Noël en France

En France, Noël est le temps

des retrouvailles familiales et de la
générosité, marqué par des cadeaux et
des friandises pour les enfants, des
cadeaux pour les pauvres, la liturgie
de minuit et la Saint-Sylvestre.

Les prémices de Noël en France

Les coutumes de Noël, originaires du Moyen-Orient, ont été introduites sur ce

territoire par les Romains. La ville de Reims fut le lieu où fut célébré pour la
première fois Noël en France en 496, lorsque Clovis, avec ses 3 000 combattants, fut
baptisé, se convertissant ainsi au christianisme. Au début, les Français ne se sont pas
habitués à la nouvelle fête et le sapin de Noël n'a commencé à la décorer qu'en 1605
(Stratesbourg a été la première ville à adopter cette coutume). Encore aujourd'hui,
Noël est célébré à des dates différentes, selon les régions, et porte même des noms
différents.
Si dans la plupart des provinces elle est célébrée le 25 décembre, jour de
fermeture des banques, dans l'Est et le Nord de la France, la période de Noël
commence le 6 décembre, avec La fête de Saint Nicolas ; Dans d'autres régions, La
fête des Rois est un événement de grande importance, qui a lieu le 6 décembre ou le
premier dimanche après le 1er janvier. Le 8 décembre, à Lyon, a lieu La fête de
lumières, à l'occasion de laquelle des bougies sont placées aux fenêtres, en hommage
à la Vierge Marie.

Vieilles habitudes

Après que les Français ont commencé à s'habituer à l'idée de célébrer Noël chaque
année, les traditions de Noël en France ont commencé à prendre forme. Chaque
famille a fait un nettoyage général et préparé des plats sélectionnés, qui ont été placés
sur une table joliment décorée, située dans la pièce la plus spacieuse de la maison, et
autour de la table ont rassemblé tous les membres de la famille et après avoir mangé,
ils ont commencé à chanter des chants de Noël.
 Dans certaines régions du pays, les enfants « habillaient » un agneau de rubans
colorés et allaient de porte en porte, chantant à ceux qui ouvraient la porte et
attendaient en échange de l'argent, des fruits ou des bonbons. Dans d'autres régions,
les familles se réunissaient avec leurs grands-
parents, considérés comme le chef de famille, et
dégustaient un repas de poisson, d'ail et de
légumes, avec des blancs et du vin chaud en
dessert. Dans les zones rurales, les enfants
mettent le feu à un tronc d'olivier sec et
saupoudrent du feu sur le vin pour bénir le dîner.
Ils se sont assis à table, à la fin de laquelle ils ont
commencé à chanter des chants de Noël, puis ils
sont allés à l'église pour assister au service.

Un Noël à la française

Aujourd'hui, les traditions de Noël en France diffèrent. C'est une occasion

très importante pour les Français, car ils se soucient beaucoup de l'unité familiale et il
est obligatoire que tous les membres se réunissent à table. Les enfants français
placent leurs chaussures devant la maison, espérant que Père Noël ou Papa Noël ou
"le petit Jésus" les comblera de cadeaux. Des bonbons, des fruits, des noix et des
petits jouets sont accrochés aux branches du sapin de Noël. Il y a aussi un Père
Fouettard, qui a le devoir de battre les enfants qui ont été méchants tout au long de
l'année.
Le nom "Noel" vient de l'expression "les bonnes nouvelles", signifiant
"bonne nouvelle".

En 1962, une loi a été adoptée en France stipulant que toutes les lettres envoyées au
Père Noël doivent être répondues par une carte postale. Afin de se conformer à cette
loi, les enseignants envoient des lettres de réponse à tous les écoliers qui écrivent au
Père Noël.
La veille de Noël, il est de coutume de jeûner toute la journée, de sorte qu'à
minuit, toute la famille, à l'exception des petits enfants, peut se rendre à l'église ou à
la cathédrale pour le service.
Après avoir assisté à "La Messe de Minuit", les Français se réunissent en groupes
d'amis ou en famille pour fêter "Le Réveillon", lors d'un repas copieux, à la maison,
au restaurant ou dans un café. Chaque région française a ses propres traditions
culinaires liées à la Saint-Sylvestre, avec des plats de dinde, de clapon, de poulet ou
de boudin blanc. Les pièces sont arrosées de Muscadet, d'Anjou, de Sauterne et de
Champagne.

Pendant toute la période de Noël, des desserts traditionnels sont

servis :
• La Buche de Noël, constituée d'un gâteau allongé
au chocolat et aux marrons, qui reproduit la
forme d'une souche brûlée entre le réveillon et
le jour de l'an en Périgord, rappelant un ancien
rituel païen ;
• Le pain Calendeau - Pain de Noël fabriqué dans
le sud de la France, dont un morceau est offert à
un pauvre ;
• La Galette des Rois, un gâteau rond, coupé en
morceaux qui sont divisés par un enfant caché sous la table,
appelé « le petit roi » ou « l'enfant soleil ». Celui qui trouve des
"haricots", le haricot caché dans le gâteau, devient "roi" ou "reine" et peut choisir un
partenaire.

Parmi les décorations de Noël françaises, un rôle majeur est joué par le sapin de
Noël, qui orne les maisons, les rues, les bureaux et les usines. Le sapin de Noël est
apparu au 14ème siècle en Alsace, décoré de pommes, de fleurs en papier et de
rubans, introduit en France en 1837.

Un autre aspect important du Noël français est la Crèche, des scènes

représentant des moments de la naissance du Sauveur, dans lesquelles la Sainte
Famille est placée avec des santons, et qui est exposée dans les églises et les maisons.
Pour donner une touche finale aux scènes de « crèche », les enfants les décorent de
mousse, de galets et de brindilles de sapin. Lorsque les bougies sont allumées, les
crèches deviennent le lieu central pour fêter Noël. Les enfants se rassemblent autour
d'eux et chantent des chants de Noël jusqu'au jour de l'Épiphanie, le 6 janvier. Il y a
aussi la Crèche animée, composée de pièces de théâtre avec des enfants ou de
marionnettes décrivant les événements de la naissance de Jésus.
La scène sainte familière "crèche" a été introduite à Avignon par la famille
de Saint François d'Assise entre 1316 et 1334, mais seulement au XVIe siècle est
devenue une tradition adoptée par la culture populaire. Dans le sud de la France, en
Provence, dans la "crèche" sont introduits les trois magiciens, bergers, animaux,
villageois vêtus d'anciens costumes traditionnels. Ces figurines comprennent un
maire de village, un paysan, un gitan, un batteur et d'autres personnages pittoresques.
Une autre coutume provençale consiste à déguiser les gens en bergers qui participent
à une procession autour de l'église.