Reprezentată pe scenă în 1884, comedia „O scrisoare pierdută”,
de I. L. Caragiale este a treia piesă de teatru dintre cele patru scrise de autor și o capodoperă a genului dramatic. Este o comedie de moravuri inspirată din lupta electorală din anul 1883, în care sunt satirizate aspecte ale societății contemporane autorului. Comedia este o specie a genului dramatic, care stârnește râsul prin surprinderea unor moravuri, a unor tipuri umane sau a mai multor situații neașteptate, cu final fericit. Personajele comediei aparțin unor tipologii clasice, sursa principală a comicului este contrastul dintre aparență și esență. Sunt prezente formele comicului: umorul, ironia și diferite tipuri de comic: de moravuri, de situație, de caracter, de limbaj și de nume. Text dramatic, comedie este destinată reprezentării scenice. Dovada sunt intervențiile autorului în piesă: lista cu „persoanele” de la începutul piesei și didascaliile, compoziția în patru acte, alcătuite din scene și tablouri, replicile, dialogul și monologul (în discursul politic) ca moduri de expunere, limitarea în timp și spațiu. Comedia aparține realismului prin verosimilitatea aspectelor redate, incultura, demagogia, evidențierea politicienilor corupți, triunghiul conjugal, reliefarea aspectelor sociale, tehnica detaliului semnificativ și prin atitudinea critică materializată prin ironie. Aceasta mai aparține și clasicismului prin crearea de tipologii umane: încornoratul, Zaharia Trahanache, Don Juan, Tipătescu, adulterina, Zoe, demagogul, Cațavencu și Dandanache și sluga credincioasă, Pristanda, comicul de caracter și prin crearea de caractere. Caragiale apelează la tipologii clasice, reliefează defecte general umane și creează comic de caracter: demagogia lui Cațavencu, prostia lui Farfuridi, servilismul lui Pristanda, senilitatea lui Dandanache. Comicul de moravuri vizează viața de familie (imoralitatea triunghiului conjugal) și viața politică (șantajul, falsificarea listelor electorale, corupția). Comicul de situație susține tensiunea dramatică prin întâmplări neprevăzute, construite după scheme comice clasice: pierderea și găsirea scrisorii, acumularea progresivă, coincidența, repetiția, confuzia, evoluția inversă a lui Cațavencu (păcălitorul păcălit), triunghiul conjugal, perechea Farfuridi-Brânzovenescu. Comicul de intenție, atitudinea scriitorului față de personaje se reflectă în vorbirea lor. Utilizarea neologismului adâncește contrastul comic. Personajele mai modeste sunt ironizate blând (Pristanda și cetățeanul turmentat): ele doar pronunță greșit „bambir”, „famelie”, „apropitar”, „andrisant”. În schimb, ambițiosul Cațavencu, înalt, dar snob, are pretenții de aspirant la mandatul de deputat, este satirizat nemilos, atunci când scriitorul îl pune să atribuie sensuri greșite neologismelor „capitaliști”, „faliți”. Un singur personaj este grotesc: Dandanache „alesul” trimis de centru. Senil, cu o vorbiri incorectă este incapabil de a asimila neologismele, pe care le înlocuiește cu interjecții și onomatopee. Ticurile verbale, greșelile de exprimare: neologisme pronunțate greșit „prințip”, „soțietate”, false etimologii: „capitaliștii”, „faliți”, „nenumerație”, sursă de caracterizare indirectă și principala modalitate de individualizare a „caracterelor” clasice. Rezultatul obținut de autor este comicul de limbaj. Comicul de nume este evidențiat prin numele personajelor: Zaharia Trahanache: prenumele sugerează zahariseala, personajul fiind astfel lingușitor¸ iar numele vine de la „trahana”, cocă moale, el fiind ușor de modelat, lăsându-se ușor influențat de ceilalți, prefăcându-se că nu știe și nu înțelege nimic din relația soției sale cu Tipătescu, deoarece aceasta îi facilitează accesul către mai multe funcții înalte; Cațavencu: înseamnă cață, pasăre gălăgioasă, personalitatea ziaristului, cațavencă, haină cu două fețe, privind caracterul acestui personaj este și numele ziarului „Răcnetul Carpaților”; Pristanda: joc moldovenesc care sugerează că și personajul joacă așa cum i se cere, el fiind întruchiparea tipologiei