Tradução: Brynne

Revisão: Sissi
Formatação: Addicted’s Traduções

2020
 Sinopse

Não existe coincidência. As pessoas se cruzam por um motivo.

Não sei por que nos cruzamos, mas em um segundo, percebi, ela
poderia destruir tudo.
Em algumas profissões, existe um código de ética em que certas relações
são desaprovadas.
Ela é a promotora. Eu sou o juiz. Dormir com ela é todo tipo de inferno
que não preciso, não!
Os conselhos de ética podem me tirar do banco - como em "você está
demitido."
Pior ainda, meu pai me mataria se o nome dele estivesse manchado.
Mas me mataria mais não a ter.
Eles dizem que as regras devem ser quebradas. Mas ela vale o risco?
A única coisa que tinha certeza - queria anular completamente o seu
mundinho perfeito.
 Prólogo
Jenner

Código de Ética Profissional: Canon 3E / Regra 2.11 (A) - A

desqualificação pode ser necessária se a imparcialidade de um juiz puder
ser razoavelmente questionada se - Presidir casos envolvendo um
advogado com quem o juiz teve um relacionamento romântico.

Eu li a Canon repetidamente, repetidamente, e depois cantei para mim

mesmo antes de entrar no tribunal. Toda a minha vida e carreira podem
estar em risco. No entanto, vê-la, desintegra cada grama da minha
determinação. Profissionalmente, o controle era meu como juiz.
Pessoalmente, engasguei com minhas palavras quando se tratava dela. Eu
não relaxei, mas toda vez que a via sentada na minha sala do tribunal
enquanto seus belos cílios se espalhavam sobre seus olhos, percebia que
não tinha uma opção. Não importa qual caminho escolhesse, tinha tudo a
perder.
 Capítulo Um
Descoberta

Lucy

“Saúde!” Nosso grupo brindou em uníssono, segurando os copos no ar.

Supostamente, o líquido cremoso estava com gosto de Cinnamon Toast
Crunch1. Sim, o cereal, ou assim eles disseram. A maioria deveria ter o
gosto de algum tipo de mistura, mas para mim elas tinham gosto de
gasolina queimando minha garganta.

Nos últimos dois anos, não participei. Nem sequer bebi. Mal saí do meu
apartamento. A faculdade de direito navegou na minha vida e, em sete
dias, começaria meu novo trabalho como assistente do promotor público
no Condado de Nova York. Então hoje à noite, comemoramos. Joguei o
licor na minha boca, engoli rapidamente esperando evitar o gosto horrível.

"Isso não foi tão ruim", Henley riu, colocando o copo sobre a mesa.

Rapidamente desviei o olhar quando o sabor de Cinnamon Toast

Crunch dominou meu paladar.

Nós ofegamos. “Oh. Meu. Deus! Cinnamon Toast Crunch! ” Nós rimos
e pedimos mais dois.

1 Cereal
 "Ei, Lucy, esses cupcakes são deliciosos!" Kak disse, enchendo a boca
com outra mordida.

"Obrigada!" Respondi. "Minha vizinha do outro lado do corredor é uma

confeiteira fantástica, e está apenas começando, por isso vendo em nome
dela sempre que posso."

"Eles são decorados tão fofos."

Fiz uma anotação mental para contar a Midge os elogios sobre os

cupcakes.

A música da outra sala ficou mais alta à medida que a noite crescia.
Nossa festa privada na sala dos fundos simbolizava o que aconteceria à
nossa turma de formandos ou ao menos ao nosso grupo. Alguns de nós se
aventuraram no salão para conhecer outras pessoas, beber mais e
possivelmente dançar. Outros ficaram em sua zona de conforto da sala dos
fundos com rostos familiares. Inevitavelmente, a festa terminaria e nossas
amizades também provavelmente desapareceriam. Triste mesmo.

Henley e eu, no entanto, seríamos, sem dúvida, uma coisa eterna.

Quatro anos de faculdade, sendo três anos na de direito. Suportamos sua
série de relacionamentos monogâmicos e minha falta de vontade até agora
e muito menos mergulhar em um relacionamento sério.

"Bem?" Perguntou enquanto estávamos na porta do clube. Um grupo de

homens sentou-se ao redor de uma mesa de bar no canto perto de nós. Um
cara gostoso em particular olhou na minha direção. Tinha me esquecido de
como fazer essa coisa de paquera enquanto desajeitava o olhar. Nunca fui
de flertar. Minha mãe tinha feito o suficiente por nós duas.

"Bem o quê", perguntei, sentindo os olhos do cara quente em mim.

"Você já o escolheu?"

"Pare."

“Não vou parar. Está na hora” disse muito mais alto que o necessário.
“Qualquer alma de sorte que escolher terá para Indiana Jones essa boceta.
Aquelas teias de aranha são uma força a ser reconhecida.” A música passou
de uma para outra durante sua declaração não tão sutil, e os caras da
esquina ouviram, se unindo para nos olhar. Sangue rastejou em minhas
bochechas.

“Indiana Jones essa boceta? Realmente? Você é nojenta.” Dei um tapa

nela, enrugando meu nariz.

“E, por favor, pelo amor de Deus, diga-me que se depilou ou raspou
como sugeri. Certamente, não queremos que Welcome to the Jungle fique
estridente quando você tirar sua calcinha.”

Risos irromperam dos homens no canto com esse comentário, e quando

olhei para eles, o cara quente e mais velho piscou para mim. Ofereci-lhe o
sorriso mais falso, curvei-me e fiz uma reverência na direção deles, depois
me virei para minha amiga irritantemente bruta.

"Obrigada por isso", falei, olhando para Henley.

 Riu e depois puxou meu braço, enquanto piscava para a mesa dos caras
e me carregava na direção oposta.

"Para quem você finalmente decidir depois de 24 anos sem sexo, é

melhor ele ser especial ou, no mínimo, memorável."

Sorri e olhei de volta para o cara com os olhos escuros.

Quanto mais andávamos, mais alta a música ficava. Garotas com roupas
esvoaçantes giravam em torno da pista de dança, moendo os rapazes e,
outras garotas - lançando seus cabelos por toda parte. Algumas garotas se
inclinavam para tocar os dedos dos pés, enquanto os caras trituravam suas
bundas. Porra, realmente precisava sair mais.

Olhei para o meu traje. Calça preta justa. Camisa de colarinho. Não era
ruim. Não era esquisito. Não gritava 'foda-me' no teto. Na verdade, não
gritava nada. Exceto, talvez, teias de aranha na boceta lá embaixo…

Jacque cobriu os olhos de Henley por trás. Ficou louco por ela no ano
passado, mas ela não faria isso. Seu pai era juiz do décimo circuito e todos
sabiam que Jacque faria grandes coisas. Henley queria brilhar por conta
própria. Uma coisa era absolutamente certa; não seria superada.

Henley girou e começou a dançar com Jacque. Suas roupas eram

divertidas, glamourosas. Depois de olhar para a minha roupa monótona,
tirei minhas próprias dúvidas e fui para o banheiro. As luzes brilhantes do
banheiro nunca fizeram justiça a ninguém, mas quando coloquei os olhos
nas garotas bonitas e malvestidas perto da pia, queria me socar por me
vestir deste jeito. Contrário da minha mãe. A não ser pelo batom vermelho
do carro de bombeiros, quase não usava maquiagem. Vesti-me de maneira
conservadora porque ela não era assim, sempre foi uma nuvem de
vergonha. Ela passou o tempo abrindo as pernas perfeitamente moldadas
para quase todo mundo, jurei que teria uma vida sem sexo ... até agora.

Frustrada, bati a porta de uma cabine, coloquei uma tampa de papel

higiênico sobre o assento e me sentei.

Meu cérebro estava enevoado com as doses e bebidas anteriores;

levantei, encontrando a coragem bêbada que normalmente não teria.
Desabotoei o botão superior da minha camisa e os três inferiores. Depois de
prender as calças, amarrei a parte inferior da camisa com um nó,
permitindo que meu umbigo aparecesse, dei descarga, lavei as mãos e
caminhei de volta para o clube. Poderia ser uma advogada nerd, mas
também ser essa merda sexy bem rápido.

Do bar, vi Henley e Jacque se afastando. Realmente formam o casal

perfeito.

“O que posso pegar para você?” Perguntou o barman, colocando a mão

em volta da orelha para capturar o que eu pedi.

“Hum. Que tal um Martini?” Não bebi o suficiente que não possa
experimentar outra.

"Está bem. Que tipo?"

Dei de ombros. "Nunca tomei um desses. Nada doce."

Jogou um guardanapo na minha frente. "Está bem. Gim ou vodca.”

 "Gin, para mim", disse uma voz profunda atrás de mim. "Dirty."

"O que significa Dirty?" Perguntei ao homem cujos olhos escuros havia
bloqueado antes na mesa dos fundos. A luz mais forte do bar fez justiça a
ele. Namoradeira, pensei comigo mesma. Tão casualmente quanto pude,
olhei para seu dedo anelar, sem anel. Era ele ... Indiana Jones ... Podia sentir
minha pele formigar.

“Faça para ela uma dirty vodca. Coloque na minha conta,” instruiu.

Ding. Ding. Ding. Bônus. Comprou-me uma bebida. "Sei que estou
jogando lá fora, mas gostaria de fazer sexo comigo hoje à noite? Como um
tipo de coisa sem compromisso, ” falei imediatamente.

O barman riu. "Uau", falou deslizando o copo cheio de Martini na

minha direção. "Por favor, diga-me que vocês se conhecem." Ele ergueu as
sobrancelhas para o homem que eu acabei de fazer a proposta.

"Não. Ainda não nos conhecemos. "

O barman olhou para mim por um longo segundo. "Isso foi suave",
acrescentou enquanto se afastava, balançando a cabeça.

Querendo desaparecer magicamente, tomei um gole do copo chique; o

sabor salgado da bebida me surpreendeu e, quando olhei para cima, o cara,
que ficou mais quente, estava olhando para mim.

"Desculpe", eu falei.

"Desculpe pelo quê?"

“Falar isso. O que posso dizer? Essa garota tem jogo.” Sorri.
 "Não vejo nada errado em ser sincero e honesto."

Depois de um grande gole e devorar uma azeitona, dei de ombros. “Sei

que ouviu sobre as teias de aranha. Então, é o que é. "

Balançou a cabeça com cabelos castanhos ligeiramente prateados.

Costeletas bem formadas desceram pelo lado de seu belo rosto. “Na
verdade, foi o comentário do Welcome to the Jungle que selou o acordo.”
Quando ele sorriu, todo o rosto se iluminou.

"Você é gay?" Cuspi, perguntando-me por que não topou a chance de

sexo sem compromisso? A maioria dos caras não topariam?

Ele não respondeu, apenas revirou os olhos e tomou outro gole longo.

"Tudo bem se você for. Não estou dizendo que ser gay é ruim. É só
que ...” decidi sair enquanto estava na frente, apesar de não me sentir
assim.

A conversa meio que mudou de jeito depois disso. A dúvida apareceu

quando comecei a roer meu lábio inferior. Pedi a um cara que fizesse sexo
comigo e não obtive resposta. Perfeito. Minha confiança despencou.

Puxando a mão do bolso da calça, o polegar libertou meu lábio dos

dentes. Deus, fazia tanto tempo. Apenas seu dedo tocando meu lábio fez
tudo dentro de mim apertar.

"O que faz você pensar que devemos dormir juntos?"

"Você quer dizer, além do tipo de comentário do Templo da Perdição",

eu ri quando a vodca começou a nadar livremente em minhas veias. "E
sério, você precisa se sentir atraído por alguém para se levantar, então se
você não está atraído, tudo bem."

"Levantar, isso não é um problema."

"Honestamente, está tudo bem. Na verdade, o próximo cara que for até
esse bar, vou pedir para ele transar, e se ele disser que sim, você está sem
sorte, amigo. Demorou muito tempo para me responder. ” Provoquei

Desta vez, tirei uma pitada de sangue enquanto mordia a mesma parte
do meu lábio. Era um hábito desde que conseguia me lembrar.
Normalmente, troquei de lado para que o mesmo local não ficasse muito
cru. Mais uma vez, seu polegar libertou meu lábio dos dentes destrutivos,
mas desta vez o polegar roçou suavemente meu lábio inferior inteiro e me
deu um sorriso de comer merda.

"Você é linda. Não precisa que eu lhe diga isso. Mas, devo dizer, ficou
especialmente impressionante agora que amarrou sua blusa com um nó.”

Ele piscou, um balde de borboletas caído no meu estômago começou a

voar, mesmo que estivesse tirando sarro de mim.

"Eu sei. Tentativa esfarrapada de encaixar.” Joguei de volta o Martini - o

que eu aprendi rapidamente que não era um atirador em nenhum nível.
Involuntariamente, soltei meu hálito de dragão agora salgado. "Meu Deus",
sussurrei.

"Encaixar-se com quem?"

Fiz um gesto em direção à pista de dança. "Elas. As Barbies tentando

posar com Ken. Você sabe, as vadias e ho bags.”
 Riu, expondo dentes brancos perfeitamente alinhados.

"Parece que você está mirando alto ... está atirando para ser uma vadia
ou um ho?"

"Ho bag", corrigi, batendo minha mão nele. Revirei os olhos. "Sabe o que
eu quero dizer."

"É por isso que me pediu para transar com você?"

Quando olhei para ele, seus olhos castanhos queimaram em mim, me

deixando nervosa. Havia algo exigente nele... mas cavalheiro. Uma aura
profissional que ecoava através de suas roupas e sapatos.

"Não", sussurrei, de repente envergonhada do meu pedido. "Mas esse

idiota gritou, hein?"

"Você claramente não é uma vadia", disse, terminando sua própria

bebida.

Só demorou um ou dois segundos para eu parar de mastigar o lábio ...

bem; na verdade, levou a mão dele se movendo em direção à minha boca
novamente para eu parar. A mão dele redirecionou, indo em uma direção
diferente; seus dedos se entrelaçaram com os meus.

"E sua oferta ainda permanece?"

"Ei!" Um sujeito gritou quando se aproximou do bar. "Posso pegar duas

jagerbombs e dois slippery nipples!" O tamanho do anel do nariz era maior
do que qualquer outro que eu já vi. Meus olhos se arregalaram.
 O cara com quem estava conversando arqueou as sobrancelhas e
inclinou a cabeça em direção ao cara com piercing no nariz. Acho que ele
estava se lembrando da minha ameaça de pedir ao próximo cara no bar
para fazer sexo.

Eu balancei minha cabeça, sorrindo, então não falei nada.

"Vamos voltar à sua oferta. Ainda está de pé?”

Minha garganta ficou presa em algum lugar.

"Minha oferta?" Minha voz disparou em choque quando percebi que

isso poderia realmente acontecer.

O sorriso leve mais perfeito tocou seus lábios quando inclinou a cabeça -
um lembrete silencioso.

"Oh, sexo?" Quase gritei. "Sim! A oferta ainda permanece.”

O barman olhou para nós novamente, me dando um sinal de zombaria.

"Perfeito. Vou sair, dizer aos meus amigos que vou embora e encontro-a
na porta. "

Quando o banco dele se afastou do bar, peguei sua mão. "Espere, qual é
o seu número?"

Suas sobrancelhas escuras se encontraram no meio. "Meu número? Por

quê?"

Dando de ombros, disse. “Olhe para este lugar. É enorme. Só pensei em

mandar uma mensagem quando chegasse lá fora. "
 Seus olhos examinaram a enorme multidão, mas ainda olhou para mim
com hesitação ... ceticismo. Rapidamente balancei minha cabeça, afastando
seu olhar de preocupação.

“Eu só quis dizer, caso nos separemos. Não enviaria uma mensagem de
texto se essa fosse sua preocupação. Nunca faria isso. Você nunca mais terá
notícias minhas. Eu lhe disse que não haverá compromisso. Mas por hoje à
noite, você está comprometido. " Eu pisquei.

A escuridão em seus olhos era um pouco intimidadora, mas parecia

amolecer com minha pobre tentativa de humor. Quando dei um passo para
trás, seu olhar procurou em meu rosto por algo, talvez honestidade. A
língua dele apareceu entre os lábios.

“641-913-“

O mais rápido possível, digitei o número dele para poder mandar uma
mensagem de texto depois de me despedir de Henley. Ele cuspiu os quatro
últimos números tão rapidamente que não tinha certeza se os acertara, mas
não queria fazê-lo se repetir.

Quando levantei os olhos do meu telefone, a vodca tinha conseguido o

melhor de minhas células cerebrais e acidentalmente tropecei nele.

"Veio dirigindo?" Perguntou, me ajudando a me equilibrar. Havia uma

seriedade em seu tom que me deixou um pouco mais séria. Não sabia nada
sobre o homem com quem estava saindo de um clube. Poderia estar em
uma caixa de leite pela manhã.
 "Desculpe", sussurrei, fazendo o backup. "Não. Eu não iria beber e
dirigir. Mas, falando sério, estou longe de estar bêbada.”

Ele riu e depois virou e caminhou em direção a seus amigos.

Rapidamente, encontrei Henley e sussurrei que estava saindo com o

homem gostoso de antes. Ela imediatamente olhou de volta para a mesa
onde os caras estavam antes, claramente procurando por ele. Quando
belisquei seu braço, ela se afastou rindo.

"Eu quero vê-lo!" Gritou.

"Te envio uma mensagem amanhã."

“Me mande uma mensagem hoje à noite! Quero saber que alguém
finalmente invadiu o outro lado.” Sabia que eu odiava Jim Morrison.

Assenti. "Se eu acabar morta ..."

Ela me abraçou. "Você não vai morrer. Ele estava com um grupo inteiro
de profissionais. Mas me mande uma mensagem, ok?”

Respirei fundo, pronta para a minha noite com o Sr. Desconhecido.

Olhei em volta, procurando-o, mas não o vi. Já gostava dele o suficiente
para esperar que ele não tivesse se libertado. Eu já gostei bastante dele?
Uma boa conversa não faz um relacionamento.

O ar frio estava refrescante quando corri em direção ao banheiro para

fazer xixi e me refrescar, os nervos subitamente levando a melhor parte de
mim. Um pouco incerto, mandei uma mensagem para o número dele:

Eu: Ei. Esta sou eu. Dessa forma, você não me perde.☺
 Lá fora, o ar não estava tão fresco, mas o vento chicoteou meu cabelo na
minha cara. Ele, qualquer que fosse o seu nome, não estava lá e não havia
respondido. Nem sabia o seu nome. Isso era exatamente algo pelo qual
Pops ficaria bravo. Meus pais queriam sua identificação, número da
carteira de motorista, número de telefone e o número do seguro social. O
único número que eu tinha para ele - ele não estava respondendo. E em
uma escala de um a dez ... Sr. Martini tinha 10.

Um Audi parou na minha frente. A janela abaixou e lá estava ele - Sr.

Foda-me esta noite. Quando sorriu, meu estômago revirou. Era muito mais
sexy do que qualquer um que já conheci. Por hábito, mordi meu lábio, até
que seus olhos se estreitaram de brincadeira; sorri tão pateta que não
poderia mordê-lo se quisesse.

Começou a sair do carro, e eu corri para a porta do lado do passageiro

antes que ele pudesse.

"Este não é um encontro. Não vamos fazer mais do que é, ” disse

provocando-o enquanto entrava no carro.

O cheiro ... o cheiro dele ... me engoliu. Uma mistura de carro novo e
homem sexy brincou com meu nariz e uma sensação estranha e formigante
esvoaçou entre minhas pernas. Sem querer, arqueei meus quadris para
cima.

"Tudo ok?" Perguntou com uma sobrancelha levantada.

Assenti. "Sim. Faz um tempo e acho que meu corpo está à frente da
minha mente."
 “Por que faz um tempo? Você é uma garota deslumbrante.”

Não gosto de mentir, quando notei o teto solar, apertei o botão,

expondo o céu.

“Tinha algumas coisas que precisava resolver primeiro. Acho que

deveríamos transar sob as estrelas, ” sugeri, relaxando a cabeça no encosto
de cabeça e olhando para o céu branco-brilhante e escuro.

"Você agora", ele riu, disparando uma inversão de marcha no meio da

estrada.

"Volta errada?"

"Apenas uma ideia."

Inspirando profundamente, esperava que esta noite estivesse

quebrando a terra de uma maneira não serial killer. Depois de alguns
minutos, entramos em uma garagem. Estacionou, abriu as portas e saiu.

"Vamos."

Segui e, embora ele tenha ficado bem ao meu lado, não falamos muito.
As portas automáticas de vidro fosco se abriram, expondo o logotipo da
Waldorf.

Trouxe-me para um hotel? Um estranhamente legal, mas ainda assim ...

Era pelo menos seguro.

"Com medo de me levar para sua casa, hein?" Perguntei com uma
pitada de diversão.

"Não. Espere aqui."

 Meus olhos o seguiram enquanto caminhava para a área da recepção.
Seu corpo preencheu bem suas roupas. Minhas pálpebras ficaram pesadas
enquanto esperava, minha cabeça girou - um dos piores efeitos colaterais
do álcool. Não pude deixar de me perguntar se essa foi uma decisão
induzida por álcool ... é claro que foi. Então, o que, eu precisava viver um
pouco.

"Segundas intenções?" Perguntou, me tirando do meu estupor bêbado e

excitado.

"Negativo." Eu atirei de pé, vacilando mais uma vez em meus pés. A

força em suas mãos forçou outra pontada de aperto profundo na minha
pélvis.

A tensão aquecida entre nós no elevador me sufocou, e meus lábios se

separaram tentando recuperar o fôlego. Nunca me dei a oportunidade de
sentir isso ... esse desejo com qualquer homem. Lutei tanto para não seguir
os passos de minha mãe que abandonei a necessidade e o desejo básicos
encontrados dentro de todos nós. Quando tentei vê-lo perifericamente,
percebi o quão alto realmente era.

A ponta de sua língua recebeu meu olhar quando umedeceu seus lábios,
e um sorriso beliscou nos cantos dos meus lábios. Ele ia me beijar, pensei.
Meu coração batia forte na garganta e meus pensamentos estavam
confusos. Tomar o Martini em um único gole pode não ter sido a melhor
ideia. Ele não me beijou.
 A suíte sofisticada estava luxuosamente fria e um arrepio sutil subiu
pela minha espinha assim que a mão dele descansou nas minhas costas.
Coincidência?

"Gostaria de uma bebida?" Perguntou.

"Não, obrigada", sussurrei lentamente, absorvendo a enormidade da

suíte. A cama era enorme. Engoli as reservas que subiram pela espinha e o
encontrei sentado no braço do sofá, observando todos os meus
movimentos.

"Você sabe, poderia me matar e ninguém mais saberia."

Um sorriso gentil tocou seus lábios. “Fora nossos amigos, o barman, o

cara na recepção e todas as câmeras entre aqui e ali, você quer dizer? Além
disso, descobririam onde seu telefone celular tocou nas últimas horas e,
curiosamente, o meu teria tocado as mesmas torres. Depois, há o pequeno
texto que você enviou. O que você disse?” Inclinou a cabeça para o lado.
"'Ei. Esta sou eu. Dessa forma, você não me perde. Entendi direito?”

"Você não respondeu."

"Eu não mando mensagens".

Eu me virei, minha boca aberta. "Você também."

Ele balançou a cabeça, deslizando as mãos nos bolsos. "Não. Eu não."

"Isso é porque está preocupado que eu vou perseguir você quando

terminarmos."

"Não é só você. Não mando mensagens para ninguém ", explicou.

 "Por quê?"

Ele encolheu os ombros. "Não sou um fã."

"Bem, tenho certeza de que esta noite será tão boa que seus pequenos
polegares estarão mandando mensagens de texto... me perseguindo
enquanto ando." Minhas próprias palavras me forçaram a sorrir.

Seus joelhos estalaram quando ele se levantou. Não parecia tão velho. O
calor se espalhou pela minha metade inferior enquanto ele gradualmente
se aproximava de mim. "Há duas coisas que não persigo: bebidas e
mulheres bonitas. Além disso, lembro-me especificamente de uma
estipulação sem compromisso.” Parou, deixando cerca de 30 cm entre nós.

"Confie em mim, quando dou algo, inclusive eu, não vem com cordas".

Queria saber o que ele estava pensando quando seus olhos dispararam
entre meus olhos e minha boca.

Tentando quebrar o gelo, tirei os sapatos e olhei para a cama. "Bem, já

que você não pode me matar ..." Pisquei para ele e inclinei minha cabeça
em direção à cama.

Seus olhos escureceram quando desabotoou os punhos da camisa.

"Vamos trocar nomes?" Perguntei.

Quando seu maxilar tremeu de um aperto firme, imaginei que fosse um

não.
 "Está certo." Por alguma razão inexplicável, queria fazê-lo se sentir
melhor por não me dizer seu nome. "Nós poderíamos inventar nomes, se
isso te deixar mais confortável."

Uma risada baixa resmungou através de seu peito.

"E qual seria o seu nome?" Sorriu, expondo uma camiseta branca por
baixo da camisa azul marinho e xadrez que pendia sobre uma cadeira.

De repente, isso pareceu estranho ... forçado ... enquanto nós dois nos
despíamos ... nós mesmos. "Monica?" Perguntei.

“Friends?”

Assenti. Honestamente amava Monica.

"Bem. Então, vou com Richard. "

Empurrei-o para trás. "De jeito nenhum!" Gritei como Monica faria.
“Tom Selleck foi estupidamente quente nesse papel.”

"Então, sou perfeito." Sua boca se abriu em um sorriso torto.

Realmente era perfeito. Minhas calças se juntaram ao redor dos meus

pés e, em sua camiseta, com os jeans abertos, terminou seu passeio em
minha direção. Os músculos estavam muito mais visíveis agora que estava
apenas de camiseta - uma sensualidade diferente do que já havia visto
antes. Meu coração bateu forte no fundo da minha garganta quando
alcançou os botões da minha camisa. Que diabos, isso realmente iria
acontecer. Nunca fiz nada assim em toda a minha vida disciplinada.
 Uma vez que minha blusa caiu no chão, seus lábios roçaram meu
ombro, enviando uma onda de arrepios se espalhando pela minha pele.
Ainda não nos beijamos. Talvez fosse melhor assim. Um beijo é tão pessoal.

Não sabia que suas mãos estavam perto do meu sutiã, mas quando senti
a frescura do ar subindo pelos meus mamilos, ofeguei. Vi quando ele
habilmente passou minhas alças dos meus ombros, deixando o sutiã cair
livremente no chão. Meu Deus. Meu corpo zumbiu de desejo.

A parte de trás de seus dedos roçou meus mamilos e foi dolorosamente

agradável. Um leve gemido surgiu na minha garganta. Mesmo que seus
lábios não toquem os meus, seus olhos beijaram cada centímetro de mim.

"Você gosta disso?" Perguntou quando dois de seus dedos apertaram

levemente meus mamilos.

"Sim."

Virou-me em direção ao banco almofadado, sentado no final da cama.

"Sente-se."

Fiz, sem pensar no que ele estava perguntando. Havia algo nele que
exigia conformidade. Assisti-o desabotoar as calças e removê-las, deixando
apenas sua cueca boxer, que tinha uma protuberância perceptível. Depois
de dobrar as calças, também as colocou sobre uma cadeira. Suas tendências
no TOC eram óbvias.

Na faculdade de direito, aprendi a manter uma cara de pôquer, a não

mostrar minha mão. Lutei contra qualquer reação à protuberância sedutora
ou ao mistério entre nós.
 "Levante-se. Por favor." Ele acrescentou o por favor, depois que já
comecei a ficar de pé, e então sentou-se onde havia acabado de desocupar.
Pegou minha mão na dele, me puxando em sua direção.

Antes que pudesse dizer uma palavra, as pontas dos dedos roçaram a
renda da minha calcinha. Calcinhas que Henley e eu selecionamos
cuidadosamente para esse exato momento monumental no início da noite.

"Sente-se", disse novamente. Ele quis dizer com ele?

"Como em…"

Levantou minha perna, colocando um pé de um lado dele - montando

nele.

Aninhei-me me esfregando contra sua protuberância, tentando agir

como se soubesse o que estava fazendo. Como se tivesse experiência ...
como se. A escuridão em seus olhos encapuzados e cheios de luxúria era
sedutora como o inferno. Perguntei-me o que ele viu nos meus.

Sentei-me em cima dele, meus seios perto de sua boca. Quando se

inclinou para a frente, instintivamente arqueei em sua direção. A
antecipação de sua boca me deixou louca. Queria que ele me tocasse, me
provasse.

O calor de sua boca ... de sua língua ... do jeito que sabia girar em torno
do meu mamilo. A sensação de suas mãos quando apalpou e massageou
meus seios. Oh. Minhas. Deus. Nunca senti nada assim. Um combustível
vivia dentro de sua língua que acendia um fogo dentro de mim. Meus
quadris começaram a trabalhar para frente e para trás, tentando criar
atritos entre nós.

Quando seus braços serpentearam em volta da minha cintura, me

segurando firmemente ao lado dele, um pequeno suspiro fugiu dos meus
lábios. Em questão de três segundos, ele me levantou, nos girou e me
deitou contra a cama, enquanto continuava a saborear meus seios. Jurei na
minha cabeça que não iria detê-lo. Nunca.

Mas então ele parou... Posso dizer que minha calcinha estava molhada.
Encharcada. Eu me senti envergonhada com o pouco que levou para o meu
corpo estar completamente pronto para ele. Começou a trabalhar no meu
abdômen. Ele não me conhecia e fiquei surpresa que ele me atacasse, mas
quem diabos era eu para detê-lo.

"Você não precisa fazer isso", sussurrei.

"Por favor", falou com um rosnado baixo. "Eu já ouvi Axel e Slash
chegando."

Sorri quando seus dedos quebraram a barreira da minha calcinha.

Graças a Deus, havia me depilado com o incentivo de Henley.

"Você é uma mentirosa. Não há selva”, disse em tom de brincadeira.

Então, em um único movimento rápido, seu dedo deslizou sem esforço
através da minha umidade e me penetrou. Afastou meus joelhos com a
outra mão.

"Mmm", cantarolava baixinho quando outro dedo se juntou ao primeiro.

"Mmm, é uma descrição perfeita", sussurrou.

 Mas juro por Deus pela vida dos meus futuros filhos - a sensação de
quando o polegar dele começou seu ataque circular perfeito, foi a bomba
que ricocheteou tremores de antecipação pelo meu corpo. Meus quadris
arquearam para encontrar seu toque. Sua boca baixou sobre os meus seios e
a mistura ... Meu. Deus. A mistura do desconhecido, o prazer da
penetração de dois dedos, a rotação do polegar, o redemoinho suave ao
redor do meu mamilo. Meu Deus!

"Eu vou ..." Queria articular de alguma forma que eu iria gozar. Que
levou apenas um minuto ou dois para me fazer chegar lá. Que explodiria
pelas mãos de um homem de verdade e não conseguia nem formar as
palavras para dizer isso. Isso estava acontecendo muito mais rápido do que
nunca para mim. T -10 segundos até a detonação.

"Por favor, faça", ele gemeu, lendo minha mente. Então sua boca baixou
sobre o meu peito novamente e com um turbilhão do mamilo ... meu
senhor ... meu útero girou neste século com uma explosão de proporções
épicas. Pulso após pulso de contrações.

"Ahhh…." Gemia, e quando abri meus olhos, os dele estavam acima dos
meus me observando. Se algum sangue pudesse penetrar no meu rosto,
teria ficado vermelha.

"Doce Jesus."

Suas palavras me surpreenderam. Ele não tinha gozado, eu tinha. Ri

desconfortavelmente.
 "Bem-vindo de volta ao mundo como deveria ser", acrescentou. "Por
que o tempo fora?"

"Escola", ofeguei, mentindo novamente, mais ou menos, e tentando

recuperar o fôlego quando seus dois dedos puxaram para fora de mim.

"Justo. Eu entendi aquilo. Venha aqui por um minuto.” Levantou-me,

me colocando de pé antes de me guiar por duas portas francesas para uma
varanda. Minhas pernas mal seguravam meu peso sem dobrar.

"Oh, meu Deus", disse enquanto olhava para o maravilhoso horizonte

de Nova York. O horizonte que eu amei. “Richard. Isso é lindo." O ar da
noite esfriou um pouco, especialmente para um corpo nu e superaquecido.

"Não me chame de Richard. Meu nome é Jenner.”

Sorri

“Eu te trouxe para o hotel porque você mencionou fazer sexo sob as
estrelas. Já fiquei aqui, na cobertura, antes, e esse pátio da varanda é
perfeito.”

A cobertura ... Meu sorriso pateta se transformou em um sorriso

completo. "Obrigada." Era como se ele soubesse que esse também era um
momento épico na minha vida.

Forcei minha cabeça a parar de pensar demais no que era isso. Mesmo
se tivesse feito algo incrivelmente agradável e mesmo que estivesse
pirando, e sendo respeitoso e gentil e parecendo absolutamente perfeito ...
isso não significava nada.
 Duas espreguiçadeiras com almofadas grossas e acolchoadas estavam
em um canto na varanda. Tentando assumir a liderança, caminhei em
direção a elas. Mordi o lábio onde ele não podia ver quando me deitei em
uma delas. Sob as estrelas…

Podia sentir meus mamilos endurecerem sem sequer olhar para eles. A
umidade entre minhas pernas foi esfriada pelo vento.

"E seu nome é?" Perguntou.

“Lucy. E, por favor, sem piadas com Charlie Brown.”

Seu sorriso era lindo quando balançou a cabeça. “Nunca teria pensado
em Charlie Brown. Lucille Ball é a única verdadeira Lucy.’’

Levantei uma perna impedindo-o de se aproximar. "Imploro seu

perdão. No entanto, fui nomeada por causa dos cabelos ruivos. A
verdadeira Lucy está aqui, querido.” Provoquei com um sorriso.

Por que queria que ele gostasse tanto de mim?

"Vou pregar Lucy assim que ela parar de falar sobre coisas como Charlie
Brown".

"Whah whah whah whah." Imitei a professora de Charlie Brown.

Riu quando se aproximou, e decidi que não podia esperar para ele
acertar Lucy.

Um telefone tocou do outro quarto, e sua sobrancelha se juntou. Toda a

sua postura se transformou, e também me sentei um pouco mais em pé.

“Tenho que atender. Me desculpe."

 Chocando-me, ele desapareceu, disparando pelas portas francesas.

Fechei os olhos, lutando para ouvir. Era uma esposa? Namorada?

Criança?

"Sim?" Ele respondeu.

Sem vergonha, escutei.

“Quaisquer antecedentes?”

Hmm. Perguntei se ele era um policial. Não parecia um policial. Parecia

mais profissional.

Uma vez que suas palavras ficaram mais distorcidas, virei minha cabeça
em direção ao céu. O que parecia ser um milhão de estrelas decorava a
noite. Cada um representava um anjo ... as estrelas e pássaros vermelhos ...
Anjos entre nós. Isso é o que Mimi e Pops sempre diziam - os melhores
avós de todos os tempos.

Enquanto estava deitada, escolhi Mimi entre os milhões de estrelas,

como sempre fiz. Qualquer noite, qualquer dia, ela era sempre a maior e a
mais brilhante. Esta noite, estava super brilhante por algum motivo.

O Sr. Faça-me Gozar Corretamente ainda estava falando quando fechei

os olhos.

Quando abri os olhos, o sol brilhou e ofeguei por um suspiro. Um

edredom de plumas se aconchegou ao meu redor, e pulei tentando me
lembrar da noite anterior. A varanda estava fria sem o edredom. E
principalmente porque eu estava nua!

Jenner. Jenner! “Jenner?” Disse em voz alta, tentando lembrar o que

havia acontecido após o telefonema. Não conseguia me lembrar de nada.

Sem resposta. Em pé, meus joelhos tremeram por um minuto antes de

ganhar uma posição sólida. Minha cabeça silenciosamente me xingou pela
quantidade de álcool que havia consumido na noite anterior. Outro motivo
para evitar o álcool.

Pelas portas francesas, Jenner ainda não estava em lugar algum. Minha
bolsa estava onde a deixei e, depois de uma rápida viagem ao banheiro
para fazer xixi, peguei meu telefone. Dezesseis textos e três chamadas não
atendidas de Henley. Minha bateria estava quase descarregada.

Não demorou muito para ir de uma extremidade da suíte a outra e

determinar que fui abandonada. O lugar estava vazio. Desocupado.

Vi um pedaço de papel dobrado ao lado da cafeteira e corri tão rápido

que puxei meu tendão. Um L foi escrito na frente.

"Me desculpe, tive que sair. Espero que sua noite sob as estrelas seja tudo que
você esperava. Se cuide, J.”

"Se cuide?" Questionei em voz alta. "Esse é o código de despedida."

Eu nunca fui uma amante abandonada. É certo que seu adeus doeu um
pouco. Não que fôssemos felizes para sempre, mas ontem à noite foi a
primeira vez em muito tempo que me permiti sentir. Querer. E agora eu
queria mais. Certamente queria lançar o cartão "V". Sabendo o quão
atencioso Jenner estava e sabendo o quão habilidoso parecia, realmente
queria me perder especificamente para ele.

Meu telefone tocou e corri mancando até o balcão com os dedos

cruzados, dizendo que era Jenner. Não era. Era Henley.

"Ei", respondi.

"Você está bem? Não ligou. Não enviou uma mensagem. Estou no
mercado dos agricultores. "

Merda!

"Sim. Estou bem. Esqueci."

"Isso é porque ganhou alguma coisa ontem à noite?"

"Dificilmente." Coloquei minhas calças e enfiei os pés nos sapatos, ao

mesmo tempo envergonhada por não fechar o negócio.

"Onde você está?"

“O Waldorf. Não pergunte," disse com uma ameaça iminente. Enfiei

meu sutiã na minha bolsa, abotoei minha blusa e desamarrei os lados
estúpidos que amarrei em uma tentativa patética e débil de parecer sexy na
noite passada. “Deixe-me sair daqui. Ligo para você assim que chegar
perto.”

Jogando meu telefone na bolsa, joguei-a por cima do ombro e dei uma
última olhada ao redor da suíte suave que realmente não tive a chance de
aproveitar. Não tínhamos aproveitado. Então vi uma garrafa no balcão
perto da pia. Ao lado da garrafa de água havia um pequeno pacote de
ibuprofeno, um pacote de acetaminofeno e outra pequena nota.

Monica, meu palpite é que sua cabeça dói. Escolha A ou B ou ambos.

Felizmente, você não está pensando demais. Sem arrependimentos. Acredito que,
mesmo o pouco sei de você, ficará frustrada por ter adormecido (possivelmente
desmaiada). Deixe-me tranquilizá-la, o prazer foi todo meu. Obrigado. Richard

Uau, ele me leu bem. Colocando os dois comprimidos na minha boca,

tomei com um pouco de água, joguei as anotações na minha bolsa e deixei
a suíte para trás.

Uma fila havia se formado em nosso local normal no Mercado dos

Fazendeiros - principalmente as pessoas comuns, mas vi algumas caras
novas. Henley estava me esperando. Hank havia estacionado a camionete
de Pops no lugar. Toda a traseira estava carregada com todas as frutas e
vegetais. Amei que Hank e seus filhos ajudassem na colheita.

"Está atrasada, querida?" Hank perguntou.

Dei um sorriso para ele. "Apenas um sorriso".

Hank tinha sido o melhor amigo do meu avô durante a maior parte de
sua vida. Ele era o padrinho de Pops quando se casou com minha Mimi.
Heck, na ocasião, o filho de Hank trazia a camionete quando ele não podia.

Quando coloquei uma cesta de morangos na mesa, tocou meu braço.

 "Você está bem, pequena senhorita?"

Assenti. "Sim. Apenas atrasada. Sinto muito."

"Parece cansada."

As botas de caubói de Hank estavam desgastadas. Sorri “Celebrando

tarde da noite, Hank. Talvez um pouco demais." Pisquei para ele. "Além
disso, quando diz a uma garota que ela parece cansada, esse código é que
ela parece uma merda."

"Ah, pequena senhorita, nunca, nunca." Correu ao meu redor e começou

a ajudar Henley a carregar as mesas com a colheita. Antes que
percebêssemos, estávamos vendendo para o Pops.

Todos os nossos frequentadores vieram pela tenda, e todos

perguntaram sobre Pops. Quase todo mundo sabia sobre sua condição e
expressou condolências pela triste situação. Essas mesmas pessoas
adoravam conversar com Hank.

O sol esquentou a manhã de fim de verão enquanto limpávamos as

mesas. Henley me cutucou na lateral. A dor na minha cabeça havia
diminuído graças às pílulas. Sorri enquanto pensava no gesto atencioso de
Jenner. Não precisava escrever as anotações nem rastrear os pacotes de
remédios, mas tinha.

"O cara que você não me contou, está aqui."

Congelei com um olhar de olhos arregalados, recusando-me a me virar.

"O do clube?" Sussurrei.
 Ela assentiu devagar, seguindo-o com os olhos.

“Ele nos viu? Eu?" Andei casualmente até a frente da caminhonete para
ficar escondida.

Quais eram as chances de encontrar o homem que colocou os dedos

dentro de mim ontem à noite? Querido Deus. As batidas no meu peito
roubaram minha respiração.

"Ei, Lucy, carreguei a caminhonete com as cestas de alqueire e..."

"SHH!" Silenciei Hank, paralisada de medo.

Sério, a probabilidade de ver esse homem, menos de 24 horas depois, na

maldita cidade de Nova York? Massageei minhas têmporas tentando
pensar.

"Qual é o problema, pequena senhorita?"

"Problema com caras, Hank", respondeu Henley.

"Ele está com alguém?" Perguntei.

Ela assentiu. "Sim. Uma mulher.”

"Ele é casado. Sabia."

"Bem, a menos que seja casado com uma mulher de sessenta anos, não
acho que seja a esposa dele."

Por alguma estranha razão, o alívio se instalou em mim. Ele não pediu
para me ver novamente. Não havia mandado mensagem ou telefonado. Era
o que era - uma noite muito esfarrapada, porque precisava atender aquele
maldito telefonema e eu não consegui ficar acordada.

“Bem, pequena senhorita. Se eu não disser isso, devo dizer que você
gosta do cara ou não se importaria se ele a visse. ”

Meus olhos se estreitaram no olhar mais maligno na direção de Hank

até que admiti que ele estava certo.

"Gostei dele," eu disse, meus olhos disparando entre Hank e Henley.

Henley levantou-se animadamente na ponta dos pés. "Tenho uma ideia.

Onde está o seu telefone?”

Tirei-o do bolso de trás. "Por quê?"

"Você tem o número dele?"

"Sim," disse, mas depois lembrei que o homem não enviou uma
mensagem.

