DEDICAÇÃO

Para Dan Sinker, por me ensinar sobre como

fazer, enfrentar, punk, Disneyland e tacos.
Vejo você na Mansão Assombrada, amigo.
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CONTEÚDO

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Folha de rosto
Dedicação
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Departamento Federal de Investigação

15 de dezembro de 1932
Trecho de Verdadeiramente tortuoso: os assassinatos de Ellingham pela Dra. Irene Fenton
Professora local morre em um incêndio trágico em casa
Capítulo1
Fevereiro de 1936
Capítulo2
Capítulo3
4 de abril de 1936
Capítulo4
Capítulo5
4 de abril de 1936
Capítulo6
Capítulo7
20 de abril de 1936
Capítulo8
Capítulo9
Setembro de 1936
Capítulo 10
Capítulo 11
18 de fevereiro de 1937
Capítulo 12
Capítulo 13
24 de fevereiro de 1937
Capítulo 14
Capítulo 15
25 de fevereiro de 1937
Capítulo 16
Capítulo 17
13 de abril de 1937
Capítulo 18
Capítulo 19
13 de abril de 1937
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
10 de novembro de 1938
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
A tragédia ataca novamente em Ellingham
King enfrenta reação dos doadores
O caso verdadeiramente tortuoso foi resolvido?
Áudio revela que Edward King sabia dos planos de chantagem
King retira candidatura presidencial
Ellingham Academy reabre a
explosão do outdoor
Teste de DNA em permanece não é páreo para Alice Ellingham
Capítulo 28

Agradecimentos
Sobre o autor
Livros de Maureen Johnson
Back Ad
direito autoral
Sobre a Editora
DEPARTAMENTO FEDERAL DE INVESTIGAÇÃO

Imagem fotográfica da carta recebida na residência de Ellingham em 8 de abril,

1936.
15 de dezembro de 1932

TELE NEVE ESTAVA CAÍDO HORAS, PASSANDO PELAS JANELAS, assentamento

no peitoril, formando pequenas paisagens que imitavam as montanhas ao longe.
Albert Ellingham estava sentado em uma cadeira estofada forrada de veludo cor de
ameixa. Um relógio de mármore verde estava diante dele em uma pequena mesa,
tiquetaqueando contente. Além do tique-taque e do crepitar do fogo, não havia
som. A neve abafou o mundo.
“Certamente deveríamos ter ouvido algo até agora”, disse ele.
Era para Leonard Holmes Nair, que estava esticado em um sofá do outro
lado da sala, coberto com um tapete de pele e lendo um romance francês. Leo
era pintor e amigo da família, um réprobo alto e esguio com um smoking de
veludo azul. O grupo havia ficado escondido neste retiro particular de um
hospital alpino por duas semanas, observando a neve, bebendo vinho quente,
lendo e esperando. . . à espera do acontecimento que se anunciara a meio da
noite. Em seguida, as enfermeiras e os médicos entraram em ação, levando a
futura mamãe para a luxuosa sala de parto. Quando você é um dos homens mais
ricos da América, pode ter um retiro suíço inteiro para si mesmo para o
nascimento de seu filho.
“Esses misteriosos assuntos da natureza levam tempo,” Leo disse, sem olhar para cima.

"Já se passaram quase nove horas."

“Albert, pare de olhar o relógio. Tome uma bebida. ”
Albert se levantou e enfiou as mãos nos bolsos. Ele caminhou até uma janela
próxima, depois uma mais distante, e então de volta à primeira. A vista era
maravilhosa - a neve, as montanhas, os telhados pontiagudos dos chalés alpinos no
vale.
“Uma bebida,” Leo disse novamente. “Toque para um. Toque o ... ringie.
Ringie dingie. Cadê?"
Albert voltou para a lareira e puxou uma maçaneta de ouro conectada a um
cordão de seda. Um tilintar suave pode ser ouvido em algum lugar à distância. Um
momento depois, as portas se abriram e uma jovem entrou, vestida com um vestido
de lã azul com um avental de enfermeira afetado, um boné branco aninhado na
cabeça.
 "Sim, Herr Ellingham?" ela disse. "Alguma
novidade?" ele perguntou.
"Receio que não, Herr Ellingham." “Precisamos de glühwein”, disse Leo. “Er
braucht etwas zu essen. Wurst und Brot. Käse.”

“Ich verstehe, Herr Nair. Ich bringe Ihnen etwas, einen Moment
bitte.A enfermeira saiu da sala e fechou as portas. “Talvez algo
tenha dado errado”, disse Albert.
“Albert. . . ”
"Eu vou lá em cima."
“Albert,” Leo repetiu. “Minhas instruções foram para sentar em cima de
você se você tentasse. Embora eu possa não ser o homem mais atlético, sou
maior do que você e sou um peso morto. Vamos ligar o rádio. Ou você gostaria
de jogar? ”
Normalmente, a oferta de um jogo resolvia Albert Ellingham de uma vez, mas ele
continuou a andar até que a enfermeira apareceu novamente com uma bandeja
contendo dois copos de vinho quente cor de rubi, junto com linguiça fatiada fria, pão e
queijo.
“Sente-se,” Leo ordenou. "Coma isso."
Albert não se sentou. Em vez disso, ele apontou para o relógio.
“Este relógio”, disse ele, “comprei-o outro dia, quando estávamos em Zurique,
de um concessionário. Antiguidade. Século dezoito. Ele disse que pertencia a Maria
Antonieta. ”
Ele colocou as mãos de cada lado do relógio e olhou para ele, como se
esperasse que ele falasse com ele.
"Possivelmente um absurdo", disse ele, levantando o relógio. “Mas pelo
preço que paguei, deve ser um bom disparate. E tem um segredo que é divertido
- gaveta escondida embaixo. Você vira. Há um pequeno recuo e você
pressiona. . . ”
Acima, havia movimento. Um grito. Passos apressados. Um grito de dor. Albert
acertou o relógio com um baque surdo.
“Parece que o sono do crepúsculo passou,” Leo disse enquanto olhava para o
teto. "Querido eu."
Houve mais barulho - os gritos agudos de uma mulher prestes a dar à
luz.
Albert e Leo deixaram o estúdio aconchegante e pararam na antessala
muito mais fria ao pé da escada.
 "Que sons horríveis", disse Leo, olhando para as escadas escuras com
preocupação. “Certamente existe uma maneira melhor de trazer vida ao mundo.”
Os gritos pararam. Tudo ficou em silêncio por vários momentos, então o choro
de um bebê irrompeu. Albert saltou os degraus de dois em dois, escorregando no
patamar em sua pressa. No corredor acima, a jovem enfermeira estava parada na
porta da sala de parto, preparada para sua chegada.
“Um momento, Herr Ellingham”, disse ela com um sorriso. “O cordão deve ser cortado.”

"Diga-me", disse ele, sem fôlego. "É

uma menina, Herr Ellingham."
- É uma menina - Albert repetiu, virando-se para encarar o amigo.
"Sim", disse Leo. "Ouvi."
“Uma garota. Achei que seria uma menina. Eu sabia que seria uma menina. Uma pequena
menina! Vou comprar para ela a maior casa de boneca do mundo, Leo. Você poderia viver nele! ”

A porta se abriu e Albert passou pela enfermeira e entrou correndo. O quarto

estava escuro - as cortinas fechadas contra a neve. Havia cheiros de vida - sangue e
suor - misturados com o cheiro forte de anti-séptico. O médico recolocou uma
máscara respiratória em um gancho na parede e ajustou o nível em um tanque de
gás. Uma enfermeira esvaziou uma bacia de esmalte branco cheia de água rosa em
uma pia. Outra enfermeira puxou os lençóis molhados da cama, enquanto uma
terceira os substituiu enquanto eles deslizavam, levantando o lençol limpo no ar e
deixando-o cair suavemente sobre a mulher embaixo. As enfermeiras cruzaram a
sala, abrindo as cortinas e trocando as bandejas de instrumentos por jarros de
flores. Foi um balé elegante e bem praticado e, em poucos minutos, a sala de parto
parecia uma alegre suíte de hotel. Afinal, aquele era o melhor hospital particular do
mundo.
O olhar de Albert se fixou em sua esposa, Iris. Ela estava segurando uma criança em
um cobertor amarelo. Ele estava tão cheio de sentimentos que a sala parecia distorcer; as
vigas do teto pareciam se curvar para ele, como se para segurá-lo caso caísse, enquanto ele
caminhava até ela e a criança em seus braços.
“Ela é linda”, disse Albert. “Ela é extraordinária. Ela é . . . ”
Sua voz falhou. O bebê era rosa brilhante, todos os punhos cerrados e olhos
fechados e gemidos de consciência. Ela era a própria vida.
“Ela é nossa,” Iris disse calmamente.
"Posso segurá-la?" disse alguém do outro lado da sala. Albert e Iris
se voltaram para a mulher na cama. Seu rosto estava vermelho e
envidraçado de suor.
"Claro!" Iris disse, indo para ela. "Claro. Querida, querida, é claro. ”

Iris gentilmente colocou o bebê nos braços de Flora Robinson. Flora estava
fraca, ainda meio sob a influência das drogas, o cabelo loiro grudado na testa. As
enfermeiras puxaram os lençóis e cobertores sobre ela, colocando-os em volta
do bebê em seus braços. Ela piscou espantada com a pessoa minúscula que
havia produzido.
"Meu Deus", disse ela, olhando para o rosto do bebê. "É isso que eu
fiz?"
“Você se saiu maravilhosamente bem”, Iris respondeu, retirando algumas
mechas úmidas da testa da amiga. “Querida, você foi uma maravilha. Você foi
uma maravilha absoluta. ”
"Posso ter um minuto, por favor?" Disse Flora. "Para segurá-la?"
“É uma boa ideia”, disse a enfermeira. “Para ela segurar. Isso ajuda o bebê. Ela
terá que mamar em breve. Talvez, Herr Ellingham, Frau Ellingham, vocês possam ir
lá fora? Por um momento apenas. ”
Iris e Albert se retiraram da sala. Leo havia descido as escadas, então eles
estavam sozinhos no corredor.
"Ela não disse nada sobre o pai, disse?" Albert perguntou baixinho. “Eu
pensei que ela poderia durante. . . ”
Ele acenou com a mão para indicar nove horas de trabalho de parto e o processo de
nascimento. "Não", Iris sussurrou de volta.
"Não importa. Não importa mesmo. Se ele aparecer, nós lidaremos com
ele. ”
A enfermeira entrou no corredor carregando uma prancheta com formulários de
aparência oficial.
“Com licença,” ela disse. “Você tem um nome para a criança?”
Albert olhou para Iris, que assentiu.
"Alice", disse Albert. “O nome dela é Alice Madeline Ellingham. E ela
será a menina mais feliz do mundo. ”
EXCERTO DE VERDADEIRAMENTE DEVIOUS: O ELLINGHAM
ASSASSINOSPOR DR. IRENE FENTON

Sdesde o sequestro de sua esposa e filha, desde o assassinato de

Dolores Epstein, durante todo o julgamento de Anton Vorachek - Albert
Ellingham manteve a busca em andamento. O assassinato de Vorachek nos
degraus do tribunal não atrasou Albert Ellingham, mesmo que parecesse
que a única pessoa que poderia saber o paradeiro de Alice estava morta e
desapareceu. Alguém sabia de alguma coisa. Nenhuma despesa foi
poupada. Ele apareceu em todos os programas de rádio. Ele falou com todos
os políticos. Albert Ellingham iria a qualquer lugar e encontraria qualquer
pessoa que pudesse saber onde sua filha poderia ser encontrada.

Mas em 1º de novembro de 1938, a polícia e o FBI estavam arrastando

o Lago Champlain, à procura de Albert Ellingham e George Marsh. A dupla
tinha saído para uma viagem à tarde no barco de Albert,País das maravilhas.
Pouco antes do pôr do sol, uma grande explosão atingiu a pacífica noite de
Vermont. Os pescadores locais embarcaram em seus barcos para chegar ao
local. Quando chegaram, encontraram fragmentos do navio condenado -
pedaços de madeira carbonizada, almofadas chamuscadas que haviam sido
sopradas para o ar, pequenos acessórios de latão, pedaços de corda. Eles
também encontraram algo muito mais preocupante: restos humanos, no
mesmo estado do próprio barco. Nem o corpo de Albert Ellingham nem o de
George Marsh seriam recuperados em sua totalidade; pedaços suficientes
foram encontrados para estabelecer que os dois homens haviam morrido.

Houve uma investigação imediata. Todo mundo tinha uma teoria sobre
a morte de um dos maiores e mais ricos homens da América, mas no final,
nenhum caso poderia ser feito. O fato de Albert Ellingham ter sido morto por
um grupo de anarquistas parecia a resposta mais provável; na verdade, três
grupos distintos assumiram a responsabilidade. Com a morte de Albert
Ellingham, o caso de Alice começou a esfriar. Não havia voz do pai dizendo o
nome dela, nenhum magnata distribuindo dinheiro e fazendo ligações. Um
ano depois, a guerra começou na Europa,
e a triste saga da família na montanha empalideceu diante de uma
tragédia muito maior.
Ao longo dos anos, dezenas de mulheres se apresentaram
alegando ser Alice Ellingham. Alguns poderiam ser dispensados logo
no início - eles tinham a idade errada, tinham os atributos físicos
errados. Aqueles que passaram nos testes básicos seriam vistos por
Robert Mackenzie, secretário pessoal de Albert. O Mackenzie conduziu
uma investigação minuciosa de cada reclamação. Todos foram
provados como falsos.
O passar dos anos reavivou o interesse pelo caso - não apenas
sobre Alice, mas também sobre o sequestro e o que aconteceu
naquele dia terrível no Lago Champlain. Com os avanços na análise de
DNA e técnicas de investigação modernas, as respostas ainda podem
estar ao nosso alcance.
Alice Ellingham ainda pode ser encontrada.
PROFESSOR LOCAL MORRE EM INCÊNDIO DE CASA TRÁGICA
Burlington News Conectados
4 de novembro

euprofessora oficial Dra. Irene Fenton da Universidade de

O departamento de história de Vermont morreu em um incêndio em uma casa
ontem à noite. O Dr. Fenton, que morava em Pearl Street, era um membro do
corpo docente de vinte e dois anos e autor de vários livros, incluindo
Verdadeiramente Desonesto: Os Assassinatos de Ellingham. O incêndio
começou por volta das 21h e acredita-se que tenha se originado na cozinha.
O sobrinho do Dr. Fenton, que morava com ela, sofreu
ferimentos leves no incêndio. . . .
 1

TELE OS OSSOS ESTAVA NA MESA, NU E GASOSO. TELE SOQUETES PARA OS OLHOS oco,
a boca em uma careta solta, como se dissesse, “Sim, sou eu. Aposto que você está se
perguntando como acabei aqui. É uma história engraçada, na verdade. . . . ”
“Como você verá, o Sr. Nelson está faltando o primeiro metacarpo da mão
direita, que foi substituído por um modelo. Na vida, é claro, ele tinha ... ”
"Pergunta", disse Mudge, levantando a mão parcialmente. “Como esse cara se
tornou um esqueleto? Quer dizer, aqui? Ele sabia que iria acabar em uma sala de
aula? ”
Pix, a Dra. Nell Pixwell, professora de anatomia, antropóloga forense e dona da
casa de Minerva House, fez uma pausa. Sua mão e a do Sr. Nelson estavam
levemente entrelaçadas, como se estivessem considerando a delicada proposta de
dançar juntos no baile.
“Bem,” ela disse, “Sr. Nelson foi doado a Ellingham quando foi inaugurado. Eu
acredito que ele veio através de um amigo de Albert Ellingham que era ligado a Harvard.
Existem várias maneiras de os corpos serem usados para fins de demonstração. As
pessoas doam seus corpos para a ciência, é claro. Pode ter sido o que aconteceu, mas
suspeito que não seja o caso aqui. Com base em alguns dos materiais e técnicas
usados para articulá-lo, acho que o Sr. Nelson é provavelmente de meados ao final de
1800. Naquela época, as coisas eram um pouco mais soltas em termos de obtenção de
corpos para a ciência. Os corpos dos prisioneiros eram usados rotineiramente. O Sr.
Nelson aqui provavelmente estava bem nutrido. Ele era alto. Ele tinha todos os dentes, o
que era excepcional para a época. Ele não tinha ossos quebrados. Meu palpite - e é
apenas um palpite - "
"Você quer dizer roubo de túmulos?" Mudge perguntou com interesse. "Ele foi
roubado?"
Mudge era o parceiro de laboratório de Stevie Bell - um death metalhead
de quase um metro e oitenta que usava lentes de contato roxas com pupilas de
cobra e um moletom preto com cinquenta broches da Disney, incluindo alguns
muito raros que ele iria exibir e explicar a Stevie enquanto dissecavam olhos de
vacas e outras coisas terríveis para fins educacionais. Mudge amava a Disney
mais do que qualquer pessoa que Stevie já conheceu e sonhava em ser um
animatronics Imagineer. A Ellingham Academy era o tipo de lugar onde Mudges
era bem recebido e compreendido.
“Era comum”, disse Pix. “Estudantes de medicina precisavam de cadáveres. As
pessoas chamavam de ressuscitadores - entendeu, ressuscitar dos mortos? - usados
para roubar corpos para vender a estudantes médicos. Se ele era um velho esqueleto de
modelo de Harvard, sim, acho que é provável que tenha sido vítima de roubo de
túmulos. Isso me lembra, eu preciso mandá-lo para fora para rearticulá-lo. Preciso
conseguir um novo metacarpo, e o fio precisa ser consertado aqui, entre o hamato, o
triquetral e o capitato. É difícil ser um esqueleto. ”
Ela sorriu por um momento, mas depois o afastou e esfregou a cabeça de
penugem de pêssego.
“Tanto para os metacarpos,” ela disse novamente. “Vamos falar sobre os
outros ossos da mão e do braço. . . . ”
Stevie sabia exatamente por que Pix se conteve. A Ellingham Academy não
era mais o tipo de lugar onde você poderia fazer piadas casuais sobre ser um
esqueleto.

Quando Stevie saiu, o ar frio bateu em seu rosto. O magnífico manto de

vermelhos e dourados que pendia da floresta de Vermont havia caído de
repente, como um grande ato de strip-tease arbóreo.
Striptease. Árvores de tira. Striptrees?Deus, ela estava cansada.
Nate Fisher estava esperando Stevie do lado de fora do prédio da sala de aula.
Ele se sentou em um dos bancos, com os ombros caídos, olhando para o telefone.
Agora que o tempo tinha esfriado mais, ele podia alegremente - ou o que passava
por alegria em termos ajustados por Nate - empilhar suéteres enormes e cordões
folgados e lenços até virar uma pilha móvel de fibras naturais e sintéticas.
"Onde você esteve?" ele perguntou como uma saudação.
Ele colocou uma xícara de café em sua mão, bem como um donut de bordo. Stevie
presumiu que fosse bordo. As coisas em Vermont costumavam ser. Ela deu um longo
gole no café e uma mordida no donut antes de responder.
“Eu precisava pensar”, disse ela. "Eu andei por aí antes da aula."
"Essas são as mesmas roupas que você usou ontem."
Stevie olhou para si mesma em confusão, para sua calça de moletom folgada e
tênis Converse preto. Ela estava vestindo um suéter esticado e seu casaco fino de
vinil vermelho.
“Dormi com isso”, disse ela, enquanto uma pequena chuva de migalhas caía do
donut.
“Você não faz uma refeição conosco há dois dias. Eu nunca posso te encontrar. ”
 Isso era verdade. Fazia dois dias que não ia ao refeitório para uma refeição
adequada e, em vez disso, subsistia com punhados de cereais secos da cozinha,
geralmente consumidos no meio da noite. Ela ficava no balcão no escuro, a mão
embaixo da pequena rampa de cereais, puxando a alavanca para conseguir
outra dose de Froot Loops. Ela teve uma vaga memória de adquirir e consumir
uma banana ontem enquanto estava sentada no chão da biblioteca, bem no alto
das estantes. Ela evitou as pessoas, evitou conversas, evitou mensagens para
viver inteiramente em seus próprios pensamentos, porque eram muitas e
precisavam de ordem.
Três grandes eventos ocorreram para desencadear essa atividade monástica
peripatética.
Um deles, David Eastman, talvez namorado, levou um soco no rosto em
Burlington. Ele tinha feito isso de propósito e pagou o agressor. Ele carregou
o vídeo da surra na internet e desapareceu sem deixar vestígios. David era
filho do senador Edward King. O senador King ajudou Stevie a voltar para a
escola, com a condição de que ela ajudaria a manter David sob controle.

Bem, isso falhou.

Só isso já teria ocupado completamente sua mente, exceto que, na mesma
noite, a conselheira de Stevie, Dra. Irene Fenton, morrera em um incêndio em sua
casa. Stevie não era próximo do Dr. Fenton, ou Fenton, como ela preferia ser
chamada. Havia um lado positivo nesse acontecimento horrível - o incêndio foi em
Burlington. Burlington não eraaqui, em Ellingham, e Fenton foi identificado como
professor da Universidade de Vermont. Isso significava que a morte não foi
atribuída a Ellingham. A escola provavelmente não sobreviveria se houvesse outra
morte. Em um mundo onde tudo dava errado o tempo todo, ter seu orientador
morrendo em um incêndio fora do campus era um dos poucos, “mas no lado
bom. . . ” elementos de sua nova vida confusa. Era uma maneira terrível e egoísta de
pensar sobre as coisas, mas, neste ponto, Stevie tinha que ser prático. Se você
queria resolver o crime, você precisava se separar.
Tudo isso teria sido o bastante para lidar. Mas o item culminante, aquele
que girava em sua mente como um móbile, era. . .
"Você não acha que devemos conversar?" Disse Nate. “Sobre o que está acontecendo?
Sobre o que acontece agora? ”
Foi uma pergunta bastante carregada. O que acontece agora?
"Ande comigo", disse ela.
 Ela se virou e se afastou dos prédios das salas de aula, longe das pessoas,
longe das câmeras postadas em postes e árvores. Isso era para manter a
conversa privada e também para que ninguém pudesse ver a devastação que ela
causaria neste donut. Ela estava com fome.
"Ish olfed descafeinado", disse ela, empurrando um pedaço de donut na boca. "Você
quer descafeinado?"
Ela demorou um momento para engolir.
“Eu resolvi”, disse ela. "O caso Ellingham."
"Eu sei", disse ele. “É sobre isso que precisamos conversar. Isso e o
fogo e tudo mais. Jesus, Stevie. ”
“Faz sentido”, disse ela, caminhando devagar. “George Marsh, o homem do
FBI, aquele que protegeu os Ellinghams. . . alguém que conhecesse a planta da
casa, os horários, quando o dinheiro entrava, os hábitos da família. . . alguém
que facilmente poderia ter armado um sequestro. Então, aqui está o que
acontece. . . ”
Ela pegou Nate frouxamente pelo braço e mudou de direção, virando-
os de volta para a Casa Grande. A Grande Casa era a joia da coroa do
campus. Na década de 1930, era a casa de Ellingham. Hoje, foi o centro da
administração da escola e um espaço para bailes e eventos. Nos fundos,
havia um jardim murado. Stevie caminhou no piloto automático até uma
porta familiar na parede e a abriu. Este era o jardim submerso, assim
chamado porque já foi um lago artificial e a enorme piscina de Iris
Ellingham. Albert Ellingham o havia drenado após o desaparecimento de
sua filha, por palavra de alguém que pensava que seu corpo estava no
fundo do poço. Não foi, mas o lago nunca mais se encheu. Assim
permaneceu, um grande buraco gramado no chão. E no meio, em uma
pequena colina estranha que já foi uma ilha no lago, era uma cúpula de
vidro geodésica. Esta cúpula foi onde Dottie Epstein encontrou seu destino
e onde, sob ela, Hayes Major encontrou seu fim.
“Então”, disse Stevie, apontando, “Dottie Epstein está sentada naquela
cúpula, lendo seu Sherlock Holmes, cuidando da própria vida. De repente, um
cara aparece. George Marsh. Nenhum deles esperando o outro. E de todos os
alunos de Ellingham que George Marsh poderia ter encontrado, ele se depara
com o mais brilhante, e aquele cujo tio está na NYPD. Dottie sabe quem é Marsh.
Todo o plano é arruinado, instantaneamente, porque George Marsh conheceu
Dottie naquela cúpula. Dottie sabe que algo ruim está para acontecer, então ela
deixa uma marca em seu Sherlock Holmes, ela faz o melhor
ela pode dizer para quem ela está olhando, e então, ela morre. Mas Dottie toca no cara.
Avance rapidamente. . . ”
Stevie se virou na direção da casa, em direção ao pátio de lajes e às portas
francesas do lado de fora do quarto que fora o escritório de Albert Ellingham.
“Albert Ellingham passa os próximos dois anos tentando encontrar sua
filha, quando algo. . .alguma coisa refresca sua memória. Ele pensa em Dottie
Epstein e na marca do livro. Ele pega a gravação que fez dela - sabemos que
ele fez isso, estava em sua mesa no dia em que ele morreu - e escuta. Ele
percebe que Dottie poderia ter reconhecido George Marsh. Ele se
pergunta . . . ”
Stevie praticamente podia ver Albert Ellingham andando de um lado para o outro no
escritório, andando pelos tapetes de troféus, da cadeira de couro à mesa, olhando para o relógio
de mármore verde sobre a lareira, tentando descobrir se o que ele havia elaborado em sua
mente era verdade.
“Ele escreve um enigma, talvez para testar a si mesmo, para ver se ele realmente acreditava nisso.
Onde você procura por alguém que nunca está lá? Sempre em uma escada, mas
nunca em uma escada.Ele está dizendo, tome a palavra escada fora de
Escadaria. Quem está sempre em um caso? Um detetive. Quem nunca está realmente lá? A
pessoa que você contratou para investigar, aquela que estava ao seu lado. Aquele em que
você nem pensou ou percebeu. . . ”
“Stevie. . . ”
“E então, naquela tarde, ele sai velejando com George Marsh e o barco
explode. As pessoas sempre pensaram que anarquistas faziam isso, porque
anarquistas tentaram matá-lo antes, e todos pensaram que um anarquista
sequestrou sua filha. Mas não pode ser isso. Um deles fez o barco explodir. Ou
George Marsh sabia que tudo estava acabado e eliminou os dois, ou Albert
Ellingham o confrontou e fez o mesmo. Mas acabou aí. E eu sei que quem
sequestrou Alice não é Truly Devious, porque sei que aquele bilhete foi escrito
por alguns alunos aqui, provavelmente como uma piada. Essa coisa toda foi
apenas um monte de coisas que saíram do controle. O bilhete era uma piada,
então o sequestro deu errado e todas aquelas pessoas morreram. . . ”
“Stevie,” Nate disse, trazendo seu amigo de volta ao presente, para a grama fria e
pantanosa em que eles estavam.
“Fenton”, respondeu Stevie. “Ela acreditava que havia um codicilo no testamento
de Albert Ellingham, algo que dizia que quem encontrou Alice ganhava uma fortuna. É
um chapéu de papel-alumínio de verdade, coisa de colina gramada, mas ela acreditou.
Ela disse que tinha provas. Eu não vi, mas ela disse que tinha. Ela era realmente
paranóica - ela só mantinha registros em papel. Ela mantinha blocos de notas em
velhas caixas de pizza. Ela tinha uma parede de conspiração. Ela disse que estava
montando algo enorme. Liguei para contar a ela o que descobri e ela disse que não
conseguia falar e algo sobre 'a criança está aí'. E então, elacasa incendiada.”

Nate esfregou a cabeça com cansaço. "Existealgum chance de ter sido um acidente? "
ele disse. "Por favor, diga-me que existe."

"O que você acha?" ela perguntou baixinho. "Fazer o queeu pensar?" Nate
respondeu, sentando-se em um dos bancos de pedra na beira do jardim submerso.

Stevie sentou-se ao lado dele, o frio da pedra infiltrando-se em suas roupas. “Acho
que não sei o que pensar. Eu não acredito em conspirações, geralmente, porque as
pessoas geralmente são muito descoordenadas para realizar tramas enormes e
complicadas. Mas também acho que se um monte de coisas estranhas acontecerem em
um lugar ao mesmo tempo, talvez essas coisas possam estar conectadas. Hayes morreu
enquanto você fazia aquele vídeo sobre o caso Ellingham. E então Ellie morreu depois
que ela fugiu depois que você descobriu que ela escreveu o programa de Hayes. E
agora sua conselheira está morta - aquela que você estava ajudando a pesquisar as
coisas de Ellingham - e ela morreu exatamente quando você disse que descobriu quem
cometeu o crime do século. Todos esses são acidentes terríveis, ou não são, mas estou
sem idéias e preciso conservar minha energia para que possa surtar com mais eficácia.
Isso ajuda?"
"Não", disse Stevie, olhando para o céu rosa-acinzentado. "E se - me
escute - e se você contasse às autoridadestudo você sabe agora e deixar
tudo isso ir? ”
“Mas eu não sei de nada”, disse ela. "Esse é o problema. Eu preciso
saber mais. E se tudo estiver conectado? Isto tem que estar certo? Iris e
Dottie e Alice, Hayes e Ellie e Fenton. ”
“Faz isto?"
"Eu tenho que pensar", disse ela, passando a mão pelo cabelo loiro
curto. Ele estava de pé agora. Stevie não fora cortar o cabelo desde que ela
chegara a Ellingham no início de setembro. Ela cortou um pouco, uma vez, no
banheiro às duas da manhã, mas perdeu a visão no meio do caminho. O que
ela tinha agora era uma safra crescida que pendia mais sobre um olho do que
sobre o outro e freqüentemente ia direto para o céu como o topete de uma
cacatua alerta. Ela havia roido as unhas até o sabugo, e embora
a escola tinha serviço de lavanderia, ela usava o mesmo moletom sujo quase todos os
dias. Ela estava perdendo o controle de seu corpo físico.
“Então, qual é o seu plano? Você apenas anda por aí o tempo todo, sem comer
ou falar com ninguém? "
“Não,” ela disse. "Eu tenho de fazer alguma coisa. eu preciso de maisem formação.- Tudo
bem - disse Nate, derrotado. “Onde você pode obter informações que não sejam perigosas ou
equivocadas?”
Stevie mastigou uma cutícula pensativamente. Foi uma boa pergunta.
“De volta ao presente”, disse Nate, “Janelle está nos mostrando um teste de funcionamento de
sua máquina esta noite. Ela está preocupada que você não vá. ”
Claro. Enquanto Stevie percorria esses pequenos caminhos em sua mente,
a vida continuava. Janelle Franklin, sua amiga mais próxima aqui e vizinha,
passara todo o tempo na escola construindo uma máquina para a competição
Sendel Waxman. Agora estava completo e ela queria mostrar a seus amigos mais
próximos o teste. Stevie conseguia se lembrar disso através da névoa em sua
mente -esta noite, oito horas. Olhe para a máquina.
“Certo,” ela disse. "Vou. Claro. Vou. Preciso pensar um pouco mais
agora. ”
“Talvez você precise ir para casa e tirar uma soneca, ou tomar banho ou algo assim?
Porque eu não acho que você está bem. ”
“É isso,” ela disse, levantando a cabeça. "Eu não estou bem."
"Espere o que?"
“Eu preciso de ajuda,” ela disse com um sorriso. “Preciso falar com alguém que
adora ser desafiado.”
Fevereiro de 1936

“euNÃO VEIO, QUERIDA, ” euEONARD HOLMES NAIR SAID, WIPING a ponta dele
escova em um pano. “Temos que ser pacientes”.
Iris Ellingham sentou-se na frente dele em uma cadeira de vime, geralmente
usada em climas melhores. Ela estremeceu sob o casaco de mohair branco, mas Leo
suspeitou que não era contra o frio. Era um dia relativamente ameno para meados
de fevereiro na montanha, quente o suficiente para sair para trabalhar em uma
pintura da família e da casa. Ao redor deles, alunos da nova Ellingham Academy
corriam de prédio em prédio, enrolados em seus casacos, chapéus e luvas, os
braços cheios de livros. A conversa deles quebrou o silêncio antes cristalino do retiro
na montanha. Este palácio - obra de arquitetura e paisagismo - esta maravilha do
engenheiro e da força de vontade humana. . . tudo isso para uma escola? Na opinião
de Leonard, era como preparar a mais divina das festas e depois levá-la para fora
para vê-la ser devorada por guaxinins.
“Certamente você tem um pouco,- Iris disse, mexendo-se na cadeira. “Você sempre tem
alguma coisa.”
"Você precisa ser cuidadoso. Você não quer que o doce leve a melhor sobre
você. ”
“Chega de moralização, Leo. Me dê um pouco."
Leo suspirou, enfiou a mão no bolso fundo da bata e tirou uma pequena
caixa esmaltada em forma de sapato. Usando a unha, ele despejou uma
pitada de pó em sua palma aberta.
“Isso realmente é tudo até eu conseguir uma entrega”, disse ele. “As coisas
boas vêm da Alemanha e isso leva tempo.”
Ela virou a cabeça e cheirou delicadamente. Quando ela o encarou novamente, seu
sorriso era mais brilhante.
"Tudo melhor", disse ela.
"Lamento ter apresentado isso a você." Leo colocou o recipiente de volta no bolso.
“Um pouco de vez em quando está bom. Use-o regularmente e ele assumirá o controle.
Eu vi isso acontecer. ”
“É algo para fazer”, disse ela, observando as crianças. “Não podemos fazer
mais nada aqui, agora que parecemos administrar um orfanato”.
"Converse com seu marido."
 “Eu teria mais sorte em subir pela encosta da montanha. O que o
Albert quiser. . . ”
“Albert compra. É uma situação terrível, tenho certeza. Há muitas pessoas que não
se importariam de estar nele, para ser justo. Há uma espécie de crise nacional
acontecendo. ”
“Estou ciente,” ela retrucou. “Mas devemos voltar para Nova York. Eu poderia abrir
uma cozinha. Eu poderia alimentar mil pessoas por dia. Em vez disso, estamos fazendo o
quê? Ensinando trinta crianças? Metade deles são filhos de nossos amigos. Se seus pais
querem se livrar deles, eles podem mandá-los para qualquer colégio interno. ”

“Se eu pudesse explicar a seu marido, eu o faria,” Leo disse. "Eu sou apenas o pintor
da corte."
"Você é um idiota."
“Também isso. Mas eu sou sua bunda. Agora fique quieto. Sua mandíbula está
excepcionalmente posicionada. ”
Iris ficou imóvel por um momento, mas então ela caiu um pouco. O pó
começou a relaxá-la. A linha perfeita foi perdida.
"Diga-me uma coisa", disse ela. “E eu sei sua posição sobre isso,
mas. . . Alice está ficando maior agora. Em algum momento, será bom
saber. . . ”
“Você sabe que não deve me perguntar isso”, respondeu ele, passando o pincel
na paleta e transformando um azul vivo em um cinza. Se Iris não estivesse mais em
foco, ele poderia olhar algumas das pedras ao longo do telhado enquanto derretiam
no céu. “Eu te dei algo bom. Isso não é maneira de me retribuir. ”
“Eu sei disso, querida. Eu sei. Mas . . . ”
- Se Flora quisesse que você soubesse quem era o pai, você não acha
que ela teria te contado? E eu não sei. ”
"Mas ela seria te dizer. ”
“Você está testando minha amizade”, disse Leo. "Não me peça para lhe dar coisas
que não posso dar."
“O dia acabou”, disse ela, puxando a cigarreira de prata. "Vou
entrar para um banho quente."
Ela se levantou, varrendo o casaco ao redor dela enquanto caminhava pelo topo do
gramado até a porta da frente. Leo lhe dera o pó para ajudar a aliviar o tédio - pequenas
doses, de vez em quando, as mesmas pequenas doses que ele tomava. Recentemente, ele
notou que o comportamento dela estava mudando; ela era inconstante, impaciente,
reservada. Ela estava obtendo mais de algum lugar, levando muitas vezes,
e ficando ansioso quando não havia ninguém por perto. Ela estava ficando
viciada. Albert não fazia ideia, é claro. Esse era o grande problema. Albert
comandava seu reino e se divertia, e Iris disparou, tendo muito pouco para
ocupar sua mente ágil.
Talvez ele pudesse voltar para Nova York. Ele e Flora e Iris e Alice. Foi a
única coisa sensata a fazer. Leve-a de volta a um lugar que a estimulou, leve-a
a um bom médico que ele conheceu na Quinta Avenida, que consertou esse
tipo de problema.
Albert iria hesitar. Ele não suportava ficar longe de Iris e Alice. Até mesmo uma
noite era demais. Sua devoção à esposa e ao filho era admirável. A maioria dos
homens na posição de Albert tinha dezenas de casos, amantes em todas as cidades.
Albert parecia leal, o que significava que provavelmente só tinha um. Talvez ela
estivesse em Burlington.
Leo ergueu os olhos para o assunto à sua frente, a casa meditativa
com a cortina de pedra erguendo-se atrás dela. O sol da tarde do final de
fevereiro era de uma cor lilás branca, as árvores nuas gravando-se no
horizonte, parecendo os sistemas circulatórios expostos de criaturas
enormes e misteriosas. Ele encostou a tinta na tela e recuou. As três
figuras na pintura o encararam com expectativa. Havia algo errado, algo
incompreensível sobre esse assunto.
Existe a noção equivocada de que a riqueza torna as pessoas contentes.
Geralmente faz o oposto. Isso desperta fome em muitos - e não importa o que comam,
eles nunca ficarão saciados. Um buraco se abre em algum lugar. Leo viu tudo em um
flash naquele pôr-do-sol agonizante, nos rostos de seus súditos e na cor do horizonte.
Ele examinou sua paleta por um momento, concentrando-se no azul da Prússia e em
como ele poderia transformá-lo em um céu destruidor.
"Sr. Holmes Nair? ”
Dois alunos se aproximaram de Leonard enquanto ele olhava para a pintura,
um menino e uma menina. O menino era lindo - seu cabelo genuinamente dourado,
uma cor sobre a qual os poetas escreveram, mas raramente viam. A garota tinha um
sorriso como uma pergunta perigosa. A primeira coisa que impressionou Leo foi
como eles pareciam vivos. Em contraste com os arredores, eles eram brilhantes e
corados. Eles até tinham traços de suor nas sobrancelhas e sob os olhos. A ligeira
confusão das roupas. O cabelo errante.
Eles haviam planejado algo e não se importaram que isso aparecesse.
"Você é Leonard Holmes Nair, não é?" disse o menino. “Eu sou,” Leo
disse.
 “Eu vi seu show do Orpheus One em Nova York ano passado. Gostei muito,
ainda mais do que Hércules. ”
O menino tinha bom gosto.

“Você se interessa por arte?” Leo disse. “Eu

sou um poeta.”
Leão aprovava poetas, em geral, mas era muito importante não deixá-
los começar no assunto de seu trabalho se você queria continuar gostando
de poesia.
"Você se importaria muito se eu tirasse sua fotografia?" perguntou o
menino.
“Suponho que não,” Leo disse, suspirando.
Enquanto o menino erguia a câmera, Leo olhou para o companheiro. O menino
era bonito; a garota era interessante. Seus olhos eram ferozmente inteligentes. Ela tinha
um bloco de notas apertado contra o peito de uma forma que sugeria que o que quer
que estivesse nele era precioso e provavelmente contra algumas regras. Seu olho de
pintor e sua alma desviante lhe disseram que a garota era quem deveria cuidar desse
par. Se houvesse alunos como aqueles dois na Ellingham Academy, talvez o
experimento não fosse um desperdício total.
“Você também é poeta?” Leo perguntou educadamente à menina.
“Absolutamente não,” ela respondeu. “Gosto de alguns poemas. Gosto de Dorothy
Parker. ”
“Fico feliz em ouvir isso. Sou amigo de Dorothy. ”
O menino estava brincando com a câmera. Uma coisa era esperar que Cecil Beaton ou
Man Ray encontrassem o ângulo certo, mas outra bem diferente era esperar por aquele
menino, por melhor que fosse seu gosto. A garota pareceu perceber isso e também perdeu
a paciência.
- Pegue, Eddie - disse ela.
O menino imediatamente tirou a foto.
"Não quero ser rude", disse Leo, pretendendo ser tão rude quanto
desejava, "mas estou perdendo a luz."
"Vamos, Eddie, é melhor voltarmos", disse a garota, sorrindo para
Leo. "Muito obrigado, Sr. Nair."
Os dois continuaram seu caminho, o menino indo em uma direção e a menina em
outra. O olhar de Leo seguiu a garota por um momento enquanto ela corria em direção ao
pequeno prédio chamado Minerva House. Ele fez uma nota mental para contar a Dorothy
sobre ela, que ele prontamente perdeu em uma mesa lateral desordenada em
a mente dele. Ele esfregou entre os olhos com o oleado. Ele havia perdido
a visão da casa e seus segredos. O momento se foi.
“Agora é a hora do coquetel”, disse ele. "Isso é o suficiente por hoje."
 2

“eu QUERO FALAR SOBRE COMO eu'ESTOU FAZENDO," STEVIE LIED.

Stevie sentou-se em frente à enorme escrivaninha que ocupava grande parte
desta sala, uma das mais belas da Grande Casa. Originalmente, era o camarim de
Iris Ellingham. A seda cinza-pomba ainda estava pendurada nas paredes. Combinava
com a cor do céu. Mas, em vez de uma cama e penteadeiras, o quarto agora estava
cheio de estantes de livros do chão ao teto.
Ela estava tentando não olhar diretamente para a pessoa atrás da
escrivaninha, aquela com a camiseta do Homem de Ferro e um paletó esporte
justo, aquela com os óculos estilosos e cabelos loiro-acinzentados caindo aos
pedaços. Então ela se concentrou na imagem entre as janelas, a impressão
emoldurada na parede. Ela sabia disso muito bem. Era o mapa ilustrado da
Ellingham Academy. Foi impresso em todos os materiais de admissão. Você
poderia comprar um pôster disso. Era uma daquelas coisas que sempre existia e
você nunca pensava. Não era muito preciso - era mais uma representação
artística. Os edifícios eram enormes, para começar, e muito embelezados. Ela
tinha ouvido falar que tinha sido feito por um ex-aluno, alguém que passou a
ilustrar livros infantis. Esta foi a ilusão da Ellingham Academy - o quadro gentil
pintado para o mundo.
“Estou muito feliz que você veio falar comigo”, disse Charles.
Stevie acreditava nisso. Afinal, tudo sobre Charles sugeria que ele queria
ser divertido e relacionável, desde as placas na porta de seu escritório que
diziam, PERGUNTE TUDO; REJEITO SUA REALIDADE E SUBSTITUO A MINHA
PRÓPRIA, e a grande e caseira do meio que dizia: DESAFIE-ME. Teve também
o Funko Pop! estatuetas que entulhavam os peitoris das janelas de Iris
Ellingham, ao lado de fotos do que Stevie presumiu serem as equipes de
remo de Charles em Cambridge e Harvard. Porque, não importa o quão
saltitante e sério Charles fosse, ele era altamente qualificado. Cada membro
do corpo docente em Ellingham era. Eles vieram, com diplomas, elogios e
experiência, para ensinar na montanha.
A questão era que ela não tinha vindo aqui para falar sobre seus sentimentos.
Algumas pessoas aceitaram isso - elas podiam se abrir na frente de qualquer um e servir
seus negócios. Stevie preferia comer abelhas do que compartilhar seu terno ser interior
com qualquer outra pessoa - ela nem queria compartilhar isso consigo mesma. Então
ela teve que andar na linha tênue entre parecer vulnerável e mostrar emoção na frente
de Charles, porque mostrar emoção real seria nojento. Stevie não chorou, e ela não
chorou duas vezes na frente dos professores.
"Eu estou tentando . . . processo ”, disse ela. Charles acenou com a cabeça.Processar era
uma boa palavra, do tipo que alguém que
administrado como uma profissão poderia se conectar e trabalhar - e foi clínico o
suficiente para evitar que Stevie engasgasse.
"Stevie", disse ele. “Eu mal sei o que dizer mais. Teve tanta tristeza aqui
este ano. Muito disso tocou você de alguma forma. Você tem sido
incrivelmente forte. Você não tem que ser. É disso que você precisa se
lembrar. Não há necessidade de ser corajoso. ”
As palavras quase penetraram. Ela não queria mais ser corajosa. Foi
exaustivo. A ansiedade rastejava sob sua pele o tempo todo, como uma criatura
alienígena que poderia explodir a qualquer momento. Stevie percebeu o forte
tique-taque na sala. Ela se virou para a lareira, onde estava um grande relógio de
mármore verde. O relógio ficava no andar de baixo, no escritório de Albert
Ellingham. Era um espécime fino e claramente valioso, de cor profunda, com
veios de ouro. A história era que o relógio pertencera a Maria Antonieta. Foi
apenas uma história? Ou, como tantas coisas aqui, era a verdade improvável?

Agora que Charles estava preparado e ouvindo, era hora de Stevie

conseguir o que ela queria - informação.
"Posso te perguntar uma coisa?" ela
disse. "Claro."
Ela olhou para o relógio verde enquanto seus delicados e antigos ponteiros se moviam
perfeitamente ao redor de seu mostrador. “É sobre Albert Ellingham”, disse ela.
"Você provavelmente sabe mais sobre ele do que eu."
“É sobre algo em seu testamento. Há rumores de que há algo lá, algo
que diz que se alguém encontrasse Alice, receberia todo o dinheiro. Ou
muito dinheiro. Um fundo de recompensa. E se ela não fosse encontrada,
o dinheiro viria para a escola. Sempre pensei que isso fosse um boato. . .
mas o Dr. Fenton acreditava nisso. Você está no conselho, certo? Você
saberia. E não há algo sobre a escola ganhar mais dinheiro em breve? ”

Charles recostou-se na cadeira e pôs a mão na cabeça.

 “Não quero falar mal de ninguém”, disse ele, “especialmente alguém que faleceu
recentemente em circunstâncias tão trágicas, mas parece que o Dr. Fenton teve alguns
problemas dos quais não estávamos totalmente cientes”.
“Ela tinha um problema com a bebida. Isso não a torna errada. ”
"Não", disse ele, acenando com a cabeça em reconhecimento disso. “Não há nada
no testamento sobre qualquer tipo de recompensa se Alice for encontrada. Existem
alguns fundos que teriam ido para Alice se ela estivesse viva. Esses fundos serão
liberados. É assim que estamos construindo o celeiro de arte e alguns outros novos
edifícios. ”
Era tão claro e simples. Assim, as noções rebuscadas de Fenton
pareceram virar fumaça.
Como a casa de Fenton.
"Agora posso te perguntar sobre uma coisa?" ele disse. “David Eastman
foi para Burlington e não voltou para o campus. Eu não queria te envolver
nisso. Você já passou por o suficiente. Mas o pai de David. . . ”
"Is Senator King."
“Eu presumi que você soubesse,” ele disse, balançando a cabeça sobriamente. “É algo
que a gente mantém muito quieto por aqui. Existem razões de segurança - o filho de um
senador requer um certo nível de proteção. E este senador. . . ”
"É um monstro", disse Stevie.
“É alguém com crenças políticas muito polarizadas com as quais nem todos
concordamos. Mas você disse melhor. ”
Stevie e Charles compartilharam um meio sorriso.
“Estou confiando em você, Stevie. Sei que o senador King esteve envolvido em seu
retorno à escola. Não posso imaginar que você tenha gostado muito disso. ”
"Ele veio à minha casa."
"Você é próximo de David?" ele perguntou.
"Nós estamos . . . ”
Ela podia imaginar cada momento disso. A maneira como eles se beijaram
pela primeira vez. Rolando no chão de seu quarto. A vez que os dois estiveram
no túnel. A sensação de seus cachos entre seus dedos. Seu corpo, esguio e forte
e quente e. . .
"Ele é meu companheiro de casa", disse ela. "E
você não tem ideia de onde ele está?"
“Não,” ela disse. O que era verdade. Ela não tinha ideia. Ele não retornou seus
textos. "Ele não é . . . tagarela. ”
 “Eu vou te dizer honestamente, nós estamos no limite aqui, Stevie. Se mais uma coisa
acontecer, não sei como mantemos as portas abertas. Então, se ele entrar em contato com
você, você consideraria me contar? "
Foi um pedido justo, feito de forma razoável. Ela acenou com a cabeça.

"Obrigado", disse ele. “Você sabia que o Dr. Fenton tinha um sobrinho? Ele é
um estudante universitário e morava com ela. ”
"Hunter", respondeu Stevie.
“Bem, ele não tem casa agora. Portanto, o administrador decidiu que, como o Dr.
Fenton estava aconselhando um de nossos alunos e tinha tanto interesse em Ellingham,
ele pode ficar aqui até conseguir um novo lugar para morar. E já que sua casa está mais
vazia do que o normal. . . ”
Isso era verdade. O lugar sacudia e rangia à noite, agora que metade de seus residentes
estavam desaparecidos ou mortos.
“Ele vai dirigir para o campus quando precisar. Mas parecia o mínimo que
podíamos fazer como escola. Fizemos a oferta e ele aceitou. Acho que, como sua
tia, ele tem interesse neste lugar. ”
"Quando é que ele vem?"
“Amanhã, quando ele tiver alta do hospital. Ele está bem, mas o mantiveram em
observação para que a polícia pudesse falar com ele. Ele perdeu todas as suas coisas no
incêndio, então a escola está ajudando a conseguir o básico para ele. Tive que cancelar
viagens para Burlington por causa de David, mas poderia autorizar uma viagem para
que você comprasse algumas coisas de que ele precisa? Eu imagino que você possa ser
melhor em escolher as coisas que ele pode gostar do que alguém velho como eu. "

Ele abriu a carteira e tirou um cartão de crédito, que passou para

ela.
“Ele precisa de um casaco novo, algumas botas e algumas coisas quentes, como
agasalhos, meias e chinelos. Tente mantê-lo abaixo de mil. Posso pedir a alguém da
segurança para levá-lo a LL Bean, e você pode ficar uma hora na cidade. Você acha que
uma viagem à cidade pode ajudá-lo? ”
"Definitivamente", disse Stevie. Esta foi uma reviravolta inesperada e muito bem-
vinda. Talvez a abertura fosse o caminho a percorrer.
No momento em que Stevie estava lá fora, ela puxou o telefone e mandou uma
mensagem.
Vindo para Burlington. Você pode vir me conhecer?
A resposta veio rapidamente.
Onde e quando?
Era hora de obter algumas informações reais.
 3

BURLINGTON, VERMONT, É UMA PEQUENA CIDADE, ALOJADA ACIMA euAKE Champlain, um

corpo d'água que se estende entre Vermont e Nova York. O lago é pitoresco e
vasto, fluindo em direção ao Canadá. Com tempo melhor, há vela. Na verdade,
foi neste corpo de água que Albert Ellingham fez sua viagem de barco fatal. A
cidade ao redor já foi séria e industrial; nos últimos anos, teve uma inclinação
mais artística. Havia estúdios, muitas lojas de ioga e new age. Em todos os
lugares havia indícios de esportes de inverno. Isso era especialmente verdadeiro
no enorme LL Bean, e seu estoque de sapatos de neve, varas para cutucar neve,
jaquetas enormes, esquis e botas grandes irradiava a mensagem:
“Vermont! Você não vai acreditar como fica frio aqui! Está confuso! ”
Stevie foi depositada na frente da loja, segurando o cartão de crédito
que recebera cerca de uma hora antes. Era mais do que estranho fazer
compras para um cara que ela só meio que conhecia. Hunter foi bom o
suficiente. Ele morou com sua tia enquanto foi para a faculdade. Ele estudou
ciência ambiental. Ele era louro e sardento e estava realmente interessado no
caso Ellingham. Talvez não tanto quanto Stevie ou sua tia, mas o suficiente.
Ele até permitiu que Stevie examinasse alguns dos arquivos de sua tia. Stevie
não tinha visto muito, mas ela havia pegado a dica sobre a gravação deles.
O resto, agora, estava literalmente em chamas. Todo o trabalho de Fenton,
tudo o que ela reuniu, tudo o que ela sabia.
De qualquer forma, Stevie teve que comprar rapidamente algumas coisas para um
cara que ela mal conhecia. Charles deu a ela uma pequena lista de tamanhos,
começando com um casaco. Casacos pretos não faltavam, todos custando muito mais
do que Stevie jamais gastara em qualquer coisa. Depois de um momento confuso indo
de prateleira em prateleira, olhando para os preços e preenchimentos e classificações
de temperatura, ela agarrou o primeiro na extremidade. Chinelos sempre pareciam um
tipo de coisa sem sentido até que ela veio para Ellingham e sentiu o chão do banheiro
no primeiro dia adequado de clima invernal. Assim que a pele tocou o azulejo e parte de
sua alma morreu, ela sabia para que serviam os chinelos. Ela pegou alguns forrados
difusos que pareciam sapatos e tinham calças antiderrapantes - Hunter usava ajudantes
para caminhar às vezes por causa de sua artrite, então ter tração seria
mais segura. Ela levou toda a pilha para o caixa, onde um funcionário amigável
tentou conversar com ela sobre esqui e o tempo, e Stevie ficou olhando fixamente
até a transação terminar. Quinze minutos e várias centenas de dólares depois, ela
saiu pela porta com uma bolsa enorme que batia contra seus joelhos enquanto ela
caminhava. Ela teve pouco tempo para fazer o que viera fazer.
Embora fosse apenas o final da tarde, as luzes da rua de Burlington
ganharam vida. Havia luzes de natal penduradas na rua pedonal da Church
Street. Os vendedores ambulantes vendiam cidra quente e pipoca de bordo.
Havia cães por toda parte, puxando seus donos. Stevie abriu caminho através da
multidão até seu destino - um pequeno e alegre café ao lado de uma das muitas
lojas de ioga e atividades ao ar livre da rua. Larry já estava lá quando ela chegou,
sentado sozinho a uma mesa em seu casaco de flanela xadrez vermelho e preto,
sua expressão como pedra.
Larry, ou para usar seu nome completo, Security Larry, era o ex-chefe da
segurança da Ellingham Academy. Ele havia sido dispensado após a descoberta do
corpo de Ellie no porão da Casa Grande. O que aconteceu com Ellie certamente não foi
culpa de Larry, mas alguém teve que pagar. Em sua vida anterior, antes de Ellingham,
Larry havia sido um detetive de homicídios. Agora ele estava desempregado, mas
parecia severo e perspicaz. Ele não tinha bebida na frente dele. Larry, Stevie supôs, era
um homem que nunca pagou mais de dois dólares por uma xícara de café e não estava
prestes a começar agora. Stevie sentiu-se constrangida ao pegar a mesa e não comprar
nada, então foi até o balcão e pegou o café mais barato que eles tinham - preto puro em
uma caneca simples, sem espuma ou bobagem.
“Então,” ele disse quando ela se sentou. “Dr. Fenton.
” "Sim."
"Você está bem?"
Stevie não gostava de café preto, mas bebeu mesmo assim. Ocasiões como essa pediam
bebidas quentes e amargas das quais não gostava necessariamente. Você apenas tinha que estar
acordado.
“Eu não a conhecia bem,” ela disse depois de um momento. “Só nos encontramos
algumas vezes. O que aconteceu? Eu sei que você tem que saber algo. ”
Larry inalou ruidosamente e esfregou o queixo.
“O fogo começou na cozinha”, disse ele. “Parece que um dos queimadores de gás
do fogão estava parcialmente aceso. A sala estava cheia de gás, ela acende um
cigarro. . . eles disseram que a cozinha explodiu em uma bola de fogo. Foi ruim."
Larry não suavizou nada.
 “Teria sido difícil não notar uma coisa dessas”, disse ele, “mas o Dr. Fenton tinha
um problema conhecido com o álcool. Pela quantidade de garrafas vazias encontradas
na varanda da frente, isso ainda era um problema. ”
"Hunter me disse isso", disse Stevie. “E eu vi as garrafas. Além disso, ela
disse que fumar matou seu olfato. A casa dela fedia. Ela não conseguia sentir o
cheiro. "
“O sobrinho teve sorte. Ele estava lá em cima, do outro lado da casa. Ele desceu
quando sentiu o cheiro de fumaça. As chamas estavam se espalhando pelo primeiro
andar. Ele tentou entrar na cozinha, mas não foi possível. Ele teve algumas
queimaduras, inalou um pouco de fumaça. Ele cambaleou para fora e desabou.
Pobre criança. Poderia ter sido pior, mas. . . ”
Eles ficaram sentados em silêncio por um momento, o horror se
estabelecendo. "Ela tinha gatos", disse Stevie. "Eles estão bem?"
“Os gatos foram encontrados. Eles saíram por uma aba. ”
"Isso é bom", disse Stevie, balançando a cabeça. "Seu . . . não é bom. Quero dizer . . . é
bom sobre os gatos. Não é . . . ”
"Eu sei o que você quis dizer", disse Larry. Ele se recostou na cabine,
cruzou os braços e a olhou com o olhar gélido que deve ter assustado os
suspeitos por duas décadas.
“A sorte dura pouco”, disse ele finalmente. “Três pessoas estão
mortas - Hayes Major e Element Walker na escola, e agora o Dr. Fenton.
Três pessoas associadas a Ellingham. Três pessoas que você conhece. Três
pessoas em alguns meses. Isso é muita morte, Stevie. Vou perguntar uma
coisa novamente: você consideraria deixar Ellingham? ”
Stevie olhou para o brilho oleoso e ondulante no topo de seu café. As
pessoas a algumas mesas riam alto demais. As palavras estavam ali, na ponta
da língua.Eu resolvi isso. Resolvi o crime do século. Eu sei quem fez isso.As
palavras chegaram perto da abertura de sua boca, tocaram a parte de trás de
seus dentes, então. . . eles recuaram.
Porque isso não foi algo que você disse em voz alta. Você não disse a
alguém da polícia que sabia quem cometeu um dos assassinatos mais
infames da história americana porque encontrou uma gravação antiga e teve
fortes palpites. Foi assim que você destruiu sua credibilidade.
"O que é?" ele perguntou. "O que você não está me dizendo?"
Já que ela iria guardar sua maior informação para si mesma, ela
procurou pela próxima oferta disponível, algo que valesse a pena.
Sua mente capturou a informação mais próxima e a empurrou para frente antes
que ela pudesse considerar se queria compartilhar.
"David", disse ela. “Ele foi espancado. Ele saiu." “Eu
vi o vídeo”, disse ele.
"Você fez?"
“Eu tenho um telefone”, respondeu ele. “Estou velho, mas acompanho as coisas
relacionadas a Ellingham. O que você quer dizerconseguiu-se espancado? E esquerda?"
“Quero dizer,” ela disse, “ele pagou alguns skatistas para fazer isso. Ele filmou.
Ele mesmo fez o upload, ali mesmo. Eu estava lá. Eu vi isso acontecer. ”
Larry apertou o nariz pensativamente.
"Então você está me dizendo que ele foi espancado e carregou o vídeo naquele
momento?"
"Sim."
"E decolou para Burlington."
"Sim."
"Você quer dizer assim que a casa do Dr. Fenton pegou fogo."
“Essas coisas não combinam”, disse ela. "Ele nem conhecia o Dr.
Fenton."
Mesmo enquanto ela dizia as palavras, algo ocorreu a ela. Se ela não estivesse
tão preocupada, ela teria pensado antes. Embora David não conhecesse o Dr.
Fenton, ele acabara de conhecer o sobrinho dela, Hunter. Hunter e Stevie estavam
caminhando juntos.Voce trabalha rapido, ele disse. Seu novo amigo. Estou muito
feliz por vocês dois. Quando você anunciará o grande dia?
David estava com ciúmes? Suficiente para . . . incendiar a casa de Hunter?
Não. O jeito que ele disse foi tão simples, como se ele tivesse que ser
sarcástico. Direito?
Larry colocou os óculos de leitura e pegou o telefone. Ele assistiu ao
vídeo de David, congelando no final.
“Stevie”, disse Larry, segurando uma foto do rosto ensanguentado de David,
“alguém disposto - como você está me dizendo - a pagar alguém para fazer isso com
ele e depois colocar a filmagem online é capaz de muitas coisas. O rei . . . ”
Ele baixou a voz rapidamente. “. . .
naquelafamília, há problemas aí. ”
"Ele fez isso" - Stevie apontou para o telefone - "para chegar até o pai." “Você não está
ajudando no caso dele”, disse Larry. “Olha, eu sinto pelo garoto. Ele não é de todo ruim.
Acho que o pai é o problema. Mas ele sempre atuou. Eu conheço ele
era um bom amigo do Element Walker. Aposto que ficou difícil quando ela apareceu
morta e ele encontrou o corpo. Isso faz algo para uma pessoa. ”
Ele tinha. David desmoronou completamente e Stevie, incapaz de
processar o que estava acontecendo, surtou. Ela o decepcionou porque
não conseguia lidar com tudo. A culpa rastejou nas bordas de tudo - o
gosto do café e o cheiro da sala e o frio vindo da janela. Culpa e
paranóia. Ela sentiu o latejar no peito, o motor da ansiedade roncando,
tornando-se conhecido.
"Você tem alguma ideia de onde ele pode estar?" Ela
balançou a cabeça.
"Você já entrou em contato?" Ela
apertou novamente.
"Você está disposto a me mostrar seu telefone e provar isso?" ele perguntou.
"É a verdade."
“Você precisa me prometer algo agora - se ele entrar em contato, diga-me. Não
estou dizendo que ele teve alguma coisa a ver com o incêndio - estou dizendo que ele
pode ser um perigo para si mesmo. ”
"Sim", disse Stevie. "Eu prometo."
A sala estava começando a latejar um pouco, as bordas das coisas saltando em
sua visão. Houve um ataque de pânico logo abaixo da superfície e chegaria
rapidamente. Ela disfarçadamente enfiou a mão na bolsa, agarrando o chaveiro. Ela
mantinha um pequeno frasco com tampa de rosca nele. Ela tirou isso com a mão
trêmula e despejou o conteúdo na palma da mão sob a mesa. Um Ativan de emergência,
sempre disponível, se necessário. Respirar,Stevie. Dentro por quatro, segure por sete,
saia por oito.
"Eu preciso voltar", disse ela, levantando-se.
"Stevie", disse Larry. "Prometa que você vai tomar cuidado."
Ele não precisava dizer sobre o que ela precisava ter cuidado. Foi
tudo e nada. Era o espectro na floresta. Foi o ranger do chão. Era o que
quer que estivesse por trás de todos esses acidentes.
“Vou manter contato”, disse ela. “Eu vou te dizer se eu tiver notícias dele. Eu
prometo. Só preciso usar o banheiro. ”
Ela pegou a bolsa e cambaleou de volta para os banheiros. Uma vez lá
dentro, ela colocou o comprimido na boca e enfiou o rosto embaixo da torneira
para tomar um gole d'água. Ela se levantou, enxugou a água que pingava da
boca e olhou para o rosto pálido. A sala latejava. A pílula não funcionaria
imediatamente, mas funcionaria em breve.
 Ela saiu do banheiro, mas esperou no corredor que Larry saísse. Enquanto
esperava, seus olhos correram pelo quadro de avisos da comunidade, com seus
cartões para instrutores de ioga, massoterapeutas, aulas de música, aulas de
cerâmica. Ela estava prestes a se virar e sair quando algo sobre o folheto azul no
canto inferior direito chamou sua atenção. Ela parou e leu com mais atenção:

BURLINGTON CABARET VON DADA DADA DADA DADA Não

vejam nada. Faça um barulho. Dançar é obrigatório e proibido.
Tudo é yum.
Burlington Art Collective Action House
Todos os sábados à noite, 21:00
Você é o bilhete

Havia uma foto de uma pessoa pintada de dourado e azul tocando violino
com uma faca de trinchar, outra pessoa com caixas de papelão nos pés e nos
punhos e, ao fundo, segurando um saxofone. . .
Ellie era.
4 de abril de 1936

ELLINGHAM UMACADEMY ERA RICO EM DINAMITE.

