Dedicación

Se necesitó un pueblo para criarnos; Esta historia es para los ancianos del
pueblo:
Madre, Ivany y Reni.
 Contenido

1. Cubrir
2. Pagina del titulo
3. Dedicación

4. Prólogo
5. Capítulo uno
6. Capitulo dos
7. Capítulo tres
8. Capítulo cuatro
9. Capítulo cinco
10. Capítulo Seis
11. Capítulo Siete
12. Capítulo Ocho
13. Capítulo Nueve
14. Capítulo Diez
15. Capítulo Once
16. Capítulo Doce
17. Capítulo trece
18. Capítulo Catorce
19. Capítulo Quince
20. Capítulo Dieciséis
21. Capítulo Diecisiete
22. Capítulo Dieciocho
23. Capítulo Diecinueve
24. Capítulo veinte
25. Capítulo veintiuno
26. Capítulo veintidós
27. Capítulo veintitrés
28. Capítulo veinticuatro
29. Capítulo veinticinco
30. Capítulo veintiséis
31. Capítulo veintisiete
32. Capítulo veintiocho
33. Capítulo veintinueve
34. Capítulo treinta
35. Capítulo treinta y uno
36. Capítulo treinta y dos
37. Capítulo treinta y tres
38. Capítulo treinta y cuatro
39. Capítulo treinta y cinco
40. Capítulo treinta y seis

41. Expresiones de gratitud

42. El rompebodas
43. Sobre el Autor
44. Por Mía Sosa
45. Derechos de autor
46. Acerca del editor
 Prólogo
Hotel Stockton
Washington DC
Hace tres años
máx.
mi teléfono chirría como un petirrojo, lo que no me prepara para la
mierda en la pantalla.
ANDREW: Todo lo que dijiste anoche tenía sentido, M. Gracias a ti, ahora puedo ver la
verdad. No puedo casarme con Lina. Necesito que des la noticia. No te preocupes, ella lo
manejará con clase. Voy a desaparecer por unos días mientras aclaro mi cabeza. Diles a mamá
y papá que los llamaré pronto.
Soy demasiado joven y tengo resaca para esta mierda.
Utilizando las pocas células cerebrales que sobrevivieron a los efectos
del recorrido de ayer por los bares, intento sintetizar la información
limitada que tengo en mi poder. Uno, mi hermano mayor, Andrew, el
hombre que complace a la gente por excelencia y un hombre que hace todo
según lo planeado, se casará esta mañana. Dos, no está en nuestra suite del
hotel, lo que significa que huyó del lugar después de que me estrellara
anoche. Y tres, nunca bromea sobre nada; el palo alojado permanentemente
en su trasero le impide divertirse. No importa cómo las mueva, las piezas
de este rompecabezas se niegan a encajar.
¿Podría ser este un caso en el que el latente (y terrible) sentido del
humor de Andrew se despertó repentinamente? Dios, eso espero.
Me salgo de la sábana enrollada alrededor de mi torso, me siento y
escribo una respuesta rápida.
YO: Esto no es gracioso. Llámame. Ahora mismo.
Él no responde, así que llamo a su celular. Cuando la llamada va
directamente al buzón de voz, acepto que Andrew no quiere que me
contacten y le deseo un rápido viaje directo al infierno.
¿No te preocupes? ¿Lo manejará con clase? Mi hermano es un idiota
si cree que Lina no se volverá loca cuando descubra que él no aparecerá
hoy. Al imaginar fácilmente la reacción devastada de la novia, me
concentro en las dos frases del texto de Andrew que me incomodan
especialmente: Todo lo que Lo que dije anoche tenía sentido, M. Gracias a
usted, ahora puedo ver la verdad. El problema es que no puedo recordar
mucho de la noche anterior (una botella entera de Patrón tiende a afectar la
memoria a corto plazo de una persona), y mucho menos
Recuerdo las tonterías que le pude haber dicho a mi hermano durante sus
últimas horas de soltería. Sin embargo, si tuviera que adivinar,
probablemente afirmaría que permanecer soltero era preferible a casarme
y actuaría como si le hubiera ganado por completo en el juego de la vida.
Tengo veinticinco años. Él es mi hermano. Esto es lo que hacemos.
Cristo. Me dejo caer sobre el colchón y contemplo mi próximo
movimiento. Alguien necesita dar pistas sobre la novia. Mi madre no es una
opción. Ella no tiene tacto. En la celebración del vigésimo aniversario de mis
padres, ella le dijo a mi abuela Nola (y a una sala llena de invitados) que su
única vacilación al casarse con mi padre había sido la preocupación de que él
fuera un niño de mamá, una aflicción que mi madre atribuyó al largo período.
La abuela Nola le había dejado beber de su teta. Cita directa. Mi padre, por su
parte, se pondría su sombrero de reportero de investigación y se involucraría
en una misión invasiva de búsqueda de la verdad, todo con el fin de descubrir
por qué mi hermano había abandonado a su prometida. El comportamiento
autoritario de papá sólo agravará la situación. Lo sé de primera mano: es una
de las razones por las que mis padres se divorciaron hace un año. Dado que mi
bocaza es en parte responsable de desencadenar esta desafortunada cadena de
acontecimientos, soy la elección obvia. Pero maldita sea, no quiero serlo.
Masajeando mis palpitantes sienes, me arrastro fuera de la cama y cojeo
hacia el baño. Minutos más tarde, mientras me lavo los dientes e ignoro mi
reflejo desaliñado y de ojos rojos en el espejo, el teléfono vuelve a sonar.
Andrés. Escupo una tapa de enjuague bucal, vuelvo corriendo al dormitorio
y deslizo mi teléfono de la mesa de noche, solo para decepcionarme con el
mensaje de mi padre.
PAPÁ: Bajen sus traseros aquí. Tu hermano llegará tarde a su boda si no llega en cinco.
Todo dentro de mí se congela: los átomos, el flujo sanguíneo, todo el
asunto. Incluso podría estar clínicamente muerto. Porque además de todo
lo demás, me quedé dormido, destruyendo efectivamente mi oportunidad
de desviar a los invitados antes de que llegaran y agregando otra capa a
este pastel de mierda de un día.
El ruido del despertador digital del hotel me saca de mi estupor y me
golpea el cráneo. Golpeo con una mano el botón de apagado y entrecerro los
ojos ante el pequeño icono de repetición que se burla de mí en la esquina de la
pantalla. ¿Sabes que? No vuelvo a beber. No, espera. Esa es una promesa
vacía si alguna vez hubo una. Ocasiones especiales. Sí, eso funcionará. De
ahora en adelante, sólo beberé en ocasiones especiales. ¿Informar a una novia
que su novio no estará?
¿Asistir a la boda califica como una de esas ocasiones? Probablemente no.
¿Quiero que así sea? Absolutamente, jodidamente.
Lina
Lástima. Eso es lo que veo en los ojos color marrón whisky de Max.
En su postura abatida. En la forma en que lucha por ocultar un puchero.
Le hago un gesto para que entre al vestidor. "¿Qué está sucediendo?"
Mi tono de voz es exactamente el que debería ser: tranquilo y uniforme.
En verdad, controlo regularmente mi producción emocional diaria de la
misma manera que algunas personas controlan su ingesta calórica diaria, y
dado que mi madre y yo acabamos de compartir unos minutos juntos con
los ojos llorosos, o me he quedado sin sentimientos o estoy cerca de superar
la cuota de hoy. .
Después de caminar hacia el centro de la habitación, Max se da vuelta
lentamente, una de sus manos jugueteando con el cuello de su camisa. Esa
es la mayor señal de que algo anda mal: no lleva el traje gris claro que
Andrew seleccionó para sus asistentes.
Le incito con una pregunta diferente. “¿Andrew está bien?”
No puede ser tan malo si Max está aquí. No lo conozco bien; vive en
Nueva York y no ha estado presente durante la mayor parte de las
festividades previas a la boda. Aún así, es el único hermano de Andrew,
y si algo terrible hubiera sucedido, estaría con su hermano mayor,
¿verdad? Bueno, dado que Max fue la tercera opción de Andrew como
padrino (después de que las opciones uno y dos rechazaron cortésmente),
tal vez esa no sea una suposición segura.
Max arruga las cejas y las líneas resultantes en su frente me recuerdan
las ondas del agua. “No, no, Andrew está bien. No es nada de eso”.
Presiono una mano contra mi vientre y dejo escapar un suspiro
tembloroso. “Está bien, bien. Entonces, ¿qué está pasando?
Él traga. Duro. “Él no viene. A la boda. Dice que no puede seguir
adelante.
Durante varios segundos, simplemente parpadeo y proceso. Parpadea,
parpadea, parpadea y procesa. Dios. Toda la planificación. La gente. La
familia que viajó de cerca y de lejos para estar aquí. Me imagino las
consecuencias y me estremezco. Mi madre y mis tías estarán furiosas por
mí. Antes de que acabe el día, organizarán un grupo de búsqueda para
encontrar a Andrew y patearle los huevos con la agilidad y precisión de las
Rockettes. Y considerando su espíritu emprendedor, no me sorprendería
que vendieran entradas para el espectáculo y lo titularan El Cascanueces.
 Max se aclara la garganta. El sonido entrecortado interrumpe mi
flujo de conciencia y la importancia de la situación realmente me
impacta.
No me voy a casar hoy.
Mi garganta se contrae y mi pecho se oprime. Ah, no, no, no. Mantén
la calma, Lina. Eres un profesional en esto. Lucho con mis lágrimas y mi
cuerpo golpea regresarlos a sus conductos.
Max pulgadas hacia adelante. "¿Qué puedo hacer? Necesitas un abrazo?
¿Un hombro donde llorar?"
"No sé lo que necesito", digo con voz ronca, incapaz de lograr
el comportamiento imperturbable que esperaba transmitir.
Sus ojos tristes se encuentran con los míos y abre los brazos. Entro en
su abrazo, desesperada por conectarme con alguien para sentirme menos. . .
a la deriva. Me sostiene con un ligero toque y de alguna manera sé que se
está conteniendo, como si quisiera mantenerme a flote en lugar de
hundirme. A través de la niebla, noto que Max está húmedo, posiblemente
recién salido de una ducha, y me llama la atención la ausencia de cualquier
fragancia detectable en su piel. Me pregunto brevemente si mi olor se
adherirá a él cuando se vaya, luego me pregunto también brevemente si mi
cerebro está en cortocircuito.
"¿Estás bien?" pregunta en un tono suave como un susurro.
No me muevo mientras considero su pregunta. Quizás quedarme quieto
me ayude a evaluar el daño. Por supuesto, debería sentirme dolida, enojada y
lista para protestar contra la injusticia de lo que Andrew me ha hecho. Pero
yo no soy ninguna de esas cosas. Aún no. La verdad es que estoy paralizado
y más que un poco confundido.
Se supone que Andrew es "el indicado". Durante dos años hemos
compartido conversaciones interesantes, sexo satisfactorio y estabilidad.
Lo más importante es que él nunca me ha presionado, ni siquiera una vez,
y no puedo imaginar una mejor opción para una pareja para toda la vida
que alguien que no desencadene mis peores impulsos. Hasta esta mañana,
Andrew y yo parecíamos estar de acuerdo sobre los beneficios mutuos de
esta unión. Hoy aparentemente está en un libro completamente diferente, y
no tengo idea de por qué.
Max llena el silencio, balbuceando para ambos: “No sé qué le pasa.
En un minuto estaba bien. Y luego hablamos anoche. Fuimos de bares,
¿sabes? En algún momento entre las tomas de Patrón, dije algunas
tonterías. A partir de ahí se fue de lado. Lo lamento. Lo siento
muchísimo”.
La angustia en su voz capta mi atención, me da un gancho en el que
hundir mi psique. Se está disculpando por algo en lugar de consolarme.
lo cual no tiene sentido. Me deslizo de sus brazos y retrocedo. “¿Qué
quieres decir con que dijiste algunas tonterías?”
Deja caer la barbilla y mira al suelo. “Honestamente, no recuerdo
mucho. Estaba borracho."
Lo rodeo para no quedar cegado por la luz del sol que entra por el
ventanal arqueado, para ver mejor esta mierda. Oh, el cielo despejado
también irrita; Desperdiciar el clima perfecto del día de la boda debería ser
un delito menor castigado con al menos unos días de cárcel. “¿Cómo te lo
dijo? ¿Hablaste con él cara a cara?
"Envió un mensaje de texto", dice Max en voz baja, el suelo
sigue siendo objeto de toda su atención.
“Déjame verlo”, exijo.
Su cabeza se levanta ante la orden. Durante unos segundos no
hacemos más que mirarnos fijamente. Abre sus fosas nasales. I . . . no. Su
mirada se dirige a mis labios, parte de su propia voluntad, hasta que me
doy cuenta de lo que estoy haciendo y cierro la boca.
La temperatura de mi cuerpo aumenta y tengo la tentación de tirar del
cordón de mis brazos y mi pecho. Siento picazón por todas partes, como si
millones de hormigas rojas marcharan sobre mi piel al son de “Formation”
de Beyoncé. Mentalmente alejo la incomodidad y extiendo mi mano.
"Necesito ver lo que escribió". Cuando él no se mueve, agrego: "Por
favor".
Max deja escapar un largo suspiro, luego mete la mano en el bolsillo
trasero de sus vaqueros, saca su teléfono y toca la pantalla. "Aquí."
Con los labios fruncidos en señal de concentración, leo el revoltijo
de frases que confirman que yo, Lina Santos, una prometedora
planificadora de bodas de veinticinco años para profesionales de DC,
soy oficialmente una novia abandonada. Guau. Bueno. Justo. Sí. No
podría estar más fuera de marca si lo intentara.
Aún estudiando el texto de Andrew, entrecierro los ojos hacia la
frase que más me molesta: Gracias a ti, ahora puedo ver la verdad.
¿Ah, de verdad? ¿Y qué verdad ayudaste a ver a mi prometido, Max?
¿Mmm? Dios, puedo imaginarme a esos dos hablando mal de mí en algún
pub mugriento. Me hace querer gritar.
Le devuelvo el teléfono a la mano. “Entonces, para resumir: Andrew y
tú se pusieron cara de mierda anoche, charlaron sobre algo que dicen no
recordar, basándose en esa conversación él decidió no casarse conmigo, y
no tiene la decencia de contarme nada de esto. él mismo."
 Max tarda en aceptar, pero al final asiente. "Esa es la sensación que
tengo, sí".
"Es un idiota", digo rotundamente.
"No voy a discutir eso", responde Max, el comienzo de una sonrisa se
atreve a aparecer en las comisuras de su boca que habla basura.
"Y tú eres un idiota".
Su cara se agria, pero me niego a que me importen un carajo sus
sentimientos. Cualquier tontería que dijo anoche convenció a mi
prometido de arruinar nuestra boda. Había estado tan cerca de casarme
con el hombre adecuado para mí, y una sola conversación borracha lo
descarriló todo.
Me enderezo y tomo mi teléfono del tocador, enviando un SOS a mi
madre, tías y primas:
YO: Eu preciso de vocês agora.
Decirles que los necesito ahora llamará su atención; Si lo hace en
portugués, llegará aquí en cuestión de segundos. Mientras tanto, le frunco
el ceño al peor padrino que podría haber pedido. "Max, hazme un favor,
¿quieres?"
Da un paso en mi dirección y sus ojos suplican perdón.
"Cualquier cosa."
"Conseguir. Joder. Afuera."
 Capítulo uno
En la actualidad
Lina
La puerta de la limusina se abre y los invitados a la boda dejan
escapar un grito ahogado colectivo.
Porque la novia viste de verde, chartreuse, para ser precisos.
Bliss Donahue sale con gracia del auto y se esponja la falda de tafetán
escalonada que se traga la mitad inferior de su cuerpo, ajena a las
expresiones de boquiabierto de las personas que presenciaron su llegada a
la posada del norte de Virginia que eligió para el asunto.
Como un miembro veterano de la Familia Real, Bliss se para frente a
sus súbditos imaginados y agita una sola mano en el aire, con el rostro
hacia arriba para captar la luz del sol. Después de una pausa de treinta
segundos para lograr el máximo efecto dramático, da varios pasos
delicados a lo largo del camino adoquinado, mientras la parte trasera de su
vestido con volantes ondea con la brisa de abril. Algunas de las invitadas
mayores chasquean la lengua y fruncen el ceño al ver su asombroso
vestido. Otros se estremecen visiblemente.
Discreto como siempre, me quedo a unos metros de distancia, listo para
solucionar cualquier contratiempo que amenace arruinar el día de Bliss.
Aunque le advertí a Bliss que el vestido podría eclipsar los detalles más
finos del elegante evento, ella insistió en que el color inusual acentuaba sus
mejores rasgos. En mi opinión, el vestido resalta su cuestionable sentido de
la moda, pero como organizadora de bodas, mi trabajo es darle vida a la
visión de la pareja, sin importar cuán extraña pueda ser. Para ser claro, no
soy reacio a expresar mis preocupaciones si la situación lo requiere, pero al
final, este no es mi día, y si Bliss quiere caminar hacia el altar con un
vestido que parece improvisado con Post-its para satisfacer un desafío de
materiales no convencionales de Project Runway , no puedo detenerla.
Eso no quiere decir que no aprecie lo inesperado. He tenido grandes
experiencias con trajes nupciales con visión de futuro (una boda en la que
una pareja de lesbianas vistió trajes de pantalón color crema de tres piezas
es mi favorita), y con mucho gusto apoyaré los planes innovadores siempre
que sea posible, en gran parte porque Preferiría que la caja no existiera. A
veces, sin embargo, un vestido chartreuse con volantes es simplemente... . .
pegajoso.
 Ahora que Bliss ha entrado a la posada sin incidentes, saco mi teléfono
y escaneo la lista de verificación de la ceremonia. Estoy dos líneas más
abajo en la lista cuando Jaslene, mi asistente y amiga más cercana, aparece
detrás de mí.
"Lina, tenemos un problema", dice.
La noticia corre por mis venas como adrenalina. Por supuesto lo
hacemos. Y por eso estoy aquí. Armado con un renovado sentido de
propósito, azoto Gire y aleje a Jaslene de la entrada al lugar de la boda.
"¿Qué es?"
El rostro de Jaslene tiene una expresión relajada. Bien. Sin embargo,
hay picardía en sus ojos castaños oscuros. No es bueno.
"Oh, no, no, no", le digo. “Tus ojos brillan. Si a ti te resulta
gracioso, a mí me resultará aterrador”.
Sonriendo como un gato de Cheshire, me agarra del brazo y me empuja
hacia las escaleras. "Venir. Es el novio. Necesitas verlo por ti mismo”.
La sigo escaleras arriba hasta el vestidor del novio y llamo tres veces.
Protegiendo mis ojos, abro la puerta un poco. “Si no eres decente, tienes
quince segundos para tapar tus partes importantes. Te dejo a ti decidir qué
partes necesitan cubrirse. Uno dos tres CUATRO CINCO-"
“Somos decentes. Está bien”, grita Ian, el novio.
El tono estrangulado de su voz me advierte que las cosas
definitivamente no están bien, una conclusión confirmada por mis propios
ojos cuando entro en la habitación y dejo caer la mano. Parpadeo. Trago
saliva. Luego dejo escapar una pregunta obvia pero torpe: "¿Dónde diablos
están tus cejas?"
Señalando en dirección a sus tres asistentes, Ian gime. “Pregúntale a
estos imbéciles. Ellos son los que pensaron que sería divertido afeitarlos la
noche antes de mi boda”.
Todos menos uno de los imbéciles estudian el suelo. Necesitando un
objetivo, miro a los ojos al hombre solitario que no evita mi mirada.
Hundido en un sillón enorme, con el pelo rubio sucio alborotado, el
padrino de boda eructa y se encoge de hombros. “Estábamos borrachos.
¿Qué puedo decir?" Vuelve sus ojos inyectados en sangre hacia el novio.
"Lo siento."
Cruzo la habitación a grandes zancadas y me inclino a la altura de los
ojos del hombre de las cavernas, con los puños cerrados como medida
preventiva. "¿Lo siento? ¿Eso es todo lo que tienes? Hay una novia que lleva
meses soñando con este día.
Quiere que sea perfecto. Quiere recordarlo en los años venideros. Ahora lo
recordará como el día en que se casó con un hombre con la piel de un
hámster recién nacido sobre los ojos. ¿Y "lo siento" es todo lo que tienes
que decir?
 Jaslene agarra un trozo de tela en la parte posterior de mi vestido y me
levanta. "Lina, esto no ayuda a mejorar la situación".
Muerdo el interior de mi mejilla mientras compongo mi rostro en su
habitual expresión fría, tranquila y serena. "Tienes razón. Bueno. Regresaré
en un segundo”. Maldiciendo internamente a la hermandad de estúpidos
padrinos de boda de todo el mundo, salgo de la habitación, bajo corriendo
las escaleras y corro hacia mi coche. Una vez dentro de mi Volvo oxidado
pero confiable, rebusco en el asiento trasero hasta que mis manos
aterrizar en el kit de emergencia. La abro y busco para confirmar que
mis suministros de maquillaje están dentro.
Regreso tan rápido como mis piernas y mis sensibles zapatos me lo
permiten, una vez más sin atreverme a mirar a ninguno de los invitados a la
boda que se mezclan en el vestíbulo. Cuando vuelvo a entrar a la
habitación, veo a una mujer que aparentemente se unió al séquito mientras
yo no estaba. No me molesto en preguntar quién es o por qué está aquí. La
charla no arreglará las cejas del novio, así que no tengo tiempo para eso.
Después de colocar el contenido de mi kit de maquillaje en el tocador,
arrastro una silla hasta el espejo de cuerpo entero y le doy unas
palmaditas en la base del asiento. "Siéntate", le digo a Ian.
Me mira con expresión cautelosa. "¿Qué vas a hacer?" "¿Hacer?
Voy a arreglar el desastre que crearon tus padrinos de boda, por
supuesto. "¿Funcionará?" él pide.
Probablemente no, pero parte de mi trabajo es proyectar confianza en
situaciones desafiantes. Levanto un pequeño frasco en el aire. “Esto es
relleno de fibra. Está destinado a realzar las cejas, no a crearlas de la nada,
pero espero que funcione. No será bonito. Aún así, tendrás algo ahí arriba
cuando digas 'Sí, quiero'”.
Parecidos a una manada de hienas con la lengua fuera, los padrinos de
boda se apiñan y se ríen de la situación de Ian. Con amigos como estos,
¿quién necesita idiotas? Cuando dirijo mi mirada mortal hacia ellos, se
enderezan y estudian el suelo nuevamente.
Ian mira el frasco más de cerca y luego me mira boquiabierto. “Mi
cabello es castaño. Esa es rubia”.
“Sí, bueno, los novios cuyos amigos se afeitan las cejas la noche antes
de su boda no pueden elegir entre una variedad de opciones de color de
cabello. O es esto o un Sharpie. Después puedo cubrir el rubio con polvos
para cejas más parecidos al color natural de tu cabello. Aunque no tenemos
mucho tiempo. ¿Qué será?
 Se pasa una mano por la cara. "Está bien. Hagámoslo. Pero no me
hagas parecer el señor Spock, ¿vale?
"Entiendo." Con un movimiento de cabeza y una oración a los dioses
de la boda, me pongo a trabajar, conteniendo la risa lo mejor que puedo.
Debería tener tanta suerte.
No hace falta decir que mi trabajo es ridículamente complicado y me
encanta.
***
De pie en un rincón de la tienda al aire libre, observo a los invitados
mezclarse y bailar, con la seguridad de que he evitado otra crisis. Sí, el
novio parece lucir restos de alfombra sobre sus ojos. Y está bien, la
florista soltó : "Oye, parece uno de esos Angry Birds". Sin embargo, mis
clientes están contentos y al final eso es lo que importa. Teniendo en
cuenta que literalmente estaba trabajando con nada, llamo a este
procedimiento Browtox una victoria.
Ahora puedo disfrutar de mi parte favorita de la recepción: la fase
después de que la pareja honra las tradiciones elegidas y no me queda nada
por hacer excepto observar los fallos de último momento. Aquí es cuando
finalmente me relajo un poco. Aunque no demasiado . Muchas bodas han
sido destruidas por los efectos de una Barra libre. Todavía se me eriza la
piel cuando recuerdo al novio que le quitó la ropa interior a su nueva
pareja en lugar de la liga. Ah.
"Buen salvado ahí atrás", dice alguien a mi izquierda.
Giro la cabeza y observo a la persona, reconociéndola al
instante. "Gracias. Estabas arriba, en el vestidor, ¿verdad?
“Así es”, responde la mujer.
"¿Relacionado con el novio?"
Asintiendo, aprieta los labios y luego deja escapar un suspiro de
resignación. "Ian es mi primo hermano".
"Es un buen tipo", digo.
La mujer levanta una ceja exquisitamente arqueada y resopla. "Un
buen tipo que pierde su atractivo cada vez que está con sus amigos
idiotas".
Como si fuera una señal, uno de los padrinos de boda muestra su
sobremordida y comienza a girar las caderas cuando pasa a nuestro lado.
Otro cae al suelo y avanza lentamente con su cuerpo sobre la pista de baile
de parquet como un gusano. Otro más hace el Robot.
 Los miro impasible a pesar de que su valoración es acertada. “No
puedo ni confirmar ni negar”.
“No hay necesidad de decir nada, de verdad. Se duchan ellos mismos”. Ella
Se gira para mirarme y extiende una mano cuidada. La mudanza provoca los
extremos.
de su cabello rubio, afilado como una navaja, peinado de manera simple
pero experta en una sacudida hasta la barbilla, para deslizarse por sus
mejillas. "Rebeca Cartwright".
“Lina Santos.”
Mientras nos damos la mano, me maravillo del cabello liso de
Rebecca, algo que nunca he tenido. Incluso ahora, mi cabello naturalmente
rizado está luchando contra los millones de horquillas que sostienen mi
moño en su lugar. Me encanta la versatilidad de mis propios mechones, así
que no siento ninguna envidia, pero sí me fascina la simetría de la
apariencia de esta mujer. No dudo que si la partiera por la mitad y juntara
ambos lados de su cuerpo, combinarían perfectamente.
"Me impresionó lo que hiciste allí arriba", dice Rebecca. Ella se
inclina un poco y me da una sonrisa conspiradora. “Eso tiene que ser algo
que no se ve todos los días, ¿verdad? ¿Un novio con las cejas afeitadas?
No puedo evitar sonreír mientras hablo. "Créame, lidiar con cosas
raras como esa es una ventaja del trabajo".
Rebecca se acerca más. “Pero el vestido de novia. Hay una
historia ahí, estoy seguro”.
“Esta vez, me declaro quinto”.
Sus ojos azules bailan y luego asiente bruscamente, como si
hubiera tomado una decisión. “Discreto también. ¿Alguna vez pierdes
la calma?
Rebecca está estudiando mi cara con tal enfoque láser que no me
sorprendería si el punto rojo del arma automática de un francotirador
apuntara a mi frente. Pero ella no está siendo exactamente espeluznante,
sólo intensa, así que ignoro la extraña vibra y me concentro en su pregunta.
¿Perder la calma? Casi nunca. Aún así, inmediatamente me viene a la
mente el momento en el que quise estrangular a ese padrino de boda. “A
veces me equivoco, lamentablemente, pero la mayoría de las veces soy yo
quien mantiene las cosas juntas, porque si yo lo pierdo, mis clientes
también lo perderán”.
"¿Cuánto tiempo llevas planeando bodas?" ella pregunta.
Ah, ¿hacia allí se dirige esta conversación? ¿Está buscando su propia
organizadora de bodas, tal vez? Me arriesgo a echar un vistazo a sus manos.
"No estoy comprometida", dice, mostrando sus dedos sin
anillos. "Sólo curioso."
 Las puntas de mis oídos se calientan. “Lo siento, es un riesgo laboral.
Llevo poco más de cuatro años en el negocio. Poniendo los puntos en el sí,
ese soy yo”.
"Inteligente", dice, asintiendo y sonriendo. "¿Lo disfrutas?"
La miro fijamente, desconcertado por la pregunta. Nadie se ha molestado
en preguntarme eso antes. Pero sé lo que les digo a los clientes potenciales y
la propuesta llega
para mí fácilmente. “Disfruto el desafío de ayudar a una pareja a elegir un
tema de boda significativo. Aprovecha la oportunidad de organizar el día
especial de una pareja cuidando hasta el más mínimo detalle. Si algo sale
mal, y siempre sale mal, me enorgullece encontrar una solución viable y
mantener a todos contentos. Lugares desafiantes, problemas de
programación, errores en el catering: esas cosas son más una prisa que una
carga”.
Rebecca inclina la cabeza y me estudia; aparece una arruga entre sus
cejas. “Sin embargo, debe haber un inconveniente. O algo que te frustre
muchísimo. Ninguna vocación, ni siquiera la que te apasiona, está exenta
de desafíos”.
Nunca le diría esto a Rebecca, pero planificar bodas es mi segunda
oportunidad. Un valiente esfuerzo por reinventarme después de que mi
primera carrera como asistente legal fracasara espectacularmente. Soy hija
de inmigrantes brasileños, ambos de origen humilde. Y después de que mi
padre nos dejó, fui criado por un padre soltero que trabajó incansablemente
para asegurar un futuro mejor para mi hermano y para mí. Le debo a mi
madre y a mis tías superar mis defectos y tener éxito en la profesión que
elegí. Después de todo, sus ahorros ganados con tanto esfuerzo ayudaron a
que mi negocio despegara. Ahora ya no hay margen de error. Y ese
conocimiento pesa sobre mí. Tanto que temo desperdiciar esta oportunidad
tanto como la primera. Ésa es la desventaja: la presión para tener éxito
puede ser a veces asfixiante. Pero no compartiré mi equipaje personal con
un extraño. Nunca dejes que te vean débil es mi mantra, y me ha servido
mucho para años.
Repaso mentalmente las quejas menores que me siento cómodo
compartiendo con Rebecca y me quedo con una inofensiva. "Los clientes
indecisos ocasionalmente ponen a prueba mi paciencia, pero en general,
es un gran trabajo".
Rebecca señala con la barbilla en dirección a la pista de baile.
“Debo decir que usted ha hecho un trabajo maravilloso aquí. Aparte
del hecho de que la novia parece un tallo de apio, esta es realmente una
boda encantadora”.
"Tsk, tsk", digo sacudiendo la cabeza. “Esa no es forma de hablar de
alguien que celebra su día especial. La dicha es encantadora en todos los
sentidos importantes”.
 Un rubor se extiende por las mejillas de Rebecca. "Tienes razón. Ella
es." Luego ella se encoge de hombros. “Pero a partir de hoy, ella es
familia, lo que significa que vamos a hablar de ella a sus espaldas cuando
la situación lo requiera. Eso es lo nuestro”.
 Honestamente, puedo identificarme. A lo largo de los años, mis primos
y yo hemos desarrollado un conjunto de señales con las manos y señales
visuales para hablar mal de nuestros familiares o citas desprevenidas.
Como los utilizamos a menudo durante las reuniones familiares,
normalmente suena música de fondo. En este punto, mi madre y mis tías
creen que nuestro sistema de comunicación interna es una versión
actualizada del Chicken Dance.
“Déjame preguntarte esto”, continúa Rebecca. “¿Alguna vez has
pensado en expandir tu negocio? ¿Quizás buscar un compañero?
No, no, no. A pesar de los muchos desafíos que implica trabajar por
cuenta propia, mi negocio está creciendo a un ritmo decente y no quiero
que nada arruine el cuidadoso equilibrio que mantengo. Sólo alteraría el
status quo por una oportunidad que llevaría a mi empresa al siguiente nivel,
y me resulta difícil imaginar a alguien que encaje en esa descripción.
Sabiendo esto, desvío su pregunta. “Bueno, cuéntame un poco sobre ti,
Rebecca. ¿Alguna vez has planeado una boda?
Rebecca retrocede y su boca se abre mientras me considera.
“Nunca tuve el placer. Aunque parece divertido”.
Ah, ahora veo. Recibo esta reacción al menos una vez durante cada
boda. La gente queda sorprendida por el producto (los impresionantes
arreglos florales, la música en el momento perfecto, los impresionantes
cubiertos, el embriagador aroma del romance en el aire) y se convencen de
que ellos también pueden hacer lo que yo hago. "Es divertido . Pero
también se necesitan habilidades organizativas de primer nivel y una
atención exhaustiva a los detalles para llevar a cabo un evento como este.
Afortunadamente, mi asistente y yo tenemos un buen sistema. Espero que
eventualmente acepte trabajar conmigo a tiempo completo”. Con la
sincronización perfecta, como de costumbre, Jaslene se desliza por la pista
de baile, yendo directamente hacia la cabina del DJ, con el portapapeles que
me robó debajo del brazo. Y sé por qué: “Baby Got Back” definitivamente
está en la lista de no jugar de la pareja. "Pero escuche, si está interesado en
dedicarse a la planificación de bodas como carrera, un curso en línea es un
excelente lugar para comenzar".
Rebecca aprieta los labios, claramente reprimiendo una sonrisa. "Para
ser sincero, estás alterando los planes que ya puse en marcha, pero creo
que debíamos reunirnos hoy".
¿Cuál es el problema de esta mujer? Ella no tiene ningún
sentido. "No entiendo."
 Suspira y sacude la cabeza, como si estuviera frustrada consigo misma. "Lo
siento.
Estoy siendo críptico y probablemente estés buscando la salida más cercana.
Básicamente, tengo una propuesta para ustedes, pero no creo que este sea
el momento ni el lugar para discutirla”. Después de sacar un artículo de su
bolso, me lo presenta. "Aquí está mi número. Puedo explicártelo durante
el almuerzo en los próximos días si quieres”.
Luego, Rebecca se aleja y desaparece entre el círculo de invitados al
otro extremo de la pista de baile. Miro la tarjeta de presentación en relieve
sobre cartulina texturizada, tan lujosa como cualquier invitación de boda
que haya visto. Junto con su línea directa en el código de área 202, se lee:
Rebecca Cartwright Directora
Ejecutiva The Cartwright Hotel
Group **Un hotel clasificado por
Forbes**
¿Ese momento en el que te das cuenta de que acabas de hacer el
ridículo? Sí. Eso.
 Capitulo dos
máx.
Desde el asiento de su trono (es cierto, es solo una enorme
combinación de escritorio y silla estratégicamente colocada por encima del
nivel de los ojos de una persona promedio), mi madre mueve su mirada entre
Andrew y yo. “Para mi sorpresa, Cartwright Hotel Group está cambiando las
cosas. Rebecca Cartwright, la nieta del propietario original, acaba de ser
ascendida y ahora está al mando. Está intentando atender a una clientela
diferente. Quiere centrarse en ampliar su restaurante de lujo, reservar más
bodas y convertirse en el lugar del distrito para retiros de spa de fin de
semana. Tiene muchas ideas y le gustaría tener nuestra experiencia sobre
cómo promoverlas. Inmediatamente. Necesito a mis mejores personas en esto,
y ustedes dos, juntos , aportarán la combinación adecuada de encanto y
conocimiento a esta colaboración”.
Yo soy el encanto. Andrew es el experto. O eso piensa todo el
mundo. El hecho es que mi madre es una auténtica estafadora que
puede salirse con la suya
cualquier cosa. Esta vez, sin embargo, su explicación es pura tontería, no
modificada genéticamente. Desearía que ella simplemente saliera y lo
dijera: no confía en mí para manejar una cuenta de cliente importante
por mi cuenta.
No puedo decir que esté sorprendido. Desafortunadamente, este es un
territorio familiar, un subproducto de otra perogrullada que he llegado a
aceptar: cuando mi hermano y yo competimos (y, francamente, no
sabemos cómo hacer otra cosa), él siempre sale ganando. Sin ningún puto
esfuerzo real de su parte. Lo que es peor, incluso cuando no competimos
conscientemente, Andrew sobresale. Mi exnovia Emily ciertamente
pensaba que sí. Después de pasar un día en presencia de mi hermano
mayor, decidió que se estaba conformando con la mediocridad al estar
conmigo. Ella vino a encontrarse con mi madre. Se fue con un nuevo
manifiesto de citas. Fue un Día de Acción de Gracias divertido.
Andrew golpea con su bolígrafo el bloc de notas que descansa sobre su
regazo. “Hemos trabajado con Rebecca antes. Suena genial."
Quiero imitar su comportamiento alegre, pero eso sería infantil. Además,
estoy intentando ser un profesional aquí; Le di a mamá mi palabra de que lo
haría.
 Hace un año, nuestra madre nos contrató como empleados de su
empresa, Atlas Communications, una ventanilla única de servicios de
marketing, publicidad y marca ubicada en Alexandria, Virginia. Lo hizo
sólo después de que habíamos dominado los conceptos básicos en otros
lugares: yo en Nueva York y Andrew en DC y
Atlanta. Antes de eso, no había tenido tiempo para los asociados
principiantes en marketing y publicidad, ni siquiera si fueran sus hijos.
Cuando se acercó a nosotros para unirnos a la empresa, nos hizo la oferta
con dos condiciones: primero, teníamos que aceptar venir como un
paquete, con la teoría de que sacaríamos lo mejor de cada uno y que algún
día nos haríamos cargo de la empresa. negocios juntos. En segundo lugar,
tuvimos que prometer que una vez que atravesáramos las puertas de la
empresa, olvidaríamos que ella nos había dado a luz.
Entiendo por qué le preocupa el favoritismo percibido, y si me equivoco
en el trabajo, estoy totalmente de acuerdo en que merezco sufrir las
consecuencias como cualquier otra persona. Pero por mucho que lo
pretendamos no podremos cambiar el hecho inmutable de que ella es
nuestra madre. Además, la forma en que nos trata aquí no es tan diferente
de la forma en que nos trataba cuando éramos niños. Caso en cuestión: no
pensó nada en convocarnos a la oficina un domingo para algo que no era de
emergencia. Estoy molesto solo por esta razón, y su insistencia en que mi
hermano y yo volvamos a trabajar como pareja extiende mi paciencia más
allá de sus límites normalmente abundantes. "No somos un grupo, ¿sabes?",
le dije. “O gemelos siameses. Es posible que podamos funcionar por
nuestra cuenta si nos dejas.
Porque esta es la cuestión: Andrew no es tan perfecto como pretende
ser. La mayoría de nuestras grandes ideas se originan en mí. No estoy
alardeando, sólo expongo hechos. Y si nuestra madre alguna vez me
liberara del robot que dice ser mi hermano, ella también se daría cuenta.
Sin embargo, si el pasado sirve de guía, esa epifanía no ocurrirá pronto. A
sus ojos, mayor necesariamente significa más sabio, e independientemente
de lo que haga, Andrew siempre me hará ganar en ese aspecto por dos años.
"No pongas esa cara, Max", dice mientras me mira fijamente por
encima del borde de sus anteojos con montura roja de halcón. “El cliente
tiene una tarea especial en mente que requiere que dos personas trabajen en
proyectos separados, así que les envío a ambos. No hay necesidad de darle
más significado a mi decisión que ese. Estoy atendiendo a los deseos del
cliente y nada más.”
Bueno, esta es una excelente noticia. Mi mente ya está dando vueltas,
pensando en formas en las que puedo convencer al cliente de que lo que
quiere soy yo, como su gerente de cuentas. Si puedo salir de la sombra de
Andrew e impresionar a Rebecca, tomar la iniciativa en la cuenta de
Cartwright sería el siguiente paso lógico. Y si eso sucede, tal vez mi madre
finalmente reconozca el valor que aporto a la empresa por derecho propio.
“Si ambos están libres”, continúa mi madre, “a ella le encantaría
reunirse con ustedes la próxima semana para explicarle sus planes. Y dado
el volumen de trabajo que ella
"La compañía nos envía, sospecho que no necesito enfatizar que deben
estar disponibles cuando ella le convenga".
Andrew asiente como un cachorro obediente. "Por supuesto. Lo
haremos realidad. ¿Verdad, Max?
Mi madre examina mi rostro y entrecierra los ojos como si esperara
que fuera difícil. ¿Por qué pensaría eso?
Adopto un tono agradable. "Por supuesto."
Se levanta de su silla y junta las manos en un fuerte aplauso,
esencialmente despidiéndonos. “Bueno, caballeros, realmente aprecio
que hayan venido durante el fin de semana. El cliente está ansioso por
avanzar en esto lo más rápido posible, así que no quería perder tiempo”.
Me siento tentado a señalar que ella podría habernos informado por
correo electrónico, pero hoy no tengo la energía para ser el alborotador. En
lugar de eso, simplemente la saludo al salir de la oficina. "Nos vemos
mañana."
Ya casi estoy en los ascensores cuando Andrew se acerca corriendo
detrás de mí. "Hola, señor. Espera un minuto".
Reduzco mis pasos. "¿Qué pasa?"
Cuando llega hasta mí, abre las piernas y se sube las mangas de su suéter
de cachemira beige. Estoy en una puta sudadera con capucha. También estoy
ansioso por señalar las bolitas en el lado izquierdo de su suéter,
probablemente causadas por el roce de su bolso de diseñador favorito, pero
ese es el tipo de mierda menor que arruinaría su día y estoy tratando de no
hacerlo. ser un idiota.
Andrew ladea la cabeza mientras me estudia. Luego dice: “Escuche, sé
que el cliente tal vez quiera que trabajemos en diferentes proyectos, pero
aun así haremos una lluvia de ideas juntos, ¿verdad? Creo que eso será
algo bueno para cualquier producto final que presentemos”.
Lo ideal sería hacer exactamente lo contrario de lo que sugiere. Quiero
trabajar por mi cuenta y mostrarle al cliente que, entre Andrew y yo, soy la
mejor opción. ¿De qué otra manera voy a diferenciarme de él?
Nos miramos en silencio mientras él espera mi respuesta, hasta que el
sonido del ascensor que llega rompe el incómodo hechizo. Antes de seguir
adelante, digo: “Supongo que eso dependerá de lo que quiera el cliente, y
eso lo sabremos muy pronto. ¿Vienes?"
Da un paso atrás. "No, voy a responder algunos correos electrónicos
antes de irme". Sonriendo con aire de suficiencia, se golpea la sien con un
dedo. "También podría trabajar un poco ya que ya estoy aquí". Incapaz de
evitarlo, añade: “Sin embargo, ese no es tu primer instinto, ¿verdad? Ser
trabajador”.
 Ignoro el golpe. Sé el mejor hombre, Max. “Voy a tirar algunos
aros. ¿Seguro que no quieres unirte a mí?
Su reacción no tiene precio. Se estremece y arruga la cara como la
de un pug.
Sí, no lo creo, pero bueno, fue decente por mi parte preguntar.
“Pasaré”, dice con una risita, haz que eso sea una risa. Andrew
es definitivamente el tipo de persona que se ríe.
"Bien. Nos vemos en... —miro mi reloj de pulsera—, entonces, menos
de veinticuatro horas.
Dándome un saludo a medias, dice: “Sí. Seguro." Cuando las puertas
del ascensor se cierran, él sigue parado en el mismo lugar.
Desearía que Andrew y yo fuéramos más cercanos, pero no tenemos
los mismos intereses y nunca hemos sido amigos. Sería genial si
interactuáramos en algún nivel que no fuera el competitivo, pero cuanto
más nos unían mis padres, más intentábamos separarnos. Bien, eso último
es principalmente culpa mía. Soy lo suficientemente maduro para asumir
la culpa.
¿Quién sabe? Quizás este proyecto nos dé a Andrew y a mí la
separación que necesitamos para conectarnos de otras maneras. O tal
vez nos matemos unos a otros. Es cierto que podría ir en cualquier
dirección.
 Capítulo tres
Lina
Bliss e Ian están en algún lugar sobre el Atlántico, dirigiéndose a su
destino de luna de miel, así que oficialmente no tengo horario para el resto
del fin de semana. La lista de tareas pendientes de hoy es corta: reabastecer
el refrigerador, vivir sudando y ver Netflix. Pero primero . . . pão com
manteiga y cafezinho.
Por consentimiento unánime, los brasileños deben consumir dos
productos (y sólo dos) en el desayuno cada día: pan con mantequilla y café.
Si una persona se desvía de este menú, probablemente esté dando un golpe
de estado. O son brasileños americanos de primera generación como yo, en
cuyo caso, traigan el sándwich de huevo y tocino. Esta mañana, sin
embargo, me desperté con ganas de un desayuno tradicional brasileño, y mi
lugar favorito para conseguirlo es Rio de Wheaton, la tienda de comestibles
que mi madre y mis tías operan en un centro comercial justo al lado de
Georgia Avenue en Wheaton, Maryland. Nota al margen: durante años les
he rogado que cambiaran el nombre. Durante la misma cantidad de años,
me han ignorado.
No me lleva mucho tiempo llegar a la tienda desde mi apartamento en
College Park. La campana colocada en la puerta suena cuando entro, y todos
los que están dentro se detienen en medio del movimiento para inspeccionar
al recién llegado. Al pasar junto a una exhibición de chanclas Havaianas
encajadas entre la harina de yuca y la cinta adhesiva, respiro el aroma dulce y
mantecoso del pan recién horneado que impregna el aire. Un tercio del
espacio de la tienda está dedicado a una pequeña cafetería (que literalmente
consta de tres mesas redondas y pocas sillas) donde las hermanas sirven
cafezinho brasileiro, o el equivalente de un Starbucks con esteroides, y pão,
en este caso, un pan caliente y hojaldrado. panecillo servido fresco durante
todo el día.
“Bom dia”, grito. “¿Como vai?”
“Filha, um minuto”, dice mi madre con una sonrisa antes de volver a
prestar atención al cliente en la caja registradora. Mientras le entrega al
hombre su cambio, le guiña un ojo. “Obrigada”.
Aférrate. ¿Mi madre está coqueteando? Es la primera vez y me
encantaría ver más. No creo que haya salido con nadie después de
divorciarse de mi padre hace más de diez años. Sin embargo, el rubor en
sus mejillas es prometedor, y la forma en que se inclina hacia adelante, con
la cabeza ladeada, sugiere que le gusta este chico. ¡Aleluya! En lo que a mí
respecta, mi madre merece todas las llamadas de botín que su corazón
desea para compensar la falta de afecto de mi padre durante su matrimonio.
 Con un paquete de veinticuatro de Guaraná Brazilia en sus manos,
Viviane, la hermana mayor de mi madre y matriarca de nuestra familia,
avanza hacia mí y me da un beso apresurado en cada mejilla. Tia Viviane
opera en dos modos:
“ocupado” y “a toda marcha”. Su cuerpo ya se mueve en dirección a su
próximo destino, me mira por encima del hombro. “¿Todo bien?”
“Todo está bien”, le digo. Durante unos segundos, quedo clavado en el
lugar del pasillo central mientras la gente pasa a mi lado sin ningún sentido
real de dirección. No parecen estar interesados en comprar nada; son solo. .
. aquí. Jaslene dice que los dueños de tiendas puertorriqueños tienen gatos
de bodega. Bueno, los dueños de tiendas brasileños tienden a atraer a los
bodegueros. Como el chico del barrio que está enamorado de mi prima
menor Natalia. Actualmente finge ver fútbol en el televisor suspendido en
una esquina del techo del café, mientras el objeto de su amor no
correspondido, muy comprometido para casarse, limpia el expositor de
salgadinhos. ¿Coincidencia? Yo creo que no.
"¡Oye mujer!" Natalia dice mientras se coloca el paño de
cocina sobre el hombro. “¿Buscando comida gratis otra vez?”
“Respeta a tus mayores, mocoso”.
A gran velocidad, agarra el paño de cocina, lo lanza hacia mi pecho y
se inclina, bajando la voz para que sólo yo pueda escuchar lo que dice a
continuación. “Tienes un anillo blanco alrededor de tu boca. ¿Qué es?
¿Residuos de pastelería? ¿Prevenir?
Salto hacia atrás y rápidamente me limpio la cara antes de darme
cuenta de que ella se ha doblado de alegría. “Ja-ja. Divertidísimo como
siempre”.
“¿Por qué mi observación fue siquiera plausible, prima?” pregunta entre
risas. "Quiero decir, ¿qué diablos has estado haciendo en tu tiempo libre?"
Nada. Absolutamente nada. La verdad es que si tuviera un anillo blanco
alrededor de mi boca, no habría ninguna posibilidad de que proviniera de
una mamada, considerando que no he estado con nadie desde hace más de
un año. Y como mi sustento depende de trabajar la mayoría de los fines de
semana de marzo a septiembre, en cualquier caso no tengo tiempo para
conocer socios potenciales. Hoy en día, mis orgasmos son autoinducidos,
funcionan con baterías y se producen en menos de cinco minutos; si
realmente me siento atrevido, lo extenderé a diez. Entonces, sí, de ninguna
manera es pre-semen. ¿Pero restos de una rosquilla en polvo? Totalmente
posible. “Como sea, Natalia. Mi vida amorosa, o la falta de ella, no está
abierta a discusión ni a disección”. Le chasqueo los dedos. "Ahora tráeme
café y pan y hazlo rápido".
 " No. Consiguelo tu mismo. Es hora de descanso y necesito llamar a
Paolo”. Se quita el delantal y me lo entrega, dándome su siempre presente
sonrisa. “Puedes ocupar mi lugar por un momento. Si quieres ser útil, claro
está”. Un fuerte chasquido de sus labios brillantes enfatiza su punto, y
luego se despide con la mano mientras camina hacia la puerta.
"No olvides que tenemos una cita el miércoles", le llamo. “Es mi vestido
de prueba. Por supuesto que estaré allí”, grita antes de
ella se desliza afuera.
Me pongo el delantal en la cabeza, lo ato alrededor de mi cintura y
espero a que entre. . . tres dos uno . . .
“Lávate las manos”, advierte mi madre.
Cada. Tiempo. Como si no lo supiera mejor. ¿Pero le respondo
bruscamente? Por supuesto que no. Valoro mi vida tanto como cualquier
otra persona. "Lo haré, mamá". Miro alrededor de la tienda en busca de los
rizos cortos y elásticos de mi otra tía. “¿Dónde está tía Izabel?”
La otra hermana mayor de mi madre es la más tranquila del grupo
y la menos interesada en administrar la tienda.
“Ella fue a hacer algunos recados”, dice mi madre.
Mãe todavía está ocupada en la caja registradora, así que le doy un
beso furtivo en la mejilla y luego camino hacia atrás. Después de lavarme
y desinfectarme las manos adecuadamente, vuelvo al mostrador y uso
unas pinzas para deslizar un panecillo; Me meto un trozo en la boca y
suspiro de satisfacción. Definitivamente vale la pena conducir.
Mi madre finalmente se libera de sus deberes de registro y desliza una
mano alrededor de mi cintura. "¿Como estuvo la boda? Esta era la del
vestido verde, ¿verdad?
Le alegra mucho vivir indirectamente a través de las personas que
me contratan y también tiene una memoria excelente.
“Salió bien”, le digo después de terminar de masticar el pan. “El vestido
era tan interesante como pensabas. Ah, y los amigos del novio le afeitaron
las cejas la noche anterior”.
Mi madre me mira y sus ojos oscuros se agrandan como platos.
"Guau. No lo vi venir. ¿Pero lo manejaste?
Le lanzo una mirada de "¿sabes siquiera quién soy?", con la cara
arrugada en broma. “Por supuesto que lo manejé”.
Ella asiente, acercándome a su lado. "Estoy orgullosa de ti, hija".
“Gracias, madre”. Sus palabras me hacen pararme un poco más alto. eso
es todo lo que tengo
Alguna vez quise: enorgullecer a Mãe y a mis tías. Cuando cada uno de sus
Los matrimonios implosionaron, las hermanas se unieron para criar a sus
hijos, turnándose para cocinar, cuidar niños y conducir hacia y desde la
escuela y las actividades extracurriculares. Pasaron el tiempo restante
limpiando casas de otras personas, hasta que ahorraron lo suficiente para
abrir esta tienda. Gracias a ellos, soy un graduado universitario; mi
hermano mayor, Rey, es asistente médico; y Natalia tiene una gran
demanda como maquilladora independiente. En la retaguardia y no
menos impresionante está la hija de Tia Izabel, Solange, que está
terminando sus estudios de posgrado y preparándose para cambiar el
mundo.
"¿Crees que obtendrás más trabajo con este?" pregunta mi madre.
"¿Mas trabajo? Tal vez. Todo depende del momento. Si alguien está
comprometido
y no ha contratado una agenda, probablemente me llamarán para
sondearme”.
Y luego está Rebecca Cartwright. Mencionó una propuesta y tengo
curiosidad por saber cuál es. Tomo nota mental de llamarla a primera hora
el lunes por la mañana y fijar una hora para que nos reunamos. Como
mínimo, puedo agregarla a mi creciente lista de contactos en el área.
Incluso una conexión vaga con el director ejecutivo de un hotel tan
respetado como el Cartwright podría resultar útil algún día.
Un cliente real que paga con productos en sus manos se acerca al
mostrador arrastrando los pies. Mi madre se aleja para ayudarla,
permitiéndome volver a mi historia de amor con el pan en la mano. Estoy
felizmente masticando dicho pan cuando entra Marcelo, un amigo de la
familia y dueño de Something Fabulous, la boutique de ropa donde
alquilo un espacio para mi negocio.
“Olá, pessoal”, dice grandiosamente, su voz retumba por encima de
los vítores de la multitud en la pantalla del televisor. “¿Todo bien?”
“Tudo”, dice Tia Viviane, con la mitad de su cuerpo oculta detrás de
la nevera portátil para bebidas que tiene en existencia. “¿E você?”
Hace un gesto con una mano para indicar que está más o menos, luego
se acerca a Tia Viviane y le da un beso en la frente. Han sido amigos
desde hace mucho tiempo y se conocieron hace décadas a través de la
extensa red social que ayuda a los inmigrantes brasileños en Maryland a
aclimatarse a la vida en Estados Unidos. Esa misma red encontró a las
tres hermanas sus maridos, ninguno de los cuales se quedó después de
que terminaron los matrimonios.
 En cuanto a Marcelo y Viviane, sospecho que su amistad trae
consigo beneficios, pero nunca me he atrevido a confirmar mis
sospechas. Tia Viviane se vuelve letal cuando un par de Havaianas
están a su alcance.
Marcelo me ve y sus ojos se nublan, lo que me hace cuestionar la
verdad de sus siguientes palabras. “Carolina, esperaba verte aquí. Tengo
noticias."
 Mi masticación se hace más lenta mientras coloco el resto del pan en
una servilleta y cepillo las migas del frente de mi camiseta. “¿Qué pasa,
Marcelo?”
Casualmente apoya sus antebrazos sobre el mostrador. “La inmobiliaria
avisó el viernes por la tarde que aumentarán el alquiler para el próximo
periodo de arrendamiento. En un siete por ciento”. Suspirando, da un paso
atrás y hace un gesto como si se estuviera limpiando las manos de la
situación. “Y en lo que a mí respecta, eso es todo. Ya no puedo seguir el
ritmo. No todo el mundo compra vestidos de novia online. O alquilarlos.
Así que me reuniré con mi hija en Florida y encontraré una pequeña tienda
allí para vender mi inventario por unos años más. Con el tiempo me
jubilaré y pasaré todo el día pescando. Es la hora." Marcelo se acerca y
cubre mi mano. “Sé que esto también te afecta a ti. Y si pudiera
permitírmelo, me quedaría, pero ya estaba pasando apuros y esto empeorará
las cosas”.
Fuerzo mis palabras para superar el enorme nudo de decepción que
obstruye mi garganta. “¿Cuándo termina nuevamente el contrato de
arrendamiento?” Ya sé la respuesta, pero escuchar la fecha de vencimiento
en voz alta me obligará a enfrentar la realidad de mi situación en lugar de
enterrarla.
“Sesenta días”, dice con un suspiro.
Bueno, eso es bastante real para mí y no es poca cosa. Una oficina en el
Distrito es esencial para mi negocio. La mayoría de mis clientes son
profesionales ocupados que aprecian la conveniencia de reunirse en una
ubicación central donde también pueden ir a otras tiendas y restaurantes
como parte de sus planes nocturnos. Una base de operaciones justo al lado
de Connecticut Avenue comunica estabilidad, una cierta seriedad que no
necesita explicación. Cualquier charlatán puede preparar algunas tarjetas
de presentación en una copistería local y llamarse organizador de bodas;
una dirección comercial registrada garantiza a una pareja que su
coordinadora no empacará su oficina portátil y se escapará con su dinero.
Realmente no necesito mucho, una oficina y un cubículo son
suficientes, por eso mi arreglo con Marcelo satisfizo perfectamente mis
necesidades. Como no ocupaba muchos metros cuadrados, podía permitirse
el lujo de no cobrarme el precio de mercado por ello. Sé por mis propios
esfuerzos abandonados por encontrar espacio para oficinas hace unos años
que alquilar incluso un armario en el Distrito me hará casi imposible pagar
el alquiler de mi propio apartamento. E incluso si puedo encontrar una
alternativa asequible, probablemente estará un paso por debajo de mi
ubicación actual, por lo que la óptica de la transición tampoco me hará
ningún favor.
 Maldita sea. No puedo arruinarlo. No otra vez.
La decisión de Marcelo me ha dejado fuera de control y no sé qué hacer
para corregirme. Las lágrimas amenazan con caer, pero una mirada entre
Viviane y mi madre, la primera de las cuales tiene una expresión severa, me
seca los ojos al instante. Bien. Habiendo aprendido mis propias duras
lecciones cuando era un inocente con los ojos muy abiertos, ahora conozco
bien las reglas: nunca debemos permitir que nuestras emociones se
apoderen de nosotros; hacerlo es una señal de debilidad, que disminuye
nuestro bien ganado respeto, o una señal de combatividad, que hará que la
gente diga que somos irracionales. Y como mujeres, más específicamente
mujeres de color, simplemente no podemos darnos el lujo de que nos
perciban en esos términos.
Lástima que soy un blando. Apto a llorar o sollozar en el momento en
que alguien logra sacar de mí la más mínima emoción. Cuando era más
joven, mi hermano y mis primos se burlaban de mí sin piedad. Bebê
chorão, cantaban. Llorón. Entonces no me molestó mucho; ¿Cuánto daño
podría resultar realmente de ese molesto rasgo? Sin embargo, como adulta
descubrí que la respuesta era suficiente ; ciertamente, más de la que podía
manejar. Así que desarrollé una personalidad a lo largo de los años para
gestionar mis sentimientos. No soy tonto. Un rudo. Hecho de teflón e
impermeable a insultos u ofensas menores. Nunca más seré esa mujer que
hizo el ridículo por un chico. Nunca más seas esa persona que se
desmoronó en un entorno profesional y perdió el respeto de sus
compañeros. La fuerza es un estado mental y estoy dispuesto a que exista,
maldita sea.
Me enderezo y le doy a Marcelo una sonrisa tensa. “Nada de esto es
culpa tuya, Marcelo. No se podría haber predicho un aumento de alquiler
tan feo. Estoy seguro de que podré encontrar algo más. Así que no te
preocupes por mí. Todo estará bien."
Estudia mi rostro, sin duda detectando mis tonterías pero sin llamarme
la atención, con la boca apretada en un profundo ceño. “¿Estás segura,
querida?”
El cariño intenta atravesar mis defensas, pero mentalmente construyo
una barricada para evitar mostrar cualquier emoción. "Cierto".
Todos a mi alrededor (Marcelo, tía Viviane, mi madre, incluso el chico
que finge ver fútbol y escucha a escondidas la conversación) se relajan
visiblemente, la tensión del momento cortada por mis garantías de que todo
terminará bien. Y debe hacerlo. Termina bien, eso es. Porque no tengo otra
opción: mi carrera y mi sustento están en juego.
Suspirando por dentro por el desvío de mi día, hago una adición de último
momento a mi lista de cosas por hacer: comerme mis sentimientos. Mi
mirada se posa en el medio comido.
rollo de pan. No, eso simplemente no sirve; es demasiado básico. Necesito
grasas, carbohidratos y toneladas de azúcar. ¿Dónde está un maldito donut
en polvo cuando lo necesitas?
 Capítulo cuatro
Lina
Nota personal: una docena de donas glaseadas pueden hacer
maravillas en tu carácter.
Después de una noche de atracones de televisión y dulces, recibo la
nueva semana con optimismo y un plan, que incluye una reunión temprano
en la mañana con Rebecca Cartwright. Ahora más que nunca, necesito
cultivar mis contactos y mantener los ojos bien abiertos para detectar
nuevas oportunidades de negocios, así que cuando la contacté anoche y
ella se ofreció a verme a primera hora de la mañana, aproveché la
oportunidad.
Según la rápida investigación que hice durante el viaje en Metro hasta
aquí, el Cartwright es uno de los tres hoteles boutique propiedad del
Grupo Cartwright. La ubicación principal está en el Distrito; las otras dos
propiedades están en el norte de Virginia. En otra vida, este edificio
albergó un banco, y los restos de sus austeros comienzos, como las
grandes columnas blancas que flanquean su impresionante entrada,
complementan el diseño interior simple pero ecléctico. Gracias a un
enorme tragaluz en el centro del vestíbulo circular, los pisos de mármol
brillan y los rayos del sol resaltan cada detalle, desde el arte abstracto que
adorna las paredes texturizadas hasta las líneas de acero de los muebles
contemporáneos. Todo se combina para darle al hotel un ambiente
exclusivo pero sin pretensiones.
El sonido de los tacones de Rebecca entra en el espacio antes que ella.
A medida que se acerca, su voz metálica flota por la habitación. "Lina,
muchas gracias por venir a verme con tan poca antelación".
Me levanto del elegante sofá de cuero amarillo y extiendo la mano. Su
agarre es firme pero no abrumador. Hacemos contacto visual durante los
habituales segundos y agitamos nuestras manos entrelazadas tres veces;
Apuesto a que ambos asistimos a talleres de etiqueta empresarial en la
escuela secundaria.
"Es bueno verte de nuevo, Rebecca".
“Sentémonos un minuto”, dice, señalando una pequeña mesa junto a una
ventana; el ajetreo y el bullicio de la avenida New Hampshire se oyen más allá
del panel mientras nos acomodamos. “Así que este es el trato. Estamos
cambiando de marca en varias áreas, una de ellas es los servicios de bodas. He
estado buscando un organizador de bodas para dirigir esta nueva visión de
nuestros hoteles, servir como su cara pública y planificar bodas, por supuesto.
Me impresionaste el sábado. Entonces
Tanto es así que me gustaría que se postulara para el puesto, suponiendo
que le atraiga la idea de dirigir los servicios de bodas para un hotel de
cinco estrellas de Forbes con un restaurante galardonado”.
Estoy atónito, pero logro formular una pregunta decente. "No estás
buscando a alguien que dirija la planificación general de eventos,
¿verdad?"
Ella sonríe y asiente. "Bien. Estoy buscando a alguien que se
centre en bodas y construya nuestra marca en esa área específica”.
"Ok, lo tengo." Me limpio las palmas de las manos en la falda y respiro
brevemente. “Otra pregunta entonces. Actualmente trabajo con un
asistente. Ella tendría que ser parte de cualquier proyecto que considere.
¿Es eso posible?"
Esta vez, el asentimiento de Rebecca es aún más vigoroso. “Si
ofrecemos y usted acepta un puesto como director de servicios de bodas,
estará autorizado a contratar su propio personal selecto. Si eso significa
contratar a tu asistente actual, no tendría ningún problema con eso.
Autorizaría 50.000 para un asistente de tiempo completo”.
“¿Y mi salario?”
“El doble”, dice. "Para trabajar en los tres hoteles, por supuesto". Por
dentro, me agito como la rana Gustavo. Cien mil dólares.
Santa mierda. ¿Esto realmente está sucediendo? Quiero apretar, pero
contengo mi emoción mientras proceso las posibilidades. Si consigo este
trabajo, mi problema de arrendamiento ya no importaría. Me mudaría a un
alojamiento más grande y acogedor en Cartwright y, además, duplicaría
mis ingresos. Esta es la oportunidad que nunca imaginé que tendría, y mi
madre y mis tías estarían eufóricas. Pero todavía no puedo adelantarme.
Tendré que seguir buscando espacio de oficina alternativo en caso de que
esto no funcione. Aún así, ¿voy a intentar conseguir este trabajo? Mierda,
sí. “¿Quieres que te entreviste para el puesto? ¿Hoy?"
Hasta ahora, Rebecca ha navegado esta interacción con confianza,
pero en este momento parece menos segura y mueve las manos como si
estuviera nerviosa. Puedo ver que mi pregunta, aunque obvia, no es fácil
de responder.
“Seré honesta”, dice. "Sabía que en el momento en que te conocí me
resultaría difícil elegir entre tú y mi mejor prospecto hasta la fecha".
Oh. Gorrón. Hay alguien más, presumiblemente alguien igualmente
impresionante y altamente calificado, que ya se destaca a sus ojos. Bueno,
supongo que tendré que trabajar el doble para demostrar que soy el mejor
candidato.
"Aquí es donde mi gente de marketing influye en la ecuación", dice
Rebecca. Mira su reloj de pulsera y se levanta. “Pasemos a uno de nuestros
salas de conferencias. Podemos hablar más allí”.
Salto de mi asiento, un manojo de energía esperando ser desatado,
luego me obligo a calmarme. "Seguro. Después de usted."
Rebecca camina por el pasillo, con la parte superior de su cuerpo girada
para poder mirarme. “Da la casualidad de que mi talentoso personal de
marketing está de visita hoy. Supongo que podemos reunirnos todos en la
sala de conferencias y puedo explicar mi propuesta con más detalle y
ponerlos al día en una sola reunión. Estarán muy involucrados ayudándote a
presentar tus ideas y creo que te llevarás espléndidamente con ellos. ¿Te
parece bien?
"Suena genial."
Rebecca me lleva a una sala de reuniones y me indica que me siente en
la cabecera de una mesa de conferencias de cristal. "Póngase cómodo.
¿Necesitas algo antes de comenzar? ¿Café? ¿Agua?"
Si hay algo que hago bien es pasar un día entero sin beber ni un gramo
de líquido. La deshidratación es una posibilidad real en cualquier momento
dado. Y cuando estoy nervioso, como lo estoy ahora, los pensamientos de
derramar líquidos sobre mí mismo, o peor aún, los pensamientos de
derramarlos sobre otra persona, sólo aumentan mi agitación. Así que no, no
quiero beber nada. Con una sonrisa mesurada con la esperanza de proyectar
confianza, me siento en la silla y paso las manos por la parte delantera de
mi falda lápiz. "Estoy bien gracias."
Rebecca, que ha estado apoyada contra el umbral, se endereza.
"Excelente. Agarraré a los chicos para que podamos empezar. Vuelvo en
un segundo”.
Ahora que estoy solo, observo lo que me rodea, escaneando el espacio
en busca de un punto focal al que aferrarme durante la reunión, en caso de
que necesite calmar mis nervios. Es un truco que he usado desde la
universidad, cuando me di cuenta de que el viejo consejo de mi madre de
imaginarme a todos en ropa interior no funcionaría para mí. En aquel
entonces, me quedaba atrapado en adivinar qué marcas usaban mis
compañeros y profesores, qué estilos preferirían, etc. No hay nada peor que
imaginar a tu profesor de economía con una corbata a cuadros y un tanga
con estampado de leopardo. Nada.
Mi mirada se ve inmediatamente atraída por una escultura de bronce de un
fénix que descansa sobre el único aparador de la habitación. Eso servirá. Y me
imagino que lo necesitaré . Rebecca no puede engañarme con su vestimenta
informal de negocios y su comportamiento amigable. Cada paso de este
proceso es parte de mi entrevista, y la gente de marketing a la que ella se
refiere con indiferencia como "los chicos" ayudarán o perjudicarán mis
posibilidades de conseguir esta oportunidad única en la vida. Por eso necesito
dar una buena primera impresión. Si demuestro mi experiencia y convenzo
ellos de mi competencia, tal vez hagan un esfuerzo adicional por mí. Y
como básicamente estoy compitiendo por el puesto, cada ventaja, por
pequeña que sea, importa.
Un minuto después, la risa de Rebecca recorre el pasillo como si fuera
una trompeta que anuncia su llegada. Me levanto, me enderezo la chaqueta
y estiro los labios. Cuando se abre la puerta y entran “los chicos”, todo el
aire fresco de la habitación sale corriendo, desplazado por una repentina
afluencia de atmósfera tóxica que dificulta la respiración. Me vendría bien
una fuerte palmada en el trasero para que trague el oxígeno que tanto
necesito, pero no soy un recién nacido, y a estos hombres no les importa si
estoy bien.
Y no lo soy. Está bien, quiero decir.
Porque allí, en toda su hermosa y villana gloria, está mi ex prometido, o
como lo he rebautizado desde la ruptura, Asshole Majora. Y si eso no fuera
suficientemente malo, el peor padrino de todos los tiempos, su hermano,
Asshole Minora, está a su lado.
Que me jodan la vida hasta la próxima semana.
¿Qué hacen aquí? ¿Juntos? Lo último que supe fue que Andrew se
había mudado a Atlanta y se había unido al equipo de marketing de una
firma de abogados global. Su hermano vive y trabaja en Nueva York, o eso
pensaba. Bueno, hoy aparentemente no. Hoy, ellos protagonizan mi
pesadilla. Y si sus ojos saltones sirven de guía, tampoco esperaban esta
reunión casi familiar. Andrew incluso parece un poco verde alrededor de
las branquias. Así que no sorprende, entonces, que no hagan ni digan nada,
presumiblemente esperando que yo establezca el tono de este
desafortunado encuentro.
Rebecca me mira con una sonrisa alegre mientras se dirige a ellos.
“Caballeros, les presento a Carolina Santos. Dice que podemos llamarla Lina
para abreviar”. A mí me dice: “Estos son Andrew y Max. Son hermanos y
colegas”.
Merda. No es así como imaginé que sería este día. Ni siquiera cerca.
Quería mostrarle a Rebecca que sus instintos sobre mí eran correctos. En
cambio, descubrirá en los próximos segundos que uno de los dos
organizadores de bodas que está entrevistando para un puesto increíble fue
abandonado por el mismo agente de marketing que tanto aprecia. ¿Cómo se
supone que voy a convencerla de que Andrew y yo podemos trabajar juntos
para construir la marca de bodas del hotel? Ni siquiera estoy seguro de que
podamos.
 Y si Rebecca está sopesando los pros y los contras de dos
candidatos comparablemente impresionantes, descubrir que uno de ellos
viene con el equipaje de unas largas vacaciones la empujaría a elegir al
otro.
¿en cambio? ¿Por qué se apuntaría a este drama si lo descubrió antes de
haber invertido un tiempo apreciable en esa perspectiva?
También hay más en esto que la simple inquietud de trabajar con un ex
prometido. Me gano la vida creando la ilusión de un final feliz para
siempre. Admitir que no logré encontrar el mío propio mata el estado de
ánimo. Lo que hago inevitablemente se filtra a través de esta lente, aunque
no tenga relación con mis habilidades como planificador. Claro, no es
culpa mía, y no, no es una letra escarlata de ninguna manera, pero si las
personas son honestas consigo mismas, admitirían fácilmente que saber
que soy una novia abandonada les hace sentir lástima por mí,
especialmente teniendo en cuenta la naturaleza. de mi negocio.
Honestamente, desearía poder dejar que un río de lágrimas corra por
mi rostro, pero me niego rotundamente a permitir que nadie en esta sala
me considere un debilucho que no merece su respeto. Necesito una
forma de neutralizar la situación para poder funcionar al nivel que
Rebecca espera de mí. Simplemente no puedo permitir que esta reunión
se desarrolle en su presencia.
La idea ni siquiera está completamente formada en mi cerebro cuando
tomo la mano de Andrew y le doy un apretón firme y desesperado. “Es un
placer conocerte, Andrew. Rebecca dice que tienes talento, así que estoy
entusiasmada con la posibilidad de que trabajemos juntas”.
Su boca se abre, se cierra y se vuelve a abrir, mientras le imploro con la
mirada que siga este descabellado plan de fingir que somos extraños. "Es .
. . oh . . . Un placer conocerte también”.
Sí, rígido como siempre, incluso cuando está nervioso. Aunque luce
bien. Su cabello ha crecido a los lados y en la parte superior, y su piel clara
brilla con vitalidad. El traje azul marino que lleva favorece sus anchos
hombros y su esbelta cintura, como si su cuerpo sirviera habitualmente de
molde para maniquíes de ropa masculina. Todo eso está muy bien, pero
esto es lo que entiendo ahora: Andrew es como un currículum perfecto: o
hay un montón de adornos o un montón de cosas poco favorecedoras que
nunca llegaron a la página.
Max, por su parte, parece haber experimentado una pubertad tardía entre
los veinticinco y hoy, porque no parecía tan guapo la última vez que lo vi. O
tal vez no estaba en la mentalidad adecuada para darme cuenta hace tantos
años. Bueno, en cualquier caso, el tiempo ha sido ridículamente amable con el
hermano menor de Andrew. Desde su cabello oscuro y despeinado sin
esfuerzo hasta el corte afilado de su mandíbula, las partes individuales se
combinan para formar un todo impresionante. Max, que es unos centímetros
más bajo que su hermano, aún se las arregla para dominar la habitación. No
podría mezclarse con el fondo si
intentó. Además, es lindo a los ojos y grueso de muslos, una
combinación mortal que desperdicia.
Max se aclara la garganta y se acerca para unirse a las presentaciones.
"Lina, es un placer".
Ignoro su mano extendida. Hay un momento de inquietud mientras nos
quedamos mirándonos el uno al otro, hasta que él hace un gesto hacia la
mesa de conferencias, con una sonrisa de oreja a oreja que enmascara sus
tendencias manipuladoras.
"¿Debemos?" él pide. "Estoy deseando escuchar un poco más sobre ti".
No se me escapa que Max se ha adaptado a su papel de actor
ganador del Premio de la Academia mientras su hermano mayor se deja
caer como un animal de peluche arrastrado por un niño pequeño. Hay
una lección ahí en alguna parte, pero estoy demasiado ansioso para
asimilarla.
"Suena genial", digo.
Después de exhalar lentamente y lo que espero sea imperceptible,
vuelvo a mi silla.
Andrew finalmente se recupera y se sienta a la mesa con nosotros.
Tiene la cara sonrojada y hay una capa de sudor sobre sus cejas. Bien.
Merece sentirse incómodo. Sólo hablamos una vez después de no casarnos,
cuando él reunió el coraje para explicar que estaba buscando más . Más
cariño, más conversación, más sexo, más de todo . Había estado tan
tranquilo y correcto mientras recitaba sus nuevos deseos para mí, una larga
lista de artículos que probablemente reflejaban los deseos de Max, no los
suyos. Hoy, sin embargo, su comportamiento imperturbable no se encuentra
por ninguna parte, y saber que lo puse en este estado de pánico me llena de
alegría.
"Entonces . . . oh . . . EM. . . . oh . . . Santos, cuéntanos sobre tu
negocio”, dice Andrew mientras se seca la frente con un pañuelo.
Max cubre su decepción por la actuación de su hermano pasándose una
mano por la cara, pero noto la forma en que sus ojos se ponen en blanco
antes de que aclare su expresión de cualquier emoción.
Mi pecho se expande mientras respiro profundamente y para
calmarme. Vale, no me van a descubrir; eso es alentador. Entonces
supongo que vamos a hacer esto. Y claro, soy plenamente consciente de
que esto podría ser un gran error. Enorme. Como Julia Roberts en Pretty
Woman , trabajas por encargo, no seas enorme. Pero ya no hay vuelta
atrás, ¿verdad?
 Capítulo cinco
máx.
Tan sutilmente como puedo, observo la reacción de Andrew ante
este monumental giro de los acontecimientos. Está sentado más erguido de
lo habitual, luciendo tranquilo y despreocupado, pero una de sus rodillas
rebota a un ritmo alarmante. Oh hombre, si tuviera que adivinar, está a
segundos de orinarse en los pantalones.
Esta farsa nos va a estallar en la cara. Garantizado. ¿Pero qué otra
opción tengo que seguir adelante? Lina claramente no quería reconocer
que nos conoce, y ahora que hemos seguido su ejemplo, salir de esta farsa
pondría a prueba nuestra relación en desarrollo con Rebecca.
Estudio a nuestra co-conspiradora mientras describe su negocio. Su
apariencia no ha cambiado mucho desde la última vez que la vi, cuando me
dijo que me largara de su suite nupcial. Los mismos ojos almendrados, la
misma boca haciendo pucheros, el mismo aire majestuoso en ella. Sin
embargo, el cabello es más corto y una nube de rizos descansa sobre sus
hombros, pero por lo demás se ve exactamente como la mujer que mostró
poca emoción cuando le dije que Andrew no se presentaría a la ceremonia.
Vale, tal vez su tono de piel morena sea más cálido, pero no me está
engañando; esa tez bañada por el sol camufla un interior helado. No te
acerques a esa mujer, Max. Es una serpiente de cascabel, enroscada y lista
para atacar a su presa inocente en cualquier momento. Mierda, todavía
tienes las marcas de los colmillos.
"Planeo de seis a ocho bodas en distintas etapas en un mes
determinado", dice. “Por eso mi trabajo requiere muchos malabarismos.
Pero disfruto el desafío y ver el resultado siempre me da una inmensa
satisfacción. . .”
Es un guión. Estoy seguro de ello. Puedo ver el esfuerzo que está
haciendo para recordar lo que se supone que debe decir. Cada pocos
segundos, sus ojos se mueven hacia un lado como si estuviera mirando
algo en su visión periférica. Sigo su mirada hacia la estatua de un fénix al
otro lado de la habitación. ¿Quizás esté realizando un ejercicio de
visualización para calmar sus nervios? O tal vez el pájaro simplemente sea
interesante. ¿Quién diablos lo sabe? En cualquier caso, no se puede negar
que es buena. Realmente bueno. Pero ella necesita relajarse. Si no
estuviera tan obviamente ensayado, su tono mejoraría diez veces.
 Cuando Lina termina, Rebecca asiente cortésmente y luego nuestra
cliente vuelve a mirarnos a Andrew y a mí. "Ustedes ya saben que quiero
sacudir las cosas aquí. Yo tomo las riendas y mi abuelo está totalmente de
acuerdo con los cambios que he propuesto. Pero hay un problema. No sé
absolutamente nada sobre bodas. Lo que significa que necesito contratar a
alguien que lo haga”. Se vuelve hacia Lina. “Escuché todo lo que acabas
de decir, pero soy una persona visual. Quiero ver cómo sería esa nueva
visión y cómo la persona que contrato incorporará todo lo que Cartwright
tiene para ofrecer en un paquete atractivo. ¿Cómo haría uso de nuestro
galardonado restaurante? ¿Cómo transformarías los salones de baile? ¿Qué
aportas tú a la mesa que nadie más aporta? ¿ Cómo venderías lo que haces
para que una pareja que busca contratarte decida que es una obviedad?
Muéstrame cómo sería el sitio web renovado. Folletos. Una exhibición en
una exposición de bodas, etc.
Maldita sea, si Rebecca está dispuesta a poner tanto esfuerzo en la
búsqueda, ¿cuánto ganará Lina si Rebecca finalmente la contrata? Jesús,
no quiero saberlo. Podría sentirme tentado a cambiar de carrera.
“Básicamente, una maqueta de cómo sería tenerme como
coordinadora de bodas de su hotel”, dice Lina.
Rebecca señala a Lina con ambas manos. "Sí. Exactamente."
"¿Cuánto tiempo tendría?" —Pregunta Lina. Tiene el ceño fruncido, la
primera señal hasta ahora de que desconfía de lo que Rebecca propone.
“Alrededor de cinco semanas. Me gustaría asegurar el puesto antes de
la próxima reunión de la junta directiva”.
La expresión apretada de Lina se suaviza. "Eso es factible". Nos señala
a mi hermano y a mí. “¿Y estos señores me van a ayudar a empaquetarlo?”
“Uno de ellos, sí”.
Eso capta mi atención como ninguna otra afirmación. “¿Sólo uno de
nosotros?” Le pregunto a Rebeca.
Rebecca nos da a todos una sonrisa tímida. “Bueno, esta es la cuestión:
antes de conocer a Lina este fin de semana, había hecho averiguaciones sobre
la posibilidad de contratar a alguien más. Estaba en casa dándole vueltas
cuando mi novio empezó a ver Hell's Kitchen y fue entonces cuando se me
encendió la bombilla. Una semana de duración entrevista con un componente
de demostración. Mmmm, pensé. ¿Por qué no hacer algo así con Lina y el
otro candidato? Ella mira a Lina. “No compartiré su nombre por razones de
privacidad. De todos modos, me emocioné, envié un correo electrónico a la
agencia y aquí estamos. Así que me gustaría pasar por este proceso con ambos
candidatos y elegir en función de mis impresiones generales, sus referencias
(envíenmelas, por cierto) y su capacidad para venderme su visión. Soy
Supuse que lo más sensato para nosotros sería dividir el grupo en dos
equipos y planificar que las presentaciones se realizaran a mediados de
mayo. ¿Como suena eso?"
Andrew traga saliva audiblemente, lo que hace que las miradas de todos
se fijen en él. "Lo siento", dice, tragando. “Creo que estoy un poco
reseco. Eso funciona
para mí."
"Lo mismo", dice Lina sucintamente.
"Yo también", intervine.
"Y dejaré que todos ustedes decidan cómo dividir los equipos". Ella
mira su teléfono. “¿Quizás puedan charlar un poco mientras hago una
llamada rápida?” A Andrew y a mí nos dice: “Pero no os vayáis cuando
acabéis aquí, ¿vale? Necesito hablar contigo sobre el restaurante y nuestros
servicios de spa. Ah, y análisis de sitios web”.
Asentimos y Rebecca sale corriendo de la habitación.
Las ruedas de mi cerebro giran tan rápido que podrían explotar. Esta
situación no podría ser más perfecta. Mi objetivo es convencer a Rebecca
de que soy la mejor persona para administrar la cuenta del hotel, y ella ha
ideado un proceso de contratación que necesariamente nos coloca a
Andrew y a mí en lados diferentes. ¿Cómo no voy a brillar en estas
circunstancias?
Lina se relaja en su asiento, su expresión es ilegible. “Aclaremos
algunas cosas antes de analizar los detalles. Primero, este es un
acontecimiento desagradable, pero estoy comprometido a sacar lo mejor
de la situación. En segundo lugar, si tuviera la opción, no trabajaría con
ninguno de ustedes, pero no tengo otra opción, así que, Max, trabajaremos
juntos (entre comillas) mientras dure este proyecto. En tercer lugar, no
tengo intención de seguir tu consejo, Max, así que no te molestes en
ofrecerlo. Rebecca no necesita saber el alcance de nuestra colaboración y
estoy más que dispuesto a asumir toda la responsabilidad del lanzamiento.
Lo más seguro es simplemente mantenerse fuera de mi camino y dejarme
hacer el trabajo pesado. ¿Estamos claros?"
Maldita sea. ¿Cómo no voy a brillar en estas circunstancias? La voz
pesimista en mi cabeza hace una rara aparición y susurra: "Eso es". cómo.
Andrew se aclara la garganta y se inclina hacia adelante. "Aférrate.
Esto se está saliendo de control. Tal vez deberíamos dar un paso atrás y
considerar confesarle la verdad a Rebecca. Podemos explicar eso...
Lina y yo sacudimos la cabeza y él cierra la boca.
 “¿Cómo harías para hacer eso, Andrew?” —Pregunta Lina.
“¿Vamos a decirle que nos pusimos nerviosos y decidimos fingir que no
nos conocíamos?”
"Es la verdad, ¿no?" él pide.
“La verdad nos hace quedar como tontos”, señalo.
"Somos tontos ", añade Lina. “Mira, no sé lo que estaba pensando en
ese momento. Entré en pánico. Y no estoy orgulloso de mí mismo. Pero
decirle a Rebecca que nos conocemos abrirá una lata de gusanos que no
hará que ninguno de nosotros la quiera. Y realmente quiero tener una
oportunidad en este trabajo, ¿de acuerdo?
Noto el ligero temblor en su voz y una parte de mí se entusiasma con su
causa. A pesar de lo absurdo de la situación, ella está tratando de mantener
el control sobre ella, y eso me parece admirable.
Lina se toca los labios con dos dedos y las arrugas entre sus cejas
sugieren que está decidiendo cuánto compartir con nosotros. Luego, tras un
suspiro de resignación, habla. “No espero que a ninguno de ustedes les
importe, pero esta oportunidad resolvería un gran problema para mí, sin
mencionar que es el tipo de puesto que llevará mi carrera al siguiente nivel.
Si mi relación anterior con Andrew tuviera alguna relación real con
Rebecca para contratarme, sería el primero en decir que debemos confesar
lo que hicimos. Sin embargo, no debería importar, no en un mundo justo.
Así que hagamos lo que tenemos que hacer y esperemos que todos
obtengan lo que quieren. Son cinco semanas, no toda una vida”. Ella mira a
Andrew, con una determinación sin remordimientos evidente en su mirada
inquebrantable. “Me debes esto”.
Él le debe esto, y yo también.
Mi hermano infla las mejillas mientras se frota la nuca y contempla
el plan de Lina. "¿Trabajarás con Max?" él le pregunta.
“Aparentemente”, dice encogiéndose de hombros.
Andrew nos mira hasta que sus labios se curvan en una sonrisa
engreída. "Eso está bien, entonces. Trabajaré con el otro planificador.
Coordinaremos nuestros horarios para que no nos encontremos en la
medida en que estemos aquí”. Él frunce la boca mientras la considera.
“Parece extraño, ¿no crees? Estaré ayudando a tu competencia”.
“Eso no me preocupa demasiado”, dice, con el rostro como un lienzo en
blanco y desinteresado.
 Hombre, esta mujer es otra cosa. Hace un minuto admitió que estaba en
pánico; ahora ella está dirigiendo esta conversación, y Andrew y yo
simplemente estamos
para el paseo. Ojalá pudiera decir que soy en parte responsable de su
confianza, pero ya ha anunciado que tiene intención de ignorar todo lo que
le diga. ¿Cómo es que este día se descarriló tan rápido?
Lina saca su teléfono. “¿Cuál es tu número, Max? Te llamaré para
que podamos discutir lo mínimo que debemos hacer juntos”.
En piloto automático, recito mi número y se lo repito.
“Te llamaré pronto”, dice, y luego sale de la sala de conferencias sin
mirar atrás, girando sus caderas para igualar el ritmo rápido de sus pasos.
Después de sacudir los brazos y masajear un pliegue en mi cuello, me
vuelvo hacia mi hermano. Estoy deseando borrar la expresión de satisfacción
de su rostro, pero no hay nada que pueda decir que pueda lograr ese objetivo.
“Parece que competiremos en nombre de nuestros
organizadores de bodas”, afirma.
"Supongo que sí. Creo que es seguro decir que estoy trabajando
en desventaja”. Andrew resopla.
Nunca lo había oído hacer un sonido así. Me sobresalta. Me recuerda
a la primera vez que escuché a mi madre tirarse un pedo. "¿Qué es
gracioso?"
"Nada." Levanta un vaso imaginario para simular un brindis. "Que
gane el mejor."
"Que gane el mejor organizador de bodas,
querrás decir". "Sí", dice con un guiño. "Eso
también."
Alguien está actuando más arrogante que ayer. Está bien. Porque
esto es lo que mejor hacemos: intentar superarnos unos a otros. Sólo
necesito llegar a la cima. Y una vez que le recuerde a Lina que
cooperar conmigo la ayudará a golpear a Andrew donde más le duele,
reconsiderará su postura hacia mí.
Joder, que día. Apuesto a que la mayoría de los hermanos tendrían un
tipo diferente de interrogatorio en este momento, uno que se centraría en la
extraña coincidencia de ver a su ex prometida en estas circunstancias. Pero
esos no somos ni nunca hemos sido nosotros. La única vez que Andrew se
abrió conmigo, terminó abandonando su boda. Probablemente sea mejor
para todos si limitamos nuestras conversaciones a temas laborales.
“¿Qué le decimos a mamá?” Pregunto.
 Andrés hace una mueca. “Sólo lo que ella necesita saber. Los fundamentos
de la tarea. Si nos comprometemos a tratar a Lina como si fuera una persona
más
organizador de bodas, entonces realmente no tiene sentido revelar detalles
que pondrán a mamá bajo estrés innecesario”.
Andrew no me está engañando. No quiere recordarle a nuestra madre
la única vez que la decepcionó. Durante semanas después de que se
cancelara su boda, Mi madre intentó convencer a Andrew de que estaba
cometiendo el mayor error de su vida. Ninguna mujer con la que ha salido
desde Lina ha obtenido la aprobación de mi madre y, desafortunadamente,
Andrew es el tipo de hombre que la necesita.
"Está bien, no se lo diremos", digo.
Se desploma contra su asiento. "Bien. Entonces, ¿cuál es tu plan
en lo que respecta a Lina?
Muevo un dedo de un lado a otro frente a mi cara. " UH uh uh. No
habrá intercambio de información, ni lluvia de ideas, ni sesiones de
estrategia conjunta. Yo trabajaré en el discurso de Lina y tú trabajarás con
tu persona en el suyo. De lo contrario, no sería justo”.
La mirada de Andrew rebota por la habitación mientras considera el
cambio en nuestro estado habitual de juego. "Bien. Buena suerte,
entonces."
Recordando la forma en que Lina nos ensartó en menos de treinta
segundos, creo que es seguro decir que voy a necesitarlo.
 Capítulo Seis
Lina
“Esto es un desastre”, se queja Natalia mientras se inspecciona
en el espejo. “Parece que estoy protagonizando una producción de
Disney on Ice. O competir en el Campeonato Mundial de Patinaje
Artístico”.
Estamos escondidos en uno de los vestidores de la tienda de Marcelo.
Él está al frente hablando con una mujer que duda de su elección de velo.
Ayer, cuando no estaba reuniéndome con clientes o trabajando en
propuestas, pensaba en la inoportuna reaparición de Andrew y Max en mi
vida. Centrarse en la crisis de vestuario de Natalia (que, debido a que
involucra a Natalia, requiere nada menos que una mentalidad de “todas las
células cerebrales a la vista”) es una distracción bienvenida.
Jaslene, que está arrodillada a los pies de Natalia, sacude la parte
inferior del vestido de mi prima y la mira. "No es verdad. Pareces una
princesa”.
Natalia clava a Jaslene una mirada dudosa. "Sí. Una princesa de
Disney. Usar patines para hielo y hacer figuras de ochos. Además, solo
dices que se ve bien porque les pagaré a ambos para que ayuden a
planificar esta boda.
“No, Oso Gruñón”, responde Jaslene. "Digo que te ves bien
porque es verdad".
“De todos modos”, dice Natalia, con una mano en la cadera, “aunque
sea cierto, este vestido me va a dar pesadillas. Ya puedo imaginarme
uno”. Ella baja la voz hasta convertirla en un susurro escénico. “Estoy
caminando hacia el altar y tanto Tim Gunn como Christian Siriano salen
de detrás de macetas y me dicen que mi vestido necesita ser editado”.
Ese es un buen punto. Porque, vaya, están sucediendo muchas cosas
aquí: tul, encaje, tafetán y un corpiño festoneado con intrincados apliques
de cristal. Entonces. Muchos. Cristales. Me siento tentado a cantar “Let It
Go” de Frozen a todo pulmón, pero no creo que a Natalia le guste. "¿Puedo
hacer una sugerencia?"
“Si es bueno, sí”, dice Natalia.
Ignoro su sarcasmo; Es un mecanismo de supervivencia en lo que
respecta a mi prima. “¿Qué tal un mono? Es simple pero elegante. Tú
también estarías cómodo. Y si quieres un elemento espectacular, puedes
elegir un diseño con cola”. Me inclino hacia adelante para exponer mi
punto final. “Lo mejor de todo es que puedes agregar POCKETS. "
 “No digas mierdas tan temprano en la mañana, Lina. No puedo lidiar con
eso”.
Le aprieto los labios. Son las once en punto. “Bolsillos, perra.
Bolsillos”. "Ooh, ooh", dice Jaslene, agitando la mano. “Necesito eso
en un vestido.
Con. Bolsillos”.
Natalia pone los ojos en blanco y se gira para mirarse al espejo. Dejando
escapar un suspiro de sufrimiento, inclina la cabeza hacia un lado y estudia su
reflejo. “Marcelo quedará destrozado y no me gustaría herir sus sentimientos.
Me ofrece esto gratis. Sólo una ligera alteración aquí y allá y estaríamos
acabados”.
Me levanto y apoyo mi barbilla en su hombro. “Esta es la boda
tuya y de Paolo, no la de Marcelo. ¿Te gusta?"
“No”, admite Natalia, devolviéndome la mirada a través del espejo.
"En realidad, no me gusta mucho".
“¿Y así es como quieres recordar el día de tu boda?” Pregunto. Ella niega
con la cabeza. “No, tienes razón. Y un mono quedaría genial. Totalmente
acorde con mi personalidad. Además, este podría ser el único
Era una época en la que sería más fácil llevar un mono que un vestido de
novia durante una pausa para ir al baño”. Ella abre mucho los ojos y veo
el primer destello de emoción en ellos. “Podría bailar en la recepción sin
problema. Oh, podría usar los trajes de Rainha da Bateria en el Carnaval
como inspiración”.
“No nos dejemos llevar”, le digo. "No puedes sacar el culo en la boda".
Gracias al estilista dominicano que lo plancha cada semana, el cabello
hasta los hombros de Jaslene se balancea en el aire mientras aplaude con
entusiasmo. "Un tipo morado sin culo y un tocado enorme serían
perfectos ". Estarías canalizando a Prince y Carnaval”.
“Sí”, dice Natalia, apretando los puños. Ella me mira. "¿Ver? Jaslene
lo entiende. De esa manera podría rendir homenaje a mi doble
ciudadanía”.
"No", digo. "Estoy bastante seguro de que eso violaría el código de
salud del lugar de la boda".
Natalia se burla de mí. "Lo que sea. Mi trasero recibiría una
calificación A de cualquier inspector de salud”.
Caballero. Si hay una novia a la que hay que controlar, es ésta. Si la
dejaban sola, contrataría a toda una escuela de samba para que la precediera
en el pasillo: bateristas, bailarines, carrozas y todo. Ahora que lo pienso, no
dejaría pasar que ella planeara algo así como una sorpresa. Necesito
mantenerla concentrada. “Eche un vistazo en línea dentro de uno o dos días y
vea si algo se detecta
tu ojo. Puedo hacer algunas consultas en otras tiendas de novias de la
ciudad. Hay una razón por la que estás a cinco semanas de tu boda y
no te has comprometido con un vestido. Es hora de pensar fuera de lo
común”.
Ella asiente pensativamente. “Está bien, me has persuadido. Lo miraré a
primera hora cuando llegue a casa esta noche”. Mientras Jaslene y yo
recogemos los accesorios que se probó Natalia, mi prima se ocupa de la
delicada tarea de quitarse el vestido.
"¿Necesitas ayuda allí?" Pregunto.
"Creo que lo tengo", dice a través de la puerta doble con persianas. “La
cremallera cosida debajo de la fila de botones es genial. Apuñalaría a
alguien con un tacón de aguja si tuviera que luchar con estos pequeños
botones la mañana de mi boda”.
Jaslene y yo negamos con la cabeza, sabiendo que Natalia
sólo está exagerando un poco.
“Natalia, no puedes usar tu boda como excusa para todo”, le digo.
"Todo el mundo sabe que apuñalarías a alguien con un estilete
simplemente por existir".
“ Exactamente ”, dice desde el vestuario. “Por eso siempre he odiado el
término Bridezilla. Por un lado, es sexista. ¿Mujeres bajo inmensa presión
que defienden lo que quieren? Monstruos. Pero también borra parte de mi
identidad. Mis verdaderos amigos saben que soy así todo el tiempo”.
Aunque Natalia no puede verla, Jaslene esconde su boca y me
susurra: "Es verdad".
"Entonces, tu mamá le dijo a mi mamá que estás entrevistando para un
puesto importante", dice Natalia. "¿De qué trata eso? ¿Y por qué no me lo
dijiste?
La verdad es que no se lo dije a Natalia porque se va a flipar y no
quiero que intente disuadirme. Al menos no hasta que sea demasiado tarde
para ser disuadido. No estoy seguro de qué haría si volviera a ver a
Andrew o Max, pero sospecho que en algún momento llamarían a la
policía.
"¿Todavía estás ahí?" pregunta Natalia.
"Si estoy aqui. Entonces el puesto podría ser una oportunidad
estelar. Sería la coordinadora de bodas de Cartwright Hotel Group”.
"Mierda, Lina", dice, abriendo la puerta y sacando la cabeza. "Eso es
fantástico. Felicidades."
 "Aún no tengo el trabajo", digo mientras apilo varias cajas de
zapatos en una mesa decorativa. "El proceso de entrevista está
involucrado".
Pasa un brazo por la manga de su blusa y hace una pausa. "¿Qué tan
difícil podría ser?"
 Cometo el error de dejar que su pregunta quede sin respuesta unos
segundos más.
Mira el rostro de Jaslene y luego me examina de pies a cabeza.
“¿Qué no me estás diciendo, prima? Hay un problema, ¿no?
Cuando ella se retira al camerino, exhalo y agradezco en silencio al
Señor por el respiro. Será más fácil revelar esto si ella no me está mirando
fijamente. Mi explicación sale rápidamente, los nombres de Andrew y Max
aparecen en la narración como pequeñas migajas de pan que espero que
ella no recoja. Y cuando termino, el silencio que sigue me sorprende. Miro
a Jaslene, quien me tiende la mano como si estuviera en problemas.
Antes de que pueda incitar a Natalia a reaccionar, ella sale del
camerino como un pistolero del Viejo Oeste dando a conocer su presencia
en el salón local. "Dime que vas a hacer de sus vidas un infierno".
Si la forma en que las personas se expresan se reflejara en una escala
del uno al diez, la mayoría de los días, yo sería un tres o cuatro, como
máximo. Jaslene es una sólida siete con potencial de nivel diez cuando está
borracha, un estado alterado que es algo digno de contemplar si tienes la
suerte de verla en él. Natalia es una diez, los siete días de la semana, las
veinticuatro horas del día. Y la forma más fácil de calmar los arrebatos de
mi prima es hablar en tono suave. Es como calmar a un caballo asustadizo.
Sólo llámame Natalia Whisperer. “No había planeado exigir ninguna
retribución, no. Le dije a Andrew que tenía que mantenerse alejado de mí y,
aunque se supone que Max y yo debemos trabajar juntos, tengo la intención
de manejar el terreno de juego yo mismo. Quiero decir, ¿no es eso lo que ya
hago para mi propio negocio?
Natalia se acerca a su espalda para agarrar el vestido, que ahora está a
salvo en su portatrajes, y me lo entrega. “El universo te está dando la
oportunidad de corregir algunos errores. ¿Por qué no lo aceptas?
Porque estoy por encima de tanta mezquindad, por eso. O, más
exactamente, porque no estoy muy versado en el arte de la mezquindad y
nunca podría hacerle a la disciplina la justicia que merece. Además, insistir
en noticias antiguas sugiere que tienen poder sobre mí, y no es así. No me
gustan Andrew y Max. Tampoco quiero trabajar con ellos. Pero eso no me
da licencia para torturarlos. “Señoras, no crean que no he imaginado formas
de atraer a Andrew a mi propia Habitación Roja del Dolor Desagradable,
pero al fin y al cabo, soy una profesional que enfrenta una amenaza a su
negocio. O consigo este trabajo o encuentro una ubicación alternativa. Y
sólo tengo cinco semanas. Esa debe ser mi prioridad. Cualquier otra cosa es
una distracción que no necesito”.
 "Hablando como alguien que se beneficiará de su visión madura de la
situación", dice Jaslene, " debería apoyar este plan, pero ahora me
pregunto si es necesario cerrarlo".
Retrocedo e inclino la cabeza. "¿Cierre? ¿Con Andrés?
Jaslene niega con la cabeza. “No, eso ya lo tienes. Necesitas cerrar
con Max”.
"Y creo que esos zapatos de diseñador de reventa que insistes en usar a
pesar de que son de una talla demasiado pequeña están cortando el
suministro de oxígeno a tu cerebro".
Ella juguetonamente me frunce los labios. "Lindo. De todos modos, lo
único que digo es que Max no es sólo una persona con la que necesitas
colaborar. Tienes historia . Sentimientos no resueltos. El cierre le ayudará
a abordarlos. Sospecho que lo necesitarás si quieres trabajar con él con
éxito”.
Jaslene está tan equivocada en esto que es vergonzoso. ¿Cómo podría
beneficiarme hablar con Max sobre un día que preferiría olvidar? “¿Me
conoces siquiera, Jaslene? No estoy interesado en repetir lo que hizo Max
y cómo me afectó”.
Jaslene toma una de mis manos y la estrecha. "Ganso tonto, cuando
mencioné el cierre, no quise decir necesariamente que tú y Max necesitaran
tener una gran charla catártica sobre lo que pasó". Ella sopla una frambuesa.
“Me sorprende admitir esto, pero en realidad creo que Natalia tiene razón.
Quizás el universo te esté dando la oportunidad de corregir algunos errores”.
Cuando simplemente la miro fijamente en silencio, agrega: "Escucha, hay
diferentes maneras de lograr un cierre, y una de esas formas podría ser hacer
que alguien se sienta miserable con el fin de satisfacer tu alma mezquina".
Ella se encoge de hombros. "Solo un pensamiento."
"Anotado y descartado", me quejo. “Tengo un trabajo que conseguir y
un negocio que dirigir. Jugar es un lujo que no puedo permitirme”.
Natalia pone los ojos en blanco y el cuello como si estuviera
haciendo su mejor imitación de un muñeco. “Estoy decepcionado de ti,
Lina. Especialmente teniendo en cuenta a qué te dedicas. ¿Nunca has
oído hablar de la multitarea? Puedes impresionar a esta Rebecca y hacer
sufrir a los hermanos Karafuckoff.
Sacudo la cabeza. “¿Dostoievski, Natalia? ¿En serio?"
Ella finge sacudirse los hombros. "¿Qué puedo decir? Mis habilidades
para arrastrar son multifacéticas”. Sus ojos son amables cuando toma mis
manos. “Escuche, si necesita permanecer dentro de su zona de confort,
también está bien. Tu forma de reaccionar ante una situación es tan válida
como la mía”.
 "Simplemente no es tan divertido, ¿verdad?" pregunto con una sonrisa.
Ella me guiña un ojo. “Tú lo dijiste, no yo”. Con un dedo sobre la boca,
nos hace un gesto para que abandonemos el vestidor en silencio. “No
quiero contarle a Marcelo lo del vestido todavía. No con una audiencia. Él
vendrá a casa de mi mamá esta noche, así que se lo diré entonces. Por favor
cúbreme”.
Jaslene y yo nos tomamos del brazo para crear un muro humano para
Natalia, luego todos pasamos de puntillas por la sala de exposición y
salimos por la puerta. Nos quedamos afuera, a unos metros de la entrada
de la tienda, más allá de la línea de visión de Marcelo.
Mientras Natalia y Jaslene conversan sobre la cronología de la boda,
miro a lo lejos, instándome mentalmente a contarle a Natalia la historia
completa. Antes de que pueda cambiar de opinión, me vuelvo hacia ella.
"Hay otra cosa que no te dije".
Ella levanta una ceja. "Hay más ?"
"Sí. Así que cuando vi por primera vez a Andrew y Max en la sala de
conferencias del Cartwright, entré en pánico y fingí no conocerlos. Rebecca
no tiene ni idea de que Andrew rompió nuestro compromiso y no hay vuelta
atrás, no si quiero tener una oportunidad en el trabajo.
"Cerrar. Arriba." Natalia se agita. “Esto es alucinante. ¿Usted, Sra.
Planifica todo a un centímetro de su vida, orquestó una farsa de
proporciones épicas y ahora se verá obligada a llevarla hasta su final
impredecible? Ella hace un gran espectáculo mirando a su alrededor.
“¿Dónde están las palomitas de maíz y los Twizzlers? Ya puedo
imaginarme esto en una pantalla grande”.
"Eso es lo que dije", añade Jaslene. “Bueno, la parte de las palomitas de
maíz. Incluso metería el culo en una sala de cine para verlo. Y ambos sabéis
que no me pongo sujetador ni ropa de verdad para cualquier película
antigua.
“Mira, no estoy orgulloso de lo que hice”, digo, interrumpiendo sus
cavilaciones, “pero sí, voy a llegar hasta el final. Quizás después de que
Rebecca tome su decisión, encuentre una manera de decírselo. Para
entonces, espero que piense que es más importante tenerme como
coordinadora de bodas que preocuparse por mis relaciones pasadas”.
Natalia se preocupa el labio inferior mientras me estudia. “La
esperanza puede ser eterna, prima, pero el engaño te morderá en el
trasero. ¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo?
 "Diablos, no", le digo. “No tengo ni idea de lo que estoy haciendo, pero
no voy a dejar que eso me detenga. Andrew tiene todas las razones para
continuar con el truco, y su hermano simplemente lo acompaña. Sé
exactamente cómo manejar a alguien como Max”.
 Jaslene se aclara la garganta y me pone unos ojos saltones y aterradores.
"¿Alergias otra vez?" Le pregunto. "Puaj. Mi coche estaba cubierto
de polen esta mañana”.
"No exactamente", dice, tosiendo en su mano.
“De todos modos, si juego bien mis cartas”, continúo, “Max no
participará en el proceso en absoluto. Es tan despistado que firmaré mis
papeles de empleo antes de que se dé cuenta de que no fue un factor”.
Natalia levanta la cabeza y suspira.
"¿Qué?"
Ella mira un punto por encima de mi hombro, sus ojos se estrechan
en una mirada asesina.
El desayuno da volteretas en mi vientre y una sensación de hormigueo
recorre mi columna. "Él está parado justo detrás de mí, ¿no?"
"Lo es", dice Max, con un matiz de humor en su voz.
Mierda. Quizás mi vida debería ser una película.
 Capítulo Siete
máx.
Todo oponente, sin importar cuán digno o hábil sea, tiene un punto
débil. Ya puedo adivinar el de Lina. Quiere controlarlo todo. Cuando no lo
hace, su cerebro falla, dejándola desequilibrada, agitada y lo suficientemente
nerviosa como para hacer cosas absurdas, como fingir que no conoce a su ex
prometido y a su hermano durante una reunión de negocios improvisada. Al
aparecer aquí sin avisar, me estoy aprovechando de esta vulnerabilidad.
Vergonzoso, lo sé, pero necesario de todos modos.