“Mande uma mensagem para ele. Algum tipo de 'ei' ou 'obrigada' ou

'quer fazer de novo' ou algo assim."

Mordi o lábio, esperando que Hank não entendesse.

"Porque faria isso?"

“Porque podemos ver a reação dele. Se sorrir, está feliz em ouvi-la. Se

não estiver, tudo bem. Deixe em paz.”
 Foi a parte do "se ele não " que ameaçou machucar. Doeu? Eu o conheço
há 12 horas inteiras, pelo amor de Deus. Parecia uma garota patética e
desesperada. Mas, no entanto, olhei para o telefone na minha mão.

"O que você tem a perder?" Hank perguntou.

Destravei meu telefone e digitei, quando as palavras dele voltaram para

mim: "Não envio mensagens de texto."

Eu: Hey Richard. Estava pensando ... esse quarto pode ter check-out tardio.
Monica

Oh, eu me senti doente. Isso não era eu. Olhei para Henley e Hank e
apertei enviar.

"O que você disse?" Henley perguntou.

Dei de ombros. "Só perguntei se ele queria se encontrar mais tarde,"

menti para o benefício de Hank. Ou o meu. Tanto faz.

Nós três literalmente nos inclinamos sobre o capô da caminhonete para

ver Jenner pela janela da cabine. Nós três assistimos enquanto colocava a
mão no bolso, a mesma mão que me tirou na noite passada. Esperava que
ele ficasse de frente para que pudesse ver sua expressão. Aviadores
cobriram seus olhos, mas esperei para ver se ele sorria.

Ponto! Não é um sorriso completo, mas um sorriso. Um leve sorriso.

Henley gritou. Meu telefone vibrou e de repente eu tinha dois pares de

olhos em mim.
 Abrindo a tela, um ponto azul estava ao lado de seu número. Nem
sequer digitei o nome dele nos meus contatos. Empurrei o texto para abri-
lo.

Ele: Este não é Richard.

Sorri também.

"O que ele disse?"

Enviei uma mensagem de texto ignorando meu público.

Eu: Ei, Sr. Atenda o telefone durante as preliminares. Repetir?

Quando apertei enviar e olhei para cima, Hank e Henley olharam

imediatamente para Jenner, que estava atrás da senhora com quem estava
enquanto ela comprava uma abóbora. Um sorriso maior! Meu telefone
vibrou.

Ele: Eu não teria respondido a essa ligação se não tivesse sido obrigado a fazê-
lo. Você está sóbria?

Eu ri.

Eu: Sobriazinha

Eu estava fria como uma pedra. Esse texto levou a outro sorriso.

Ele: Lucy sóbria. Interessante. Suíte Penthouse 1402 em duas horas?

Meus punhos se fecharam em um momento silencioso de comemoração.

"Sim!" Henley sibilou. "Quando você vai vê-lo?"

Os olhos de Hanks brilharam entre Henley e os meus, confusos.

 "Hoje. Eu preciso ir, ” disse a eles, já pensando no que vestiria.

"Vocês dois marcaram um encontro sem dizer uma palavra um para o

outro?" Hank perguntou perplexo.

Henley e eu rimos, dando um tapinha no ombro de Hank. "É assim que

fazemos hoje em dia, Hank."

Ele balançou sua cabeça. "Talvez precise conhecer esse cara, pequena
senhorita. Não tenho certeza de que Pops aprovaria. Eu também não.”

Não havia como explicar a Hank que se tratava estritamente de um

espólio. Embora a explicação de uma conexão fosse cômica, simplesmente
não conseguia fazê-lo. Depois que carregamos a caminhonete, corri para o
apartamento e tomei um banho rápido.
 Capítulo Dois
Demitido

Jenner

Depois que minha mãe se instalou em sua casa, guardei os produtos

que ela comprou. Tinha uma hora para chegar ao hotel. Tudo no meu
cérebro gritou para eu não ir, deixar Lucy esperando. Para ser o cara mau.
Mas havia algo adorável nessa garota. Ouvir sua conversa com a amiga
certamente fez meu pau tremer - sabendo que não estava com ninguém há
um tempo. Nós não íamos a esse clube frequentemente. Mas Jeff queria
encontrar uma garota para seu aniversário. Eles sabiam que eu nunca levei
ninguém para casa, então haveria perguntas depois.

Hoje de manhã, quando a vi dormir antes de sair, não pude entender o

que havia nela. A camisa amarrada em um nó fez um número em mim. Sua
beleza era suficiente para chamar a atenção de qualquer pessoa no clube,
mas depois ela foi e fez isso. Seus cabelos estavam em volta da
espreguiçadeira da varanda. As doze pequenas sardas que pontilhavam
seu nariz eram tão irresistíveis.

Honestamente, também não tinha fodido há um tempo. Quando ela

gritou aquele pedido ridículo para eu fazer sexo com ela, fiquei chocado,
profundamente chocado com a pergunta. Nada me chocou mais. Mas ela
fez. Tudo sobre ela. A inocência dela. A coragem dela. O esquecimento de
sua própria beleza.

Estava duro de novo só de pensar em como ela ficou molhada para

mim. A sensação de seu interior pulsando em volta dos meus dedos
quando a fiz gozar, me deixou louco. Não havia nada que eu quisesse mais
do que fazer isso de novo por ela. Sabendo que não fazia isso há um tempo,
sabendo que podia lhe proporcionar, observando o prazer em seu rosto,
mal podia esperar para vê-la.

O saguão estava cheio. Fiquei agradecido por ter telefonado sobre o

check-out tardio. Nós tínhamos até três da tarde. Sabia que não seria tempo
suficiente. Pensei em pegar o quarto novamente, mas não queria lhe dar
uma esperança desnecessária. Peguei outra chave na recepção.

"Senhor. Uma senhorita acabou de solicitar uma chave, mas ela não
estava na lista da suíte. Peço desculpas. Está no bar do hotel. "

Eu sorri para ele. Ela veio …

Lucy

A primeira vodca water caiu com facilidade e a segunda foi tão rápida,
acalmando os nervos com os quais entrei. Ainda não sabia o sobrenome de
Jenner, então era impossível conseguir a chave do quarto dele. Corri para
casa depois da nossa conversa, e mais rápido do que pensei ser possível,
tomei banho e me depilei (pelo segundo dia consecutivo em um tempo) e
depois encontrei a única outra calcinha sexy que possuía. Duas e era isso.
Eu nunca fui muito uma garota da Victoria's Secret. A calcinha da Target
funcionou muito bem.

"Senhorita, a chave do seu quarto", disse o porteiro deslizando o cartão

em direção à minha bebida.

Antes que pudesse perguntar qualquer coisa, ele desapareceu. Terminei

minha bebida como se fosse um tiro e então pulei da banqueta. Acertei por
usar um vestido. De repente, pareceu avançar. Por outro lado, não havia
pretensões falsas sobre o que era isso ou por que estávamos nos
encontrando. Além disso, daria acesso fácil.

Outro casal subiu comigo no elevador, mas desceu três andares antes do
topo, deixando-me suar sozinha.

“Ei, Jenner. Olá, Jenner. Oi!" Mudei de voz, praticando do casual ao

picador, sem saber o que seria melhor.

Quando as portas se abriram, estava vestido com jeans e uma camisa

polo de mangas compridas.

"Uau. Ei. Umm. Olá! Oi." Uau, parecia absolutamente ridícula enquanto
recitava todas as saudações que havia praticado.

"Hola," disse ele, erguendo as sobrancelhas.

"Si!" Eu ri. "Não sei muito espanhol. Queso. Eu sei queso.”

Aquele sorriso que procurei antes apareceu novamente.

 "Como você está?" perguntou. “Dor de cabeça se foi?”

"Sim. Graças a você."

O quarto parecia menor do que ontem à noite. E Jenner parecia maior.

Quando inclinou a cabeça para o lado, foi como se estivesse tentando me
ler.

"Hmm. Você parece estar pensando” falei.

"Estou sempre pensando."

"Sobre?"

“A ligação ontem à noite não era um indicador do meu desejo. Era uma
obrigação profissional.”

Colocando meus pés embaixo de mim, sentei-me no sofá. Ele encostou

no balcão com os tornozelos cruzados.

"O que você faz?" Perguntei.

Seu olhar pesado nunca deixou o meu, nem ele disse uma palavra.

"Ok. Você prefere que não faça perguntas?”

"Não, é essa pergunta."

"Isso é justo. Você fala... profissionalmente.”

“Provavelmente apenas utilizando minha classe Word Wealth do

ensino médio. A senhora Mowder foi uma defensora de nós aplicarmos as
palavras na vida real.”

Assenti com um sorriso. "Sinto muito por ter adormecido ontem."

 "Não sinta. Na verdade, sou muito chato. "

Uma risada vibrou em minha barriga. "Você me faz rir."

"Bom. Você me faz rir também. Diga-me o que você quer, Lucy. A
última coisa que quero fazer é enganar você.”

Sua pergunta me fez sentar um pouco mais reto. "Bem, uma repetição
da noite passada para iniciantes sem o telefonema e sem a parte de
adormecer."

Um sorriso puxou ao lado de sua boca. "Isso é factível. Eu sou factível. "
Ele piscou. "Não tenho certeza do quanto tenho para oferecer além disso."

"Você é casado?"

"Não. E também não sou gay. "

Sem saber, mordi meu lábio. "Estou feliz. Não vou mentir, gosto de
você. O pouco que sei de você. Mas se não podemos ser, não podemos ser.
Não vou fazer toda a atração fatal em você.”

Com uma risada, passou as mãos pelos cabelos. Queria minhas mãos
em seus cabelos.

"Se irá ser Atração Fatal não é da minha conta. Serei sincero também.
Também gosto de você. Só sei do que sou capaz e do que não sou. Levando
isso em consideração, não quero que você se sinta rejeitada. Se eu declarar
os fatos logo de cara ...”

Já sentindo rejeição quando ele disse essas palavras. Eu assenti.

“Rejeição é simplesmente redirecionamento, Jenner. Às vezes dói, mas farei
o possível para me redirecionar. " Espero que meu sorriso sutil tenha sido
suficiente para tranquilizá-lo.

"OK, então levante-se", disse ele. Seu tom caiu uma oitava inteira e
vibrou algo na minha pélvis.

Fiquei em pé, minha respiração presa na garganta enquanto seus olhos

me devoravam centímetro por centímetro. Ainda encostado no balcão, me
chamou com o dedo. Cheguei mais perto.

Seu dedo era macio, sem calos, pois traçava sobre o meu ombro, por
baixo da tira do vestido, liberando o material do meu ombro. A alça caiu no
meu braço. O vestido estava agora sendo sustentado por uma alça. Mas
isso não durou muito, pois ele repetiu o movimento do outro lado,
enviando o vestido para os meus pés.

Sua língua percorreu o comprimento do lábio inferior.

"Você é muito bonita."

Vários homens tinham dito essas palavras para mim, mas por algum
motivo Jenner dizendo-as significava algo mais. Suas palavras ... sua
aprovação ... importavam.

"Obrigada", sussurrei.

As pontas dos dedos traçaram os montes dos meus seios, dando-lhes

vida. Inclinei-me para ele, passando os dedos sobre o zíper, um pouco
nervosa para tocá-lo.
 "Você sabe", disse, pigarreando. "Havia algo em assistir você gozar que
gostei bastante."

A declaração simplesmente falada disparou um tremor de desejo

ondulando através do meu corpo. A eletricidade disparou através do meu
abdômen, acendendo meus mamilos, dilacerando-os. E, uma outra linha
inteira alimentou a necessidade entre minhas pernas. Uma onda de
umidade se acumulou na minha calcinha.

Um cheiro masculino flutuava no ar, me estimulando ainda mais. Meus

olhos instintivamente se fecharam quando as costas de seus dedos
passaram sob a renda. Meu mamilo deslizou entre dois de seus dedos e ele
os apertou levemente.

"Jenner", sussurrei, e parecia mais uma lufada de ar.

Como um profissional, sua outra mão alcançou as costas, desatando

meu sutiã. A liberação foi agradável quando o peso caiu em meus seios.
Abaixou-se, sobre os joelhos, e passou a língua ao redor do meu mamilo.
Gentilmente chupou-o, minhas pernas enfraqueceram e quase cederam.

Parou, olhando para mim. Seus olhos eram escuros, intimidadores,

cheios de luxúria e suas pálpebras estavam a meio mastro.

"Vamos lá", falou, segurando a minha mão e me levando para o quarto.

Nós não chegamos tão longe ontem à noite.

Quando parou ao lado da cama, fui eu que caí de joelhos. Também

queria agradá-lo. No minuto em que tentei desabotoar suas calças, ele me
parou.
 “Lucy. Não me conhece o suficiente para fazer isso. Por mais que eu
queira você."

Este homem não mediu palavras. Sua franqueza casual parecia severa.

"O. K. " Eu disse ok, como se fossem duas palavras separadas. Meu
humor diminuiu um pouco.

Levantou meu queixo. “Lucy. Não. Não leve para o lado pessoal, ok? "

Por não me conhecer muito bem, certamente me conhecia bem.

"Você já esteve com muitas pessoas sem proteção?" Perguntei surpresa,

levantando-me.

Ele balançou sua cabeça. "Não. Nenhuma. Nunca. Isso ...” seu pomo de
Adão sobressaiu e voltou. “ Isso também é estranho para mim. ”

"Não tenho certeza se entendi."

"Bem, não tenho certeza do que estou dizendo", riu, mas sem rir nos
olhos. “Você confia tão facilmente. Se tivesse sido outra pessoa, outro
alguém, ontem à noite poderia ter terminado completamente diferente.”

De repente, senti como se fosse meu pai me castigando. As coisas

estavam ficando estranhas. Soltei uma expiração longa, lenta e exasperada.
"Eu entendi aquilo." Dei um suspiro resignado, sentando-me na cama.

"Sim, mas você não tem ideia de onde estive."

"Você acabou de dizer que não esteve com ninguém!"

 "Exatamente o meu ponto", disse sem emoção. “O que me faz crível? Os
caras vão dizer qualquer coisa para entrar nas suas calças.”

"Que cara diz não para conseguir um boquete?"

Inclinou a cabeça para o lado, aquele lento sorriso meio aparecendo.

"Você quer que eu use camisinha, sim?"

"Sim."

“Jesus Cristo, pareço um homem velho. Você pode pegar algo dando
um boquete também.”

"Estou ciente disso." Estava totalmente ciente disso.

"OK, diga-me o que prefere então e vou calar a boca."

“Jenner, você quer fazer isso? Sexo com pena não é realmente minha
coisa. E, embora eu goste de você, não quero culpá-lo por fazer algo que
prefere não fazer.”

De repente, agarrou meu pulso, empurrando minha mão contra seu pau
duro e inchado.

"Às vezes, não sou muito bom anexando emoção às palavras. Sou pago
para manter as emoções fora da maioria das equações.”

"Bem", ri um pouco. "Prefiro que não use palavras como equação ou

anexar emoções e aproveite o momento, talvez."

"Me perdoe. Diga-me o que quer, menina bonita. O que você prefere?"
Sorriu.
 Deus, havia algo sexy em seu sorriso. No momento em que mordi meu
lábio inferior, seu polegar o puxou. Não tinha certeza se queria sair pela
porta da cobertura ou terminar o que começamos.

“O que eu prefiro? Hummm. Prefiro que você me envie uma mensagem

quando isso acabar. Mesmo se não quiser." Sorri. "Isso me fará sentir
melhor comigo mesma. Então, envie-me algo apenas para me fazer sorrir.
Umm. Prefiro que nunca fale disso com ninguém. Sei que todas as garotas
que fazem esse tipo de coisa dizem que não são esse tipo de garota. " Joguei
citações no ar. "Mas realmente não faço esse tipo de coisa." Seus olhos me
encararam. "Prefiro que não se arrependa. Prometo que também não.
Também prefiro que me diga o que fazer e quando fazê-lo, porque
sinceramente, estou muito intimidada com isso e acho que preciso de
orientação e ...”

As pontas dos dedos pressionaram meus lábios, me calando. Havia algo

em seu toque que eletrificou cada centímetro do meu corpo. As pontas dos
dedos me deram vida.

“Lucy. Você é muito persuasiva. Prefiro que vá em frente e se ajoelhe

um pouco então,” sussurrou, gentilmente empurrando meus ombros para
baixo. Meus olhos se arregalaram quando desabotoou o jeans, permitindo
que focassem nele.

Imediatamente me ajoelhei olhando para ele, observando enquanto

pegava sua cueca boxer se expondo a mim. Instintivamente, minha boca se
abriu como um passarinho esperando para comer. Não tinha certeza do
que fazer, mas já vi isso nos filmes. Não poderia ser tão complicado.
 Com o polegar, Jenner apontou para a minha boca e eu o peguei.
Orgulhosamente, peguei tudo, meu reflexo de vômito envolvido fazendo
meus olhos lacrimejarem. Como se soubesse, se afastou um pouco. Mas
quando as pontas dos dedos traçaram ao longo do meu maxilar, isso me
confortou. Havia algo além da luxúria em seus olhos. Com uma mão,
estendi e segurei sua bochecha, estabelecendo um ritmo. A próxima vez
que olhei para ele, seu pescoço estava inclinado para trás, sua respiração
mais esporádica. Sorri, o que foi realmente muito difícil. Isso realmente não
era só sobre mim, decidi naquele momento.

Mantendo o ritmo, meu próprio corpo respondeu enquanto pensava

sobre o que estava fazendo com ele e sobre o que havia feito comigo na
noite passada com apenas alguns dedos. Meu ritmo acelerou quando
pensamentos me consumiram.

"Pare, Lucy", disse com firmeza, saindo da minha boca. O polegar dele
traçou meu lábio inferior. "Prefiro não gozar ainda." Piscou, me colocando
de pé. A ternura em seus dedos quando tocou meus mamilos enviou uma
onda de prazer através de mim.

"No entanto, você gozar é completamente preferível."

Sorri quando as pontas dos dedos empurraram minha calcinha para o

lado e depois avançaram através da minha umidade.

Um gemido baixo raspou minha garganta quando enterrou um dedo

dentro de mim. Imediatamente, o polegar dele encontrou a parte mais
sensível do meu corpo, e começou a estabelecer um ritmo próprio.
 Não queria ficar de pé. Queria me deitar e aproveitar cada segundo
disso... Todo. Solteiro. Segundo. O fusível estava aceso. Queimando. A
detonação apareceu. Seus dentes morderam meu lóbulo da orelha.

"Você é tão sexy", rosnou perto da minha orelha. "Especialmente

quando está prestes a gozar."

Meus joelhos quase dobraram quando a sensação agradável no meu

abdômen cresceu. De repente, seu dedo se foi. Meus olhos se abriram.

"Prefiro que você não pare", falei, ofegante.

Havia aquele sorriso. "Olha, pequena senhorita ..." disse suavemente.

Ouvi-lo dizer o meu nome familiar trouxe um sorriso ao meu rosto corado.
Mesmo que normalmente tenha vindo de Hank ou Pops, o sentimento não
foi perdido para mim. "Disse que preferia que dissesse o que fazer e
quando fazer." Tirou minha calcinha pelos meus quadris até caírem no
chão. "Avisarei quando gozar."

"Não." Balancei minha cabeça. "Não foi o que quis dizer."

Uma risada suave veio de seu peito. "Deite-se."

Fiz o que pediu, mas estava perdida em uma névoa de luxúria. Faria
qualquer coisa que ele pedisse.

Levantou o jeans do chão e pegou uma camisinha do bolso. Observei-o

deitada ali cheia de necessidade, cheia de desejo. Tudo que queria era estar
cheia dele.
 O olhar em seu rosto combinava com o que eu sentia no meu. Seus
olhos brilhavam entre meu rosto e meu corpo. Deu um beijo no meu osso
do quadril, depois na ponta do meu nariz quando se posicionou sobre
mim. Descansou entre as minhas pernas, e estendi minhas coxas um pouco
mais para permitir-lhe acesso total.

Meu coração encontrou um ritmo constante quando soltei minha

respiração. Sabia que isso provavelmente iria doer, mas meu Deus, queria
que ele me levasse. Quando arqueei os quadris - BINGO ... a cabeça do seu
pau começou a entrar em mim. Lentamente. Deliberadamente. Jenner
escorregou suavemente, perfeitamente, sem esforço e dolorosamente
dentro de mim. Pelo olhar em seu rosto, parecia doloroso para ele também.

"Meu Deus ..." choraminguei, me preparando para a invasão completa.

Lutei olhando em seus olhos, secretamente, sabia que me apaixonaria

pela menor quantidade de confirmação. Nossa química, para mim, era
inegável. No entanto, por qualquer motivo, não poderia ou não daria mais.

"Você está bem?" Falou suavemente, e instantaneamente meus olhos

foram atraídos para ele.

Assenti.

"Bem-vinda de volta", sussurrou, roçando um beijo na minha testa;

nunca beijou meus lábios.

"Por que alguém ficaria sem isso?" Gemi quando se afastou e depois
entrou com agonia de volta devagar. Perguntava-me o que poderia pensar
de uma virgem de 24 anos quando a pele esticada queimava.
 Ele sorriu. “Má decisão da sua parte. Embora diga que tenha ficado sem
isso pode nunca ter acontecido.”

Meus quadris se arquearam mais uma vez para encontrar seu impulso
suave.

"Sim, pode ser." Depois que as palavras saíram, o arrependimento me

consumiu. Mas seus olhos seguraram os meus como se ele concordasse
com a admissão. Até parece…

Seus olhos se fecharam, me afastando da emoção espelhada lá. Eu fechei

o meu também. Se essa era a primeira e única vez com Jenner - o destino
estava fazendo uma piada cruel.

O peso de seu corpo se foi, e minhas pálpebras se abriram. Ainda dentro

de mim, ficou de joelhos. Este ângulo foi doloroso no começo. Meus olhos
entreabertos observaram quando colocou o polegar na minha umidade, e
então começou a massagear meu clitóris mais uma vez. O sentimento de
antes imediatamente reviveu. Porra, o prazer. A construção do que foi um
dos sentimentos mais agradáveis do mundo. Um sentimento que não
queria viver sem outra vez. Nem por um dia. Queria que Jenner me desse
esse sentimento. Nos últimos dois anos, nunca tinha dado a ninguém a
oportunidade, nem confiei em alguém o suficiente para ceder ao
sentimento. Mas agora, não queria deixar passar. Foi nesse momento entre
saber que eu iria gozar e senti-lo empurrar por dentro que decidi que faria
o que fosse necessário para ele mudar de ideia. Queria que mudasse de
ideia para me ver novamente.
 "Jenner ..." Gritei quando explodi. Ontem à noite estava em torno de seu
dedo, hoje à noite estava em torno de seu pau. Várias ondas de prazer se
espalharam pelo meu abdômen.

“Jesus, Lucy. Posso sentir você gozando ao meu redor.”

Quando o orgasmo diminuiu, meus quadris se contraíram, querendo

ajudá-lo a encontrar o dele. O prazer de agradá-lo estava saciando por si só.

"Está tentando me fazer gozar?"

Mordi o lábio enquanto meus quadris continuavam.

“Sim menina linda. Eu irei. "

Imediatamente, parei de mover meus quadris ... quero dizer, como uma
completa paralisação, e seu olhar sensual de prazer se transformou em um
de choque. Seu olhar de olhos arregalados encontrou apenas um sorriso de
merda quando ele olhou para mim.

"Não se sente tão bem quando você para, hein?" Provoquei, desejo
colorindo meu tom.

O lado direito de sua boca levantou um pouco em um leve sorriso.

"Você quer jogar?" Perguntou tentando deslizar dentro de mim, mas eu

apertei minhas coxas, impedindo a entrada total. A pele rasgada ao redor
da minha abertura queimava.

De repente, retirou-se completamente, me virou de bruços, bateu na

minha bunda e se enterrou em mim por trás.
 “Jenner! ” Gritei quando ele me roubou o fôlego. Não havia como ele
saber o quanto isso machucaria alguém que nunca fez sexo. John
Mellencamp’s Hurt so Good2 tão bom gritou na minha cabeça.

A voz de Jenner estava bem perto do meu ouvido. "Sim, Lucy?"

Perguntou em um sussurro áspero, mais uma vez encontrando um ritmo
muito satisfatório.

Simplesmente balancei minha cabeça, tentando reunir meus

pensamentos. Este homem era perfeito. Não tinha palavras.

"Irei, Lucy. Vou usar esse corpo lindo e fodido para fazer isso. Você
entende?"

Assenti. Mal. Mas foi um aceno, no entanto. Isso não estava apenas
perdendo minha virgindade. Mais como um homem em feminilidade. Uma
benção e uma maldição.

"Diga-me que você quer isso, Lucy."

Seus impulsos, mais poderosos do que antes, estavam chegando mais

rápido. Acolhi cada centímetro dele, mas sabia que a dor seria evidente
amanhã. Preocupei-me com sangue hoje à noite. Minha abertura ardeu
onde a pele macia e maltratada rasgou.

"Não ouço você me dizendo ..."

Sorri no colchão. Tudo o que conseguia pensar era: isso é porque você
está me perfurando!

2 https://www.youtube.com/watch?v=4dOsbsuhYGQ
 "Sim", finalmente respondi que nem tinha certeza para o que estava
dizendo sim.

"Sim, o que?"

Excelente pergunta.

"Não sei", admiti. Mal conseguia me lembrar do meu nome.

Riu, diminuindo o passo.

"Lucy, minha querida."

Sorri ao seu tom condescendente.

"Diga-me que você quer que eu vá."

“Oh Deus, sim. Por favor. Por favor."

Os lugares que tocou dentro de mim ... não apenas fisicamente, mas
emocionalmente ... mentalmente. Ele me manteve na ponta dos pés - os
mesmos dedos que se curvavam em antecipação a seus impulsos.

Nossos corpos emitiram os sons mais doces enquanto batiam juntos.

"Cristo, Lucy", apertou as mãos nos meus quadris antes de se enterrar

profundamente dentro de mim. Gritei. Literalmente latiu como um
cachorro ferido. Meu corpo estava esticado além da capacidade quando o
senti pulsar dentro de mim. Gemidos suaves de barítono cantaram na sala
quando seu corpo desabou sobre o meu. Sentir o peso de seu corpo em
mim era pesado, mas divino.
 A lasca da luz do sol penetrando através da cortina era um sinal de que
nosso tempo estava acabando. Nossa linha de vida diminuindo. Por um
segundo, me senti como Julia Roberts em Uma Linda Mulher. Sua vida
perfeita existia dentro daquele quarto de hotel com Richard Gere. O
mundo exterior não estava nos cartões para nós. Às vezes, a realidade é
péssima.

Após um longo período de silêncio, alguns beijos suaves, nos vestimos e

nos encontramos na porta. Meu corpo e minha mente passaram, a tristeza
se apegou a mim.

"Bem", começou.

"Jenner", eu ri, mas era uma risada nervosa. "Prometo que não tornarei
isso mais difícil do que deveria ser. Obrigada. Obrigada por ser esse cara.”

"O prazer foi meu."

"Estou falando sério. Tantas coisas que gritei 'psicopata'. Perguntando

se você era gay. O comentário Bem-vindo à selva. Pedindo para você
transar comigo.”

"Esse último foi o meu favorito." Os olhos dele brilharam. “Nunca

pensei que você era um psicopata. Adorável. Bêbada. Sexy sim. Mas não
psicopata.”

Inclinei-me na ponta dos pés e suavemente beijei seus lábios.

"Obrigada."

Quando me virei para sair, colocou os dedos em volta da minha nuca e

me puxou de volta. Há um momento antes de um beijo acontecer, onde a
expectativa está entre vocês. Seu olhar passou dos meus olhos para os
meus lábios e, de repente, sua boca cobriu a minha em um beijo. Nosso
primeiro beijo realmente. Um beijo suave e memorável. E justamente
quando pensei que ele tinha terminado, sua língua deslizou na minha boca
procurando a minha. Perguntei-me se sabia que isso só estava dificultando
o adeus. Queria que fosse o começo, não o fim.

Nenhuma garota queria ouvir 'obrigado pela foda, agora adeus'. Mas,
caramba, um adeus como esse deve acabar com pelo menos um 'eu te ligo
mais tarde'. No entanto, quando o beijo chegou ao fim, nossa as palavras
ficaram aquém. Silêncio mais uma vez.

"Adeus, Richard."

"Até logo, Monica."

Quando me afastei, exibia aquele sorriso de merda que me apaixonei

em 24 horas.

Esperei, sem fôlego, para ver se ele parava o elevador. Me impedia de

sair. Mas, as portas se fecharam e o elevador tocou a cada andar que
passava. Meu telefone tocou e eu o tirei da minha bolsa.

Não coloquei o nome de Jenner no meu telefone, mas reconheci o

número imediatamente. Não consegui abri-lo rápido o suficiente. Gostaria
de saber se este era o texto que pedi.

Ele: Lembra-se no meio do oceano quando Wilson se afastou de Tom Hanks em

Castaway e Tom gritou quando a boia flutuou cada vez mais longe?

Sorri e digitei de volta.

 Eu: Sim…

Ele: Eu também.

Olhei para as palavras na tela sem saber como levá-las.

Eu: Sou a bola de vôlei neste cenário?

O elevador apitou e saí, ainda olhando para o meu telefone. Tenho

certeza de que todos no saguão viram que estava com aquela aparência
recém fodida, mas não poderia me importar menos. Finalmente, meu
telefone vibrou.

Ele: Sim, senhora.

Gritei. Literalmente guinchando. Gritando e gritando tudo dentro de

mim. O que estava acontecendo comigo? Inspirei, tentando reunir meus
pensamentos, e finalmente enviei de volta:

Eu: Tom nunca foi o mesmo sem Wilson. Talvez você não deva deixar a bola de
vôlei escapar...

Quatro horas depois, ainda segurava meu telefone enquanto separava

minhas roupas para o dia de trabalho amanhã, ainda esperando por uma
resposta. Nada veio.
 Capítulo Três
Pro Se3

Lucy

Meus nervos enviaram meu estômago para minha garganta quando

pisei no tribunal. Este foi meu terceiro dia de trabalho e meu quarto dia de
não ter notícias de Jenner. Toda noite me deitava na cama pensando em
nosso tempo juntos. Como era bom estar com ele. E não era apenas o sexo.
Nossas conversas ... nossas risadas ... nossas provocações - tudo isso.

Mesmo que nos últimos quatro dias meu corpo tenha se recuperado por
ter sido despedaçado por Jenner, ele precisava dele ou talvez apenas
desejasse sexo em geral. Mas acho que não. Não conseguia imaginar sexo
com ninguém além dele. Mas não podia pensar nisso agora. Agora, tinha
que me concentrar. Hoje foi minha estreia - meu voo solo. Estive em um
tribunal centenas de vezes como estagiária, mas desta vez estava atuando
oficialmente como promotora. O navegador do caso. Inspirando
profundamente, sentei-me à mesa do Estado e organizei as pastas e papéis
da maneira que precisaria deles. A criança que precisava de cuidados não
era onde qualquer advogado realmente queria trabalhar, mas eu fiz.

3 Pro se, a representaçã o legal, vem do latim pro se, que significa "por si mesmo" ou "em nome de si
mesmo", que por meio de lei modernos para argumentar em seu pró prio nome em um processo legal
como réu ou autor em casos cíveis ou réu em casos criminais.
Tornei-me uma advogada exatamente para isso. Trabalhar para o promotor
do condado de Nova York foi um grande começo.

O arquivo era pequeno para a audiência de custódia temporária e foi

literalmente jogado contra mim depois do almoço. Fiz um dos meus
estágios em crianças que precisam de atendimento em um município
diferente, por isso me senti bastante confiante. O guardião ad litem entrou
e sentou-se ao meu lado.

"Ei, Deb."

"Ei. Como vai, Lucy?”

“Voando sozinha no terceiro dia. Estou um pouco nervosa. "

"Primeira aparição na frente do juiz Weber?"

Assenti. "Sim, senhora."

"Você já o conheceu?"

"Não. Esta é a minha primeira aparição.”

“Bem, prepare-se para perder o fôlego. Ele é sexy, mas não prenda a
respiração. Não confraterniza conosco pessoas comuns. O pai dele é do
supremo. Ele é melhor que nós e você sabe disso. "

“Supremo? Como suprema corte?”

"Todos se levantam."

No momento em que as palavras foram ditas, meu coração começou a

bater forte no meu peito, mas não foi até Jenner passar pela porta da
câmara com uma túnica preta pressionada quase me senti desmaiar.
Literalmente fraca; minha cabeça nadou.

Não. Não. Não. Não. Isso não estava acontecendo. Jenner Weber? Juiz
Jenner Weber? Honorável Jenner Weber? Querido Deus. Indiana Jones, perda
da virgindade.

"Obrigado. Podem se sentar” ele anunciou e não sei se sentei ou

desmaiei.

Ele ainda não me viu. Assisti esperando seus olhos pousarem em mim.
Meu coração batia como o chocalho de uma cobra. A pasta que revisou
tinha que ser o caso para o qual estávamos aqui.

“O tribunal chama o caso de 17JC2091. Posso ter as participações, por

favor?”

Lá estava. Seus olhos se levantaram para encontrar os meus. Um breve

momento de hesitação. A última vez que seus olhos estavam em mim, seu
pau também estava. Ok ... não exatamente, mas perto.

Fiquei de pé, meus joelhos tremendo. "Que isso agrade ao tribunal, Lucy
Edwards comparecendo ao Estado." Não tinha ideia de como essas
palavras saíram.

Seus olhos sérios mudaram de mim para o guardião ad litem 4 quase

sem olhar de reconhecimento. Exigiu esforço para ouvir suas palavras.
Então foi a minha vez novamente.

4 É uma pessoa que o tribunal nomeia para investigar quais soluçõ es seriam no "melhor interesse de uma
criança". Aqui, estamos falando de uma GAL em um caso de divó rcio ou direitos e responsabilidades dos
pais.
 Jenner pigarreou bruscamente. "Em. Edwards, posição do Estado? "

Joelhos trêmulos e tudo mais, fiquei de pé novamente. “Sim,

Meritíssimo. Hum. Com base na petição do estado, solicitamos que o
recém-nascido seja colocado sob custódia do Departamento de Crianças e
Famílias. Ontem, o recém-nascido deu positivo para opiáceos e heroína,
após o parto. O bebê permanece na unidade neonatal sofrendo de
abstinências. A mãe, Heather Cook, admitiu ter usado antes de ir ao
hospital para dar à luz. Claramente, Meritíssimo, a saúde, a segurança e o
bem-estar desta criança estão em risco. O Estado está solicitando que a
criança permaneça no hospital sob custódia temporária da agência.
Obrigada."

"Senhorita Scheels?”

“Obrigado, Juiz. Concordo com o estado e faço um pedido de sem

contato com os pais, a menos que o DCF5 possa garantir visitas
supervisionadas no hospital.”

Droga. Deveria ter pensado nisso. Jenner escreveu algo e depois seus
olhos foram para o advogado dos pais.

"Senhor Gibson?”

"Meritíssimo. Os pais não estão se opondo à custódia. No entanto, se

opõem a visitas supervisionadas. Não mostraram nenhuma indicação de
fugir com o bebê ou de colocar a criança em risco.”

5 Departamento de Crianças e Famílias

 Levantei-me da minha cadeira. "Nós protestamos, Meritíssimo. Não
colocaram o bebê em risco? A mãe usava heroína antes do nascimento,
drogando a si mesma e a seu filho com uma droga altamente viciante. O
bebê está na unidade de terapia intensiva neonatal, juiz. O Estado seria
contrário. Se os pais puderem fornecer um exame de urina negativo antes
da visita, não teríamos oposição.”

Os olhos de Jenner voltaram para mim, depois rapidamente voltaram

para os papéis diante dele. Por mais que devesse estar pensando naquele
bebê, a única coisa em minha mente era o choque no meu coração e o calor
entre as minhas pernas. Tantas coisas passaram pela minha mente. Sabia
meu nome. Eu conhecia o dele.

“Com base em causa provável, o tribunal está decidindo em favor do

Estado. A criança entrará imediatamente em custódia policial até que o
DCF consiga os trabalhadores designados. Estou ordenando que os UAs 6
dos pais comecem antes de qualquer visita supervisionada. Esse assunto
será definido para pré-julgamento no próximo dia 17 de setembro. Todas
as partes devem reaparecer. Ainda há algo a ser apresentado à corte neste
momento?”

"Não, Meritíssimo", falei suavemente, e todas as outras partes ficaram

em silêncio.

“Não ouvindo mais nada, esse assunto está em recesso” Jenner cuspiu
bruscamente e saiu do tribunal, arquivo na mão.

"Uau, parece ainda mais irritado que o normal", Deb sussurrou.

6 EXAME DE URINA
 Oferecendo um sorriso nervoso, empilhei meus papéis, não me
importando mais com a organização deles. Organizaria e anotaria o que
aconteceu quando voltasse ao meu escritório. Quando meu cérebro poderia
funcionar novamente. Silenciosamente rezei para que minhas pernas me
levassem até lá.

“Ei, Lucy. Não foi você. Não fez nada de errado” disse Deb, colocando o
arquivo na pasta.

Oh meu Deus. Se ela soubesse. Se ela soubesse? Se alguém soubesse!

Meu café da manhã agitou meu estômago, ameaçando voltar logo.

“Lucy? Você está bem?"

"Sim. Estou tentando assimilar tudo. Minha primeira aparição oficial na

corte.”

Livre do tribunal e finalmente no corredor, o ar esfriou meu rosto

enquanto caminhava. Minhas respirações erráticas estavam começando a
se acalmar, mas as sinapses do meu cérebro não conseguiam acompanhar a
atividade da milha por minuto. No momento em que cheguei à minha
mesa, peguei meu celular para ver se havia algo ... alguma coisa ... de
Jenner. Não havia. Weber? Então, estava relacionado com o juiz Weber da
Suprema Corte ... como o juiz da Suprema Corte dos Estados Unidos ...
Foda-se.

Naquela noite em casa, mantive meu telefone ao meu lado. Na

esperança. Esperando. Temendo. Comecei a mandar uma mensagem de
texto quinze vezes. Digitei textos longos, textos curtos e, finalmente, decidi
pelo simples.

Eu: Jenner?
 Capítulo Quatro
Código de Ética

Jenner

Quando meu telefone vibrou, soube imediatamente que era Lucy.

Literalmente nunca mandei uma mensagem. Raramente. Somente com
meus amigos. Os textos podem e serão usados contra você em um tribunal.
Abri o texto imediatamente. Queria saber o que ela tinha a dizer. Porra,
queria mandar uma mensagem para ela o dia todo. Ou e-mail. Ligar. Mas
não consegui. Eu não.

Enquanto me servia de um pouco de bourbon, minha mente cambaleou

com a realidade do que havia acontecido. Quase nove milhões de pessoas
no condado e por acaso fodo a nova assistente de promotoria designada
para o meu tribunal? Relaxei de volta na minha poltrona com meu pau
duro como uma pedra, enquanto pensava nela usando aquela saia lápis
preta e blusa azul apertada. Seu corpo caberia em qualquer coisa
perfeitamente. Incluindo eu.

Engoli o líquido âmbar mais rápido que o normal; aquele belo bourbon
de Kentucky abraçou minha garganta. Como não a vi sendo advogada?
Nunca advogada passou pela minha cabeça. Ela era um espírito tão
engraçado e livre na cama. Fora dela também. No entanto, enquanto estava
deitado, percebi como ela me desafiava. Seus textos sobre Castaway e
Wilson e não deixar a bola de vôlei ir. A sagacidade dela. Aqui estava
alguém com quem poderia realmente me envolver em mais do que um
nível físico. Porra!

Olhei para o texto dela mais uma vez, pensando em suas mãos ... seus
dedos digitando. Pensei em suas mãos quando agarraram meu pau. Suas
mãos enquanto seguravam minhas bolas. Suas mãos agarrando os lençóis
quatro noites atrás, quando a peguei por trás. Era tão malditamente
apertada. Se me envolvesse hoje à noite, sabendo o que sabia neste
momento, minha bunda estaria em risco ainda maior do que antes. Ouvi-la
verbalizar as reivindicações do Estado hoje em sua petição e o motivo da
remoção foi difícil. Na verdade, tive que lutar muito para prestar atenção
às palavras dela. Sabia que estava tão perturbada quanto eu. A composição
tinha que ser mantida. Então eu fiz. Certamente não consegui me livrar dos
meus casos - de alguma forma queria tirá-la da rotação do CINC 7 no
escritório do promotor. Porém, a credibilidade dos casos em que
trabalhamos juntos até esse momento estaria em questão com o conselho
de ética, se alguém descobrisse.

Abri meu livro de direito e li: Código de Ética Profissional: Canon 3E /

Regra 2.11 (A) - A desqualificação pode ser necessária se, de acordo com o
padrão geral de "captura", a imparcialidade de um juiz puder ser
questionada razoavelmente se: - Presidir casos envolvendo um advogado
com quem o juiz teve um relacionamento romântico.

7 Crianças que precisam de cuidados

 Meu pai viraria seu banco no supremo se soubesse o que estava
acontecendo. Ele tinha a minha idade quando alcançou o status de tribunal
distrital e rapidamente mudou-se para recursos e tribunal de primeira
instância. O tribunal foi definido quando o último presidente o nomeou
para a Suprema Corte. E foi por causa do meu pai que fui forçado a me
tornar juiz, e mais ainda por causa dele que não tive um relacionamento
sério a vida inteira. Douglas James Henry Weber era um pai de merda e
um marido ainda mais merda. Não queria fazer parte do casamento ou da
paternidade por causa dele.

Meu telefone vibrou novamente. Seria mais fácil se apenas clicasse em

Excluir sem ler o texto, mas cada parte de quem eu era queria saber o que
ela tinha a dizer. Depois deste fim de semana e do meu tempo com ela, tive
sede de suas palavras.

Ela: Por favor, diga alguma coisa…

Irritado, joguei meu telefone na mesa de cabeceira, rolei e fui para a

cama. Ficar forte era minha única opção se quisesse ter um pingo de
credibilidade em minha profissão.
 Capítulo Cinco
Aviso Judicial

Lucy

Dois longos e tortuosos dias se passaram desde que eu vi Jenner no

tribunal. Estava no corredor da Divisão 14, reunindo coragem para entrar.
Nas minhas mãos, havia uma moção para remover uma menina de nove
anos de sua casa. A assinatura do juiz era um requisito ou não estaria em
pé no corredor. O corredor dele.

Hoje, usei minha calça preta de cintura alta com uma camisa branca
justa. Pensei bastante nas roupas que eu usaria para trabalhar, para o caso
de Jenner e eu nos encontrarmos em algum momento do dia.