Havia caixas empilhadas, belos bastões bege opacos com avisos nas
laterais. Dinamite para explodir rochas e aplainar superfícies de montanhas.
Dinamite para túneis. A dinamite dominava seu coração. Não Eddie. Dinamite.
Quando ela chegou, Albert Ellingham brincou com ela com um pedaço de
pau e depois riu de seu interesse. Depois disso, Francis ficou de vigia. Havia
menos agora que a maior parte do campus foi construída, mas de vez em
quando ela ouvia um operário dizer a palavra, e então ela o seguia. Foi durante
uma dessas caminhadas que ouviu alguém perguntar sobre o que fazer com
alguns pedaços de madeira.
“Jogue-os no buraco”, respondeu seu colega de trabalho.
Ela observou o homem se aproximar de uma estátua. Um momento depois, ele se
sentou no chão e estava se abaixando em uma abertura.
Francis investigou imediatamente quando a costa estava limpa. Levou algum
tempo para descobrir para onde o homem tinha ido. Logo abaixo da estátua, havia
um pedaço de rocha. Isso, ela tinha certeza, era uma escotilha disfarçada. Levou
algum tempo para descobrir como ele abria - Albert Ellingham gostava de seus
jogos e piadas de arquitetura. Ela o encontrou e a pedra caiu, revelando uma
abertura e uma escada de madeira para ajudá-la a descer.
O espaço em que ela entrou tinha a aparência de um projeto inacabado -
muito parecido com a vez em que a mãe de Francis decidiu que queria uma sala de
música antes de lembrar que não tocava nem gostava muito de música. A ideia meio
acabada, os primeiros golpes do cinzel antes que o escultor decidisse que o tema e a
pedra não eram do seu agrado. . . pessoas ricas faziam isso. Eles deixaram as coisas
por fazer.
Este projeto era maior em escala do que a sala de música de sua mãe. A
primeira parte do espaço foi escavada e murada em rocha áspera para parecer uma
caverna. Este espaço estreitou no final e virou. Havia uma porta áspera feita de
pedra. Depois de passar por isso, ela se viu em um país das maravilhas subterrâneo
- uma gruta. Havia uma grande vala cavada, com cerca de dois metros de
profundidade. Dentro dele havia sacos de concreto e pilhas de tijolos esperando
para serem usados. Ao longo da parede traseira havia um afresco, que Eddie viria a
identificar como sendo uma pintura da Valquíria. No canto mais distante, havia um
barco em forma de cisne, pintado em dourado, vermelho e verde, que estava
tombado de lado. Estalagmites e estalactites parcialmente construídas cobriam a
área, então parecia uma boca cheia de dentes quebrados. Havia lixo espalhado pelo
lugar - garrafas de cerveja, pás quebradas, maços de cigarro.
Durante meses, a rocha estava congelada, mas agora o solo estava
cedendo e Francis poderia apresentar Eddie ao covil. Eles entravam na
gruta várias vezes por semana para realizar suas atividades secretas.
Havia os físicos, é claro; a privacidade da gruta também foi muito útil ao
trabalhar em seu plano.
No dia em que decidissem deixar Ellingham para sempre, seria trabalho de
Eddie pegar as armas. As espingardas eram fáceis de conseguir - havia muitas
delas armazenadas pela escola. Francisco cuidaria da dinamite. Eles roubariam
um carro da garagem atrás da Casa Grande para fazer sua fuga inicial, mas logo
conseguiriam um novo em Burlington. Eles pegaram mapas e os espalharam no
chão da gruta, traçando sua rota de saída de Vermont. Eles iriam para o sul
através de Nova York, Pensilvânia, West Virginia, Kentucky. . . corte através do
país de carvão. Comece com pequenas cidades. Entre à noite - destrua o cofre.
Nenhum derramamento de sangue se eles pudessem evitá-lo. Continue até eles
chegarem à Califórnia, e então. . .
. . . pular, talvez. Até Bonnie e Clyde chegaram ao fim da estrada
lá embaixo na Louisiana, quando os policiais emboscaram e encheram seu Ford
Deluxe com balas até que ficou mais buraco do que carro. Bonnie e Clyde
entenderam. Eles eram poetas, disse Eddie, e escreviam com balas.
Todo esse planejamento entrou no diário de Francis: rotas possíveis,
explosivos caseiros, truques que ela aprendeu lendo revistas sobre crimes
reais.
Naquela tarde de abril, Francis e Eddie desceram ao seu lugar secreto
mais uma vez. Eddie colocou um anel de velas no chão e desenhou um
pentagrama na terra. Ele sempre fazia coisas assim - brincando de
paganismo. Essa afetação irritou Francis; este era um esconderijo, não
algum tipo de templo subterrâneo. Mas Eddie precisava se divertir se ela
quisesse, então ela tolerou.
"Hoje", disse ela, pousando uma sacola de suprimentos, "nós brincamos."
"Oh. Eu gosto disso." Eddie rolou-se no chão no círculo e puxou um
pouco a camisa. “Qual jogo você tem em mente?”
“Hoje vamos jogar Let's Scare Albert Ellingham.”
 "Oh?" Eddie se apoiou nos cotovelos. “Não é o que eu esperava, mas
estou ouvindo.”
“Ele foi rude comigo”, Francis disse. “Quando ele me mostrou a dinamite. Ele riu de
mim, como se eu não pudesse lidar com explosivos porque sou uma menina. Então,
vamos nos divertir um pouco com ele. Faremos para ele um enigma. Ele gosta de
charadas. Apenas um assim. ”
Francis enfiou a mão na sacola e tirou uma pilha de revistas. Ela puxou um do
topo chamadoVerdadeiras histórias de detetive e aberto em uma página com um
canto dobrado com a imagem de um bilhete de resgate feito de letras recortadas.
Eddie rolou de bruços para examinar a revista.
“Um poema”, disse ele.
“Um aviso em forma de poema.”
“Todos os bons poemas são advertências”, disse ele. (Francis resistiu a um olhar.)
“Podemos começar,Riddle, enigma, hora de diversão. . .”
Francis pegou seu bloco de notas e escreveu isso. Riddle, enigma, hora de
diversão. Um começo perfeito. Eddie era bom nesse tipo de coisa.
“Então poderíamos fazer algo como o poema de Dorothy Parker, 'Resumé',” Eddie
continuou. “É uma lista de maneiras de morrer. Poderíamos fazer maneiras de matar. ”
"Devemos usar uma corda ou arma?" Francis ofereceu. Linhas foram adicionadas. . .As
facas são afiadas e brilham tão bonitas. . . O veneno é lento, o que é uma pena. . .Cordas,
acidentes de carro, cabeças quebradas. . . A assinatura:
Verdadeiramente, Desonesto, eram os dois.
Então a segunda parte começou. Ela espalhou as revistas e jornais
no chão. Ela os havia recolhido por semanas, tirando coisas do lixo,
pegando itens da biblioteca, arrebatando-os de Gertie
- Photoplay, Movie News, a Times, Life, a Nova iorquino. Ela removeu o
tesouras de costura que ela roubou da empregada de sua mãe enquanto ela
estava em casa no Natal e um par de pinças. O papel e o envelope eram de
Woolworth. Revistas, tesouras, papel, cola. Coisas tão simples e benignas.
Eles trabalharam com cuidado, recortando cada letra e palavra, enxugando-as
com cola e colocando-as de maneira correta na página. Demorou várias horas para
encontrar as letras certas, colocá-las nos ângulos certos. Francis insistiu que usassem
luvas. Era improvável que a carta tivesse uma impressão digital, mas era sensato tomar
precauções.
Quando terminou, eles deixaram secar e endurecer, e se ocuparam
uns com os outros, a emoção do trabalho os empurrando. Certamente
havia outros casais que fizeram sexo no campus de Ellingham -
um ou dois. Essas pessoas fizeram isso vertiginosamente, timidamente e devastadas
pelo terror. Eddie e Francis se encontraram sem medo ou hesitação. Quando seu
plano futuro é uma onda de crimes, ser pegos juntos não importa, e o esconderijo
ficava literalmente no subsolo, sob uma rocha. Não havia lugar mais privado.

Quando terminaram e suaram, Francis pegou suas roupas e

sacudiu-as antes de se vestir.
“É hora de ir”, disse ela. "Eu
recuso."
"Levante-se."
Eddie se levantou. Ele estava relutante, mas fez o que Francisco disse.
Quando ela terminou de se vestir, Francis reembalou os suprimentos. Então,
depois de colocar as luvas, ela dobrou o pedaço de papel.
“Eu tenho alguém para enviá-lo para nós,” ela disse, colocando-o
cuidadosamente no envelope. "Será postado em Burlington."
"Como vamos saber se ele conseguiu?"
“Ele provavelmente contará a Nelson. Ele conta tudo a ela. Falando nisso, tenho
que voltar agora. Nelson sempre está de olho em mim. Ela não confia em mim. ”
"Ela está certa em não fazer isso."

O par ressurgiu à luz do dia. Francis piscou e olhou para o relógio.

“Estamos atrasados”, disse ela. “Nelson estará atrás de mim. É melhor nos
apressarmos. ” "Mais uma vez", disse Eddie, agarrando-a pela cintura, "contra a árvore,
como um animal."
“Eddie. . . ” Era tentador, mas Francis o empurrou de volta. Ele rosnou um
pouco e começou a persegui-lo. Francis correu na frente, rindo, segurando seus
suprimentos com força debaixo do braço. O ar estava cheio e fresco. Tudo estava
se encaixando. Logo eles teriam partido daqui, ela e Eddie, em sua aventura.
Longe de Nova York, longe da sociedade - em direção à estrada, em direção à
liberdade, em direção à loucura e à paixão, onde os beijos nunca parariam e as
armas explodiriam.
Assim que eles voltaram para a parte mais populosa do campus, Eddie saiu
para cumprimentar alguns meninos de sua casa. Francisco continuou para Minerva.
Embora houvesse mais igualdade aqui em Ellingham do que na maioria dos lugares,
ainda havia mais regras para as meninas. Eles tiveram que voltar mais cedo para
descansar, ler, se preparar para o jantar.
 Francis empurrou a porta da casa e encontrou Miss Nelson sentada
recatadamente no sofá, um grande livro no colo. Gertie van Coevorden também
estava lá, sorrindo seu sorriso idiota e lendo uma revista de cinema, a única
leitura que ela parecia fazer. Se Gertie van Coevorden tivesse duas células
cerebrais, cada uma ficaria surpresa em saber da existência da outra. Ela, no
entanto, tinha uma sensação fantástica de quando outra pessoa teria problemas
e fazia questão de estar lá para ver.
"Você está um pouco atrasado, não é, Francis?" Miss Nelson disse como uma
saudação. “Desculpe, Srta. Nelson,” Francis disse, parecendo não estar arrependido. Ela
era fisicamente incapaz de parecer arrependida de qualquer coisa. “Perdi a noção do
tempo na biblioteca.”
“A biblioteca é um lugar muito mais sujo do que eu me lembro. Você tem folhas no
cabelo. ”
“Eu li lá fora um pouco”, Francis disse, passando a mão levemente sobre a
cabeça. "Vou lavar a louça para o jantar."
Ela lançou a Gertie um olhar quando ela passou, um que sugeriu que Gertie seria
melhor tirar aquele sorriso malicioso do rosto se ela quisesse manter todo o seu cabelo
loiro brilhante. Gertie imediatamente voltou para sua revista.
Na segurança de seu quarto, Francis colocou suas coisas na cama. Embora
Albert Ellingham tivesse mobiliado bem os quartos, a mobília era simples. A família
de Francis a mandou para a escola com uma van inteira de móveis pessoais - roupa
de cama da Bergdorf, uma tela de seda, tapetes de pele, espelhos altos, um
chifforobe francês, um pequeno armário de vidro e nogueira para maquiagem e
óleo de banho, um armário de prata conjunto de cômoda e uma cômoda para
colocá-lo. Suas cortinas eram feitas à mão, assim como os babados de renda da
cama. Ela tirou o casaco, jogou-o na cadeira de balanço e se olhou no espelho.
Suado. Sujo. A blusa estava toda amarrotada e os botões errados. Não poderia ter
ficado mais claro o que ela estava fazendo.
Isso a agradou. Deixe-os ver.
Ela voltou para os itens na cama. Ela se certificou de que as revistas
estivessem todas escondidas na sacola de papel. Ela iria queimá-los mais
tarde. Ela empurrou isso para baixo da cama. O caderno era o importante.
Sempre teve que ser protegido. Ela examinou o trabalho da tarde, lendo o
enigma com satisfação e verificando o envelope que havia enfiado entre as
páginas. Mas algo . . . algo estava faltando. Ela folheou o livro em pânico.

"Francis!" Miss Nelson ligou.

 "Chegando!"
Mais movimentos frenéticos. Suas fotos estavam neste livro. Os que
Eddie tirou deles se passando por Bonnie e Clyde. Suas imagens secretas.
Eles se soltaram dos cantos das fotos e sumiram. Eles devem ter caído na
floresta quando ela correu. Droga, Eddie estúpido! Era por isso que ela
precisava estar no comando. Ele não tinha disciplina. Quando você se
apressa, comete erros.
"Francis!"
"Sim!" Francis atirou de volta.
Não havia tempo agora. Ela abriu a porta do armário e se abaixou no
chão e puxou um pouco do molde. Ela empurrou o caderno em seu lugar
dentro da parede e empurrou o pedaço de madeira para trás. Então ela se
alisou o melhor que pôde e voltou a enfrentar o mundo.
 4

TELE BURLINGTON UMART COLLETIVO UMACTION HOUSE ERA DEZ-caminhada de minuto

do café na Church Street, ou uma corrida de sete minutos com um saco gigante
de casacos e botas. Stevie teve muito cuidado para não verificar a hora, porque
inevitavelmente seria muito curta. Ela não tinha nenhuma razão claramente
articulada para ir, exceto que algo precisava ser feito, então quanto menos
impedimentos (como praticidade e autopreservação básica) melhor.
Ela não precisou verificar o número da casa para saber que havia chegado ao
lugar certo. O Art Collective ficava na mesma área geral da casa de Fenton - um bairro
de grandes vitorianos em vários estados de conservação, alguns de propriedade da
faculdade, alguns transformados em apartamentos. Embora o tamanho, a forma e o
estilo básicos da casa do Art Collective combinassem com os de seus vizinhos, todo o
resto a destacava. A casa era pintada de um lilás profundo, um tanto sujo, com um raio
de sol púrpura no telhado de duas águas. A varanda da frente cedeu. Uma dúzia ou
mais de móbiles pendurados nas vigas do telhado da varanda; eram feitos de latas,
pedaços de vidro e cerâmica quebrados, engrenagens enferrujadas e peças de
máquinas e, em um caso, pedras. Havia um cabide de macramê que suspendia uma
cabeça de manequim, que girava suavemente com o vento. A parte da perna do
manequim ficava sozinha no canto mais afastado da varanda e era usada como suporte
de um cinzeiro. Uma caixa de madeira perto da porta continha uma pá de neve e areia
para gatos.
Stevie puxou a tela e bateu na porta interna, pintada de vermelho vinho.
Um cara sem camisa em um par de calças de patchwork e um enorme chapéu de
tricô a abriu.
"Oi", disse Stevie, quase apagando por um momento quando percebeu que
tinha vindo a uma casa muito estranha para conversar com estranhos sobre algo
que ela não tinha definido claramente em sua mente. Sem nenhuma declaração
preparada, ela ergueu o folheto e apontou para Ellie na foto.
“Ellie era uma amiga minha e acho que ela veio aqui. . . . ” O
cara não disse nada.
"Fiquei me perguntando se . . . EU . . . Eu só queria descobrir. . . ”
Ele deu um passo para trás e abriu a porta para ela entrar.
 A Burlington Art Collective Action House era um lugar grande. Uma parede
estava cheia de estantes de livros do chão ao teto, repletas de livros. Havia um
pequeno palco na parte de trás, com um piano antigo e uma pilha de outros
instrumentos. Em todas as direções, haviarechear. Havia boás de penas e
cartolas, peças semi-formadas de cerâmica, tambores, esteiras de ioga, livros de
arte, uma flauta perdida em um aquário vazio. . . Ao lado, havia um colchão no
chão com lençóis soltos; alguém chamou essa área de estar de quarto. O
segundo andar era aberto, com uma grande sacada lacrada com uma grade de
ferro forjado branco, da qual estavam penduradas várias folhas pintadas. O
cheiro de sálvia dominou o espaço.
Além disso, havia uma árvore na casa. Não parecia ser uma árvore viva - ao
contrário, uma que tinha sido cortada e de alguma forma trazida para dentro da
casa inteira. Ele dominava um canto do primeiro andar e se estendia pelo
segundo andar. Stevie não tinha dúvidas em sua mente de que aqueles eram
amigos de Ellie. Era assim que o interior da cabeça de Ellie devia ser.
"Então eu . . . ”
O cara apontou para o loft do segundo andar. Stevie inclinou a cabeça em
confusão.
"Eu devo . . . ” Ele
apontou novamente.
"Lá em cima?" ela
perguntou. Ele assentiu.
"Vai? Eu deveria ir lá? ”
Ele acenou com a cabeça novamente e apontou para uma pequena escada em
espiral no fundo da sala, então ele caminhou até uma das paredes e parou para a
cabeça. Enquanto Stevie subia as escadas, ela notou que havia etiquetas de papel
penduradas nos galhos das árvores com palavras, coisas como “Pense no céu” e “Este
não é o momento; esta é a hora." No andar de cima, sentada em uma pilha de
almofadas, estava uma garota. Por um momento, Stevie quase a confundiu com Ellie.
Seu cabelo estava em cachos pequenos e emaranhados. Ela usava uma camiseta
esticada que diziaWithnail e eu e um par de leggings do Mickey Mouse desbotadas. Com
a abordagem de Stevie, ela ergueu os olhos do laptop e tirou os fones de ouvido.

"Ei", disse Stevie. "Desculpe."

“Nunca diga desculpas como uma saudação”, respondeu a
garota. Este foi um bom ponto.
“O cara lá embaixo me deixou entrar. Ele disse para subir. Ou, ele apontou. . . ”
 “Paul está em uma fase silenciosa”, disse a garota, como se isso explicasse tudo.
"Oh. Eu sou Stevie. Eu sou . . . estava . . . um amigo de Ellie. . . . ”
Stevie mal pronunciou as palavras quando a garota saltou do chão e a envolveu
em um abraço. A garota cheirava a uma mistura doce de odor corporal e incenso. Seu
corpo estava tenso pelo que provavelmente era uma ioga intensiva diária. Era como
estar envolto em uma mangueira de jardim quente e fedorenta.
“Você veio até nós! Você veio! Ela ficaria tão feliz! Você veio!"
Stevie não sabia que tipo de recepção ela teria no Art Collective,
mas isso não estava na lista de possibilidades.
“Eu sou Bath,” a garota disse, dando um passo para trás.

"Banho?"

“Bate-Seba. Todo mundo me chama de Bath. Sentar. Sentar!"

Isso foi estranho, porque quando Stevie conheceu Ellie, Ellie entrou no
banho com todas as roupas para tingir sua roupa de rosa, provavelmente para
este cabaré. A palavrabanho sempre lembraria Stevie de Ellie.
Bath apontou para outra pilha de almofadas no chão. Eles pareciam desbotados e
manchados e vagamente carrinhos de cama, mas Stevie sentou-se mesmo assim. Uma vez
no chão, ela percebeu que quase uma parede inteira do andar de cima estava forrada com
garrafas de vinho francês vazias com velas derretidas nelas.
"De Ellie", disse Bathsheba, sentando-se de pernas cruzadas no chão nu.
"Claro. Vinho francês. Poesia francesa. Teatro alemão. Essa era minha garota. "
Com essas palavras, Bath começou a chorar. Stevie se mexeu nas almofadas e
mexeu na bolsa por um momento.
- Estou feliz que você veio - Bath disse enquanto fungava e se acalmava. "Ela
gostou de voce. Ela me contou tudo sobre você. Você é o detetive. ”
Isso fez algo travar na garganta de Stevie. Desde o início, Ellie levou
Stevie a sério quando ela disse que era detetive. Ellie parecia ter tanta
confiança em Stevie que Stevie tinha mais confiança em si mesma. Ellie a
acolheu, fez amizade com ela desde o início, bem como Bate-Seba estava
fazendo agora. Agora que Stevie estava olhando para Bathsheba, ocorreu-lhe
que Ellie pode ter copiado um pouco seu visual, bem como alguns de seus
comportamentos.
"Como Ellie veio parar aqui?" Stevie perguntou. “Isso faz parte da
universidade, certo?”
"Não faz parte", disse Bath. “A maioria de nós que mora aqui vai para lá. A casa é
propriedade de um patrono que pretende apoiar as artes locais. É um lugar aberto para
artistas. Ellie nos encontrou uma semana depois de chegar a Ellingham. Ela apareceu em
a porta e disse: 'Eu faço arte. Você vai me deixar entrar? ' E nós fizemos, é
claro. ”
“Estou aqui porque estou tentando descobrir. . . ” Que erro de novato.
Sempre tenha suas perguntas prontas. Então, novamente, como um detetive,
você nem sempre sabe com quem vai acabar falando.Então fale, ela pensou.
Fale e o resto virá. “. . . sobre Ellie. Sobre como ela era e. . . ”

"Ela era real", disse Bath. “Ela era Dada. Ela foi espontânea. Ela era
divertida. ”
"Ellie falou com você sobre Hayes?" Stevie perguntou.
"Não", disse Bath, esfregando os olhos. “Hayes é o cara que morreu, certo?
Esse era o nome dele? "
Stevie acenou com a cabeça.

"Não. Ela disse que o conhecia, mas era isso. E que ela estava triste. ” "Ela
alguma vez mencionou ajudá-lo a fazer um show?"
“Ela ajudou a fazer um show? Como uma peça de cabaré? Ei, você já viu
nosso cabaré? ”
"Não, eu-"
Bath já estava em seu laptop e exibindo um vídeo.
"Você precisa ver isso", disse ela. "Você vai amar. É uma das melhores
performances de Ellie. ”
Stevie obedientemente assistiu a dez minutos de imagens escuras e confusas de
saxofone desafinado, poesia, mesinhas de mão e bateria. Ellie estava lá, mas estava
muito escuro para realmente vê-la.
"Então, sim", disse Bath quando o vídeo terminou. “Ellie. Não fui capaz de fazer
muito desde que ela morreu. Eu tento trabalhar, mas fico muito em casa. Eu sei que ela
gostaria que eu fizesse arte sobre isso. Eu tentei. Estou tentando. Eu não quero
decepcioná-la. ”
Eu também, Stevie pensou.
“Quando eu penso nela. . . , ”Bath continuou,“ como ela morreu. Eu não
posso. ” Nem Stevie. A ideia de ficar preso no escuro, no subsolo, sem ninguém
capaz de ouvir você - era horrível demais. Seu pânico deve ter aumentado
enquanto ela tateava o caminho pelo túnel escuro como breu e percebeu que
não havia saída. Em algum momento, ela saberia que iria morrer. Stevie estava
grato pelo Avitan deslizando em sua corrente sanguínea, controlando a náusea
pulsante e a fome de ar que sentia sempre que conjurava essa imagem em sua
mente.
 A morte de Ellie não foi culpa dela. Realmente não foi. Direito? Stevie não
tinha ideia de que havia uma passagem na parede ou um túnel no porão. Stevie
certamente não selou o túnel. Tudo que Stevie fez foi expor os fatos da morte de
Hayes, e ela o fez em público, em um lugar que parecia perfeitamente seguro.

Bath se aproximou e pegou a mão de Stevie. O gesto pegou Stevie

desprevenido e ela quase recuou.
“É bom lembrar dela”, disse Bath. "Sim",
respondeu Stevie, com a voz rouca.
Ela olhou ao redor da sala em busca de um novo ponto de foco. O que ela viu?
Que informação havia? Tinta respingada, luzes de Natal, um violão, glitter, um
pouco de roupa suja no canto, telas empilhadas contra a parede, um monte de
garrafas de vinho. . .
Eles fizeram algumas festas aqui. E David também. Isso mesmo. Ele
disse a Stevie que costumava vir visitar os amigos de arte de Ellie em
Burlington. Esses eram aqueles amigos. Então, talvez essas pessoas
soubessem algo sobre onde ele estava? Stevie se agarrou a isso.
“Eu acho que outro amigo nosso veio aqui? David? ” "Não
recentemente", disse Bath. "Ele costumava vir com a Ellie." "Mas
não recentemente?"
"Não", disse Bath. "Não desde o ano passado."
Portanto, nenhuma pista sobre Hayes e nenhum avistamento de David. Tudo o
que ela realmente conseguiu foi fazer essa garota chorar e se atrasar.
"Obrigado pelo seu tempo", disse Stevie, levantando-se e sacudindo uma
perna adormecida. "Estou muito feliz por conhecê-lo."
"Você também", disse Bath. “Volte a qualquer hora, talvez para o
cabaré? Ou quando quiser. De nada."
Stevie acenou em agradecimento e juntou suas coisas.
"Sinto muito por tudo que você passou", disse Bath quando Stevie alcançou as
escadas. “Com todas essas coisas ruins. E aquela coisa na sua parede. ”
Stevie parou e voltou para Bath. "Minha
parede?" ela repetiu.
“Alguém colocou uma mensagem na sua parede?” Bath disse. “Isso foi horrível.
Ellie estava tão chateada com isso. "
Bath disse: "A propósito, posso me transformar em uma borboleta à
vontade, observe!" Stevie dificilmente ficaria mais surpreso. Na noite anterior à
morte de Hayes, Stevie foi acordado no meio da noite para ver algo brilhando
em sua parede - algum tipo de enigma, escrito no estilo do enigma Truly Devious.
Stevie sentiu seu corpo tremer fisicamente, parcialmente com a memória da
estranha mensagem que apareceu naquela noite.
"Aquilo foi um sonho", disse Stevie, ignorando o fato de que seu telefone
zumbia em seu bolso.
"Ellie não parecia pensar que era um sonho." Bath se inclinou para trás, e sua
blusa revelou um peitinho lateral casual e confiante e pelos nas axilas. "Ela disse que
estava chateada com a pessoa que fez isso."
“Ela sabia quem fez
isto?" "Sim, ela parecia."
"Eu pensei . . . ” A mente de Stevie estava correndo agora. “Eu pensei, se isso
aconteceu, talvezela fez isso? Como uma piada?"
"Ellie?" Bath balançou a cabeça. "Não. Definitivamente não. Absolutamente não. A arte
de Ellie eraparticipativo," ela disse. “Ela nunca trabalhou com medo. A arte dela era
consentimento. A arte dela era acolhedor. Ela não colocaria nada no seu espaço,
especialmente se pensasse que isso iria assustá-lo ou zombar de você. Não foi ela. "

Stevie se lembrou de Ellie berrando em Roota, seu amado

saxofone. Ela não teria descrito o som como acolhedor, mas também
não era agressivo. Era cru e não escolarizado. Diversão.
"Não", disse Stevie. "Não, acho que não."
“Aquilo sobre a parede é uma bagunça”, disse Bath. "É como o
banquete de Belsazar."
"O que?"
“A mão na parede. Você sabe - a escrita? Da Bíblia. Meu nome é Bate-Seba.
Com um nome como o meu, você acaba lendo muitas histórias da Bíblia. Há uma
grande festa e uma mão aparece na parede e começa a escrever algo que
ninguém consegue entender. ”
O conhecimento da Bíblia de Stevie não era tremendo. Ela teve algumas aulas
de escola dominical quando era pequena, mas a maioria era para colorir imagens de
Jesus e cantar junto enquanto a professora da escola dominical tocava “Jesus me
ama” no piano. E havia um garoto chamado Nick Philby que gostava de comer
punhados de grama e sorria com seus grandes dentes verdes. Não foi uma
educação completa. Mas ela tinha uma memória passageira de palavras escritas na
parede.
"Rembrandt usou isso como assunto", disse Bath, digitando algo em seu
laptop. Ela se virou para encarar Stevie. Havia uma imagem de uma pintura
- a figura central era um homem, saltando de uma mesa, com o rosto esbugalhado
com horror. Uma mão saiu de uma nuvem de névoa e gravou caracteres
hebraicos brilhantes na parede.
"A escrita na parede", disse Bath.
O telefone estava zumbindo novamente. Stevie colocou a sacola de compras em cima para
abafar o barulho.
"Mas ela não disse quem foi?" Stevie perguntou.
"Não. Só que ela estava brava porque alguém estava tentando mexer com você. "
Zumbido.

Alguém projetou uma mensagem. Aconteceu. E se não fosse Ellie, quem?

Hayes? Hayes preguiçoso que não fazia nada sozinho? Quem mais se importaria o
suficiente com ela para querer chamar sua atenção assim?
Apenas David. David poderia ter feito isso. E agora David se foi. "Sim", disse
Bathsheba, assentindo para si mesma. "Ellie sempre falou sobre as paredes."

"As paredes?"
Zumbido.

O telefone poderia ter se levantado e caminhado até ela neste

momento. Pode ter explodido. Não teria importado.
"Sim. Ela disse que havia coisas estranhas nas paredes de Ellingham. Coisas e
espaços vazios. Rechear. Ela tinha encontrado coisas. Merda nas paredes. ”
Merda. Dentro. O. Paredes.
Ela tinha uma pista agora, um ponto de foco. Havia coisas nas paredes.
Ela não tinha certeza do que isso significava, ou o que ela poderia estar procurando.
Mas muito disso tinha sido sobre paredes. Escrevendo neles. Desaparecendo neles.
E, em algum momento, uma mão teve escrito em sua parede.
 5

TAQUI ESTÁ ESCURO E ENTÃO HÁ SOMBRIO. vocêP NA MONTANHA, era o

segundo tipo.
Isso era algo que Stevie tinha que entender quando o outono se transformou em
inverno em Ellingham. Em Pittsburgh, sempre havia alguma luz ambiente em algum
lugar - um poste, carros, televisores em outras casas. Mas quando você está no topo de
uma rocha que está perto do céu, cercado por bosques, a escuridão envolve você. Esta
foi uma das razões pelas quais Ellingham forneceu a todos lanternas de alta potência.
Quando você caminha à noite, pode ficar intenso. Esta noite, as nuvens estavam
rolando, então havia apenas algumas estrelas visíveis; não havia nada entre Stevie e o
esquecimento enquanto ela caminhava para o celeiro de arte. Ela permaneceu nos
caminhos, geralmente, e até se sentiu um pouco grata pelo brilho azul estranho das
câmeras de segurança e postos avançados que Edward King tinha instalado ao redor do
lugar.
Foi uma viagem um pouco desconfortável de volta ao campus. Ela havia
cavalgado para a cidade com Mark Parsons, o chefe de jardinagem e manutenção.
Mark era um homem grande e sério, com uma cabeça quadrada e uma jaqueta de
trator John Deere. Ele dirigia um SUV com um daqueles suportes de telefone no
painel para que pudesse monitorar e responder a um fluxo aparentemente
interminável de textos sobre canos e materiais e pessoas indo e vindo do trabalho.
O atraso dela estragou o dia dele, e ela tentou ficar muito pequena e se desculpar
no banco do passageiro.
Stevie contornou o atraso dizendo que ela precisava tomar um momento
emocionante e caminhar pela vizinhança do Dr. Fenton. Mentir assim era
nojento e estranho, mas, novamente, esses não eram tempos normais. Ela tinha
que fazer o que era necessário. Muito parecido com Rose e Jack no final do filme
Titânico. A porta não era uma grande balsa, mas quando suas escolhas são uma porta
ou o oceano frio e profundo - você pega a porta. (O outro grande interesse de Stevie,
fora do crime, era o desastre, então ela tinha vistoTitânico muitas vezes. Estava claro
para ela que havia espaço de sobra naquela porta para duas pessoas. Jack foi
assassinado.)
 Assim, durante toda a viagem de vinte minutos, Stevie tentou parecer
triste até que Mark não aguentou mais o constrangimento palpável no carro
e ligou o rádio. Houve relatos de neve chegando. Muita neve. Nevascas e
brancos.
“A tempestade que virá em alguns dias será enorme”, disse ele
enquanto eles subiam o caminho íngreme e sinuoso através da floresta até a
escola. “Um dos maiores em vinte anos.”
"O que acontece aqui em tempestades gigantes?" Stevie disse.
“Às vezes, falta energia por um tempo”, disse ele, “mas é por isso que temos
lareiras e sapatos para neve. E é por isso que eu tive que ir à cidade para alguns
suprimentos extras e porque eu preciso voltar. ”
Havia um implícito “E agora estou atrasado” no final disso.
Mark deixou Stevie no caminho, e de lá Stevie começou sua caminhada
até o celeiro de arte, onde ela deveria assistir o teste de Janelle. Ela avançou
pela trilha no escuro, passando pelas cabeças das estátuas. Havia os sons
noturnos que Stevie ainda não tinha entendido - o farfalhar no chão e acima,
o piar das corujas - coisas que sugeriam que muito mais aconteciam aqui à
noite do que durante o dia. (E, no entanto, Stevie ainda não tinha visto a única
criatura que havia sido prometida em sinal após sinal ao longo da rodovia,
aqueles que diziam ALCES. Um alce. Era tudo o que ela queria. Seria pedir
muito? Em vez disso, havia estes sugestões de corujas, e tudo o que Stevie
ouviu sobre as corujas foi que elas gostavam de coisas brilhantes e comeriam
seus olhos se tivessem meia chance.)
Ela estava tão envolvida em seus pensamentos turbulentos sobre Ellie e
paredes e corujas e alces que não percebeu alguém vindo atrás dela no caminho.

“Ei”, disse uma voz.

Stevie cambaleou para fora do caminho e girou, erguendo os braços em
defesa. Atrás dela estava uma pessoa que parecia ser parte coruja - olhos
arregalados e curiosos e uma expressão afiada e tensa.
"Então", disse Germaine, "seu conselheiro morreu."
Germaine Batt não brincava com sutilezas. Stevie tinha um caso para resolver;
Germaine tinha histórias para seguir. Ela entrou em Ellingham por causa de seu
jornalismo e seu site,The Batt Report. The Batt Reporttinha passado de um blog
pequeno para um de tamanho médio com base nas histórias internas de Germaine
sobre as mortes de Hayes Major e Element Walker, e o general
má sorte na Ellingham Academy. Ela, como a coruja, caçava no escuro e
nas sombras, em busca de algo novo que lhe desse mais cliques.
“Foi um acidente”, disse Stevie.
“Isso é o que eles disseram sobre Hayes até que você disse algo diferente. Muita coisa
acontece perto de você, hein? "
"Perto de nós", disse Stevie. “E sim. Coisas acontecem."
Ela continuou em direção ao celeiro de arte, e Germaine ficou ao lado. Mesmo
que ela realmente não sentisse vontade de ser golpeada pelas perguntas de
Germaine, ela tinha que admitir, mesmo que apenas para si mesma, que era bom
ter companhia na floresta.
“Ouvi dizer que você vai arrumar uma colega de casa”, disse
Germaine. “Você ouviu isso? Onde?"
Germaine encolheu os ombros para indicar que às vezes simplesmente nunca
saberemos de onde vem o conhecimento. Talvez o vento.
“Não um estudante. Um cara. ”
“O nome dele é Hunter. Ele era sobrinho de Fenton. ”
"Fenton?" Germaine perguntou.
“Esse era o nome dela. Dr. Fenton. ”
“Então, por que esse cara que não é estudante vai morar aqui?”
“Porque a escola parece ruim”, disse Stevie.
“As escolas parecem mal?”
"Esta escola sim", disse Stevie. “Dr. Fenton escreveu um livro sobre
este lugar. E eu acho que parece bom para nós apoiar a comunidade ou
algo assim. . . ”
“As pessoas continuam morrendo aqui?” Germaine disse.
Stevie deixou passar e se concentrou nas luzes quentes do celeiro de arte à
frente.
“Você quer uma história?” ela disse. “Janelle vai testar a máquina dela. Relatório
sobre isso. ”
“Eu não faço interesse humano”, disse Germaine. “E quanto a David? Todo mundo
está dizendo que ele foi para casa por alguma coisa de família, mas isso parece besteira.
Vocês estão namorando ou algo assim, certo? Onde ele está?"
“Achei que você acabou de dizer que não interessa aos humanos”, respondeu Stevie,
andando mais rápido.
"Eu não. Ele foi espancado e agora ele se foi, e ninguém sabe realmente
para onde. Aqui, isso pode significar algo. A última pessoa que acabou de sair
acabou morta no túnel. Onde ele está? Você sabe?"
 "Não faço ideia", disse Stevie.
“E ele era amigo de Ellie. Você acha que David poderia estar em um túnel
também? ”
Stevie bateu com sua identidade no painel da porta e abriu caminho para o celeiro de
arte em silêncio, deixando Germaine no escuro.

A oficina no celeiro de arte agora abrigava uma grande e estranha engenhoca. Vi estava
pendurando uma placa de madeira que dizia “RUBE'S DINER”, enquanto Janelle se
movia, verificando as coisas com um nível. Janelle pegou o orçamento que a escola havia
concedido a ela e também invadiu os náufragos do refeitório para criar sua máquina. Os
postes foram colocados no lugar para fazer uma moldura que segurava prateleiras
suavemente inclinadas, sobre as quais pilhas de pratos e xícaras eram coladas em
arranjos cuidadosamente calculados. Havia pequenas mesas, cadeiras deliberadamente
inclinadas com mais pilhas de pratos e xícaras equilibradas sobre elas. Havia várias
torradeiras velhas e um quadro pintado para representar um distribuidor de
refrigerante. Tudo estava conectado por um tubo de plástico que parecia o sistema
circulatório dessa versão lanchonete de um monstro de Frankenstein.
Nate ergueu os olhos do computador. “Foi uma
longa conversa que vocês tiveram”, disse ele. "Eu
fui para Burlington."
"Como? Eles cortaram os treinadores desde que David bateu e
corre."
"OK!" Disse Janelle. “Estou pronto para começar.”
Vi veio e se sentou ao lado de Nate e Stevie. Nate olhou para Stevie
ansiosamente, mas Stevie voltou sua atenção para a frente.
"Ok", disse Janelle, nervosamente atando as mãos. “Vou fazer o meu
discurso e depois vou ligar a máquina. Então. Aqui vamos nós. O objetivo
da engenharia é transformar algo complexo em algo simples. O objetivo
de uma máquina de Rube Goldberg é transformar algo simples em algo
complexo. . . ”
"Por que?" Disse Nate.
"Para se divertir", respondeu Janelle. "Porque você pode. Não interrompa.
Eu tenho que fazer isso. O objetivo da engenharia é transformar algo complexo
em algo simples. O objetivo de uma máquina de Rube Goldberg é transformar
algo simples em algo complexo. A máquina de Rube Goldberg começou como
uma história em quadrinhos. Rube Goldberg era um cartunista que também era
engenheiro. Ele criou um personagem chamado Professor Butts. . . alguém vai
rir disso, certo? "
 Vi fez um sinal de positivo com o polegar.

“Ok, vou fazer uma pausa para rir. Um personagem chamado Professor Butts, que
fazia máquinas ridículas para fazer coisas como limpar a boca com um guardanapo. As
pessoas gostaram tanto dos quadrinhos que as máquinas de Rube Goldberg se tornaram
um destaque em seus quadrinhos e, mais tarde, uma competição regular. . . . ”
A mente de Stevie já estava vagando. Era isso que assassinato era?
Algo simples que se tornou complexo?
“. . . as dimensões não podem exceder dez pés por dez pés e podem usar apenas
um hidráulico. . . ”
Quem colocou essa mensagem na parede? Qual foi o objetivo disso? Só para
mexer com ela? Se Hayes ou David tinham feito isso e Ellie sabia disso, por que ela
não contou a Stevie?
“. . . e o desafio deste ano é quebrar um ovo. ”
Janelle delicadamente colocou um ovo em uma pequena xícara de ovo em uma mesa perto da
parede oposta, onde uma folha de plástico branco tinha sido amarrada.
"Então", disse Janelle, voltando para a frente da máquina longa e
sinuosa. "Aqui vamos nós!"
Ela pressionou a alavanca de uma das torradeiras e ela saltou um segundo depois,
atirando um pedaço de pão de plástico. Isso derrubou uma alavanca de madeira acima,
que enviou uma pequena bola de metal rolando por uma série de pequenos halfpipes
presos a um quadro de menu. A bola continuou rolando, continuando sobre uma
bandeja nas mãos de uma estatueta de chef. Caiu de lá, caindo em uma tigela de um
lado de uma balança. Isso levantou o lado oposto, o que desencadeou o lançamento de
outra bola.
A máquina fazia muito sentido. Um gatilho aparentemente sem sentido
desencadeou a série de eventos. A bola rolou, colocando cada pedacinho estranho
em jogo.Hayes fazendo um vídeo sobre o caso Ellingham. O passe de Janelle foi
roubado para conseguir o gelo seco. A mensagem na parede. Hayes se virando no
último momento do dia em que estavam filmando, dizendo que precisava voltar um
minuto para fazer alguma coisa e nunca mais voltar. Stevie percebendo que Ellie
havia escrito o show. Ellie correndo para as paredes, depois entrando no túnel e
nunca mais saindo.
Outra bola foi disparada, descendo pelas bordas de uma pilha de xícaras,
que caiu no distribuidor de refrigerante. Isso começou a derramar o líquido em
três jarras de plástico. Isso pesou algo para baixo e. . .
Stevie piscou em estado de alerta quando três armas de paintball dispararam ao mesmo
tempo, todas apontando para o ovo, que explodiu em uma explosão de vermelho, azul, amarelo,
e albumina.
Vi gritou de alegria e saltou para abraçar Janelle. "Isso
foi muito bom", disse Nate.
Stevie acenou com a cabeça distraidamente. Claro, ela havia perdido o evento que acionou
a arma. Ela estava olhando diretamente paraalguma coisa mas ela não conseguia ver.
Onde você procura por alguém que nunca está realmente lá. . . .
Em algum momento, a arma colocada no primeiro ato dispara, geralmente no terceiro ato.

Essa foi uma das partes mais importantes de ser um detetive: fique
de olho na arma.
4 de abril de 1936

DOTTIE EPSTEIN NÃO QUERIA COMEÇAR A ASSISTIR FRANCIS E Eddie que

dia. Ela estava cuidando de seus negócios na alta curva de uma árvore, embrulhada
em um grande suéter marrom tricotado para ela por sua tia Gilda, um livro aberto
em sua perna. O clima de abril significava que não estava quente, mas a montanha
não estava mais congelada. Você poderia estar livre no espaço novamente, e era
bom estar na floresta, no ar. A árvore era um lugar perfeito para ler, para passar
algum tempo com Jasão e os Argonautas.
É onde ela estava, quieta e fora de vista, quando Francis e Eddie
apareceram. Eles estavam próximos, apertados, suas cabeças quase juntas
enquanto caminhavam. (Como é que as pessoascaminhar assim, cabeças tão
perto? Foi fascinante ver, como algo do circo.) E havia algo nocaminho eles
estavam caminhando - em silêncio, sorrindo, rápido, mas não rápido. Foi uma
caminhada que sugeriu que eles não queriam ser notados.
Ao contrário das outras meninas ricas, Francis era bom com Dottie. Ela não era
como Gertie van Coevorden, que olhava para Dottie como se ela fosse um saco de
trapos ambulante, os olhos fixos em cada remendo de suas roupas. (A mãe de Dottie
tinha trabalhado tanto para costurar aqueles remendos em seu casaco. "Olha, Dot, você
mal consegue ver os pontos! Olha como essa linha combina bem. Comprei na
Woolworth. Não é uma boa combinação? Eu passou a noite toda nisso. ”) Gertie
desamarrou as costuras da mãe de Dottie, julgando toda a sua família, toda a sua razão
de ser em um olhar amplo de seus pequenos olhos azuis. "Nossa, Dottie!" ela diria.
“Você deve estar com tanto frio nessa coisa. Lã não ébastante tão quente quanto pelo.
Eu tenho um velho que posso te emprestar. ”
Poderia ter sido diferente se Gertie tivesse realmente emprestado o pelo. Mas isso
fazia parte. Eles mencionaram coisas e se esqueceram. Foi uma provocação.
Francis, no entanto, era o verdadeiro tipo de bonzinho - ela deixou Dottie
em paz. Isso era tudo que Dottie realmente queria. Quando falavam, o que não
era frequente, era sobre algo bom, como histórias de detetive. Francis adorava
ler, quase tanto quanto Dottie, e sua paixão era o crime. Isso era, na opinião de
Dottie, um interesse nobre. Francis também gostava de se esgueirar. Dottie a
ouvia se movimentar à noite e espiava pela porta para ver Francis se
esgueirando pelo corredor ou, às vezes, saindo pela janela.
 Foi essa qualidade que fez com que Dottie escorregasse para fora da árvore,
quase automaticamente, e os seguisse vagamente. Talvez, ela pensou, fosse por
causa de seu tio, o policial. “Às vezes, Dot,” ele disse, “você simplesmente sabe. Siga
seus instintos."
Francis e Eddie voltaram para a parte crua e selvagem do terreno, onde a
densa cobertura de árvores era cortada apenas com os caminhos mais
acidentados. Eles voltaram para o lugar onde as rochas ainda estavam sendo
removidas da face da montanha. Havia enormes pilhas de pedra, algumas das
quais pareciam estar sendo quebradas em pedaços menores para materiais de
construção. O caminho era extremamente irregular, cortando bruscamente.
Dottie o seguiu, o mais silenciosamente que pôde, usando as árvores para subir
os degraus rochosos. Francis e Eddie eram dois lampejos de cor na paisagem e
então ... eles se foram.
Bem desse jeito. Foi. Desaparecido nas árvores, nas rochas e nos arbustos.
Claramente, eles haviam desaparecido em um dos pequenos esconderijos do Sr.
Ellingham, um que a própria Dottie ainda não encontrara. Ela estava cheia de medo
da descoberta e da emoção do mistério em igual medida. Ela considerou voltar ao
seu lugar de leitura, mas sabia que não seria capaz de fazê-lo. Então ela recuou
alguns passos, a um ponto que ela sabia que eles não poderiam ter desaparecido, e
se enfiou atrás de uma árvore.
Ela esperou lá por mais de duas horas. Ela realmente tinha voltado ao
livro quando ouviu o barulho de seus passos e se abaixou bem a tempo.
Eles saíram, sussurrando, rindo, correndo. Francis tinha um livro debaixo
do braço.
“Ai, meu Deus, estamos tão atrasados”, Dottie ouviu Francis
dizer. “Mais uma vez, contra a árvore, como um animal. . . ”
“Eddie. . . ” Francis o empurrou com uma risada e apressou-se. No esporte deles,
algumas coisas caíram do livro de Francis, pequenas, do tamanho de folhas. Depois que
eles foram embora, Dottie foi até o local e os recolheu. Eles eram fotografias. Uma era
de Francis e Eddie posando. Dottie soube o que eles estavam fazendo imediatamente -
todo mundo já tinha visto essa pose antes. Era como aquela foto famosa de Bonnie e
Clyde, os gangsters. Dottie estava posada como Bonnie, segurando o que devia ser uma
espingarda de brinquedo (ou talvez fosse uma espingarda de verdade de alguém da
tripulação?) Diretamente no peito de Eddie. Seu braço estava estendido em direção a
ele, as pontas dos dedos não tocando sua camisa. Eddie tinha um meio sorriso estranho
e usava um chapéu jogado para trás na cabeça, olhando para ela com saudade. Era tão
parecido com a fotografia real que o minúsculo
as diferenças se destacaram em profundo relevo. Eles não eram Bonnie e Clyde, mas
queriam ser tanto que Dottie pudesse sentir.
A outra fotografia era de Leonard Holmes Nair, o pintor, parado no
gramado, pincel na mão, parecendo talvez um pouco irritado com a interrupção.
Uma pintura da Grande Casa estava no cavalete à sua frente. As fotos estavam
um pouco pegajosas. Um pouco de cola parecia estar nas bordas.
Dottie se encostou na árvore e estudou as imagens por vários minutos,
absorvendo-as. Essas pistas brilhantes sobre a vida de outras pessoas
- eles apontaram o caminho para ela. Para onde, ela não sabia.
Era a hora de ir. Logo seria o jantar. Ela colocou as fotos no bolso e
correu para casa em Minerva. Uma vez lá dentro, ela considerou enfiá-los por
baixo da porta de Francis. Eles pertenciam a ela.
Mas não. Seria estranho fazer isso. Isso revelaria tudo. E por
alguma razão - ela precisava disso para sua coleção. Ela entrou no
quarto e fechou a porta, depois se abaixou no chão e puxou o rodapé.

Francis disse a Dottie sobre usar as paredes para esconder coisas que ela não
queria que ninguém mais visse. A moldagem voltou facilmente. Era aqui que as
meninas ricas guardavam seu gim e seus cigarros. Dottie guardou sua lata ali - sua
coleção de coisas maravilhosas que havia encontrado. Ela os guardou e guardou a
lata de volta em seu espaço.
Ela iria devolver as fotos em algum momento, ela decidiu. Em breve. Talvez
antes do fim da escola.
Sempre haveria tempo.
 6

euAY IT OUT. PABAIXO NO PAPEL. CORK IT OUT. CRITE O QUE você lembra.
Escreva sua primeira impressão, antes que sua memória tenha a chance de brincar com ela
e trocá-la, colocando uma perna onde antes estava um braço.
Stevie abriu a gaveta da escrivaninha e tirou um punhado de post-its sem
marca (que ela pegou do material de campanha de Edward King no escritório da
casa de seus pais). A parede dela estava atualmente em uso - ela tinha prendido
vários ganchos, então seu casaco e roupas estavam pendurados lá. Ela tirou isso
e começou a colocar as notas. As vítimas da década de 1930, nas amarelas:

Dottie Epstein: traumatismo

craniano Iris Ellingham: tiro
Alice Ellingham: condição desconhecida

E depois, do outro lado, gente do presente, em azul claro:

Hayes Major: CO2 envenenamento / gelo seco

Ellie Walker: exposição / desidratação / imobilização Dra.

Irene Fenton: incêndio em casa

Ela se sentou na beira da cama e olhou para os seis quadrados, deixando sua mente ficar
em branco e seus olhos embaçados.
Havia um padrão aqui, algo que ela não estava vendo. Ela se levantou e
olhou a lombada de seus livros de mistério. Ela puxou um da prateleira
- Agatha Christie's O assassinato de Roger Ackroyd. Este foi um notório
livro quando foi lançado, apresentando Hercule Poirot como o detetive. O método
de Poirot era usar suas “pequenas células cinzentas” para solucionar o crime - sentar
e pensar, contemplar a psicologia do assassino. . . .
Stevie voltou-se para a parede e olhou de nota em nota, repetindo as
informações em ordem, demorando-se nas do presente. Gelo seco, imobilização.
Incêndio. O gelo seco tinha aquele eco de um mistério de quarto trancado, onde
a arma é gelo e o assassino nunca está lá. Implantação - parede dentro.
Outra sala trancada. Fogo, onde a arma é o próprio edifício.
Stevie começou a ver uma linha passando por essas coisas; era quase
literalmente visível, como um pedaço de corda em uma parede de conspiração. A
psicologia do assassino. Isso era o que ela estava vendo. Esses dois lados não
eram separados apenas pelo tempo - eles eram separados porseparação em si. A
morte de Dottie foi brutal e direta. Iris foi baleada. Eram armas manuais, com
sangue, onde o agressor tinha que estar, para ficar sobre a vítima. Mas Hayes,
Ellie e Fenton morreram em espaços fechados, onde alguém poderia armar a
armadilha e ir embora. Hayes entrou em uma sala subterrânea cheia de dióxido
de carbono. Ellie entrou em um túnel e a saída foi bloqueada. Dr. Fenton - bem,
talvez ela tenha esquecido o gás e acendeu um cigarro. Mas talvez alguém
estivesse lá com ela, conversando. Alguém ligou o gás e fechou a porta atrás
deles. Então, o Dr. Fenton, cego de nariz e fumante convicto, acendeu o cigarro.

Dê corda e deixe ir, como a máquina de Janelle. Pressione a alavanca da

torradeira e, no final, a arma dispara.
Era alguém inteligente. Alguém que planejou. Alguém que talvez
não quisesse sujar as mãos. E todas essas coisas eram quase negáveis.
Hayes entrou naquela sala sozinho, sem saber sobre o gelo seco
sublimado que envenenara o espaço. Ellie entrou naquele túnel
sozinha. E Fenton acendeu o pavio que incendiou sua própria casa. Três
coisas que pareciam acidentes, que aconteciam quando outra pessoa
não estava por perto.
Quem foi inteligente? David.
Quem pregou peças? David.
Quem seria capaz de levantar o passe de Janelle e pegar o gelo seco? Quem
sabia sobre túneis e lugares secretos? Quem estava em Burlington na noite do
incêndio? David.
Mas não havia razão nenhuma que Stevie pudesse ver para ele fazer essas
coisas. Nenhum. Ele não tinha sentimentos fortes em relação a Hayes. Ellie era sua
amiga. A morte dela o devastou. Ele caiu em soluços incontroláveis quando a
encontrou. Ele nem mesmo conhecia Fenton. A menos que David fosse algum tipo
de assassino em série que matava por esporte, não havia como ele fazer isso.
Então quem?
E o bilhete na parede? Como isso se encaixa?
 O que foi mais frustrante foi o fato de que Stevie mal tinha visto aquela
mensagem na parede naquela noite. Parecia enquanto ela dormia. Ela ouviu um
barulho, ergueu os olhos da cama e viu uma mensagem brilhante. Ela não havia
anotado porque primeiro foi até a janela para tentar ver quem havia feito isso. Então
ela experimentou um ataque de pânico massivo e foi para o quarto de Janelle.
Depois disso, ela assumiu que era um sonho - ou tentou se convencer de que era,
porque a verdade era muito assustadora. Foi muito tempo para sua mente
trabalhar, para fazer as coisas, mas talvez ela pudesse se recuperar um pouco.

Ela fechou os olhos e deixou a respiração normalizar-se. Dentro por quatro,

segure por sete, saia por oito. Ela deixou os pensamentos irem e virem e continuou
voltando sua atenção para a respiração. Depois de vários minutos, ela abriu os olhos
um pouco e se concentrou na parede onde a mensagem estava, onde agora
estavam as notas adesivas. Este trecho vazio e despretensioso. O que estava lá?

Ela resistiu ao impulso de se levantar e se mover. Respirar. Dentro e fora. O

que ela tinha visto naquela noite? Estava ali, indícios disso, em algum lugar de sua
mente, como um traço de perfume no vento. O que tinhavisto Como?
Letras recortadas, no estilo nota de resgate, como a carta Truly Devious.
Seja mais específico, Stevie. Como eles se parecem?
Brilhando. Grande. Alguns em foco, outros não. A luz da janela vinha de
um ângulo, alongando-se, pousando naquele pedaço de parede próximo à
lareira.
Riddle, riddle, na parede. . .
Sim, essa foi a primeira linha. Foi fácil lembrar. Disso ela tinha
certeza.
Mas o que aconteceu a partir daí? Tinha rimado. Foi algo com
assassinato. Algo assassinato.
Havia imagens na mensagem. Corpos. Algo sobre um corpo em um campo. Isso
fazia sentido. Uma referência a Dottie, que foi encontrado meio enterrado em um
pedaço de terra. Um corpo em um campo. . .
Sua mente fez ruídos, tentou atraí-la para um lado e para o outro, mas ela
permaneceu com os corpos. Houve outro. Um segundo corpo. Tinha que ser de Iris, já
que Iris era o único outro corpo. Sim . . . um lago. Uma menção a Iris. Algo sobre uma
senhora em um lago.
Agora a imagem começou a se montar com um pouco mais de clareza. Essas letras
recortadas ganharam um pouco mais de definição. Assassinato. Corpos. A mensagem
foi assustadoramente divertido. Algo sobre brincar.
Alice, Alice. . .
Alice?
Alice. Ele havia mencionado Alice. Por nome. E quanto a Alice, ela não conseguia se
lembrar. Mas o nome de Alice estava lá.
Stevie deixou seus olhos voltarem ao foco e deixou a meditação ir. A luz fez
halos ao redor de todos os objetos na sala enquanto suas pupilas se ajustavam.
Ela dobrou os joelhos e, ao fazê-lo, deu uma olhada melhor em si mesma. Ela
realmente precisava mudar. Ela não podia continuar assim, pegando roupas do
chão. Talvez um banho colocasse sua mente em ação. Ela agarrou seu caddie de
banho e se arrastou pelo corredor, onde se jogou contra os azulejos cor de
salmão nauseantes e deixou a água correr sobre ela, achatando seus cabelos
curtos até a cabeça. Ela se lembrou de ter conhecido Ellie no chuveiro uma vez.
Ellie andava orgulhosamente nua.
Ellie. Ellie, sinto muito.
Por que ela estava pensando isso? Ela não tinha machucado Ellie. Tudo o que
ela fez foi contar a verdade sobre quem escreveu o programa de Hayes. Mas Ellie
tinha ido embora agora. E Hayes. E Fenton. De repente, não parecia importar que
ela pudesse ter juntado as peças do grande caso Ellingham. Algo estava
acontecendo bem aqui, agora. Hayes, Ellie e Fenton - eles estavam ligados de
alguma forma. Todos estavam mortos. Larry temia por ela.
Havia um assassino aqui.
Ela se perguntou se ela estava com medo. Ela fez a si mesma a pergunta, e foi
surpreendentemente silencioso sobre o assunto.
Ela desligou a água e se permitiu estremecer, se permitiu sentir.
Essa mensagem na parede era alguém dizendo algo a ela. Alguém queria
brincar com ela. Então tudo bem. Ela iria jogar. Talvez ela estivesse ansiosa.
Talvez ela não fosse treinada. Mas Stevie Bell sabia de uma coisa sobre si mesma
- uma vez que ela mordeu, provou o mistério - ela não iria desistir. Ela tinha
chegado a esta montanha. Ela poderia fazer isso. Afinal, as pessoas estavam
fazendo isso o tempo todo agora. Detetives cidadãos, trabalhando em casos
online, em casa, sozinhos e em grupos.
Ela correu de volta para seu quarto e, apesar do que ela tinha acabado de
pensar sobre não pegar roupas do chão, ela pegou uma calça de moletom no
canto do quarto. Eles estavam bem limpos. Ellingham lavou sua roupa, mas você
teve que colocá-la em sacos etiquetados. Stevie não estava prestando atenção
suficiente para fazer isso. Ela fez questão de colocar uma espessura extra
casaco de desodorante. Ela cheiraria bem, pelo menos. Seu cabelo estava agora na
altura dos dedos, mechas louras pontiagudas, encaracoladas como o trigo. O alvejante
de prateleira era um material forte. Ela mexeu com as mãos até que pousou
basicamente na posição certa.
Agora ela estava focada. Agora ela podia. . . Seu
telefone tocou. O número foi bloqueado. "Você
estava na cidade hoje."
A voz a envolveu como uma cobra. Aquilo a aqueceu e a gelou ao
mesmo tempo. Estava tão perto que parecia vir de dentro dela.
"Onde diabos você está?" ela respondeu.
"Então, tiramos os cumprimentos do caminho." Apenas o som da voz de David foi tudo que
Stevie precisava para conjurar David em sua totalidade - seu cabelo escuro e encaracolado, suas
sobrancelhas ligeiramente pontiagudas, seus braços musculosos e cheios de curvas, suas
camisetas esfarrapadas e calças de moletom Yale caídas, o Rolex quebrado em seu pulso. Esse
menino rico réprobo - o tipo de pessoa que ela pensava que nunca seria capaz de suportar -
estranho e difícil e talvez com um pouco de autopiedade. Alguém que não se importava com o
que o mundo pensava. Alguém engraçado. Alguém perigoso.
"Você não respondeu minha pergunta", disse ela, tentando soar uniforme,
quase entediada, em vez de ofegante.
“De férias”, disse ele. “Trabalhando no meu bronzeado. Fazer aquela coisa de surfar
com um cachorro usando óculos escuros. ”
"David", disse ela. Até mesmo dizer o nome era difícil. Explodiu de
sua boca. "O que está acontecendo? Por que você foi espancado? Você
vai me contar? "
"Não."
“Não?”
"Você está preocupado comigo?" Ela podia ouvir o sorriso em sua voz, e isso tanto
a seduziu quanto a enfureceu.
“Não,” ela disse.
"Mentiroso. Tu es. Você está preocupado comigo e com meu lindo rosto. Eu posso
entender isso. O rosto está se curando. A surra não era tão ruim quanto parecia. Eu
espalhei o sangue ao redor. "
"O que você quer?" ela disse, seu coração disparado. “Você vai me dizer o que está
acontecendo? Ou você ligou apenas para ser um idiota? "
"O segundo."
"A sério . . . ”
 “Algo que eu deveria ter feito há muito tempo”, respondeu ele. “Todas as outras
questões devem ser enviadas por escrito ao meu advogado.”
Stevie revirou o olhar para o teto. Para sua surpresa, lágrimas estavam se
formando em seus olhos. Claro que ele não voltaria. Todo o seu corpo foi inundado
por sentimentos. Ele foi a primeira pessoa que ela beijou e beijou. . . outras coisas
com. Bem aqui neste andar.
"Como você sabia que eu estava na cidade?" disse ela, tossindo de
emoção. "Bate-Seba?"
“Eu tenho olhos e ouvidos em todos os lugares. Eu ouvi sobre o seu professor também. Que merda. ”

"Sim", disse ela. "Puta merda."

"A casa dela pegou fogo?"
"Ela deixou o gás ligado e acendeu um cigarro."
"Jesus", disse ele. “Muitas coisas ruins estão acontecendo.” "Sim,
sem brincadeira."
Ela se sentou no chão ao lado de sua cama e considerou o que dizer a seguir.
O silêncio pulsou entre eles.
“Então,” ela disse, “o que você quer? Se você não vai voltar. Deve haver algo.
A menos que você esteja preocupado comigo. "
"Vocês?" ele disse. "Nada nunca acontece com você."
Ela não sabia o que isso significava, se era uma garantia ou uma acusação. "Vou fazer
um acordo com você", disse ela. "Terei cuidado se você me ligar de volta uma vez por dia."

“Não posso prometer isso”, disse ele.

“O quê, você está no programa de proteção a testemunhas ou algo assim?
Pare de brincar. ”
“Estou desligando para não ficar estranho”, disse ele.
“Tarde demais para—”
Mas ele se foi. Stevie olhou para o telefone por um tempo,
tentando descobrir o que diabos tinha acontecido, apenas para ser
assustada por um alerta que brilhou em seu telefone: AVISO DE
BLIZZARD EMITIDO PARA BURLINGTON E ÁREA AO REDOR.
TEMPESTADE DEVIDO A CHEGAR EM 48 HORAS, ACÚMULOS DE ATÉ 24
POLEGADAS ESPERADOS.
Stevie largou o telefone e chutou-o no chão.
 7

UMAT PEQUENO ALMOÇO NA MANHÃ SEGUINTE, STEVIE BATIDA EM UM RECENTEMENTE FEITO waffle como
Janelle digitou furiosamente em seu computador. Vi estava lendo um livro de
ciências políticas. Nate foi consumido por um livro com um dragão na capa.
Stevie deveria estar lendo também; ela tinha aula em uma hora e
deveria ter lidoO Grande Gatsby por enquanto. Ela havia lido os primeiros
capítulos - algo sobre um cara rico que dava festas e um vizinho que o
vigiava. Ela também estudou anatomia mais tarde, e haveria um teste oral
sobre o sistema esquelético. O Sr. Nelson estaria de volta à mesa, e Stevie
deveria saber os nomes de todos os seus ossos. Ela estava seis unidades
atrás em seu trabalho autodidata de matemática e linguagem. O trabalho
escolar pairava atrás dela, como um monstro grande e burro. Se ela não
se virasse, talvez não a incomodasse.
"Eu enviei uma mensagem para toda a escola", disse Janelle, fechando o
computador.
Stevie olhou para cima e xarope pingou em seu moletom enquanto ela o fazia.
"Huh?" ela disse.
“Vou fazer uma demonstração às oito. Estou convidando a todos. ”
Na verdade, mesmo enquanto eles estavam sentados lá, Stevie viu a mensagem chegar pelos
telefones e computadores de algumas pessoas. Mudge, do outro lado da sala, fez um sinal de positivo
com o polegar.
"Você conhece Mudge?" Stevie disse.
"Certo. Ele quer ser um Imaginador e fazer autômatos e robôs. ” “Vai ser tão
bom!” Disse Vi. Eles estavam vestidos naquela manhã com um macacão vermelho,
com uma meia-camisa arco-íris por baixo. Eles haviam raspado um pouco mais as
laterais de seus cabelos loiros prateados e espetados no alto. Vi sempre parecia
alerta e vivo, como se tivessem acertado um tiro direto da rede elétrica. Talvez
fosse por isso que eles eram tão bons com Janelle. Ambos viveram completa e
brilhantemente.
"Tenho que ir", disse Vi, pegando a bolsa. “Vou me atrasar para a aula de
mandarim.”
 Eles beijaram Janelle no topo da cabeça e acenaram para Nate e
Stevie. Nate juntou um guardanapo e o enfiou no copo de suco vazio.
“É melhor eu ir também”, disse ele.
"Você não tem algumas horas antes da sua primeira aula?" Disse Janelle. "Sim",
respondeu ele. “Eu só quero voltar e desfrutar de ter o segundo andar só para
mim por um tempo antes que esse cara Hunter apareça. Caçador. Ele é robusto? "

“Ele estuda ciência ambiental”, respondeu Stevie. "Ele é legal." "Bom", disse
Janelle. “David se foi, e um cara legal que gosta do meio ambiente está se
mudando. Parece uma boa opção para mim.”
Janelle nunca fez segredo de que não gostava de David. "Tudo
bem", disse Vi. “Eu te encontro lá às seis e trago o jantar e. . . ”

O telefone de Vi pingou e eles atenderam. “Ai,

meu Deus”, disseram eles. "Oh Deus." "O que?"
Disse Janelle.
O estômago de Stevie embrulhou.
Vi estendeu o telefone, revelando uma manchete que apareceu na
tela: SENADOR EDWARD KING ANUNCIA CORRIDA PRESIDENCIAL.

"Ele está correndo", disse Vi. "Eu sabia. Quepau.”