Ella se gira para mirarme, su rostro contorsionado en una mueca incómoda.

A
un ligero bamboleo interrumpe la fluidez del movimiento. Je. Mi plan está
funcionando. Le doy mi mejor sonrisa encantadora. "Lina, es bueno
verte
de nuevo."
Ella me regala una mueca de "morirme y morirme". “Me gustaría poder
decir lo mismo, pero mentiría si lo dijera. ¿Qué está haciendo aquí, señor
Hartley?
Si Lina cree que me voy a enojar cuando me grite, está completamente
equivocada. Soy un chico tranquilo. Se necesitarían algunas tonterías
monumentales para hacerme enojar, y su picardía ni siquiera se acerca a
alcanzar ese nivel. “Es una acera pública, señora Santos. ¿Creerías que
estaba pasando justo cuando hablaste mal de mí?
Una mujer salta entre nosotros y me mira con veneno en los ojos. "No
respondas su pregunta con una pregunta, asqueroso". Se quita un
pendiente, luego otro, saca una goma para el cabello y se recoge el largo y
rizado cabello color miel en una cola de caballo. Se está preparando para
algo y, dada la forma en que hace crujir los nudillos, no creo que sea una
fiesta de té.
"¿Qué deseas?" pregunta la mujer enojada.
La recuerdo vagamente. Si la memoria no me falla, pasó corriendo a
mi lado en el pasillo después de que Lina me echara de la suite nupcial el
día de su boda. Al parecer, yo también estoy en la lista de mierda de esta
mujer. Levanté las manos. “Espera, espera, espera. ¿A qué se debe toda
esa hostilidad? Se supone que no debes dispararle al mensajero,
¿recuerdas?
"¿Mensajero?" La mujer se burla. “Eso es rico. La persona que
convenció al prometido de mi prima de cancelar la boda es un cómplice, no
un mensajero”.
 Mi mirada se dirige al rostro de Lina. Su boca tiembla, pero ni siquiera
parpadeo antes de que ella despeje cualquier expresión de su rostro. ¿ Es así
como ella se siente? ¿O soy simplemente un idiota por asociación? Desearía
que me diera un vistazo dentro de su cerebro. Es donde ocurre toda la
acción y debe ser fascinante estar allí.
"Mira..." Señalo a la mujer. "¿Cuál es tu nombre? Otra vez?"
“Natalia”, dice con los dientes apretados. Ella mete el pulgar en el
otro.
dirección de la mujer. "Y esta es Jaslene".
Jaslene niega con la cabeza con gravedad. "Hola, Max".
Eh. Jaslene no parece odiarme. Sorpresa desagradable. Quizás ella sea
una aliada potencial.
Me vuelvo hacia el hostil. “Mira, Natalia, por lo que escuché deduzco
que estás al tanto. Lo que significa que también conoces a Lina y no
podemos evitar trabajar juntos. Estoy tratando de sacar lo mejor de una
situación incómoda. Entonces, ¿te importa si hablo con tu prima un
minuto?
Cruza los brazos sobre el pecho y se mueve hacia la izquierda.
"Sé mi invitado."
“¿Solo, por favor?”
Natalia y Jaslene retroceden varios pasos pero permanecen al
alcance de la mano.
“Pasé a invitarte a almorzar hoy”, le digo a Lina. “Creo que deberíamos
hablar. ¿Quizás aclarar las cosas y encontrar un camino a seguir? ¿Qué
dices?"
Inclinando la cabeza, abre mucho los ojos y parpadea como un búho
a toda velocidad. "¿Limpia el aire? ¿Por qué tendríamos que hacer eso?
Somos extraños, ¿recuerdas?
Oh, estamos jugando a este juego, ¿verdad? Divertido. “Bueno,
somos extraños mientras coopere, ¿recuerdas? Rebecca está a solo una
llamada de distancia”.
Ella se endereza y me mira furiosa. " Tú. No lo haría. "
Maldita sea. Ella me tiene allí. Sacudo la cabeza. “No, no lo haría.
Pero ¿sabes que en una película, cuando un grupo de adolescentes hace
algo malo, siempre hay un niño que se derrumba bajo presión y confiesa
todo? Ese es Andrés. Si tú y yo no actuamos juntos, él se asustará y cantará
como un canario”.
 Ella respira un poco, su rostro está pensativo mientras me estudia.
"Podemos aclarar las cosas aquí mismo".
“O podemos aclarar las cosas con un buen almuerzo. Como adultos”.
 Se inclina y apoya las manos en los muslos, como si se dirigiera a un
niño pequeño. "¿Estás seguro de que eso no te presionaría demasiado para
actuar?"
Jesús. Para cuando Lina termine conmigo, no seré sólo una cáscara de mí
mismo; no, seré una versión mutada que usa suéteres de cachemira con
cuello en V, se relaja en sillas Adirondack y se ríe cuando alguien cuenta un
chiste.
"Bien", dice Jaslene.
Alguna aliada que es.
¿Por qué me estoy sometiendo a este abuso? No me registré para esto.
Bien, tal vez una pequeña parte de mí esté disfrutando de su lado sarcástico,
pero ese no es el punto aquí. Si no me reafirmo, Andrew fácilmente guiará a
su planificador hacia la victoria, y no puedo permitir que eso suceda. Además,
estoy cansado de que me castiguen por el mal comportamiento de otra
persona. Especialmente el de Andrew. Frunciendo el ceño, aprieto las cejas y
pretendo estar confundida. "Creo que podría haberme perdido el momento en
que te dejé en el altar". Luego apoyo una mano en mi cadera y me toco la
barbilla. “Oh, espera un minuto. Ese era mi hermano . Lo siento. A veces nos
confundo. Aparentemente tú también.
Lina entrecierra los ojos. Natalia gruñe. Jaslene jadea.
Oh joder. Eso resultó mucho más duro de lo que pretendía. Ahora estoy
varado en la isla Gone-Too-Lejos, y estas mujeres son mi única
oportunidad de rescate. Antes de que pueda disculparme, Jaslene se lleva a
Lina. Se enfrentan y Jaslene apoya sus manos sobre los hombros de Lina,
como si la estuviera guiando a través de una crisis personal.
“Petty es como lo hace Petty”, le dice Jaslene a Lina, con voz
urgente. "Puedes hacerlo."
Lina mira de Jaslene a Natalia, y esta última asiente como si fuera el
Padrino, silenciosamente golpeando a alguien. Qué trío tan extraño.
Lina inhala, su pecho se eleva alto y orgulloso, luego exhala
lentamente. “Está bien, Max. ¿Dónde te gustaría ir?"
¿Eso es todo? ¿No me va a desollar por ese arrebato imprudente?
Siento como si la Reina me hubiera concedido un indulto. Bueno, voy a
tomar ese respiro y seguir adelante. Todavía tengo cinco semanas para
suavizar cualquier mal sentimiento. "Tu elección. Lo que quieras."
“¿Qué tal el Grill de Ipanema?”
“¿En Adams Morgan? Eso es justo donde vivo. Perfecto." Ella
asiente. "Está bien, te veré allí en treinta minutos".
 Señalo mi auto estacionado ilegalmente. Probablemente me
multarán si no me voy en el próximo minuto. "Puedo llevarte si
quieres".
"No", dice ella. “Primero necesito hacer un recado. Nos vemos allí." Se
gira en dirección a sus guardaespaldas mientras Jaslene aparta a Natalia por
la manga de su camisa.
Doy unos pasos y me congelo cuando escucho a Lina gritar mi
nombre. "¿Sí?"
"Estoy deseando que llegue", dice. “Y realmente aprecio el gesto”.
Luego se mete un mechón de pelo detrás de la oreja y me sonríe
tímidamente.
Lina es luminosa como es, pero esa sonrisa transforma su rostro, como
si de repente brillara desde adentro. No es sólo impresionante, es
impresionante. Inspiro profundamente, porque quiero recuperar mi maldito
aire. “Uh, sí, me alegro de que estemos haciendo esto. Nos vemos pronto."
Ella asiente y se da vuelta.
Estoy aturdido por mi propia creación, cautelosamente optimista sobre
el rápido progreso que hemos logrado. Me hace darme cuenta de que he
estado pensando todo esto mal. Interactuar con Lina no es una batalla. Es
más como preparar un gran cóctel, una ciencia que iré perfeccionando con
el tiempo. Tome a una persona que cree que tiene el control (Lina),
agregue a alguien empeñado en desequilibrarla (yo) y revuelva
vigorosamente. Es efervescencia en un vaso, una explosión de sabores en
la lengua, y conduce a pequeños avances como el que acabamos de vivir.
Con algunos ajustes más, estaremos tan bien juntos que alguien querrá
embotellar nuestra química.
Química platónica, por supuesto.
Simplemente, ya sabes, química entre dos personas que
interactúan a nivel profesional y trabajan por un objetivo común.
Maldita sea. No puedo dejar de pensarlo. Ahora soy yo la que está lo
suficientemente nerviosa como para hacer cosas absurdas, como
preguntarme qué habría pasado si hubiera conocido a Lina antes que mi
hermano.
***
Lina y yo acabamos de pedir nuestras comidas: un aperitivo, un plato
principal y un postre para ella (dice que prefiere elegir el postre y
trabajar hacia atrás a partir de ahí) y un plato principal para mí.
Hasta ahora, todo bien.
 Le miro furtivamente a la cara mientras bebe su bebida, un brebaje turbio
con lima y menta. Ha estado inquietantemente serena desde que nos
sentamos.
y estoy recalibrando cómo relacionarme con ella ahora que ya no lanza
dagas con los ojos. “Permítanme comenzar felicitándolos por esta
fantástica oportunidad. Realmente debes haber deslumbrado a Rebecca.
Ella está poniendo mucho en este proceso de búsqueda”.
Lina apoya un codo en la mesa y clava el hielo en su vaso con un
palito batidor. “Me preguntaba sobre eso. Si lo que está haciendo es
atípico para un cliente que intenta cambiar su marca”.
Ahora bien, este es un paso en la dirección correcta. Lina se relaciona
conmigo como si fuera un colega más. Como si quisiera darnos un nuevo
comienzo. Y tengo la intención de sacar provecho de su comportamiento
más tranquilo. “Es la primera vez que escucho algo así. Pero no me
sorprende. Rebecca me parece el tipo de persona que es perfectamente
feliz siguiendo su propio enfoque. La buena noticia es que lo que ella está
pidiendo en términos de presentación está en mi punto de vista, así que
puedo ayudar, especialmente cuando se trata de usar las redes sociales a tu
favor”.
Lina asiente pensativamente. “Bueno, digamos que estoy interesado en
confiar en su experiencia. ¿Cómo propondrías que preparemos el terreno de
juego?
"Simple. Sacaría a Rebecca de la ecuación por el momento y te
convertiría en cliente. Lo que normalmente hago es investigar el trabajo del
cliente y cómo responde la gente a él. Así, en tu caso, tendría una idea de lo
que es planificar bodas”. Hay una fracción de segundo de inquietud cuando
digo esto (por mi parte, no por la de ella), principalmente porque la frase
me recuerda que ella planeó su propia boda pero nunca experimentó el gran
final. Además, soy el imbécil que alegremente lo mencionó antes. Me
deshago del pensamiento y sigo adelante. “Entonces, en esencia, estoy
buscando lo que ustedes aportan y cómo se compara con el resto del
mercado. Entonces comprobaría tus referencias. Controla lo que la gente
piensa de ti. A continuación, hablaremos de cómo desea posicionarse en el
campo. Piensen un poco sobre cómo sería eso. Luego reuniríamos todo para
componer tu propuesta”.
“Así que tú…”
Nuestro camarero llega con el aperitivo de Lina. “¿Bolinhos de
bacalhau?” "Sim", dice Lina mientras se frota las manos con
anticipación. “Obrigada”. Coloca el plato en el centro y Lina lo
acerca a su lado de la
la mesa.
 "¿Estás seguro de que no quieres probarlo?" ella pregunta.
Lo ruego. "Nunca he sido fanático del bacalao salado, así que no
quiero que sea mi introducción a la comida brasileña".
 "Tiene sentido." Coge uno de los buñuelos con forma de huevo y lo
muerde. Ella cierra los ojos y gime. "Oh eso es bueno. Entonces. Bien. Y
nada grasoso”. Se mete otro en la boca y tararea.
No me atrevo a mirarla. No cuando está convenciendo a su aperitivo
para que pase la primera base. Es jodidamente obsceno. Incapaz de
evitarlo, la miro con un ojo. Mierda. Lo visual es peor. Agarro mi vaso de
agua y lo bebo, luego me golpeo mentalmente. ¿Cuál es tu problema,
Max? Deja que la mujer coma en paz. Tal vez debería darle un poco de
privacidad o hacer una broma para romperla. esta tensión
vergonzosamente unilateral. "Si quieres que te deje en paz con tus bolas de
bacalao, dímelo".
Ella se pone firme y abre los ojos de golpe. Realmente creo que ella
olvidó que estaba aquí, y necesito todo lo que tengo para no reírme de su
expresión afligida.
Señalo su plato casi vacío. "Satisfactorio, ¿lo supongo?"
"Inmensamente." Se seca las comisuras de la boca con una
servilleta.
“Volviendo al campo. Dijiste que te gustaría tener una idea de lo que
hago en el día a día. Entonces, ¿quieres seguirme?
Estoy agradecido de que nos mantenga concentrados; Por un minuto,
olvidé por qué estamos aquí. “El seguimiento es una buena forma de
decirlo. Quiero verte en tu entorno habitual. Pero también quiero grabarte,
si te parece bien. Algunas de esas imágenes podrían llegar a un paquete de
vídeo. O ayúdanos a tomar decisiones estilísticas”.
"¿Me dirías cuándo estás grabando?"
"Por supuesto."
"Y como soy el cliente en este escenario, vas a escuchar mis deseos,
¿verdad?"
Sí, tiene razón en eso, pero sólo parcialmente. Esta no es exactamente
una situación de lo que ella dice. No puede ser, porque tengo otro cliente
(mi cliente real) al que complacer. “Voy a escuchar, seguro. Pero tenga en
cuenta que trabajo para Rebecca y debo tener en cuenta sus intereses y los
de Cartwright Hotel Group.
Ella asiente. "Eso es comprensible. Gracias por ser sincero al
respecto”.
 Si no me equivoco, estamos experimentando otro avance; ella parece
receptiva a trabajar conmigo. Lo que confirma lo que esperaba: este
almuerzo es exactamente lo que necesitábamos.
 Dos camareros entran con nuestros platos principales y los colocan
sobre la mesa con una floritura que me hace sentir mal vestido. Por
sugerencia de Lina, estoy probando la moqueca de peixe, un guiso de
pescado brasileño. Lina está teniendo. . . los elementos restantes en el menú
del restaurante, aparentemente. Los camareros colaboran en el proceso de
colocar los tazones frente a ella. Pollo. Arroz blanco. Frijoles negros. Un
lado que parece harina de maíz. Un plato de tomates y cebollas nadando en
una especie de vinagreta. Y un plato de verduras.
Me agacho y levanto el mantel, examinando el suelo. "¿Qué
pasa?" ella pregunta. “¿Se te cayó algo?”
"No, estoy buscando a otras personas que te ayudarán a comer".
Su boca se contrae.
Ajá. Lina se está derritiendo ante mis ojos.
Levanta el tenedor frente a su boca como si yo necesitara
instrucciones sobre cómo usar utensilios básicos. “Come, Max. Es lo más
sabio que puedes hacer ahora”.
Le doy una sonrisa tímida. "Bien bien. ¿Puedo hacer una pregunta
primero? Ella deja el tenedor. "Seguro."
“¿Qué es eso que parece harina de maíz?”
Su rostro se ilumina y me da una sonrisa radiante. “Eso es farofa. Es
harina de yuca tostada, un alimento básico de cualquier comida brasileña.
Un poco de aceite, cebolla y ajo le dan sabor. La versión de mi madre nos
bendice con tocino”.
Le gusta compartir esta parte de sí misma y desearía que nunca dejara
de hablar. Busco más preguntas para mantenerla interesada. “¿Y esas son
coles?”
“Al estilo brasileño, sí. Lo llamamos couve à mineira. En lugar de
cocinar las coles a fuego lento, las cortamos en rodajas finas y las
salteamos con ajo y aceite de oliva. ¿Quiero probar?"
Me inclino, atraída por los sabrosos olores que flotan sobre la mesa.
Levanta un tenedor lleno de verduras y lo transfiere a un lado de mi
plato. Estoy en eso en segundos. “Oh, maldita sea, eso es delicioso. La
textura también es interesante”.
Ella me sonríe, pero luego su rostro decae, como si acabara de recordar
quién soy y por qué no debería ser amigable conmigo. Con un suspiro,
hurga en su propio plato. Unos segundos más tarde, se endereza en su
asiento y chasquea los dedos. "Oh dispara. Olvidé decirte que intentes
agregar pimientos a tu guiso”. Ella arruga la nariz. “En realidad, no
importa. Probablemente te resulte demasiado picante”.
 Mi cabeza retrocede. ¿Disculpe? ¿Muy picante? Me río ante la
insinuación de que no puedo soportar el calor. “Soy un gran admirador de
la salsa de cayena. Cómelo todo el tiempo. Y como quiero experimentar
esta comida de la forma en que debe disfrutarse, golpéame”.
Ella me sonríe y hace un gesto con la mano a nuestro camarero. “¿O
senhor poderia trazer o molho de pimenta malagueta?”
Los ojos de nuestro servidor se agrandan. “¿En
serio? ¿Están seguros? Lina asiente. "Sim."
Él le muestra una sonrisa.
"Certeza significa 'seguro', ¿verdad?" Pregunto después de que se va.
“Estoy captando algunas palabras aquí y allá. Probablemente ayude el
hecho de que estudié español en la escuela secundaria y suena como
portugués”.
"Sí, quería estar seguro de los pimientos".
"Entendido." Me limpio la mitad inferior de la cara. Por cierto, el
guiso está excelente. Gracias por preguntar."
Las comisuras de su boca se levantan, pero no es una sonrisa. Está
distraída. Probablemente todavía estaba enojada conmigo por el
comentario sarcástico que hice afuera de la tienda de ropa.
Como tenemos que superar esto, reúno el coraje para dirigirme al T.
rex en la sala. "Lina, quiero reiterar cuánto lamento el papel que jugué en
tu ruptura con Andrew".
Ella levanta la barbilla y fija su rostro en una expresión en blanco; Es
un movimiento tan sencillo que apuesto a que lo ha hecho un millón de
veces. “No hay necesidad de disculparte, Max. Lo superé."
No estoy convencido. Si Lina hubiera “superado esto”, ¿me habría
saludado como lo hizo antes? ¿Retrocedería cada vez que demos un paso
adelante? No me parece. Puede que no muestre ningún signo manifiesto de
resentimiento, pero el resentimiento está ahí de todos modos. “Mira, puedo
entender por qué eres tan frío conmigo. Pero en mi defensa, Andrew
realmente no estaba preparado para casarse con nadie en aquel entonces.
Cualquier cosa que le hubiera dicho lo habría obligado a afrontar ese hecho.
Entonces, en cierto sentido, supongo que se podría decir que te hice un
favor”.
Me río con la esperanza de que ella se una a mí. Sería genial si algún
día pudiéramos recordar este episodio con diversión, sabiendo que ella
esquivó un miserable para siempre.
"Max, creo que deberías parar mientras estás..."
 “Y si ustedes dos estuvieran destinados a serlo, eventualmente
habrían encontrado el camino de regreso con él, ¿verdad? Además,
estoy seguro de que no faltan personas a las que les encantaría ocupar
su lugar”.
Un músculo hace tictac en su mandíbula. Coge su cóctel y lo escurre.
Después de dejar el vaso, se limpia la boca con el dorso de la mano. "Bien.
Exactamente."
El camarero regresa con la salsa de pimienta y la sirvo sobre el
guiso. "Gracias", le digo. "Estaba esperando esto". Sin decir palabra,
retrocede lentamente.
“Eso no es suficiente para vivir la verdadera experiencia”, me dice
Lina. “Asegúrate de recibir una ración generosa. Ah, y debes probar
algunos pimientos enteros”.
Sigo su consejo y sirvo más salsa en mi plato, lamiéndome los labios
con anticipación.
Ella me mira bajo el velo de sus pestañas mientras como otra cucharada.
"Oh, tienes razón", digo. “La salsa le da un toque extra. " Mi lengua
Chisporrotea por el calor, pero no es abrumador.
Lina me mira expectante. "¿Estás bien?"
“Estoy genial”, digo, luego me tiro uno de los pimientos rojos pequeños
a la boca. Esta vez, puedo sentir el calor avanzando hacia la parte posterior
de mi garganta y bajando por mi esófago. Vaya. Ese pimiento tiene
mordiente. "¿Qué tipo de pimiento es este?"
“Malagueta”, dice. "Es aproximadamente el doble de picante que la
pimienta de cayena, pero ni mucho menos una pimienta fantasma".
"Mmm." Me limpio la frente mientras me meto otro en la boca y
mastico. Joder, ¿hace calor aquí? Miro a mi alrededor. La gente se ríe y
disfrutando de sus comidas, pero aparecen en mi mente como espejismos
brumosos, como si desaparecieran si extendiera la mano y los tocara.
Alguien también me está estirando la lengua. Se siente demasiado grande
para mi boca. Me abanico con la servilleta de tela mientras mis ojos
lloran. ¿Qué diablos acabo de comer? "¿Estás seguro de que esto no es
una torpe peppa?"
Lina niega con la cabeza como para aclararla. "¿Qué dijiste?
No puedo entenderte”.
“Una peppa torpe. Hay un poco de gente.
Lina resopla. “¿Un pimiento fantasma? ¿Parece un poco fuerte? Ella
inclina la cabeza. "Max, ¿tu lengua está bien?"
Descarto su preocupación. "No, no, soy Thwine".
 Inclinándome y apoyando las manos en los muslos, me alejo de la
mesa. El sonido de mi silla raspando el suelo atrae algunas miradas
curiosas. Jesús. Quizás soy un dragón que cambia de forma y esta es mi
primera transformación. Ciertamente siento que mi garganta es capaz de
producir suficiente fuego para quemar este restaurante. Tratando de enfriar
mi boca, frunzo los labios e inhalo y exhalo. Swoo-hoo, swoo-hoo, swoo-
hoo. Bien, la sensación de ardor se está disipando, gracias a Dios. Todavía
siento la lengua como si estuviera envuelta en una tripa de salchicha, pero
sobreviviré.
“¿Quieres que le pida leche al camarero?” ella pregunta.
Hay una ligereza en su voz, como si mi malestar hubiera aliviado el
suyo. Levanto la cabeza y estudio a mi torturador. A juzgar por la sonrisa
mal disimulada de Lina, supongo que así es exactamente como ella quería
que sucediera. Bueno, ¿no es algo extraordinario? Hay un bromista debajo
de ese exterior crujiente. Y eso lo cambia todo. Olvídate de divertirte con su
astucia. Joder mezclando el cóctel perfecto. No quiero nada menos que su
rendición. Retirarme, reagruparme, volver a comprometerme: eso es lo que
necesito hacer aquí. "Estaré bien, no gracias a ti".
"¿A mí?" dice, con una mano volando hacia su pecho. " Querías los
pimientos". “Basado en tu estímulo calculado, sí. No pensé que
Los pimientos despojarían mis papilas gustativas”. Sacudo la cabeza.
"Nunca esperé eso de ti".
Se seca la boca con una servilleta de tela. “Considérame un camaleón,
Max. Regreso para mezclarme con mi entorno, incluida la compañía actual”.
Con un poco de suerte, se convertirá en un fantasma y desaparecerá.
“Esto es realmente fascinante. Nunca imaginé que disfrutarías jugando.
Completa bastante bien tu personalidad ganadora”.
Ella me dispara chispas con los ojos. "No sabes nada sobre mi
personalidad".
“Hoy ha sido un curso intensivo sobre lo que te motiva, así que sé
mucho. También sé que quisiste casarte con mi hermano en algún
momento. Puedo descubrir tu tipo de personalidad Myers-Briggs
basándome únicamente en esa información. ISTJ. Insensible. Tenaz-"
“¿Qué te pasa, Max? ¿Proponer una respuesta reveladora va más
allá de tus habilidades?
Mis fosas nasales se dilatan por sí solas; se sienten ofendidos por su
condescendencia. Tamborileo los dedos sobre la mesa y me recuesto en la
silla. “ISTJ Insensible. Tenaz. Retorcido. Y-"
 Sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. “No te atrevas a
decirlo, Max. Llámame idiota y te obligaré a comer todo ese plato de
pimientos.
"Nunca te llamaría idiota".
Eso parece apaciguarla. El aura de vapor que flotaba alrededor de su
cabeza se desvanece.
Me inclino hacia adelante y apoyo el codo sobre la mesa como si
estuviera lanzando un desafío. “Además, eso es un sustantivo. No, la
palabra del millón es. . .
juvenil ."
Lina se queda quieta, una vena de su frente sobresale como un pequeño
extraterrestre. Entonces ella me gruñe. Literalmente gruñe. Y es el sonido
más perfecto que he escuchado en mi vida.
Obtener esa respuesta de ella es jodidamente satisfactorio y, por
alguna razón insondable, quiero hacerlo una y otra vez.
 Capítulo Ocho
Lina
Oh Dios. ¿Acabo de gruñir? ¿En un restaurante?
Dejo caer los codos sobre la mesa, me llevo una mano a la frente y miro
a los comensales que nos rodean. Nadie parece haberse dado cuenta.
Excepto Max, por supuesto. Max, quien, a pesar de haber parecido un
imbécil calentado hace sólo unos minutos, ahora parece relajado e
imperturbable mientras me mira en silencio.
Todo en él me molesta: su total falta de conciencia de sí mismo
(genuino), su sarcasmo (rudimentario), su sonrisa juvenil (insincera), su
mandíbula estúpidamente cincelada que finge acariciar distraídamente
(totalmente afectada), su gruesa y oscura -es-un-cabello-casi-negro que
desearía con todo mi corazón que estuviera teñido para poder
imaginármelo sentado en un salón con tiras de papel de aluminio
adheridas a los mechones (naturales, desafortunadamente), y así
sucesivamente. Grrr.
No mezclamos bien, eso seguro. Presiona botones que desearía no
tener. Pero estoy atrapado con él. Durante al menos las próximas cinco
semanas, y tal vez más. Ahora piensa que soy tan inmadura como él. Peor
aún, probablemente esté cuestionando mi idoneidad para el trabajo en
Cartwright.
Respira hondo, Lina. Puedes arreglar esto. Busco en mi cerebro algo,
cualquier cosa, que explique mi reacción explosiva ante la punción de Max.
No lleva mucho tiempo decidirse por una causa. Estrés. Esa debe ser la
razón por la que estoy de mal humor. Canalizo a la diosa de la tranquilidad,
que tiene un sorprendente parecido con un actor de un comercial de Noche
de Verano, y digo: “Max, tenemos que deshacernos de esta energía
negativa. No es saludable para ninguno de nosotros. Rebobinemos los
últimos minutos, ¿de acuerdo?
Deja escapar un profundo suspiro, demostrando que no es tan
tranquilo como parece. "Estás absolutamente en lo correcto. Lo
lamento."
Me inclino hacia delante y bajo la voz hasta convertirla en un susurro.
“La cuestión es que estoy bajo una inmensa presión y creo que finalmente
me está afectando. Si fuera solo una cosa, creo que estaría bien. Pero en los
últimos días me he topado con un bache tras otro. La tienda de novias
donde administro mi negocio está cerrando. La oportunidad con
Cartwright, por mucho que me entusiasme, trae consigo su propio conjunto
de preocupaciones. Y no esperaba volver a ver a Andrew, no en esa sala de
conferencias. No soy yo mismo. En absoluto."
 Bueno, estoy siendo yo mismo, pero esa no es la versión de mí que
quiero presentar al mundo, ni al hombre que ya me ha visto en un momento
bajo de mi vida.
"Eso es justo", dice, frunciendo el ceño. "Para ser honesto, yo tampoco
soy yo mismo". Señala el espacio entre nosotros. “Nada de eso era
necesario, así que dejémoslo atrás. En cuanto a qué hacer con el estrés,
¿existe alguna actividad que pueda ayudar a aliviarlo? Sus ojos se
agrandan. "Como una actividad física, quiero decir". Él niega con la
cabeza. “Un deporte o algo así. Lanzamiento de hacha. Yoga." Haciendo
una mueca, me encoge de hombros. "No sé."
Le arrugo la nariz. “Mis analgésicos para el estrés suelen adoptar
formas menos activas. Ver televisión, comprar, comer dulces, silenciar
todos los aparatos electrónicos y leer sin ser molestados”.
Se recuesta en su silla y se muerde el labio inferior mientras me
considera. Segundos después, dice: “Tomo una clase de capoeira aquí en
el Distrito durante la semana. Esta noche, de hecho. Es una manera
increíble de desahogarse”.
Parpadeo hacia él, incapaz de procesar lo que me ha dicho. "¿Tu
que?" “Capoeira”, dice. "Es un arte marcial brasileño—"
Pongo los ojos en blanco. “Sé lo que es la capoeira, Max. Me sorprende
que lo estés tomando como una clase”.
Él levanta una ceja. "¿Porque eso?"
"Porque hemos estado comiendo comida brasileña durante los
últimos treinta minutos y ni una sola vez mencionaste que estás
familiarizado con algún aspecto de la cultura brasileña".
También es intrigante. Sugiere que Max tiene capas debajo de su
abrigo brillante pero molesto.
Él se encoge de hombros. "Oh. Bien ahora lo sabes. ¿Crees que te
gustaría unirte a mí? "¿Qué? ¿Esta noche?" Arrugo mi cara. “No, no
pude”.
Él asiente como si no le sorprendiera mi negativa. “Sólo pensé que
podrías apreciar hacer algo así. Música y baile mezclados con artes
marciales. Sí, probablemente sea demasiado físico de todos modos. Usted
mismo dijo que prefiere formas menos activas de aliviar el estrés.
Nuestro camarero entra con mi postre, un brigadeiro gigante. Max mira
fijamente la monstruosidad. Sí, es una enorme bola de chocolate con
chispas. ¿No es esa la definición de un calmante para el estrés? Y si Max
piensa que no disfrutaré muchísimo de esto, está muy equivocado. Puedo
comer chocolate y tomar clases de capoeira. Los dos no son mutuamente
excluyentes. “¿Cuándo y dónde es la clase? Podría pasar por aquí. Solo por
curiosidad."
 "¿La clase?" Se rasca la cabeza. “Déjame enviarte un mensaje de texto
con la información cuando regrese a la oficina. Puedo darte detalles sobre
qué ponerte y señalar puntos de referencia de la zona. Te enviaré el enlace
para registrarte”.
"Ah, okey." Sumerjo mi cuchara en la espesa bomba de chocolate
de mi plato. "¿Quiero probar?"
Agita su negativa. “No, no puedo. Mi lengua está fuera de servicio”.
Mi mirada se posa en su boca. Es una boca bonita. No es que importe.
“Está fuera de servicio para comer cosas”, añade. Se le salen los ojos
desorbitados.
"Para comer alimentos ".
"Sí, lo entiendo, Max".
Por supuesto, la aclaración es superflua. El estado de la lengua de Max
no tiene nada que ver conmigo. Aún así, cuando alguien pone una imagen
en tu cabeza que preferirías no ver, tu cerebro la injerta en tu retina. Dios
mío, ¿por qué imágenes de su rostro entre mis piernas pasan por mi
cerebro? Hazlo parar. ¡Hazlo parar!
Max hace un gesto para pedir el cheque y le entrega a nuestro camarero
su tarjeta de crédito sin ver el total. “Escucha, si quiero tener alguna
posibilidad de asistir a la clase de esta noche, tendré que regresar pronto a
la oficina. ¿Está bien si me escabullo después de pagar la factura? ¿Quieres
que pida un Lyft o algo así?
Sacudiendo la cabeza, rechazo su oferta con mi cuchara. "No estoy
bien." Señalo al brigadeiro. "Voy a disfrutar esto por un tiempo".
El camarero regresa con los recibos y Max firma la copia del
restaurante. “Se incluye una generosa propina, ¿o necesitas que yo me
encargue de ello?” Pregunto. “Se incluye una generosa propina.
Siempre."
Asiento con la cabeza. Al menos él tiene eso a su favor. "Gracias por el
almuerzo".
"No hay problema", dice mientras se pone de pie. "¿Quizás te vea
esta noche?" "Tal vez", digo.
Me da una sonrisa de complicidad. "Está bien, probablemente no".
" Tal vez significa tal vez, Max". Me despido con un movimiento de
los dedos de mi mano libre. “Tchau”.
"Adiós, Lina."
Lo veo moverse entre las mesas y salir por la puerta.
Ahora me siento obligado a ir a la clase sólo para demostrar que su
predicción estaba equivocada.
Y apuesto a que lo planeó de esa manera.
La próxima vez le daré un pimiento
fantasma.
***
 “¿Puedo simplemente dejar constancia de que creo que es una idea
terrible?” Jaslene dice mientras subimos las escaleras hacia Capoeira
Afro-Brasilia Studio.
No, no voy a arrastrar a Jaslene a la clase sólo como respaldo
emocional. Ella también necesita un calmante para el estrés. Completar sus
estudios universitarios por la noche está resultando más desafiante de lo
que esperaba y, como estudiante mayor que el promedio que ha estado
fuera de la escuela durante varios años, está luchando con las exigencias de
su nuevo horario. En cuanto a mí, con la semana que he tenido, me está
entusiasmando la idea de aprender a disfrazar mi agresión física como un
baile complejo. Jaslene, no tanto. “Escucha, sólo quiero mostrarle a Max
que no soy tan predecible como él cree. Una clase. Eso es todo. Además,
necesitas relajarte un poco. Y es capoeira. ¿Cómo es posible que no te
entusiasme eso?
Pone los ojos en blanco e inclina la cabeza de un lado a otro cuando
llegamos al rellano. "Bien vale. Pero cuando te pido que vengas a clases
de pole dance, decir que no no será una opción”.
"Trato hecho", digo mientras cruzamos la puerta.
Sé que estoy en el lugar correcto tan pronto como entro al gran estudio.
Es una multitud mixta de personas, muchas de las cuales hablan inglés
pero con un acento distintivo que en mi mente los identifica
inmediatamente como brasileños nativos, y la energía que están generando
es positivamente eléctrica. Sin embargo, Max no parece estar aquí. Si no
aparece, felizmente lo acosaré durante semanas.
Jaslene y yo nos quedamos cerca de la puerta y contemplamos la
bulliciosa escena. Poco después, un grupo de aproximadamente veinte
personas de diferentes edades, géneros y colores de piel salen por una
puerta lateral, se sientan en sillas a lo largo de la pared del fondo y
calientan sus instrumentos, incluido el berimbau de una sola cuerda que
impulsa una capoeira. círculo. Toco repetidamente a Jaslene en el brazo.
“Tienen una batería real. Dime que no estás impresionado”.
Jaslene me da una sonrisa de mala gana. “Está bien, sí, eso es
impresionante, pero eso no significa que sus tambores vayan a
convertirme mágicamente en un fenómeno acrobático. Voy a quedar
como una pendeja por ahí. Y Max ni siquiera ha aparecido todavía”.
 Antes de que pueda responder, un hombre con pantalones blancos, pies
descalzos y una camiseta con el logo del estudio nos indica que nos
acerquemos a él. “Olá, mis amigos”.
“Olá, estamos aquí para a aula inicial de capoeira”, le digo,
esperando que no se dé cuenta de que mis habilidades en el idioma
portugués son, en el mejor de los casos, intermedias.
 Sus ojos se iluminan y luego las palabras fluyen de su boca como si
estuvieran cabalgando por un rápido. Sólo puedo atrapar uno de cada
tres o cuatro antes de que Jaslene levante una mano para frenarlo.
"Vaya, ahí", dice ella. "Soy puertorriqueño, no brasileño, y tengo
problemas para mantenerme al día".
Él retrocede sorprendido, claramente habiendo asumido que Jaslene
era una compatriota. Salir con mi familia y conmigo tanto como ella lo
hace, lo consigue mucho, particularmente porque es afropuertorriqueña y
su tez es de color marrón oscuro como la mía. El hombre se vuelve hacia
mí. “¿E você? ¿Brasileira?”
Mis mejillas se calientan bajo su inspección. Siempre me siento un
poco avergonzado cuando me veo en la situación de explicar que no
hablo con fluidez. “Sim, meus pais são brasileiros, mas eu não falo
português fluentemente.”
“No hay problema, amigos. Soy Raúl, tu instructor de hoy.
Bienvenido." Se inclina y se tapa la boca en un falso susurro. “Fui a la
universidad y a la escuela de posgrado aquí y estoy perdiendo mi acento.
Pero no se lo digas a nadie”.
Sonriendo ante el esfuerzo de Raúl por hacernos sentir cómodos,
Jaslene y yo nos presentamos e intercambiamos apretones de manos con
él. Le explicamos que somos nuevos en la clase y que nos la recomendó
alguien que la toma.
"Max Hartley", digo. "¿Lo conoces?"
Raúl frunce el ceño. "No estoy seguro. Pero la membresía es bastante
fluida. Lo reconoceré cuando lo vea”. Sonriendo ampliamente, se frota las
manos. "Bueno, de todos modos, lo vas a pasar muy bien". Gira la parte
superior de su cuerpo y escanea el área que nos rodea. “Simplemente deja
tus pertenencias en un cubículo y busca un lugar para estirarte. Los baños
están atrás. Empezaremos en cinco minutos”.
Después de dejar nuestras pertenencias, Jaslene se deja caer en el suelo,
dramática en su resistencia a verse arrastrada a la escaramuza de Max y yo.
Con un suspiro, se alcanza los dedos de los pies. “¿Puedo hacer una
observación?”
Me acerco a ella y me deslizo para estirar las pantorrillas de pie. "Por
supuesto." "Cuando dije que deberías ser mezquino", dice, "estaba
pensando que serías
más sutil."
 Hago una mueca y me tiro al suelo. "¿Los pimientos eran demasiados?"
Ella resopla. “Sí, Lina, sí. Es como si alguien te dijera que coquetearas
y tú decidieras mostrar tus tetas”.
 Junto las cejas y pretendo estar confundida. "¿Mostrar tus tetas no es
coquetear?"
La cabeza de Max aparece en el espacio entre nosotros. "¡Hola!"
Jaslene y yo gritamos y nos alejamos de él.
Él cae sobre una rodilla y nos da una sonrisa irónica.
"¿Qué diablos, Max?" Yo digo.
Sí, me sorprendió, pero lo que más me avergüenza es.
Me imagino que estaría hablando de mostrar tetas cuando él apareciera.
"Lo siento", dice. “No quise interrumpir. Sólo quería decir hola."
Vale, no parece habernos oído. Pequeños milagros.
"Hola", dice Jaslene, su voz traidoramente alegre.
"¿De dónde vienes?" Pregunto.
“Estaba en el baño poniéndome esto”, dice, señalando su camiseta de
compresión blanca sin mangas y sus pantalones deportivos. "No puedo
hacer movimientos de capoeira con un traje de negocios".
Se obliga a ponerse de pie y me veo obligado a afrontar algunas
verdades incómodas: Max tiene pecho. Un cofre esculpido. El tipo de cofre
que puedo imaginar fácilmente desnudo. Además, luce ondulaciones en el
área donde debería estar el abdomen de una persona promedio. Sus
músculos abdominales son tan desagradables que se ven a través de su ropa.
Y Madre de Dios, la definición en sus antebrazos sugiere que es un adicto
al ejercicio o se masturba con frecuencia. Ahora que lo pienso, su antebrazo
derecho está más desarrollado que el izquierdo.
¿De dónde diablos salió Hartley the Hottie?
Me dolerá el cuello si no muevo la cabeza pronto, pero mi cerebro tiene
problemas para procesar la avalancha de información. Es demasiado difícil
de digerir. Para la seguridad de todos, datos tan volátiles como estos deben
distribuirse en incrementos cuidadosamente programados; hacer lo
contrario sería irresponsable. Qué vergüenza, Max.
A la señal de Raúl, la batería comienza a tocar un ritmo
afrobrasileño. Las personas en la clase se mueven y encuentran sus
lugares mientras yo hago que mi cerebro olvide todo lo que acaba de
ver.
Max se sienta a mi lado y se inclina cerca de mi oreja. "A menos que
alguien lo solicite, mostrar tus tetas es tan malo como enviar fotos de penes no
solicitadas".
Oh Dios. Lo odio. Y si hay justicia en este mundo, esta clase me
enseñará a patearle el trasero.
 ***
Después de guiarnos a través de una serie de estiramientos de
calentamiento, Raúl se desliza hacia el frente de la clase, mientras la batería
sigue sonando de fondo. “El origen preciso de la capoeira no está del todo
claro. Existen muchas teorías sobre su origen. Pero lo que sí sabemos es que
esta forma de arte marcial estuvo fuertemente influenciada por los africanos
esclavizados traídos a Brasil en el siglo XVI. ¿Sabe que Brasil no abolió la
esclavitud hasta 1888 y que casi cuatro millones de esclavos fueron traídos
al país durante la trata de esclavos?
Algunos compañeros sacuden la cabeza, mientras que otros,
claramente familiarizados con la historia de Brasil, asienten como si lo
que les contó fuera vieja noticia.
“Algunos creen que comenzó en los barrios de los esclavos”, dice Raúl,
“o en los quilombos, que eran los asentamientos fundados por quienes
escaparon de la esclavitud. La idea es que las personas que luchan puedan
ocultar esta forma de entrenamiento haciéndolo parecer un juego o un
baile. Hoy lo conocemos como una forma de arte marcial y como un
símbolo de la cultura brasileña”.
Raúl separa los pies a la altura de los hombros y coloca las manos en la
cintura. “La clase de esta noche trata sobre la ginga. No puedes realizar
capoeira sin él, así que nos centraremos en este movimiento. Luego
agregaremos un poco de diversión con la meia lua de frente, que es un tipo
de patada frontal”. Pone un dedo en el aire. "Oh casi lo olvido. ¿Tenemos
alguien que regrese? Porque todos deberíais ser novatos. La clase en curso
comienza después de esta”.
Esperando que Max levante la mano y se disculpe tímidamente, me
giro en su dirección y le sonrío a Jaslene, que está del otro lado. Sin
embargo, simplemente se queda allí, escuchando obedientemente a Raúl
y sonriendo a sus compañeros de clase.
" Psst ", le digo. "Clase equivocada, amigo".
Él mira al frente. "No, no es. Yo también soy primerizo”.
Jaslene gime. "Ustedes dos son un desastre".
Disparo mis preguntas por el costado de mi boca. "¿Qué quieres decir?
¿No me dijiste que ya estabas tomando esta clase? ¿Me estás tomando el
pelo?"
 Él susurra su respuesta: “No, dije que tomo una clase. Estoy aquí.
Es una clase. Y lo estoy tomando. Todo cierto. Da la casualidad de que
soy tan novato como tú”.
 Miro hacia el techo y cuento hasta diez. Mis opciones son claras:
puedo enojarme o puedo volverme mezquino. No es una decisión difícil.
Elijo ser mezquino. Ahora sólo necesito descubrir cómo.
Max mueve una mano delante de mi cara. “Oye, no hay necesidad de que
se te pongan los ojos vidriosos. La verdad es que hacía tiempo que quería
tomar esta clase. Está a la vuelta de la esquina de mi casa. Y como
mencionaste que estabas estresada, pensé que podría ver la clase y que tú
también podrías beneficiarte de ella”.
Eso me apacigua, pero sólo un poco. Todavía estoy molesto porque me
trajo aquí con falsos pretextos, así que es necesario vengarse. “Está bien,
Max. Estaban aquí. También podría aprovecharlo al máximo”.
"Está bien, todos, elijan un compañero", dice Raúl. "Esa es la persona a la
que te enfrentarás mientras practicas ginga". Se vuelve hacia Jaslene y le
dedica una dulce sonrisa. "Sé que estás nervioso, así que puedes trabajar
conmigo". Claro, Jaslene puede estar nerviosa, pero sospecho que la oferta
de Raúl no es únicamente
motivado por ese hecho.
Mi mejor amigo me mira para ver si estoy bien y asiento.
Al ver que todos se están formando rápidamente, levanto la barbilla
en dirección a Max. "¿Qué dices? ¿Quieres jugar conmigo?
Max finge agarrar sus perlas inexistentes. “¿No crees que es un poco
atrevido? Quiero decir, apenas nos conocemos. ¿No deberíamos tener una
cita o algo así primero?
Le siseo y él se endereza.
"Está bien, está bien", dice. "Vamos a hacerlo."
Seguimos las instrucciones de Raúl mientras nos guía a través del
juego de pies, una serie de sencillos pasos que incorporan el familiar
movimiento de balanceo por el que es tan conocida la capoeira. Max y yo
nos enfrentamos, nuestros cuerpos se balancean mientras damos un paso
atrás, nos movemos de un lado a otro y balanceamos los brazos para
protegernos la cara.
“A medida que te sientas más cómodo con la ginga, deberías sentirte
libre de agregar tu propia expresión”, dice Raúl a la clase. “Un poco más
de movimiento en las caderas. Un poco de alegría en tus piernas. A
continuación, puedes probar la meia lua de frente, que es básicamente una
patada frontal con una transición a una ginga y una segunda patada frontal
con la otra pierna hacia atrás hacia una ginga”. Raúl demuestra la patada
varias veces. "Simplemente repite los pasos y siéntete cómodo con los
movimientos".
La batería ralentiza el ritmo de la música y, a medida que repito los
pasos al ritmo del berimbau, la ginga comienza a adquirir una cualidad
sorprendentemente relajante. Pero mientras espero que una sensación de
paz total me cubra, mi
Mi mente repite cómo llegué aquí. Max ni siquiera es un habitual de esta
clase. Que idiota.
"Esto es genial, ¿no?" Pregunta Max mientras se balancea frente a mí.
Se apega a la ginga y elige no incorporar las patadas que Raúl nos animó a
practicar. "Creo que lo estoy dominando".
"¿Eso crees?" Pregunto. —Bueno, entonces déjame probarte una
meia lua de frente. No puede ser tan difícil, ¿verdad?
Max sonríe. "A por ello."
Continuamos con el movimiento de ginga varias veces y luego entro en
acción, moviendo mi pierna hacia atrás y hacia atrás formando un arco
justo en frente de la cara de Max, tal como me enseñó mi hermano Rey.
Max, que no está preparado para la patada, retrocede y cae de
trasero. Quejándose de la gente vengativa, se pone de pie mientras Raúl
camina hacia nosotros.
“Eso fue excelente”, me dice Raúl. "¿Has hecho esto antes?"
Asiento con la cabeza. “Solo en casa. Mi hermano tomó una clase
hace unos años. Me usó como su compañero de práctica”.
Max se frota el trasero mientras se endereza. "Es curioso que nunca
hayas mencionado eso".
Le doy una sonrisa engreída. “Mi hermano no era instructor. Lo
hicimos sólo por diversión. No fue una clase. Entonces, sí, todavía soy un
novato. ¿Te gustaría volver?
Max me ignora. “¿Raúl?”
"¿Si amigo?" dice Raúl.
"¿Puedo tener otra pareja, por favor?" él pide.
"Ven", dice Raúl con una sonrisa. "Lina y Jaslene pueden formar pareja
mientras tú y yo trabajamos juntos".
Le resoplo a Max y le digo adiós con la mano mientras camina
(escapa) por el piso del estudio con Raúl. Max tenía razón: la capoeira es
un calmante eficaz para el estrés. Ya me siento mejor.
 Capítulo Nueve
máx.
Llego tarde a la reunión semanal del personal de la empresa, entro
a la sala de conferencias y tomo la primera silla disponible. Mientras me
siento en el asiento, recuerdo que todavía me duele la nalga derecha por la
paliza que Lina me dio anoche.
Segundos después, mi madre entra en la sala de conferencias como si
fuera un general del ejército que hace una aparición poco común entre sus
soldados alistados.
Se sienta en la cabecera de la mesa y se inclina hacia atrás para leer una
hoja de papel que su asistente sostiene en sus manos, luego su mirada salta
de persona a persona, hasta que establece contacto visual con todos en la
sala. “Está bien, amigos. Hablemos primero de desarrollar negocios”. Ella
gira la cabeza en dirección a Andrew. “¿Qué está pasando con Cartwright
Hotel Group?”
Este es uno de esos raros momentos en los que no me importa que ella
esté dispuesta a hablar primero con Andrew. No estaríamos en este lío si
no fuera por él.
El hermano más querido se afloja la corbata mientras gana tiempo.
“¿La cuenta Cartwright?” Se aclara la garganta. “Um, bueno, veamos, las
cosas van muy bien. ¿No lo dirías tú, Max?
Lo miro fijamente desde el otro lado de la mesa. Es el emperador de su
propio idiota. Un maestro en agobiar a los demás con sus tonterías. Lina es
su ex prometida, no mía, y aun así quiere que me enfrente a la poco
envidiable tarea de ocultar su participación en este proyecto. Pero como
siempre, limpio su desorden.
"Estamos cubriendo nuevos caminos con esta tarea", comienzo.
“Básicamente, el cliente diseñó una entrevista de larga duración para dos
personas que competían por el puesto de coordinador de bodas. Estoy
trabajando con uno. Andrew está trabajando con el otro. Cada uno de
nosotros debe presentar sus propuestas en cinco semanas”.
"Eso es interesante", dice mi madre. "Será una excelente manera de
conocer los diferentes enfoques de la misma misión".
Sí exactamente. Me alegra saber que ella también ve esto.
 Su mirada oscila entre Andrew y yo. “Solo recuerde que el objetivo es
congraciarse con el cliente también. Queremos todo el trabajo de
marketing de Cartwright si es posible”.
"Estamos en ello", dice Andrew inútilmente.
 El resto del personal informa sobre su trabajo y hacemos un descanso
poco antes de las once. Estoy revisando mi teléfono en busca de nuevos
correos electrónicos mientras todos salen de la sala. Cuando levanto la vista,
Andrew sigue sentado allí, mirándome pensativamente.
"¿Qué?" Pregunto.
Se alisa la corbata mientras habla. “Esta mañana charlé con el otro
candidato. Su nombre es Henry. Suena como un buen tipo. Nos reuniremos
mañana para discutir nuestros planes. ¿Cómo te va?
No bien, pero no compartiré esa información jugosa con Andrew. "Lina
y yo tuvimos un almuerzo de trabajo ayer". Considero si debo contarle
sobre la clase de capoeira de anoche, luego decido que no está relacionada
con el trabajo, lo cual es una revelación en sí misma. Esa salida no sirvió
más que para darme una excusa para pasar más tiempo con una mujer que
es irritable, implacable y exasperante hasta el extremo. Nada de esto es
asunto de Andrew. "Hablamos sobre un plan de juego y espero ultimar los
detalles esta semana".
Eso suponiendo que ella responda mis llamadas. Probablemente ya estoy
bloqueado. Andrew aprieta los labios y asiente, pareciendo
adecuadamente impresionado.
que Lina y yo hemos conectado. "¿Como es ella? ¿Está saliendo con
alguien? Oh diablos, no. No voy a ser su espía, o peor aún, su nueva
casamentera.
“Andrew, si necesitas saber algo sobre Lina, te sugiero que vayas
directamente a la fuente. Me niego a ser el intermediario”.
Me despide. "Si, vale. Lo entiendo. No es la gran cosa. Pensé que me
sentiría diferente cuando la volviera a ver, pero no, estoy segura de que no
estábamos destinados a casarnos. Ella es una gran mujer, sin embargo. Le
deseo lo mejor”.
"Y ahora estás tratando de ayudar a otra persona a conseguir
el trabajo que ella desea desesperadamente".
Él se encoge de hombros. “Es lamentable que al hacer mi trabajo ella
pierda el suyo, pero Lina es una profesional. Ella lo manejará con clase”.
Jesús. La última vez que dijo algo así me estaba pidiendo que le
diera la noticia de que no se iba a casar con ella.
"Sin embargo, estás olvidando algo", le digo.
"¿Qué es eso?" pregunta bostezando.
 Mientras espera mi respuesta, se inclina hacia adelante, solo una
pulgada, y eso me dice que solo finge que no le importa lo que pueda ser
ese algo .
Me levanto de mi asiento y deslizo mi teléfono de la mesa. “Lina y yo
somos ahora el equipo a vencer. Y tengo la sensación de que vamos a ser
imbatibles.
juntos."
Probablemente.
Está bien, tal vez.
Mierda. ¿A quién estoy engañando?
***
Estoy en mi escritorio redactando una maqueta de un boletín para clientes
cuando mi teléfono suena en mi bolsillo trasero. Distraídamente saco el
teléfono mientras leo el último párrafo del trabajo que he escrito hasta ahora.
Cuando miro la pantalla, veo que es un mensaje de texto de Lina y resulta ser
la respuesta a mis oraciones.
LINA: Hola Max. Hagamos una tregua, ¿vale? Realmente no tiene sentido guardar rencor.
Esta tarde me reuniré con un cliente para una degustación de pasteles. Pensé que este era un
momento tan bueno como cualquier otro para que me vieras en acción. ¿Qué dices?
Mierda, esto es todo lo que siempre quise en un solo texto: perdón y
pastel. Los dulces son mi debilidad, y no me avergüenza admitir que me
sometería a abusos indescriptibles (renunciar a Netflix, por ejemplo) si eso
significara poder comer mi sabor de pastel favorito todos los días: el
incomparable mármol con glaseado de crema de mantequilla. . Nunca he
asistido a una degustación de pasteles, pero imagino que podré probarlos y,
francamente, suena como la mejor tarde de mi vida.
YO: El pastel es un gran comienzo, así que digo que sí. ¿Donde y cuando?
Me envía la dirección de la panadería y quedamos en reunirnos unos
minutos antes de la cita para que me cuente un poco. Lina ya le ha avisado
al cliente de que me gustaría asistir y está de acuerdo con que me una a
ellos.
Una hora y media más tarde, entro en Sugar Shoppe en Georgetown.
Por un minuto, simplemente disfruto de los dulces que aparentemente
cubren cada superficie disponible de la panadería: tartas, pasteles, canutillos
y chocolates. Durante unos segundos más, considero arrodillarme y rezar
ante este altar de perfección azucarada. El espacio es alegre, con paredes
blancas brillantes y varias mesas de bistro decoradas en suaves colores
pastel. Y los olores. Dios, los olores. Es como si me hubiera aplicado
colonia con aroma a pastel en mis muñecas. ¿Cómo no sabía que existía
este lugar? ¿Se entrega? ¿Puedo conseguir un trabajo aquí?
Alguien me golpea el hombro, aclarando las visiones de ciruelas en mi
cabeza. La persona que interrumpe mi ensoñación es Lina, y tiene el ceño
fruncido mientras me mira con sospecha. "¿Estás bien?"
"Estoy bien." Hago un arco con la mano. "Simplemente aprecio la vista".
Ella sonríe. " Es algo, ¿no?" Inclinándose para inspeccionar el área detrás
de mí, dice: “Deberíamos tener una mesa reservada. Déjame
registrarme”. Se acerca al mostrador y luego habla con la mujer de la caja
registradora.
Poco después, me indica que me acerque a una mesa en la esquina.
"Éste es nuestro".
Nos sentamos uno frente al otro en una mesa tan pequeña que bien
podríamos estar sentados en el regazo del otro.
"Acogedor", dice ella.
Resoplé. "Tu acogedor es mi incómodo".
Ella sonríe. "Oh Dios. No soy sólo yo”.
Lleva el pelo recogido en una cola de caballo y mi mirada se dirige a sus
rasgos faciales. Hasta hoy, nunca me di cuenta de lo expresivo que puede ser
su rostro si no frunce el ceño. Cuando entró, su perplejidad era evidente en el
ceño fruncido. E incluso ahora, es difícil pasar por alto el humor en sus ojos.
La mujer del mostrador llega con una jarra de agua y tres vasos.
"Estamos esperando al Sr. Sands, ¿verdad?"
"Sí", dice Lina. “¿Te importa si quitamos este asiento del camino?
El cliente utiliza una silla de ruedas”.
“Claro”, dice la mujer. "Lo pondré atrás".
Supongo que debería deshacerme de todas mis nociones preconcebidas
sobre los clientes de Lina. Estaba esperando una novia, pero ahora puedo
ver cuán anticuado es mi pensamiento predeterminado. "Entonces,
cuéntame sobre el Sr. Sands".
"Señor. Sands (Dillon) es el novio y estamos aquí para seleccionar el
pastel de su novio. Su novia se negó a asistir porque Dillon es la persona
más indecisa del planeta, lo que significa que seguramente será un ejercicio
de paciencia. Dillon es también la persona más consciente de sí misma que
he conocido, por lo que admitirá fácilmente sus defectos”.
Me acomodo en mi silla. “Ese es un resumen útil. ¿Es esto algo que
hace habitualmente para sus clientes?
“¿Catas de pasteles? Absolutamente. Estoy aquí para recordarles que es
posible que sus invitados no aprecien una mezcla rellena de gelatina con
maní desmenuzado y glaseado de lima. No creerías lo que la gente
ofrecería si no señalara que las bayas son estacionales o que muchas
personas tienen alergias”.
“¿Por qué un novio necesita su propio pastel?”
 Ella niega con la cabeza. “Porque en algún momento un novio se sintió
menospreciado por todas las tradiciones nupciales centradas en la novia y
decidió que
incluso en el contexto del matrimonio, tenía el deber de forjar una
nueva tradición que atendiera únicamente a él”.
Levanto una ceja ante su sucinta explicación. "Dime cómo te sientes
realmente, ¿por qué no?"
Lina aprieta los labios para evitar sonreír. "No puedo. Dejé mi
PowerPoint sobre la injusticia del patriarcado nupcial en el
escritorio de mi oficina”.
Ella está bromeando y me gusta. Más de lo que debería,
probablemente. Tengo la sensación de que hay otra persona por
descubrir y me intrigan los destellos de personalidad que se asoman a
través de su exterior sensato. "Oh, hay algo más que debes saber",
dice.
Vuelve al buen camino, Hartley. "¿Qué es eso?"
“Dillon no podrá decidirse por el sabor de un pastel sin una segunda
opinión, pero realmente no puedo ayudarlo. La intolerancia a la lactosa
es un verdadero dolor de cabeza. Si estás dispuesto a hacerlo, ¿tal vez
podrías ofrecerte para ser su segundo probador de sabor?
Hago un gran espectáculo crujiendo mis nudillos. “Ha elegido a la
persona perfecta para la tarea. Puedo comer pastel todo el día, todos los
días”.
Sus ojos se estrechan. "Esperaba que dijeras algo así". Antes de que
pueda pensar demasiado en el mensaje en esos ojos expresivos
En el suyo, llega Dillon Sands, recordándome que en unos minutos me
estaré atiborrando de pastel como parte de una tarea de trabajo. ¿Qué tan
jodidamente genial es eso?
 Capítulo Diez
Lina
“ No lo sé, Max. El mármol no es mi favorito”, dice Dillon. "¿Qué
opinas?"
La cabeza de Max se echa hacia atrás como si mi cliente lo hubiera
abofeteado. “¿Cómo es posible que no te guste el mármol? Es la
perfección en un plato”. Para enfatizar su punto, corta su rebanada con un
tenedor y se lleva el trozo a la boca como si el tenedor estuviera en una
montaña rusa.
Se está divirtiendo demasiado con esto, y ese nunca fue el objetivo.
Estos hombres han probado ocho combinaciones diferentes de pastel y
glaseado.
y no muestran signos de que la degustación les esté afectando. Nota
personal:
Los hombres son cerdos.
"Oye, Dillon, ¿adivina qué estoy haciendo?" pregunta Max. Tiene
los ojos caídos y parece borracho.
Dillon no está mucho mejor. Su brazo izquierdo está descuidadamente
apoyado contra el respaldo de su silla de ruedas mientras se abanica. "¿Qué
estás haciendo, amigo?"
Max devora otro bocado del pastel de mármol. "Estoy comiendo mi
pastel y también me lo comeré".
Dillon lo mira fijamente, hasta que se dobla en una risa silenciosa,
probablemente porque tiene glaseado pegado a sus cuerdas vocales.
No logro ver el chiste. ¿Es esto una cosa de chicos? ¿O el consumo
excesivo de pastel afecta negativamente a las células cerebrales?
"Voy a usar el baño", digo, levantándome de mi asiento enfadada.
"Disculpe." Después de salir del cubículo y lavarme las manos, me miro
rápidamente en el espejo que está encima del lavabo y vuelvo a aplicarme
el lápiz labial mientras reflexiono sobre lo que salió mal. Se suponía que
esto iba a ser de dos maneras: detrás de la puerta número uno, Max se
negaría a probar los pasteles, en cuyo caso ver a Dillon probar más de una
docena de combinaciones de pastel y glaseado lo molestaría muchísimo.
Estuve allí cuando Dillon seleccionó un estilo para los boutonnieres de los
padrinos de boda, y me tomó tres horas; Quería esa experiencia para Max.
Gravemente. Detrás de la puerta número dos, Max se comería el peso de su
cuerpo en pastel y se arrepentiría para siempre del día en que cruzó las
puertas de Sugar Shoppe. Pero felizmente se mete el pastel en la boca, sin
molestarse en absoluto por el azúcar y la grasa que consume.
 Me está privando de cualquiera de los resultados que esperaba, y quiero
pisotear la injusticia de todo esto. Quizás no estoy hecho para juegos
malvados. Entonces es justo. Encontraré otra forma de vengarme de Max
Hartley.
Cuando regreso, Dillon está desplomado contra su silla de ruedas y la
frente de Max descansa sobre la mesa. El mantel está plagado de restos de
tarta.
“¿Están bien chicos?” Pregunto. "¿Qué me perdí?"
Max gime. "Compró algunos pasteles y me retó a un concurso de
comer pasteles".
Miro fijamente los montones desaliñados frente a mí. "Ambos perdieron,
ya veo". Dillon abre un ojo. “Al contrario, gané. Divulgación completa:
tengo el
récord en la universidad por comer la mayor cantidad de hot dogs en un
período de tres minutos”. Con la cabeza todavía apoyada en la mesa, Max
gime. "Eso es
información que podría haber usado hace tres minutos”.
Mentalmente me doy un puñetazo. No es así como esperaba que se
produjera el sufrimiento de Max, pero lo aceptaré. Derribado por su
propio espíritu competitivo; eso le enseñará.
“¿Al menos te decidiste por una combinación de sabor y glaseado?” Le
pregunto a Dillon. Con la cabeza echada hacia atrás, mi cliente intenta
asentir. “Yo voy con la torta de chocolate y capuchino. Y el bizcocho de
mantequilla para los invitados que no
comer chocolate."
"Eso suena fantástico", digo. "Tricia estará muy contenta".
"Bueno, si eso es todo lo que necesitas de mí", dice Dillon mientras se
frota la barriga, "voy a regresar a la oficina".
Max levanta la cabeza el tiempo suficiente para estrechar la mano de
Dillon. “Encantado de conocerte, hombre. Espero que tu boda sea todo lo que
tú y Tricia queréis que sea”.
Dillon sonríe. "Gracias. Con Lina al mando, no tengo ninguna duda
de que será increíble”.
Y sin mi cliente, soy libre de pinchar a Max. Tarareando mi
satisfacción, me siento a su lado y me inclino hacia su oído. "¿Cómo estás
allí, campeón?"
Max cae hacia atrás y apoya una mejilla en la mesa, su rostro en mi
línea de visión. “Estoy tan cálida. Tan lleno. Tan hinchado”. Pronuncia las
palabras con voz ronca. "No creo que quiera volver a comer otro trozo de
pastel".
“¿Ni siquiera mármol con glaseado de crema de mantequilla?” Digo,
incapaz de ocultar mi diversión.
 Cierra los ojos con fuerza y finge llorar. “Ni siquiera ese.”
Él es adorable. Absolutamente adorable. No, espera. Estoy tratando de
torturarlo. Se supone que esto no debe ser lindo. Pero lo es, maldita sea.
¿Cómo podría no estarlo? Parece una ardilla borracha. Una ardilla
borracha increíblemente guapa, pero aún así.
“¿Debería pedirte un Lyft o algo así?” Pregunto. “¿O llamar al 9-1-1?”
Lentamente levanta su torso y se pasa una mano por su cabello oscuro,
arrugando la nariz mientras intenta orientarse. “No, viviré. He
Sobrevivieron a los pimientos de malagueta, ¿recuerdas? Luego gira su
cuerpo para mirarme y se limpia la boca. “¿Parece que acabo de comer
cinco libras de pastel?” "Sí", digo. “En realidad, sí lo haces. También hay
pastel en tus cejas.
y en tu mejilla”.
"Mierda, soy un desastre", dice, jugueteando con sus cejas para
sacudir las migajas escondidas allí.
"Aquí, déjame", le digo, acariciando sus cejas con mis dedos
meñiques. Cuando saca la barbilla para darme un mejor acceso, no puedo
evitar notar las motas doradas en sus ojos marrones. Y ahí es cuando me
doy cuenta de que está demasiado cerca, y mis manos están sobre él, y no
es así como se supone que debemos interactuar entre nosotros. Pero no me
detengo. Porque todo lo que quiero hacer es pasar mis dedos por sus cejas,
por los lados de su cara, sobre sus labios, y esto es lo más cerca que estaré
de hacer algo de eso sin que él piense que soy una enredadera.
Se lame una migaja de la comisura de la boca y mi mirada se fija en
la suya. Su intensa mirada no es difícil de leer.
Hazlo , dicen sus ojos.
Yo quiero. Pude. Sólo unos centímetros separan nuestra boca.
Pero espera. ¿Qué diablos está pasando? ¿Por qué estoy siquiera
contemplando esto? Inmediatamente retrocedo, el chirrido de mi silla
resuena en la panadería como si me advirtiera que casi crucé una línea
invisible.
"¿Todo bien?" pregunta, con la voz tensa.
"Por supuesto." Me limpio las manos y, cuando estoy segura de que
no tienen migajas, sigo evitando la mirada inquisitiva de Max buscando
en mi bolso. “Acabo de recordar otra cita. Si quiero llegar a tiempo,
debería ponerme en marcha”.
Él niega con la cabeza. "Bien. Yo... yo también debería irme”.
 Usando mi visión periférica, lo observo deslizarse las manos por los
muslos y darles una fuerte palmadita antes de levantarse lentamente de
la silla.
 "Probablemente estás dejando este lugar con diez libras más de peso",
bromeo, con la esperanza de romper la creciente tensión entre nosotros.
Francamente, quiero que vuelva al lugar de donde vino. No es bienvenido.
“No lo dudaría”, dice, con los ojos brillando de buen humor. "Oh, antes
de que lo olvide", digo, chasqueando los dedos. “No puedo irme de aquí
sin comprar algunas de sus trufas de chocolate con leche. me recuerdan
a
los brigadeiros que mi madre y mis tías venden en su tienda”.
Él camina conmigo hasta el mostrador, sus pasos son menos
saltarines que cuando llegó por primera vez. "¿Tienen una tienda?"
“Sí, principalmente productos brasileños. Pero es una mezcolanza de
elementos. Solía bromear con ellos todo el tiempo. En broma, el lugar
cambió el nombre de Comida, Chanclas y Pisos. No les hizo gracia”. A la
mujer del mostrador le digo: "Cuatro trufas de chocolate con leche, por
favor".
Después de pagar y ella me las entregó en una pequeña bolsa blanca,
con entusiasmo saco una de las trufas y la muerdo. Pongo los ojos en
blanco mientras mastico, sin molestarme en terminar antes de hablar. "Tan
bueno."
Max me estudia mientras como, frotándose la barbilla pensativamente.
"Espera un minuto. Pensé que habías dicho que eres intolerante a la
lactosa”.
Termino la trufa y me lamo los labios. "Nunca dije que fuera
intolerante a la lactosa".
"Sí, lo hiciste", dice, con los ojos muy abiertos mientras me mira con
incredulidad. “Por eso me pediste que fuera el segundo catador de Dillon.
Y es por eso que siento como si alguien me estuviera masajeando el
estómago con un rodillo mientras hablamos”.
Sacudo la cabeza. “No, lo único que dije fue que no podía ayudarlo a
elegir un pastel. Y mencioné que la intolerancia a la lactosa es un dolor. Y
es." Me encojo de hombros. “Para las personas que lo padecen, supongo.
Además, me viste comer un montón de chocolate de postre cuando nos
reunimos para almorzar. No puedo evitar que llegues a una conclusión
precipitada”.
Con la cabeza ladeada, se lame la parte delantera de los dientes y
asiente como si me estuviera viendo con ojos nuevos. “No sé a qué está
jugando, señora Santos, pero no perdamos de vista el panorama general. Si
acertamos en este discurso, trabajando juntos en lugar de con propósitos
opuestos, nos espera el trabajo de nuestros sueños (sus palabras, no las
mías). Probablemente te haría bien recordar ese hecho si todavía estás
empeñado en hacerme una broma.
No me está diciendo nada de lo que no esté plenamente consciente. Pero
debo admitir que hacía mucho tiempo que no me divertía tanto haciendo mi
trabajo. Además, preparar
El discurso y molestar a Max no tienen por qué ser mutuamente
excluyentes. Ahora puedo entender el punto de Natalia. ¿Qué va a hacer
de todos modos? ¿Decírmelo? ¿Y a quién? Ofreciéndole la sonrisa más
amplia imaginable, enrollo mi bolsa de trufas y le guiño un ojo. “Gracias
por el recordatorio, Max. Pero no te preocupes. Tengo el control total de
la situación”.
Mientras cruzo la puerta delante de él, dice: “Algunas personas
comen pastel. Otros se comen sus palabras”.
Giro la cabeza y lo miro sin humor. "¿Es eso una amenaza de algún
tipo, Max?"
Coloca una palma sobre su pecho y se burla. "Yo nunca."
El tono altivo que inyecta en su voz es un buen toque, se lo concedo.
Pero está equivocado. No hay manera de que me coma mis palabras.
Mantendré el control de la situación. Ninguno de los hermanos
Karafuckoff volverá a sacar lo mejor de mí.
 Capítulo Once
máx.
"¡ Atención, amigo!"
Demasiado tarde. La pelota de baloncesto golpea la parte posterior de
mi cabeza con un golpe que hace que todos en la cancha se giren en mi
dirección y hagan una mueca de simpatía. "Mierda." Me inclino y me
agarro el lugar que ya sé que me dolerá el resto de la semana.
Mi mejor amigo, Dean, corre hacia mí. "Maldita sea, hombre,
¿estás bien?" Me enderezo y sacudo mis extremidades. "Estoy
bien."
Dean inclina la cabeza mientras me escudriña, una mirada de sospecha
domina su rostro sudoroso. “¿Qué te pasa hoy? Has estado en tu cabeza
todo este tiempo. Estos tipos te matarán si no estás en la cima de tu juego y
estás en el fondo. Muy abajo”.
El tiene razón. Mi cerebro está tan disperso que soy inútil en la cancha.
"Voy a dejarlo todo".
Dean se acerca a los chicos que están cerca y les hace saber que ya no
jugaremos. Se reajustan a un juego de cuatro contra cuatro incluso antes
de que salgamos del gimnasio. Estamos en el Centro Comunitario de
Columbia Heights, un lugar que frecuentamos cuando tenemos ganas de
jugar un partido rápido. No soy el mejor jugador, pero nunca he rendido
tan mal como hoy.
Después de una breve parada en el baño, me encuentro con Dean
afuera, donde nos miramos con los ojos entrecerrados antes de ponernos
las gafas de sol. Físicamente formamos una pareja interesante. Su cabello
rubio sucio nunca está fuera de lugar, mientras que mi cabello oscuro
existe en un caos organizado. Intento salirme con la sombra de las cinco en
punto con la mayor frecuencia posible; Dean lleva un kit de afeitado de
viaje en su maletín. Él también es jodidamente alto, me supera por lo
menos tres pulgadas, una ventaja que normalmente usamos a nuestro favor
en la cancha de baloncesto, cuando no estoy jugando como un matorral,
claro está.
"¿Quieres pasar por mi casa y pasar el rato?" Pregunta Dean. "La
ducha es toda tuya si la necesitas". Se acerca y huele el aire. "Y
definitivamente lo necesitas".
 Lo empujo lejos. “No, debería irme. Mañana será un día de trabajo
muy ocupado”.
Dean vive cerca, en un loft renovado que compró con su ridículamente
cómodo salario como asociado de un bufete de abogados. Su casa tiene más
campanas y silbatos que el mío, y un televisor de alta tecnología que es tan
avanzado que estoy seguro de que algún día matará a mi mejor amigo
mientras duerme. Debería disgustarme por sus excesos, pero Dean merece
sus juguetes. El hombre trabaja unas sesenta horas a la semana, repartiendo
equitativamente su tiempo entre trabajo privado y pro bono en un agradable
acuerdo con su empresa.
"Eso es un no a medias, si es que alguna vez hubo uno", dice. “Solo
trae tu trasero a mi casa. Sabes que quieres hablar de lo que sea que te
tenga confuso”.
No puedo discutir eso. Mi cerebro está confuso y Dean es
probablemente la única persona en el mundo con la que me sentiría cómodo
hablando sobre la fuente de mi confusión. Nos conocimos en la
universidad, no nos vimos mucho durante algunos años (yo estaba en
Nueva York y él en Filadelfia para estudiar derecho), pero luego
continuamos donde lo dejamos una vez que vivíamos en la misma zona. Él
es ese amigo al que siempre encuentras el camino de regreso, el que conoce
todos tus secretos y no le importa que tengas defectos, el que ha visto tus
fotos de "antes" porque él está en ellas. “Está bien, voy en bicicleta. Nos
vemos allí en diez.
Quince minutos más tarde (estoy más fuera de forma de lo que
pensaba) Dean me hace entrar a su edificio. Guardo mi bicicleta en un
área de almacenamiento más allá de los ascensores y subo los tres
tramos de escaleras hasta su condominio.
Llego al umbral y encuentro la puerta abierta, así que entro. Dean está
en el refrigerador bebiendo un recipiente de un galón de agua. Se limpia la
barbilla. "Te tomo bastante tiempo."
Ignoro la insinuación y señalo con el pulgar en dirección a su
baño de visitas. “Me estoy duchando. Dentro de diez minutos.
Mientras dejo que el chorro de agua caliente haga su magia en mis
músculos adoloridos, considero cuánto debería compartir con Dean.
Quizás no sea nada. Tal vez sólo estoy imaginando esto. Tal vez soy un
imbécil que inconscientemente está buscando otra forma de competir con
mi hermano. Jesús, esto es muy jodido.
Cuando termino de ducharme, me visto con la ropa extra que
siempre guardo en mi bolsa de gimnasia, tiro mi toalla hecha una bola
en el cesto y me uno a Dean en el sofá de cuero gris de su sala de estar.
 Hace clic en el control remoto y apaga el televisor. “Las sobras de
pizza se están calentando en el horno. Mientras tanto, cuéntame qué está
pasando”.
Dedico los siguientes minutos a contarle sobre la asignación con el Grupo
Cartwright. No reacciona mucho, pero se queda boquiabierto cuando
menciono
que Lina es una de las dos organizadoras de bodas con las que estamos
trabajando.
"Amigo, esto es una locura", dice. “Entiendo por qué tu cabeza no está
en orden. Estás tratando de conseguir más responsabilidades en la oficina,
desenredarte del idiota de tu hermano, y ahora estás atrapado trabajando
con su ex prometida y mintiendo al respecto.
Soy lo suficientemente astuto como para saber que mis problemas no se
limitan a esas cuestiones. Mis preocupaciones surgen de todo eso más la
emoción que sentí al pelear con Lina en el almuerzo, más el esfuerzo que
hice para llevarla a una clase de capoeira que nunca había tomado antes,
más el momento en la panadería del que no puedo salir. mi cabeza, el
momento en que me quitó las migas de pastel de la cara y saltó como si mi
piel la hubiera chamuscado. "Es incluso más complicado que eso".
Dean fija su mirada en el techo y suspira. “Voy a necesitar una
cerveza para esto. ¿Quiero uno?"
"Seguro."
Mientras hurga en el refrigerador, me inclino hacia adelante, coloco los
codos sobre las rodillas y hago un campanario con los dedos, tratando de
reunir el coraje para pronunciar las palabras en voz alta. Sólo di lo que
estás pensando. Él no te juzgará. Nunca lo ha hecho. Y él te aclarará.
Ningún bullshit.
Regresa con dos botellas destapadas y me entrega una. "Está bien,
estabas diciendo". . .”
No sirve de nada demorarse. Dean me lo sacará eventualmente. “Lina y yo
nos reunimos esta tarde para poder ayudar a una de sus clientas con una
degustación de pasteles. En pocas palabras, me limpió un trozo de pastel de la
cara y sentí... . .
algo. No sé qué diablos fue, pero ella parecía estar inclinándose hacia mí,
pero luego saltó, como si estar cerca de mí la desviara. . . Me hizo pensar
que ella también lo sentía. Y tampoco es la primera vez que siento algo.
Desde que volvimos a conectarnos en el Cartwright, he notado cosas en ella
que probablemente no debería. Doy un largo trago a mi cerveza. “Dime que
lo ignore todo y siga adelante”.
Me da una palmada en el hombro. "Ignora todo eso y sigue
adelante". Me recuesto y lo miro. "¿Tan sencillo como eso?"
Me mira fijamente, con expresión sombría. "Es así de simple.
¿Quieres que enumere una docena de millones de razones?
"Creo que necesito escucharlos", digo.
 Dean se pone de pie y camina a lo largo de su sala de estar. “Primero, ella
no sólo salió con Andrew, sino que se iba a casar con él. ¿No es esa razón
suficiente? Dos, tu madre te mataría. Si supiera que Lina había vuelto a
aparecer,
Le estaría diciendo a Andrew que la recuperara pronto . Tres, arruinarías tu
ya frágil relación con tu hermano. Ahora, tal vez eso no sea gran cosa, pero
podría generar momentos incómodos en la familia Hartley. Cuarto, estás
intentando escapar de la sombra de tu hermano. Perseguir a su antigua
novia es exactamente lo contrario de eso. ¿El nombre Emily te hace pensar
en algo que está destinado a ser jodido? Cinco, por mucho que compitas
con tu hermano, ¿podrías alguna vez convencerte de que no la estás
persiguiendo debido a alguna noción errónea de que podrías ganarla? ¿Y
qué pasa con Lina? ¿No se preguntaría ella lo mismo? Y finalmente, tal vez
todo esté en tu cabeza y ella se asustó porque es una situación incómoda. Te
lo digo como tu mejor y más inteligente amigo. Hay cientos de mujeres en
esta ciudad que estarían felices de casarse, salir o tener una aventura de una
noche contigo. Persíguelos en su lugar y deja en paz a esta mujer en
particular. Te lo ruego."
Estoy de acuerdo con cada punto que está planteando. Demonios, se
hace eco de los pensamientos que tuve durante el paseo en bicicleta. Pero
preferiría una lista con viñetas más larga. De bolsillo y plastificado. Una
guía útil que puedo sacar si alguna vez soy lo suficientemente tonto como
para dejar que Lina ocupe demasiado de mi espacio mental. "¿Qué otra
cosa?"
Las cejas de Dean se alzan. "¿Disculpe?"
"Dijiste que me darías una docena de
razones".
Él silba. “Joder, si necesitas más razones de las que te di, San Antonio,
tenemos un problema”.
Ahora soy yo quien frunce el ceño. "Quieres decir 'Houston, tenemos
un problema'".
“No, mi última novia fue de esa ciudad. Niégate a decirlo por
principio”.
Solté una carcajada. "Justo cuando decido que eres la persona más
brillante que conozco, dices una mierda ridícula como esa".
Dean se encoge de hombros y toma otro trago de su cerveza. "De
todos modos, no creas que no me he dado cuenta de que no respondiste a
mi argumento convincente para descartar lo que crees que sentiste
mientras bajabas de tu nivel alto de azúcar".
Bien, ese es un buen punto. No estaba pensando con claridad antes, y
cualquier chispa de atracción que sentí probablemente estuvo influenciada
por las feromonas inducidas por el pastel. Necesito dejar esto pasar y
concentrarme en las tareas que tenemos entre manos: ayudar a Lina a hacer
su propuesta y ganarme el favor de Rebecca. “Tiene razón al cien por cien
en todos los frentes. Estoy eliminando esos datos de la computadora
central”.
 Dean choca su botella contra la mía. "Excelente. Ahora dime cómo
puedo ayudarte. ¿Quieres que te programe algunas citas?
Sacudo la cabeza vigorosamente. "No hay necesidad. Tengo
muchas citas”. “Cien primeras citas no son citas, Max. Se está
escondiendo”.
“No me estoy escondiendo. Simplemente no me estoy atando a
ninguna persona en particular. No se puede forzar una unión, ¿sabes?
Dean suspira. “Emily te hace pensar que no eres material a largo plazo.
Crees que una mujer siempre elegirá a otra persona antes que a ti, ¿no es
así?
Me río entre dientes ante el pobre intento de Dean de
psicoanalizarme. Admito que la razón de Emily para romper conmigo me
molestó por un tiempo, pero ya lo superé. Claro, ella pensaba que
Andrew era el mejor partido, pero honestamente, si prefería a mi
hermano antes que a mí, entonces ese era su problema, no el mío.
“Amigo, no es tan profundo. Simplemente no tengo prisa por tomarme en
serio a ninguna persona, eso es todo.
"Porque si no te tomas en serio con nadie, entonces no tienes que
preguntarte si te están engañando hasta que otra persona entre en
escena".
Maldito decano. Siempre centrándome en la mierda en la que preferiría
no pensar. Me inclino, apoyo los antebrazos sobre los muslos y entrelazo
las manos. “Probablemente por eso debería mantenerme alejado de Lina,
¿verdad? Si hay alguien que me hará preguntarme si soy simplemente un
pobre sustituto de mi hermano, es ella”.
“En realidad, le daría a Lina más crédito que eso. Se trata de ti, no de
ella”. Me mira fijamente, con expresión ilegible, hasta que suena el
cronómetro del horno y me salva.
"La pizza está lista", digo.
Ambos saltamos del sofá y nos dirigimos a la cocina. Dean se está
poniendo un guante de cocina cuando mi teléfono suena en mi bolsillo
delantero. Lo saco y desbloqueo la pantalla, mi sonrisa se ensancha
mientras leo el texto de Lina:
LINA: Hola, ahí. Reunión con clientes para un ensayo de boda el viernes por la noche. Otra
oportunidad para tener una idea de lo que hago. Estas personas están poniendo todo en las redes
sociales. Probablemente podrías grabarlo. ¿Juego? No habrá pastel, lo prometo.
 La idea de que Lina esté en algún lugar del universo pensando en mí,
aunque sea sólo durante los pocos segundos que le llevó enviar este
mensaje de texto...
mejora mi día una fracción. Y no hay ninguna razón terrenal por la que
ese debería ser el caso. Maldita sea, estoy en problemas.
"Espera", le digo a Dean. “Déjame responderle muy rápido”. Con una
mano sujeta por el guante de cocina, Dean usa la otra para arrebatarme
el teléfono. Él mira el texto de Lina y rueda su
ojos. “No respondas. Es fuera de horario. Espera hasta mañana."
Lo abordo, intentando recuperar mi teléfono, pero lo sostiene por
encima de su cabeza y fuera de su alcance. “Tranquilízate, Max. La
desesperación no te sienta bien”.
Me dejo caer en un taburete junto a la isla de la cocina. “No estoy
desesperado. Simplemente ser profesional”.
“No es poco profesional esperar hasta el horario laboral para responder
a un colega. Intentar otra vez." Coloca mi teléfono en su bolsillo trasero.
“Y en caso de que esta pizza y mi estimulante compañía no sean
suficientes para distraerte, guardaré tu celular hasta que te vayas. ¿Trato?"
"Trato."
Aún así, tengo ganas de recuperar mi teléfono y responder al mensaje
de texto de Lina. Precisamente por eso no lo haré. Al menos no hasta
mañana por la mañana. Sea lo que sea “esto”, termina ahora.
 Capítulo Doce
Lina
Cubro el auricular del teléfono y me aclaro la garganta
para llamar la atención de Jaslene. "Creo que he encontrado una
pista prometedora".
Ella dice sí y finge chocarme los cinco.
Ambos estamos hablando por teléfono, investigando posibles espacios
para oficinas, antes de que los distritos comerciales de la ciudad cierren
durante el fin de semana. El agente inmobiliario con el que estoy hablando
ahora, que me puso en espera para obtener los detalles del listado, dice que
su cliente acaba de reducir el precio por metro cuadrado y estoy esperando
ansiosamente más información sobre las comodidades. Si pudiera elegir,
trasladaría mis pertenencias y las de Jaslene al Cartwright hoy, pero no hay
garantía de que consiga el trabajo, así que necesito investigar alternativas.
El agente regresa al teléfono y murmura para sí mismo mientras los
papeles se arrugan al fondo. ¿Por qué la información no está en una base
de datos informática, por el amor de Dios?
“A ver, a ver”, dice. “Ah, aquí está. Este es un espacio de clase B
justo al lado de New York Avenue. Muy cerca del centro de
convenciones. Doscientos cincuenta y tres pies cuadrados. Posibilidad de
cambiar la planta para dar cabida a dos arrendatarios. Incluye un baño
adyacente al espacio. Fregadero de trabajo. ¿Has visto las fotografías?
"Sí, lo digo. La posibilidad de compartir el espacio, y por tanto el
alquiler, es clave. Pero todavía no me ha dicho el precio por metro
cuadrado, así que estoy tratando de moderar mi entusiasmo. “¿Y el
PPSF?”
“Cuarenta y dos dólares por un contrato de arrendamiento de un año.
Treinta y ocho dólares si aceptas un contrato de arrendamiento por tres
años.
Mis hombros caen y cierro los ojos con fuerza. De ninguna manera
puedo pagar eso y mi propio alquiler. Supongo que podría mudarme con mi
madre y mis tías, pero Eso todavía no será suficiente para pagar el
arrendamiento y tener ingresos disponibles. Conseguir más clientes sería
otra ruta, pero ya estoy ocupado, y dado que muchas bodas se programan
los fines de semana, de todos modos solo son cincuenta y dos fines de
semana al año para trabajar.
 "Oh, hay algunas cosas que debes saber", aconseja el agente. “El
sistema de rociadores y una de las puertas de la oficina no cumplen con
las normas. Deberá realizar esos cambios como parte del contrato de
arrendamiento. ¿Te gustaría recorrer el espacio?”
 Bueno, este es otro fracaso. No voy a firmar un contrato de
arrendamiento que no puedo pagar ni aceptaré hacer renovaciones por mi
cuenta. "Gracias por la info. Voy a hacer algunas consultas más antes de
programar citas para la gira”.
Después de colgar, miro a Jaslene, que se está masajeando las sienes.
"¿Así de mal?" Le pregunto.
Ella asiente. "Clase A. Cincuenta y siete dólares por pie cuadrado".
Me estremezco ante la idea de gastar tanto dinero en una oficina para
mi negocio. La situación parece más grave cada día que pasa. Si no puedo
convencer a Rebecca de que soy la persona superior para actuar como
coordinadora de bodas en sus hoteles, estoy jodido.
“Sin embargo, no vamos a resolver esto esta noche”, observa
Jaslene. "Y deberás cruzar la ciudad en treinta minutos".
Salto de mi silla. "Mierda. El tiempo vuela cuando el mercado de
bienes raíces comerciales de DC te golpea el trasero”.
“El Lyft debería llegar en cinco minutos. El Centro de Parques
Josephine Butler, ¿verdad?
Asiento y agarro mi bolso. "¿Qué haría sin ti, Jaslene?" Ella me
lanza un beso. “Probablemente se marchite y muera”.
Veinte minutos más tarde, llego al centro, una casa histórica en
Columbia Heights con impresionantes terrenos, elegantes escaleras
perfectas para fotografías de bodas y alojamiento interior en caso de que el
clima no acompañe. La pareja, Brent Sales y Terrence Ramsey, se
conocieron en la facultad de medicina. Requieren poco mantenimiento, son
fáciles de complacer y se centran en dos objetivos: hacer que su día especial
sea festivo y servir comida deliciosa. Clientes como Brent y Terrence hacen
que mi trabajo sea muy sencillo. No hace daño que también sean la pareja
más agradable con la que he trabajado. Ah, y son llamativos, altos, de
hombros anchos y demasiado lindos para describirlos con palabras.
El grupo de bodas es pequeño y está formado por tres de sus amigos
más cercanos y la hermana menor de Brent. La pareja, su oficiante y
todos sus asistentes menos uno están parados en el jardín cuando llego.
"Crucemos los dedos para que tengamos un clima como este en el día
actual", digo a modo de saludo.
Brent y Terrence cruzan los dedos; la oficiante, una amiga que solicitó
una licencia para celebrar bodas únicamente para esta ocasión, levanta las
manos en oración. Después de que todos intercambiamos saludos, la pareja
y yo caminamos hasta la cima del sendero en cascada, donde comenzará la
procesión.
 “Advertencia justa”, dice Terrence, agitando su busca en el aire. "Soy
el médico de guardia del hospital para mi práctica este fin de semana, por
lo que es posible que me retiren sin que sea culpa mía".
"Oh, es tu culpa, está bien", dice Brent con una sonrisa. "Eres tan
hábil en lo que haces que la gente necesita tu consejo en todo momento".
“Eso no hay problema”, les digo. “Nos adaptaremos a su horario si es
necesario. El fotógrafo y el camarógrafo deberían llegar pronto para
conocer el terreno. Querrán ver dónde estará usted durante la ceremonia
para poder planificar sus tomas y determinar la mejor ubicación para
instalarse. Mientras tanto, reunamos a todos y trabajemos en la procesión.
La banda estará aquí para la ceremonia, obviamente, pero tengo tu canción
grabada en mi teléfono”.
Brent y Terrence han decidido caminar por el pasillo uno al lado del
otro, precedidos por sus asistentes, quienes caminarán solos. Llevamos
unos minutos en nuestra primera ronda de práctica cuando llegan Max y
los vendedores.
Max lleva unos chinos negros y un suéter gris de merino con cuello en
V sobre su camisa abotonada. No se puede encontrar ningún vínculo.
Tampoco hay forma de ignorar que se ve muy bien y, como desearía no
haberlo notado, ahora soy muy consciente de él.
Hablo brevemente con el fotógrafo (supongo que también está usando
ropa) y luego se aleja arrastrando los pies para examinar su eventual
espacio de trabajo, seguido de cerca por el camarógrafo.
Max se queda a un lado, esperando a que terminemos. Las gafas de
sol que lleva no son lo suficientemente oscuras como para ocultar que
me está mirando directamente, y me ocupo instruyendo a todos sobre
los puntos más finos de caminar (sí, caminar) para prolongar el
momento en que me veré obligada a hablar con él. No debería
desconcertarme por su presencia, pero lo estoy.
Brent y Terrence, de acuerdo con sus personalidades, atraen a Max a un
círculo de amistad y se presentan, mientras yo levanto una mano débil para
reconocer que está aquí. No puedo dejar de notar que Max es tan alto y de
hombros anchos como Brent y Terrence. Están casualmente parados y
riéndose como si estuvieran filmando fotos sinceras para una difusión en
GQ ; Sería bueno si pudiera eliminar a Max de mi imagen mental con
Photoshop, pero no, él está ahí para quedarse. Puaj.
 El fotógrafo emerge de detrás de un conjunto de arbustos, lo que me hace
gritar de sorpresa y hacer que todos los demás busquen la fuente del sonido.
 Mis orejas se calientan y contemplo seriamente saltar detrás de los
mismos arbustos de donde acaba de salir el fotógrafo.
“Lo siento”, dice, cámara en mano. “¿Podemos llevar a la feliz
pareja al lugar exacto donde intercambiarán sus votos? Quiero ver dónde
golpea el sol y descubrir mis ángulos”.
Aprovecho con entusiasmo la oportunidad para hacer algo más que
mirar a Max. “Se detendrán al final del camino”, le explico al fotógrafo, “y
luego aterrizarán aquí y se enfrentarán. Las sillas se colocarán de manera
que los invitados los vean descender”.
Brent y Terrence toman sus lugares y es entonces cuando suena el
busca de Terrence. Lo saca y se marcha, disculpándose pero también
diciéndoles a todos que debe atender la llamada. Después de un minuto,
cuando por la mueca de disculpa de Terrence queda claro que la llamada no
será rápida, el fotógrafo suspira y se vuelve hacia mí. “Lina, ¿puedes
sustituirlo? Será sólo un minuto. Es solo. . . Tengo otro compromiso
después de este”.
No lo pienso dos veces. Por supuesto que ayudaré a mis clientes a
obtener las mejores fotografías posibles. Eso está en la descripción de mi
trabajo. "Seguro. Dime que necesitas."
El fotógrafo señala mis manos. "¿Puedo?"
Asiento con la cabeza.
Nos coloca a Brent y a mí de modo que estemos uno frente al otro y
tomados de la mano. "Está bien, esto debería funcionar bien".
El camarógrafo se acerca a nosotros. “¿Podrían ustedes dos decir algo
para que pueda comprobar el sonido?”
"Puedo recitar mis votos", dice Brent. "Me los sé de memoria".
El camarógrafo asiente mientras ajusta el trípode de la cámara.
"Perfecto. Sólo sigue hablando. Y Lina”—me señala—“no tengas miedo
de hablar también. Necesitaré escucharlos a ambos”.
Brent pone una expresión seria en su rostro y luego me mira con
adoración. "Así que esto es todo. El gran día. Finalmente nos vamos a
casar. Había empezado a pensar que este día nunca llegaría, pero entonces
te conocí. Nunca imaginé que encontraría a la persona perfecta para mí,
pero eso es exactamente lo que encontré en ti. Nunca soñé que alguien me
querría tanto como yo los quiero a ellos, pero tú sí.
Mi cliente habla desde el corazón, sus palabras son simples pero
maravillosamente impactantes, y no puedo evitar recordar los votos que
escribí para mi propia boda, los que nunca compartí porque el novio decidió
que yo no era lo que
él quería. No es que todavía esté añorando a Andrew. Superarlo fue
extraordinariamente fácil. Ni siquiera se trata de una boda. O matrimonio.
Esos no son precursores necesarios para la realización. Pero quiero
compañía, la seguridad de saber que alguien me respalda, la capacidad de
consolarme y ser consolado. Amistad. Vacaciones. Quizás incluso niños
algún día. Alguien sólido. Previsible. Una persona que no necesita pasión
y chispas para construir una relación duradera. No sé si alguna vez
encontraré a ese individuo, y eso me entristece extraordinariamente.
Puedo sentir las lágrimas brotar y, para mi horror, me doy cuenta de
que es demasiado tarde para hacerlas desaparecer. Si tan solo fuera más
fuerte que esto. Si tan solo mis estúpidas emociones no se apoderaran de
mí cada maldita vez.
Una mano que sostiene un pañuelo aparece frente a mi cara. Levanto la
vista y encuentro a Max mirándome. Hay empatía en su mirada mientras
agita la tela.
"¿Alergias?" él pide. “Es una época brutal del año. A mí también me
cuesta contener las lágrimas”.
Tomo el pañuelo y me limpio los ojos. "Sí. Siempre soy un desastre en
primavera”.
El asiente. "Es lo que pensaba."
Nos miramos fijamente. Él sabe. De alguna manera él supo que estaba
abrumado por la emoción y intervino para ayudarme a salvar las
apariencias. Realmente no quiero que me guste ese hombre, pero no me
deja otra opción.
Max se vuelve hacia el fotógrafo. “Creo que necesita un segundo para
recuperarse. ¿Qué tal si tomo su lugar? Sólo necesitas que tome las manos
de Brent y pretenda estar enamorado, ¿verdad? Yo puedo hacer eso.
Fácilmente."
Estoy anonadado por su oferta. Está aquí para seguirme, pero está
dispuesto a intervenir para que no me avergüence. No quiero apreciar el
gesto, pero lo hago. Más de lo que jamás podría decirle.
El fotógrafo asiente con entusiasmo. “Eso sería aún mejor. Tienes la
altura perfecta”.
"Hagámoslo entonces", dice Brent.
Me hago a un lado mientras Max y Brent se giran y se toman de la
mano. Están sonriendo como si estuvieran contando un secreto, y los
asistentes de Brent y Terrence están bromeando mientras los observan.
Brent le da a Max una mirada ardiente que hace que Max se doble.
 "Niños . . .” dice el fotógrafo con una sonrisa afable.
Max se rompe el cuello. "Bien bien. Puedo hacer esto." Se aclara la
cara y mira fijamente a Brent.
 “Sabía que eras tú el día que estuve enfermo y viniste con sopa”, le
dice Brent a Max, mirándolo a los ojos. "Dijiste que no podías
imaginarte sin vigilarme".
Max parpadea. "Aww eso es dulce."
El camarógrafo les pidió a ambos que hablaran, pero sospecho que no
tenía eso en mente. Es entretenido de todos modos, y estoy sonriendo en
mi mano mientras Yo los miro.
"Nunca había estado enamorado, así que no sabía qué buscar, qué
esperar, cómo aceptarlo", continúa Brent.
Max respira profundamente. "Yo tampoco. Sólo he tenido una
relación a largo plazo y eso fue hace varios años”.
"¿Por qué rompiste?" —pregunta Brent.
Max se encoge de hombros. “Conoció a mi hermano y me dijo que se
dio cuenta de que había peces más grandes y mejores en el mar. No fue
tan grosero como para dejarme por él, pero ella dejó en claro que él era la
alternativa superior”.
Oh, no. ¿Le dijo esto a la cara? ¿Qué clase de persona haría eso? No
podía imaginarme que me dijeran que no estaba a la altura de mi hermano.
Sería incluso peor si el comentario viniera de alguien a quien yo creía que le
importaba.
¿Está resentido con Andrew por eso? ¿Es esa la fuente de su rivalidad?
"Lo siento", le dice Brent a Max. “¿Cómo te hizo sentir eso?”
Mi cliente es psiquiatra y no puede evitarlo. Puede que estemos aquí
por un tiempo.
"¿Honestamente?" Dice Max, con los ojos nublados por la tristeza. “Me
hizo sentir como una mierda. Estoy acostumbrado a compararme con mi
hermano. Él es mayor que yo. Competimos todo el tiempo. Eso es lo
esperado. Pero cuando mi novia básicamente me dijo que yo era la versión
fuera de marca de mi hermano, bueno, estoy seguro de que puedes
imaginar que fue algo difícil de escuchar para un chico de poco más de
veinte años”. Se endereza. "Pero ya lo superé".
Sí. No. Estoy pensando que eso no es del todo cierto.
"Ella obviamente no te merecía", dice Brent. "A la gente le gusta eso..."
"Brent, está bien", dice Max con una sonrisa. “Éste no es el momento ni
el lugar.
Centrémonos en tus votos”.
 Brent asiente. "Bien." Gira los hombros e infla las mejillas antes de
comenzar de nuevo. "De todos modos, como todo esto era nuevo para mí,
no confiaba en ello, así que huí de nuestra relación y te dije que no estaba
lista para estar atada..."
 Max niega con la cabeza, con una sonrisa cursi en el rostro. “No, es
importante saber que estás listo. No hay vuelta atrás. Debes estar seguro
de que esto es lo que quieres y a quién quieres”.
La diversión en su tono me saca del momento y me lleva atrás en el
tiempo, a la noche antes de mi boda. Puedo imaginarme fácilmente a Max
diciéndole estas mismas palabras a Andrew... sobre mí. Y si Max le estaba
diciendo a Brent la verdad sobre el alcance de sus propias relaciones
románticas en ese momento, en el momento de mi boda Max le estaba
dando consejos a su hermano sobre un tema sobre el cual no tenía un marco
de referencia. Por alguna razón, decidió entrometerse en mis asuntos
cuando sabía muy poco sobre mí. Y todavía no sé por qué.
Mientras tanto, Brent no se inmuta y continúa recitando sus votos a
pesar de las interrupciones de Max. “Pero al final, no pude luchar contra
tu amor, tu dedicación para construir algo verdadero y real conmigo. Y
estoy muy contento de haber perdido esa batalla”.
Terrence regresa y empuja a Max fuera del camino. “Ya es suficiente.
Esas palabras están destinadas a mí. Tienes suerte de que ya los haya
escuchado.
De lo contrario, estaríamos peleando”.
Max retrocede, luciendo una sonrisa afable y levantando las manos en
señal de rendición. "El es todo tuyo. Eres un hombre afortunado”.
Cuando Max se gira para verme, lo dejo, mi rostro se relaja en lo que
espero que interprete como una expresión neutral.
"Gracias por tu ayuda hoy", digo. “Voy a terminar con ellos y salir.
Me comunicaré con usted cuando tenga otra cita que pueda ser útil”.
Él inclina su cabeza hacia atrás mientras me evalúa. "¿Hemos
terminado aqui? ¿No quieres que me quede un rato más?
Sacudo la cabeza y mi mirada se centra en la alegre pareja que se
encuentra a unos metros de distancia. “No hay mucho más que hacer.
Repasaremos la procesión una vez más y luego los dejaré ir. No me di
cuenta de que Terrence estaba de guardia y no quiero quitarle más tiempo”.
Cuando miro a Max, veo que su mirada no se ha desviado de mi rostro.
De alguna manera se las arregla para parecer estudioso y distante, como si
estuviera tratando de descubrir algo pero desearía no tener que hacerlo.
“¿Qué tal si me quedo aquí en silencio y grabo algunas imágenes tuyas en
acción? Ya lo has aclarado con ellos, ¿verdad?
 Asiento con la cabeza. "Hice. Y eres libre de hacer lo que quieras.
Disfruta el fin de semana." Y luego camino en dirección a Brent y
Terrence. Cabeza en alto. Hombros hacia atrás. Una caminata poderosa
para todas las edades. Es agotador pero necesario. No quiero que Max
sepa cómo me está afectando. Ni siquiera estoy feliz de reconocerlo ante
mí mismo.
Jaslene tiene razón. Necesito un cierre. Porque cada vez que me
convenzo de que no le guardo rencor a Max, sucede algo que me recuerda
que en realidad sí lo tengo. Aún así, no puedo simplemente preguntarle al
hombre por qué disuadió a su hermano de casarse conmigo. No
directamente. Admitiría que su respuesta es importante y tampoco estoy
preparado para hacerlo. Es un enigma: adónde ir a partir de ahora. Pero
cuando llego a mis clientes y capto el final de un comentario sobre la
intimidante madre de Brent, se me ocurre la solución. Mis familiares son
un arma potente que no uso con suficiente frecuencia. Es hora de denunciar
a mi familia sobre Max.
 Capítulo trece
máx.
De: Mhartley@AtlasCommunications.com
Para: CSantos@DottingTheIDos.com
Fecha: 16 de abril - 9:32 am
Asunto: Próximos pasos
Hola Lina,