Exatamente como antecipado, este era o dia em que o veria novamente.

Dois dias depois que ignorou meus textos. Coragem se formou sob a
superfície da minha pele enquanto inspirei profundamente com os olhos
fechados.

"Está bem, senhorita Edwards?"

Assustada com sua voz, meus olhos se arregalaram. Passou por mim.
 “Jenner”. Seu nome inundou uma onda de ar. "Me desculpe", gaguejei.
“Eu ... quero dizer, juiz. Meritíssimo." Merda. Merda. Merda. Andei atrás
dele, mas quase desmaiei quando ele girou.

“Por favor, me aborde formalmente aqui.” Seu tom era conciso.

"Claro." Assenti. "Sim senhor."

Naquele momento, me recusei a fazer contato visual.

“Suponho que você precisa me ver já que está tomando respirações

profundas no corredor. Por favor entre."

Sangue invadiu minhas bochechas. Sério, ser pega respirando? Passou

pelo escritório, dirigiu-se a seu assistente administrativo, assim como eu,
com um sorriso tímido, e então nós dois entramos em seus aposentos. As
paredes eram decoradas apenas com diplomas simples, molduras pretas,
certificados e credenciais do motivo pelo qual estava sentado do lado
oposto do banco, como eu.

"Sente-se."

Sentei-me. Podia sentir seu cheiro e nunca desejei mais privação

sensorial. Não queria vê-lo, cheirá-lo, prová-lo, ouvi-lo ou tocá-lo. Zero. Na
verdade, queria tudo isso.

Depois que ele relaxou em sua cadeira, encarei-o. Apenas olhou.

"O que precisa, senhorita Edwards?"

 "Oh." Olhei de relance para a outra sala onde o assistente dele estava
sentado. "Sinto muito. Eu tenho um pedido Ex Parte 8 e uma moção para
remover. Gostaria que olhasse, por favor. "

Quando entreguei a papelada a ele, nossos dedos roçaram um no outro.

Não pude evitar; nossos olhos se encontraram então. E não havia nada que
eu pudesse fazer para tirar meu olhar dele, depois do fato. Seus lindos
olhos escuros cintilaram passando dos meus olhos para minha boca. Sem
pensar, minha língua correu entre meus lábios, umedecendo-os. Após
longos trinta segundos, ele piscou - desejo ... memórias ... possibilidades ...
desapareceu. Dei um passo casual para trás enquanto ele revisava os
papéis. Nossas fachadas profissionais voltaram ao lugar, a sua mais do que
minha.

Com sua caneta, rabiscou notas ao lado da moção, depois assinou e a

ordem. Se as coisas fossem baseadas no que estava sentindo, pediria outra
noite na suíte da cobertura. Mesmo que não pudesse pagar o quarto, meus
pensamentos e palavras ficaram presos na minha garganta.

Depois que assinou tudo e depois reviu novamente, me devolveu. Sua

mesa parecia um país inteiro entre nós.

"Juiz, estou subindo para a divisão 6. Voltarei."

Seus olhos não deixaram os meus. "Está bem. Obrigado, Sara.”

8 Um pedido ex parte é feito sem que a outra parte seja informada. Geralmente fornecem alívio instantâneo,
embora temporariamente. Eles sã o emitidos quando é necessá rio alívio imediato e quando nã o é viá vel
agendar uma audiência regular e fornecer aviso à outra parte.
 Quando ouvi a porta externa fechar, respirei um pouco fundo. Nosso
público se foi.

Imediatamente ele se levantou. "Senhorita. Edwards. Não pode

escorregar e me chamar de Jenner” disse suavemente, recusando-se a olhar
para mim.

"Eu sei. Eu sei. Sinto muito."

Balançou sua cabeça. "Não quero desculpas. Quero conformidade.”

As palavras concisas doíam. Todas as suas palavras faziam sentido

agora. As palavras de riqueza ou o que quer que fosse, ele a chamava. O
jeito que falou. A maneira como se comportou. Sem nomes. Sem profissões.
Tudo da nossa noite juntos se encaixou. Não enviou uma mensagem -
nenhum rastro de evidência.

"Há mais alguma coisa, Srta. Edwards?"

Desta vez, suas palavras me tiraram dos meus pensamentos.

"Perdão?"

Seu maxilar estava apertado. "Você. Tem. Algo. Mais?"

Balancei minha cabeça, lágrimas ardendo nos olhos. Deus, ele estava
sendo um idiota total. "Não. Não senhor."

"Por favor, feche a porta quando sair." Virou-se para o computador, me

dispensando não apenas com suas palavras, mas também com suas ações.

Fiquei chocada. Nenhuma menção à nossa noite. Sem gentileza. Nada.

 Uma vez fora de seu escritório, respirei e exalei repetidamente. Respirei
com raiva, expirei machucada. Foda-se, Jenner. Foda-se!
 Capítulo Seis
Evidência Direta

Jenner

"O que diabos há de errado com você hoje?" Alex perguntou, jogando
uma toalha para mim enquanto o suor escorria pelo meu rosto e pingava
do meu nariz.

"Nada está errado", menti, ofegante, tentando bater o meu melhor

tempo na bicicleta de assalto. Odiava a bicicleta, o próprio dispositivo de
tortura do CrossFit. Me dê o remador. Máquina de esqui ou correndo a
qualquer dia. Mas hoje merecia a tortura. Meus quadríceps gritavam
enquanto pedalava, mas essa dor era leve em comparação com o grito dos
meus pulmões. Olhei através da sala para o balde de vômito. Fazia muito
tempo que não vomitava.

Como diabos isso aconteceu? Minha grosseria intencional com Lucy a

machucou. Vi em seus olhos. Na sua expressão. Ela merecia muito mais.
No dia em que me deixou naquele quarto de hotel, rezei para nunca mais
vê-la, sabendo que depois de apenas 24 horas com ela ... havia roubado um
pedaço de mim. Uma conquista que nenhuma outra mulher jamais havia
realizado. Nunca deveria ter enviado aquele maldito texto sobre Tom
Hanks e Wilson. Mas, sabendo que morávamos em um mar de pessoas na
cidade de Nova York, quem imaginaria que ela apareceria no meu maldito
tribunal.

Não havia nada que ela encontraria em mim, exceto o coração partido.
O casamento não estava nas cartas e os filhos não estavam no mesmo
baralho. Criado pelo próprio Satanás, vi em primeira mão a epítome de um
casamento fodido, e não queria fazer parte dele.

"Sério, Jenner." Alex parou os braços da bicicleta.

Olhei para ele, mal conseguindo recuperar o fôlego. "Qual é o seu

problema, Alex?"

"Meu problema é: não preciso que alguém morra aqui porque carregam
alguma vingança emocional e tentam tirá-la da bicicleta de assalto. Vá para
outra coisa.”

Ele não ficou para conversar, mas saí da bicicleta, ainda olhando o
balde.

Quando peguei os pinos do pegboard e comecei a subir a parede, não

conseguia respirar. A emoção surgindo dentro de mim como um vulcão me
irritou. Esse ... exercício ... CrossFit ... era a única coisa que sabia fazer com
ele. No meio da parede, estava exausto e não conseguia mover o pino para
outro buraco. Caí de costas no tapete abaixo, olhando para os pinos que
ninguém conseguia alcançar.

“Escorregadio, Jenner. Escorregadio de verdade.”

"Foda-se, Alex."
 Capítulo Sete
Conflito de Interesses

Lucy

Duas semanas se passaram desde que vi Jenner. Pensamentos sobre ele

atravessaram minha cabeça pelo menos a cada hora, às vezes mais. Muito
mais vezes. Seja ver o nome dele em um documento ou preparar para um
boletim ou apenas sonhar acordada com o nosso tempo juntos. Queria
odiá-lo pela maneira como me tratava ... a maneira como me dispensou,
basicamente me ignorando. Mas não o odiei. Disparava raios elétricos pelo
meu corpo, desencadeando uma necessidade e desejo que nunca entendi
ou percebi que existiam. Lutei contra todas as tentações de enviar
mensagens de texto ou chegar até ele. Costumavam dizer que é melhor
amar e perder do que nunca amar ou ser amado, mas não tinha certeza
disso nesse caso. Se nunca tivesse sentido na maneira como fez meu corpo
reviver, então talvez meu coração não estivesse ansioso por ele.

“Lucy. Leve isso ao juiz Weber para ser assinado. Tenho que dar
entrada em um mandado,” a supervisora juvenil falou

Podia sentir o sangue escorrer do meu rosto.

"Estou inundada. Eu…"

 "Você está na parte inferior do totem. Pode ficar inundada quando
voltar.”

Assenti. "Ok", disse, pegando os papéis dela.

"Leve-o para o escritório depois que ele assinar."

Revirei os olhos onde não podia ver e coloquei na minha jaqueta.

Durante toda a caminhada até o escritório de Jenner, me preparei,

ensaiando na minha cabeça como eu esperava que isso acontecesse. Sua
imprevisibilidade me deixou sem noção do que esperar, mas me preparei
para o pior.

Quando abri a porta da divisão dele, a assistente dele não estava lá. Isso
me fez sentir minimamente melhor. Minhas axilas estavam suando, e
estava lutando para afastar o ataque de ansiedade que se aproximava.

"Entre."

A voz de Jenner veio de seu escritório, e o pensamento de andar pela

esquina me deixou doente. Vê-lo traria todos os sentimentos de volta.

“Oi, Juiz. Precisa assinar um documento. Não tenho certeza do que está
fazendo referência, mas ... "

"Entregue para mim." Interrompeu.

Era como se fosse um homem completamente diferente daquele que

havia me dado tão prontamente. Aquele homem era engraçado e atencioso.
Este homem vestindo o manto preto era um completo idiota.

"Quem preparou isso?"

 "Não tenho certeza. Me pediram para trazer já que sou a novata. Confie
em mim, não fui voluntária. "

Seus olhos escuros dispararam para os meus e, por hábito nervoso,

meus dentes superiores desceram no meu lábio inferior.

"Não assinarei isto. A moção não está completa. "

"Bem. Vou levá-lo de volta.”

"Cuidado com o seu tom, Srta. Edwards."

Sem o papel na mão, fui até a porta para me certificar de que a

assistente administrativa dele ainda não estava lá.

“Meu tom? Meu tom é realmente o problema?"

Jenner deixou cair os papéis sobre a mesa e cruzou os braços sobre o

peito, depois reclinou-se na cadeira. Meu coração batia forte na garganta.

"Não estou com disposição para ler nas entrelinhas, Sra. Edwards. Se
tem algo a dizer, por que não diz?”

Nunca fico sem palavras. Nunca. Minha mente disparou. Fechei de

volta a porta para estar a salvo. Ainda nenhum assistente à vista.

"Por que você tem que ser tão mau?" Minha maldita voz falhou, me
irritando, mas era capaz de segurar as lágrimas que ameaçavam cair na
baía.

O pomo-de-adão de Jenner apareceu e voltou a engolir. Então fechou os

olhos com uma inspiração profunda. Ele ia soprar uma junta e eu não
aguentaria.
 "Olha. Isso é tão difícil. Sinto muito. Sinto muito mesmo” falei,
esperando evitar a inevitável explosão.

"Não se desculpe. Nós apenas ...” suas palavras sumiram.

"Nós apenas o que?"

"Não posso. E, certamente, não posso falar sobre isso aqui. Nunca."

"Eu sei", sussurrei, e por mais que eu lutasse, aquelas lágrimas traidoras
invadiram meus olhos. “Não tinha ideia de quem você era. Eu só." Fiz uma
pausa, lutando contra o desejo de realmente chorar. "Foi um choque ... e eu
nunc sabia ... e agora ... isso é tão difícil, juiz."

"Não me chame de juiz".

O que? Larguei a pasta nas mãos e cobri os olhos. "Estou tentando. Eu

juro por Deus. Se você não era quem você é ... e eu não sei como agir ao seu
redor. Um minuto você está mordendo minha cabeça e ...” Minhas palavras
erráticas sumiram dessa vez. "Quero vê-lo de novo. Mas entendi.
Realmente faço. É por isso que me dispensou na outra noite. "

Os olhos dele se estreitaram. "Eu não te dispensei, Lucy. Entende que

deveria me recusar em todos os casos designados para você? Entende que,
eticamente, isso não é aceitável? Nós dois podemos perder o emprego.”

Depois de uma respiração profunda, peguei a pasta que havia deixado

cair e levantei meus ombros. "Compreendo. Não vou te enviar uma
mensagem novamente. Ninguém sabe o que aconteceu, exceto nós. Está
feito. Acabou. Ninguém precisa saber que isso aconteceu.” Meu tom
profissional me surpreendeu. Desviando meus olhos dele, me virei e me
forcei a caminhar em direção à porta.

"Não vá", sussurrou, sua voz mais perto do que eu esperava.

Essas duas palavras perfuraram meu coração, me parando. Embora não

estivesse de frente para ele, fechei os olhos para me equilibrar. Senti o calor
do seu corpo quando ele colocou as mãos niveladas com a parede de cada
lado de mim. Um suspiro silencioso fugiu entre meus lábios.

“Senhorita Edwards.” Sua boca estava no meu cabelo. "O conselho de

ética não se importa com o tempo de nosso relacionamento. Passado ou
presente. Preocupam-se é que a existência de um relacionamento possa
interferir ou influenciar minhas decisões.”

Assenti. "Eu sei. Eu sei que isso não pode acontecer. "

"Estou tentando o meu melhor para descobrir como impedir que isso
aconteça."

Suas palavras despertaram um vislumbre de esperança, abanando o

desejo ardente que estava tentando futilmente sufocar.

“Nunca esperaria favores especiais. Decisões especiais. Espero que você

seja justo e imparcial. " Falei, agarrando a tábua de salvação que ele me
jogou.

“Você acha que poderíamos estar no tribunal juntos depois de ter meu
pau dentro de você à noite? Isso seria justo e imparcial, não é?”

Uma onda de tremores percorreu meu corpo com sua conversa suja.
 "Não sei", admiti.

Antes que percebesse, ele me girou e gentilmente me empurrou contra a

parede.

"Sinto muito, Lucy, perdeu a aula de ética quando ensinaram isso na

faculdade de direito?"

Embora seu rosto estivesse a poucos centímetros do meu, poderia dizer

que seu comportamento havia mudado. De repente agitado, olhou para o
meu rosto por alguns segundos, depois girou sobre os calcanhares, limpou
a garganta e voltou para sua mesa.

Meu coração estava fazendo uma birra séria no meu peito sobre sua
merda Jekyll Hyde. Então, é claro, ouvi a porta externa de seu escritório.

"Juiz", a voz de uma mulher ressoou na sala.

Jenner olhou para mim, sua expressão ilegível, depois disse: “Entre, por
favor.”

Uma morena pequena virou a esquina. "Oh, Deus, não quis

interromper", disse ela com uma voz estridente e irritante.

“Senhorita Edwards estava de saída. Com o que posso ajudá-la,

senhorita McCartney?”

"Por favor", disse, saindo do caminho da garota. Parecia mais jovem que
eu. "Terminei aqui", acrescentei, para uma boa medida, pegando os papéis
que trouxe, colocando-os na pasta. "Obrigada, juiz."
 Meus saltos batiam alto a cada passo zangado. Aquele homem poderia
ter dado mais uma mensagem confusa? Quando meu dedo apertou o botão
do elevador repetidamente, percebi que estava envolvida em um jogo
impossível. Um que nunca poderia vencer. Não sabia como fazê-lo me
querer. Toda a minha vida foi centrada no único objetivo de ajudar as
crianças, protegê-las. E agora, depois de apenas uma noite estúpida com
esse homem, estava deixando meu desejo por algo que nunca poderia me
enlouquecer-me impedir de manter o foco. Precisava acertar minha cabeça.
O único jogo que eu precisava estar era minha carreira. Quando entrei no
elevador e apertei o botão, decidi que ficar longe de Jenner Weber era do
meu interesse. Por mais que não quisesse, era minha única opção.
 Capítulo Oito
Adiada

Jenner

Todos os dias, leio e releio o estatuto ético que poderia encerrar minha
carreira. Li antes de tomar o banco na frente dela. Li no final de cada dia,
para não falar com ela. Nos últimos 45 dias, ela não ficou mais fácil.
Cheguei ao trabalho cedo e saí tarde, esperando não encontrar Lucy. Vê-la
no tribunal já era bastante difícil.

Embora não tivesse interesse em permanecer na divisão juvenil Criança

com Necessidade de Cuidados, a paixão de Lucy era clara. Cada caso foi
uma luta individual para ela. Cada caso parecia pessoal. Salvaria um filho
de Nova York por vez. Ainda mais evidências de que não era o homem
para ela. Honestamente, foi uma causa perdida. Este tribunal fez o que
pôde, mas a cidade estava sobrecarregada. Trabalhadores insuficientes
para fazer o trabalho e metade dos trabalhadores não se saíram bem.
Queria fazer o meu tempo e sair. Lucy era uma distração. Inferno, ser juiz
não era o que queria fazer em primeiro lugar. Estava aqui porque meu pai
idiota não me deu uma escolha.
 Espiei pela janela colorida da porta da minha câmara. Lá ela estava
sentada, preparada e esperando, vestindo uma blusa de seda que sugeria
as curvas deliciosas abaixo. Perguntei-me se isso era intencional. Meu pau
estremeceu ao vê-la. Ele se lembrava com detalhes vívidos de como ela se
sentia bem e, independentemente do meu desânimo, parecia ter uma
mente própria.

Peguei a pasta verde da minha mesa e li sem entusiasmo o arquivo,

ficando aquém dos meus deveres judiciais. Quando abri a porta, meu AA
estava lá.

"Todos de pé", disse ela, e o restante de suas palavras desapareceu à

distância, à medida que a proximidade entre nós diminuía. Manteve os
olhos baixos. Mesmo quando se dirigiu ao tribunal, nunca se voltaram
totalmente para mim. Uma parte de mim se perguntou se ela seguiu em
frente. Se havia mais alguém em sua vida. Na cama dela.

Depois das aparições, pedi a posição do Estado. Lucy ficou de pé.

"Meritíssimo. O Estado se opõe a essa criança voltar para casa. Entendo

que o Departamento de Crianças e Famílias está recomendando que a
criança volte para casa, e achamos isso muito preocupante. É crença do
Estado que os pais precisam de terapia adicional, bem como de terapia
individual continuada para o entrevistado. A saúde da criança melhorou
quando removida da casa. Por que a colocaríamos de volta em casa para a
possibilidade de negligência contínua? O estado pedirá uma revisão em
sessenta dias.”

“Guardião ad lietem?” Perguntei.

 “Obrigado, meritíssimo. Concordo com o estado, mas a GAL
simplesmente solicitaria que, se a criança voltasse para casa, o DCF
continuasse sua supervisão para garantir a saúde da criança. A criança
quer voltar para a casa dos pais, juiz.”

"Senhor Watson?”

“Claramente, juiz, a mãe se opõe à criança permanecer sob custódia.

Concluiu suas aulas de pais, submetida aos EUA, cumpriu o plano do caso
na íntegra e está ansiosa para ter sua filha em casa. Pedimos que este caso
seja julgado improcedente e que a jurisdição seja encerrada.”

Vi Lucy remexendo-se na cadeira. Sabia que minha decisão não a faria

feliz. Até agora, não tinha decidido contra ela ... quero dizer, o Estado. Fez
grandes argumentos e mereceu essas decisões.

"O tribunal descobrirá que Engle concluiu o plano do caso e, embora

não esteja encerrando a jurisdição, o tribunal está decidindo que a criança
volte para sua mãe. O tribunal definirá uma data de revisão, e um relatório
do DCF precisará ser preparado para o Tribunal uma semana antes dessa
data. Há mais alguma coisa a ser apresentada na corte?”

Lucy ficou em pé. “Meritíssimo, com todo o respeito, o Estado discorda

veementemente dessa decisão e solicita que Meritot reserve algum tempo
para tomar a decisão sob orientação. Talvez uma continuação.”

“Obrigado, Srta. Edwards, mas a decisão foi tomada. Se não houver

mais nada, esse tribunal está em recesso.”
 Com olhos encobertos, olhei para Lucy. Empilhou suas pastas com o
maxilar cerrado. Queria explicar, contar o porquê, mas levantei-me e saí da
sala do tribunal. Suas palavras "por que você tem que ser tão cruel"
ressoaram na minha cabeça. Quando cheguei à minha mesa, um bilhete de
Sara, minha AA, deixando-me saber que ela tinha saído cedo, algo sobre
seu bebê doente. O alívio se instalou em mim. Não queria que ninguém
visse minha reação ao ver Lucy. Caí na minha cadeira.

Jesus. Por que me senti uma merda? O juiz Eichman era um amigo mais
do que um colega de trabalho. Pensei em chamá-lo para uma possível
transferência, enquanto esfregava os olhos com as mãos. Esfreguei tanto
que vi estrelas atrás das minhas pálpebras. Depois que descansei minha
cabeça na cadeira e abri os olhos, vi Lucy parada na minha frente.

Seu rosto estava vermelho, não corado como após um orgasmo, mas
vermelho fogo. Bravo.

"Sim, Srta. Edwards?"

“Sério, Meritíssimo. Com todo o respeito, discordo veementemente

dessa decisão. Por favor, me ouça.”

Parou para respirar, então me recostei e dei a ela minha atenção total.
Merecia isso, pelo menos. Meu desejo era me enterrar dentro dela enquanto
a inclinava sobre minha mesa. Lutando contra essa imagem, cruzei os
braços sobre o peito.

Cílios mais bonitos tremeram quando parou para reunir seus

pensamentos.
 "Juiz. Essa menina, Paige, sofre de Síndrome de Munchausen por
procuração. Entende o que é isso?

Um sorriso apareceu nos cantos da minha boca, mas a última coisa que
queria era desrespeitá-la. Mas caramba, ela era fofa.

“Sim, senhorita Edwards. É quando você leva seu filho a diferentes

médicos para doenças inventadas e talvez tenha procedimentos
desnecessários. Entendo que é uma forma de abuso infantil.”

Atirou o dedo indicador na minha direção. "NÃO! Quero dizer, não,

juiz. Quero dizer, isso faz parte. Mas ... os pais ou responsáveis podem
realmente fazer a criança ficar doente. Fazem coisas para deixar a criança
doente, para que os médicos as levem a sério. Eles os injetam com coisas.
Lhes dão coisas oralmente.”

A luta nela era carinhosa. E, infelizmente, desde que disse a palavra por
via oral, a única coisa que passava pela minha mente era a maneira como
sua boca se encaixava perfeitamente em torno do meu pau.

"Você está ouvindo, juiz?"

Limpei minha garganta. "Claro, estou ouvindo. Obrigado por explicar

melhor a doença mental. Como isso se refere ao caso em questão?’’

Os lindos olhos verdes que adorava olhar quase saltaram da cabeça

dela. "Como isso se refere a este caso?" Sua voz disparou várias oitavas.
“Acabou de enviar uma criança para casa, para uma mãe que a deixa
doente. Entendo que, do jeito que você vê, a mãe cumpriu as condições do
plano de caso, mas por favor, olhe para o outro lado!”
 O tom da voz dela parecia desrespeitoso, e não havia nenhuma maneira
no inferno de ter tolerado isso de mais alguém. Ninguém.

"E qual é o outro lado, senhorita Edwards?"

“A criança só melhorou quando foi removida de casa. Parece pensar

que é porque essa mãe de merda inútil atendeu a alguma condição em seu
plano de caso. Quando, na realidade, a criança ficou boa quando estava
longe da dela!” Gritou.

"Cuidado com o seu tom, Lucy", cerrei os dentes.

"Não terei cuidado com meu tom, Jenner." Apertou de volta, me

surpreendendo. "Essa garotinha foi colocada de volta em perigo hoje.
Colocou-a nas mãos de alguém que a machuca.” Sua voz falhou, e as
lágrimas que se acumularam em seus olhos mais rapidamente do que pude
perceber se derramaram sobre suas bochechas.

Engoli minha merda profissional perseguida pelo meu orgulho e

levantei-me para ir até ela.

"Você não entende", ela sussurrou, depois se virou e saiu do meu

escritório.

Quando cheguei em volta da minha mesa e do outro lado do escritório,

a porta da minha divisão já estava fechada. Não era um lugar onde eu
pudesse persegui-la. Tudo o que pude fazer foi andar. Vai e volta. Meu
coração bateu forte no meu peito. Liberando minha raiva e frustração,
chutei a porta de madeira que entra no tribunal, a dor disparou na minha
perna.
 Lutei para controlar o que estava acontecendo dentro do meu peito.
Não sabia que ela iria chorar, então não estava preparado, mas sabia que
era algo que nunca mais queria ver. Por que me importo se ela chorou? Isso
não importava. Sim. Queria ir com ela. Para melhorar as coisas. Jesus.
Arrastei minha mão pelo meu rosto. Conclusão, eu peguei-a e agora
acabou. Mas o sentimento no meu peito me disse que eu era a pessoa que
estava fodida. Pessoal e profissionalmente.

Lucy
A melhor coisa de morar ao lado de um padeiro ... o cheiro. O cheiro de
tudo de bom.

Quando cheguei em casa, Midge viu meu rosto manchado de lágrimas e

não fez perguntas. Ela simplesmente me envolveu em um abraço muito
necessário, sobrecarregando meu nariz com o cheiro de doces e felicidade.

Quando uma batida soou na minha porta pouco tempo depois, não
tinha dúvida de que era ela. Eu a vi com um sorriso tímido. Claro, suas
mãos estavam cheias de assados enquanto ela caminhava para a minha
cozinha.
 "Tenho lemon bars, Rice Krispies Treats - que você sabe que não
acredito que sejam assados, mas sei que gosta deles - e um pequeno bolo de
casamento".

“Midge! Sério que fez um bolo de casamento?”

Enquanto colocava seus lindos doces na minha mesa, um sorriso de

uma milha de largura se instalou no meu rosto. Flores e assados faziam
isso para as pessoas.

Ela golpeou a mão no ar. “Oh, por favor, querida. É uma camada
pequena com cobertura branca simples. Pedaço de bolo, literalmente.” Ela
sorriu. "Mas sei que é o seu favorito."

Ela estava certa. Era o meu favorito. Todos os anos, meus pais e Mimi
comemoravam seu aniversário com um pequeno bolo de casamento de
uma camada. E nós três comíamos juntos. Bolo de casamento era
absolutamente o melhor.

"Obrigada. Muito obrigada."

“Querida, apenas uma coisa pode causar esse tipo de lágrimas e é

provável que tenha um pênis. Se faz você chorar, então não vale a pena.”

Lancei-lhe um sorriso bobo. Por mais que a amasse e por mais que
gostasse do que ela assava para mim, só queria ficar sozinha.

"Acenda a lâmpada aqui", disse ela enquanto caminhava pela sala de

estar. “A luz é boa. Escuro é ... bem, está escuro. "
 Enquanto estava na porta da frente, ela me deu um tapa no pano de
prato que estava sobre o ombro. "E não coma todos esses doces. Isso vai te
engordar e você está linda do jeito que você é” brincou ao abrir a porta.
“Oh! Com licença,” acrescentou.

Olhei ao redor dela e vi Jenner parado no corredor, molhado pela

tempestade lá fora. O rosto de Midge endureceu quando viu minha reação.

“Lucy? Tenho um rolo que posso pegar bem rápido.”

Jenner não sorriu. Ele não riu. Seus olhos sombrios focaram apenas em
mim.

Tentei sorrir, mas nunca chegou ao meu rosto. "Estou bem, Midge.
Obrigada."

Quando desapareceu atrás da porta do outro lado do corredor, Jenner

entrou completamente na minha porta. Um olhar assombrado grudou nos
olhos dele. A queda em seus ombros era indicativa de seu humor.

"Juiz, entre", tentei dizer, mas as palavras estavam na minha garganta.

Nunca o vi assim. Bermudas, camiseta, tênis, ensopados até os ossos. A

chuva pingava nas pontas dos cabelos ensopados. Uma poça se acumulou
a seus pés.

Meu apartamento era pequeno o suficiente para que tivesse que dobrar
a esquina para pegar uma toalha. Quando entreguei a ele, pigarreou e
disse: "Obrigado".
 Não podia acreditar que ele estava parado no meu apartamento. "Como
você me achou? Nova York é um lugar bem grande.”

Um bufar sarcástico saiu de sua boca. "Sim. Para ser exato, existem
setenta e duas mil pessoas por milha quadrada em Manhattan e quinhentas
pessoas naquele maldito clube e, no entanto, conheço a única mulher que
eu não consigo tirar da cabeça e a que eu também não posso ter porra. "

As palavras enviaram uma sensação de formigamento se espalhando

pelo meu peito que depois subiu em espiral para o meu abdômen inferior.
Secou o cabelo com a toalha, mas suas roupas ainda pingavam no meu
tapete.

"Vê a ironia nisso?" Perguntou com os lábios apertados.

Não respondi. Presumi que a afirmação fosse retórica. Mas entendi

perfeitamente o que ele quis dizer. O tempo todo amaldiçoei a mão cruel
que recebi. Nossa conexão, nossa química, estava fora de controle desde o
início. Tudo o que queria originalmente era uma conexão de uma noite.
Isso ... o que quer que fosse ... não estava nas cartas para mim ou assim
pensei. E, no entanto, aqui estamos nós, tentando descobrir.

"Diga-me o que não entendo," falou.

"Perdão?"

"Quando saiu do meu escritório chorando, disse que não entendi. Faça-
me entender.”

"Você quer roupas secas primeiro?"

 "Tem algo que caberia?"

No meu quarto, peguei o único par grande de moletom que tinha.

Quando saiu do banheiro, estava sem camisa. O moletom, embora folgado
para mim, ficou bem apertado.”

"Você tem uma secadora?"

Tentando não olhar para as curvas de seu peito ou os abdominais pelos

quais ele sem dúvida trabalhou duro, peguei as roupas e as joguei na
secadora. Nas últimas horas, fiz algumas promessas mentais que estavam
se tornando cada vez mais difíceis de cumprir.

"Gostaria de uma bebida?"

"Não. O álcool precisa ficar de fora dessa equação.”

"Você e suas equações, meritíssimo."

Um leve sorriso tocou seus lábios. "Não me chame de juiz, Lucy. Agora
não. Aqui não." Seus olhos me encararam.

Nenhum de nós sabia o que dizer. Palavras que normalmente vinham

facilmente para nós dois estavam ausentes. "Sei que disse não à bebida,
mas as malditas coisas na mesa parecem muito boas."

Sorri "Oh meu Deus. Você tem que provar as coisas dela.”

Nós dois nos aproximamos da mesa. "Por ela, você quer dizer a senhora
que estava disposta a me espancar até a morte com um rolo?"

"Sim. Essa é a única. "

 Nós dois alcançamos o mesmo deleite de Rice Krispy, e ele riu quando
puxou sua ponta e eu puxei a minha até o bar se separar com marshmallow
amarrado entre as duas peças.

"Mmm", gemeu, mexendo algo baixo no meu abdômen. "Isso é tão

delicioso e amanteigado."

"Eu sei. Acho que ela dobra a manteiga e o marshmallow.” Maneiras

deixadas de lado, lambi meus dedos, limpando-os da viscosidade teimosa.

"Por que o bolo de casamento?"

"É apenas o maior nível que ela pode fazer. Sabe que é o meu favorito.’’

"Qual é a ocasião?"

Da minha pequena cozinha, peguei uma faca afiada e apontei para ele -
depois atirei nele o meu olhar mais malvado. “Nenhuma ocasião. É porque
cheguei em casa chorando.”

As sobrancelhas perfeitamente modeladas se juntaram, vincando sua

testa enquanto engolia, me observando cortar o bolo.

"Você tem que tentar isso."

"Oh, não irei embora até o fazer."

Parei no meio do caminho, pensando nessas palavras, mas depois

terminei de cortar. A tensão sexual na sala não era tão fácil de cortar.

Depois de colocar o bolo no prato, cortei-o ao meio.

 "Pego o pedaço com glacê", disse, segurando-a. Mas rapidamente
agarrei também, nós dois lutando pela camada de glacê. Nossos dedos
esmagaram o bolo branco, destruindo o pedaço de uma polegada de
espessura que havia cortado. Nós dois rimos alto, ainda lutando por
qualquer bolo mutilado que ainda estivesse no prato, quando de repente
ele agarrou meus dedos e os empurrou em sua boca.

O riso histérico desapareceu rapidamente quando sua língua circulou

meus dois dedos e ele chupou o glacê e esmagou o bolo dos meus dedos. O
desejo substituiu a diversão que dançara em seus olhos um minuto atrás. O
calor de sua boca, a maneira como sua língua limpou meus dedos com
ternura.

Fechou os olhos e puxou meus dedos da boca. Senti a frieza do ar

quando soltou minha mão, não apenas nos dedos, mas também no coração.
Limpou os dedos em um guardanapo e esfregou as palmas das mãos.

“Diga-me algo sobre você. Qualquer coisa. Não ligo para o que é. Saber
que você gosta de bolo de casamento e de Rice Krispy é um começo. ”
Sorriu.

Dei de ombros com medo de que sua mente mudasse a qualquer

momento. "Hmm. Bem, também amo o Dr. Pepper. Meu animal favorito é a
baleia beluga. Nunca estive em um avião. Realmente não quero filhos. "

Seu sorriso se transformou em um sorriso completo. "Por favor. Que

mulher não quer filhos. A propósito, também não quero filhos. "

"Realmente? Por quê?"

 "O homem que todo mundo acha que é tão bom - o idiota conservador
de direita que senta-se no banco em Washington - não era exatamente o pai
do ano. Só não quero tentar.”

"Confie em mim, entendo." Deus, eu entendi.

Ele quase me apoiou no balcão e minha pele zumbiu com a nossa

proximidade. A corrente elétrica que tinia entre nós era inquestionável. Seu
olhar penetrante manteve nossos olhos trancados. Queria muito que ele me
tocasse.

“Diga-me agora, Lucy. Diga-me o que não entendo sobre o caso

Munchausen. " A suavidade em seu tom me acalmou.

Assenti e fui lavar minhas mãos.

"Está bem." Colocando minhas pernas embaixo de mim, sentei-me

quase o mais longe possível dele, “sem escolher um quarto diferente, o que
vou dizer, poucas pessoas sabem. São pessoas próximas a mim.”

Sentou-se em silêncio, então continuei.

"Sou um caso de Munchausen", sussurrei, olhando para o padrão no

tapete. Não queria ver a reação dele. De qualquer forma, não deveria ter
importância para mim. “Minha mãe foi educada. Era farmacêutica. Atriz. A
melhor. Me deram remédio. Todo tipo de remédio. Peguei porque confiava
nela. Não entendi que isso estava me deixando doente. Pensei que estava
tentando me fazer melhorar.”

Deus, odiava falar sobre isso. Contei as histórias para funcionários da

escola, assistentes sociais, conselheiros, policiais. Isso me fez sentir fraca,
como se tivesse feito algo errado. Incapaz de ficar sentada, caminhei até a
janela, observando os lampejos de relâmpagos cintilando no céu escuro. Ele
permaneceu calado.

"Eu já tinha feito todos os testes conhecidos pelo homem. Colonoscopia,

cistoscopia, endoscopia ... você escolhe o escopo, posso ter feito. ” Ri com a
seriedade. “Trocamos de médico mais do que trocamos de casa naquele
momento. Certo verão, passei algum tempo com meu pops na fazenda e
me senti notavelmente melhor. Foi apenas por trinta dias. Quase nenhuma
pílula, nenhum médico e me senti ótima. Mas, quando voltei para casa e
mamãe voltou a me dar as pílulas, percebi mesmo aos 9 anos que algo não
estava bem. Contei a um professor e o resto é história.”

"Não", disse suavemente, e meus olhos brilharam para ele. "Você não
pode parar por aí. Conte o resto.”

“O resto não é o que quer ouvir, Jenner. Quer que eu te diga algo para
fazê-lo se sentir melhor sobre sua decisão? Não posso fazer isso.
Possivelmente teria morrido se tivesse ficado com minha mãe. Graças a
Deus, o juiz da cidade em que vivia entendeu a doença.”

Em questão de segundos, ele ficou na vertical e abelha o atravessou pela

sala. Naquele momento, perdi todo o foco e minhas palavras morreram na
minha garganta enquanto recuava um passo. A janela nas minhas costas
me segurou enquanto minhas pernas balançavam embaixo de mim.

“Acha que vim aqui porque me sinto mal com a minha decisão? Não,
Lucy. Há uma coisinha chamada evidência que parece esquecer algumas
vezes. Não posso levar em consideração como você pode "sentir" algo. Só
posso considerar o que me é apresentado sob evidência. Teve um
diagnóstico de saúde mental para esta mãe? Recebeu alguma informação
de médicos dizendo que essa garota está sendo prejudicada ou abusada?
Havia uma enfermeira informando que a criança havia sido maltratada? É
disso que preciso para decidir como você prefere que eu julgue."

Empurrei-o de volta para que eu pudesse escapar da proximidade, mas

ele agarrou meu braço, impedindo minha fuga. "Tenho certeza de que
médicos e enfermeiros sempre sabem melhor, certo?" Cuspi.

"Não vim aqui para adverti-la, Lucy."

"Se vai falar como juiz, continuarei chamando você de juiz,

Meritíssimo." Fiz uma careta.

Soltou um suspiro longo e lento. "Não vim aqui para repreendê-la."

"Por que veio então?"

Suas sobrancelhas se uniram e seus olhos ficaram impossivelmente

escuros.

“Para ver se você estava bem. Saiu do meu escritório chorando, e eu

precisava saber.”

O aperto dele afrouxou no meu braço e, embora ainda estivesse ao meu

lado, não me afastei dele.

"Poderia ter mandado uma mensagem, Jenner", sussurrei.

"Não mando mensagens".

 "Besteira", disse baixinho. "Você queria me ver. Quer estar perto de mim
tanto quanto quero estar perto de você.”

Não houve confirmação ou negação da minha afirmação - apenas um

simples olhar silencioso. Por vários longos minutos, ficamos quase frente a
frente. Nenhum de nós se mexeu. Não tinha certeza se um de nós respirava
ou piscava.

"O que você quer, Jenner?"

Quando vi seu maxilar apertar, meu estômago doeu e não queria que
essa dor se transferisse para o meu coração.

"O que eu quero? Quero saber se a mulher que conheci há quase dois
meses é algo que valha a pena perder minha carreira. Porque não sei a
resposta para isso no momento. Sinto que todos ao meu redor diriam "não".
Mas você e eu ... clicamos. Temos uma química incrível. Parecemos nos
alimentar de uma maneira que nunca senti antes. Você me faz rir. E o sexo
foi ótimo, para dizer o mínimo. Mas, Lucy, não te conheço. Você não me
conhece. Não consigo parar de pensar em uma estranha e isso não faz
sentido para mim. Arriscar tudo o que realizamos ... "

Suas palavras desapareceram. Consegui completar a frase em minha

própria cabeça.

"Você não acha que eu entendi? Tudo o que sempre quis foi ser a pessoa
que ajudasse as crianças. O que estou fazendo é exatamente o que fiz na
faculdade de direito, Jenner. Alguns advogados querem ser esses ... esses ...
advogados de defesa de tiro quente. Alguns querem ser juízes.” Apontei
para ele. “Ninguém, e eu quero dizer ninguém, quer ser uma criança que
precisa de um advogado. Sabe disso. No sistema judicial, nós dois sabemos
que não é onde está o dinheiro. Mas você sabe o que? Eu não ligo, não
quero perder isso. "

“Concordo com isso, Lucy. Independentemente de nossa conexão,

nossas responsabilidades profissionais devem ter prioridade.”

"Exatamente. E honestamente, não gosto de você como juiz; como

diabos gostaria de você como namorado? ” Falei isso como uma piada,
esperando aliviar o clima, mas queria que discordasse do que eu disse.

Quando soltou aquele sorriso assassino, tingido com uma pitada de

tristeza, era mais do que podia suportar. Jogando cautela com o vento, o
mais ternamente que pude, coloquei minhas mãos no peito dele, querendo
tocá-lo, apenas uma última vez. Uma careta dolorosa torceu seu rosto como
se minhas mãos queimassem sua pele nua.

"Lucy", disse baixinho. “Nós dois sabemos o que devemos fazer.

Conhecemos nossas obrigações. Mesmo como advogada, também tem o
mesmo maldito código de responsabilidade profissional que o meu. ” Suas
palavras foram suaves.

Derrota ... resignação ... o que quer que fosse que colorisse seu tom. Por
seu comportamento, sabia que poderia facilmente empurrá-lo para o limite.
Podia senti-lo oscilando. Parte de mim sentia que ele queria isso. Talvez
então pudesse me culpar. O olhar em seus olhos oscilou entre sim e não.
 Tentando respeitá-lo, abaixei minhas mãos do calor e dureza de seu
corpo. Elas caíram ao meu lado, derrotadas.

“Agradeço por você me ver esta noite. Obrigada” disse, o tom

profissional voltando à minha voz. Forçando-me a dar um passo para trás,
forcei um sorriso.

Algo em seus olhos mudou quando passou por mim. Já vi isso antes.
Bem-vindo de volta, Sr. Hyde. Ouvi minha secadora fechar e, quando foi
embora, estava vestido com suas próprias roupas.

"Obrigado pelo uso do sua secadora." Abaixou-se para amarrar os

sapatos. "Sinto muito pelo que sofreu nas mãos de sua mãe. Fico feliz que
tenha saído de lá e alguém a tenha protegido. "

"Obrigada, juiz." Por todas as minhas boas intenções, não pude evitar o
juiz agressivo passivo que joguei fora.

Seus olhos irritados dispararam para os meus, e caminhou até a porta.

"Sim. Este assunto está encerrado” disse friamente. Com isso, fechou a
porta atrás dele. Adiada, minha bunda.
 Capítulo Nove
Súmula Vinculante

Lucy

Chegar às instalações não foi fácil. Primeiro o metrô e depois o ônibus.

Mas quando cheguei, a cabeça de Pops estava na vertical e parecia alerta.
Meu coração ficou parado esperando o veredicto. Seus olhos errantes me
avistaram na mesma época que os de Hank. Reconhecimento registrado
nos olhos de setenta e sete anos de Pops quando meu coração gritou de
alegria. O olhar em seus olhos fez toda aquela viagem complicada valer a
pena.

"Oi Pops!"

Hank piscou para mim e murmurou: "É um bom dia".

"Aqui está minha pequena senhorita."

