El impacto ambiental de la aviación

Los aviones son una parte integral de la vida moderna, permitiéndonos viajar
largas distancias en un tiempo relativamente corto. Sin embargo, este
asombroso medio de transporte también tiene un alto costo ambiental.
Los aviones emiten una cantidad sustancial de dióxido de carbono (CO2) a la
atmósfera. Se estima que la aviación es responsable de alrededor del 2% de
las emisiones globales de CO2 relacionadas con la actividad humana. Además
de las emisiones de CO2, los aviones también liberan otros contaminantes,
como óxidos de nitrógeno y partículas, que pueden tener impactos negativos
en la calidad del aire y la salud humana. Además, el efecto del calentamiento
global de las emisiones de la aviación se amplifica en la atmósfera,
contribuyendo aproximadamente al 4% del calentamiento global total debido
a su interacción con otros gases y partículas en la alta atmósfera.

Si no se toman medidas significativas para reducir las emisiones de la

aviación, se espera que el número de vuelos y aviones continúe creciendo en
las próximas décadas. Esto se debe al aumento de la demanda de viajes
aéreos, especialmente en economías en desarrollo, y al crecimiento de la
industria de la aviación en general. Este crecimiento constante en la actividad
aérea podría agravar aún más el problema del cambio climático y la
degradación del medio ambiente.
Como podemos notar los aviones tienen mucho impacto ambiental y,
afortunadamente, hay medidas que pueden tomarse para mitigar los efectos
de los viajes en avión sobre el medioambiente.
La industria aeronáutica es una de las principales responsables del cambio
climático, no lo podemos negar; sin embargo, el sector está trabajando para
reducir sus emisiones. Rómulo Lander Fonseca señala cinco tecnologías
prometedoras para ayudar a contrarrestar el impacto medioambiental en el
transporte aéreo:
En los últimos años, las aerolíneas han logrado avances significativos hacia la
mejora de la eficiencia energética, con el objetivo en última instancia de
reducir el consumo de combustible y disminuir las emisiones de gases de
efecto invernadero. Este artículo explora las diversas iniciativas adoptadas
por las aerolíneas para trazar un rumbo más ecológico y destaca los
beneficios de la eficiencia energética en la aviación.

La necesidad de eficiencia energética en las aerolíneas

Dado que los viajes aéreos contribuyen significativamente a las emisiones de
carbono, la industria de la aviación reconoce la necesidad urgente de
priorizar la eficiencia energética. Según la Organización de Aviación Civil
Internacional (OACI), la aviación actualmente representa alrededor del 2% de
las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2). Sin acción, este número
podría triplicarse para 2050, dado el aumento proyectado en los viajes
aéreos.

Por lo tanto, las aerolíneas están implementando medidas de manera

proactiva para frenar sus impactos ambientales y, al mismo tiempo,
beneficiarse de posibles ahorros de costos. La eficiencia energética mejorada
no solo ayuda a las aerolíneas a reducir su huella de carbono, sino que
también mejora su eficiencia operativa y la sostenibilidad general.
Profundicemos en algunas de las iniciativas clave tomadas por las aerolíneas
para lograr estos objetivos:

Invertir en aviones de bajo consumo de combustible

Uno de los pasos más cruciales hacia la eficiencia energética es la adquisición
de aeronaves de bajo consumo de combustible.Las aerolíneas retiran
constantemente aviones más antiguos y menos eficientes y los reemplazan
con modelos más nuevos que ofrecen una aerodinámica mejorada,
tecnologías de motor avanzadas y peso reducido. Estos aviones de próxima
generación contribuyen significativamente al ahorro de combustible y la
reducción de emisiones. Por ejemplo:

Se estima que el Airbus A320neo y el Boeing 737 MAX ofrecen un ahorro de

combustible de hasta un 20% en comparación con aviones de generaciones
anteriores.
El E190-E2 de Embraer ofrece a las aerolíneas un consumo de combustible
por asiento hasta un 13% menor en comparación con los modelos anteriores.
Al invertir en aviones más ecológicos, las aerolíneas pueden lograr ahorros
sustanciales de combustible, reducir sus emisiones de carbono y, en última
instancia, reforzar sus credenciales ambientales al tiempo que optimizan sus
costos operativos.

Optimización de las operaciones de vuelo

Las aerolíneas están aprovechando cada vez más soluciones tecnológicas
avanzadas para optimizar las operaciones de vuelo y hacerlas más eficientes
energéticamente. Estas soluciones ayudan a los pilotos y controladores de
tráfico aéreo a tomar mejores decisiones que se traducen en ahorros de
combustible. Algunas medidas destacables en este aspecto incluyen:
Aproximaciones de descenso continuo (CDA): las técnicas CDA permiten que
las aeronaves desciendan sin problemas, lo que reduce la necesidad de
empuje y minimiza el consumo de combustible. Según la Administración
Federal de Aviación (FAA), implementar CDA puede ayudar a ahorrar hasta
160-400 kilogramos de combustible por vuelo.
Procedimiento dinámico de redireccionamiento aéreo (DARP): DARP permite
a las aerolíneas ajustar las rutas de vuelo dinámicamente en función de las
condiciones atmosféricas, como los patrones de viento. Al evitar los vientos
en contra y aprovechar los vientos de cola, las aerolíneas pueden reducir el
consumo de combustible y el tiempo de vuelo.
Estas técnicas de optimización no sólo reducen el consumo de combustible,
sino que también contribuyen a una duración de vuelo más corta y una
experiencia de viaje más fluida para los pasajeros, fomentando aún más la
satisfacción y la lealtad del cliente.

