Passado Submerso: os maiores náufragos e seus tesouros

Dos barcos leves da Antiguidade aos transatlânticos, o homem convive com o perigo
dos naufrágios. Hoje, cada embarcação que repousa no fundo do mar conta uma parte da
história das navegações

É provável que os primeiros a explorar o mar longe da costa tenham sido moradores das
ilhas do Pacífico, viajando em pequenas embarcações em busca de novos locais de
pesca. Na Antiguidade, algumas civilizações se tornaram verdadeiros impérios navais,
como a dos fenícios. Naquela época, as navegações costumavam ser costeiras, e o
perigo maior estava em ser jogado pelas ondas contra os rochedos.
Durante a Idade Média, as nações mais poderosas da Europa deixaram as águas e seus
perigos um pouco de lado. “O mar era secundário porque o poder estava nas mãos de
quem tinha terras, nos feudos”, diz Leandro Domingues Duran, pesquisador de História
Marítima da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). O fim do período
medieval, no século 15, foi marcado pela chegada das grandes navegações. Portugal e
Espanha saíram na frente, colocando a América nos mapas e nas rotas marítimas.
Mesmo com incêndios, tempestades e a ameaça de ataques de militares inimigos e
piratas, navegar era preciso. Até o século 20, os navios seguiram como protagonistas
das relações entre os países. A maré começou a mudar em junho de 1919, quando os
ingleses Arthur Whitten Brown e John Alcock se tornaram os primeiros a cruzar o
Atlântico pelo ar sem escalas, saindo do Canadá e pousando na Irlanda. O glamour dos
transatlânticos foi ofuscado pela agilidade do avião – que, além de transportar pessoas e
carga em tempos de paz, mostrou-se mortal em tempos de guerra. Hoje, para estudar os
milênios em que os navios dominaram o mundo, os arqueólogos têm que olhar para o
fundo do mar. Veja, a seguir, oito casos que contam um pouco da história das
navegações.

Mistério mediterrâneo
Réplica em tamanho real do Uluburun – Museu de Arqueologia Subaquática de Bodrun

Navio: Uluburun
Origem: Síria
Carga: lingotes de cobre e estanho, vidro, jóias e frascos de perfume
Comprimento: 16 metros
Data do naufrágio: cerca de 1300 a.C.
Localização: costa da Turquia, próximo à cidade de Kas, (encontrado em 1983)
Muita coisa mudou nos últimos 3 mil anos – mas o inverno na costa mediterrânea da
Turquia continua hostil aos marinheiros. Provavelmente foram as chuvas e os ventos
fortes dessa estação que fizeram o Uluburun naufragar, por volta de 1300 a.C. Ele foi
achado em 1983, quando um pescador de esponjas notou algo estranho no fundo de um
precipício marinho. Com suas 24 âncoras de pedra, o barco foi batizado com o nome da
região em que foi encontrado, perto da cidade turca de Kas.
Mais antigo naufrágio já estudado, o Uluburum ainda é um enigma para a arqueologia
marinha. “O mais provável é que ele estivesse em missão diplomática e comercial em
direção a Micenas, na Grécia”, diz Julio Gralha, professor de História Antiga da
Unicamp. Acredita-se que o barco levasse presentes de um soberano sírio para um
dirigente grego.
As pesquisas no Uluburun começaram ainda em 1983, lideradas pelo arqueólogo
americano George F. Bass. No barco foram achadas 10 toneladas de cobre e estanho,
provenientes do Chipre – provavelmente uma das escalas da viagem. Também foram
resgatados objetos de vidro característicos da Síria e da Palestina. Entre os artigos de
luxo encontrados havia um escaravelho dourado com o nome da egípcia Nefertiti, que
reinou no Egito na segunda metade do século 14 a.C.