O corpo de Pops estava frágil, mas o abracei o mais forte que pude,
sabendo que da próxima vez não me deixaria. Inalei profundamente,
absorvendo seu perfume. Sentia falta do cheiro da fazenda que costumava
agarrar-se às roupas dele. Hank também esperou por seu abraço, que
agradeci.
 Passei a hora seguinte contando a Pops tudo sobre a faculdade de
direito, graduação e meu novo emprego, porque não se lembrava de
conversas anteriores. Hank estava certo sobre ser um bom dia. Foi um
grande dia. Sabia que o Pops não se lembraria na próxima visita.

Hank atualizou Pops sobre a fazenda, as colheitas e todos os animais.

Graças a Deus Hank e seus filhos estavam cuidando de tudo isso. Fiz o que
pude, mas na maioria das vezes caia sobre eles. Honestamente, não estive
na fazenda há um tempo. Quando Hank nos encontrava com a
caminhonete nos dias de mercado, meus amigos e eu o ajudávamos
durante o mercado de fim de semana, mas isso era tudo que conseguia
gerenciar no momento. Algumas das minhas melhores lembranças estavam
brincando com os meninos de Hank - eram mais como irmãos do que
qualquer coisa.

"Pops, esqueci de te dizer, eu te trouxe um Butterfinger." Encontrei a

barra de chocolate na minha bolsa. Seu favorito.

"Nem gosto de Butterfingers", ele cuspiu com ódio.

Quando o olhar de Hank encontrou o meu, meu coração afundou.

Butterfingers eram os favoritos de Pops.

“Ok, Pops. Está certo." Deslizei a barra de chocolate de volta para a

minha bolsa para a próxima vez. "Quer jogar xadrez?"

"Não sei jogar xadrez", retrucou. A maldade em sua voz me fez

estremecer.
 “Sim, você faz, Pops. Vamos tentar." Desespero nadou através das
minhas palavras enquanto colocava as peças no quadro.

As mãos de Hanks cobriram gentilmente as minhas, que ainda

seguravam um peão e um cavaleiro que ainda não tinha colocado no
tabuleiro.

"Olhe para mim, pequena senhorita", disse apenas acima de um

sussurro.

Quando meus olhos encontraram os dele, as lágrimas transbordaram.

As rugas ao redor dos olhos de Hank mostraram todos os seus 74 anos

de idade. Amava-o tanto quanto Pops ... quase.

“Nós o tivemos um pouquinho. Foi um bom dia. O xadrez não é

importante. "

Assentindo, enxuguei as lágrimas enquanto Hank beijava o topo da

minha cabeça.

"Enfermeira", Pops deixou escapar, seu tom agora cordial.

Forçando um sorriso, olhei para ele. "Sim senhor? O que eu posso fazer
por você?"

“Minha neta está chegando hoje. Poderia me dizer quando ela chegar
aqui?”

Incapaz de conter as lágrimas - a barragem estourou. "Claro", chorei

enquanto sorria o melhor que pude. “Sei como ela está animada em vê-lo.
Ela te ama muito.”
 “Eu a criei, você sabe. Ela é minha pequena senhorita. Algum dia vai
dominar minha fazenda. Garoto, oh garoto, ela ama isso aí.”

"Tenho certeza que o fará."

Hank deu um tapinha nas minhas costas. "Eu o peguei daqui, Lucy.
Senhor, eu vou levá-lo de volta para o seu quarto, ok?”

As enfermeiras vieram para a fazenda por quase dois anos. Hank e eu

concordamos em fazer o possível para manter Pops em casa. Os cuidados
assistidos ajudaram, mas o desafio só cresceu, até que não pudéssemos dar
a ele os cuidados de que ele mais precisava. A dor de ver essa doença cruel
roubar sua mente e as memórias cortaram meu coração em pedaços. Ele
está em casa há cinco meses.

O Pops sempre esperou que eu assumisse a fazenda, mas eu queria

estar na cidade. Para viver a vida da cidade. Segui meu sonho. Essa decisão
o decepcionou ... machucou-o. Inclinei-me, passei um beijo nos cabelos
finos de Pops e me recostei, desejando poder contar a Pops sobre Jenner,
mas sabendo que provavelmente nunca o encontraria.
 Capítulo Dez
Discrição Judicial

Jenner

Seis horas e meia de utilização do Google, ligações telefônicas e

solicitação de informações do escritório de um promotor público no
condado de Sullivan, finalmente consegui colocar a mão na petição de
quando ela era uma garotinha. Folheei o documento. Meus olhos
examinaram a redação obrigatória até que os detalhes do caso fossem
revelados.

Mãe, que será referida aqui como senhora Heasten é uma enfermeira. Pai é
Derek Edwards. Não há nenhuma herança americana nativa conhecida atualmente.
O estado alega que a Srta. Heasten foi responsável pelo uso de uma seringa para
injetar o remédio com vários medicamentos, incluindo, entre outros, opióides,
barbitúricos e vários produtos químicos. Senhora Heasten levou a entrevistada a
uma variedade de médicos nomeados na lista de testemunhas para vários testes
desnecessários. A entrevistada relatou seus problemas de saúde e injeções
contínuas a uma professora de sua escola, Linda Wilson. O DCF investigou e o
entrevistado recebeu um exame de urina e exame de sangue, que mostraram
resultados positivos para vários medicamentos. O DCF removeu a entrevistada da
casa, colocando-o sob custódia policial até….
 Com crescente irritação, joguei os papéis em cima da mesa, depois
entrelacei meus dedos e descansei minha testa nos polegares. Sangue subiu
violentamente pelas minhas veias. Nunca a devolveria à mãe também.
Como ela não pôde ver a diferença nesses casos? No caso dela, havia
evidências claras e convincentes.

“Juiz, sua conferência começa em cerca de duas horas. Você está

completamente registrado e eles estão mantendo seu registro. Disse a eles
que você estava atrasado.”

"Obrigado."

"Estou surpresa que você ainda esteja aqui. Limpei sua agenda há um
mês.”

"Tinha algumas coisas que precisava resolver."

"Qualquer coisa que possa ajudar?" Minha assistente perguntou,

entregando-me papéis quando passei por ela.

"Não. Tenho o que preciso, por enquanto. Obrigado."

Essa conferência foi meu pior pesadelo. Três dias de atualizações

legislativas, revisões judiciais e besteiras legais. Mas isso me tirou do
escritório por três dias sem possibilidades de ver Lucy. Arrastar-me para
longe do apartamento dela foi uma das coisas mais difíceis que já fiz. Mas,
vendo sua paixão pelo que fez, a lógica por trás de ela assumir um filho
com necessidade de cuidados e seu compromisso de lealdade para com os
filhos - eu sabia que tinha que me afastar. Nenhum de nós poderia pagar
pelas consequências se não o fizesse. Não tinha muito medo na minha vida,
mas o pensamento de nunca mais tocá-la novamente me aterrorizou.

“Jenner! Como você está?" O juiz Williams me recebeu em nosso

primeiro crédito na CJE.

“Ei, Peter. Estou bem. Ótimo ver você. Embora bebidas e charutos sejam
muito melhores.”

Nós dois rimos quando nos sentamos perto da frente do auditório por
causa de nosso atraso.

"Confie em mim, três dias longe da minha esposa é quase melhor."

Eu sorri. Suas palavras só me fizeram pensar em Lucy. Não podia

imaginar querer ficar longe dela se ela fosse minha.

"Talvez possamos pegar uma bebida hoje à noite."

"Seria ótimo." Certamente poderei tomar uma bebida.

Quatro juízes entram em um bar ... Ainda não tinha certeza da piada,
mas tinha certeza de que havia uma por aí.

Nós quatro, vestidos com shorts cáqui e polo e parecendo causalmente

judiciais, sentamos em uma mesa no bar meio cheio. Obviamente eu era o
caçula do grupo. Quando comecei minha carreira, sabia que, por causa do
status judicial de meu pai, minha integridade sempre seria questionada. A
credibilidade de minhas decisões profissionais seria monitorada de perto.
Mesmo que não desse a mínima para o trabalho, ainda tinha muito a
provar.

Um grupo de garotas em idade universitária no canto gritava

irritantemente um golpe de Garth Brooks. O juiz Steve Bryant fez algum
comentário malicioso sobre levar uma das meninas de volta ao seu quarto.
Ele era uns bons vinte anos mais velho que os quatro. Além disso, parecia
grávido de sete meses. Meu palpite era que elas não aceitariam nem uma
bebida, mas eu ri mesmo assim.

Quando mais três jovens mulheres atravessaram o arco da porta, eu só

notei porque Steve fez um som de 'mmm' como em um comercial de sopa
de Campbell. Quando olhei para as meninas para ver o que havia chamado
sua atenção, o rosto sorridente de Lucy enviou um soco direto no meu
estômago. Você só pode estar brincando comigo. Apenas 8,5 milhões de
pessoas nesta cidade. Rapidamente abaixei minha cabeça, tentando
esconder minha reação dos meus companheiros. Os sons contínuos de
Steve, como se estivesse prestes a devorar uma refeição, aumentaram
minha pressão arterial. Não havia como saber qual mulher provocou
aqueles grunhidos lascivos, mas estaria condenado se fosse Lucy.

Ela e suas amigas sentaram-se a uma mesa à nossa frente, com algumas
mesas no meio. Ela não tinha me notado, mas caramba, não conseguia tirar
os olhos dela. Como diabos ela apareceu no mesmo bar? Muito típico para
o nosso relacionamento. Inferno, para minha sorte, se viajasse para
Chicago, ela provavelmente também estaria visitando a cidade de Chi.
Foda-se o destino.
 Me desculpando, desapareci no banheiro. Ao vê-la, pensando em suas
mãos no meu peito nu mais cedo, qualquer decisão que tomei para deixá-la
ir começou a desaparecer. Estava pensando em machucá-la o suficiente
quando disse que estávamos adiados para que ela me afastasse. Precisava
que ela estivesse com raiva. Obviamente, eu não poderia contar comigo
mesmo para ser o mais sensato. Olhei para o meu reflexo no espelho
manchado de água, me perguntando se havia uma segunda opção de
carreira lá fora. Minha barba de três dias estava começando a coçar. Como
me esqueci de fazer a barba? Um cavanhaque não era totalmente aceitável
em minha carreira, mas eu estava operando da maneira que eu não dou a
mínima.

Neil Diamond substituiu o canto de Garth quando saí do banheiro. A

risada de Lucy ecoou na música, me fazendo sorrir. Até virar a esquina e
ver Steve conversando com ela. Então, eu vi vermelho.

Lucy

O bar em frente ao hotel era o lugar perfeito para beber as lembranças

retumbantes de Jenner correndo pela minha mente. Resistir à escola de
direito sem sexo tinha sido um pedaço de bolo em comparação com o
pensamento assustador de nunca mais tocar em Jenner. Foi tudo o que
pude fazer para não tapar meus ouvidos quando todas as assistentes do
escritório começaram a jorrar sobre o quão bonito ele era e a especular
sobre o quão quente seria beijá-lo. Quando Bethany, Hope e eu fomos
tomar um drinque naquela noite, eu já estava doente de morte com aa
conferência e fazia apenas um dia.

A música mudou de Garth para Neil Diamond enquanto tomamos

outra bebida. Para mim, fugir não era tão importante quanto para os
outros. Gostava de morar sozinha e já tinha o meu preenchimento de paz e
sossego. Mas a maioria das pessoas que estavam na conferência mal podia
esperar para deixar seus cônjuges, filhos ou mesmo pais.

Um trem em miniatura legal circulou em torno do bar perto do teto. Era

óbvio por que o lugar se chamava The Rail. A frente de um motor de trem
estava no centro do palco, com a barra envolvida, e dois vagões perto da
parte traseira serviam como salas privadas.

"Sua chefe é uma vadia", disse Hope em meus cabelos, inclinando-se

para mim.

"Quem?"

“Daryanne Watkins.” Apontou do outro lado do bar para uma loira

bonita, que parecia ser um terno caro que estava exibindo.

"Esse é minha chefe?"

"Sim. Uma das principais promotoras. Impiedosa. Malvada. Fui para a

faculdade de direito com ela. Presumo que você não a entrevistou?’’

"Não, mas devidamente anotado", eu ri.

 "O que vocês estão bebendo meninas?" Um cara atrás de nós perguntou.

Nem me virei. Não estava nem um pouco interessada. Eu deveria ...

tirar minha mente de Jenner, mas não estava. Bethany e Hope se viraram.
Teria me contentado em voltar ao meu quarto de hotel e ler. As meninas
disseram a ele o que estavam bebendo.

"E você, senhorita adorável?" Perguntou, se aproximando de mim.

Quando olhei para ele, parecia bom o suficiente. Maior na barriga e
definitivamente mais velho que eu em uns quinze anos ou mais.

"Estou bem. Mas obrigada.”

"Vocês parecem jovens demais para serem juízas, então presumo que
são advogadas?"

Bethany virou-se completamente para encará-lo. "O que diabos faz você
pensar que somos advogadas?"

"Somos, aliás", Hope cuspiu, me fazendo rir.

"Suponho que você tenha vindo do hotel", disse o homem. "Pensei que
quatro velhos juízes poderiam comprar uma bebida para as senhoritas, só
isso."

Meus ouvidos se animaram. "Existem juízes nesta conferência?"

"Não apenas os velhos."

Uma sensação de formigamento subiu pela minha espinha quando a

voz de Jenner mergulhou lentamente em meus poros. Não tinha escolha a
não ser olhar para ele.
 "Juiz Weber", cumprimentei com um sorriso tímido. Uma força
magnética atraiu nossos olhos um para o outro.

“Olá, senhorita Edwards. No mundo real, pode me chamar de Jenner.

Como você está?"

Ouvir meu nome, mesmo com toda a formalidade dele, fez meu coração
pular uma batida. "Estou cansada, na verdade. Mas bom te ver. Como você
está?"

"Também estou bem. Também não sei por quanto tempo estarei fora. "

“Olá, Jenner. Eu sou a Hope. " Ela interrompeu e me cutucou com o

cotovelo, depois ofereceu a mão para ele.

"Olá, Hope."

Seus olhos escuros brilharam nos dela quando apertou a sua mão,
depois voltou para os meus quando um silêncio constrangedor caiu entre
nós.

"Confie em mim, Jenner, ela não vai a lugar nenhum", acrescentou

Hope. “Conhecemos alguns caras de Jersey em uma de nossas sessões. Eles
deveriam nos encontrar mais tarde. "

A mandíbula de Jenner tremeu quando seus olhos brilharam com algo

que eu não conseguia ler. Olhei para o jogo de basquete em uma das TVs
do bar.

"Ah-ow", o juiz que se ofereceu para nos comprar bebidas gemeu alto
enquanto fingia apunhalar-se no coração. "Nós já fomos substituídos ... por
advogados". Ele riu e eu soltei um sorriso exagerado, tentando me divertir.
Meu corpo zumbia simplesmente com a proximidade de Jenner.

Seu corpo mudou para o meu, transmitindo uma mensagem que apenas
eu entenderia. Não importa quantas pessoas estavam ao nosso redor, ele
também estava pensando sobre o que aconteceu entre nós. Os limites que
cruzamos.

“LUCY! Estou em casa!" Uma voz profunda atrás de mim gritou,

parecendo Ricky Ricardo. Antes que pudesse me virar, os olhos de Jenner
abandonaram os meus, encarando os rapazes entrando.

Quando me virei no banquinho, vi os caras da sessão de atualização da

Suprema Corte. Advaith era o cara de pele mais escura, mas eu não
conseguia lembrar qual era Kurt ou qual era Matt.

Oferecendo um sorriso, acenei. Hope se levantou e fez as introduções.

"Esses caras são juízes", ela riu, apontando. "Estão se confraternizando

com os peões." Piscou para Jenner. Quem não piscaria para Jenner?

"O juiz Weber, o juiz Bryant e o juiz Kingsman."

"Weber?" Matt perguntou. "Alguma relação com o grandalhão em

Washington?" Ele riu.

Tudo dentro de mim se encolheu. Isso foi tão errado com o pé errado.

Jenner pigarreou. "Esse 'grandalhão' é meu pai."

A pele de Matt ficou três tons diferentes de branco quando peguei

alguns dólares e fugi para a jukebox. Fechei os olhos, segurando o vidro
tentando respirar para sair disso. Então, mesmo sem abri-los, sabia que ele
estava lá. Meu corpo sentiu isso.

"Sério, vocês meninas estavam se encontrando com esses caras?"

“Encontrando-os, Jenner. Não transando com eles. E por que isso

importa?”

Empurrei os números com força para tocar o primeiro Irreplaceable da

Beyoncé. Então, com a mesma força que entrou, Cry me a River, de Justin
Timberlake. Falta uma música. Eu fui com I Knew You Were Trouble da T-
Swift. Orgulhosa das minhas escolhas, olhei para ele.

"Eles são idiotas." Ele agarrou a frente da jukebox como se estivesse

pronto para quebrar o vidro. "'Lucy, estou em casa'?" Jenner imitou Kurt.

"Você não pode estar falando sério."

“Nos conhecemos na sessão de hoje, conversamos sobre tomar uma

bebida. Não faça mais. "

"Sim. E se bem me lembro, foi assim que você me conheceu. Vai

contornar o dedo dele hoje à noite? Ou vai simplesmente dar um nó na
camisa e desistir?”

Com os lábios franzidos, estreitei os olhos.

"Pare de agir como um namorado ciumento, Meritíssimo."

Com isso, me virei e voltei para a mesa.

Cerca de uma hora se passou com os olhos de Jenner queimando em

mim pela primeira meia hora. Nos últimos trinta minutos, ele e Hope
estavam discutindo uma questão legal com o apartamento dela.
Normalmente não era do tipo ciumenta. O único ciúme que já experimentei
foi o de crianças que tiveram pais ou até mesmo alguém que compareceu a
seus eventos e formaturas. Mas, sentada lá assistindo Jenner e Hope
conversarem, tive que admitir que o zumbido irritado na parte de trás da
minha cabeça crescia a cada minuto que passava. Ele poderia levá-la de
volta para seu quarto, se quisesse e conseguisse o que queria. Ela
trabalhava em uma empresa privada e nunca estaria perto do seu tribunal.
Não teriam problemas com um relacionamento. Então, quem era o
ciumento? Ingeri minha bebida mais rápido do que deveria.

"Desculpe interromper, juízes", Kurt demorou. "Mas, senhoras, você já

teve uma festa da chave?"

Bethany balançou a cabeça. "Não." Os olhos dela pareciam nebulosos.

"Diga-nos como jogar."

Kurt levantou o cartão-chave do hotel e depois apontou para seus dois

amigos, que também ostentavam cartões-chave. “Nós três colocamos
nossas chaves no centro da mesa. Cada um de vocês escolhe uma chave.
Ninguém sabe quem eles conseguiram até chegarmos ao hotel.” Kurt
relaxou na cadeira, parecendo orgulhoso.

"Jesus", Jenner murmurou, balançando a cabeça e tragando o líquido

âmbar em seu copo.

"Essa merda realmente funciona?" O juiz Bryant perguntou aos meninos

mais novos.
 "Claro que sim", disse Matt rindo.

Meu telefone tocou e eu o peguei. Quando vi o nome de Jenner na

minha tela, meu coração parou.

Ele: Minha chave é a única chave que você deixará aqui.

Sem saber se seus olhos estavam em mim, tentei firmar minha

respiração enquanto digitava de volta.

Eu: Pensei que você não mandava texto. Mas. Isso é uma proposta?

Mantive meu telefone na minha mão. Jenner se levantou e pediu licença.

Os outros dois juízes balançaram a cabeça. Momentaneamente, meu
telefone tocou.

Ele: Não. Mas você com a maldita certeza de que não aceitará um deles.

Com ele ainda no banheiro, peguei minha bolsa e decidi sair.

"Ei meninas, minha cabeça está me matando", menti. “Não sei porque.
Amanhã à noite, nós bebemos. Combinado?" Minhas palavras saíram
rapidamente.

"Não! Não vá."

"Eu sei. Sinto muito. Vou para o meu quarto.”

Kurt levantou a chave do quarto. "Ou no meu quarto, Lucy", ele riu.

Balancei minha cabeça, rindo de sua ansiedade. Jenner reapareceu à

mesa, tentando não se posicionar, mas falhando miseravelmente. Fui a
única que realmente percebeu quando passei por ele. Quando a porta se
fechou atrás de mim, eu o vi olhar para o telefone.
 Capítulo Onze
Ativismo Judicial

Lucy

O ar da noite estava mais frio do que quando entramos. Ainda bem que
tinha jogado minhas calças de ganga, queria ter usado meu suéter.
Enxames de pessoas andavam pelas ruas. Mesmo no distrito comercial,
havia bares e restaurantes suficientes para tornar a área divertida à noite.
Um grupo de garotas vestidas para uma festa de despedida de solteira riu
na esquina da rua. Colares de vibrador circulavam seus pescoços, e a noiva
carregava um copo com um vibrador. Eu ri enquanto passava por elas,
ouvindo suas palavras arrastadas e bêbadas.

Lancei um vislumbre de volta para a porta do bar, me perguntando se

Jenner havia me seguido, mas não o vi. Imagens dele e Hope conversando
atingiram meu cérebro. Meus pensamentos bipolares me enlouqueceram.

O sinal na faixa de pedestres começou a contagem regressiva para eu

andar. Atravessando a rua, só queria voltar para o meu quarto, longe dele.
Parei no bar do hotel e pedi uma taça de vinho, colocando-a na guia do
meu quarto. Não bebia muito, mas odiava cerveja e odiava ainda mais a
porcaria de frutas que muitas garotas bebiam. Vinho que eu poderia
fazer ... e um dirty Martini.

Quando o elevador subiu lentamente, olhei para o vidro no pátio

exuberante do hotel. Meus olhos não viram o que procuraram antes do
elevador apitar no meu andar. Quando as portas se abriram, tomei um gole
da minha bebida e saí - e lá estava ele.

O vinho ficou preso no meu esôfago no meio da garganta. Limpei

minha garganta.

"Você deixou o bar por minha causa?" Perguntou.

Como diabos ele me bateu de volta? "Sim." Passei por ele. “Cuidado,
juiz. Alguém pode nos ver conversando.” Um tom sarcástico pairou no
meu tom.

"Lucy". Algo permaneceu em seu tom também.

Examinei minha chave sobre o bloco da porta, que brilhava em verde,

destrancando a porta. Empurrei-o para abrir, soltando-o e ouvindo
silenciosamente ele pegar a porta. Depois que deixei minha bolsa cair no
canto, me virei, olhando para ele.

"O que você quer, meritíssimo." Esperava que falando assim o

incomodaria. "Não trocamos chaves. Então, por que você está parado na
porta do meu quarto de hotel?”

Uma careta passou por seus traços faciais, mas permaneceu em silêncio.
 “Defendendo a quinta9? O que diabos aconteceu com esse assunto foi
adiado?” Perguntei. Suas idas e vindas sobre o que quer que "nós" éramos
eram exaustivas, e toda vez que me encontrava, minhas esperanças
aumentavam.

"Cuidado com a boca, Lucy."

Segurando o caule da taça de vinho, engoli o vinho tinto até ele

desaparecer. "Você não é meu pai, Jenner."

"Não. Não sou. Nem mesmo perto."

Meus olhos se encontraram com os dele. Ele sabia algo sobre o meu pai.
Suas palavras mantinham uma comparação inteligente. Merda. Não queria
que ele soubesse de nada. O constrangimento me fez ignorar o comentário.

Ele balançou a cabeça, ainda de pé com as duas mãos nos bolsos.

"Por que isso importa para você se tivesse ido a um desses quartos?"
Perguntei, esperando apoiá-lo em uma admissão.

"Você quer dizer, além de serem idiotas completas?"

"Sim, além disso."

“Era isso que você queria, Lucy? Um deles?"

"Sabe que não é o que ou quem eu queria, Jenner."

Antes de terminar totalmente minha frase, ele passou os dedos pelos

cabelos. Meu telefone tocou na minha bolsa, mas eu o ignorei. Nada iria

9 Quinta emenda – direito de ficar calado

nos interromper. Ele sentou-se na beirada da minha cama. Seu silêncio
esmagador.

"O que há de errado com você? Diga algo!" Levantei minha voz, me
afastando e olhando pela janela dos arranha-céus.

"Dizer algo? O que você quer que eu diga, Lucy? Quer que eu leia o
juramento que fiz? Havia uma pequena parte sobre o cumprimento fiel e
imparcial de todos os deveres ...” Ele suspirou. "Essa é a parte com a qual
estou lutando. Eu julgo contra você uma vez, e você vem aos meus
aposentos para discutir. Não posso deixar que o preconceito pessoal
atrapalhe minhas decisões. Que parte disso é confusa para você?”

"Precisava que você entendesse que tomou a decisão errada nesse caso",
expliquei.

“Você nunca teria ido a câmara se fosse um juiz diferente. Você veio aos
meus aposentos por causa do relacionamento que temos. Não posso ser
imparcial quando se trata de você. Eu não posso. "

Meu coração inchou e quebrou ao mesmo tempo. Nunca mais sentiria

as mãos dele no meu corpo novamente, simplesmente sabia disso. "Eu
também fiz um juramento, você sabe."

"Sim. Mas eu sou o juiz, Lucy. Sou mantido em um padrão mais alto.
Sou o único que tem que dizer não. Sou o único que precisa recuar. Sou
quem tem que traçar a linha. "

"E isso é tão simples para você?"

 “Deveria estar bem. Mas realmente estaria no seu quarto de hotel
querendo desesperadamente tocá-la se fosse assim tão simples?”

O dilema profissional e ético em que nos encontramos era brutalmente

injusto. Sair de nossos empregos. Desistam um do outro. Opções injustas.

“Apenas vá, Jenner. Está bem. Entendi."

"Você não entende. Tenho tentado sair desde o momento em que entrei
e não posso sair para salvar minha vida, Lucy, muito menos minha
carreira.”

Nossos olhos travaram por um longo minuto, a tensão sexual quase

sufocante. Era como o zumbido baixo de uma subestação de energia -
sempre lá.

Meu telefone começou a tocar novamente. Algo estava errado. Era tarde
da noite para que eu recebesse duas ligações por coincidência em dez
minutos. Peguei na minha bolsa. Hank.

"Tenho que responder a isso", expliquei. “Hank? O que está errado?"

Virei-me para encarar a janela novamente, precisando encontrar um grama
de concentração. Hank nunca ligou tão tarde.

"Ei, pequena senhorita. Onde você está?"

“Hank. Apenas me diga. O que está errado?"

"Bem, agora, preciso que você relaxe, porque ele vai ficar bem. Mas
Pops teve uma queda hoje à noite” esclareceu Hank. “Eles me ligaram há
pouco tempo.”
 "Onde você está?" Peguei minha bolsa tão rápido, que metade do
conteúdo caiu. Lágrimas se acumularam nos meus olhos quando me
abaixei para pegá-las.

"Estamos no hospital apenas para garantir que ele não estrague sua
abóbora", Hank riu.

De repente, Jenner estava perto de mim, tocando minhas mãos,

empurrando-as para longe das coisas que haviam derramado. Pegou todas
as minhas coisas pessoais e as colocou na minha bolsa. Enquanto Hank me
disse para onde ir, Jenner tirou as chaves do carro do bolso, pegou minha
blusa e ficou parado na porta com a bolsa na mão. Foi quando as lágrimas
caíram.

Jenner

Quando ela desligou e me seguiu para fora da sala, nem parecia saber
para onde ir.

"Lucy", falei pegando a mão dela. "Vamos." Eu a direcionei para o

elevador, sem saber para onde estávamos indo, mas sabendo que a levaria
até lá. "Vai me dizer o que está acontecendo?"

Ela limpou as lágrimas das bochechas, assentindo. "Sim. Mas você não
precisa fazer isso. Posso pegar um táxi para o hospital. Sério."
 "Não seja ridícula. Por favor, me diga o que aconteceu. "

“Meu Pops. O homem que me criou. Ele é meu avô. Ele caiu esta noite”
ela chorou, e sem pensar, eu a puxei para perto. A intimidade parecia certa
com ela. E seu maldito corpo se encaixava perfeitamente no meu. Embora
meu cérebro me xingasse quando estávamos perto. Era como entregar uma
agulha hipodérmica a um viciado em heroína.

Assim que a segurei perto de mim, as portas do elevador se abriram,

nos expondo. Quatro pessoas esperaram para seguir em frente, enquanto
instintivamente nos separávamos. Silenciosamente esperava que ela me
perdoasse por me deixar ir.

No carro, a encarei, sem palavras, enquanto lágrimas silenciosas

riscavam seu lindo rosto. Eu a vi chorar de raiva ou frustração, mas isso foi
de mágoa. Balancei minha cabeça, irritada comigo mesma quando meu
coração derreteu, querendo abraçá-la, confortá-la. Tudo que pude fazer foi
pegar sua mão trêmula na minha.

Ela me pegou olhando, mas não desviei o olhar. Não pude mostrar que
me importava; queria desesperadamente que ela soubesse agora. No
entanto, tudo o que ofereci foi um sorriso de boca fechada. Realmente era
um aleijado emocional.

"Como você soube do meu pai?"

Meus olhos de repente se agarraram à estrada, observando cada curva

se aproximando e seguindo as linhas. Onde antes não conseguia tirar os
olhos dela, agora não conseguia encontrar seu olhar. Disse a mim mesmo
que minha pesquisa sobre o passado dela era para que pudesse entender o
que havia acontecido com a mãe dela ... como isso fez Lucy do jeito que ela
era ... mas percebi que era mais do que isso.

"Eu li sobre ele."

"Por quê?"

Depois de um minuto extremamente longo, menti. “Eu queria revisar

como o juiz decidiu no seu caso. Como conseguiu tirar você de casa.”

Seus olhos desolados deixaram os meus e olharam para a estrada. Não

era uma mentira total. Na verdade, queria analisar judicialmente o caso.
Mas não foi por isso que fiz o pedido para o arquivo dela.

“Uma mãe louca e um pai criminoso. Muito impressionante, hein?” Sua

voz falhou e apertei sua mão.

"Nós não somos nossos pais, Lucy. Seu pai roubou bancos. Não
machucou as pessoas. Independentemente disso, isso não atenua o que
sinto por você. "

Seus lábios se separaram com a admissão e seus olhos verdes se

arregalaram.

Antes que minha boca me traísse mais, levantei a mão dela nos meus
lábios e escovei a pele macia com um beijo. O hospital ainda estava a mais
dez minutos, mas passamos esse tempo em silêncio.

O departamento de emergência estava lotado de pessoas. Geralmente,

apenas olhando, pode dizer quem estava doente e quem estava esperando.
Dado que a temporada de gripe havia acabado de começar, não era a
melhor hora para estar em um lugar como este. Rondava atrás de Lucy
enquanto seus olhos examinavam os quartos em busca de rostos familiares.
Quando ela virou no corredor, eu a segui de perto. Um cavalheiro mais
velho ficou de pé quando a viu.

"Hank", ela chorou, agarrando-o.

"Ei agora, pequena senhorita. Ele vai ficar bem. Mas acho que está com a
costela quebrada.”

Ela rapidamente se afastou do homem e cumprimentou o homem na

cadeira de rodas.

"Ei, Pops", sussurrou, tocando seu ombro.

"Sim, senhora. Minha neta está aqui? Preciso que saiba que eu caí.”

Lucy assentiu. "Sim, senhor", respondeu, me deixando confuso. "Ela está

louca de preocupação e me disse para dizer o quanto ela te ama", chorou
quando Hank a esfregou de volta.

Perplexo, toquei o braço de Hank, tentando chamar sua atenção.

"Pode me dizer se ele já foi atendido?"

"Não senhor. Você veio com Lucy?”

Eu assenti. "Sim senhor." Não tinha certeza de quem era esse cara, mas
ele parecia importante para ela. "Você me dá licença?"

Percorrendo meus contatos, bati em Bryce Boyles. Depois de três toques,

ele atendeu.
 "Jenner, e aí, amigo?"

“Ei, Bryce. Preciso de um favor."

"Claro, o que houve?"

"Estamos no pronto-socorro e preciso de que alguém atenda o mais

rápido possível." Olhei atrás de mim para onde Lucy estava desmoronando
nos braços de Hank. As mãos gastas dele roçaram a parte de trás do cabelo
dela.

“Jenner?”

"Sim. Desculpa. O que você disse? " Perdi o comentário de Bryce.

"Qual o nome?"

"É Jack Walker. Ele é um homem idoso que caiu hoje à noite. Sei que
não é uma ameaça à vida. Mas ele precisa de um raio-x.”

"Claro. Vou ligar agora. Não tenho certeza de quem é o médico da

emergência hoje à noite, mas descobrirei.”

“Obrigado, cara. Eu agradeço. Fico te devendo uma."

"Nós dois sabemos que você me deve mais de um."

Eu sorri quando desliguei a ligação.

Lucy sentou-se em uma cadeira enquanto a preocupação gravava rugas

na testa. Hank sentou-se ao lado dela. Não havia assentos vazios perto
dela, então me sentei ao lado de uma janela e a observei mexer no telefone.

Eu: Você está bem? Eu mandei uma mensagem.

 Primeiro, ela olhou para a tela, depois até nossos olhos se encontrarem.

Lucy: Vou ficar. Obrigada por me trazer.

Eu: De nada. Tenho uma pergunta.

Lucy: ?

Assumi que o ponto de interrogação era o ir em frente para perguntar.

Eu: Seus Pops têm demência?

Depois de clicar em Enviar, olhei para ela. Vi quando ela abriu meu
texto. Seu rosto inteiro desmoronou. Ela olhou para mim tentando
esconder a emoção crua, mas quando assentiu, duas lágrimas escorreram
por suas bochechas. Jesus, sussurrei baixinho. Essa pobre garota tinha
recebido as mãos de merdas. Não importava mais para mim que nos
vissem, precisava ir até ela. Então eu fiz.

Apesar da massa de pessoas, ficou como se estivesse lendo minha

mente, enquanto dobrava a esquina, contornando as pessoas para chegar
até ela. Da minha visão periférica, vi Hank me observando. No momento
em que cheguei nela, eu a envolvi com meus braços, levantando-a para que
seus pés balançassem. Queria carregar o fardo dela, de alguma forma dar
um tempo a ela.

Ela enterrou o rosto no meu ombro. Nenhum de nós falou. Só queria

que ela soubesse que eu estava lá por ela. Eu a seguraria enquanto ela me
segurasse.

“Jack Walker?”
 Seu corpo ficou rígido quando ela se virou, e permiti que seus pés
tocassem o chão. Ela limpou o rosto com as duas mãos e fungou. Precisava
de um lenço de papel e eu não tinha.

“Você é o juiz Weber? ” O médico de jaleco perguntou.

"Sim." Cheguei a apertar sua mão.

“Bryce ligou. Este é o cavalheiro?”

"Sim, senhor", Lucy deu um passo à frente. "Ele caiu."

"Ok. Por que você não o traz de volta e nós o colocamos no raio-X? "

Lucy virou-se para mim antes de sair e sussurrar obrigado.

Duas xícaras de café, três cheques por e-mail, cinco revistas datadas e
algumas horas depois, Lucy saiu quando a porta eletrônica se abriu. Olhei
aquela porta a noite toda esperando por um vislumbre dela. Seus olhos
cansados me viram quando suas sobrancelhas se uniram.

“Jenner. Ainda está aqui?" Pareceu surpresa.

Estiquei meu corpo enquanto me levantava para cumprimentá-la; meus

joelhos estalaram em queixa. "Claro que estou. Sou sua carona. " Pisquei
para ela. "Qual é o veredicto com seu avô?"

"Clavícula e uma costela quebradas."

"Droga. Como ele está? "

Ela tentou esconder um bocejo. "Vão mantê-lo durante a noite. De olho

nos pulmões. Ele tem pouco ferro e potássio. "
 "Você está pronta, pequena senhorita?" Hank perguntou, entrando pela
porta e depois me vendo.

"Se não se importa, Hank, gostaria de levá-la." Nós não nos

conhecíamos oficialmente, então estendi minha mão. "Eu sou Jenner, a
propósito."

Hank mudou de postura para dar a Lucy um olhar cauteloso. Fiz uma
anotação mental para perguntar a ela mais tarde. Mas apertou minha mão.
Seu aperto de mão era forte e pesado. "Bem, Jenner, acho que Lucy precisa
decidir com quem ela vai."

Ela deitou a cabeça no peito de Hank. "Eu te amo. Vejo você amanhã."
Então caminhou cansada em minha direção. Apesar da minha alegria
interior que ela me escolheu, respeitosamente acenei com a cabeça para
Hank, uma garantia tácita de que cuidaria dela, pelo menos por esta noite.
 Capítulo Doze
Restrição Judicial

Lucy

"Lucy", Jenner sussurrou, gentilmente me sacudindo. As luzes amarelas

da garagem brilhavam através do para-brisa. "Estamos no hotel."

“Oh meu Deus. Sinto muito. Adormeci,” falei, afastando minhas

pálpebras.

"Por favor, não peça desculpas. Sei que você está cansada.”

Jenner descansou a mão confortavelmente nas minhas costas. Queria

mais do que tudo convidá-lo para o meu quarto, mas sabia qual seria sua
resposta. Não faz sentido passar pela agonia novamente.

"Obrigada por ficar esta noite."

“Lucy. Fui sua carona. Não ia deixá-la.”

Essas palavras obrigatórias não oferecem muito conforto.

O silêncio sempre parecia encontrar o caminho entre nós, desta vez no

elevador. Essa conexão inegável entre nós realmente não tinha explicação.
Jenner estava certo. Nós nem nos conhecíamos. Na verdade, não. Então,
por que foi tão difícil aceitar a impossibilidade de nossa situação? Por que
não podemos simplesmente dizer adeus e dizer a verdade? Estava
emocionalmente exausta nesse momento para tentar resolver tudo.

Depois que chegamos ao meu quarto, ele usou meu cartão-chave para
abrir a porta e me seguiu para dentro. Fiquei observando enquanto ele
arrumava a cama.

Sabia o que estava prestes a perguntar era injusto. Estúpido de fato. Mas
eu não me importei.

"Você fica comigo?" Perguntei, sabendo que estava pressionando-o. Me

odiando por isso.

Vi seus olhos fecharem e ouvi sua expiração pesada. "É isso que você
quer, Lucy?"

Sentindo sua resistência desaparecer, sussurrei baixinho. “Por favor. Só

por esta noite. Segure-me."

Nenhum de nós falou depois disso. Ele ficou de cueca boxer. Também
me despi, mais desconfortável agora do que antes com ele. Isso foi
diferente de depois do clube naquela noite. Eu não o conhecia então... não
havia expectativas. Mas tudo mudou depois daquele dia fatídico no
tribunal. Peguei a camiseta branca que ele tirou e a coloquei sobre a minha
cabeça antes de tirar o sutiã.

Levantou as cobertas para mim e, quando me arrastei, corri até minhas

costas estarem contra seu peito. Seu corpo engoliu o meu quando ele
colocou uma perna sobre mim e passou um braço em volta das minhas
costelas, me aconchegando confortavelmente a ele. Esta foi a primeira vez
para mim. Nunca dormi na cama com um homem. Esperava me sentir
claustrofóbica, em vez disso me senti coberta de segurança.

"Uma noite", ele sussurrou. "Uma noite. Durma bem, pequena

senhorita.”

Sorri para mim mesma. Eu levo uma noite. Eu acho que…

Sabia antes de adormecer que ele teria ido embora quando eu

acordasse... e ele foi. Uma nota manuscrita repousava na mesa de
cabeceira. Ele não mandava mensagem, mas era o rei das anotações
manuscritas.

L- Você não tem ideia da força de super-herói necessária para ficar ao seu lado
por uma noite curta e não tocar em você. 317-743-9917 - esse é o número do Dr.
Shu. Ele assumiu o caso do seu avô. Falei com ele esta manhã. Sr. Walker melhorou
bem da noite para o dia. O médico está esperando sua ligação. Se você não se
importar em me mandar uma mensagem para me informar se está bem, eu
agradeceria. J

Eu caí de volta na cama. Maldito seja esse homem... não sabia muito
sobre Jenner Weber - mas havia algumas coisas que tinha certeza.
Estávamos em um inferno de uma batalha. Trabalhei toda a minha vida
para me formar em Direito, para poder fazer o que sonhei, para proteger o
maior número de crianças possível. No entanto, um homem ficou no
caminho disso - não era apenas um juiz; era o homem por quem me
apaixonei.

Não vi sinal de Jenner o dia inteiro. O médico que foi milagrosamente

designado para o caso de Pops estava me enviando uma mensagem com
atualizações. Muito pouco convencional. Meu palpite era que Jenner tinha
uma mão no meu tratamento preferencial. Meu telefone tocou durante a
minha sessão da tarde, e desta vez foi Jenner.

Jenner: Espero que você esteja acordada agora. E espero que não tenha ficado
presa em algo pesado que a impeça de enviar mensagens de texto.
#euodeiomensagens

Sorri para sua hashtag, olhando para a apresentação maçante do

PowerPoint e depois de volta para o meu telefone. Hope passou uma folha
de papel na minha direção. Mandei uma mensagem de volta para ele:

Eu: Eu cheguei na minha sessão das 9 da manhã! #notapreguiçosa

#entãoporquevocêmedisseparamandarmensagem

Eu ri comigo mesma e depois li o que Hope havia escrito.

Hoje vamos encontrar os juízes e advogados. Nós os vimos no café da manhã

antes de você descer. Apenas para sua informação.

Presumi por juízes que quis dizer Jenner? Escrevi de volta:

 Por juízes, você quer dizer os da noite passada? Por quê?

Meu telefone tocou novamente. Jenner.

Jenner: Tomei conhecimento judicial de sua ética de trabalho, Srta. Edwards.

Não tenho certeza do seu padrão de sono ou do seu uso pessoal de licença, por isso o
veredicto ainda não foi divulgado. Pedi que me mandasse uma mensagem porque
estava interessado em saber como estava seu avô. #eusouumhomemcarinhoso

Hope empurrou o papel de volta para mim. Mas, respondi a Jenner

primeiro.

Eu: Carinhoso? Você enviou uma criança para casa para uma mãe que vai
machucá-la. Brincando. Mais ou menos. Pops está indo bem. Mantendo-o outro
dia. Indo depois da conferência hoje. #quandovocêseimportadevemostraisso

Peguei o papel de Hope.

Sim esses juízes. A pessoa para quem você trabalha é muito excitante. Já que
não pode transar com ele, prepare-nos.

Meu coração afundou quando a vi riscar as palavras, depois piscou para

mim. Enquanto isso, meu telefone tocou com o homem que ela queria
foder.

Jenner: Sim, falei com o Dr. Shu. Precisa de uma carona? #vejacomocuidar

Eu: Deixe-me ver se entendi, Meritíssimo. Você pode violar as leis federais da
HIPAA conversando com um amigo sobre meu avô, mas não deve violar seu código
judicial??? #vocênãopodeescolher

Meu telefone tocou quase imediatamente.