Como parte del proceso de ayudarle a prepararse para su presentación del martes 14 de mayo, me gustaría hablar con

algunos de sus clientes sobre sus impresiones sobre usted y sus servicios. Si le resulta conveniente, ¿podría enviarme los

nombres y números de teléfono de tres referencias de clientes? Sería útil si pudiera incluir la fecha y el lugar aproximados

del evento que ayudó a planificar para cada cliente. A la espera de saber de ti.

Atentamente,

máx.

De: CSantos@DottingTheIDos.com
Para: Mhartley@AtlasCommunications.com
Fecha: 16 de abril - 9:37 am
Asunto: Re: Próximos pasos
Seguro.

Antonio y Sandra Guerrero

443-555-3334

Boda en el National Mall; mayo del año pasado

Patrice Bell y Cynthia pilas

202-555-3293

Recepción en Meridian House; junio del año pasado

Bliss Donahue e Ian Grey*

215-555-8745

Boda y recepción en el Savoy Inn; abril de este año

*Tenga en cuenta que Ian es primo hermano de Rebecca Cartwright.

Mejor,

Lina

PD: Si estás libre este jueves por la noche, tengo una consulta de boda en Maryland a la que podrías asistir. También

tengo un día raro sin ningún evento programado para este sábado, así que estoy buscando un lugar para un cliente. Está en

Virginia, alrededor de dos horas.

 lejos. Eres bienvenido a unirte a mí.

De: MHartley@AtlasCommunications.com
Para: CSantos@DottingTheIDos.com
Fecha: 16 de abril - 9:41 am
Asunto: Re: Próximos pasos
Soy libre para ambos. Envíame la dirección para la reunión del jueves y estaré allí. Entonces podemos charlar sobre el
sábado.

Gracias.

Dedico los siguientes diez minutos a dejar mensajes sobre las

referencias que me proporcionó Lina. En teoría, sus antiguos clientes le
darán una idea del conjunto de habilidades únicas de Lina. Pero lo que
realmente estoy buscando es alguna idea más allá de sus habilidades de
planificación. Una anécdota conmovedora. Un momento para salvar la
boda. Un recuerdo de Lina más que de la boda. Los clientes no contratan
empresas, contratan personas. Básicamente, estoy buscando ese algo
elusivo que va más allá del currículum incuestionablemente impresionante
de Lina.
Ciertamente ella misma no compartirá esa información. No conmigo, al
menos. Cada vez que creo que hemos dado algunos pasos por un camino
más suave, ella me arrastra de regreso a través de la maleza. Quizás
simplemente estemos destinados a ser aliados incómodos. Supongo que
debería estar agradecido incluso por eso, dada nuestra historia. Lina no me
debe nada y tengo que dejar de actuar como si lo hiciera. Si hay alguna
información crucial que obtener, la obtendré de sus clientes anteriores. Fin
de la historia.
Teniendo en cuenta las órdenes de marcha que yo mismo he emitido,
dejo un mensaje para la última persona de la lista de referencias, Bliss
Donahue.
Menos de un minuto después, suena mi teléfono. "Este es Max
Hartley". "Señor. Hartley, ella es Bliss Donahue. ¿Me acabas de
dejar un mensaje? "Sí. Gracias por volver a mí."
Explico el proyecto sin hacer referencia a que está relacionado con un
puesto para el que Lina está siendo entrevistada. “Entonces, lo que me
encantaría saber de usted son sus impresiones generales. ¿Algo que
desearías que hubiera hecho diferente? Considerándolo todo, ¿la
recomendarías?”
"Oh, de todo corazón", dice Bliss.
 Hay convicción en su voz y es bueno escuchar eso.
“Lina sabe lo que está haciendo”, continúa Bliss, “desde las cosas
grandes, como los lugares de celebración, hasta las pequeñas, como qué sillas
plegables de alquiler tienen menos probabilidades de pellizcarse los dedos a
los invitados. Es vertiginosa la cantidad de información que maneja. Ella no
me sofocó. Me puse un vestido verde a pesar de lo que
Estoy seguro de que Lina tenía muchos recelos al respecto. Al final, mi día
fue justo lo que quería. Bueno, excepto por las cejas afeitadas de mi
marido”.
“¿Qué es eso ahora?”
Bliss deja escapar un suspiro exasperado. “Sus padrinos de boda le
afeitaron las cejas a mi marido la noche antes de nuestra boda. Lo juro,
son como extras de The Hangover . Ya sabes, ¿esa película con Bradley
Cooper? De todos modos, Lina lo manejó como una profesional. De
alguna manera tenía cejas para la boda”.
“Esto es realmente útil. ¿Algo más?"
"Bien . . .”
“Está bien, felicidad. Mi objetivo es ayudar a Lina, así que si hay
algo que hubiera mejorado aún más tu experiencia, nos encantaría
saberlo”.
Ella suelta un suspiro. “Está bien, es sólo. . . No necesariamente tengo
derecho a esto, pero me gustaría que Lina estuviera más entusiasmada con
las bodas. No sé. Quería que ella me acompañara cuando encontrara las
flores perfectas. O cuando Ian y yo practicamos nuestros votos. Me dio la
impresión de que Lina no cree mucho en los felices para siempre. Nunca
afectó su trabajo, pero fue algo que aprendí. No me odies por decir eso, ¿de
acuerdo?
"No no. Te pedí que me dieras tu opinión honesta y lo hiciste.
Gracias por tomarse el tiempo de hablar conmigo”.
"Claro", dice con voz alegre. "Buena suerte con el proyecto."
Y ahí está la información que esperaba. Un aspecto de la marca de Lina
que podría estar afectando su éxito. Una parte de su modelo de negocio
que potencialmente puedo afectar de manera positiva. Ayudarla a
aprovechar sus puntos fuertes también significa descubrir sus debilidades
percibidas. Pero también me pregunto si Bliss tiene razón. Quizás la
experiencia de Lina con Andrew la dejó hastiada. ¿O tal vez estaba
hastiada incluso antes de conocer a Andrew? Dondequiera que miro
encuentro otro misterio sobre Lina que me gustaría desentrañar.
rat-a-tat-tat de mi madre me alerta de que está haciendo sus
rondas semanales. Ella asoma la cabeza. "¿Tienes un minuto?"
"Sí, entra".
Se sienta en una de las sillas de invitados y recorre con la mirada las
paredes, mi escritorio y luego a mí. “Sólo quería hablar contigo sobre la
cuenta Cartwright. Como tú y Andrew no están trabajando juntos, no
puedo convocarlos a ambos para una reunión. Realmente no tengo idea de
lo que está pasando y eso me resulta inquietante”.
 Mi madre nunca reconoce sentirse menos que completamente segura.
Es lo que más y menos amo de ella. Su admisión afloja la tensión en mis
hombros.
"Estamos en la etapa de recopilación de información", digo. “Estoy
revisando referencias. Tener una idea de lo que la organizadora de bodas hace
por sus clientes en el día a día. También investigamos un poco sobre el cliente
objetivo”.
Ella asiente con aprobación y luego frunce el ceño. “La ex prometida
de tu hermano era organizadora de bodas. Carolina”. El rostro de mi
madre adquiere una cualidad melancólica a la que no estoy
acostumbrado. "Me pregunto qué estará haciendo ahora".
Me encojo de hombros. No voy a decir una palabra en respuesta a
eso. Un rayo me caería en el acto.
"¿Qué tipo de lanzamiento estás considerando?" ella pregunta.
"¿Técnica mixta?" Estoy ansioso por hacer avanzar la conversación, así
que me sumerjo en mi análisis preliminar.
ideas. “Aún no hemos llegado tan lejos y sigo sus indicaciones. Pero voy a
sugerir un componente de vídeo y...
Suena el intercomunicador y la voz de mi asistente resuena en la
habitación: “Max, Patrice Bell está en la línea uno. Dice que te está
devolviendo la llamada sobre una referencia de Carolina Santos y
Dotting the I Do's. ¿Estás libre?"
¿Por que Dios? ¿Por qué?
Las cejas de mi madre se juntan y se inclina hacia adelante en la silla.
Me aclaro la garganta. “Sammy, por favor dile que la llamaré en un
rato.
minuto."
"Lo tienes", dice Sammy alegremente, sin darse cuenta de los años
que acaba de quitarme de la vida.
Mi madre se frota las sienes y mira fijamente su regazo. “Déjame ver si
tengo este derecho. ¿La organizadora de bodas con la que estás trabajando es
Carolina Santos?
"Sí."
Su cabeza se dispara y arruga la cara. “¿Y ni tú ni tu hermano
pensaron que fuera apropiado compartir ese dato?”
"No queríamos preocuparte".
Eso me da una mirada gélida. “¿Por qué debería preocuparme?”
 "Porque tampoco compartimos ese dato con Rebecca Cartwright". El
silencio puede ser tan intimidante como un gángster de la mafia. Este
momento es prueba
de eso. Si puedo encontrar una manera de desmayarme ahora, evitaré la
insoportable conversación que se avecina. Miro alrededor de mi oficina en
busca de un objeto lo suficientemente pesado como para provocar un golpe no
fatal. Pero después de varios segundos más de silencio, y para mi sorpresa, mi
madre simplemente se levanta de la silla y sacude su
cabeza. “Estoy decepcionado con ustedes dos, pero no voy a meterme en
medio de esto. No voy a decirte qué hacer, ni voy a entrar y salvarte. Pero
ten esto en cuenta. Si quieres tener más responsabilidad aquí, debes
ganártela. Y si lo arruinas, tú y tu hermano debéis pulir vuestro currículum.
Ella no está bromeando. Con ese mordaz soliloquio detrás de ella, sale
de mi oficina y gira a la derecha. Sólo hay una oficina al final de ese
pasillo. La de Andrés. Podría advertirle, pero no lo haré. Él también merece
ser el blanco de su ira. Quiero decir, vamos, Lina es su ex prometida. Sólo
soy un espectador inocente. Algo así como.
No puedo decir que culpo a mi madre. Si otro empleado hiciera la
mierda que nosotros hicimos, se quedaría sin trabajo si no corrigiera su
error. Sabía que cuando llegué aquí ella no nos mimaría. Pero más
concretamente, tiene razón. Si quiero más responsabilidad, necesito
ganármela . Y lo haré. No más distracciones. No más desvíos. No mas
juegos.
***
El jueves por la tarde conduzco hasta Wheaton para encontrarme
con Lina en el supermercado de su familia. Por sugerencia suya,
viajaremos juntas desde allí hasta la cita con su cliente. Después de
estacionar en el centro comercial donde está ubicada la tienda, camino
hasta la entrada y abro la puerta. No pasa nada, porque la puerta está
cerrada. Pero las luces del interior están encendidas.
Me apoyo contra la puerta, lista para sacar mi teléfono y enviarle un
mensaje de texto a Lina, pero entonces la mujer del momento aparece al
otro lado de la puerta y la abre.
"Hola", dice alegremente. Demasiado alegremente. "Venga." Cuando
entro, me sorprende ver muchos pares de ojos mirándome,
La poco acogedora pareja de Natalia entre ellos.
"Max, estos son todos", dice Lina con un movimiento entusiasta de su
mano. “Todos, este es Max. Él y yo estamos trabajando juntos en un
proyecto para ayudarme a conseguir el puesto de coordinador de bodas del
que te hablé.
Un tipo detrás del mostrador se endereza y entrecierra los ojos hacia
mí. Me resulta familiar, pero no puedo ubicarlo. Su color y rasgos
favorecen a Lina. Excepto que él también es grande. Corpulento como el
infierno. Mucho más alto que yo.
 "Te he visto en alguna parte antes", dice, entrecerrando los ojos
como si eso le ayudara a reconocerme.
"Tienes razón, Rey", dice Lina.
 Rey. Abreviatura de Reynaldo. Lo recuerdo ahora. Es el hermano
mayor de Lina. Hablamos brevemente durante la cena de ensayo, dos días
antes de que mi hermano cancelara la boda.
Lina me da una sonrisa maliciosa antes de volver a dirigirse a su
familia. “Te acuerdas de Andrew, ¿verdad? ¿El tipo que me dejó el día de
nuestra boda? Bueno, este es su hermano. El que lo animó a hacer el
dumping. De todos modos, sentémonos todos. Tenemos una intervención
de boda que atender”.
La atención de todos se dirige a mí, el idiota que se tambalea.
Ella dispara. Ella anota. Estoy muerto.
Ahora puedo imaginarme mi epitafio de una sola frase: Él nunca lo vio
venir.
 Capítulo Catorce
Lina
Negociar un tratado de paz entre los miembros de mi familia
sobre el alcance y los detalles de la boda de Natalia y Paolo? ¿O conseguir
información sobre Max arrojándolo a la guarida de los leones? ¿Quién dice
que no puedo hacer ambas cosas?
"¿Por qué él está aquí?" Rey pregunta mientras mira a Max con el ceño
fruncido.
Tia Izabel, que está parada junto a Rey detrás del mostrador y a quien
le gusta ver los fuegos artificiales pero nunca quiere provocarlos, le da
un codazo en el costado.
Max se deja caer silenciosamente en la silla detrás de mí. Soy su escudo,
aparentemente. “Como dije, él me está ayudando a preparar una
presentación para el puesto que estoy
solicitando”, digo. "Parte de lo que necesita hacer es verme en acción,
así que pensé que esta sería una buena manera de que me viera manejar
una situación delicada".
Natalia y Paolo se sientan conmigo en la mesa, mientras mi madre se
sienta en otra mesa cercana. Tía Viviane, la madre de la novia y principal
motivo de este encuentro, hace girar su silla y se sienta a horcajadas,
posicionándose en su propio espacio. Necesita atención y la tendrá. “¿Por
qué la situación es delicada?”
Muevo mi mirada hacia Natalia y Paolo. El novio, que es un chico
encantador, no dirá casi ninguna palabra esta noche. No se va a meter con
su futura suegra. La primera es ruda, excepto cuando se trata de su madre.
Estoy aquí para ser el rudo en su lugar. “Necesitamos que todos estén en
sintonía sobre ciertos aspectos de la boda, y hay tantas ideas dando
vueltas que se está volviendo abrumador. Queremos respetar los deseos y
gustos de la pareja, y eso puede no siempre coincidir con los tuyos”.
"Habla de detalles, por favor", dice Viviane.
"Empecemos con tu vestido", digo.
Todos los que están sentados, y me refiero a todos, se enderezan y se
reclinan como si no quisieran formar parte de esta conversación.
Traidores.
Viviane se pone los brazos en jarras. "¿Qué le pasa a mi vestido?"
Trago antes de hablar. "Es un poco . . . alto."
 Y eso es quedarse corto. Es una bomba de licra morada con purpurina
y paneles de malla en tono carne a lo largo de la cintura y las caderas.
Piensa en verdaderas amas de casa
Nueva Jersey se encuentra con Dancing with the Stars y las damas de
World Wrestling Entertainment. Mi madre e Izabel, por su parte, llevan
vestidos en tonos neutros que complementan la paleta de la boda.
“Es perfecto para la recepción”, responde Viviane. "Se verá genial
bajo las luces cuando esté en la pista de baile".
Natalia gime. “Con la cantidad de brillo que tiene, ese vestido será las
luces en la pista de baile. Luces de discoteca, más concretamente. Sin
duda, al menos ahorraremos dinero en costes de energía”.
Max se ríe.
La cabeza de Viviane casi se desprende del cuello cuando la gira en su
dirección. "Aquí nunca puedes reírte". Desliza un pulgar por su garganta,
con expresión amenazadora. “Nunca.”
Me inclino hacia atrás y miro a Max por encima del hombro. "Eso
significa 'nunca'". Un músculo en su mandíbula se contrae y lanza una
mirada velada en mi dirección. "I
Lo descubrí por mi cuenta, gracias”.
Tengo muchas ganas de reírme, pero si mi familia ve que nos
llevamos bien, es posible que se relajen con él, y esto es demasiado
divertido como para no dejar que se desarrolle un poco más y ver qué
pueden sacar de él. a él.
“Escucha, Tia”, le digo a Viviane, “tú eres la madre de la novia, así
que vas a ser una gran parte del día de Natalia y Paolo, pero la atención
debe estar en ellos. Por muy bonito que sea, tu vestido es una
distracción.
“¿Es así como te sientes?” Viviane le pregunta a Natalia.
Ella asiente. "Sí."
"¿Por qué no lo dijiste?"
Natalia suspira. "Hice. En como cinco ocasiones diferentes”.
Viviane se preocupa con una servilleta en la mano. “No debo haberte
escuchado”. Después de unos segundos, ella dice: “Bien. Usaré un traje
diferente”.
Miro a mi madre. "Madre, ¿la ayudarás?" “Sim,
hija. Me haré cargo de ello."
Golpeo la mesa con la mano como si fuera un mazo. “Está bien,
el siguiente orden del día. El strogonoff de frango en el menú.
“¿El stroganoff de qué?” Max pregunta detrás de mí.
Rey golpea el mostrador con la mano y señala con el dedo a Max.
"Eh, tú. No hables. Observar."
 Max cruza los brazos sobre el pecho y gruñe en voz baja. Pobre Max.
Apuesto a que este es un territorio desconocido para él: quedarse en
un segundo plano.
y verse obligado a permanecer en silencio. Probablemente lo odie. En cuanto
a mí, me encanta
Me encanta, me encanta. “¿Cómo estás aguantando, campeón?
¿Estás bien? "Qué amable de tu parte preguntar, ISTJ".
Su referencia al tipo de personalidad falso Myers-Briggs que me asignó
provoca la risa que probablemente buscaba. Giro la cabeza por encima del
hombro. “Sentido del humor incluso bajo presión. Estoy impresionado. Y
sólo por eso, te ayudaré a mantenerte al día. Strogonoff de frango es
stroganoff de pollo. El stroganoff al estilo brasileño es muy rosado (por los
tomates) y propenso a manchar la ropa”.
"¿Qué le pasa al stroganoff?" Pregunta Viviane, con la frente
arrugada por la confusión.
No puedo estar presente para mediar en todas las situaciones entre
Natalia y mi tía, pero puedo mostrarle a Natalia que es posible hacerlo
sola. “Nat, si pudieras pedirle a la familia algo que facilitara el proceso
de planificación de tu boda, ¿qué le pedirías?”
Natalia se encuentra con la mirada de Paolo, quien le da un pequeño
asentimiento.
“Les pediría a todos que no aumenten nuestro estrés. Eso es todo."
Asiento alentadoramente. "Está bien, ¿y cómo te estresa el stroganoff?"
Las palabras salen de la boca de Natalia como la liberación de vapor de
un
olla a presión. "Está desordenado. Y por eso estoy imaginando un desastre.
Fotos de boda con grandes manchas rosas en la ropa de todos. Esas cosas
son como tinta derramada en tu bolso, ¿sabes? Explota por todas partes.
Simplemente no quiero preocuparme de que la florista quiera probarlo, o
de que un invitado me abrace y se lo ponga en el mono. Es sólo un dolor
de cabeza que no necesito”.
“Pero es una tradición”, se queja Viviane.
Mi madre se pone de pie y le hace un gesto a mi tía para que cierre la
boca. “Pare de choramingar, Viviane. Ela não quer strogonoff de frango no
casamento, então não vai ter. ¡Ponto final!
Oh. Ve, mamá.
Max se inclina hacia adelante y me susurra al oído: "¿Qué dijo ella?"
Está demasiado cerca, las bocanadas de su aliento mentolado flotan
contra mi cuello como una docena de mariposas. Me acerco y me aclaro la
garganta. "Dijo que Natalia no quiere stroganoff en su boda, así que no
estará allí y eso es definitivo".
"Amo a tu madre", dice Max.
 Aunque no quiero, sonrío ante su serio (y ridículo) pronunciamiento
y luego rápidamente vuelvo al modo de negocios. “A continuación,
hablemos
sobre una tradición brasileña que podemos incorporar a la boda. ¿Alguna
idea, tía?
Viviane se frota la barbilla. "Podríamos repartir bem-casados cuando
la gente se vaya". Le saca la barbilla a Max. “Antes de que preguntes, son
galletas de bizcocho. Para la buena suerte."
"Perfecto", digo. "Ahora estamos llegando a alguna parte".
Treinta minutos después, solucionamos muchas diferencias y salvamos
la boda de Natalia y Paolo. “Está bien, creo que estamos en bastante buena
forma. Falta solo un mes para la boda, así que si tienes tareas pendientes,
complétalas lo antes posible”. Me levanto de la silla y estiro los brazos.
“No tan rápido”, dice mi madre. "Necesitamos hablar con ese de allí".
Max, que sigue sentado, se gira de un lado a otro y mira a su alrededor.
"¿OMS? ¿A mí?"
"Sí, tú", dice mi madre.
Izabel le hace una mueca. “Mariana, esto no es
necesario”. "Creo que sí", dice mi madre
obstinadamente.
Bahaha. Esto es perfecto. Mi familia se hará cargo a partir de aquí.
máx.
¿Por qué no le digo a Rey que me noquee y terminemos con esto?
Eso sería mejor que tener que responder ante la madre de Lina.
Me pongo de pie y cruzo las manos en señal de súplica. “¿Puedo
recordarte”—miro a Rey, luego miro a la madre de Lina—
“respetuosamente, por supuesto, que no fui yo quien dejó a Lina en el
altar? Ese era mi hermano, por si hay alguna confusión sobre ese punto”.
“¿Pero usted lo animó a hacerlo?” Pregunta la madre de Lina.
"Supongo. Tal vez esto no tenga sentido, pero yo era un idiota , era un
idiota inmaduro en ese entonces. Escucha, déjame decir mi parte y luego
podrás separarme todo lo que quieras. Me lo llevo."
Ella asiente y me hace un gesto para que avance con un movimiento
de sus dedos, como si fuera un personaje de una película de artes
marciales que desafía a su próximo oponente. El gesto confirma lo que
sospechaba: si no hablo para salir de esto, ella me pateará el trasero.
Respiro hondo y hago lo que mejor hago: identifico un tema y lo
vendo. “No veo ningún sentido en repetir el pasado. Baste decir que si mi
hermano realmente amara a Lina, o no la habría dejado en el altar
metafórico o habría encontrado el camino de regreso con ella”. yo giro
alrededor para hablar con Lina directamente. “Suponiendo que hubieras
querido que volviera, claro está”.
A su madre le digo: “Pero esto es lo que sé hoy . Mi hermano es un tipo
decente. No es malo, rara vez es grosero con nadie excepto conmigo y no se
preocupa. Espero que algún día sea un buen padre y marido. Pero estar en
presencia de esta familia durante menos de una hora me dice que mi hermano
no habría sido la pareja perfecta para Lina. Querrías que ella tuviera a alguien
lleno de vida como todos ustedes. Querrías a alguien que la adoraría
absolutamente. ¿Quién la haría quitarse el moño y olvidarse de sí misma
aunque fuera por unos minutos? ¿Quién la haría llorar, pero sólo por las
razones más cursis? Respiro profundamente y me encojo de hombros. "Lo
único que digo es que lamento el papel que jugué en su ruptura, pero de todos
modos no creo que mi hermano fuera adecuado para ella".
Lentamente, para no ser obvio, me giro para evaluar la reacción de Lina
ante mi monólogo. Sorpresa, sorpresa, su rostro está en blanco. Me estoy
preparando para hacer una broma para aliviar la tensión, pero ella se
disculpa y pasa junto a mí, dirigiéndose a un área más allá del mostrador de
la tienda.
La madre de Lina aplaude y sonríe a sus hermanas. Rey rodea el
mostrador y se acerca, con la mayor parte de la parte superior de
su cuerpo
impulsándolo hacia donde estoy parado.
Cierro mis ojos. “Si vas a derribarme, hazlo rápido y déjame
inconsciente. Es lo más humano que podemos hacer”.
"No voy a golpearte", dice Rey mientras sus patas de oso aterrizan
sobre mis hombros como plumas. "Cualquier hombre que hable de mi
hermana como acabas de hacerlo no puede ser del todo malo". Me da un
ligero apretón en los hombros. “Creo firmemente en las segundas
oportunidades. Y por la forma en que Lina y tú os lleváis bien, parece que
ella está de acuerdo. Eso es suficiente para mi."
Pero a Natalia no le basta. La prima de Lina niega con la cabeza y
frunce el ceño.
"¿Que hice ahora?" Digo, incapaz de moderar la frustración en mi
voz.
“¿Ese individuo hipotético que describiste?” dice Natalia. "¿La
persona perfecta para Lina?"
 "¿Sí? ¿Qué hay de él? O ella. A ellos." Sacudo la cabeza. "Usted sabe
lo que quiero decir."
Natalia me da una palmadita comprensiva en el hombro. "Acabas de
describir su peor pesadilla".
 Ni siquiera puedo empezar a entender lo que eso significa. Pero
estamos hablando de Lina, así que no debería sorprenderme. ¿Otra parte
de su personalidad que me confunde? Eh, suena bien.
Le frunzo el ceño a Natalia. "¿Le importaria explicar?"
Ella niega con la cabeza. "Eso es lo máximo que obtendrás de mí,
amigo". "¿Somos amigos ahora?" Pregunto, levantando una ceja.
Natalia me guiña un ojo. "Corrección. Somos
conocidos”. "Puedo vivir con ello."
“No tienes más remedio que vivir con eso”, canta mientras levanta a
Paolo de su silla y lo hace girar al ritmo de la música que de repente llena
la tienda.
Si le agradara al universo, me enamoraría de alguien como Natalia.
Alguien que sea abierto y sin miedo a decir exactamente lo que piensa. Pero
estoy pensando en la mujer que ya no está en la habitación. Preguntándose
si ella está bien. Queriendo volver a ver su sonrisa renuente. No sé mucho,
pero sé esto: el universo me odia.
 Capítulo Quince
Lina
Mi codo se conecta con la esquina del botiquín mientras trato de
salpicarme agua en las mejillas. Maldita sea, este baño es pequeño.
Probablemente sólo me estoy dando cuenta ahora porque no tengo ninguna
razón para estar aquí más que eso me permite evitar a todos los que están ahí
fuera.
¿Cómo diablos esta tarde se convirtió en una conferencia invitada
sobre El hombre con el que debo casarme 101? Oh, es cierto. Max Hartley,
profesor visitante distinguido de Talking Out Your Ass, está en el edificio.
Max no me conoce . No tiene idea de lo que me motiva y nunca entendería
por qué soy quien soy. Y aún así, no tiene ningún problema en explicarle
mi vida amorosa a mi familia.
Lo que Max no sabe es que una vez encontré la criatura mítica que
describió. Su nombre era Lincoln, y en mi tercer y cuarto año de
universidad en la UMD creía que estábamos destinados a estar juntos.
Quiero decir, incluso nuestros apodos, Linc y Lina, demostraron que el
destino estaba involucrado.
Lincoln me persiguió durante meses, pero yo tenía miedo de ponerme
serio con nadie, especialmente cuando la mayoría de mis compañeros de
clase cambiaban de pareja tan fácilmente como abandonaban las clases
matutinas. ¿No era de eso de lo que se trataba la universidad? ¿No debería
haber estado haciendo lo mismo? Sin embargo, Lincoln fue persistente. Él
me hizo sentir especial. Me adoraba de una manera que nunca había
experimentado. Y entonces caí con fuerza.
Que, coincidentemente, fue exactamente cuando Lincoln decidió que
yo ya no era especial. Empezó a jugar. Del tipo que me hizo llorar y gritar.
Desaparecía durante días, olvidaba mi cumpleaños, periódicamente me
pedía espacio y luego reaparecía cuando le daba demasiado. Yo era una
persona volátil en ese entonces. Y a Lincoln le encantó. Dijo que mi pasión
demostraba cuánto me importaba y mantenía fresca nuestra relación.
Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que a Lincoln le gustaba
provocarme; Al final, incluso perdió el interés en hacerlo. Se distanció por
etapas, hasta el día en que entré a un comedor lleno de gente del campus y vi a
Lincoln besando y acariciando a otra mujer. Si hubiera sido una persona más
fuerte, habría salido furioso y nunca habría mirado atrás. Pero mientras me
quedaba allí mirándolo hacer que otra persona se sintiera especial, mis
entrañas apretando mi corazón hasta que pensé que saldría de mi pecho, me
sentí abrumada por
profunda tristeza. No la tristeza de comer mi peso en chocolate. O incluso
la tristeza de acostarse en la cama y mirar el techo. No, esto fue mucho
peor. Era una tristeza de "no puedo contener nada de esta tristeza dentro de
mí". Entonces me desmoroné. Hice acusaciones mientras las lágrimas
corrían por mi rostro. Se lamentó. Caí de rodillas como una actriz
melodramática haciendo una audición para un papel como extra en una
película B. Fue feo. Y torpe. Dolorosamente incómodo. Y cuando miré los
rostros de mis compañeros de escuela, lo único que vi fue lástima. Una
pérdida de respeto que nunca recuperaría. Y todo porque no podía controlar
mis emociones. En ese momento juré que nunca dejaría que nada ni nadie
me redujera a ese estado vergonzoso otra vez. Desde entonces sólo he
experimentado un error (que también fue el incidente que provocó que me
despidieran de mi trabajo como asistente legal), pero puedo decir con
confianza que ahora controlo mis emociones mientras que en el pasado mis
emociones me controlaban a mí.
No es justo esperar que Max entienda nada de esto. Está
desinformado. Aun así, no veo ningún sentido en iluminarlo; puede creer
lo que quiera creer.
Dejo mi santuario en miniatura y regreso al frente de la tienda, donde el
aire se llena de risas y la percusión de la música de samba. Mi mirada se
posa inmediatamente en mi madre, que le está metiendo un brigadeiro en la
boca a Max. Gime y pone los ojos en blanco mientras mastica; Mi madre
felizmente mira como si satisfacer las necesidades dietéticas de Max fuera
su prioridad en la vida. Rey se acerca en busca de agua y, juguetonamente,
golpea a Max en las costillas a su regreso. Todos los demás bailan samba en
el centro de la sala. Es oficial: le están organizando a Max una fiesta de
bienvenida a la familia. Sinceramente, no puedo culparlos. En secreto,
también disfruté estar con él.
Tia Izabel me hace un gesto para que me una al círculo de baile. Lo he
hecho innumerables veces, pero no con Max cerca. Cuando me doy cuenta de
que me estoy demorando, me pavoneo para poder demostrarme a mí mismo
que no estoy dudando porque él está aquí. Rey y Natalia, siempre las más
ruidosas en cualquier reunión, levantan las manos y gritan su aprobación. Mi
cuerpo se relaja con los familiares pasos rápidos que requieren que mis pies,
pantorrillas, glúteos y caderas trabajen juntos sin problemas. Me llevó años
perfeccionarlo y ahora el baile me resulta tan fácil como caminar. Estoy tan
perdido en la música que cierro los ojos y dejo que mi cuerpo se balancee y se
balancee al ritmo, con los brazos por encima de la cabeza mientras muevo el
torso.
La siguiente canción es más lenta, pero hago los ajustes necesarios,
balanceando mis caderas en círculos más pequeños, hasta que levanto los
párpados y veo a Max parado junto al mostrador mirándome, su mirada
recorriendo mi cuerpo y finalmente
descansando en mi cara. Mi respiración se acelera y mi corazón late con
fuerza en mi pecho. No miro hacia otro lado. Él tampoco. Si estuviéramos
solos, acortaríamos la distancia entre nosotros: así de fuerte es la
atracción.
Natalia me golpea con la cadera, haciéndome perder el equilibrio.
Antes de que pueda enderezarme, Max sale de la tienda.
Me encuentro con la mirada de mi madre, una pregunta en mis ojos,
pero ella simplemente se encoge de hombros y se da vuelta, con un atisbo
de sonrisa tirando de sus labios carnosos. Desde que le pedí que me
acompañara esta noche, me siento obligada a ir tras él y asegurarme de que
está bien, así que abro la puerta principal y miro afuera. Para mi alivio, está
a unos metros de distancia, caminando entre dos autos estacionados.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunto, frotándome los brazos para
protegerme del frío en el
aire.
Su cabeza se dispara, pero no deja de caminar. "Me vendría bien
fumar". "¿Que fumas tu? ¿Cigarrillos? ¿Hierba?"
Él niega con la cabeza. "Ni. Pero esta noche lo reconsideraría. Sólo me
siento un poco mal”.
“Bueno, puedes ir si es necesario. Hemos terminado aqui." Max se
vuelve hacia mí y apoya sus manos en el auto entre nosotros. Él
Parece un poco más pálido de lo habitual, pero por lo demás parece estar
bien.
"Creo que es una buena idea", dice. “¿Puedes decirles a todos que
me despedí? ¿Explicar que no me sentía bien?
"Por supuesto. No te preocupes por eso. ¿Crees que algo que te dio
mi madre te está afectando el estómago? Los brigadeiros llevan leche
condensada”.
Sacude la cabeza, pero no me mira a los ojos. "No no. No es nada de
eso. Estoy cansado, eso es todo. Hace que sea difícil pensar con claridad”.
Su mirada se dirige a la mía y luego se posa en un lugar detrás de mí. “Por
cierto, tu familia es genial. Intimidante pero genial”.
Le sonrío. "Esa es una descripción
perfecta". "¿Tu papá?"
"No en la foto", digo, encogiéndome de hombros. "Estamos de acuerdo
con eso".
 Él asiente y luego golpea ligeramente con el puño el capó del coche.
“Escucha, sobre las cosas que dije antes: lo siento si te hice sentir
incómodo. Tu familia sabe cómo ejercer presión y yo solo dije lo que creo.
Pero me doy cuenta de que lo que creo no significa una mierda, así que
hagamos como si nunca dijera nada. ¿Trato?"
 Podría aceptar fácilmente su oferta de paz, pero mi instinto es
rechazarla de plano. ¿Eso me convierte en una perra? Dios, espero que no.
Aun así, le dedico una sonrisa dulce y dolorosa. "No hay repeticiones en la
vida, Max". Vaya, soy una perra.
Frunce los labios como si mi respuesta no le sorprendiera. "Bien." ¿Que
pasa conmigo? ¿Por qué lo estoy alejando cuando está?
¿Obviamente tratando de arreglar la brecha entre nosotros? Me propuse
cerrar esta noche, y ahora que está a mi alcance, se lo lanzo como si fuera a
quemarme. Tal vez sea porque necesito esta ruptura entre nosotros. Sin un
rencor al que aferrarme, ¿en qué confiaré para mantener a Max a distancia?
Soy demasiado consciente de él para que sea bueno para mí. Aún así, no
puedo distinguirlo como el malo si no lo es. Sería conveniente, pero no
sería cierto.
Lo miro fijamente mientras juguetea con su llavero. Quiere salir
corriendo y yo estoy aquí impidiéndole escapar. Debería despedirme, pero
no quiero terminar la noche así. “Max, es cierto que en la vida no hay
vuelta atrás, pero podemos seguir adelante a partir de aquí. Me gustaría
que seamos amigos”.
Exhala profundamente y golpea el techo del auto. "A mí también me
gustaría eso". Antes de que pueda pensar mejor en ello, dejo escapar: "Y
espero que no haya ninguna
Dudo de esto, pero tu exnovia estaba equivocada. Eres un gran tipo, por
derecho propio. No dejes que nadie te diga lo contrario”.
"Gracias por decir eso". Se pasa una mano entrecortada por el pelo.
“Pero todavía tengo que salir. Te llamaré sobre el sábado”.
No espera mi respuesta. Confundido por su comportamiento descortés,
lo veo caminar hacia su auto y entrar. En cuestión de segundos, se aleja a
toda velocidad, como si sus propios demonios lo estuvieran persiguiendo y
él estuviera decidido a dejarlos atrás.
máx.
Han pasado dos horas desde que salí de Río de Wheaton y todavía sigo
inquieto.
También me pica y estoy muy nervioso. Ni siquiera una ducha fría hizo la
diferencia.
Y si todo eso no es suficiente, Dean está ignorando mis mensajes.
Una cerveza ayudaría, pero no voy a beber una, porque si Dean alguna
vez responde, conduciré hasta su casa. Él sabrá qué decir para poner mi
cerebro en orden. A partir de ahora, las sinapsis fallan y mis lóbulos
trabajan unos contra otros.
Me apresuro a agarrar mi teléfono cuando escucho la alerta de texto.
 DECANO: Lo siento, hombre. Estaba en una cita. ¿Qué pasa?
YO: ¿ Tienes alguien contigo?
DECANO: No. No nos sentimos el uno al otro. La búsqueda de mi pareja perfecta continúa.
YO: ¿ Puedo pasar? Necesito hablar.
DECANO: Estamos hablando ahora.
YO: Estamos enviando mensajes de texto.
DECANO: ¿Estás bien?
YO: Estoy bien.
DEAN: ¿Es esto una llamada de botín?
YO: Vete a la mierda. ¿Puedo venir o no?
DEAN: Claro, ven.
Estoy allí en quince minutos.
Cuando Dean abre la puerta, se agolpa en el umbral. "¿Qué demonios
es eso?"
Levanto los objetos en el aire. “Un bolso de viaje y una almohada. Por si
acaso." Dean se rasca un lado de la cara y deja escapar un profundo
suspiro. "Conseguir su
culo aquí.” Se aleja, luego se planta en un taburete en su cocina,
mirándome dejar mis cosas en un rincón. “Es tarde y necesito llegar
temprano al trabajo. ¿Qué está sucediendo?"
Camino a lo largo de su sala de estar, tratando de formular mis
pensamientos. "Necesito escuchar esas razones nuevamente".
No estoy segura de cuánto tiempo me mira fijamente, pero parece
mucho tiempo. ¿Un minuto, tal vez?
"¿Qué pasó?" Su voz es resignada, como si tuviera sus
sospechas y sólo quisiera que las confirmara.
"No pasó nada. Estoy tratando de asegurarme de que eso siga siendo
cierto”.
Se pone de pie. "No me mientas, Max". Sacudiendo la cabeza, hace
un gesto en mi dirección general. “Esto no es lo que parece 'no pasó
nada'. ¿Qué hiciste?
Reduzco mis pasos y me enfrento a su mirada escéptica. "Tuve
pensamientos inapropiados sobre Lina".
“¿ Solo pensamientos?”
Asiento con la cabeza. "Sólo pensamientos."
 Levanta las manos y se deja caer en el taburete. “¿Cuál es el
problema entonces? Todos tenemos pensamientos inapropiados de vez
en cuando. Se llama ser humano”.
 Dean no lo entiende. He estado pensando cosas inapropiadas sobre
Lina durante las últimas dos horas y media. Los tengo ahora . Y no quiero
acostarme porque me preocupa adónde me llevarán esos pensamientos.
Sería una pendiente resbaladiza, en sentido literal y figurado. "Los
pensamientos son una cosa, pero ¿y si hago más?"
Se sopla las mejillas, luego las suelta y me mira con una expresión de
perplejidad en su rostro. "¿Qué significa eso?" Varios segundos después, su
mandíbula se afloja y se cae de risa. "Oh demonios. ¿Tienes miedo de
pensar en ella mientras te masturbas?
Escucharlo decirlo en voz alta suena mucho peor de lo que
imaginaba. Me toco el pelo y camino en zigzag por la sala de estar como
una pelota de ping-pong. "No es gracioso. Soy basura. Completa
basura”.
“¿Qué te hizo esta vez?” dice con una sonrisa.
“Estaba bailando en la tienda de su familia, sin darse cuenta de que
yo la estaba mirando. Y Dean, te lo aseguro, estaba jodidamente
hipnotizado”. Gimo al recordar la forma en que movía su trasero y sus
caderas en medio de esa tienda. "Cristo, ella iba a ser mi cuñada en algún
momento".
Dean frunce los labios hacia mí. "Pero ahora ella no es tu cuñada,
así que cálmate".
"Dime qué hacer", le digo.
Él reflexiona sobre mi petición y luego pregunta: “¿Está mostrando
alguna señal de que siente lo mismo? ¿Es esto algo bidireccional?
“Ni siquiera estoy seguro de que le guste. Como persona, quiero decir.
Ella dijo que podríamos ser amigos. Dijo que era un gran tipo. Sentí que me
había tocado la lotería. Me asusté muchísimo. Para ella, sin embargo, no es
nada. Ella me tolera, probablemente por el trabajo tan importante que
quiere conseguir. Quiero decir, ella quería casarse con mi hermano. No es
posible que ella esté interesada en mí.
“Entonces átate las manos a la espalda y vete a dormir. Mi sofá es tu
sofá. Sábanas y mantas en el armario del pasillo. Podemos hablar más
mañana”. Camina hacia el pasillo que conduce a su dormitorio. "Buenas
noches."
Quejándome de la falta de apoyo de Dean cuando más lo necesito, voy
al baño, donde me cepillo los dientes y me uso hilo dental. Todavía
enojada, tiro una sábana sobre el sofá, apago la luz del pasillo y me
sumerjo debajo del edredón que tomé del armario, uno que huele a perfume
de mujer. Ni siquiera consigo ropa de cama limpia. Qué anfitrión es.
 Y sin nada más que hacer, me dispongo a consumir las imágenes de
Lina que no dejan de aparecer en mi inquieto cerebro. La forma en que
gimió de agradecimiento por su almuerzo. En el momento en que me quitó
las migajas de la cara. La danza de la tortura.
Ella siempre tiene el control. Separado. No significa exactamente, sólo
reservado. Cara en blanco, voz tranquila. Todo y todos tienen un lugar.
Supongo que ese es el planificador que hay en ella. Pero Dios, quiero
desorganizarla hasta un centímetro de su vida. Desorientarla tan a fondo
que después se pone la ropa al revés. Puntos extra si puedo llevarla a un
estado en el que sea incapaz de distinguir entre un botón y un boutonniere.
Nos imagino juntos, en resolución de alta definición con sonido
envolvente y capacidades de reproducción de memoria bajo demanda. Es
solo una visión de mi mano deslizándose debajo de su falda lápiz mientras
ella cierra los ojos y jadea, pero es suficiente para hacerme saltar del sofá,
arrastrar el edredón con olor a lavanda por el pasillo y llamar a la puerta de
Dean.
"¿Qué?" él ladra.
Miro hacia adentro. “Déjame quedarme aquí esta noche. Tu cama es
enorme. Te garantizará que no lo haré. . . sabes . . . y prometo quedarme
de mi lado”.
Se golpea la frente con la mano. "Jesucristo. ¿Eres incapaz de
controlarte a ti mismo? Después de unos segundos más, dice: “Todo lo que
te debí te lo pagaré esta noche. ¿Comprendido?"
"Sí", digo, aliviada de que no me esté echando.
"Y si siento algún movimiento de balanceo, empujaré tu trasero al
suelo y te prohibiré permanentemente visitarme".
"Ningún problema." Salto sobre la cama y caigo de espaldas,
reorganizando el edredón sobre mi mitad inferior. "Gracias hombre."
"Vete a la mierda", dice, girándose hacia su lado. "Tienes que
resolver tus problemas, porque esto no será algo normal".
"Lo sé."
Me preocuparé por eso más tarde. Por ahora, puedo estar tranquilo
sabiendo que podré mirar a Lina a los ojos la próxima vez que estemos
juntos. Eso es algo, al menos.
 Capítulo Dieciséis
máx.
De: Mhartley@AtlasCommunications.com
Para: CSantos@DottingTheIDos.com
Fecha: 19 de abril - 11:17 am
Asunto: Sábado
Hola Lina,

Sólo estoy informando sobre el viaje de mañana. Unas cuantas preguntas:

(1) ¿Deberíamos bajar juntos?

(2) ¿Cómo se llama el lugar que vamos a visitar?

(3) ¿Necesito traer algo?

Sería fantástico discutir nuestra estrategia sobre la presentación en algún momento, razón por la cual voto sí a la pregunta
1.

Espero que estes bien.

máx.

De: CSantos@DottingTheIDos.com
Para: Mhartley@AtlasCommunications.com
Fecha: 19 de abril - 13:13
Asunto: Re: Sábado
Hola Max,

(1) Está bien, pero voy a conducir mi coche hasta allí.

(2) Granja Surrey Lane, Raven Hill, Virginia

(3) Revisé el pronóstico del tiempo y podría haber una lluvia pasajera. Como es una granja, unas botas resistentes a la

intemperie serían una buena idea. Y siempre es aconsejable una muda de ropa (en caso de que el terreno esté embarrado).

Puedo recogerte en tu casa el sábado por la mañana, o puedes encontrarte conmigo en College Park y dejar tu auto

allí. Pero darías marcha atrás si vinieras en mi dirección. Tu decides.