Mestres dos mares

Imagem Wikicommons –
afresco fenício
Navio: Melkarth
Origem: Fenícia
Carga: ânforas (vasos de cerâmica) com produtos variados
Comprimento: 15 metros
Data do naufrágio: meados do século 5 a.C.
Localização: região oeste do Mar Mediterrâneo (encontrado em 1998)

Nem o nome adiantou. Batizado em homenagem ao deus fenício protetor dos

navegadores, o Melkarth foi a pique em meados do século 5 a.C., provavelmente numa
tempestade que o jogou contra os rochedos no Mediterrâneo. Esse era um risco
constante mesmo para os fenícios, exímios navegadores. Por viver numa faixa estreita
entre a montanha e o mar (que hoje fica no Líbano e na Síria), eles não tinham terras
boas para a agricultura. Mas, a partir de 1400 a.C., construíram uma grande rede de
comércio marítimo no Mediterrâneo, comprando matérias-primas baratas e vendendo
produtos manufaturados.
O Melkarth foi descoberto em 1998, pela equipe da Odyssey Marine Exploration,
empresa americana especializada na busca de embarcações naufragadas. Ele estava
rodeado por cerca de 200 ânforas. De acordo com o mergulhador americano Greg
Stemm, diretor de operações da Odyssey, esses jarros de cerâmica, usados para
transportar produtos como mel e vinho, eram típicos da antiga colônia fenícia de
Cartago, no norte da África.

Caravela pioneira

Destroços do navio Ria de Aveira A – Museu Nacional de Arqueologia de Portugal

Navio: Ria de Aveiro A
Origem: Portugal
Carga: cerâmica
Mortos: três a cinco pessoas
Comprimento: 18 metros
Data do naufrágio: entre 1424 e 1469
Localização: Ria de Aveiro, Portugal (encontrado em 1992)

A invasão da cidade de Constantinopla pelos turcos-otomanos, em 1453, criou um

grande problema para o Ocidente. O porto daquela cidade ligava o Mediterrâneo ao Mar
Negro e servia como porta de entrada para a Ásia. Com essa passagem bloqueada, o
Atlântico virou o principal caminho para encontrar novas rotas até as riquezas do
Oriente. Portugal, então, despontou como potência marítima.
O trunfo dos lusitanos eram as ágeis caravelas, das quais o Ria de Aveiro A foi uma
versão pioneira, construída em carvalho. De acordo com a análise dos destroços, a
caravela afundou entre 1424 e 1469, vítima de um incêndio. A tripulação, que não devia
passar de cinco homens, não deve ter tido chances de sobrevivência: apenas um em cada
dez marinheiros portugueses da época sabia nadar.
O barco ganhou esse nome porque foi achado na Ria de Aveiro, uma laguna próxima à
cidade de Aveiro – a façanha coube a um pescador, em 1992. A cerâmica presente na
embarcação virou referência para os estudiosos, já que em sítios arqueológicos
terrestres, que ficam expostos, é quase impossível encontrar muitas peças de uma
mesma época juntas e inteiras.

Morte na armada

Galeaça Espanhora – autor desconhecido - National Maritime Museum, Greenwich,

London, Foto Wikicommons
Navio: Girona
Origem: Espanha
Carga: 50 canhões, chumbo e cerâmica
Mortos: cerca de 1290 pessoas
Comprimento: 45 metros
Peso: 800 toneladas
Data do naufrágio: 28 de outubro de 1588
Localização: região de Antrim, ao norte da Irlanda (encontrado em 1967)
Em julho de 1588, sob as ordens do rei Filipe II, zarparam da Espanha 130 barcos, com
cerca de 25 mil homens. Seu objetivo, após dois anos de preparativos, era mais do que
ambicioso: invadir a Inglaterra. Mas, na noite de 27 de julho, a Armada Espanhola,
chamada de “invencível”, foi apanhada de surpresa pelos britânicos e derrotada. Os
navios espanhóis que sobraram bateram em retirada rumo à terra natal. Entre eles, a
galera Girona.
Com 531 tripulantes, o navio não resistiu aos ventos fortes de uma tempestade e teve o
leme quebrado. Para fazer os reparos, a tripulação seguiu rumo à Escócia. No caminho,
socorreu os marinheiros de outros dois barcos da frota, o que resultou numa
superpopulação a bordo, beirando 1300 pessoas. Em 28 de outubro, uma nova
tempestade jogou a galera contra um rochedo. O Girona partiu-se ao meio. Acredita-se
que menos de dez tripulantes tenham sobrevivido.
Em 1965, o mergulhador belga Robert Sténuit começou a procurar o Girona.
Conversando com os moradores do norte da costa irlandesa, que conheciam histórias
sobre o naufrágio, ele chegou à baía de Port Na Spaniagh, na região de Antrim. Lá, em
1967, achou o navio. Entre os mais de 12 mil objetos recuperados, estavam dois
canhões de bronze e uma pequena fortuna em jóias e pedras preciosas.