Explorando combustibles de aviación sostenibles

Otro paso importante hacia la eficiencia energética en las aerolíneas radica
en la exploración y adopción de combustibles de aviación sostenibles (SAF).
Los SAF, elaborados a partir de fuentes renovables como biomasa, aceites
usados o cultivos no alimentarios, ofrecen una alternativa más limpia a los
combustibles para aviones tradicionales. Los beneficios de los SAF incluyen:

Reducción significativa de las emisiones de CO2: los SAF pueden reducir las
emisiones de CO2 durante su ciclo de vida hasta en un 80 % en comparación
con el combustible para aviones convencional.
Compatibilidad con la infraestructura existente: los SAF se pueden utilizar
con aeronaves e infraestructura existentes, sin requerir modificaciones ni
inversiones importantes.
Potencial de ahorro de costos: a medida que aumenta la producción de SAF,
se espera que los precios disminuyan, haciéndolos más viables
económicamente para las aerolíneas.
Varias aerolíneas ya han realizado con éxito vuelos utilizando SAF, lo que
demuestra la viabilidad y el potencial de estas alternativas para reducir la
huella de carbono de la industria.

Los beneficios de la eficiencia energética en la aviación

La adopción de prácticas de eficiencia energética en la industria aérea aporta
numerosos beneficios tanto para las aerolíneas como para el medio
ambiente. Algunas de las ventajas clave incluyen:

Reducción de emisiones de carbono: las medidas de eficiencia energética

ayudan a las aerolíneas a minimizar su contribución al cambio climático al
reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo a un
futuro más sostenible.
Ahorro de costes: El combustible constituye un coste importante para las
aerolíneas. Al mejorar la eficiencia energética, las aerolíneas pueden lograr
ahorros sustanciales de combustible, reducir los costos operativos e impactar
positivamente en sus resultados.
Mejora de la reputación y la fidelidad de los clientes: la responsabilidad
medioambiental se está convirtiendo cada vez más en un factor crucial para
los clientes a la hora de elegir una aerolínea. Al priorizar la eficiencia
energética y la sostenibilidad, las aerolíneas pueden mejorar su imagen de
marca, atraer viajeros conscientes del medio ambiente y fomentar la lealtad
de los clientes.¿Cómo puedes reducir tu huella de carbono al volar?
Vuela con menos frecuencia: una de las formas más efectivas de reducir tu
huella de carbono al viajar en avión es volar con menos frecuencia. Evita los
viajes innecesarios y opta por periodos más largos entre tus vuelos. Por
ejemplo, en lugar de tomar un vuelo de distancia media cada año, considera
hacerlo cada 2-3 años. Para vuelos largos, intenta reducirlos a un viaje cada
4-8 años.
Utiliza alternativas de transporte sostenible: para distancias cortas (menos de
1500 km), considera utilizar alternativas de transporte más sostenibles como
el tren, el autobús o el coche compartido. El tren, en particular, es una opción
ecológica para viajar dentro de Europa.
Compensa tus emisiones de carbono: cuando no puedas evitar volar,
compensa tus emisiones de carbono. Muchas aerolíneas y organizaciones
ofrecen la opción de comprar créditos de carbono para contrarrestar las
emisiones de tu vuelo. Estos créditos se utilizan para financiar proyectos
ecológicos, como la plantación de árboles o la energía renovable.
Utiliza el transporte público para llegar al aeropuerto: reduce aún más tu
huella de carbono al tomar el transporte público para llegar al aeropuerto en
lugar de conducir un automóvil personal. Esto ayuda a minimizar las
emisiones relacionadas con el transporte terrestre.
Fomenta el uso de videoconferencias: si viajas por trabajo, considera la
posibilidad de utilizar videoconferencias en lugar de viajar físicamente para
las reuniones. Esto no solo reduce las emisiones de la aviación, sino que
también ahorra tiempo y dinero.
El impulso por la eficiencia energética en las aerolíneas está cobrando
impulso, ya que la industria reconoce la urgente necesidad de reducir su
impacto ambiental. Al invertir en aeronaves de bajo consumo de
combustible, optimizar las operaciones de vuelo, explorar combustibles de
aviación sostenibles y cosechar los beneficios asociados, las aerolíneas
pueden establecer su compromiso con la sostenibilidad, reducir costos y
atraer viajeros con conciencia ecológica. La búsqueda de cielos más verdes
no solo beneficia al medio ambiente, sino que también contribuye a un
futuro más sostenible y rentable para la industria de la aviación.