Stevie havia compartilhado o segredo com Janelle e Nate - eles sabiam que
David era filho de Edward King. Os dois olharam para Stevie. Nate agarrou sua
bandeja e saiu apressado.
"De qualquer forma", disse Vi, balançando a cabeça. "Seis horas. Vou trazer tacos, se
eles os tiverem. ”
Quando ficaram sozinhas, Janelle comeu uma salada de frutas e olhou para
Stevie.
"Você tem estado muito quieto", disse ela. "O que você tem feito? Desde
que tocamos aquela gravação naquela máquina velha, você tem ficado maluco. E
seu professor, o de Burlington. . . O que esta acontecendo com você?"
“É um monte de coisas”, disse Stevie. “Você se lembra da mensagem que apareceu
na minha parede naquela noite? O dos sonhos? "
"Certo."
“Eu conheci uma amiga de Ellie em Burlington ontem. Ela me contou algumas
coisas, como que Ellie sabia tudo sobre a mensagem e ela pensou que alguém a
colocou lá. Ellie achou que era real. Ela pode até terconhecido era real. ”
 Janelle jogou a cabeça para trás com surpresa.
"Mas quem faria isso?" ela disse. "David?"
“Acho que não”, disse Stevie. “Quer dizer, o único que faz algum sentido é
Hayes? Por causa do vídeo? Ninguém realmente faz sentido para isso. Mas essa
garota disse que Ellie tinha certeza de que era real e que Ellie sabia quem fez isso. ”

“Bem, se descobrirmos”, disse Janelle, “haverá um inferno a pagar. Ninguém faz

isso com você. ”
Stevie sentiu uma onda de calor. Ela tinha amigos em sua antiga escola -
pessoas com quem falava e às vezes trocava mensagens de texto. Mas se ela
estava sendo honesta consigo mesma (e muitas vezes ela tentava não ser), ela
nunca teve aquela conexão IRL. Seus relacionamentos mais reais foram com
pessoas em seus painéis de casos. Ellingham havia fornecido a elaalguma coisa-
talvez até mesmo algo que seus pais conversaram com ela. Amigos que saíam
juntos de pijama e conversavam. Amigos que ouviram. Amigos que defenderam
você.
Mas ela não sabia como expressar isso ou mesmo se deveria, então ela mergulhou
seu pedaço de waffle novamente.
"Você pode olhar para dentro das paredes?" ela perguntou a Janelle.
“Posso olhar pessoalmente dentro das paredes? Eu não posso fazer nada. Mas acho
que você está perguntando se há algo que pode penetrar em uma parede para mostrar as
coisas por trás disso, e a resposta é sim. Um scanner de parede. Eles são muito comuns. Eles
os usam para encontrar pregos, fios, canos, coisas assim. Por que?"
"Somente . . . imaginando."
"Oh! Já recebi quatro respostas! ” Janelle disse enquanto seu telefone
pingava. “As pessoas virão esta noite! Oh meu Deus. E se não funcionar? ”
"Funciona", disse Stevie.
"OK. Eu tenho que ficar calma. Vou para a aula, depois vou repeti-lo
algumas vezes. Vejo você lá, certo? "
"Claro", disse Stevie.
Janelle pegou suas coisas, enfiou-as em sua grande bolsa laranja e saiu
correndo. Stevie conseguiuO Grande Gatsby tirou da bolsa e olhou para a capa:
um fundo azul meia-noite com o rosto de uma mulher flutuando nele - uma
melindrosa feita de luz e céu, principalmente olhos, com uma cidade pingando
ao fundo como um colar de joias. Era um pouco parecido com o retrato da
família Ellingham, de Leonard Holmes Nair, o que estava pendurado na Grande
Casa. Foi uma alucinação de pessoa e lugar.
 Falando em melindrosas. . . Maris estava entrando na sala de jantar. Ela estava
vestindo um grande casaco desgrenhado de pele preta falsa. Maris tinha um monte de
coisas peludas e franjinhas. Ela usava muitos tons escuros, delineador borrado e batons
fortes. Dash estava com ela em seu casaco grande e cachecol longo.
Maris e Dash eram as pessoas do teatro - Ellingham tinha apenas alguns, e
eles estavam definitivamente no comando de todas as coisas dramáticas agora que
Hayes havia partido. Parecia que Maris havia se livrado de um pouco de sua tristeza
após a morte de Hayes. Por algumas semanas, ela andou por aí como a viúva da
cidade, usando preto sobre preto com batom preto, chorando na biblioteca e no
refeitório e cuidando do santuário improvisado para Hayes que surgira na cúpula.
Parecia muito luto por alguém com quem você namorava há cerca de uma semana,
talvez duas no máximo. Maris trocou as ervas daninhas da viúva por um vestido
amarelo - um que parecia vintage, que ela usava com meias arrastão pretas e saltos
grossos. Ela estava passando batom azul agora, enquanto fazia a transição de volta
para seu vermelho brilhante característico.
Do outro lado da sala de jantar, Stevie viu Gretchen - uma pianista com
cabelos ruivos flamejantes. Ela tinha sido namorada de Hayes no ano passado.
Hayes a usara para fazer seu trabalho, para escrever seus artigos. Ele até pegou
emprestado quinhentos dólares dela, que nunca pagou.
Em teoria, tanto Maris quanto Gretchen teriam algo contra Hayes. Hayes havia
ferrado Gretchen de várias maneiras. E Hayes estava namorando Maris e ao mesmo
tempo tendo um relacionamento à distância com sua colega YouTuber, Beth Brave.
Isso foi o suficiente para matar? Além disso, Maris poderia ter ajudado se Hayes
quisesse projetar aquela mensagem na parede de Stevie. Maris era inteligente.
Maris sabia coisas de teatro, então ela provavelmente seria capaz de montar algo
para projetar uma mensagem.
Essa coisa sobre a mensagem na parede a estava incomodando. O que isso
significa? Na melhor das hipóteses, foi uma brincadeira inofensiva. Bem, não inofensivo.
Isso fez com que ela tivesse um ataque de pânico massivo. Mas, no esquema das coisas
em Ellingham, era inofensivo. Isso não a matou.
Não era a gravidade da coisa; foi o porquê.Por que faça?
Ela não conseguia se livrar da sensação de que se pudesse descobrir
o mistério da mão na parede, ela entenderia tudo.

Quase todos os alunos ingressantes assistiram ao seminário de literatura e história

do Dr. Quinn, uma aula em que todos liam um romance e depois aprendiam sobre o
período histórico e o contexto que o rodeava. O Grande Gatsby era sobre
década de 1920, um período que interessou vagamente a Stevie, já que teve muitos
crimes bons e bateu de frente com o caso Ellingham na década de 1930.
“Muito se fala da luz verde no final da doca”, disse Jenny Quinn. O Dr. Quinn
era o diretor adjunto da escola e uma pessoa geralmente assustadora. Ela deu a
volta na frente da sala. Ela estava vestida com sapatos altos e brilhantes, uma saia
lápis e uma blusa branca grande demais que era definitivamente chique de um jeito
que Stevie não conseguia classificar. “Todo mundo fala sobre o sinal verde no final
do cais. Mas quero me concentrar nas circunstâncias em torno da morte de Gatsby
no final. Sobre o assassinato dele. ”
Stevie ergueu os olhos. O Grande Gatsby foi um mistério de assassinato?
Por que ninguém mencionou isso antes? Ela olhou para sua cópia do livro com
um suor febril.
"Stevie", disse Quinn.
Dr. Quinn podia sentir o cheiro de suor e medo, provavelmente de pelo menos um
quilômetro de distância se o vento estivesse certo. Ela estreitou seu foco para Stevie, que
sentiu sua coluna encolher sob a pressão. “Você é nosso detetive residente. Você sentiu que
a morte de Gatsby era esperada? Como você acha que serviu à narrativa? ”
Ela tinha que dizer algo, então ela seguiu com o que sabia. “Normalmente, os
assassinatos não acontecem no final de um livro”, disse ela. “Talvez não em
mistérios de assassinato”, disse Quinn. “Do contrário, não haveria muito para o
leitor fazer. Como funciona o assassinato nesta história? ”

"Posso dizer algo?" Maris disse, levantando a mão.

Stevie sentiu uma onda de gratidão se espalhar sobre ela e na direção de Maris
e seus lábios azuis.
"É uma discussão", disse Quinn evasivamente. "Eu senti
que o assassinato dele foi uma desculpa."
"Como assim?"
“Acho que Gatsby deveria ter tido a chance de viver os resultados”,
disse ela. “Quer dizer, Tom - ele é racista e abusador. Ele e Daisy vão
viver. ”
“E Gatsby paga por seus crimes”, disse Quinn. “Mas o que estou perguntando
é: quando você acha que Gatsby realmente morreu - quando a bala entrou ou em
algum outro ponto da história?”
Era como se tudo isso tivesse sido projetado para pegar no cérebro de Stevie.
Quando Hayes realmente morreu? Quando ele decidiu seguir o caminho até aquela sala
cheia de gás? E quanto aos outros? Quando Ellie entrou pela primeira vez no
túnel? Quando Fenton olhou para os cigarros na mesa? Tudo havia sido
alinhado para eles por alguma mão, desencarnado como os olhos na capa
deste livro. . .
"Então, o que você me diz, Stevie?" perguntou o Dr. Quinn.
“Eu não sei,” ela disse honestamente. “Não sei como dizer onde tudo começa
ou termina. É como um loop. ”
A resposta dela foi suficientemente estranha para fazer o Dr. Quinn
parar e considerá-la. A princípio, o olhar persistente predestinou uma
bronca na frente de todos os seus colegas, que faria o verniz pingar das
estantes de mogno de pura vergonha e constrangimento de tudo isso.
Mas então algo mudou. A Dra. Quinn mudou seu peso para o outro
calcanhar e tamborilou com a mão bem cuidada na mesa. Seu exame de
Stevie se aprofundou. Parecia que a Dra. Quinn queria separá-la e
examinar seu relógio.
“Um loop,” Dr. Quinn repetiu. “Algo andando em círculos. Algo que se
move para trás enquanto tenta avançar. Algo que volta ao passado para
encontrar o futuro. ”
"Exatamente", Stevie deixou escapar. “Você tem que dar sentido ao passado
para descobrir o presente e o futuro.”
Stevie não tinha ideia do que o Dr. Quinn estava dizendo, mas às
vezes, quase por acidente, você se pega vibrando na frequência de outra
pessoa. Você pode seguir o sentido da coisa, se não o significado literal. Às
vezes, isso é mais importante e mais informativo.
“Mas as respostas estão aí?” Dr. Quinn disse. “Isso é certamente o que Gatsby
pensava, e veja como ele acabou. Morto em sua piscina. Pense nesta passagem,
logo antes do tiro, conforme seu assassino se aproxima: 'Ele deve ter olhado para
um céu desconhecido através de folhas assustadoras e estremeceu ao descobrir que
coisa grotesca é uma rosa e como a luz do sol estava bruta sobre o mal grama
criada. Um novo mundo, material sem ser real, onde pobres fantasmas, respirando
sonhos como o ar, vagavam fortuitamente. . . como aquela figura fantástica e
cinzenta deslizando em sua direção por entre as árvores amorfas. '”

Mesmo sem contexto quanto ao seu significado, as palavras hipnotizaram Stevie.

Fantasmas respirando sonhos como o ar, uma figura de cinzas avançando com, se
Stevie estava acompanhando, uma arma. A pessoa que buscava significado no passado
acabou morta.
 Stevie olhou para a professora, envolta em roupas de grife e pedigree. Ela era uma
mulher que conhecia muitas pessoas importantes, haviam recebido ofertas de
empregos na administração presidencial - e aqui estava ela, ensinandoO Grande Gatsby
Em uma montanha. Por que recusar essas coisas para ensinar, trabalhar com Charles,
um homem que ela parecia não gostar?
A Dra. Quinn a estava avisando - enviando uma mensagem? Ou Stevie estava perdendo
suas bolas de gude, uma por uma?
“Leia o livro da próxima vez”, disse Quinn, “ou você será penalizado”. Stevie
quase podia sentir a figura cinzenta em suas costas.
20 de abril de 1936

FLORA ROBINSON E euEONARD HOLMES NAR ESTAVA NO pátio de pedra

fora do salão de baile e do escritório de Albert. Já fazia uma semana desde que o
telefone tocou e o mundo se despedaçou. Albert havia passado a maior parte da
semana em seu escritório com Mackenzie, atendendo os telefones, esperando notícias.
Nada acontecera desde a noite em que ele baixou um saco de dinheiro de Rock Point, e
o silêncio a cada dia era mais sinistro.
Ninguém os estava forçando a ficar, mas o mundo exterior era selvagem
e perigoso e cheio de pessoas que gostariam de questioná-los, de tirar cada
pedacinho do osso da história. Assim, eles vagaram pela casa, fumando e
mordiscando as infinitas travessas de sanduíches que a cozinha produzia
para as multidões. Esperando que algo aconteça. Nada. A polícia estava
perambulando pelo terreno, cutucando os buracos com gravetos, colocando
linhas telefônicas, espantando a imprensa e os curiosos.
Esta noite, eles caminharam ao longo do pátio, observando o pôr do sol contra
as montanhas. Leo estava cansado do silêncio.
"Iris me perguntou sobre o pai", disse ele, passando o dedo ao longo do
corrimão de pedra. Ele olhou para Flora, que deu uma longa e ansiosa tragada no
cigarro.
“Obviamente, eu não tinha nada para dizer a ela,” ele continuou. “Mas estive
pensando, Flo, querida. . . ”
"Não importa."
“Não importava antes,”Leo disse. “Mas coisas. . . poderia desenvolver. ”
“Nada vai se desenvolver. Eles serão encontrados. É isso."
Leonard deixou escapar um longo suspiro e apagou o cigarro com o sapato. Ele se
aproximou do amigo e sentou-se na amurada.
“Haverá muita conversa sobre a jovem Alice,” ele disse em voz baixa. “Vai
começar em breve. Eles estão ficando cansados de escrever a mesma coisa dia
após dia. Eles vão querer mais. Sua foto está em todos os jornais do mundo. E as
pessoas podem notar que ela não se parece muito com Albert ou Iris. ”
“Às vezes, as crianças pequenas não se parecem com os pais.”
“Então eles vão começar a perguntar por que Iris foi para a Suíça para dar à
luz. . . . ”
 “Para evitar a imprensa, essa era a história. . . . ”
“E então algum repórter intrépido irá à clínica e começará a fazer
perguntas. Não importa o quão bem todos foram pagos - alguém vai querer
vender uma história. ”
“Não há nada de errado em adotar uma criança.” "Decurso não há nada
de errado em adotar uma criança ”, disse Leo. “Não se trata de certo e
errado. Trata-se de um mundo faminto por uma história. Ela é a criança mais
famosa do mundo. E já que você e eu estamos juntos nessa confusão, talvez
você queira compartilhar esta informação comigo. Isso é para proteger você,
Iris e Alice. Este não é o negócio do mundo. Quero saber caso haja alguém
por aí que também queira ganhar dinheiro rápido com essa história. Diga-
me, porque eu só quero isso para você e para Alice. Você sabe disso sobre
mim. Você sabe que guardo os segredos de todos. ”

Dois policiais passaram por perto e a dupla parou de falar por um

momento.
“Sempre foi bom”, disse Flora quando eles passaram, “porque aqui
ela teria a melhor casa possível. Ela seria rica. Ela estaria segura. Ela
teria o melhor de tudo. Albert vai pagar. Albert vai pagar e eles vão
voltar para casa. Eles vão. . . ”
Algo paralisou a atenção de Flora lá embaixo. Leo seguiu a linha de visão.
Abaixo deles, Robert Mackenzie e George Marsh estavam caminhando ao redor
do lago ornamental e em sua direção. Agora Leo viu. A linha da mandíbula de
Alice. Seus olhos azuis.
Tão parecido com o de George Marsh.

“Então ele é o único,” Leo disse calmamente. “Como eu não vi isso antes?”
“Não durou muito”, respondeu Flora. "Algumas semanas. Você sabe como
pode ficar chato aqui quando o tempo muda. ”
"Ele sabe?" Leo disse.
Ela balançou a cabeça. “Não,” ela disse. "Ele não tem a menor ideia." “Bom,” Leo respondeu. "Pelo
menosele é provavelmente não venderá sua história para ninguém, mas é melhor que ele não tenha
ideia ”.
“Alice vai voltar para casa”, disse Flora, principalmente para si mesma. “Ela vai
voltar para casa sã e salva e eles vão levá-la de volta para Nova York, longe daqui, e
nada como isso vai acontecer novamente. Ela está segura. Eu sei que ela é. Ela tem que
ser. Eu saberia se ela não fosse. Identidadeconhecer.”
 O sol desceu sobre a linha do horizonte e os pássaros da montanha
fizeram seus círculos finais no céu durante o dia. Leo pôs a mão no ombro
de Flora. Ele queria dizer que tudo ficaria bem, mas seria mentira. Leo era
muitas coisas, mas um mentiroso não estava entre elas.
"Vamos tomar uma xícara de chá", disse ele, enganchando o braço no
dela. “Talvez algo mais forte. Vamos entrar. Está muito lotado aqui. ”
 8

CGALINHA STEVIE VOLTOU PARA MINERVA, HAVIA SACOS NO COMUM sala,

incluindo o que ela conseguira em Burlington.
"E você tem certeza de que está tudo bem com a escada para chegar ao
banheiro?" Pix estava dizendo. “Quero ter certeza de que tudo está acessível.”
“Não tem problema”, respondeu uma voz. “Eu posso subir escadas. Obrigado."
Havia uma muleta de um único braço encostada na parede do
corredor. Um momento depois, Hunter saiu da sala que já foi de Ellie, a
próxima a de Stevie.
Hunter tinha pouca semelhança com sua tia, exceto por seus olhos
azuis. Havia algo de ensolarado nele, talvez a leve textura arenosa de seu
cabelo, ou seu punhado de sardas. Ao ver Stevie, ele sorriu, pegando a
muleta no braço esquerdo e entrando na sala comunal.
"Ei", disse Stevie.
“Eu não esperava isso”, disse ele. “Mudança. Surpresa?”
“Seu quarto é ao lado do meu”, disse ela. Era um fato simples, mas parecia
estranho dizê-lo em voz alta. "Você precisa de ajuda? Configurando ou
desempacotando ou. . . ? ”
"Certo."
Ela o seguiu de volta para o quarto, número três, no final do corredor perto
do banheiro com torres. A sala não estava mais cheia de penas de pavão, roupas
e tapeçarias coloridas, tintas e lápis de cor, livros de arte e fantasias de cabaré.
Os fragmentos de poesia francesa que haviam sido ilicitamente pintados nas
paredes ainda estavam em evidência; a equipe de manutenção ainda não tinha
repintado. Uma coisa que Stevie claramente se lembrou sobre o quarto de Ellie -
ela jogou a calcinha no chão, com orgulho. Calcinha suja. Ela poderia jogá-los tão
facilmente quanto um cara jogou sua boxer no chão. Onde antes havia sacolas
de compras, os novos lençóis ainda com as dobras do pacote.

“Ouvi dizer que você me deu algumas dessas coisas”,

disse ele. “Bem, a escola sim. Eu escolhi. ”
 Hunter pegou o casaco pesado que Stevie comprara para ele e o
vestiu.
"Obrigado", disse ele. “Este é um casaco sério. Não temos casacos como este na
Flórida. Eu sinto que estou usando um colchão. No bom sentido. ”
Ele examinou seus braços dentro do casaco, então olhou em volta para
seus pertences espalhados. Não havia muitos para falar. É fácil embalar
quando tudo o que você tem pega fogo.
“Eu realmente sinto muito,” ela disse. “Sobre sua tia. E você. Com o fogo.
Você está . . . Certo?"
As palavras saíram de sua boca pesadamente, como blocos de madeira.
"Obrigado", disse ele. "Estou dorido. Tenho algumas queimaduras, mas não são muito
graves. Minha garganta doeu muito no começo, mas está melhorando também. Tenho
que descansar esta semana, então serei seu vizinho que fica muito deitado. Vou morar
aqui, pelo menos até o final do semestre. Então, a universidade deve conseguir uma
vaga para mim no campus. Eles estão dispensando meu alojamento e alimentação, e
estão me deixando ficar com o desconto na mensalidade, o que é bom. Enquanto isso,
vou morar em um lugar super legal que sempre quis ver. Na verdade, estou meio que
dando uns amassos. . . . ”
Ele tirou o casaco e colocou-o cuidadosamente na cama.
“Isso não saiu certo”, disse ele. “Nada sai certo. Eu pareço um
idiota. "
"Está tudo bem", disse Stevie, balançando a cabeça.
"Não, não é. . . . ” Hunter sentou-se na beira de sua nova cama e olhou ao
redor para o quarto vazio. “Não conhecia muito bem a minha tia. Eu não fiz. . . gosta
de morar lá? Estava sujo e cheirava mal, e eu não pude ajudá-la. Estava pensando
em voltar para casa. O desconto na mensalidade não valeu a pena. Obviamente, o
que aconteceu foi horrível, mas não posso agir como se fôssemos próximos. Só para
você saber, é aqui que estou. ”
Esse era o tipo de sentimento que Stevie podia entender completamente.
“Você vai gostar daqui”, disse ela. “Pix é legal.”
"Ela é uma arqueóloga?"
“E antropólogo. Ela coleciona dentes. ”
"Quem não gosta?" ele disse.
“E Nate é um escritor, e Janelle faz máquinas. Ela está fazendo uma
demonstração esta noite. Você deveria vir."
“Vou ficar aqui”, disse ele. "Eu nãovai aqui. Não sei se devo ir para
as coisas. ”
 “Você pode vir definitivamente”, disse ela. “Veja algo normal pela primeira vez.” "De
uma vez?"
Isso provavelmente foi uma coisa estranha de se dizer. Mas este foi Ellingham, depois
tudo.

"Claro", disse ele. "OK. Seria melhor conhecer meus novos companheiros de casa e
suas máquinas. ”
ele sorriu para ela, e por um momento, Stevie sentiu que talvez a vida aqui
pode ser normal. Um cara equilibrado e feliz com reações razoáveis às coisas
- isso poderia ser uma boa mudança. Talvez este fosse o momento em que tudo O que
mudaria para ela. Talvez agora o ano letivo estivesse começando para valer. poderia
talvez estivesse sobrecarregando o momento com mais expectativa do que isso
suportar, mas, Stevie imaginou, algo sobre este ano tinha que dar.

Foi uma boa participação no celeiro de arte.

Junto com Stevie, Vi, Nate e Hunter, um sólido grupo de cerca de trinta
alunos apareceu para assistir, o que foi impressionante, considerando que
era cerca de 30 por cento do corpo discente de Ellingham. Ellingham era o
tipo de lugar onde, se seu colega fosse para uma competição de engenharia,
um certo número de pessoas parava de compor música, escrever livros,
cantar óperas e fazer matemática avançada para dar uma olhada.
Kaz estava lá, é claro. Como chefe do sindicato estudantil, ele ofereceu seu
apoio a todos os projetos e sorriu seu sorriso surpreendente, aquele que parecia
uma cozinha aberta cheia de armários brancos de um show de reforma.
Talvez Stevie suspeitasse da política em geral por causa de seus
pais. Era um aspecto de sua própria constituição psicológica que ela
exploraria em algum outro momento, quando descobrisse todos os
seus gatilhos de ansiedade e quando não estivesse tentando resolver
vários assassinatos. As pessoas têm limites.)
 Maris se esticou no chão, conversando profundamente com Dash. Ela
estava, Stevie notou, batendo os cílios na direção de Kaz. Ao lado deles estava
Suda da aula de anatomia de Stevie, usando um hijab azul brilhante. Mudge
também estava lá, encostado no canto da sala.
"Este é o tipo de coisa que vocês fazem?" Hunter disse, olhando para os
cachimbos, pratos e mesas. "Quer dizer, meu colégio estava bem, mas não
era assim."
“Nem o meu”, disse Stevie.
"Estaé sua escola."
“Meu velho”, disse ela, um pouco mais severamente do que pretendia. “Quero
dizer, antes. Acho que havia coisas, mas eu não sabia sobre elas. Eu não fiz. . . ir para as
coisas. ”
“Você deve ter feito algo certo”, respondeu ele. "Você acabou aqui."

Este não era um pensamento que Stevie já havia montado para si mesma.
Quando ela pensou no velho Stevie, o de Pittsburgh, ela teve duas ideias
diferentes que nunca se encontraram. O primeiro Stevie era anti-social e
insatisfatório. Ela não participava de nenhum clube, exceto por um semestre no
primeiro ano, quando ela se juntou ao Glee Club e não cantou. Ela não gostou da
própria voz, então ela murmurou as palavras. Ela se juntou ao Glee Club apenas
por causa da pressão geral para ter algo para colocar em um aplicativo algum
dia. Ela não praticava esportes; ela não tocava nenhum instrumento. Ela talvez
pudesse ter entrado para uma publicação, mas o anuário era sobre conhecer
pessoas, e a revista era sobre poesia, então ambos foram lançados. Ela foi a uma
reunião do jornal para ver se isso funcionaria, mas era menos sobre jornalismo
investigativo contundente e mais sobre ir a eventos esportivos e escrever sobre
quantas bolas iam aonde e quem as colocava lá. Nenhum clube parecia
combinar com ela, então foram doze semanas fingindo cantar junto com uma
melodia de canções da Disney até que seu espírito quebrou e seus pais lhe
deram um longo sermão sobre como ela os estava decepcionando. Que Stevie
era o pior.
E, no entanto, havia outro Stevie maior. Esta Stevie passou seu tempo
online lendo tudo sobre assassinato. Ela estudou livros didáticos de criminologia.
Ela acreditava, realmente acreditava, que poderia solucionar o crime do século. E
elateve.
Stevie nunca montou esses Stevies para montar um retrato dela mesma
- suas escolhas não foram fracassos. Eles foram escolhas. Isso foi tudo
um Stevie, e esse Stevie era que vale a pena.
Todas essas informações entraram em sua cabeça de uma vez. Hunter ainda
estava olhando para ela. Ela percebeu que sua boca estava um pouco entreaberta,
como se essa profunda fusão de identidades quisesse se dar a conhecer ao mundo
pela primeira vez. Ela poderia ser como as outras pessoas - como Janelle, que fazia
coisas e tinha interesses e também tinha um relacionamento romântico e real com
Vi. Talvez Stevie também pudesse ser uma pessoa real. Talvez ela pudesse se
expressar e este novo Stevie totalmente consciente poderia nascer, agora.

"Tanto faz", ela se ouviu dizendo em voz baixa. "Quero dizer, sim."
Talvez não.
Atrás deles, Germaine Batt entrou silenciosamente e sempre vigilante na sala.
Ela estava vestindo suas roupas de aparência semi-profissional novamente - a calça
preta e o blazer. Ela prendeu o cabelo comprido em um rabo de cavalo baixo que
caía nas costas. Ela olhou em volta, viu Hunter e Stevie e se sentou ao lado deles. Ela
estava com o telefone na mão, com a função de gravação ligada.
"Você vai fazer um relatório sobre isso?" Stevie perguntou.
"Não. Eu odeio histórias de interesse humano. Você é sobrinho daquela mulher
que morreu, certo? Você estava no fogo. ”
Hunter piscou surpreso.
"Oh meu Deus", disse Stevie. "Mesmo?" "Eu
estava", disse Hunter.
“Você consideraria ser entrevistado?” Germaine perguntou.
"EU . . . acho?"
Stevie queria parar esse acidente de trem em câmera lenta, mas Janelle estava
indo para a frente de sua máquina e parecia prestes a começar. Ela estava usando
seu vestido estampado de limão com o cabelo enrolado em um alegre lenço
amarelo. Ela sempre usava seus limões para dar sorte.
“Então,” ela começou, “obrigada por vir ver minha máquina! Deixe-me
falar sobre Rube Goldberg. Ele era um engenheiro que se tornou
cartunista. . . ”
Os pensamentos de Stevie começaram a vagar, seguindo as voltas e mais
voltas dos tubos, pratos e pratos. Eles estavam seguindo um curso inesperado.
David se foi. David nunca poderia realmente ter partido, porque ele ficava vindo em
sua mente sem parar. Talvez ela precisasse de algo para empurrá-lo para fora. Isso
era algo Hunter? Foi isso que as pessoas fizeram? Me interessei por alguem
novo? Ela não sabia como ela e David tinham ficado juntos em primeiro
lugar.
“. . . então ele fez um personagem chamado Professor Butts, que. . . ”
Foi como magnetismo. Honestamente, isso não poderia ser explicado. Mas,
uma vez que Stevie estava perto de David, algo nela ficou vacilante. As linhas e
bordas borradas. Mesmo agora, ela envolveu os dedos em torno de seu telefone.
Talvez ele ligasse novamente.
"Então", disse Janelle, "aqui está o Danger Diner!"
Ela se abaixou e pressionou a alavanca da torradeira. As bolas começaram sua
jornada em torno das xícaras, pires e pratos, descendo pelos halfpipes, por cima do
pequeno chef. A sala respondeu bem, com ruídos de apreciação e algumas risadas.
Janelle ficou de lado, as mãos firmemente entrelaçadas. Ela assentiu com a cabeça
enquanto cada parte do processo funcionava exatamente como ela havia projetado,
como cada peso, cada pilha, cada tubo fazia sua parte. A última bola estava
chegando ao fim. O distribuidor de refrigerante foi acionado. Os três jarros de
plástico começaram a encher. Desta vez, Stevie estaria pronto quando a arma
disparasse e o ovo fosse abatido por uma série de bolas de tinta. Ela se concentrou.
Exceto . . .
O que aconteceu a seguir aconteceu tão rápido que Stevie mal teve a chance
de registrar. Houve um forte clangor, um assobio. Algo estava se movendo, voando.
Houve um estilhaçamento ensurdecedor quando as placas caíram todas de uma vez,
e algum objeto disparou em direção a elas. Ela caiu para trás em alguém quando um
grito irrompeu por toda a sala.
Quando o barulho finalmente parou, Stevie ergueu os olhos da pilha de
pessoas em que pousara. Uma pequena lata rolava no chão. Além disso, havia
um silêncio pesado e confuso. Partes da máquina de Janelle estavam em ruínas,
pilhas de pratos e xícaras colados foram quebrados. Do outro lado da sala, uma
vez a voz gritou de dor. Então, mais alguns engasgaram em alarme.
Stevie olhou para si mesma. Havia um pouco de pó de vidro fino em seu moletom,
mas fora isso ela não estava desgastada. Nate, Hunter e Vi estavam todos iguais, mais
atordoados do que qualquer outra coisa. Vi imediatamente correu para Janelle, que
ficou muda, com um horror confuso.
Suda, a garota com o hijab azul esmeralda, saltou. Ela imediatamente correu para
as pessoas feridas e começou a avaliar os ferimentos. Ela foi rapidamente até Mudge e
se ajoelhou ao lado dele. O amigo alto e gótico de Stevie, que sempre a ajudou em
anatomia, estava curvado sobre seu braço e chorando baixinho.
A demonstração acabou.
 9

“SO, ” HUNTER DISSE, QUEBRANDO O SILÊNCIO. “CEIRD NIGHT, HUH? ”

“Na verdade não,” Nate respondeu, pegando o fundo de uma grande tigela de
pipoca, procurando por quaisquer pedaços totalmente estourados que não fossem
grãos duros disfarçados. “É basicamente assim que acontece. Algo terrível acontece e
todos nós voltamos aqui e conversamos sobre como é terrível. Não aprendemos. ”
Stevie lhe deu uma cotovelada delicada, mas firme, nas costelas. Ela se sentou ao lado
dele no sofá, enquanto Hunter estava na cadeira de rede, virando suavemente de lado
enquanto o fogo crepitava na lareira. Do outro lado da sala, Janelle estava sentada com Pix.
Ela tinha chorado quase sem parar durante todo o caminho de volta para casa.
“São latas de armas de paintball padrão”, disse ela em prantos.
- Está tudo bem - disse Pix, com o braço sobre os ombros de Janelle. "Não é sua
culpa."
"Isto é culpa minha - disse Janelle, com as lágrimas voando enquanto cuspia as
palavras. “Eu construí. Sou responsável pelo que construo. Os tanques foram
pressurizados corretamente. Os reguladores foram definidos em um nível muito baixo.
Eu não entendo o que aconteceu. Tudo sobre esta máquina estava seguro. É tudo
benigno. Eu testei dezenas de vezes. ”
Pix não conseguiu pensar em nada para responder a isso e, por um momento,
ninguém mais poderia. Então Hunter entrou em cena.
“Latas de dióxido de carbono são muito comuns”, disse ele. “As pessoas os têm em
suas cozinhas. Aquelas coisas com vaporizador caseiro? "
“Latas de dióxido de carbono?” Stevie disse.
"É isso que você estava usando?" Hunter perguntou. "Ou algum outro tipo de
vasilha?"
“Dióxido de carbono”, disse Janelle. “Sim, as pessoas os usam para fazer
seltzer.”
Stevie começou a tremer um
pouco. "Já volto", disse ela.
Ela cambaleou freneticamente de volta para seu quarto e puxou o casaco, o
robe e outras roupas dos cabides, as roupas que estavam escondendo as notas
adesivas que ela colocara na noite anterior. Ela olhou para os azuis.
 Hayes Major: CO2 envenenamento / gelo seco

Ellie Walker: exposição / desidratação / imobilização Dra.

Irene Fenton: incêndio em casa

Ela pegou as notas adesivas azuis e acrescentou mais uma.

Máquina de Janelle: CO2 acidente de tanque

Não poderia haver dúvida sobre isso agora. Houve alguma mão nisso - alguma
mão quieta que colocou as coisas na direção errada. Moveu o gelo, fechou as portas,
girou a maçaneta e agora, talvez a mão tenha alterado a máquina de Janelle.

Por que diabos alguém iria querer estragar uma máquina de Rube
Goldberg? Ela olhou para as quatro notas, exigindo que falassem com ela,
que tornassem a imagem clara. O que Hayes, Ellie, Dr. Fenton e. . . algum
alunos aleatórios tem em comum?
Bem, em dois casos, Janelle.
O passe de Janelle tinha sido usado para tirar o gelo seco. Janelle teve esse acesso
porque ela estava construindo sua máquina, uma máquina que agora estava destruída. Mas
essas duas coisas não tinham nenhuma conexão com o que aconteceu com Ellie ou Dr.
Fenton, a menos que houvesse um assassino lá fora com o objetivo de bagunçar alguns
projetos de alunos de Ellingham.
Stevie tirou mais algumas notas adesivas, listando todas as coisas que
passavam por sua mente.

Passe de Janelle
A mensagem na parede
CO2 acidentes

Houve uma batida leve em sua porta, e Nate se esgueirou para dentro.
Stevie agarrou seu robe e algumas toalhas e fez uma tentativa indiferente de
pendurá-las de volta para cobrir a parede, mas Nate já tinha visto.
“Você não acha que foi um acidente”, disse Nate. “Sempre que você sai de uma
sala como essa, significa que você acha que a coisa ruim que acabou de acontecer
não foi um acidente. É sua vez. ”
"Você?" ela disse, desistindo e jogando seu robe pelo quarto, onde ele
errou sua cama por vários metros e se espalhou dramaticamente no chão.
 “Não,” Nate disse, entrando e sentando-se em sua cadeira que rangia.
“Eu não acho que nada é mais um acidente. Mesmo eu não sou tão fatalista.
Eu acho estranho como alguém ou algo odeia este prédio em particular.
Parece que estamos vivendo em uma parábola. ”
“Qual é a mensagem desta parábola?” Stevie perguntou.
"Não sei." Nate girou a cadeira. "Não vai para a escola?"
“Está bem aqui e não consigo ver”, disse Stevie, balançando a cabeça.
“Somos famosos por sermos a escola com os assassinatos. Tem tudo issolenda
em todo o lugar. Não é mais fácil fazer coisas ruins em um lugar onde coisas
ruins deveriam acontecer? Todas essas pessoas morreram aqui, e há um motivo.
Talvez pelo mesmo motivo. Talvez haja uma linha desde 1936 até agora. ”
Ela abriu a gaveta da cômoda e tirou a lata de chá surrada que
encontrara no quarto de Ellie, a lata que havia quebrado a caixa de Truly
Devious para ela. Ela o abriu com cuidado e tirou o conteúdo, colocando-o
em sua cômoda ao lado de sua escova e desodorante.
“Um pouco como uma pena branca”, disse ela, erguendo-a. “Um tubo de batom.
Um clipe brilhante. Esta caixinha esmaltada que parece um sapato. Um pedaço de pano
rasgado. Fotos. E um poema. Alguém coletou essas coisas em 1936 e as escondeu. É
lixo. Mas é isso que as pistas são. As pistas são lixo. São coisas que voam do carro
quando ele sofre um acidente. O assassinato é uma bagunça e você tem que usar o lixo
para descobrir o que está acontecendo. De alguma forma, essa merda nos leva até
agora, e esses acidentes com dióxido de carbono e fogo e pessoas ficando presas. Esta
escola não está amaldiçoada. Nao existe tal coisa. A menos que o dinheiro seja uma
maldição. ”
"É meio que é", disse Nate. “Não que eu tenha algum. Bem, eu tenho alguns. Do livro.
Na verdade eu faço. Não sei o que fazer com isso. Eu tenho que pagarimposto.”
"Dinheiro", disse Stevie. “Os sequestros eram por dinheiro. Se Fenton estava
certo, se há algo lá fora em um testamento que diz que alguém ganha uma fortuna
se encontrar Alice viva ou morta. . . ”
"Mas Charles não disse a você que isso não existia?"
Stevie olhou para os itens em sua cômoda. As contas brilharam. Ela passou o
batom sob o dedo, para frente e para trás.
“Há algo grande que une todas essas coisas”, disse ela. “Não sei como
encontrar. Eu não sei o que fazer. Não sei como investigar um caso. Quer dizer,
eu li sobre isso, mas não tenho um laboratório forense. Não tenho acesso aos
bancos de dados da polícia ou capacidade de questionar as pessoas. Eu posso
olhar para coisas no passado, mas não tenho certeza de como fazer isso no agora. Isso é real.
Está em andamento. ”
“Conte para alguém”, disse Nate.
"Diga a eles que acho que um grande assassino está se esgueirando e mostrar a eles
todos os meus Post-its?"
"Eu acho?"
Houve uma batida e a porta se abriu um pouco. A cabeça loira fulva de Hunter
apareceu, e ele mordeu o lábio nervosamente.
"Posso entrar?" ele perguntou. “Eu me sinto estranho porque Janelle está muito chateada,
e não quero que ela pense que a estou ignorando ou olhando para ela. . . ”
"Claro, claro . . . ” Stevie entrou na frente de suas notas adesivas e tentou fazer
uma inclinação casual. Hunter já tinha visto a lata antes, então isso não era problema -
mas o muro de conspiração da morte era algo para o qual ele não estava preparado.
“Acho que essa máquina vai ser um problema”, disse ele.
"Talvez não", respondeu Stevie. “A escola já teve que lidar com coisas
piores. Não é como antes, quando tudo estava no noticiário e havia muita
pressão. Enquanto-"
“Isso conta como notícia?” Hunter perguntou.
Ele ergueu o telefone. A manchete era alta e clara: OUTRO
ACIDENTE EM ELLINGHAM: ARELATÓRIO DE BATT
EXCLUSIVO
"Germaine", disse Stevie. “Germaine.”

O resultado final veio através de uma mensagem de texto para toda a escola que chegou às
sete da manhã seguinte, tirando Stevie de seu sono agitado. Ela tinha ido para a cama com
seu moletom e moletom novamente, o telefone solto em algum lugar entre os cobertores,
exigindo sua atenção. Antes que ela pudesse pescar para ver o que queria, Janelle estava em
sua porta em seu pijama de gato, seus olhos marejados de lágrimas.
"Oh meu Deus", disse ela. “Eu fechei a escola.”
"Huh?" Stevie conseguiu.
Janelle se deixou cair ao lado de Stevie na cama, empurrou o próprio
telefone e começou a chorar.
Reunião para toda a escola às 9h00. A participação é obrigatória. Todas as
aulas são canceladas. Por favor, encontre-se no refeitório.
Pouco tempo depois, o pequeno grupo de Minerva juntou-se à migração pelo
campus. Janelle tinha acabado de parar de chorar. As mãos de Nate estavam tão
enfiadas nos bolsos que devem ter tocado seus joelhos. Vi estava esperando na porta da
frente para acompanhá-los. Eles estavam vestidos com uma camisa e gravata, e
eles fizeram para Janelle algumas flores de papel para animá-la. Hunter também
caminhou com eles. Ele não era um estudante e não precisava vir. Ele ainda estava
se sentindo novo e estranho e não tinha certeza de como se encaixar, então ele o
seguiu.
"Isso é tudo culpa minha", disse Janelle, fungando. “O que quer que esteja para
acontecer.”
"Não é", disse Vi. “E provavelmente não é nada. Eles provavelmente vão
implementar alguma nova política, ou talvez seja sobre a neve. Essa tempestade
vai ser enorme. ”
Eles pegaram o telefone e rapidamente analisaram a previsão. “Escute”, disseram eles.
“Previsão atualizada, de até trinta e seis polegadas, com ventos fortes, portanto, espere
altas derrapagens. A neve começará amanhã de manhã, inicialmente de 5 a 7 centímetros
por hora, intensificando-se rapidamente. ”
"Isso é minha culpa", disse Janelle novamente.
Enquanto o grupo se preparava para cruzar o gramado, Hunter fez uma pausa.

“Preciso pegar o caminho, se estiver tudo bem”, disse ele. "Eu vou te encontrar."
"Por que não pegamos o verde", Vi disse a eles, dando-lhes um olhar astuto
que dizia: Dê-me alguns minutos com ela.
"Claro", disse Stevie. "Vamos pegar o caminho e encontrar vocês dois lá." Vi
e Janelle cruzaram a grama, e Hunter, Nate e Stevie se viraram para contornar
o caminho.
"Desculpe", disse Hunter, "minha muleta fica presa na grama um monte." "Não se
desculpe", disse Stevie. "Acho que eles precisavam conversar de qualquer maneira." "O que
você acha que está acontecendo?" Hunter perguntou.
"Nada de bom", disse Nate. “Não existe uma boa assembleia
escolar de emergência. Aqui não."

Toda Ellingham estava presente na sala de jantar. O fogo crepitava na grande lareira
na frente do espaço, na aconchegante área de estudo com as cadeiras. A maioria
das pessoas sentou-se lá, envolta em todas as superfícies, algumas ainda de pijama
e moletom. Havia uma alta energia pulsante na sala. Os professores circulavam com
xícaras de café. Vi e Janelle estavam sentadas a uma mesa. Vi estava tentando
convencer Janelle a comer algumas panquecas, mas não estava funcionando.
Algumas mesas adiante, com o rosto próximo à tela do laptop, Germaine Batt
observava algo com atenção.
“Eu estarei aí em um segundo,” Stevie disse para Nate e Hunter.
Ela se aproximou da mesa de Germaine e se sentou. Germaine não olhou
pra cima.
 “Não faça isso”, disse
Germaine. "Não o quê?"
“Não me diga que eu não deveria ter postado. Eu não disse que era culpa de
Janelle. ”
"Você disse que a máquina dela explodiu", disse Stevie. "O que nem é verdade." “Você
viu aquela coisa ir embora? Quebrou o braço de Mudge. ”
“Mas não explodiu. Isto . . . ”
Germaine fechou seu laptop com firmeza e olhou para Stevie. “Olha,” ela disse. “Eu
sei que Janelle está chateada. Eu contei a história. É isso. Assim como você olhou para a
morte de Hayes. E como isso acabou? "
Foi como se Stevie tivesse levado um soco no rosto. Ela quase cambaleou fisicamente
com o golpe. Ela se inclinou para trás, então se levantou, caminhando de volta para a mesa
do grupo em transe. Call Me Charles e a Dra. Quinn entraram rapidamente na sala. Eles
conferenciaram com alguns professores perto da porta, todas as suas expressões sérias.

"Não é bom", Nate sussurrou para Stevie.

Charles foi para o meio da área de estudo e subiu em uma mesa baixa
feita de madeira pesada.
“Todos podem se reunir ou olhar aqui?” ele disse.
A sala ficou em silêncio muito rapidamente. Stevie podia ouvir o crepitar do fogo a
uma boa distância.
“Pedimos a todos que viessem aqui esta manhã para que todos
pudéssemos conversar”, ele começou. “Este semestre foi um dos mais difíceis da
história da escola. Nunca experimentamos nada parecido, pelo menos não em
nossas vidas. Lamentamos a perda de dois de nossos amigos. Essas perdas
geraram algumas conversas muito sérias - conversas sobre segurança, tanto
física quanto emocional. Sentimos que a escola e todos vocês se beneficiariam
com a continuação do semestre. Contudo . . . ”
Contudo foi mal. Muito mal.
“. . . e quero enfatizar que não é culpa de ninguém. . . ”
Janelle tossiu de volta um soluço.
“. . . chegamos à difícil decisão de que este semestre deve ser
encerrado. ”
A ondulação que percorreu a sala foi um evento sônico como Stevie
nunca havia experimentado. Foi uma ingestão coletiva que pareceu sugar
todo o ar, seguida por um grito, depois um grito, um “oh merda” e vários
“oh meus deuses”.
 "O que? O que nós vamos fazer?" Isso era de Maris. Ela estava sentada no chão
perto do fogo, enrolada como um gato em um par de calças de pijama pretas
aveludadas e um enorme moletom felpudo. Ela ergueu os olhos de sua posição
como uma heroína trágica em um filme mudo.
“Aqui está o que vamos fazer”, disse Charles. “Primeiro, você não precisa se
preocupar com seus estudos. Vamos descobrir uma maneira de todos vocês
terminarem o semestre remotamente. Nenhum dos seus créditos acadêmicos será
afetado. Nada disso."
Um suspiro de alívio de um canto desconhecido da sala.
“Normalmente, gostaríamos de lhe dar tempo para processar, para conversar, mas há
um fator complicador. Tenho certeza de que você já ouviu falar sobre a tempestade que está
chegando. Parece que vai ser um grande problema. Amanhã a esta hora, as estradas
estarão intransitáveis. Então, infelizmente, vamos ter que começar a mudança esta noite. . . .
”
Tudo estava girando um pouco. A sala pareceu se alongar. Stevie olhou para o
telhado pontiagudo com suas vigas de madeira, aquelas que faziam este edifício
parecer um chalé de esqui ou algum tipo de retiro alpino. Ela podia sentir o cheiro do
xarope de bordo quente, o fogo e aquele estranho funk que todas as cafeterias
possuem, não importa o quanto tentem não sentir.
“Sei que não é muito tempo”, disse Charles. “Você não precisa se preocupar com
nenhuma viagem - nós providenciaremos e pagaremos por tudo isso. Para aqueles que
precisam de voos, já estamos preparando-os. Os aviões ainda estão decolando do
aeroporto esta tarde e esta noite, por isso tivemos que nos encontrar esta manhã. Para
aqueles de vocês que estão a uma curta distância de carro ou trem, nós também
configuramos isso. Você não precisa se preocupar em embalar todas as suas coisas.
Pegue o que você precisa para esta semana e nós enviaremos todo o resto para você.
Vamos enviar uma mensagem de texto para cada um de suas viagens— ”
“Vamos voltar?” alguém perguntou.
“Essa ainda é uma questão em aberto”, respondeu ele. "Espero que sim."
Ele continuou por mais cinco minutos, falando sobre comunidade e
emoções. Stevie não ouviu nada disso. A sala continuou a se distorcer e seu
pulso disparou. Ela não tinha pensado em trazer sua bolsa com o remédio, então
fechou os olhos e respirou. Por quatro. Segure por sete. Fora por oito.
Pix estava entrando quando eles estavam saindo. Ela abraçou a todos,
exceto Nate, que não abraçou.
“Tenho um voo para São Francisco às duas”, disse Vi, olhando para o telefone. "O
meu é às quatro", disse Janelle.
 Os dois se abraçaram. Stevie sentiu o zumbido em seu bolso, mas se recusou a
olhar.
“Encontro vocês em casa em alguns minutos”, disse Pix. "Eu sinto Muito.
Tudo vai ficar bem. ”
Mas não foi, claro.
Eles voltaram para Minerva em uma procissão lenta e silenciosa. Vi veio
junto com eles, andando de mãos dadas com Janelle. Stevie tinha
memorizado essa frase deO Grande Gatsby isso a deixou tão paralisada. Ela
não pretendia - ela apenas leu várias vezes e agora estava preso, passando
por sua cabeça quando ela olhou para cima:Ele deve ter olhado para um céu
desconhecido por entre as folhas assustadoras e estremeceu ao descobrir
que coisa grotesca é uma rosa e como a luz do sol brilhava sobre a grama
mal criada.
Ela ainda não sabia exatamente o que significava, mas as palavras a
assustavam. Eles a alertaram de que havia corredores cheios de ecos dentro dela
que ela ainda não havia explorado, que o mundo era grande e que os objetos
mudavam ao ser examinados. Esse não é o tipo de coisa em que você quer
pensar quando seus sonhos de estudar, fugir e amizade tiverem - finalmente -
explodido apropriadamente. Tudo foi o último. A última vez como um grupo
voltando do refeitório. A última vez que encostou sua identificação no bloco. A
última vez, abrindo a grande porta azul. A última vez olhando para as estranhas
pontas de sapatos de neve, a cabeça de alce e David sentado no sofá roxo e
comprido. . . .
David. Estava sentado lá. Mãos cruzadas no colo, uma mochila enorme aos
pés, vestindo seu casaco Sherlock de dois mil dólares e um sorriso conhecedor.

“Ei, pessoal”, disse ele. "Sente minha falta? Feche a porta. Não muito tempo. ”
Setembro de 1936

euFoi muito estranho ver um lago se afastar. HNOSSA POR HORA, IT SANK da vista.
No café da manhã, Flora Robinson foi até o banco para se despedir. Depois do almoço,
ele não estava olhando para si mesmo e havia revelado uma borda de rocha musgosa e
viscosa. Às quatro, podia-se ouvir um ruído sibilante enquanto ele continuava a afundar.
Folhas congeladas na superfície de contração. Ao pôr do sol, ele se foi.
O lago encontrou seu destino porque um famoso físico chamou o New York
Times e disse a um repórter que Alice Ellingham nunca havia saído de casa; que ela
estava no fundo do lago do jardim. Albert Ellingham não acreditava em médiuns,
mas depois de quatro noites sem dormir, disse a Mackenzie para chamar os
engenheiros e drená-lo de qualquer maneira. Isso não foi difícil de fazer. O lago era
alimentado por uma série de canos que traziam água de um ponto mais alto da
montanha; outro cano desceu a colina e entrou no rio. Tudo o que precisava ser
feito era fechar a alimentação e abrir o ralo e. . . adeus, lago.
Assim como o lago, também a vida de Flora, sem sua beleza e plenitude.
Aonde quer que Flora fosse, ela era “aquela mulher que estava lá naquela noite”
ou “uma anfitriã barulhenta conhecida pela família”. Nunca o que ela foi - uma
amiga. O amigo. A melhor amiga de Iris no mundo. Aquele que realmente ficou
de luto por ela. O mundo pode ter visto fotos das relações de Iris em Nova York
enquanto faziam espetáculos públicos de si mesmas no funeral de Saint John the
Divine, das estufas de rosas e íris e dos grandes cachos de lilases (seu perfume
favorito) que enchiam a Igreja. Houve estrelas de cinema que vieram da
Califórnia para homenagear a esposa de seu empregador. Membros da
Filarmônica de Nova York tocaram por seu caixão, e a mezzo-soprano Clara
Ludwig cantou “Ave Maria”. Todos choraram.
Muitas fotos foram tiradas do cortejo de limusines Rolls-Royce
Phantom com crepe preto que serpenteava pelo Central Park para o
almoço no Plaza. A partir daí, o clima mudou para inúmeras taças de
champanhe e torres de sanduíches. Era um dia de verão intenso, com a
brisa quente entrando pelas janelas. Os enlutados compararam vestidos,
carteiras de ações e planos de férias. Muitos deles tinham vindo de suas
casas de verão. Que coisa terrível enfrentar a cidade neste calor!
 Flora se moveu como um fantasma. Ela não comia sanduíches nem
bebia champanhe. Ela vestia preto e suava nele e duas vezes foi vomitar.
Quando o show acabou, ela e Leo caminharam entorpecidos pelo Central
Park. O dia foi interminável, recusando-se a dar lugar à noite. O céu parecia
aumentar, e um pequeno grupo de fotógrafos os seguiu à distância até que
saíram do parque e fugiram de táxi para o estúdio de Leo. Leo deu a ela algo
para ajudá-la a dormir.
Meses depois, ela ainda era aquele fantasma. Agora ela assistia o que restava
do lago de sua amiga desaparecer em um cano, deixando um grande copo vazio de
pedras. Ela estremeceu e fechou as cortinas. Ela se virou para George Marsh, que
estava sentado do outro lado da sala, lendo um jornal. Ele dobrou a tampa e olhou
para Flora.
"Está feito?" ele
perguntou. "Está feito."
“Já estive lá duas vezes. Vamos examinar isso centímetro a centímetro, mas não
acho que haja nada para encontrar lá. ”
Flora foi para o grande salão, onde Leonard Holmes Nair estava sentado em
um divã perto da grande lareira. Um romance pendia de seus dedos, mas ele não
parecia estar lendo. Seu foco estava na varanda do segundo andar.
"Algo está acontecendo." Ele acenou com a cabeça em direção à varanda.
“Nas últimas horas, tem havido uma trilha de engradados e caixas entrando.
Albert supervisionou todos eles e todos foram para o quarto de Alice. Alguns
deles eram enormes. Fui ver o que eram, mas ele me enxotou para longe da
porta. É o mais animado que o vejo há anos. Ele erasorridente.”
Flora se sentou ao lado da amiga e ergueu os olhos. Este foi um desenvolvimento
estranho, não totalmente bem-vindo. Albert Ellingham logo apareceu, debruçado sobre a
amurada.
“Flora, Leo, venha ver. Traga George. Está pronto." Albert estava quase tonto.
"Venha para o quarto de Alice."
Flora não tinha estado no quarto de Alice desde o sequestro. Estava perfeitamente
guardado. As cortinas de renda eram fechadas todas as manhãs e fechadas todas as
noites. Lençóis e cobertores limpos eram colocados regularmente na cama. Os bichos
de pelúcia esperaram em uma fila. As bonecas foram espanadas e acomodadas em suas
cadeiras. Novas roupas em tamanhos maiores eram trazidas a cada temporada para
ficarem prontas para o reaparecimento de Alice. Tudo isso, Flora sabia. Mas havia algo
mais agora, algo que dominava o centro da sala, quase preenchendo-a.
Era uma réplica da casa em que ela estava - a Grande Casa, reproduzida em
miniatura.
“Foi feito em Paris”, disse Albert, andando pela casa e olhando
pelas janelas. “Fiz comissionamento há dois anos e finalmente chegou.
Maravilhoso, não é? "
Leo tentou mascarar seu horror com um olhar vazio, mas não foi capaz de
retirá-lo. Albert não pareceu notar. Ele foi para o lado da enorme casa de
brinquedos, girou uma trava e a abriu. O interior da Casa Grande estava
espalhado na frente deles, como um paciente em uma mesa cirúrgica, com o
interior exposto.
"Olha", disse Albert. “Olha o detalhe!”
Lá estava o enorme saguão da frente, reduzido, suas escadas e lareira de mármore
fielmente recriadas. Minúsculos botões de cristal brilhavam nas portas do tamanho de uma
mão. Havia a sala matinal com seu papel de seda e decoração francesa, o salão de baile com
suas paredes heterogêneas. No escritório de Albert, as duas escrivaninhas minúsculas
tinham papéis parecidos com selos e telefones que Flora poderia ter equilibrado na unha do
polegar. No andar de cima, o mesmo - o camarim de Iris em cinza matinal. Sala após sala,
incluindo aquela em que eles estavam agora. A única coisa que a casa de boneca perdeu foi
uma miniatura dela mesma.
“Fiz com que trabalhassem a partir de fotografias e, por Deus, que trabalho fizeram.
Eu te disse, Leo. Eu disse quando ela nasceu que iria comprar para ela a melhor casa de
bonecas do mundo. ”
“Você fez,” Leo disse, sua voz soando seca. "O
que você acha, Flora?" Albert perguntou.
"É uma maravilha", disse ela, lutando contra a bile que subia no fundo da
garganta.
"Sim." Albert ficou de pé, com as mãos na cintura, olhando a visão como um
todo. "Sim. Sim, ele é."
Algo em seu jeito elevado sugeria que essa casa de bonecas mudaria as coisas
de alguma forma. Alice não estava aqui, mas a casa de boneca tinha vindo - e se a
casa de boneca tinha vindo, Alice deveria segui-la. Lógica divertida, vertiginosa,
distorcida.
“Sabe”, ele disse, “eu estava construindo algo maravilhoso para Iris
também, para o aniversário dela. Ela estava tão apaixonada pelo que vimos na
Alemanha, pensei. . . Nós vamos. Não importa agora. O que importa é que o
presente de Alice está aqui. ”
 “Sabe, Albert”, disse Leo, olhando para Flora e Marsh em busca de apoio,
“acho que isso exige uma celebração. Por que não descemos e comemos
alguma coisa? O que você disse?"
"Sim", disse Albert. “Acho que devo comer alguma coisa. Montgomery pode me assustar
com um ou dois sanduíches de presunto. ”
Ele deu um tapinha nas costas de Leo para conduzi-lo para fora da sala. Flora
queria ir embora, mas a presença da casa de bonecas a paralisou. George estava
agachado, examinando a pequena mobília do escritório.
“Esteja aí em um momento,” ela disse. "Eu quero olhar um pouco mais."
"Fazer . . . Faz!" Disse Albert. "Desvie o olhar!"
Depois que Albert e Leo se foram, George Marsh se endireitou e se virou
para Flora.
"Olhe para isso", disse ele, apontando para o quarto de cima.
Sentadas na cama, ordenadamente e em fila, estavam três figuras de porcelana -
uma de Albert, uma de Iris e uma de Alice, sentadas entre eles.
"Querido Deus", disse ela.
"Sim. Eu gostaria de poder colocar fogo nisso. ”
Ele deve ter sentido a mesma estranheza nauseante, essa zombaria
da realidade. Deve ter sido isso - essa distorção - que a fez falar tão de
repente.
“Alice”, disse ela. "Você sabe? Eles alguma vez te contaram? " "Me
dizer o quê?" George respondeu.
Flora esfregou a testa com a mão.
“É segredo, mas achei que você saberia. Eles nunca disseram?"
"Disse o que?"
“Ela é filha de Albert e Iris, mas ela é. . . ” Flora acenou com a mão no
ar por um momento. "Iris não deu à luz a ela."
"Quem fez?"
“Eu,” ela respondeu.
Ela esperou um momento enquanto esta informação entrava em contato. George inclinou a
cabeça.
“Pense em quando ela nasceu, George”, disse Flora. "Pensar. Quatro
anos atrás."
George piscou uma vez, muito lentamente, depois voltou para a casa de bonecas por um
momento.
"Tem certeza?" ele disse.
 “Não há dúvida”, respondeu Flora. “Certa manhã, acordei e vomitei
direto na lixeira. Eu não tinha saído na noite anterior. Fui ao médico e
ele confirmou. Eu disse a Iris. Ela sempre quis ter um filho, mas não foi
capaz de ter um. Foi a solução perfeita para todos. A criança não
precisaria de nada. Então fomos todos para a Suíça juntos. Existem
clínicas lá - particulares - onde todos sabem como guardar um segredo.
Não que houvesse algum problema com Alice sendo adotada. Eles só
queriam privacidade. Eles não queriam que o mundo inteiro contasse a
ela. Foi tudo tão perfeito. ”
Os minúsculos lustres cintilaram quando um raio perdido do pôr do sol
atingiu suas gotas de cristal. George enfiou as mãos nos bolsos e olhou para a
casa, sem se mover ou falar por algum tempo.
“Eu teria me casado com você,” ele finalmente disse. "Isso é o que você faz."
Com isso, Flora riu - um estranho som de latido.
"Já lhe ocorreu que eu não gostaria de me casar vocês?" ela disse. “Nós nos
divertimos, George, mas você nunca esteve seriamente interessado. Nem era
EU."
“Eu tenho uma filha”, disse ele. "Não", respondeu ela. “eu ter uma filha. E eu me
certifiquei de que ela estava segura. Ou tentei. ”

Ela passou os braços em volta de si mesma e esfregou os lados do corpo. Ela

se sentia fria e confusa. Ela nunca quis ter essa conversa. Agora que ela havia
derramado o conhecimento, ela não tinha mais nada a acrescentar. Ela saiu da sala,
seus saltos batendo com força contra o piso de madeira.
George ficou sozinho, olhando para a casa de bonecas. Ele enfiou a mão dentro, como
um gigante, e removeu a pequena porcelana de Alice. Mesmo nesta forma, ele podia ver a
semelhança. Ela tinha os olhos dele.
Ele havia deixado seu próprio filho ser sequestrado.
Ela estava perdida, em algum lugar do mundo, com os homens que ele
contratou. Os homens que mataram sua mãe.
George Marsh sempre quis encontrar Alice, mas, naquele momento, essa
tarefa se tornou o único foco de sua vida.
 10

TAQUI TIVERAM DIVERSAS OCASIÕES NESTE ASSUNTO QUANDO UMA DAS o rei
família - seja Edward ou David - decidiu aparecer de repente na vida de Stevie. Cada
vez, ela sentia como se grampos de metal saíssem do chão e se enrolassem em seus
pés, prendendo-a no lugar.
"Quem é Você?" Disse David. “Nós nos conhecemos, certo? Você é o novo eu? "
Isso era para Hunter, que estava olhando para a pessoa que vira pela última vez
tendo o rosto esmagado na rua em Burlington. Os hematomas em volta do olho
esquerdo ainda eram escuros e raivosos, alguns verdes, outros azul-escuros. O
corte que ia da têmpora até a bochecha parecia que precisava de pontos, mas não
os havia recebido, e se abriu um pouco onde a nova carne estava se costurando.
Mas seu largo sorriso era o mesmo, e os hematomas realçavam a cor profunda de
seus olhos.
“Sim, não tenho ideia do que está acontecendo”, respondeu Hunter. "O que você
está fazendo aqui?" Janelle perguntou. "Pensei que tinhas ido embora."
“Eu entrei pela janela do banheiro”, disse ele, como se isso fosse
óbvio.
"Oh, a última coisa que precisamos hoje é sua besteira."
“Normalmente, eu concordaria. Mas hoje tenho algo que é muito importante e
precisamos conversar rápido, e não aqui. Andar de cima."
"A escola é fechando,”Janelle disse.
"Eu sei. É por isso que vim. A sério. Podemos subir agora? Você pode
gritar comigo ou algo assim, mas eu tenho algo muito, muito importante
para falar com você. ”
"Nós precisamos-"
"Não tenho certeza se Stevie te contou isso, mas Edward King é meu pai."
Isso foi uma surpresa para Vi, e certamente para Hunter, que estava tendo uma
estranha introdução à vida em Minerva.
"Cale a boca", disse Vi.
"Estou falando sério. Olha para a minha cara." David correu o dedo ao longo de
sua mandíbula não lesionada. "Veja? Vê a semelhança? ”
"Oh meu Deus", respondeu Vi.
 "Sim. Minha reação também. Você quer impedir que um homem mau se torne
presidente? Se você quiser saber mais, me siga. Se não, embale seu gel de banho. ”

Isso resultou em silêncio do grupo.

"Eu tenho sua atenção?" Disse David. "Bom. Andar de cima."
Ele se levantou, jogando a mochila enorme sobre o ombro. Fez um
barulho alto de estalo. Ele saiu pelo corredor, deixando todos os outros.
"Do que ele está falando?" Janelle perguntou a Stevie.
"Eu não tenho ideia", respondeu Stevie. "Mas acho que devemos descobrir."
Talvez fosse a energia nervosa de ter sido informado que a escola havia fechado,
mas havia uma espécie de movimento de grupo - uma atração magnética para
ficarmos juntos. Eles subiram um por um as escadas curvas e rangentes, Janelle
cuidando de Vi, Stevie ainda vibrando ao ver David, Nate porque. . . bem, porque a
maré o puxou. Lá em cima, no corredor escuro, David destrancou a porta. Todos o
seguiram para dentro. Stevie já havia estado no quarto de David antes. Era
totalmente, cheio de coisas caras, mas impessoais. Lençóis e roupas de cama cinza.
Bons alto-falantes que ele não usava. Alguns sistemas de jogos. Ela estava naquela
cama, encostada na parede. Eles tinham . . .
Ela não conseguia pensar nisso.
“Ninguém sabe que estou aqui”, disse ele, sentando-se no chão.
"Ninguém sabe?" Disse Janelle. "E todas aquelas câmeras de segurança que
seu pai colocou?"
“Ah”, disse David, sorrindo. “Eu os desliguei por um tempo. Eu posso
explicar tudo, mas— ”
"Você apenas . . .desligá-los?”
“Aqui está uma coisa sobre meu pai que você precisa entender”, respondeu David.
“Ele parece o grande mal, como se estivesse planejando o tempo todo e soubesse
exatamente o que está fazendo, mas muitas de suas soluções são rápidas e sujas. O
sistema de segurança não é tão bom. E a instalação também não foi ótima. ”
Stevie sentiu o olhar dele permanecer nela por um momento, então ela olhou para baixo para
examinar seus sapatos.
“Era um bom sistema”, disse ela. “Ele veio até nossa casa e nos
mostrou as informações.”
“Que informação era essa?” David disse, inclinando a cabeça ligeiramente para
o lado.
"Eu vi . . . as especificações ”, disse Stevie. Ela usou a palavraespecificações
porque parecia técnico, mas imediatamente me arrependi. Ela não tinha visto
especificações. Ela não tinha ideia do por que disse isso. Atenha-se à verdade.
“Ele tinha tudo isso. . . pastas brilhantes. ”
“Oooh. Pastas brilhantes, hein? ”
O rosto de Stevie ficou vermelho.