Mejor,

Lina

Estoy escribiendo una respuesta cuando Andrew llama a la puerta

y entra sin esperar mi invitación.
"Y hola a ti también", digo sin levantar la vista de la pantalla.
"Oye, ¿tienes un minuto?" pregunta, sentándose en una silla de invitados.
"Déjame terminar este correo electrónico".
 Yo tecleo. El espera. No hay charla en el medio. Después de presionar
enviar, me recuesto en mi silla y coloco mis manos entrelazadas sobre el
escritorio. "¿Qué pasa?"
 “Dos cosas”, dice. “Primero, el Virginia Real Estate Consortium quiere
discutir el marketing para el tercer trimestre. Dentro de las próximas
semanas, si es posible. Cuando tengas la oportunidad, ¿puedes enviarle a
Sammy los días que estás libre para almorzar?
Me garabateo una nota para hacer precisamente eso. "En eso. ¿Qué
es lo segundo?
“Para las presentaciones a Rebecca Cartwright, ¿has pensado qué
equipo audiovisual vas a necesitar? ¿Será suficiente una computadora?
¿PowerPoint en la pantalla de un proyector? Sólo estoy tratando de
averiguar si necesitamos hacer algún pedido especial”.
¿Lo es ahora? El equipo que necesita siempre está donde se supone que
debe estar porque yo me aseguro de que esté ahí. La verdad es que nunca
antes se había preocupado por estos temas, lo que inmediatamente me pone
en alerta máxima. No hace falta ser un genio para descubrir qué está
pasando aquí. Mi hermano mayor está husmeando y haciendo un pésimo
trabajo para enmascararlo. “No lo he pensado mucho todavía. Lina y yo
todavía tenemos que hablar sobre los detalles de la presentación. Ahora
mismo estoy en la etapa de debida diligencia”.
Andrew inclina ligeramente la cabeza hacia atrás. "¿En realidad?
Faltan menos de cuatro semanas para el lanzamiento. No es mucho tiempo
para prepararse”.
Me encojo de hombros. "Estaban preparando. Créanme, todo lo
que hagamos influirá en el terreno de juego de alguna manera. ¿Cómo
está tu chico? Enrique, ¿verdad?
Andrés asiente. “Es un gurú organizacional. Terriblemente armado.
Estoy emocionado de mostrarle a Rebecca lo que se nos ocurrió”.
“Supongo que por eso son planificadores. Para ellos la organización es
fácil”. "En el caso de Lina, ella tenía otras opciones", dice Andrew,
golpeándose el muslo.
“¿Sabías que ella era asistente legal antes de convertirse en organizadora
de bodas? Deberías preguntarle sobre eso alguna vez”. Se levanta de la
silla.
Me irrita que Andrew sepa más sobre Lina que yo. Luego me
recuerdo a mí mismo que es el ex prometido de Lina. Él debería saber
más. Eso también me irrita. Con una sonrisa de satisfacción, lo miro. “Tal
vez haga eso. Nos dirigimos a Virginia este fin de semana. Relacionado al
trabajo. Podría preguntárselo durante el viaje de dos horas”.
 Andrews se pone rígido y un músculo de la mandíbula se contrae en
respuesta a la noticia. Mierda. Que estaba fuera de lugar. Puedo
imaginarme a Dean señalándonos ahora y
diciendo: Esto. Esto es de lo que estaba hablando, hombre. Me avergüenzo
de mi comportamiento mezquino y desearía poder retractarme de esa
afirmación, pero eso es
no cómo funcionan estas cosas. Como dijo Lina, en la vida no hay
repeticiones. Y ella tiene razón. Sólo hay personas que lo hacen mejor.
“De todos modos”, digo, luchando mentalmente por limpiar mi mierda,
“estamos buscando un posible lugar para celebrar la boda. Espero que no
nos matemos unos a otros antes de llegar allí”.
Su cuerpo vuelve a relajarse (bueno, tan relajado como Andrew lo
permita) y se balancea sobre sus talones. "Buena suerte. Probablemente lo
necesitarás”.
Tiene mucha razón. Pero no por la razón que cree.
***
“¿Este es tu viaje? ¿Un Volvo del noventa y nueve? Es amarillo."
Lina me resopla mientras intenta abrir el baúl. “Es un 2002, ¿vale? Y
cualquiera con buen ojo puede ver que es Maya Gold”. Aprieta los dientes
mientras tira del pestillo, hasta que el maletero se abre con un fuerte golpe.
“Eso es sólo un problema menor. El coche está sano”.
Le lanzo una mirada cautelosa, sin saber si es prudente poner mis
pertenencias en la parte trasera de este gigante disfrazado de vehículo.
“Tengo un Acura decente a menos de treinta metros de distancia. No es
demasiado tarde para subirse a ese”.
Ella me pone los ojos en blanco. “Escucha, snob de los autos, yo
conduzco y lo hago bien . No alteremos ninguna variable innecesariamente”.
Murmurando para sí misma, rodea la parte trasera del taxi banana y se desliza
en el asiento del conductor.
Hoy lleva vaqueros y, sinceramente, no sé si podré mirar otro par sin
imaginarme a Lina con ellos. ¿Quién sabía que existía el fetiche del denim?
Ella combinó los pantalones con una camisa negra con cuello que está
parcialmente metida en su cintura, lo que da como resultado una apariencia
que una vez más desequilibra mi percepción de ella. Este viaje ya ha tenido
un comienzo inestable y aún no hemos usado ni un gramo de gasolina.
Sabiendo que necesito extender una rama de olivo para compensar la
excavación sobre su auto, me subo al asiento del pasajero y sostengo la
bolsa de papel y el termo en mis manos. "Traje bocadillos".
Gira la cabeza en mi dirección y me mira, las comisuras de sus labios
brillantes se levantan en una sonrisa torcida. “Son las nueve de la mañana.
Creo que puedo esperar a comer hasta que lleguemos a la granja, pero si
tienes hambre, no dejes que te detenga”.
 Me encojo de hombros. “Haz lo que quieras. Pero dame un minuto
para situarme. Luego coloco el termo entre mis piernas para poder
ponerme el cinturón de seguridad. Después
Me pongo el cinturón, destapo el termo y sirvo café en mi taza de viaje
reutilizable. La bebida es dulce y cremosa y probablemente contenga más
gramos de azúcar que una botella entera de jarabe de arce, pero me gusta.
Mucho. "Tu madre hace una taza de café fantástica".
Arruga la nariz pero mantiene la vista fija en la carretera mientras
se incorpora al tráfico. "¿Mi madre?"
"Sí. Pasé por Río de Wheaton esta mañana. Me dio café y… —
agudo la bolsa— “pão de queijo”.
Su boca se abre. "No lo hiciste".
“Ah, señora Santos, lo hice. Sabía que nunca podría ganar puntos
contigo, así que pensé en intentar conseguir puntos de pão de queijo”.
Ella sonríe. “¿Para qué necesitas puntos?”
"Seguro. Si mi conducta pasada sirve de guía, definitivamente cometeré
un error en el futuro y necesitaré sacar provecho de los créditos. Estoy
trabajando en la construcción de una reserva ahora”.
"Hombre inteligente", dice, todavía sonriendo.
Pasan unos momentos de silencio, durante los cuales parpadea tan
excesivamente que me pregunto si tendrá un látigo atrapado en el ojo, y
luego sus hombros caen con resignación. "¿Puedo darme uno, por
favor?"
“¿Una bola de queso?”
Ella hace una mueca. "Si quieres ganar puntos, no lo llames bola de
queso". Me burlo de ella. "Esa es la traducción literal".
“No, no lo es. La traducción literal es pan de queso. Y de todos modos,
es mucho más que una bola de queso. Es este bocado de bondad que es
hojaldrado por fuera y pegajoso y cálido por dentro, y cuando lo rompes, el
queso se extiende por kilómetros”.
"¿Lo quieres o no?" Pregunto.
"Lo quiero", dice entrecortadamente, extendiendo la mano.
" Ah ah ah. Seguridad primero. Ambas manos en el volante, por
favor”. Su boca se mueve, pero hace lo que le dice. Necesito
mantenerla en el
asiento del conductor. Ella es mucho más agradable en esta posición.
A pesar de la flacidez de su expresión, se abre de par en par cuando
mis dedos se acercan y luego se lleva toda la bola a la boca. No haré un
comentario sabelotodo aquí y, para asegurarme, me muerdo el labio
inferior con tanta fuerza que dejo un pequeño desgarro en la piel.
 "Está bueno", dice mientras mastica. "Pero estaría mil veces mejor
recién salido del horno".
 “Eso es lo que dijo tu madre. Por suerte para mí, tenía algunos en la
tienda que todavía estaban bien calientes”.
Ella gruñe algunas palabras ininteligibles y dice más claramente: "Estás
perdiendo puntos de pão de queijo aquí".
"¿Quieres otro?"
Ella asiente. "Uno mas."
Le doy otro, luego me meto uno en la boca y me relajo en el asiento
preparándome para el largo viaje. Cuando llega a Rock Creek Parkway, me
giro en mi asiento para mirarla. “¿Seguro que no quieres que conduzca un
tramo del viaje?”
"Me gusta conducir. En realidad, es un alivio para el estrés para mí,
así que si a ti no te importa, preferiría permanecer al mando todo el
tiempo”.
Me encojo de hombros. “Para mí no hay diferencia, así que hazlo. ¿Qué
pasa con la música? Enseña los dientes como si anticipara una reacción
negativa de
yo en respuesta a lo que sea que esté a punto de decir. “Rara vez escucho
música en el coche. ¿Ese alivio del estrés que mencioné? Proviene de
sentarme en el asiento del conductor, observar la carretera y analizar mis
pensamientos. Pero tampoco soy un adicto a los coches. Si quieres
escuchar música, sé mi invitado”.
"No no. Me lo preguntaba. Me siento cómodo con el
silencio”. Ella asiente. "Excelente."
Finalmente hemos llegado a un punto en el que no hay animosidad
entre nosotros. Es un cambio bienvenido y creo que ahora es el momento
ideal para preguntarle sobre su trabajo anterior. “Entonces Andrew
mencionó que usted era asistente legal antes de convertirse en organizadora
de bodas. ¿Por qué decidiste hacer el cambio?
En cuestión de segundos, su expresión se endurece como cemento
de fraguado rápido. Si intentara esbozar una sonrisa en su estado actual,
su rostro probablemente se rompería en mil pedazos. "Mmm. ¿Andrew
y tú habéis estado hablando de mí?
Vaya. Vale, no pensé que iba a necesitar esos puntos de pão de queijo
tan pronto. Y claro, fuera de contexto, puedo ver por qué ella no apreciaría
esa revelación, pero puedo explicarlo fácilmente. "No, realmente no. Hizo
un comentario informal sobre los organizadores de bodas y sus habilidades
organizativas y sugirió que algunas de sus habilidades provienen de su
experiencia como asistente legal. Dijo que debería preguntarte al respecto”.
 Mirando al frente, rechina un poco los dientes y luego suspira. "No elegí
hacer el cambio de asistente legal a planificador de bodas".
"¿No lo hiciste?"
 Ella niega con la cabeza. “No, Max. Fui despedido."
Maldita sea. Lo estábamos haciendo muy bien. Ahora he planteado un
tema que ella obviamente no quiere discutir. Cierro los ojos con fuerza,
maldiciendo mentalmente a mi hermano por sugerir que le pregunte sobre
su antiguo trabajo. Incluso cuando Andrew no está cerca, está causando
estragos en mi vida.
 Capítulo Diecisiete
Lina
No estoy enojado con Max por plantear una pregunta inocente por
sugerencia de Andrew; Me molesta que Andrew haya animado diabólicamente
a su hermano a preguntarlo en primer lugar. Andrew no entiende cómo esa
experiencia afectó mi vida, porque nunca se lo expliqué, pero sabe que no me
gusta hablar de eso. No podría servir de nada repetir ese drama. El objetivo de
Andrew era socavar a Max, simple y llanamente.
Miro furtivamente a Max y mi corazón se retuerce ante su expresión
afligida. Me siento sorprendentemente protector con mi compañero de
viaje y nunca imaginé que lo haría. “Son noticias viejas, ¿de acuerdo?
Pero sí, la planificación de la boda es mi nueva oportunidad”.
Limpia su rostro de cualquier evidencia de su agitación. " Hacerlo
mejor, querrás decir".
"¿Qué?" pregunto, frunciendo el ceño.
“Me dijiste que no existe la repetición, ¿recuerdas? Entonces esta es
tu mejor opción. Creo que el término encaja perfectamente. Y yo soy . . .
Lo siento si mi pregunta me trajo malos recuerdos”.
Hago caso omiso de su disculpa. “No te preocupes, Max. No es
gran cosa." Se remueve en su asiento, luego toma su taza de viaje
y se cambia de ropa.
mente a mitad del estiramiento. “¿Cómo puede no ser gran cosa? Jugó
un papel en la persona que eres hoy. Eso importa." Sacude la cabeza
mientras golpea la ventanilla del pasajero.
Entiendo por qué está frustrado con su hermano, pero también tengo la
sensación de que está frustrado por no conocer esta parte de mis
antecedentes. Es un tema desconcertante y más importante del que quiero
abordar durante una rápida excursión a la zona agrícola de Virginia.
Incapaz de soportar más el silencio, extiendo la mano para encender la
radio. Sin embargo, antes de que mi dedo toque el dial, Max se da vuelta y
me sobresalta.
Se pasa una mano por el pelo y se aclara la garganta. “Voy a ser
honesto y decirte que odio que Andrew sepa tus secretos. No lo merece”.
Bien entonces. Supongo que estamos hablando de esto lo quiera o
no. "¿Así que lo que? ¿Crees que sí?
"Yo los cuidaría mejor", dice suavemente.
 Le creo y eso me asusta. Max nunca usaría mi pasado en un intento
inmaduro de burlar a su hermano. Pero por mucho que me gustaría tomar
sus palabras al pie de la letra, no puedo ignorar su naturaleza
problemática. Porque aunque Max no pueda verlo, yo sí puedo: ni él ni su
hermano saben existir sin el otro como punto de referencia. A pesar de sus
esfuerzos por resistir su vínculo, éste sigue ahí: lo bueno, lo malo y lo
molesto.
“Nadie llega a ninguna parte conmigo menospreciando a otra
persona. ¿Quieres mis secretos? Gánatelos”. Le doy una mirada de reojo
para enfatizar lo que quiero decir. "Todo por tu cuenta".
Desearía poder ver su reacción ante el desafío que le lancé, pero es
más importante que lleguemos a nuestro destino sin incidentes. Aunque lo
escucho. Chico, lo escucho.
“Me ganaré tus secretos”, dice con voz seria y firme.
"Prometo."
No me sorprende que quiera intentarlo. Lo que me sorprende es que
quiero que lo haga. Inquieta y nerviosa, busco algo más de qué hablar.
“¿Por qué no discutimos un plan para la presentación? Parece una forma
productiva de pasar las próximas horas”.
Exhala lentamente y asiente. "Buena idea." Luego rápidamente saca
una bolsa del asiento trasero y saca una libreta y un bolígrafo, como si
estuviera tan ansioso como yo por seguir adelante. “Entonces, confieso
que no entendía bien lo que hacen los organizadores de bodas en el día a
día, pero observarlos durante las últimas semanas me ha abierto los ojos.
Creo que un enfoque que se centre en los diferentes roles que desempeñas
podría resultar convincente. Quiero decir, además de asegurarte de que el
día de la boda transcurra sin problemas, desempeñas muchas funciones:
intermediario de proveedores, buscador de ubicaciones, consultor de
moda, nutricionista, incluso consejero familiar, y estoy seguro de que hay
muchos más. . El truco es que cuando una pareja empieza a pensar en
hacer todas esas tareas por su cuenta, suena abrumador y con razón. Ese
podría ser un gancho para su estrategia de marca”.
Es gratificante oírle hablar de mi trabajo en términos tan elogiosos. La
gente suele asumir que los organizadores de bodas se ocupan de asuntos
triviales, pero las bodas que yo manejo implican dinámicas familiares
complejas, ponen a prueba la solidez de las relaciones, honran las costumbres
y tradiciones culturales y abrazan el amor y las asociaciones en todas sus
versiones. No es ninguna tontería, y miraría de reojo a cualquiera que dijera lo
contrario. Me alegra saber que Max no cae en ese campo. “Me gusta hacia
dónde se dirige esto. Me gustaría centrarme en las formas prácticas en las que
puede ayudar a una pareja. Los tipos de tareas que puedes eliminar de tu
lista de tareas pendientes si me contratas. Así fue como se me ocurrió el
nombre Dotting the I Do's”.
Él se ríe. “Ese nombre es perfecto. En lenguaje de marketing, diríamos
que es una excelente manera de generar recuerdo de marca. El nombre
destaca entre la multitud. Pero tenga en cuenta que si desea que su
estrategia llegue a su público objetivo, también debe abordar el aspecto
emocional de la planificación de la boda. Por ejemplo, hablé con algunas de
sus referencias y surgió un tema común. . .”
La vacilación en su voz no es ninguna sorpresa. "Déjame adivinar:
no soy tan amigable como les gustaría que fuera".
Respira hondo y deja caer la barbilla. "Si, algo así. Permítanme agregar
que obtuvieron críticas estelares en todos los ámbitos, pero si hay un lugar
que podría necesitar un poquito de mejora, es su accesibilidad percibida”.
Ah, ahí está esa palabra otra vez. El que me recuerda que nunca ganaré
ningún concurso de simpatía. Mi personalidad sensata tiene un costo. Yo se
esto. Algunas personas lo interpretan como si significara más de lo que
realmente es. Se utilizan palabras como intratable, inaccesible y
desagradable . duele, pero No puedo culpar a la gente por no ver lo que no
les muestro. Además, algunos me etiquetarán con esos términos sin saber
nada sobre mí.
La ironía de todo esto no es difícil de ver: necesito hacerme más
agradable para contrarrestar los efectos de la personalidad que desarrollé
para ocultar los aspectos menos agradables de mi personalidad. La idea me
hace dar vueltas la cabeza; Quiero decir, no es sólo un trabalenguas sino
también un trabalenguas.
"Lo siento", dice Max. “No puede ser fácil escuchar eso. Tenga en
cuenta que se trata de un problema de marketing , no de usted ”.
Lo miro. Sus cejas se juntan mientras garabatea en su libreta.
“Max, lo entiendo. Soy un profesional que trabaja en una industria
que trata las emociones como moneda de cambio. No hablo ni me
desmayo ni me aprieto con mis clientes. Simplemente ese no soy yo. Pero
si la percepción que surge de no ser sensiblero está obstaculizando mi
marca, entonces estoy dispuesto a abordarlo por el bien del discurso. Le
debo a mi familia dar lo mejor de mí”.
"¿Tu familia?" él pide.
 Tamborileo con las manos contra el volante. “Sí, mi familia. Mi
madre y mis tías me ayudaron a iniciar mi negocio. También hice
muchos sacrificios antes de eso. No quiero decepcionarlos”.
 "Estoy seguro de que ese nunca será el caso".
Ojalá pudiera decir lo mismo, pero no puedo. Ya los decepcioné una
vez. “Entonces, supongo que querrás adoptar un gancho de marketing que
suavice mi imagen. ¿Es esa la idea?
Vuelve a golpear el bloc con el bolígrafo. “Yo no lo diría exactamente
de esa manera. Mira, se trata de adoptar una taquigrafía que resuene entre
los clientes potenciales. Una identidad que hará el trabajo emocional por
ti. No estoy sugiriendo que te filmemos corriendo por un campo de
margaritas mientras el viento azota tu cabello, pero apuesto a que
podríamos juntar nuestras cabezas y decidirnos por un concepto con el que
ambos estaríamos felices”.
Asiento con la cabeza. "Ahora es un
momento tan bueno como cualquier otro,
¿verdad?" "Correcto", dice.
Pasamos la siguiente hora haciendo una lluvia de ideas y
rechazando las ideas de los demás.
"¿Qué pasa con 'el que susurraba bodas'?" él pide.
Me estremezco al recordar mi propio apodo cuando trato con Natalia.
“Me parece demasiado tonto. Me hace pensar que estamos jugando con el
estereotipo de las novias que necesitan ser domesticadas. ¿Y cómo sería el
logo de todos modos? ¿Una silueta mía estrangulando a una novia?
Max suelta una carcajada. "Está bien, está bien, es un punto justo".
“¿Qué tal una obra de teatro sobre la dama de honor ? ¿'Planificador
de Honor'? Sacudo la cabeza. "No sé. Soy tan malo en esto”.
“No te desanimes. Probar y descartar ideas es parte del
proceso”.
Veo una parada de descanso más adelante y me preparo para
detenerme. “¿Está bien si nos tomamos un descanso? Necesito usar el
baño."
Deja caer su bolígrafo y su bloc en su bolso. "Por supuesto."
Mientras estaciono, él se mueve abruptamente en su asiento y chasquea
los dedos. “Creo que lo tengo. Una obra de teatro sobre el personaje del
hada madrina. En cambio, eres la madrina de la boda. Conviertes cosas
ordinarias en materia de sueños.
Justo cuando las cosas parecen desesperadas, entras y aseguras un día
mágico. Necesitaría aclarar la palabrería, pero creo que podría funcionar.
La clave es que una madrina es esa figura amable y servicial en tu vida. La
persona que estará ahí para ti cuando necesites un poco de consuelo cuando
las cosas se pongan agitadas. Hará que los clientes potenciales imaginen
que usted estará ahí para ellos, guiándolos en cada paso del camino”.
 Apago el motor. “Me gusta, de hecho. Siempre y cuando
enfaticemos que hago mucho más que repartir zapatillas de cristal. Ah,
y si necesitamos un eslogan, voto por 'Bibbidi-Bobbidi-Bitch'. Un poco
de verdad en la publicidad nunca está de más y suena bien, ¿no crees?
Max simplemente me mira fijamente.
"¿Qué ocurre?" Pregunto.
Las comisuras de su boca se arquean y luego dice: "¿Quién eres ?".
Salgo del auto. Antes de cerrar la puerta del lado del conductor, me
agacho y le guiño un ojo. “Ah, Max. Eso es algo que debo saber yo y que
tú lo debes descubrir”.
Para no quedarse atrás, me guiña un ojo. "No tienes idea de cuánto
espero con ansias la búsqueda".
Dicho esto, cierro la puerta y corro hacia el baño. Oh mi. Esta tregua
puede ser más de lo que esperaba.
Cuando vuelvo unos minutos más tarde, Max está sentado en el
asiento del pasajero con los ojos cerrados. No quiero notar que la piel
encima de su sombra de las cinco en punto es suave, o que sus labios son
carnosos, o que su mandíbula es fuerte y tiene una pequeña marca de
nacimiento en forma de frijol en el lado izquierdo, pero en un diez -
Segundo barrido visual de su perfil, es difícil no hacerlo. Si estoy un
poco desorientado cuando intento meter la llave en el contacto es sólo
porque llevo casi dos horas conduciendo y el viaje me ha pasado factura.
Y cuando giro la llave y no pasa nada, debe ser porque estoy alucinando.
Max gira la cabeza y me mira con un ojo. "¿Qué ocurre?" “No está
empezando. Ni siquiera ponerlo en marcha”. Miro el tablero. "No
luces tampoco.
Se sienta y examina el tablero, como si su par de ojos fuera a ayudar a
resolver un misterio que ya ha sido resuelto. "La batería está agotada".
"No jodas, Sherlock."
Me señala con un dedo reprensivo. "Tú fuiste quien insistió en
tomar el taxi banana para su último hurra, así que no seas irritable
conmigo, mujer".
Y así, la tregua se acabó.
Acaricio el tablero y el volante, rogando a mi auto que se despierte.
"Vamos nena. Sólo tenemos que recorrer unos cuantos kilómetros más y
luego podremos hacer que te revisen”.
Max gime. "Esto es ridículo." Sale del auto y saca su teléfono.
 Salgo también y lo miro por encima del techo del auto. "¿A quien
estas llamando?"
“Un servicio de grúa. ¿Tienes una idea mejor?
Le arrugo las cejas. “Podemos simplemente dar un salto. Lo hago
todo el tiempo."
Levanta la barbilla y me mira entrecerrando los ojos. “Pensé que
habías dicho que el auto estaba en buen estado. ¿Cuántas veces has dado
un salto?
¿Que importa? ¿Y por qué me interroga? Me encojo de hombros.
“¿Tres veces, tal vez? Realmente no es gran cosa. La mayoría de los
fabricantes sólo recomiendan cambiar la batería después de seis o siete
saltos”.
Frunce los labios con incredulidad. "Eso no es
cierto." "Bueno, debería serlo".
"Para ser alguien que planifica todo, eres bastante negligente
con el mantenimiento del coche".
“El mantenimiento del coche requiere dinero y no voy a estar
revolcándome en una cama llena de dinero en efectivo, ¿vale? Además,
mantengo este auto. Simplemente pensé que a la batería le quedaban
algunas vidas más”.
Se golpea la frente. "OK no importa. Busquemos a alguien con una
batería que funcione”.
Con las manos en las caderas, gira en busca de una persona que pueda
darnos un salto. El único problema es que no hemos visto a nadie pasar por
delante de nosotros en los diez minutos que llevamos aparcados en esta
parada.
Después de unos minutos de espera en silencio, admito la derrota.
“Llamaré a una grúa”.
Abre mucho los ojos y levanta las manos. “Esa es una idea
brillante. ¿Por qué no pensé en eso?
"A tu sarcasmo le falta imaginación", digo, con el teléfono en mi oreja.
"Hay que mejorarlo varios niveles".
Me pone los ojos en blanco. Para alguien que dice ser intrínsecamente
discreto, seguro que alcanza todas sus notas altas a mi alrededor.
"Solo haz que te remolquen, está bien", dice. “Mientras tanto, abriré el
capó y echaré un vistazo. Asegúrate de que no esté sucediendo nada más”.
Se desabrocha la camisa azul y se la desabrocha, revelando lentamente
la camiseta blanca que hay debajo.
 Mis ojos casi se salen de sus órbitas. "¿Qué estás haciendo?" El
representante del cliente al otro lado de la línea aclara su
garganta. "¿Disculpe?"
 Mierda. "Lo siento", le digo al teléfono. "Estaba hablando con otra
persona". Max inclina la cabeza hacia mí y sus ojos parpadean
divertidos. "No soy
pasar bajo ese capó sin quitarme esto. No quiero estropearlo”. —Entonces lo
haré —susurro. "Mi camisa es negra, así que incluso si la estropeo, no
uno podrá saberlo”.
Él ignora mi oferta. “Tú estás haciendo la llamada. Estoy mirando
debajo del capó”. Luego se quita la camisa, abre la puerta del pasajero y
coloca con cuidado la camisa en el asiento delantero.
Puaj. Es el regreso de Hartley the Hottie. Tengo pensamientos
inapropiados sobre el hombre que habría sido mi cuñado y eso me pone de
mal humor. Hago una mueca ante la tentadora vista, obligada a arremeter
contra la persona que de repente me tiene nervioso. “¿Por qué estás ahí
parado? ¿Te meterás ya bajo el capó? Picar, picar”.
“Me voy, me voy”, se queja. “No hay necesidad de ser tan grosero.
Dios mío”.
Él se aleja pisando fuerte y me encuentro mirando su espalda para ver
si él también está desgarrado allí.
Maldita sea. Él es.
***
“Sí, la batería está agotada”, nos dice el operador de la grúa (“TJ”
según su placa). “Pero estás de suerte. Puedo remolcarlo a mi taller, pedir
una batería nueva y tenerlo listo mañana por la mañana”.
"¡Mañana por la mañana!" Max y yo gritamos al unísono.
TJ se quita la gorra de béisbol y se seca la frente. "Bueno sí. No
estamos en el Distrito, Dorothy y Toto. No hay ningún distribuidor de
repuestos en la siguiente esquina. Demonios, aquí no hay rincones. Y es un
Volvo 2002”.
"Podemos contratar un Lyft", dice Max.
TJ se ríe. "Buena suerte con eso. Éste tampoco es exactamente el
país de los servicios de alquiler de coches. La mayoría de la gente tiene
camiones. O sus propios coches. Además, tendrás que recoger tu
vehículo por la mañana”.
Este viaje será un fracaso total si no acudo a nuestra cita, así que estoy
decidido a al menos lograrlo. Del resto, me ocuparé de ello más adelante.
“TJ, nos dirigimos a Surrey Lane Farm. Según Google Maps, está a sólo
4,3 kilómetros de distancia. ¿Puedes llevarnos allí antes de remolcar mi
auto a tu tienda?
Se vuelve a poner la gorra. "Estaría feliz de."
 “¿Puedo opinar sobre lo que hacemos desde aquí?” pregunta Max.
"¿Considerando que soy yo el que está sufriendo el inconveniente de que
no te hayas preparado para la alta probabilidad de una avería?"
Sacudo la cabeza hacia él. "No. Acabas de gastar todos tus puntos de
pão de queijo. Lo siento." Mientras subo a la camioneta de TJ, escucho los
inconfundibles gruñidos de un Max enojado detrás de mí. Eso es música
para mis mezquinos oídos.
***
Surrey Lane Farm cuenta con el tipo de pastos y campos exuberantes
que esperaría ver en secuencias de películas B-roll. Con las montañas Blue
Ridge al fondo, las pintorescas vistas de la granja son, en una palabra,
impresionantes. Mis clientes, que planean renovar sus votos, pasaron un fin
de semana aquí para un retiro de parejas cuando tenían problemas en su
matrimonio. Sienten un vínculo sentimental con el lugar y ahora que han
decidido volver a dedicarse a su relación, les gustaría organizar la
celebración donde comenzó su segunda oportunidad.
Max y yo estamos metidos en la cabina de una camioneta mientras
recorremos los acres y acres de tierra reservada para la agricultura y la
ganadería sustentables. Hannah, nuestra guía y planificadora de eventos
residente de la granja, maneja el terreno irregular como una profesional; mi
trasero, sin embargo, lo maneja como un aficionado. Peor aún, mi muslo y
el de Max están tan apretados que bien podríamos atarles una cuerda y
correr una carrera de tres piernas. Hoy hice una lista mental de preguntas
para hacerle a Hannah, pero con cada bache en el camino de tierra, mi
cuerpo choca contra el de Max y no puedo recordar ninguna de ellas. Cada
vez que mis partes blandas se conectan con sus partes duras, tengo la
tentación de gemir.
Max no parece tan afectado por nuestra cercanía como yo,
aunque de vez en cuando cierra los ojos y aprieta los dientes.
“Los llevaré al Starlight Barn”, nos dice Hannah. "Ese es un lugar
popular para recepciones y hay un área al lado donde llevamos a cabo la
mayoría de nuestras ceremonias al aire libre".
"Eso sería genial", digo.
A juzgar por las cejas fruncidas de Max, nada en este viaje podría
describirse ni remotamente como grandioso. Estoy seguro de que todavía
está molesto por el desastre del coche, pero no es que yo haya diseñado
todo el asunto. "Oye, Hannah, ¿hay alguna posibilidad de que la posada
tenga habitaciones libres esta noche?"
 Se muerde el labio disculpándose. “Dios mío, no hay posibilidad.
La posada está completamente reservada. Este fin de semana
organizaremos un retiro para parejas. Lo lamento."
"¿Hay algún otro lugar donde podamos quedarnos hasta la
mañana?" pregunta Max. “¿En algún lugar no muy lejos?”
“No a una hora de aquí, no. Pero siempre podemos alojarte en el
granero. Te sorprendería lo cómodo que puede ser el heno”.
"Estoy seguro de que es por eso que tanta gente rueda en él", dice
Max en voz baja.
Le doy un codazo en el costado. "Dejalo."
De repente, un bache particularmente brutal en el camino me envía a
toda velocidad contra Max. Luchando por suavizar el impacto, apoyo una
mano contra el reposacabezas de Hannah y agarro a Max con la otra.
Desafortunadamente, la entrepierna de Max es la parte del cuerpo que
agarro sin darme cuenta. Mi cuerpo se bloquea en su lugar, como si mi
cerebro traidor reconociera una oportunidad cuando la percibiera. No puedo
mirar. No puedo moverme. No puedo respirar. Aparentemente Max
tampoco puede hacerlo, porque él también está todavía como una piedra.
El camión se detiene y Hannah salta. “Aquí estamos, amigos. Te daré
unos minutos para que mires a mi alrededor mientras reviso mis mensajes”.
Ahora que el motor está apagado, se oye la respiración de Max. Y ha
resultado complicado. Por lo demás, el mío también.
"Um, Lina, ¿puedes soltarme?"
Él susurra la pregunta; no es menos vergonzoso con un decibelio más
bajo. Lentamente, como si la falta de velocidad de alguna manera
hiciera que el movimiento
Indetectable, giro la cabeza para encontrar la mirada inquisitiva de Max.
Mi mano está en su entrepierna. Mi. Mano. Está encendido. Su
entrepierna. Pero soy incapaz de hacer nada al respecto.
“Lina”, repite bruscamente, la última vocal termina con un gemido
torturado. Jadeo, grito y lo suelto, en ese orden, y luego me apresuro a
Salga del coche por el lado del conductor. Desde la perspectiva de Max,
estoy seguro de que es solo un movimiento de culo y codos, pero al menos
logro salir físicamente ileso. Mentalmente, sin embargo, soy un gran
desastre. Si ocurre otro desastre durante el resto de este viaje, sabré que
estuvo maldito desde el principio.
 Capítulo Dieciocho
máx.
sé con qué estaré soñando esta noche: pajas. Los rápidos, los lentos,
los subrepticios, los urgentes. Y como el universo me odia, la invitada
destacada en mi subconsciente será la mano de Lina. No me propuse que
este fuera el caso, pero aquí estamos.
Siguiendo a Lina, que camina con fuerza hacia el granero, trato de
disuadirme de mis pensamientos rebeldes: no hay nada que ver aquí. Fue
un error incómodo y nada más. Ella no piensa en ti de esa manera.
Tampoco deberías pensar en ella de esa manera. ¿Recuerdas todas las
razones que Dean te expuso? Anótalas en un Post-it y engrápalas en tu
frente.
Cuando entro al granero, Lina está dando vueltas por el espacio,
deteniéndose cada pocos metros para hacerle una pregunta a Hannah.
Nadie sospecharía jamás que ella tenía su mano en mi entrepierna hace sólo
un minuto. Si ella puede dejar atrás el episodio, yo también puedo. Tal vez.
“¿Cuántas mesas redondas de setenta y dos pulgadas caben en esta
área?” le pregunta a Hannah.
"¿Cómodamente?" dice Hannah. "Dieciséis. Podríamos incluir dos
más, pero eso no dejaría mucho espacio para una pista de baile”.
Lina señala el techo. "¿Impermeable?"
“Resistente a la lluvia”, dice Hannah. "Es de metal y los paneles están
elevados para que el escurrimiento sea bueno".
“¿Qué pasa con las canaletas?”
"Los canalones y los líderes se reemplazaron hace apenas dos años".
La mirada de Lina se mueve de un extremo al otro del granero mientras
marca su lista de verificación mental. Su inspección es sistemática y
exhaustiva. Incluso se apoya en un poste para comprobar si cruje. Hannah
se lo toma todo con calma. Apuesto a que reconoce a un profesional
cuando lo ve.
"¿Y tienes una licencia de venta de bebidas alcohólicas?" —Pregunta
Lina.
Hannah se ríe. "Babette, ella es la dueña, no lo haría de otra manera".
Lina pasa junto a mí; ella ni siquiera mira en mi dirección. Su enfoque
intransigente es una de sus muchas fortalezas y, mientras la observo, trato de
imaginar el texto de marketing que transmitiría este beneficio particular.
de contratarla. Me imagino fácilmente lo visual: Lina atendiendo sus
tareas e ignorando a dos familias vestidas de boda formales peleando
en una fuente en funcionamiento.
"¿Cómo funciona el granero?" —Pregunta Lina. "¿Generadores?"
Correcto. Una boda necesita electricidad. Sería muy malo planificando
eventos si alguien me pusiera a cargo.
"Hace un par de años, tendimos líneas eléctricas hasta el granero, por lo
que está en la red", dice Hannah. “¿Qué fecha están contemplando los
Jensen?”
“Mayo del año que viene”, dice Lina.
Entonces estás de suerte. A finales de marzo pasaremos a la energía
solar. Podremos hacer funcionar todo: luces, lámparas de calor, equipos
audiovisuales, cortesía del sol”.
Lina, claramente satisfecha con la noticia, asiente con entusiasmo. “A
los Jensen les encantará eso. Un lugar respetuoso con el medio ambiente
sería una gran ventaja para ellos”.
Hannah consulta su reloj. “Si no tienes más preguntas, regresaré a la
oficina antes de irme por el día. Cuando esté listo para recorrer la posada,
simplemente salga. Alguien podrá mostrarte las áreas comunes, la cocina
y los tocadores”.
Lina asiente cortésmente. “Muchas gracias, Hannah. Has sido
increíblemente útil”.
Cuando estamos solos, me vuelvo hacia Lina con lo que estoy seguro es
asombro en mis ojos. Para las personas que buscan planificar una boda,
contratar a Lina debería ser una obviedad. “Confesión: muchas de esas
preguntas no se me habrían ocurrido”.
“A mis clientes tampoco se les habría ocurrido”, dice. "Es por eso que
incluyo recorridos por ubicaciones como parte de mis servicios". Me hace
un gesto para que la siga. “Salgamos afuera. Me gustaría tomar algunas
fotos del área de la ceremonia. El sitio web tiene una galería de fotos, pero
no entendí la escala”.
El área es una franja de césped rodeada por un camino circular de piedra
con un
mezcla de pinos y robles que salpican el perímetro. “¿Y si llueve?” Le
pregunto. "O trasladamos la ceremonia al interior o alquilamos una carpa
como nuestro plan B". Ella
Gira para mirar hacia la posada detrás de nosotros. "Es agradable que
las áreas para vestirse y dormir estén tan cerca".
 "Sería bueno si pudiéramos quedarnos en una de esas habitaciones esta
noche", digo. Fiel a su estilo, ella me ignora y toma fotos con su
teléfono. Algunos
hace clic, suena. Ella mira la pantalla y da un suspiro de alivio. “Es TJ.
Espero que tenga buenas noticias”.
 Yo también. La posibilidad de que tuviéramos que pasar una noche en
el granero, incluso con una docena de edredones y lámparas de calor, no
me emociona, y no tengo dudas de que sería incómodo.
Lina asiente mientras escucha a TJ. “Está bien, TJ. Genial. Entonces, ¿a
qué hora lo remolcarás hasta aquí? Ella sonríe ante su respuesta. "Usted es
el mejor. Muchas gracias." Ella finaliza la llamada y hace un pequeño baile
de celebración. “Un amigo le está conectando la batería nueva y la tendrá
temprano en la mañana. Deberíamos poder salir de aquí a más tardar a las
nueve y media.
Son muchísimas horas en un granero. Con Lina. Solo. "Entonces,
¿cuáles son las buenas noticias?"
Ella me saca la lengua. “Dios mío, hoy eres un rayo de sol. Sé que esta
no es una situación ideal, pero estoy tratando de aprovecharla lo mejor
posible. Al menos estábamos cerca de la finca cuando el auto se averió.
Podríamos haber estado en tierra de nadie y eso no habría sido divertido”.
Su observación casual desencadena una cadena de pensamientos no
deseados. ¿Imagínate si no me hubiera unido a ella? Ella habría estado aquí
sola. Me la imagino atrapada al costado de la carretera esperando que
alguien la dé un salto. Jesús. Sé que se enorgullece de ser autosuficiente,
pero corre riesgos con su seguridad cuando viaja. No me gusta. Peor aún,
estoy enojado conmigo mismo por lo mucho que no me gusta. “Hay que
sacar a ese taxi banana de su miseria. Primero, es la batería. El siguiente
será el alternador. O el motor. Si va a conducir largas distancias, primero
debe hacer que revisen su automóvil. No estaríamos en este lío si hubieras
hecho eso”.
Con el teléfono todavía en la mano, se lleva los brazos al pecho y me
lanza una mirada sensata. "Lo reviso periódicamente, pero no puedo
predecir los problemas del coche".
"Entonces necesitas conseguir un mejor mecánico".
"¿Cual es tu problema?" grita, con los ojos entrecerrados hasta
convertirse en rendijas de fatalidad.
El volumen de su voz nos sorprende a ambos y sólo añade más leña al
infierno que arde en mi pecho. Respondo de la misma manera, sin
importarme si alguien nos escucha. " Tú. Eres mi problema. Y ojalá que ese
no fuera el caso”.
“¿Todo bien, amigos?” pregunta un hombre negro alto parado frente a
la posada. Lleva pantalones chinos, una camisa blanca con cuello y un
suéter con cuello en V con corbata. En cualquier momento nos pedirá que
seamos sus vecinos o que charlemos con un carrito en miniatura.
 “Estamos bien, señor”, dice Lina, golpeándose el cabello que le
golpea la cara. "Sólo un pequeño desacuerdo sobre un inconveniente
menor ".
"No lo llamaría menor", digo, "pero supongo que eres libre de
interpretar la situación como mejor te parezca".
Riendo, el hombre baja las escaleras y camina hacia nosotros. "Oh
chico. Ustedes dos necesitan pasar el rato en la posada este fin de
semana”.
"Lo deseamos", dice Lina. "Lamentablemente no tenemos
habitación." Se acerca y se tapa la boca con la mano como si
estuviera
pensando en una solución en su cabeza. “Siempre reservamos una
habitación extra, en caso de que una de nuestras parejas necesite un tiempo
de descanso. No se lo daría a cualquiera (todos se sienten más cómodos
cuando somos los únicos huéspedes en la posada), pero para una pareja que
obviamente necesita unirse a nuestras sesiones, ciertamente lo
consideraría”. Él extiende su mano. "Soy James, por cierto".
Lina lo toma. "Es un placer conocerte, James, pero él y yo no
estamos..." "Estoy muy seguro de unirme a tu retiro", digo, pasando
mi brazo por encima.
El hombro de Lina. “¿Qué implicaría eso exactamente?” Puedo sentir la
mirada inquisitiva de Lina sobre mí, pero espero que se dé cuenta
rápidamente, porque esto... . . Este es un regalo.
"La retirada ya está en pleno apogeo, pero podríamos ponerlos al día",
dice James. “Hacemos algunos ejercicios. Un ejercicio se llama I Wish y
tiene como objetivo que la pareja hable sobre lo que está frenando su
relación. También hacemos ejercicios físicos. Es divertido y desafiante. A
veces se vuelve pesado, pero mi esposa y yo llevamos más de una década
haciendo esto y ya nada nos sorprende”.
"¿Cuánto cuesta?" Pregunto.
“Cuatrocientos para todo el fin de semana. Doscientos sólo por hoy.
Más el costo de la habitación por lo general, pero como ya está pagado
como parte de nuestro acuerdo con la posada, podríamos renunciar a esa
cantidad. Necesitaría copias de sus licencias de conducir y ustedes tendrían
que firmar un acuerdo de confidencialidad prometiendo no compartir lo que
aprendan sobre las otras parejas.
 ¿Doscientos dólares por no dormir en un granero durante la
noche? ¿Hay alguna decisión que tomar aquí? “¿Puedes disculparnos
por un minuto? Me gustaría hablar con mi. . . ¿Le habló de la idea?
James nos saluda. “Bien pensado, joven. Siempre es prudente tomar
decisiones en pareja cuando les afectan a ambos”.
"Bien, bien", digo, alejando a una aturdida Lina para que James no
pueda escucharnos.
 Encontramos un lugar bajo el dosel de un cerezo llorón, donde Lina se
gira para mirarme y susurra su confusión entre dientes: "¿Qué estás
haciendo, Max?"
“¿No es obvio? Voy a conseguirnos una habitación.
Con una cama”. "Pero tendríamos que fingir que
somos una pareja".
“Sólo por una noche”. Ladeo la cabeza hacia ella. "¿Qué tan difícil
podría ser?" "Muy difícil, me imagino", dice Lina, con una línea
profunda grabada entre sus
cejas. “Le estaríamos mintiendo a esta gente. Estarían compartiendo
cosas sobre sus vidas personales y nosotros estaríamos escuchando a
escondidas. Está incorrecto."
Tiene razón, pero somos personas inteligentes. Podemos encontrar una
manera de no estar cerca cuando otras personas comparten. “¿Qué pasa si
ponemos excusas para perdernos la mayoría de los eventos? ¿O cuando
otras parejas hacen lo que se supone que deben hacer? Si se vuelve
demasiado, siempre podemos saltarnos y pasar la noche en el granero. Pero
en cuanto a la posibilidad de estar en una habitación, digo que lo
hagamos”.
Lina se muerde el dedo mientras considera la propuesta. “¿Qué vamos a
hacer con tener sólo una cama?”
"Fácil", digo. “Dormiré en el suelo. O podemos dividir nuestro tiempo
entre la cama y el suelo. O poner almohadas entre nosotros. Lo que sea. Y
también podemos compartir el costo”.
Ella rebota sobre las puntas de sus pies mientras considera qué hacer.
Nunca la había visto tan indecisa. Y no estoy por encima del uso de
cualquier arma a mi disposición. “Déjame preguntarte esto, porque no
recuerdo si esto surgió antes cuando hablabas con Hannah: ¿Dónde están
los baños en el granero? Ah, ¿y por casualidad trajiste repelente de
insectos?
Su cabeza se echa hacia atrás y sus ojos se abren
como platos. "Mierda." "Exactamente", digo
asintiendo.
En respuesta, me rodea el cuello con los brazos y me guiña un ojo.
"Voy a ser la mejor maldita novia que jamás hayas tenido".
 El vello de la parte posterior de mis brazos se eriza mientras un
escalofrío me recorre. Sí. Eso es exactamente lo que tengo miedo. Pero
bueno, al menos esta noche no dormiremos en un granero.
***
"Es . . . acogedor”, dice Lina, dándose vuelta y examinando la
habitación. “Ese tiene que ser un Rey de California. Mucho espacio para
compartir”.
"¿Crees?"
 Ella frunce los labios y asiente. "Estará bien. Mucho mejor que el
suelo de un granero, eso seguro”.
Sí, la cama es grande, pero Lina pasa por alto lo obvio: tiene cuatro
postes, un dosel de gasa y cortinas de seda en cada esquina. No hay duda
de que la cama es el principal atractivo de la habitación, todo lo demás que
hay en ella, desde la pequeña cómoda antigua hasta los lujosos sillones a
juego, que sirven como complementos del conjunto. Si estuviera trabajando
en un texto de marketing para esta habitación, usaría palabras como sensual
y decadente para describir esta cama. Básicamente, no ayuda a una
situación que ya genera tensión.
Lina salta sobre la cama, probando su firmeza, luego cae de espaldas,
estirando los brazos por encima de la cabeza. Ella tampoco ayuda.
“Es tan grande que puedo hacer ángeles de nieve”, dice, agitando los
brazos de arriba a abajo sobre la colcha. "Esto no se parece en nada a la
cama doble en la que dormía cuando era niño".
Vale, ¿sabes qué? Ella me está matando. Por un lado, eso es
jodidamente adorable; por el otro, es una tortura. Obviamente debemos
minimizar nuestro tiempo en esta sala. Me planto a los pies de la cama y la
tomo de los brazos en el movimiento descendente, levantándola hasta
sentarla. "Se acabó el día de nieve, Lina".
Ella deja escapar un oh sorprendido , mira nuestras manos unidas,
luego salta del colchón, casi derribándome en su prisa por poner distancia
entre nosotros. Tropiezo hacia atrás, pero es Lina quien me agarra de los
brazos y me atrae hacia ella para que no me caiga, y como resultado, cada
curva suave a lo largo del frente de su cuerpo se presiona contra los duros
planos del mío. Mi disculpa queda atrapada en mi garganta cuando miro su
rostro y veo el destello de conciencia en su mirada de párpados pesados. Se
lame los labios y mi corazón se sale de su ritmo habitual, latiendo rápido y
luego lento y saltándose algunos latidos en el medio. Si levanta la barbilla
y acerca la boca, es muy posible que me quede estancado.
Un fuerte y rápido golpe en la puerta nos saca del momento y nos
separamos como boxeadores corriendo hacia nuestros respectivos
rincones al final de un round.
"El retiro se reanudará pronto, amigos", dice una voz fuera de la
puerta. "Estaré en el campo en diez minutos".
Con la mirada baja mientras rebusca en su bolso, Lina dice: “Voy a
refrescarme un poco. ¿Nos vemos ahí fuera?
Asiento aunque ella no me está mirando. "Sí. Es una buena idea."
 Y, francamente, necesitamos todas las buenas ideas que
podamos tener, sobre todo para contrarrestar las imprudentes que
dan vueltas en mi cabeza.
 Capítulo Diecinueve
Lina
Estoy seguro de que no lo escuché bien, así que levanto la mano.
“¿Disculpa, James?” Se da vuelta y me da una sonrisa alegre. “¿Sí,
Carolina?”
“Creo que el calor me ha vuelto loco” (cruzo los ojos). ¿Dijiste que
estábamos jugando a la pelota? ¿Te gusta el baloncesto? ¿Béisbol?"
Antes de que responda, una gran bola inflable transparente con
piernas humanas aparece desde detrás del granero y viene cargando hacia
nosotros. Todos se apartan del camino.
"¡Es el hombre Kool-Aid!" alguien grita.
“Wanda, deja de jugar”, grita James, con los ojos entrecerrados por la
risa. "Se supone que aquí somos los adultos".
Wanda, la esposa de James, lo golpea y se ríe cuando él retrocede.
James se endereza en toda su altura y me mira. “Para responder a tu
pregunta, Carolina…”
"Lina está bien".
"Para responder a tu pregunta, Lina", dice James, "estamos jugando al
choque, y lo único que eso significa es que tú serás la pelota y vas a hacer
el golpe". Dirige su atención al resto de parejas (somos siete en total) y se
frota las manos como un villano malvado. “Los objetivos son divertirse,
dejar salir la agresividad y trabajar en equipo. El objetivo del juego es
permanecer dentro de los conos naranjas. Si te sacan de los límites, ya está.
La última pareja que permanezca dentro de los conos en cualquier momento
del juego será coronada ganadora. ¿Suficientemente simple?"
Todos asienten.
"Oh, una cosa más", dice James. “Tus manos deben permanecer en la
pelota en todo momento. Si usas tus manos de otra manera que no sea para
sujetar las correas en el interior de la pelota, estás descalificado”.
Me vuelvo hacia Max. "¿Ves en lo que me has metido?"
Max me da una sonrisa de satisfacción. "Lo sé. ¿No es
genial? "Está bien, amigos", dice Wanda. "Vamos a
vestirnos".
Esto parece mucho para hacernos pasar por el privilegio de no dormir
en el suelo de un granero. Especialmente cuando considero que algunas de
estas parejas no sonríen y es posible que se hayan perdido la parte del
discurso de “diviértete” de James.
"Está bien, ¿cuál es nuestra estrategia?" pregunta Max.
 Se ha quitado la camisa, por lo que ha vuelto al estado de Hartley the
Hottie, y quiero sacarle la mierda solo por eso. Si me someten a un
momento más cercano como el que acabamos de tener en la habitación,
una ducha fría no será suficiente para refrescarme.
Veo baños de hielo en mi futuro. Montones, montones de baños de hielo.
Wanda, que es una dulzura con una racha perversa, fue lo
suficientemente amable como para darme acceso anticipado a la camiseta
que se supone que cada participante recibirá al final del programa. Lo
combiné con unos boxers que me prestó Max. "Atropellaremos a todos".
Max frunce los labios apreciativamente. "Eso funciona."
Me pongo las correas de los hombros, superando el momentáneo
ataque de claustrofobia que me asalta.
“¿Estás bien ahí dentro?” pregunta Max.
Agarro las manijas y me inclino para poder verlo desde la parte
superior de la pelota. "Estoy bien. ¿Tú?"
"Entusiasmado. Traté de convencer a mi mejor amigo, Dean, para
que hiciera esto en un centro de recreación local al que vamos, pero él se
negó”.
"Dean parece un hombre inteligente".
“Sí, ustedes dos se llevarían bien. Es práctico, como tú. Aunque un
poco más animado, diría yo”.
Agito mis pestañas. “Dean debe ser la persona perfecta. ¿Alguna vez
consideraste salir con él?
Antes de que pueda responder, James hace sonar un silbato y nos hace
un gesto para que nos reunamos a su alrededor en el campo de juego.
Como nos unimos tarde al grupo, no conocemos a las otras parejas y ellos
no nos conocen a nosotros. Sospecho que, como los recién llegados que
no llegaron a tiempo (o eso creen), Max y yo seremos el primer objetivo.
Por fuera, soy todo sonrisas educadas y camaradería amistosa. Por dentro,
estoy pensando, tráiganlo, tontos.
Golpeo un poco a Max para llamar su atención. "Ey. Camina
conmigo hasta aquí”. Max lo sigue. "¿Qué pasa?"
“Así que ahora estoy pensando en la estrategia. Vamos a dividir.
Juntos somos un objetivo más grande, pero si estamos separados,
atraeremos menos atención. Podemos dejar que los demás se enfrenten
hasta que seamos los últimos en pie”.
Max indica su desacuerdo sacudiendo su cuerpo y, por tanto, la pelota,
de un lado a otro. “Deberíamos permanecer unidos. Mostrar un frente
unido. Primero nos perseguirán, pero si presentamos una defensa fuerte,
rápidamente se dispersarán y atacarán a alguien más”.
 Hago una pausa. "Espera un minuto." Llamo a nuestro anfitrión.
"James, ¿hay algún premio para la pareja ganadora?"
“Derecho de fanfarronear”, grita James.
Max y yo nos miramos.
"Está bien, entonces hay poco en juego", dice. “¿Por qué no lo
intentamos a tu manera y vemos cómo va? Si esa estrategia no funciona,
lo intentaremos a mi manera. ¿Trato?"
Sacudo todo mi cuerpo hacia arriba y hacia abajo para indicar mi
acuerdo. "Trato." James hace sonar el silbato y todos se dispersan por
el campo. corro hacia un
esquina más alejada, con cuidado de no pararse demasiado cerca del
perímetro de la caja de juego. Antes de que pueda orientarme, un tipo
musculoso con brazos muy peludos me corta una pierna con la suya, un
movimiento que me hace tambalear hacia el borde del campo, hasta que
pierdo el equilibrio y me caigo. Mis piernas cuelgan porque no tienen
apoyo y no tengo idea de cómo levantarme. Estoy atascado. Maldita sea,
Max tenía razón: deberíamos haber presentado un frente unido.
Mi compañero de equipo me encuentra retorciéndose en el suelo y no
puede resistirse a burlarse de mí. “Si pudiera alcanzar mi teléfono y
tomar una foto de esto, lo haría. Nunca imaginé que te vería así. Nunca."
Eso es rico. Se ríe de mi situación, sin darse cuenta de que parece casi
tan ridículo como yo. "¿Necesito recordarte, Max, que estás parado sobre
una gran bola de plástico?"
Se inclina y me mira desde lo alto del artilugio. “La palabra clave aquí
es estar de pie . Que no es lo que estás haciendo ahora. Para que lo sepas,
pareces un T. rex volcado. Yo ayudaría, pero...
A través del balón veo a Max huir, seguido de otro jugador. Grita por
encima del hombro: “Lo haré. . . ser . . . atrás."
No puedo evitar reírme mientras intenta tambalearse por el campo.
¿Cómo es esta mi vida ahora?
Mientras tanto, me giro hacia adelante y hacia atrás, con la esperanza de
obtener suficiente impulso para impulsarme a una posición erguida. No
funciona. Estoy haciendo una imitación exacta de cómo se habría visto
Humpty Dumpty si no se hubiera quebrado después de la caída, y me río
cuando imagino cómo debo lucir yo ante los demás.
Con un esfuerzo considerable, logro darme la vuelta para poder ver el
campo y mi mirada encuentra a Max en el caos de pelotas de plástico que
rebotan en el césped. En
Con un movimiento asombroso, se lanza hacia Hairy Arms Guy, lo que
obliga a mi némesis a pasar los conos naranjas. "¡Sí!" Grito.
Max lo esquiva y regresa hacia mí, jadeando como un perro peludo
que ha estado demasiado tiempo al sol. "I . . . tener . . . un . . . idea."
"Bueno, soy una audiencia cautiva y soy todo oídos".
“Está bien, si me siento detrás de ti y ambos doblamos las rodillas,
podemos intentar utilizarnos mutuamente como palanca para ponernos de pie.
No será bonito, pero creo que funcionará”.
Lo miro con los ojos entrecerrados y me giro para evitar los rayos
cegadores del sol. "En este punto, intentaré cualquier cosa".
Hacemos lo que sugiere, y después de varios intentos (uno de los
cuales fue saboteado por una mujer que buscaba sin éxito represalias en
nombre de Hairy Arms Guy) logramos ponernos de pie. Mi sensación de
triunfo es desproporcionada con respecto a mi logro, pero después de
retorcerme en el suelo durante cinco minutos, me alegro de volver al
juego.
"¿Ver?" dice Max. "Somos mejores como equipo".
Al recordar nuestra sesión de lluvia de ideas en el auto, empiezo a
estar de acuerdo. Y aunque entrenar con Max es satisfactorio en
pequeñas dosis, jugar con él como lo hacemos hoy es mucho más
divertido.
Esta vez, Max me golpea para llamar mi atención. “Está bien,
caminemos con indiferencia hacia esa pareja y luego acusémosles. Les
daremos una paliza a todos y cada uno de ellos. Y gritemos cuando
vayamos tras ellos”.
Le doy una mirada en blanco. "¿Por que hariamos eso?"
“Para intimidarlos. Ya sabes, ponlos a la defensiva. Eso los sacará de
su juego”. Se inclina para que pueda ver su rostro. "Además, se sentirá
bien ".
Su énfasis en la palabra sentir me lleva a un lugar que probablemente
no pretendía. Puedo pensar en docenas de maneras de sentirme bien, y
todas involucran a Max. Concéntrate, Lina. Enfocar. "No estoy tan seguro
de que gritar vaya a conquistar a nadie".
“¿A quién le importa ganárselos?” dice, con el ceño fruncido.
“Estamos tratando de vencerlos. Además, nunca volverás a ver a
ninguna de estas personas. No tienes nada que perder."
 Bueno, tiene razón en que es poco probable que vuelva a ver a alguna
de estas personas, así que ¿por qué diablos no? De todos modos, nada de
este día está saliendo como esperaba.