 Jenner: Exclua seus textos e isso será discutido mais adiante
#euodeiomensagensx2

Mordi o lábio quando o medo de provocar foi muito pesado para mim.
Só me senti pior quando olhei para o papel, Hope e eu estávamos trocando
mensagens. Ele nem era meu, mas o pensamento de alguém tê-lo fez meu
estômago revirar.

O forte cheiro de desinfetante e alvejante girou no meu nariz quando

me sentei no quarto de Pops, onde ele dormiu profundamente nas últimas
duas horas. Para mim, parecia mais frágil do que antes. Ainda mais fraco
do que quando o vi pela última vez em casa. A pele de suas mãos
machucadas estava solta ... fina. Enquanto esfregava a pele machucada com
os dedos, pensei nas incontáveis vezes em que essas mãos tinham me
consertado com seu kit de primeiros socorros. Depois que o tribunal me
colocou com Pops, ele foi muito acima do necessário para me fazer sentir
amada e protegida. Sempre quis fazer o mesmo quando nossos papéis
foram invertidos.

Quando fui para a faculdade, Hank foi morar com Pops em período
integral. Maggie, esposa de Hank, também havia morrido anos antes. Pop e
Hank haviam trabalhado juntos nos campos e no jardim, mantendo a
fazenda funcionando sem problemas até dois anos atrás. Pops sempre teve
mãos, calejadas e musculosas - verdadeiras mãos da fazenda. E enquanto
arrastava as pontas dos dedos sobre as costas delas, percebi como só
restava uma concha daquelas mãos.

Deitei-me na cadeira, fechei os olhos e pensei na mão de Pops

segurando a de Jenner com um aperto de mão firme. A realidade de Pops
me ver com qualquer homem era pequena, mas Deus, como adoraria ver
isso acontecer.

"Ei. Pequena senhorita. Acorde.”

Quando minhas pálpebras se separaram, Hank ficou em cima de mim,

sacudindo meu ombro. Meus olhos imediatamente caíram sobre Pops.
Estava sentado, olhando para a TV. Ansiosamente, olhei para Hank. A
carranca em seu rosto era tudo que eu precisava.

“Volte para o seu hotel e durma um pouco. Já passa das nove."

"Nove!" Eu atirei na posição vertical. Dormi por quase quatro horas.

Quem dorme por quatro horas, especialmente em um hospital?

"Ligo para você se precisarmos", sorriu, inclinando-se para um abraço.

Sentir os braços dele era quase tão bom quanto os braços de Pops.
 Fui direto ao bar sobre o qual Hope e Bethany haviam mandado uma
mensagem. Estava no lado oposto do hotel, em uma área que não estava
tão ocupada. O último texto das meninas certamente chamou minha
atenção. Seu juiz é sexy af. Caminhando do metrô para o bar, olhei para os
meus shorts de moletom e a camisa de manga comprida dos Cubs. Devo
parecer uma idiota de short às quase dez da noite, perto do inverno.
Realmente não me importo com a minha aparência. Mesmo depois da
minha soneca no meio da noite, me sentia exausta. Se fosse ao quarto de
hotel para trocar de roupa, falharia novamente. Não tive dúvida. Não ia
deixar Jenner sozinho com Hope.

O bar estava barulhento, e Kurt foi o primeiro a me ver quando acenou

ansiosamente. Estava malvestida para dizer o mínimo. Alguns caras
estavam de gravata, outros de casacos esportivos, mas ninguém usava
bermuda, muito menos as garotas que usavam salto semelhante ao meu
traje na primeira noite em que conheci Jenner no clube. Peguei um
vislumbre dos meus Nike cinza no espelho enquanto caminhava para a
mesa deles. Kurt não era o único me observando atravessar o bar; parecia
que todos os olhos me seguiram até a mesa, enquanto minhas roupas
gritavam de fora.

“Droga, Lucy. Você se vestiu para nós, ” - Bethany riu.

"Claramente. Vim direto do hospital.”

"Como está seu avô?"

Assenti. "Ele está bem. Onde está todo mundo?" E por todos, eu quis
dizer Jenner.
 “Hope e o juiz Weber acabaram jogando shuffle board. Kurt e eu
estávamos jogando sinuca, mas perdemos para aqueles dois idiotas.” Matt
e Advaith sorriram.

Coloquei o meu traseiro numa cadeira do bar onde podia perseguir

Jenner e Hope com a minha visão periférica. Pareciam ser um time jogando
com outro casal. Meu coração afundou um pouco.

Kurt deslizou um dirty Martini no meu caminho. "Lembrei", ele disse,

batendo em sua têmpora.

"Obrigada", sorri.

"Estava pensando se poderíamos conversar sobre um caso", perguntou.

"Claro. Qual?" Adorava falar sobre casos. Amei o pensamento de ajudar

uma criança. Você sabe como os pais amam seus filhos antes mesmo de
conhecê-los? Fui eu, salvando-os, ajudando-os. Foi para isso que nasci.
Engraçado como não queria nenhum meu.

"É um caso que você registrou cerca de trinta dias atrás. Os pais me
contrataram como advogado.’’

“Oh, legal. Qual?"

"Hunting. Jeff Hunting.”

“Três anos de idade. Sim lembro. Ele foi encontrado às 2 da manhã em

um mercado local. Nenhum dos pais. Sem sapatos."

Kurt tomou um gole de sua bebida. "Alegadamente."

 "Alegadamente, minha bunda", eu ri. "Tenho testemunhas e declarações
policiais."

Meu Martini estava entrando sem problemas ... e rapidamente.

"Justo. Queria ver se estaria aberta a fazer uma Ordem de Supervisão

Informal. Esses pais querem obedecer.”

"HA!" Eu ri. “Estavam com muita metanfetamina, Kurt. Sabe o que a

metanfetamina faz? Isso não o torna responsável o suficiente para cuidar
de seus filhos. Daí o meio da viagem noturna para o bebê no mercado.”

Ele assentiu. "Concordo. Mas a criança estava em um orfanato por sete

dias. Aprenderam a lição. "

Comendo minha azeitona verde, mastiguei o que ele disse. Não tinha
certeza de que pais egoístas assim poderiam aprender uma lição.

"Suponho que se me comprar outra bebida, poderíamos discutir

condições", pisquei de brincadeira.

"Feito."

No meio do meu segundo Martini, Hope e Jenner voltaram para a mesa.

Mesmo que Kurt estivesse falando, a vi tocar o bíceps de Jenner através de
sua camisa polo.

"Digo a você o que." Tentei me concentrar em Kurt. "Se dois pais

fizerem uma avaliação de drogas e álcool, se submeterem às UA e
defenderem a preservação da família em sua casa, estarei muito mais
disposta a considerá-la."
 Kurt se inclinou perto de mim. "Combinado. Posso pensar em algumas
outras condições em que poderíamos amarrar.” Deslizou um guardanapo
para mim. Escreveu em tinta preta:

Amo seu cérebro. Amo mais o seu corpo. 516-244-7911

Olhei para ele com as sobrancelhas levantadas, sem saber como

responder a isso. Como passamos da conversa advogado / advogado para
ele gostar do meu corpo?

“Ei garota. Como está seu avô? " Hope perguntou.

Assenti. "Ele está bem. Como você está?"

"Estou bem também." Hope levantou o dedo indicador e o polegar

medindo cerca de uma polegada. "Estou um pouco bêbada", sussurrou.
"Ainda esperando marcar com o juiz quente."

Eu sorri ... por fora.

"Oh meu!" Gritou. "Quem te deu esse número?" Hope pegou o

guardanapo, balançando-o no ar.

Meus olhos dispararam para Kurt, depois para Jenner. Seus olhos
brilhantes me encaravam e a Kurt também. Quando o telefone de Kurt
começou a tocar na mesa, ele o pegou rapidamente, mas já era tarde
demais.

"Ah, ha!" Hope gritou. "Kurt gosta de Lucy." Então jogou o guardanapo
de volta na mesa.
 O rosto de Kurt ficou cinco tons de vermelho. O meu provavelmente
combinava com o dele. Advaith e Matt cutucaram-no, rindo. Tentei não
olhar para ele, esperando não piorar as coisas. Finalmente foi até o bar com
seus amigos. Quando Hope pediu licença para ir ao banheiro, meus olhos
se voltaram para os de Jenner. Seus dedos habilmente puxaram o
guardanapo com a mensagem de Kurt escrita nele, em sua direção. Com os
olhos ainda nos meus, amassou o guardanapo. Em seguida, enfiou-o em
uma garrafa de cerveja comprida em cima da mesa.

"Não sei o que isso significa. Isso é uma coisa de ciúmes? Isso é coisa do
tipo 'eu não quero que você converse com ele'? Tudo o que faz contradiz o
que diz.”

Todos os dias parecia que demos um passo à frente e dois atrás. Não
conseguia acompanhá-lo, com o seu humor.

"Você está adorável", disse suavemente.

"Adorável?" Repeti.

"Bem, juiz", disse Hope, brincando quando sentou-se ao lado dele.

"Você já disse que não envia mensagens de texto. Estou querendo saber
seus pensamentos sobre me levar de volta para o hotel.”

Jenner girou em torno do pouco líquido que lhe restava no copo e disse
algo baixinho para ela. Não consegui entender, mas ela sorriu para mim.
Uma sensação desconfortável enraizada na boca do estômago.

Ambos se levantaram. De jeito nenhum. Não estava indo com ela. Não
faria isso. Mas então olhou para mim e balançou a cabeça. Balançou a
cabeça? O que isso significa? Meu coração acelerou. Kurt voltou para a
mesa e sussurrou no meu ouvido.

"Me desculpe por isso."

Ouvi suas palavras com um aceno de cabeça, não fazendo disso um

grande negócio. Não consegui desviar os olhos de Jenner. Estava
completamente excitada, sem saber para onde ir ou a quem prestar
atenção.

A esperança se apoiou no meu outro ouvido. "Acho que se você não

trabalhasse para ele, estaria transando com você hoje à noite."

Ri desconfortavelmente, me perguntando por que ela disse isso. A única

pessoa que queria perto dos meus ouvidos iria sair com minha amiga.
Bethany bateu na minha mão.

“Acho que também posso ir embora. Sinto muito. Estamos aqui há mais
tempo do que você e já tive o suficiente. "

"Entendi. Totalmente ok. Vou sair com você. Estou exausta de qualquer
maneira."

Quando me virei, Hope e Jenner haviam sumido. Em pânico, mandei

uma mensagem para ele.

Eu: Por favor não...

Foi tudo o que enviei. Bethany e eu esperamos a guia dela, porque Kurt
havia comprado todas as minhas bebidas. Quando pegou o cartão de
crédito, eu me virei para ele.
 "Me desculpe por isso. Acho que fiquei tão atordoada que não pensei
em pegar o guardanapo. Realmente sinto muito.”

Ele balançou sua cabeça. "Não se preocupe com isso. Não deveria ter
escrito isso de qualquer maneira. Mantenho isso, mas não deveria ter
escrito. ” Seu sorriso tímido me fez sentir melhor.

"Só não quero misturar nenhum tipo de negócio com prazer, ok?"

Vestindo seu casaco esporte, passou um braço em volta de mim. "Se não
tivesse bebido tanto, nunca teria tido a coragem de escrever. Concordo com
o que está dizendo. "

Saímos pela porta e encontramos Jenner e Hope sentados em um banco

do lado de fora do pub. Os dois olharam para nós, o braço de Kurt ainda
sobre meus ombros. As sobrancelhas de Jenner se levantaram, mas não o
reconheci. Advaith e Matt caminharam à nossa frente. Quando nos
aproximamos do hotel, olhei para trás para ver se Hope ou Jenner haviam
nos seguido. Eles não tinham.

Dentro do hotel, abracei Kurt.

"Se não o ver na conferência amanhã, vejo-o no tribunal", ri, sentindo

todo o efeito dos Martins na minha cabeça. "Tchau pessoal", disse para
Advaith e Matt.

Bethany e eu entramos no elevador. Ela desceu no sétimo andar. Fui até

o décimo sexto, olhando para a tela em branco abaixo do texto que enviei
para ele. Ele não respondeu. Orei para que as bolhas aparecessem, mas
nada. Fechei os olhos até o elevador tocar.
 Depois de me despir no meu quarto, coloquei a camiseta de Jenner da
noite passada na minha cabeça. O tecido absorveu seu cheiro masculino e
torturante. Permiti que algumas lágrimas caíssem. Por apenas um segundo,
cederia à minha tristeza. Lágrimas por Pop e lágrimas por Jenner. Não
chorava com frequência, mas às vezes era necessária uma boa liberação.
Meu telefone tocou, sacudindo-me da minha melancolia, e corri para ler o
texto. Dr. Shu. Não é o homem que queria ouvir.

DR. Shu: Lucy. Seu avô está indo melhor. Gostaria de falar com você quando
tiver tempo amanhã. Deixe-me saber qual o horário.

Enviei uma mensagem de volta imediatamente.

Eu: Posso te ligar agora. Algo está errado?

DR. Shu: Não seja boba. Ligaria se algo estivesse errado. Gostaria de conversar
sobre cuidados atuais e outras opções.

Algo dentro de mim rachou quando a maldita explosão chegou. Não

consegui fazer uma pausa? O momento que eu temia nos últimos anos
estava me atingindo. Uma instalação de atendimento completo na cidade.
Gostei do lugar mais perto da fazenda. Nossos papéis haviam se invertido -
eu era a responsável do meu responsável. Com minha carreira e a idade de
Hank, sempre soube que estávamos com tempo emprestado. Apenas
pensei que seria mais longo. Deitei-me na cama tentando decidir o que
enviar de volta quando as lágrimas caíram sobre os lençóis de algodão.

A batida na porta me assustou. Fiquei tão envolvida em meus

pensamentos sobre o Pops que, por alguns minutos, esqueci de Jenner.
Espiei pelo olho mágico. Jenner estava encostado no batente da porta com a
cabeça baixa. Por um breve segundo, pensei em não abrir. Não precisava
disso agora. Mas antes que pudesse mudar de ideia, a porta estava aberta.

"Você está chorando."

Não era uma pergunta, mais uma afirmação. Tentei fechar a porta, mas
ele parou com o pé.

"Diga-me", instruiu. "Porque está chorando?"

Às vezes, ele podia ser completamente sem emoção. Olhei para o

relógio, tentando determinar se era possível ele ter dormido com Hope.

"Você estava com ela?"

"Por isso que está chateada? Por causa de Hope? ” Sua voz subiu em
choque.

Derrotada e ciente de que não havia respondido à minha pergunta,

entreguei a ele meu telefone, mostrando a conversa com o Dr. Shu. Ao
mesmo tempo, seu telefone tocou e ele se virou para atender. Meus
pensamentos voltaram para a noite não muito tempo atrás, quando fomos
interrompidos por seu telefone.

"E aí?" Ele respondeu.

"Sim. Estou com ela agora. " Fez uma pausa quando seus olhos bêbados
penetraram em mim. "Obrigado."

"As lágrimas são por causa do seu avô?"

Joguei meu telefone na cama. "Quem era?"

 "Dr. Shu. Pensou que você poderia estar chateada.”

Jenner parecia cobrir todas as suas bases bem. "Eu sei que não
devemos ... quero dizer, que é antiético e bom, com Hope você pode, e eu
não sabia se ..."

Tudo que queria ouvir era que ele me queria, mas algo dentro de mim
sabia que essas palavras não viriam. Sua carreira significava mais para ele.
E tudo bem. O meu também. Eu acho. Por que arriscaria tudo por uma
mulher que mal conhecia? Seu pai era um juiz da Suprema Corte ... o juiz
mais poderoso dos Estados Unidos. Meu pai estava na prisão.

Realmente nunca terminei minha declaração. Seu olhar induzido por

álcool me atraiu da cabeça aos pés. E como se descartasse um pensamento,
balançou a cabeça e deu dois passos deliberados em minha direção. Suas
mãos passaram pela minha pele, pelos meus cabelos até que seus dedos
envolveram meu pescoço e me puxaram para ele. Mantive meus olhos
abertos até nossos lábios se encontrarem.
 Capítulo Treze
Objeção

Jenner

Cristo, o gosto da sua boca. Perguntei-me se ela se lembrava do meu

gosto como eu me lembrava do dela. Nunca quis uma mulher tanto quanto
queria Lucy naquele segundo. Quando entrou no bar mais cedo, vestindo
aqueles shorts Nike minúsculos e aquela camiseta dos Cubs, ela estava
absolutamente linda. Mas vê-la em minha camiseta foi literalmente minha
ruína.

Quando minha língua encontrou o calor de sua boca deliciosa, sua

língua tocou suavemente a minha e depois se retirou. Não, mais. Mais.
Precisava de mais. Álcool nadou em minhas veias, levando a um beijo mais
duro. Pressionei meus lábios insistentemente nos dela, e não foi até que ela
choramingou que meus olhos se abriram em pânico que eu a machuquei.
Suas pálpebras, ainda vermelhas de tanto chorar, eram tudo que eu via
antes de suavizar o beijo mais uma vez. Com o dedo, levantei o queixo
para que nossas bocas se fundissem mais perfeitamente. Fizeram, sem
esforço.
 Quando seu corpo relaxou, sorri, tentando não terminar o beijo. Não
tinha ideia do que o amanhã nos aguardaria, mas aproveitaria ao máximo
esta noite e esse precioso tempo com Lucy.

"Eu não sei para onde ir daqui Jenner", sussurrou, nossos lábios ainda se
tocando.

"Não precisa saber. Eu tenho você. "

Meus olhos nunca se aventuraram com os dela quando desabotoei meu

cinto, desabotoei minha calça e permiti que caíssem no chão.
Metodicamente ela se desfez de cada botão da minha camisa, expondo
outra de minhas camisetas brancas. Puxando para trás do meu pescoço,
tirei-a. Ela poderia ficar com esta também.

Seu toque literalmente tomou minha respiração enquanto as pontas dos

seus dedos delineavam meu peito, arrastando para baixo e ao longo do
comprimento dos meus abdominais.

“Jenner”. Sua voz era quase inaudível. "Preciso de você."

Seu tom suplicante puxou meu coração. Não havia nenhuma maneira
de negar a ela. Não essa noite. Com as duas mãos, agarrei a barra da
camisa branca que ela usava, e seus braços dispararam para cima, me
incentivando. Estava sem sutiã e seus seios eram lindos. Minha mente
tocou nossa primeira noite juntos, e ela parecia mais bonita neste momento.

Sua mão quente envolveu a protuberância na minha cueca boxer

enquanto sua testa descansava no meu peito. Beijei a parte superior de seus
cabelos, apreciando seu toque gentil. Então acariciei seus seios sorrindo
quando senti seu leve suspiro.

"Deite-se", conduzi suavemente, lembrando suas palavras de meses

atrás de querer saber o que fazer. Queria ser tudo o que ela desejava.

Quando suas panturrilhas atingiram o colchão, ela se sentou na cama e

recuou, seus olhos tipicamente brilhantes ficando escuros - pesados de
desejo.

"Não se mexa", sussurrei, inclinando-me e agarrando sua calcinha com

as pontas dos dedos, depois lentamente deslizando-a pelas pernas. Uma
vez que a calcinha estava fora, ela fechou as pernas, descansando os joelhos
juntos.

Balancei minha cabeça.

"De jeito nenhum. Indeferido, advogada,” falei em voz baixa, puxando o

tornozelo em minha direção e expondo sua umidade.

Não cai por uma mulher em vários anos. Para mim, isso era mais íntimo
do que sexo. Fodendo alguém era fácil e protegido. Indo para baixo em
alguém era vulnerável e cru.

Com o tornozelo na minha mão, deixei cair beijos entre o pé e o joelho

dela, depois continuei por sua deliciosa coxa enquanto seus olhos seguiam
o caminho ardente que meus lábios queimavam. Quando dei um beijo final
em seu osso pélvico saliente, fiquei pensando por um segundo quando ela
foi comida pela última vez. Sabia que a mente dela estava em cem lugares
diferentes. Mas por hoje à noite, teria toda a atenção dela.
 Quando meus lábios se aproximaram de sua umidade, suas pernas
tremiam em antecipação. No momento em que a provei pela primeira vez,
seu corpo inteiro se tornou massa em minhas mãos.

Demorou pouco tempo para seus quadris arquearem, seus punhos

emaranhados nos meus cabelos e seu corpo se libertar devido ao meu
toque. Os leves gemidos que ecoavam em sua garganta me mataram. Jesus.
Por mais que lutei, meu coração caiu em sua posse.

Descansando meu corpo em cima do dela, olhei para seus olhos

encapuzados, que me olhavam ansiosamente.

"Jenner", sussurrou.

Um nó ficou preso na minha garganta com seu apelo silencioso. Não

sabia o que ela queria, mas sabia que o que quer que fosse ... era dela.
Enquanto deslizava lentamente meu pau desprotegido dentro dela, percebi
que meu coração estava tão desprotegido e vulnerável quanto meu pau, e
não tinha certeza do que era pior. Mas com certeza não parei.

A luz do amanhecer rastejou através da abertura das cortinas.

As respirações de Lucy eram lentas, firmes e profundas. Havia uma

pequena parte em seus lábios carnudos. Ainda podia prová-la no meu.
Nunca pareceu mais certo do que acordar com ela ao meu lado. Com a
maior quietude, saí debaixo das cobertas - o ar frio me causou um arrepio.

Depois de me vestir, fui até o saguão para pegar café. O cheiro de doces
assados me atingiu quando entrei. Cara, estava morrendo de fome.
Tentando fazer malabarismos com duas xícaras de café e alguns pães
doces, virei-me cuidadosamente e fiquei cara a cara com Daryanne
Watkins.

"Juiz", cuspiu com ódio.

"Senhora Watkins.” Tentei contorná-la, mas ela se moveu na mesma

direção me bloqueando.

"Não venha com senhora Watkins, Jenner", assobiou. “Seu pau esteve
dentro de mim. Teria mais respeito por você se você simplesmente
dissesse, foda-se.”

Assenti, recusando o contato visual. Vivi com suas ameaças inofensivas

por dois anos. "Ok, Daryanne, vá se foder."

Em uma fração de segundo, seu rosto zangado estava a centímetros do

meu. O contato visual neste momento era inevitável. "Não se esqueça,
poderia destruí-lo."

"Não, você não pode, Daryanne. Transei com você antes de se tornar a
primeira assistente do promotor.”

"Oh, por favor. Nós dois sabemos que se esse detalhe sórdido fosse
divulgado, seu pai ficaria muito decepcionado e as decisões sobre seus
casos seriam examinadas.” Suas sobrancelhas bem cuidadas se ergueram.
 “Ainda tenho a carta autenticada - prova de que encerrei nosso
relacionamento no momento em que você foi contratada. Deixe isso para
trás. Faz dois anos. " Desta vez, passei por ela.

“Falando em dois, juiz Weber. Você está em um hotel, são 6h45 da

manhã e está pegando dois cafés e dois pãezinhos de canela. Qual é o nome
dela?"

Meus olhos irados bateram nela, esperando mascarar a expressão tensa

que eu sentia. Estava plenamente consciente do nosso público. "Como já
disse, vá se foder, Daryanne."
 Capítulo Quatorze
Apelação

Lucy

Jenner e eu não conversamos muito desde que acordei com uma xícara
de café quente e um rolo de canela. O bilhete dele era simples. Obrigado.
Aprecio cada momento com você. J

Assumi que estávamos voltando a não conversar. Honestamente, eu

não aguentava mais.

Embora a conferência tenha sido ótima, o trabalho não parou enquanto

estive fora, por isso havia empilhado sobre minha mesa, casos que
precisavam ser arquivados, casos que precisavam ser revogados, casos que
precisavam ser revistos. Moções. Ordens. Passei meus dias sobrecarregada.
Cada criança importava para mim. Lembrei-me de minha Mimi me
dizendo uma vez que, se todos os peixes no oceano chegassem à costa, eu
deveria fazer todo o possível para trazê-los de volta para a água, mas s
deveria saber que não havia como salvar todos eles. Eu sabia. Mas tinha
certeza de que irei tentar.

Uma semana se passou desde a nossa noite no hotel. Não tinha visto
Jenner no trabalho e ele não havia mandado nenhuma mensagem. Em
teoria, eu também não. Mas, para mim, a bola estava em seu lado da
quadra. Subir os três lances de escada até o meu apartamento era a
extensão do exercício que estava fazendo nos dias de hoje. No momento em
que entrei no corredor, o cheiro doce da obra de Midge estava no ar,
trazendo um sorriso que se espalhava de bochecha a bochecha.

O inegável cheiro de baunilha subiu pelo meu nariz quando coloquei a

chave na fechadura. Ela era a única pessoa que tinha a chave do meu
apartamento. Lágrimas morderam meus olhos quando vi a panela
fervendo no fogão e o que pareciam bolinhos de baunilha vitrificados em
uma travessa. Deus, eu amo essa mulher.

A noite chegou e passou sem uma palavra de Jenner ... de novo. Tentei
me preparar para a crescente dor no meu peito. Não era tipicamente cética
- mas com relação a Jenner - eu era cínica ou realista? Talvez ambos. Era o
que era. Seria eternamente grata a ele por sua ajuda com Pops.

Na manhã seguinte, no trabalho, um dos estagiários jurídicos me

encontrou com a papelada do Departamento de Polícia de Chicago. Depois
de ler o relatório da polícia sobre uma menina de seis anos que foi abusada
sexualmente por seu meio-irmão de dezenove anos, fui direto ao meu
escritório para começar a papelada. Isso não estava na minha lista de coisas
a fazer, mas tinha prioridade sobretudo. Era o caso da criança que
precisava de assistência médica ... certos casos tinham precedência.

Ao inserir as informações no sistema, meu telefone pessoal tocou. Olhei

para a tela acesa, olhei de volta para o meu computador e depois
rapidamente de volta para o telefone. Jenner!
 Meu coração acelerou quando resisti ao impulso de gritar de alegria.
Destranquei meu telefone e toquei na tela para abrir o texto. Meu sorriso
desapareceu rapidamente.

Jenner: Pare o que está fazendo e venha ao meu escritório.

Cautelosamente, olhei em volta. Ninguém me viu olhando para o meu

telefone. Não havia razão para não me levantar e sair, mas fiquei colada no
meu assento. Congelada. Seu texto não deu nenhuma dica. Foi bom? Foi
ruim? Não havia como ele fazer uma única coisa sexual naquele prédio
inteiro ... então o sexo no escritório não era opcional.

Certamente não se tratava de Pops. Meu telefone tocou e o identificador

de chamadas dizia Juiz Weber. De repente, me senti doente. Com as mãos
trêmulas, peguei o celular. O tribunal estava do outro lado da rua.

"O que está errado?" Sussurrei.

“Preciso que você se levante, saia do seu escritório e venha direto ao

meu. Estou sendo claro?”

“Juiz, por favor. Me diga o que está errado."

“Lucy. Faça como eu disse, ok?”

Falou Lucy. Edwards não. Isso foi pessoal. Não esperei por outra
palavra. Desliguei o telefone, vesti minha jaqueta, peguei uma pasta
aleatória da minha mesa e saí do meu escritório casualmente. No elevador,
apertei o botão, tentando manter a compostura, mas por dentro estava me
desfazendo. Isso foi sério. Alguém sabia de algo. Nós estávamos com
problemas. Isso tinha que ser.
 Uma vez dentro do tribunal, subi outro elevador até o andar dele. O
elevador se moveu mais devagar do que eu me lembrava, e quando saí,
Deb, o guardião ad litem estava lá, enxugando suas lágrimas.

"Você está bem?" Sinceramente, não queria me distrair, mas não podia
perguntar.

Ela balançou a cabeça. "Sim. Isso me deixa triste. Gostaria de ter ouvido
você.”

“Me ouvir? Do que você está falando?”

"Você não sabe?"

Dei de ombros.

"Paige Engle foi morta."

Engle. Engle. Engle. Minha mente percorreu meus casos, depois o

reconhecimento se instalou. Meus joelhos dobraram e, felizmente, a parede
estava próxima. Ela a matou. A mãe dela a matou.

"Senhorita Edwards? ” A voz de Jenner me chamou a atenção. Deb e eu

o observamos caminhar lentamente em nossa direção. Sua expressão tensa
focada em mim. A compostura que lutei para manter apenas alguns
minutos antes desapareceu quando meu rosto desmoronou.

"Como?" Sussurrei.

"Tenho isso, Srta. Scheels", disse Jenner friamente.

Deb me abraçou. "Sinto muito, Lucy."

 Por cima do ombro e através dos olhos borrados, só conseguia focar
nele. Não queria chorar na frente dele. Meu rosto manchado e nariz
vermelho eram inevitáveis, no entanto. Sua aparência desgrenhada me
surpreendeu. Parecia que ele passara as mãos pelos cabelos centenas de
vezes. A gravata dele estava solta.

Deb entrou no elevador, deixando-nos sozinhos no corredor. Afastei-me

da parede e fui em direção a ele.

"Como isso aconteceu?"

Balançou a cabeça, passando os dedos pelos cabelos novamente. Os

ombros dele caíram. “Fui à sala de emergência ontem à noite quando recebi
a ligação. Mãe a trouxe inconsciente. ” Seus olhos cansados dispararam
para os meus. "Estão fazendo a autópsia."

Quando sua voz falhou, senti meu queixo tremer. Então, de repente, ele
me envolveu em um abraço.

“Jesus, Lucy.”

Cada pedaço de sua fachada profissional e a minha foram lançadas ao

vento com a emoção que sentimos. Desmoronei em seus braços quando seu
abraço apertado se desculpou mil vezes.

Em algum lugar da minha mente, ouvi o som, mas não foi até o corpo
de Jenner enrijecer e seus braços caírem ao lado do corpo que eu notei uma
loira alta atrás de mim. A mulher do bar. Minha chefe, Hope havia dito.
Perfeito, que ótima primeira impressão.
 “Juiz Weber. Ouvi dizer que você perdeu um, ” comentou com
arrogância ao seu tom.

"Senhorita Watkins, essa é Lucy Edwards. Ela é a ADA no caso."

Com a ponta do dedo, ela tocou meu nariz. “Oh. Pobre garota. Acho
que não nos conhecemos. Daryanne Watkins. Eu sou o chefe da ADA. Não
tenho certeza se você está ciente, mas, eticamente, abraçar o juiz é um
grande não-não. "

“Daryanne. O suficiente. Ela estava chateada com a criança. ” Jenner

virou-se para mim. "Srta. Edwards, por favor, vá ao meu escritório. Estarei
lá em breve. "

Essa mulher era minha chefe? Limpei minhas lágrimas com a manga.

"Senhorita Watkins” limpei a garganta e falei. "Recomendei que essa

criança permanecesse fora da casa."

"Está correto", acrescentou Jenner. "Foi minha decisão retornar a garota

para casa."

A mulher deu um tapa na mão dele, nem sequer me olhando. “Por

favor, você tem imunidade judicial. De alguma forma, culparemos a
agência de supervisão. Além disso, todos os juízes têm um bebê morto em
seus casos.”

"O que?" Perguntei.

" Senhorita Edwards. Vá ao meu escritório” exigiu Jenner.

 Irritada, frustrada, triste ... Virei-me e fui em direção ao escritório de
Jenner.

Quando virei a esquina, ouvi-a perguntar. “Abraçando-a no corredor,

Jenner? Isso significa transar com ela a portas fechadas.”

Imediatamente, parei de andar.

"Não estou fazendo isso com você, Daryanne. Mas não, eu não estou
transando com ela, e honestamente, o verde não combina com você.”

“Foda-se, Jenner. Se está transando com ela, ela é tão boa quanto
demitida.”

Meu queixo caiu frouxo. Quem diabos era essa mulher?

"Manda ver. Nada que você faça me levará de volta à sua cama.”

Manda ver? Era como se uma faca de aço cortasse minha traqueia,
bloqueando o ar de qualquer maneira. A parede me estabilizou mais uma
vez até que ele virou a esquina, quase se aproximando de mim. Sua linda
mandíbula endureceu.

"Senhorita Edwards. Por favor, vá ao meu escritório como pedi. "

Pela primeira vez desde que recebi o texto dele, lembrei-me de onde
estávamos. Nada deve ter precedência sobre isso. Isso foi da maior
importância. Meu coração ansiava pelo primeiro lugar, mas teria que se
contentar com o segundo. E, na minha opinião, não conseguia acompanhar
nada disso.
 O nevoeiro triste e confuso não foi quebrado pela presença de Jenner.
Quando abriu as portas de sua sala, felizmente, seu assistente não estava lá.
Suspirei.

"Vamos lá", disse, passando por mim em seu escritório. Parou

esperando que eu obedecesse, depois descansou a mão nas minhas costas
antes de fechar a porta atrás de nós.

"Você não terá responsabilidade legal com relação à entrevistada, Lucy."

“O nome dela é Paige. Paige.” Lágrimas encheram meus olhos quando

me sentei. "Parece que você também não." Esperava que a discrepância no
meu tom fosse evidente.

Soltou um suspiro reprimido, arranhando seus cabelos, depois desabou

em uma cadeira à minha frente. "Sinto muito pelo que aconteceu com ela,
Lucy", sussurrou; seus olhos se enterraram na minha alma.

"Aquela entrevistada", assobiei vomitando aspas. “Era uma garotinha

que dependia de mim. De você. De nós para mantê-la segura. Nós
falhamos com ela, Jenner.” Levantei da minha cadeira enquanto as
lágrimas caíam.

"Olhe. Sei que você está chateada, Lucy. Entendi. Mas tenho que seguir
a lei. Não sei quantas vezes preciso dizer isso para você. " Jenner encostou
em sua mesa, cruzando os pés nos tornozelos.

“A lei protege os pais e não os filhos. Você teve uma criança para
proteger. Manter fora das mãos de sua mãe. Você falhou."

Queria machucá-lo com minhas palavras.

 “Lucy. Se tivesse ficado do seu lado, eles teriam apelado.”

"Então. Que merda. O que!" Levantei minha voz, e ele ficou em pé

olhando para mim. "Talvez a criança não tivesse sido morta enquanto
estava sendo apelado!"
 Capítulo Quinze
Indiscrições Judiciais

Jenner

"Senhorita Edwards” avisei entre dentes. Era exatamente por isso que
estávamos fazendo errado.

Ela ergueu o queixo, enquanto as lágrimas faziam pequenos caminhos

pelas bochechas. Porra, essa garota tinha coragem e irritação como nunca
soube. "Talvez teriam apelado, talvez não. Pelo menos sua defesa seria que
você estava ao lado da criança. Talvez estivesse morando com os avós
agora, e não em um necrotério. Nunca saberemos."

Porra, fui pego em algum lugar entre querer adverti-la, querer confortá-
la e querer dobrá-la sobre minha mesa. Lembrei-me de onde estávamos.

"É profissional, Lucy. Não é pessoal. Minha decisão foi baseada na lei,
como já disse várias vezes. Você conhece a lei. A aula que aparentemente
pulou na faculdade de direito.” Eu soltei as palavras sem pensar.

O alargamento de suas narinas quase me fez sorrir, mas quando seus

punhos cerraram, eu estremeci. “Que tal você foder a vice-promotora
pública? Isso foi profissional ou pessoal? De alguma forma, isso se encaixa
na sua versão da lei?”
 Eu não tinha ideia do que ela ouvira entre Daryanne e eu, mas
claramente era o suficiente. Parecia desnecessariamente ciumenta. Essa
merda não poderia ir por aí.

"Não posso fazer isso aqui, Lucy. Eu ... não posso te proteger aqui.
Estamos muito expostos. Venha para minha casa hoje à noite. Podemos
conversar sobre isso então.”

“Ir para sua casa? O que você não entendeu sobre o que minha chefe
acabou de lhe dizer? Ela vai me despedir, Jenner.”

Sem dúvida, Daryanne daria um ataque se descobrisse que eu era ... o

que quer que estivesse fazendo com Lucy. Tive que encontrar uma maneira
de manter isso escondido. O tempo todo eu hesitei. Resistente. E por uma
boa razão. Mas ouvir essas palavras saírem da boca de Lucy me devastou.
Não estava pronto para desistir dela.

"Por favor, venha", perguntei enquanto ela se mexia perto da minha

porta. Estava indo para a fiança, eu podia sentir.

“Por que, Jenner? Para poder me foder de novo, sabendo que nunca
seremos mais?”

Jesus. Queria dizer a ela que queria tudo com ela, mas não consegui
dizer as palavras.

“Não, Lucy. Eu…"

"E sério?" Interrompeu. “Você esteve com ela o tempo todo? Vocês dois
terminaram?”
 Dei dois passos medidos em direção a ela balançando a cabeça.

O queixo dela tremia. “Foi por isso que disse que nunca poderíamos ser
mais? Porque você estava transando com ela?”

Nunca imaginei que ela fugiria de uma briga. Mas caramba, juro que ela
estava cada vez mais perto da porta.

"Lucy".

“Jenner. Ela é tudo que eu não sou. E nada do que eu quero ser. Eu não
entendo, se você a escolheu, não tenho ideia do que você quer comigo.”

"Por favor, venha e deixe-me explicar."

"Ela esteve na sua casa?"

"Porra, não."

Suas feições se suavizaram, e não perdi a oportunidade de correr em

sua direção. Coloquei suas bochechas em minhas mãos.

“Nenhuma mulher esteve em minha casa, Lucy. Você não entende, e eu

não sei como fazê-la entender. Esta é a única maneira que eu sei.”

Parecia confusa no começo, então eu a beijei de forma persuasiva,

precisando que ela entendesse que queria fazê-la feliz. Inicialmente, ela
resistiu, tentando balançar a cabeça, mas então minha língua invadiu sua
boca. Finalmente, quando cedeu ao beijo, sua língua lentamente se
misturou à minha e ela gemeu. Levantei-a debaixo dos braços e a carreguei
para a minha mesa. Que porra estava fazendo?
 Coloquei uma pasta no chão, sentei-a na mesa que meu pai me comprou
e me enfiei entre as pernas dela. Levei apenas alguns segundos para
deslizar por baixo da saia, passar o dedo por baixo da calcinha e encontrá-
la molhada. Quando ela abriu as pernas, ainda mais afastadas, meu pau
pressionou contra a costura da minha calça.

Com um dedo enterrado dentro dela, meu polegar encontrou seu ponto
ideal e estabeleceu o ritmo que já havia usado antes. Mais uma vez, eu
cobri sua boca com a minha, respirando desculpas não ditas e crescente
arrependimento. Agradá-la era o meu trabalho hoje. Embora eu estivesse
negligenciando meu trabalho real, precisava disso tanto quanto ela. Seu
coração estava machucado, sua mente estava cheia ... tudo por minha
causa. Isso foi o mínimo que pude fazer. Seus dedos de repente arranharam
minha camisa, enquanto suas respirações irregulares passavam por seus
lábios. Meus olhos percorreram cada centímetro de seu rosto quando ela se
separou pelo prazer da minha mão.

Engoli em seco enquanto memorizava sua expressão. Queria ver aquele

olhar em seu rosto todos os dias. Tinha sede do que ela tinha para me
oferecer. No entanto, uma vez que o prazer começou a desaparecer, ela
reajustou sua calcinha, sua saia e ficou de pé, o sangue invadindo suas
bochechas.

"Jenner", sussurrou. "O que nós fizemos?"

"Não diga nada, Lucy. Por apenas um segundo, queria que você se
sentisse bem. Isso é tudo."
 Os olhos dela se arregalaram. "Não posso cuidar de você agora e ..."
Exausta, pegou o arquivo que enviei para o plenário mais cedo.

"Não estou pedindo para você. Precisava cuidar de você. Mostrar para
você…"

"Tenho que ir voltar ao trabalho. Tenho casos para arquivar e ... oh meu
Deus, e se eu for demitida?”

Nem acho que ela estava falando comigo.

"Por favor, venha mais tarde." Depois de anotar meu endereço,

entreguei o papel a ela.

Ela olhou para mim. O rímel abaixo de seus olhos manchava

maravilhosamente. Queria que ela ficasse no meu escritório, mas um
silêncio desconfortável havia caído entre nós. Quando virou e saiu - um
pedaço de mim se perguntou se seria a última vez que a tocaria.
 Capítulo Dezesseis
Sob Juramento

Lucy

Henley estava linda, como sempre, quando se sentou ao meu lado na

Tony's Tavern. Tony tinha servido como nosso ponto de encontro na
faculdade de direito; mas nunca tomei uma bebida, como fiz hoje à noite.
Não foi o meu primeiro. Agora a vodca nadou em minhas veias, em vez de
mágoa e confusão.

"E aí? Você parece uma merda” ela disse com um sorriso, jogando
pipoca na boca. Um bônus na Tony's Tavern - uma máquina de pipoca
gratuita que estava sempre cheia para estudantes universitários pobres.

"Obrigado. Preciso da sua ajuda,” admiti, balançando a cabeça. "Seu

conselho."

"Claro." Apontou para o barman que já conhecia sua bebida.

“Henley. Isso é tão, tão confidencial. Tão, tão, tão, tão, tão. Espero que
entenda isso com os múltiplos tãos.”

Ela tirou a jaqueta e pendurou no gancho do lado de fora da cabine. Os

olhos dela se encheram de preocupação.
 "OK. Você está em apuros?"

A garçonete levou a cerveja vermelha de Henley em sua direção.

Esperei para conversar depois que a garçonete se foi.

“Lembra do cara do clube. O cara do mercado dos fazendeiros que me

encontrou no hotel?”

"O que estourou a cereja?" Sorriu, comendo mais pipoca.

Assenti. "É isso mesmo que as crianças estão dizendo hoje em dia,
Henley?" Ela sorriu. "Mas sim. Esse é o único. "

"Como poderia esquecer? Aquele cara era sexy como o inferno.”

"Sim. Bem, eu o vi dentro e fora, acho que você poderia dizer, por
alguns meses.”

Os olhos dela se arregalaram. "Você tem mantido isso em segredo, sua

grande puta!"

Sorri, mas a felicidade nunca chegou aos meus olhos.

"Isso não é tudo, obviamente. O que está errado? Me conte o resto.”

A vodca parecia forte enquanto eu bebia. Precisava disso forte para

passar por essa conversa. Depois de limpar a garganta, olhei-a nos olhos.

"Ele é o honorável Jenner Weber."

Ela encolheu os ombros. "Um juiz? Então…"

"Então ... pense no juiz da Suprema Corte dos Estados Unidos Weber."

"Uau, filho do Supremo? Legal, mas sim?”

 Aí veio a maior frase de efeito da minha piada de uma vida.