“Para colocar o sistema em funcionamento em uma semana, eles usaram um plug and
play”, disse ele. “Não é programado. No dia em que o trouxeram, levantei uma estação base
quando eles estavam desempacotando. Eu escondi e configurei. ”
"Onde?" Janelle perguntou.
“Não importa para os propósitos desta conversa. Eu escondi. Tudo que eu
precisava fazer era me estabelecer como administrador do sistema. Desde que o
comprou, ele fez perfis de usuário para ele e sua equipe. Portanto, configurei
uma identidade adicional em seu servidor de equipe. Meu nome é Jim Malloy. Eu
sou do Boston Malloys. Fui para Harvard para meu MBA. Muito impressionante.
Tudo o que tenho a fazer é fazer login e mudar a rede para a outra estação base,
que não faz nada. O sistema cai. Fácil. Fácil para mim ir e vir. Fui para casa
porque precisava pegá-los. ”
Ele enfiou a mão no bolso e tirou um punhado de pen drives.
"Veja", disse ele. “As chaves do reino.”
"O que há nisso?" Disse Janelle.
"Nenhuma idéia. Mas essas unidades estavam no cofre no chão, embaixo da mesa da sala
de jantar, aquela que ele acha que ninguém conhece. ”
"Você invadiu o cofre dele?" Stevie perguntou.
“O que tenho nessas campanhas são informações sobre as atividades de
campanha do meu pai. Preciso de ajuda para ler tudo. É por isso que vim até você ”,
disse ele a Janelle.
"Em primeiro lugar", disse Janelle. Ela era a única que parecia disposta e
capaz de conduzir esta conversa. "O que quer que você tenha aí deve ser
ilegal."
“Ilegal como? É mesmo roubar se eu tirar de minha casa? ”
"Sim", disse Janelle. “Essas são as informações da campanha. As pessoas vão para a cadeia
por coisas assim. Não é uma caixa de cereal ou uma TV. ”
"O quê, você é advogado?" ele rebateu. "E como você sabia sobre o
cereal?"
Janelle pareceu se levantar um pouco do chão.
"Brincando. Você acha que meu pai poderia pagar esses carboidratos de cereais? Esse
cara vive de ovos cozidos e miséria humana. Deixando de lado as legalidades. . . a
o risco incorrido é meu. Tudo o que estou pedindo é ajuda para examiná-lo. Olhar
para algo não é crime ”.
"Sim, provavelmente é", disse Janelle. “Eu vou—”
“Nell,” Vi disse. "Esperar."
"Vi", disse Janelle. "Não. Não podemos. ”
"Eu só quero ouvir", disse Vi. “Se tivermos de contar à polícia, quanto mais
informações tivermos, melhor.”
"Vi está correto", disse David, acenando com a mão graciosamente. “Quando você
me denunciar, esteja de posse de todos os fatos! Me ouça."
“Você está sugerindo que coloquemos uma daquelas coisas radioativas em nosso
computador e. . . ”
“Eu nunca faria isso”, disse ele, levando a mão ao coração. “Que tipo de
monstro você pensa que eu sou? Eu tenho comigo. . . ”
Ele abriu a mochila enorme, tirou algumas roupas enroladas e sujas,
incluindo alguns boxers xadrez, que Stevie tentou não olhar. (Deus, era tão difícil
desviar o olhar da cueca de alguém quando ela estava presa inesperadamente
em seu campo de visão. Especialmente esta cueca. Por que, cérebro, por quê?)
Ele puxou uma pequena pilha de laptops amassados e dois tablets, além de
algum tipo de roteador ou estação base.
“Tudo freegan ou cinquenta dólares no máximo. Desativei sua conectividade de
rede. Você não conseguiria ficar online com esses pedaços de lixo, mesmo se tentasse.
Colocarei o conteúdo nesses dispositivos e os colocarei aproximadamente no alcance de
sua visão. Vou até rolar as páginas, se quiser. Tudo que você precisa fazer é ler, o que
todos vocês podem fazer, muito rápido. Vou limpar essas coisas e jogá-las no Lago
Champlain quando terminarmos. Vou desmontá-los em partes. Eles nunca existiram. ”

“Um problema”, disse Nate. "Estamos saindo em, tipo, uma hora."
“Foi por isso que apareci quando o fiz para apresentar o meu plano radical. Não.
Vai. Quando eles vierem buscar você, esteja em outro lugar. Desliguem seus telefones.
Esperar. Eventualmente, a tempestade começará e os treinadores partirão. ”
A ideia era tão simples que Stevie quase riu. Só não vá. Fique. “Imagine”,
disse ele. “Todos nós, juntos para o melhor fim de semana coberto de neve em
um esconderijo na montanha. Há muita comida, cobertores. . . xarope. Se nada
mais, você não quer deixar Ellingham em grande estilo? O que eles vão fazer?
Expulsa você por não sair quando a escola fecha? Como seria sua culpa se
estivesse em outro prédio se despedindo e perdesse a noção do tempo? Não é
teu. Não há nada que eles possam fazer por você. ”
 “Meus pais me matariam”, disse Nate. "Aí está isso."
- O meu também - disse Janelle, mas seu tom mudou ligeiramente. “Mais uma
vez”, disse David, “nós, nós, aqui e agora, temos a capacidade de impedir que uma
pessoa má, má se torne presidente. Pense no que você poderia impedir - alguém
que usa políticas racistas para ferir ou matar pessoas. Alguém que pode causar
danos incalculáveis ao meio ambiente. Alguém que pudesse iniciar uma guerra
ilegal para desviar a atenção de seus problemas políticos. Você sabe,
Vi, que ele é capaz disso. ”
Vi inclinou ligeiramente a cabeça.
“Stevie”, disse ele, finalmente olhando para ela, “seus pais ajudam na campanha
dele. Você pode desfazer tudo o que eles fizeram e muito mais. E eu ficarei feliz em cair
em uma coluna de chamas por isso, só que não vou porque sou filho dele e sou um
babaca rico e branco, então vou levar um tapa no pulso ou ser mandado para a escola
em Deus sabe onde, mas valerá a pena. Porque, acredite ou não, essa é a coisa certa a
fazer. Não é fácil. Mas está certo. Qual é o problema? O que éque vale a pena isto?"

"Como você sabe que ele está fazendo algo ilegal?" Janelle
perguntou. “Algo que o pararia? Porque as pessoas já tentaram
bloqueá-lo antes. ”
“Porque ele é meu pai”, disse David. “Eu sei como ele vive. E como eu disse, ele
gosta de uma solução rápida e suja. ”
O grupo ficou em silêncio por um momento.
"Bem, estou convencido", disse Hunter.
"Podemos confiar nesse cara?" Perguntou David.
"Tarde demais nessa frente", respondeu Hunter. "Mas eu odeio o cara e não vou a lugar
nenhum de qualquer maneira."
"Eu vou ficar", disse Vi.
“Vi. . . ” Janelle foi até seu parceiro.
“David está certo. Vale a pena, se ele realmente tiver alguma coisa. Trata-se
de um bem maior. E eu. Este é o tipo de pessoa que sou. Eu quero ficar e fazer
isso, porque é certo. Fique comigo."
O vento assobiava e batia nas janelas.
Janelle soltou um longo suspiro pelo nariz e olhou para Stevie.
"Stevie?" ela disse, sua voz suplicante.
O corpo de Stevie estava dormente devido à sobrecarga. Ela olhou para David, para suas
sobrancelhas pontudas, o balanço de seu casaco, os cachos de seu cabelo. Palavras de Larry
ecoou vagamente em sua mente - ele não está certo; ele estava na cidade; tome
cuidado . . .
"EU . . . sim. Eu vou ficar. ”
A boca de David se torceu em um sorriso.
"Nate?" ele perguntou.
Nate acenou com a mão desdenhosa. “Eu não tenho onde estar. Poderia muito bem.
Tenho certeza de que é meio ilegal. O que são alguns anos na prisão federal? ”
Todos os olhos estavam em Janelle agora. Ela mudou de um pé para o outro e rolou os
ombros para trás, lutando consigo mesma.
“Deus me ajude”, disse ela. "Multar. OK. Multar. Vamos fazer isso. Porque alguém
com algum bom senso deveria estar aqui. ”
"Direito." David esfregou as mãos e sorriu. “É hora de ir para o
subterrâneo.”
 11

“OKAY, CAMPERS, ” DAVID DISSE, COLOCANDO TUDO DE VOLTA NA SACOLA. “Pix é

vai estar de volta a qualquer minuto, então precisamos ir. É hora de se esconder. ”
"Onde?" Perguntou Vi.
“O ginásio”, disse ele. “Já avaliei. Tem o mínimo de segurança e
provavelmente será o primeiro prédio que eles fecharão e o último lugar
onde procurarão alguém. Vamos dar a volta pelos fundos, pela floresta.
Ficaremos lá até que todos tenham ido embora. Vamos."
"Agora?" Disse Nate.
“Agora,” ele disse.
"O que devo fazer?" Hunter disse, olhando em volta. "Tenho permissão para estar
aqui."
"Tu podes fazer o que quiseres. Só não denuncie. "
"Espere", disse Janelle. “Se vamos nos prender aqui, vamos fazer isso
com segurança. Todo mundo traz uma lanterna e uma capa extra, água,
lanchonete. . . ”
"Nós temos que vai . . . ,”David disse.
"Lanchonetes", Janelle repetiu lentamente. “Há uma caixa na cozinha. Eu
vou buscá-lo. ”
“Nós não precisamos disso. Nós voltaremos-"
“Precisamos” —Janelle o encarou com um olhar que poderia ter feito um buraco em
uma parede— “comida, água, lanternas e camadas extras.”
Todos tiveram alguns minutos para correr para seus respectivos quartos.
Stevie empurrou apressadamente as coisas em sua mochila - seu computador, a
lata, seu remédio e sua cópia deE então não houve nenhum. Ela não tinha certeza de
por que pegou o último item, mas sabia que tinha que vir junto. Ela vestiu o casaco -
o pesado que ela nunca usou - e enfiou as luvas nos bolsos. Janelle também estava
juntando coisas, mas parecia estar se movendo em um ritmo muito mais lento,
mexendo nos lenços, colocando um suéter na bolsa, depois no computador,
olhando para o telefone. Vi balançou dos calcanhares aos dedos dos pés, impaciente.
 “Obrigado pela ajuda, Freckles,” David disse a Hunter. “Nós nos encontraremos
quando a costa estiver limpa. Mantenha Pix distraída por alguns minutos quando ela
voltar, ok? "
"Você realmente vai me chamar de Freckles?" Hunter respondeu.
“Dê-me todos os seus documentos de identidade”, continuou David. “Os postos de segurança podem
pingá-los conforme você passa. Eu não quero que eles apareçam quando eu ligar o sistema novamente. ”

Novamente, Janelle parecia muito hesitante, mas as coisas estavam mudando agora.
Eles ignoraram as cartas. David os jogou no carrinho de banho de Janelle.
“O sistema de segurança está prestes a cair. Preparar? Três dois um." Ele
colocou o telefone de volta no bolso do casaco. Era impossível para Stevie ignorar
o fato de que desligar a segurança de David era sexy.
“Está desligado. É hora de mudar. ”

Eles abriram a porta e saíram para um mundo de neve caindo suavemente. O

céu tinha uma cor extraordinária, uma espécie de aço rosa. Mal se passou uma hora,
mas cerca de cinco centímetros já haviam se acumulado no solo e nas árvores, e
esta nem era a própria tempestade. Stevie podia ouvir os treinadores e as vozes de
outros estudantes carregadas pelo vento, enquanto as pessoas se despediam,
choravam e começavam a ir embora.
Um pequeno flash passou por sua mente - isso já acontecera aqui antes. Em
abril de 1936, na manhã seguinte ao sequestro, quando Albert Ellingham ordenou
que todos os alunos fossem evacuados por causa dos acontecimentos da noite
anterior. Bem assim. Talvez Ellingham nunca tenha existido. Talvez sempre tenha
sido pensado como um lugar que teve de ser abandonado por causa da morte e do
perigo.
“Estamos indo pelo caminho mais longo”, disse David, acenando para eles em direção à
parte de trás de Minerva.
O grupo passou pelo círculo de cabeças de pedra e desviou em direção à
floresta, para longe da yurt. Eles se mantiveram ao longo da linha da floresta,
pisoteando pedras e gravetos. Eles passaram pela estátua de um homem em
uma postura clássica. Esta foi a estátua que Ellie escalou em sua primeira noite
aqui, quando foram para a festa na yurt. Ela havia pintado ESTA É ARTE em seu
torso. Tinha sido esfregado, mas Stevie suspeitou que, se ela se aproximasse,
seria capaz de ver o contorno das letras.
Cada contato deixa um rastro.
David foi na frente, liderando o caminho. Vi e Janelle, normalmente entrelaçadas e
conversando constantemente, agora caminhavam lado a lado em silêncio. O olhar de Janelle
foi fixado com firmeza e miseravelmente à frente; Vi ergueu o queixo em desafio.
“Estou tentando descobrir se esta é a coisa mais estúpida que já fiz,” Nate disse
enquanto seguia na retaguarda com Stevie. “Eu não acho que seja, e isso me
preocupa.”
"Provavelmente não é."
“Quer dizer, a coisa com os arquivos é uma loucura. Sinceramente, nem sei se vou
dar uma olhada neles. ”
"Então por que você ficou?" ela perguntou.
"Porque", disse Nate, inclinando a cabeça na direção de David, "quando você e ele
ficam juntos, algo de ruim acontece com você."
Stevie engoliu um nó na garganta. Ela queria estender a mão e agarrar a
mão de Nate naquele momento, exceto que Nate provavelmente receberia o
gesto com tanto entusiasmo quanto um punhado de aranhas.
"Você vai contar a ele o que você me disse?" ele perguntou. "Sobre como
você resolveu o caso?"
"Eu não sei", disse Stevie enquanto sua respiração soprava na frente dela como uma
pena de gelo. "Não. Não sei. Pode ser. Não. E se eu ficar, é mais hora de conseguir o que
preciso - qualquer coisa que eu possa encontrar para apoiar o caso. "
"Bem", disse Nate, "agora que pertencemos a O brilho sociedade da
reconstituição, você pode muito bem ir em frente. Última chance."

Há uma coisa sobre falar sobre fazer algo - e depois é ir para a floresta da
montanha e ver seus colegas carregando suas malas e indo para os treinadores,
chorando e se abraçando. Stevie viu um pouco disso enquanto eles se
escondiam entre as estátuas. Em particular, ela podia ver Maris, em um flash de
vermelho, correndo de pessoa em pessoa. Dash estava com ela, em seu casaco
longo e amplo. Stevie os conhecia um pouco - experimentou uma morte com
eles - e agora, ela provavelmente nunca os veria novamente. Mudge também
estava lá, pedindo ajuda, pois seu braço direito foi engessado e pendurado sobre
o peito. Todos eles partindo, enquanto ela e suas amigas estavam aqui nas
árvores.
Eles seguiram atrás do celeiro de arte, entraram na floresta em frente à estrada de
manutenção, passaram pela entrada do túnel que levava à cúpula. De lá, David acenou
para que descessem em terreno inclinado e irregular, entrelaçado com raízes de árvores
e cheio de buracos de folhas de profundidade desconhecida. Eles deslizaram e
tropeçaram até o rio, que estava correndo baixo e rápido. Através das árvores nuas, na
elevação acima, Stevie podia ver o topo da biblioteca, e um pouco de Artemis e
Dionísio, o ginásio. Três treinadores estavam passando pelas esfinges de
entrada e contornando o caminho.
“Por aqui”, disse David, conduzindo-os até a parte de trás do prédio, onde uma
janela estava aberta. Cada um deles escalou, Stevie desajeitadamente jogando a
perna por cima do peitoril e prendendo a mochila enquanto ela abria caminho para
dentro. Não foi uma maneira elegante para nenhum deles, mas foi uma entrada.

“O sistema está ligado novamente”, disse David assim que todos passaram pela janela com
segurança.
"O que agora?" Disse Janelle.
“Nós nos acomodamos. Eu recomendo a sala de abastecimento de piscina. Dormi lá ontem à
noite. Muito particular. Muitas toalhas. E macarrão de piscina. Você sabia que comemos macarrão de
piscina? "
Stevie não havia passado muito tempo em Dioniso. Ela estivera aqui na
excursão no primeiro dia de aula e fez algumas viagens rápidas para a sala de
fantasias no andar de cima. Era um prédio estranho. O teatro estava lá - um
pequeno espaço com uma parede de entrada pintada que parecia um templo.
Havia uma sala moderna cheia de aparelhos de ginástica com esteiras de
borracha no chão e alguns vestiários. O prédio cheirava a cloro.
“Nós vamos subir,” Vi disse. A mensagem era clara - Janelle e Vi
precisavam de mais tempo para conversar.
“Estaremos na piscina”, disse David. “Não vá sem nós. Sem
telefones. ”
Nate, David e Stevie seguiram para a área da piscina, que abrangia a
maior parte do andar térreo do prédio. A piscina era acessada por uma bela
porta de madeira antiga, com a PISCINA original escrita em tinta dourada. O
cômodo era revestido de azulejos vibrantes de água branca. Havia sorrisos
decorativos adicionais com rostos em baixo-relevo neles - deuses ou deusas
ou diversos romanos ou gregos espiando como silenciosos salva-vidas. A sala
tinha um magnífico telhado de vidro curvado para baixo, cujo topo já tinha
uma camada branca de neve. A neve se aninhava na curva de cada quadrado
de vidro. Havia um mosaico de Netuno no fundo da piscina. Ele olhou para
eles através da água.
“Aqui,” David disse, sua voz crescendo enquanto ricocheteava nos ladrilhos. O
esconderijo deles era o armário de suprimentos, cheio de toalhas azuis, cestos, jarros de
produtos químicos e equipamentos de segurança. Havia um pequeno ninho ao lado - o
saco de dormir de David, com uma pilha de toalhas servindo de travesseiro.
Havia um saco de comida e restos mortais - embalagens de sanduíches,
Doritos, cupcakes embalados e o que parecia ser vários recipientes da sala de
jantar.
"À Quanto tempo você esteve aqui?" Perguntou Nate.
“Só desde a noite passada. Receber. Fique confortável. As toalhas são muito macias.
Eu os recomendo. ”
Stevie e Nate encontraram espaço no chão longe do saco de dormir. Ela pegou
algumas toalhas para se sentar.
"Tudo bom?" Perguntou David.
"OK." Ele apagou as luzes.
"A sério?" Disse Nate.
“No caso de eles vasculharem o prédio ou olharem pela janela.”
David cruzou a sala, seus pés batendo na perna de Stevie quando ele passou.
“Então,” ele disse. "Como está todo mundo?"
“Eu odeio isso,” Nate disse.
“Nada de novo aí. Como está o livro? ”
“Estou saindo”, respondeu Nate.
“Nate. . . ”, Disse Stevie.
“Tem que haver outro lugar. Uma sala de lixo ou algo assim. ” "Nada tão bom",
respondeu David. "Sentar. Temos que jogar isso fora. Serei bom. Promessa."

Silêncio.
“Então, como estão vocês, Stevie? ” Disse David. “Tem

estado muito ocupado”, respondeu ela.

Nate suspirou alto.

"Por que você não me conta mais sobre o que tem feito?" Stevie disse.
“Isso parece mais interessante.”
“Bem,” ele disse. “Depois que fui espancado, meu amigo me levou de carro até
Harrisburg. Dormi no galpão do nosso vizinho. Entrei na casa. Peguei o que eu
precisava. Voltei. Rastejou pela floresta como um maldito homem da montanha,
dormiu na sala de sinuca e depois pegou vocês. E agora aqui estamos."
“E aqueles tablets e outras coisas?” Disse Nate.
“Eu tenho recolhido esses por um tempo. Uma operação como essa requer
preparação prévia. Idealmente, eu queria mais algum tempo, mas ouvi sobre o acidente na
noite passada e sobre a tempestade que estava chegando - parecia que as coisas estavam
prestes a dar muito errado aqui. Então eu tive que improvisar. ”
 “Você não improvisou aquele discurso lá atrás”, disse ela. "Há quanto tempo
você está trabalhando nisso?"
“Um ou dois dias. Peguei um monte disso deA ala oeste. Esse foi o único programa
que eu nunca tive permissão de assistir quando era criança, então é o meu favorito. Eu me
pergunto quem meu pai terá como vice-presidente se ele entrar na Casa Branca? Estou
torcendo por uma nuvem de morcegos. E você, Stevie? Você o conhece melhor do que eu. "

“Em qualquer lugar,” Nate disse. “Uma sala de caldeira? Algo relacionado com
esgoto? ”

Depois de cerca de meia hora, Vi e Janelle se juntaram a eles. O que quer que
estivessem fazendo no andar de cima, não resultou em coisas resolvidas. Eles
entraram na minúscula sala de sinuca, Janelle se sentando ao lado de Stevie e
Vi pressionando Nate. Janelle insistiu em acender a luz, o que quase cegou
Stevie.
"É bom ter você de volta", disse David, levando a mão aos olhos. "Aqui", disse
Janelle, distribuindo lanchonetes e pequenos pacotes de papel alumínio. "O que é
isso?" Disse Nate. "Papel laminado?"
"Cobertores Mylar", respondeu ela. “O tipo que eles dão às pessoas depois de
maratonas.”
"Por que você tem cobertores Mylar?" Perguntou Nate.
“Eu não subiria uma montanha sem o equipamento de segurança adequado”, respondeu
ela. “Além disso, eles são baratos e quase tão grandes quanto um pacote de lenços de papel. Eles
são para quando a energia e o calor acabarem aqui, o que provavelmente acontecerá. ”

Os poderes de antecipação de Janelle estavam quase além da

compreensão. “Eu tenho mais perguntas,” ela disse. “Tipo, como ser
espancado ajudou? Isso não faz seu pai querer encontrar você? "
“Isso é o que aconteceria em sua família, provavelmente”, disse David. “Minha
família é diferente. Meu pai espera o pior de mim, então foi isso que dei a ele. Corri,
entrei em uma briga, coloquei online para ter certeza de que ele viu que eu era um
canhão solto e desapareci, no que tenho certeza que ele presumiu ser uma nuvem de
fumaça em uma pilha de pufes em algum lugar. Eu queria me tornar um pouco
radioativo para que ele não me procurasse, pelo menos por alguns dias. ”
Isso conferia totalmente com as coisas que David contara a Stevie sobre seus
pais.
"E obrigado, Stevie, por participar."
"O que?" Saiu de sua boca.
 "Você acha que entrou naquela batida por acidente?" ele disse. “Eu precisava que
você visse. Eu te segui até Burlington e paguei aqueles caras. Então me certifiquei de
que estávamos no seu caminho e comecei a bater na hora certa. Dessa forma, você
poderia deixar todos saberem que não apenas eu fui espancado e fui embora, mas
também paguei as pessoas para fazer isso e fiz o upload eu mesmo. Essa é uma camada
dupla de estranho e louco. Isso faria com que todos ficassem pensando por muito
tempo. Eu precisava parecer tudo. . . ”
Ele passou as mãos em volta da cabeça.
"E por que você acha que há algo nessas unidades?" Janelle
disse.
“Eu tenho minhas fontes,” ele disse. “Agora, quem quer um tablet? Precisamos pegar "Me",
começado."

disse Vi em voz alta.

David passou um para eles, junto com um dispositivo para conectar a unidade.
"Nate?"
“Por enquanto estou bem”, disse Nate. “Eu gostaria de cometer esta violação em um David encolheu
Tempo."
os ombros expansivamente como se dissesse:" Faça como quiser. "
- Presumo que seja um não, Janelle, ou. . .
"É um não", disse Janelle, olhando para Vi, que já estava trabalhando. "Tudo
” no tablet.
bem, então. Vamos lá."
"Quanto a mim?" Stevie perguntou.
"Oh, você quer um?" Disse David. Ele pegou um dos comprimidos e segurou
na direção de Stevie, mas quando ela estendeu a mão, ele puxou de volta.
"Talvez você não devesse", disse ele.
Ele o colocou de volta em sua bolsa. Nate abaixou a cabeça com tanta força que
ele estava tentando entrar em seu computador. Janelle balançou a cabeça.
parecia “Você está melhor”, disse ela.
E assim, cada membro do grupo voltou-se para sua tarefa no pequeno
armário perto da piscina, enquanto a neve caia e o vento soprava e Ellingham a
vazio. Stevie enfiou a mão na bolsa e saiuE então não havia nenhum,
história de dez estranhos reunidos em uma ilha e assassinados um por um.
Talvez estivesse um pouco perto da realidade no momento.
18 de fevereiro de 1937
Cidade de Nova York

GEORGE MARSH ABRIU A PORTA DO MANELLI'S RESTAURANT em Mott

Rua. O Manelli's era como muitos restaurantes da região - espaguete com
amêijoas, vitela, vinho tinto decente, italiano rápido falado em todos os lugares.
Às dez horas de uma noite de neve, ainda zumbia baixinho, uma névoa de
fumaça de charuto pairando sobre as mesas e risadas perfurando o ritmo de
garfos e facas batendo nos pratos. Ele sentou-se no bar e pediu um copo de
uísque e um prato de salame e pão.
"Estou procurando dois caras", disse ele enquanto rasgava o pão
pequeno. O barman limpou alguns anéis do balcão.
“Muitos caras por aqui. Escolha dois. ”
George enfiou a mão no bolso e colocou uma nota de cem dólares no balcão. O
barman piscou, então deslizou a nota do balcão para o bolso do avental. Ele ficou perto de
George, polindo o topo da barra de zinco em círculos. Mesmo em um lugar como este - um
lugar onde as raquetes eram administradas e os números corriam, onde pequenas fortunas
eram passadas de um lado para outro em sacos de papel e caixas de charuto - uma nota de
cem dólares de graça chamaria a atenção e um ouvido amigo.
"Esses caras têm nomes?" ele perguntou
casualmente. “Andy Delvicco e Jerry Castelli.”
O barman acenou com a cabeça como se George estivesse falando com ele sobre o
tempo.
“Sim, posso conhecer esses caras”, disse ele. Ele enfiou o pano em uma pia
embaixo do balcão, enxaguou e torceu. "Pode levar um ou dois dias."
"Este é o meu número de telefone." George tirou um pedaço de lápis
do bolso e escreveu em um guardanapo. “Caso algo venha à mente. Se
você tem algo útil para mim, aquele cara que te dei tem muitos amigos. ”

Ele engoliu o uísque e a última mordida do salame e escorregou para fora da

banqueta. Uma vez do lado de fora, George levantou o casaco contra a neve que
caía, que brilhava em rosa e azul à luz dos letreiros de neon. Ele caminhou
lentamente para dar a qualquer um que quisesse segui-lo a chance de alcançá-lo.
Todas as noites, durante as últimas dez noites, George Marsh havia seguido a mesma
rotina. Ele foi a um conhecido ponto de encontro de um sábio, bateu um papo com o
barman, e caiu cem. O barman geralmente dizia que perguntaria por aí. George
deixaria seu número de telefone. Até agora, ninguém havia ligado. Ele teve uma
ou duas caudas lentas, mas parecia a George que eram mais casuais - os caras
da máfia sempre gostavam de dar uma olhada em qualquer um que entrasse, e
todos sabiam quem era George Marsh. Ninguém iria atrás do homem de Albert
Ellingham. Muitos problemas. Eles só queriam ter os olhos nele, e George queria
ser visto. Ele queria issoconhecido: Andy Delvicco e Jerry Castelli eram homens
procurados e havia dinheiro para quem os pudesse encontrar. Dinheiro de
Ellingham. Dinheiro sem fundo. Dinheiro fácil.
Dinheiro fácil. Esse foi o início da maioria dos problemas neste mundo.
Certamente foi o início de seu problema. . . .
George sempre jogou cartas. Nada sério - um jogo aqui ou ali, na delegacia, na
casa de alguém em um sábado à noite. Ele gostava de um pouco de dados de vez em
quando, ou uma viagem para as corridas. As coisas ficaram um pouco mais
emocionantes quando ele começou a participar dos círculos de Albert Ellingham. De
repente, havia noites no Central Park Casino, fins de semana em Atlantic City, viagens
para Miami, Las Vegas e Los Angeles. . . lugares com jogos maiores e melhores, mais
glamour, mais emoção, mais dinheiro.
Aconteceu rapidamente, a dívida. As pessoas ficavam felizes em lhe dar
crédito, já que ele era um grande amigo de Albert Ellingham, e George sempre tinha
certeza de que o conquistaria de volta. Não era nada ter uma dívida de cinco mil
dólares, depois dez, depois vinte. . . .
Ele poderia ter pedido o dinheiro a Albert, é claro. Ele pensou sobre isso. Mas a
vergonha era tão grande. E se Albert dissesse não? Então não havia dinheiro, nem
emprego, nem crédito, nem amigos - a vida que ele construiu para si mesmo estaria
perdida. Ele tinha que conseguir o dinheiro. Vinte mil.
Sobre a quantia que Albert Ellingham mantinha regularmente no cofre de seu
escritório para pagar aos trabalhadores da escola. . .
O plano era tão simples.
Andy e Jerry eram dois idiotas que ele conhecia de seus dias como policial -
aspirantes a homens que nunca se deram muito bem, mas perfeitos para um
trabalho simples como esse. No dia do trabalho, recebiam o sinal dele e esperavam
na estrada que Iris Ellingham passasse em seu Mercedes. Eles deveriam agarrá-la e
segurá-la por algumas horas em uma casa de fazenda, enquanto George fazia o
resto. Depois disso, eles seriam pagos e iriam para casa, comer um bife no jantar. O
dinheiro mais fácil que eles ganhariam. Ninguém iria
ser ferido. Iris riria quando tudo acabasse. Ela contaria a história para sempre. Ela
adorava aventura. Esse era o tipo de coisa dela.
O primeiro problema era que Alice estava lá. Alice não costumava ir junto com
sua mãe para seus passeios de carro. Iris provavelmente ficou na defensiva por
causa de sua filha - ela provavelmente lutou para proteger Alice. Iris de alguma
forma morreu e acabou flutuando no Lago Champlain.
E então havia o garoto - o pequeno Dottie Epstein. Ela nunca deveria ter estado
na cúpula naquele dia. Ninguém estava. E ela mesma havia pulado naquele buraco,
por medo. Ela quebrou a cabeça na queda. Foi horrível de ver. George não teve
escolha a não ser terminar o trabalho.
E Andy e Jerry provaram ter um pouco mais lá em cima do que ele
acreditava. Eles pularam sobre ele quando ele apareceu naquela noite para
pegar Iris e Alice e trazê-las de volta. Eles os haviam escondido e queriam
mais dinheiro. A coisa toda estava fora de controle desde o início. Duas
pessoas mortas e Alice ainda desaparecida.
Alice. Seu filho. Não de Albert Ellingham.Seu miúdo.
Andy e Jerry fizeram um bom trabalho em se esconder por quase um
ano. Não houve nenhum avistamento deles. Então, do nada, uma das fontes
de George ligou para ele há uma semana para dizer que tinha visto Jerry
perto de Five Points. George havia voltado para Nova York imediatamente e
estava trabalhando rua após rua. Se você espalhar papel suficiente pela Little
Italy, alguém saberia de algo.

Ele pegou um táxi de volta ao centro da cidade até a Twenty-Fourth Street, onde Albert
Ellingham tinha um de seus muitos pieds-à-terre em Manhattan. Albert Ellingham
comprou apartamentos e casas da mesma forma que outras pessoas compravam
frutas. Este tinha sido um reduto de rumores de Stanford White, antes de ser baleado
no telhado do Madison Square Garden durante a apresentação de um musical chamado
Champanhe Mam'zelle em 1906, há mais de trinta anos. White era um canalha
que merecia o que recebeu. O cara que atirou nele também era horrível. Tantos
idiotas nesta cidade.
O apartamento era pequeno, mas perfeitamente equipado. Havia um quarto bonito, um
cofre para dinheiro, uma pequena cozinha moderna que nunca era usada e um rádio de primeira
classe. George ligou isso no momento em que entrou. O som de uma sinfonia encheu a sala. Ele
não se importava com o que estava acontecendo - ele simplesmente não conseguia lidar com o
silêncio. Ele se sentou no quarto escuro, com o casaco e o chapéu ainda colocados, as luzes
apagadas, e observou a neve caindo. Ele repassou tudo em sua mente, pela milésima vez.
 Se Alice não tivesse aparecido, deveria haver um motivo. Claro, ela poderia ter
morrido com a mãe, mas isso parecia errado para ele. Seria fácil manter uma
criança, especialmente uma criança como Alice, que era pequena e gentil. Você não
poderia pedir uma criança mais doce. Ele tinha jogado com ela muitas vezes. Ela
mostrava a todos seus brinquedos e bonecas, e sempre dava um abraço e um beijo.
Ela pegava sua mão e o seguia pelo terreno às vezes. Ela seria fácil de se esconder
em algum lugar. Ela nem mesmo teria que estar muito bem escondida. Mudar de
roupa, cortar o cabelo, ela poderia ser qualquer criança.
Pequena Alice. Agora, cada memória sua dela tinha um novo
significado. Sua filha. Ele a havia colocado em perigo. Só fazia sentido que
ele, seu pai, viesse resgatá-la novamente.
George Marsh adormeceu na cadeira, observando a neve. Quando ele acordou,
estava claro novamente. O programa matinal de rádio era uma palestra de história
sobre o presidente Lincoln. Tinha nevado bastante durante a noite; o peitoril da janela
do banheiro tinha pelo menos dez centímetros.
Como ele ainda estava de casaco, parecia não haver sentido em tomar banho e trocar
de roupa. Ele iria direto para o restaurante da esquina para o café da manhã.
Ao se aproximar da porta da frente, ele percebeu que havia algo
empurrado por baixo. Foi um cartão postal. De um lado, havia uma
ilustração de Rock Point em Burlington, o lugar onde ele e Albert
Ellingham baixaram uma enorme quantidade de notas marcadas para um
barco - um barco que então desapareceu. Ele virou o cartão e leu as
seguintes palavras, escritas em blocos:
MANTENHA A BOCA CALADA SE A QUER.
George sorriu severamente. O peixe estava puxando a isca.
 12

“CAKEY, WAKEY. ”
Stevie abriu os olhos, mas ela ainda estava no escuro. Havia uma mão sacudindo
seu ombro. Ela levou um momento para processar que a mão e a voz pertenciam a
David. Stevie tinha cochilado encostado na parede do armário em sua pilha de
travesseiros,E então não havia nenhum aberto em sua mão. Ela balançou a cabeça com
força e tentou parecer alerta e equilibrada, embora suspeitasse fortemente que estivera
babando e roncando. Havia uma rigidez enrugada em todo o seu corpo, do tipo que
você obtém ao usar as mesmas roupas por alguns dias porque você está preocupado, e
então passar um dia de inverno dentro de um armário de piscina com um monte de
produtos químicos.
“Para cima e para cima deles”, disse David. “Hora de ir para casa.”
"Casa?"
“Não adianta se esconder agora”, disse ele. “Isso só faz com que nos procurem e nos
causem problemas.”
Stevie saiu do armário e foi para a sala de bilhar. O teto de vidro estava pesado
de neve. Nate estava olhando para ele com preocupação.
“Eu sei que provavelmente foi construído para este clima”, disse ele. “Mas isso é muita
neve. Não quero ser um bebê grande nem nada, mas não quero morrer em uma chuva de
cacos de vidro. ”
A primeira coisa que descobriram foi que não podiam mais abrir a
porta; um pé de neve já o havia bloqueado. Eles saíram pela janela que
usaram para entrar. A neve estava caindo. Era tão pesado que Stevie não
conseguia ver os outros edifícios, apenas contornos em um mundo branco
e rosa noturno. A vista era um pouco mágica - a Grande Casa emoldurada
contra o céu, com um cobertor branco em volta dela. Algumas luzes
estavam acesas, brilhando contra o clima feroz e estranho. O resto de
Ellingham estava escuro. Nada se mexia na biblioteca, nas salas de aula ou
nas casas. Netuno estava lentamente sendo enterrado em sua fonte,
consumido por outra forma de água, que havia escapado de seu controle.
A neve abafou tudo. Essa foi talvez a parte mais estranha. Stevie percebeu
que, embora estivesse quieto aqui, sempre havia um baixo,
madeira rangente, animais. Esta noite, nada além do assobio operístico do vento.
Suas vozes foram achatadas pela espessa camada ao redor deles, fazendo com que
cada palavra se destacasse.
Não que eles pudessem dizer muito. Caminhar era difícil. Cada passo exigia que
ela puxasse a perna para fora do acúmulo quase na altura dos joelhos, levantasse o
outro pé e mergulhasse na neve. Foi pesado e aeróbico. Ela suava com o esforço da
caminhada, e o suor criava um halo de frio por todo o corpo. Não demorou muito para
que seus pés começassem a queimar e ficar dormentes. No momento em que eles
tivessem voltado para o caminho para a Casa Minerva, Stevie teria enfrentado qualquer
coisa ou qualquer pessoa para entrar.
Minerva estava deliciosamente quente quando eles entraram com dificuldade.
Havia uma fogueira animada acesa, atendida por Hunter, que a cutucou
ameaçadoramente, caso decidisse sair do controle. Ele estava usando o casaco de lã e
os chinelos que ela escolhera para ele. Pix estava ao lado dele, no sofá surrado, envolta
em seu enorme robe marrom felpudo. Embora ela estivesse vestida como um ursinho
de pelúcia, ela tinha a aparência de uma criatura muito mais assustadora em seu rosto
quando se levantou.
“Todo mundo muda para que você não congele até a morte”, disse ela. “Então você
volta aqui para que eu possa gritar com você. Porque eu souchateado.”
Stevie tropeçou em seu quarto, que estava mais escuro do que o normal, pois
a neve havia se acumulado no parapeito da janela e bloqueado a janela até a
metade. Ela bateu no interruptor de luz com a mão em carne viva e em chamas e
tirou as roupas molhadas. Tudo doeu quando seu corpo voltou à temperatura.
Instintivamente, ela agarrou seu robe e cambaleou pelo corredor até o chuveiro.
Mesmo a água mais quente parecia fria contra sua pele. Ela se encolheu no canto
contra os ladrilhos até que algo próximo ao calor assumiu novamente. Seus pés
foram os últimos a ficarem online. Ela saiu, entorpecida, abriu caminho de volta para
o quarto e agarrou as roupas que estivessem mais próximas, macias e quentes.
Então ela colocou mais - mais meias, outro moletom por cima do primeiro, então um
cobertor em volta dos ombros. Finalmente, coberto por tantas camadas que ela teve
que embaralhar, ela voltou para a sala comunal. Janelle estava lá, em seu pijama
felpudo de gato. Vi estava usando outro par emprestado coberto de arco-íris. David
devia ter um conjunto extra de roupas em sua bolsa grande - a velha e desleixada
calça de moletom de Yale que costumava ser de seu pai. Ele os estava usando na
noite em que se beijaram pela primeira vez.
"Ok", Pix disse uma vez que todos estavam sentados. “Vou ser muito, muito
claro sobre algumas coisas. Todos estão em prisão domiciliar. Ninguém
sai daqui até a neve baixar. A escola pode estar fechada, mas isso não significa que
não haja como fazer com que isso aconteça. Você quer boas recomendações em
suas escolas em casa? Você quer alguma chance de voltar se algum dia reabrirmos?
Voce quer ir para a faculdade Você fica parado até que eu diga o contrário. Exceto
você, Hunter. Você pode fazer o que quiser. ”
“Eu também não posso ir a lugar nenhum”, disse ele. “A neve é uma
loucura.” "Não. Mas devo dizer que você é livre para fazer o que for. ”
"Tudo bem", disse David, chutando para trás e colocando os pés perto do fogo. "Nenhum lugar
para ir de qualquer maneira."
“Nós nem vamos chegar onde você esteve”, disse Pix. “Só porque
provavelmente não é mais relevante.”
“Fui em uma missão”, disse ele.
Nate lançou-lhe um olhar que parecia dizer: "Não brinque sobre missões,
idiota."
"Todos vocês", disse Pix. "Você já ligou para casa?"
“Não tenho sinal”, disse Vi.
“Sim, eu também”, disse Nate.
Stevie pegou seu telefone. Sem sinal.
“Eu tenho um telefone fixo no andar de cima,” Pix disse. “Nós vamos nos revezar. Quem quer
começar? ”
Ninguém queria começar, então de alguma forma Stevie acabou indo primeiro.
Em todo o tempo que ela esteve em Ellingham, ela não tinha estado no apartamento
privado de Pix, que ocupava o espaço acima da sala comunal e da cozinha, e também a
área do corredor oposto aos quartos do andar de cima. Ela havia pintado as paredes
com uma cor de argila. Havia belos objetos do Oriente Médio e da África - bules de latão
com bicos longos; mesas baixas hexagonais com ladrilhos azuis e brancos; animais de
madeira delicadamente esculpidos; lanternas suspensas de latão e latão com inserções
coloridas. Havia reprodução de hieróglifos impressos em pergaminho pendurados ao
lado da outra paixão de Pix: sua música dos anos 90. Ela tinha pelo menos uma dúzia de
pôsteres originais de shows de bandas como o Nirvana. O Nirvana foi o único que Stevie
reconheceu.
Claro, havia ossos também. Havia os dentes preciosos de Pix no pequeno
organizador de artesanato. Sua lareira era decorada com alguns ossos que eram
provavelmente falso - um fêmur, uma caveira, uma articulação do joelho montada em
uma pequena placa. O resto do lugar estava cheio de livros - livros em todas as direções,
empilhados em estantes e em pilhas ao longo das paredes. Livros ao lado de seu
pequeno sofá, livros no corredor e livros na mesa.
 Pix entregou a ela um telefone fixo. Stevie se apoiou na esteira de
Pix e discou. Sua mãe atendeu.
"Ei", disse Stevie. "Eu sinto Muito. Eu perdi o treinador. Tudo aconteceu muito
rápido e. . . ”
"Você esta bem! Oh, Stevie, você está bem? Você está quente?"
Para seu espanto absoluto, sua mãe não parecia zangada. A escola deve ter
dito algo suave, que ela sentiu falta do treinador ou algo assim - não que ela
correu e se escondeu em uma piscina até o anoitecer. Parecia um trabalho de
Call Me Charles; era seu trabalho alisar o áspero e fazer parecer que Ellingham
não era uma armadilha mortal total. Em sua defesa, ele fez um ótimo trabalho.
Toda a agitação e banalidades tiveram um bom efeito.
“Você fica em casa”, disse a mãe. “Fique seguro, fique aquecido. Assim que a neve
baixar, você voltará para casa. ”
"Claro", disse Stevie, sem saber como se sentir. Quando seus pais eram
compreensivos sobre as coisas, isso sempre a fazia se sentir como um sapo, como se os
estivesse julgando mal.
“Nós amamos você”, acrescentou a mãe.
O que era essa coisa de amor? Não foi algo que seus pais e ela fizeram.
Todos sentiram isso, mas não ficaramdizendo isto.
“Eu, hum. . . sim. Estamos bem. Temos muita comida e, tipo, pipoca e
outras coisas. E cobertores e lenha. ”
O que ela estava dizendo? Ela deve ter tentado construir alguma imagem
mental de como era um fim de semana aconchegante dentro de uma cabana. O
que, para ser justo, era uma imagem bastante precisa. Eles tinham comida, pipoca,
cobertores e lenha. Seria aconchegante.
Quando ela terminou a ligação, ela entregou o telefone a Pix.
"Você parece confuso", disse Pix.
"Eu pensei que eles iriam me matar", respondeu Stevie.
“Surpresa, Stevie. Seus pais só querem que você fique seguro. ”
Pix colocou o telefone de volta na base de carregamento e encostou-se no
muro.
"Vocês são idiotas, sabia disso?" ela disse. “De todos vocês ainda
casas, eu tenho o mais estúpido. Mas estaria mentindo se dissesse que não estou feliz,
estão aqui. Agora vamos. Vamos tirar todas as ligações do caminho e
então podemos comer. Eu invadi o refeitório quando percebi que todos vocês ainda estavam
aqui. ”
 O clima na sala melhorou um pouco quando todos fizeram suas ligações e a
comida começou a sair da cozinha. Pix havia voltado com uma carga sólida -
bandejas de macarrão com queijo, tigelas de plástico com salada e frutas, lasanha,
frango, batatas assadas, tofu grelhado. . . o que quer que tenha sido preparado para
o almoço do dia, mais leite e suco e todos os tipos de bebidas. Havia muito para
caber na geladeira, então Pix colocou um pouco do lado de fora, sob a janela da
cozinha. A natureza providenciou a refrigeração. Havia muitas coisas normais, como
chocolate quente, pipoca e cereais. Realmente, eles tinham todos os ingredientes
para um fim de semana incrível. Um grande último grito juntos. Todos eles
comeram a comida com entusiasmo.
"Quem mais ficou?" Disse Janelle. "Não só você, certo?"
"Você quer dizer além de seus maníacos?" Pix disse. “Marca de
manutenção. Dr. Scott e Dr. Quinn. Vi, vou preparar o quarto do andar de cima
para você. " O quarto do andar de cima era o quarto de Hayes, mas ninguém ia
dizer isso. "Vocês dois" - ela indicou Janelle e Vi - "quartos separados."
Vi e Janelle lançaram um olhar silencioso. Até Pix percebeu isso.
“É bom estar de volta”, disse David. “Vou para o meu quarto ler.
Aproveite a neve. Vejo todos vocês pela manhã. ”
“Acho que vou fazer o mesmo”, disse Vi. "Estou muito cansado."
“É tão estranho não ser a primeira pessoa que quer ir para a cama e ler”,
disse Nate, quando os dois foram para seus respectivos quartos. “Alguém
quer jogar um jogo de tabuleiro ou algo assim?”
“Não estou com vontade de jogar”, disse Janelle. "Boa noite a
todos."
Pix olhou para o grupo que diminuía rapidamente na mesa.
"OK . . . ”, Disse Nate. “Bem, o jogo que eu tinha em mente é melhor com um
grupo maior, então talvez eu vá encerrar a noite também. Trabalhe no meu livro ou algo
assim. ”
As coisas ficaram terríveis. Agora eram Stevie, Hunter e Pix. Stevie sabia
que a coisa certa a fazer era sentar e conversar com Hunter. Mas ela ouviu
passos acima - David estava mais uma vez na casa. Depois dessa tempestade,
todos eles seriam lançados em diferentes direções no mapa. Ela não seria capaz
de falar ou se concentrar. A melhor ideia era seguir o caminho dos outros e
tentar dormir.
Depois de uma estranha boa noite, ela voltou para o quarto. Ela subiu na cama
e olhou para a parede, incapaz de apagar a luz. Era improvável que qualquer
mensagem aparecesse lá, mas ela tinha uma sensação incômoda de que
alguém estava observando, alguém que não estava na casa. Isso era impossível.
A neve estava caindo forte e a escola estava vazia. Ela se levantou mesmo assim
e foi até a janela. Demorou um pouco para abrir; o frio a havia congelado pela
metade. Assim que o fez, o ar ártico e uma rajada de neve atingiram seu rosto.
Ela pegou sua lanterna pesada e iluminou-a.
Eles estavam sozinhos. Profundamente, anormalmente sozinho, de uma forma áspera e muito séria.

Stevie lutou contra o vento para fechar a janela, depois estremeceu e

limpou a neve sozinha. Ela subiu de volta em sua cama.
Ela não viu a figura que ressurgiu da sombra de uma árvore do lado de
fora.
 13

euNÃO FUNCIONOU. euNUNCA VAI TRABALHAR.

Em primeiro lugar, estava gelado em seu quarto, e Stevie não parava de se levantar e
colocar mais roupas - pijamas mais quentes, depois um segundo par, mais meias por cima
das meias, seu casaco com capuz preto e depois seu robe. Ela se deitou, comprimida em
todas essas camadas como um burrito humano.
Em seguida, houve o barulho - o assobio do lado de fora. Era como estar em
uma sala com uma dúzia de chaleiras a todo vapor, cuspindo vapor e água quente. A
nevasca havia chegado e sua fúria assustou Stevie. O vento enfiou os dedos nas
bordas da janela. Ela colocou seus fones de ouvido e tentou ouvir um podcast para
se distrair, para se trazer de volta a algum tipo de normalidade, mas as vozes
familiares pareciam estranhas. As paredes de seu quarto a deixavam nervosa.

Por que ele negou a ela um tablet? Por que voltar e não deixá-la fazer a única
coisa que ele precisava que todos fizessem? Isso foi um teste? Um jogo? Uma lição?
Tudo acima?
Ela coçava com isso.
Seria um erro subir. Isso é o que ele queria. Também era o que ela
queria.
Por que os humanos estavam conectados assim? Por que fomos construídos com uma
corrente que poderia prejudicar nossos poderes de raciocínio e julgamento a qualquer
momento? Por que estávamos cheios de produtos químicos que nos tornavam estúpidos?
Como você pode se sentir tão animado e furioso e como se estivesse sendo perfurado por
mil agulhas emocionais no cérebro, tudo ao mesmo tempo?
Ela não iria subir.
Ela simplesmente se levantaria, só isso. Mas ela não quis subir. Ela
iria até a porta, mas não iria mais longe.
Definitivamente, não mais longe do que o corredor.
Último degrau da escada. Esse foi o limite. A meio
caminho. Suba as escadas e depois volte.
Então ela estava na porta dele no escuro do corredor. Não havia luz por baixo
da porta, nenhum som lá dentro. Ela se esforçou, tentando pegar qualquer
ruído, qualquer noção do que estava acontecendo. Não havia outras vozes. Ela
mudou de pé para pé, seu corpo correndo com antecipação.
Não. Ela teve que voltar para seu quarto. Não ceda a isso.
"Por que você não entra?" ela o ouviu dizer.
Ela ouviu uma inspiração profunda e ficou surpresa ao descobrir que ela era a
fonte do barulho. Corpos, constantemente nos traindo. Sacos de carne estúpidos.
Ela colocou a mão na maçaneta, amaldiçoou tudo, em todos os lugares, e abriu a
porta. David estava na cama, em cima das cobertas, completamente vestido,
curvado sobre um tablet.
"Você quer algo?" ele disse.
Ela não sabia o que queria. Ela veio com uma vaga noção de que, assim
que ela chegasse na porta de David, tudo ficaria claro. A natureza a moveria,
e a ele. Palavras não seriam necessárias. Mas a natureza tinha perdido o
memorando, então ela se encontrou cambaleando na soleira como uma
vampira.
O quarto de David estava cheio de coisas encomendadas de catálogos por
alguém que não olhava os preços. Esses itens criaram uma tela em branco que
destacou todas as coisas que eram evocativas dele. A mochila surrada, o cheiro
persistente de fumaça ilícita, seu casaco Sherlock jogado descuidadamente no chão,
uma xícara de macarrão ramen, seu telefone batido. Ela procurava pistas para
explicá-lo, e tudo o que encontrou fazia suas sinapses dançarem com atividade.
“Você não me deu um comprimido”, disse ela.
"Isso mesmo."
"Por que?"
"Você está tão ocupado", disse ele placidamente. "Eu não quero manter você."
O vidro chacoalhou na vidraça. A luz do tablet era suficiente para que ela
pudesse ver os contornos de seu rosto, as cavidades de suas bochechas, as pontas
agudas de suas sobrancelhas. Ela queria caminhar até a cama agora, esticar-se ao
lado dele. Faça alguma coisa. Nada.
Ela deu mais alguns passos para frente, hesitante. Ele colocou o tablet em seu
colo.
"Oh, você quer dar uns amassos?" Ele cruzou as mãos cuidadosamente sobre o tablet e
cruzou as pernas na altura dos tornozelos. “Realmente vai em frente?Acertar essas bases?”
Não havia nervosismo em sua voz. Esta era uma faca cega.
"Poderíamos . . . ”
"Não", disse ele. "Não podíamos."
 "Por que você voltou aqui?" ela disse. "Você poderia ter lido essas coisas
por conta própria."
“Onde está a diversão nisso?” ele respondeu. “E eu sou lento. Melhor colocar alguns
cérebros grandes nisso. ”
"Besteira", disse ela.
"Você acha que eu voltei para te ver?" ele disse. "É isso? Você, a pessoa que
trabalhava para meu pai, que voltou para me espionar ... ”
“Eu não espionei você,” ela disse. “Eu também não gosto do seu pai. Minhas
pais trabalho para ele e faço tudo o que posso para impedir isso. . . . ”
"Sim, você me disse. Você colocou o SeaWorld na lista de chamadas. Bem
feito." “Seu pai”, disse ela, “colocou um outdoor gigante e racista na rua de onde
moramos. Você acha que vou trabalhar paraAquele cara?”
David permaneceu em sua mesma pose casual - pernas longas, corpo relaxado. Mas seus
modos ficaram tensos.
“Vamos examinar os fatos”, disse ele. “Meu pai trouxe você de volta aqui em
seu avião, com o acordo de que você ficaria de olho em mim, me manteria no
caminho certo. Eu confiei em você. Eu confiei em você. Eu te contei sobre minha
mãe e minha irmã, o que meu pai fez conosco. ”
"Depois de mentir para mim", disse ela. "Muito. Me dizendo que sua família estava
morta. . . ”
“E eu me desculpei por isso. Claramente, não o suficiente. Fiz tudo o que
pude. Eu me coloco lá fora. ”
Ele tinha. Isso tudo era verdade. Ele contara a Stevie tudo sobre sua vida
naquela noite no túnel. E quando encontraram Ellie, ele soluçou. Ele se desnudou. E
em resposta, Stevie entrou em pânico, cuspindo todas as informações sobre como
seu pai tinha feito um acordo com ela - ela poderia voltar para a escola se ajudasse a
manter David no nível.
“A coisa com seu pai - eu disse a você, eu não estava espionando. Ele me
trouxe de volta. É isso. Eu nem mesmo sei o que ele queria de mim. ”
“Algo que ele achou que você poderia dar”, respondeu David. “É assim que ele
trabalha. Meu pai pode sentir onde as pessoas são fracas. É assim que ele chegou onde
está. É também como sei que, se olhar nas coisas dele, vou encontrar algo. Veja,
descontentes tortuosos geram descontentes tortuosos. O mal come os seus. Eu
precisava de algumas pessoas inteligentes, pessoas que entendessem de política, como
Vi. Aquele cara Hunter também foi um achado de sorte. Pessoas que se importam em
fazer a diferença no futuro. Considerando que você. . . ”
 Ela não podia ver sua expressão tão bem no escuro, mas ela sentiu o sorriso
malicioso.
“. . . quer resolver os grandes crimes do passado para que todos pensem
que você é Nancy Drew. E no processo, o quê? Ellie morre, e— ”
Aqui, ele se cortou. Mas a faca já havia entrado. Não importava que
ela não tivesse dado nada a Edward King. Edward King viu fraqueza
nela.
“Acho que provavelmente seria melhor se você descesse as escadas”, disse ele.
"Continue quente. Vai ficar mais frio, ouvi dizer. Muito mais frio. ”
24 de fevereiro de 1937

FOU CINCO NOITES, GEORGE MARSH MANTENHA ASSISTIDO FORA DE MANELLI'S

Restaurante.
Alguém avisou Andy ou Jerry de que George estava na cidade e procurando
por eles. Eles estavam assustados o suficiente para tentar alertá-lo. Quando você diz
a alguém para ficar para trás, é porque você está encurralando e não consegue sair.
O cartão-postal dizia que pelo menos um deles estava em Nova York e quem quer
que fosse estava com medo. Ele iria esperar e assistir, enquanto demorasse.

Era muito arriscado se destacar na rua. Havia uma mercearia do outro lado
da rua que aceitava duzentos dólares por noite para deixá-lo sentar e olhar pela
janela. Fundos adicionais foram para alguns caras que se sentaram no bar do
Manelli's a noite toda e ouviram, relatando qualquer coisa de interesse. O
dinheiro não tinha significado agora - era apenas algo que ele distribuiu,
pequenas fortunas em uma cidade abalada pela Depressão. Ele pagaria a todos
na Rua Carmine se precisasse.
Logo depois das nove horas de uma noite gelada, enquanto abria um novo
maço de cigarros e o dono da loja estava varrendo para cima, George viu uma figura
caminhando na direção de Manelli, de cabeça baixa, mas lançando olhares furtivos
para trás. Quem quer que fosse, tinha um lenço enrolado no alto, cobrindo o rosto.
Foi uma tentativa muito pobre de não ser notado. A pessoa foi até a porta do
Manelli's, olhando nas duas direções antes de entrar.
"Sal", disse George, sem tirar os olhos da janela, "disque Manelli's
para mim, hein?"
O lojista colocou a vassoura de lado e discou o telefone, depois passou o
fone para George. O barman atendeu depois de alguns toques.
"Um cara acabou de entrar", disse George, como uma saudação. “Se for Andy ou Jerry,
diga 'Você tem que vir para o centro. Nenhuma entrega.' Caso contrário, diga 'Número
errado' ”.
Após uma pausa, o barman disse: “Sim, sem entrega. Venha para o
centro se quiser. ”
George devolveu o telefone.
 Cerca de meia hora depois, a porta do restaurante se abriu e a mesma
figura saiu correndo com o chapéu abaixado e um lenço enrolado no rosto.
George apagou o cigarro em um cinzeiro no balcão da mercearia. Quando a
figura chegou ao fim do quarteirão, George começou a segui-lo. A neve
ajudou - estava fresca e limpa, por isso era mais fácil rastrear o mais novo
conjunto de impressões quando eles viraram à esquerda. Ele avistou a figura
ziguezagueando entre os carros e se dirigindo para um beco. George
apressou o passo, mas ficou fora da vista do homem. Não foi à toa que
George Marsh fora condecorado como policial e agora estava no FBI. Essas
eram suas ruas e ele sabia como trabalhá-las.
O homem parou perto de um carro e estava abrindo a porta
quando George fez sua jogada.
"Olá, Jerry."
“Jesus, George”, respondeu Jerry, já sem fôlego de medo. "Jesus." George
deu um soco no rosto dele, fazendo-o bater em algumas latas de lixo. Quando
ele caiu, ele virou Jerry de costas e colocou um par de algemas em seus pulsos,
prendendo seus braços atrás dele. George rapidamente deu um tapinha nele,
puxando uma arma de sua cintura e um canivete de sua meia. Então ele
colocou Jerry de pé.
“George. . . , ”Jerry começou. "EU-"
George tirou seu próprio casaco e jogou-o sobre os ombros de Jerry,
escondendo os pulsos algemados.
"Ande", disse ele. “Você corre, você grita, eu atiro. Tanto quanto você parece
engraçado, eu atiro. "
“Jesus, George. . . ”
"E você cala a boca."
Na manhã em que voltou à cidade de Nova York, George comprou um carro de um
ladrão confiável a menos de Five Points. George o havia prendido muitas vezes como
policial, mas o homem não guardava rancor e estava feliz em fornecer um veículo para
um cliente pagante. Era um carro bom e sólido que George equipara com cobertores e
faróis extras. Foi em direção a esse carro que George empurrou Jerry agora. Assim que
colocou Jerry para dentro, amarrou seus tornozelos com uma corda e o amarrou ao
assento. Quando ele estava totalmente seguro, ele deu a volta e entrou no lado do
motorista.
"A menina", disse ele. "Alice."
“George, eu. . . ”
“A garota. Ela está viva? "
 “Eu nunca poderia matar uma criança, George. Nem tínhamos a intenção de matar
a mulher. E eu nunca quis que você fosse derrotado. Isso foi tudo Andy. . . ”
"Onde ela está?"
"Ela está viva", disse Jerry ansiosamente. "Ela está viva. Nós a deixamos com algumas
pessoas para cuidar dela. ”
"Onde?"
“Lá em cima nas montanhas, do outro lado do lago. O lado de Nova York. Essas
pessoas têm uma cabana lá em cima. Pessoas legais. Pessoas de família. Dissemos
que ela era filha da minha irmã e que estávamos tentando mantê-la fora de uma
situação ruim. Pessoas boas, George. Estávamos apenas mantendo-a lá até
descobrirmos tudo. "
"Onde?"
“Em algum lugar lá em cima na floresta. Alguma cabana. Eu esqueci onde. ”
George deu um soco na lateral da cabeça de Jerry.
“Jesus, George. . . ” Jerry suava profusamente, apesar do frio. “Você
sequestrou uma garota e esqueceu onde a deixou? Aqui está o que
vou fazer nesse caso: vou prendê-lo a uma âncora e jogá-lo no East
River. ”
"Jesus, George!"
"Você se lembra onde fica a cabana", disse George calmamente. "Pense
nisso."
“Talvez se eu visse um mapa ou algo que pudesse me lembrar.”
George havia se preparado para isso. Ele tinha uma grande seleção de mapas ao
lado de seu assento, mapas de todo o país. Ele estava preparado para dirigir para a
Califórnia se fosse necessário. Ele os ergueu.
“Nova York”, disse ele, desdobrando o mapa. “Suponha que eu vou matar você.
Você só pode melhorar sua situação. Me impressione. Olhe para este mapa. Diga-me,
para onde estamos indo? "
 14

STEVIE ESTAVA NO ESCURO DO CORREDOR DE CIMA E CONTEMPLA Como as

ela conseguiu arruinar sua vida.
Ela havia arrancado a derrota das garras da vitória. E tão fácil também! Ela
saltou direto para a boca aberta. Ela havia resolvido o caso - ela tinha feito a
coisa impossível - e agora, ela era uma rejeitada congelante em um corredor, o
mundo desabou, seus membros dormentes de tristeza.
Toda a maldade do mundo girava em torno de sua cabeça. Ela tinha acabado de
fazer sua última façanha de Ellingham ao ficar aqui. Seus pais não só não a deixariam
voltar aqui, mas provavelmente nunca a deixariam ir a lugar nenhum novamente. Eles
poderiam tirar o dinheiro da faculdade da mesa, se tivessem algum. A própria Ellingham
provavelmente derrubaria suas notas. Ela voltaria para Pittsburgh e estaria
irremediavelmente perdida, presa para sempre.
Para que? A chance de passar algumas noites em uma tempestade de neve
com alguém que a odiava.
E o caso Ellingham? E se ela estivesse completamente delirando? Ela
tinha a lata - ela tinha alguma prova concreta de que a carta Truly Devious
não estava ligada ao sequestro. Isso foi alguma coisa. Mas suas outras
conclusões - eram todas conjecturas. E o que isso importa, realmente?
Talvez ela pudesse tentar mostrar que a carta foi escrita por dois alunos.
Valeu a pena jogar fora sua vida?
Ela não poderia ficar neste corredor para sempre. Ela considerou ir para o
quarto de Nate, mas seus problemas eram grandes demais. Ela não conseguia
explicar a sensação de que o mundo estava sendo varrido. Ela colocou um pé de
chumbo na frente do outro para voltar para as escadas, meio desejando que ela
tivesse caído no escuro e quebrado as pernas não complacentes e nocauteado. Mas
ela realmente não queria isso, porque segurou o corrimão e a parede e deu os
passos com cuidado.
Talvez David saísse de seu quarto e ficasse no topo da escada, olhando
para ela com olhos suaves e contritos. Seu cabelo estaria um pouco arrepiado
de onde ele passou as mãos em desespero com o que ele tinha
acabei de falar. Ele dizia algo como: "Ei, por que você não volta para cima." E ela
parava como se estivesse considerando isso e então dizia. . .
Talvez o sol desse a volta e finalmente engolisse o mundo. Agora ela estava em
seu próprio corredor escuro, que parecia ainda mais sombrio. Ela estava muito
confusa para chorar, muito quebrada para dormir, muito perdida para se mover.
Mas havia uma luz acesa na sala comum. Alguém estava acordado. Stevie não
queria ver ninguém, mas também não queria ficar sozinha. Ela estava presa no
corredor, presa em cada espaço entre onde ela precisava estar.
Mas você não pode ficar no corredor para sempre. Não é para isso que
servem os corredores. Ela caminhou até o fim e espiou pela porta e avistou o
habitante. Era Hunter, vestindo o casaco de lã que ela comprara para ele
naquele dia em Burlington, encolhido no sofá, curvado sobre um tablet. A sala
ainda cheirava a fumaça velha, mas o fogo estava apagado na lareira. Ele não a
viu, e ela considerou recuar, mas não conseguia se decidir sobre ir para frente
ou para trás. Ela deve ter feito um barulho por acidente, porque Hunter olhou
para cima e deu um pulo.
"Jesus!" disse ele, quase deixando cair o tablet.
Provavelmente era uma boa aparência, apenas a cabeça dela aparecendo na esquina,
como um ghoul.
"Desculpe! Desculpe. Desculpe, eu. . . ”

“Está tudo bem,” ele disse, se recuperando. “Não estou acostumada com este lugar. Você
está . . . Certo?"
Stevie teria preferido cair no núcleo derretido de um vulcão em erupção
com mais boa vontade do que diria a alguém que não estava bem. Ela assentiu
energicamente.
“Não consigo dormir”, disse ela.
Ela caminhou pela sala como se pretendesse estar aqui o tempo todo e se
ocupou na cozinha por um momento, enchendo a chaleira elétrica para fazer um
chocolate quente. Ela despejou dois pacotes em uma caneca e olhou para a pilha
de pó de chocolate que pretendia consumir. Isso deveria compensar alguma
coisa, essa poeira? Era para consertar o que quer que ela tivesse se partido em
duas?
Era pedir muito de uma caneca de pó de cacau.
"Você quer alguma coisa?" ela disse a Hunter, inclinando-se para fora da cozinha.
"Para beber? Eu estou . . . ”
Ela apontou a mão na direção da chaleira para indicar “Estou levando
a água ao ponto de ebulição para fazer bebidas quentes de todos
tipos. ”
"Claro", disse ele. "Um chá ou algo assim?"
Stevie enfiou um saquinho de chá em outra caneca e trouxe as duas
bebidas. Hunter escolheu um dos lugares mais frios da sala para se sentar.
Havia ar frio descendo da chaminé, bem como escorregando pela porta da
frente.
“Encontrou algo bom?” ela perguntou, colocando a caneca na borda de
tijolos da lareira.
“Não sei o que estou vendo”, disse ele. “Cada um de nós tem uma unidade
para ler. Li cerca de mil e-mails sobre estratégia de campanha e dezenas de
planilhas de transações financeiras. Os e-mails mostram que todo mundo nesta
campanha é um idiota. Sem surpresas aí. Não sei o que significam as planilhas.
Alguém está pagando muito dinheiro por algo, mas não tenho ideia do que seja
ou para que serve. Esta é uma maneira estranha de passar a noite. ”
Ele empurrou o tablet entre as almofadas do sofá e pegou a caneca.
"Obrigado", disse ele. “Não pensei que a casa da minha tia fosse pegar fogo. Eu
não pensei que estaria aqui, em uma nevasca, lendo e-mails de dentro da
campanha de Edward King. ”
Foi um bom lembrete de que alguém tinha problemas maiores do que ela.
"Posso te perguntar uma coisa?" ele disse. “David? É ele . . . ”
Stevie esperou pelo fim da pergunta, porque as perguntas sobre David
poderiam ir de várias maneiras. Tudo dentro dela se enrolou como uma
cobra defensiva.
“Quer dizer, a primeira vez que o vi foi quando ele estava apanhando. E ele
é filho de King. E recebendo essas coisas? Quer dizer, roubando. . . é muito
pesado. É bom? Eu acho que? Não sei o que pensar. ”
"Nem eu", disse Stevie.
“Você e ele. . . ” Hunter deixou as palavras persistirem. "Há alguma
coisa. Obviamente, há algo. ”
"Não", disse ela, olhando para a lama de chocolate que estava bebendo, com
pedaços cinzentos de cacau não dissolvido flutuando em cima.
“Oh,” ele disse. "Desculpe."
Hunter era perceptivo o suficiente para saber que Desculpe provavelmente era a
palavra certa. Ela sentiu seus ombros relaxarem um pouco, mas manteve o olhar
profundamente na escuridão de sua bebida. Eles se acomodaram em um silêncio
desconfortável por um momento. Hunter era uma pessoa fácil de olhar - não no sentido
de que ele era incrivelmente bonito, como algum tipo de consumível. Ele era fácil no seu
maneiras. Ao contrário de David, ele não parecia estar avaliando você. O spray de
sardas em seu rosto era como um céu estrelado. Ele tinha uma constituição forte.
Ele era sólido e real. Ele era confiável.
"Posso falar um pouco com você sobre sua tia?" Stevie perguntou.
Ele assentiu.
"Na noite - na outra noite - eu liguei para ela", disse Stevie. “Ela parecia
ocupada. Ela disse que não conseguia falar. Parecia que alguém estava lá. Você
viu alguém? ”
"Não", disse ele. “Eu estava com meus fones de ouvido. Você sabe que ela costumava tocar
sua música muito alto, e o andar de baixo cheirava muito, então eu ficava lá em cima a maior
parte do tempo. Eu estava trabalhando em meu trabalho de final de semestre. Entrei em todos
os plásticos que encontramos no oceano. ”
“Então a primeira coisa que você notou. . . ”
"Era fumaça", disse ele. Algo passou por seu rosto quando ele disse a
palavra. Seu olhar se afastou dela e subiu e subiu, o que, de acordo com os livros
que Stevie havia lido sobre criação de perfis, significava que alguém estava se
lembrando. “Eu senti o cheiro. Eu já senti cheiro de fumaça antes, mas era muita
fumaça e tinha um cheiro muito forte. Não gosto de fumaça de lenha. Como se
coisas que não deveriam estar queimando estivessem queimando. Você sabe
quando cheira algo assim que algo está errado. Tirei meus fones de ouvido e
ouvi um som, como um estalo. Imagine uma bandeja de copos caindo sem
parar. No momento em que cheguei à porta e às escadas, tudo aconteceu muito
rápido. Existia fumaça, fumaça. Tive dificuldade em ver descer as escadas; estava
queimando meus olhos. . . ”
Ele estava balançando a cabeça enquanto falava, como se não pudesse acreditar no que
tinha visto.
“A cozinha, onde ela estava, deve ter subido rapidamente. Acho que o
gás já estava acabando há algum tempo. Ele se espalhou pela sala de estar.
Havia tanta coisa inflamável por toda parte - livros, papéis e lixo. Toda aquela
mobília era velha e os tapetes também. No momento em que cheguei ao fim
da escada. . . Eu vi fogo em quase todos os lugares que levavam à cozinha. Eu
chamei ela. Acho que tentei ir ao escritório dela para ver se ela estava lá,
então eu tentaria correr para a cozinha. Em algum lugar lá eu desmaiei. ”

Stevie não teve ideia do que fazer por um momento. Seus pensamentos sobre David foram
temporariamente suspensos. Hunter permaneceu em sua memória por um momento, então
soltou um suspiro alto e esfregou o rosto.
 “Talvez eu esteja mais assustado do que eu percebi. Estou bem, mas é. . . foi muito
fogo. ”
Stevie olhou de volta para sua bebida.
"O que você vai fazer?" ela disse.
“Vá para a terapia”, respondeu ele, distribuindo as cartas. “Eu estava apenas em um incêndio
em uma casa que matou minha tia. Estou calmaagora, mas eu não acho que isso vai durar para
sempre. ”
“Isso parece muito inteligente”, disse Stevie. “É
inteligente. Eu sou um cara inteligente. ”
Ele ficou em silêncio por um momento, e Stevie sentiu uma onda de ansiedade
subir à superfície.
"Foi essa a sua pergunta?" ele disse. "Ou havia outra coisa?" Tudo em
seu tom dizia: "Eu também estou bem e pronto para prosseguir com a
conversa."
"Ela disse algo muito estranho no telefone", disse Stevie. “'A criança
está lá.' Você sabe do que ela estava falando? "
“'A criança está aí'?” ele repetiu, balançando a cabeça. "Eu não tenho idéia o
que isso significa. Você não pensa. . . Alice? ”
"Alice não estaria aqui", disse Stevie. "Isso não faz sentido."
“Talvez ela não disse criança? Talvez ela tenha dito. . . ” Ele procurou por algo
que soasse comomiúdo, então balançou a cabeça. “Olha, minha tia estava bêbada
naquela noite. Muito bêbado. Tão bêbada que incendiou a casa. "
"Ela disse miúdo,Stevie respondeu. Hunter
balançou a cabeça em confusão.
“Então eu não tenho ideia do que ela quis dizer. Mas ela estava realmente
obcecada pelo codicilo naqueles últimos dias. Ela estava falando sobre isso cada vez
mais. Ela disse que Mackenzie contou a ela. Houve um documento. Ele o escondeu para
que o lugar não fosse invadido por Alices falsas. Ela disse que a escola sabia tudo sobre
isso e estava apostando nisso, porque quando expirasse, eles receberiam o dinheiro. ”

"Ela disse que a escola sabia sobre isso?" Stevie disse, inclinando-se para frente.
"Sim. Olha, eu sei como ela parecia. Eu sei que ela poderia ser. . . ela teve alguns
problemas. Eu sei o que acabei de dizer sobre o incêndio. Mas ela sabia do que estava
falando quando se tratava dessas coisas. E quando ela entrou nessas coisas com
vontade, ela mudou. Ela não parecia tão interessada no caso quanto parecia com a
ideia de que havia, tipo, umprêmio lá fora. Um prêmio muito, muito grande. ”
 "Eu perguntei sobre isso", disse Stevie. "Eu pedi Call Me Charles." "Liga
para mim . . . ”
"É o que chamamos de Dr. Scott."
Hunter assentiu, entendendo o apelido imediatamente.
Nenhum deles parecia saber o que dizer a seguir. Stevie percorreu
várias coisas possíveis - como contar a ele sobre a solução dela para o caso
Ellingham ou perguntar se ele realmente achava que sua casa pegou fogo
por acidente. Mas ambas as coisas eram demais.
“Nate disse algo sobre um jogo de tabuleiro mais cedo”, disse Hunter.
"Você quer jogar um, talvez?"
Stevie foi pego completamente desprevenido por isso. Era muito
normal. “Há jogos”, disse ela. "Por aqui. Em algum lugar . . . ”
“Não há nada tão sério quanto um jogo” era um dos lemas de Albert
Ellingham e, desde que a escola foi aberta, sempre havia jogos de tabuleiro por
perto. Naquela época, era principalmente Banco Imobiliário, mas como havia
tantos jogos por aí, as coleções haviam crescido. Havia uma pilha inteira de jogos
em um canto da sala comum. Stevie nunca tinha prestado muita atenção a eles,
exceto quando Nate puxou um e a convenceu a jogar.
Era algo a fazer agora, nesta noite estranha.
Ela encontrou a pilha de jogos, quatro ao todo, no armário junto com os
suprimentos de limpeza e lareira. Ela os colocou na mesa da fazenda como uma
oferenda. Hunter os examinou habilmente.
“Este é melhor com mais pessoas”, disse ele, empurrando um para o lado.
“Eu não conheço este, mas parece complicado. Este, entretanto. . . ”
Ele ergueu uma pequena caixa que continha um jogo de cartas chamado Zombie
Picnic.
“Eu joguei aquele com Nate,” Stevie disse. "É muito bom. Você tenta fazer um
piquenique enquanto os zumbis te atacam. ”
“Eu conheço este também. Vamos. Sentar aqui assim é uma merda. Vamos jogar."
Se você tivesse perguntado meia hora antes, Stevie não teria acreditado que ela estaria
jogando cartas em vez de, digamos, chorar no canto do quarto ou fazer planos para
fingir a própria morte. A vida continuou, na forma de cartões com fotos de sanduíches
e salada de batata e zumbis mastigando as cabeças das pessoas. Ela ainda estava aqui.
David ainda estava lá em cima. As coisas poderiam ser consertadas.