unei slugi fidele; Agamemnon Dandanache: prenumele este de origine grecească, iar pe lângă că Dandanache subliniază comicul de nume, acesta este redus la Agamiță și Gagamiță, numele reprezintă o dandana, încurcătură, el fiind cel care îi încurcă pe cei doi: Tipătescu și Trahanache, nu întâmplător, înțelegem astfel că el nu este prost prin scrisoarea pe care o păstrează pentru că vor mai fi și alte alegeri. Titlul pune în evidență intriga și contrastul comic dintre aparență și esență. Lupta pentru putere politică se realizează prin lupta de culise, având ca instrument de șantaj politic „o scrisoare pierdută”, pretextul dramatic al comediei. Articolul nehotărât indică atât banalitatea întâmplării, cât și repetabilitatea ei: pierderile succesive ale aceleiași scrisori, amplificate prin repetarea întâmplării în alt context, dar cu același efect. Conflictul dramatic principal constă în confruntarea pentru putere politică a două forțe opuse: reprezentanții partidului aflat la putere: prefectul Ștefan Tipătescu, președintele grupării locale a partidului, Zaharia Trahanache și soția acestuia, Zoe și gruparea independentă constituită în jurul lui Nea Cațavencu, ambițios avocat și proprietar al ziarului „Răcnetul Carpaților”. Conflictul are la bază contrastul comic dintre ceea ce sunt și ceea ce vor să pară personajele, dintre aparență și esență. Conflictul secundar este reprezentat de grupul Farfuridi-Brânzovenescu, care se teme de trădarea prefectului. Tensiunea dramatică este susținută gradat prin înlănțuirea evenimentelor care conduc spre rezolvarea conflictului, în finalul fericit, și prin tehnica amplificării treptate a conflictului – tehnica „bulgărelui de zăpadă”. Tema comediei constă în satirizarea vieții politice și de familie a unor politicieni din societatea românească de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Comedia înfățișează aspecte din viața politică: lupta pentru putere în contextul alegerilor pentru Cameră, șantajul, falsificarea listelor electorale și de familie a unor politicieni corupți: triunghiul conjugal Zoe-Trahanache-Tipătescu. Destinată reprezentării scenice, creația dramatică impune anumite limite privind amploarea în timp și spațiu a acțiunii. Acțiunea comediei este plasată în „capitala unui județ de munte, în zilele noastre”. Reperul spațial vag are efect de generalizare, adică evenimentele se pot petrece oriunde în țară, timpul precizat este sfârșitul secolului XIX-lea, în perioada campaniei electorale, în interval de trei zile, ca în teatrul clasic. Acțiunea piesei este construită dintr-o serie de întâmplări care nu modifică nimic în mod esențial, ci se derulează concentric în jurul pretextului: pierderea scrisorii. În actul I, pierderea scrisorii de amor s-a produs înainte de începerea comediei, astfel că expozițiunea: existența triunghiului conjugal și a unui conflict de interese între două grupuri politice și intriga se reconstituie din replicile personajelor. Scena inițială prezintă personajele Ștefan Tipătescu și Pristanda, care citesc ziarul lui Nae Cațavencu „Răcnetul Carpaților” și numără steagurile. Venirea lui Trahanache cu vestea deținerii scrisorii de amor de către adversarul lor politic declanșează conflictul dramatic. Actul IV aduce rezolvarea conflictului pentru că scrisoarea ajunge la Zoe, iar Cațavencu se supune condițiilor ei. Intervine un alt personaj, Dandanache, care îi întrece prin prostie și necinste pe candidații provinciali. Propulsarea lui politică este cauzată de o poveste asemănătoare: și el găsise o scrisoare compromițătoare și se folosise de șantaj. În deznodământ, Dandanache este ales în unanimitate, după voința celor doi de la Centru și cu sprijinul lui Trahanache, iar la festivitatea condusă de Cațavencu, adversarii se împacă. Prin toate aceste mijloace, piesa provoacă râsul, dar, în același timp, atrage atenția cititorilor/spectatorilor în mod critic asupra „comediei umane”. Lumea eroilor lui Caragiale este alcătuită dintr-o galerie de personaje care acționează după principiul „Scopul scuză mijloacele”.