"Ele é a criança que precisa de cuidados de um juiz. Meu juiz.”

A mão dela apertou a boca enquanto congelava com um olhar de olhos

arregalados.

A reação da minha melhor amiga disse tudo.

Fiquei em silêncio enquanto permitia que minhas palavras fossem

absorvidas.

"Lu-cy". Meu nome soou como duas palavras separadas saindo da boca
dela. “O seu juiz? Como ele preside os casos que você processa?”

Desaprovação espreitava em sua pergunta.

Balancei a cabeça lentamente - sabendo que seu cérebro estava

disparando em todas as sinapses.

"OK. OK. Tudo bem. Você não o fodeu desde que descobriu que ele era
o juiz, certo?”

Meu olhar revelador era tudo o que ela precisava para responder sua
própria pergunta.

"Jesus Cristo, Lucy!"

"Ele me fazendo gozar na mesa dele conta?"

As duas mãos dela dispararam cobrindo o rosto. "É isso que eles
querem dizer com serem guiados pelos padrões de conduta profissional? "
O resto de sua cerveja sumiu em três goles. “Este trabalho foi o emprego
dos seus sonhos. Está fazendo exatamente o que estudou. O que você está
fazendo? Isso pode estragar tudo.’’

"Acho que estou apaixonada por ele."

Ela fez o olhar desta vez. "O que você acha que a Comissão de
Disciplina Judicial de Nova York pode pensar sobre isso?"

“Henley, por favor. Realmente preciso de uma amiga.”

Depois de pedir outra bebida, voltou toda a sua atenção para mim. "Sou
sua amiga. Uma grande amiga do caralho que está dizendo para você
parar.”

Fechando os olhos, descansei minha cabeça na parte de trás do estande.

“O que você quer que eu diga, Lucy? Está tudo bem? O que diabos ele
está dizendo?”

“Ele parece tão louco quanto Kanye alguns dias. Quente e frio. Para
cima e para baixo."

"Dentro e fora - de você, obviamente." Um leve sorriso tocou seus lábios.

"Sério. Ele está bem com isso? "

Balancei minha cabeça. "Não. Sabe que não está bem. Ele disse que isso
não pode acontecer. Falou sobre as consequências. Eu não sei. De alguma
forma, algo ainda acontece.”

Ficamos em silêncio pelo que pareceram os minutos mais longos.

"O que quer de mim? Está apenas me contando ou está procurando

conselhos?”
 "Isso não é tudo…"

“Oh, me foda. Diga-me que não está grávida de alguma desova judicial.
Ou me diga que Papai Justiça não descobriu.”

Queria contar a ela sobre o caso Munchausen, mas sinceramente, isso

serviu de segundo para o resto disso.

"Aparentemente, ele tinha um relacionamento anterior com a vice

promotora no meu escritório." Com apenas essas palavras, ela cruzou os
braços em cima da mesa e descansou a testa nos braços. Então, eu não parei
por aí. “Ela nos viu juntos. Disse que me demitiria se descobrisse que eu
estava na cama dele. Bem, ela não me falou, mas disse isso a ele. "

"Bem, pelo amor de Deus, Lucy. O que você está questionando?”

Esfreguei minhas têmporas. Quando disse isso em voz alta para ela,
minha escolha pareceu óbvia. Mas deixar Jenner não foi tão fácil quanto
parecia. "Eu não sei."

"Sério, esse cara vale a tanto a pena assim, para perder sua carreira?"

Meus olhos foram atraídos para a porta da frente da taberna. Jenner

apareceu magicamente na porta. Nunca o vi parecer tão desgrenhado.
Moletom caído, um moletom de West Point e um boné de beisebol
completavam seu traje. Seus olhos desesperados encontraram os meus.
Que diabos? Ele estava me seguindo?
 Jenner

Parar na casa do juiz Eichman não estava na minha agenda, mas o

desespero me levou lá. Sentei tocando meu polegar no volante olhando
para a luz da varanda. Larry era amigo de meu pai e um mentor para mim.
Embora fosse nosso juiz administrativo, confiava que nossa amizade fosse
mais profunda do que isso. Mas o que estava prestes a fazer nunca poderia
ser desfeito.

Os dongs da campainha ressoaram através da grande porta de madeira.

Então ouvi Cindy anunciar que estava vindo. A idade a superara, mas
ainda iluminava a sala com seu sorriso.

“Jenner!” Falou com um sorriso feliz. "O que te traz aqui?"

Inclinei-me para dar um beijo em sua bochecha.

“Olá, Cindy. Tão bom ver você. Larry está por aqui?”

Entrando, fechou a porta atrás de mim e me fez sinalizar para o

corredor. "Está super ocupado. Assistindo Survivor, eu acho.”

Eu ri.

"Larry, Jenner está aqui", anunciou, virando a esquina.

“Ah, Jenner. Por favor, sente-se. E fique quieto. Estamos no conselho

tribal.”

Balancei minha cabeça rindo quando Cindy revirou os olhos e nos

deixou em paz. Então me sentei e ouvi silenciosamente enquanto Jeff
Probst conversava com a tribo. Adorava esse programa, mas em algum
momento parei de assistir. Não demorou muito para que os votos fossem
lidos, alguém foi votado e sua tocha foi apagada. Então, a TV desligou.

"O que diabos está errado?" Perguntou.

Olhei para ele enquanto meu dedo indicador esfregava repetidamente

em uma miniatura no meu polegar.

"O que faz você pensar que algo está errado?"

“O que é isso, Jenner? Você está em apuros?"

"Talvez."

Larry levantou-se da poltrona e caminhou até o bar onde ele serviu uma
bebida para nós dois. Depois que me entregou o copo de vidro, senti o
cheiro antes de tomar um gole. Scotch. Não sou um fã. Mas bebi.

"Nesse cenário, sou juiz ou amigo?"

“Amigo. Mais ou menos. Porra, não sei. Está relacionado à carreira. "

"Ok." Ele se sentou em uma cadeira diferente. "Você vai me dizer ou

não?"

"Estou apaixonado por uma promotora. E não apenas qualquer

promotora. Ela é a responsável pela minha divisão. Lembra quando você
me disse para terminar com Daryanne? E eu fiz. Imediatamente. Zero
arrependimentos. Bem, Daryanne me viu abraçando essa garota e agora
está com sangue nos olhos. Tentei dizer que não havia nada. Mas acho que
ela não comprou. Ameaçou demitir a garota.”
 Eu assisti Larry enlaçar os dedos atrás da cabeça.

"Você transou com essa garota enquanto presidia os casos dela?"

"Sim."

"Embora o conselho de ética não dê a mínima para o que você diz, você
mostrou o viés dela?"

"Eu não tenho." Isso era verdade.

Ele coçou a barba crescida. “Daryanne tem alguma evidência?”

"Não. Apenas especulação com o que ela viu.”

"Então não dê a ela nenhuma."

Sabia o que ele quis dizer com isso ... deixar Lucy. Tentei imaginar não
ter Lucy na minha vida.

"Não tenho certeza se posso fazer isso. Existe alguma chance de

redistribuição? Pode me tirar da divisão de crianças necessitadas para
divisão de atendimento?”

Soltou um suspiro, olhando para a tela da televisão em branco. “Jenner.

Você é jovem até para ser juiz do tribunal distrital. Sabe disso. Não posso
movê-lo para criminal ou cível neste momento. Doméstica, possivelmente,
mas eu teria que falar com os outros juízes.

"Tenho certeza que você encontrará resistência. Ninguém quer CINC.”

Lucy sim. Ela quer salvar todas as crianças malditas por aí. “Que tal
redesigná-la? Talvez um pedido formal ao promotor público para colocá-la
em doméstico”? Isso a mataria.
 "Por que você não pode simplesmente deixá-la em paz?"

Terminando o uísque, dei de ombros. "Caramba, tentei. Seriamente eu

tentei. "

“Tentou como no passado? Como você terminou de tentar?” A

preocupação fervia em seu tom e em seus olhos.

"Sim. Acredito que terminei de tentar.”

Larry se levantou. “Que diabos você é. Se tiver que ligar para o seu pai,
eu irei” ameaçou. “Termine isso. Termine isso agora. Você termina para
preservar a sua carreira e a dela. Por quem você é, você trabalhará
novamente. Ela não, e nós dois sabemos disso.”

Ouvir suas palavras foi como uma marca abrasadora no meu peito.

“Estou falando sério, Jenner. Cresça algumas bolas e diga a essa garota
que acabou. Essa coisa tem o potencial de destruir mais do que você. Seu
pai incluindo. Cuide disso antes que ele cuide de você.”

Atordoado, meu cérebro absorveu lentamente as palavras, não

acreditando plenamente nelas. Minha mente declarou guerra ao que ele
disse, tentando refutá-lo. Negar o que ele disse. Então meu cérebro
começou a olhar para ele do lado dele. Só porque ela me fez feliz não
significava que deveríamos ser, racionalizei. Três dias se passaram desde
que pedi que viesse à minha casa. Ela não veio. Talvez já tenha deixado
passar. Talvez estivesse me agarrando a algo que não era nem um pouco
real.
 Quando cheguei ao meu carro, meu telefone tocou. Antes de puxá-lo do
meu bolso, sabia que era ela - apenas tinha um sentimento e um alívio em
mim. Liguei o carro, olhei para minha tela e fiquei surpreso ao ver o nome
do meu amigo Mitchell. Abri o texto e uma imagem apareceu. Lucy e sua
amiga do clube. Mitchell mandou uma mensagem logo abaixo: Ei, olhe,
pessoal, estou cansado e vou embora.

Balancei minha cabeça. Eles me conheciam o suficiente para saber que

não levei garotas para casa, e certamente não lhes contei naquela noite para
onde estava indo. Claramente, me viram falar com ela e descobriram.

Mandei um texto de volta. Foda-se.

Quando vi a pequena bolha, esperei suas palavras. Ela está chorando no

Tony’s. Partiu outro coração?

Lucy estava chorando. Não respondi a Mitchell. Simplesmente coloquei

o carro na direção e fui. Como um homem louco.

A Tony's Tavern era uma referência para estudantes de direito há anos.

Não sei por que, mas Lucy não me parecia uma frequentadora regular.
Minha esperança era entrar, me sentar com os caras e monitorar a reação
dela. Mas quando abri a porta e vi seus tristes olhos verdes, meu planeta
inteiro rachou. O aviso de Larry saiu da minha mente, meu pai fugiu,
minha jovem carreira ficou em segundo plano - fiquei obcecado em
melhorar sua vida, afugentando sua dor, em amá-la completamente.

“Jenner!” Um dos caras gritou, e meus olhos abandonaram os dela para

vê-los apontando para mim. Seus olhos risonhos se destacavam entre Lucy
e eu. Irritado, fui até eles.

"Olhe quem veio ao bar depois de apenas um texto", Jeff riu.

"Você parece uma merda, cara." Brian jogou fora.

Reajustei meu boné – tinha me esquecido que ainda estava com ele - e
me perguntei se os olhos de Lucy ainda estavam em mim.

"Cale a boca", falei, sentando-me onde Lucy estaria no meu periférico.

"Por que diabos vocês estão aqui?"

Brian apontou para a TV no canto. Um jogo de beisebol começou. O

único esporte que odiava.

"Você pensou que, vindo para cá, encontraria alguns jovens estudantes
de direito para assistir?"

"Sim. Aquela ruiva especialmente” Mitchell riu.

Um cruzamento entre um sorrisinho e um escárnio veio ao meu rosto.

"Posso pegar uma bebida para você?" Uma garçonete perguntou,

acalmando minha irritação ... um pouco.

"Vou tomar um bourbon e água."

 Jeff agarrou o braço da garçonete. "Você pode levar para aquela ruiva
uma bebida?"

"Não, ela não vai", disse com uma cara séria. A garçonete me olhou e
balancei minha cabeça.

O sorriso de Jeff aumentou, e fez sinal para a garçonete continuar, então

ele chutou minha cadeira. Eu olhei para a TV.

"Então, você ainda está vendo-a?"

"É complicado, mas que diferença faz?”

Brian entrou na conversa. “Para começar, ela e a amiga são gostosas.”

"Bem, então, compre uma bebida para a amiga dela."

Todos os meus três amigos riram. "O grande Jenner Weber foi
chicoteado."

Eles não tinham ideia. Inferno, nem eu tinha.

“Com licença, juiz?”

Ouvir juiz sempre me deixava nervoso. A amiga de Lucy estava na

minha frente. Brava?

"Sim?" Olhei de volta para a mesa e Lucy se foi.

Ela se inclinou. "Deixe. Ela. Em. Paz." Sussurrou bruscamente no meu

ouvido. “Isso vai ser mais difícil para ela já que te deu a virgindade. Mas
sua carreira significa tudo para ela, então, por favor, vá embora.”
 Minha boca se abriu quando deu um passo atrás e seus olhos tinham
um aviso próprio.

"Virgindade?"

As sobrancelhas da garota se juntaram quando puxou as cordas do

moletom. "Ela não contou a você?"

Engoli seco, balançando a cabeça.

"Por favor, deixe-a ir", disse enquanto se afastava.

Atordoado, não tinha certeza do que fazer. Fiquei de pé, depois andei
de um lado para o outro, olhando de novo para a porta pela qual passou
mais cedo. Os caras disseram algo que não compreendi quando meus
punhos cerraram e abriram. Dei uma desculpa esfarrapada e saí correndo,
tentando recuperar o fôlego. Lucy era virgem? Naquela noite no hotel,
pensei em como eu a virei e bati nela. Jesus. O jeito que me chupou ... como
se estivesse nervosa, tímida, insegura. Nunca tinha feito isso antes
também? Minha mente correu com perguntas. Queria as respostas fodidas.
 Capítulo Dezessete
Causa Provável

Lucy

A fila no banheiro era ridícula, e passei gloss antes de sair. Meu coração
afundou - Jenner se foi. Disse a Henley para continuar, pois ela precisava
sair de lá. Mas tinha esperança de que Jenner pudesse vir falar comigo. No
mínimo, fique. Foi difícil tirar os olhos com ele sentado com seus amigos.
Claro, mais uma vez aparecendo do nada onde eu estava.

Joguei minha bolsa por cima do ombro, olhei para seus amigos
avarentos e saí. Devo ter lido errado seus olhos quando ele entrou. Por um
segundo, parecia que me queria ou talvez algo de mim. Não sei. Henley
estava certa. Tive que tentar salvar minha carreira e seguir em frente.

O ar frio me bateu no rosto quando abri a porta. Foi brutal. O inverno

estava respirando em nossos pescoços, prontos ou não. Ajustei meu
cachecol um pouco mais apertado. Quando me afastei do vento, Jenner
ficou lá. Maldito boné.

"Você era virgem?"

Engoli. "Não", cuspi como se fosse a pergunta mais estúpida de todos os

tempos. Como diabos descobriu?
 “Lucy. Por que você não me contou? "

“Te dizer o que, Jenner?” Agi com nojo de sua acusação precisa. Tentei
passar por ele. "Táxi." Acenei chamando um táxi.

Apertou meu braço, me girando. "Vou levá-la para casa."

"Pare. Cheguei aqui sozinha. Posso chegar em casa sozinha.”

"Estou te levando para casa, Lucy. Precisamos conversar. Além disso,

está ridiculamente frio. "

Não tinha certeza de quanto tempo manteria minha resolução. "Jenner,

não posso", sussurrei.

"Isso não está aberto para discussão, Lucy. Entre no meu carro.”

Congelando, concedi e entrei. O carro estava estranhamente silencioso.

Nenhum de nós falou na viagem de trinta minutos para casa. Nem um pio.
Henley tinha que ter aberto sua boca grande e assustadora enquanto estava
no banheiro. Minha mente correu mil direções diferentes, tentando decidir
como defenderia minha decisão de perder meu cartão v para um estranho.
Quando entramos no apartamento, a quietude fria continuou.

“Você vai me ignorar seriamente essa discordância entre nós ...”

"Discordância? Ninguém diz essa merda, Jenner.”

“Droga, Lucy. Por que diabos não me disse que era virgem?”

Joguei meus braços no ar. "Que diferença isso faria?" Gritei.

 Caiu no sofá e olhou para mim, algo indescritível em seus olhos. “É por
isso que você acabou fazendo sexo naquela noite? Estava em uma missão?”

Fiquei contra o arco da porta da sala. “Então, e se eu tivesse? Sim. Fui ao

bar naquela noite planejando perder a virgindade. Isso parece horrível, sei.
Só estava cansada de estar lá.”

"Por que não me contou?"

“Sério, Jenner? Era como a última virgem do milênio. O que teria dito?
Ei, eu sei que acabei de pegá-lo em um bar, mas você se importaria de me
roubar minha virgindade?”

Seus olhos furiosos me penetraram. "Eu tinha o direito de saber."

"Não queria que você soubesse."

"Por que eu? Por que me escolheu, Lucy?”

Inspirando profundamente, sussurrei. "Acho que não. Acho que você

me escolheu.”

Sentamos um em frente ao outro, nossos olhos colados. Tudo o que não

fazia sentido sobre mim, fazia sentido quando eu estava com ele. Vi a
melhor parte de mim nos olhos dele e, ao mesmo tempo, tentando lembrar
minha promessa a Henley, tentei parar o que estava acontecendo.

"Qual é o problema, afinal?"

Os joelhos de Jenner racharam quando ele se levantou. E tudo dentro de

mim se apertou quando seus passos lentos e deliberados vieram em minha
direção.
 "Qual é o grande problema?" Ele repetiu em voz alta. "O grande
problema, Lucy ... é que eu serei o seu primeiro. Serei seu único, e serei o
seu último. Esse é o tamanho do negócio. "

Meus lábios se separaram quando eu exalei. "Jenner ..."

Pegou a ponta do boné e virou para trás no momento em que sua boca
desceu sobre a minha. Um. Dois. Três. Quatro Cinco beijinhos suaves.

"Vamos lá", sussurrou, pegando minha mão e me levando para o

quarto.

"O que está fazendo?" Perguntei.

"Vou fazer isso da maneira que deveria ter sido feito naquela noite."

Eu resisti.

“Por favor, permita-me isso. Por favor, deixe-me mostrar-lhe que teria
respeitado a honra e o privilégio. Que eu sei fazer sem machucá-la.”

Enquanto caminhávamos juntos para o quarto, procurei a coragem

necessária para dizer não a ele. Não havia como sobreviver a perdê-lo
novamente se estivéssemos juntos esta noite. Já tinha tantas lembranças
que nunca escaparia, e isso só aumentaria.

Resisti ao seu puxão na minha mão. Seus olhos se arregalaram quando

ele olhou para mim.

“Jenner.” Fiz uma pausa tentando encontrar as palavras. "Eu não

posso."
 O pomo de Adão dele sobressaiu e voltou. “Lucy. Por favor. Quero
fazer isso de forma diferente.”

Resisti ao impulso de ceder, mas, como fiz, minha garganta se apertou

com arrependimento. Alguns pelos saíam pelo buraco do boné logo acima
da testa. Preparado, profissional e perfeito.

Balancei minha cabeça. "Não."

As costas de seus dedos roçaram minha bochecha. Com os olhos

fechados, abaixei minha cabeça para longe de seu toque.

“Jenner. Isto está acabado. Sinto-me péssima porque no começo você era
muito forte e sabia o que era do nosso interesse. Você sabia."

"Porra, sendo forte, Lucy."

"Não!" Eu me afastei dele. "Me escuta. Eu não ouvi você no começo.

Empurrei-o e sinto muito.” Minha voz falhou. "Você continuou falando
sobre ética e responsabilidades, e entendo agora." Lágrimas rolaram
lentamente pelas minhas bochechas, e não havia nada que pudesse fazer
por elas.

"Não é isso que você quer, Lucy. Sinto o cheiro de você molhada aqui de
pé. Você me quer tanto quanto eu quero você.”

"Isso não importa mais. Preciso desse trabalho, Jenner. O que há entre
nós vai passar. Nós apenas temos que ir. Sabe disso tão bem quanto eu.”

Seus olhos se arregalaram, e então o fogo neles diminuiu.

 Quando deu um passo para trás, aquela corda imaginária presa entre
seu corpo e meu coração se esticou. A cada passo que ele dava, puxava um
pouco mais. Terrível antecipação dele saindo enrolado no meu estômago
quando ele abaixou a cabeça e se virou para a porta. Então a raiva se
emaranhou com as outras emoções agitando em meu coração. Foi o que
disse que queria ... não tinha o direito de ficar com raiva.

Seus pés pararam de se mover e ele se virou, seus olhos penetrando nos
meus. A raiva preencheu o vazio que ele deixou. Isso não foi justo. Nada
sobre isso era justo.

"Lucy?"

“Jenner. Apenas vá, ok?” Levantei minha voz.

"Você está mentindo para si mesma", disse.

Ele ia dissecar todas as palavras que saíam da minha boca?

"Mentindo para mim mesma?" Eu ri. "Veja. Você foi para Princeton. Fui
para uma faculdade comunitária e depois para City. Seu pai é um juiz da
suprema corte. Meu pai é ladrão de banco. Alguns de nós recebem
empregos por causa de quem somos. Alguns de nós têm que trabalhar
nisso. Não posso me dar ao luxo de perder esse emprego, Jenner. Posso me
dar ao luxo de te perder.”

Depois disso, me preparei para a onda de dor que estava por vir. Jenner
tirou o boné, assentiu uma vez, recolocou com a aba para frente e saiu. A
porta se fechou com um clique que sacudiu através do meu corpo.
 Foi só então que caí de joelhos, minha cabeça cambaleando quando
minhas respirações começaram a soluçar ofegantes. Henley estava certa,
tinha que terminar. Adeus sempre foi inevitável. Dançamos um com o
outro por meses. Nenhum de nós tinha certeza se o risco valia o preço.
Apaixonei-me completamente por Jenner Weber e vê-lo, cheirá-lo, tocá-lo,
só encheu minha cabeça de dúvida. A conversa animada de Henley me fez
acreditar que eu era forte o suficiente para lidar com qualquer coisa que
surgisse no meu caminho. Só não tinha certeza se perder Jenner se
encaixava nessa categoria. Quando subi na minha cama, cobri meu corpo
inteiro com o edredom frio. E eu chorei. Sua partida havia arrancado a
corda imaginária do meu peito e meu coração estava aberto ... agora era
hora de curar. Tinha que encontrar uma maneira de amá-lo.

No trabalho, no dia seguinte, ainda lutei para recuperar minha

compostura. Mal dormi e a dor não diminuiu.

"Você está bem?" Kurt perguntou enquanto entregava a ele a cópia da

papelada que nós discutimos no bar durante a conferência um mês atrás.

"Sim porque?" Menti. "Existe a ordem de supervisão informal que você

solicitou".

"Seu rosto. Seus olhos. Eles parecem... inchados? Lucy, o que há de

errado? "
 Balancei minha cabeça, tentando afastar o ataque de lágrimas que tinha
acabado de parar esta manhã. Felizmente, ninguém estava no corredor,
exceto Kurt, então quando ele colocou o braço em volta do meu ombro, não
parecia totalmente inapropriado. Sabia que era apenas um gesto amigável.

"Posso fazer alguma coisa?" Perguntou.

"Não. Mas obrigada.”

"Não podemos assinar este OIS sem ir ao tribunal?" Ele perguntou, e

minhas esperanças instantaneamente aumentaram. Não tinha forças para
enfrentar Jenner. Hoje não. Não no tribunal. Em nenhum lugar.

No exato momento em que o nome dele passou pela minha cabeça,

Jenner virou a esquina. O braço de Kurt descansou no meu ombro.
Paranoica com o inchaço no meu rosto, olhei para baixo.

"Juiz Weber", Kurt se dirigiu.

"Oi, juiz", sussurrei, sem saber se ele ouviu.

Jenner continuou andando, apenas nos dirigindo com um sorriso tenso.

"Com licença, Meritíssimo", Kurt gritou atrás de Jenner, alcançando-o.

Tomei respirações longas e medidas, tentando me acalmar enquanto
observava os dois conversando. Jenner balançou a cabeça, nunca olhando
na minha direção. Quando Kurt virou-se para mim, deu de ombros e
depois apontou o polegar para o tribunal.

"Disse sem adiamento."

Claro que ele fez.

 “Você sabe”, disse Kurt antes de passar pela porta do tribunal, “sempre
ouvi dizer que ele era um idiota, mas depois que todos bebemos juntos,
achei que ele era bem legal. Ele está de volta ao status de pau para mim. "

As palavras de Kurt me fizeram sorrir momentaneamente enquanto

caminhávamos para nossas mesas designadas. Seu humor pelo menos
diminuiu, mesmo que por apenas alguns minutos. Mas, quando as portas
da câmara se abriram e Jenner marchou em seu manto, meu coração
despencou. Eu mantive meus olhos na papelada.

"Estamos registrados no número do caso ..." A voz de Jenner parecia

mais suave do que o normal. Minha mente relampejou para lembranças
que eu sabia que me assombrariam para sempre - a primeira foi a corrida
de sua pele contra a minha. "Senhorita Edwards?”

Meus olhos voaram para ele. “Sim, Meritíssimo. Eu ... uh ... estamos
aqui em uma moção para aprovar uma ordem de supervisão informal.”

“Eu pedi apresentação, Srta. Edwards. O Tribunal está distraindo você

de algo mais importante?”

Eu não tinha certeza se o sangue escorria do meu rosto ou se o sangue

corria para ele ... mas a explosão de calor era sufocante. Por um momento
pensei que desmaiaria. Eu assenti. "Sinto muito, juiz. Eu pensei que…"

"Senhorita Edwards, apenas faça a apresentação. Isso não é

complicado.” O queixo de Jenner estava apertado e seus olhos estavam
zangados. O pau estava de volta.
 "Uau", acrescentou Kurt, balançando a cabeça, em seguida, os olhos de
Jenner dispararam para onde Kurt estava sentado.

"Sinto muito, Sr. Harris. Quando eu quiser sua opinião sobre como
administro minha sala de audiências, darei a você. Apresentação, Srta.
Edwards?’’

Sentindo-me como uma cabeça de boneco balançante ainda acenando

com a cabeça, eu disse: "Que agrade ao tribunal, Lucy Edwards se
apresentando pelo Estado".

Minhas mãos tremiam, mas nada em comparação com o meu queixo

enquanto eu lutava contra as lágrimas. Foda-se ele, pensei comigo mesma.
Foda-se ele.
 Capítulo Dezoito
Jurisdição Exclusiva

Jenner

O segundo copo de uísque deslizou pela minha garganta tão

suavemente quanto o primeiro. Aquele abraço de Kentucky foi quente e
apertado até o meu estômago. Meus pés descansavam na mesa de café,
uma moção de um caso estava no meu colo e um jogo de basquete
universitário mudo jogado na TV. Dobrei um clipe de papel, enfiando a
ponta de metal na palma da mão. A automutilação nunca foi minha coisa,
no entanto, entre a bebida e a dor do metal - nem sequer começou a tocar o
arrependimento sobre Lucy ontem - a automutilação estava se tornando
uma opção.

Quando minha campainha tocou, joguei a saco meio vazio de pipoca no

lixo. O saco ricocheteou na lateral da lata de lixo e pipoca e grãos caíram no
chão de pedra. Joguei um guardanapo no balcão ao lado da caixa de pizza
vazia e fui para a porta. A varanda estava escura, então acendi a luz e virei
a maçaneta.

“Porra. O que você quer?"

 Meu pai, o próprio Sr. Supremo, entrou. "Este lugar cheira
horrivelmente."

Dei de ombros quando desceu para a sala de estar.

"Está vivendo como um porco. É por causa dessa garota que estou
ouvindo?”

Merda. "Não há garota."

Seus cabelos lisos para trás não se mexiam quando abaixou-se, pegou
um travesseiro e jogou-o de volta no sofá. Então, ele se inclinou e pegou a
garrafa de bourbon sem tampa da mesa de café e bebeu direto dela. Ao
contrário dele, mas eu cavei.

"Nenhuma mulher vale a pena desviar sua carreira ou encerrá-la

completamente."

"Desviar minha carreira?" Ri. Lucy teria rido dessas palavras também.

A mão do meu pai caiu com força sobre a pedra de granito na cozinha.
“Droga, Jenner. O que você está pensando? Uma jovem promotora?”

"Sabe, jamais esperarei que você entendesse. Temos algo que requer
emoção. Quatro meses atrás, quando a conheci, meu mundo parou de girar
ou talvez tenha começado a girar” ri. "Não sei qual. Mas sei que quando
estou com ela, não há lugar no mundo que prefiro estar.” Foda-se, meu
peito doeu.

“O sentimento do seu cartão Hallmark é desnecessário. Preciso que você

se concentre. Como terminamos com esta Srta. Edwards.”
 Um nó seco ficou preso na minha garganta. Foi informado do nome
dela. "Já acabou", acrescentei rapidamente.

"Juro por Deus, se isso voltar pra mim, porque você não pode manter
seu maldito pau nas calças."

Eu balancei minha cabeça. "Claro que está preocupado com você. Nunca
foi mamãe e certamente nunca fui eu. Sempre foi sobre você. " Nenhuma
emoção foi anexada às minhas palavras.

"Jesus. Você sempre foi a criança mais ingrata. Educado na Ivy league.
Escola de Direito. Direto para uma carreira para que você possa se tornar
juiz. Havia candidatos mais qualificados? Claro. Mas cuidei de você. E
mais uma vez, tudo que tem a me dizer é que péssimo pai eu era.”

Esfreguei as palmas das mãos ao longo do rosto, desejando que ele

voltasse para Washington. "Marido também", acrescentei. "Não esqueça.
Você também era um marido terrível.”

Lá estava. Aquela veia que sempre aparecia em sua testa quando ficava
bravo. Um sentimento de satisfação cresceu dentro de mim.

"Tudo bem, filho. Está por sua conta. Vá em frente e arruíne sua vida. Só
saiba que não tenho intenção de deixar você estragar a minha.’’ Pegou seu
paletó que não percebi que ele tinha tirado e coloco os braços nele
enquanto caminhava em direção à porta grunhindo e gemendo o caminho
inteiro. “Estranho embora. Sua jovem amiga estava muito disposta a nunca
mais transar com você” ele disse, saindo para a varanda.

"Perdão?"
 Virou-se, a luz da varanda destacando suas sobrancelhas peludas
arqueadas no alto da testa. “Lucy? Esse é o nome dela, certo? Fiz uma visita
mais cedo. A coitadinha estava tão nervosa quanto uma prostituta na
igreja. Mas ela é mais esperta que você. Sem dúvida, prestará atenção ao
meu aviso.”

Com zero hesitação, atirei no meu pai cruel, jogando-o no corrimão da

varanda. "Como você ousa! Fique longe dela.” Cerrei com a gravata dele na
minha mão. O desejo de socar o sorriso de seu rosto quase venceu.

Seu olhar não me incomodou nem um pouco. "Não me faça voltar a

Nova York para lidar com sua merda." Puxou a frente da camisa,
ajustando-a de volta no lugar, depois desceu os degraus da frente.

Depois de bater a porta da frente, dei um chute rápido, tentando liberar

uma vida inteira de frustração. Procurei pelo meu telefone. Precisava ligar
para Lucy. Quando a campainha tocou novamente, olhei em volta,
tentando descobrir o que meu pai havia esquecido. Meu corpo ainda
tremia de raiva, mas abri a porta de qualquer maneira.

Daryanne estava lá, de camisa velha de Princeton, que pedi vinte vezes,
mas finalmente desisti e a deixei ficar.

"Sério." Enquanto eu tentava fechar a porta, ela enfiou o braço e a abriu.

"Preciso saber uma coisa", disse ela. "Por que ela? Por que não eu?" Sua
voz chorosa ralou no meu último nervo.

"Quem te disse onde eu morava?"

 O ombro dela subia e descia. Não iria me contar. Fiquei surpreso que ela
nunca bateu na minha porta antes, honestamente. Não havia como meu
humor tolerar um pingo de sua merda.

“Daryanne. Não estou tendo a melhor das noites, você poderia sair?
Tenho algumas coisas que preciso cuidar.”

“Jenner, por favor me diga. O que deu tão errado?”

Meu corpo inteiro ficou tenso quando ela agarrou a frente da minha
blusa como se fôssemos amantes. Agarrei seus pulsos, apertando um pouco
e forçando-a a soltar, então me afastei dela. Seu perfume avassalador
preencheu a distância entre nós.

“Nada deu errado. Nós estávamos errados. Quando você sente, sente.”

"E você sente isso com ela?"

"Não é isso que estou dizendo. Estou dizendo que não senti isso com
você. " Minhas palavras eram breves, mas não me importei.

Minha mão alcançou a maçaneta da porta.

"Saia, Daryanne", disse o mais sem confronto possível e abri a porta.

Lucy estava no meu degrau da frente, tremendo. A ponta do nariz

estava vermelha, talvez do frio, talvez das lágrimas. Seu nariz sempre
ficava vermelho quando ela chorava.

"Senhorita Edwards.” Eu odiava a formalidade, mas fiquei chocado.

 Um único riacho de lágrimas desceu do olho até o queixo, onde caiu no
cachecol. Eu queria abraçá-la ... confortá-la ... e a única coisa que me
impedia era Daryanne de pé a apenas três metros de distância.

"Seu pai veio ao meu apartamento." Ela soluçou. "O juiz Weber da
Suprema Corte dos Estados Unidos ... ele ..."

Cheguei em sua direção, segurando seus ombros.

Lucy

Meu corpo não parou de tremer desde o momento em que o juiz Weber
da Suprema Corte saiu da minha casa. Não chorei até Jenner abrir a porta.
Tinha o direito de saber que seu pai havia chegado, as ameaças que ele fez
e meu medo de nunca mais amá-lo. Nós dissemos as palavras, na minha
cabeça eu já disse adeus. No entanto, enquanto estava diante dele,
tremendo de frio, queria que ele me pegasse em seus braços e me dissesse
que tudo ficaria bem.

"Seu pai veio ao meu apartamento." Soluço. "O juiz Weber da Suprema
Corte dos Estados Unidos ... ele veio à minha casa." Balancei minha cabeça,
ainda incrédula.

Jenner ficou lá. Congelado.

 "Jenner", sussurrei enquanto uma corrente de lágrimas passava por uma
bochecha. Algo estava errado. Seus olhos redondos vazios pareciam
derrotados. Gostaria de saber se as terríveis palavras que eu disse a ele
para fazê-lo sair do meu apartamento ainda ressoavam em sua cabeça.
Quando ele estendeu a mão, segurando meus ombros, meu corpo ficou
rígido.

“Lucy, me escute. Preciso que você ignore o que vai acontecer nos
próximos trinta segundos. Preciso que você saiba que eu ...”

Antes de terminar sua frase, os cachos loiros de Daryanne vieram das

sombras. Dentro. Da. Sua. Casa.

Não sabia o que Jenner estava dizendo. Embora tenha ouvido suas
palavras, nenhuma parte da minha mente poderia reuni-las. Minha vida se
transformou em uma catástrofe em câmera lenta que se desenrolava diante
dos meus olhos. Meus olhos grudaram nos de Jenner com tanta força
quanto eu lutei. Balançou a cabeça enquanto sua boca continuava se
movendo. Tudo o que podia ouvir era o sangue subindo nos meus ouvidos
enquanto meu coração desmoronava.

Ela estava lá com ele. Em sua casa. Eles estavam juntos. Recuei dois
passos, tropeçando na varanda pavimentada de tijolos.

“Lucy. Lucy. Ouça-me” Jenner levantou a voz.

"Não importa", sussurrei. E não foi. "Está certo."

Tudo estava contra nós. Estávamos errados desde o início. Tinha me

recusado a acreditar no começo. E, com certeza, não sabia em que acreditar
naquele momento. A noite tinha sido uma montanha-russa emocional e eu
caí. Precisava fugir. Minha mente disparou quando meus olhos se
moveram para frente e para trás entre os dois. Precisava me recompor.
Precisava pensar. Eu precisava sair de lá ... então saí.

Ao abrir os olhos, olhei para a janela, procurando a luz do sol,

esperando que a noite mais longa da história tivesse terminado. Meu nariz
ainda estava entupido da noite cheia de lágrimas. E hoje não seria mais
fácil. Era dia de funeral. Paige Engle estava sendo enterrada. Ela perdeu
injustamente a batalha contra a doença de sua mãe. A culpa do
sobrevivente endureceu dentro de mim.

Deslizei meu telefone da mesa de cabeceira e tirei o carregador. Seis

chamadas perdidas. Três textos. Tudo de Jenner.

Jenner: Lucy, por favor me ligue.

Jenner: Eu mereço a oportunidade de explicar

Jenner: OK, é sua prerrogativa desconsiderar esses textos, mas peço que
permita que eu defenda as circunstâncias. Eu entendo sua reação.

Os textos chegaram durante a noite, em momentos diferentes. A noite

dele deve ter sido tão ruim quanto a minha. Queria responder, mas não
sabia o que dizer. Decidi esperar até passar deste dia bem emocional.
Honestamente, não fazia sentido continuar com isso.
 Não havia como cobrir as manchas vermelhas e ásperas no meu rosto.
Somente o tempo as ajudaria a desaparecerem. E sabendo que mais
lágrimas seriam derramadas hoje, apliquei muito pouca maquiagem nos
olhos. Apenas um rímel à prova d'água ... o resto do meu rosto permaneceu
nu.

O funeral foi pequeno. Um ônibus escolar estava em frente à casa

funerária. A turma de Paige deve ter vindo para se despedir. Apenas uma
planta e um pequeno arranjo de flores estavam em pé junto à… urna. Ela
foi cremada? Perguntei-me sobre a autópsia que Jenner mencionou.
Imediatamente, a raiva invadiu meu corpo. Cremação. Que porra
engenhosa. Nenhuma investigação pode ser feita após o fato. Nenhuma
evidência para acusar sua mãe doente e puta. Enquanto os pensamentos se
registravam em meu cérebro, eu a vi. Ela chorou - lamentos e uivos literais
de... pesar. Ou foi arrependimento? Ela queria matá-la? Assisti enquanto as
pessoas a cercavam. Consolou-a. As crianças da turma de Paige
simplesmente encararam o espetáculo.

O serviço foi curto; a urna era pequena e a multidão era ainda menor.
Meu coração - já rachado e sangrando nas últimas semanas - estava
simplesmente arrasado com o pensamento do que havia acontecido com
essa pobre garota. Perguntei-me se ela sabia que sua mãe a estava
machucando ou não entendeu a mão injusta que recebeu.

Quando vi a mãe rindo em um canto, não consegui pensar direito. A ira

que eu desejava provocar nessa mulher era justificada, mas perigosa.
Naquele momento não me importei. Sem pensar, levantei-me e meus pés
começaram a se mover em direção a ela. De repente, mais do que a raiva,
senti a magia flutuando no ar que só senti quando Jenner estava por perto.
Duas forças de extremos opostos do espectro emocional continuaram me
impulsionando para a frente. Um homem, com a mão apoiada nas costas
da mãe de Paige, olhou para mim quando me aproximei. Inesperadamente,
uma mão se entrelaçou com a minha e me levou em uma direção diferente.
O aperto era forte, firme, implacável. Mas conhecia seu toque, e mesmo que
o capuz cobrisse sua identidade, sabia quem ele era.

Como casualmente me levou para longe do meu alvo, ele permaneceu

em silêncio. Conhecia seus pensamentos. Sabia antes mesmo que ele os
dissesse. Repreendia-me por assistir ao funeral. Diria que isso não deveria
ser pessoal. E, talvez não deva mesmo... mas foi.

Uma vez dentro do carro, nós dois estávamos olhando para o para-
brisa. As árvores foram quase completamente despojadas de suas folhas. O
capuz ainda cobria a cabeça.

"A autópsia mostrou alguma coisa?" Perguntei suavemente.

"Ainda não ouvi nada."

“Mas ela foi cremada. Todas as evidências não se foram?” Balancei

minha cabeça, frustrada por podermos ter feito a diferença.

"Lucy, se isso a faz se sentir melhor, sinta-se livre para me culpar por
isso."

"Por que você não confiou em mim? Confiou no meu instinto?”

 Um suspiro sarcástico de riso sardônico arranhou sua garganta. "Você
realmente não entende."

“Não, Jenner. Você não entende! "

"Eu não entendi? Não me diga que não entendo, Lucy. " Arrancou o
capuz, expondo o rosto. Obviamente, não se barbeia há algum tempo
porque a sombra escura de uma barba cobria seu rosto. Não tinha notado
ontem à noite. "Você já olhou nos olhos de um menino latino-americano
que tinha as duas mãos queimadas no fogão da cozinha porque roubou o
frasco de troca de seu pai para dar a uma criança na escola para que ele não
o intimidasse mais? Eu tenho! Você já olhou nos olhos de uma garotinha
que disse ao tribunal que havia sido atingida por um chicote de cavalo,
mas como o DCF não conseguiu encontrar um em casa, tive que colocar a
garotinha de volta. A garota é espancada de novo e só quando esconde o
chicote na mochila para mostrar à professora que percebemos que estava
dizendo o chicote de uma prostituta. Também olhei nos olhos dela. Ou
poderia haver o menino de sete anos de idade, cujo pai usou um ferro de
frisar para penetrá-lo.” Bati meu punho contra o volante. "Você não pode
imaginar as coisas que vi no curto espaço de tempo em que fiz esse
trabalho. Não me diga que não entendo, Lucy. Porra, não me diga isso.”

Sabia que minha expressão estava toda estragada e minhas palavras

ficaram em silêncio.

"Não deveria ter vindo hoje, Lucy."

"Foi o mínimo que pude fazer."

 "Você não deveria. Isso a faz parecer culpada.” Ele colocou o carro em
movimento.

"Culpada? Fui eu quem estava do lado dela. "

"Você ainda não deveria ter vindo."

"Está falando sobre eu ir ao funeral ou à sua casa ontem à noite?"

Seus olhos se fecharam enquanto eu observava seu peito subir com uma
inspiração. "Foi um momento infeliz."

“Momento infeliz? É isso que chamamos de ser pego ... diz todo
criminoso culpado."

"Não sou culpado, Lucy. Meu pai me fez uma visita. Então, ela
apareceu. Pensei que ele tivesse esquecido alguma coisa e abri a porta.
Nunca a teria deixado entrar.”

Imitando a voz dele, repeti sarcasticamente: "ela nem sabe onde eu

moro. Nunca esteve na minha casa. Leve-me para o meu carro, por favor”
acrescentei na minha própria voz.

"Seu carro?"

"Dirigi o carro de Midge." Apontei para o Honda Accord preto e agarrei

a maçaneta da porta para sair quando estacionou ao lado dele.