Por uma ou duas horas, não houve assassinatos. Não houve caso. Ela olhou
para o telefone em um ponto e viu que já passava da meia-noite. Então foi
duas da manhã. Ela ficou tonta com a falta de sono e adrenalina e tudo
o que vem depois da tristeza. Hunter era uma boa companhia e o jogo
era ridículo. Talvez Albert Ellingham tivesse descoberto algo com esse
jogo.
Depois de passarem a marca das três ou quatro horas, parecia razoável
continuar até que o céu clareasse, o que finalmente aconteceu. Passou de rosa
noturno e preto a rosa diurno e branco, então branco puro. Ela e Hunter eram agora
companheiros noturnos, ligados de alguma forma que ela não conseguia definir.
Tudo se sentiu bem por um tempo. Eles se levantariam e começariam a rir de nada.
Eles fizeram pipoca. Eles colocaram a cabeça para fora da janela e deixaram a neve
cair em seus rostos, acordando-os.
Continuou assim até por volta do amanhecer, quando houve um
rangido na escada. David saiu do corredor.
“Jogo, hein?” ele disse.
“Sim, bem. . . ” Hunter organizou as cartas em sua mão. “Estamos apenas fazendo
uma pausa.”
David fez um hmmmm barulho e desapareceu na cozinha, reaparecendo
um momento depois com um Pop-Tart torrado saindo de sua boca. Ele se
sentou na cadeira de rede e girou, fazendo a corda torcer de forma audível.

“Passei metade da noite acordado lendo suas coisas”, disse Hunter. "Você tem
algum tem ideia do que devemos estar procurando? "
“Não”, disse David, usando os pés para parar de girar. “Só que é
importante.”
“Então, se eu estivesse olhando um monte de planilhas, registros bancários. . . ” David
enfiou o último pedaço do Pop-Tart na boca e encolheu os ombros. "Útil", disse Hunter.
"Então, como você sabe que é importante?" “Porque meu pai está tentando esconder
isso”, disse David. “Por causa da maneira como ele está agindo. Por causa de coisas que
ele disse ou não disse. Eu sei quando meu pai está tramando alguma merda obscura. "

"Não é sempre assim?" Hunter perguntou. “Ele está sempre disposto aalgum merda,
”David esclareceu. “Nem sempre é sombrio. Isso é sombrio. E o que quer que esteja nessas
unidades, ele estava mantendo fora do servidor. ”

“Muitas coisas parecem rotineiras”, disse Hunter.

“Algumas podem ser. Acho que algumas dessas unidades são backups, o que significa
que temos que encontrar o que é interessante. É divertido."
 "Divertido", disse Hunter.
“Como o que você está tendo. Oh, bom dia, Stevie. ”
Stevie tentou não se contorcer. Tudo sobre David foi deliberado. Hunter
recolheu as cartas e empilhou-as em uma pilha, batendo-as com cuidado na
superfície da mesa antes de colocá-las de volta na caixa. "Você configurou algum
tipo de identidade falsa na campanha do seu pai, certo?" ele disse.
"Você quer dizer Jim?" Disse David. "Sim.
Jim. Jim pode fazer alguma coisa? ” "Como o
quê?"
“Tipo, mandar um e-mail para a escola pedindo para ver o codicilo.”
David olhou para Hunter, de alguma forma certificando-se de deixar Stevie
fora do olhar. Stevie, por sua vez, quase levou uma chicotada com a mudança na
conversa.
“Que codicilo?” ele perguntou.
“Aquele que diz que a pessoa que encontra Alice Ellingham ganha uma
fortuna”, respondeu Hunter. “Aquele que a escola não mostra a ninguém.”
David inclinou a cabeça com interesse.
“Por que Jim faria isso? Jim é um cara ocupado. ”
"Estou ajudando você com suas coisas", disse Hunter. "Você poderia me fazer um favor
também."
“Um favor para vocês?”
"Um favor", respondeu Hunter, ignorando qualquer pergunta implícita. “Uma
troca de trabalho.”
"E este favor é para você?" David perguntou novamente.
"É algo em que minha tia acreditava", respondeu Hunter. "Eu quero saber. Vou
te ajudar; você me ajuda."
David esperou um longo tempo, então girou na cadeira novamente, torcendo
a corda. Stevie de repente descobriu que estava bem acordada e talvez prestes a
vomitar.
“Bem, o wi-fi está cortado”, disse David. “Se Jim escreveu tal nota, não sei
quando seria enviada. Mas por que a escola compartilharia isso com Jim se eles não
mostram a ninguém? ”
“Não é que eles não compartilhem isso com ninguém”, respondeu Hunter. “É
provavelmente mais que eles não compartilham comsomente qualquer um."
A mente nebulosa de Stevie levou um momento para absorver a diferença.
“Membros do conselho”, disse ela. "Legalmente, deve haver pessoas que
sabem."
 "Certo", disse Hunter. “E talvez haja uma razão para o senador King
querer saber sobre isso, porque seu filho está aqui. Talvez possamos
encontrar um motivo. . . ”
Hunter estava no caminho certo. O cérebro de Stevie ligou novamente para uma última
explosão de atividade durante a noite.
“Ele gostaria de saber por causa das notícias”, disse ela. “Por causa
das mortes. Você não tem que explicar muito. ”
“Meus pais são advogados”, disse Hunter. “Você escreve notas curtas e
concisas e faz parecer que as pessoas têm que fazer o que você quer. Diga apenas o
que você precisa. Acho que pode funcionar. ”
David coçou a sobrancelha e esfregou a barba por fazer no queixo. Barba por
fazer no queixo. Stevie teve que dizer a si mesma para não olhar para ele, ou para o
modo como ele esticou as pernas. A sexualidade humana era incrível, confusa e horrível,
e bagunçava todos os seus pensamentos assim que os colocava em ordem.Foco.
“Você vai escrever?” ela perguntou a David. Ela olhou diretamente para ele,
desafiando-o.
"Mais uma vez, preciso de um motivo." "Eu

ficarei em dívida com você."

Ele riu alto com isso.

"E isso fica um pouco mais com o seu pai", acrescentou Hunter. "Se você fez
um cara, por que não usá-lo?"
Stevie quase podia ver os cálculos acontecendo por trás dos olhos de David.
"Tudo bem", disse ele. “Você me diz o que dizer e eu enviarei, e você continua
lendo. Não temos muito tempo. ”
Demorou apenas alguns minutos para encontrar as palavras de Jim:

Estou escrevendo em nome do senador King. O senador

gostaria de ver uma cópia de todos os documentos legais que
afirmam que existe algum tipo de benefício financeiro para quem
produz Alice Ellingham. Há muitos rumores de que este
documento existe. O senador gostaria de saber sobre qualquer
potencial legalidade ou notícias que possam envolver a escola e,
obviamente, qualquer tipo de sorte inesperada seria um alimento
valioso para a imprensa. Obrigado por sua atenção a este assunto.

"É curto", disse Hunter. "Mantenha isso breve. Parece mais importante, como se você
tivesse direito. ”
 “Relatável”, disse David ao terminar de digitar. "Multar. Enviarei
assim que tiver sinal novamente. Você vai ler o que eu te dei agora? ”

Hunter se levantou sem dizer uma palavra, recostou-se no sofá e pegou o

tablet.
A exaustão caiu sobre Stevie. A bolha estourou e o ar foi sugado
para fora da sala. David estava se contorcendo na cadeira e o vento
uivava. Ela não era necessária.
“Vou para a cama”, disse ela.
Quando ela se levantou para sair, David a seguiu vagamente pelo
corredor. "Você esta me seguindo?" ela disse.
“Vou ao meu quarto buscar um cabo de alimentação”, respondeu ele. “Como eu disse,
passei a noite inteira lendo. Mas parece que você se divertiu. ”
Stevie agarrou a maçaneta da porta com tanta força que ela pensou que poderia
arrancá-la. “Nem tudo é sobre você”, disse ela.
Então ela entrou em seu quarto e fechou a porta na cara dele.
 15

TA casa inteira estava tremendo.

Stevie abriu os olhos. A luz da sala estava fraca. Ela piscou algumas
vezes e pegou o telefone. Eram quase três da tarde. Não havia
mensagens de texto ou ligações de seus pais, o que sugeria que não
havia sinal.
Ela descobriu que havia feito um ninho para se manter aquecida - todos
os cobertores, seu robe, sua lã, até mesmo algumas toalhas. A certa altura,
ela se lembrou de que havia considerado despejar sua bolsa de roupa suja
em cima de si mesma. Ela juntou os eventos que a trouxeram aqui. Ela tinha
estado com Hunter e David na sala comunal até o início da manhã, então o
cansaço caiu sobre ela e ela foi para seu quarto para descansar por um
minuto. O minuto havia se transformado em horas e o dia havia desaparecido.

Ela deslizou para fora da cama e foi até a janela. Lá fora, a neve estava
caindo lateralmente, até soprando de voltapra cima. Tinha coberto tanto as
árvores e o solo que era difícil descobrir o que havia do lado de fora. Era
impossível calcular quanta neve havia acumulado no solo, mas parecia que
agora estava alguns centímetros abaixo da janela. Então, dois pés? Três pés?

O que fazer agora? Ela voltou para a cama e sentou-se na beirada. Não
havia como sair - nem de fora, nem de fora da sala, possivelmente. Ela olhou
para a parede, a superfície suavemente protuberante e pintada onde a
mensagem havia aparecido semanas atrás. Entre a visão de algodão pela janela
e a penugem pós-cochilo em sua cabeça, a realidade se distorceu e uma bola de
adrenalina disparou por seu sistema. Este lugar era perigoso. Ela deveria ter
ouvido o aviso na parede. Ela continuou roçando a manga da morte, evitando-a
por centímetros e momentos. Estava no fim de um túnel, sob o chão, do outro
lado do telefone. Ela deveria ter ido para casa, deixado este lugar terrível, porque
sua sorte de repente parecia passageira. Agora não havia como escapar.
 Assim que ela sentiu o primeiro aumento em um ataque de ansiedade, houve uma
batida suave em sua porta, e Janelle enfiou a cabeça para dentro. Ela tinha seu edredom
enrolado em volta dela como uma capa real. Ele se arrastou atrás dela quando ela
entrou.
“Pensei ter ouvido você”, disse ela. "Sua vez."
Os monstros mentais fugiram na presença de Janelle. Ela teve esse
efeito, e Stevie quase transbordou de apreciação.
"Onde está Vi?" Stevie perguntou, casualmente enxugando o olho dela.
“Lá em cima no quarto de David. Eles estão lendo. David, Hunter, Vi. ”
"Nate?"
"Ele está escrevendo?" Disse Janelle. "Eu acho que? Pelo menos ele tem algum bom senso.
Estou surpreso que você não esteja lá. ”
"Sim." Stevie alisou seu cobertor. "Ainda não sou bem-vindo." "Não
se preocupe com isso", disse Janelle. "Esqueça-o."
Havia um tom extra em sua voz agora, e um pouco áspero. Stevie se
perguntou se ela tinha chorado esta manhã.
"Vocês dois estão brigando?" Stevie disse. "Você e Vi?"
Janelle se sentou na cama e apertou a capa do edredom ao redor de si.
"Não é uma luta", disse Janelle. “É uma discordância. Vi é um ativista. Eu sei isso
sobre eles. Eles têm opiniões fortes e querem fazer o bem no mundo. É isso que
amo neles. Mas não acho que devam ser. . . As ideias de David não são boas.
Isso não é bom. Bem, talvez a parte em que todos nós ficamos. Mas . . . Quero
dizer. Sim. Estavam lutando."
Ela colocou a cabeça entre as mãos por um momento, gemeu e ergueu os olhos. "O
que você está fazendo?"
"Olhando para a parede", Stevie respondeu honestamente. "Acho
que é tão bom quanto qualquer outra coisa", disse Janelle.
“As paredes são mais interessantes do que você pensa”, disse Stevie, percebendo que
ela pode ter acabado de proferir a declaração mais chata que alguém já proferiu. “Nas
histórias de mistério, muitas coisas estão atrás ou dentro das paredes”, disse ela. “Mas é
verdade na vida também. As pessoas encontram coisas nas paredes o tempo todo. Letras.
Dinheiro. Garrafas de bruxa. Navalhas. Gatos mumificados. . . ”
"Espere o que?"
“É uma coisa que costumava acontecer”, disse Stevie. “Corpos foram encontrados.
Existem histórias de pessoas que viviam em paredes - bem, isso acontece mais nos livros. As
pessoas tendem a morar em sótãos, como esse Otto, que viveu no sótão de sua amante por
anos e costumava se esgueirar quando eles estavam fora e, eventualmente,
ele assassinou o marido. Ou esse cara que eles chamam de Homem-Aranha de Denver
que morava na casa dessas pessoas e matou o dono uma noite e depois continuou
morando na casa por um tempo. Normalmente, você pode dizer quando ouve barulhos
estranhos à noite e a comida desaparece. . . . ”
"Oh", disse Janelle.
"Quero dizer", disse Stevie. “Os casos resolvem-se por causa das paredes. Por
exemplo, houve o caso na Inglaterra de um homem que foi acusado de agredir
sexualmente muitos adolescentes na década de 1970. Todos falaram sobre o fato de
que ele tinha uma parede em sua casa onde as vítimas escreviam seus nomes e
números de telefone. Então a polícia foi naquela casa, hoje em dia, e trouxe alguns
decoradores para despir a parede, porque os decoradores têm equipamento para
isso. Eles tiraram camada após camada de tinta até que literalmente descobriram a
década de 1970, e lá estava a parede com todos os nomes, números e datas, como
todo mundo dizia. As evidências estavam todas lá. Eles retiraram o passado. Eu
estava pensando nisso porque uma amiga de Ellie em Burlington disse que Ellie
falou sobre coisas que estão nas paredes aqui. ”
Janelle considerou o espaço em branco da parede por um momento. Então ela
largou o edredom e se levantou.
"Espere aqui", disse ela. "Eu voltarei. Eu tenho de fazer alguma coisa."
Stevie esperou na mesma posição por vários minutos. Dez e quinze.
Stevie não a ouviu lá em cima, nem mesmo em seu quarto. Stevie ouviu a
casa gemer e se mover. Ela se recostou nos travesseiros e puxou o seu
próprio edredom e o de Janelle sobre ela. Finalmente, houve um barulho no
quarto de Janelle. Abrindo e fechando portas. Então Janelle abriu a porta de
Stevie e entrou, fechando-a com força atrás dela. Ela estava vestindo roupas
diferentes do que antes - ela mudou de volta para o pijama de cabeça de gato
felpudo, chinelos peludos e um robe. Ela estava corada, seu corpo úmido de
neve e esforço, o frio congelante ainda em seu corpo. Ela tinha neve no
cabelo, nos cílios. Ela tinha um pequeno objeto na mão. Parecia um pouco
com um telefone enorme.
"O que você fez?" Stevie disse. "Achei que você estava no seu computador ou
algo assim."
“Você queria olhar nas paredes”, disse ela. “Fui ao galpão de manutenção e
peguei o scanner de parede.”
"Você saiu?"
"Você não tem o monopólio de violar as regras", disse Janelle, balançando as
pernas para aquecê-las e restaurar a circulação. “Você quer dar uma olhada
e ver o que está aí embaixo? Vamos olhar."
O scanner de parede era um aparelho simples, com uma tela pequena.
Janelle tentou procurar um vídeo sobre como usá-lo, mas o Wi-Fi não
cooperou. Ela resolveu sozinha sem muita dificuldade.
"Tudo bem", disse ela. “A ideia por trás disso é procurar coisas como canos, fios,
pinos, coisas assim. Então, vamos tentar esta parede. ”
Ela foi até a parede que Stevie estava olhando, então lentamente passou o
dispositivo sobre ela.
"Veja aqui?" Ela o moveu para frente e para trás perto de um interruptor de luz. “Fios.”
Ela correu ao longo de outra faixa de parede.
“Pregos,” ela disse. “Muitos bolsos de espaço. Ver? Podemos procurar as coisas
também, como elas são. Exceto que isso é legal e construtivo. ”
Ela examinou a sala. “Você pode tirar tudo da mesa de cabeceira? Vou
usar isso para ficar em pé. E precisamos tirar todos os móveis das paredes.
”
A sala, que estava tão sombria há pouco tempo, tornou-se um centro
repentino de atividade. Acontece que empurrar móveis foi uma boa maneira de
limpar a cabeça. Janelle estava tão concentrada que nem mencionou os grandes
aglomerados de poeira atrás da cômoda e debaixo da cama. Depois que eles
colocaram tudo de lado, Janelle começou uma varredura abrangente. Ao longo da
parede externa, eram todos materiais estruturais. Quando Janelle se mudou, ela
encontrou mais fios, espaços vazios, um ou dois canos. Além de algo que poderia
ser outro rato morto, não havia nada digno de nota.
"Tudo bem", disse Janelle quando eles fizeram todas as quatro paredes. “Temos
uma noção de como isso funciona. Agora tentamos no quarto de Ellie. Você acha que
Hunter nos deixaria? "
"Há um pouco mais de parede para fazer", disse Stevie, apontando para o armário.
"Bom ponto."
Demorou apenas um ou dois minutos para despejar o conteúdo do armário de
Stevie na cama. Seu quarto estava completamente em ruínas. Janelle entrou no
armário e começou a passar a máquina nas paredes.
“Oh,” ela disse. “Acho que temos mais um monte de ratos mortos aqui.”
"Legal", disse Stevie. “É divertido saber.”
“Quando você abre a porta para o conhecimento, você tem que pegar o que você consegue
- Esperar."
Janelle estava abaixada, operando a máquina ao longo da costura da parede e
do chão.
 “Há algo lá,” ela disse. “Não metal. É mais ou menos. . . ” Janelle
pousou o scanner e tateou a base da parede, ao redor da moldura.

“Há muita tinta nisso”, disse ela. “Nós vamos precisar passar por
isso. Espere."
Ela foi para seu quarto e voltou um momento depois com seu cinto de
ferramentas de artesanato. Ela começou com uma faca, trabalhando nas pontas. Ela
mudou-se de lá para uma chave de fenda, trabalhando lenta e metodicamente para
soltar a placa. Stevie ouviu alguns estalos e estalos promissores. Saiu uma chave de
fenda maior. Mais empurrões, batidas e cunhas, então. . .
Pop. O molde rachou ao sair.
"Opa", disse Janelle. "Ah bem. Está no armário. Quem se importa. eu preciso de
uma . . . ”

Ela fez um movimento de beliscão com os dedos. "Um

caranguejo?" Stevie disse.
Janelle olhou para cima e ao redor, então se levantou e pegou dois cabides
vazios da barra do armário.
“Pegue a lanterna e segure-a aí”, disse ela.
Stevie agarrou sua lanterna e iluminou o espaço em que Janelle estava
trabalhando. Janelle delicadamente empurrou as pontas de dois dos cabides
para dentro e os pressionou, criando uma garra. Ela precisou de algumas
tentativas, mas acabou pescando um papel pequeno amassado. Ela puxou. Era
um maço degradado de cigarros Chesterfield. O maço ainda continha vários
cigarros, que pareciam extremamente frágeis.
"Parece velho", disse Janelle. “Alguém estava usando isso para esconder suas
coisas.”
Ela pegou o scanner novamente e passou-o de volta no local.
“Ainda há outra coisa”, disse ela. "Mais alto. Cerca de 20 centímetros de altura,
talvez cinco de largura? Perfeitamente retangular. ”
“Tipo o tamanho de um livro?” Stevie disse.
Janelle esticou o braço para o espaço também, mas logo se afastou
e se limpou.
“Não acho que vamos chegar assim”, disse ela. “Acho que vamos
ter que seguir em frente.”
"Através?"
Janelle se levantou e voltou um momento depois com uma marreta e uma agulha de
tricô grande e pesada.
 "O que você não tem no seu quarto?" Stevie perguntou com admiração.
“Uma serra circular. E eu tentei. Aumente um pouco de música. Isso pode ser alto. ”
Stevie foi até o computador e procurou por algo que parecesse música aceitável,
aumentando o volume o máximo que seu laptop conseguia. Ele sacudiu pelos alto-falantes
do baixo. Janelle encolheu os ombros, como se dissesse que o som ruim teria que servir. Ela
testou a parede novamente, batendo até encontrar o local que queria. Em seguida,
encostou a agulha de tricô nela e deu uma pancada forte com o martelo. Isso fez uma
pequena marca de pústula. Ela fez isso de novo, e de novo, até que um pequeno buraco
apareceu. Ela trabalhou ao redor do pequeno orifício, criando uma série de pequenos
orifícios até que houvesse um pequeno padrão em forma de favo de mel. A partir daí,
bastou apenas alguns toques com o martelo antes que o remendo amassasse, e mais um
antes que um buraco de cerca de quinze centímetros se abrisse.
"Lanterna", disse Janelle. "O bom, não um telefone."
Stevie correu até seu conjunto de gavetas e recuperou a lanterna de alta
potência que a escola fornecia para emergências. Janelle iluminou a parede,
revelando uma pequena caverna de poeira e escuridão. Ela colocou a mão
dentro. Desta vez, foi preciso muito pouco esforço.
"Entendi", disse ela a Stevie.
Depois de um minuto de manobra, mais alguns toques na marreta,
Janelle puxou um livrinho vermelho da abertura.
A coisa maravilhosa sobre a realidade é que ela é altamente flexível. Um minuto,
tudo está condenado; no próximo, tudo está em flor com possibilidades. Os terríveis
sentimentos da noite anterior foram substituídos por um brilho, um batimento cardíaco
que balançou seu braço e sua mão enquanto ela pegava o livro. Estava encadernado em
couro vermelho, que provavelmente era brilhante originalmente e agora estava um
pouco enegrecido de sujeira, mas não tanto a ponto de estragar sua aparência. Os
cantos do livro foram arredondados, e a palavraDIÁRIO foi escrito na frente com letras
douradas. As bordas do papel também eram da cor dourada. Vê-lo sair da parede a
encheu de uma sensação para a qual ela não tinha palavras. Era uma espécie de foco
alto e selvagem, uma sensação de que o tempo estava entrando em colapso e o
passado estava surgindo para dizer olá.
"Abra!" Disse Janelle. "Abra!"
O livro estalou suavemente quando a capa quebradiça e o couro
cederam pela primeira vez em décadas. Bem dentro havia várias fotos em
preto e branco. Ficou imediatamente claro que eles faziam parte do conjunto
que ela encontrara na lata. Francis e Eddie. Eddie estava estendido na grama,
olhando para a câmera, um sorriso travesso nos lábios. Houve
outra de Francis em sua roupa Bonnie Parker. Houve outras cenas
também. Quem tirou as fotos estava fazendo uma tentativa de arte.
Havia uma foto dramática da Casa Grande, outra da fonte espirrando,
Leonard Holmes Nair pintando no gramado. O livro estava repleto de
recortes, de escrita.
"Puta merda", disse Stevie.
"Ver?" Disse Janelle. "Você vem até mim para obter resultados."
Houve uma batida rápida na porta e Pix espiou dentro. "Jantar!"
ela disse.
25 de fevereiro de 1937

TELE CONDUZIU A NOITE TODA - UM CAMINHO ENROLADO ATRAVÉS DO Adirondack

Montanhas, lagos e estradas que eram caminhos estreitos no gelo e na
neve.
Como George suspeitava, Jerry sabia para onde ir, de modo geral. Ele conhecia
a cidade - Saranac Lake - e tinha um conjunto aproximado de instruções além disso.
Jerry não era brilhante, mas nem mesmo ele perderia completamente a pessoa
sequestrada mais valiosa do planeta.
O carro lutou, e se o tempo estivesse um pouco menos temperado, eles não
teriam conseguido. Quando o amanhecer se aproximou, eles estavam nos arredores do
Lago Saranac e ele parecia mais certo de que aquela era a área certa. Ele guiou George
por uma série de pequenas estradas fora da cidade.
"Fale-me sobre Iris", disse George.
Jerry estava estupefato de exaustão e medo. Ele ergueu a cabeça e inclinou-
se em direção à janela.
"Andy pensou que estávamos sendo enganados", disse ele, cansado. “Foi assim
que começou. Ele disse que você tem uma cabeça grande desde que estava
morando com Ellingham. Ele me mostrou todos os jornais, todas as histórias sobre
Ellingham. Ele disse que era um dos caras mais ricos do mundo e que alguns mil não
eram nada. Ele disse que esse era o grande lance. Este pronto. Estava vindo para
nós em um prato. Gostaríamos de pegar a mulher e usá-lo para nos conseguir mais
dinheiro. Mas então, paramos o carro e havia uma criança lá. Tudo deu errado logo
no início. ”
"Você poderia ter deixado a criança na estrada."
"Eu disse isso! Mas Andy disse que precisávamos continuar - que seria ainda melhor
com a criança. E foi no começo. A mulher - ela estava quieta; ela queria ter certeza de que a
criança não estava machucada. Todo mundo estava se comportando muito bem. Pensei em
deixá-los ir depois da trilha sonora que obtivemos naquela noite em Rock Point, mas Andy
achou que poderíamos conseguir um milhão. Um milhão de dólares não é nada para um
cara como Albert Ellingham. Ele disse que deveríamos esperar um pouco mais. Ele
encontrou este lugar, uma casa de fazenda no meio do nada. Ele disse que não podiam
procurar em todas as casas de fazenda do país. Acho que você vira bem aqui. ”
 George virou o carro, observando Jerry com o canto do olho.
“Foi alguns dias depois”, disse Jerry. “Nós os mantínhamos confortáveis. Eu
falaria com eles. Até trouxe um rádio para eles ouvirem. Mantivemos a mulher
amarrada, mas a criança, eu a deixava brincar às vezes quando Andy estava fora.
Contanto que ”- ele não conseguia dizer o nome Iris -“ela pudesse ver a criança, ela
ficaria quieta. Ela viu que eu a estava alimentando. Eu até trouxe uma boneca para
ela. Continuei dizendo a ela que tudo ia ficar bem. Ela ficou quieta por um tempo.
Ela e a criança dormiriam juntas. Tudo ia ficar bem. Mas então, naquele dia. . . ”

Jerry teve que parar um minuto.

"Continue", disse George.
“Eu deixei o garoto brincar um pouco um dia, quando Andy estava pegando
comida. De repente, a mulher disse: 'Alice, vá brincar!' E aquela criançasaiu
correndo. Acho que ela estava treinando a criança para fazer isso, como se fosse um
jogo ou algo assim. Antes que eu pudesse correr atrás da criança, a mulher pulou
em mim. Ela tinha soltado as mãos. Ela eraForte. Você nunca conheceu uma garota
tão forte. Ela pulou em cima de mim e enfiou os polegares nos meus olhos. Eu deixei
cair minha arma. Eu não queria machucá-la. Eu pensei,Apenas a deixe ir; deixe-a
correr.Mas algo em mim. . . Eu não sei, se você luta o tempo todo, você não pode
deixar de lutar se for atacado. Ela estava indo para a arma, e eu agarrei uma pá ou
algo da parede e a acertei com força. Havia sangue, mas. . . ela ainda estava de pé.
Ela começou a correr. Ainda posso vê-la correndo pelo campo, gritando para a
criança correr. O garoto não estava em lugar nenhum. Na minha cabeça, estou
pensando,Acabou. Bom. Acabou. Podemos ir agora.Mas ela estava gritando tão alto
que fiquei com medo. Eu a alcancei quando ela caiu. Ela tinha sangue no rosto, nos
olhos. Eu disse a ela para calar a boca,Cale-se e tudo ficaria bem. Eu bati nela uma
ou duas vezes, apenas para tentar fazê-la parar. E ela começou. . . rindo."

Com isso, Jerry parou e pareceu genuinamente intrigado com a

história. George apertou ainda mais o volante.
“Andy voltou quando isso estava acontecendo. Quando o vi, eu a deixei ir.
Porque eu sabia. Eu pensei,Dê uma chance a ela. Ela se levantou e começou a
gritar novamente. E Andy, ele apenas. . . ”
A imagem estava completa e muito clara para George. Iris era uma das
pessoas mais vivas que ele já conheceu. Ela adorava dançar, uma festa. . . ela
poderia nadar por milhas. Aquele momento no campo - ela treinou para isso
durante toda a vida. Ela era uma Valquíria. Ela caiu lutando.
 “. . . atirou nela, ”Jerry disse simplesmente. "Tudo aconteceu tão rápido."
Jerry ficou em silêncio, perdido no momento da morte de Iris lá no
campo. “Alice,” George o incitou.
“Levamos uma hora para encontrar o garoto”, Jerry continuou calmamente. “Eu disse a ela que a mãe dela tinha ido para

casa. Ela começou a chorar. Mudamos para outro lugar. Envolvemos o corpo da mulher e Andy voltou para Lake Champlain e o

colocou lá para fazer parecer que estávamos mais perto de Burlington do que éramos. Depois disso, Andy começou a ficar

maluco, falando sobre o FBI o tempo todo. Ele nunca me deixou sozinha com a criança novamente. Nós íamos de um lugar para

outro. Dormíamos em parques, às vezes em hotéis, mas geralmente ao ar livre, no carro. Então, um dia, ele decidiu que poderia

me deixar com a criança novamente por um tempo. Ele saiu por uma hora e voltou e disse que havia encontrado este lugar.

Íamos deixar a criança um pouco e voltar quando estivesse menos calor para nós. Este casal iria vigiá-la. Dissemos que ela era

filha de sua irmã, e que o marido não era bom e queríamos manter a criança segura por um tempo enquanto lidávamos com isso.

Eles pareciam comprá-lo e gostavam do dinheiro. Dormimos em um celeiro naquela noite. Andy falou de Cuba, que conhecia um

cara com um barco que nos levaria lá por quinhentos. Ele disse que deveríamos ir para lá. Dirigiríamos até Boston e entraríamos

no barco. Quando acordei, Andy havia sumido. Ele deixou um grande no meu bolso. Eu não sabia o que fazer. Tenho primos em

Nova Jersey, então fui para lá. Mas não sei o que fazer em Nova Jersey. Então voltei para Nova York. Eu sabia que em algum

momento você iria aparecer. ” Ele disse que deveríamos ir para lá. Dirigiríamos até Boston e entraríamos no barco. Quando

acordei, Andy havia sumido. Ele deixou um grande no meu bolso. Eu não sabia o que fazer. Tenho primos em Nova Jersey, então

fui para lá. Mas não sei o que fazer em Nova Jersey. Então voltei para Nova York. Eu sabia que em algum momento você iria

aparecer. ” Ele disse que deveríamos ir para lá. Dirigiríamos até Boston e entraríamos no barco. Quando acordei, Andy havia

sumido. Ele deixou um grande no meu bolso. Eu não sabia o que fazer. Tenho primos em Nova Jersey, então fui para lá. Mas não

sei o que fazer em Nova Jersey. Então voltei para Nova York. Eu sabia que em algum momento você iria aparecer. ”

"Então, por que me deixa o cartão?" George perguntou.

“Acho que estava cansado de lutar contra isso. Você se cansa. ”
George sentiu algo se agitando em seu abdômen - café e bile. Você se cansa.
Ele estava tão cansado. Assim que ele pegasse Alice, tudo estaria acabado. O que
quer que tenha acontecido com ele então, talvez não importasse. Pegue Alice e
pegue Andy. Albert Ellingham conhecia metade do governo de Cuba. Isso seria
facilmente resolvido. Um doce alívio rompeu com o amanhecer. Tanta dor, tensão e
medo no último ano, e para quê? Agora, haveria alguma redenção.
"Aqui", disse Jerry. "Vire aqui."
Eles viraram para baixo em algo que mal era uma estrada - era um caminho de terra
cortado na floresta, esburacado e cheio de buracos, cheio de gelo e neve. O carro engasgou
e a certa altura quase escorregou para fora da estrada e bateu em uma árvore. No final da
estrada havia uma casa, tosco, feita de toras e tábuas, com um alpendre desmoronado com
vários chifres de veado espalhados ao redor. Um dedo anêmico de fumaça saiu da chaminé.
 "É isso?" George disse.
"É isso. Esta é a casa. Essas são as pessoas. Pessoas legais."
“Então aqui está o que vamos fazer”, disse George. “Eu desamarro você. Você caminha
até a porta na minha frente, caso esse seja o tipo de pessoa que diz olá com uma
espingarda. Estou atrás de você com minha arma. Lembre-se euquer para atirar em você.
Você faz qualquer coisa engraçada, eu cederei ao meu impulso. ”
"Nada engraçado, nada engraçado."
George puxou as cordas para que Jerry pudesse sair. As algemas que ele deixou,
mais uma vez cobertas com o casaco de George. Jerry tropeçou à frente quando a porta
da frente da casa se abriu e um homem saiu. Ele podia ter a idade de George, ou até
mais jovem, mas o tempo era devastador aqui. Seu cabelo estava ralo e grudado na
cabeça. Ele tinha uma pele acinzentada, a aparência de alguém que não via o sol ou
uma refeição decente há algum tempo. Ele usava um macacão largo e uma camisa de
flanela, mas não usava casaco. Ele não parecia feliz por receber visitas.

"Manhã!" Jerry disse com uma alegria falsa e enjoativa. Seu sotaque de
Nova York soava como gravetos quebrando na manhã fria. "Você lembra de
mim? Com a criança? ”
O homem olhou para os dois por um longo momento, e George pousou a
mão na coronha da arma enfiada na parte de trás da calça, só para garantir. Este
homem tinha olhos aguçados e parecia ler bem a situação - ele acolheu Jerry,
suplicante e embrulhado, e George, que sempre parecia um policial, não
importava o que fizesse.
“Demorou o suficiente para voltar para buscá-la”, disse o homem, parecendo
aborrecido. “Você disse uma semana. Muito mais de uma semana. ”
"Eu sei", disse Jerry. "Eu sinto Muito. Mas estamos aqui agora. ”
“Pagou-nos apenas pela semana.”
"Você será pago", interrompeu George antes que Jerry pudesse dizer qualquer outra coisa.
"Pegue isso para começar."
Ele enfiou a mão no bolso e pegou um punhado de notas. Ele não tinha ideia
de quantos. Pode ter custado duzentos dólares ou dois mil. Ele os estendeu e o
homem desceu da varanda e os pegou. Suas mãos estavam ásperas e gastas pelo
trabalho, mas limpas. Isso iluminou o coração de George de alguma forma. Esta era
uma casa pobre em um terreno acidentado, mas não havia nada de errado em ser
pobre, e as pessoas sabiam como viver aqui, como se manter aquecidas e
alimentadas, mesmo durante as profundezas de um inverno sem fim.
 "Achei que sim", disse o homem, olhando para o punhado de dinheiro. “É aquele
garoto dos jornais, não é? Tem que ser. A garota Ellingham. ”
George inclinou a cabeça evasivamente.
"Aposto que há mais de onde isso veio", disse o homem, segurando as
notas amassadas.
"Você será bem pago."
O homem grunhiu. “Você deveria ter vindo antes. Faz muito tempo. Você disse
uma ou duas semanas. ”
“Estamos aqui agora”, disse
George. "Ela está atrás."
George subiu os degraus de pedra, mas o homem balançou a cabeça.
“Não, não em casa. Ela está lá fora, nos fundos. Vamos."
George olhou para o campo nevado que se estendia atrás da casa. Um bom
lugar para uma criança. Uma criança poderia construir um bom boneco de neve
lá. Ele quase já podia vê-la, batendo na neve, rindo. Talvez tudo tivesse sido o
melhor. Talvez Alice tivesse tido uma vida normal aqui, uma vida simples. Talvez
ela tenha nadado em um lago no verão, colhido maçãs no outono.
"Bess gostava de ter um filho por perto", disse o homem, preso em meio pé
de neve.
George olhou em volta para a neve lisa e pura. Ele notou que não havia
pegadas.
"Onde?" disse ele, examinando a área.
“Lá,” o homem disse um tanto impaciente. “Por aquelas árvores.” George
começou a andar mais rápido, esquecendo-se de Jerry, que tropeçava com as mãos
amarradas nas costas, o casaco escorregando dos ombros. Alice. Vivo. Alice. Vivo.
Essas palavras eram tão parecidas. Ela estava aqui, brincando. Ela estava aqui, na
neve. Ela era . . .
Não havia ninguém perto da árvore.
George sentiu o aumento do pânico e seus reflexos se intensificaram. Ele puxou a
arma da cintura e girou em um movimento, um pouco prejudicado pela neve
acumulada em torno de seus tornozelos. Como ele foi tão estúpido? Ele havia caído em
uma armadilha. Isso era uma conspiração e George estava prestes a ser derrubado.
E, no entanto, quando ele enfrentou o estranho e Jerry, não havia nenhuma arma apontada
para ele.
"O que está acontecendo?" ele gritou. "Onde ela está?" “Eu
acabei de lhe dizer”, disse o homem. "Ela está aqui." “Não
há ninguém aqui.”
 “Olhe para baixo”, disse o homem.
George olhou para a neve.
“Aconteceu há menos de duas semanas”, disse o homem. “Ela pegou
sarampo. Marcou-a lá, onde está a pedra. ”
George viu agora - uma pedra. Não é uma lápide. Nem mesmo uma pedra marcada.
Apenas uma pedra coberta de neve.
“Eu te disse, você deveria vir mais cedo,” ele disse. “Não posso fazer nada com
o sarampo. Manteve-a nas costas. Ela nunca iria sobreviver, criança assim. O garoto
estava fraco. ”
George olhou para a pedra que marcava o túmulo de sua filha. "Você
conseguiu um médico para ela?" ele murmurou.
“Não consegui arranjar um médico para aquele garoto”, disse o homem com desdém.
"Uma vez que soubemos quem ela era."
Uma vez que soubéssemos quem ela era. George respirou o ar gelado uniformemente. Ele
não sentiu frio.
“Pegue uma pá”, disse ele.

George mandou o homem de volta para a casa e montou guarda enquanto Jerry cavava.
A primeira camada foi rápida - toda neve. Alice não foi enterrada profundamente,
apenas trinta centímetros abaixo do solo, e nem mesmo em um caixão. O corpo foi
embrulhado em algum saco.
"Oh Deus", disse Jerry, olhando para o pacote. "Eu
nunca . . . ” "Coloque a pá no chão e afaste-se dela."
Jerry tropeçou para trás, largando a pá. Ele ergueu as mãos em sinal de
rendição.
“Não vou atirar em você, Jerry”, disse George, enfiando a arma na
cintura.
Jerry quase desmaiou, respirando pesadamente, arfando, louvando George
e Deus na mesma medida. Ele não viu George pegar a pá e ficou chocado com o
primeiro golpe, que o deixou de joelhos. Eles vieram rápido, uma agitação
misturada com gritos e goles. A neve respingou em sangue.
Quando acabou, George jogou a pá no chão e ofegou. Não houve
movimento na direção da casa. Eles estavam longe o suficiente para
que nada fosse visto ou ouvido. O estranho provavelmente estaria
ouvindo tiros, e não houve nenhum.
Se recompondo, ele caminhou até o túmulo. Ele tirou o pequeno
embrulho do buraco. Estava congelado. Ele colocou Alice cuidadosamente no
neve fresca, então usei a pá para aumentar e aprofundar o buraco. Ele
depositou Jerry de bruços.
Ele carregou Alice para o carro e a colocou delicadamente no banco de trás, arrumando
cuidadosamente o tapete do carro sobre ela, como se o calor pudesse reanimá-la.
Depois de pensar um pouco no que havia feito, ele tirou a arma da
cintura, confirmou que estava carregada e começou a caminhada de volta
para casa.
 16

STEVIE TINHA SENTIDO COMO ESTAR OCULTANDO UMA BOMBA.

Era tão estranho que já fosse noite agora, estranho que o grupo estivesse reunido
em volta da grande mesa da fazenda. Na empolgação da busca, Stevie havia se
esquecido temporariamente de tudo o mais que estava acontecendo - a neve, David, os
arquivos que estavam lendo.
Pix, sem saber de toda a atividade acontecendo ao seu redor, colocou os
ingredientes do pão e do sanduíche, além de algumas saladas e biscoitos que o
refeitório havia deixado para trás. Havia bebidas geladas com neve ainda nas
garrafas. Stevie pegou um dos refrigerantes de abeto de bordo que ela achou
nojento. Ela não se importava com o gosto de qualquer coisa agora. Ela
precisava seguir em frente, comer e voltar para seu quarto com o diário que
estava em sua cama. Havia uma tigela de salada de atum. Ela pegou duas fatias
do pão mais próximo e bateu em uma gota, achatando-a. Ela o cortou com um
longo corte e se deixou cair em uma cadeira na outra extremidade da mesa.
David estava sentado na outra extremidade, uma das velhas tábuas ao lado dele, virada para
baixo. “Eu não como salada de atum”, disse ele, pegando um pedaço de pão. "É também
misterioso. As pessoas escondem coisas nele. É uma comida rápida. ”
"Eu gosto", disse Hunter. “Fazemos em casa com picles de endro
fatiados e tempero Old Bay.”
"É bom saber", disse David. "Nate, onde você desce a salada de
atum?"
Nate estava tentando ler e comer um pouco de macarrão com queijo frio em paz. “Eu
não como peixe”, disse ele. "Os peixes me assustam."
"Observado. E você, Janelle? "
Vi continuou lançando olhares furtivos para Janelle. Janelle permaneceu educada,
mas decidida. Ela preparou um prato de frango assado frio com salada e sentou-se ao
lado de Stevie. Vi olhou para as profundezas de sua caneca de chá. “Tenho coisas
melhores em que pensar”, disse ela. "Como foi seu dia?"
“Devagar”, respondeu David. "Mas você sabe."
"Eu não, na verdade", disse Janelle.
 David continuou olhando para Stevie. Sua expressão era impossível de
ler. Não foi hostil. Estava quase . . . com pena? Como ele sentiuruim para ela?

Isso era inaceitável. Dê a ela o sorriso. Ignorá-la. Mas a pena não caiu bem no
rosto anguloso de David. Stevie ergueu o queixo e olhou para trás enquanto comia sua
salada de atum. E quando ela acidentalmente deixou cair um pouco de salada de atum
em seu colo, ela escovou-o no chão, recusando-se a reconhecer o que tinha acontecido.

Ela se desculpou assim que tirou o prato. Janelle veio com ela. De volta ao
quarto, Stevie se ajoelhou ao lado da cama, como alguém orando ou se
curvando diante de um artefato. Janelle sentou-se na cama e observou Stevie
abrir o livro novamente. A tampa fez o mesmo rangido. Tinha um leve odor de
mofo e as páginas eram de um amarelo leitoso, mas o diário estava em bom
estado. A caligrafia era uma cursiva ornamentada, perfeitamente nivelada,
pequena e primorosamente formada. A tinta estava borrada em alguns lugares.
“Vamos começar com as fotos.” Stevie ergueu a foto da garota no vestido justo
de tricô, a mão na cintura, um charuto nos dentes. “Este é o Francis. Isso tem que
ser o diário dela. Ela morava aqui. ”
Francis Josephine Crane e Edward Pierce Davenport eram alunos da
primeira turma de Ellingham de 1935 a 1936, a turma que deveria voltar para
casa no início de abril, quando os sequestros aconteceram. Francisco morava em
Minerva; aquele tinha sido o quarto dela. Sua família era proprietária da Farinha
de Crane (“A favorita da América! Cozinhar nunca é uma dor quando você assa
com Crane!” Aparentemente era o slogan). Eles eram uma família extremamente
rica, amigos dos Ellinghams na cidade de Nova York; eles tinham casas
adjacentes na Quinta Avenida. Ela tinha apenas dezesseis anos quando estava
em Ellingham, mas sua vida era cheia de viagens, tutores, verões em Newport,
invernos em Miami, viagens para a Europa, bailes e festas, tudo oferecido aos
ricos durante a Depressão enquanto o país morria de fome. Sua vida depois de
Ellingham foi um pouco misteriosa. Ela teve um baile de debutantes no Ritz
quando tinha dezoito anos,
Edward, ou Eddie, veio de uma formação semelhante. Ele era um garoto rico que
tinha queimado seu caminho através de escolas e tutores. Eddie queria ser poeta. Seu
destino era conhecido. Depois de Ellingham, ele foi para a faculdade, largou os estudos
e foi para Paris para ser poeta. No dia em que os nazistas conquistaram a cidade, ele se
embriagou com champanhe e saltou do topo de um prédio para um veículo nazista,
uma queda que o matou.
 Nessas fotos, eles estavam vivos novamente e selvagens. Stevie virou as
páginas com cuidado, primeiro examinando os recortes. Muitos eram de jornais -
histórias de John Dillinger, Ma Barker, Pretty Boy Floyd. Todos os ladrões de banco.
Foras da lei. Havia outras coisas também - páginas arrancadas de livros de ciências.
Fórmulas.
"Isso significa alguma coisa para você?" Stevie disse a Janelle.
“Só que a maioria dessas coisas são explosivas”, respondeu Janelle. Na margem de
uma das páginas havia uma nota:Impressões digitais: H2SO4 NaOH

"O que é isso?" Stevie perguntou.

“Ácido sulfúrico e hidróxido de sódio. Ácidos comuns. Não sei o que
significam as impressões digitais. ”
“Acho que significa queimar impressões digitais”, disse Stevie. “Gangsters e
ladrões de banco fizeram isso. Queimou-os com ácido. ”
As próximas páginas estavam cheias de mapas desenhados à mão, muito
detalhados e finamente feitos a lápis, lembrando uma época anterior ao Google,
quando você tinha que encontrar cópias físicas para planejar sua rota. Quem quer que
tenha desenhado isso era competente em esboçar, com uma mão firme e precisa. Havia
mais páginas, escritas à mão e arrancadas de outras fontes, sobre armas e munições.
"Isso é uma coisa assustadora", disse Janelle. “Como alguém se preparando para um
tiroteio na escola.”
"Não acho que seja isso", respondeu Stevie. “Eu acho que este é um guia escrito
por mim mesmo. Trata-se de se tornar um gângster ou um ladrão de banco. Não havia
internet, então ela fez um livro didático. ”
Uma fita dividiu o livro em dois. Stevie abriu para este ponto de divisão.
Aqui, eram menos recortes e mais caligrafia. Estas eram entradas de diário.
Stevie examinou os primeiros:

12/09/35
Tudo deveria ser diferente aqui, mas me parece que são as mesmas
coisas horríveis que acontecem em casa. Tenho de olhar para
Gertrude van Coevorden todos os dias e, às vezes, acho que, se ela
disser mais uma coisa idiota, terei de incendiar seu cabelo. Ela é uma
esnobe inacreditável. Ela é realmente má com Dottie, que parece ser a
única por aqui com algum cérebro. É uma pena que ela seja tão
miseravelmente pobre.

20/09/35
 Uma faísca brilhante. O nome dele é Eddie, e ele é um garoto muito
interessante. Se ele é o mesmo Eddie em que estou pensando, as histórias sobre
ele são outra coisa. Dizem que ele teve um bebê uma vez e que a menina teve
que ser mandada para algum lugar fora de Boston para dar à luz em particular.
Ele parece capaz disso. Tenho a intenção de descobrir mais.

21/09/35
Perguntei a Eddie sobre o bebê. Ele sorriu e me perguntou se eu gostaria de
saber, que ele estaria disposto a me mostrar. Eu disse a ele que se ele dissesse
algo assim para mim novamente, eu apagaria um cigarro em seu olho. Nós
vamos nos encontrar hoje à noite depois de escurecer.

22/09/35
Eddie me deu algumas aulas. Este lugar não vai ser tão ruim, afinal.

25/09/35
Estudo bastante intensivo com meu novo professor. Oh papai. Oh,
mãe. Se ao menos você soubesse. Abençoe você e sua devoção aos
seus amigos. Obrigado por me enviar aqui.

"Pegue o seu, garota", disse Janelle.

Stevie se virou, examinando as entradas. À medida que o livro avançava, surgiram
alguns poemas.

NOSSO TESOURO
Tudo o que me interessa começa às nove
Dança mil e duzentos passos na linha norte Para a
margem esquerda trezentas vezes
E+A
Bandeira de linha

Ponta dos pés

Este confundiu Stevie um pouco mais. E sugeriu Eddie, mas quem era.
UMA?
Então ela chegou à página que quase fez seu coração parar. Aqui, em preto as
e branco, foi o rascunho de Truly Devious. Stevie podia vê-los trabalhando
palavras.
 Riddle, hora do enigma para se divertir
Devemos usar uma corda ou arma?
Fósforos queimam, tesouras cortam
Facas fatia, fósforos queimam Facas
cortam
Facas são afiadas
E brilham tão lindas
Bombas são
Amargo do veneno
Veneno é lento

Houve três páginas antes de chegarem à versão final. Stevie

teve que andar pela sala várias vezes.
"Você sabe o que é isso?" Stevie disse.
"Prova", respondeu Janelle.
“Mais provas. De alguma coisa. Pelo menos aquele Verdadeiro Desvio é ...
”Então, a energia acabou.
 17

“FUN FACT, ” STEVIE DISSE, TENTANDO ILUMINAR O HUMOR NO VASTO, sombrio

espaço. “Essa lareira? Henry VIII tinha um igual, em Hampton Court. Albert
Ellingham mandou fazer uma cópia exata. ”
“Curiosidade”, respondeu Nate, “Henry VIII matou duas de suas esposas.
Quem quer a lareira de um assassino? "
“Não tenho certeza, mas esse é o nome do meu novo game show.”
Nate e Stevie foram os primeiros a passar para a Casa Grande, para onde
todos os residentes de Minerva seriam transferidos após a perda de poder; a
Grande Casa tinha seu próprio gerador. A distância de Minerva até a Casa
Grande era de apenas algumas centenas de metros, mas as condições externas
haviam se tornado perigosas demais para caminhar. Mark Parsons dirigiu no
snowcat, que havia estacionado sob o pórtico em preparação para a tempestade.
A cabine do snowcat comportava apenas dois de cada vez, junto com Mark.
Houve muita confusão enquanto todos decidiam quem iria com quem e em que
ordem. Janelle e Vi se aproximaram, incertas. Hunter parecia profundamente
desconfortável com tudo o que tinha acontecido neste universo confuso em que
ele acabara de pousar. David estava lançando olhares sombrios e
desconcertantes.
“Eu vou com Stevie,” Nate disse, cortando o absurdo.
Nos poucos segundos em que ela ficou do lado de fora, o vento quase jogou
Stevie para o lado. Felizmente, a neve a manteve de pé. Agora estava de joelhos. O gato
da neve fez seu caminho de volta pelos caminhos, suas luzes eram a única coisa no
mundo além da neve rodopiante. Mark não parecia animado por ter que sair de um
prédio quente para transportar um bando de estudantes idiotas em uma nevasca, mas
ele não disse nada sobre isso. Ele provavelmente tinha visto um monte de
comportamento estudantil idiota ao longo dos anos.
Charles e o Dr. Quinn estavam esperando por eles. Charles estava vestido de forma mais
casual do que o normal, com um casaco de lã pesado e calças de moletom. O Dr. Quinn apareceu
para a ocasião em um suéter de cashmere rosa-cinza, uma saia de lã ampla, meia-calça de
cashmere preta e botas pretas de cano alto. Nenhuma quantidade de frio iria roubá-la de suas
graças majestosas. Charles tinha uma expressão em seu rosto que dizia:"Eu estou
não estou zangado, mas estou desapontado. ” A expressão da Dra. Quinn dizia: “Ele é
passivo-agressivo. Eu não estou. Eu sou agressivo. Eu já matei antes. ”
“Falaremos com todos vocês quando os outros estiverem aqui”, disse Charles. "Por
enquanto, sente-se perto do fogo."
Nate e Stevie sentaram, lado a lado, se aquecendo. Os incêndios eram
bons no início da tempestade, mas o apelo estava diminuindo. Você estava
perto demais ou não o suficiente. Um lado seu cozinharia enquanto o
outro congelaria. Houve muito movimento, aproximando-se, recuando,
suando, tremendo.
Lá dentro, o enorme corredor estava em uma sombra marrom. Havia algumas
luzes acesas, mas a energia estava claramente sendo conservada. A Grande Casa,
que havia sido construída para resistir às nevascas de Vermont, rangeu quando o
vento a atingiu. O ar frio penetrou pelas chaminés, sob a porta maciça. Ele circulou e
girou no grande salão, deslizando para cima e para baixo na grande escadaria e
sussurrando ao longo das sacadas acima.
Enquanto ela se sentava lá, Stevie percebeu como a Grande Casa mudou sua
personalidade em diferentes tipos de luz. Quando ela entrou pela primeira vez em um
dia brilhante de final de verão, era fresco e vasto como um museu, sua opulência
atenuada pelo sol forte. Durante a noite da Festa do Silêncio, ela brilhou, a luz dançando
no cristal nos lustres e nas maçanetas. Essa era outra personalidade, a estóica, cheia de
sombras e recantos. Um lugar para se esconder da tempestade. Nunca deixava de
surpreendê-la que este palácio de mármore, arte e vidro foi construído para abrigar três
pessoas, na verdade. Três pessoas, seus funcionários e seus convidados - mas três
pessoas. No auge da Depressão, quando as pessoas dormiam em camarotes nos
parques. O dinheiro permite que algumas pessoas vivam como reis, enquanto outras
morrem de fome.
“Às vezes não sei por que estou aqui”, ela se ouviu dizendo. "O que eu estou
fazendo? Ninguém pode ajudar os Ellinghams. Eles foram embora. Ninguém nunca
vai encontrar Alice. ”
“Eles podem,” ele disse. “Ela ainda pode estar viva, certo? E pessoas - coisas -
aparecem o tempo todo. Como em um banco de dados de DNA ou algo assim. ”
“Mas encontrá-la não ajuda ela ”, disse Stevie. “Ela foi sequestrada em
1936. Nada do que estou fazendo ajuda ninguém. ”
Nate a olhou com cansaço.
“Acho que você está resolvendo seus negócios”, disse ele. “Todos nós temos
negócios. Tipo, eu sei que posso escrever porque escrevi algo uma vez. Mas acho que
não posso escrever de novo porque estou com medo. Estou com medo do que escrevo
para baixo não será tão bom quanto o que está na minha cabeça. Porque não sei
como faço, só que acontece. E porque sou preguiçoso. Todos nós temos dúvidas.
Mas você fez algo enorme. Você descobriu muito deste caso.Fale para alguém.”

Stevie mastigou uma unha por um momento.

"E se eu estiver errado?" ela disse.
“Então você está errado. Eles estão mortos. Eles não podem ficar mais mortos. E você
tem . . . rechear. Você tem pistas. Mostre seu trabalho para alguém. ”
“Mas então acabou,” ela disse.
"Bem, você não queria que fosse?"
Stevie não tinha ideia de como responder. Felizmente, Vi e Janelle entraram em
seguida, interrompendo a conversa. As duas estavam empacotadas da mesma
forma - Vi estava usando algumas roupas de Janelle, porque, é claro, Vi nunca tivera
a chance de voltar para a casa deles depois do café da manhã. Mesmo que houvesse
um calafrio entre eles, Janelle não ia negar a Vi um suéter, cachecóis e um chapéu.

Eles foram seguidos por Hunter e David. Pix ficou na retaguarda. Uma vez
que todos estavam no lugar, Call Me Charles e Dr. Quinn começaram seu
discurso - como elesnós estamos desapontado, e sim Charles entendeu (o Dr.
Quinn não disse nada) que era difícil deixar a escola. Mas os alunos colocam a si
próprios e a outros em risco, como Mark, que não deveria ter saído no gato da
neve esta noite. Ele estava vermelho e tremendo de suas muitas viagens no gato
da neve.
“Está muito frio lá em cima”, disse Mark. “Precisamos conservar o calor. Se eles dormirem
no quarto da manhã, posso aumentar a temperatura para uma temperatura decente. ”
"Tudo bem", disse Charles. "Eu vou te ajudar a pegar os cobertores e travesseiros lá de
cima."
"Podemos tudo ajuda, ”Pix disse.
"Não. Todos fiquem aqui embaixo. Não vou correr o risco de ninguém
cair no escuro. ”
Então, todos se sentaram perto do fogo, intimidados e calados. Todos, exceto
David, que pegou um tablet e continuou lendo como se nada estivesse errado. Mark e
Charles jogaram cobertores e travesseiros das varandas superiores para evitar as
viagens. Todas essas coisas foram arrastadas para a sala da manhã, que estava mais fria
do que qualquer sala tinha o direito de estar.
“Não temos berços”, disse Charles. “Existem algumas coberturas de
piso emborrachadas que usamos no salão de baile. Isso vai tirar o frio e
torne um pouco menos difícil. Mas você terá que dormir no chão. Um ou dois de
vocês podem usar os sofás e cadeiras. Todos vocês têm que ficar nesta sala ou no
salão principal. Não lá em cima. Não fora, obviamente. Sinto muito por isso, mas é o
que temos que fazer. Há comida e bebida na cozinha da faculdade. ”
Eles saíram da sala para deixar o grupo se acomodar. As arandelas de parede estavam
na metade, banhando a sala com luz suave, apenas o suficiente para ver o caminho ao redor
dos delicados móveis franceses.
“Todo mundo encontra um lugar,” Pix disse. "Sinta-se a vontade. Nós vamos
ficar aqui por um tempo. ”
Todos começaram a remexer na pilha de roupas de cama aleatórias. Havia
cobertores suficientes para que todos tivessem dois cada, mas dois não
serviriam, principalmente dormir no chão.
“Funnnnn,” Nate disse em voz baixa, pegando um travesseiro. “É como estar em
uma daquelas viagens ao Monte Everest. Você sabe, aqueles com a taxa de mortalidade
de dez por cento e metade dos marcos são corpos congelados. ”
"Há wi-fi", disse Vi. "Isso é algo." "É isso?"
Perguntou Nate.
David pegou um cobertor e sentou-se em duas cadeiras, puxou os cobertores por
cima de si e continuou lendo. Não foi tão idiota quanto pegar o sofá. E ainda, de alguma
forma, tomar o caminho um pouco menos desagradável parecia ainda mais
desagradável. Janelle e Vi mais uma vez se entreolharam, depois desviaram o olhar,
cada uma montando seus ninhos em um recanto diferente ao redor das mesas
ornamentais baixas cheias de brochuras de Ellingham.
"O que está acontecendo com aqueles dois?" Pix perguntou a Stevie em
voz baixa. "Nada", disse Stevie. "Não sei."
Stevie optou pelo chão atrás do sofá. Havia carpete ali, e o sofá
parecia um quebra-vento. Nate se aninhou no canto. Hunter ficou com
o sofá, pois estar no chão frio e duro teria sido difícil para ele.

