Hoody: nuevo concepto de equipo para la extracción de la neblina

ácida
Pablo Castillo, Jose Antunes, Nicolás Avendaño, Paulo González
1. Green Composites

RESUMEN
Durante el proceso de electro-obtención del cobre se producen vapores altamente tóxicos, debido a la liberación de burbujas
de gas que al estallar generan un aerosol conocido como neblina ácida. Esta neblina tiene un efecto perjudicial sobre la
salud, el medioambiente, y ocasiona además daños a los equipos e instalaciones.
Para la extracción de esta neblina, la nave EW de Minera Escondida cuenta con un sistema de campanas que operan con
1200 m3/h de aspiración de aire y que requiere de 4 lavados diarios, lo que implica un consumo mensual de 69,9 m3 de agua.
En el interior de estos equipos se evidencia formación de sulfatos que obstruyen la aspiración, demandando mucho
mantenimiento.
Con objeto de economizar recursos, se diseñó un nuevo equipo, bajo el concepto HGCS (Hood Geometric Capture System),
cuyo funcionamiento fue validado mediante análisis y simulaciones computacionales. Este equipo permite una extracción
óptima y controlada, homogenizando el aerosol para ser captado por un solo punto, evitando la formación de sulfato.
Además, el equipo no requiere de modificaciones en el sistema de cosecha actual para su instalación.
Se realizó una prueba industrial en la nave EW1. El nuevo equipo opera con una aspiración de aire por debajo de los 600
m3/h, pudiendo disminuir los sistemas de lavadores y ventiladores a la mitad, pasando de 16 a 8 módulos entre ambas
naves, reduciendo en 1200 HP el consumo eléctrico. Además, requiere de sólo un lavado cada dos meses, consumiendo un
99% menos de agua que el actual modelo (0,59 m3 de agua).
Las pruebas han demostrado la capacidad del equipo para reducir el consumo de agua y la mano de obra en tareas de
mantenimiento, además de aumentar la eficiencia en la captación de la neblina y otorgar una mayor disponibilidad de este
en la operación.

Introducción

El proceso electroquímico de la electro-obtención de cobre consiste -básicamente- en hacer circular una corriente
eléctrica desde un cátodo hacia un ánodo, los cuales están sumergidos en un baño acuoso de sulfato de cobre conocido
como electrolito. Físicamente este proceso se desarrolla en una celda electrolítica que almacena los cátodos / ánodos y
que es alimentada en forma continua por el electrolito.

La reacción genera oxígeno en forma de burbuja, las cuales al abandonar la superficie del electrolito suelen arrastran
aerosoles del ácido sulfúrico al ambiente, formándose de esta manera la neblina ácida presente en los galpones y/o
lugares donde se realiza la electro-obtención.

La emisión de neblinas ácidas desde las celdas electrolíticas afecta al personal de operación presente en el área, debido a
que ingresa por las vías respiratorias y también produce daño a las estructuras del edificio, equipos y al entorno, debido
a su alta capacidad corrosiva. Por esta razón el problema se ha abordado desde diversos puntos de vista: desde la
incorporación de aditivos en el proceso que disminuyen la emanación de los contaminantes hasta la aplicación de
soluciones de Ventilación Industrial.
Las soluciones que tradicionalmente se han aplicado a este problema consisten en una superposición de medidas, cuyo
objetivo principal se ha limitado a reducir el problema del personal que trabaja en el área, disminuyendo la concentración
de contaminantes a niveles no peligrosos o dañinos para la salud de las personas.

Algunas de las soluciones actuales son:

- Reducción del arrastre de ácido sulfúrico desde la propia fuente (H2SO4)

- Dilución / Arrastre: Ventilación General Diluidora (SVGD)

- Captación de las neblinas ácidas: Sistema de Ventilación Local Exhaustiva (SVLE)

Una nueva idea y/o concepto presentado se refiere a campanas individuales que, por su geometría, producen una
distribución de las presiones de manera uniforme; esta posee una única cámara para la succión y captura de neblina ácida
de las celdas de electro-obtención.

El contenido fundamental de esta presentación se basa en la forma innovadora de funcionamiento de las campanas que
permite extraer la neblina por un único punto, produciendo una succión distribuida en toda el área de la campana.