Tesouro das Américas

Navio: Nossa Senhora de Atocha
Origem: Espanha
Carga: prata, ouro, moedas e jóias
Mortos: 260 pessoas
Comprimento: 33,5 metros
Peso: 550 toneladas
Data do naufrágio: 6 de setembro de 1622
Localização: sul da Flórida, nos Estados Unidos (encontrado em 1985)

A derrota para os ingleses freou a expansão do Império Espanhol, mas não o impediu de
continuar explorando suas colônias na América. Galeões voltavam para a Espanha
cheios de prata, ouro, pedras preciosas e produtos agrícolas. Normalmente, viajavam em
comboio por questão de segurança. Em 4 de setembro de 1622, junto a outros 27 barcos,
o Nossa Senhora de Atocha zarpou de Havana (hoje capital de Cuba) com a missão de
proteger a retaguarda da frota.
Após a partida, o clima começou a piorar. O mar ficou revolto e, no dia seguinte, o
Atocha e outras quatro embarcações entraram numa grande tempestade. Era um furacão.
Com as velas danificadas e os mastros partidos, o galeão já não podia manobrar. Em 6
de setembro, foi lançado contra recifes e afundou rapidamente. Das 265 pessoas a
bordo, apenas cinco se salvaram.
A carga submersa ficou conhecida como o Tesouro das Américas: incluía 24 toneladas
de prata e 125 barras de ouro. Os esforços para encontrar o Atocha só cessaram em
1985, quando a equipe da Treasure Salvours, empresa americana especializada em
buscas submarinas, o localizou no sul da Flórida, recuperando parte do tesouro.

Armas inúteis
Pintura de Thomas Luny (1759–1837) - British Library, foto em Wikicommns
Navio: Earl of Abergavenny
Origem: Inglaterra
Carga: metais (como prata, cobre e estanho), porcelana, bebidas e vidro
Mortos: cerca de 260 pessoas
Comprimento: 176 metros
Peso: 1400 toneladas
Data do naufrágio: 5 de fevereiro de 1805
Localização: sul da Inglaterra

“O desejo de Deus será cumprido.” Foi o que o capitão inglês John Wordsworth disse
ao saber que o seu Earl of Abergavenny afundaria em minutos. O navio era um dos
maiores da Companhia Inglesa das Índias Orientais – organização comercial fundada
em 1599 que, após dois séculos de disputa contra holandeses, conseguira dominar as
rotas que levavam à Índia e à China. A embarcação tinha zarpado de Portsmouth, na
Inglaterra, em 1º de fevereiro de 1805, rumo à China. Levava uma fortuna em moedas
de prata e mercadorias.
No século 19, mesmo os navios mercantes ingleses eram fortemente armados com
canhões – o Earl of Abergavenny tinha 30. Naquela época, por causa dos ataques de
piratas, essa precaução era necessária (entre 1805 e 1815, nada menos que 5314
embarcações britânicas foram capturadas por corsários). Mas isso nada adiantou contra
as forças da natureza. Após quatro dias de mau tempo, ventos danificaram os mastros e
o comandante decidiu voltar. Na noite do dia 5 de fevereiro, a embarcação chocou-se
contra rochedos no cabo de Portland, ao sul da Inglaterra. Os porões se encheram de
água e, às 23h, o navio afundou. Das 402 pessoas a bordo, pelo menos 260 morreram.
No final de 1805, após tentativas fracassadas de resgatar as mercadorias, entrou em cena
o inglês John Braithwaite. Para descer até o Earl of Abergavenny, ele usou um sino de
mergulho – uma espécie de escafandro primitivo, com uma mangueira de ar ligada à
superfície. Com a engenhoca, ele recuperou boa parte da carga.