Assim que os cobertores foram baixados, a sala rapidamente se dividiu

em dois campos: as pessoas com os comprimidos e as pessoas sem eles. Vi,
Hunter e David sentaram-se próximos um do outro e leram, ocasionalmente
comparando notas. Do outro lado da sala, Stevie, Janelle e Nate estavam
sentados juntos e separados, cada um em seu próprio mundo. Janelle estava
com os fones de ouvido e ouvindo algo alto o suficiente para que o som
vazasse. Ela estava lendo um livro com muitos diagramas mecânicos. Tudo
em sua maneira dizia que ela estava tentando bloquear o que Vi era
fazendo. Nate mexeu entre o livro e o computador. Stevie até pensou
que ela o viu abrir um arquivo que parecia seu livro. Ela viu a palavra
capítulo no topo de algumas páginas enquanto ele rolava para baixo. Como Nate só escrevia
quando forçado, isso indicava com bastante clareza o que ele pensava da situação.
Stevie foi deixado para marinar em confusão e um pânico leve e indefinido. Se
pudesse, ela não teria feito nada além de olhar para David. As pontas dos dedos dela
ainda podiam sentir seu cabelo, os músculos de seus ombros. Seus lábios se lembraram
de todos os beijos. E o calor - estar ao lado de alguém assim.
Ele poderia muito bem estar do outro lado do oceano, a menos de dez ou quinze pés de
distância, atrás de uma mesa com pernas douradas e um sofá cor de rosa.
Quanto a trabalhar na situação em questão, bem, ela não tinha privacidade e
precisava de privacidade para pensar. Ela precisava andar e colocar adesivos nas paredes e
resmungar para si mesma.
Talvez nada estivesse acontecendo. Talvez Hayes, Ellie e Fenton tenham
morrido exatamente da maneira que todo mundo pensava. Acidentes
acontecem, especialmente se você correr riscos. Eles eram uma prova viva disso
agora. Eles haviam jogado com o clima e quebrado as regras, e agora estavam
presos aqui juntos.
Ela teve que se mover. O banheiro. Ela poderia ir lá.
Stevie se levantou, pegou sua mochila e saiu para o corredor. Os banheiros
ficavam atrás da escada, depois do salão de baile e do escritório de Albert
Ellingham. Ambas as grandes portas foram fechadas. Ela matou o tempo
escovando os dentes e lavando o rosto, olhando-se no espelho - seu cabelo loiro
estava crescido demais agora. As raízes marrons estavam aparecendo. Sua pele
estava rachada de frio e seus lábios estavam secos. Ela se inclinou na pia, a
mesma onde as celebridades vieram para retocar o batom e vomitar todos
aqueles anos atrás.
Talvez tenha acabado. Ela havia resolvido o caso - em sua mente - mas suas
evidências eram escassas. Ela poderia ir para casa, escrever tudo. Talvez poste online,
veja se tem tração nas placas. Mostre o trabalho dela.
E tudo estaria acabado. O que então?
Ela soltou um longo suspiro, pegou suas coisas e voltou para fora. David
estava esperando por ela, sentado em uma das cadeiras de couro no
corredor.

"Lembra daquele favor que eu fiz por você?" ele disse. “Eu tenho algo, se você ...
quero ver. ”
Ele ergueu o telefone.
 PARA: jimmalloy@electedwardking.com
Hoje às 9h18
DE: jquinn@ellingham.edu
CC: cscott@ellingham.edu

Sr. Malloy,
Não vejo como esse documento é da conta do senador.

Cumprimentos,

Dr. J. Quinn

"Ela fechou isso", disse David. "É meio quente."

"Mas!" Stevie disse, com o rosto vermelho de sangue. "Ela disseesse
documento. O que significa que existe um documento. Existe um documento.”
"Parece que sim", disse ele.
“O que significa que precisamos ver. Podemos responder. Quer dizer, Jim pode responder. Jim
deve responder. ”
“Jim está ocupado”, respondeu David. “Jim não está aqui para fazer seu lance.”
"David", disse ela, girando na frente dele. "Por favor. Veja. Eu sei. Você está
chateado comigo. Mas isso é importante. ”
"Por que?"
“Porque se existe um codicilo, significa que existe um motivo. Isso significa que há
dinheiro. Eu preciso ver."
“Quero dizer, por que isso é importante para mim”, ele esclareceu. “Eu sei que você
disse que nem tudo é sobre mim, mas. . . ”
"A sério?" Stevie respondeu.
“E se eu encontrar algo? E se eu dissesse que faria isso por você se você me deixasse
em paz? "
"O que?"
“Farei o que você quiser”, disse ele. “Eu responderei. Vou ajudá-lo a obter
suas informações. Mas você e eu, é isso. Não falamos mais. ”
"Que tipo de pedido estranho é esse?" ela disse, sua garganta apertando.
“Não é estranho. É muito simples. Meu pai deu a você algo que você queria
para que você voltasse e cuidasse de mim. Portanto, estou lhe dando algo
semelhante. Eu quero saber o que é mais importante. Eu, ou o que posso fazer
por você? "
Parecia que a Casa Grande estava se inclinando para o
lado. “Demorando muito para decidir”, disse ele.
 "Eu não acho que seja justo."
"Justo?" ele respondeu.
“Você está dizendo isso enquanto está, agora, tendo outras pessoas mexendo
nas coisas do seu pai. Que você roubou. ”
“Para impedi-lo de ficar mais poderoso.”
“E estou tentando descobrir o que aconteceu com Hayes, com Ellie, com
Fenton.”
"É naquela o que você está fazendo?"
"Sim," Stevie estalou. "Isto é."
“Porque parece que você quer mais sujeira para o seu projeto de estimação.” Foram as palavras
projeto animal de estimação isso fez isso. Uma espécie de raiva branco-azulada surgiu por trás de
seus olhos.
“Eu quero a informação,” ela disse.
David sorriu aquele sorriso longo e lento - o sorriso que dizia: “Eu disse que é
assim que o mundo funciona”.
"Ok", disse ele alegremente. “Vamos escrever uma boa nota.”
A nota fluiu com velocidade surpreendente. David falou baixinho
enquanto digitava. Talvez tenha sido assim quando Francis e Eddie
compuseram sua nota Verdadeiramente Desviada, frente a frente:

O senador considera qualquer coisa que envolva seu filho como

assunto seu. É por isso que o senador doou um sistema de segurança
particular para ajudá-lo após seus problemas recentes. Não preciso
lembrar que dois alunos morreram na escola e o filho do senador fugiu
enquanto estava sob sua supervisão. O senador gostaria de saber de
quaisquer problemas potenciais que possam surgir devido à sua
negligência; isso inclui qualquer publicidade relacionada com as
questões históricas da escola. Achamos que essa era uma forma
educada de obter informações, mas se desejar que tomemos mais
medidas legais, nós o faremos.
Cumprimentos,

J. Malloy

"Pronto", disse ele. “Eu sabia que todos os anos que passei em torno desses
choads valeriam a pena. Sua nota. E agora, terminamos. ”
Ele clicou em enviar, então se virou e voltou para a sala de
acampamento.
13 de abril de 1937

MONTGOMERY, O MORDOMO, PRESIDIDO AO LADO DA MANHÃ com o seu

eficiência taciturna usual. A casa ainda resultou um bom e farto café da manhã, com
grandes doses do famoso xarope de Vermont suavemente aquecido por uma lamparina
a álcool. Havia comida suficiente para alimentar vinte convidados, mas as quatro
pessoas à mesa queriam muito pouco. Flora Robinson deu um gole em uma xícara de
café com o delicado padrão de rosa das fadas que Iris havia escolhido. Robert
Mackenzie estava revisando a correspondência matinal. George Marsh se escondeu
atrás de um jornal. Leonard Holmes Nair deu algumas punhaladas em sua metade de
uma toranja, nenhuma delas fatal.
"Você acha que ele vai descer esta manhã?" ele perguntou ao grupo. “Acho
que sim”, respondeu Flora. “Precisamos agir o mais normal possível.” Leo foi
educado o suficiente para não rir dessa sugestão.
Fazia exatamente um ano desde o sequestro. Um ano de busca,
espera e dor. . . um ano de negação, violência e alguma aceitação.
Houve um acordo tácito de que a palavraaniversário
nunca seria falado.
A porta da sala de café da manhã se abriu e Albert Ellingham entrou, vestido
em um terno cinza claro, parecendo estranhamente bem descansado.
“Bom dia”, disse ele. “Peço desculpas pelo meu atraso. Eu estava no
telefone. Eu pensei que poderíamos. . . ”
Ele olhou para o desjejum com desconfiança, como se tivesse esquecido para que servia a comida.

Freqüentemente, ele precisava ser lembrado de comer.

“. . . Achei que todos nós poderíamos fazer uma viagem hoje. ”

"Uma viagem?" Disse Flora. "Onde?"
“Para Burlington. Vamos sair de barco. Vamos passar a noite em
Burlington. Mandei preparar a casa lá. Você poderia estar pronto para ir em uma
hora? ”
Havia apenas uma resposta a dar.

Quando eles saíram para o carro que os esperava, Leo viu quatro caminhões subindo ruidosamente pelo
caminho, dois cheios de homens e dois cheios de terra e pedras.
"O que está acontecendo, Albert?" Perguntou Flora.
 “Só um pouco de trabalho”, disse Albert. “O túnel sob o lago é. . .
desnecessário. Não há lago. Melhor preencher. ”
O tunel. Aquele que traiu Albert, deixando o inimigo entrar. Agora
seria sufocado, enterrado. A visão das pedras e sujeira pareceu
desencadear algo em George Marsh, que largou sua bolsa.
“Sabe”, disse ele, “seria melhor se eu ficasse aqui para ficar de olho nas
coisas”.
"O capataz pode lidar com qualquer coisa que surgir", respondeu Albert.
"Pode ser melhor", disse George Marsh novamente. “No caso de algum repórter
ou turista tentar entrar.”
“Se você acha que é melhor”, respondeu Albert.
Leo deu uma olhada melhor em George Marsh e na maneira estranha e
fascinada como ele observava os carrinhos de mão cheios de terra e pedras que
se dirigiam para o jardim dos fundos. Havia algo ali, no rosto de George - algo
que Leo não conseguia identificar. Algo que o intrigou.
Leo observava George Marsh desde que soube da verdade por
Flora, que Marsh era o pai biológico de Alice - o grande e corajoso
George Marsh que uma vez salvou Albert Ellingham de uma bomba,
que seguia a família por toda parte, dando garantias e proteção.
Claro, ele não protegeu Iris e Alice naquele dia fatídico, mas ele não podia
ser culpado por isso. Iris gostava de sair sozinha. Ele não poderia ser culpado por
não recuperá-los naquela noite - ele tinha ido ao encontro dos sequestradores e
foi espancado até virar polpa no processo. Ele não era um grande cérebro, um
Hercule Poirot, que resolvia crimes em sua cabeça enquanto batia em seu ovo
cozido com uma colher no café da manhã. Ele era um amigo, um músculo, uma
boa pessoa para alguém como Albert Ellingham ter por perto. E sim, ele
trabalhava para o FBI, mas nunca parecia fazer muito por eles. Albert garantiu
que ele fosse nomeado agente e havia vagas noções sobre ele à procura de
traficantes de drogas vindos do Canadá, mas ele nunca pareceu notar aqueles
que Leo encontrava regularmente, aqueles que forneciam pós e poções para Iris.
de escolha.
Ou talvez ele tivesse e desviado o olhar.
No momento, George Marsh estava mentindo sobre por que queria ficar. Disso, Leo tinha
certeza. O fato de as pessoas mentirem não era nada de especial interesse. Não é a mentira em
si que importa - é por isso que a mentira aconteceu. Alguns, como Leo, mentiram por diversão.
Você poderia ter algumas noites excelentes com uma boa mentira. Mas a maioria
as pessoas mentiam para esconder coisas. Se fosse tão simples como um caso de amor - bem,
ninguém teria se importado com isso. O que quer que fossesegredo, não apenas privado.
George Marsh, Leo podia ver muito claramente, tinha um segredo.
- Tudo bem, então - disse Albert, conduzindo Leo, Flora e Robert em direção ao carro
que esperava.

George Marsh parou na porta da frente e observou o carro partir. Assim que teve
certeza de que o grupo estava a uma distância razoável, ele entrou em seu próprio carro
e saiu da propriedade.
Ele ficou fora por várias horas, voltando perto do anoitecer. Ele
estacionou na estrada de terra, longe da casa. Ele voltou para casa e anotou
quem ficou. As equipes de trabalho haviam partido, assim como os criados
diurnos. Montgomery retirou-se para seus aposentos e os outros servos nos
deles. Ele verificou os seguranças, enviando-os para patrulhar os limites da
propriedade. Feito tudo isso, ele trocou de roupa, colocando uma calça de
trabalho e uma camiseta simples. Em seguida, ele pegou uma lanterna e saiu
para os fundos da casa, pegando uma pá pelo caminho. Ele deslizou pelo
chão lamacento, até a cova pantanosa onde antes havia o lago, depois
caminhou até o monte no meio, onde a cúpula de vidro refletia o luar matinal.
Era desagradável voltar para a cúpula agora. Cheirava a sujeira e abandono
e estava cheio de pegadas de onde os trabalhadores estiveram. Não havia
tapetes ou almofadas agora. Ele se sentou no banco ao lado, exatamente onde
estava quando enfrentou Dottie Epstein. Ela tentou se esconder debaixo de um
tapete no chão, mas o medo e a curiosidade levaram a melhor. . .
“Não tenha medo. Você pode sair. ”
Dottie olhou para as coisas que colocara no chão - a corda, os
binóculos, as algemas.
“Isso é para o jogo”, disse ele. "Que
tipo de jogo?"
“É muito complicado, mas vai ser muito divertido. Eu tenho que me esconder. Você estava
se escondendo aqui também? "
Ele tinha começado a suar profusamente nessa parte da conversa, enquanto sentia
que tudo se desmanchava. Como ele parecia tão calmo?
“Para ler”, ela respondeu.
A criança tinha um livro com ela. Ela o estava segurando como se fosse um
escudo. “Sherlock Holmes? Eu amo Sherlock Holmes. Que história você está
lendo? ”
“Um estudo em escarlate.”
 "Essa é boa. Vá em frente. Leitura. Não me deixe impedi-lo. ”
Nesse ponto, ele não tinha decidido nada. Seu cérebro estava girando. O que
fazer com ela? Dottie olhou para ele, e ele podia ver nos olhos dela - ela sabia. De
alguma forma, elasabia.
“Eu preciso levar isso de volta para a biblioteca. Não vou contar a ninguém que você está aqui. Eu
odeio quando as pessoas me denunciam. Eu tenho que ir."
“Você sabe que não posso deixar você ir embora”, ele respondeu. "Eu queria poder."
As palavras saíram de sua boca, mas ele não tinha ideia do que
significavam.
"Você pode. Sou bom em guardar segredos. Por
favor." Ela abraçou o livro.
"Eu sinto muito", disse ele.
George Marsh apoiou a cabeça nas mãos por um momento. Ele não
conseguia reproduzir o resto em sua mente, a parte em que Dottie largou o livro
e fez seu heróico e condenado salto em direção ao buraco. O som que ela fez
quando atingiu o solo abaixo. Escorregando escada abaixo - todo o sangue. A
maneira como ela gemia e se arrastava pelo chão.
Ele piscou, levantou-se e sacudiu-se. Ele baixou a lanterna com uma
corda, largou a pá e desceu. As prateleiras haviam sido esvaziadas de
garrafas de licor. O pequeno espaço estava vazio, frio. Ele empurrou, através
da porta, para o túnel. A tripulação havia começado a preencher o túnel no
meio, então era para onde ele iria. Ele entrou na escuridão, seu pequeno halo
de luz mal cortando a sombra.
Era como se ele estivesse indo para o submundo. Para o inferno. Para o lugar sem
volta.
O cheiro de terra estava ficando mais forte e logo um pouco estava sob
os pés. Ele parou, pousou a lanterna e testou o espaço com a pá. Então ele
começou a cavar, empurrando a terra para os lados, criando uma abertura.
Quando o espaço encontrou sua satisfação, ele pegou a lanterna e voltou por
onde tinha vindo, de volta ao mundo dos vivos. Ele saiu da cúpula, de volta ao
poço submerso, até o carro. Ele abriu a porta dos fundos.
Havia um pequeno baú dentro. Ele também abriu.
Havia porões de gelo em Vermont, cheios de gelo, neve e feno. Era onde ele
estava mantendo Alice. Ela não estava totalmente congelada, mas estava rígida.

“Vamos,” ele disse a ela calmamente. “Vou te levar para casa. Tudo bem."
 Ele fechou o porta-malas e retirou-o do carro. George carregou seu triste fardo
da mesma maneira, movendo-se com cuidado para não deixá-lo cair enquanto
descia pelo lado escorregadio do outrora lago. Ele abaixou o tronco com uma corda,
tomando cuidado para colocá-la no chão o mais delicadamente possível. Em
seguida, ele a carregou para o túnel e para o espaço que havia escavado. Ele
colocou a terra ao redor dela com as mãos. Depois que ela estava quase toda
coberta, ele começou a enchê-la com a pá, até colocar vários metros de terra entre
ela e o mundo.
Era quase meia-noite quando ele emergiu, seu rosto escorregadio de suor frio. Ele
se moveu silenciosamente em direção à casa, tomando um caminho onde não seria
visto da janela de Montgomery.
Assim que ele entrou, ouviu-se um movimento atrás de uma árvore à
beira do pátio do jardim, o som de um fósforo acendendo e o leve brilho
da ponta de um cigarro. Leonard Holmes Nair apareceu e observou
George Marsh sumir de vista.
"O que você tem feito?" disse para si mesmo quando a porta se fechou. Em seguida,
moveu-se silenciosamente pelo jardim, traçando o caminho que Marsh acabara de
percorrer.
 18

euERA MANHÃ, NÃO QUE VOCÊ SABIA.

A neve obliterou o horizonte. Não havia noção de onde o céu terminava
e o mundo começava. Havia indícios de árvores, mas sua perspectiva era
reduzida pela profundidade da neve, e seus galhos nus e finos usavam luvas
brancas. Apenas a cúpula do pequeno monte parecia estar no lugar certo. O
jardim submerso estava sendo reabastecido. O mundo estava sendo apagado
e restaurado.
A sala da manhã, onde todos estavam acampados, conseguia ser fria e abafada ao
mesmo tempo. Stevie acordou, rígida e ainda cansada, e olhou para fora de seu
dormitório. O tapete de borracha e os cobertores não ajudaram muito a impedir a
entrada do frio intenso do chão. Ela tinha uma visão limitada sob o sofá e podia ver o
braço estendido de Janelle estendendo-se na direção geral de Vi, embora Vi estivesse a
vários metros de distância, dormindo em pé, o tablet ainda na mão. Nate estava
enrolado em seus cobertores, que ele havia colocado sobre a cabeça. Havia um ronco
suave e suave vindo de alguém.
Stevie enxugou um pouco de baba e se ergueu em silêncio. Até David
estava dormindo, estendido sobre a cadeira, as pernas penduradas para fora,
um tablet ao lado dele. Hunter, o que roncava levemente, estava deitado de
costas no sofá, seu chapéu de tricô puxado sobre os olhos como uma máscara
de dormir. Havia algo estranho e íntimo no modo como a luz suave incidia sobre
seus amigos adormecidos; era quase como se os Ellingham tivessem planejado
um quarto onde a luz cairia suavemente sobre qualquer folião dormindo em
uma festa.
Ela saiu na ponta dos pés para o corredor principal, onde Call Me Charles estava
perto da lareira com seu computador e uma pilha de pastas. Chame-me de Charles era
muito para ouvir o que seu telefone informava que eram seis da manhã, mas não havia
como evitar.
“Eu não sei sobre você,” ele disse, acenando para ela, “mas eu não dormi
muito. Eu coloquei meu trabalho em dia. Lendo inscrições para a aula do próximo
ano. ”
 Formulários. Mais pessoas viriam, aproveitando a mesma chance que Stevie
tinha - escrevendo para Ellingham sobre suas paixões, esperando que alguém visse
uma faísca e as admitisse. Era tão estranho pensar em pessoas vindo atrás dela.

“Espero que tenhamos uma escola então”, disse ele.

"Você acha que a escola não vai reabrir?" Stevie disse.
Charles suspirou e fechou seu computador.
“O gato tem tantas vidas”, disse ele. "Faremos o nosso melhor. Poderíamos
viver para lutar outro dia. Temos que ter esperança. ”
Ele tomou um gole de café e olhou para o fogo por um momento. "Deixe-me
perguntarvocês alguma coisa ”, disse ele. “O caso Ellingham. Você acha que entendeu
melhor desde que chegou aqui? ”
Stevie poderia ter dito, Eu resolvi isso. Então, sim, um pouco melhor.Mas
não era a hora, e Charles não seria sua maneira oficial de divulgar isso ao
mundo.
"Eu acho que sim", disse ela evasivamente. "Por que?"
“Porque,” ele disse. "É por isso que você foi admitido." "Você
realmente achou que eu poderia resolver isso?" ela disse.
“O que pensei e ainda penso”, respondeu ele, “é que vi alguém com um
interesse apaixonado. Na verdade, pensei que você poderia estar entediado
aqui, então fui até o sótão ontem à noite e comprei algo para você. "
Ele indicou a pequena mesa ao lado dele, onde quatro grandes volumes verdes
estavam sentados. Ela os reconheceu imediatamente, com suas letras douradas na
lateral, indicando anos e meses.
“Os registros da casa”, disse ela.
“Achei que você gostaria de examiná-los”, disse ele. "Apenas se você
quiser."
Stevie tinha lido esses registros antes. Eles foram mantidos pelo
mordomo, Montgomery. Eles listaram as idas e vindas na casa - que
refeições eram servidas, que ocasiões eram realizadas, que convidados
compareciam.
"Obrigado", disse Stevie, aceitando-os.
Acima, o Dr. Quinn saiu de um dos escritórios. Ela estava vestida com um suéter
de cashmere e um par de calças de ioga elegantes com flores entrelaçadas nas laterais.
Ellingham ainda estava tiquetaqueando.
"Posso sentar no salão de baile e ler?" Stevie disse.
“Não vejo por que não”, disse Charles. "Está frio lá."
 "Eu não me importo."

Ele se levantou e destrancou o quarto para ela.

O salão de baile de Ellingham era um magnífico salão de espelhos e, como
tal, estava muito frio e vazio. Ela se sentou no meio do chão de madeira, cercada
por mil outros Stevies. Ela largou a pilha de registros da casa e enfiou a mão na
bolsa para pegar o diário vermelho. Ela apalpou as páginas, que eram
surpreendentemente lisas devido à idade. Papel caro em um livro bem feito, a
caligrafia formal e requintada, com gotas ocasionais de tinta na página. Francis
Josephine Crane, herdeira da farinha de panificação, tinha muito a dizer sobre a
escola e as pessoas que moravam lá. Para começar, ela não tinha muitas coisas
boas a dizer sobre o benfeitor da escola.

13/11/35
Albert, Lord Albert, o homem deve pensar que é um deus. Afinal, ele
construiu seu próprio pequeno Olimpo e o mobiliou com divindades
gregas. E ele pode dizer tudo o que quiser sobre seu grande
experimento, mas o que ele quer é fazer um grupo inteiro de
pequenos Alberts, ou o que ele acredita ser. Felizmente, ele tem
amigos ricos que lhe darão seus filhos (meus pais não conseguiram
dizer sim rápido o suficiente) para esse propósito. E gente pobre?
Bem, quem não confiaria seu filho ou filha ao grande Albert
Ellingham? A conversa sobre jogos é especialmente cansativa. Acho
que sua esposa pode estar bem. Eu a vi por aí, saindo em alta
velocidade em seu carro. (Muito atraente. Vermelho cereja. Gostaria
de um assim.) Acho que ela esquia e bebe, e é amiga de Leonard
Holmes Nair, que vem aqui para pintar e visitar.

16/11/35
O grande Albert Ellingham me levou ao redor do campus hoje,
o idiota hipócrita. Tive de fingir que estava impressionado com
tudo o que ele fez para que ele me mostrasse algo
interessante. Ele riu de mim. Algo terá que ser feito sobre isso.

Ela também tinha coisas a dizer sobre Iris que eram surpreendentes.

01/12/35
 Descoberta incrível. Eddie e eu escapulimos para o jardim dos
fundos hoje, onde os Ellinghams têm um lago particular. Iris e sua
amiga estavam sentadas lá fora no frio, enroladas em peles, rindo
de alguma coisa. Vimos Iris tirar um pequeno pó compacto de sua
bolsa, tirar algo com um pequeno objeto de prata e cheirar o que
quer que estivesse dentro de seu nariz! Sua amiga então pegou
alguns. Nossa querida Madame Ellingham gosta de cocaína! Eddie
ficou encantado e disse que precisávamos ir até lá e pedir um
pouco - ele adora as coisas. Eu nunca tive, mas ele disse que faz
você ver galáxias. Em qualquer caso, não o fizemos, mas é um fato
muito bom para guardar. Você nunca sabe quando aquele será útil.

Sempre havia indícios de que Iris Ellingham gostava de uma boa festa, mas
nada sobre cocaína. Houve observações sobre as colegas de casa e a dona de casa
de Francisco também.

03/12/35
Gertie van Coevorden fez uma observação cortante sobre o tempo que
passo com Eddie. Ela disse: "O que você gasta todo esse tempo fazendo?" Eu
disse a ela que fazemos a mesma coisa que o pai dela faz com a empregada
do andar de baixo. Ela não entendeu. Ela é genuinamente tão estúpida.

6/12/35
A única por aqui que vale uma droga além de mim e Eddie é Dottie
Epstein, e isso é principalmente porque ela é uma dissimulada.

08/12/35
Nelson é um gotejamento. Ela percorre a casa com sua saia e um suéter
bonitos, dizendo a todos nós quando devemos nos retirar para a noite,
quando devemos estudar. Eddie me disse que as casas dos meninos não têm
essas regras. Nelson tem um segredo. Não sei o que é, mas vou resolver.

16/01/36
Gertie van Coevorden bebe tanto gim que, se você a incendiasse, ela
queimaria por uma semana.
 À medida que as entradas continuavam e se tornavam mais sobre carros, armas,
cofres abertos e rotas para o oeste, havia algumas entradas sobre Eddie que tinham um
tom diferente das outras arrebatadoras do início do diário.

5/2/36
Eu me pergunto se Eddie é forte o suficiente para fazer o que pretendemos
fazer. Sei quem eu sou. Ele gosta de falar sobre poesia e a estrela negra e
viver uma vida perfeitamente imprudente, fora da moralidade, mas será que
ele sabe o que isso significa? E se ele acabar sendo como os outros? Eu não
agüento.

09/02/36
Sempre achei que os meninos têm mente fraca. Não acho que eles
possam ajudar a si mesmos na maioria das vezes. Eu acreditava que
Eddie era diferente. O que ele é é bêbado e depravado. Essas são
virtudes, até certo ponto, mas pensei que havia mais. E se não houver?

18/02/36
Ele é um menino tão mimado. Eu também sou mimado, mas não me
apodreceu como o apodreceu. O dinheiro o corroeu. O que há em mim
que ama a decadência?

E havia essa entrada, à qual Stevie sempre voltava.

NOSSO TESOURO
Tudo o que me interessa começa às nove
Dança mil e duzentos passos na linha norte Para a
margem esquerda trezentas vezes
E+A
Bandeira de linha

Ponta dos pés

Stevie colocou o diário no colo.

Ela estava cansada de as pessoas não dizerem o que queriam dizer. Isso, é claro,
seria uma grande parte de seu trabalho como detetive. As pessoas mentiam para ela ou
conversavam sobre coisas. Era algo ao qual ela teria que se acostumar.
Mas David. . . ele não poderia ter falado sério na noite anterior, sobre ignorar
um ao outro para sempre. Esse foi um de seus jogos. Um teste.
 Por que David voltou?

No meio da manhã, ela estava cansada de olhar para o diário e os registros da casa.
Havia uma quantidade limitada de energia que ela poderia gastar em listas de rotas e
menus de 1935. Ela se levantou e se juntou a seus amigos.
A porta da sala matinal estava quase fechada e havia um zumbido baixo de
conversa. Quando Stevie entrou, Janelle e Nate estavam assistindo os
acontecimentos do outro lado da sala como se fossem espectadores de um grande
evento esportivo.
"O que você está fazendo?" Stevie perguntou.
Ninguém daquele lado da sala respondeu, ou mesmo ergueu os olhos. Stevie
se virou para Nate e Janelle. Janelle acenou para ela.
"Algo está acontecendo lá", disse Janelle, em voz baixa. “Eles ficaram muito
animados cerca de uma hora atrás.”
David estava comparando as telas de dois tablets. Stevie se
aproximou, sentou-se no braço do sofá e olhou para eles.
"Há algo acontecendo?" ela perguntou.
Vi a silenciou, o que não é o tipo de coisa que eles normalmente fariam.
“Então, todos esses pagamentos aqui,” David disse a Hunter.
“. . . coincidir com os pagamentos aqui. E as datas. ”
“Além dos registros de e-mail do terceiro”, acrescentou Vi. “Todos os
doadores têm feito isso. Esse cara, o investigador particular, está sempre listado
com um asterisco. ”
Stevie tentou juntar as peças. Pagamentos. Investigadores particulares.
"Vocês estão falando sobre chantagem?" ela disse.
Três rostos se inclinaram para olhar para ela.
"Algo assim", disse Hunter, sorrindo.
"Quem está sendo chantageado?" Stevie perguntou. Não importava o que
estivesse acontecendo, falar sobre detetives particulares e chantagem iria interessá-la.
Ela dirigiu a maior parte disso a Hunter e Vi, tentando não fazer contato visual com
David depois dos eventos da noite passada.
"O que parece estar acontecendo", disse Vi, "é que sempre que essa pessoa, que
descobrimos ser um investigador particular, aparece nos arquivos sobre esses doadores
importantes para a campanha do King, esses doadores de repente dão muito mais
dinheiro, e em uma programação regular. Eles formaram organizações para levantar
ainda mais. ”
“O que o investigador particular está fazendo?” Stevie perguntou.
 “Algo com documentos financeiros”, disse David, sem erguer os olhos. “Ele entrega
montes e montes dessas planilhas. Não podemos descobrir o que significam
exatamente, porque não temos informações suficientes, mas definitivamente parece
que são informações sobre as atividades que essas pessoas desejam ocultar. Talvez seja
fraude fiscal ou algo assim. Seja qual for o caso, meu pai tem essas informações sobre
eles, e então sua campanha consegue uma tonelada de dinheiro. Isso é chantagem. ”

"E essas pessoas?" Vi disse, sem fôlego. “Eles são as piores pessoas que você pode
imaginar. Esse cara aqui ”- ela apontou para uma linha na planilha -“ é quase sozinho
responsável pelo encobrimento de um grande derramamento de óleo ”.
"Maior, maior derramamento de óleo ”, disse Hunter.

“Foi assim que ele fez”, disse David, quase para si mesmo. “Ele nunca teve dinheiro
suficiente para começar sua campanha presidencial, e então tudo acontece assim que
ele consegue esse material. E não há como esse material ter sido obtido legalmente. Ele
está obtendo informações sobre coisas que provavelmente são crimes e as está usando
para impulsionar sua campanha. Crimes para crimes de poder. ”
“Este é um tesouro”, disse Vi. “Se você enviar esse material para um Dropbox de
qualquer meio de comunicação, poderá explodir tudo isso. Se lançarmos esse material,
poderemos derrubar algumas das piores pessoas que existem hoje. ”
"Ou você pode destruí-lo", disse Janelle. Ela e Nate tinham vindo para ouvir
essa conversão. Janelle sentou-se afetadamente no sofá. Mesmo usando pijama de
cabeça de gato, ela parecia séria.
"Destruí-lo?" Vi repetido.
“Se o objetivo é derrubar Edward King”, disse Janelle, “você tira o que ele está
usando para conseguir seu dinheiro. Depois de destruí-lo, ele não tem mais
influência contra essas pessoas. ”
"E não temos nada contra ele", disse Vi. "Ou eles."
"Mas você completou seu objetivo", disse Janelle. “Se esse material foi
obtido ilegalmente, destrua-o. Acabar com o crime. Não prossiga neste
caminho. Se você quer fazer o bem, faça da maneira certa. ”
“Mas todas essas pessoas. . . , ”Vi disse.
"Se o material foi roubado", disse Janelle, "destrua-o."
"Isso é difícil", disse Hunter. "Não tenho certeza do que eu faria." David encostou-se na
parede e olhou para os comprimidos. “Honestamente”, disse ele, “se isso impedir meu
pai, não me importo como faremos. Vi, a decisão é sua. ”

Isso deixou Vi, que olhou para os tablets e a bolsa de pen drives.
 “Há tanto aqui,” eles disseram.
"E essas pessoas vão cair", disse Janelle. “Mas existem maneiras certas e
maneiras erradas.”
Vi olhou para Janelle. Stevie sentiu algo passar entre eles, algo palpável
no ar. Vi se levantou e recolheu todos os comprimidos. Eles os colocaram na
lareira fria, então pegaram o atiçador e começaram a esmagá-los. Ao fazê-lo,
Janelle endireitou o corpo, os olhos marejados de lágrimas.
“Vou dar descarga”, disse David, pegando os pen drives e os restos
dos tablets.
Todos na sala se afastaram para dar a Vi e Janelle um pouco de espaço, pois Vi se
sentou ao lado de Janelle e a pegou com as duas mãos.
Quando David saiu da sala, Stevie quase pensou que ela o sentiu olhar para ela
também. Pelo menos, alguém estava olhando para ela. Ela podia sentir isso.
 19

BEING PRESO EM UM RETIRO DA MONTANHA DURANTE UM SONO DE BLIZZARD divertido e

romântico, especialmente se você estiver falando sobre um lugar como a
Ellingham Academy, que era inteiramente feito de recantos e vistas. Tinha muita
lenha e comida. Era grande o suficiente para todos. Deveria ter sido agradável,
pelo menos.
Mas a neve faz coisas engraçadas com a mente. Tudo parecia fechado e abafado. O
tempo começou a não ter sentido. Agora que a tarefa que muitas pessoas neste grupo em
particular haviam permanecido para realizar estava concluída, havia uma grande confusão
sobre o que deveria acontecer a seguir. Pelo menos Vi e Janelle estavam juntas novamente,
sentadas pressionadas tão próximas uma da outra que Stevie pensou que elas poderiam
realmente se sobrepor. Hunter estava cochilando. Nate estava tentando afundar no sofá e
ser deixado sozinho.
E David? Bem, ele se sentou em sua cadeira e jogou em seu computador,
olhando para Stevie por cima de vez em quando.
Ela se levantou e saiu do quarto, levando a bolsa com ela.
Eles não deveriam subir, mas ninguém disse que eles não podiam sentar
sobre as escadas, de modo que foi onde ela se sentou, sozinha e em público, na
grande escadaria. Onde você procura por alguém que nunca está lá? Sempre em
uma escada, mas. . .
“Provavelmente conseguiremos sair em cerca de vinte e quatro horas”, ela
ouviu Mark Parsons dizer. Ele estava na passarela da varanda acima com o Dr.
Quinn e Call Me Charles. Planos estavam sendo feitos. Todos eles iriam deixar
este lugar, para ir para um futuro incerto.
Ela se sentou no patamar, enrolada em um cobertor, e olhou para o
retrato da família Ellingham. Esta seria sua âncora. Fazia tanto sentido quanto
qualquer outra coisa. As cores rodopiantes, a distorção da lua, o céu escuro, a
cúpula aparecendo no fundo. Sua pulsação disparou e o mundo girou, então
ela mergulhou na pintura. Ela estava lá, ao lado dos Ellingham em seu mundo
caleidoscópico. Os Ellinghams condenados.
A pintura. Aquela foto de Leonard Holmes Nair pintando no
gramado. . .
 Ela puxou a bolsa e retirou o diário. Ela piscou para afastar alguns
dos pontos na frente de seus olhos e o abriu, agarrando as fotos de
dentro, folheando as fotos de Francis e Eddie em suas poses, nas
árvores e ali. . .
Lá estava. A foto de Leonard Holmes Nair no gramado. Ela olhou
para a foto e para a pintura várias vezes. Então ela se levantou e foi até
a pintura, examinando-a de perto. Ela olhou para o céu,
especificamente, a forma dele em torno dos Ellinghams. A localização
da lua.
Era a mesma pintura. Os números eram exatamente os mesmos. A
lua nesta pintura estava na mesma posição que o sol na fotografia.
Onde a Casa Grande estava na pintura da fotografia, a cena foi
convertida no fundo da cúpula, em um halo de luz.

Mesma pintura. Configuração diferente. Por que ele o repintou assim? A

lua estava alta na pintura, e os raios da lua mergulharam em torno da cúpula,
pousando em um ponto ao lado, bem perto de onde ficava o túnel. E a piscina
de luz. . .
Havia algo ali, algo que ela não conseguia identificar. Ela se afastou
da pintura e abriu o diário novamente, folheando as entradas agora
familiares. Francisco apaixonado. Francisco na miséria. Francis entediado.
Francis fazendo mapas de munições e explosivos. Ela olhou os poemas,
mas continuou voltando para aquele que se destacava dos outros.

NOSSO TESOURO
Tudo o que me interessa começa às nove
Dança mil e duzentos passos na linha norte Para a
margem esquerda trezentas vezes
E+A
Bandeira de linha

Ponta dos pés

Isso era sobre lugares que ela tinha estado? Dançando nos bailes? A Linha do Norte
em Londres? A margem esquerda de Paris?
Alguma coisa estava comendo em Stevie. Ela sabia o que era. Ela tevevisto
esta. Ela simplesmente não conseguia identificar.
 Ela esfregou os olhos e olhou de volta para a pintura, a cúpula ao
luar.
A cúpula.
Este não era um poema. Estes foraminstruções. E ela sabia exatamente do
que Francis estava falando.
Ninguém prestou atenção quando ela voltou casualmente para a saleta
e tirou um dos folhetos da mesa ao lado da porta. Ela recuou para os degraus
novamente para ter privacidade e sentou-se no chão, abrindo o diário na
página do poema e o livreto no mapa de Ellingham, o mapa idealizado
desenhado pelo artista que desenhava livros para crianças.
Tudo o que me interessa começa às nove. Nove era a Casa Minerva no
mapa - a casa onde Francis morava.
Dance 1.200 passos na linha norte. Isso foi bastante direto. Mil e
duzentos passos para o norte. Stevie não podia dar mil e duzentos passos,
mas as instruções indicavam para onde ir. Para a margem esquerda
trezentas vezes. . . isso era um quarto da distância da primeira instrução.
Se você descobrir isso em sua mente, você chegará a. . .
O topo do mapa, para as iniciais E e UMA para Ellingham Academy, no
círculo que dizia, FUNDO DE 1935.
Bandeira de linha. Havia uma bandeira no topo da cúpula e, nesta foto,
apontava diretamente para oE e UMA.
Havia algo ali, algo que Francis chamava de tesouro. O que
significava que Stevie iria procurá-lo.
Havia o pequeno problema da nevasca e de não poder sair. A segunda parte
não a preocupava muito. Quando você já está com muitos problemas, ter mais
problemas não é um grande problema. David havia dito antes que o sistema de
segurança foi executado por wi-fi. Enquanto o wi-fi estava ligado na casa, não estava
no campus, então ninguém necessariamente saberia que ela estava lá. O que ela
precisava era de seu casaco e botas do escritório de segurança, porque eles estavam
encharcados. Tudo o que ela precisava fazer era entrar lá, pegá-los e sair
silenciosamente. Pegue um pouco de ar. Nada de errado em dar um pequeno
passeio.
Stevie colocou a mochila nas costas e desceu as escadas casualmente.
Ela foi ao banheiro primeiro e deixou a bolsa no chão. As janelas do banheiro
eram grandes o suficiente para escalar e levavam para o outro lado do
calçadão de pedra que contornava a lateral e os fundos da casa. Ela saiu.
Charles e o Dr. Quinn não estavam à vista, mas parecia que estavam
em um dos escritórios no segundo andar. Mark Parsons estava entrando e saindo e
provavelmente estava na frente com o gato da neve. Pix, no entanto, estava sentado perto
da grande lareira no corredor, lendo. Ela precisaria de uma maneira de passar por ela.
As melhores maneiras, ela notou em sua pesquisa, eram maneiras simples. Ela precisava
apenas de um minuto.
Stevie caminhou até Pix.
“Hum,” ela disse, “eu acho que Janelle e Vi. . . Eu acho que eles querem falar com você?
"
"Sobre o que?" Pix perguntou.
"Não tenho certeza. Você perguntou sobre eles antes. . . ” Isso foi bom, porque era
verdade. Sempre coloque a verdade aí. "Eu acho que eles . . . ”
Ela o deixou indefinido e vago, então encolheu os ombros. Pix assentiu e se
levantou para ir para a sala matinal. Stevie não hesitou. Isso era outra coisa -
depois de colocar o plano em ação, continue em frente. Não se vire. Ela agarrou
o casaco e as botas e caminhou lentamente de volta ao banheiro. Nunca corra.

O resto foi fácil. Com o casaco. Botas Bolsa nas costas. Ela se jogou
na pia e passou pela janela sem muita dificuldade.
As dificuldades começaram quando ela se jogou em um metro de
neve. Ela considerou voltar para a janela imediatamente, mas era isso.
Agora ou nunca.
Então ela começou. Primeiro, para Minerva.
Essa viagem, que tinha que passar pelo jardim dos fundos e fora da vista da
casa, demorou cerca de meia hora, em vez dos cinco minutos que normalmente
levaria. A neve era uma coisa pesada e pegajosa que grudava em suas botas e
pernas. O ar frio secou sua traqueia e fez queimar cada respiração, então ela
puxou o lenço sobre o rosto. Uma vez lá, ela parou para se aquecer e vomitar
por alguns minutos. Ela acrescentou uma camada de roupa e passou as mãos
sob a água morna.
De volta para a neve.
Mil e duzentos passos ao norte. Stevie pegou seu telefone e deixou a
bússola girar. Ela começou a andar, contando os passos.
Mil e duzentos passos normalmente teriam sido uma coisa simples. Mil e
duzentos passos nesta neve eram como dez milhas. Ela estava sem fôlego depois
dos primeiros duzentos passos e, aos quatrocentos, estava encharcada de suor frio.
Ela teve que trabalhar seu caminho ao redor da yurt e tentar calcular isso, e
novamente no celeiro de arte, ela teve que fazer alguns palpites.
 Cega pela neve e exausta, ela parou no ponto que provavelmente estava em torno
de 1.200 passos. Isso estava começando a parecer muito estúpido, e o desejo de voltar
para a Casa Grande era forte, mas o caminho de volta era o mais longe que ela tinha
que ir agora de qualquer maneira. Trezentos passos.
Lá, de volta às árvores nevadas, de volta aonde ninguém nunca foi, em um
lugar que ela nunca tinha notado, estava uma estátua. Isso não era novidade na
Ellingham Academy; o lugar estava cheio deles, como se alguém tivesse
enlouquecido no Statue Target. As estátuas eram como latas de lixo ou luzes -
apenas parte da paisagem. Este era de um homem grego ou romano, de pé em sua
toga, a cabeça coberta de neve. Ele ficou em seu pedestal, parecendo entediado.
"Tudo bem", disse Stevie. “Na ponta dos pés.”

Na ponta dos pés? Como diabos ela andou na ponta dos pés nesta neve? Ela ficou na ponta dos
pés e olhou para os joelhos da estátua.
Isso não.
Ela se virou em direção à casa e à escola e ficou na ponta dos pés. A
visão não mudou.
Talvez isso exigisse mais. Ela saltou algumas vezes. Ela chutou a base da
estátua, levantando uma pequena nuvem de neve.
"Venha sobre,- ela sibilou, virando-se e olhando para o céu que escurecia. “Algo está aqui.
Na ponta dos pés. Na ponta dos pés. . . ”
Quando ela disse em voz alta, ela entendeu. Francis tinha feito uma coisa muito típica de Albert
Ellingham. Na ponta dos pés. Quebre a palavra. Dica. Dedo do pé.
Ela limpou a neve da base da estátua, revelando seus pés descalços. Com certeza,
o dedão do pé esquerdo estava ligeiramente levantado, como se a figura estivesse
prestes a dar um passo. Stevie se inclinou para olhar e conseguiu distinguir, muito
vagamente, uma rachadura - uma junta onde a pedra estava rachada. Ela tirou a luva,
ignorando a dor que o frio causava, e agarrou o dedo do pé, puxando, empurrando,
puxando de novo até ceder. Ele dobrou um pouco para trás.
Ela não teve tempo de expressar sua empolgação. Isso porque ela
estava caindo na terra.
13 de abril de 1937

UMA A CHUVA SOFT NOITE ESTAVA CAÍDO NO ELLINGHAM GREAT HOUSE. Leonard
Holmes Nair estava parado no pátio de lajes no meio da névoa. Seus pés e mãos
estavam cobertos de sujeira; os punhos das calças provavelmente nunca se
recuperariam. Ele estava tentando deixar a chuva lavar o que vira lá embaixo no túnel.
Leo tinha ficado na casa o dia todo; ele nunca havia deixado a propriedade. Por
impulso, quando o carro estava na metade do caminho, Leo disse: “Sabe, se você
não se importar em parar, eu me sinto um pouco indisposto. Acho que vou ter que
voltar para a cama à tarde, se estiver tudo bem. A caminhada de volta vai ajudar, eu
acho. ” Ele saiu do carro e voltou para casa.
Uma coisa muito boa sobre a casa de Albert era que, se você não queria
ser visto, não precisava ser visto. O tamanho por si só tornava isso possível,
mas as várias pequenas passagens e recantos tornavam isso simples. Ele
assistiu George Marsh enviar os guardas de segurança aos quatro ventos, ele
assistiu Montgomery limpar as coisas enquanto ele ouvia o rádio. George
Marsh havia vagado o dia todo, dormido um pouco e geralmente não fazia
nada até o anoitecer, quando fazia sua curiosa jornada para o jardim. Leo não
se atreveu a segui-lo para dentro da cúpula, mas o viu voltar coberto de terra,
ir até o carro e pegar um embrulho. O pacote não voltou a subir. Então,
quando George Marsh entrou na casa, Leo desceu sob a cúpula para ver o
que havia sido colocado lá.
Agora ele estava de volta ao solo, nauseado e em estado de choque. O choque
tornou tudo moderado, quase razoável. Ele tinha acabado de assistir George Marsh
enterrar o corpo de Alice. Leo já tinha visto cadáveres antes; em seus dias de estudante
de arte, ele fazia ilustrações médicas por dinheiro. Ele tinha visto partes humanas em
bacias e panelas e compareceu a autópsias. Depois da guerra, ele teve a infelicidade de
assistir a dois suicídios. Isso, no entanto, era algo totalmente diferente, novo e
entorpecente. Não fazia sentido e precisava ser compreendido.
Razão pela qual Leo estava parado no pátio, tremendo e molhado sob uma
lasca de lua, planejando seu próximo movimento. O que você fez quando estava em
um local remoto com alguém suspeito de assassinato? Havia seguranças por perto,
mas eles estavam longe. Montgomery estava na casa, mas ele estava dormindo e
não fisicamente robusto o suficiente para enfrentar alguém como Marsh.
 O mais sensato seria entrar no escritório de Albert agora e chamar
a polícia. Cem homens invadiriam a casa em uma hora. Ele poderia se
esconder até então.
Esse foi o curso de ação óbvio. Chame a polícia. Faça isso agora. Fique fora
de vista e espere.
Mas Leonard Holmes Nair não era um homem conhecido por fazer as coisas
óbvias e sensatas. Ele não era temerário, mas muitas vezes seguia o outro caminho, o
menos percorrido. O que quer que estivesse acontecendo com George Marsh - havia um
história ali, uma história que ele nunca saberia se a polícia fizesse uma batida na casa e
o levasse embora. Essa história que era claramente bastante complicada, porque se
George matou Alice, por que ele a trouxe de volta? As perguntas permaneceriam pelo
resto de sua vida, e essa era uma perspectiva que preocupava Leo um pouco.

Então, novamente, confrontar um homem que estava acostumado a brigas físicas

e provavelmente estava um pouco nervoso também não parecia uma boa opção.
Então, o que seria?
Leo olhou para a lua para ajudar, mas ela simplesmente pairou no céu e não disse
nada a ele. O frio estava penetrando em suas roupas. Pelo menos o cheiro estava
começando a sair de seu nariz. Ele nunca mais se sentiria da mesma forma sobre o
cheiro de terra fresca novamente. Ele tinha ido para o submundo e retornado, mudado.
Ele abriu a porta do escritório de Albert e acendeu uma pequena luz
esverdeada na mesa ao lado da porta. Ele tinha quase certeza de que Albert
mantinha um revólver na mesa. Ele tentou todas as gavetas, mas as encontrou
trancadas. Ele procurou uma chave no tampo da mesa, remexeu em papéis, recibos
de telégrafo, canetas e recipientes de lápis, olhou embaixo do telefone. Ele fez o
mesmo com a mesa muito mais organizada de Mackenzie no lado oposto da sala.
Ele passou uma hora infrutífera remexendo delicadamente a sala antes de parar
para se encostar na lareira fria. O relógio francês marcava meia-noite.
O relógio. Este pedaço de mármore verde, lendário por ter estado entre
os bens de Maria Antonieta. Leo atendeu. Era uma peça pesada, pesando dez
quilos ou mais. Ele o ergueu até uma das cadeiras de leitura e o colocou no
chão, virando-o de cabeça para baixo. Tateou em busca da captura que Albert
lhe mostrara anos antes, naquele dia de neve na Suíça. Seus longos dedos
trabalharam na base do relógio até que ele sentiu o pequeno recorte, quase
imperceptível. Ele pressionou e sentiu algo ceder - a pequena gaveta na base.
Ele virou o relógio para cima e o abriu, revelando uma pequena coleção de
chaves soltas.
 "Albert, seu maníaco", disse Leo, agarrando-os. Algumas tentativas
revelaram quais abriam quais gavetas, e um pouco mais cutucando encontrei
um revólver pequeno, mas de aparência poderosa, e alguma munição. Leo
nunca havia carregado uma arma antes, mas a mecânica geral da coisa parecia
bastante clara.
Cinco minutos depois, ele estava saindo para o grande átrio aberto da casa,
seus passos ecoando contra o mármore e cristal e quilômetros de madeira
polida, esta catedral de riqueza e tristeza. Pareceu melhor não espreitar Marsh;
não se quer aproximar-se sorrateiramente de uma pessoa que acaba de enterrar
um corpo em um túnel à meia-noite. Melhor fazer isso alto.
"Olá!" ele chamou. “Sou eu, Leo! George, você está aí? "
George apareceu no patamar em segundos, vestido apenas com a metade
inferior de um pijama.
"Leo?" ele disse. "O que você está fazendo aqui? Quanto tempo voce esteve
lá?"
Seu tom não revelou nada, mas sua pergunta sim.
“Eu voltei,” Leo disse novamente. “Deus, é triste. Venha tomar uma bebida. ” George
hesitou por um momento, agarrando-se ao corrimão, depois disse: “Claro, sim. Uma
bebida. ” Ele caminhou ao longo da grade da varanda, olhando para baixo enquanto se
aproximava da escada. “Alguém mais voltou? Eu não ouvi você. ”
“Não,” Leo disse, tentando soar casual. “Eu me senti péssimo e voltei mais
cedo. Fiquei na cama o dia todo. Acordei e pensei que você estaria por perto. ”
Era uma história estranha e uma maneira esquisita de anunciar que
você estava por aí há horas, mas teria que servir. O peso da arma no bolso
de Leo pareceu aumentar. Isso seria perceptível? Talvez. Melhor largá-lo.

“Venha para o escritório de Albert,” Leo disse, correndo de volta naquela direção.
“As coisas boas estão aqui.”
Ele rapidamente se acomodou na cadeira ao lado de um dos carrinhos de decantador
e colocou a arma atrás dele, certificando-se de que o cano estava apontado para baixo.
Esperançosamente, não iria se desencadear sozinho. As armas não faziam isso, não é?
“Engraçado eu não ouvi você”, disse George. "Quando é que voltaste?"
"Oh . . . ” Leo acenou com a mão levianamente. "Nunca fui. Virou no
caminho. Não consegui enfrentar um dia lá no barco. A coisa toda é
muito. . . ”
Ele estremeceu um pouco para indicar o estado emocional das coisas.
 "Sim", disse George, parecendo relaxar um pouco. Ele se aproximou e se serviu
de um pouco do uísque da garrafa. “Realmente tem sido. Eu poderia tomar uma
bebida. ”
“Você foi inteligente em ficar também,” Leo disse, tomando um gole cauteloso. "Este
pesadelo."
A arma tornava impossível inclinar-se para trás, então Leo se curvou um pouco
para a frente, como se o peso do dia estivesse em seus ombros como um macaco. Os
dois homens beberam em silêncio por vários minutos, ouvindo a chuva bater na parede
das portas francesas e o assobio do vento na chaminé.
Era agora ou nunca. Ele poderia beber e ir para a cama ou
continuar.
“George. . . , ”Leo disse.
"Sim?"
"Você me conhece . . . bem, gostaria de te perguntar uma coisa. ”
A expressão de George Marsh não mudou muito. Algumas piscadas. Um ou dois
deslizamentos da mandíbula.
"O que é isso?"
Leo girou o líquido em seu copo com uma das mãos, mantendo a outra ao
lado da perna, onde poderia deslizar de volta se necessário.
“Eu vi o que você fez. Achei que você poderia explicar. "
Não houve resposta imediata, apenas o tique-taque do relógio e o
tamborilar da chuva.
"Serrar?" George finalmente disse.
"Fora da cúpula, no túnel." "Oh",
disse George.
Oh não cobriu bem a situação, Leo sentiu, mas a conversa havia começado.
George soltou um longo suspiro e se inclinou para frente. Leo teve uma onda de
pânico e quase deslizou a mão de volta para pegar a arma, mas George estava
apenas colocando a bebida na mesa para apoiar os cotovelos nos joelhos e segurar
a cabeça nas mãos por um momento.
"Eu a encontrei", disse George.
“Claramente,” Leo respondeu. "Mas onde? Como?"
George ergueu o rosto.
“Tenho feito algumas pesquisas em Nova York”, disse ele. “Trabalhando
algumas ligações. Recebi algo promissor há algumas semanas, alguns capangas
começaram a falar sobre fazer o trabalho de Ellingham. Eu desci, escutei por
conta própria. Eu finalmente encontrei um dos caras, agarrei-o fora de
um restaurante em Little Italy. Não demorou muito para fazê-lo falar. Ele me deu uma
localização. Eu fui lá. Eu encontrei o corpo dela. ”
"Então, por que você não disse nada?" Leo disse.
“Porque a ideia dela mantém Albert vivo”, George respondeu, ficando
mais animado. "Ele não tem Alice, mas se ele tem essa ideia de Alice -
alguém para procurar e comprar brinquedos - o que ele faria sem isso?"

"Siga em frente com a vida dele", disse Leo.

“Ou acabar com isso. Aquele garoto é tudo para ele. ” A voz de George ficou um pouco
embargada ao dizer isso. “Eu falhei com ele naquela noite. Eu falhei com Iris e falhei com
Alice. Mas então eu a encontrei. Eu a trouxe aqui porque ela deveria estar em casa, não no
lugar que a encontrei, algum campo. Casa. Ela deveria ser enterrada com algum tipo de
amor. Perto do pai dela. ”
“Perto dela pai?Leo perguntou.
"Albert", respondeu George. Mas o pequeno tremor em sua voz disse a Leo o que
ele precisava saber.
“Então Flora falou com você,” Leo disse.
George cedeu, a cabeça pendendo em direção ao peito.
"Há quanto tempo isso deve ser um segredo?" Leo perguntou. "Para sempre? Até
que ele dê toda a sua fortuna tentando encontrá-la? "
“Não sei”, respondeu George. “Eu só sei que isso é o melhor por
enquanto.”
“E então, em algum momento, você dirá: 'Você nunca vai adivinhar o que
aconteceu! Encontrei sua filha e enterrei-a nos fundos. Feliz aniversário!'"
"Não", George retrucou. “Para sempre, então. Provavelmente para sempre. Enquanto ela
estiver viva em sua mente, essa parte dele estará viva. ”
"E as pessoas que fizeram isso?"
“Cuidando bem”, respondeu George. Desta vez, seu tom não admitia mais
comentários.
"Então," Leo disse, batendo as unhas no braço da cadeira, "o caso
acabou."
"Sim."
"Com Alice enterrada aqui atrás da casa."
"Sim."
“Algo que só você e eu sabemos”, disse Leo.
"Sim."
 "Então, o que você quer é que eu faça um pacto de silêncio com você sobre este
assunto."
"Sim. Tem que ser um segredo. ”
“Obviamente,” Leo respondeu.
“Quero dizer, só nós. Ninguém mais. Flora não. Ninguém."
“Novamente, isso é óbvio. Eu não quero isso na consciência dela. ” "Então",
disse George, "nós concordamos?"
Leo se mexeu cuidadosamente na cadeira, a arma ainda pressionando sua coluna. Por
um lado, estava claro o que ele precisava fazer - contar a alguém. Conte a todos. Chame a
polícia agora.
E ainda . . .
Ele já tinha visto pessoas perderem a esperança antes, visto a luz deixar seus olhos. Albert
Ellingham podia comprar quase tudo o que quisesse, mas não tinha esperança. A esperança não está
à venda. A esperança é uma dádiva.
“Suponho”, disse ele após um momento, “que nada pode ser feito por Iris ou
Alice agora. Portanto, devemos cuidar dos vivos. ”
"Exatamente. Cuidamos dos vivos. Estou feliz que você saiba, na
verdade. " George esfregou a testa. “Tem sido difícil.”
“Bem, um fardo compartilhado. . . ”
Os dois homens continuaram bebendo uísque enquanto a chuva caía. Mais tarde,
quando se retirou para dormir, Leo levou a arma com ele para o quarto. Ele não
conseguia articular o motivo.
 20

FABAIXAR UM FURO É FÁCIL. EMUITO DEVE TENTAR. YOU APENAS Deixe o

o solo vá embora e permita que a gravidade faça seu trabalho.
Houve boas notícias sobre este buraco. Não era terrivelmente profundo, apenas
2,5 metros ou mais, e não havia escadas, apenas um declive de terra. Stevie rolou, o que
aparentemente foi uma boa coisa para acontecer se você cair. Ela parou cerca de seis
metros depois e deu a si mesma um momento para deixar o mundo parar de girar. Sua
mochila absorveu grande parte do golpe e impediu que sua cabeça batesse no chão,
que, novamente, era terra. Sujeira dura e congelada, mas sujeira mesmo assim. Ela
procurou sangue no rosto e na cabeça e não encontrou nenhum, o que era positivo.

Ainda assim, cair inesperadamente 2,5 metros não é o ideal.

Ela se levantou devagar e se inclinou para recuperar o fôlego. Ela estava
dolorida, mas nada parecia quebrado. Ela se mexeu para tirar a lanterna da
mochila e voltou a subir a encosta. Acima dela, a escotilha aberta no solo
revelou um retângulo de céu e uma borda de neve. Ficou imediatamente
óbvio que ela não seria capaz de alcançar o buraco, mas ela saltou algumas
vezes de qualquer maneira, quase caindo de volta na encosta no processo.
Ela verificou o telefone e encontrou-o intacto e, claro, sem sinal. Se não havia
sinal na superfície agora, definitivamente não haveria um em um buraco
gigante no chão.
"Fazer. Não. Pânico." Ela disse isso em voz alta para si mesma, as palavras saltando de
volta para ela.
Ao contrário de muitos dos outros locais escondidos em Ellingham, este não era
um túnel - era mais uma caverna, um amplo espaço aberto no subsolo, com paredes de
rocha áspera cravejadas de formações salientes. Sim, estava escuro. Sim, estava frio.
Sim, ela estava sozinha em um buraco no chão. Mas as coisas estavam piores do que
isso recentemente. Um grande buraco no chão com uma escotilha aberta era melhor do
que um buraco estreito no chão com uma fechada.
Você tinha que fazer o melhor com o que tinha.
Uma coisa boa sobre as lanternas fornecidas por Ellingham é que
eram potentes o suficiente para sinalizar um avião a 12 mil metros. Stevie
varreu a caverna com luz e viu que ela retrocedeu uma boa distância, talvez uns vinte
metros mais ou menos, então se curvou para a esquerda. Ela deu alguns passos hesitantes e
examinou o terreno ao seu redor. Havia algumas coisas: pás quebradas, uma garrafa de
uísque de uma época passada, uma colher, uma vela derretida, algumas tábuas de madeira,
algumas garrafas de cerveja e um saco de parafusos. Havia alguns pedaços de jornal
amassados; estes estavam em um estado delicado e nojento, mas ela conseguiu suavizar um
o suficiente para ver uma data: 3 de junho de 1935.
Sua confusão ao cair no buraco estava sendo substituída por confusão sobre
onde ela havia pousado. Esta era uma caverna natural muito pouco natural, cheia de
estalagmites e estalactites que pareciam ter sido feitas pelo homem. O arranjo era
estranhamente preciso e ordenado. Ela pisou com cuidado, iluminando com a luz
para cima e para baixo, certificando-se de que o chão e o teto estavam seguros. Sua
luz brilhou em algo no chão, e ela se abaixou para examiná-lo. Carcaças de conchas -
muitas delas. A parede acima deles estava marcada. Alguém estava praticando um
pouco de tiro por aqui. O velho maço de cigarros que ela encontrou nas
proximidades indicava que isso não tinha acontecido recentemente.

Ela foi até o fundo da caverna. Aqui, na parte de trás, havia uma curva e
uma abertura talvez com o dobro do tamanho de uma porta normal. Ela
cutucou a escuridão com sua luz, parou e considerou o risco de entrar.
“Seria estúpido entrar lá”, disse ela em voz alta.
Mas, é claro, ela foi.
Ao passar por este portal, ela entrou em uma fantasia bizarra. A maior parte
do espaço era ocupada por uma vala baixa, com cerca de quatro pés em seu ponto
mais profundo. Do outro lado da vala havia um barco em forma de cisne, pintado
de ouro. Estava inclinado para o lado, a cabeça do cisne mergulhando na vala.
Quanto mais ela direcionava a luz, mais Stevie via o detalhe incompleto - azulejos
azuis, fios que não conectavam a nada, vinhas de madeira pintadas de verde
brilhante. Ao longo da parede de trás havia um afresco de mulheres - deusas,
vestidas com túnicas transparentes - olhando para baixo das nuvens rosa-ouro.
Ela estava caminhando no sonho de um homem de pensamento estranho do passado, um
sonho tornado real em pedra.
Este era, quase certamente, o tesouro. Foi para lá que Francis e Eddie tinham
vindo. Ela encontrou evidências deles quase imediatamente - um monte de velas em um
círculo no chão, em todos os graus de derretimento. Ela encontrou um grande botão
vermelho arrancado de algumas roupas, mais cigarros, várias garrafas de vinho e gim e
mais cápsulas de balas.
 Havia alguns sacos de concreto ao lado e alguns caixotes quebrados. Ela
testou essas caixas para ver se seriam estáveis o suficiente para ficar em pé,
mas estavam quebradas.
Stevie sentou-se no chão no meio das velas e absorveu tudo. O mundo do
presente se afastou por um momento. Ela estava em 1936. Este foi o lugar onde o
casal veio para ficar juntos. O botão provavelmente havia rasgado o vestido ou o
casaco de Francis. Este era o tesouro - outro local subterrâneo. Outra viagem para
lugar nenhum. Foi fantástico, mas não disse nada a ela.
Luz. Com o canto do olho, ela o viu quicando. Alguém estava aqui com ela.
Sem um momento de hesitação, ela se moveu para trás de uma das formações
rochosas, com o coração batendo forte. Alguém a seguiu. Alguém estava vindo
por trás dela silenciosamente. Ela pegou uma pá do chão. Não era exatamente
uma arma, mas era alguma coisa. Ela o segurou como um morcego, com as
mãos tensas.
A luz estava perto agora. A pessoa estava dentro da gruta. Ela enrijeceu sua
postura. Ela estava pronta. . . .
"Ei! Ei! Stevie! ”
A voz era de David. "O queinferno?Ele disse, sem fôlego. "Você ia me
bater?" "O que você está fazendo aqui?" disse ela, ainda segurando a pá.
"O que você acha? Eu vi você subir em uma estátua, dançar, chutá-la e
então você caiu em um buraco no chão. O que diabos você achou que eu
ia fazer? Você vai colocar isso de lado? "

Ela olhou para a pá em sua mão como se precisasse consultá-la primeiro. Ela o
abaixou lentamente.
"Por que você se aproximou de mim?" ela disse.
“Eu não fiz. Eu estava gritando seu nome lá em cima. Quando você não respondeu, pulei
atrás de você para ter certeza de que não estava machucado. "
"Não ouvi nada."
"Você acha que estou mentindo?" ele disse. "Então, eu deveria serDesculpe
por te seguir em um buraco? Muito obrigado. ”
Stevie não sabia o que ela pensava, exceto que o som parecia ecoar
em uma gruta subterrânea. Não era algo sobre o qual alguém mentiria.
Sua respiração desacelerou um pouco. Ela saiu de trás da formação
rochosa.
“Achei que você queria me ignorar”, disse ela.
"Você desapareceu de casa."
 "E você correu atrás de mim?"
“Eu não corri”, disse ele. "Está nevando. Havia um conjunto de pegadas. Até eu, com
minhas habilidades inferiores de resolução de mistérios, posso resolver isso. ”
"Tudo bem", disse ela.
"OK?"
"O que você quer que eu diga?" ela respondeu. Ele
balançou sua cabeça.
"Nada", disse ele. "Não diga nada."
Stevie acabara de ser reprovada em um teste que ela não fazia ideia de que
precisava fazer, sobre um assunto que ela desconhecia. Ela estava sentada aqui em seu
buraco no chão, cuidando da própria vida, e então isso. Não houve vitória.
David iluminou a sala com sua luz.
“Eu vi algumas coisas malucas aqui, mas este pode ser o vencedor”, disse ele. "Como
você encontrou isso?"
“Encontrei um diário”, disse ela. “De um aluno que esteve aqui nos anos trinta.
Houve instruções. Eu os segui. A última coisa que eu tive que fazer foi puxar o dedo
do pé da estátua, e fiz isso. E então eu caí no buraco. Acho que ninguém encontrou
isso antes porque ninguém puxa os dedos do pé da estátua com tanta frequência. ”

“Apenas outra maneira de nossa geração ser preguiçosa”, disse ele. "Então você saiu em uma tempestade

para puxar um dedo do pé."