"Fiz claramente um péssimo trabalho, mostrando como me sinto. Não

sei se você compreende a gravidade de ... "

"Jenner", eu interrompi. "Não".

 Jenner pegou minha mão. "Bem. OK. Mas vá para casa, Lucy. Por favor,
se você já me ouviu, não volte lá. Apenas vá para casa.”

Uma vez na segurança do meu próprio carro, desmoronei. Minhas

tripas se torceram em náuseas, e tive que respirar fundo apenas para não
arremessar. Por mais estúpido que parecesse, quando Paige Engle foi
morta, uma parte de mim morreu. Perder Jenner foi a explosão inicial, mas
sua morte foi um lembrete de que sobrevivi e o que estava lá para fazer.
Ainda tinha muito a realizar. A realidade de fazê-lo sem ele, no entanto,
parecia inimaginável. Ele se tornou parte da minha essência.

Quando voltei ao meu apartamento, enxuguei minhas lágrimas, troquei

de roupa e atualizei meu currículo com minha experiência de curto prazo
no escritório do promotor do condado de Nova York. Dizer ao meu futuro
empregador que estava querendo me mudar seria mais fácil do que dizer
que fui demitida porque estava dormindo com o juiz. Esse trabalho era tão
importante para mim que era necessário prestar atenção às advertências do
pai de Jenner. Se houvesse uma pessoa que garantiria que nunca mais
trabalhasse novamente, seria ele. O juiz da Suprema Corte Weber deixou
isso perfeitamente claro. Deixar Jenner sozinho seria a coisa mais difícil que
já fiz.
 Capítulo Dezenove
Isolado

Jenner

Nas semanas seguintes, fiz tudo ao meu alcance para dar a ela o espaço
que ela queria. No tribunal, lutei para não fazer contato visual, esperando
que encontrasse conforto no espaço. Ela não brigou quando eu decidi
contra o Estado. Não tinha ido ao meu escritório nem uma vez. Mas eu
esperei. Esperançoso.

Naquele dia, acordei para secar a boca de gin. Tentando afogar

memórias, me entreguei a muitos martinis na noite passada. E agora uma
dor severa passou pela minha cabeça. Nunca tinha utilizado licença médica
antes, mas especulei que hoje poderia ser o dia.

Meu telefone tocou quando me sentei na minha mesa, contemplando

minha decisão. Ao mesmo tempo em que atendi o telefone, Larry entrou no
meu escritório. Eu não falava com ele desde a noite em que saí da sua casa.
Sem dúvida foi ele quem informou meu pai sobre meu relacionamento
questionável. Entendi. Não estava bravo com ele. Ele era meu juiz chefe e
amigo do meu pai.
 "Aqui é o juiz Weber", respondi, levantando meu dedo indicador para
Larry.

“Juiz Weber? Aqui é Wayne Collison, do The Post.”

Engoli em seco quando meus olhos dispararam para Larry, que

literalmente se sentou na minha cadeira do escritório. "The Post?" Ele
sussurrou.

Assenti.

"Senhor, queria saber se você gostaria de comentar uma matéria que

publicaremos no jornal de amanhã".

"Isso depende da natureza do artigo", respondi. Meus olhos nunca

deixaram os de Larry. Carregava preocupação suficiente pelos dois.

"Sim senhor. É um artigo relatando que Sua Excelência participou de

um caso de amor com uma promotora assistente do Condado de Nova
York que serviu à sua divisão. Gostaria de comentar a história, senhor?”

"Não. Não tenho nenhum comentário. Mas sugiro que arranje um

advogado” ameacei.

“Juiz Weber, temos uma testemunha que está denunciando tais ações.
Está preocupado que seus casos compartilhados com a Sra. Edwards sejam
examinados pelo tribunal de apelação?”

Sabiam que era Lucy ... Foda-se! Uma testemunha? Que inferno? Larry
levantou um pedaço de papel enquanto olhava para baixo, beliscando a
ponta do nariz.
 Eu li diretamente dele. “Esta história é uma invenção completa;
portanto, não tenho nenhum comentário. ”

Desliguei a ligação, afrouxei minha gravata e arrependi-me azedando

minha boca instantaneamente. Esta era uma verdade da qual não iria sair.
Não tive resposta. Nenhuma. Isso não era fabricação. A única coisa que
tinha certeza era de Lucy.

Larry levantou-se abruptamente. "O que diabos nós vamos fazer?"

"Que tal você ligar para o 9-1-1."

A mandíbula de Larry se apertou, entrando e saindo, enquanto ele

cerrava os dentes. “Puta que pariu, Jenner. Isso não é só sobre você. Isso
também é sobre seu pai. Essa é a integridade desse sistema judicial. Este
condado.”

"The Post entrou em contato com Lucy sobre isso?"

Os olhos de Larry se arregalaram quase saindo da cabeça dele. "Você

está preocupado com Lucy?"

"Sim, eu estou."

"Se as notícias saírem sobre esta história, ela provavelmente já foi

demitida."

"Merda!" Deveria ter percebido que Daryanne não deixaria isso em paz.

"Vou ligar para o seu pai, Jenner. Precisa se preparar e se preparar para
isso.”
 Levantei-me, pegando meu celular no bolso da jaqueta. "Você vê Larry,
você adicionou uma merda lá que eu não dei."

A tela do meu telefone estava em branco. Estava em branco por várias

semanas.

“Eu tenho que preparar uma declaração, Jenner. Temos que ficar à
frente disso. Você pelo menos me ajudará com isso?”

“Ficar à frente disso? Acho que estamos um pouco atrasados nisso. Mas
é claro que sim. Minha declaração começaria com Daryanne Watkins
deveria ser demitida. Tive um relacionamento com a Sra. Watkins antes de
me tornar juiz. Terminei as coisas antes de iniciar meu serviço judicial. Ela
relatou isso à imprensa como uma amante abandonada e rejeitada, cujo
único motivo era a vingança. Isso não tinha nada a ver com Lucy Edwards
e ela deveria ficar completamente de fora da equação. Nem um caso nem
uma criança estavam em perigo, nem nenhum viés ou favoritismo. Lucy
Edwards é uma advogada brilhante que tem o melhor interesse da criança
sempre em primeiro lugar. '"

Sorri para Larry e a adversidade diante de nós. Com cautela, ele

estendeu a mão, tocando meu antebraço.

“Jenner. Você tem o mundinho perfeito. Por favor, pense sobre isso
antes de começar.”

Coloquei meus braços no meu paletó. "O problema é Larry, esse não é
realmente o meu mundo. É o mundo que meu pai criou para mim. "
 Não havia malícia em minhas palavras para ele. Infelizmente, Larry
estava tendo que lidar com algo que não deveria. E ... isso foi minha culpa.
As coisas estavam ficando mais claras todos os dias para mim.

Quando saí do meu escritório, minha reputação, tudo que eu achava

importante para mim estava em jogo. Eu sabia. Mas havia uma parte maior
de mim que precisava ter certeza de que Lucy estava bem e, honestamente,
isso superava tudo. Se ela queria me ver ou não, mas estava vindo em sua
direção.

Lucy

Os músculos dos meus braços queimaram quando as caixas se

encheram do pouco de lixo que acumulei nos cinco meses em que trabalhei
para o Estado. Meus olhos examinaram os carros estacionados na zona de
carregamento, mas ainda não vi Henley. Coloquei as caixas no chão, dando
uma pausa nos meus braços doloridos, olhando meus livros de direito, as
fotos nos quadros e meu diploma ... uma vida útil curta para todos eles.

Quando a chuva fraca começou a cair, simplesmente fechei os olhos. As

coisas pareciam piorar para mim com o passar das semanas. As pessoas
nas calçadas começaram a correr para dentro de casa, segurando jornais
sobre a cabeça e abrindo guarda-chuvas, apesar de não se sentirem muito
bem com os ventos brutais e fortes. Entre o momento em que Henley parou
e estacionou e o tempo que levei para andar com caixas a reboque até o
carro dela, fiquei ensopada e congelada até os ossos.

"Sério?" Gritou, abrindo o porta-malas, depois o fechou com força, uma

vez que empurrei as caixas molhadas para dentro. “Ela demitiu você? O
que ele disse? Pensei que você fosse desistir.”

Não estava com disposição para responder qualquer pergunta. Fora me

sentir emocionalmente deprimida, eu estava fisicamente exausta - a ponto
de tudo que queria fazer era me deitar na cama. Eu ia desistir. Mas ainda
não tenho outro emprego e esperava encontrar um primeiro. Está bem.
Meu currículo foi enviado para vários lugares. Suspirei, desabando em seu
banco da frente.

“Que puta. Não acredito que demitiu você. Embora também teria te
demitido.”

"Obrigada. Poderia me fazer um favor?"

"Ir bater na bunda dela?"

Eu ri, balançando a cabeça. "Dirija pelo tribunal."

"Claro. Por quê?"

"Porque é perfeito e simbólico de tudo que acabei de perder. Quando

subi as escadas daquele tribunal pela primeira vez, algo dentro de mim
ganhou vida.’’

"Sim, tão viva, você fodeu o juiz."

 Meu cabelo estava tão molhado que a água riscava meu rosto e pingava
em minhas roupas e na ponta do meu nariz. Enquanto passávamos pelo
tribunal, olhei para os pilares gigantescos e os degraus que os levavam.
“Deus, Henley. Tudo isso aconteceu tão rápido. Como isso aconteceu?"

"Não tenho nada engraçado para dizer sobre isso, Lucy. Isso é loucura.
É como uma merda de notícias nacionais. Ou pelo menos Inside Edition ou
algo assim. Amante desprezada despede o atual amante do juiz do tribunal
distrital que é filho do juiz supremo dos EUA. Notícias más.”

"Bem, vamos agradecer a Deus por não ter publicado as notícias.

Melhor que a cadela me demitisse do que contar ao mundo inteiro.’’

Henley ziguezagueou no trânsito enquanto me levava ao meu

apartamento. Depois que ela estacionou na frente, suspirei. "Eu estou indo
para a fazenda. Só por um tempo.”

"Está muito longe."

"Eu sei. Realmente preciso arrumar minhas coisas. A fazenda está em

casa. Honestamente, preciso me afastar dele.”

"Você o viu?"

Balancei minha cabeça; meu coração bateu com uma dor insuportável.
"Não. Desde o funeral. Disse para ele ficar longe de mim.”

"Isso é bom. Ele sabe que vocês dois não estão certos também.”

"Que diferença faz agora que fui demitida?"

 Henley deu de ombros. “Acho que não. Mas realmente acredita que
aquela cadela acabou de passar na casa dele?”

Inclinei minha cabeça para o lado. "Eu não sei. Sinceramente, não sei. "
Soltei um longo suspiro. "Vou ter meu telefone, mas a recepção é um pouco
irregular."

Ela assentiu. "Ok. Compreendo. Por favor, mantenha-me informada.

Certo?"

"Irei."

"Promessa?"

"Eu prometo."

Não demorou muito tempo para jogar algumas roupas em uma bolsa,
reunir algumas pessoas, arrumar meu computador e fechar as coisas no
meu apartamento. Eu disse a Midge para onde estava indo, e ela
concordou em cuidar do meu correio e ficar de olho no local. Sendo fiel à
sua personagem, não perguntou nada, apenas me abraçou com um abraço
apertado e suave. O cheiro de confeitos e alegria se apegou a ela.

Tive que descobrir que essa coisa chamou minha vida. Já era tempo.
 Dois dias ... é quanto tempo levei para eu me acomodar na antiga casa
da fazenda e me sentir em casa. Passei o primeiro dia limpando quase
tudo, pensando nos tempos passados com o Pops. Pensando em nosso
plantio de primavera, colheita de verão, colheita de outono e invernos frios.
Uma vida inteira de memórias passadas com o melhor avô do mundo.
Infelizmente, apenas uma concha dele existia agora. Faria questão de ir à
cidade para vê-lo amanhã. O lugar que Jenner encontrara para Pops era
perfeito. Nunca cheguei a agradecer ao Jenner. Aquele sentimento doentio
no meu intestino voltou quando pensamentos de Jenner encheram minha
cabeça.

Ainda me sentindo exausta e em mau estado, não saí do pijama o dia

todo. Fiz uma panela com frango, macarrão e purê de batatas, e comi até
ficar estufada, sentada em frente ao fogo, apreciando o cheiro de queimado
e o som da madeira estalando. Quando a campainha tocou, atirei na
posição vertical. Ninguém sabia que estava aqui. Exceto Henley, e ela teria
ligado primeiro.

Espiei pela janela lateral para ver um homem parado na luz da varanda
da frente. As sobrancelhas dele se contraíram em confusão.

"Lucy?" Disse, mas eu realmente não o reconheci, eu não pensei.

Abri a porta da frente, sabendo que a porta da tela estava trancada.

"Sim?"

“Maldita garota. Faz muito tempo. Sou eu, Ethan. Filho de Hank.”
 Sem reserva, destranquei e abri a porta da tela. “Ethan! Ó meu Deus."
Joguei meus braços em volta do pescoço dele.

Ele ficou mais velho, todos nós tínhamos, mas ele completou e era uma
mini réplica do Hank. Mais bonito mesmo.

"Por favor entre."

Entrou na casa, sua camisa de flanela cheirava ao ar livre. Suas botas

marrons de trabalho estavam gastas, assim como seus jeans desbotados.

"O que está fazendo aqui?"

"Bem, papai ficou com Cindy na cidade para ficar o mais próximo
possível de Pops. Então, venho aqui todas as noites para receber o correio,
verificar o local e tudo. Estive na cidade ontem à noite e não consegui
sobreviver. E você?"

Dei de ombros. "Vida. Circunstância." Escondi minha dor de tanto rir.

“Sempre quis chegar à cidade para ser uma advogada e agora está de
volta aqui? Estou surpreso. A propósito, você está ótima, pequena
senhorita.”

O sorriso torto de Ethan foi o melhor presente de boas-vindas de todos

os tempos.

"Seus olhos estão tristes", disse ele, passando por mim até o armário de
bebidas de Pops. Assisti enquanto ele girava a tampa do Jack. Ele serviu
duas doses e depois estendeu uma para mim.
 Depois de um olhar exagerado, sorri e me aproximei e peguei. Segurou
o copo, esperando ser tocado pelo meu. O uísque queimou todo o caminho
até colidir com o meu estômago - e depois veio correndo de volta. Corri
para o banheiro e mal cheguei antes de devolver o uísque e meu jantar.

"Você está bem aí?" Ethan chamou da sala de estar.

"Estou bem", falei de volta, com água corrente nas mãos para lavar a
boca. Peguei um vislumbre do meu reflexo no espelho quando passei. Cara
pálida. Olheiras sob meus olhos. Deus, estava uma bagunça.

"Me desculpe por isso. Acho que não consigo segurar minha bebida
também, pensei.”

Ethan apenas sorriu e se serviu de outro tiro. As sobrancelhas dele se

ergueram em uma pergunta.

"Oh, não", eu ri. "Não vou colocar mais desse uísque no estômago
depois da última dose". Sentei-me no sofá e dei um tapinha no assento ao
meu lado em um pedido silencioso. Ethan agradeceu.

"Você vai me dizer?" Perguntou, tomando outra bebida.

“Não há muito a dizer. Tomei uma decisão ruim. Vim aqui para me
perder um pouco.”

“Duvido que você tenha tomado uma péssima decisão, pequena

senhorita. Você pensou demais em tudo quando estava crescendo. Mas eu
digo a você o que, se quiser se perder, este é o lugar para fazê-lo, pois você
não está se escondendo. "
 Mordi o lado da minha bochecha enquanto colocava meus pés debaixo
de mim no sofá.

"Qual o nome dele?"

“Jenner.”

"Ele machucou você?"

Tive que pensar sobre isso. "Nós nos machucamos."

"Realmente quer falar sobre isso?"

"Não. Não particularmente."

"Perfeito. Eu também” ele riu. "Sou a coisa mais distante do Dr. Phil.
Claire e eu mal podemos descobrir nossa própria merda.” Ele riu fazendo
outro tiro.

"Eu sinto muito."

"Vou voltar de qualquer maneira. Quanto tempo pensa em ficar por

aqui? Quer que eu volte amanhã?”

Ele pegou uma manta da cadeira e jogou sobre mim.

"Não sei quanto tempo vou ficar", falei, aconchegando-me embaixo

dela. “Parece muito bom aqui agora. Posso fazer o jantar para nós amanhã
à noite, se você quiser voltar.”

"Seis?"

"Certo. Traga Claire?”

“Não. Gosto do meu tempo aqui todas as noites.” Ele piscou.

 "Vejo você então."

Assentiu como se estivesse inclinando o chapéu de acordo. "Vou trancar

a porta com força. Você fica parada. Boa noite, senhorita,” sussurrou,
inclinando-se e beijando o topo da minha cabeça. Vi quando ele fechou a
porta e a trancou.

"Boa noite", disse na parte de trás da porta.

Quando peguei meu telefone, vi uma mensagem de voz de Jenner que

chegara naquela manhã. Não fazia ideia de como tinha perdido, mas me
perguntei se a recepção impediu a entrada mais cedo.

Jenner: Oi Lucy. Eu preciso que você me ligue. É urgente.

Primeira coisa, liguei para verificar Pops. Hank disse que estava indo
bem. A única outra coisa que poderia ser era que ele tinha ouvido falar da
minha rescisão. Meu palpite era que a culpa estava tirando o melhor dele.

Puxei meus joelhos até o peito. Talvez meus joelhos ajudassem a

impedir que meu coração batesse com tanta força. Odiava que até o
pensamento de Jenner parecesse me prejudicar. Minha exaustão estava
começando a tirar o melhor de mim, e embora minha velha cama estivesse
me chamando, eu estava bem confortável exatamente onde estava. Deitada
ali, a única coisa em minha mente era Jenner. Seu toque. Seu cheiro. Seu
gosto. Senti tanto a falta dele. Eu era um desastre emocional ... lágrimas
invadiram novamente.
 A chave girando na fechadura me colocou de pé. A luz do sol entrava
por todas as janelas. Ethan entrou pela porta junto com uma rajada de ar
gelado. Seus olhos furiosos se estreitaram e suas sobrancelhas se uniram.

"O que? É Pops?” Perguntei, entrando em pânico.

"Não. Esse Jenner ... ele é juiz? "

Concordei, me desembaraçando do arremesso e em pé. Como uma dose

de uísque me fez sentir uma merda?

Ethan estendeu o jornal. The Post. As manchetes ... oh Deus.

U.S. Filho do juiz da Suprema Corte Weber

Indiscrições judiciais

Meu queixo ficou frouxo quando literalmente desabei no sofá.

"O artigo a nomeia, senhorita."

"Me nomeia?" Uma repentina onda de náusea me dominou. "Quão ruim

é isso?"

Ethan caminhou até mim, puxando uma cadeira para o canto e

sentando quase joelho a joelho comigo.

"Está ruim, Lucy." Limpou a garganta e leu. “Blá, blá, blá… A honorável
juiz Jenner Weber manteve um relacionamento romântico com a sra. Lucy
Edwards. Senhorita Edwards, que é 9 anos mais nova, é recém-saída da
faculdade de direito, mas não é nova no sistema judicial. Senhorita
Edwards foi entrevistada quando criança que necessitava de cuidados no
Condado de Sullivan. O pai da Senhorita Edwards está cumprindo 13 anos
na penitenciária federal por assalto à mão armada. Ela teria sido demitida
do escritório da promotoria do condado de Nova York e não pôde ser
contatada para comentar.”

Lágrimas silenciosas rolaram pelo meu rosto enquanto Ethan lia minha
vida patética em poucas palavras.

“Será que Jenner comentou?”

Os vincos formados na testa de Ethan não poderiam ser um bom sinal.

"Sua citação exata?" Ethan perguntou.

Assenti.

"Esta história é uma invenção completa", Ethan leu literalmente,

olhando para mim.

Essas palavras roubaram completamente o fôlego do meu corpo. Tudo

dentro de mim esvaziou. Ele poderia ter dito nenhum comentário. Poderia
não ter dito nada. Mas ele disse que éramos uma mentira. Uma fabricação.
Nós éramos uma mentira para ele.

“Lucy?”

Ao som da voz de Ethan, lembrei que ele estava lá. Seus olhos se
encheram de pena. Ethan era tão importante para mim quanto Hank. Era
como um irmão mais velho crescendo. Na verdade, ele foi meu primeiro
beijo - meu único beijo - no canteiro de abóboras nos fundos. Apenas uma
vez ele tirou sarro de mim - me fez chorar quando disse que minha mãe era
louca. Hank não quis saber disso e deu umas cintadas no Ethan. Mais tarde
naquela noite, nós dois choramos juntos depois que Hank o fez se
desculpar. Ele me segurou então e agora ele me segurou em seus braços
mais uma vez. Desta vez, seus braços estavam mais grossos, seu peito mais
largo, mas seu abraço era tão reconfortante.

Pensei no telefonema de Jenner ontem e não pude deixar de acreditar

que a mensagem dele era para me informar o que havia acontecido. Talvez
estivesse tentando me alertar. Talvez admitisse ser um covarde. Enquanto
chorava com minha bochecha pressionada contra o peito de Ethan, queria
que a dor inevitável rolasse tão livremente quanto as lágrimas. A dor
parecia limitada e determinada a permanecer, e eu não tinha certeza de
quanto mais poderia aguentar.
 Capítulo Vinte
Escondida

Jenner

Depois de tocar a campainha de Lucy sem resposta, comecei a bater e

depois a bater desagradável. Eu não ligava se a chateava. Nós precisamos
conversar.

“Lucy! Vamos. Abra. Eu sei que você está aí.”

Descansei minha cabeça contra a porta de madeira. Esperando. Na

esperança. Rezar.

"Ela não está lá."

Virei-me. A vizinha de Lucy, a padeira, estava do outro lado do

corredor com a porta aberta.

"Onde ela está?"

A senhora olhou para mim com aquele maldito rolo na mão enquanto
acenava com o que eu pude assumir como uma ameaça não cumprida. O
que houve com este rolo?

"Por favor", acrescentei desesperadamente. "Você tem que me dizer."

 "O jornal disse que nada aconteceu entre vocês dois, então vou fingir
que isso não aconteceu também", falou, batendo a porta na minha cara.

Touché ... Aquele velho pássaro foi duro. Normalmente poderia

admirar a coragem dela, mas agora estava chateado por ela não ter me
dado nada. Ela sabia exatamente onde Lucy estava. Inspirei
profundamente tentando reunir meus pensamentos confusos. Quando saí
do prédio de apartamentos, dois homens com câmeras começaram a tirar
fotos minhas, subindo as escadas duas de cada vez.

“Juiz Weber! O que a senhorita Edwards disse sobre as alegações?”

Passei por eles, destrancando meu carro.

"Juiz. Seu pai tem algum comentário sobre as alegações mais recentes?”

Quando fechei a porta, suas vozes mudaram. Graças a Deus. Meu pai
ficaria tão satisfeito que agora havia provas de que eu iria vê-la. Liguei o
rádio, afogando suas vozes e meus pensamentos. Próxima parada, Henley
Callaway. Ela já me deixou na Tony's Tavern me dizendo para ficar longe
de Lucy. Meu palpite - também não estaria disposta a me dar qualquer
informação. Mas tive que tentar.

A menina morava em um bairro mais agradável que Lucy. As luzes

estavam acesas no apartamento dela quando o crepúsculo se assentou, e
depois que estacionei, não hesitei em correr até a varanda. Momentos
depois, quando abriu a porta da minha batida, seu rosto endureceu
instantaneamente.

"Uau."
 "Você é a melhor amiga dela. Preciso encontrá-la.”

Com os lábios contraídos, Henley apoiou a mão no quadril. Realmente

não tinha tempo para isso.

"Por favor", acrescentei.

"Ela quer ser deixada sozinha."

Assenti. "Compreendo. Mas preciso falar com ela.”

"Por quê? De acordo com a sua história, nada estava acontecendo. Por
que precisaria falar com ela?”

Soltei um suspiro longo e lento. Isso não iria me levar a lugar nenhum.
Olha, Henley. Estraguei tudo. “Por favor, se você falar com ela, diga a ela
que gostaria de conversar.”

Não esperei pela resposta dela.

De volta ao meu carro, decidi que faria a única coisa que não queria.
Mandei uma mensagem para ela.

Eu: Eu gostaria de falar com você

Enviei o texto enquanto estava parado no semáforo e, quando cheguei

em casa, ainda não ouvi nada. Usar contatos profissionais para descobrir o
que eu precisava estava fora de questão, dado o que estava acontecendo
nas notícias. Mas precisava de ajuda para encontrá-la. Depois de quatro
longos minutos, enviei outro texto.

Eu: Por favor.

 Não é que o envio de mensagens não fosse um meio valioso de
comunicação, era. Mas já vi muitos casos em que registros de mensagens
de texto e textos reais levaram a uma condenação. Enquanto me
esparramava no sofá, meu corpo doía. Talvez estivesse pensando em
alguma coisa. Fechei os olhos pensando na noite em que a conheci.
Naquela noite no clube. Raramente chegamos lá, mas Jeff queria entrar no
clube. Olhando para trás, deveria saber que ela era virgem. Ela tinha
virgem escrita por toda parte. Os comentários que Henley fez que
chamaram minha atenção para começar. O sangue que invadiu as
bochechas inocentes de Lucy. Diga-me o que fazer, disse Lucy. Como foi fácil
fazê-la gozar. Quão apertada ela se sentia. Não prestei atenção ao
preservativo quando o tirei ou aos lençóis embaixo de nós. Deus, como eu
queria fazer tudo de novo. A única coisa que eu sabia... onde Pops estava
hospedado. Ela iria lá para vê-lo em breve.
 Capítulo Vinte e Um
Advertência

Lucy

Durante toda a viagem à cidade, Ethan e eu conversamos sobre Claire e

Jenner. Ele e Claire tinham muito mais história do que Jenner e eu. Eles
estavam juntos desde que eu conseguia me lembrar. Namorados do ensino
médio. Jenner e eu - éramos elétricos desde o início. Mimi sempre disse que
o amor era a coisa mais próxima da magia, e depois que conheci Jenner,
acreditei nisso. Definitivamente havia magia na maneira como ele me
tocava sem usar as mãos. Suas palavras. Os olhos dele. A honestidade dele.
Suas palavras estúpidas de riqueza. Sorri quando coloquei a espingarda no
caminhão de Ethan. Perdi as grandes palavras de Jenner.

“Por que não mandar uma mensagem de volta? A razão pela qual você
estava ficando separado se foi agora. ” Ethan perguntou.

“Ethan. Não tenho ideia se ele está com problemas. Se irá a um comitê
de ética. Eu tinha um juiz da Suprema Corte dos Estados Unidos na minha
sala de estar. Idiota completo, a propósito. Essa coisa toda explodiu na
nossa cara, exatamente como temíamos.”

"Você o ama?"
 "Sim, mas é mais complicado ... Pare agora!" Gritei, destrancando e
abrindo minha porta antes de Ethan parar completamente. Vomitei meu
café da manhã por todo o lado da estrada.

Ethan pegou um guardanapo do console e o entregou para mim.

"Lucy, você está bem?"

Assenti silenciosamente. Porra, estava cansada dessa besteira.

"Provavelmente apenas todos os nervos agora." Limpei meus lábios e

respirei fundo, tentando acalmar meu estômago ainda agitado.

Ethan apenas olhou para mim. Me avaliando como as colheitas que

levamos ao mercado.

"O que?" Perguntei, um pouco desanimada por sua expressão séria.

"Não leve a mal, pequena senhorita", Ethan disse uniformemente,

forçando-me a segurar seu olhar. "Mas há alguma chance de você estar
grávida?"

O choque de sua pergunta roubou a resposta que veio imediatamente à

minha cabeça. Limpei meu lábio inferior novamente quando sua pergunta
ricocheteou na minha cabeça.

Não. Não é possível. Mas... estava exausta ultimamente. E enjoada o

tempo todo. Balançando a cabeça em negação, peguei meu telefone e rolei
meu calendário para quando marquei meu último período. Meio de
setembro. Meus olhos olharam para a data na parte superior do meu
telefone. 18 de novembro. Merda!
 Comecei a rolar novamente, desta vez olhando para as datas em que
Jenner e eu estávamos juntos na conferência.

O ácido do estômago ardeu no fundo da minha garganta enquanto

procurava freneticamente as datas. 5 de outubro. Santo me foda.

"Ethan..." sussurrei.

Pegou minha mão e apertou-a. "Tudo bem. Nada é certo. Vamos fazer
um teste e você saberá. "

"Eu não posso. Ethan. Não posso. "

O comentário de Henley sobre eu estar grávida da desova judicial ecoou

em meus ouvidos. Isso era mesmo uma possibilidade?

Revivi aquela noite na minha cabeça enquanto estava sentada em

choque. Lembro-me vividamente de ter visto Jenner primeiro me despir,
depois se despir. Depois que ele caiu em cima de mim, lembrei-me dele
rastejando em cima de mim quase imediatamente, depois lentamente se
enterrando dentro de mim. Meu corpo inteiro tremeu ao pensar naquele
momento ... naquela noite. No meu subconsciente, sabia que ele não tinha
colocado camisinha. E no calor do momento, não estava prestes a pedir
para ele parar. Mesmo deitada ali depois que ele terminou, senti a umidade
... a umidade ... entre as pernas e não pensei duas vezes. Não estava brava
com ele por não ter usado proteção. Fiquei mais irritada comigo mesmo
por não pensar que isso poderia ser uma possibilidade.
 Nunca tomei pílula. Também nunca precisei disso. Agora era tarde
demais para tomar o do dia seguinte - inferno, precisava da pílula do mês
seguinte.

Ethan começou a dirigir novamente.

"Nunca quis filhos", sussurrei.

Olhou para mim e depois de volta para a estrada. "Por quê?"

“Por causa da minha mãe. Bem, e meu pai também, acho. Eu tenho os
piores genes do mundo. Doença mental grave. Criminalidade."

“Lucy. Nós não somos nossos pais. "

"Como você sabe? Minha mãe parecia ter uma vida bastante normal até
me ter. E se algo clicar dentro de você um dia e você começar a machucar
seu filho ou os que estão ao seu redor?” Minha voz falhou.

"Está sendo boba, senhorita. Você nunca machucou uma mosca."

Procurando alívio, abaixei o botão da temperatura para obter um ar

mais fresco.

Mais vinte minutos executando cenários hipotéticos na minha cabeça

me convenceram de que estava realmente grávida. De alguma forma,
apenas sabia. E o resto da viagem, fiquei sentada pensando em minhas
opções. Não importa quantas opções existam ... sabia que havia apenas
uma para mim.

Chorei a caminho de Pops e chorei na caminhonete a caminho de casa.

A visita não foi como esperava. Nada na minha vida neste momento foi
como eu esperava. Jenner foi a melhor coisa que aconteceu e que durou
apenas uma semana antes que eu percebesse quem ele era e o que isso
significava para nós.

Enquanto Ethan e eu caminhamos em silêncio, pensei nas coisas que

Jenner havia dito. Estava muito certo - eu nunca teria entrado no gabinete
do juiz em nenhuma das ocasiões se não tivesse dormido com ele. Eu não o
teria desafiado em nenhum nível.

Ser uma criança que precisava de procurador de assistência era tudo o

que eu sempre quis e nunca teria comprometido minha carreira ... até
conhecer Jenner.

Quando Ethan colocou a caminhonete no parque, olhei para o para-

brisa. Ele estacionou em frente a uma farmácia.

"Quer que eu entre e compre ou você quer?"

"Eu posso ir."

"Por que nós dois não vamos?"

Eu sorri para ele. "Combinado."

Enquanto caminhávamos pelos corredores, Ethan ficou perto.

"Sei que não é da minha conta e posso parecer um irmão mais velho,
mas você deveria ter usado proteção, senhorita."

A ironia dessa declaração não foi perdida para mim.

“Sim, apenas minha sorte. Jenner e eu só fizemos sexo duas vezes, uma
vez sem proteção, e aqui estou eu. Estúpido, eu sei.”
 "Vocês dois só fizeram sexo duas vezes?"

Balancei a cabeça enquanto meus olhos examinavam a variedade de

testes de gravidez. Uau, havia muitos. Não sabia se queria um sinal de
mais, ou duas linhas, mas fui com a que soletrava grávida. Nada perdido
na tradução lá.

Dei de ombros, um pouco envergonhada com o rumo dessa conversa.

“Minhas duas únicas vezes na verdade. Quais são as chances de engravidar
sua segunda vez fora das filmagens?” Peguei uma das caixas.

"Espera. Você e ele fizeram sexo duas vezes ou só fizeram sexo duas
vezes?”

"Sim." Balancei a caixa que escolhi.

"Você era virgem até dormir com esse cara?"

Assenti. "Apenas minha sorte."

"Você gosta mesmo desse cara?"

“Na primeira vez, eu mal o conheci. Foi apenas sobre o sexo. Não há
julgamento! Eu era a única virgem que restava no mundo. Na segunda vez,
estava me apaixonando bastante por ele. Veja se isso ajuda na sua
compreensão. Ele é o juiz mais legal, mais engraçado, mais inteligente,
mais bonito e mais idiota que já conheci.”

Ethan deu uma risada profunda na barriga. "Parece amor verdadeiro."

 Depois que pagamos e voltamos à estrada, a realidade me atingiu. Hoje
à noite, ou amanhã de manhã, saberia se minha vida inteira estava
mudando. Se a única coisa que nunca quis ser - seria.

Jenner

A aparência de Pops foi pior do que na noite em que o vi na sala de

emergência. Ficou olhando, vagamente, pela janela, os pássaros voando ao
redor de seus alimentadores.

Limpei minha garganta para chamar sua atenção, me perguntando se

estava lúcido hoje.

"Oi, pops."

"Olá."

Entrei na sala.

"Perdoe-me, às vezes não me lembro das pessoas como deveria".

Estendi minha mão, indo em direção a sua cadeira de rodas.

"Nós não nos conhecemos, senhor. Não oficialmente de qualquer

maneira. Sou Jenner. Sou amigo de Lucy. "

Os olhos dele se estreitaram um pouco. Se alguém não estivesse

procurando, poderia não ter percebido.
 "Prazer em conhecê-lo. Como conhece minha neta?”

O barulho contínuo do meu batimento cardíaco era retumbante na

minha garganta. "Estou apaixonado por ela, senhor. Passei os últimos cinco
meses a conhecendo. Eu só queria que você soubesse que vou cuidar dela.”

"Por que Lucy não me falou sobre você?"

"Acho que ela ainda não sabe o quanto me ama. Nosso relacionamento
foi um pouco complicado e cometi alguns erros ao longo do caminho.”
Deus, isso era um eufemismo. "Não será hoje e provavelmente nem
amanhã ou talvez nem este ano, mas pretendo pedir que ela se case
comigo. Seria minha esperança que, quando esse tempo chegar, possa ter
sua benção.”

"Estou confuso. Por que ela não veio com você?”

Sentei-me ao seu lado. Não queria mentir para ele. Não sabia do que ele
poderia se lembrar. “Sou juiz e Lucy trabalhou para mim. Nos encontramos
antes que qualquer um de nós soubesse disso. As coisas meio que deram
errado, e eu a perdi um pouco. Mas a amo, Sr. Walker. Eu a amo."

O rosto do homem idoso desmoronou quando sua mão frágil alcançou a

minha.

“Ethan. Encontre Ethan. Ele ajudará. Ele a ama também. Ela é tão
teimosa.”

Ethan? Uma única lágrima desceu pelo labirinto de rugas em seu rosto.
 "Quem é Ethan?" Perguntei, o ciúme percorrendo todas as veias, artérias
e células do meu corpo.

Pops olhou pela janela novamente.

"Senhor Walker. Quem é Ethan?”

"Meu pai morreu."

Meus olhos se fecharam. Não poderia perdê-lo. Agora não. Não quando
estava tão perto de encontrá-la.

"Eu a amo", repeti.

Seus olhos vazios dispararam em direção ao meu rosto. Merda. Eu o

perdi.

"Eu sinto muito. Eu conheço você?"

Balancei minha cabeça, frustrada e triste. "Não senhor. Apenas

checando você. Precisa de alguma coisa?"

"Minha neta está chegando hoje."

Dei-lhe um sorriso reconfortante. Seu amor por Lucy não tinha limites.
Eu não o decepcionaria. Nunca.

Depois de uma estaca de quatro horas no meu carro, esperando que

Lucy aparecesse, deixei a instalação e dirigi até o apartamento dela - onde
mais uma vez bati várias vezes. A senhora mais velha do outro lado do
corredor não devia estar em casa. Sem rolo. Não há comentários
inteligentes. Desesperado, coloquei meu ouvido na porta, mas não ouvi
nada. Henley. Perguntei-me se ela estava lá. Escondida.
 Olhando pela janela do trem, olhei para as árvores cobertas de neve,
completamente perdida em pensamentos. Mal notei a luz cintilante
dançando nos galhos ou os pássaros do inverno flutuando em busca de
sementes. Havia muito pouco que me excitava nos dias de hoje. Cinco
semanas se passaram desde que fui ver Pops. As cinco semanas mais
longas da minha vida. Depois de seguir todas as pistas que pude pensar,
ainda não tinha ideia de quem era esse Ethan, mas esperava que ele não
estivesse passando as noites com ela. Só de pensar nessa possibilidade me
fez ver vermelho. Faltavam três dias para o Natal. Lutei para permanecer
na minha rotina. Caso contrário, ficaria louco. Felizmente, o escândalo
sexual do juiz era uma notícia antiga, pelo menos na mídia. Provavelmente
porque Lucy estava completamente perdida em ação, fazendo com que
perdesse seu valor no meio das notícias suculentas. Todas as minhas
transcrições e gravações dos últimos meses estavam sob revisão.
Honestamente, não me importei, mas meu pai se importava o suficiente
por nós dois. Pensei que seria mais fácil não vê-la, não ouvi-la, mas a
rachadura no meu coração se tornou um desfiladeiro.

A viagem de duas horas no trem para DC não foi como planejei passar o
dia, mas terminei de jogar. Terminei com tudo o que parecia, exceto ela. É
incrível como perder algo precioso para você pode colocar sua vida em
perspectiva. Meu pai não teve nenhum problema em aparecer à minha
porta por capricho. Desta vez, estava indo até a dele.

Grace era sua assistente desde que conseguia me lembrar. Quando me

viu passar pela porta, seus olhos sorriam diante de sua boca.

“Jenner!” Sussurrou com um entusiasmo calado. “Oh meu Deus. Olhe

para você, garoto bonito. Ele sabe que você vem?” Perguntou enquanto me
abraçava - todo entusiasmo desapareceu de seu tom.

"Oi, Grace." Eu a abracei de volta, envergonhado por não ter, pelo

menos, lhe dado um aviso. "Não. Ele não está me esperando.

Ficou chocada ao olhar a agenda dele. “Jenner. Sabe que ele não
gosta ...”

"Eu? Sim, eu sei."

"Não era isso que eu ia dizer. Interrupções. Ele não gosta de

interrupções. "

Enquanto caminhava em direção a sua porta, fingi um sorriso. "Acho

que ele não gosta mais de mim do que de interrupções." Pisquei, esperando
aliviar um pouco da ansiedade.

"Ele te ama. Simplesmente não é bom em mostrar isso, e essas coisas no

noticiário, você precisa entender ... "

"Eu faço", interrompi e abri sua porta.

Olhou para o que estava lendo, espiando por cima dos grossos óculos
de leitura. Imediatamente, se recostou na cadeira enorme e inclinou a
cabeça para o lado, olhando para mim daquela maneira intensa que sempre
me deixava tenso. Sempre o juiz.

"Bem. Bem. Bem. Enquanto vivo e respiro, meu filho entra nos
corredores da justiça.” Ele jogou os óculos sobre a mesa. Ele era um filho da
puta presunçoso. "Deixe-me adivinhar. Você terminou com a garota, não
quer ser apelado e está procurando orientação. "

"De você? Nem uma maldita chance. Mas espero ajuda.”

"Com relação a?"

“Lucy.” Esperei por sua reação manca.

Apenas uma respiração profunda. "O que você quer, Jenner?"

"Precisará de um pedaço de papel para escrever isso."

Ele não se mexeu.

"Ajudará a desenvolver e implementar uma fundação privada para

crianças vítimas de abuso."

"Porque faria isso?"

“Ela perdeu o emprego. A vida dela. Por minha causa. E nós vamos
estender a ela uma oportunidade.”

Suas mãos correram por todo o rosto.

Continuei. "Não aja de surpresa com isso. Alguém entrará em contato

com ela por telefone celular para solicitar que ela solicite o diretor e
consultor jurídico da fundação. Você montará um pequeno quadro para
supervisioná-lo.”

"Por que eu faria isso?"

“Porque eu te pedi. Porque você não tinha o direito de fazer uma visita
a ela. Porque eu a amo."

"Então você faz isso."

"Não... não posso ter nenhum vínculo com isso."

Confusão coloriu seu rosto. “Haverá um empate. Eu sou seu pai."

Levantando um dedo, eu disse. “Embora terrível. Esta é sua chance de

redenção. Você tem conexões. Você conhece pessoas que podem fazer isso
e quem pode financiar. Você tem pessoas comendo fora da sua bunda.
Faça. Isso. Acontecer."

Pela primeira vez em muito tempo, pude vê-lo refletindo sobre minhas
palavras enquanto se recostava em sua cadeira enorme.

"Bem. Deixa-me ver o que posso fazer."

“Ela ganhava cerca de US $ 65 mil com o condado. Adoraria ver isso

dobrar. "

"Que bom que não está pedindo muito", disse ele com sarcasmo,
balançando a cabeça.

"Eu tenho que ir", acrescentei quando me virei para a porta. "Foi bom
ver você ... pai."
 Podia sentir seus olhos queimando um buraco nas minhas costas. O
nome papai não sai da minha boca há muitos anos. Tipo, talvez desde o
estágio. O soco me deixou sentindo vitorioso. Ao sair, meu sorriso para
Grace era muito mais genuíno. Ela me mandou um beijo, e eu peguei.
 Capítulo Vinte e Dois
Evidência de Refutação

Lucy

“Oh, Lucy. Eu sinto muito." Claire segurou meu cabelo enquanto eu

vomitava no banheiro novamente.

Ethan e sua esposa foram uma dádiva de Deus. A gravidez não

concordou com nenhuma parte da minha mente ou corpo. Claire veio me
ajudar quando meus dias estavam ruins. Foi outro dia ruim. Chorei
lágrimas suficientes nas últimas semanas para encher o Hudson. Meus
abdominais gritavam com o aperto que vinha junto com o vômito diário.

Fiquei em pé. "Claire, você não precisa ficar. Vou ficar bem."