 Miro hacia arriba y veo a cuatro jugadores más allá de los conos. Eso
significa que sólo hay cuatro parejas que debemos eliminar. Paso al modo
bestia. “Está bien, Max. Hagámoslo."
Max y yo tropezamos hacia nuestros objetivos, silbando como si
simplemente estuviéramos deambulando por el campo. Cuando estamos
a poca distancia, grita: "¡Uno, dos, tres!". y luego chocamos contra
todos.
"No puedes derrotarnos", grita Max.
También les grito a nuestros oponentes. “Esta es nuestra casa, perras.
¡Ahhhhhhh!” Max se congela en su lugar. “Demasiado lejos, Lina.
Muy lejos." Hago una mueca de disculpa. "Lo siento."
Dos minutos más tarde, mi voz suena ronca por todos los gritos. Max
tenía razón: se siente bien gritar con abandono sabiendo que nadie te mirará
con recelo por hacerlo. Bueno, excepto cuando las llamas perras.
Ahora nos toca a nosotros y a una pareja hippie que lleva
Birkenstocks a juego. Con calcetines.
"Tenemos esto", dice Max. "De todos modos, probablemente estén
drogados con marihuana". Me mortifica que haya hecho ese
comentario en voz alta, pero me estoy riendo.
Me duele tanto la barriga.
Una de las mujeres dice: “Ja. Tienes razón en eso, pastelito. Antes de
que podamos apartarnos del camino, ambas mujeres caen al suelo y
inclinarse completamente hacia adelante, transformándose
instantáneamente en bolas de bolos humanas que rebotan y ruedan en
nuestra dirección. Cuando Max y yo nos damos cuenta de que somos los
bolos, nos miramos con horror a través del plástico que nos separa, pero
ya es demasiado tarde para hacer algo al respecto.
Estaban fuera.
Malas noticias: no tendremos el derecho de fanfarronear que
buscábamos.
Buenas noticias: estoy pasando el mejor momento de mi vida.
Más malas noticias: estoy 100 por ciento seguro de que es porque
pasaré el día con Max.
***
"Felicitaciones a Lina y Max por un juego bien jugado", dice James.
“Ahora que hemos eliminado toda la mala energía de nuestros sistemas,
pasamos al siguiente ejercicio. Se llama Ojalá lo hicieras, Ojalá no lo
hicieras y es muy sencillo. Una persona de cada pareja compartirá tres cosas
que desearía que su pareja hiciera o hiciera más. La otra persona compartirá
tres cosas que desearía que su pareja no hiciera o que hiciera menos. Socios,
no hay necesidad de ponerse a la defensiva. Todos tienen un turno. Pero el
El punto importante es este: la persona que comparte debe explicar por
qué esas son tus tres cosas para que tu pareja pueda tratar de entender de
dónde vienes. Regla adicional: su socio puede hacer preguntas para
obtener esa comprensión. ¿Tener sentido?"
Estamos sentados en un círculo de sillas en la sala de estar de la posada,
una habitación con pesadas cortinas de brocado, muebles de madera de
cerezo y paredes amarillas que contrarrestan la oscuridad del espacio. A
pesar de un descanso para ir al baño y tomar un refrigerio, el grupo parece
decaído y cauteloso. No puedo decir si estamos notablemente menos
entusiasmados con este ejercicio que con el bumper ball porque simplemente
estamos cansados o porque no tenemos ganas de ver el tema. Está a punto de
volverse personal y no envidio a la pareja que va primero.
Wanda aplaude una vez. "Está bien, amigos, ¿quién quiere
iniciarnos?" Max levanta su mano en el aire. "Iré."
Se me hace un nudo en el estómago cuando algunas personas me miran
para evaluar mi reacción. Como siempre, tengo cara de póquer, pero en mi
cabeza quiero darle un golpe en la cara. ¿Qué está haciendo? No estamos
saliendo, entonces, ¿qué podría tener que decir? ¿Y por qué diablos querría
convertirnos en conejillos de indias para este experimento de relación?
Me inclino para susurrarle al oído a Max. “¿Por qué querrías ir
primero?”
Pasa un brazo alrededor del respaldo de mi silla y susurra su respuesta:
“Estoy tratando de lidiar con tu preocupación por escuchar la información
personal de otras personas. Si vamos primero, podemos poner nuestras
excusas y marcharnos. Además, no almorzamos, así que me gustaría ir a
buscar comida”.
Ah, okey. Aprecio que esté siendo consciente de mis preocupaciones.
Puntos de pão de queijo desbloqueados. Además, él dirá un montón de
tonterías que no importarán, yo haré lo mismo y luego podremos ir a
buscar algo de comida. Excelente.
"Max", dice Wanda. "Estás despierto."
“¿Debería sentarme o pararme?” él pide.
Wanda se encoge de hombros. "Lo que sea cómodo para ti".
"Está bien, me pondré de pie", dice, levantándose de su asiento. "De
esa manera, puedo darle a Lina un respiro".
“O protege tus joyas”, dice Hairy Arms Guy riendo.
Su compañero le golpea en la cabeza para que yo no tenga que hacerlo.
 Max deja escapar un suspiro y se pasa una mano por la cara para
producir su expresión seria. “Un poco de historia aquí. Lina y yo no
hemos estado
juntos por mucho tiempo, por lo que mucho de esto podría
deberse simplemente a la novedad de la relación. Al menos eso es
lo que me digo a mí mismo”.
Oh, eso es bueno, Max. Manera de dar el contexto adecuado para
las cosas inventadas que estás a punto de compartir.
"De todos modos", dice, frotándose las manos y mirándome con una
mirada clara que es más seria de lo que justifica el momento. “Me gustaría
que te abrieras a mí. Tengo la sensación de que te mantienes alejado de
todo el mundo y no estoy seguro de por qué. Quiero saber qué estás
pensando, pero casi nunca lo hago. Quiero decir, ¿alguna vez te enojas?
¿Realmente enojado ? ¿Qué te pone triste? ¿Cuál es tu peor miedo?
Me retuerzo en mi asiento mientras lo escucho, pero mantengo mi
rostro impasible. O Max habla con el corazón o es un actor habilidoso que
sabe exactamente cómo inquietarme. Espero que sea una actuación;
después de todo, fácilmente asumió el papel de un extraño cuando nos
reunimos en el Cartwright hace un par de semanas. Pero parece muy serio.
Y si esto no es sólo para mostrar, entonces está haciendo preguntas que
nunca se le habían ocurrido a ningún otro hombre en mi vida, ni siquiera a
Andrew. Y maldita sea, no quiero emocionarme. No delante de estos
extraños.
"Lina, ¿te gustaría responder a eso?" pregunta James.
Es demasiado pronto para saber qué está pasando aquí, así que
me inspecciono las uñas para enfatizar mi (falso) aburrimiento.
"No. Estoy bien por ahora”.
Max asiente, luego curva y desenrosca los dedos mientras avanza. “Está
bien, número dos. Está relacionado con el primero. Ojalá supiera lo que
sientes por mí. Como una persona. ¿Sigues enojado conmigo? ¿Podemos ir
más allá de lo que pasó? Porque quiero. No soy la persona que era entonces,
y no creo que tú seas la misma persona que eras entonces tampoco”.
Mierda. Podría darle una paliza. O abrazarlo. Está usando esta farsa
para hablar conmigo. Háblame de verdad . Y no sé cuánto puedo decir sin
revelar sentimientos que probablemente debería guardar para mí. Max no
necesita saber que me atrae. O que poco a poco está derribando mis
defensas al tratar de conocer mi verdadero yo. O que me gusta la persona
que soy cuando él está cerca. Pero tal vez si respondo sus preguntas
precisas, pueda evitar que esos hechos salgan a la luz.
James me mira. “¿Algo que decir, Lina?”
 Aparto el nudo que tengo en el estómago y respiro reconfortante. “Me
gustas, Max. Como una persona. Mucho. No esperaba que lo hiciera, pero
he estado haciendo bastantes cosas fuera de mi carácter estas últimas dos
semanas, y
Estoy bien con eso. No estoy enojado contigo. Ya no. Me gustaría que
nos concentráramos en las personas que somos hoy y recordáramos el
objetivo por el que ambos estamos trabajando”.
Frunce los labios y suspira. "El tono. Por supuesto. Como
podría olvidarlo."
Está decepcionado con mi respuesta. ¿Es porque quiere que profundice
más? ¿Revelar más? “No, no se trata sólo del campo, Max. Por lo menos no
para mí." Me inclino hacia adelante. “¿Pero por qué te importa tanto?
¿Podremos ir más allá de nuestro pasado?”
"Esto es bueno, realmente bueno", dice James. “Estás abierto a lo
que él dice. Haciendo tus propias preguntas. Todos los demás, tomen
notas”.
Max duda, su boca se cierra de golpe y luego se abre de nuevo.
“Dime”, digo.
"Está relacionado con la tercera cosa que desearía que hicieras",
responde.
Wanda le hace un gesto con la mano a Max. "Cuéntanos eso una cosa
más y luego tendremos noticias de Lina".
Oh, no, carajo, no lo haremos. Necesito salir de aquí. Pronto. Si no lo
hago, superaré mi cuota emocional diaria, luego me sobrecalentaré y me
desmayaré.
“Está bien”, dice Max, sin apartar su mirada de la mía, “esto es lo
último, pero es importante. Ojalá vieras el potencial que hay en nosotros.
Sé que es difícil verme con nuevos ojos, especialmente teniendo en cuenta
nuestra historia, pero hay algo aquí. No sé qué es exactamente, pero es lo
suficientemente fuerte como para no querer cerrarle la puerta. Es una gran
pregunta, lo sé. Y es complicado. Probablemente hay una docena de
razones por las que ni siquiera deberíamos intentarlo. Y tal vez no puedas
verte estando conmigo. Pero quiero que sepas que si tenemos alguna
oportunidad, la aprovecharé”.
Una de las señoras Birkenstocks jadea. La otra se desliza hacia abajo en
su asiento. Tengo miedo de moverme, parpadear o responder, pero me inclino
a hacer lo mismo. Este ejercicio está hecho a medida para presionar todos mis
botones, y es todo obra de Max. Debería estar molesto porque me está
poniendo en esta posición, pero si soy honesto
—totalmente honesto conmigo mismo—es un ejercicio liberador. No
necesito reprimir mis sentimientos aquí y puedo elegir compartir tanto o
tan poco como quiera. Además, no puedo ignorar el pequeño aleteo que
sentí en mi estómago cuando Max dijo que quería tener la oportunidad de
estar conmigo. No debería alentarlo, no cuando no puedo darle lo que está
buscando, pero Max se ha esforzado y es justo que yo haga lo mismo.
 Wanda, probablemente sintiendo que me siento vulnerable, me habla
suavemente: “Lina, ¿te gustaría compartir tus tres cosas? No es necesario
que lo hagas si no te sientes cómodo. Queremos que tengas un turno, pero
también queremos que hagas lo mejor para ti”.
Mirando a Max, dejo escapar un suspiro lento y me levanto. "Seguro.
estoy listo para
él."
Está bien, Lina. Aquí va todo.
 Capítulo veinte
máx.
Así que esto es lo que se siente al tener una experiencia
extracorporal, ¿eh? No soy un fan.
No puedo creer que haya descubierto mi alma en una habitación llena
de extraños en su mayoría. Si Lina está enojada, no la culparía. Porque la
culpa en este caso es toda mía. Ella me dio una pequeña oportunidad, dijo
que sus sentimientos hacia mí no eran sólo por el discurso, y tomé esa
información y choqué contra una maldita pared con ella.
Después de aclararme la garganta, le lanzo una mirada significativa y
le doy una salida. "Um, Lina, ¿no tenías una llamada importante que
devolver?" Miro mi reloj. "¿Justo ahora? Tal vez deberíamos salir y buscar
un lugar tranquilo para que puedas hacer eso”.
Lina me estudia, su expresión no revela nada. Después de unos
segundos de incómodo silencio, dice: “Olvidé decírtelo. La llamada fue
reprogramada. No tengo ningún lugar donde necesito estar. Soy
completamente libre”.
Me dejo caer en mi silla. Entiendo. Probablemente esté planeando mi
desaparición. O está planeando compartir un hecho vergonzoso sobre mí.
¿El incidente del pastel, tal vez? Y no me sorprendería que inventara
algunas historias poco halagadoras. Sería incapaz de defenderme.
Francamente, considerando lo que he hecho aquí, merezco todo eso y
más. Así que me siento y la observo y espero lo que me espera por
derecho.
Lina todavía lleva la camiseta del retiro de parejas y la ha anudado a
un lado para que pueda ver una parte de su estómago. Es como si
estuviera mirando un regalo que estaba en mi lista de deseos y finalmente
hubiera hecho el primer rasgón en el papel de regalo que cubría dicho
regalo. El único problema: Lina me atacaría si le rompiera el resto de la
camisa.
Se pasa las manos por la parte delantera de los muslos y se aclara la
garganta. “Tres cosas que desearía que no hicieras o que harías menos.
Bien, aquí va. Primero, desearía que fueras menos ajeno a lo que me pides
cuando dices que estoy cerrado. ¿Quieres saber si lloro? ¿Si alguna vez me
enojo? Por supuesto que sí. Pero necesito un espacio seguro para hacer eso,
y no hay muchos de esos por ahí. Soy una mujer, Max. Los afrolatinos
también. Ser emocional no es exactamente algo que pueda hacer
libremente, no sin repercusiones”.
“Chica, predica”, dice Wanda.
 “Una mujer negra no está justificadamente molesta, está enojada . Una
persona latina se enfrenta a alguien, es fogoso o luchador. No me gusta
alzar la voz en público, Max. Hay demasiado equipaje asociado con esto.
Una mujer se emociona en el lugar de trabajo, es irracional y no es apta
para el liderazgo. Me despidieron por ser demasiado emocional en un
espacio dominado por hombres”.
Estamos hablando de la vida real. Ella claramente se está tomando este
ejercicio en serio y no hay manera de que yo no lo tome en serio también. Y
como la necesidad de preguntar es abrumadoramente fuerte, cedo a pesar de
mis reservas. “¿Qué pasó, Lina? ¿Por qué te despidieron?
Cierra los ojos unos segundos, los abre y luego levanta la barbilla. “Antes
de ser organizadora de bodas, fui asistente legal en una prestigiosa firma de
abogados”. Su mirada recorre los rostros de todos. “Me encantó ese trabajo.
Era joven, ni siquiera había terminado tres años de la universidad, y todo lo
que quería hacer era demostrar que merecía estar allí. Cuando tuve la primera
oportunidad de ayudar a un socio durante un juicio, fue algo muy importante.
Desafortunadamente, me equivoqué. Magníficamente. Numeré las pruebas
incorrectamente. No sé si fue cansancio o qué. De todos modos, el juez estaba
confundido. El socio estaba confundido. Estaba confundido. El jurado no tenía
pruebas que mirar. Y todo eso hubiera estado bien. El juez nos habría dado
tiempo para corregir las pruebas. Pero estaba tan abrumada por la emoción,
tan decepcionada de mí misma, que lloré. Y no me refiero a las bonitas
lágrimas que ves en las películas. Me refiero al tipo de lágrimas grandes y feas
que surgen al llorar. Y después, fui totalmente ineficaz a la hora de corregir mi
error porque me daba vergüenza. Estoy seguro de que a nadie le sorprende que
mi socio haya perdido la confianza en mí”.
Es difícil imaginar la versión de sí misma que Lina nos describe,
pero no dudo de su historia. Sin embargo, ella claramente ha cambiado
desde entonces.
"Ser despedido no es lo peor que le puede pasar a alguien", dice. "Yo se
esto. Pero ser despedido por ser un desastre emocional fue difícil de
aceptar. Todavía lo es. Especialmente cuando pienso en la fortaleza de mi
madre en tiempos difíciles. Odio no haber podido estar a la altura del
desafío. De todos modos, después de eso, ninguno de mis colegas realmente
quiso trabajar conmigo, así que finalmente me dejaron ir. Y sin una
recomendación entusiasta, tuve dificultades para encontrar un nuevo
trabajo. Mi amiga, sabiendo que me sentía deprimida por la situación, me
pidió que la ayudara a planificar su boda, y el resto, como dicen, es historia.
Simplemente no quiero volver a ser la persona que pasó por eso nunca más.
Entonces, cuando me pides que te muestre más emociones, no es tan fácil
como pretendes”.
 Mierda. Soy un hombre blanco y me avergüenza darme cuenta de que
nada de esto se me habría ocurrido si Lina no me hubiera obligado a verlo.
Es un privilegio que doy por sentado: la capacidad de ser quien quiero y
decir lo que quiero sin importar el espacio en el que me encuentre. ¿Cuántas
veces he visto a un colega enrojecerse debido a algún desaire o pisotón
percibido? en una sala de conferencias por eso? ¿Alguna vez lo miré con
burla? No. ¿Pero las lágrimas de una mujer en esa misma sala de
conferencias? Sí, tengo que admitir que me hicieron sentir incómodo. ¿Es
por eso que mi madre insiste en que Andrew y yo olvidemos que somos sus
hijos cuando entramos a la oficina? ¿Entonces ella no es vista como nuestra
cuidadora emocional? ¿O como un líder débil? Es difícil de decir. En
cuanto a Lina, sin embargo, ahora todo tiene sentido. Lina ha construido
muros a su alrededor porque los necesita. “Lamento que hayas pasado por
eso. Y quiero ser un espacio seguro para ti. Ya sea como amigo o. . .
Obviamente, algo más depende de ti”.
"Eso significa mucho", dice, dándome una leve sonrisa. "Gracias."
Wanda se golpea una hoja de papel en el muslo. "Ustedes dos están
haciendo exactamente
lo que James y yo esperábamos. Estar abierto. Comunicado. ” Ella
extiende la mano y toma la mano de Lina. “Y estoy orgulloso de ti, niña.
Dijiste tu verdad y le hiciste escuchar. ¿Algo más? Si quieres detenerte ahí,
puedes hacerlo”.
Lina suspira. "Sí, ha pasado un día y estoy cansado y hambriento, así
que creo que terminaré esto pronto".
Me dejo caer aún más en mi silla, exhausta por los dos. Si pudiera
hacer algo para aliviar la sobrecarga emocional que está experimentando,
lo haría.
"Otra cosa que desearía que no hicieras", dice Lina.
Me enderezo en mi asiento y mi mirada se fija en la de ella.
Reflexiona sobre lo que va a decir, como si intentara formular una
forma diplomática de abordar el tema. “Me gustaría que no utilizaras a
otras personas como criterio para tu propio éxito. Incluso en el poco tiempo
que hace que te conozco, puedo ver que eres una persona increíble por
derecho propio. Competir con otra persona no te ayudará a encontrar lo que
estás buscando. Necesitas competir contigo mismo. Cuando busques
mejorar, consulta lo último y lo mejor que hiciste y continúa desde ahí”.
 Ella está hablando de Andrew. Ambos lo sabemos. Y ella, sin darse
cuenta, se topó con el tema que me hace desconfiar de mis sentimientos por
ella. ¿Me compara con Andrew? ¿Lo utiliza como criterio con el que
ella mide mi valor? Sospecho que no. De lo contrario, ¿por qué me
aconsejaría no hacer lo mismo? Aun así, mentiría si dijera que no es
motivo de preocupación. “No es fácil. Estoy lidiando con toda una vida en
la que me comparan con otra persona. Pero prometo que trabajaré en eso”.
"Bien", dice ella.
"¿Algo más?" pregunta Wanda.
Lina niega con la cabeza y se sienta.
No puedo negar que estoy decepcionado. Ella ignoró la parte en la
que le pedí que nos diera una oportunidad. Pero ¿qué esperaba
exactamente? ¿Que la ex prometida de mi hermano admitiría sentirse
atraída por mí? ¿Que ella querría explorar la posibilidad de más cosas
entre nosotros?
No recuerdo ninguna de las razones por las que Dean dijo que Lina
y yo no tendríamos sentido. Pero eso no importa. Lina es una mujer
sensata y de todos modos no aceptará mis ridículas fantasías.
Lina
James anuncia un descanso de quince minutos. Antes de que una sola
persona salga de la habitación, Max y yo nos abalanzamos sobre él.
Claramente, ambos ya estamos hartos de esta farsa.
"Estamos aniquilados..." digo.
“Tenemos hambre…” dice Max.
Max y yo dejamos de hablar e intercambiamos sonrisas de complicidad.
James pone los ojos en blanco. “Salgan de aquí ustedes dos. Te has
ganado el resto de la noche libre. Se inclina hacia nosotros y habla en voz
baja: “Se rumorea que están preparando una cena buffet en la cocina.
Quizás puedas agarrar algo allí”.
Mientras corremos hacia las puertas corredizas, James nos llama:
"Todavía querré tus evaluaciones del curso en la mañana".
"Claro", digo por encima de mi hombro.
"Lo haré", añade Max, siguiéndome de cerca.
Mientras todos los demás salen a tomar aire fresco, Max y yo nos
dirigimos a la cocina, donde un hombre y una mujer cubren los platos de
aluminio con papel de aluminio.
El hombre, de mediana edad, levanta la vista y sonríe. “Llegaron un
poco temprano, amigos. La cena no se servirá hasta dentro de media hora
más o menos.
 Max gime... o tal vez sea su estómago. “¿Hay alguna posibilidad de que
podamos coger un par de trozos de pan? ¿Papilla? ¿Una rebanada de queso?
Yo no soy exigente."
 La mujer se ríe. "Bueno, no podemos permitir que ninguno de nuestros
invitados pase hambre, ¿verdad?" Nos entrega grandes platos blancos.
“Tenemos pollo en salmuera con limón y pimienta, ensalada de tomate y
judías verdes, picadillo de batata y panecillos calientes. Eres bienvenido a
empezar”. Ella mira hacia el pasillo que conduce a la cocina. “Pero no
comas en las zonas comunes. No me gustaría provocar una estampida”.
"Eso es muy dulce de tu parte", digo. "Me estás salvando de
desmayarme". Max y yo trabajamos juntos para descubrir las hojas de
papel de aluminio y servirnos nosotros mismos.
Una vez llenos nuestros platos, hacemos malabarismos con nuestro botín
(utensilios, servilletas, vasos de limonada y platos llenos de comida) y
pasamos de puntillas por la puerta principal.
“¿Deberíamos subir a la habitación?” Yo susurro.
Max asiente. "Lidera el camino".
Nos acomodamos en los sillones junto a la chimenea y devoramos la
comida. "Dios mío, esto está dando en el clavo", digo mientras mastico.
"Lo lamento. Tengo
No hay modales en este momento”.
Max levanta una pierna de pollo con el pulgar y el índice y la muerde
como un perro atacando un hueso. "Está bien. Tampoco soy la viva imagen
del refinamiento”.
Minutos más tarde, después de haber demolido la cena y habernos
turnado para usar el baño del pasillo, nos encontramos de nuevo en los
sillones, incapaces de resistirnos a su lujosidad.
La voz de Max me saca del coma alimentario. “Sabes, no hay ninguna
razón por la que no podamos tomar una siesta en la cama. A menos que no
confíes en ti mismo. Quiero decir, sé que estoy jodidamente caliente, pero
si puedes controlarte, disfrutaríamos de un colchón firme y no me torcería
el cuello.
Quiero mirarlo de reojo con tanta fuerza, pero mi cerebro no está de
acuerdo y me obliga a sonreír. "No estoy seguro de que los tres cabramos
en la cama".
"¿Nosotros tres?" él pide.
Abro un ojo y le guiño un ojo. “Tú, yo y tu ego”.
Se ríe entre dientes mientras se pone de pie, luego me ofrece la mano
(que tomo a pesar de mis reservas) y me levanta con facilidad. Este era el
plan, entonces, ¿por qué de repente dudo en compartir la cama con él? Su
declaración de interés durante el retiro no tiene por qué significar nada a
menos que yo así lo desee. . . pero tal vez quiero que así sea. Necesito
espacio para pensar y no puedo hacerlo con Max a centímetros de distancia.
Me lanzo en busca de mi bolsa de viaje como si fuera un chaleco salvavidas
que me salvaría de ahogarme. “Estoy sudoroso y sucio. Creo que me daré
una ducha antes de que todos los demás decidan hacer lo mismo”.
 "Buena idea", dice. "Tomaré uno después de ti".
Saber que se va a duchar después de mí no debería provocar
pensamientos sucios, pero hoy nada tiene mucho sentido, así que por
supuesto que sí. Me lo imagino enjabonándose el cuerpo y acariciándose
mientras bocanadas de vapor se arremolinan a su alrededor y el agua
corre por su torso y piernas. Cierro los ojos con fuerza y trato de borrar
la imagen de mi mente, pero sólo se vuelve más vívida, como si la
estuviera mirando en la pantalla de una computadora y los píxeles se
agudizaran a medida que avanza la descarga. ¿Qué diablos, cerebro?
Para. "Está bien, no tardaré".
Una vez que estoy a salvo dentro del baño, abro el agua y me quito la
ropa. Para mi total horror, descubro manchas de hierba en uno de mis pares
de bragas favoritos, una edición limitada de La Perla en la que había
derrochado para la noche de bodas que nunca existió. Probablemente
debería haberlas tirado hace años, pero a la mierda, estas bragas no eran
baratas. Con la esperanza de poder eliminar las marcas antes de que se
fijen, uso un detergente líquido de prueba de mi kit de emergencia y las
froto casi hasta dejarlas limpias, luego las dejo en remojo en uno de los
vasos de papel destinados a los huéspedes de la posada. Esta es la ventaja
de ser un planificador por naturaleza: siempre estoy preparado.
Sí, el recuerdo de Max ladrándome por mi coche no está de acuerdo,
pero da igual. Nadie es perfecto.
Me ducho y me refresco en minutos, tarareando mientras me vuelvo a
poner el sostén (mis pechos no se desabrocharán con Max cerca) y luego
busco ropa interior y la camiseta de retiro de gran tamaño de Max, que me
dejó prestada porque mi propia camiseta -la camisa está sucia. Encuentro la
camiseta en segundos, pero después de buscar en cada rincón de mi bolso la
única prenda de vestir que siempre tengo a mano, me enfrento al hecho de que
olvidé empacar un par de ropa interior de repuesto, momento en el que
camino hacia el fregadero. y me quedo mirando las únicas bragas que tengo:
un par empapado y hecho una bola en una taza. Inspirando al personaje de
Lady Eloise de Eartha Kitt en Boomerang, me miro al espejo y resumo mi
situación en un susurro entrecortado: "No tengo bragas".
 Capítulo veintiuno
Lina
Estará bien. La camiseta termina justo por encima de la rodilla, así
que no es como si fuera a mostrarle a nadie. Aún así, esta no es una situación
ideal: estoy guardando un secreto potencialmente sexy en el momento
preciso en el que no debería pensar en sexo en absoluto.
Respiro alentadoramente y vuelvo a entrar en la habitación.
Max se levanta del sillón y su mirada se cierne sobre mis hombros.
"¿Buena ducha?"
Con la traidora bolsa de viaje alzada sobre mi hombro, tiro del
dobladillo de la camisa. "Fue grandioso. Realmente grandioso. Mejor que
nunca. La mejor ducha que he tenido nunca.”
Ladea la cabeza y levanta la ceja derecha. "Guau. Eso es todo un
respaldo”.
Estoy girando mi cabeza como un ventilador de techo mientras un
galimatías sale de mi boca. “Sí, solo espera hasta que lo pruebes. Tan
estimulante. Más allá de refrescante. Te va a encantar. Gua-ran-teed”.
Me mira con curiosidad. "Mmm. No puedo esperar”.
Lo saludo mientras sale por la puerta, con su propio bolso en la mano.
"¡Disfrutar!" Cuando se va, gimo y caigo de nuevo en la cama. debería
cerrar mi
ojos y sucumbir a esta embriagadora mezcla de ansiedad y agotamiento.
Y casi lo hago, hasta que recuerdo que mis bragas todavía están en el
baño.
Remojar en una taza.
Y Max también está ahí.
Entonces es cuando sacudo la manta a los pies de la cama y me la
pongo sobre la cabeza. Al parecer ni siquiera necesito dormir para
evocar mis pesadillas.
Unos minutos más tarde, mi corazón da un vuelco cuando la puerta de
la habitación se cierra. Lentamente presiono mis muslos, mi cara todavía
enterrada bajo la manta; De esta manera, evitaré la mirada de Max y él no
se quemará con las llamas de la vergüenza que arden en mis mejillas.
El colchón se mueve cuando él se sube a la cama, pero permanece
en silencio, tal vez asumiendo que me he quedado dormido.
"¿Cómo estuvo la ducha?" Pregunto desde debajo de mi manto anti-
mortificación.
 Él ríe. "No estaba seguro de si estabas despierto". Después de una
pausa, dice: “Fue decente. Buena presión. Aunque no es nada especial”.
"Entonces debes ser un duchador más exigente que yo".
“¿Puedes respirar ahí abajo?” él pide.
Dejo escapar una risa suave, salgo de mi escondite y me pongo de
lado. Oh Jesús. Max está tirado encima de la cama con los mismos jeans
que llevaba. antes, su cabello oscuro es casi negro como la tinta ahora que
está húmedo. Se ha puesto una camiseta diferente: el mismo estilo,
diferente color. Y sus labios están más carnosos y rosados que de
costumbre. ¿Quizás un agradable efecto secundario de una ducha de
vapor? Independientemente del motivo, está exudando Big Lick Energy y
eso me gusta.
"Perdón por el auto", espeto, necesitando desesperadamente llenar el
silencio con una conversación no relacionada con el sexo, sin importar
cuán tonta sea. "Estás atrapado aquí por mi culpa y me siento mal por
eso".
Se pone de lado y examina mi rostro antes de encontrar mi mirada. “No
me siento estancado, así que no es necesario disculparme. Pero tengo una
disculpa para ti”.
Levanto la cabeza de la almohada y me apoyo en el codo,
levantando una ceja con sorpresa. "¿Tú haces?"
El asiente. "Sí." Suspirando, se deja caer boca arriba y cierra los ojos.
Siguiendo su ejemplo, hago lo mismo.
"Lamento lo que pasó antes", dice, su voz un nivel más alta que un
susurro. “No te registraste para que te diseccionaran la vida de esa
manera. No debería haberme aprovechado de la situación. Puedo ser
impulsivo de vez en cuando y los resultados no siempre son buenos”.
Me río disimuladamente, recordando mi propio comportamiento
inusualmente impulsivo en las últimas dos semanas. “Max, fingí no
conocerte ni a ti ni a tu hermano durante una entrevista de trabajo y te
convencí de que aceptaras el truco. Te gruñí en un restaurante. Casi te
pateo en una clase de capoeira. Creo que te he superado en impulsividad
este mes. Además, me diste una salida y no la aproveché, así que
obviamente quería hablar sobre algunas de esas cosas”.
No dice nada durante un largo rato y luego pregunta: "Pero no todo,
¿verdad?".
 Abro los ojos y miro al techo. El tiene razón. No estaba preparado
para discutirlo todo. No con una audiencia. Aquí puedo intentarlo.
 Me pidió que viera el potencial que tenemos, pero no lo hay. Max es
exactamente lo opuesto a su hermano en muchos sentidos y por eso somos
incompatibles. No quiero a alguien que me debilite las rodillas. Odio la
idea de estar con alguien que me empuja y presiona para obtener una
reacción de mi parte. No me interesa pensar en alguien más de lo que
debería. Todo eso pasó con Max... y ni siquiera estamos saliendo. Además,
¿qué futuro podríamos tener juntos? No puedo imaginarme yendo a cenar
con sus padres y mirando el rostro de mi ex prometido al otro lado de la
mesa. Probablemente lo golpearía con una barra de pan.
Pero tal vez, sólo tal vez, Max sea la persona perfecta para tener una
aventura precisamente porque es inequívocamente la persona equivocada
para mí. Si ya conozco a Max y nunca podré construir una relación a largo
plazo, ¿eso no me impediría enamorarme?
¿Pero sería eso injusto para Max? Sí, si está buscando más de lo que estoy
dispuesto a darle. Parte del problema es que no sé lo que quiere.
Antes de que pueda preguntar, salta de la cama.
Me siento y me deslizo hasta el borde del colchón, asegurándome de
mantener las piernas cerradas. "¿Qué ocurre?"
Agarra el dobladillo de su camiseta y quita la tela de su cuerpo,
abanicándose, como si de repente la habitación estuviera demasiado
cargada. “Voy a salir afuera. Tómate un tiempo para disfrutar del aire del
campo”.
Luego alcanza la manija de la puerta. Salto de la cama y coloco mi
mano sobre la suya, evitando que abra la puerta.
Max espera, pero no me mira a los ojos, así que me quedo mirando su
perfil.
"No estoy interesado en nada serio", digo, mi voz más entrecortada de
lo que pretendía. “Tú, yo, nosotros. No funcionaría, Max. No a largo plazo.
Simplemente hay demasiado equipaje que analizar”.
Levanta la cabeza, mira hacia el techo, y me quedo paralizada por la
forma en que la nuez de Adán se balancea en su garganta. Finalmente,
dice: "En otras palabras, no buscas un compromiso".
"Bien. Pero estoy abierto al compañerismo. Sin promesas."
Se gira de lado para estudiarme, con la cabeza y el hombro apoyados
contra la puerta. “¿Y si te dijera que puedo vivir con eso?”
Levanto la mano y acaricio su mandíbula. Los ojos de Max se cerraron,
luego se acurrucó en mi mano y rozó sus labios contra ella. El calor se
acumula en el centro de mi pecho y lentamente se extiende como lava
fundida. Me duelen los dedos por recorrer más de su piel, pero me obligo a
concentrarme en responder a su
pregunta. "Si puedes vivir con eso, entonces te diría el único 'Ojalá no lo
hicieras'".
Abre los ojos. "¿Cual es?"
"Me gustaría que no salieras de esta habitación".
Sus labios se curvan en una media sonrisa, como si pensara que el
deseo es prometedor pero quisiera reservarse el juicio hasta escuchar cómo
se desarrolla el resto de la conversación. “¿Puedo contarte más sobre mis
deseos entonces?”
Estoy de puntillas, acercándome pero sin tocarlo, la embriagadora
sensación de anticipación recorriendo mi cuerpo hasta la punta de mis
dedos. "Dime."
Se endereza y echa hacia atrás un mechón de pelo que se me ha
escapado de la cola de caballo. "Desearía poder besarte. Ojalá pudiera
tocarte. Ojalá pudiera . . .” Sacude la cabeza y me mira. "No, no estás
listo".
Inmediatamente lo presiono para que me dé más, sin importarme que
eso demuestre lo fácil que puedo ser provocado. "¿Qué otra cosa? Puedo
manejar cualquier cosa que vayas a decir”.
Con los dientes clavándose en el labio inferior, inclina la cabeza y me
examina en busca de pruebas de que estoy diciendo la verdad. Está haciendo
un esfuerzo obvio para parecer levemente interesado en los frutos de su
inspección, pero respira con dificultad y sus pupilas se han apoderado de sus
ojos marrones, enmascarando su verdadero color. Max está excitado. Por mí.
Ya ni siquiera necesito oírlo decirlo. Sea lo que sea, sé que yo también lo
querré.
"Está bien, entonces", dice con un suspiro, como si finalmente,
lamentablemente, lo hubiera obligado a sacárselo. "Ojalá pudiera hacerte
correrte tan fuerte que llorarías tan fuerte como para romper las ventanas
de esta posada ridículamente encantadora".
Tomo el aire que tanto necesito en mis pulmones, mi pecho sube y baja
con cada trago. Es un gran deseo. La posibilidad de llegar a ese nivel de
abandono me preocupa, pero no puedo negar que ahora tengo las manos
húmedas o que estoy contrayendo mi sexo a propósito porque mi necesidad
es muy fuerte. Si pudiera estar seguro de que no lo asustaría, rasgaría su
camiseta, la limpiaría por la mitad y pasaría mis manos sobre su pecho para
poder ver sus músculos desnudos flexionarse como la naturaleza pretendía
que lo hicieran. Ah, sí, y quiero detalles. ¿Quiere volverme loca con su
boca? ¿Sus dedos? ¿Su polla? ¿Los tres? No al mismo tiempo, obviamente,
pero sí en varias rondas, ¿tal vez?
"¿Te he dejado sin palabras?" Pregunta, interrumpiendo mi corriente
de arrogancia.
Sacudo la cabeza. "No no. Es sólo que dudo que eso sea posible”.
 Su rostro cae, como si esperara una respuesta diferente y más
significativa.
"Aun así, me encantaría verte intentarlo", agrego.
Levanta la cabeza y susurra mi nombre, no Lina sino Carolina , y
luego hay un destello de movimiento que termina con mi espalda
presionada contra la puerta y sus dedos entrelazados en mi nuca.
"Oh", digo. "Eres ágil".
"¿Demasiado?" Pregunta, su mirada recorriendo mi rostro en busca
de señales de que ha sobrepasado sus límites.
Lo agarro por la cintura y lo acerco aún más, deseando que se
acerque a mí. "No, perfecto".
De hecho, muy bien. Es un comienzo impresionante para un encuentro
que secretamente preferiría que fuera aburrido. Porque eso simplificaría
todo este lío, ¿no? El mal sexo es fácil de descartar; El buen sexo es difícil
de olvidar.
Lentamente y con tanto cuidado que no estoy seguro de sus intenciones,
retrocede, levanta mi barbilla con su dedo índice y me clava una mirada
pesada que me hace pensar en perezosas mañanas de domingo, sábanas
arrugadas y la luz del sol entrando a raudales a través de delicadas paredes.
cortinas ondeando con la brisa. Incapaz de esperar más, le muerdo el labio
inferior, tirando de él hasta que roza su boca con la mía, de un lado a otro,
de arriba a abajo. Hace esto más veces de las que puedo contar, llevándonos
al borde pero nunca volcandonos.
Justo cuando estoy a punto de alcanzar mi límite y rogar por más, él
abre mi boca y hace girar su lengua con la mía, sus manos se deslizan por
encima de mi cabeza y me enjaulan. No quiero que esto sea bueno, pero
Maldito sea, si esta vista previa es una indicación, seguramente lo será.
Cuando finalmente nos separamos, levanta la cabeza, con una necesidad
no disimulada ardiendo en sus ojos, y luego examina mi rostro en busca de
signos de... . . algo. Si está buscando una reacción al beso, no es ahí donde
la encontrará. Pero si baja la mirada unos centímetros, verá el contorno de
mis pezones rígidos. Y si pasara un dedo por mi pecho, sentiría mi corazón
acelerarse. Y si deslizaba sus manos entre mis muslos, sentiría el calor allí.
Sí, este cuerpo está a bordo. Mi mente, sin embargo, está unos pasos por
detrás. Porque de esto no hay vuelta atrás. Una vez hecho, ya está. Por
favor, que sea mediocre. Por favor por favor por favor.
"¿Qué estás pensando?" él pide.
Muevo la cabeza y miro más allá de él. "No quieres saberlo". Él
baja la cabeza y me planta un único beso en la mandíbula.
"Dime."
 Me estremezco ante el pequeño contacto. De nuevo, maldito sea.
“Honestamente, espero que seas extraordinariamente malo en esto.
Quiero que este sea el peor sexo que he tenido. Eso resolvería una
montaña de problemas”.
Levanta la cabeza y arquea una ceja. “¿Porque entonces podrás
alejarte fácilmente?”
No tiene sentido negarlo, así que asiento. "Sí."
Sus labios se arquean en las comisuras. "Entonces lo que estás
diciendo es que si el sexo entre nosotros es increíble, ¿te
decepcionarás?"
Enseño los dientes tímidamente. “Perverso, ¿verdad?”
Él levanta una ceja. "Entonces sólo te queda una cosa por
hacer". "¿Qué es eso?"
“Prepárate para sentirte decepcionado”.
 Capítulo veintidós
máx.
Lina , sin saberlo, ha lanzado un desafío y tengo la intención de
afrontarlo. ¿Espera tener mal sexo? No bajo mi supervisión. Pero, ¿ cómo
abordo la tarea para que ella se sienta incentivada a trabajar conmigo hacia
un objetivo común?
Doy un paso atrás y me acaricio la barbilla mientras la estudio,
buscando un ángulo hecho a medida para desarmarla. Ella todavía está
apoyada contra la puerta, su pecho subiendo y bajando mientras espera que
yo haga o diga algo. Repasando mentalmente nuestros últimos minutos
juntos, hago una pausa en el momento en que ella inició nuestro primer
beso; el recuerdo me da una idea que es brillante o estúpida. “Necesito que
me des una oportunidad justa aquí y creo que puedo ayudarte a lograrlo.
Verás, me parezco mucho a un perro. No en el sentido de que "todos los
hombres son perros" que podrías estar pensando, sino más bien en el
sentido de que estoy ansioso por complacer y soy altamente entrenable.
Entonces, supongo que si me dices cómo puedo arruinar esto, haré lo
contrario”. Le doy el equivalente a las manos de jazz con el pulgar hacia
arriba. “¿Qué dices, amigo?”
Ella mueve su mandíbula mientras considera mi pregunta. "En
otras palabras, me estás echando la responsabilidad a mí".
Le agito mi dedo índice. "No no no. Nos convertiré en socios
iguales para el éxito de esta empresa conjunta”.
Riéndose, deja caer la barbilla y se aprieta las sienes. "Hablas
demasiado."
"Verdadero. Y algunas personas, también conocidas como el yo real ,
dirían que no se habla lo suficiente. Entonces, ¿qué tal? ¿Ayudame aqui?"
Después de varios momentos de silencio, ella asiente. "Está bien, lo
haremos a tu manera".
Sonrío. "Cuál es realmente tu camino".
"Cállate, Max."
"Bien."
Se dirige a mí como si estuviera haciendo una presentación, haciendo
gestos con las manos para dar énfasis. “Esto es lo que no me impresiona.
Cuando un chico cree que su pene tiene todas las respuestas. Por lo
general, eso significa que se apresurará en el sexo como si la penetración
fuera el objetivo final. No lo es. Un chico que no se toma el tiempo para
explorar mi cuerpo está desperdiciando una oportunidad de oro para
brindarme el tipo de placer con el que soñaré despierto durante
semanas”.
"Con eso en mente, ¿puedo acercarme?" Pregunto.
 Ella sonríe. "Puedes."
Borro el espacio entre nosotros y deslizo mis manos bajo su cabello,
masajeando su cuello. “¿Cómo es posible que alguien no quiera acariciar
esta hermosa piel? Sería un puto crimen”.
Con los ojos cerrados, deja caer la cabeza hacia atrás y me expone el
cuello. Paso mis labios por su clavícula y subo por el costado de su cuello,
hasta que le doy un suave beso en la mandíbula. Su piel huele a una
combinación embriagadora de duraznos y vainilla, y si salgo vivo de esta
habitación, estaré a la caza de un postre que me recuerde este aroma.
Mi mano aprieta la tela de su camiseta a la altura de la cintura.
“¿Qué hay aquí debajo? ¿Puedo ver?"
En respuesta, ella baja la cabeza y lentamente se levanta la camiseta,
dejando al descubierto sus muslos suaves como la seda. Estoy preparado
para devorarla con mis ojos, pero ella duda.
"Muéstramelo, Lina."
Presiona sus dientes en la comisura de su labio inferior y levanta la tela
unos centímetros más. Fóllame. No lleva bragas y ver su coño desnudo es
más de lo que mi corazón, ya sobrecargado, puede soportar. "Bueno,
alguien es eficiente".
Ella se ríe y es el sonido más dulce que he oído jamás. “Eso no fue
planeado. Es una larga historia."
"Empieza con el par de bragas que vi en el baño, ¿no?" Deja caer la
camiseta y se cubre los ojos. "Sí."
"No lo hagas", le digo, bajando sus brazos. “Los escurrí y los traje
aquí. No quería provocar un infarto a ninguno de los invitados. Así que
ahora es nuestro secreto, uno que desearía haber conocido hace
aproximadamente media hora. ¿Te lo quitarías por completo?
"Claro", dice, alcanzando la camisa nuevamente. En segundos,
desapareció y quedó tirado en el sillón a su derecha.
Mi primera mirada casi me hace caer de rodillas. "Lina", exhalo,
incapaz de decir nada profundo. Con caderas redondeadas y tetas llenas
encerradas en un sujetador azul transparente, sus pezones de color marrón
oscuro erectos y su rica piel marrón brillante, Lina es todo lo que podría
excitarme. Mi polla presiona contra la bragueta de mis jeans y muevo mis
caderas para aliviar algo de la incomodidad.
“Me gusta estar en exhibición”, dice, sacándome de mi trance, “pero
sólo cuando la persona con la que estoy también está en exhibición. No sólo
me digas que
quieresme. Muéstrame ."
Mi camiseta desaparece en un instante. Luego, me desabrocho los jeans y
bajo la cremallera. Mirándola fijamente, me subo los pantalones hasta las
caderas, dejándolos arrugados en la mitad de mis muslos, y luego libero mi
erección de los boxers que la restringen. Se balancea unas cuantas veces,
rígido y alto, hasta que se asienta en el aire, en posición firme y esperando
instrucciones. "¿Mejor?"
Ella asiente, sus ojos oscuros brillan con interés. "Mucho. Con eso
como parte de tu arsenal, las posibilidades de ganar la guerra son altas.
Ven aquí para que pueda tocarlo”.
"¿Por favor?" Pregunto, un atisbo de sonrisa socavando el tono
ofendido que estoy fingiendo.
"Por favor", dice, mientras se quita el sostén, dejando al descubierto
sus pesados pechos.
Distraída por la vista, doy un paso adelante y casi me lanzo contra la
pared.
“Primero tendrás que quitarte los pantalones”, dice riendo. Gruñendo
para tapar mi error, me quito los jeans y los tiro.
del camino.
"Otra cosa que seguramente hará que el sexo sea poco impresionante es
una persona que no sabe cómo divertirse con él", dice Lina
intencionadamente. "Un poco de autodesprecio afable no es necesariamente
algo malo".
Entendiendo lo que quiere decir, me inclino y me doy una palmada
en la parte superior del muslo. "¿Viste eso? ¿Me tropiezo con mis jeans?
Gracioso, ¿no?
"Ven aquí, Max", dice, con expresión divertida.
Disfrutando de su tono juguetonamente mandono, no pierdo el tiempo
en llegar allí, dando un paso gigante hacia adelante y colocando mis manos
en sus caderas mientras mi boca cubre la de ella. Ambos gemimos de
aprobación cuando nuestros cuerpos se conectan nuevamente. Estoy
rodeada de calor, suavidad y curvas, mi nuevo lugar feliz en la carne. Lina
desliza una mano entre nosotros y me acaricia, su agarre seguro y firme.
Aparto mi boca, incapaz de controlar el silbido que se escapa de mi
garganta. Esto es demasiado. Ella es demasiado . Ya puedo predecir que
querré hacer esto con ella una y otra vez. Ahora necesito asegurarme de que
ella sienta lo mismo al final de la noche.
 Doblo mis rodillas y la miro. "Me gustaría pasar algún tiempo aquí
abajo". Inclinándome hacia adelante, la inspiro y me lamo los labios.
“¿Algún consejo antes de comenzar?”
 Agarra el pomo de la puerta para apoyarse, con los ojos vidriosos. “No
disfruto cuando los hombres meten la lengua como si estuvieran hurgando
en un nido de abejas con un palo. O cuando me mastican como si fuera un
bocadillo crujiente que pueden encontrar en un puesto de comida. El
cunnilingus es un arte. Requiere imaginación y matices. Ah, y me encanta
cuando una persona me habla sucio mientras lo hace, en pequeñas dosis,
por supuesto, porque obviamente quiero que te concentres en la tarea que
tienes entre manos”.
¿Tiene alguna idea de que me está hablando sucio ahora? ¿Se da cuenta
de la imagen tan tentadora que está creando mientras se frota los muslos
con anticipación, con la espalda arqueada para enfatizar sus senos
hinchados? Si puedo darle aunque sea la mitad del placer que ella me está
dando simplemente estando aquí, las ventanas de esta habitación se
romperán.
Toco su pierna derecha. “Pon esto sobre mi hombro. Agárrate de mi
cabello si es necesario. Me gusta mucho eso."
No suelta el pomo de la puerta, como si fuera su seguridad contra un
colapso, pero pasa su pierna por encima de mi hombro y me agarra la
nuca. Enterro mi cara entre sus muslos y lamo sus pliegues, gimiendo ante
la pizca de humedad que encuentro allí.
"Oh Dios", gime. “Sí, Max. Así."
Levanto la cabeza y la miro. "Dime qué necesita tu coño, bebé. Sea lo
que sea, lo haré”.
"Mi clítoris", susurra. “Necesito que lo chupes. Raspalo con los
dientes”.
Y así lo hago. Acomodándome en un ritmo pausado, deslizo la parte
plana de mi lengua hacia adentro y la lamo con movimientos cortos y
largos, luego paso mis labios por su clítoris y lo chupo suavemente, mis
dedos separan su carne para poder llegar a donde necesito. ser.
Minutos más tarde, su agarre en mi cabeza falla, pero se endereza y
agarra la parte posterior de mi cabeza aún más fuerte, sus caderas giran al
ritmo del deslizamiento de mi lengua. "Oh, no puedo". . . es . . . Necesito
. . . "Se siente tan bien, Max".
Puedo escuchar su voz elevarse con cada palabra. En un mundo
perfecto, ella me diría si estuviera cerca, porque me niego a dejar este
pedazo de cielo con el que me topé sin una buena razón. Decidiendo
probar su preparación usando algo de la imaginación que pidió, raspo mis
dientes contra su clítoris y simultáneamente deslizo dos dedos dentro de
ella. Ella grita mientras
detona, su cuerpo tiembla como si estuviera explotando desde el centro
hacia afuera y su mano golpea el pomo de la puerta hasta que se le escapa.
Mientras parpadea para recuperar la conciencia, me limpio la boca y me
siento sobre mis talones para disfrutar de la vista. Se ve lánguida y
desaliñada, la banda alrededor de su cola de caballo colgando de las puntas
de su cabello y una capa de sudor besando la piel de su vientre y muslos.
Podría mirarla en este estado todo el día, pero ni siquiera diez
segundos después de que ella temblara bajo mi lengua, alguien llama a
la puerta.
"La cocina cerrará pronto, amigos, pero mientras tanto, pueden
unirse a nosotros para tomar una copa en el salón si están libres".
Con los ojos muy abiertos, Lina resopla y luego se lleva una mano a
la boca cuando se da cuenta de que su voz puede llegar más allá de la
habitación.
"Gracias por la invitación", grito, "pero creo que nos quedaremos a
pasar la noche".
Lina se inclina un poco y me arruga la nariz. "¿Quién necesita una
copa antes de dormir cuando puedes venir a dormir?"
Antes era irresistible, pero descubrir que tiene un perverso sentido del
humor y un momento cómico perfecto sella mi destino: esta mujer es
perfecta para mí. Y eso sólo puede significar problemas. Problemas puros,
no adulterados y no modificados genéticamente. ¿Pero ahora mismo? No
podría importarme menos.
 Capítulo veintitrés
Lina
Hasta ahora, Max está haciendo un excelente trabajo al
decepcionarme. Debería haber sabido que no cooperaría. De hecho, mi
cuerpo tampoco cooperará. "Piensa que Max es un muy buen chico ,
efectivamente". ¿Y quién podría culparlo realmente? Le dije a Max que el
cunnilingus es un arte y él se encargó de crear una obra maestra digna de su
propia ala en el Louvre.
Maldito sea a un mundo sin pastel.
El hombre que protagonizará mis sueños durante las próximas semanas
se levanta en toda su altura, con su grueso pene apuntando al techo. Cuando
se mueve, se activan y flexionan en rápida sucesión más músculos de los
que pensé que cualquier humano podría poseer, de la misma manera que
imagino que los engranajes de un reloj manual trabajan juntos para marcar
el paso del tiempo. Es fascinante y desorientador.
Soy consciente de que todavía existe una oportunidad para que cometa
un error, pero las probabilidades no están a mi favor y, como ya ha
señalado, soy tan responsable del éxito de este esfuerzo como él.
“Dime algo”, dice. "¿Tienes rencor contra la cama?" "En absoluto",
digo, levantando una ceja. "¿Por qué lo preguntas?"
"Porque estoy empezando a preguntarme si tu espalda se fusionará
con la puerta".
Empujo dicha puerta, mis mejillas se calientan bajo su divertido
escrutinio. Miro la cama, su cabecera intrincadamente detallada y sus
elegantes cortinas me llaman. La cama es así. . . íntimo. Eventualmente
esto nos llevará a dormir, tal vez incluso a abrazarnos si nos sentimos
aventureros. Y el sueño conduce a la mañana siguiente. Que a menudo
están llenos de arrepentimientos y oh-mierda-qué-mierda-hice- . Pero
pensar que puedo posponer todo eso es una tontería, y me alegro que Max
me llamó por eso.
Simplemente disfruta el momento y preocúpate por todo lo demás
después.
Sacudo la cabeza. "No tengo ningún problema con la cama". Para
demostrarlo, paso junto a él, retiro la colcha y me arrastro sobre el colchón.
Tumbada de costado con el codo sobre la cama y la barbilla en la mano,
pregunto: "Ahora, ¿dónde estábamos?".
Él también se desliza y se acuesta de lado. "Ibas a instruirme sobre los
detalles más finos para brindarte placer".
 Su declaración no me sienta bien. No todo se trata de mí, y es egoísta
centrarse sólo en mis necesidades, especialmente considerando lo
sintonizado que ha estado con las mías. "Cambiemos el guión y hablemos de
lo que te gusta".
Hace una pausa, con expresión pensativa, y luego arruga la cara.
"¿Estás seguro de que no me juzgarás demasiado duramente?"
"Si justifica mi juicio, entonces nunca podrá ser demasiado duro".
Gimiendo, pone los ojos en blanco. "Bien. Me arriesgaré. Está bien,
digamos que no soy fanático del sexo de zarigüeya”.
Lo miro boquiabierto. “¿Sexo de zarigüeya? ¿Qué demonios es eso?
No me digas que eres un cambiaformas”.
Él ríe. “No, el sexo de zarigüeya es cuando una mujer simplemente se
acuesta en la cama, inmóvil como una estatua, o como me gusta pensar,
cuando se hace la muerta como una zarigüeya. Es jodidamente inquietante.
Ahora, no me malinterpretes, no soy un completo idiota. Si alguien es
físicamente incapaz de montarme como una estrella de rodeo, lo
entendería. Pero salvo eso, disfruto un poco de participación por parte de la
persona con la que estoy teniendo sexo”.
Mis hombros tiemblan al imaginar cómo es el sexo de zarigüeya.
Cuando me recupere, ofrezco una explicación alternativa. "¿Estás seguro
de que no fue un problema y no lo sabías?"
“Si lo fuera, no me inscribí”, dice.
“O tal vez simplemente no eras tan emocionante. Esa también es una
posibilidad”. "Eres un desalmado, y no voy a tratarte con guantes de
seda sólo
porque tu coño es increíble". Se sienta casualmente y antes de que pueda
adivinar sus intenciones, agarra una almohada y me golpea la cara con
ella.
Grito de sorpresa mientras me pongo de rodillas y luego blandí mi
propia almohada, lista para atacar, hasta que alguien llama a la puerta,
una vez más.
“¿Todo bien ahí dentro?” pregunta la voz.
"Creo que es James", susurra Max. Luego grita: "Estamos bien".
"Solo estamos teniendo una pelea de almohadas", le explico en voz
demasiado alta. "Está bien, creo que algunas personas se están
preparando para jubilarse por el
noche”, dice James.
"Estaremos más tranquilos", digo. "Nosotros prometemos."
 Max se levanta de la cama y busca sus jeans, buscando dentro de un
bolsillo trasero. Regresa con algunos paquetes de condones.
Lo miro con complicidad, con los labios fruncidos en una expresión de
“por supuesto que sí, engreído hijo de puta”. "Resulta que los tenía a mano,
¿eh?"
Frunce los labios, fingiendo sentirse insultado por mi pregunta. “En
realidad, no lo hice. Los encontré en el botiquín del baño. Fui a hurgar por
si acaso esto sucediera”.
"¿Verificaste la fecha de vencimiento?"
"Sí."
"Deme uno por favor."
Se arrodilla hasta el centro de la cama y me ofrece uno, su mano
tiembla ligeramente mientras espera que lo tome. No quiero que se ponga
nervioso por esto, pero me pregunto si toda mi charla sobre sexo, diseñada
para ayudarme a desarrollar mi propia valentía, lo ha presionado
innecesariamente. Si es así, quiero corregir eso. Me arrodillo hacia él y dejo
el condón sobre la cama. Poniendo una mano sobre su hombro, me inclino
para besar su pecho, luego su nuez, luego su mandíbula. Cuando me
enderezo, le lanzo una mirada penetrante. "Ha sido increíble hasta ahora y
realmente creo que no hay manera de que lo arruinemos". Le doy un suave
beso en los labios y me coloco entre nosotros, acariciando su polla
lentamente. "Solo quiero que nos hagamos sentir bien el uno al otro".
Se estremece contra mí y sus párpados caen a media asta. “Ah, Lina.
Creo que ya podemos tachar eso de la lista de tareas pendientes”.
"Todavía no", digo, dándole un codazo en el hombro y haciéndole
un gesto para que se acueste.
Max se sienta sobre sus talones, luego desliza sus piernas frente a él y
cae sobre su espalda. Miro su piel suave, sus hombros anchos, su erección
rígida; todo eso me está esperando, y es alarmante lo mucho que espero
esto.
"Lina, te necesito", grita, su voz cruje como si los guijarros se
revolvieran en su garganta.
El anhelo en su voz alimenta mi propia hambre, llevándola a otro nivel
y amenazando con borrar la red. Mis pezones están fruncidos casi hasta el
punto de sentir dolor y puedo sentir la humedad en la parte superior de
mis muslos. Me pongo a horcajadas sobre él rápidamente, alcanzando la
protección con dedos torpes y suspiro de frustración cuando el paquete no
se abre fácilmente. Max amasa mis pechos, pellizcando los pezones con
movimientos ligeros y tortuosos, mientras yo lucho con el paquete de