O fim do mito

Pessoas assistindo a uma representação 3D do Titanic, produzida em janeiro de 2017 na

Alemanha, foto de Jens Schlueter
Navio: Titanic
Origem: Inglaterra
Carga: passageiros
Mortos: 1522 pessoas
Comprimento: 270 metros
Peso: 46329 toneladas
Data do naufrágio: 15 de abril de 1912
Localização: Atlântico Norte (encontrado em 1985)

No início do século 20, cerca de 1 milhão de imigrantes chegavam anualmente aos

Estados Unidos. Muitos eram europeus que queriam fazer negócios ou procurar
trabalho. Na luta pela liderança no transporte de passageiros no Atlântico Norte, a
empresa inglesa White Star Line construiu três navios: o Olympic, o Titanic e o
Britannic. O segundo ficaria muito famoso, mas não pelos motivos desejados.
Com 46 mil toneladas, o Titanic era considerado insubmergível. Ele partiu para sua
viagem inaugural em 10 de abril de 1912, de Southampton, na Inglaterra, rumo a Nova
York. No dia 14, o capitão Edward J. Smith recebeu seis avisos de outros navios sobre a
existência de icebergs na região, mas não achou que gelo flutuante pudesse ameaçar o
Titanic. Sua confiança iria por água abaixo. Às 23h40, o sino dos vigias tocou três
vezes, indicando algo estranho no caminho. Era um enorme iceberg. A ordem foi dar
marcha à ré a toda potência. De nada adiantou. A massa de gelo bateu contra o casco,
fazendo cortes e buracos em seis compartimentos da proa, logo invadidos pela água.
Às 2h20 do dia 15, o Titanic submergiu, matando 1522 das 2227 pessoas a bordo. Mais
de 70 anos se passaram até que, em setembro de 1985, o explorador americano Robert
Ballard conseguiu localizar os destroços da tragédia, a 3,5 quilômetros de profundidade.
Uma sonda fotografou partes do Titanic, como caldeiras e chapas de aço. As imagens
confirmaram que, conforme relatos da época, o navio se partiu em dois antes de
afundar.

A gota d’água

RMS Lusitania coming into port, possibly in New York, 1907-13, foto de George
Grantham Bain
Navio: Lusitânia
Origem: Inglaterra
Carga: passageiros e munição
Mortos: 1198 pessoas
Comprimento: 240 metros
Peso: 31550 toneladas
Data do naufrágio: 7 de maio de 1915
Localização: litoral sul da Irlanda

Quando a companhia White Star Line encomendou o Titanic, um dos objetivos era
superar o Lusitânia, orgulho da rival Cunard Line. Esse luxuoso transatlântico de 1906
fazia uma vez por mês o trajeto entre Liverpool, na Inglaterra, e Nova York, nos
Estados Unidos. Ele conseguiu sobreviver aos icebergs do Atlântico Norte, mas não
escapou de um destino trágico.
Quando estourou a Primeira Guerra Mundial, em 1914, submarinos alemães saíram à
caça de barcos britânicos. Mesmo sabendo do perigo, no dia 1º de maio do ano seguinte,
1962 pessoas embarcaram no Lusitânia e saíram dos Estados Unidos rumo à Inglaterra.
Nos seis primeiros dias da viagem, 23 navios mercantes foram atacados no Atlântico
Norte. O Lusitânia quase escapou, mas, perto da Irlanda, foi atingido por um torpedo
alemão. Em 18 minutos, foi a pique.
Foram resgatados 764 sobreviventes. Entre os mortos, estavam 128 cidadãos
americanos. O naufrágio acabou sendo um dos argumentos para que, em 1917, os
Estados Unidos decidissem entrar na Primeira Guerra – ao lado dos ingleses e contra os
alemães. O primeiro a explorar os destroços foi o mergulhador americano John Light,
em 1960.