Ele desceu na vala para dar uma olhada mais de perto no barco cisne
torto e no afresco.
"Temos alguma ação do Rei Louco Ludwig acontecendo aqui, hein?" "O
que?"
“Viajei para a Alemanha com papai quando eu tinha dez anos”, disse ele. “Isso,
se não estou enganado, é uma réplica de algo em um dos castelos do rei Ludwig.
Gruta subterrânea, grande pintura clássica na parede, grande barco cisne. Tudo
confere. Por quenão tem sua própria gruta subterrânea com um barco cisne? O que
você é, pobre? ”
Enquanto ele olhava em volta, a mente de Stevie continuou a girar. Ele a seguiu
pela neve, para um lugar que ele não poderia saber que ela estava indo. Este não
poderia ser seu plano se ela não conhecesse o plano por si mesma.
“Teremos que sair daqui”, disse ele. "Vamos." “Antes de fazermos
isso”, disse ela, “quero saber uma coisa”. "E agora?"

“Conheci alguns de seus amigos na cidade”, disse Stevie. “Na colônia de arte.”
 Isso claramente não era o que ele esperava. Ele puxou a cabeça um
pouco surpreso.
“Oh, a casa de arte. Lugar divertido. Você conheceu Paul? Ele ainda está falando por
meio de fantoches? ”
“Acho que ele está em uma espécie de fase de silêncio”, disse Stevie.
"Isso é melhor do que fantoches."
- Bath - Bathsheba - disse que Ellie contou a ela algo sobre a mensagem que
apareceu na minha parede naquela noite antes da morte de Hayes. . . . ”
"Eu te disse antes e vou dizer de novo - não coloquei nenhuma mensagem
assustadora na sua parede."
“Bem, Ellie sabia sobre isso e pensava que era real, e ela parecia saber
quem fez isso. Se você não fez isso e Ellie não fez, quem fez isso? ”
“Não faço ideia”, disse ele. “Mas está ficando tarde. Se vamos sair
daqui, temos que ir. Vamos."
Deve ter ficado consideravelmente mais escuro lá fora, porque quando eles se
aproximaram da entrada não havia nenhuma mancha de luz onde estava a escotilha,
nenhum quadrado escuro de céu nevado. À medida que se aproximavam, a compreensão
lenta e nauseante entrou em sua corrente sanguínea. Ela sabia antes de ter certeza.
A escotilha havia se fechado acima deles.
 21

“vocêHHHHHH, ” DAVID SAID.

Era um resumo da situação tão bom quanto qualquer outro.
"Oh", disse Stevie.
Novamente, isso resumiu tudo.
Houve um problema real de sepultamento na Ellingham Academy. Isso era
inegável. Stevie sentiu uma veia latejando perto da orelha e teve a certeza de
que um forte ataque de pânico estava prestes a destruí-la. Isso limparia o mundo
e a deixaria de joelhos e ela morreria por causa disso.
Ela esperou. A veia continuou batendo, como o som irritante da música
de um carro distante. Mas não houve pânico. Ela focalizou a luz na escotilha,
depois em David, que também parecia um pouco pálido.
“Não pensei que isso fosse acontecer”, disse David. “A escotilha se abre.”
“Mas aconteceu”, disse ela. "Como isso aconteceu?"
“O vento está soprando forte lá em cima”, disse David, apontando sua lanterna
para a escotilha plana de metal. "Sucção? Eu acho?"
"Ou foi projetado para fechar", disse Stevie. "Covil secreto, porta secreta."
"Não há controle deste lado", disse David, uma pontada de preocupação em
sua voz. “Por que não há alça deste lado? Quem constrói uma escotilha sem
como abri-la?Quem faz isso? Isto é um problema. Isto é umproblema real.”

Ele iluminou o espaço com sua luz, olhando para os escombros. Ele
agarrou o cabo de uma pá quebrada e a cutucou na escotilha. Não alcançou.
Ele jogou no chão.
"Acalme-se", disse ela, e imediatamente se arrependeu. Mandar
alguém se acalmar era o pior. Ele não pareceu notar; ele estava muito
ocupado enlouquecendo.
“Precisamos fazer algo um pouco mais proativo”, disse ele. “Não
podemos esperar que este acabe. A temperatura vai cair. Precisamos abrir
isso e dar o fora daqui. ”
“Aquele barco”, disse ela, pegando-o pelo braço. “Nós vamos pegá-lo e permanecer
nele. Somos dois. Dois de nós é melhor do que um de nós. E se pudermos alcançar
, podemos descobrir uma maneira de abri-lo. ”
"Eu acho", disse ele, parecendo um pouco sem fôlego. "Sim. OK."
Descobriu-se que ser o mais calmo aliviou o pânico de Stevie. Quanto mais ansioso
David parecia, mais ela conseguia falar sobre o assunto. Ela descobriu que seus passos eram
estáveis e firmes enquanto liderava o caminho de volta para a caverna.
Eles primeiro tentaram virar o barco para uma posição vertical, o que levou
os dois. O barco cisne era pesado -realmente pesado - e parecia ser feito de
metal e concreto. Geralmente não são considerados bons materiais para a
fabricação de barcos, o que indica que talvez não tenham sido planejados para
ser um barco. Talvez fosse para ser uma decoração na estranha gruta
subterrânea do amor de Ellingham. Seja qual for o caso, eles não seriam capazes
de carregá-lo.
“Odeio isso”, disse David. "Odeio estarmos aqui embaixo."
Stevie examinou a área. Como pode haver tanta porcaria e ainda nada de útil?
As formações rochosas não podiam ser exatamente removidas das paredes. Os três
sacos de cimento velho estavam sólidos. A única coisa que restou foi uma pequena
pilha de tijolos de um lado.
“Tijolos!” ela disse alegremente, como se os tijolos fossem coisas divertidas que você pode levar
para as festas.
David iluminou a pilha escassa. "Não o
suficiente", disse ele.
“Mas é um pouco. Alguns tijolos são melhores do que nenhum. Somos dois.
Talvez um de nós pudesse subir nos tijolos e impulsionar o outro. ”
"Sim . . . pode ser. Eu acho. Sim."
O problema dos tijolos é que eles não são fáceis de transportar. Um em
cada mão é quase o limite. Não havia nada na gruta para usar para girar os
tijolos.
“Portanto, fazemos algumas viagens”, disse ela, tentando não perder o ímpeto de seu
entusiasmo. “Vamos jogar fora nossas malas para carregar mais.”
Com a bolsa dela cheia de dez tijolos e a de David com os mesmos, eles
começaram a jornada de volta para a frente da caverna, David usando a mão livre
para segurar a lanterna.
"Vamos especular", disse Stevie, tentando permanecer alegre. “Digamos
que você estava planejando fazer algo para Hayes. Digamos que você pensou
que, como sou o detetive local, poderia ter ideias sobre isso, que não foi um
acidente - que foi o que aconteceu - então você faz algo para me deixar um
pouco louco. Vejo notas ameaçadoras na minha parede à noite. ”
 "Ainda estamos falando sobre isso?" Disse David. “Veja onde estamos.” "Me
ouça. Minhas ideias pareceriam menos sensatas, certo? ” “Por que estamos
falando sobre isso?”
"Algo para fazer", disse Stevie, a voz tensa pelo esforço de carregar
os tijolos no frio.
“Bem, não vamos. Não precisamos revisar suas anotações de caso toda vez que
estivermos sozinhos. Nem sempre tem que ser sobre assassinato. ”
"Tudo bem", disse ela.
"Temos que sair daqui." “Estamos
trabalhando nisso”, disse Stevie.
"Você não fica enjoado deste lugar?" ele perdeu a cabeça. “Quem diabos faz
isso? Quem constrói todos esses túneis e grutas falsas? ”
Suas palavras ecoaram pela caverna e ricochetearam nelas.
Stevie descobriu que seu corpo estava começando a endurecer e tremer de
frio. Ela tinha que se controlar. Ela tinha que estar bem para que David ficasse
bem. E ela ficaria bem porque David estava lá.
“Você sabe”, disse ela, “a Disneylândia foi construída em uma encosta porque também
tem uma vasta série de túneis subterrâneos.”
Nada de David.
“Eles foram construídos para manter os personagens nos lugares certos. Ninguém quer
um monstro espacial na Frontierland. ”
“Um monstro espacial?” Disse David. "Ter vocêfui para a Disneylândia? ”
"Não", disse Stevie.
"A sério?"
"Muito caro. Mas eu gasto meu tempo planejando meu casamento
perfeito dos sonhos da Disney, com o monstro espacial e um. . . Mickey. . .
alguma coisa . . . ”
Eles jogaram seus vinte tijolos no topo da rampa. “Pare de
falar”, disse ele. "Isso não está ajudando."
Em sua segunda viagem, eles removeram outra camada da pilha de tijolos
deprimente. De jeito nenhum isso seria o suficiente para fazer alguma coisa, mas ela
obedientemente abriu sua bolsa para aceitar um pouco mais. Seus braços doíam de
frio.
"Oh meu Deus", disse David.
Stevie ergueu os olhos. David estava olhando para a pilha de tijolos. Bem,
não na pilha. Algo na poça de luz de sua lanterna. Sob a camada superior
de tijolos, havia várias caixas de madeira marcadas com LIBERTY
POWDER CO, PITTSBURGH PA, ALTOS EXPLOSIVOS, PERIGOSO.
“Que merda”, disse David.
David removeu mais alguns tijolos das caixas. Havia três no total. Um pouco
mais de escavação revelou uma longa bobina de arame.
"Você acha que isso é real?" ele perguntou.
“Acho que é definitivamente real”, disse Stevie. “Esta é o tesouro. ”
"Tesouro?"
“Francis, aquele que escreveu o diário, deve ter roubado dinamite e
estocado.”
“Havia um estudante aqui que estava roubando e estocando dinamite? E as
pessoas reclamam de alguns esquilos na biblioteca? ”
Eles consideraram a pilha por alguns momentos. Estava claro o que viria a
seguir, embora Stevie não quisesse tocar no assunto.
“Vou dizer algo de que você não vai gostar”, disse David.
Stevie não disse nada.
“Quero dizer, há um muitos de dinamite aqui, ”ele continuou. “Não precisamos de
muito. Provavelmente, uma vara é tudo de que precisaríamos. Veja isso. Bonés de
jateamento, arame. Tudo menos o êmbolo para detoná-lo. Acho que só precisamos de
uma carga elétrica. Provavelmente tenho algo na minha bolsa. . . ”
“Não podemos detonar dinamite”, disse ela.
"Claro que podemos. Você nunca viu desenhos
animados? ” “Vamos nos matar”, disse ela.
“Não, não vamos. Provavelmente não vamos. Uma ou duas varas? Isso não é
nada." “É dinamite,” ela apontou. “Antiga dinamite. Seráexplodir.- A dinamite - disse
ele, olhando para ela - é um alto explosivo. Ele produz uma onda de pressão.
Imagine uma esfera - uma esfera em expansão. Essa é a onda de pressão.
Conforme a esfera se expande, a área da superfície aumenta pelo quadrado do
raio, portanto, a pressão cai pelo quadrado do raio. Além disso, temos uma
parede, o que significa que a onda de pressão tem que dobrar um canto, o que ela
pode fazer por difração, mas perderá energia no processo. Estou dizendo que não
vai ser tão ruim. ”
Stevie estava chocado demais para responder.

“Janelle não é a única que sabe física”, disse ele. “Tenho algumas coisas
aqui que podem funcionar. Na verdade, a lanterna. . . ”
Ele abriu sua lanterna.
“Nove volts”, disse ele. “Isso pode bastar. Portanto, tudo o que precisamos fazer é conectá-lo. ”
 “Dinamite,” ela disse. “Eles usaram para explodir as coisas.Para nivelar a
montanha.”
“Sim, mas você precisa de um monte para isso”, disse ele. “Um pedaço de pau não deve iniciar
uma avalanche ou algo assim. Acho que não, de qualquer maneira. ”
“Você não pensar?”
"Não!" ele disse. "Não. Provavelmente não. Não. Não estamos realmente em declive
aqui. Não há nada para descer. ”
"Exceto o resto da montanha acima de nós."
“Uma vara”, disse ele. “Pequena dinamite. Dinamite bonitinha. Eu acho que posso
fazer isso. Você confia em mim?"
A verdade era que não havia escolha real. Estava ficando mais frio e
escuro, e ninguém sabia que eles estavam sob o solo.
E, no fundo, ela confiava nele. "Como
fazemos isso?" ela perguntou.
O como não estava completamente claro e foi angustiante para Stevie o
quanto desse plano realmente parecia vir de desenhos animados. Eles
esticaram o fio primeiro.
"Isso é, o quê, vinte pés?" Disse David. “Quer dizer, não é suficiente que
possamos montar a escotilha e chegar até aqui, onde seria seguro. Vou ter que
estar mais perto. ”
“Teremos que estar mais perto”, disse Stevie.
"Não tem sentido em . . . ”
“Nós,” ela disse. “Eu não estou morrendo neste buraco idiota sozinho. Nós."
O segundo problema era que eles não conseguiam levar a dinamite até a
escotilha. Eles só podiam colocá-lo embaixo e torcer para que a força da
explosão fosse suficiente. O que significava. . . mais dinamite.
Eles decidiram usar duas varas.
"Isso provavelmente deve causar algum dano, certo?" David disse enquanto o colocavam
no chão.
“Ou derrubar o chão sobre nós.” "Ou
aquilo", disse ele.
David administrou a fiação das tampas. Stevie realmente não queria assistir essa
parte, por causa do terror que ela sentia e também do fato de que ela suspeitava que ele
estava inventando isso enquanto continuava. Em seguida, os dois se agacharam atrás de
uma das pequenas formações rochosas. Isso significava que eles tinham que estar mais
perto da explosão, mas fornecia algum abrigo. Stevie e David se aninharam sob o cobertor
de alumínio que Janelle tão cuidadosamente embalou e exigiu que pegassem.
 "Tem certeza de que não vai nos fundos?" Disse David.
"Antes de fazermos isso", disse ela em resposta. "Há algo que eu quero que você
saiba."
"Oh garoto."
"Eu resolvi isso."
"Você e agora?"
“Eu resolvi isso,” ela disse simplesmente. "O caso
Ellingham." “Você resolveu o crime do século.”
“Sim,” ela disse.
"E quem fez isso?"
"George Marsh", disse ela simplesmente. "O policial, o cara do FBI."
"E . . . é isso? Você apenas sabe? "
“Eu não apenas sei”, disse ela. “Eu trabalhei no caso. Eu pesquisei. Sentei-me
no sótão estúpido lendo cardápios e inventários. ”
"Vocês . . . Resolvi-o."
"Uh-huh", disse ela.
"E quem sabe disso?"
“Nate,” ela disse.
"Nate."
“Sim,” ela disse. "Nate sabe." Ele
esperou um pouco.
"Claro", disse ele. “Parece certo.”
“Então agora me diga por que eu não poderia ter um tablet”, disse Stevie.
David mudou ao lado dela.
“Ele acertou você uma vez”, disse ele. “Eu não queria que ele pudesse chegar perto de
você nunca mais. Feliz agora?"
“Tão feliz quanto posso estar em um buraco no chão prestes a explodir alguma velha
dinamite instável.”
“E tem isso,” ele disse. "Quando você decolou, eu estava vindo para lhe mostrar
uma coisa."
Ele pegou o telefone e abriu uma mensagem. “Call
Me Charles respondeu a Imaginary Jim”, disse ele.
Stevie leu a nota:

PARA: jimmalloy@electedwardking.com
Hoje às 15:47
DE: cscott@ellingham.edu
CC: jquinn@ellingham.edu
 Sr. Malloy,
Agradecemos as preocupações do senador e, certamente,
agradecemos a ele por sua ajuda com nosso sistema de segurança interna.
Em anexo está uma cópia do codicilo de Albert Ellingham. Acreditamos que
o senador manterá isso estritamente privado.

Além de todos os outros legados, a quantia de dez milhões de

dólares será mantida em custódia para minha filha, Alice Madeline
Ellingham. Se minha filha não estiver mais entre os vivos, qualquer
pessoa, pessoa ou organização que localize seus restos mortais - desde
que seja estabelecido que eles não estão de forma alguma relacionados
com seu desaparecimento - receberá esta quantia. Se ela não for
localizada até seu nonagésimo aniversário, esses fundos serão liberados
para serem usados na Ellingham Academy da maneira que o conselho
julgar adequado. Fica ainda estipulado que nenhum membro do corpo
docente ou da administração da Ellingham Academy pode reivindicar
esta soma como sua.

"É real", disse Stevie. “O codicilo é real.”

"Aparentemente."
"Seu real,Ela disse
novamente. "Sim."
Ela inclinou a cabeça para trás na parede de pedra fria e riu. A risada
rapidamente se transformou em uma espécie de vômito de risada, interminável e
ondulante, a ponto de ela quase engasgar. David riu também, provavelmente
porque ela estava rindo.
“Então você tem a sua coisa”, disse ele. "Ele disse o que você precisava
saber?"
“Não,” ela disse, dolorosamente voltando da histeria. Ela enxugou os
olhos.
Eles se estabeleceram um no outro. Ela colocou os braços em volta da cintura dele e
ele fez o mesmo com ela. O cobertor de alumínio sacudiu.
“Decidi não te ignorar”, disse ela. "Eu não me importo se eu prometi." “Não
importa. Minha bunda está torrada. "
Ele puxou outra mensagem, desta vez, uma mensagem de texto.

Hoje 14h24
 Vejo que alguém chamado JimMalloy agora trabalha para mim. Só
posso presumir que é você. Eu também entendo que você voltou para
Ellingham. Esteja ciente de que eu sei que você acessou meu cofre e
nosso servidor privado. Se você acha que não vou apresentar queixa
contra você, está muito enganado. Como funcionário público, preciso
dar o exemplo - meu filho não receberá tratamento especial. Pense
com muito cuidado no que você fará a seguir. Como você quer que
sua vida vá?

"Wah-wah", disse David, imitando um trombone triste. “Minha vida, como eu a

conhecia, acabou. Especialmente depois que enviei isso. ”
Ele puxou mais uma mensagem.

Hoje 14h26
Seu material de chantagem foi destruído. Quero que minha vida seja
melhor do que a sua, e agora será. Suck it.

“Você não esperou muito”, observou Stevie.

"Não", disse ele. “Não havia nada em que pensar. Mas ele vai tornar
minha vida muito, muito difícil. ”
"Ao contrário de agora?"
“Entendo o que você quer dizer”, disse ele.

Eles se sentaram de costas para a rocha por um momento, os fios nas mãos de
David.
“Você realmente nunca foi à Disneylândia?” ele disse.
"Não."
"Precisamos consertar isso."

“Quando sairmos daqui, você pode me levar”, disse ela. "Esta pronto?"
"Certo. Por que não. Devemos?"
“Eu acho,” ela disse.
David pegou as duas pontas do fio e, com muito cuidado, encostou-
as nos pólos da bateria.
Por um momento, nada aconteceu. Stevie olhou para as rochas e para a
escuridão e se perguntou se ela estava se movendo lentamente no tempo. Talvez
ela já estivesse morta. Talvez fosse isso. Ellingham finalmente a levaria, como se
tivesse engolido Hayes e Ellie.
Então, um barulho estranho, algo zangado, sibilando.
 Então um estrondo - um estrondo tão alto que queimou seus ouvidos. Uma nuvem de
poeira branca passou por eles e havia um cheiro acre. Quando ela abriu os olhos
novamente, ela descobriu que estava pressionada profundamente em David, e David nela.
Ela realmente não conseguia ouvir por causa do zumbido nos ouvidos e estava tossindo
incontrolavelmente.
Mas eles estavam vivos. Poeirento. Talvez com problemas auditivos. Mas vivo. Os
dois se levantaram e olharam cautelosamente ao redor da rocha. Havia uma pilha de
entulho rochoso sob a entrada e uma pequena fenda de luz. Eles deram um passo à
frente. O solo ao redor da explosão foi perfurado e as paredes foram destruídas. Acima
deles, a escotilha estava dobrada para cima - não completamente aberta, mas também
não completamente fechada.
“Isso foi incrível”, disse ela.
"Sim, foi. Sim, foi!"
Ele se virou para ela e a agarrou em um abraço enorme e entusiasmado
e começou a pular. Ela começou a pular também, porque era difícil não pular
e porque isso era algo pelo qual valia a pena pular. Eles não eram livres, mas
também não estavam presos. E estava frio e nevava, e eles estavam em um
buraco no chão.
“Ainda não podemos sair!” ele disse. “Ainda estamos presos! Nós explodimos e ainda
estamos presos! Podemos congelar até a morte! ”
O salto estava ficando velho e ela diminuiu o ritmo. Ele também. Ambos
ficaram sem fôlego por um momento. Ela podia vê-lo melhor agora que eles
tinham um pouquinho de luz caindo.
"E agora?" ele disse.
Acima deles, houve um ruído de trituração. Um par de mãos agarrou as
laterais da escotilha e puxou-a de volta.
Então um rosto apareceu. “
Germaine?”Stevie disse.
 22

“HEY, ” GERMAINE DISSE. “DID VOCÊS ESTOUEM ISSO? eu PENSEI Eu vi

algo explodir. ”
Germaine Batt estava vestida da cabeça aos pés com roupas de inverno - calças e jaqueta
de esqui, óculos de proteção, um chapéu enorme, além de bastões de caminhada para ajudá-la a
atravessar a neve. Ela puxou os óculos, revelando uma marca vermelha ao redor dos olhos, onde
antes estavam. Ela também não parecia tão chocada com qualquer explosão potencial que ela
pudesse ter testemunhado.
“Não acredito que estou olhando para você e o quanto te amo”, David
gritou.
"O que?"
"Nada", ele gritou.
"Você tem uma corda?" ela chamou.
“Não”, disse David. “Não planejávamos cair neste
buraco.” "OK. Aguentar. Eu volto já."
“Não vamos a lugar nenhum”, gritou ele. “Mas você pode manter a
escotilha aberta? Somos meio paranóicos por estarmos presos em buracos
no chão. ”
Germaine tirou sua mochila e a usou como cunha.
"Germaine", disse David, virando-se para Stevie
maravilhado. “Germaine,” ela repetiu.
A neve caiu no buraco, mas Stevie e David sentaram-se embaixo dele mesmo
assim, recusando-se a abrir mão de seu quadrado de céu. Eles se espremeram juntos no
cobertor de alumínio. O frio estava penetrando agora. Seus pés e mãos estavam
dormentes. Sua pele estava começando a queimar e ela estava ficando cansada com o
esforço de tentar se aquecer.
"E se ela não voltar?" Disse David.
"Ela vai voltar", disse Stevie, empurrando-se para o lado dele. “Ela é Germaine.
O fogo e a inundação não podem detê-la. ”
Germaine voltou.
Ela voltou com algumas folhas que estavam no chão, onde as bolas de
tinta explodiram na máquina de Janelle. Ela amarrou estes em alguns nós,
então os amarrou juntos. Ela enrolou a outra extremidade em torno da estátua. Germaine
largou o lençol de corda. David deu um puxão de teste e acenou com a cabeça.
"Você quer ir primeiro?" ele perguntou a Stevie. "Eu vou te identificar."
Stevie nunca havia escalado algo assim antes. Suas mãos estavam
dormentes de frio e seus pés escorregaram várias vezes nos nós. Mas sua
determinação de sair deu-lhe força no braço para continuar puxando-se para
cima. Nas poucas vezes em que perdeu o equilíbrio, sentiu David segurá-la
por baixo. Germaine ajudou a puxá-la para a neve profunda acima. Ela
rastejou para fora da terra como se estivesse saindo de seu próprio túmulo.
Depois de estar na escura gruta subterrânea, a brancura brilhante dela quase
a cegou. O frio era tão puro e entorpecente. David subiu em seguida,
Germaine e Stevie puxando-o para fora quando ele alcançou o topo. Eles
marcharam de volta para a Casa Grande. Não havia preocupação agora com
alguém gritando com eles. Eles estavam muito além desses tipos de
cuidados. Pix os considerou com uma aceitação cansada enquanto eles
arrastavam sua neve,
"Você está de volta", disse ela. "E você tem . . . Germaine? ”
“Ei”, respondeu Germaine.
Pix balançou a cabeça.
“Se aqueçam,” ela disse, apontando-os para a lareira. "Desisto."
É uma coisa engraçada sobre estar com frio - às vezes não bate em você até que você
comece a ficar quente novamente. Assim que Stevie estava em frente ao fogo, ela começou
a tremer quase incontrolavelmente. Seus pés e mãos queimaram.
"C-como você está aqui também?" Stevie disse batendo os dentes. “Vocês
nn-nunca apareceram no treinador naquele dia”, disse Germaine. “Achei que
algo estava acontecendo. Levei o cc-coach de volta quando eles estavam
fazendo a próxima coleta. Eu disse ao cara que esqueci algo. Então eu s-fiquei.
Foi muito fácil. Escrevi para meus pais e disse que ficaria. ”
"Você cc-pode fazer isso?" Stevie perguntou.
"Meus pais confiam em mim."
Stevie e David olharam para ela sem expressão.
"Como é isso?" Perguntou David. Germaine
encolheu os ombros.
O resto do grupo saiu para ver os retardatários na neve e ficou surpreso ao
descobrir que Germaine Batt havia se juntado a eles. Eles tinham muitas
perguntas, mas nenhum dos três estava pronto para respondê-las ainda. Eles
estavam cobertos de poeira, ainda tossindo. O toque estava ficando menos alto, mas não tinha
parado completamente.
E então, ele chegou.
A ansiedade não pede sua permissão. A ansiedade não vem quando se espera. É
muito rude. Ele invade nos momentos mais estranhos, interrompendo todas as
atividades, concentrando tudo em si mesmo. Ele suga o ar de seus pulmões e
embaralha o mundo. Sua visão ficou manchada nas bordas. O zumbido em seus ouvidos
aumentou novamente. Seus joelhos dobraram.
"Stevie?" alguém disse. Ela realmente não sabia quem.
Ela tropeçou para longe de todos eles. A Grande Casa estava se transformando em uma
paródia hedionda de si mesma. A lareira era como uma terrível bocarra de fogo. Os rostos de
suas amigas não faziam sentido. Tudo estava correndo. Ela estava em uma corrente que não
conseguia controlar.
"Onde está o seu remédio?" Janelle disse, ajoelhando-se ao lado dela.
Seu remédio estava em um buraco no chão, tendo sido despejado
para carregar tijolos. Ela iria montar este sem ajuda.
Ela olhou para a grande escadaria que se erguia à sua frente. A ansiedade,
seu terapeuta havia lhe dito muitas vezes, nunca matou ninguém. Parecia a
morte, mas era uma ilusão. Uma terrível ilusão que habitou seu corpo e tentou
torná-lo seu fantoche. Disse que nada importava porque tudo era feito de medo.

“Foda-se,” ela murmurou, mal conseguindo pronunciar as palavras.

Por nenhuma razão que ela pudesse pensar, ela começou a subir os degraus.
- Ei, espere - disse Janelle, segurando o braço dela. "Talvez você devesse se
sentar."
“Passos,” ela disse. A palavra saiu de sua boca como uma bolha
estranha.
"Passos", Janelle repetiu. "OK. Multar. Nate, pegue o braço dela. Nós vamos te ajudar. ”

Onde você procura por algo que nunca está realmente lá. . .Juntas,
entre suas duas amigas, Stevie subiu a escada.
Os Ellinghams esperaram por ela no patamar. Sempre em uma escada, mas
nunca em uma escada. É onde eles estavam. Ela precisava procurar por algo e se
agarrar a isso - algo que ela pudesse envolver em sua cabeça. Qualquer corda
serviria. Os Ellinghams. É por isso que ela estava aqui. Albert. Íris. Alice. Ela
repetia seus nomes para si mesma inúmeras vezes. Leonard Holmes
Nair os preservou aqui, nesta pintura bizarra, a que ele alterou para
incluir a cúpula, a piscina de luar se estendendo. . .
Onde você procura alguém que possa estar em qualquer lugar?
A pergunta surgiu no canto de sua mente, distraindo-a por um
momento.
A criança esta ai, Fenton tinha dito ao telefone. A criança está aí. Se
George Marsh tivesse cometido o crime, e se ele a trouxesse de volta? E se
ele a enterrasse por culpa? E se Alice estivesse no túnel e. . .
Ela olhou para a pintura novamente, forçando seus olhos a se
concentrar. A poça de luz, o raio de lua, se estendia sobre o ponto onde o
túnel deveria estar. E a forma da luz - estava vagamente na forma de. . .
“Ei”, disse David. Ele se juntou a eles e estava sentado na frente dela.
"Tudo bem. É só pânico. ”
"Cale a boca", disse ela. Ela não conseguia articular o que estava acontecendo em
sua cabeça, esse enorme problema de palavras que estava se formando em alguma
parte de seu cérebro. Alice foi enterrada aqui. Alice estava aqui. O garoto estava aqui.
Alice foi encontrada.
Ponto por ponto, as coisas começaram a se alinhar. De repente
tudo fez sentido. Tudo isso. Os fatos, que antes caíam do céu como
neve e se evaporavam em sua memória, todos surgiram, sólidos, e se
alinharam. O tunel. A escavação. Hayes no túnel. . . Fenton. . .
“Tudo faz sentido”, disse ela a David. Ela podia sentir seus olhos se
arregalando.
"Você está bem?" ele perguntou.
"Seu telefone!" ela disse. "Me dê isto."
"Por que?"
“Por favor.”
Deve ter havido algo em seu tom. Embora parecesse confuso, ele o
puxou do bolso e o entregou a ela. Ela percorreu até encontrar o que
precisava.
Lá estava - a única nota discordante.
Claro, não foi por acaso que terminou assim. Ela havia feito o trabalho,
lendo coisas durante anos. Ela tinha chegado a Ellingham. Ela se tornou uma
detetive e se colocou neste caminho. Ela convocou este momento através do
trabalho e caindo em buracos e correndo para a escuridão. Era hora de reunir
os suspeitos, como faziam ao final de cada mistério.
“Pegue todos,” ela disse a ele. "Todos no prédio."
 "Por que?" ele perguntou. "O que está acontecendo? Você está bem?"
Ela olhou para ele, seu pânico se foi, sua visão clara, o mundo começando a se
estabelecer de volta na posição.
“É hora de resolver alguns assassinatos”, disse ela.
10 de novembro de 1938

ANARQUISTAS SUSPEITOS DE EXPLOSÃO MORTE DE ALBERT

ELLINGHAM
New York Times

Police e o FBI estão investigando um grupo anarquista local no

morte de Albert Ellingham e do agente do FBI George Marsh.
“Acreditamos que isso pode ter sido uma retaliação pela morte de
Anton Vorachek”, disse o agente Patrick O'Hallahan do FBI. “Estamos
procurando vários leads. Não vamos parar até que o culpado ou culpados
sejam pegos, marque minhas palavras. ”
Vorachek, o homem condenado pelo sequestro e assassinato de Iris
Ellingham, e pelo desaparecimento de Alice Ellingham, foi assassinado
por um atirador do lado de fora do tribunal após sua sentença. O atirador
nunca foi encontrado.
Albert Ellingham foi alvo de muitas ameaças. Na verdade, ele
conheceu o detetive George Marsh, do Departamento de Polícia de Nova
York, depois que Marsh descobriu e frustrou um plano de bomba contra
ele. Em agradecimento, Albert Ellingham contratou Marsh como
segurança pessoal. Quando Marsh se juntou ao FBI, Ellingham pediu ao
diretor J. Edgar Hoover para colocá-lo na área de Vermont ao redor da
casa e da escola de Ellingham. Apesar dessa precaução, Iris e Alice
Ellingham foi levada. . .

Leonard Holmes Nair divulgou o jornal a parte, de lado, mas havia

outro embaixo.

ALBERT ELLINGHAM SEPULTADO NO MONTANHA

RETIRO
Boston Herald
 UMA cerimônia privada foi realizada hoje para Albert Ellingham em seu retiro
nas montanhas fora de Burlington, Vermont. O Sr. Ellingham foi morto em 30 de
outubro depois que uma bomba explodiu em seu veleiro. Um agente do FBI,
George Marsh, morreu com ele. Acredita-se que os dois homens foram vítimas
de uma conspiração de bomba anarquista. O funeral . . .

Liev se levantou e levou o café até a janela da sala de refeições e

olhou para o caleidoscópio de cores lá fora.
O funeral foi uma mentira.
Peças foram encontradas, o suficiente para coincidir com as impressões digitais; o estado
das mãos e dos dedos a que pertenciam as impressões indicava às autoridades que as pessoas
envolvidas já não estavam vivas.
“Não havia muito”, disse o investigador a Leo. “Encontramos três mãos, uma
perna, um pé, um pouco de pele. . . ”
A polícia pouco pôde determinar sobre o que havia acontecido, além do
fato de que acreditava que os explosivos provavelmente estavam na parte de
trás do barco. Albert e George saíram e nunca mais voltaram. Eles certamente
estavam mortos, mas ali, os fatos terminaram.
Iris tinha família, mas Albert não - nenhum que ele reconhecesse. E embora
tivesse muitos funcionários e intermináveis conhecidos, as únicas pessoas que
realmente contavam como amigos eram Leo e Flora, e Robert Mackenzie, que era
secretário e confidente. Os restos mortais ainda estavam no necrotério da polícia,
então esses três estavam na Casa Grande de Ellingham, passando por uma farsa
macabra de que estava acontecendo algum tipo de cerimônia de lembrança.

Muito do que restou foi papelada e embalagem. Como Iris antes dele,
Albert agora estava sendo classificado em pilhas e caixas. Uma vida tão grande
reduzida a isso. Leo pensou em se levantar e trabalhar mais um pouco no retrato
de família. Era a única coisa que ele deveria estar fazendo. Era justo terminar.
Estava embaixo de um lençol na sala matinal. Ele havia aberto a porta da sala
algumas vezes e a viu ali, como um fantasma, congelada em um raio de sol no
centro da sala. Ele não podia enfrentar isso, ou a luz quente, ou os ecos da casa.
A Ellingham Great House foi construída para festas, para famílias, para amigos -
uma casa feita como uma peça central para uma escola que ficava vazia ao redor
deles. Esse silêncio terrível era difícil de suportar, então Leo decidiu passar a
manhã no escritório de Albert Ellingham, um dos poucos lugares realmente
configurados para ser silenciosos e à prova de som. Mesmo que o quarto
tinha dois andares de altura, com uma sacada de livros e prateleiras correndo acima,
conseguia se acomodar com seus tapetes e cadeiras de couro, o fogo. Com as cortinas
fechadas, a sala estava sem som. No consolo acima do fogo estava o relógio de
mármore verde que Albert comprara na Suíça quando eles estavam lá para o
nascimento de Alice. Tinha pertencido a Maria Antonieta, então a história continuava.
Foi um sobrevivente de uma revolução. A realidade era provavelmente muito mais
mundana.
“Bom dia,” Robert Mackenzie disse, entrando. Mackenzie era um
jovem educado, sério e profundamente eficiente, mas Leo não usou isso
contra ele.
“Há muito a ser resolvido”, disse Mackenzie. “Vou arrumar a mesa e
mandar levar o conteúdo para cima. Espero que não te incomode se eu
trabalhar aqui. ”
Leo estava bastante acostumado a ver outras pessoas trabalhando enquanto ele se sentava e
não fazia nada. Ele acenou com a cabeça graciosamente. Mackenzie começou a vasculhar a mesa de
Albert, vasculhando papéis de carta impressos, potes de tinta, canetas, anotações. Foi agradável
assistir.
“Com licença,” Mackenzie disse, segurando uma pequena caixa marcada
WEBSTER-CHICAGO RECORDING WIRE. “Eu quero ver o que há nisso. Parece
que o Sr. Ellingham estava ouvindo naquela manhã e eu preciso saber o que
está nele para arquivá-lo. ”
“Claro,” Leo disse.
Mackenzie foi até uma máquina encostada na parede. Ele removeu a
tampa pesada e colocou o fio em um carretel. Um momento depois, a voz de
Albert Ellingham ressoou no canto da sala, fazendo o estômago de Leo
revirar.
"Dolores, sente-se aí."
A voz fina e aguda de uma jovem respondeu. Ela tinha um acentuado sotaque
de Nova York.
"Sente-se aqui?"

"Bem ali. E incline-se um pouco para o microfone. Bom. Agora tudo que você precisa
fazer é falar normalmente. Eu quero perguntar a você sobre suas experiências em
Ellingham. Estou fazendo algumas gravações— ”
Mackenzie desligou a máquina e as vozes silenciaram. Houve um
zumbido quando ele enrolou o fio e o colocou de volta na caixa.
“Dolores”, disse ele. “Ele deve ter ouvido a gravação da voz dela. Ele se
sentiu tão mal por aquela garota. Aparentemente, ela foi excepcional. ”
 Leo não respondeu, então a sala ficou em silêncio, exceto pelo
tique-taque do relógio de mármore na lareira. Mackenzie pigarreou e
pegou o pacote com a gravação e colocou na caixa.
“Parece que ele também estava olhando para o livro que ela estava lendo”,
acrescentou Mackenzie. Ele colocou o dedo em uma cópia deAs histórias coletadas
de Sherlock Holmes, que se sentou na mesa. “Isso estava com ela quando ela
morreu. Acho que devo colocá-lo de volta na biblioteca. Isso é o que ele iria querer.
Livros em seus devidos lugares. . . ”
Ele deixou o pensamento escapar e permaneceu como estava, um dedo na capa do
livro, olhando para nada em particular. Mais uma vez, o tique-taque do relógio assumiu o
controle da conversa. Leo começou a se mexer na cadeira, desconfortável. Talvez fosse hora
de buscar uma xícara de chá.
“Algo está me incomodando”, disse Mackenzie. “Eu preciso falar com
alguém sobre isso. Mas preciso da sua confiança. Isso não pode ir além desta
sala. ”
Leo recostou-se no assento e olhou em volta como um gesto
automático, mas é claro que eles estavam sozinhos.
“Algo estava errado naquela manhã antes de ele entrar no barco”, disse
Mackenzie. “Eu não sei o que era. Ele escreveu um enigma, o que parecia uma
coisa boa. Então ele me fez prometer que iria me divertir. Ele estava dizendo
coisas como ... ”
Mackenzie se interrompeu.
"Como?" Leo perguntou.
“Como se ele soubesse que não voltaria,” respondeu Mackenzie, como se
esse pensamento o estivesse ocorrendo pela primeira vez. E então, havia o
codicilo. ”
Ele mexeu na mesa por um momento e pegou um longo pedaço de
papel ofício. Ele se aproximou e entregou a Leo.
“Basta ler a parte superior”, disse ele.
“'Além de todos os outros legados'”, leu Leo em voz alta, “'a quantia de dez
milhões de dólares será mantida em custódia para minha filha, Alice Madeline
Ellingham. Se minha filha não estiver mais entre os vivos, qualquer pessoa, pessoa ou
organização que localize seus restos mortais - desde que seja estabelecido que eles não
estão de forma alguma relacionados com seu desaparecimento - receberá esta quantia.
Se ela não for localizada até seu nonagésimo aniversário, esses fundos serão liberados
para serem usados na Ellingham Academy da maneira que o conselho julgar
adequado. '”
 “Sua mente estava sã,” Mackenzie disse, “mas seu coração estava partido - foi
isso que o fez fazer isso. Eu não tenho ideia de onde Alice está, mas se elaé lá
fora . . . ”
“Isso não vai ajudar,” Leo disse, terminando o sentimento. Ele
largou o jornal, foi até a janela e puxou a cortina, revelando o buraco no
chão atrás da casa onde antes havia o lago. Era pantanoso e cru, a
cúpula parecia uma ferida exposta.
Ele poderia contar a Mackenzie agora - dizer a ele que Alice estava lá,
enterrada no túnel. Este terrível segredo pode ter acabado. Mas de que
adiantaria? Ela seria exumada. Haveria um frenesi. Seu corpo seria
fotografado, cutucado e cutucado. Ela tinha passado por o suficiente. Leo
nunca soube que tinha um único instinto paterno, mas agora sentia um.
Alice estava em casa.
“Não posso destruí-lo”, continuou Mackenzie, “tanto quanto eu gostaria. É um
documento legal. Mas também não posso deixar isso entrar no mundo. Seria o caos.
Faria issomais difíceis para encontrar Alice, não é mais fácil. Não sei o que fazer com
isso. ”
"Aqui", disse Leo, afastando-se da janela e estendendo a mão. "Eu também
não posso deixar você destruí-lo."
“Eu não vou,” Leo disse.
Mackenzie fez uma pausa e o entregou mais uma vez. Leo foi até a
lareira, para o relógio verde. Ele o virou com cuidado, como vira Albert fazer.
Demorou um pouco para encontrar o botão que saltou da gaveta na base. Ele
dobrou o papel várias vezes sobre a lareira até ficar um pequeno quadrado,
então o colocou no relógio e o fechou.
“Ela está protegida com os pertences de Albert Ellingham”, disse ele.
Mackenzie acenou com a cabeça.
"Obrigado", disse ele. "Vou mover isso para cima, eu acho." Quando
Mackenzie foi embora, Leo se viu tremendo de energia nervosa. Ele deixou o
escritório e atravessou o enorme corredor principal para a sala matinal. Ele foi
direto para o cavalete e arrancou a folha da tela. Lá estava seu trabalho - Iris,
capturado em uma tarde não muito tempo atrás, descansando no frio,
implorando por mais cocaína. Albert e Alice haviam sido capturados em
momentos diferentes, todos grudados nessa criação dele, com o pano de fundo
da casa. Os números estavam bem. O cenário tinha que desaparecer.
Ele puxou o cavalete e a tela para o pátio de lajes do lado de fora,
apontando na direção do lago vazio e da cúpula. Apontado para
A própria Alice. Ele trabalhou com golpes rápidos e grandes, cobrindo a Grande
Casa. Em vez disso, ele pintou na cúpula e na lua crescente com o passar do dia. Ele
cortou o céu. Agora eram todas as cores, sua dor e raiva aparecendo, o
conhecimento que estava em seu estômago. Sobre o local onde Alice estava
enterrada, ele dirigiu a mão de Iris. E o raio de lua que brilhou sobre o local, ele o
transformou em uma suave lápide. Ele poderia fazer isso, pelo menos. Este pequeno
gesto. Ele trabalhou a noite toda, sem parar para comer, levando a tela para dentro
e trabalhando perto do fogo.
Ao amanhecer estava feito. A família Ellingham olhou para ele de sua
versão alucinatória - os três juntos, presos no mistério, mas juntos.
 23

euTINHA QUE SER UMALBERT EESCRITÓRIO DE LLINGHAM - O LUGAR ONDE ESTÁ TUDO começasse
naquela noite de abril de 1936, quando um homem desesperado tirou dinheiro de um
cofre na parede. Esta sala, com sua sacada de livros como espectadores silenciosos do
drama abaixo, tinha visto tanta coisa - tudo que a riqueza havia construído e tudo que a
riqueza havia destruído.
Havia apenas alguns assentos no escritório. O Dr. Quinn e Hunter estavam
sentados perto da lareira, onde não havia fogo aceso. Call Me Charles encostou-se
em uma das duas mesas em seu estandarte“O trabalho pode ser divertido!” pose.
Janelle, Nate e Vi sentaram-se no chão, evitando o tapete do troféu, que Vi estava
olhando horrorizada. Germaine estava sentada em um dos degraus da varanda do
segundo andar, um caderno na mão. David vagou pela sala um pouco perto das
janelas. Mark Parsons e Pix encostaram-se na parede perto da porta.
Stevie ocupou o centro da sala, porque é onde o detetive está.

As expressões na sala variaram de confusa, irritada, vagamente confusa e

intensamente interessada. O que quer que alguém sentisse sobre Stevie, ela
estava fazendo uma coisa grande e estranha aqui no escritório, onde ela já havia
feito uma coisa grande e estranha que levou à morte de Ellie.
Stevie resistiu ao impulso de dizer: “Aposto que você está se perguntando por que chamei
todos vocês aqui”. Mas então ela percebeu que o motivo pelo qual as pessoas diziam isso era
que, uma vez que você chamava as pessoas para uma sala, elasnós estamos provavelmente se
perguntando por que você chamou todos eles lá. Então Stevie se viu vacilando entre as frases
possíveis e se ouviu dizendo: “Então, hum, o motivo. . . Nós vamos . . . ” Não. Comece de novo.
Comece quando estiver preparado.
“Pessoas morreram aqui”, disse ela, “e não morreram em
acidentes”. "Ok, Stevie", disse Quinn, "o que é-"
"Estou falando sério", disse ela. As palavras saíram com tanta força que até o
Dr. Quinn ficou surpreso. Stevie se arrependeu imediatamente, porque Hercule
Poirot ou Sherlock Holmes nunca tiveram que se queixar de como eram sérios.
Call Me Charles, que sempre convidava a um desafio, assentiu.
“Não temos mais nada para fazer”, disse ele. "Vamos ouvi-la."
 Stevie respirou fundo, ignorou as faíscas brilhantes de pânico que
dançavam nas pontas de suas sinapses e continuou.
“Eles não morreram em acidentes”, disse ela novamente. “'Eles foram
assassinados.” Nada do montado. Eles faziam parecer tão fácil nos livros de detetive -
como se você pudesse simplesmente ligar para os suspeitos e esperar que todos se
sentassem na beirada de suas cadeiras, esperando ser acusados para que pudessem
seguir os movimentos de negação antes que o detetive revelasse que eles não eram é
culpado. Essas eram as regras. A realidade é que seus amigos olhavam para você com
esperança que beirava o constrangimento, enquanto seus professores e funcionários
da escola questionavam todas as escolhas que haviam feito em suas vidas para chegar
a esse ponto. Mas até Hercule Poirot teve que fazer isso pela primeira vez, e todos
zombaram do pequeno detetive belga por seus modos meticulosos até que ele os
esmagou com o martelo da verdade dedutiva, então. . .
"Stevie?" Disse Nate.
Sua boca estava aberta. Ela fechou a mandíbula e caminhou com
determinação até a lareira.
“Hayes Major,” ela disse. “Desde o segundo em que o conheci, ele só falava
de Hollywood. Ele queria deixar a escola e ir para lá o mais rápido possível.
Quando tudo isso começou, quando Hayes morreu, quando Ellie correu
- Achei que fosse sobre o show, sobre O fim de tudo. Faz sentido.
Por que mais Hayes morreria? Faz muito sentido. Hayes era alguém que pegava coisas
que não pertenciam a ele. Alguém procurando uma saída fácil. Alguém que usou outras
pessoas para fazer seu trabalho. Ele usou Gretchen, sua ex-namorada, para escrever
seus papéis. Ele nos usou para fazer a maior parte do trabalho em seu projeto de vídeo.
Ele usou outra pessoa para escrever o programa. ”
As palavras estavam se colocando em ordem tão rápido quanto Stevie as
dizia.
“Apenas uma pessoa teve algum motivo para matar Hayes por causa do show”,
disse Stevie. “Essa era Ellie. Mas Ellie não se importava com o dinheiro. Ela havia
recebido - quinhentos dólares - que usou para comprar seu saxofone. Ela não se
importou com o que aconteceu com o show porque ela estava ocupada fazendo sua
própria arte. ”
"Ellie correu", disse Vi.
"Porque ela estava com medo", disse Stevie. “Ela correu porque eu a
tinha acusado de algo. Mas ela sabia que algo mais estava acontecendo. Eu
nem sei se ela entendeu a extensão disso, só que Hayes tinha entrado em
algo um pouco fora de seu alcance. Sempre houve um boato de que havia
um codicilo no testamento de Albert Ellingham que deixava muito dinheiro para quem
encontrasse Alice. A maioria das pessoas não achava que fosse real, mas era uma teoria
popular, uma espécie de colina gramada. Mas o Dr. Fenton acreditava nisso. Ela tinha
certeza de que era real. Ela entrevistou Robert Mackenzie, secretário de Albert
Ellingham, antes de morrer. Mackenzie disse que era real. E é real. ”
Ela pegou o telefone e leu o texto do codicilo: “'Além de todos os outros
legados, a quantia de dez milhões de dólares será mantida em custódia para minha
filha, Alice Madeline Ellingham. Se minha filha não estiver mais entre os vivos,
qualquer pessoa, pessoa ou organização que localize seus restos mortais - desde
que seja estabelecido que eles não estão de forma alguma relacionados com seu
desaparecimento - receberá esta quantia. Se ela não for localizada até seu
nonagésimo aniversário, esses fundos serão liberados para serem usados na
Ellingham Academy da maneira que o conselho julgar adequado.
“'Fica ainda estipulado que nenhum membro do corpo docente ou da administração
da Ellingham Academy pode reivindicar esta soma como sua.'”
Stevie olhou para Charles.
"Eu perguntei a você sobre isso", disse Stevie. “Se existisse. E você mentiu para mim e
disse que não ”.
Charles encolheu os ombros de suéter de cashmere.
“É claro que eu disse que não era real”, disse ele. “Isso é o que dizemos a
qualquer um que pergunta. Nem sabíamos sobre o codicilo até alguns anos atrás.
Você sabe o relógio que tenho no meu escritório? O de mármore verde? Estávamos
mandando limpar e consertar e, no processo, eles descobriram uma pequena
gaveta na base. Estava dobrado ali. Claramente, alguém queria escondê-lo para
evitar que a escola fosse invadida por caçadores de tesouros. Nós nos sentimos da
mesma maneira. ”
"Isso é verdade", disse Quinn do outro lado da sala. “Teríamos algum
reality show tentando entrar aqui para fazer algum tipo de coisa de encontrar-
Alice-e-ganhar-uma-fortuna.”
“Então a escola recebe o dinheiro?” Stevie perguntou.
“É por isso que começamos a trabalhar no celeiro de arte”, disse Quinn.
"Então você acha que alguém estava tentando encontrar Alice para conseguir todo o dinheiro?"
Charles disse.
“Faz mais sentido”, continuou Stevie. “Estamos falando de uma fortuna
enorme, que vale a pena. . . O que hoje?"
“Atualmente é pouco menos de setenta milhões”, disse Quinn. “Isso vai nos financiar
por muitos anos.”
 “Setenta milhões de dólares é um bom motivo para cometer um assassinato”,
disse Stevie. “Mas há restrições. Nenhum membro do corpo docente pode ter.
Apenas alguém de fora, ou um aluno. . . Alguém como Hayes. Ou Ellie. Ou Dra. Irene
Fenton. ”
Hunter ergueu os olhos.
“Todos os três morreram de maneiras diferentes, mas compartilhavam um
aspecto semelhante - suas mortes pareciam ter sido acidentes em que estavam
presos. Hayes estava preso em uma sala. Ellie em um túnel. Dr. Fenton em uma casa
em chamas. Não foi pessoal ou apaixonado. Foi clínico. Tudo poderia ser explicado.
De alguma forma, Hayes, Ellie e o Dr. Fenton estavam todos ligados para conseguir
o dinheiro. Nada fazia sentido até eu juntar três coisas - o passe de Janelle, a
mensagem na minha parede e o que o Dr. Fenton disse ao telefone. Vou começar
com esse último. Na noite em que ela morreu, o Dr. Fenton estava sendo estranho
quando liguei para ela. Ela disse que não podia falar naquele momento, e então
disse: 'A criança está aí.' E se ela quisesse dizer Alice? Que Alice estava aqui em
Ellingham. Se isso for verdade, tudo começa a fazer sentido. Eu tive que voltar atrás
para fazer tudo funcionar. Sua tia . . .
Ela se virou para Hunter. “Ela tinha um problema com a bebida”, disse ela.
"Sim."
"Ela não tinha olfato."
"Sim?" Hunter respondeu.
"Ela tinha vulnerabilidades, mas o quanto você diria que ela se importava com
o caso Ellingham, no fundo, realmente?"
"Era tudo para ela", respondeu Hunter. "Tudo." "Tudo", Stevie
repetiu. “Na noite de sua morte, ela defendeu o caso. Ela defendeu
Alice. E é por isso que ela morreu. Porque ela parou de seguir o plano.
Ela sabia que o dinheiro era real e onde Alice estava. Essa última parte,
ela tinha acabado de descobrir. . . ”
A cena estava incrivelmente clara na cabeça de Stevie - Fenton em sua
mesa, ouvindo, decidindo, pegando seus cigarros. . .
“Tudo começou com a construção do celeiro de arte”, disse Stevie. “O dinheiro
estava entrando e o prédio estava sendo ampliado. Então, eles tiveram que escavar
o túnel. A tripulação encontrou Alice, mas eles não sabiam disso. Eles encontraram
um baú. A pessoa que abriu o porta-malas teve um problema. Eles haviam aberto
algo que sabiam valer cerca de setenta milhões de dólares. Setenta milhões,
sentados lá, livres para receber. Exceto que ele não poderia ter. "
Ela se virou e olhou para Call Me Charles.
 24

CO QUE VOCÊ FAZ QUANDO O DEDO DE JUSTIÇA PONTA em você?

Nos livros, o acusado ri, ou murmura com raiva, ou derruba a cadeira e
começa a correr. Foi o que Ellie fez, embora fosse inocente. Charles olhou
para Stevie com a mesma expressão que alguém poderia ter ao encontrar
uma borboleta particularmente brilhante e bela pousada na ponta de seu
nariz. Ele quase parecia encantado com essa reviravolta, o que era estranho.
Isso fez Stevie balançar nos calcanhares ansiosamente.
"Eu vi o porta-malas", Stevie disse a ele. “Você fez questão de me
mostrar quando me levou para o sótão. Você o encheu de jornais
velhos. ”
“Eu te mostrei um baú de jornais velhos”, Charles disse, sorrindo e acenando com
a cabeça. "Sim."
Stevie foi até a janela e olhou para o jardim submerso, branco de
neve. Não entre em pânico. Continue.
“Os trabalhadores tiraram o baú do chão e trouxeram para você”, disse Stevie,
tocando o vidro fosco com o dedo. “Eles provavelmente encontraram todos os tipos
de coisas lá - lixo que os trabalhadores jogaram enquanto caminhavam. Você o
abriu, sem esperar nada e, em vez disso, encontrou um corpo. Estava velho, em más
condições. Você sabia que só poderia ser uma pessoa - Alice Ellingham. ”
"Era um baú cheio de jornais", disse Charles, "mas tudo bem." “Talvez, antes, você
nunca tenha pensado muito sobre o caso Ellingham”, disse ela. “Talvez você estivesse
pensando na escola no começo. A escola estava prestes a receber todo esse dinheiro.
Se os trabalhadores encontrassem o corpo, eles o pegariam, e a escola não poderia se
expandir. Então, talvez no início você só quisesse colocar o corpo em algum lugar,
enterrá-lo, deixar o assunto ir embora. Você tira o corpo do porta-malas e enche o
porta-malas com alguns jornais velhos. A partir daí, você tinha que deixar o corpo de
lado até que pudesse decidir o que fazer a seguir. Mas . . . ”
Stevie começou a se mover pela sala, evitando cuidadosamente pisar nas
cabeças dos tapetes de troféus.
“. . . Estátão muito dinheiro. Quero dizer, o que alguém faria se tivesse a
chance de ganhar setenta milhões de dólares? O codicilo estava claro - você
não poderia coletar. Mas e se você tivesse um parceiro, alguém que pudesse
localizar o corpo e tecnicamente conseguir o dinheiro? Você pode organizar para
dividi-lo. Você precisava de alguém que pudesse encontrar algo enterrado no
local, alguém que você pudesse manipular. E você a encontrou. Dra. Irene
Fenton, uma pessoa obcecada pelo caso Ellingham. Alguém com problemas com
bebida. Você arranjaria isso para que ela encontrasse o corpo. Ela pegaria o
dinheiro e você o dividiria. Hunter, você disse que sua tia estava conversando
com alguém em Ellingham, mas você não sabia quem era.
"Ela era", disse Hunter. "Ela não falaria sobre isso."
“Entraremos em Fenton mais tarde. Primeiro, há Hayes. ”
Stevie parou junto à lareira e olhou para o mostrador do relógio.
"Hayes estava louco", disse Stevie. “Ele reclamava o tempo todo de não
poder ir para a Califórnia, de como você não o deixava ir e vir e receber
crédito por isso. De repente, Hayes era todo sorrisos. Você disse que
Hayes poderia ter um horário flexível e ir para a Califórnia se concluísse
um projeto sobre o sequestro de Ellingham. O que o fez mudar de idéia?"

“O fato de que ele estava me deixando maluco”, disse Charles. “Ele continuava vindo ao
meu escritório para reclamar.”
Stevie se virou para encará-lo.
“O que significa que ele deve ter visto ou ouvido algo que não deveria. O
que quer que acontecesse, você fechou um acordo com ele - ele poderia fazer
um projeto e depois ir para Hollywood. Mas isso não foi suficiente. Ele ameaçou
você? Ele examinou mais as coisas? Algo aconteceu, porque você decidiu que
Hayes tinha que morrer. Então você deu a ele acesso ao túnel. ”
"Algo pelo qual nunca me perdoarei."
“Então foi assim que funcionou”, disse Stevie. “Um dia antes da morte de
Hayes, você deu o primeiro passo necessário. Você sabia que o passe de Janelle
abriu o prédio de manutenção. Quando estávamos fazendo ioga, você entrou no
celeiro de arte e tirou-o da bolsa. Ninguém prestaria atenção em você andando pelo
celeiro de arte. Ninguém pensaria que você ia passar por cima. Você se certificou de
que em algum momento daquele dia, Hayes tocou no passe. Talvez o tenha
chamado ao seu escritório, entregue-lhe algo, seja o que for. Você tinha que ter
certeza de que as impressões digitais dele estavam nele. Naquela noite, você usou o
passe para acessar o gelo seco e o colocou na sala no final do túnel e fechou a porta.
O gelo seco sublimado naquela noite, enchendo a sala com o suficiente
dióxido de carbono para fazer qualquer pessoa cair dentro de um minuto. A armadilha foi
armada e trancada. Você só precisava da isca. ”
Mais uma vez, a mente de Stevie viajou para o momento daquela noite, quando
todos que estavam fazendo o vídeo estavam indo jantar, e Hayes voltou sozinho para o
jardim submerso.
“Depois de terminarmos as filmagens no jardim naquele dia”, disse Stevie,
“Hayes disse que precisava fazer alguma coisa. Ele não diria o quê. O que ele
tinha que fazer era se encontrar com você. Ele entrou no túnel e não saiu. Você
fez parecer que Hayes morreu por causa de sua própria estupidez. Todos
presumiram que foi um acidente, exceto eu. Mas você também pensou nisso. ”

“Obrigado por pensar que fiz tudo isso bem. Se você vai se envolver em um mistério
de assassinato, você não quer ser um fracasso. ”
Pela primeira vez, seu sorriso tinha uma qualidade frágil e forçada. “Você -
corretamente - presumiu que eu teria um interesse. Quer dizer, só faz sentido. Eu era o
detetive. Estou interessado em crime. Então você cometeu seu primeiro grande erro.
Na noite anterior a tudo isso acontecer, você se esgueirou para fora da minha janela e
projetou uma imagem na minha parede, uma versão da carta Truly Devious. Quando a
polícia chegasse, se eu começasse a divagar sobre mensagens na minha parede,
pareceria alguém que estava inventando coisas para chamar a atenção, como se eu
fosse um pouco louco. A questão Hayes estava resolvida e você poderia seguir em
frente e cuidar de encontrar o corpo. Mas então, houve outro problema, na noite da
Festa do Silêncio, a noite em que confrontei Ellie sobreO fim de tudo. Naquela noite,
todos nós viemos aqui para esta sala. Ellie estava sentada bem ali. . . ”
Ela apontou para a cadeira de couro baixa que Hunter estava ocupando no
momento.
"Você tinha ideia de que Hayes não tinha escrito o programa sozinho?"
ela perguntou a Charles. “Você ficou chocado quando Ellie começou a chorar
e dizer coisas como. . . ”
Ela não conseguia se lembrar das palavras exatas por um segundo. “Por que eu
prestei atenção nele?- David entrou na conversa. - Foi o que ela disse. Hayes e suas
idéias estúpidas. Foi isso que o matou.”
“Deve ter te assustado”, disse Stevie, “descobrir que Hayes não
trabalhava sozinho, que ele pode ter contado a Ellie algo sobre o que tinha
visto ou ouvido, e agora Ellie estava prestes a falar. Você tinha que pensar
rápido. Então você parou tudo e disse que precisava ligar para o advogado
da escola. Isso parecia a coisa boa e responsável a fazer. Quando nós
todos estavam saindo da sala, você sussurrou para ela? Dizer a ela que havia
uma saída na parede? Talvez você tenha dito que ela deveria correr e esperar
em um lugar no porão, e você a ajudaria. Ela estava apavorada e fugiu. Ela
desceu para o porão, para a passagem. Tudo que você precisava fazer era
empurrar algo sobre a abertura. Novamente. Impessoal. Limpar. Apenas
mais um acidente. Ellie nem saberia o que aconteceu. ”
"Stevie", disse ele, "seus mistérios de assassinato estão aparecendo."
O sorriso de Charles sumiu de posição. Ele tentou mantê-lo, mas era como
se ele estivesse suspenso por dois pregos nos cantos e um deles tivesse se
soltado.
“Então agora dois alunos estão mortos”, disse Stevie, “e bônus! Estou fora.
Meus pais me tiraram da escola. Mas não importa o quão limpo e clínico você queira
que as coisas sejam, a vida acontece. As pessoas entram quando não deveriam. As
coisas ficam para trás. Cada contato deixa um rastro. Neste caso, Edward King
interveio. Ele estava chateado porque David estava sendo um idiota e ele queria que
eu o acalmasse como o inferno. Edward King não se importa que você esteja no
comando da escola. Ele é um idiota ainda maior. ”
“Fato”, disse David.
“Ele chega com seu sistema de segurança barato e me leva de volta em seu avião e
me deixa bem no seu colo. Então agora você tem que lidar comigo novamente. Multar.
Você continua com o plano de ter o Dr. Fenton como meu conselheiro. Quando eu
estava trabalhando com ela, ela tinha coisas realmente específicas que queria que eu
investigasse - ela queria que eu encontrasse um túnel sob Minerva. Eu fiz. Foi onde
encontrei Ellie. Isso tinha que fazer parte do plano. . . . ”
Isso, Stevie estava organizando em sua cabeça enquanto ela falava. Ela
gesticulou, montando a imagem no ar com a mão.
“Eu acho”, ela disse, “você percebeu que seria melhor se o corpo de Ellie fosse
encontrado. A escola precisava parecer insegura. Seria mais fácil se a escola
fechasse. Você não teria mais alunos por perto atrapalhando. Você poderia esconder
o corpo mais facilmente e ninguém tropeçaria nele acidentalmente. Mas a escola se
recuperou. Nada estava indo bem para você, especialmente porque encontrei algo
que despertou o interesse do Dr. Fenton. Eu mostrei isso a ela. ”
Stevie colocou sua mochila em uma cadeira e removeu a lata. "Você
encontrou chá?" Charles perguntou.
“Isso mostra quem escreveu a carta Truly Devious. . . ”
“Stevie, quantas histórias—”
 "É tudo uma história", disse Stevie, e a confiança em sua voz a surpreendeu.
“Era uma questão de dinheiro na época, e agora é sobre dinheiro. Eles pegaram
Alice em 1936 e a usaram para tentar conseguir dinheiro. Você tinha Alice agora e
estava tentando obter a fortuna que o pai dela deixou para trás. E você estava quase
lá. Você contou ao Dr. Fenton sobre Alice, e ela não se conteve mais. Ela não estava
jogando junto. Novamente, em sua maneira normal, você configura de forma que as
coisas simplesmente aconteçam. Você girou o botão do acelerador e saiu.
Eventualmente haveria gás suficiente naquela sala para que, quando ela acendesse,
tudo pegasse fogo. É inteligente. É impessoal. Não é nem sua culpa, é? Não é crime
esbarrar na maçaneta de um fogão. Qualquer pessoa que atrapalhou seu plano foi
simplesmente movida para fora do caminho. Cada um ficou mais fácil quando você
viu que não foi pego? Você estava tão envolvido agora que tinha que terminar. E
graças a Germaine, o último movimento foi óbvio. ”

"Graças a mim?" Germaine disse, erguendo os olhos de suas anotações.