condones que se niega a ceder. Finalmente logro abrir el cabrón resistente
y deslizar un dedo dentro.
Mis ojos se abren como platos y se me cae el estómago. "Esta vacio."
Max levanta la cabeza de la cama. "¿Qué demonios? Déjame conseguir
otro”.
 Estudio el paquete y resoplo. “No te molestes. Estos son condones
mordaza, Max. El nombre es Nojans. La etiqueta dice: Para la persona
que no recibirá nada esta noche. "
La cara de Max se sonroja hasta adquirir un hermoso tono rosa de
Mean Girls antes de tirar la almohada sobre su cabeza, luego lo piensa
mejor y se asoma. "Admítelo, este es el peor sexo que jamás hayas
tenido".
Aparto la almohada. "No es el peor, pero sí el más memorable". Me
bajo de él y me muevo hacia un lado, tomando su grueso eje en mi mano.
Antes de llevármelo a la boca, digo: “Pero no te preocupes. Lo mejor está
por venir."
 Capítulo veinticuatro
Lina
Max está vacío cuando me despierto. Miro al techo y espero a que los
oh-mierda-qué-mierda-hice resuenen dentro de mi cerebro, pero no se
encuentran por ninguna parte. Es fácil entender por qué. Andrew es mi
pasado. Max es mi regalo. Además, Max y yo no estamos interesados en
construir un futuro juntos. Ambos estábamos sorprendidos por nuestra
atracción mutua, y ahora simplemente lo disfrutamos tal como es. Ninguno
de nosotros tiene motivos para sentirse culpable y no hay necesidad de
preocuparse por las consecuencias a largo plazo porque no las habrá.
Me acurruco en la colcha, deseando disfrutar de la paz y la tranquilidad
unos minutos más. Pero segundos después de cerrar los ojos, Max irrumpe
por la puerta con su taza de viaje reutilizable en las manos. “Levántate y
brilla y bebe café, cariño. Es hora de ponerse en camino”.
Me siento y aliso mis rizos. "Pero todavía no tenemos un coche".
Se para al lado de la cama, coloca la taza en la mesa de noche y se
inclina para darle un suave beso. Mientras se aleja, se lleva mi labio
inferior con él, obligándome a arrodillarme para prolongar el dulce saludo.
“TJ dejó tu auto temprano. La cuenta está pagada (supongo que podemos
llegar a un acuerdo más tarde) y ahora somos libres de irnos. Es domingo
de Pascua, así que tengo que volver a Viena para cenar temprano con la
familia”.
"Oh, caray, yo también", digo, saliendo de la cama y envolviendo
mis manos alrededor de la taza de viaje. "Ya me van a echar un vistazo
por faltar a la iglesia". Tomo unos sorbos y el líquido me calienta el
estómago como si fuera comida reconfortante. "Simplemente me pondré
una blusa limpia y los jeans de ayer y podremos seguir nuestro camino".
“Y tal vez deberías cepillarte los dientes”, dice Max mientras guarda el
elegante cargador de su teléfono.
Miro fijamente su espalda hasta que gira la cabeza y me mira con una
sonrisa maliciosa. Gruñendo, le tiro una almohada a la cabeza. "Iré a
refrescarme".
Me atrapa en la puerta y me envuelve en un abrazo por detrás. "Tengo
una sugerencia."
 "¿Qué?" Pregunto, inclinando mi cabeza para que pueda presionar
sus labios contra mi cuello.
 “¿Por qué no te quedas con la camiseta? Es lo suficientemente largo y
realmente lindo. Nadie sabría jamás que no estaba destinado a usarse en
público. Y me permitirá disfrutar de la vista de tus hermosos muslos en el
camino a casa.
Me lo sacudo juguetonamente. "Lo pensaré mientras me lavo los
dientes ". En el baño, decido que su idea no es mala y le agrego un
cinturón fino.
la camiseta para poder fingir que es un conjunto de moda. No funciona,
pero si eso significa que Max podrá deslizar sus manos entre mis muslos en
el auto, sufriré este crimen de moda. Mientras me cepillo los dientes, me
maravillo de lo bien que estamos juntos esta mañana. No hay ninguna
incomodidad y lo atribuyo a que somos honestos acerca de nuestras
intenciones.
Cuando vuelvo a entrar en la habitación, Max está sentado en el
sillón, con un libro de tapa dura y una hoja de papel en equilibrio sobre
su regazo. “No olvides completar la evaluación del retiro. James está
parado en la puerta principal asegurándose de que cualquiera que salga
temprano lo entregue antes de irse”.
Tomo mi evaluación de la cómoda, me dejo caer en el sillón junto a
Max y leo la primera pregunta. “'¿El retiro ayudó a que usted y su pareja
se acercaran más?' Mmm. Considerando que estuvimos a minutos de
golpearnos y terminamos dándonos orgasmos alucinantes, voy a marcar
que sí”.
Max se ríe mientras garabatea intensamente. "Qué casualidad.
Escribí exactamente lo mismo en la sección de comentarios”.
"No lo hiciste", digo, inclinándome para leer su artículo.
Levanta la sábana y la golpea contra su pecho. “Estos son
privados, señora. Cuida tu propia evaluación”.
Pongo los ojos en blanco y termino de responder las preguntas.
Cuando ambos terminamos, recogemos nuestras pertenencias y nos
preparamos para partir. Le doy a la habitación una última mirada
melancólica antes de cerrar la puerta detrás de mí. Nos desviamos
rápidamente por la cocina para comprar unos muffins para nuestro viaje
por carretera y luego nos encontramos con James en el vestíbulo. Él
extiende su mano. Las evaluaciones son su máxima prioridad.
“Bueno, amigos”, dice con una sonrisa, “ha sido un placer conocerlos.
Ojalá hubiéramos podido pasar un poco más de tiempo juntos, pero creo
que ustedes dos obtuvieron lo que necesitaban de esta experiencia”.
 Le guiño un ojo a Max y su boca se mueve.
"Ciertamente lo hicimos", dice Max.
James se inclina entre nosotros. “Confesaré que en los años que Wanda y
yo hemos estado haciendo esto, rara vez vemos parejas nuevas tan abiertas
entre sí.
Me dice que ustedes dos tienen la base para que su relación realmente
funcione”. Señala el corazón de Max y luego el mío. “Las herramientas están
ahí. Ahora todo lo que necesitas hacer es usarlos. Recuerde, la comunicación
lo es todo”.
Me asaltaron los primeros dolores de genuina culpa. James es un
hombre tan dulce y odio que le hayamos mentido sobre nuestra relación
sólo para tener una estadía más cómoda. Es cierto, sin embargo, que Max y
yo experimentamos un gran avance ayer, y este conocimiento alivia el dolor
del remordimiento alojado en mi pecho. Saco una tarjeta de mi bolso y se la
entrego a James. “Escucha, si tú y Wanda alguna vez están en DC,
búscame. Me encantaría invitarte a almorzar alguna vez”.
James estudia la tarjeta. "Servirá. Sólo vamos allí para ocasiones
especiales, pero Wanda siempre me acosa para que vaya a ver una
actuación en el Kennedy Center. Tal vez podamos pasar un día así”.
Asiento con la cabeza. "Eso sería genial. También puedo recomendar
algunos lugares para cenar”. Max toma mi mano, la levanta frente a mí
y barre su boca.
sobre mis nudillos. “Bebé, tenemos que ponernos en marcha. Tenemos un
largo viaje por delante y quiero dar un último paseo por los campos de
flores”.
Mi sorpresa momentánea por la forma casual en que besó mi mano
queda eclipsada por mi confusión. ¿Quiere volver a recorrer la granja? Esto
es nuevo para mí.
"Bueno, no dejes que te retenga", dice James. “Es un día perfecto para
estar ahí fuera. Si pasas por donde se cultivan reliquias familiares, no
verás ni un alma durante horas. Un excelente lugar para un picnic
matutino.”
"Sí", dice Max. “Hannah mencionó ayer que es un excelente
lugar para tomar fotografías. Supuse que Lina también querría ver
eso”.
¿Ella hizo? ¿Cuándo dijo eso?
James levanta la barbilla hacia Max. "Correcto." Nos señala con un
sombrero imaginario. “Disfruta y vuelve a casa sano y salvo”.
Afuera, rodeo el auto y lo inspecciono con un toque maternal.
"Mi bebé está bien".
"Por ahora", dice Max en voz baja.
"Y TJ también lo limpió".
 Se queda mirando el coche, claramente poco impresionado.
"Necesita toda la ayuda que pueda conseguir".
"Está bien, ¿sabes qué?", le digo, señalándolo con el dedo, "este
auto te llevará a casa, así que tal vez quieras tratarlo con amabilidad".
Él niega con la cabeza y sus labios se curvan en fingida repugnancia,
pero antes de subir al auto, lo oigo susurrar: "Lo siento, taxi banana".
 Una vez que estoy instalado, enciendo el motor y coloco mis manos
en el volante. "Está bien, ¿cómo llegamos a este lugar mágico que
mencionaste?"
Señala una bifurcación en el camino de tierra; Ambos caminos están
rodeados por hileras de árboles muy espaciados entre sí. “Dirígete por allí
y no te desvíes. Si seguimos el camino, no nos perderemos”.
"Entiendo." Bajé un poco la ventanilla del lado del conductor, lo
suficiente para escuchar los sonidos de la mañana en la granja, pero no lo
suficiente como para levantarme el pelo. Espero escuchar el relincho de
un caballo o el mugido ocasional de una vaca, pero lo que más oigo es el
canto de los pájaros y el movimiento de maquinaria pesada en la distancia.
El sol brilla intensamente y sus rayos proyectan un resplandor dorado
sobre los campos de heno. "Hermoso aquí, ¿no?"
Max asiente lentamente. "No podríamos haber pedido un día mejor".
Al minuto de recorrido, la valla que rodea el ganado de la finca termina
y el terreno se confunde con una mezcla de césped y árboles seguidos de
varios campos, cada uno con su propio cartel que indica el tipo de hortaliza
que allí se cultiva. "¿Estás seguro de que vamos en la dirección correcta?"
Las comisuras de la boca de Max se arquean. "No estoy seguro, pero
con todo esto afuera de mi ventana, a quién le importa dónde
terminemos".
“Bueno, yo…”
Antes de que pueda decirle que me importa, la escena que aparece me
roba la capacidad de poner siquiera una pizca de picardía en el mundo.
“Dios mío, ¿podrías mirar eso?” Filas y filas de tulipanes (amarillos, rojos
y rosas brillantes) cubren la tierra hasta donde puedo ver. “¿Podemos
parar?”
"Esperaba que lo hiciéramos", dice Max, con ojos suaves mientras
capta mi reacción.
Estaciono el auto en un pequeño claro y saltamos. Corro delante de
Max, corriendo por los estrechos senderos entre las filas mientras dejo que
mis dedos besen los pétalos. Me siento como un niño sin preocupaciones y
desearía poder quedarme en este rincón escondido del mundo para siempre.
Max me toma una foto con su teléfono y la convertimos en una sesión
de fotos tonta, con caras tontas y poses cliché. Cuando terminamos, vuelvo
a correr delante de él, esta vez en dirección al auto, pero rápidamente me
alcanza y toma mi mano, ralentizándonos y caminando tranquilamente.
“¿Esto es lo que querías que viera?” Pregunto.
"Sí. Lo vi en la reseña de un cliente y pensé que te encantaría”.
"Sí", digo, apoyando mi cabeza en su hombro. "Gracias."
 Me rodea con un brazo y entierra su nariz en mi pelo. "De nada."
Estamos haciendo lo que hacen las parejas, ¿no? Bueno, parejas en
películas cursis, claro está. Corriendo por campos de flores. Tomarse fotos
tontas juntos. Paseando de la mano. Se supone que no somos nosotros, pero
de alguna manera lo somos. Obviamente necesitamos una corrección de
rumbo.
Me libero de su abrazo. “Es hora de regresar”. Caminando con
determinación, llego al auto en poco tiempo.
Max tira de mi mano y me detiene antes de que pueda entrar. “Espera
un minuto y date la vuelta. Esta es tu última oportunidad para apreciar esta
vista”.
Con los hombros encorvados, cedo y me doy la vuelta. Estudia mi
rostro mientras miro el campo y luego tira de mí hacia el capó del auto.
"Sentarse. Relajarse. Disfrutar."
Suspiro, como si apreciar la naturaleza fuera desagradable. Riéndose y
sacudiendo la cabeza, Max me levanta en sus brazos y me deposita
suavemente sobre el capó.
"Bésame", dice, con los ojos brillando con polvo de hadas que seduce
el cerebro.
No debería, aunque quisiera. Por otra parte, ¿no sería esto una especie
de corrección de rumbo? Pase lo que pase aquí, nos recordará a ambos que
esto es principalmente sexo con un toque de amistad tentativa. Armado con
un razonamiento hermético, levanto el dobladillo de mi camiseta (ah, por
eso hizo la sugerencia) y abro mis piernas lo suficiente como para hacerle
un espacio, que él llena fácilmente, con las palmas de sus manos apoyadas
en la parte exterior de mis muslos. Deslizo mis manos alrededor de su
cuello y lo acerco, inclinando mi cabeza antes de que nuestras bocas se
encuentren.
Este beso es diferente. Más difícil. Más desordenado. Lo que le falta de
delicadeza lo compensa con entusiasmo. Nos centramos en los resultados
más que en la ejecución, como si quisiéramos meternos el uno dentro del
otro y el beso fuera la puerta que nos permitirá entrar. Un rugido crece en el
pecho de Max y se escapa de su garganta cuando paso su mano entre mis
muslos.
"Tócame", logro decir entre mis propios esfuerzos por inhalar su
aroma y frotar mi nariz contra sus mejillas y mandíbula.
"Joder, Lina, eres..." . . entonces . . . Hace calor aquí”, dice.
 Su voz es ronca y desigual, pero sus dedos son seguros mientras
rápidamente empuja mis bragas hacia un lado y desliza dos dedos dentro
de mí.
"Oh, sí, eso es todo", digo. Incapaz de mantener la cabeza erguida, la
echo hacia atrás, ensanchando aún más mis piernas.
 Me acaricia una y otra vez, su pulgar recorre mi clítoris en un
agonizante paso de dos que no proporciona ningún alivio. Desesperada
por liberarme, me levanto y clavo mis dedos en sus hombros, montando
su mano para poder perseguir la sensación de su pulgar recorriendo mi
protuberancia. Dejo caer mi cabeza en el hueco de su cuello mientras
ondulo contra el capó del auto.
"Quiero follarte", susurra. "¿Te gustaría eso?"
"Ojalá", digo con un suspiro. "Tan pronto como regresemos, nos
conseguiré condones equivalentes a un búnker".
Me toca el hombro, momento en el que levanto la cabeza y veo un
paquete de aluminio (un paquete de condones de verdad) en su mano. Lo
arrebato y lo estudio como si fuera una nueva forma de vida.
“¿De dónde sacaste esto?” Pregunto.
Max sonríe. “¿El tipo de los brazos peludos? ¿En nuestro grupo? Él
me conectó”.
"El tipo de los brazos peludos nos ayudó", grito. “¡Guau!”
Abro el paquete mientras Max se desabrocha los vaqueros y se los
baja por los muslos. Luego levanto mi trasero para que pueda quitarme
las bragas.
"Acércate", le digo. "Me lo pondré".
Me deslizo hasta el borde de la capucha y lo enfundo, mi
mirada nunca se aparta de la suya. "¿Listo?"
Me muerde el labio. “Tan listo que espontáneamente podría
arder de frustración”.
Mi mano se sumerge entre nosotros mientras lo centro en la entrada
de mi núcleo. "No podemos permitir eso, ¿verdad?"
“No, nosotros…”
Se queda quieto mientras lo llevo dentro de mí. “Joder, Lina. Yo solo . . .
Mierda . . .
eso es . . . I . . . Mierda. "
Me estiro a su alrededor, tomando lentamente su polla centímetro a
centímetro. La plenitud es embriagadora y embota mis sentidos de la
vista, el oído, el tacto, el gusto y el olfato, mientras agudiza uno nuevo:
mi sentido de Max. Si una bomba explotara a un pie de distancia,
probablemente no me daría cuenta. Pero si Max parpadea, lo sabré sin
siquiera tener que verlo. "Muy bien", murmuro.
 Max se sobresalta, como si le hubiera devuelto la conciencia con
una descarga eléctrica, lo envuelve con mis piernas y golpea el capó con
sus manos. Él bombea dentro de mí lentamente, probando la fricción y
estudiando mi respuesta. "¿Como es que? ¿Sentirse bien?"
 Cierro los ojos con fuerza para poder concentrarme en formular las
palabras correctas. ¿Cómo le explico que me queda perfecto? ¿Que quiero
hacer esto con él todos los días en el futuro previsible? ¿Que tengo la boca
seca, los pechos pesados y doloridos y que se me puede salir la cabeza
porque es demasiado y no es suficiente a la vez? No puedo decir nada de
eso. No, no, no. Entonces digo: “Eso es bueno. Realmente bueno." Luego
abro los ojos y veo su sonrisa de satisfacción, y su expresión me empuja a
agregar: "Está tan jodidamente apretado que podría estallar".
“Ese es el objetivo”, dice entre risas, y luego sus ojos se vuelven
serios, envueltos en deseo. "¿Y esto?" Bombea más rápido, cada vez
moliendo mi pelvis antes de retirarse.
Con la boca abierta, agarro la parte de atrás de su camiseta, buscando
palanca para enfrentarme a sus embestidas. Sin embargo, Max tiene otros
planes y me baja suavemente para que mi espalda descanse sobre el capó.
Él levanta mi trasero y me empuja hacia adelante. Estoy tambaleándome
en el borde de la capucha, pero la posición le permite presionar su pecho
contra el mío y acerca nuestros rostros a centímetros el uno del otro. Me
estremezco y cierro los ojos.
"Ábrelos, cariño", dice. "Por favor."
No quiero. Realmente no lo hago. Ya estoy abrumado por él. Mirarlo a
los ojos mientras me brinda tanto placer me hará algo para lo que no estoy
preparado. No sé exactamente qué, pero sé que así será. Y será irreversible.
"Lina, no me dejes hacer esto solo", dice con voz ronca.
No sé qué es "esto", pero el anhelo en su voz no puede ser
ignorado, así que abro los ojos y encuentro su mirada llena de
lujuria.
“Ahí estás”, dice.
Me toma las manos y las aprieta con fuerza. El hormigueo entre mis
piernas salta, desviándose a mi corazón, que late tan rápido que Max
podría necesitar realizarme compresiones en el pecho antes de que
terminemos. No no no. Me libero, prefiriendo agarrarle el trasero. Y ese
pequeño ajuste le hace algo .
"Joder, Lina", grita. "Sí." Levanta su torso y arrastra su mano entre
nosotros, colocando dos dedos en mi clítoris y frotando círculos hábilmente
dirigidos.
 La necesidad de liberar esta tensión no gastada me hace oponerme a él.
Haré cualquier cosa para venir. Cualquier cosa. “Máximo. . . Estoy casi
allí. I-"
 Me pongo rígido contra él. Él también se queda quieto. Y luego sufre
espasmos sobre mí, una corriente incoherente de maldiciones y, oh, Jesús,
llenando el sereno aire primaveral. A pesar de su estado frenético, no me
olvida. "Tengo tantas ganas de que vengas", dice. Con una mirada feroz y
determinada, mueve sus dedos en un círculo gloriosamente lento y yo
salgo volando, retorciéndose debajo de él y gritando como el zorro que
vivía en el bosque detrás de nuestra casa cuando yo era un niño. Si alguien
escucha mi grito, pensarán que Max me está asesinando. Es un sonido
angustioso, nada agradable al oído y verdadera e irremediablemente
mortificante. Pero cuando el último de los temblores abandona mi cuerpo,
sé esto: valió la pena.
Max envuelve un mechón de mi cabello alrededor de su dedo y se
inclina para presionar sus labios contra los míos. No se mueve para lamer
su interior. Es sólo un largo encuentro de nuestras bocas. Un punto al final
de esta hermosa frase. Debería estar calmándome ahora. En cambio, mi
corazón se acelera. Me retuerzo debajo de él, con la mirada fija en el cielo.
Puedo sentirlo mirándome, pero no puedo devolverle el favor.
Finalmente, se baja del coche y sale. Se oye un crujido y luego lo
oigo subirse la cremallera de los vaqueros. Sin decir una palabra, me baja
la camiseta y me obliga a sentarme. No puedo dejar de mirarlo más. Eso
sería de mala educación.
Se muerde el labio inferior mientras me estudia. Luego golpea el capó
del auto. “Olvídate de que alguna vez dije algo desagradable sobre el viejo
taxi banana de aquí. Ella y tú me ayudaron a tachar el primer elemento de
mi lista de deseos”. Él me da un beso en la frente y me da un pañuelo.
"Gracias."
Es lo correcto decirle a alguien que claramente está teniendo
dificultades para poner lo que acabamos de hacer en la perspectiva
adecuada. Pero se siente mal y eso es un problema.
 Capítulo veinticinco
máx.
Me despierto atontado y desorientado. ¿Dónde diablos estoy? Abro
un ojo y veo un tablero. Oh sí. El taxi banana es ahora el taxi silencioso.
Es cierto que el sexo con Lina agotó mis reservas tan profundamente
que me habría quedado dormido de todos modos, pero me quedé dormido
a los pocos minutos de subir al auto porque por la falta de compromiso
de Lina estaba claro que ella quería que lo hiciera.
Si necesita espacio, lo conseguirá.
Y si se preocupa por nosotros, no está sola. Este fin de semana ha sido
más intenso de lo que cualquiera de nosotros podría haber predicho. Pero
pronto regresaremos a DC y la normalidad de la vida cotidiana nos ayudará a
restablecer la relación informal que acordamos. Si conozco a Lina, y creo que
estoy empezando a hacerlo, concentrarme en el trabajo aliviará parte de su
angustia y le dará la confianza de que podemos manejar un acuerdo sin
condiciones y sin futuro.
Me siento y reajusto el cinturón de seguridad en mi pecho. “Perdón, me
quedé dormido contigo. Robaste mi encanto”. Maldita sea. ¿Cómo es eso de
concentrarte en el trabajo, Max?
No obstante, una sonrisa se dibuja en sus labios. “Totalmente bien y
totalmente comprensible. Algunas personas tienen más resistencia que
otras”. Ella frunce los labios en un evidente esfuerzo por reprimir una
sonrisa.
No se enfrente. Si das un paso demasiado lejos, ella volverá a
quedarse callada. Abro la aplicación de notas en mi teléfono y me aclaro
la garganta. “Así que analicemos cualquier idea o concepto específico que
tenga. En el viaje hasta aquí, ambos estábamos de acuerdo con el tema de
la madrina de boda. ¿Alguna idea sobre los escenarios donde podríamos
explorar ese tema?
Se endereza y su rostro se ilumina de emoción.
Esta mujer es una jodida monada. Si no tengo cuidado, querré estar
cerca de ella todo el tiempo.
"Me gusta la idea de ser la calma en medio del caos", dice. “Me
imagino imágenes que muestran minicatástrofes conmigo en el centro
resolviendolas. Cuando los clientes me contratan, les preocupa que se
produzca un caos sin mis servicios. Creo que sería inteligente transmitir
eso”.
No es una mala idea, pero hay un defecto que ella no ha considerado, y
detectar el problema es la razón por la que estoy aquí. “Estás acostumbrado a
trabajar con varios proveedores en diferentes lugares y cosas por el estilo.
Pero con Cartwright, el hotel es su
proveedor principal. Se trata de proporcionar la ubicación, el catering, las
habitaciones de invitados, incluso la configuración de las mesas y más. No
creo que a Rebecca le guste la sugerencia de que su hotel probablemente
sea el centro del caos, incluso si su principal coordinadora de bodas
finalmente salvara el día”.
"Mmm", dice ella. "Veo a que te refieres. Entonces déjame pensarlo un
poco más”. Ella refunfuña en broma. "Algunas personas simplemente
tienen que presumir y ser expertas".
Esbozo una sonrisa a pesar de que estoy tratando de ser todo
negocios. “No necesitamos resolverlo hoy. ¿Qué pasa con las
comodidades del hotel?
"¿Que hay de ellos?" ella pregunta.
“¿Los has probado? ¿Una suite de hotel? ¿El restaurante? ¿El spa al
que los miembros del cortejo nupcial podrían ir para pasar un día
mimándose antes de la boda?
"Visité el restaurante la semana pasada", dice. "Para el almuerzo.
Necesito volver a cenar. Y Rebecca dijo que haría arreglos para que yo
visitara los alojamientos disponibles cuando me resultara conveniente. Creo
que quiero proponer que el hotel derribe las paredes entre dos habitaciones
y cree una suite exclusiva para bodas. Probablemente más de uno.
Solidificará la marca del hotel como lugar de celebración de bodas”.
Asiento mientras empiezo a escribir de nuevo. "Tienes razón sobre eso.
Podríamos añadirlo a la lista de deseos. Claramente no vamos a tener salas
dedicadas antes de la presentación, pero creo que sería inteligente presentar
la idea como parte de su visión. Por cierto, podría ir contigo.
Puedo ver un indicio de ceño fruncido en su perfil. Aparentemente
no introduje esa sugerencia con la suficiente fluidez.
"¿Ir a donde?" ella pregunta.
"Florece", digo. “El restaurante del hotel. Para la cena. Quiero decir,
deberíamos poder disfrutar de una comida juntos de vez en cuando,
¿verdad?
“Eh, claro. Eso estaría bien." Después de unos momentos de silencio,
pregunta: "¿Disfrutas lo que haces?"
La pregunta surge de la nada y levanto la cabeza sorprendida. No estoy
seguro de si se siente incómoda con la idea de ir a cenar conmigo o si en
general siente curiosidad por mis aspiraciones profesionales. Podrían ser
ambas cosas.
 Se apresura a explicarme antes de que pueda responder: "Es solo que
Rebecca me preguntó esto recientemente y me di cuenta de con qué
frecuencia las personas pueden ser competentes e incluso excelentes en su
trabajo sin sentir pasión por él".
 “Hay muchos aspectos que me encantan”, le digo. “Aprender sobre el
negocio del cliente. Investigando el mercado. Diseñar una estrategia de
marketing para alcanzar los objetivos del cliente. Me gusta que la moneda
de mi profesión sea una parte ideas y una parte datos. Alimenta tanto mi
lado creativo como la parte de mí que necesita ver resultados”.
"Entonces, ¿cuáles son los aspectos que no te gustan?" ella pregunta.
"El lameculos", digo rápidamente. “Toneladas y toneladas de
lameculos. La charlatanería. Además, a veces nuestros clientes tienen
negocios de mierda o estrategias fundamentalmente jodidas, y ninguna
cantidad de marketing les ayudará a vender una idea de mierda”.
Ella asiente pensativamente. “¿Cómo es trabajar con tu madre?”
Giro la cabeza en su dirección, mi cara inexpresiva. "Un reto. Es una
buena jefa, pero le cuesta aceptar que Andrew y yo no podamos fusionarnos
en un solo ser humano perfecto. Estoy tratando de salir de la burbuja que
nos rodea, pero mi madre cree que todo va como debería”.
“La tarea con Rebecca”, observa. "Esa es tu oportunidad de demostrar
lo que puedes hacer por tu cuenta, la aprovecho".
Exactamente. No necesito explicar por qué quiero desenredarme de
Andrew. Ella lo entiende. "Estás absolutamente en lo correcto. Si puedo
impresionar a Rebecca, tal vez me pida que sea el administrador principal de
la cuenta”.
Ella me mira y vuelve a mirar la carretera. "Eso es si tú la
impresionas más de lo que Andrew la impresiona, querrás decir".
"Bueno sí. Es algo inevitable. Pero piénselo de esta manera: al
trabajar conmigo, necesariamente le está pegando a Andrew”.
Sus cejas se fruncieron en confusión. “Sin embargo, ese nunca ha
sido mi objetivo. Eso es tuyo."
Me encojo de hombros. “No es un gol.
Sólo un subproducto”. "Mi medidor de
mierda dice lo contrario".
Maldición. Pensé que ella entendía. Aparentemente no. Éste es el
problema de estar indisolublemente ligado a Andrew: incluso cuando
intento escapar de vivir a su sombra por mi propio bien, vuelvo a competir
con él. No es culpa mía que mi éxito requiera necesariamente que él
fracase. Sabiendo que esta conversación puede no terminar bien, finjo un
gran bostezo, abro mucho la boca y extiendo los brazos por encima de mí.
“Creo que voy a necesitar otra siesta. ¿Te importa?"
 Ella frunce los labios mientras niega con la cabeza. "De nada.
Sabes que disfruto de la tranquilidad. Y como dije, algunas personas
tienen mejor resistencia que otras”.
De alguna manera no creo que esté hablando de mi resistencia física,
pero si lo está, prefiero no confirmarlo.
Y cuando no quiero lidiar con un problema, dormir siempre es la
respuesta.
Siempre.
***
“¿Quieres subir?” Pregunto. Cuando ella no responde, agrego: "Sólo
para ver el lugar".
Estamos estacionados en doble fila frente a mi edificio, una casa
adosada de tres pisos que el propietario ha dividido en tres espacios
habitables, que es la única razón por la que puedo permitírmelo. El
principal inconveniente es que mis compañeros de casa y yo compartimos
una cocina común. Sin embargo, en la mayoría de los casos no nos
estorbamos unos a otros.
Lina hace una mueca. "Me encantaría ver tu casa, pero no tengo un
título avanzado en lectura de señales de estacionamiento en el Distrito, así
que probablemente me remolcarán". Ella mira calle abajo a través del
parabrisas. "Además, no creo que haya un lugar vacío en ninguna parte".
"El estacionamiento es gratuito los domingos, pero sí, la calle parece
estrecha". Miro hacia arriba y hacia abajo de la cuadra y no veo nada más
que espacios de estacionamiento ocupados. Salgo del auto de mala gana,
la necesidad de prolongar nuestro tiempo juntos me frena. "Está bien,
bueno, tal vez podamos probar con otro..."
"Hola, Max", dice mi compañero de casa Jess, con la mitad de su
cuerpo colgando por la puerta principal. Es jefe de gabinete de un concejal
de DC y casi nunca está en casa. Eso es prácticamente todo lo que sé sobre
él. "Me dirijo a la oficina". Él mira el auto. "¿Necesitas que me mude?"
Mi hombre, Jess. Algún día seremos mejores amigos. "Sí, eso
sería grandioso. Gracias."
"No hay problema", dice antes de desaparecer nuevamente dentro.
Después de que Jess y Lina hacen el codiciado intercambio de espacio
de estacionamiento en DC, ella me sigue por los cortos escalones que
conducen a la entrada principal.
“Bienvenida a mi humilde morada”, le digo. "Estoy en el segundo piso".
"Vives en Adams Morgan", dice mientras comienza a subir las escaleras.
“¿Qué tan humilde puede ser?”
"Buen punto", digo detrás de ella.
Pasa las manos por la barandilla. “Así que escucha, no voy a quedarme
mucho tiempo. Voy a echar un vistazo porque tengo curiosidad y luego voy a
salir."
Paso junto a ella para abrir la puerta del apartamento. “Bien, no hay
problema. Eso es exactamente lo que esperaba que hicieras”. Fingiendo
nerviosismo, respiro hondo y abro la puerta. "Aquí lo tienes."
Ella se desliza hacia adentro y se queda boquiabierta. “Vaya. Es
una sala de exposición de Crate & Barrel. La edición de soltero.
Lina inmediatamente se concentra en mi parte favorita del lugar: la pared
de ladrillo visto que da al lado sur del apartamento. De él cuelgan más de dos
docenas de fotografías en blanco y negro. Se da vuelta y me mira, con el
pulgar apuntando detrás de ella. “¿No me digas que tomaste esto?”
Sacudo la cabeza. "De ninguna manera. Sólo soy un fanático de las
fotografías en blanco y negro. Los recojo cuando me los encuentro. Por
alguna razón, los festivales del vino son lugares excelentes para
comprar arte”.
Está de cara a la pared opuesta y su mirada se posa en el mini
gimnasio en casa en la esquina. "Ah, así es como se obtienen todos esos
cuadrados en el estómago".
Asiento con la cabeza. "Tengo una regla personal: si estoy
viendo televisión, estoy en esa máquina".
“Qué bárbaro”, dice arrugando la nariz. "Cuando veo televisión, mi
ejercicio consiste en ir al baño y al frigorífico". Ella levanta un dedo índice.
"Antes de criticar, sepa que bebo mucha agua cuando veo televisión, así
que doy unos cientos de pasos como parte de mi plan".
Levanté las manos en señal de rendición. "No voy a decir
una palabra." "Hombre inteligente." Ella señala el pasillo.
"¿Dormitorio?"
Es una pregunta sencilla, entonces ¿por qué la respuesta se me queda
atascada en la garganta? Jesús. Consíguelo, Hartley. "Sí."
“Mente fuera de la cuneta, Max. Sólo quiero ver si eres uno de los
pocos chicos menores de treinta años que realmente usan sábanas.
Sonrío ante eso. ¿Quién sabía que ella era tan sabelotodo? Tomo mi
boca y me inclino como si fuera a compartir un secreto. “ Psst. Incluso
tengo una falda de cama”.
Con esa noticia, ella marcha teatralmente hacia la puerta de mi
habitación. “Oh, esto debo ver. Tiene que ser tan raro como el Diamante
Hope”.
De pie en el umbral, se inclina y recorre la habitación con la mirada. La
miro desde el pasillo. ¿Me está imaginando durmiendo allí? Aún mejor, ¿se
está imaginando que no dormimos allí? Puedo imaginarla acostada contra
mis sábanas, con el cabello despeinado y cayendo sobre su rostro, mientras
me preparo en una posición de flexión y luego me hundo en ese dulce
cuerpo suyo.
 Ella aplaude fuertemente, el sonido apaga el calor que se estaba
acumulando en mí. Maldición. Ni siquiera puedo ver una cama y no pensar
en meterla en ella. Soy un hombre triste, triste.
"Bueno, esto ha sido genial", dice. "Realmente grandioso. Gracias
por dejarme ver tu humilde morada. Es agradable. Muy agradable."
Hasta ahora, sólo he visto este lado balbuceante de Lina cuando está
excitada y no cree que debería estarlo. Pensé que habíamos decidido tener
una relación sin condiciones, pero algo en los acontecimientos de esta
mañana parece habernos devuelto al punto de partida. No sé qué está
pasando por su cabeza, pero me gustaría que se sintiera cómoda conmigo,
y si eso significa que tengo que esperar a que ella resuelva lo que sea que
la está asustando, entonces así será.
“¿Acompañarme hasta la puerta?” ella pregunta.
Como si alguna vez hubiera alguna duda de que lo haría. Vamos,
señora Santos. Espero que me conozca lo suficientemente bien como para
esperar que la decencia común sea la base. "Por supuesto."
Antes de llegar a la puerta, se da vuelta y apoya la palma de su mano
sobre mi estómago. “He estado actuando raro, ¿no? Lo sentiste,
¿verdad?
Mi boca se está volviendo rebelde, tratando de curvarse en una
sonrisa, pero estoy luchando contra ello, no quiero hacer nada que la
ponga nerviosa. "Dime qué está pasando."
Ella suspira. "Yo solo . . . Creo que este fin de semana me estaba
quedando sin adrenalina, feromonas y resortes en el aire. Y todo estaba
bien hasta que me llevaste a los campos de flores y me pareció demasiado.
Y luego, una vez que estuve en el auto, y toda la adrenalina, las feromonas
y el resorte en el aire desaparecieron, la enormidad de lo que hicimos me
golpeó”.
Sólo una persona con la cabeza metida en el trasero se sorprendería con
su explicación. Me alegra saber que ese no soy yo. "¿Honestamente? Lo
supuse. Pero no tiene por qué ser gran cosa, ¿recuerdas? Jugaremos esto
como quieras. Ojos abiertos. Cero promesas. No hay necesidad de hacerlo
más de lo que es”.
"Sí", dice, con los labios apretados mientras mira hacia un área detrás
de mí. Luego sacude los brazos, como si estuviera exorcizando lo que sea
que la preocupa. "Tienes razón. Bueno, me voy. ¿Y tal vez nos veamos
más adelante en la semana?
Asiento con la cabeza. "Esperaba que dijeras algo así".
 "Está bien", dice, dándome palmaditas en el estómago. "Bien bien." Se
vuelve hacia la puerta, duda y luego me mira de nuevo, con expresión
suave y voz insegura. "¿Puedo darte un beso de despedida?"
 Esa maldita pregunta. Tiene pulso y dedos y actualmente está cavando
en mi pecho como si quisiera sacar mi corazón y entregárselo. Qué. El.
Infierno. Infle mis mejillas, tratando de fingir que la estoy considerando.
Solicito porque no sé qué más hacer conmigo mismo. "Estoy pensando en
ello."
Ella me da un golpe en el estómago. "¿Sí o no?"
Agarro suavemente sus muñecas y la atraigo hacia mí.
“Definitivamente sí”.
Se inclina hacia mi costado y coloca su mano derecha en la
izquierda. Es una pose que he visto en decenas de ocasiones especiales,
cuando los recién casados bailan por primera vez. Me pregunto si lo ha
visto con tanta frecuencia que empieza a imitarlo.
"¿Estamos bailando?" Pregunto.
"No", dice, entrelazando sus dedos con los míos. "Simplemente
me gusta estar pegado a ti".
Me inclino y paso mis labios por su frente. Aprovecha la oportunidad
para colocar su dedo índice contra mi barbilla y girarlo para que nuestras
bocas se encuentren. Su lengua guía y la mía sigue. Ese único dígito es
ahora una caricia de cinco dedos contra mi mejilla y mandíbula y, a pesar
de los muchos puntos de contacto entre nosotros, es esa mano la que me
hace estremecer. Poco a poco nos separamos, ambos un poco aturdidos, y
ahora soy yo la que está sacudida por la enormidad de lo que acabamos de
hacer; debido a todas las cosas que hemos compartido este fin de semana,
este momento es el que recordaré. lo mas.
 Capítulo veintiséis
Lina
Rey levanta sus palmas en el aire con entusiasmo. “Sube el
volumen. Sube el volumen”. Mi hermano mayor es exigente cuando
el control remoto no está en su
manos. Sabiendo esto, Natalia y yo instintivamente lanzamos el
dispositivo entre nosotros para mantenerlo fuera de su alcance.
"Todos ustedes son unos mocosos", dice Rey mientras intenta atraparlo
en el aire.
Al final, Natalia y yo dejamos de tontear y subo el volumen.
Estamos en la sala de la pequeña casa que mi madre y sus hermanas
comparten en Silver Spring. Todo el mundo, excepto Jaslene y yo,
llevamos sus mejores galas del domingo de Pascua y, para que no lo
olvide, mi madre periódicamente se chupa los dientes para recordarme que
mi conjunto (una blusa color crema y pantalones color topo) es
decepcionante. Jaslene, que a veces pasa ocasiones especiales con nosotros
porque vive sola y su familia en Nueva York, está exenta de la ira de mi
madre... por ahora.
Paolo logró pasar YouTube a través de la televisión y estamos viendo
videos de la celebración del Carnaval de este año en el Sambódromo de
Río. Es la culminación de un esfuerzo intensivo y aparentemente agotador
por parte de docenas de escuelas de samba para organizar uno de los
desfiles más elaborados del mundo.
"Entonces, ¿qué escuela de samba es esta?" Pregunta Jaslene, con un
pastel de carne en la mano. Es esencialmente una empanada de carne de
res al estilo brasileño, pero como los brasileños tienden a hacer todo a gran
escala, esta versión es del tamaño de una porción de pizza.
“Estação Primeira de Mangueira”, dice Natalia desde su lugar en el
sillón en el que está sentado Paolo. Levanta las manos en el aire. "Su
tema este año fue perfecto y ahora son campeones una vez más".
Tía Izabel gime. “Quería que ganara Unidos da
Tijuca”. Todos excepto Jaslene la abuchean.
"Espera", dice Jaslene, con el ceño fruncido. “¿Qué hay de malo en lo
que dijo?”
“Las escuelas de samba brasileñas son en realidad clubes vinculados
a diferentes partes de la ciudad”, explico. “Para muchos, una escuela
está al mismo nivel que su equipo deportivo profesional favorito. Por
eso las lealtades y rivalidades son inevitables”. Le doy a mi tía un mal
de ojo juguetón. “Es como decir que eres fanático de los Filis en un bar.
lleno de fanáticos de los Mets. No es prudente. Y cualquiera en esta
casa que no sea fanático de Mangueira es sospechoso”.
Tía Izabel resopla y se une a mi madre y a Tía Viviane en la cocina,
mientras Natalia sonríe y me choca los cinco.
“Mira la bandera”, dice Rey. "Eso debe haber causado un gran
revuelo". Se refiere al hecho de que Mangueira reinventó la bandera
brasileña,
incluso cambiando sus colores de verde y amarillo a rosa, verde y blanco,
para representar a los olvidados de la sociedad brasileña: los pueblos
indígenas, los afrodescendientes y los pobres.
"Mira el disfraz de esa mujer", dice Jaslene, encogiéndose. “Creo que
tengo dolores simpáticos de grieta en el trasero. No hay forma de que ese
material esté ahí arriba”.
Para algunos, los atuendos son escandalosos, pero para mí son un
símbolo caprichoso de nuestra cultura y estoy asombrado por la exhibición
colorida y estimulante que hacen. No importa cuántas veces vea el
Carnaval, ya sea en persona o por televisión, la competencia de la escuela
de samba nunca deja de sorprenderme. Se preparan para ello durante meses,
construyen elaboradas carrozas, diseñan disfraces asombrosos y
perfeccionan las canciones y bailes que, con suerte, conquistarán tanto a sus
fanáticos como a los jueces de la competencia. "Ojalá hubiéramos estado
allí este año".
“Talvez no próximo ano, filha”, dice mi madre, asomando la cabeza
por la ventana de paso de la cocina.
"Pero el año que viene está muy lejos", digo. "Y es difícil conseguir
tiempo libre en marzo, ya que siempre me estoy preparando para el embate
de la temporada de bodas". Natalia se acerca y me golpea el muslo. "Eso
me recuerda. Mamá
Dijo que estabas atrapado en Virginia por motivos de trabajo. ¿Qué pasó?"
Mi cara está en blanco, pero mi cerebro está en alerta máxima y mi
estómago se revuelve. “El auto se me estropeó”. Le doy un saludo
desdeñoso. “No fue gran cosa. El lugar de la boda que estaba visitando
estaba a sólo dos millas de distancia. Me alojé en la posada de allí”. No
está mal, Lina. Informativo pero conciso. Con un poco de suerte, quedará
satisfecha con esa respuesta y seguirá adelante.
"A Max le debe haber encantado eso", dice Jaslene.
Mierda.
 Las mujeres a mi alrededor y en la cocina giran la cabeza en mi
dirección. De hecho, estoy casi seguro de que la fuerza combinada de sus
movimientos provocó la ráfaga de aire que pasó a mi lado.
 Me soplo las mejillas y me masajeo las sienes. “Realmente no fue
gran cosa. Nos quedamos a pasar la noche y volvimos a la mañana
siguiente”.
“Entonces me alegro de que haya funcionado”, dice Natalia con
indiferencia mientras se pone de pie. "Bueno, ya que tú y Jaslene están
aquí, ¿crees que podríamos hablar sobre algunas ideas de último momento
para la boda?" Con sus ojos saltones y sus brazos exagerados señala las
habitaciones de arriba. "Parte de esto tiene que ver con lo que llevo puesto,
por lo que Paolo no puede estar presente en la discusión".
Levanto la cara hacia el techo, muy consciente de que ella está
planeando buscar información sobre el viaje a Virginia. Natalia es mi prima
más cercana, pero también es volátil e impredecible. Además, ella es el
miembro de mi familia con más probabilidades de divulgar secretos
familiares de décadas de antigüedad cuando está borracha, por lo que
siempre es aconsejable andar con cuidado con ella. Jaslene, por el contrario,
es discreta y nunca juzga a nadie excepto a ella misma. Su sola presencia
hará que Natalia esté menos nerviosa, así que me alegro de que esté cerca.
Yo suspiro. "Está bien, vayamos a tu antiguo dormitorio".
"No tardes demasiado", nos grita Tía Viviane. "Comeremos pronto".
Natalia da los pasos de dos en dos. Jaslene y yo subimos las escaleras
como adultos bien adaptados que operan a velocidad normal.
Dentro del dormitorio, Natalia salta sobre su vieja cama, aterriza
boca abajo y se apoya sobre los codos. "Derramar. Y hazlo
interesante”.
Jaslene se sienta en una silla de escritorio y simplemente espera a que
hable. Antes de que pueda cerrar la puerta, Rey entra y sostiene la pared.
“Yo también quiero escuchar los chismes”, dice, moviendo las cejas.
Le lanzo una frambuesa y reclamo mi lugar junto a la cabeza de
Natalia. No hay magia en compartir lo que pasó, así que simplemente abro
la boca y rezo por lo mejor. “Max y yo fuimos a Virginia para ver el lugar
de una boda, la batería de mi auto se agotó, no había lugar en la posada,
discutimos, una persona que estaba organizando un retiro para parejas nos
escuchó y nos invitó a participar en asesoramiento, aceptamos. , fingiendo
que éramos pareja para poder ocupar la única habitación disponible, y
luego tuvimos sexo. Eso es todo. Eso fue lo que paso." Trago aire después
de vomitar mi vómito verbal. “Oh, también podríamos haber acordado
seguir viéndonos de forma no permanente. ¿Preguntas?"
 Rey pone los ojos en blanco. “Las rectas hacen que todo sea
innecesariamente complicado. Buena suerte. Uso de
preservativos. Estoy fuera."
 Sale por la puerta y la cierra detrás de él. Reanudamos nuestra
discusión como si Rey nunca hubiera entrado en la habitación.
"¿Exclusivamente?" pregunta Jaslene.
Sacudo la cabeza. "¿Qué?"
Jaslene toma mi mano. “¿Max y tú acordaron verse de forma exclusiva
y no permanente?”
Reflexiono sobre esto mientras me miran fijamente. Natalia, por su
parte, está inquietantemente callada.
Ahora que lo pienso, Max y yo realmente no dijimos mucho. Bastaba
decir lo que nuestra relación no sería en lugar de lo que sería. "No
hablamos de exclusividad", digo. "Supongo que debería hablar con él
sobre eso".
Natalia me sonríe y luego dice: "A menos que haya otro hermano,
en cuyo caso querrás mantener abiertas tus opciones".
Le pongo mi cara de perra activa. "Sabes, puedo hacer arreglos para
que se libere un enjambre de abejas al final de tu ceremonia". Extendí las
manos como si estuviera sopesando opciones. “Mariposas. Abejas. ¿Cuál
es realmente la diferencia?
Natalia me saca la lengua. "Lo que sea. No olvides que te estoy
pagando”.
"Con un descuento muy, muy grande, así que no seas demasiado
arrogante", digo. "Tienes lo que pagas."
Estoy bromeando, por supuesto. Natalia está recibiendo el mismo trato
que yo doy a mis clientes habituales que pagan. El beneficio para mí es que
puedo decirle cosas que nunca le diría a nadie más, lo cual es más que
suficiente para justificar la tarifa reducida de mis servicios.
Jaslene se desliza hacia adelante en la silla. “Lina, ¿crees que el
lanzamiento del próximo mes se verá afectado por el hecho de que tú y
Max estén haciendo”—mueve sus manos frente a ella—“lo que sea que
estén haciendo ustedes dos?”
Le levanto una ceja. “¿De manera negativa, quieres
decir?” Ella se encoge de hombros. "No sé. Supongo
que de cualquier manera”.
"En todo caso, creo que ayudará", le digo. “Estuvimos enfrentados
desde el principio. Quiero decir, dije que no iba a cooperar desde el
principio. ¿Pero ahora? Ahora estamos trabajando juntos hacia un
objetivo común. En realidad, esa es la parte fácil”.
"¿Cuál es la parte difícil?" pregunta Jaslene.
 Yo suspiro. "Asegurarnos de que Max y yo no nos volvamos
estúpidos y pensemos que esto puede ser más que una aventura".
Jaslene me frunce el ceño. “¿Pero por qué no puede ser así? Tú y
Andrew ya no están juntos, así que lo que tú y Max hagan no es asunto
suyo”.
Ella no se equivoca. Andrew y yo nos separamos hace mucho tiempo y
fue su elección, no la mía. Mi relación actual no debería ser de su
incumbencia. Aun así, no me interpongo entre dos hermanos cuya relación
ya es tensa. Además, nunca me inscribiría en una vida de necesidad de
interactuar con mi ex prometido. Sería muy incómodo, especialmente para
Max. ¿Y sus padres? Dios mío, ¿qué dirían de todo esto?
Natalia exhala un suspiro dramático. “Dios mío, ¿te imaginas cómo
serían las cenas con tus suegros?”
"Exactamente", digo. “E incluso si Max no fuera el hermano de
Andrew, él también lo sería. . . todo. Estoy desequilibrado cuando estoy
cerca de él. Propenso a decir y hacer cosas que normalmente nunca hago.
Simplemente no es el hombre con el que imagino pasar mi vida”.
Jaslene entrecierra los ojos. "No quieres a Andrew, pero quieres
a alguien como él, ¿verdad?"
" Ahora lo estás entendiendo", le digo a Jaslene. “Necesito a
alguien lo más alejado posible de la provocación. De todos modos, no
estoy seguro de por qué esta conversación llegó tan lejos”.
"Sé por qué", dice Jaslene con una sonrisa secreta.
“Mírate”, le dice Natalia a Jaslene. "Sentado ahí como un oráculo y
esa mierda".
Saco la mano y muevo la cabeza. "Bueno, ¿te importaría compartir?"
Al interpretar el papel que le dio Natalia, Jaslene se endereza y agita las
manos, adoptando una voz majestuosa. “Porque a pesar de todas las razones
por las que tú y Max no deberían estar juntos, tú mismo admitiste que
limitar tu relación a una aventura sería (y cito) la 'parte difícil'. ¿Qué te dice
cuando ya necesitas que te recuerden ese hecho?
Natalia inclina la cabeza y asiente. "Ella tiene razón".
Me levanto de un salto y paso las manos por la parte delantera de mis
pantalones. “Me dice que soy una persona cuidadosa, eso es todo. Ya
deberías esperar eso de mí. Así que apuesto a que es hora de comer. ¿Listo
para volver a bajar?
Natalia y Jaslene se sonríen aunque no recuerdo haber dicho nada
divertido.
***
 El timbre de la puerta suena justo cuando nos estamos preparando para
cenar. Rey regresa con Marcelo a cuestas, y nuestro amigo de la familia
ocupa el asiento vacío junto a Tía Viviane. Él le da un codazo en el hombro
y ella le guiña un ojo. Sí, estoy seguro de que esos dos se han visto
desnudos.
Nos pasamos tazones de comida unos a otros en una alimentación libre
para todos. Si durante cualquier parte de este proceso las placas pasan en
sentido antihorario, es una casualidad. Soy el último en recibir la feijoada
y, como era de esperar, los buitres han despojado al plato de todos los
deliciosos trozos de carne de cerdo y ternera que hacen de este guiso de
frijoles una de mis comidas favoritas.
“¿En serio, gente?” —digo, empujando la cuchara para servir. "Ya no
queda linguiça". La feijoada no es feijoada sin salchicha de cerdo picante,
así que ahora estoy listo para pelear con alguien.
Mi madre, que está sentada a mi derecha, coloca un trozo de linguiça
en mi plato y continúa pasando los platos a medida que se le acercan.
“Obrigada, mamá”, digo.
Ella sonríe, encantada como siempre cuando de vez en cuando una
palabra en portugués sale de mi lengua. “De nada, hija”.
Mientras comemos, Marcelo nos cuenta sobre la casa de su hija en
Vero Beach, Florida. Según él, es espacioso y vivirá en la suite de los
suegros.
“Podrías venir a visitarme”, le dice a Tía Viviane.
“O podrías venir a visitarme una vez que te hayas ido”, responde
levantando la barbilla.
"Tal vez lo haga", dice, inclinándose hacia ella.
"Vas a ser uno de esos hombres pervertidos que observan a la gente
en la playa, ¿no?" Pregunta Natalia, mirándolo con una sonrisa.
Paolo gime. “Bebé, no lo hagas. Es domingo de Pascua...
“No”, dice Marcelo, hablando por encima de Paolo y sacudiendo la
cabeza. “Cuando las mujeres me vean en traje de baño, serán ellas quienes
me miren ”. Se agacha y añade en un susurro: "Y es un Speedo".
Natalia se mete el dedo en la boca y tiene arcadas; Rey se encoge.
Jaslene solo parpadea y mira fijamente a Marcelo.
Sus bromas sobre su próxima mudanza pasan por alto el resultado:
pronto no tendré una sede comercial y, a menos que consiga el puesto
en Cartwright Hotel Group, dirigiré mi negocio desde el asiento del
pasajero delantero de mi automóvil.
 Quizás hago una mueca al pensar en las repercusiones porque
Marcelo deja de reír y su expresión se vuelve seria.
“¿Tuviste suerte para encontrar una nueva ubicación?” me pregunta.
"Aún no. Pero Jaslene y yo hemos dedicado un par de horas cada día
a buscar candidatos”.
“Tu tía me dice que estás intentando conseguir un nuevo trabajo”,
dice. "¿Qué estaría haciendo?"
Le hablo del puesto, e incluso le menciono el aumento potencialmente
significativo de los ingresos.
“ Cha-ching ”, dice Natalia entre bocado y bocado de su comida.
"Entonces, si consigues este puesto, no tendrás que preocuparte por
el contrato de arrendamiento, ¿verdad?" pregunta Rey.
"Exactamente. Definitivamente me quitaría la presión. Además,
más dinero”.
“Pero estarías trabajando para otra persona”, observa Tia Viviane.
“¿Estás listo para que alguien más te diga qué hacer? ¿Incluso si eso
significa más dinero?
¿Estoy listo? Demonios, sí, estoy listo. Ser propietario de mi propio
negocio es estresante (sudo por las noches cuando llega la época de
impuestos) y lo dejaría con mucho gusto si se presentara una oportunidad
mejor. Pero estas mujeres se reirían en mi cara si les contara mis
problemas. Vinieron de otro país, se casaron y luego se divorciaron,
aprendieron el idioma inglés y abrieron su propio negocio. No tienen
tiempo para oír hablar de mis tontos problemas americanos. Así que tomo a
la ligera la pregunta de tía Viviane porque así es más fácil. "Ja. Soy
organizadora de bodas. La gente me dice qué hacer todo el tiempo”.
"Sabes a lo que me refiero", dice Tia Viviane.
"No necesariamente lo estaría haciendo para siempre", me evito.
"Es una gran oportunidad".
"Parece que sí", dice Tia Izabel, dándome una sonrisa alentadora.
“Tener opciones nunca es malo”, añade rotundamente mi madre.
La tensión me mantiene en el lugar como un pisapapeles. No puedo
evitar pensar que están decepcionados de mí, Viviane en particular. Ella es
la mayor y la razón por la que mi madre e Izabel pudieron venir a Estados
Unidos en primer lugar. Enfrentaron obstáculos y los superaron, en
circunstancias mucho más desafiantes que las mías.
 La verdad es que el fracaso no debería ser una opción para mí, pero si
ni el Plan A ni el Plan B funcionan, ¿cómo lo evitaré? Sólo entonces me
doy cuenta de verdad
la magnitud de mi situación: necesito un Plan C, pero no lo tengo.
 Capítulo veintisiete
máx.
Empiezo la semana laboral de la misma forma en que
probablemente la terminaré: pensando en Lina.
Me gustaría comunicarme con ella, pero no estoy seguro de cómo
debo hacerlo. Probablemente un correo electrónico sea demasiado
impersonal. Un texto puede resultar demasiado familiar. No, debería
llamarla a la oficina. De esa manera, puedo iniciar la conversación con
un tema de negocios y probar si debo terminar con una nota más
personal. Después de marcar el número comercial de Lina en el altavoz,
me miro las manos húmedas. Maldita sea, estoy en la escuela secundaria
otra vez.
Responde una voz alegre. “Buenas tardes, aquí es Dotting the I Do's,
donde no falta ningún detalle. ¿Le puedo ayudar en algo?"
"UH Hola. Este es Max Hartley. Es Lina. . . ¿Carolina Santos, por
favor? "Max, ella es Jaslene, la asistente de Lina".
“Hola, Jaslene. Es un placer hablar contigo en mejores circunstancias”.
Ella resopla. “Sí, Natalia estaba en su forma habitual ese día. Lo siento
si te hicimos sentir no bienvenido”.
"No hay problema. Es bueno que Lina tenga gente que la apoye”.
"Eso sí lo hace", dice Jaslene. "Escucha, Lina ya está en Cartwright, así
que puedes alcanzarla allí".
"En el . . . ¿Carretero?" Reviso mi calendario mental, preguntándome
si he faltado a una cita. Luego miro el calendario de mi reloj, que muestra
que estoy libre toda la tarde.
“¿No ibas a reunirte con ella para la gira por el . . . Oh dispara. No
importa, Max. Debo haber entendido mal los planes de Lina”.
Entonces Lina está en el Cartwright, recorriendo habitaciones de hotel
en relación con nuestro proyecto, pero no me invitó a unirme a ella.
Interesante. "Gracias de todos modos, Jaslene".
“Max, espera”, dice en un tono de voz notablemente menos alegre
que el que usó en su saludo telefónico.
"¿Sí?"
“Si vas allí, habla con ella primero. No te presentes sin previo aviso.
Ya me siento mal por decirte dónde está”.
"Tienes mi palabra."
"Haz que eso signifique algo, ¿de acuerdo?"
 "Lo tienes", digo antes de colgar.
Jaslene y Natalia son ferozmente leales a Lina. Jaslene lleva esa
fiereza de una manera discreta, mientras que Natalia se comporta como si
fuera a cortarte. De cualquier manera, me alegro de que estas mujeres la
protejan. Si Lina me dejara, también la protegería.
***
YO: Hola Lina. Sólo me estaba registrando para ver si queríamos reunirnos para recorrer
las habitaciones del Cartwright. Mi horario es bastante flexible esta semana.
Tengo toda la intención de revelar mis fuentes, pero tengo curiosidad
por ver cómo responderá a mi pregunta abierta.
LINA: En realidad estoy en el Cartwright ahora. No hay mucho que ver aqui. Tomé algunas
fotografías pero la mayor parte de la información está disponible en el sitio web del hotel.
YO: Tal vez vería algo que tú no viste. Ya sabes, dos pares de ojos y todo eso.
LINA: Mmmm.