Desarrollo de campana

Para determinar la forma de la campana que permita una presión constante, es necesario resolver las ecuaciones de
Navier-Stokes en 3 dimensiones de forma estacionaria y fluido compresible, considerando la geometría de la campana
como incógnita.
Geométricamente este diseño consta de una canoa que permite la distribución interna de la presión, homologando el
sistema de captación de neblina a un sistema de convección natural, que da por resultado que la celda no “siente” a la
campana, por lo tanto, no afecta el proceso industrial.

Resultados y descripción de prueba industrial

En el mes de abril de 2018 se instaló 3 campanas Hoody en la planta de óxidos de Minera Escondida con la finalidad de
evaluar y validar su operación.

Durante el periodo de pruebas se llevarán a cabo mediciones de presión, emisión de neblina y revisión de la posible
generación de sulfato de cobre en el cuerpo de la campana.

Vale mencionar que el principal problema de los sistemas existentes para la captación de neblina es la formación de
sulfato. Este hecho lleva a que se obstruyan las perforaciones de captación y/o la tubería y muchas veces llegando hasta
los ventiladores del sistema.
Las observaciones de la operación nos muestran que, durante todo el periodo de pruebas de 120 días, el comportamiento
de Hoody se mantuvo sin alteraciones

Resultados: En las tres campanas Hoody se observa una distribución de presiones entre 0,1 y
0,3 mmH2O, lo cual indica que en los tres equipos se mantiene una captación de flujo laminar y homogéneo alrededor de
toda la cámara de aspiración. Las mediciones finalmente corroboran que las campanas Hoody operan normalmente sin
alteraciones en su equilibrio de captación, manteniendo de esta forma su performance en concordancia con los datos de
diseño.

Los niveles de emisión de partículas cuando comparados con la actual instalación muestra lo siguiente:

PM 2,5

Campana instalada Hoody

204 µ gramos/m³ 67 µ gramos/m³

PM 10

208 µ gramos/m³ 67 µ gramos/m³

Los datos recolectados y las fotografías termográficas demuestran la mayor eficiencia de Hoody.

Como se puede apreciar en la imagen térmica, existe un nivel de temperatura alto entre las campanas actualmente
instaladas, lo cual se grafica como manchas luminosas, intensas y de gran extensión en la cámara termográfica, lo que
implica una gran cantidad de neblina escapando, esto a diferencia de lo que se puede apreciar en Hoody, donde
prácticamente sólo se visualiza la temperatura de las barras de los cátodos, es decir, existe una captación eficiente y sin
fuga de la neblina ácida desde la celda.

Consumo de agua:

En cuanto al consumo de agua para lavado es notoria la reducción de consumo, ya que durante las pruebas una de las
campanas permaneció sin conexión de agua, es decir, no se efectuó lavado en todo el período.

Las campanas actualmente instaladas necesitan ser lavadas por el circuito automático cuatro veces al día con agua a 60°C.
En el caso de no se seguir este esquema de operación, las perforaciones de captación de la campana se obstruyen por el
sulfato de cobre.

En el caso de Hoody, no existen perforaciones de pequeñas dimensiones; se trabaja con un volumen de aspiración bajo y
con esto se conduce la neblina con una generación mínima de sulfato.
A continuación, se presentan las imágenes de las campanas Hoody pasados 120 días de operación:
Se observa que en la campana Hoody número 3 existe una pequeña formación de sulfato en la conexión de salida. Esto
se debe a dos factores: no se ha lavado esta campana en los 120 días de operación y la conexión de la campana con la
aspiración tiene una restricción en su diámetro lo que aumenta la velocidad en esta área.
Conclusiones:

 La eficiencia de la Hoody es superior en lo que es captación de neblina acida, mejorando de manera significativa
las condiciones de trabajo.
 Reduce de manera sustancial el consumo de agua en la operación, pasando de cuatro lavados diarios a un lavado
cada dos meses o más.
 Opera con un bajo volumen de aspiración, consumiendo menos energía eléctrica; menores costo de
implementación, operación y mantenimiento.
 Permite prescindir de los surfactantes del electrolito, reduciendo costos y aumentando la eficiencia de la electro-
obtención.
 No altera la temperatura del electrolito debido a la baja velocidad de aspiración.