“Você está tão fraca, menina. Estou preocupada com você."

Encontrando meu equilíbrio, fui cambaleando até a pia para lavar a

boca. “Sério, pode ir. Você tem suas próprias coisas das quais precisa
cuidar. Vou ficar bem. Essa doença estúpida da manhã não deve ser tão
ruim o resto do dia.”

Peguei meu shake da geladeira e desabei na minha cama improvisada

no sofá.
 "Lucy", Claire sussurrou enquanto pegava meus pés, para que pudesse
se sentar ao meu lado. Embora a massagem nos pés tenha sido boa, eu me
encolhi porque sabia o que estava por vir. "Jenner merece saber que você
está grávida."

Fechei os olhos, esperando esconder minha reação ao ouvir o nome

dele. Depois de todos esses meses, meu peito ainda parecia ceder, tornando
impossível respirar. Logo depois que fui embora, Jenner estendeu a mão
várias vezes... mas ainda com raiva e frustrada, eu o enlouqueci. Nunca
retornei uma ligação ou seus textos. Nem sabia o que dizer para ele na
época. E agora... o medo de sua rejeição me consumiu. Eu não era mais um
número solo. Todas as decisões que tomar daqui para frente afetarão essa
pequena criatura no meu ventre.

Henley me mandava uma mensagem regularmente. Por quase um mês

consecutivo, Jenner apareceu na casa dela procurando por mim. O último
texto que recebi dele foi uma mensagem de Feliz Natal ... isso foi há um
mês.

“Claire. Sei que ele merece saber. Entendi. Mas Henley diz que nossos
casos estão quase terminando de ser revisados. Não quero estragar tudo.
Além disso, tenho certeza que ele só quer que isso acabe. E a última coisa
que precisa é de um bebê jogado na mistura. ” Relembrei nossa conversa
sobre não querer filhos. Uma onda de náusea tomou conta de mim
novamente e eu corri para o banheiro.

Claire dobrou a esquina. "Eu sinto muito. Não deveria ter mencionado
isso. Não conte a Ethan que falei alguma coisa. "
 "Por quê? Ethan concorda com você.”

“Sim, mas se preocupa com você estar chateada. Como sabe, você é o
primeiro amor dele. Ele sempre gostará mais de você.”

Eu ri, limpando o espeto pendurado no meu lábio inferior.

"Gosta de mim porque eu não sou sua esposa. Gosta de mim porque eu
não controlo o pênis dele. "

Claire riu alto. "Verdade. Mas ele sempre a adorou.”

Suas palavras encheram meu coração. Lembrei-me daquelas palavras

odiosas proferidas pelo Papa Supremo naquela noite no meu apartamento
me dizendo que eu não era boa o suficiente para o filho dele. Essas
palavras continuaram me assombrando. Eu era mais do que boa o
suficiente. Foi a bagagem da minha família que quebrou o negócio.

"Quer que eu ligue para a garota e adie sua entrevista para a fundação?"

Balancei minha cabeça, depois prendi meu cabelo. "Não. Eu vou

embora. A viagem à cidade não é um problema. Estou apenas nervosa por
possivelmente encontra-lo. "

"Isso não é provável, senhorita."

Bufei uma risada. “Deixe-me dizer o que não é provável, Claire. Não é
provável que encontre um cara em um clube, leve-o para casa, peça-lhe que
retire sua virgindade e entre no tribunal onde você está apenas começando
um novo emprego e BAM!” Eu gritei. “Você percebe que dormiu com o
juiz. MAS! Aconteceu. Independentemente de quão improvável possa ser.”
 Claire riu, colocando os braços nas mangas da jaqueta. “Parece destino
para mim. Quero dizer, vamos, Senhorita. Isso é um filme da Hallmark
terminado por toda parte.”

Apertei o nariz para ela. "Minha vida é mais como Um Voar sobre o
Ninho do Cuco encontra a Lei e a Ordem."

“Você merece felicidade, Lucy. Você o merece. Gostaria que você

percebesse isso” acrescentou Claire, mudando o tom da conversa.

Naquele momento, o menor movimento flutuou baixo na minha barriga

- tão suave que eu questionei se realmente sentia.

Jenner

Não conseguia me lembrar de um momento em minha vida em que

fiquei mais confuso. Todos os casos que Lucy e eu compartilhamos foram
revistos e nenhum deles foi apelado ou revogado. Minha credibilidade
havia sido questionada e eu saí por cima. No entanto, confusão e
infelicidade uniram forças à minha porta. Talvez fosse porque minha vida
basicamente permaneceu a mesma e a dela foi completamente virada de
cabeça para baixo.

Um mês e meio se passou desde que meu pai me disse que instalou a
fundação. Parecia que isso ia acontecer. Um dos doadores entrou em
contato com Lucy tentando marcar uma entrevista. Aparentemente, ela
estava interessada na posição.

No Dia dos Namorados - um feriado da Hallmark muito superestimado

- não sei o que me levou a ir ao apartamento de Lucy novamente, mas algo
me disse que ela estava lá. Bati suavemente, não querendo trazer à tona
nenhum vizinho brandindo com um rolo. Quando ouvi um movimento
dentro do apartamento, foi como se um balão que enchesse meu peito nos
últimos quatro meses estourasse, permitindo-me finalmente respirar.

Quando a porta se abriu, meu coração caiu. Não era Lucy. A loira baixa
em pé na porta levantou as sobrancelhas. "Sim?"

"Posso falar com Lucy?" Meus olhos procuraram a abertura atrás dela.

"Ela não está aqui."

Eu passei direto pela garota. "Lucy!"

"Oh meu Deus. Quem é você? Lucy não está aqui. "

A garota passou por mim e pegou seu telefone celular.

"Lucy!" Gritei novamente enquanto corria de sala em sala.

"Saia!" Gritou. “Estou sublocando este lugar dela. Ela não está aqui!"

Sublocando? "Onde ela está?"

"Eu não sei!"

"Você pode vir comigo?" A voz chamou nossas duas atenções.

A senhora do rolo estava na porta. Merda!

 "Você. Venha." Apontou para mim com aquele maldito rolo, depois
atravessou a porta do outro lado do corredor. Eu segui. O cheiro de açúcar
e bondade me encontrou na porta.

"Sente-se."

Eu fiz.

“Ouça-me, jovem. Você não pode fazer isso. Não pode simplesmente
passar pela porta de alguém. Ela não está aqui e não voltará por um tempo.
"

Engoli em seco, o balão no meu peito cheio de capacidade novamente.

"Onde ela está?"

"Não posso te dizer isso."

"Não pode ou não vai?"

"Isso é semântica."

Ela pegou uma peneira e polvilhou o açúcar em pó sobre um prato de

algum tipo de barra de sobremesa.

"Você pode mandar uma mensagem para ela?"

"Sem necessidade. Ela está ficando com a sua.”

Eu assisti enquanto ela pegava algum tipo de saran, rasgava e colocava

sobre o que acabara de fazer.

"Quem é Ethan?"
 Enquanto guiava alguns cabelos soltos da testa com as costas da mão,
ela deu de ombros e carregou o prato em minha direção.

“Lucy me disse há alguns meses que você amava limão. Fiz isso para
outra pessoa, mas você pode pegar. Feliz Dia dos namorados." Ela piscou.

"Onde ela está? Ela está bem?"

Ela se sentou na minha frente, limpando as mãos no avental.

"Homem jovem. Deixe-me te contar algo. Aquela garota bonita nunca se

sentiu desejada por sua mãe psicopata. Ainda menos por um pai que se
importava mais com dinheiro do que com família. Honestamente, acho que
às vezes ela se sentia como se seu avô a tivesse acolhido porque ele
precisava. Mas ele a amava mais do que alguém jamais poderia. Quando
foi para a faculdade e depois para a faculdade de direito, praticamente se
separou do mundo real. Jogou tudo em seus estudos. Ela teve um sonho,
você vê. E então, no momento que ela estava disposta a baixar um pouco a
guarda e se abrir, você estava lá. Tenho certeza de que você seria o
primeiro a admitir que seu relacionamento com Lucy não era exatamente
material de conto de fadas. Acho que suas ações, reações, mais uma vez a
deixaram se sentindo indesejada. Pelo que li nos jornais e nos textos de
Lucy, entendo por que você provavelmente fez o que fez. Mas, que
vergonha. Ela merecia muito mais.”

Baixei a cabeça com vergonha. Não precisava que ela me fizesse sentir
mal, me sentia assim sozinho.
 "Eu vou fazer isso direito. Está me matando todos os dias como eu lidei
com toda essa bagunça. "

Na porta, com minhas barras de limão na mão, ofereci-lhe um aceno

firme. "Obrigado. Obrigado por cuidar dela.”

Sabendo que Lucy havia contado a Midge sobre minhas mensagens,

sabia que não tinha nada a perder. Naquela noite em casa, sentado na
frente de uma fogueira que desejava compartilhar com ela, mandei uma
mensagem.

Jenner: Lucy desculpe-me.

Minhas pálpebras ficaram pesadas enquanto mantive meu telefone na

mão, desejando que ele vibrasse. As chamas da lareira espalharam sombras
através da sala em um padrão hipnótico, me embalando para dormir.
Realmente não dormia bem há meses, mas algo sobre a bondade de Midge
me deu esperança.
 Atirei-me do sofá ao toque do meu telefone. Não reconheci o número,
mas não havia a menor chance de sentir falta de Lucy se fosse ela.

"Olá?"

“Jenner?”

"Sim."

"Bom Dia. Esta é Janelle Iliff.”

“Bom dia, Janelle. Como está?" Queria gritar 'você falou com Lucy', mas
não falei.

"Estou bem. Obrigada. Sei que é sábado, mas queria saber se você
poderia me encontrar para tomar um café. Falei com a jovem que
entrevistamos.”

"Ela assumirá a posição?"

"Acho que sim. Pelo menos está considerando. No entanto, existem

algumas preocupações.”

"O que preocupa?" Entrei no meu quarto, tirando a roupa enquanto

andava.

"Era sobre isso que quero falar com você".

"OK, tudo bem. Trinta minutos? Diga-me onde.” Liguei o chuveiro.

“Café da calçada na vila? Preciso de uma hora.”

Trinta minutos a mais do que queria, mas teria que ser assim.

"Eu te vejo lá. Obrigado."

 Pulei no chuveiro, em êxtase que em sessenta minutos poderia saber
como encontrar Lucy. As coisas estavam melhorando. Inalei a respiração
mais profunda. Todos mereciam uma segunda chance, mas nunca pelo
mesmo erro. Depois de tê-la de volta, nunca mais a machucaria. Sempre.

O café estava mais movimentado do que esperava, e esperei

impacientemente a chegada de Janelle. Levantei quando ela se aproximou.

"Prazer em conhecê-lo oficialmente, Jenner", disse ela enquanto estendia

a mão.

Apertamos as mãos e sentamos em uma mesinha no canto da sala.

"Prazer é meu. O que está acontecendo?"

"Ok. Então, nos encontramos com a senhorita Edwards, e ela está

considerando a oferta de liderar a fundação. Alguns membros do conselho
questionaram suas qualificações, mas nós as desviamos ou as respondemos
discretamente. Seu pai pediu que o processo de entrevista fosse
completamente confidencial em relação ao seu nome ou a ele estar
associado a isso”, ela disse com as sobrancelhas levantadas.

"Está correto."

“Seu pai disse que você queria uma cópia de toda a papelada. Este é o
formulário genérico de entrevista que usamos para reunir as informações
dela.”

Sem pensar, virei o papel, ficando chapado por simplesmente ver

aquela letra familiar. Meus olhos encontraram a linha de endereço
enquanto guardava na memória.
 "... isso vai custar caro, tenho certeza. Então, embora tenhamos oferecido
a ela o cargo, essa era uma das principais preocupações que tinha.”

Olhei para ela. "Sinto muito. Não ouvi a primeira parte. Qual é a
preocupação?

"Cuidados de saúde. Ela vai precisar.”

"Sem problemas. Ela é solteira. Não vai ser tão caro. " Essa é a última
das minhas preocupações.

"Com todo o respeito, Jenner, o pré-natal é caro."

O sangue escorreu da minha cabeça, fazendo meus pensamentos

nadarem. Balancei minha cabeça, tentando forçar a visão do túnel.

"Perdão?"

"Senhorita Edwards está grávida. Acredito que disse de quatro ou cinco

meses. Posso obter esclarecimentos. Embora tenhamos oferecido a ela o
cargo, certamente podemos expressar que reconsideramos e retiramos a
oferta.”

A boca de Janelle continuou se movendo. A única coisa que me passou

pela cabeça no momento foi aquela noite no quarto do hotel, quando estava
sem camisinha. Nossa pele já era magnética quando tocou, mas naquela
noite, quando deslizei dentro de Lucy, era mágica. E poder entrar dentro
dela não foi apenas a primeira vez para mim, mas também para ela. Jesus.
Plantei uma semente naquela noite.

“Jenner?”
 Engoli em seco, incapaz de encontrar palavras quando uma mistura de
emoções inchou dentro de mim. Vacilei entre pular e correr ou terminar a
conversa. Foi por isso que ela ficou longe? Minha mente lutou com
pensamentos sobre o que estava passando pela cabeça dela também. Ela
nunca iria me contar?

"Jenner, o que você quer que eu faça?"

Eu limpei minha garganta. "Nada. Nada ainda. Preciso checar algumas

coisas.” Fiquei em pé, sabendo muito bem o quão rude eu estava sendo.
"Eu vou te ligar." E ... eu saí.
 Capítulo Vinte e Tres
Deliberação

Jenner

Duas horas, foi o tempo que levei para navegar até o endereço. Como
nunca me ocorreu que ela voltaria para a casa que dividia com Pops me
surpreendeu. Honestamente, nem sabia se era a casa em que ela foi criada,
mas vendo a área cultivada ao lado da bela e antiga fazenda, suspeitei que
fosse. Depois de dar um soco abrupto em Janelle, eu só tinha disparado
para casa o tempo suficiente para trocar de roupa, descobrir para onde
estava indo e pegar a estrada. Agora aqui estava eu. Ainda não tenho
certeza do que diria quando a visse.

Quando virei, dirigi devagar, procurando sombras na casa. As luzes

estavam acesas e duas caminhonetes grandes estavam estacionadas no
círculo de cascalho em frente à casa. O crepúsculo se acalmou e, ao sair da
caminhonete, peguei as flores que estavam na frente. Depois de uma
respiração longa, lenta e profunda, subi os degraus da varanda. Um
balanço da varanda balançava com a brisa do inverno, e eu imaginei Lucy e
eu nele.
 Minha mão tremia quando peguei a campainha finalmente tocando. Os
nervos não tinham nada a ver com a minha presença aqui - eram
completamente dependentes da reação dela.

Quando a porta se abriu, não eram os olhos de Lucy que olhava, mas
sim o brilho de aço de um homem alto e um tanto bonito. Nenhuma
saudação apenas esse brilho. Examinou-me da cabeça aos pés.

"Posso falar com Lucy, por favor?"

Olhou por cima do ombro, lambeu os lábios e se afastou, permitindo-me

entrar. Ela estava aqui. Eu estava indo vê-la. Finalmente.

“Ethan? Quem é?" Sua voz soou de algum lugar da casa.

Então, esse era Ethan. Não tinha certeza se queria bater no traseiro dele
ou não. Esse veredicto seria suspenso. Mas com certeza eu o avaliei
enquanto estava ao lado dele. Fechou a porta da frente com uma suavidade
estranha, talvez controlando sua própria emoção.

"Eu sou Jenner. Sou amigo de Lucy. " Estendi minha mão.

Ethan deu um suspiro sarcástico, balançando a cabeça e, com os lábios

apertados, apertou minha mão com um aperto forte. Meu lábio superior se
levantou um pouco.

Uma loira bonita dobrou a esquina com uma criança pequena nos
braços.
 "Oh Deus!" Congelou, olhando para mim, então se colocou entre nós de
frente para Ethan. "Temos de ir. Agora. Ellie está tão exigente” mentiu,
saltando a garota sorridente no quadril.

Ethan passou por mim e eu o segui. Não tinha certeza se ele estava me
levando para Lucy ou não, mas eu tinha certeza que a porra não iria voltar
atrás desse homem.

"Ethan", a senhora atrás de mim disse com um aviso em seu tom.

"Ei E. Quem estava na porta?"

Virei a esquina quando Lucy fez a pergunta e seus olhos caíram sobre
mim. Choque atormentou sua expressão. A julgar pelos cheiros que
flutuavam na deliciosa região do país, era hora do jantar. A mesa onde
estava escondeu seu corpo.

Ofereci a ela um sorriso de lábios apertados. Imagine um caçador de

tesouros tentando esconder sua alegria por encontrar um. Esse era eu
enquanto estava lá, mascarando toda a emoção.

“Jenner”. Meu nome roçou seus lábios; descrença coloriu seu tom.

Irônico. Controlava o destino de outras pessoas na minha sala de

audiências e, no entanto, não tinha absolutamente nenhum controle sobre o
meu próprio futuro. Tudo descansou com ela. Ela era a juíza e o júri que
selaria meu destino. Tive que deixá-la saber que queria uma sentença de
prisão perpétua.

"Olá, Lucy."
 "Estávamos saindo, Lucy", disse a loira. “Vocês dois jantam. Ellie está
superexigente e só precisamos chegar em casa.”

A criança riu, trazendo um sorriso torto para o meu rosto. Lucy ficou
sentada, mas seu olhar foi para Ethan, que descansou os punhos fechados
na mesa.

"Ethan", a mulher com a criança rangeu os dentes.

Ethan simplesmente olhou para Lucy até que ela assentiu. Não tinha
certeza de qual era a conexão, mas certamente estava lá. Por mais difícil
que fosse desviar meus olhos de Lucy, encontrei o olhar hostil de Ethan.
Ele não disse nada. Apenas me avaliou. Obviamente, lutando
internamente. Finalmente, dando um suspiro resignado, ele passou por
mim. Se as coisas corressem do jeito que eu esperava, talvez um dia Ethan e
eu eventualmente estivéssemos no mesmo time.

Meus olhos voltaram para Lucy.

"Oi", cumprimentei novamente.

"Olá."

Depois que a porta da frente se fechou, segurei as flores. "Vaso?"

"Debaixo da pia", disse, sem se mexer.

Coloquei as flores no copo e as coloquei em uma extremidade da mesa.

"Obrigado. O que está fazendo aqui?"

"Bem, você meio que desapareceu."

 "Poxa. Isso parece há muito tempo.”

"Não faz muito tempo."

"Como você me encontrou?" Perguntou calmamente.

Dei de ombros. "Finalmente juntei dois e dois, mas demorei um pouco."

“Foi Midge? Ouvi dizer que você tem algumas barras de limão.” Um
toque de sorriso tocou seus lábios.

Fiquei em pé. Eu ia forçá-la a ficar de pé. Para me deixar ver sua

barriga. "Não. Midge manteve seu segredo. Ela é muito leal a você. Ouvi
dizer que você estava recebendo minhas mensagens.”

"Jenner, não. Por favor."

Descansei minha cabeça contra a parede. “Você tem arrepios nos braços.
Está frio aqui, Lucy. Por que você está vestindo um top?”

“Estava cozinhando e me aqueci. Minha camisa está logo ali.’’

A camisa xadrez estava a menos de um metro dela, mas ela teria que se
levantar para alcançá-la, e sabia muito bem que não iria ficar de pé.

"Você pode pegar, por favor."

"Não."

Sua mandíbula ficou tensa. A blusa apertada mostrava seus seios muito
bem.

"Seus mamilos não seriam tão fáceis de ver se eu levar essa camisa para
você".
 Sangue rastejou em suas bochechas quando seus lábios se separaram. O
olhar dela caiu no prato vazio à sua frente. Eu sorri. Esperava e orei no
caminho até aqui para que me ver e ouvir minhas palavras pudesse
provocar uma resposta positiva em relação a um texto. Mal podia esperar
para fazê-la minha novamente.

“Jenner”. Meu nome passou por seus lábios tão lindamente.

"Você vai ficar aqui sozinha?"

Dois de seus dedos descansavam em seus lábios. "Sim."

Olhei para o corredor para as fotos emolduradas dela na parede. Sua

juba vermelha parecia mais selvagem naquela época.

"Quem é Ethan?"

"O filho de Hank."

Claro. "E essa era a esposa dele?"

"Sim."

“Ele parecia bastante protetor da sua parte. Ele sabe quem eu sou?’’

Ela assentiu. "Sim."

Nossos olhos se conectaram novamente e se abraçaram.

"Como você me achou?"

“Eu já te disse, Lucy. Você não pode pelo menos se levantar e me dar
um abraço? ” Perguntei, lutando contra um sorriso.
 Deus, ela era honestamente a coisa mais linda que eu já vi. Os cabelos
ruivos caíam perfeitamente em volta dos ombros. Quando seu queixo
tremia, e ela enterrou o rosto nas palmas das mãos - por mais fofo que fosse
- meu coração causou estragos no meu peito.

Levei meu tempo contornando a mesa, não querendo assustá-la. Seu

rosto ainda estava escondido em suas mãos, e segurei seus pulsos.

"Jenner", sussurrou, resistindo a mim.

"Deixe-me abraçá-la, por favor." Preciso segurá-la tanto quanto

precisava respirar.

Finalmente, ela concedeu. Seu corpo imediatamente derreteu no meu e

ela chorou. Seu corpo tremia e, por um breve segundo o meu também
tremeu quando meus próprios olhos inundaram. Eu a encontrei ...

Lucy

Meu corpo inteiro tremeu, mas os braços fortes de Jenner me apoiaram.

Eu ainda não conseguia entender o fato de ele estar na minha cozinha.
Minhas lágrimas encharcaram sua camisa. E não tinha ideia de quanto
tempo ele ficaria. Segurou-me como se sua vida dependesse disso, e isso
me emocionou até os ossos. Mas, era apenas uma questão de tempo antes
que ele visse o solavanco.
 Roçou um beijo no topo da minha cabeça, então agarrou meus ombros,
me empurrando para trás. Eu me perdi na umidade de seus cílios,
esquecendo por um segundo sobre o bebê. Mas então seus olhos se
arregalaram em descrença, suas mãos se movendo para escovar a pele nua
onde meu tanque havia subido. Queria que ele me escolhesse ... nós. Eu era
um nós agora.

"Jesus", sussurrou, caindo de joelhos. Checou a circunferência da minha

barriga quando uma única lágrima riscou sua bochecha. “Eu sabia, Lucy.
Podia sentir quando você foi embora. Você literalmente levou uma parte de
mim com você. E não apenas esse bebê, mas também meu coração.”

Agarrei seu cabelo, desesperada por sua aprovação e amor. Depois de

todo esse tempo. Depois de lutar para esquecer. Depois de me convencer a
não contar a ele. Caí de volta em seus braços.

Suas mãos agarraram meus quadris possessivamente. Ele foi o único

homem com quem eu já tive intimidade e apenas o menor dos gestos me
despertou. Meus mamilos se projetavam ainda mais agora do que quando
ele fez seu comentário anterior.

“Lucy. Minha linda Lucy. Há quanto tempo você está?” Falou

diretamente na minha barriga.

“Foi a noite no hotel, Jenner. Cinco meses. Não sabia antes de sair e não
sabia como contar depois que as coisas ficaram tão ruins. Mas, Jenner, você
não pode me impedir de manter esse bebê.”
 Várias expressões diferentes cruzaram seu rosto antes que ele se
confundisse.

“Por que eu te convenceria a não mantê-lo? Não seja ridícula. "

"Você não quer filhos. Você me disse isso. Deixou isso bem claro.”

Ele assentiu. "Sim. Eu te falei isso. Mas isso foi antes.”

"Antes do que?"

“Antes que eu soubesse o que estava perdendo. Antes de te encontrar.

Antes de me apaixonar por você. Antes de eu te perder.”

Suas palavras me estriparam me deixaram incapaz de respirar. Eu me

afastei dele.

“O que, Lucy? O que?"

"Você não pode dizer coisas assim."

"Deus sabe que não fui muito bom em dizer as coisas certas para você,
mas estou tentando aqui. Não há um script para isso. Seja paciente
comigo."

O medo começou a nublar seus olhos.

"Você não pode ficar fora por meses e voltar e dizer essas coisas. Antes
de eu me apaixonar por você? Sério, Jenner.’’

Ele passou os dedos pelos cabelos. "Eu não fui embora, Lucy. Você foi.
Tenho te procurado. Já visitei Pops meia dúzia de vezes. Fui ao seu antigo
apartamento que agora tem mais alguém morando lá. Eu já estive na
Henley. Na Midge. Você saiu."

Minhas mãos voaram para os quadris e depois para as têmporas. "Você

não me queria. Disse isso muitas vezes. Falou que éramos uma invenção.
Que iria arruinar sua carreira.’’ Limpei minhas lágrimas e ranho com a
mão.

O rosto de Jenner endureceu. “Pelo amor de Deus, Lucy. O que você

quer que eu conte a um repórter? Estava tão preocupado com sua
credibilidade quanto a minha. O que você preferiria que eu dissesse?”

Ele me deixou confusa. Procurei cada centímetro de seu rosto,

procurando por qualquer sinal de dúvida. Minha memória não lhe fez
justiça. Seu peito parecia mais largo, seus olhos mais escuros e não se
barbeou. Então, impressionante.

A tensão sexual na sala aumentou constantemente. Essa eletricidade

entre nós ainda persistia.

"Estou com tanto medo." Chorei lágrimas silenciosas que nunca

chegaram ao meu rosto porque Jenner de repente estava ao meu lado,
segurando meu queixo enquanto seus polegares apagavam a umidade.

"Não tenha medo. Por favor, Lucy. De todas as emoções que você sente,
o medo deve ser o último da sua lista.”

Inalei o seu hálito. Fazia tanto tempo. As palavras vis do pai dele
ecoaram no meu cérebro.

"Seu pai", sussurrei quando minha expressão desmoronou.

 Jenner soltou meu queixo e colocou as mãos em volta das minhas
bochechas. “Nenhuma frase inteligente deve começar com meu pai. Nunca.
Ele não vale o tempo nem o desperdício de energia. "

“Ele me disse que eu era lixo. Que nunca seria bem-vinda em sua
família”. Minha voz falhou. "Eu não sou lixo."

Levantando meu queixo, ele olhou para a profundidade da minha alma.

"Você não está nem perto do lixo. Também sou lixo no livro dele porque
não faço as coisas do jeito dele. Ele não significa nada para nós.”

“Jenner. Estou tendo o neto dele. "

"E isso, minha querida, significa que vou ser pai e você vai ser mãe, a
melhor mãe do mundo." Ele beijou a ponta do meu nariz. "Temos a chance
de fazê-lo muito melhor do que nossos pais."

Dessa vez, quando se abaixou ao nível da minha barriga ... nossa

barriga ... seus joelhos quebraram. Seus dedos levantaram meu top, para
que ele pudesse beijar minha barriga um pouco saliente.

“Wiillllllllsuuuuun,” ele gritou falso, lembrando-me novamente da

nossa conversa sobre Tom Hanks em Naufrago. “Nosso pequeno Wilson,
Lucy. Esse menininho vai implorar para se afastar da mãe do helicóptero e
de seu pai rígido e falante, rico em palavras - quando atingir a
maioridade.”

Eu ri pela primeira vez em meses. "Poderia ser uma pequena garota."

"Querido Deus. Se ela tiver cabelos ruivos e seu sarcasmo, eu estou

ferrado.”
 Havia uma certa maneira dele dizer coisas que me cativavam
completamente. Quando olhei para ele, a felicidade brilhou em seus olhos.

“Jen-ner,” Sussurrei, meu corpo respondendo à nossa proximidade e ao

que vi em seus olhos.

Sua língua apareceu entre os lábios, indicando um beijo por vir. Seus
lábios roçaram a barriga. E outra vez.

"O que é isso?" Perguntou o inchaço, depois colocou a orelha no meu

ventre.

Ele cobriu a boca aberta.

"O que?" Perguntei sorrindo.

"Wilson disse que sua mãe precisa que eu esteja dentro dela."

Eu ri. "Ele falou agora?"

Jenner sorriu aquele grande sorriso cheio de dentes que chamou minha
atenção na primeira noite em que o conheci. A noite no clube quando gritei
se ele faria sexo comigo.

Com os polegares, empurrou meu moletom sobre meus quadris. Eu me

cobri, tentando esconder minhas partes íntimas não tão arrumadas.
"Jenner, não estava preparada para isso."

Ele sorriu. "Não te vejo há meses. Eu não te provei. Eu não estive dentro
de você. Não me importo se Welcome to the jungle está estridente quando
suas pernas se separam.”

Eu ri.
 "Quero fazer você gozar mais do que qualquer coisa agora." Seus dedos
deslizaram através da minha umidade quando minha cabeça caiu para trás.

"Você sabe, há um bônus para você. Sem camisinha” eu disse no ar.

"Isso é um bônus", falou, cutucando o nariz para frente e para trás sobre
minha barriga, enquanto suas mãos deslizavam para agarrar minha bunda.

"Tenho mais duas perguntas antes de me render."

Esfregou o local exato que ele sabia que faria meus joelhos ficarem
fracos. Agarrei seus ombros.

“Jenner. Isso dificulta a concentração.”

"Sinto muito. Estou ouvindo” sussurrou enquanto colocava um dedo

dentro de mim.

Flashbacks de nossa primeira noite juntos inundaram minha mente.

Fazendo-me gozar com os dedos antes de o telefone tocar. Queria isso de
novo. Esta noite. Queria tudo o que ele tinha para dar.

"Isso é besteira completa e total. Não estou ouvindo” riu, me

estimulando a ponto de minhas pernas tremerem. “Só preciso saber que
você é minha, Lucy. O resto podemos lidar juntos. Você e eu ... podemos
lidar com qualquer coisa.”

Há algo sobre a sensação mais agradável do mundo - algo que faz você
não se importar com a aparência do seu rosto ou com os sons que você faz.
Onde nada ao seu redor faz sentido. Foi nesse momento que me perdi.

"Deite-me", implorei.
 "Estou esperando meses para ouvir você dizer isso."

O tempo parou - e nada importava, exceto nós, quando ele pegou a

colcha do sofá, preparando uma cama improvisada. Comecei a tirar minha
calça de moletom.

"Não! Permita-me."

Jenner caiu de joelhos, ansioso para agradar quando ele removeu meu
moletom e calcinha.

"Levante os braços."

Eu fiz. Quando meu peito caiu livre do top, um peso familiar se

estabeleceu neles. Enquanto massageava meus seios, agora um pouco mais
cheios do que antes, seus dedos circularam meus mamilos, causando uma
forte inspiração - de nós dois.

"Eles são macios", ofeguei.

Assentiu enquanto abaixava a boca suavemente sobre os meus seios.

Meu interior formigou quando todos os sentidos ganharam vida.

Tudo. Eu. Ele. Nós. A maneira como nossos dedos e mãos se conheciam.
Tudo se encaixou quando todas as dúvidas desapareceram.

Eu vim primeiro ao redor de seu dedo, então ele entrou

deliberadamente, lentamente dentro de mim me roubando o fôlego.

"Estou machucando você?"

"Não. Preciso de você. Preciso de você, Jenner. Muito."

 “Oh, Cristo, Lucy. Preciso de você também. Nunca. Nunca me deixe
novamente. Perder você me destruiria.”

Arqueei meus quadris para encontrar seus impulsos ternos. O mesmo

olhar que eu tinha antes de me perder no momento - a incapacidade de me
concentrar em qualquer coisa, menos no sentimento crescendo dentro de
mim - agora era evidente no rosto dele. Trabalhei meus quadris, desejando
agradá-lo, mas também quando meu próprio orgasmo atingiu o pico.

"Eu amo você, Lucy."

Não pude responder. Não responderia. Estava perdida na emoção

disso. Eu o amava. Quantas vezes chorei nos braços de Ethan nos últimos
meses reivindicando meu amor por Jenner?

Sua boca cobriu a minha enquanto ele respirava seu amor em mim.
Inalei cada pedacinho. E quando seus impulsos se aceleraram, seus
gemidos baixos ecoaram pela sala e reverberaram pelo meu corpo. Lá
estava - o olhar que eu queria - o branco de seus olhos desapareceu por trás
da agitação das pálpebras. Seus lábios se separaram quando o gemido mais
agradável raspou sua garganta. Não me lembro de senti-lo pela primeira
vez quando concebi, mas senti toda contração, todo surto e toda semente
de amor. Ele descansou ao meu lado; seus olhos patinavam sobre cada
centímetro do meu rosto.

Entre a porta da frente batendo e Jenner saindo de mim, peguei um

travesseiro sem saber o que estava acontecendo. Os olhos de Ethan se
arregalaram quando dobrou a esquina.
 "Que diabos?" Jenner resmungou, tentando me bloquear.

"Lucy?" Ethan questionou.

"Não é um bom momento, cara."

"Não sou seu cara."

Ethan se aproximou e as duas mãos de Jenner voaram para o peito de

Ethan.

Levantei-me, me cobrindo com a colcha. "Ethan, o que há de errado?"

Pisei entre eles. Nunca vi nenhum tipo de rosnado no rosto de Jenner, mas
um lado de seu lábio se levantou.

“Eu te liguei várias vezes. Você não respondeu” explicou Ethan.

"Como você pode ver, estávamos ocupados."

"Jenner, por favor." Eu bati minha mão nele. "Algo está errado, E?"

Ethan enfiou as mãos nos bolsos da calça da frente e olhou para o chão.
"Só precisava saber que você estava bem."

"Como você pode ver, ela está perfeitamente bem."

Se olhares pudessem matar, Ethan teria assassinado Jenner. Empurrei

Ethan para longe de Jenner.

"Eu estou bem", sussurrei. "Eu estou melhor que bem."

Assentiu novamente. "Sinto muito. Isso é difícil para mim. Ele

machucou você e isso não está certo. "

"Sim. Ele fez. E eu o machuquei.”

 "Você tem certeza disso?"

Eu sorri para ele. "Sim. Eu tenho. E eu amo você por se preocupar, sua
mãe galinha.”

Ele sorriu e olhou para Jenner.

"Tenho que gostar dele?"

“Isso ajudaria. Porque realmente preciso de você na minha vida.”

"Bem, não quero gostar dele hoje. Farei melhor amanhã. "

Ethan me deu um sorriso de lábios cerrados, então piscou quando

passou por mim e caminhou de volta pela porta quase tão repentinamente
quanto veio.

"Você quer me dizer do que se trata?" Jenner perguntou, ainda pelado.

Eu ri quando o vi parado lá.

"Não acho graça, Lucy."

“Ethan viu você nu, Jenner. Certamente acha isso um pouco

engraçado.”

Seus olhos caíram para o lado da frente quando um sorriso torto

substituiu sua carranca. "Teria sido bom se ele tivesse invadido antes de eu
gozar."

Eu olhei para ele e depois mordi meu lábio inferior.

 Jenner inclinou a cabeça para o lado e as pálpebras abaixaram a meio
caminho. Enquanto ele caminhava em minha direção, o sangue começou a
voltar para seu pau.

"Uma vez. É tudo o que preciso para ouvir. Diga-me que não preciso me
preocupar com Ethan. Diga-me que você é minha, Lucy, sem dúvida.”

Com o polegar, libertou meu lábio dos dentes.

"Você não precisa se preocupar com ninguém. Nunca. Eu amo você,

Jenner. Eu te amo."

A expressão inteira de Jenner se iluminou quando me levantou.

"Aponte-me na direção do nosso quarto."

"Nosso quarto?"

"Sim. Se eu sou o pai do seu bebê, então também vou estar com você.”

Apontei para o meu quarto. "Nunca mais fale assim", eu ri.

Enquanto passava pela porta, ele sorriu. "Sei que nunca saímos
realmente em um encontro, pelo menos oficialmente. Posso convidá-la para
um encontro?’’

Com a máxima gentileza, ele me deitou na cama.

"Sinto muito. Sem namoro. Só estou te usando para fazer sexo. Está bem
com isso?” Provoquei.

Seus olhos dançaram de rir. "Desde que seja uma vez por dia enquanto
vivermos, não tenho problema."
 "Ou mais."

Jenner puxou o edredom, cobrindo nossas cabeças, e mesmo que

soubesse o que estava por vir ... por um momento, ele me segurou o mais
perto possível.

"Lucy?"

"Sim?"

“Sei que te machuquei. Vou passar o resto da eternidade compensando

isso. Estou aqui para o mundo inteiro ver que sou seu. Vivi neste pequeno
mundo perfeito que meu pai criou para mim, nunca percebendo que essa
pessoa não era eu ... que era sua versão de mim. Eu não gosto dessa pessoa.
Não gosto da maneira como essa pessoa a tratou e me dê a chance de
reescrever nosso final. "

Lágrimas encheram meus olhos e imediatamente caíram.

"Se esse final incluir as palavras felizes para sempre, então eu entro".

Jenner beijou as lágrimas que deixaram meus olhos.

Meu coração estava cheio ... não ... não cheio - transbordando. Pela
primeira vez na minha vida, me senti querida e amada. Pops me trouxe de
volta à vida quando eu era pequena, mas Jenner me fez sentir viva. Juntos,
criaríamos uma vida que eu poderia não ter pensado originalmente que
queria, mas precisava mais do que poderia imaginar.
 Epilogo
Cinco Anos Depois

“Jenner! ” Lucy gritou.

"Papai, mamãe precisa de você."

“Sim, eu o ouvi amigo. É melhor irmos. Pule.”

Wilson pulou do trator para as minhas costas. A primeira colheita

estava em andamento e finalmente peguei o jeito. Ficar na fazenda foi a
melhor decisão que já tomamos.

Caminhando pelo campo, Wilson segurou firmemente meu pescoço

enquanto nos dirigíamos para a casa. Lucy estava de pé no grande
envoltório da varanda, com a barriga inchada se projetando contra o
vestido de verão. Um sorriso incontrolável apareceu no meu rosto. Estava
tão bonita hoje quanto no dia em que a encontrei naquele bar.

"Como foi na cidade?" Perguntei, não perdendo nem um pouco. Mas,

minha garota ainda adorou.

"Viva e bem. A fundação recebeu um novo subsídio federal. Fomos

aprovados para ingressar em algumas das pré-escolas da cidade. "

Wilson deslizou pelas minhas costas e correu para sua mãe. Ela se
abaixou ao nível dele, dando-lhe toda a atenção.
 "Você, senhor, está sujo." Apertou o nariz dele e colocou o polegar entre
o indicador e o dedo médio.

"Mamãe, me dê meu nariz", ele riu.

"Você me dá um beijo e fica com o seu nariz."

Wilson inclinou-se para beijar seus lábios.

“Oh meu Deus. Seus lábios estão pegajosos” ela disse limpando a boca
com as costas da mão.

"Papai e eu abrimos uma melancia no campo."

"Vocês fizeram?"

"Sim. Papai disse que era isso que Pops costumava fazer.”

Seus olhos batiam repetidamente e eu sabia que ela lutava contra as

lágrimas.

Pops havia morrido pouco tempo depois do nascimento de Wilson, mas

Lucy e eu tentamos lembrá-lo de quem era Pops e das coisas que ele
amava. Hoje, foi melancia.

“O Pops adorava melancia, especialmente em um dia quente como este.

Por que você não lava o pegajoso do rosto e das mãos? "

Wilson correu para dentro e foi a minha vez de cumprimentar minha

noiva.

"Estou orgulhoso de você com a coisa da pré-escola. Fantástico."

 Pressionei uma mão contra sua barriga enquanto a outra envolvia a
parte de trás de seu pescoço, puxando-a para um beijo. Deus fez um
conjunto de lábios que foram feitos para os meus e eles eram de Lucy.

"Você tem gosto de melancia", sussurrou.

"Vou adivinhar o que eu gostaria de provar."

"Jenner", ela me calou, olhando para a porta pela qual Wilson havia
passado.

"Não estou brincando. Ethan e Claire estarão aqui por volta das sete da
noite para levar Wilson.”

"Para que?"

“Para que eu possa violar a mãe dele sem ele estar na mesma casa. Não
quero ser calado durante o sexo. Não quero que você tenha que ser
reservada. Então, eles estão me ajudando.”

Lucy balançou a cabeça quando o sangue escorreu por suas bochechas.

"E Ethan concordou com isso?"

Dei de ombros. "Concordou em vir buscar Wilson."

"Você não contou a ele o porquê", ela riu. "Depois de cinco anos, ainda
tem medo dele, não tem?"

Um sorriso torto soprou no meu rosto. "Talvez."

Ela bateu a mão em mim. "Vá lavar a louça."

 "Oh, você pode me dizer o que fazer agora, mas às sete horas, o juiz
Weber está em casa. O tribunal estará em sessão,” ameacei.

Seu corpo inteiro estremeceu com minhas palavras e eu sorri.

FIM
 Agradecimentos

LIVRO 10 !!! Muito obrigada aos leitores que me apoiam. Adoro criar
esse mundo na minha cabeça e depois colocá-lo no papel. Vocês todos são a
razão de eu escrever. O mundo dos autores continua a crescer - parece
diário e eu aprecio que você tenha escolhido meu livro para ler. Do fundo
do meu coração, eu agradeço.
MCM - Megan, Clista e Madison - sempre. Lisa e Tera - muito amor do
Kansas. Âmbar - melhor leitor de ARC / melhor mãe. Ketty - você mantém
real e eu agradeço. Sandra e Tracy (vocês dois andam de mãos dadas)
Amor !! Elaine e Janet - leais para sempre. Vanessa - obrigada. As garotas
que ainda estão enforcadas - Jazzy J, Riza, Heather, Laura ... obrigada! BB
McNeil - obrigado!
Um grito especial para Love Affair with Fiction e Jill por sua ajuda. A
Indie Bookshelf e Beth por seu apoio inabalável. O Bistro do livro! Existem
tantos blogs !! Jenny no TotallyBooked Eye Candy (Carrie!), Livro obcecado
e Kinky Girls! Existem 1000 blogs e agradeço a cada um de vocês que me
compartilhou!
Minhas esposas e animais da academia. Meus melhores amigos - Susy-
q, Kat, Deanna, Lorraine. Todos fornecem ótimo material de leitura. Meu
trabalho - você sabe quem você é. Eu não poderia escrever algumas dessas
coisas sem o ... conhecimento e experiência. ☺
Minha mãe e meu pai - que eu quero me orgulhar todos os dias! Mesmo
com a ousadia do que escrevo, eles ainda se gabam da filha! Eu amo vocês!
K-dawg, B-pup e Z-man ... obrigada por esta maravilhosa jornada da
vida. Obrigada por me fazer rir. Eu te amo. Aqui vamos nós…
Go Cubs! Vão os Jayhawks! Vão os patos!