YO: Está bien, me tienes. Solo quiero verte.

LINA: ¿Qué tan rápido puedes llegar aquí?
YO: Estoy en el lobby del hotel. ¿Un minuto, tal vez?
LINA: ???

YO: Te lo explicaré arriba si todavía quieres que te acompañe.

LINA: Claro, sube. Habitación 408.
YO: En camino.
El ascensor no es tan rápido como pensé, así que tardo dos minutos en
llegar. Llamo a la puerta y aliso los lados de mi cabello mientras espero
que ella responda.
Lina abre la puerta y se hace a un lado para dejarme entrar. “Lo que
estamos haciendo aquí son cosas de alto nivel. ¿Dónde está tu equipo de
seguridad?
“Están abajo. Les dije que se aseguraran de que nadie subiera las
escaleras. Entro a la habitación y escaneo brevemente mis alrededores antes
de que mi mirada se pose en Lina. Lleva un vestido amarillo con diminutas
flores azules en la falda. Está ceñido a la cintura y muestra su figura
curvilínea. Hoy lleva el pelo suelto, la parte delantera retorcida y sujeta con
dos horquillas amarillas. De repente tengo ganas de comer pastel de crema
de plátano. "Hola."
"Hola a ti", dice, con los ojos brillantes. "¿Cómo me encontraste?"
Levanté las manos. "Ahora, no cuentes esto en su contra, pero
Jaslene cometió un desliz y me dijo que estabas aquí". Frunzo el ceño.
"Parecía pensar que haríamos la gira juntos".
 Lina se vuelve hacia las ventanas. "No estaba tratando de excluirte, si
eso es lo que estás insinuando".
“No estoy insinuando nada. Solo me preguntaba. De todos modos,
entendería si no te sintieras cómodo estando a solas conmigo en una
habitación de hotel. Ambos sabemos que, en lo que a mí respecta, te
falta autocontrol.
Ella me mira y mueve las cejas. "Lo dices en broma, pero es totalmente
cierto".
“¿Y eso es un problema?”
Arruga la nariz y extiende la mano con un movimiento regular. "Más o
menos, pero estoy empezando a acostumbrarme".
Es una gran admisión, pero sé que no debo darle mucha importancia.
Muevo mi brazo por el aire. "Entonces, ¿se te ocurrió alguna idea brillante
sobre cómo usar la habitación?"
Lina presiona dos dedos sobre sus labios entreabiertos mientras me
estudia, sus ojos brillan con picardía. "Absolutamente."
Mi boca se afloja y mi corazón late como contraventanas en una
tormenta. Aun así, voy a ser la voz de la razón porque estamos en lo que
algún día podría ser su lugar de trabajo. "Me gusta dónde está tu cabeza,
pero debo señalar lo obvio".
Ella se acerca más. "¿Cual es?"
Levanté una mano. "Nunca se sabe quién podría estar por ahí, o
incluso si Rebecca hará un viaje hasta aquí, en cuyo caso" —muestro los
dientes— "incómodo".
Dean cree que no tengo control. Ojalá pudiera verme ahora. Estaría
muy orgulloso.
Se queda inmóvil, inclina la cabeza y frunce los labios mientras piensa.
"Pero un beso no hace daño, ¿verdad?"
Lina da los mejores besos, así que de ninguna manera voy a decir que
no a su sugerencia. Reduzco la distancia entre nosotros y acerco su cuerpo
al mío. Inmediatamente coloca sus brazos sobre mis hombros y pasa sus
dedos por el cabello de mi nuca, poniéndose de puntillas e inclinando su
cabeza en una secuencia fluida. Es una sucesión de movimientos que
parece instintiva, como si besarme fuera parte de su memoria muscular.
Este beso es perezoso y tierno, por lo que mis ojos se abren cuando sus
manos recorren mi espalda y aterrizan en mi trasero. Gimo en su boca y
muevo
ella, incapaz de resistir la posibilidad de crear suficiente fricción para
excitarla con nuestra ropa puesta.
Alguien llama a la puerta y nos quedamos helados.
"Mierda", susurra.
"Joder", le susurro.
“Lina, soy Rebecca. Sólo pensé en pasar a saludar”.
Lina me mira, con los labios curvados en fingida repugnancia. "Tú la
convocaste".
Aprieto los dientes. "No tenemos tiempo para señalar con
el dedo". Ella se encoge de hombros. “Simplemente no lo
hagas. Estamos aquí trabajando”.
Miro mi entrepierna, que luce una erección de proporciones
considerables. “Eso no sugiere que estuviéramos trabajando. Y ni siquiera
tengo una chaqueta para cubrirlo”.
"Métete en la ducha", dice. "Ella nunca adivinará que estás
aquí". Así que hacia aquí se dirige mi vida. Ahora me escondo
en las duchas. Ella abre mucho los ojos y me ahuyenta. "Ir."
Camino de puntillas hasta el baño mientras ella camina hacia la
puerta. Tan silenciosamente como puedo, levanto la cortina y me meto
en la bañera.
"Hola", le dice Lina a Rebecca. "Ya casi termino aquí". "No quise
perturbar tu trabajo, pero Bill en recepción me dijo que
Estaban de visita, así que decidí pasar
por aquí”. "Oh eso es agradable."
"Entonces, ¿qué opinas de la habitación?" Pregunta Rebeca.
“Es espacioso. Enorme. Masivo. Impresionante. "
Si no supiera nada mejor, pensaría que estaba hablando de mi erección.
"¿Eso crees?" Pregunta Rebeca. “No me di cuenta de que era más
grande que
promedio."
"Oh sí. Sí, lo es. Y debería saberlo. He visto bastantes en mi época,
pero este definitivamente se mantiene firme. Afuera. Destaca."
Sí. Ella está hablando de mi polla. Bravo, Lina. Bravo.
“Es funcional pero atractivo. Y seguro que gustará a quien tenga la
suerte de utilizarlo. Sin embargo, lo mejor es que está equipado para una
expansión significativa si usas tu imaginación”.
Así es, señora Santos.
 "Bueno, estoy intrigada", dice Rebecca. "No puedo esperar
a ver tu presentación".
"Yo también estoy emocionado".
 Se abre la puerta de la habitación.
"¿Vienes?" Pregunta Rebeca.
Cierro los ojos con fuerza.
"Desafortunadamente, todavía no", dice Lina. "
Pero pronto. " "Bien entonces. Qué bueno verte
de nuevo." "Sí, es un placer verte también".
Después de que la puerta se cierra, cuento hasta quince, luego
salgo de la bañera y salgo del baño.
Lina está parada junto a la ventana con una sonrisa maliciosa. "Eres
una mala influencia para mí".
La atraigo hacia mi pecho. En cuestión de segundos, su mirada se
vuelve pesada con anticipación.
"Sin embargo, habrá consecuencias por tu comportamiento
desvergonzado", digo.
Ella me da una sonrisa coqueta. "¿Oh sí? ¿Cuándo los aplicarás?
Doy un paso atrás y le pellizco la nariz. "'Desafortunadamente aún
no. Pero
pronto. '”
Lina deja caer las manos a los costados y golpea el suelo con el pie.
“¿Cuándo será pronto ?” "¿Cuándo podré ver tu casa?" Pregunto.
“¿Estás buscando una invitación?”
Maldita sea, lo estoy. Sería mucho más fácil fantasear con Lina si
pudiera imaginármela en su propia cama. O caminar en ropa interior y una
camiseta sin mangas transparente que abraza sus pechos.
"Max", dice bruscamente.
"¿Cual era la pregunta?"
Ella sopla sus mejillas. "Te pregunté si estabas buscando una
invitación para ir a mi casa".
Fingiendo que tengo una caña de pescar en mis manos, tiro el sedal
y la enrollo. "Sí, estoy absolutamente buscando una invitación".
Se toca el corazón con una mano y se lame los labios. "Entonces
estás cordialmente invitado a mi casa para cenar".
"¿Cuando?" Digo, sabiendo que esto es un gran problema para ella.
"¿Que tal el viernes?" ella pregunta.
Faltan cuatro días para eso. Me siento inclinado a patear y pedir venir
esta noche, pero como hace unos minutos me estaba dando palmaditas en
la espalda por mi autocontrol, no puedo quejarme sin ser jodidamente
hipócrita. "El viernes está bien".
 “Y no tendremos que preocuparnos por levantarnos temprano”—
respira profundamente—“si quieres quedarte, claro está. Depende
totalmente de ti. Estoy acostumbrado a dormir solo, así que no deberías
sentirte obligado. Fue sólo un...
Doy un paso hacia ella y enlazo su mano con la mía. "Lina, me gustaría
quedarme".
Ella exhala. "Bien, excelente. Es una cita para
cenar”. "Tal vez también podríamos ver una
película". "Tal vez", dice, encogiéndose de
hombros. "Si hay tiempo".
Si hay tiempo? Definitivamente me gusta cómo suena eso. "Como ya
hemos establecido que te falta autocontrol a mi alrededor, voy a salir". Me
alejo de ella y camino hacia la puerta. Una vez allí, me doy vuelta y le
guiño un ojo. "Teveo el viernes."
Maldición. Cuatro días te parecerán toda una vida.
 Capítulo veintiocho
Lina
De: Mhartley@AtlasCommunications.com
Para: CSantos@DottingTheIDos.com; KSproul@AtlasCommunications.com
Fecha: 24 de abril - 9:37 am
Asunto: Materiales para la propuesta a Cartwright Hotel Group
Lina, te presento a Karen.

Karen, te presento a Lina.

Lina, Karen es nuestra diseñadora gráfica interna. Ella nos ayudará a preparar materiales para la presentación ante

Cartwright Hotel Group el 14 de mayo. Nuestra idea inicial es que Karen podría preparar páginas de inicio de sitios web

simuladas, gráficos de redes sociales y guiones gráficos para cualquier elemento de video. Déjame saber si eso te parece

bien.

El tema de la madrina de boda está en marcha, pero todavía estoy trabajando en el marco conceptual. Tomando más

tiempo del que esperaba. Si algo te llama la atención, no dudes en enviarme tus ideas.

Espero que estes bien.

—Máximo

24 de abril – 9:54 am
YO: Me gusta cuando estás en modo de negocios. Me dan ganas de visitarte en tu oficina

para poder actuar como tu asistente. Tomaría una excelente dictación.

24 de abril – 9:57 am
MAX: Eso se puede arreglar. Tengo mucha información que darte.

24 de abril – 9:58 am
MAX: ¿Me estás enviando mensajes de texto?

24 de abril – 9:59 am
YO: Sí.

24 de abril – 10:00 a.m.

MAX: Sigue siendo mi polla palpitante.

De: CSantos@DottingTheIDos.com
Para: Mhartley@AtlasCommunications.com; KSproul@AtlasCommunications.com
Fecha: 24 de abril - 10:03 am
Asunto: Re: Materiales para presentar a Cartwright Hotel Group
Encantado de conocerte, Karen.

Max, estoy de acuerdo con el uso de los tipos de materiales de presentación que identificaste y, si se me ocurre algo,

definitivamente te lo haré saber. ¿Quizás hay una razón por la que estás dedicando más tiempo del esperado al tema de la

madrina de boda? Yo también pensaré en eso. En cualquier caso, no puedo esperar a ver qué se te ocurre.

Lo mejor de mí,
 Lina

24 de abril - 10:09 am
YO: Planeo cocinar para ti el viernes por la noche. Un plato brasileño. ¿Ninguna alergia?

¿Alimentos que odias?

24 de abril – 10:12 am
MAX: Sin alergias alimentarias. No soporto los guisantes. Y para que lo sepas, he

desarrollado una aversión a los pimientos picantes. Estaremos atentos a ellos. Ejem. ¿Puedo
traer algo?
24 de abril – 10:13 am
YO: ¿Postre de Sugar Shoppe?

24 de abril – 10:14 am
MÁXIMO: Listo. Espero con ansias.

24 de abril – 10:15 am
YO: Lo mismo.