“Quando Hunter recebeu o convite para vir morar aqui, Germaine perguntou por
que alguém que não era estudante estava indo morar aqui, e eu disse que era ruim para
a escola. Ela estava certa. As escolas não parecem mal. Você ainda precisava de uma
pessoa não ligada à escola para coletar o dinheiro para você. Desta vez, você queria ter
certeza de que a escola estava fechada. Tudo que você precisava era que mais uma
coisa acontecesse. Novamente, você usou algo de Janelle. Você alterou a configuração
de pressão em seu tanque para fazê-lo disparar para longe da máquina. Não acho que
você se importou com quem se machucou, desde que algo acontecesse. Um belo
grande acidente. Você gosta de acidentes. Além disso, houve a tempestade. Limpe a
escola. Mas Hunter poderia ficar. ”
“Eu não fiz. . . Hunter começou.
"Não", disse Stevie. “Ele teve que esperar até que o lugar estivesse vazio. Ele faria
seu movimento em cima de você como fez com sua tia. Ele jogaria com seus interesses,
provavelmente diria algo sobre como você poderia usar o dinheiro para ajudar o meio
ambiente— ”
“Stevie,” Dr. Quinn interrompeu. “Esta é uma história e tanto, mas não é baseada
em nada. Existem fatos? ”
"Aqui está um fato", disse Stevie. “Enviamos a você aquele e-mail sobre o
codicilo.”
"Aquele do escritório de Edward King?" ela perguntou.
"Aquele de Jim Malloy", disse Stevie. “Aquele a quem você respondeu. Então Jim
respondeu, com um pouco mais de firmeza, e Charles enviou o codicilo. Mas aqui
a coisa . . . ”
Ela se voltou para Charles.
“Você ligou para os escritórios do rei. Você descobriu que não havia ninguém lá
chamado Jim Malloy. Mas você respondeu ao e-mail de qualquer maneira -após você fez
aquela ligação. David, verifique seu telefone. A que horas seu pai escreveu para você? ”
David puxou o telefone do bolso e a sala ficou em silêncio enquanto ele
examinava suas mensagens.
"Dois vinte e quatro."
“Então, por volta das duas e vinte e quatro, ficou claro que Jim Malloy não era real. E o
codicilo foi enviado para. . . ”
David fez mais algumas verificações.
"Três e quarenta e sete", disse ele, parecendo confuso.
“Você adivinhou bem quem era Jim Malloy”, disse Stevie. “Você queria que eu visse que
havia uma disposição no testamento que dizia que professores e funcionários não poderiam
se beneficiar.”
“Acho que é uma leitura bastante ampla da situação”, disse Charles. “Eu
respondi a um e-mail de alguém que pode ter estado na equipe de Edward King.
Agora, se você terminou, Stevie, acho que devemos ... ”
"Onde você colocou Alice?" ela disse.
“Stevie. . . ” Me chame de Charles deu um meio sorriso. Metade. A outra parte foi
algo muito desagradável. “Eu realmente admiro o que você fez aqui. Acho que é um
verdadeiro triunfo da imaginação. Também acho que a febre da cabine o incomodou
um pouco, mas não causou nenhum dano. . . . ”
"Como eu disse", Stevie continuou, lutando contra um tremor, "onde você
colocou Alice?"
Com isso, as portas do escritório se abriram e um frio penetrou na sala.
“Acho que tenho a resposta para isso”, disse Larry. “Você estava certo, Stevie. Essa
coisa funciona como um encanto. ”
Ele ergueu o scanner de parede.
 25

“OH MEU GOD, ” STEVIE DISSE, DEIXANDO UMA RESPIRAÇÃO LONGA. “CCOMO isso o suficiente
Tempo? Porque eu estava ficando sem coisas para dizer. ”
“Mais do que suficiente”, respondeu Larry.
"Isso foi exaustivo", disse ela, encostada na lareira. "A sério. Eles fazem
parecer tão fácil nos romances, mas você tem que continuar falando e
falando. . . ”
"Posso perguntar o que você está fazendo aqui?" Charles disse como uma
saudação ao ex-chefe de segurança. "Você não é mais empregado desta escola."
"Estou bem ciente", respondeu Larry. “No entanto, voltei ao departamento de
polícia local temporariamente. Estou aqui oficialmente, fazendo uma verificação do bem-
estar de todos. Comecei a fazer planos para chegar aqui assim que soube que a escola
estava fechando e alguns idiotas decidiram ficar por aqui e esperar a nevasca passar. Eu
definitivamente sabia quem seria um daqueles idiotas. Então peguei uma carona em um
veículo de emergência com um arado e caminhei da estrada. Demorou quase dois dias.
Então aquele idiota me mandou um e-mail para dizer o que ela ia fazer, e que ela me
deixou um scanner de parede e algumas instruções muito interessantes. É uma coisa
boa eu confiar em você. ”
Stevie baixou os olhos para não sorrir.
“Já fiz a maior parte dos escritórios do segundo andar”, disse Larry. “Dr. O escritório de
Scott é a última sala que falta fazer. "
“Eu me oponho a uma revista ilegal da propriedade de Ellingham -” Charles
disse.
"Larry", interrompeu o Dr. Quinn, "eu autorizo tudo o que você está fazendo."
Charles se virou e encarou Jenny Quinn, que parecia se levantar um
pouco do chão.
"Jenny", disse ele, "isso vai contra ..."
“Minha autoridade é igual à sua,” ela disse simplesmente. "E estou dizendo a Larry que
ele deve fazer o que achar melhor."
Suas palavras eram uma parede que não podia ser escalada.
"Tudo bem", disse ele. “Vá e dê uma olhada em meu escritório se quiser. Mas eu gostaria
de estar lá. ”
 “Vamos todos!” David disse alegremente. Larry abriu a boca para
protestar, mas David já estava fora da porta. Depois que David partisse,
parecia inevitável que toda a empresa iria junto. Larry não estava em
posição de impedir ninguém.
O grupo subiu as escadas largas e extensas. Stevie parou por um
momento no patamar para cumprimentar os Ellinghams. Eles caminharam ao
longo da varanda e passaram pela porta com os cartazes que pediam, tão
claramente, que alguém entrasse e fizesse um desafio.
Larry esvaziou as estantes de livros e as puxou para longe das paredes.
Todos os livros e fotos do Dr. Scott estavam empilhados no centro da sala.
“Você vai reconstruir meu escritório”, Charles disse a Larry. “Vou resolver isso
imediatamente”, disse Larry. “Todos se sentam e criam espaço. Qualquer lugar que
você queira que eu comece em particular? ” Larry perguntou a Stevie.
Stevie balançou a cabeça. Ela estava funcionando por instinto neste momento.
Se Charles tivesse aberto o porta-malas naquele dia e visto Alice dentro, ele teria
que descobrir o que fazer com ela rapidamente. Era mais provável que ele tivesse
que escondê-la no prédio. Ele teria meses para realocá-la, e Ellingham estava cheia
de lugares onde ela poderia ser escondida, mas se você tivesse um corpo que valia
setenta milhões de dólares, provavelmente gostaria de ter certeza de que ninguém
mais o encontraria por acidente. Isso significava mantê-lo fechado, em um lugar que
você controlava.
Larry começou na parede da janela, movendo seção por seção. De lá, ele
fez a outra parede que dava para o lado de fora. Em seguida, a terceira parede. A
atmosfera na sala ficou mais densa, e Stevie tentou não notar ninguém olhando
de lado para ela preocupada. Larry foi até a última parede, trabalhando ao redor
da lareira. Parecia que ele estava prestes a terminar quando parou no chão, no
canto.
“Alguma coisa aqui,” ele disse. “É pequeno, talvez um pé e meio
quadrado.” Ele se levantou e examinou a parede de perto. “Há alguns
cortes no papel de parede aqui”, disse ele. Ele bateu na parede. Houve um
ruído oco. Ele bateu no espaço, fazendo um contorno de cerca de quatro
pés por quatro pés, cerca de três pés do chão.
“Isso poderia ser onde o cofre de joias estava”, disse Stevie. “Este era
o camarim de Iris Ellingham. Depois que os Ellinghams morreram, o cofre
foi retirado e doado ao Smithsonian com todo o conteúdo. Eu vi as fotos. É
assim tão grande. ”
 Larry tirou um canivete suíço do bolso e usou-o para trabalhar suavemente ao
longo das bordas do espaço. “Teremos que dar uma olhada atrás desta parede”,
disse ele. “Vamos precisar de algumas ferramentas. Teremos que esperar. . . ”
“Você não está abrindo um buraco na minha parede. Você não tem . . . ”
Sem dizer uma palavra, Janelle deu um passo à frente, bateu na parede e, com um
movimento contínuo, puxou o braço para trás como um arco e bateu na parede uma vez
com a palma da mão. Ele estalou ruidosamente. Ela balançou os dedos e voltou para a
namoradeira, onde Vi colocou um braço orgulhoso sobre os ombros.
“Puta merda,” David disse calmamente.
"Força é igual a massa vezes aceleração", disse Janelle, verificando o
esmalte. “Ou, mais importante, força vezes tempo é igual a massa vezes a
diferença de velocidade ao longo desse tempo. Física básica de quebra de
tabuleiro. Leva cerca de mil e cem newtons. É mais intenção do que força. ”
Charles ficou boquiaberto com isso. Ele pode ter antecipado muitas coisas, mas Janelle
Franklin bater nas paredes de seu escritório com as próprias mãos provavelmente não era
uma delas.
"Eu te amo", disse Vi.
Janelle sorriu de uma forma que sugeria que não era a primeira vez que ela
ouvia essas palavras.
“Eu tenho que aprender física,” Stevie murmurou para si mesma.
"Tudo bem", disse Larry, passando por esse interlúdio romântico. Ele
puxou a lanterna de um clipe em seu cinto e a enfiou no buraco. O som do
relógio abafou tudo o mais na sala. Stevie ouviu o som oco e pesado de
seu coração, batendo forte em seu peito. Ela não suportava ver Larry
olhando para o vazio, então, em vez disso, olhou para o relógio, aquele
que continha o codicilo, aquele que havia sobrevivido a revoluções e
decapitações.
E se ela estivesse errada?
A ideia era engraçada. Ela quase riu. Ela estava tonta. A sala pareceu
ficar cinza e branca e girar um pouco. Charles tinha a expressão calma de
alguém observando algo acontecendo ao longe - uma tempestade, talvez
um acidente. Algo que não poderia ser evitado. Germaine, ela notou,
estava tentando filmar toda a cena sem ser notada.
“Preciso de luvas”, disse Larry.
Stevie se endireitou como se alguém tivesse puxado sua espinha de
cima.
 "Luvas", disse ela, puxando um punhado de luvas de nitrilo da frente de sua
mochila.
"Por que você tem luvas de nitrilo?" Janelle perguntou.
"Pela mesma razão que você sabe quebrar uma parede", respondeu Stevie.
Janelle sorriu com orgulho.
Larry calçou as luvas e retomou o trabalho com a faca, mexendo no pedaço
rachado da parede até ter um espaço grande o suficiente para passar a mão. Ele
estendeu a mão para agarrar um pedaço da parede e puxou com força, fazendo
uma aba maior. Ele brilhou em sua luz mais uma vez, então a desligou e deu um
passo na frente da abertura.
“Eu preciso que esta sala seja limpa,” ele disse.
“Não vou ser expulso do meu próprio escritório”, disse Charles. Seu rosto havia
perdido um pouco da cor.
“Este não é o seu escritório,” Larry disse simplesmente. “Esta é uma cena de crime
em potencial. Você irá para a porta ao lado e esperará na Sala do Pavão, e Mark e Dr.
Pixwell irão esperar com você. Dra. Quinn, se você não se importaria de levar os alunos
para baixo? "
“Eu não me importaria”, disse ela.
“Eu não sei o que está acontecendo aqui,” Charles disse, mas um
pouco da convicção estava se esvaindo de sua voz. O Funko Pop!
estatuetas no peitoril da janela pareciam zombar dele. Quando Pix e Mark
o enfrentaram, ele os seguiu sem dizer uma palavra.
Stevie se levantou em uma névoa para seguir todos os outros para
fora. "Onde você está indo?" Larry perguntou.
"Você disse que todos deveriam descer."
"Eu não quis dizer você", disse Larry. "Feche a
porta." Stevie fechou a porta com a mão trêmula.
"Você quer ver?" Larry disse sobriamente. "O
que . . . o que está aí? ”
As palavras saíram secas. Depois de tudo isso - tudo que ela tinha feito - ela
estava sem fôlego. Sem ar. Ela sabia o que estava lá - quem - mas as palavras eram
demais para dizer. O conceito era muito grande.
“Não é fácil de olhar, mas você viu muito.” Ela
não teve escolha.
O espaço entre Stevie e a parede era de apenas alguns metros, mas parecia se
expandir para o tamanho de um grande e louco salão de baile. Ela se aproximou
a abertura escura e aceitou a lanterna de Larry, bem como a mão em
seu ombro.
A princípio, Stevie pensou que ela estava olhando para uma grande bolsa cinza,
áspera, desgastada pelo tempo e pela exposição. Mas enquanto a luz trabalhava nas bordas
e sua mente e olhos se ajustavam, ela podia ver o formato de uma mão. À frente. Havia um
sapato.
Era um espaço muito pequeno, Stevie
pensou. “Precisamos tirá-la de lá”, disse ela.
"Nós vamos. Precisamos esperar pela unidade de cena do crime. Não podemos
entrar sem eles. ”
Stevie assentiu entorpecido e se voltou para a figura na parede.
"Olá, Alice", disse Stevie. "Tudo bem. Acabou."
 26

TELE ELLINGHAM BALLROOM FOI CONSTRUÍDO PARA ATENDER CEM E 1

casais dançando. Esse foi o projeto de Iris Ellingham. Cem casais eram um número
elegantemente grande, embora mantendo a intimidade que um salão de baile
deveria encorajar. O único casal a mais, ela havia dito, era o que contava; aquele
casal sempre foi aquele em que você estava.
Iris Ellingham foi uma mulher especial e criativa. Era por isso que ela
tinha sido amiga de tantos artistas. Era por isso que ela tinha amigos tão
leais. Era por isso que Albert Ellingham queria se casar com ela e não com
qualquer outra mulher no mundo. Stevie queria acreditar que Iris teria
aprovado o único casal em seu salão agora, o que estava descansando lado a
lado no centro do salão. Iris teria sorrido para a garota que encontrou sua
Alice.
Após a descoberta, o escritório de Charles foi lacrado. O próprio Charles estava
lá em cima com Larry e os outros membros do corpo docente. Os sete alunos
estavam lá embaixo e abandonados por conta própria, já que não eram mais eles
que precisavam ser vigiados para fazer travessuras. Vi e Janelle haviam
desaparecido em algum canto. Stevie e David tinham ido para o salão de baile,
porque, por que não ir para o salão de baile se o salão é lá?
David juntou seus cobertores - entre eles, eles tinham quatro - e fez
um ninho para os dois no salão de baile. Lá estavam eles, nesta sala
maravilhosa e repetitiva de espelhos e máscaras, olhando para o teto
moldado com seu lustre. David estava penteando o cabelo dela
suavemente. Stevie descobriu que estava exausta, talvez mais do que
jamais esteve em sua vida. Ela estava entre estados, entre mundos. Os
lustres aumentaram a escassa luz no quarto e pingaram pelo teto como
um punhado de estrelas.
"Eu fiz isso", disse
ela. "Sim."
“Você zombou de mim quando cheguei aqui”, disse ela. "Mas eu consegui." “Eu
estava sendo amigável.”
"Você estava sendo um idiota", disse ela.
 “Como eu disse, eu estava sendo amigável.”
"Por que você acha que gostamos um do outro?" Stevie
perguntou. "Isso importa?"
“Não sei”, disse ela. “Eu não sei como essas coisas
funcionam.” "Nem eu. Nem ninguém."
“Algumas pessoas parecem. Eu acho que Janelle quer. ”
“Janelle,” ele disse, “pode saber tudo, mas ela não sabe disso. E eu
gosto de você porque. . . ”
Ele rolou para o lado e apoiou-se em um cotovelo, olhando para o rosto dela.
Ele traçou sua mandíbula com um dedo, enviando calafrios por seu corpo que ela
lutou para não se contorcer.
“. . . porque você veio fazer algo impossível e você o fez. E você é
inteligente. E você é muito, muito atraente. ”
Ali, no chão que havia sido arranhado por mil sapatilhas de dança,
sob os olhos das máscaras na parede que viram passar décadas, se
beijaram, sem parar, cada uma renovando a última.
Lá fora, a neve recuou lentamente como se estivesse se desculpando pela intrusão e
dando passos silenciosos para trás pelo caminho de onde tinha vindo.

Alice. . .
Stevie podia ouvi-la tocando. Ela estava correndo pelo salão de baile, seus
minúsculos sapatos de couro deslizando no chão, uma bola quicando à sua frente.

"Devemos deixá-la ter a bola aqui?" Iris disse. "Com os espelhos?"

"Claro!" disse Albert. "Tudo ficará bem. Vamos, Alice! Dê um salto!
Quando você quicar sua bola aqui, você verá uma centena de bolas
quicando! "
Alice colocou seus braços gordinhos acima da cabeça, equilibrando a bola, e então
ela a jogou com todas as suas forças - o que não era tão longe, mas era longe o
suficiente para agradá-la. Ela riu, sua voz ecoando e saltando alegremente ao redor da
sala.
“É bom estar em casa”, disse Iris, colocando a cabeça no ombro de Albert. "Nós
estivemos fora por tanto tempo."
“Estamos todos em casa”, disse Albert. “E aqui vamos ficar.”

Ao amanhecer, uma luz suave entrou pelas portas francesas, espalhando

longos retângulos pela pista de dança. A luz atingiu os olhos de Stevie,
desmarcando-os. Ela olhou em volta por um momento, verificando se o
a realidade que ela se lembrava da noite anterior correspondia àquela em que ela
estava agora. Sim, ela dormiu em um salão de baile. Sim, David estava ao seu lado,
seus braços sobre ela. Eles foram pressionados juntos sob uma pilha de cobertores.
Stevie examinou o chão por um momento, vendo as marcas e junções na madeira
de perto. O ar na sala estava frio. Sob o cobertor, tudo estava quente e perfeito. Este
era o lugar onde ela queria ficar, para sempre, se possível.
Mas havia um assassino para lidar.
Stevie saiu lentamente de debaixo do braço de David, que a envolveu em
um abraço protetor e macio. Ela o colocou de volta na mesma posição, então se
afastou alguns passos, pegando suas roupas do chão. Ela se vestiu rapidamente,
pegando seu reflexo enquanto ecoava pela sala. Ela não se importou com a
garota que viu. Ela era a garota com o cabelo loiro despenteado, puxando suas
roupas pretas desbotadas. Ela era exatamente quem ela queria ser.
Ela abriu a porta do salão de baile suavemente e saiu sorrateiramente para o corredor. A
Grande Casa estava quieta e silenciosa. O fogo na lareira do assassino estava baixo. Larry estava
sentado ao lado dela, de braços cruzados, segurando uma caneca de lata de café. Stevie fechou a
porta e cruzou o corredor para se juntar a ele.
"Ei", disse Stevie, gesticulando para cima. "O que está acontecendo?"
“Mark, Dr. Pixwell e Dr. Quinn estão todos lá com ele na Sala do Pavão.
Eu não acho que ele vai tentar nada, mas se ele tentar, os três podem lidar
com isso facilmente. Tenho observado aqui embaixo. ”
"Ele disse alguma coisa?" Stevie disse, sentando-se na cadeira em frente e
estendendo as mãos para o fogo.
"Não. Ele está muito quieto. A polícia estará aqui em breve. Eu disse a eles que
a primeira luz estava bem, que eu daria conta disso. Eles vão mandar alguém de
helicóptero, e haverá alguns reforços com um limpa-neve na estrada principal para
ajudar a tirar todos de lá. Usaremos o snowcat e, em seguida, descobriremos como
mover todos vocês morro abaixo. Pessoalmente, sugiro andar de trenó. Essa é a
melhor colina de trenó do estado, desde que você não entre no rio ou em uma
árvore. ”
“Mas ele,” ela disse. “O que vai acontecer com ele? Eu fiz isso? Foi o suficiente
para colocá-lo na prisão? "
“Não devemos nos preocupar com isso”, disse Larry. “Haverá uma
investigação. O promotor público estará envolvido. É seu trabalho
apresentar o caso, lembre-se. O DA parte daí. ”
Larry estava se dirigindo a Stevie como se ela fosse um detetive de verdade, alguém
que poderia ir ao promotor. Stevie escondeu o sorriso virando-se para a porta para
a sala da manhã. Estava parcialmente aberto. Ela podia ver Germaine curvado sobre
seu computador, digitando febrilmente. Hunter estava dormindo no sofá. Nate
estava deitado nas cadeiras próximas. Todos eles haviam atravessado a tempestade
juntos.
"Qual é o seu palpite?" Stevie perguntou.
“Acho que você apresentou um caso convincente”, disse Larry. “Você localizou um
corpo. E vou ajudar a garantir que cada coisa que você disse seja totalmente explorada.
Estou saindo da aposentadoria por causa disso. ”
"Tu es?"
“Não é todo dia que você resolve um assassinato triplo e encontra um
corpo que estava desaparecido no caso do século”, disse ele. “Agora que Alice
está falecida, o caso dela tem que ser investigado. Nenhuma lei sobre
assassinato. ”
“Também tenho algumas ideias sobre isso”, disse ela.
“Mas ...” Ambos ouviram ao mesmo tempo. O helicóptero se
aproximando. “Vamos,” ele disse. "Vamos trazê-los."
O sol de inverno caiu bem no rosto de Stevie enquanto ela estava sob o
pórtico. Ela teve que erguer a mão para proteger os olhos do brilho que
ricocheteava na neve. Era muito difícil para o helicóptero pousar. Ele pairou acima
do gramado e ficou bastante baixo; quatro pessoas uniformizadas pularam na neve.
Dois pareciam ser policiais e os outros eram paramédicos com grandes bolsas
médicas vermelhas. O som despertou os outros. Vi e Janelle reapareceram, de mãos
dadas. Nate, Hunter e Germaine saíram da sala matinal. David saiu por último,
abrindo a porta do salão de baile e puxando um suéter pela cabeça. O grupo se
aglomerou perto da porta enquanto os paramédicos e a polícia conversavam com
Larry no caminho.
A grande porta foi deixada aberta enquanto os visitantes traziam suas coisas para
dentro, enviando uma brisa ártica para o corredor. Eles estavam de volta ao mundo
agora. As coisas estavam se movendo. David veio e ficou ao lado de Stevie. Ele deixou
cair um braço casual sobre os ombros dela, e ela se inclinou contra ele e enfiou a cabeça
na curva de seu braço.
“Acho que vamos para casa”, disse Nate.
“Sempre teremos este fim de semana,” David respondeu, esticando o braço
livre para puxar Nate para o abraço. Nate se esquivou rapidamente.
A atenção de Stevie foi atraída para a varanda acima, onde algo
parecia estar acontecendo. Mark saiu do Peacock Room e correu pelo
corredor. Alguém estava batendo em uma porta, exigindo entrar.
 "Charles!" Dr. Quinn gritou. "Charles, abra esta porta." "O
que está acontecendo?" Janelle perguntou, vindo.
Larry e a polícia começaram a subir apressadamente as grandes escadas,
subindo dois degraus de cada vez. Ouviu-se um estalo, seguido por algo que
parecia um saco pesado sendo jogado por uma rampa. Fosse o que fosse,
passou pela parte de trás da lareira do assassino. Larry correu para a Sala do
Pavão e correu para a varanda para gritar com os paramédicos, que ainda
estavam lá embaixo.
"Porão!" ele gritou, correndo para as escadas novamente. “Porão, siga-me,
agora! Agora!"
O grupo de alunos assistiu em silêncio.
“Eu não acho que Charles vai para a cadeia,” Stevie disse calmamente.
 27

“CAQUELE UMA COISA ESTÚPIDA A FAZER, ” DR. QUINN DISSE. “CHAT A STUPID coisa." Para
na primeira vez, o Dr. Quinn parecia abalado.
Os paramédicos desceram para o porão, porque era onde Charles
estava, atrás de uma parede. Pix tinha ido ajudá-los porque era a coisa
mais próxima de um profissional médico do corpo docente restante e
porque tinha experiência em tirar coisas de lugares difíceis. Todos os
outros de Ellingham estavam reunidos na sala matinal, porque ainda
era a sala mais quente do prédio.
“Essa passagem foi selada”, disse ela.
“Ele estava entrando e saindo do banheiro a noite toda”, disse Mark.
“Presumi que ele estava nervoso. Ele deve ter afrouxado as unhas com um
canivete ou algo assim. ”
“Mas todos nós sabemos sobre essa passagem e por que ela está pregada. As
escadas que ele conecta são instáveis há anos. Os que estão abaixo deles sumiram
completamente. O que ele pensou que estava fazendo? Que se ele descesse o
primeiro lance, poderia pular para o porão? Um andar inteiro? Sai dessa maneira? ”

“Ele decidiu se arriscar”, disse Stevie.

Larry, que estava encostado na parede, acenou com a cabeça para
Stevie. Afinal, foi Larry quem disse desde o início que as pessoas sofriam
acidentes ao entrar nas passagens.
Pix voltou do porão e parou na porta. Antes, teria havido uma
conferência longe dos alunos. Eles estavam muito além disso agora.

"Como ele está?" Dr. Quinn perguntou.

Pix balançou a cabeça.
“Foi uma queda muito forte”, disse ela simplesmente.
Stevie não pôde deixar de ouvir o eco de Truly Devious: Uma cabeça quebrada, uma
queda feia. . .
Nas horas seguintes, mais pessoas apareceram à medida que mais veículos conseguiam
acessar a escola. Havia um fluxo constante de uniformes. As coisas foram fotografadas,
gravadas, ensacadas e lacradas. Todos no grupo foram entrevistados, mas não por
muito tempo. Então, dois indivíduos em ternos escuros com grandes casacos de inverno
por cima apareceram. Eles não se encaixavam com os outros funcionários.

“Oh, bom,” Nate disse, olhando pela janela. “Os Homens de Preto estão aqui. É
hora de limpar o cérebro. ”
David também olhou para fora.
“Acho que essa é a minha carona”, disse ele.

Com certeza, as duas pessoas adequadas estavam na porta da sala da

manhã em um minuto.
“Somos do gabinete do senador King”, disse um dos homens. "Estamos aqui para
levá-lo para casa, David."
"Tão cedo?" David respondeu. "Puxa, acho que ele realmentefaz me ame."
A piada parecia forçada. Stevie se pegou estendendo a mão e agarrando a mão de
David, apertando-a com força.
“Você trabalha com a aplicação da lei?” Perguntou Vi.
“Trabalhamos para o senador”, respondeu um dos homens.
"Então, isso é um não", disse Vi. "O que significa que você não tem o direito legal
de removê-lo."
“Vi está certa,” Janelle entrou na conversa. “Você tem direitos. Você não precisa
ir com esses dois se não quiser. ”
David se virou surpreso. Ele não esperava que Janelle o protegesse. “Está tudo
bem”, disse ele. “Mas obrigado. Essas pessoas legais vão me dar um minuto para
falar com minha namorada, não vão? ”
Os dois homens se afastaram da porta e David conduziu Stevie para o corredor.
Stevie sentiu uma urgência semelhante ao pânico. O aperto dela em seu braço se
intensificou.
"O que fazemos agora?" ela perguntou baixinho.
“Bem, meu pai não pode realmente me acorrentar no porão. Provavelmente.
Quero dizer, ele é um senador, então ele pode ter acesso a algum tipo de câmara dentro
do Monumento a Washington. . . ”
"Sério", disse ela, lutando contra as lágrimas.
"Não sei. Nós dois vamos para casa. E nós descobrimos. ”
"Seu pai pode prestar queixa?"
 “Não sei se roubar materiais de chantagem do que é tecnicamente minha
casa é um crime, ou pelo menos um que ele gostaria de denunciar. Ele vai tornar
minha vida desagradável e vai cortar meu dinheiro, mas tudo bem. Eu posso
conseguir um emprego. É melhor não tirar nada dele. ”
Ele se inclinou para beijá-la, seus lábios quentes contra os dela, sua mão
esfregando sua nuca. Foi um momento tão íntimo, testemunhado apenas por
uma dúzia ou mais de estranhos, Larry, Dr. Quinn, Pix e todos os seus amigos.
Quando eles se separaram, David se despediu do grupo.
Abraços foram trocados por todos, exceto por Nate, que estendeu a mão para um
aperto de mão antes de dizer: “Apenas. . . não . . faça qualquer coisa. Sempre."
“Entendi”, disse David, batendo continência. "Deixe-me pegar meu casaco e bolsa."
Quando ele tinha o casaco e a mochila desalinhada, Stevie o acompanhou
até onde os snowmobiles estavam esperando. Stevie percebeu que ela havia
começado a chorar. Ela esfregou os olhos com força com as costas da mão.
“Eu tenho que ir,” ele disse, enxugando o rosto dela. "Não se preocupe. Entrarei em
contato, Nancy Drew. Sou difícil de me livrar. ”
Ela relutantemente relaxou o aperto em sua mão.
Enquanto ele se afastava, ele se virou para ela uma última vez e sorriu, seu sorriso
circular e meio torto. Então ele abriu seu casaco de dois mil dólares. No início, ela não
sabia por que ele estava exibindo o forro vermelho rico. Ela tinha visto isso
- era bom forro se você se preocupasse com forro.
Mas não era o forro que ele estava tentando mostrar a ela. Era o bolso interno,
ou, mais especificamente, algo aparecendo para fora do bolso interno.
Era uma banana de dinamite.
TRAGÉDIA ATACA NOVAMENTE EM ELLINGHAM
Burlington Herald
11 de novembro

euoutro em uma série de eventos trágicos, Dr. Charles Scott, o chefe

da Ellingham Academy, caiu para a morte ontem de manhã depois de
ganhar acesso a uma passagem selada em um dos edifícios da escola.
A escada era um remanescente de uma série de passagens
construídas pelo fundador da escola, Albert Ellingham, no início dos
anos 1930. O Dr. Scott acessou a passagem após ser confrontado
sobre seu possível envolvimento com os acidentes na escola que
resultaram em duas mortes, e o incêndio na casa que tirou a vida da
Dra. Irene Fenton.
“Dr. Scott foi uma pessoa de interesse em uma série de mortes
recentes, tanto na escola quanto na área de Burlington ”, disse a Detetive
Fatima Agiter da Polícia Estadual de Vermont. “Acreditamos que as
mortes dos alunos Hayes Major e Element Walker, e a morte da Dra.
Irene Fenton, da Universidade de Vermont, podem estar todas
conectadas. As investigações estão em andamento. ”
KING FACES DOADOR BACKLASH
PoliticsNow.com
27 de novembro

SO enator Edward King tem um problema de dinheiro.

Na última semana, ele sofreu a perda repentina e inexplicável
de muitos de seus principais doadores. O senador, que anunciou
sua candidatura presidencial no mês passado, perdeu o apoio de
muitos dos apoiadores que tornaram sua candidatura possível.
Relatos recentes revelaram que o senador pode ter mantido
materiais de chantagem contra seus próprios doadores, a fim de
garantir seu apoio contínuo.
“Um disparate completo”, disse a porta-voz Malinda McGuire, quando
questionada sobre o comentário. “O preconceito da mídia contra o senador é
surpreendente. O senador King continuará a lutar por aquilo em que
acredita: valores americanos tradicionais, liberdades pessoais e um retorno
à responsabilidade. Estamos ansiosos para falar sobre todas essas coisas na
trilha da campanha nos próximos meses. ”
O CASO VERDADEIRAMENTE DIVERSO ESTÁ RESOLVIDO?
True Crime Digest
3 de dezembro

eufoi considerado o maior mistério do século XX. Dentro

1936, Albert Ellingham foi um dos homens mais poderosos da
América, sua riqueza e alcance semelhantes aos de Henry Ford ou
William Randolph Hearst. Ellingham possuía jornais, um estúdio de
cinema e dezenas de outros interesses. Mas sua paixão pessoal era
pela educação. Para isso, ele construiu uma escola nas montanhas de
Vermont e se mudou para lá com sua família. Em 13 de abril daquele
ano, durante uma viagem de lazer, sua esposa, Iris, e sua filha, Alice,
foram sequestradas em uma estrada rural fora da propriedade. No
mesmo dia, uma aluna da academia, Dolores Epstein, também
desapareceu. Nos meses seguintes, Dolores e Iris foram encontradas
mortas - Dolores meio enterrada em um campo e Iris no Lago
Champlain. Alice nunca foi recuperada. Ela tinha apenas três anos na
época de seu desaparecimento.
Seu pai se dedicou inteiramente a encontrar sua filha, usando
seus consideráveis recursos no esforço. Dezenas de detetives
particulares foram enviados ao redor do país e do mundo. Uma
equipe de 150 secretárias revisou as cartas e dicas que chegavam
no dia a dia. O chefe do FBI, J. Edgar Hoover, se interessou
pessoalmente pelo caso. Tudo isso foi em vão. Albert Ellingham
morreu em 30 de outubro de 1938, quando seu veleiro explodiu no
Lago Champlain, provavelmente vítima de anarquistas. Ele já havia
sido alvejado antes e escapou. Desta vez, ele não teve tanta sorte.
Com a morte de Albert Ellingham, parte da pressão para encontrar
Alice diminuiu, mas sempre houve pessoas procurando por ela. Vários
outros se apresentaram alegando ser Alice - todos eles foram considerados
impostores. Alice Ellingham continuou sendo uma das famosas pessoas
desaparecidas da história, como Amelia Earhart ou Jimmy Hoffa,
presumivelmente morta, mas com um ponto de interrogação. Tudo o que foi
aceito sobre o culpado foi que eles enviaram uma nota a Albert Ellingham
nas semanas anteriores ao sequestro, um enigma provocador que
avisado do perigo que está por vir. A carta, feita de cartas
recortadas de jornais e revistas, estava assinada Truly, Devious.

Décadas se passaram sem qualquer avanço do caso e então, a partir de

setembro passado, os eventos começaram a se mover muito rapidamente.
Ellingham mais uma vez se tornou o cenário da tragédia, quando dois alunos -
Hayes Major e Element Walker - morreram em acidentes nas dependências da
escola. Logo depois, um membro adjunto do corpo docente da Universidade de
Vermont, Dra. Irene Fenton, morreu em um incêndio em uma casa em
Burlington.
Mas um aluno não acreditava que essas coisas fossem acidentes. Ela
acreditava que eles estavam relacionados ao desaparecimento de Alice - ou
melhor, a uma fortuna que iria para qualquer um que encontrasse a garota
desaparecida, viva ou morta. Stephanie Bell, estudante de Ellingham, que
trabalhava com o ex-chefe de segurança da escola, descobriu o corpo de
uma criança em uma das paredes. Os restos mortais da criança estão
atualmente sendo testados.
Bell fez outras descobertas significativas, incluindo evidências
físicas que sugerem que a carta Truly Devious, há muito presumida
como obra dos sequestradores de Ellingham, não teve nada a ver com
o sequestro e foi, na verdade, uma pegadinha de estudante mal
cronometrada. Isso quebra décadas de suposições sobre o crime.

Enquanto os resultados dos testes e investigações ainda estão

pendentes, e enquanto a Ellingham Academy permanece fechada enquanto
a propriedade é protegida, parece que este caso pode não ser tão frio, afinal.
E com esta descoberta mais recente, talvez agora os espíritos estejam
descansando no Monte Morgan.
ÁUDIO REVELA EDWARD REI SABIA DE
PLANOS DE BLACKMAIL
UM RELATÓRIO DE BATT
EXCLUSIVO 5 DE DEZEMBRO

O Relatório Batt obteve áudio exclusivo do senador

Edward King criticando uma pessoa desconhecida que
destruiu materiais que a campanha parece ter usado para
chantagear doadores. O áudio, incorporado abaixo,
contém linguagem gráfica.
“Ele pegou os flash drives [palavrões]”, pode-se ouvir o
senador dizendo. “Eu tinha tudo com eles. Tínhamos todos
aqueles [palavrões] exatamente onde precisávamos deles. Era
tudo o que tínhamos para mantê-los na linha. Agora não temos
nada. Nada. Todos eles vão desistir. Somos [palavrões]. ”
Fique com o The Batt Report para atualizações sobre esta história.
LANCE PRESIDENCIAL KINGWITHDRAWS
CNN
2 de janeiro

Fapós duas semanas de intensa especulação, o senador Edward King

retirou sua candidatura na corrida presidencial do próximo ano.
“Embora seja, obviamente, uma decepção retirar-se”, disse ele
em um comunicado preparado, “percebi o pedágio da campanha
pode assumir meu relacionamento com minha família. ”
Embora o senador cite razões pessoais para a retirada, fontes
de Washington têm sussurrado por semanas sobre negócios sujos
no campo de King, incluindo acusações de que o senador pode ter
chantageado vários indivíduos em troca de seu apoio financeiro e
político. Há várias semanas, surgiu uma gravação em que o
senador pode ser ouvido gritando sobre a perda de “tudo o que
tínhamos para mantê-los na linha”. Na gravação, ele atribuiu a
culpa pela perda dessa informação ao filho.
Foi revelado que o senador tinha um filho de um casamento
anterior. Em uma reviravolta estranha, aquele filho frequentou a
Ellingham Academy em Vermont, que tem sido notícia recentemente
como o cenário de vários eventos trágicos, incluindo a morte da estrela
do YouTube Hayes Major. O filho do senador também foi tema de um
vídeo viral em que foi espancado em uma rua de Burlington, Vermont. . .
ELLINGHAM ACADEMY REABRE
O RELATÓRIO DE BATT
11 DE JANEIRO

Após uma série de eventos trágicos, a Ellingham Academy, uma das

escolas de ensino médio mais incomuns e prestigiadas do país, abriu
novamente para as aulas. Outrora famosa pelos sequestros e
assassinatos de Truly Devious, em 1936, a academia voltou às
manchetes por motivos semelhantes no outono passado.
“Foi um ano extraordinariamente difícil”, disse a nova diretora
da escola, Dra. Jennifer Quinn. “Mas nossos alunos vieram juntos.
Eles se apoiaram. Eu não poderia estar mais orgulhoso deles. Eles
representam o verdadeiro espírito de comunidade de Ellingham.
Estamos emocionados por ter as portas abertas novamente. ”
A polícia concluiu sua investigação sobre o ex-diretor da
escola, Dr. Charles Scott, que foi acusado de causar as mortes
de Hayes Major, Element Walker e Dra. Irene Fenton. A polícia
agora tem evidências substanciais ligando o Dr. Scott aos
crimes, incluindo registros de chamadas telefônicas entre o Dr.
Fenton e o Dr. Scott, imagens de segurança do tráfego e
câmeras locais em Burlington na noite do incêndio na casa do
Dr. Fenton e comunicações com bancos na Suíça e nas Ilhas
Cayman, perguntando como abrir contas privadas e offshore.

“Estamos confiantes de que identificamos o culpado neste

caso, e que essa pessoa está falecida”, disse a Detetive Fatima
Agiter da Polícia Estadual de Vermont. “O assunto é
considerado encerrado.”
Por sua ajuda no assunto, Stephanie Bell foi reconhecida
na Assembleia do Estado de Vermont e foi convidada a visitar o
governador. O Batt Report terá entrevistas com Stephanie Bell
sobre suas investigações e cobertura exclusiva de suas
descobertas no caso de sequestro e assassinato de Ellingham
em 1936. Fique ligado.
BILLBOARD EXPLODES
Pittsburgh Press Online em
16 de fevereiro

UMAn anti-imigração Painel publicitário fora de Monroeville,

Pensilvânia explodiu na noite passada no que a polícia está chamando de ato de
vandalismo. Enquanto o outdoor foi completamente destruído, não houve
feridos e nenhum dano a qualquer outra propriedade. Nenhum carro estava na
área quando a explosão ocorreu por volta das 4 da manhã
O outdoor, que foi patrocinado por um grupo associado à
agora extinta campanha do senador Edward King, tinha sido
impopular entre muitos membros da comunidade. Sua destruição
incomum trouxe aplausos em muitas áreas da cidade.
“Não tenho ideia de quem foi”, disse o morador local Sean Gibson. "Mas eu
gostaria de comprar um milk-shake para eles."
TESTE DE DNA EM PERMANECIDOS NÃO É UMA CORRESPONDÊNCIA PARA ALICE
ELLINGHAM
True Crime Digest
7 de abril

DTeste de NA feito nos restos mortais de uma criança encontrada no

A Ellingham Academy fora de Burlington, Vermont, revelou que a criança
não era parente de Albert Ellingham ou de sua esposa Iris, eliminando-a
de consideração como a desaparecida Alice Ellingham. Alice desapareceu
em 1936, aos três anos, quando ela e sua mãe foram sequestradas em
um ataque na estrada. Enquanto o corpo de Iris apareceu no Lago
Champlain algumas semanas depois, Alice nunca foi encontrada. Seu
paradeiro tem sido objeto de intenso interesse desde aquela época,
muitos apelidando seu desaparecimento de "o caso do século".

De acordo com especialistas forenses, o corpo encontrado

corresponde à descrição de Alice Ellingham de todas as outras
maneiras. “De muitas maneiras, este corpo se adapta a Alice
Ellingham”, disse a Dra. Felicia Murry, do Museu Nacional de
História Natural Smithsonian, para onde o corpo foi enviado para
ser examinado ao lado de especialistas forenses do FBI e uma
equipe do Laboratório Forense de Vermont. “Esta é uma criança de
aproximadamente três anos de idade, que nasceu e morreu no
período entre 1928 e 1940. A roupa do corpo não tinha rótulos ou
marcações que pudessem estabelecer uma identidade ou ser
rastreados, mas poderíamos datar a fabricação de os materiais
usados entre 1930 e 1940. Não foi possível estabelecer a causa da
morte. Conseguimos coletar amostras utilizáveis de DNA dos
pertences pessoais de Albert e Iris Ellinghams.
Se a garota na parede não é Alice, quem é ela?
 28

CHEN PRIMAVERA VEIO AO EMONTANHA LLINGHAM, ELA VEIO glória,

chicoteando suas vestes de ar fresco e espalhando vegetação fecunda sobre a
montanha como uma deusa em uma farra de espalhamento de vegetação fecunda. A
vida reapareceu na forma de pássaros e botões. O frio não foi totalmente banido, mas
tinha um tom mais suave. Stevie estava sentado na cúpula vestindo seu casaco de vinil
vermelho. Ela estremeceu um pouco por baixo, mas o ar estava bom. Isso a manteve
iluminada e alerta - isso e a caneca de café que ela havia tirado da sala de jantar alguns
minutos antes. Em seu colo estava seu novo tablet, aberto no artigo sobre os resultados
do teste de DNA do corpo na parede. Isso, Stevie estava ignorando resolutamente em
favor do ponto de vista.
Tanta coisa aconteceu nos últimos cinco meses. No início, houve uma
enxurrada de notícias, histórias sobre o caso e às vezes sobre ela. Ela se
tornou o detetive adolescente, o Ellingham Sherlock. Houve entrevistas,
artigos - a Netflix até mostrou interesse em fazer um filme. Demorou várias
semanas para Ellingham abrir as portas novamente e, quando o fez, nem
todos voltaram. Antes, Stevie nunca teria sido capaz de retornar. Mas as
coisas eram diferentes agora entre ela e seus pais. Não houve mais piadas ou
comentários desdenhosos sobre seu interesse pelo crime. Ela havia resolvido
o caso e até ganhou dinheiro suficiente com a publicidade para pagar o
primeiro ano de faculdade. E agora que o culpado se fora, havia a sensação -
a esperança - de que nada mais aconteceria na Ellingham Academy por muito
tempo.
Tudo deu certo, e agora Stevie ficou com a bela vista. "O que
você está fazendo?" disse uma voz.
Nate, é claro. Ele se aproximou com cautela, as mãos afundadas nos bolsos
de sua calça cáqui surrada. Ela estava esperando por ele. Ela sabia que ele viria e
a encontraria em seu lugar de pensar.
“Estudando”, disse ela. "Eu tenho um teste sobre o sistema
límbico." Nate deu uma olhada no artigo aberto no tablet. "Isso
é besteira, hein?"
"Nah", disse ela, colocando o tablet de lado.
 “Nah?”
"Nah."
"Você está folclórico agora?" disse ele, sentando-se ao lado dela. “Nah? O DNA
naquele corpo não combinou e você está. . . Certo?"
Stevie dobrou os joelhos contra o peito e olhou para a amiga.
“Porque eu sabia que não ia acontecer”, disse ela, sorrindo.
"Esperar . . . você está dizendo que sabia que não era Alice? " "Oh, é
ela", disse Stevie. "É Alice."
“Não de acordo com os testes.”
“Sempre houve especulação de que Alice foi adotada”, disse Stevie.
“Não há provas, mas sempre houve um boato.”
“Um boato não ajudará você a conseguir milhões de dólares.”
“Não,” ela disse, sorrindo um pouco.
"Agora você está sorrindo?" ele disse. "Você está tentando me assustar?"
“Veja, aqui está o que estava me incomodando”, disse Stevie. “Assim que soube
que Alice estava de volta ao terreno, fiquei me perguntando por quê. Alice não morreu
aqui. Ela morreu em outro lugar. E a pessoa responsável por sua morte foi George
Marsh. Até aí, eu sei. Mas por que, se ela morresse, ele faria algo tão insano - traria seu
corpo de volta para sua casa e colocaria bem debaixo do nariz de seu pai? Eu devia estar
faltando alguma coisa. Então fui à biblioteca. Os Ellinghams tinham uma coisa chamada
serviço de recorte - é como um alerta humano do Google. Cada vez que eram
mencionados em um artigo no noticiário, o serviço cortava e enviava para eles. Há
caixas e mais caixas e mais caixas dessas coisas na biblioteca aqui. Não foi digitalizado
porque ninguém realmente achou que fosse interessante ou valesse a pena. Tive de ler
um monte de coisas - relatórios da sociedade e coisas sobre chapéus e danças e pessoas
velejando juntas. Você sabia que costumavam relatar quem estava em famosos
transatlânticos? Tipo, essa foi uma história inteira de notícias. De qualquer forma,
demorei algumas semanas, mas finalmente encontrei isso. ”

Ela enfiou a mão no bolso e tirou uma cópia de um recorte de um jornal de

Burlington datado de 18 de dezembro de 1932.
“Leia em voz alta,” ela disse, entregando-o a Nate.
Nate pegou o papel com cautela e começou a ler.
“'Esposa de Albert Ellingham' - isso é bom, ela não é dona de si nem
nada - 'dá à luz na Suíça. O empresário e filantropo Albert Ellingham e sua
esposa, Sra. Iris Ellingham, receberam uma menina na quinta-feira, 15 de
dezembro, em um hospital privado fora da cidade de Zermatt, em
os Alpes suíços. Mãe e filha estão bem, segundo Robert Mackenzie,
secretário pessoal de Ellingham. A criança se chama Alice. ' Por que
estou lendo isso? ”
"Continue."
"'Sr. Ellingham é conhecido localmente por sua propriedade em Mount
Morgan, onde pretende abrir uma escola. Os Ellinghams escolheram um cenário
diferente de montanha nevada para o nascimento para evitar publicidade, de
acordo com Mackenzie. Eles foram acompanhados em sua viagem ao exterior pela
Srta. Flora Robinson, uma amiga de ... ”
“Aí está,” ela disse.
"Aí está o quê?"
“Eu já sabia que Alice nasceu na Suíça”, disse ela, com os olhos
brilhando. “Mas eu não sabia que eles iam com um amigo. Um amigo. Flora
Robinson. A melhor amiga de Iris. ”
“Faz sentido, eu acho? Leve sua amiga se você for fazer uma longa viagem para
dar à luz? ”
“Ou”, disse Stevie, “eles foram para os Alpes, para um lugar superprivado, de
modo que Flora poderiam dar à luz e eles poderiam providenciar a adoção. Adoções são
coisas pessoais. Se tivesse acontecido aqui, a imprensa poderia ter vazado. Talvez eles
não quisessem que Alice soubesse, ou eles queriam ser os únicos a contar a ela, em seu
próprio tempo. As pessoas têm direito à privacidade, especialmente quando se trata de
seus filhos ”.
“Só porque Flora foi para a Suíça com eles não significa que ela deu à
luz Alice, não é?” Perguntou Nate.
Stevie fechou o artigo de DNA em seu tablet e abriu um caderno digital de
digitalizações, todas de páginas longas com caligrafia elegante e elaborada.
“Charles foi bom o suficiente para me dar os registros da casa, provavelmente
para me manter ocupada. Fiz cópias para mim porque gosto de fazer minha própria
diversão. A casa de Ellingham era o tipo de lugar onde tudo era escrito, todos os
visitantes, todos os menus. Portanto, vamos voltar a março de 1932. Quem está
aqui? Flora Robinson. Então, vamos ver o que ela está fazendo. . . . ”
Stevie mostrou triunfantemente as páginas seguintes de scans. Eram menus,
listas diárias do que era servido na mesa principal e a todos os convidados.
“Veja Flora Robinson em março. Este é seu café da manhã normal. " Ela
ergueu uma das páginas do menu.

Convidada, Srta. Flora Robinson, serviço de bandeja de café da manhã:

café com leite e açúcar, suco de tomate, torradas e geléias, mexidos
 ovo, presunto fatiado, fatias de laranja.

“Você verá, ela recebe isso quase todos os dias, a mesma coisa. Ela adora seu
suco de tomate, ovos mexidos e rodelas de laranja. Mas então, chegamos a meados
de maio e tudo muda. ”

Convidada, Srta. Flora Robinson, serviço de bandeja de café da manhã: chá sem
leite, ginger ale, biscoitos salgados, torrada seca.

"Isso é o que ela ganha, se é que consegue alguma coisa", disse Stevie.
“Tudo isso começa no final de maio e vai até junho. O que isso sugere? ”
“Enjôo matinal,” Nate disse, seus olhos se arregalando.
"Enjôo matinal", respondeu Stevie, sorrindo. “Você me
apavora,” Nate disse calmamente.
“Eu examinei o resto dos registros. Flora esteve aqui durante a maior parte de
1932. Tipo, quase tudo isso. Então, em setembro, todos fazem as malas e vão para a
Suíça. Então, digamos que Flora fosse a mãe biológica de Alice. Isso significa que
também deve haver um pai biológico. Quem é ele? É aqui que as ações de George
Marsh começam a fazer sentido. . . . ”
Stevie estava ficando com aquela excitação alta e frenética, que deixava Nate
visivelmente nervoso.
“George Marsh nunca é registrado como um convidado, mas ele aparece nos
registros porque eles têm que arrumar seu quarto e ele também recebe as refeições.
Aqui está ele, durante todo o mês de março e abril. Na verdade, por pelo menos um fim
de semana em abril, foram os Ellinghams, George Marsh e Flora Robinson. É o fim de
semana que, se você contar para trás, teria sido exatamente nove meses antes do
nascimento de Alice. Mas se você quiser mais, aqui está Flora. . . ”
Ela trouxe uma foto de Flora Robinson. “E
aqui está George Marsh. . . ”
Mais uma foto.
"E aqui está Alice."
Nate examinou as três fotos juntos.
“Oh,” ele disse.
"É por isso que ele a trouxe de volta", disse Stevie. “Porque ele era o pai
biológico dela. Ele queria enterrá-la adequadamente, em casa. ”
“Ok, então você vai explicar tudo isso para conseguir o dinheiro? Eu acho que seria
difícil de provar, mas eles provavelmente poderiam fazer isso, verificar registros de
nascimento e obter DNA. . . ”
 "Nah", disse Stevie novamente. “Ok, o que é issonah coisa? Você não
vai tentar provar isso? "
“Não se tratava de dinheiro”, disse ela. “Se eu ao menos tentasse reivindicá-lo, pense nos
advogados e nos canalhas com os quais eu teria que lidar. Isso arruinaria minha vida. ”
"A sério?" ele disse. "Você não vai lutar por setenta milhões de
dólares?"
“O que posso comprar por setenta milhões de dólares?”
"Nada. Quase literalmente qualquer coisa. ”
“Do jeito que está agora”, disse ela, “o dinheiro fica aqui, na escola. Alice
está em casa. O que seu pai fez. Ele queria criar um lugar onde coisas
impossíveis pudessem acontecer. Albert Ellingham acreditou em mim. Ele me
deixou vir aqui, e estou garantindo que fique aberto. Isto é para Alice e Iris, e
para Albert, para Hayes, e Ellie e Fenton. ”
Ela ergueu a caneca.
"Oh meu Deus", disse ele. "O que você é, um santo ou algo assim?"
“Eu roubei esta caneca”, disse ela. "Então não. Além disso, se a escola fechasse,
você teria que ir para casa e terminar seu livro ou algo assim. Eu fiz isso por você. Não
estou contando para ninguém. Quer dizer, além dos meus amigos. Gosto de voce."
"Você está tentando me fazer ter uma emoção?" Nate disse, seus olhos ficando um
pouco vermelhos. “Porque passei minha vida inteira aprendendo a reprimir e desviar, e
você meio que está estragando minhas coisas.”
“Eu tenho mais más notícias. Olhe atrás de você. Os casais felizes
estão saindo. . . ”
Janelle e Vi acenaram de volta, de braços dados. Atrás deles, Hunter e
Germaine não estavam exatamente neste nível, mas falavam intensamente,
como os casais fazem. Janelle e Vi só ficaram mais próximas desde os eventos do
outono e estavam até planejando como se visitariam durante o verão e
coordenariam suas programações. Hunter e Germaine se uniram por um
interesse mútuo no meio ambiente e nos K-dramas. As coisas na escola não
eram fáceis ou perfeitas para ninguém, mas definitivamente eram muito boas.
Acontece que a escola era geralmente mais simples quando as pessoas não
eram assassinadas o tempo todo.
Quando os outros alcançaram Stevie e Nate, o telefone de Stevie tocou. Ela ergueu
a mão e deu alguns passos para fazer uma videochamada.
"Onde você está?" ela perguntou.
David estava em uma rua em algum lugar, com uma camiseta roxa da campanha.
 “Oh, hum. . . ” Ele olhou ao redor. “Iowa. Estamos indo para três cidades hoje. Estou
fazendo trabalho de preparação, marcando eventos em alguns restaurantes, coisas assim.
Queria ligar mais cedo porque vi aquela coisa do DNA. Você está bem? "
“Estou ótima”, disse ela. “Como vai a campanha?”
“Eu bati em trezentas e quinze portas ontem. Imagine como essas
pessoas tiveram sorte, abrindo suas portas para me ver. ”
"Abençoado", disse Stevie. “Essa é a palavra exata.Abençoado. Até bati na porta de
algumas pessoas que tinham uma placa para meu pai no gramado. Algumas pessoas
simplesmente não desistem do sonho. ”

Desde que deixou Ellingham, David conseguiu um estágio com um candidato

presidencial rival. Ellingham ofereceu a ele a chance de retornar, mas seu pai a
bloqueou. Ele estava tecnicamente sem escola, trabalhando por conta própria para
terminar seu GED. Entre as duas coisas, ele estava indo dia e noite. Stevie nunca o
tinha visto nesse ritmo e parecia combinar com ele. Ele parecia e parecia mais
saudável, embora ela suspeitasse que ele não estava dormindo muito. Eles falavam
duas ou três vezes por dia. Os pais dela, ironicamente, ficaram absolutamente
encantados por ela continuar a ter um relacionamento com aquele bom rapaz que
se revelou filho do senador King. As opiniões do senador King sobre o
relacionamento de David com Stevie não eram conhecidas e nem procuradas.
“Estou pensando em dizer a ele o que estou fazendo”, disse David.
"Tu es?"
“Acho que ele deveria saber que estou aqui, trabalhando duro pela democracia. Você
sabe, as pessoas do outro lado. Consertei seu banco de dados local ontem à noite, e esta
noite estou ajudando com divulgação na mídia social. Acontece que sou muito bom nessas
coisas. ”
“Eu sempre acreditei em você”, disse Stevie.
"Você fez?"
"Não", disse Stevie. "Mas você tem uma bunda bonita, então eu deixo você deslizar."
Eles sorriram um para o outro a mil milhas de distância. Stevie nunca se
sentiu mais perto dele.
“Acho melhor voltar e terminar de estudar”, disse ela. “Eu tenho um teste
de anatomia. Você sabe alguma coisa sobre o sistema límbico? ”
"O que não Eu sei sobre o sistema límbico? Exceto o que é. ” “É mais
ou menos onde estou”, disse Stevie.
“Você não consegue passar 'a amostra de DNA não era compatível'?”
"Não."
 “Mesmo que você resolva o caso do século, ainda tem que fazer o dever
de casa? O mundo é feito de besteira. ”
“Nem tudo”, disse Stevie.
“Não,” ele respondeu, sua boca se contorcendo em um sorriso. "Não tudo."

Quando Stevie desligou o telefone, o grupo juntou-se para caminhar em direção

aos prédios das salas de aula. Stevie respirou longa e profundamente o ar fresco
da montanha - o ar que Albert Ellingham tanto amava, que comprou a encosta
da montanha e fez seu reino.
"Posso te perguntar uma coisa?" Disse Vi. “Como David conseguiu registrar a
reação de seu pai? Ele grampeava o escritório? "
"Você quer dizer, hipoteticamente?" Stevie disse.
"Obviamente."
“Digamos que você apanhe e coloque um vídeo disso para assustar seu pai e
fazê-lo pensar que você fugiu para fumar maconha e abandonou a sociedade, mas
na verdade está voltando furtivamente para casa para obter informações . ”
"Parece normal", respondeu Vi.
“Digamos que você também tenha uma irmã que sente o mesmo por seu pai
que você. E que você diga a essa irmã o que está prestes a fazer para que ela não
surte. E aquela irmã quer ajudar. Então ela voa da Califórnia para a Pensilvânia para
estar na casa quando você contar a seu pai que destruiu todo o material de
chantagem dele. E acontece que ela está pronta com seu telefone para registrar a
reação dele. ”
“Que coincidência incrível”, disse Vi. "E então aquela gravação saiu?"

"Eu sei", disse Stevie. “As coisas mais estranhas acontecem nesta
família.” "Seus pais já desistiram de Edward King?" Perguntou Vi.
"Não", disse Stevie. “Eles acham que é tudo uma conspiração contra ele ou algo assim.
Algumas coisas você não pode mudar. De qualquer forma, tenho que ir ou vou me atrasar. Este
teste não falhará sozinho. Quer me encontrar para almoçar às. . . ”
Sua atenção foi atraída para um movimento na floresta na direção do rio. As
árvores estavam lentamente voltando a brotar, mas ainda estavam nuas o suficiente
para que ela pudesse distinguir uma forma.
"Moose", disse ela, quase em um sussurro. "Alce.Alce.Ela
puxou a manga de Nate.
"Moose", ela repetiu.
O objeto se afastou, fora de vista. Stevie piscou. Tinha acabado de aparecer, os
chifres enormes movendo-se por entre as árvores.
 "Meu alce", disse ela em voz baixa. “Eu finalmente entendi. O universo me
pagou em alces. ”
Com um olhar para trás no ponto mágico, Stevie Bell voltou a caminhar em
direção a sua classe. A anatomia ainda estava à sua frente. Muitas coisas
estavam à sua frente, mas esta era a mais próxima.

"Aquilo não era um alce, era?" Janelle disse quando Stevie estava fora do alcance da voz.
“Isso é um galho, certo? Ele se moveu com o vento? "
“É um galho”, respondeu Nate. “Tipo, isso éobviamente um galho ”, disse Vi.
“Devemos dizer a ela? Ela parece realmente investida nisso. ”

“Definitivamente não,” Nate disse enquanto Stevie desaparecia na direção dos prédios
da sala de aula, fones de ouvido já em seus ouvidos. "Deixe-a ficar com seu alce."
AGRADECIMENTOS

OVER OS ÚLTIMOS TRÊS ANOS COMO eu ESCREVA ESTES LIVROS, eu FEZ um monte de
intrigante, retrabalho, ritmo e gritos internos. Resumindo, foi incrívelmente
divertido, como resolver um problema de palavras por 36 meses ou mais. Há
muitas pessoas a quem agradecer.
Em primeiro lugar, minha incrível editora, Katherine Tegen - eu não poderia ter
tido melhor defensora e voz editorial. E a todos na Katherine Tegen books por seu
trabalho árduo e apoio. Minha agente, Kate Schafer Testerman, está sempre ao meu
lado. (E em momentos de extrema pressão, em cima de mim, quando tento escapar
da minha mesa.) Beth Dunfey forneceu um olhar editorial e ajudou a moldar o
mundo da Ellingham Academy. Minha assistente, Kate Welsh, me impede de correr
com uma tesoura.
Minha vida de escritor seria uma pilha de chamas sem a ajuda de Holly
Black, Cassie Clare, Robin Wasserman, Sarah Rees Brennan e Kelly Link. Minha
vida cotidiana pertence ao meu amado Oscar e às minhas lindas Zelda e Dexy. A
todos os meus familiares e amigos, estou profundamente grato por vocês me
aturarem.
E obrigado, acima de tudo, pela leitura.
SOBRE O AUTOR

Crédito da foto Angela Altus

MAUREEN JOHNSON é o autor mais vendido de muitos romances, incluindo

13 pequenos envelopes azuis, a série Suite Scarlett, a série Shades of
London e os dois primeiros livros da série Truly Devious. Ela também
escreveu trabalhos colaborativos, comoDeixe nevar com John Green e
Lauren Myracle e The Bane Chronicles com Cassandra Clare e Sarah Rees
Brennan. Maureen mora em Nova York e está online no Twitter
@maureenjohnson ou emwww.maureenjohnsonbooks.com.

Descubra grandes autores, ofertas exclusivas e muito mais em hc.com.

LIVROS DE MAUREEN JOHNSON

Série The Shades of London

A série Suite Scarlett

Na contagem de três

Diabólico

Deixe nevar

A chave para o Golden Firebird

Menina no mar

13 Envelopes Little Blue O

Último Envelope Little Blue

Verdadeiramente tortuoso

The Vanishing Stair

A mão na parede
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Katherine Tegen Books é uma marca da HarperCollins Publishers.

A MÃO NA PAREDE. Copyright © 2020 por HarperCollins Publishers. Todos os direitos reservados sob as
convenções internacionais e pan-americanas de direitos autorais. Mediante o pagamento das taxas exigidas, você
terá o direito não exclusivo e intransferível de acessar e ler o texto deste e-book na tela. Nenhuma parte deste
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ou introduzida em qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações, em qualquer forma ou
por qualquer meio, seja eletrônico ou mecânico, agora conhecido ou futuramente inventado , sem a permissão
expressa por escrito dos e-books da HarperCollins.
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Arte da capa © 2020 por Leo Nickolls

Design da capa por Katie Fitch

Número de controle da Biblioteca do Congresso: 2019953178

Edição digital JANEIRO 2020 ISBN: 978-0-06-233813-6
Impressão ISBN: 978-0-06-233811-2

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CONTEÚDO

1 Cobrir
2 Folha de rosto
3 Dedicação
4 Mapa
5
6 Departamento Federal de Investigação
7 15 de dezembro de 1932
8 Trecho de Verdadeiramente tortuoso: os assassinatos de Ellingham pela Dra. Irene
Fenton
9 Professor local morre em um incêndio trágico em casa
10 Capítulo1
11 Fevereiro de 1936
12 Capítulo2
13 Capítulo3
14 4 de abril de 1936
15 Capítulo4
16 Capítulo5
17 4 de abril de 1936
18 Capítulo6
19 Capítulo7
20 20 de abril de 1936
21 Capítulo8
22 Capítulo9
23 Setembro de 1936
24 Capítulo 10
25 Capítulo 11
26 18 de fevereiro de 1937
27 Capítulo 12
28 Capítulo 13
29 24 de fevereiro de 1937
30 Capítulo 14
31 Capítulo 15
32 25 de fevereiro de 1937
33 Capítulo 16
34 Capítulo 17
35 13 de abril de 1937
36 Capítulo 18
37 Capítulo 19
38 13 de abril de 1937
39 Capítulo 20
40 Capítulo 21
41 Capítulo 22
42 10 de novembro de 1938
43 Capítulo 23
44 Capítulo 24
45 Capítulo 25
46 Capítulo 26
47 Capítulo 27
48 A tragédia ataca novamente em Ellingham
49. King enfrenta reação dos doadores
50 O caso verdadeiramente tortuoso foi resolvido?
51 Áudio revela que Edward King sabia dos planos de chantagem
52 King retira oferta presidencial
53 Ellingham Academy reabre
54 Billboard explode
55 Teste de DNA em permanece não é páreo para Alice Ellingham
56 Capítulo 28
57 Agradecimentos
58 Sobre o autor
59. Livros de Maureen Johnson
60 Back Ad
61 direito autoral
62 Sobre a Editora