***
El intercomunicador suena justo cuando estoy sacando el empadão del
horno. Intenté hacer la receta mi perra, pero la superficie ennegrecida del
pastel y el olor acre de la masa de hojaldre quemada confirman que soy yo
la que está jodida.
Murmurando obscenidades equivalentes a un año en menos de veinte
segundos, coloco la fuente para hornear en la estufa y arrojo mis guantes de
cocina por la habitación. El menú ahora consiste en ensalada verde y
zanahorias asadas. Aparentemente estoy esperando a Peter Rabbit.
Presiono el intercomunicador con más fuerza de la
necesaria. "¿Sí?" "Lina, soy Max."
"Hola." Inyecto mi tono con toda la alegría que puedo reunir. “Me
alegra que lo hayas logrado. Vamos arriba." Luego le hago entrar.
Recordando el estado de mi cocina, corro hacia la puerta y la abro de
par en par. Cuando Max sale del ascensor, con una caja de panadería en la
mano, abro la puerta hacia adelante y hacia atrás para ventilar el
apartamento. Le doy un breve vistazo, observando sus jeans lavados de
color oscuro y su camisa blanca con botones desabrochada. Ya sea con ropa
informal o de negocios, siempre irradia confianza en su estilo personal y
nunca da la impresión de que se está esforzando demasiado. Me gusta lo
que veo.
Sus cejas se elevan cuando se acerca. "¿Dificultades técnicas?" "Eso es
por decirlo suavemente". Cuando me alcanza, dejo caer mi cabeza sobre
la suya.
pecho. "Arruiné la cena".
Con su mano libre, recoge mi cabello y lo empuja hacia un hombro, lo
que me priva de mi escondite natural. “La cena sólo sería
Me arruinaría si no pudiera pasarlo contigo.
Lo miro. Estoy haciendo un valiente esfuerzo por suprimir la mirada de
mis ojos de corazón, pero probablemente parezco el emoji personificado.
"Aww eso es dulce. Aún así te recomiendo que mantengas ese pensamiento
hasta que veas qué hay para cenar”.
También debería decirle que las declaraciones desmayadas se
desperdician en una aventura, pero no me atrevo a restarle valor a su
magnífica entrega. Tal vez él no necesite que le recuerden que se trata de un
asunto sin condiciones, pero yo sí. Nota personal: no se haga ideas
ridículas sobre un futuro a largo plazo con Max.
Me sigue al interior, coloca la caja de panadería en la isla de la cocina
y escanea el área. La gerencia lo llama un diseño de concepto abierto. La
verdad es que son demasiado baratos para levantar paredes.
"Vaya", dice mientras gira. “Te burlaste de mí por mi sala de estar de
Crate & Barrel. Ahora puedo burlarme de ti por el tuyo. ¿Tienes
suficientes velas, Lina? Hace manos de jazz. "Jardineros, almohadas
peludas y tapices, ¡Dios mío!"
Lo empujo juguetonamente hacia el área de la cocina. "Qué grosero. Se
supone que los invitados no deben comentar. . . Voy a callarme ahora”.
"Mujer inteligente", dice, guiñándome un ojo. Mira la estufa y
señala el empadão. “¿Ese es el paciente?”
Resoplé. "Sí."
Se acerca, se lleva una mano a la barbilla y luego asiente gravemente.
"¿Qué se suponía que era?"
“Un empadão de frango. Es básicamente un pastel brasileño. La
corteza debe quedar mantecosa y escamosa. El pollo y las verduras del
interior deben estar húmedos y perfectamente condimentados. En
cambio, tenemos esta monstruosidad”.
"¿Tiene algún sentido conservarlo?" él pide.
“Sólo como recordatorio de que nunca podré recrear los platos que
prepara mi madre. De otra manera no." Respiro con fuerza, conteniendo las
lágrimas que siempre amenazan con caer cada vez que me emociono un
poquito. "Ni siquiera puedo hornear un maldito pastel".
Max levanta una ceja. “Oye, oye. ¡Mira una hora de Nailed It! y
verás que no estás solo. Es sólo un pastel”.
Me dejo caer en un taburete junto a la isla. “No es sólo un pastel, Max.
Quería hacer una cena especial. Compartir algo de mi cultura. Eso no salió
bien, obviamente. No sé cómo se supone que voy a transmitir las
tradiciones familiares si no puedo seguir una receta básica”.
 Toma el taburete a mi lado y cruza las manos sobre el mostrador.
“¿Es de tu madre?”
Levanto la cabeza. "¿Qué?"
“La receta”, dice. “¿Es de tu madre?”
"Dios no. Ella no escribe nada. Dice que la mejor manera de aprender
es observar y ayudar. No entiendo cómo le resulta tan fácil. Le pregunto
cuánto debo agregar de algo—harina, tomates, ajo, lo que sea—y ella dice:
'un poquito de esto, un poquito de aquello'”. Me giro hacia él. "Max, mi
madre ni siquiera tiene tazas medidoras".
La mayoría de la gente puede reírse de ese hecho, pero en momentos
como estos quiero la receta de mi madre en forma impresa y quiero que
cosas como un cuarto de taza de aceite (no eh, tanto, filha ) se reflejen en
ella.
“Tal vez podrías intentar obligarla a hacerlo a tu manera. Ya sabes,
aparece un día con tazas, cucharas y tazas medidoras y una libreta. Cuando
ella dice "un poco de esto", usted dice "muéstrame cómo usar la taza".
Luego escribe cada paso para que puedas trabajar en ello aquí”.
Inclino mi cabeza en su dirección, imaginando cómo funcionaría eso.
“Sabes, esa no es una mala idea. Y tal vez podría grabarla preparando un
plato. Sería bueno tenerlo por el bien de la posteridad”. Cierro los ojos
brevemente, molesta conmigo misma por revelar cómo incluso las cosas
más pequeñas me irritan.
Max debe estar arrepintiéndose de esta cena mientras hablamos. Agito mis
manos como si pudiera borrar los últimos minutos con un solo movimiento.
“De todos modos, ya basta de eso. No viniste aquí para escucharme hablar
sobre estas cosas”.
Gira su cuerpo hacia un lado, colocando sus pies en el último peldaño
de mi taburete, y luego gira suavemente mi barbilla en su dirección. Giro
mi cuerpo para mirarlo.
“Vine aquí para pasar tiempo contigo”, dice, “y si eso significa que
hablamos de algo que te molesta, entonces no tengo ningún problema con
eso. Mantenerlo casual no significa que no me importes como persona. Eso
sería imposible. Y sospecho que también sería imposible para ti. Quiero
decir, tengo la sensación de que no compartes lo que te molesta con
cualquiera. Acaricia los lados de mi cara y me da un beso en la frente. “Así
que gracias por permitirme ser más que cualquiera”.
 ¿Es posible que tu corazón se expanda en tu pecho? No sé lo suficiente
sobre anatomía para decirlo con seguridad. Pero siento como si mi corazón
estuviera haciendo espacio para que Max entrara aunque no lo quiero allí.
Bien,
corazón, ciertamente no podemos permitir nada de eso. Obviamente
ambos necesitamos que nos recuerden por qué estamos aquí.
Tomo sus manos entre las mías, me inclino hacia adelante y beso su
cuello, enterrando mi nariz en su piel y respirándolo profundamente. Huele
a una mezcla de tierra y cítricos, como si una naranja cayera de un árbol y
alguien la arrancara de la rica tierra y la empaquetara en el acto. “La
ensalada se conserva y las zanahorias se pueden recalentar. ¿Te importaría
pasar a la atracción principal? Me puse una falda para la ocasión”.
Sus ojos se oscurecen mientras considera mi invitación. “¿La cena no
era la atracción principal?”
La cena no puede ser la atracción principal. Eso no es lo que hacen las
aventuras. En lugar de responder a su pregunta, me levanto del taburete y
tiro de sus manos. "Ven conmigo."
Max se levanta de mala gana y su mirada vuelve al pastel arruinado en
la estufa. Abre la boca, la cierra y luego la vuelve a abrir. Lo que fuera que
iba a decir ahora está escondido detrás de la curva malvada de sus labios.
"Lo dices literalmente, ¿no?"
Asiento mientras lo llevo a mi habitación. "Absolutamente lo creo".
Cuando cruzamos el umbral, Max dice: "Veo que hay más cojines
y velas", y recibe una palmada en el trasero por eso.
Se vuelve hacia mí y levanta una mano. "Escucha, sé que te mueres por
tocar mi trasero, pero no necesitas fingir que lo estás haciendo para
castigarme por hacer una observación válida sobre el estado de tu
habitación".
Mi mirada se estrecha sobre él. "Realmente te lastimé cuando
mencioné Crate & Barrel, ¿eh?"
Se lleva las manos al pecho y levanta la barbilla. "Tal vez. Es sólo
que es donde compra mi madre y siempre he considerado su estilo
como... . . Nada como el mío”.
“Aww, no quise hacerte sentir cohibido por eso. Olvídate de lo que
dije. Sin fanfarrias, me saco la camiseta de manga corta por la cabeza y la
tiro detrás de mí. “¿Esto ayudará con la pérdida de memoria?”
Estoy parada frente a él con un sostén azul claro muy poco práctico.
Las medias copas no sirven para nada más que hacer que mis senos
parezcan presentados en una bandeja. Lo llamo mi arnés cosmético, un
trozo de material hecho únicamente para, primero, realzar mi escote y
segundo, ser eliminado.
 Max se lleva dos dedos a los labios y respira lentamente. "¿Quién
eres? ¿Dónde estoy? ¿Que año es?"
Coloco mis manos sobre su pecho y doy un paso adelante,
obligándolo a retroceder hasta que la parte posterior de sus rodillas
golpea la cama y se deja caer sobre ella. Estoy sobre él con la velocidad
y destreza de un atleta olímpico. Mientras tanto, juguetea con el cierre
delantero de mi sujetador como si estuviera interpretando "Itsy Bitsy
Spider".
“¿Necesitas ayuda, socio?” Yo le pregunto.
Aprieta los dientes. “Esto es como forzar una cerradura. ¿Tienes un
imperdible o algo así? ¿Tarjeta de crédito, tal vez?
Aparto su mano de un golpe. "Déjame. Mira y aprende. Mira,
necesitas girar el cierre hacia afuera y tirar hacia arriba”.
Su boca se abre. "Genio."
Me encanta que estemos cómodos juntos. Me encanta no tener que
adivinar lo que está pensando. Simplemente encajamos. No hay ningún
artificio entre nosotros. Solo somos dos personas disfrutando el uno del
otro, dentro y fuera de la cama.
Él levanta las manos. "¿Puedo?"
Asiento y él desliza sus manos debajo de los tirantes del sujetador y se lo
quita.
"Y estos son hermosos", dice.
"Adelante. Tócalos. Sabes que quieres."
Él toma mis pechos y las puntas de sus dedos recorren mi piel mientras
me acaricia. Él mira hacia arriba, observando mi reacción. Pero mi cara
sólo puede contar una parte de la historia. Estoy ondulando descaradamente
sobre su muslo, incapaz de permanecer quieto. Y quiero acelerar las cosas
porque sé lo que me espera cerca de la meta. Cuando sus pulgares rozan
mis pezones, caigo hacia adelante, meciéndome hacia él.
"¿Puedo conseguir un condón?" Pregunto. "¿Por favor?" Mi voz es baja
y urgente.
Necesitado como el infierno.
Él asiente, abre la boca pero no forma palabras.
Me levanto de la cama y tomo un paquete del recipiente de condones
que está en la cómoda. Lo tiro sobre la cama, me quito la falda y las
bragas y me lanzo hacia sus jeans. Max, mi fiel asistente, se desabotona la
camisa y se la quita bien antes de que termine.
 "Eres rápido", le digo, dando un paso atrás para darle espacio
para deshacerse de su ropa.
"Estoy impaciente."
 Se levanta de la cama el tiempo suficiente para quitarse los zapatos y
bajarse los jeans, pateando ambos hacia el costado de la cama. Mi mirada se
encuentra con la suya cuando pone su mano sobre su polla y la acaricia
lentamente. Oh Dios. Mi propia sauna personal me envuelve, el calor se
origina dentro de mí y se extiende a mis brazos, la parte posterior de mis
rodillas y la extensión de piel entre mis muslos. Estoy inestable sobre mis pies
y mareado en el cerebro. Con manos temblorosas, extiendo la mano para
agarrar la cómoda detrás de mí. Me mira fijamente mientras se toca, lo que
hace fácil imaginar que soy yo quien le brinda placer.
Aún mirándome y acariciando su erección, desliza su mano libre hacia
un lado y da palmaditas en la cama hasta que sus dedos encuentran el
condón. Lo abre con los dientes y la intensidad del movimiento habla por
él, como si dijera: Esto es lo que me haces.
Se pone el condón basándose únicamente en el tacto, y su mirada
nunca se desvía de mi cara. Lo miro fijamente mientras se enfunda, mis
labios se separan para asegurarme de recordar respirar y mis manos
descansan en la cómoda como apoyo.
"Me pregunto si me quieres tanto como yo te quiero a ti", dice.
No sé el alcance de su necesidad. Si es hasta un punto que confunde su
cerebro y le hace sentir dolor en todas partes, entonces la respuesta es sí.
"Voy a hacer una suposición descabellada y decir que sí".
“Entonces ven aquí y toma lo que necesites”.
Me enderezo y camino hacia la cama, extendiendo las manos cuando
estoy lo suficientemente cerca como para alcanzar su cuerpo. Entrelaza sus
manos con las mías y me sostiene para que pueda sentarme a horcajadas
sobre sus muslos. Utilizo mi cuerpo para provocar, rozando su polla
mientras me centro, hasta que nuestros cuerpos están alineados y me hundo
sobre él.
"Max", digo, cerrando los ojos con fuerza y viendo manchas.
Somos una combinación exquisitamente estrecha. Durante unos
segundos me quedo quieta, simplemente experimentando lo que es estar
estirada a su alrededor. Luego aprieto mi núcleo y me levanto,
deleitándome con la fricción.
Max pronuncia mi nombre y me agarra el culo, inflando cuando
empujo hacia abajo. "¿Podemos hacer esto para siempre?"
Mis ojos se abren de golpe. A juzgar por su mirada con los ojos muy
abiertos, deduzco que la pregunta también lo sorprendió a él. Muevo más
rápido, concentrándome en el hormigueo en mi cuerpo en lugar de en
cualquier pensamiento que amenace con echar raíces en mi cerebro poco
confiable. Pasa sus manos por mi espalda, acariciando mis hombros antes de
pasar sus dedos por mis pezones nuevamente. Su toque deja pequeñas chispas
a su paso que aumentan el latido entre mis piernas. Es perezoso, decadente y
deliciosamente tortuoso. Cuanto más rápido rebote, más lento se mueve, hasta
que está
tocándome en un lugar glacial, como si quisiera mostrarme que no todo
está siempre bajo mi control.
"Necesito venir", digo sin aliento.
"Y lo harás", dice, su voz tan entrecortada como la mía. "Mírame,
Lina."
Arrastro mi mirada desde el punto por encima de su hombro hacia su
rostro, disminuyendo la velocidad para concentrarme en él. "Estoy aquí."
"¿Eres?" él pide. “Simplemente deja ir lo que creas que debería ser
el caso y simplemente siente. Te lo prometo, estaré ahí contigo”.
Podría enamorarme de él fácilmente. Hacer el ridículo con corazones
en los ojos y brillo brotando de mi pecho. Por muchas razones, Max no
debería ser el indicado para mí. Y ciertamente no para la versión de mí que
necesito ser. Estoy atrapado en un laberinto, sin saber a dónde acudir, pero
en algún lugar a lo lejos, la voz de Max grita, y aunque no sé adónde me
llevará esa voz, la sigo de todos modos. ¿Simplemente sentir? Yo puedo
hacer eso. ¿Estoy con él? Sí, quiero serlo. Así que asiento.
Con un brillo triunfante en sus ojos, Max tira de mi torso contra él y
entierra su rostro contra mis pechos. Nos balanceamos el uno contra el otro
durante varios minutos, nuestra respiración agitada y el golpe de nuestros
muslos son los únicos sonidos en la habitación. Me alejo, busco sus labios y
encuentro su boca tan ansiosa como la mía.
A pesar de todo, lo monto con fuerza, y cuando salimos a tomar aire,
acaricia mi mandíbula, salpicándola de besos mientras intenta evaluar si mi
orgasmo está cerca. "Lina, bebé". . . eres . . . ¿cerca?"
"Lo soy", logro decir a duras penas.
Y apenas puedo mantener la cabeza en alto. El placer que recorre mi
cuerpo en espiral es como un ancla, que me ata a este momento y no deja
espacio para nada más. "Max, necesito tus dedos".
Gruñe contra mi oreja y desliza su mano entre nosotros, su pulgar
rozando mi clítoris.
"Eso es todo, sí", digo, todavía balanceándome contra él.
Max me mira, su mirada pesada y sus labios hinchados transmiten que
está tan preocupado por mí como yo por él. “Aprieta a mi alrededor, bebé.
Hazlo lo más apretado que puedas”. Su voz está llena de necesidad, lo que
sólo intensifica la mía.
Mientras me contraigo a su alrededor, los dedos de Max recorren mí,
hasta que encuentra un ángulo glorioso que produce la cantidad adecuada
de fricción contra mi clítoris.
Todo lo que puedo hacer en respuesta es presionarlo y decir su nombre:
“Max. . . Máximo. . . Sí, ahí mismo, Max.
“Cristo”, dice, su voz teñida de asombro. “No puedo creer que nos
sintamos tan bien juntos, cariño. ¿Cómo no querer esto una y otra vez?
Me aprieto a su alrededor, tratando de prolongar el orgasmo que está
fuera de mi alcance, creciendo y creciendo. Cuando Max altera su enfoque,
usando sus dedos medio e índice para dibujar círculos apretados
perfectamente centrados en mi protuberancia, todas mis terminaciones
nerviosas parecen fusionarse en un bucle continuo de placer que fluye a
través de mí como miles de millones de fuegos artificiales estallando al
mismo tiempo. . Gritando su nombre, tiemblo, me estremezco y me
retuerzo, una masa de vibración y movimiento que no puedo controlar
aunque quisiera.
Tiemblo durante lo que parecen minutos, experimentando pequeñas
réplicas, y cuando finalmente, apenas, recupero la orientación, Max
también se estremece contra mí, sus brazos me abrazan con fuerza mientras
bombea dentro de mí. “Joder, Lina. Sí, sí, joder, sí, joder”. Se queda quieto
y luego deja escapar un largo gemido y se desploma hacia atrás.
Cuando nuestros corazones ya no están acelerados, le doy un ligero
beso en la frente y sonrío contra ella.
"¿Qué es tan divertido?" Pregunta, su cálido aliento provocando mi
cuello. “Estaba pensando que somos una pareja elocuente. Todos los
síes y los carajos son un
testimonio de la verdadera profundidad de nuestro vocabulario”.
“Tener alcance es importante”, dice entre risas, “y de todos modos,
nuestros cuerpos se comunican como si dominaran su propio lenguaje.
Estoy bien con eso. ¿Tú?"
Imito sus palabras porque no puedo hacer mucho más. "Sí, yo también
estoy bien con eso".
Ahora que soy capaz de hilar pensamientos coherentes, recuerdo que el
objetivo de esta “atracción principal” era recordarnos (bueno, sobre todo a
mí) que estamos teniendo una aventura. Pero mientras lo rodeo con mis
brazos, admito que no estuve ni cerca de alcanzar mi objetivo.
 Capítulo veintinueve
máx.
Sentir el trasero de Lina contra mi madera matutina es mi
llamada de atención favorita. Atraída por el aroma a melocotón de su
cabello, coloco mi brazo en su cintura, me acerco y respiro. Ella gime y se
acurruca en la nueva posición.
No sé hacia dónde nos dirigimos, ni siquiera si nos dirigimos a alguna
parte, pero supongo que el mejor enfoque es seguir mi propio consejo y no
preocuparnos por lo que fue o debería ser y concentrarnos en lo que es .
Porque me acuesto con la mujer con la que mi hermano casi se casa y no
tengo ningún interés en cambiar mi estado actual.
Lina estira los brazos y deja escapar un suspiro de felicidad.
"Buenos días", le digo contra su oído.
Ella se acerca detrás de ella y acaricia mi mandíbula. "Buenos días
de regreso". Luego levanta la cabeza. "Ay. ¿Por qué hay una ramita en la
cama?
"¿Qué?"
Frunciendo el ceño, se sienta y busca debajo de las sábanas, buscando
con las manos lo que sea que la distraiga. Hasta que me agarra la polla.
"Oh. Lo siento. Lo confundí con una ramita. Pensé que podría haberme
quedado algo atascado cuando estaba haciendo jardinería. No importa."
Con la boca curvada por la diversión, no hago nada durante varios
segundos y luego me abalanzo y la arrastro contra el colchón mientras ella
grita y finge indignación. Finalmente logro sujetarla y presiono mi "ramita"
contra la parte superior de sus muslos.
Muy satisfecha consigo misma, me dedica una sonrisa torcida y sus
ojos brillan con picardía.
"¿Eres cosquilloso?" Pregunto.
Ella niega con la cabeza. "De nada."
La miro en silencio mientras sus ojos viajan hacia un lugar sobre mi
hombro. Esa es su mirada mentirosa y ya no me dejaré engañar por ella.
"Bueno, si ese es el caso, entonces no te importará". Gruñendo, me
sumerjo bajo las sábanas y le hago cosquillas en la parte posterior de las
piernas y en los costados de la cintura. Lina grita, chocando contra mí
como un potro y alejándome de ella en segundos.
 Me recuesto contra el colchón y miro al techo, con una sonrisa que
incluso parece ridícula pegada en mi rostro. Si fuera por mí, pasaríamos el
día
juntos, alimentándonos de estas buenas vibraciones. Pero no depende sólo
de mí, y Lina todavía está nerviosa por nuestra relación. Tal vez haya una
manera de continuar con este día sin ponerla nerviosa. Conociendo a Lina,
si su trabajo influye, estará dispuesta. “Vamos a cenar esta noche. En Flor.
Me pongo de lado y noto la forma en que sus ojos se abren ante la
sugerencia. "Faltan poco más de dos semanas para la presentación, por lo
que probablemente deberíamos comenzar a descubrir cómo presentar el
restaurante del hotel".
Se sienta y se mete unos mechones de pelo detrás de la oreja. “Sí,
gracias por el recordatorio. La presentación debe ser nuestra prioridad”.
Dejando escapar un profundo suspiro, pone los ojos en blanco. “Pero tengo
mucho que hacer hoy. ¿Quieres encontrarnos allí?
"No me importa recogerte".
Ella niega con la cabeza. “No, está bien. Probablemente estaré cerca
de ese lado de la ciudad, por lo que será fácil para mí pedir un Lyft
directamente a Blossom”.
Si eso te hará sentir mejor, seguro. A ella le digo: “Eso funciona. De
todos modos, necesito hacer algunos recados antes de esa fecha”. Me
inclino y beso su mejilla. "Tuve un gran tiempo. Usaré el baño y me
quitaré el pelo.
No puedo decir que la culpe por querer mantener nuestra relación
informal, pero una parte de mí se pregunta por qué requiere tanto esfuerzo
de su parte. Este soy yo, tratando de mantenerlo informal. ¿Por qué ella no
puede hacer lo mismo? Tal vez su necesidad de distanciarse sea un síntoma
del tira y afloja que nos unió en primer lugar. Quizás seamos solo nosotros.
Lo que sí sé es que ella es jodidamente preciosa cuando me cuestiona. ¿O
estoy dudando de ella? Ella bien podría tener muchas cosas que hacer hoy,
y yo me siento inseguro sobre mi lugar en su vida. Cristo.
Ella deja caer los hombros, probablemente sorprendida de que no
esté haciendo campaña por más sexo. "Oh. Está bien, sí. ¿Qué tal si
hago una reserva para seis?
Me levanto y me estiro, bostezando lo último que me queda de
somnolencia. "Perfecto." ¿Qué es aún más perfecto? Mantener a Lina
desequilibrada. porque yo no
Quiero estar solo en esto. Bienvenida al club "Estoy interesado en usted y
no sé qué hacer al respecto", Sra. Santos. Te hemos estado esperando.
***
 “Bienvenidos a Blossom, amigos. Mi nombre es Camille y seré su
servidor principal esta noche. ¿Alguno de ustedes ha cenado con nosotros
antes?
Lina asiente. Aunque sólo para el almuerzo. Estoy deseando
probar algo más en el menú”.
 Camila sonríe. "Excelente. Nos alegra tenerte de vuelta. Sólo para
explicarle al señor aquí presente”—se gira en mi dirección—“cualquier
miembro del personal en el piso puede ayudarte, ya sea porque necesitas
más agua o un utensilio, o porque estoy tardando mucho en traer la cuenta.
" Se inclina y baja la voz a un susurro. "Eso último nunca sucede".
Llega otro camarero para llenar nuestros vasos de agua y otro coloca
una cesta de pan en el centro de nuestra mesa.
Camille nos entrega a cada uno un trozo de papel delicado. “Y este es
nuestro menú degustación. Muy popular en este momento. Estaremos
encantados de responder a tus preguntas una vez que hayas tenido la
oportunidad de revisarlo. Mientras tanto, ¿puedo empezar a preparar un
cóctel?
Lina pide un martini de granada. Pido un Tom Collins.
Cuando Camille se va, Lina se inclina hacia adelante como si quisiera
contarme un secreto. “Me moría por probar el martini. Lo vi en el menú
cuando vine a almorzar, pero no quería arriesgarme a estar borracho durante
una cita por la tarde”.
“Bueno, ahora puedes estar borracho conmigo. Esto debería ser
divertido”.
Una sonrisa baila en sus labios mientras abre el menú. No puedo dejar
de mirarla. El sencillo vestido que lleva se ciñe a sus curvas y su color rojo
intenso acentúa su piel radiante. Su cabello cae hacia un lado en rizos, un
pasador dorado en su sien ayuda a mantener parte del cabello en su lugar.
Ella encuentra mi mirada por encima del borde de su menú. Me enderezo
en mi asiento.
“¿Qué estás considerando?” ella pregunta.
Honestamente, estoy considerando lo hermosa que es. En cuanto
al menú, todavía no le he echado un vistazo.
"Estoy pensando en su versión de la paella", dice. “Conejo, cerdo,
arroz, chorizo, mmm ... la lista de ingredientes sigue y sigue. Aunque es
para dos. ¿Algún interés en compartir?
Dejé el menú a un lado. "Me encantaría hablar de eso contigo".
Examino el comedor principal del restaurante y tomo nota de la
decoración. "Entonces, ¿qué opinas del diseño de la habitación?"
Lina coloca su menú sobre la mesa y gira hacia ambos lados en su silla
antes de examinar el área detrás de mí. “Me encantan las paredes
traslapadas de color gris desgastadas. Y las flores silvestres debajo de los
apliques son el toque perfecto para unir el nombre y la decoración. Es un
poco más oscuro de lo que me gustaría, pero es acogedor. Casi como una
elegante granja. Su mirada se posa en la mesa.
habitación central. “Poner la vela en un tarro Mason antiguo y colocarla
en una bandeja es exactamente lo que necesita la habitación. Es rústico y
elegante”.
Mientras observo a Lina describir sin esfuerzo el diseño interior del
restaurante, finalmente descubro lo que me ha estado molestando sobre el
concepto de madrina de boda que elegimos para la presentación: no es el
mejor vehículo para mostrar los talentos de esta increíble mujer.
Estaba tan convencido de que el elemento personal tenía que estar al
frente y al centro que perdí de vista a la persona real detrás del servicio que
intentamos vender. Caí en la trampa de pensar que la armadura que Lina
había desarrollado para ella misma era algo malo. Pero, después de nuestro
tiempo en Surrey Lane Farm, creo que Lina debe gran parte de su éxito a su
habilidad para usar esa armadura a su favor cuando la necesita. A quién
deja entrar en su vida, frente a quién llora, a quién deja detrás de sus muros,
con quién comparte sus emociones, es en última instancia su elección. Y
eso no disminuye lo que ella aporta; simplemente le permite navegar en
diferentes entornos mientras permanece dentro de su zona de confort.
El punto fuerte de Lina es que consigue hacer las cosas bien. Como
siempre ha reconocido, no será la mejor amiga de un cliente. O llorar en su
boda. O salta cuando la novia encuentre el vestido perfecto. Ese no es su
estilo. Pero organizará la mejor boda que pueda con los recursos que tenga
a su alcance. Y eso es lo que cualquier cliente debería querer. Ahora sólo
me falta explicar por qué propongo un cambio de táctica. "¿Podemos
hablar sobre el terreno de juego por un minuto?"
Toma un sorbo de agua y cruza las manos sobre el regazo. "Seguro.
¿Está todo bien?"
"Sí", digo. “Es sólo. . . No creo que debamos utilizar el concepto de
madrina de boda. No eres tú”.
Se deja caer contra la silla y su sonrisa se amplía en pequeños grados.
"¿Puedo contarte un secreto?"
"Por supuesto."
"Me siento aliviado. He estado pensando en ello estos últimos días y
estaba esperando el momento adecuado para hablar contigo sobre ello.
Empecé a preocuparme de que el concepto nos hiciera parecer como si
nos estuviéramos esforzando demasiado. O que haríamos que me
identificaran a expensas de lo que hago mejor”.
Asiento con la cabeza. "Exactamente. Joder, identificable. No
necesitamos cambiar nada sobre ti. Sólo tenemos que aprovechar sus puntos
fuertes, que son muchos. Estoy pensando que un tema centrado en su papel
como conserje de bodas podría ser
eficaz. Se relaciona con el negocio del hotel, aún evoca la idea de que le
dará a cada boda su toque personal y atraerá a una muestra representativa
más amplia de su población de clientes. ¿Qué opinas?"
Ella se inclina y aprieta mi mano. "Creo que tengo suerte de trabajar
con usted y ahora tengo muchas ganas de hacer este lanzamiento".
Probablemente estoy sonriendo. Complacerla me agrada, pero es muy
especial que puedo impresionarla simplemente haciendo mi trabajo.
"Excelente. Así que hablaré con...
Una mano aterriza en mi hombro y una voz detrás de mí grita mi nombre.
Sorprendida, me giro y veo a Nathan Yang, un amigo de la infancia de la
viejo barrio, sonriéndome. Mi corazón recupera un ritmo normal.
“Nathan, ¿cómo diablos estás? Ha pasado mucho tiempo."
El asiente. “Lo ha hecho, lo ha hecho. Demasiado tiempo." Nathan
mira a Lina. "Perdón por interrumpir, pero tenía que saludar a un viejo
amigo".
Ella le da una sonrisa amistosa. "No hay
problema." “¿Estás cenando solo?” Pregunto.
Nathan se pasa las manos por la parte delantera de la chaqueta de su
traje negro. "No no. Soy el gerente aquí. Este ha sido mi trabajo desde
hace aproximadamente un año”.
"Guau. Eso es fantástico”, digo. “Felicidades, hombre. Lina y yo
estábamos entusiasmados con la decoración”.
"Muchas gracias. Estoy orgulloso de este lugar”. Vuelve a mirar a
Lina y entrecierra los ojos como si estuviera tratando de descubrir
dónde la ha visto antes.
Mi boca se seca. Oh, mierda. Nathan también era amigo de Andrew y
estoy bastante seguro de que fue invitado a la boda de Lina y Andrew. Si
hubiera una forma de desactivar esa parte del cerebro que controla el
reconocimiento facial, estaría operando a Nathan en este mismo momento.
“Lina. Máx. Qué bueno verte”, dice una voz detrás de Lina.
“¿Nathan te está tratando bien?”
¿Rebeca? Me estás jodiendo, ¿verdad? ¿A quién diablos arruiné en una
vida anterior? Mi mirada se dirige a Lina, que parece congelada en su lugar.
Está bien. Podemos manejar esto, no hay problema. Estamos trabajando.
No es gran cosa en absoluto. I Levántate y estrecha la mano de Rebecca.
“Hola, Rebeca. Que bueno verte. Nathan y yo nos estábamos poniendo al
día. Crecimos juntos." Agito mi mano entre Lina y yo. “Y Lina y yo
estábamos hablando del diseño interior. Tratando de descubrir los
principales puntos de venta del restaurante. Hay mucho que recomendar. Lo
siguiente que vamos a hacer es probar la comida”.
 Rebecca junta sus palmas. "Oh, me alegra que te haya gustado hasta
ahora". Se inclina para que sólo nosotros podamos oír. “Y el restaurante
está en su punto más impresionante durante el fin de semana, por lo que es
una buena opción durante la temporada alta. No dejes de probar el menú de
degustación especial si tienes la oportunidad. Nathan ha hecho un trabajo
increíble atrayendo a la gente con eso”.
Lina le da una sonrisa tensa. "Te apuesto."
Rebecca mira su delgado reloj de pulsera dorado. “Me reuniré con mi
abuelo para cenar. Está revisando nuestras propiedades. Y
probablemente también esté vigilándome.
Nathan se lleva un dedo a los labios mientras estudia a Lina.
“Perdón si te he estado mirando, pero me resultas muy familiar. ¿Nos
hemos visto antes?"
Lina se hunde más en su silla y se abanica. "¿Hace calor aquí?
Alguien debe haber subido la temperatura”.
Mientras tanto, Rebecca lanza miradas curiosas a todos, al estilo de
un espectador de tenis. "Lina, ¿estás bien?"
"Oh, estoy bien", dice Lina, con voz ronca. Ella se aclara la garganta.
"De repente me siento un poco mal".
Quiero envolver a Lina en mis brazos y esconderla del escrutinio de
Nathan, pero eso sería poco profesional y extraño. Tómalo con calma, Max.
Con un poco de suerte, Rebecca se irá antes de que Nathan haga la
conexión.
"Oye", dice Nathan, señalando con el dedo en dirección a Lina.
"Ahora recuerdo. Eres Carolina Santos. Estabas comprometida con el
hermano de Max, Andrew. Lo siento, eso no funcionó”. Su rostro se
sonroja. "Maldición. Este soy yo metiendo un pie en mi boca. Mis
disculpas por mencionarlo”.
Maldita sea. Hasta aquí la suerte.
Rebecca inclina la cabeza y estudia a Lina.
Con expresión carente de emoción, Lina examina el restaurante con
los ojos entrecerrados, como si estuviera buscando la ruta de escape más
efectiva.
Es una maravilla cómo lo mantiene unido. ¿A mí? Estoy listo para
arrastrarme debajo de la mesa y mi cerebro no funciona lo
suficientemente rápido como para calmar la situación. Además, ¿qué
diablos diría?
 Rebecca niega con la cabeza. "Bueno, debo haberme perdido una
nota, pero podemos solucionarlo todo el lunes por la mañana". Nos mira
a Lina y a mí, con la boca fruncida en una línea dura, y luego dice: —
¿Tal vez a primera hora del lunes por la mañana?
Ambos asentimos, ninguno de nosotros miró a Rebecca a los ojos.
 “Necesito ir al baño”, dice Lina, levantándose abruptamente, con el
rostro todavía en blanco. "Fue genial verte de nuevo, Rebecca". Ella mira
a Nathan. "Y un placer conocerte".
La veo caminar rápidamente en dirección a los baños. Rebecca y
Nathan también la ven irse.
Qué mierda.
 Capítulo treinta
Lina
La esperanza puede ser eterna, prima, pero el engaño te morderá el
trasero. La advertencia de Natalia suena en mis oídos como una campana
de iglesia. Bong. ¿Hola? Son
¿te sorprende? Bong. Por supuesto que te atraparon. Bong. Ahora
Rebecca no sólo te compadece sino que también desconfía de ti. Bong.
¿Qué vas a hacer ahora? Bong. Supongo que puedes olvidarte de ese
puesto con Cartwright. Bong. Al menos no lloraste delante de todos.
Con los puños apretados a los costados, camino a lo largo del baño,
evitando mi reflejo en el espejo. No hay necesidad de ver mis lágrimas.
Puedo sentirlos deslizándose por mis mejillas.
Alguien llama a la puerta.
Me estremezco y rápidamente me seco la cara... o lo intento. "Está
ocupado", grito.
La puerta se abre un poco. “Lina, soy yo. ¿Puedo entrar?"
“No es una buena idea, Max. Estaré bien. Sólo dame un”—
hipo—“dame un segundo y saldré”.
“Bebé, estás llorando. Déjame ayudar."
“¿Cómo puedes ayudar, Max? Lo arruiné todo yo solo”.
Se queda callado por un momento. Luego está hablando con otra persona.
"Sólo necesitamos un minuto, ¿de acuerdo?" le dice a la persona. "Está
teniendo una crisis menstrual".
Probablemente lo escuché mal. "¿Acabas de decir que estoy teniendo
una crisis mental?" “No, nunca bromearía sobre eso. Dije menstrual .
solo tengo una vaga
Tenía idea de lo que eso podría implicar, pero ella pareció
entenderlo y retrocedió”.
Resoplé. Incluso cuando tengo una “crisis menstrual” me hace reír.
"¿Acabas de reír?" él pide. "¿Ver? Ya estoy ayudando”.
Pasan varios segundos de silencio y mi estómago se revuelve
cuando considero la posibilidad de que se haya ido. “¿Máximo?
¿Estás ahí todavía?"
“Estoy aquí, Lina. ¿Me dejarás entrar? ¿Por favor?"
La urgencia en su tono sugiere que está pidiendo algo más que mi
permiso para entrar a este baño. Pero si él me ve así y no me juzga ni me
compadece, ¿entonces qué? Probablemente me enamoraré de él, eso es.
Porque será el único hombre que ha visto mi verdadero yo y no me
menosprecia por ello. Andrew nunca vio mi verdadero yo. Y debido a eso,
estaba
capaz de manejar mi ruptura con él como un jefe. No lloré, ni grité, ni hice un
escándalo. Me aferré a mi dignidad ante el abandono de Andrew, porque
nunca le entregué mi corazón. Incluso cuando le pedí que reconsiderara su
decisión, lo hice con calma y lógica, señalando las razones por las que
teníamos sentido. Y cuando se negó a cambiar de opinión, seguí adelante.
Entonces, ¿por qué debería darle a alguien el poder de hacerme sentir
débil otra vez? Ésa sería la definición misma de autosabotaje. Además, ya
lo tengo cubierto; Teniendo en cuenta lo que acaba de suceder, creo que
sería prudente imponer una moratoria a mi debilitamiento.
"Hola, Lina", dice Max.
"¿Sí?"
“Sólo voy a hablar, ¿vale? Supongo que podría
ayudar”. Hipo de nuevo. "Bueno."
“Así que aquí está la cuestión. Ojalá Andrew y yo estuviéramos más
cerca. Pero simplemente no lo somos. Desde temprana edad, mis padres
fomentaron la competencia entre nosotros. Creen que la rivalidad entre
hermanos puede ser algo bueno. Nos empujamos unos a otros, dicen. Hasta
cierto punto, eso es cierto. Pero también significa que no sabemos cómo
relacionarnos unos con otros a menos que estemos tratando de ser más
astutos, más exitosos y más que todos los demás. Y estoy tan jodidamente
cansado de eso”.
Esto es revelador. Andrew apenas hablaba de Max cuando salíamos.
Ahora entiendo por qué. Cuando pienso en lo que sabía sobre Max
entonces (el hermano menor de Andrew en Nueva York) y lo que sé ahora,
la diferencia es ridícula. El hombre en la puerta es vibrante, dulce,
divertido y sexy y mucho más que el hermano menor de Andrew.
"No estoy exactamente seguro", dice. "El inodoro se desbordó,
así que lo están limpiando".
Arrugo la frente. "¿Qué?"
“Estoy explicando por qué esta persona no puede entrar al baño”, dice.
a mí.
"Oh."
"De todos modos, esta tarea con Rebecca", continúa. “Sé que te dije que
es mi oportunidad de separarme de Andrew en el trabajo. Distinguirme para
no tener que estar apegado a él en todo momento. Pero es más que eso. Sólo
quiero ser mi propia persona. Vive mi propia vida. Sin referencia a Andrew.
Ser la primera opción de Rebecca simplemente por ser bueno en lo que hago.
Quizás entonces Andrew y yo podríamos aprender a gustarnos. Se queda en
silencio por un momento, luego su voz llena el aire nuevamente, aunque es
más débil.
de lo que era antes. “No sé por qué digo todo esto. Sólo pensé que deberías
saber que lo que pasó esta noche también me afecta a mí. Este cliente
podría ayudarme a valerme por mi cuenta. Y creo que podemos arreglar la
situación juntos, claro está, si me dejas entrar.
De algún modo, Max sabe que si él comparte una parte de sí mismo,
yo me inclinaré a hacer lo mismo. No puedo dejarlo fuera. Sería inútil
intentarlo. Así que camino hacia la puerta, tiro del picaporte y miro hacia
afuera. Max está apoyado contra la pared a la derecha de la puerta, con las
manos detrás de la espalda y la cabeza mirando hacia el techo.
"Oye", digo.
Max se vuelve hacia mí, con su cuerpo todavía apoyado contra la
pared. "Hola." Tomo su mano y lo tiro dentro del baño.
En cuestión de segundos, pasa sus pulgares debajo de mis ojos y
seca mis lágrimas.
"Qué valiente", dice en voz baja. Después de una pausa, agrega: “Sigo
siendo un tipo rudo, con lágrimas y todo”.
Pongo los ojos en blanco y agito una mano arriba y abajo de mi
cuerpo. “Ahí fuera, sí. ¿aquí dentro? Ésta no es la apariencia de un tipo
rudo”.
Él extiende sus brazos frente a él y yo caigo en su cuerpo, soltando
un suspiro estremecido mientras él me envuelve en un fuerte abrazo.
“La cosa es que”, dice, con la barbilla apoyada en mi cabeza, “no hay
una sola manera de ser un tipo rudo. ¿Tu madre y tus tías vienen aquí y se
hacen una nueva vida? Impresionante. ¿Mi madre dirigiendo su propia
empresa incluso después de que ella y mi padre se divorciaran?
Impresionante. ¿Te enfrentas a los obstáculos en tu camino y te reinventas
en el proceso? Impresionante. Hay lugar para diferentes tipos de grandeza.
Incluso si lloras al hacerlo. Demonios, especialmente si lloras al hacerlo”.
"No es tan simple y lo sabes", le digo en su pecho.
"Tienes razón. Lo sé. O lo sé ahora. Porque me hiciste ver que es
complicado. Sólo necesito que entiendas que creo que eres increíble y
fuerte y sí, un jodidamente rudo. No puedo controlar lo que piensan los
demás, pero sé lo que sé”.
Y pensar que no iba a dejarlo entrar a este baño. O en mi corazón. Ya
no puedo imaginar no hacer ambas cosas. No me comparto con mucha
gente. Mi familia y Jaslene son mis únicas excepciones. Pero también estoy
dispuesta a hacer una excepción con Max. Él me entiende. Como ningún
otro hombre lo ha hecho jamás.
 Alguien llama a la puerta y, segundos después, una camarera asoma la
cabeza. “Amigos, tenemos una larga fila afuera. ¿Está solucionada su crisis
menstrual, señora?
Max y yo nos separamos, y me quedo boquiabierto ante sus palabras.
¿Cómo avanzó la noche hasta el punto de que incluso plantea esta
pregunta con cara seria?
"Estoy listo", respondo. "Gracias."
Arrastro a Max fuera del baño, con la cara desviada para poder evitar
las miradas molestas de las personas que esperan su turno para ir al baño
con solo dos cubículos.
"Necesito ir a casa y beber hasta dormir", le digo a Max. "Podemos
hablar sobre el problema de Rebecca mañana".
Me pasa un brazo por el hombro. “Sin embargo, todavía
necesitamos comer. ¿Qué tal si preparamos la paella para llevar?
Gimo. "Eso suena bien, pero tomará una eternidad hacerlo".
“¿Y si te dijera que ya lo pedí?” pregunta, sus cejas
meneando.
"Te lo agradecería desde el fondo de mi corazón y te diría que ambos
haremos ejercicio esta noche".
Hace una mueca. "Mierda. Es una pena."
"¿Por qué?"
“Porque todavía no lo pedí”, dice.
"Pero pensé . . .” Sacudo la cabeza. "No importa."
El hombre es ridículo, pero no lo querría de otra manera. Lo arrastro
hacia la puerta. Paella o no, ambos seguiremos haciendo ejercicio esta
noche.
***
"Max, necesito levantarme de la cama". Toco el pulpo que está
tendido sobre mi cuerpo. “Máximo.”
Él no se mueve.
"Max, hay pastel de mármol con glaseado de crema de mantequilla
en la cocina". Se estira y levanta la cabeza. "¿Qué? ¿Hay?"
Aprovecho su aturdimiento y me deslizo debajo de él. Tan crédulo.
Por mucho que me encantaría abrazarlo en la cama esta mañana,
Prometí a Natalia y Paolo que me reuniría con ellos en Río de Wheaton
para revisar el plano de asientos para la recepción.
 Max se sienta, con una mano extendida detrás de él y la otra frotándose
la parte posterior de la cabeza, la sábana descuidadamente cubre su mitad
inferior. "Acaso tú
¿Me mientes sobre el pastel para despertarme?
"Hice. Lo siento."
Se pasa una mano por la cara. "Anotado. Pero la venganza será mía”.
Después de ahuecar la almohada detrás de él, apoya su espalda contra la
cabecera y me observa recoger mi cabello en una coleta alta. “Entonces,
¿estás listo para hablar sobre un plan de juego para lidiar con Rebecca
Cartwright? Ignorar el problema no hará que desaparezca, ¿sabes?
Me aparto algunos mechones de pelo de la cara y me estanco. No sé
cómo explicarle mis acciones a Rebecca sin menospreciarme aún más ante
sus ojos. Además, sospecho que las posibilidades de que ella me dé una
oportunidad justa en el puesto son escasas o nulas. Si pienso demasiado en
la oportunidad que desperdicié, sólo me emocionaré y eso no cambiará
nada. Supongo que en este punto debería concentrarme en reconocer mi
error y asegurarme de que ni Andrew ni Max paguen por ello. Ah, y
debería buscar un espacio de oficina alternativo. “Honestamente, todavía
no estoy seguro de qué le diré a Rebecca, pero me gustaría hablar con ella a
solas. Este es mi desastre y soy yo quien necesita limpiarlo”. Me aclaro la
garganta y apoyo mi trasero contra la cómoda. “¿Estaría bien para ti?
Quiero decir, sé que probablemente querrás comunicarte con ella tú mismo,
pero a mí me gustaría hablar con ella primero”.
Me estudia un momento y luego asiente. “Confío en ti para manejar la
situación. Sólo déjame saber cómo reacciona y me comunicaré con ella
después”.
"Trato. Y ahora realmente necesito prepararme”.
"No dejes que te sostenga", dice, encogiéndose
de hombros.
Max finge no tener ningún interés en retrasar mi progreso, pero yo lo sé
mejor. Fuera de mi visión periférica, puedo verlo pasando lentamente sus
dedos por sus labios en un movimiento circular. La sábana, que hace
apenas unos segundos lo cubría hasta debajo de la cintura, parece haberse
hundido hasta la parte inferior de los muslos. Mientras corro por la
habitación recogiendo ropa desechada y buscando ropa nueva, miro a Max
con los ojos entrecerrados cada vez que está en mi línea de visión. Esto
tiene el efecto deseado de convertir mi visión de su cuerpo en una forma
amorfa sin ningún atractivo. Es esto o saltar y faltar a mi cita con Natalia y
Paolo.
 Max se arrodilla, su pene se balancea tan fácilmente como quiere y
luego cojea hasta el borde de la cama. “¿Qué les pasa a tus ojos? ¿Te
sientes bien?"
"Estoy bien", digo, entrecerrando los ojos con más fuerza. Desde esta
perspectiva, su basura casi parece un loro columpiándose en una jaula. Y . . .
Oh Dios, ese es definitivamente mi
señal para ir. “Creo que mis ojos están un poco cansados por todo el llanto
de ayer. Mi visión debería mejorar pronto”.
“¿Pero por qué no me miras?” pregunta, con voz triste.
Me soplo las mejillas y lo enfrento. “Max, estoy tratando de ser bueno
aquí. Necesito concertar esta cita, pero estás arrodillado en mi cama con la
polla balanceándose. Me arriesgo a echarle un vistazo. “¿Cuándo dejará de
hacer eso, por cierto? ¿Acaso un péndulo no se estabiliza finalmente?
Se ríe y sacude las caderas, activando de nuevo el péndulo. “¿Dejar
de hacer qué?”
Oh, por el amor de Dios. Ni siquiera he tomado café todavía.
Gruñendo en voz baja, tomo mi ropa interior limpia y mi bata y le digo
adiós. “Tchau, Max. Voy a darme una ducha."
"¿Puedo unirme a ustedes?" pregunta, mirándome con ojos de cachorrito.
Me detengo en la puerta de mi habitación y le señalo con el dedo.
"No. Tú te quedas allí. Si te preocupas por mí, te quedarás donde estás”.
Levanta las manos como si se estuviera rindiendo y se deja caer sobre
el colchón. “Me preocupo por ti mucho más que”—entrecomilla—“en
absoluto”, así que considérame neutralizado”. Acomoda la almohada y
apoya la cabeza en ella, cerrando los ojos. "Disfruta de tu ducha."
Oh, es astuto. ¿Cómo se supone que voy a resistirme a él cuando me
desarma sólo con sus palabras? Es imposible. Aceptando la derrota (o tal
vez sea una victoria), regreso a la habitación, presiono mis nudillos contra
el colchón y me inclino hacia él. "Disfrutaré aún más de mi ducha contigo
en ella".
Le roba un beso casto. “¿Qué pasa con Natalia y Paolo?”
"Me ahorraré algo de tiempo preparándome". Le pellizco la nariz.
"Solo para ti."
Tan pronto como digo las palabras, se me ocurre que últimamente he
estado haciendo muchas cosas solo por Max, y darme cuenta de eso no me
perturba tanto como probablemente debería.
 Capítulo treinta y uno
Lina
Una hora después de redactar el plano de asientos de Natalia y Paolo,
nos encontramos con un atasco y su nombre es Estelle. Ella es esa amiga de la
familia que asiste a todas las reuniones aunque nadie admita haberla invitado.
Natalia dibuja una X roja sobre el nombre de Estelle. “Ella no puede
sentarse cerca de mi madre. Si Estelle se queja del pastel, Mãe se lo
romperá en la cara”.
Tía Viviane pasa la mesa y añade su propio comentario. "Así es. Se lo
romperé en la cara y se sentirá tan bien”. Sus pies nunca se detienen durante
este parto y, cuando levanto la vista del gráfico, ya no está.
"¿Eso es antes o después de que Tía Viviane tomara unas
caipirinhas?" "Eso es estar completamente sobria y en su momento
más feliz", dice Natalia, sacudiendo un
pulgar en la dirección de nuestro último avistamiento de Viviane.
"Está bien", digo. “¿Qué tal si ponemos a Estelle en la mesa doce?”
Paolo niega con la cabeza. “Estelle y Lisandro tuvieron una aventura
hace un tiempo. Unas cuantas copas más y estarían uno encima del otro.
Tienes niños en esa mesa”.
"Está bien, ¿qué pasa con la mesa siete?" Pregunto.
Natalia gime. "Estelle está enojada con Lynn porque Lynn no la
invitó a un viaje de fin de semana de chicas a Nueva York hace un par
de meses".
"Ya lo tengo", digo, chasqueando los dedos. “Dale a Estelle la
dirección equivocada para la recepción. Problema resuelto."
"Ojalá", se queja Natalia. "Esperar. Pongamos a Estelle en tu mesa.
Serás una influencia positiva para ella. Jaslene no necesitará un asiento
porque asumirá el papel de planificadora principal del día”.
Ese es un buen punto. Jaslene y yo no cambiamos roles frecuentemente
durante la tarea de un cliente pendiente, pero voy a quedar en un segundo
plano en esta boda porque Natalia es mi prima favorita y me gustaría
disfrutar el tiempo con ella y mi familia. Además, Jaslene pidió
recientemente más responsabilidad y esta es la oportunidad ideal para
dársela.
Paolo intenta empujar sutilmente a Natalia, pero nada en Paolo es sutil.
Ella se vuelve hacia él con los ojos muy abiertos. "¿Qué?"
Él asiente con la cabeza en mi dirección.
 "Oh, dispara", dice Natalia. “No estarás pensando en traer a nadie,
¿verdad? ¿Un acompañante o algo así?
Interesante frase, Nat. Supongo que quiere que la respuesta sea no,
pero estoy pensando en pedirle a Max que me acompañe, si consigo reunir
el valor suficiente. "Bueno, ahora que lo mencionas, quería hablarte sobre
eso".
Viviane aparece de la nada, al igual que mi madre.
"¿Sí?" Les pregunto.
“Oh, nada”, dice mi madre mientras se limpia las manos con una
toalla y mira por encima de mi hombro. "Solo quería ver el gráfico".
"Hemos estado en esto durante una hora", digo, reconociendo la
mentira de una madre cuando la escucho. "¿Necesitas verlo ahora?"
"Sí", dice, asintiendo con la cabeza hacia mí. "Eso es exactamente lo
que dije". Tia Viviane está demasiado impaciente para absorber
información a escondidas. Ella es la
tipo de persona que lo extrae, según su horario. “¿Qué es eso de un
acompañante? ¿A quién traerías?
Respiro profundamente y exhalo lentamente. "Max Hartley, ¿de acuerdo?"
Viviane me hace un gesto de desdén. “¿Más de ese trabajo otra vez? Crees
¿Si lo traes a la boda te ayudará a conseguirlo? Natalia y yo
intercambiamos miradas, con diversión en nuestros ojos.
Tu madre no tiene ni idea.
Chica que conozco. Solo déjalo ir.
“Tía Viviane, le pido a Max que venga conmigo porque me gusta pasar
tiempo con él. ¿Es esa una explicación suficientemente buena?
"Hmm" es todo lo que dice.
Natalia me aprieta la mano. "Por supuesto que puede venir, tonto". Le
da un codazo a Paolo. "¿Bien?"
Él se encoge de hombros. "Si seguro."
"Esto sería simplemente una cuestión social, ¿de acuerdo?" Incluyo
mis últimas noticias, esperando que nadie le dé mucha importancia. “El
trabajo ya no es mío para tratar de conseguirlo. Mi jefa potencial descubrió
que mentí acerca de conocer a Andrew y Max, así que dudo que me deje
siquiera hacer la propuesta”.
Tía Viviane y mi madre arrastran sillas hasta la minúscula mesa y me
miran expectantes. Maldición. Por supuesto que quieren una explicación.
Afortunadamente, mi madre llamó al mostrador y su expresión apenas
disimuló su molestia de que alguien quisiera comprar algo en una tienda .
Tía Izabel emerge de la trastienda. "¿Qué está sucediendo?"
 Tia Viviane la pone al tanto. “¿Ese trabajo que Lina está tratando de
conseguir? Mintió acerca de conocer a su exnovio y a su hermano.
Estamos esperando el resto de la historia”.
Mi madre regresa y se para frente a nosotros, con las manos en
las caderas. "Bueno. Finalizar."
Les doy la versión de CliffsNotes de la debacle. Ellos proporcionan los
efectos de sonido: un coro de oohs, ahhs y ta brincando, nés, que se traduce
libremente como "Estás bromeando, ¿verdad?"
Tía Izabel se abanica con ambas manos. “Ustedes, los niños
estadounidenses, tienen demasiado tiempo para meterse en problemas.
Quédate en casa con la familia y cosas así no pasan”.
"Sí, es exactamente por eso que Solange se volvió loca cuando se
fue", dice Natalia en voz baja.
Pateo a Natalia debajo de la mesa y me callo la boca ; ella pone los
ojos en blanco a cambio.
Tia Izabel no tiene idea de que su única hija, Solange, tuvo un período
de rebeldía después de irse de casa para ir a la universidad, y estoy seguro
de que a Solange le encantaría mantener a mi tía en la ignorancia sobre sus
hazañas. Y de todos modos, son noticias viejas.
Ahora que Solange está en la escuela de posgrado, se ha calmado
considerablemente. “Filha”, dice mi madre. "¿Qué pasa ahora?"
"No estoy seguro." Me masajeo las sienes. "Y lo siento. Sé que estoy
desperdiciando las oportunidades que me diste y odio dejar que mis tontas
emociones me lleven por un camino destructivo una vez más. Créanme, sé
que ninguno de ustedes habría cometido los errores que yo cometí. Pero
voy a encontrar una manera de salir de este lío. De una forma u otra, me
aseguraré de no decepcionarte”.
Mi madre deja caer sus brazos y apoya una mano sobre la mía. "¿Por
que dirías algo como eso? Nunca podrías ser una decepción. Lo único que
queremos es que seas feliz”.
“La felicidad no parece suficiente, madre”, le digo. "No cuando pienso
en los sacrificios que hiciste". Miro a mis tías. “No cuando pienso en los
sacrificios que todos ustedes hicieron. Debería construir sobre los
cimientos que me diste. Trabajando más duro. Lograr más. ¿No es eso lo
que se supone que debe hacer la próxima generación?
Mi madre suspira. “Trabajé duro para que tú y tu hermano no tuvieran
que hacerlo. Mi recompensa es ver que estás haciendo algo que
amar y ganarse la vida con ello. Eso es todo lo que siempre quise: que
estés bien, y estás más que bien, Lina. Concéntrate en eso”.
“Sólo desearía ser tan fuerte como tú”, le digo a mi madre. "Mira
lo que has logrado".
Mi madre me sacude el brazo. “Y mira lo que has logrado. Eres dueña
de un negocio, hija. Eso requiere habilidades y mucha fuerza. Sí,
enfrentaste algunos obstáculos en el camino, pero así es la vida. Nunca
pienses que necesitas ser exactamente como yo. No somos la misma
persona. No soy perfecto ni sobrehumano. Simplemente hice lo que tenía
que hacer en ese momento. Ahora es tu turno. Y eres mucho más fuerte de
lo que crees”.
Ella se hace eco de lo que Max me dijo cuando estábamos encerrados
en el baño de Blossom. Tal vez tengan razón en que no me doy suficiente
crédito por lo que he logrado hasta ahora.
Mi madre camina detrás de mí y me echa los brazos sobre los hombros.
“Vive tu vida, no la nuestra. Has estado haciendo un gran trabajo hasta
ahora. Y si este trabajo es lo que quieres, lucha por él. Si lo que desea
dedicarse es su propio negocio, hágalo. Construya un futuro que tenga
sentido para usted y no para nadie más”.
Dios, ella tiene razón. En lugar de preocuparme por estar a la altura de
sus estándares, debo concentrarme en alcanzar los míos propios. Y si bien
las lecciones de mi madre y mis tías siempre me servirán de guía, lo que
tiene sentido para ellas no siempre lo tendrá para mí. Eso no significa que
esté fallando; sólo significa que estoy viviendo mi propia vida. Levanto la
mano y le aprieto la mano. “Gracias por estar siempre ahí, mamá”.
“Sólo recuerda una cosa”, añade mi madre.
"¿Qué?"
Levanta un dedo índice y me mira entrecerrando los ojos. "Si alguna
vez me internas en un asilo de ancianos, te perseguiré desde la tumba".
***
YO: Acabo de llegar a casa. Pasé la noche con mi madre.
MAX: La próxima vez que la veas dile que extraño a los brigaderos.
YO: Brigadeiros.

MAX: Correcto. No volveré a cometer ese error. ¿Cómo te fue con el plano de los asientos?
YO: Todo listo. Excepto que hay un espacio vacío a mi lado. ¿Quieres reclamarlo?
MAX: ¿ Cuál es la fecha? No importa. Sea cual sea la fecha, suponiendo que sea durante un fin de
semana, allí estaré. Pero debería saber la fecha para poder anotarla en el calendario.
YO: 18 de mayo. 11 a. m.
 MAX: Maldita sea. Esa mañana regresaré de un viaje de negocios. Tendría que llegar un poco
tarde. ¿Está bien?
YO: Está bien. Puedes encontrarte conmigo en la recepción. Un poco de Max es mejor que nada de
Max.
MAX: Eres un adulador. Entonces es una cita.
YO: Nerviosa por hablar con Rebecca mañana.
MAX: Ella es más relajada que la mayoría. No tengo ninguna duda de que descubrirás exactamente
qué es lo correcto para
decir.
YO: Gracias. Haré lo mejor que pueda. Voy a prepararme para ir a dormir.
MAX: Buenas noches, L.
YO: Buenas noches, M.
Aunque probablemente no duerma nada. No cuando hay tantas cosas en
juego en mi reunión con Rebecca por la mañana.
***
Las oficinas comerciales de Cartwright están hechas para estar llenas de
vida. La gente en pequeños cubículos grita instrucciones a los teléfonos.
Dichos teléfonos suenan sin cesar, como si nadie supiera contestar una
llamada. Y un grupo de hombres está parado alrededor de un dispensador
de agua real, como si estuvieran esperando que alguien capture sus
imágenes en una fotografía de archivo.
Rebecca sale de su oficina y se quita los anteojos al estilo Devil Wears
Prada , con un movimiento de cabello que me dice que quiere hacerlo.
aclararme durante esta reunión. Por el rabillo del ojo, veo a los hombres
junto al dispensador de agua dispersarse en varias direcciones. Es como si
Rebecca gritara ¡ Listo o no! y ahora todo el mundo está jugando al
escondite. Esta no es la Rebecca a la que estoy acostumbrado, y la
presencia de esta versión de ella no augura nada bueno para mí.
“Lina”, dice. “¿Dónde está Max?”
Vaya. Al parecer ni siquiera es agradable verme.
Me levanto y paso las manos por mis pantalones. "Le pedí que nos
diera la oportunidad de hablar a solas primero".
Rebecca cruza los brazos sobre el pecho y frunce el ceño como si la
idea fuera absurda. "Espero que no pretendías hablar de mujer a mujer".
"No", digo. “Mi objetivo era hablar contigo persona a persona. "
Suspira, deja caer los brazos y gira hacia la puerta de su oficina. "Ven
conmigo, entonces."
 En el camino, ella no interactúa conmigo en absoluto. Es alarmante ver
cuán drásticamente ha cambiado su comportamiento desde que descubrió a
Andrew.
y yo una vez fuimos pareja.
Entro a su oficina y me siento en la silla que me indicó. La decoración
aquí es una extensión del hotel: agradable pero sin ningún toque personal
que lo marque como dominio de Rebecca.
Se sienta en su escritorio, con las manos entrelazadas delante de ella,
y me mira fijamente. "No tengo nada que aportar a la conversación en
este momento, así que también puedes decir lo que creas necesario
decir".
Respiro lo suficiente como para que mi pecho se eleve y luego hago lo
que debería haber hecho desde el principio: decir la verdad. “Andrew y yo
nos comprometimos hace cuatro años y debíamos casarnos hace tres años.
La boda nunca sucedió. Decidió que no podía seguir adelante. Avance
rápido hasta el día en que hizo pasar a Andrew y Max a la sala de
conferencias. No había visto a Max desde la boda y no había visto a
Andrew desde una semana después de la boda. Sinceramente, entré en
pánico. Quería seguir impresionándote. Quería que pensaras que yo era una
organizadora de bodas súper profesional que tenía todo en orden y era
imperturbable. Básicamente, sé la persona que atrajo tu atención en primer
lugar. Pero me preocupaba cómo reaccionarías tú y, más aún, cómo
reaccionaría yo ante el estrés de enfrentar un reencuentro inesperado y no
deseado con mi ex prometido. Ahora que lo pienso, lo que hubiera sido
realmente impresionante es si hubiera reconocido a Andrew como mi ex
prometido sin mostrar ningún sentimiento. Probablemente me habrías
contratado en el acto”.
El rostro de Rebecca se suaviza, pasando del granito al papel de lija,
todavía áspero pero ahora sugiriendo cierta flexibilidad.
Sigo adelante. “No quería que me vieras emocionarme o, peor aún, llorar.
Y déjame decirte”—asiento vigorosamente—“esa era una posibilidad real.
Odio la idea de parecer débil bajo cualquier circunstancia y me estremezco
ante la idea de que alguien me pierda el respeto por eso. Así que le tendí la
mano y fingí no conocer a Andrew, y probablemente como resultado del
shock o de algún sentido del deber hacia mí, Max y Andrew siguieron el
juego. No fue idea suya, pero una vez que se puso en marcha, creo que no
pudieron descubrir cómo confesarlo de una manera que te satisficiera.
Lamento haberlos arrastrado a esto y espero que no los penalicen por mi
error”.
Rebecca se recuesta en su silla. “No es necesario defenderlos. Su
versión de los hechos será suficiente por ahora”.
 Me soplo las mejillas y me encuentro con su mirada tibia. "Bueno, en
aras de una divulgación completa, debo decirles que Max y yo nos estamos
viendo
otro. Y Andrew no lo sabe”.
Los ojos de Rebecca se abren y se queda boquiabierta. "Esto es
una puta telenovela".
Oh. Ha progresado hasta decir malas palabras. Estoy en
problemas ahora. "No espero que entiendas por qué hice lo que
hice..."
"Lina, lo entiendo", dice con calma. “No me gusta lo que hiciste, pero
entiendo por qué lo hiciste. Verá, soy el director ejecutivo de un grupo
hotelero fundado por mi abuelo. Mi preocupación siempre ha sido que la
gente piense que pueden engañarme porque estoy”—pone los ojos en
blanco—“claramente en mi posición como resultado del favoritismo.
Tampoco me lo estoy imaginando. Ha sucedido tantas veces que lo espero.
Sin embargo, contigo no tuve la sensación de que fuera un problema. Me
esfuerzo por no construir el tipo de muros que dificultarían la interacción
con mi personal, pero tengo mis días. Y hoy ha sido ese tipo de día, en gran
parte porque descubrí que tú, Andrew y Max me habíais engañado. Las
personas hacen lo que deben hacer para protegerse de las cosas que temen.
No soy diferente. Al parecer, tú tampoco. Así que sí, lo entiendo, pero no
me gusta. Eso es todo lo que puedo decirte”.
Es reconfortante hablar con alguien que no sólo se identifica con mi
experiencia sino que tampoco cree que la forma en que respondo sea
completamente defectuosa. Protegerse del dolor no significa que esté
destrozado. Significa que eres humano. Le agradezco a Max por ayudarme
a ver eso. Cada persona tiene que decidir si baja el escudo y cuándo.
Reducirlo no le sucederá a todas las personas. No bajé el mío con Andrew.
Y a veces es necesario ganarse el privilegio de estar detrás de ese escudo.
En la forma en que Max se ganó un lugar detrás del mío. “Significa mucho
que lo entiendas, incluso si estás molesto por ello. Al menos saldré de esta
experiencia sabiendo que mi reacción no fue completamente innecesaria.
Eso es algo." Me levanto del asiento y levanto la mano. "Fue un placer
conocerte y te deseo la mejor de las suertes en la búsqueda".
Rebecca mira fijamente mi mano, con el ceño fruncido. “No tan
rápido, Lina. No hemos terminado aquí. Veo esto como parte de su
entrevista. Dije que tendría todo en cuenta cuando tomara mi decisión y
así sigue siendo”. Ella levanta la barbilla y me estudia. "¿A menos que
quieras retirar tu nombre de la consideración?"
"Por supuesto que no", digo sin dudarlo. “Aún así me
gustaría que me tuvieran en cuenta. Gracias."
 Ella rechaza mi agradecimiento. “Dile a Max que está libre de culpa.
Por ahora. Por lo que a nadie respecta, no sé nada. Dejaré que tú
resuelvas las cosas con él y Andrew”.
Asiento con la cabeza. "Aprecio la oportunidad, Rebecca".
"Francamente, espero que me sorprendan durante la
presentación", dice. “Porque esto ha sido. . . mucho."
No podría estar mas de acuerdo. Pero si Max y yo nos
concentramos en preparar una presentación espectacular, es posible
que, después de todo, consigamos lo que queremos.
 Capítulo treinta y dos
máx.
El intercomunicador suena y la voz de Sammy llena mi oficina. “Max,
hay alguien aquí que dice que ustedes dos son mejores amigos. También
dice que has estado haciendo un mal trabajo desempeñando tu papel en la
relación”.
Sacudo la cabeza. Qué bastardo más necesitado. "Dile que vuelva,
Sammy".
Menos de diez segundos después, Dean aparece en mi puerta con
una sonrisa arrogante y un traje de tres piezas.
"Es primavera, hombre", le digo. "El chaleco es excesivo".
Entra en mi oficina y se deja caer en una silla de invitados. "No vine
aquí para que analizaras mis opciones de vestuario".
Me levanto y cierro la puerta, en gran parte para estar segura, porque
nunca se sabe lo que va a salir de la boca de Dean. "¿Por qué estás aquí
entonces?"
Juntando los dedos, apoya los codos en los muslos y me mira fijamente.
“He estado tratando de descubrir por qué no he tenido noticias tuyas en una
semana y media. Está bien si no nos vemos todos los días, por supuesto,
pero tenemos un compromiso semanal de baloncesto (que, por cierto, es mi
única forma de ejercicio) y por primera vez en mucho tiempo no te
presentaste. . Así que estaba tratando de descubrir qué podría estar
ocupando tu tiempo”. Él se sienta. “Y se encendió una bombilla. Pasa
mucho tiempo con Lina, trabajando diligentemente en la propuesta de
Cartwright, pensé. Luego me pregunté: 'Yo, si Max pasa mucho tiempo con
Lina, ¿cuál es el posible escenario que llevaría a Max a ignorar a su mejor
amigo?' Y me vino”—hace como que hace restallar un látigo—“como un
rayo, me vino: Max y Lina están haciendo samba horizontal”.
Yo suspiro. "Es el mambo horizontal, idiota".
Levanta un dedo. “En primer lugar, ella es brasileña-
estadounidense, así que vamos con la samba. Busqué esa mierda. En
segundo lugar, ¿eso es todo lo que tienes que decir?
Me paso una mano por la cara. Cuando Dios estaba repartiendo
mejores amigos, debería haber hecho más preguntas sobre las
calificaciones de éste. Dean ofrece consistentemente una mezcla
desconcertante de sabios consejos y comentarios cuestionables, estos
últimos siempre me hacen preguntarme si debo tomarlos.
el primero. En cualquier caso, no puedo canjearlo. “Está bien. Aquí está el
trato. Hicimos un pequeño viaje y sucedieron cosas”.
"¿Pasaron cosas?" pregunta, levantando ambas cejas.
“Y todavía están sucediendo. Eso es realmente todo lo que puedo
decirte”.
"No, no lo es", dice Dean. “No necesito un detalle, pero puedes decirme
lo que estás pensando. Ya sabes, deja una o dos pistas sobre tus planes con
esta mujer”.
No puedo evitar reírme ante la fingida indignación en su voz. “¿Me
estás preguntando si mis intenciones son honorables?”
Él se encoge de hombros. "Algo como eso. Y no sólo por ella, sino
también por ti.
No hay duda de que a Dean le importa. No debería ser tan duro con el
chico. Pero este no es el lugar para hablar de Lina y de mí. Y además, no
puedo hacer planes con Lina si ella y yo no los hacemos juntos. “Hombre,
no tengo ninguna respuesta. Sólo sé que me gusta. Mucho más de lo que
probablemente debería en este momento”.
El asiente. "Entonces, ¿cómo influye tu hermano en esto?"
Tomo un bolígrafo de mi escritorio y lo hago girar con los dedos. “No
lo ha hecho hasta ahora. No hablamos mucho de él. Cuando estamos
juntos, somos solo nosotros, nadie más. No estoy pensando en Andrew, y
ella tampoco. Quiero decir, dependiendo de cómo vayan las cosas,
tendremos que decirle a Andrew lo que está pasando. Como cortesía o algo
así. Pero mientras tanto, estoy concentrado en Lina”.
"Bueno, ¿qué pasa con todas las cosas que discutimos?" Pregunta
Dean. “Las razones por las que no deberían estar juntos. Saliendo de la
sombra de tu hermano. Tu familia. La competencia entre tú y Andrew.
¿Todo eso es irrelevante ahora?
“Todo eso todavía importa”, le digo. “Simplemente no importa tanto
como pensé. Por un lado, ya no estoy interesado en competir con
Andrew. Lina dice que necesito competir conmigo misma, con la mejor
versión posible de mí. Y ella tiene razón”.
Dean asiente. "Me gusta esta mujer".
“Además, en lo que a mí respecta, Andrew es sólo un chico con quien
salió hace mucho tiempo. Cada persona tiene un historial de citas. Resulta
que Lina incluye a mi hermano mayor en la mezcla”.
"¿Que hay de tus padres?" Pregunta Dean.
 “A mi padre no le importará. Mi madre se adaptará. ¿Y quien sabe?
Quizás, después de todo, llegue a ser la suegra de Lina”.
 “Espera, espera, espera. ¿Hacia allí se dirige esto?
Sacudo la cabeza. "No, todavía no. Aún así, ¿quién puede decir que no
podrá suceder algún día? Mira, no voy a mentir y decir que nada de eso
importa. Pero si tengo muchas ganas de estar en esta relación, y lo deseo,
descubriré cómo lidiar con los problemas que no se pueden dejar de lado
fácilmente”.
Repito mis propias palabras en mi cabeza: Si tengo muchas ganas de
estar en esta relación, y lo hago. . .
¿Por qué diablos estoy sentado aquí hablando con Dean sobre esto?
Necesito hablar con Lina y decirle que quiero más que una aventura, sin
importar los obstáculos. No hay ninguna razón por la que no podamos
tener un futuro juntos, si ambos lo queremos.
Sin embargo, la forma en que Dean me frunce el ceño disminuye
mi emoción. “¿Para qué es esa cara? Di lo que tienes en mente”.
Dean suspira. “No lo sé, Max. Lo que pasó con Emily te hizo
cuestionar tu propio valor. Sólo me preocupa que estés pasando por alto
eso y no pienses en cómo podría arruinarte esto”.
Emily me arruinó. Quiero decir, no todos los días alguien con quien has
salido durante un año te dice que desearía haber conocido a tu hermano
mayor primero. Pero Lina ha superado a Andrew. No es la misma situación
en absoluto. “Sí, te escucho. Y mira, si tuviera alguna idea de que Lina
todavía está interesada en Andrew, podría pensar diferente, pero ella no
parece ni remotamente interesada en reavivar una relación con él. Eso es
suficiente para mí”. Salto de mi silla. "Dean, tengo que irme".
Estoy en la puerta, abriéndola de par en par, cuando me pregunta a dónde
diablos voy. "Si quiero tener esta relación, tengo que decírselo, ¿no crees?"
“¿Decirle a quién qué?” pregunta mi madre afuera de mi oficina.
"¿Estás saliendo con alguien y ni siquiera me lo dijiste?"
Mierda. No necesito esto ahora. Puse mis manos sobre sus hombros.
"Mamá te amo. Y prometo que te lo explicaré. Pero necesito hacer algo
antes de acobardarme”.
Ella toma mi barbilla y sonríe. “Bueno, mírate. Alguien está enamorado”.
Mi madre nunca hace demostraciones de afecto en la oficina con Andrew
o
a mí. Supongo que la perspectiva de que yo me ponga serio con alguien
la haría romper su regla personal.
 Ella levanta la barbilla, fingiendo sentirse ofendida por mi silencio.
"Pues bien. Haz lo que necesitas hacer. Pero déjame preguntarte esto: ¿has
visto tu
¿hermano? Hay documentos para la presentación al Cartwright
esparcidos por la sala de conferencias.
"Lo vi paseando por esa misma habitación cuando entré", dice Dean.
“No tengo idea de dónde podría estar”, le digo a mi madre. Luego miro
a Dean, que está encorvado en la silla y masajeándose la nuca. “Dean,
relájate. Todo saldrá bien. Nos vemos para jugar básquetbol a finales de
esta semana”.
Me saluda con desdén y se lleva una mano a la frente. Lo cual voy a
ignorar. Porque ahora mismo estoy concentrado en decirle a Lina cómo
me siento y no puedo dejar que las preocupaciones de Dean me depriman.
***
Mientras subo al Lyft, se me ocurre que mi plan de arriesgar mi
corazón es defectuoso por al menos dos razones: todavía estoy esperando
escuchar el resultado de la reunión de Lina con Rebecca, y no No sé si
Lina está en el trabajo. Si la reunión no fue bien, hoy no haré grandes
declaraciones. Así que le envío un mensaje de texto cuidadosamente
redactado para obtener la información que necesito y al mismo tiempo
oculto mi intención de sorprenderla.
Yo : Hola, L. ¿Ya has regresado de tu reunión con Rebecca?
Lina : Justo iba a enviarte un mensaje de texto. Grandes mentes . . . Sí, de vuelta en la
tienda. La reunión fue bien. ¿Quieres hablar de ello durante el almuerzo?
Ahora que le ha extendido la invitación, no tiene sentido esconder
el baile.
Yo : Perfecto. Puedo pasar en 20 minutos.
Lina : ¿Cómo? ¿No estás en la oficina?
Yo : Estoy en un Lyft. Ya en camino.
Lina : Está bien. Hasta pronto entonces.
A mí :
Mientras el automóvil avanza por George Washington Parkway,
vislumbro partes del río Potomac a través de los grupos de árboles que
bordean la carretera. No puedo mirar nada relacionado con la naturaleza
sin recordar cuando Lina y yo hicimos el amor sobre el capó de su auto.
¿Bonita flor que florece en un arbusto? Capucha. ¿Césped que crece en el
suelo? Capucha. ¿Pájaro en el cielo? Capucha. Y es volviendo incómodo:
hay mucha naturaleza aquí afuera.
"¿Qué te hace sonreír, amigo?" pregunta mi conductor de Lyft, Benny. Él
Parece tener unos cincuenta años y una barriga que me recuerda a la de mi
padre. Capto su atención por el retrovisor. “Pensando en una mujer.
esperando decir
ella quiero que estemos juntos”.
 Él asiente y su boca se curva en una sonrisa melancólica. “Siempre es
mejor decirle a la persona que te importa cómo te sientes, bueno o malo.
La honestidad es la única política, siempre digo”.
"Sí, esperemos que le guste lo que tengo que decir".
Quince minutos después, Benny me deja frente a Something
Fabulous. El escaparate presenta maniquíes vestidos de novia con
ramos de flores en lugar de sus cabezas. Un toldo azul pálido adornado
con lazos sirve de marquesina para el pequeño escaparate. Cuando
entro, suena una campanilla encima de la puerta.
Un hombre de pelo oscuro y rizado con canas en las sienes y una cinta
métrica colgando del cuello me saluda con una sonrisa. "Hola. Mi nombre
es Marcelo. ¿Cómo puedo ayudarte hoy?"
“Estoy buscando a Lina. . . Carolina Santos, quiero decir”.
Inclina la cabeza y me mira entrecerrando los ojos. "¿Te está
esperando?" Respiro profundamente y amplié mi postura. "Ella es."
Él me sonríe. “Puedes dirigirte a la parte de atrás. Está terminando
con una prueba”.
Camino por un pasillo estrecho hasta llegar a cuatro vestidores
diferentes, cada uno con cortinas de gasa que cubren una entrada arqueada.
Hay actividad en dos de ellos.
“Las chicas…”
“Llámalas tus 'mujeres' si es necesario”, dice Lina. “O tus 'damas',
aunque tampoco soy fan de esa. Pero los senos no son de niñas. Las tetas
están bien. Y por favor, absténgase de llamar a cualquier cosa 'parte
femenina'”.
"Bueno, está bien", dice la persona en voz alta. "Cuando Paolo vea mis
tetas, su polla va a estallar".
Natalia. En una palabra.
Un grito ahogado desde otro vestidor me recuerda que estoy
escuchando a escondidas. Toco la pared exterior. “Lina, soy Max. Estoy
aquí. ¿Quieres que espere afuera?
Ella separa las cortinas y asoma la cabeza, con una dulce sonrisa en su
rostro. "Hola. Ya casi terminamos y Natalia ya está vestida. Aférrate." Un
minuto después, descorre la cortina. Zapatos, cajas abiertas y pañuelos de
papel abarrotan el suelo. Natalia está sentada en una silla atando sus
zapatillas y Jaslene colocando cuidadosamente el conjunto de Natalia en una
bolsa de ropa.
 "Bueno, si no es el tipo que de alguna manera logró meterse en el
corazón de mi prima", dice Natalia.
 Lina mira a Natalia con la boca abierta y luego se da vuelta.
“¿Quieres decir gusano ?” pregunto, sonriendo.
Natalia niega con la cabeza, apunta sus dedos índice y medio a sus ojos
y luego a los míos. "No, me refiero a la serpiente ".
Jaslene cierra la cremallera del portatrajes y coge una caja. “Ignórala,
Max. Natalia es así con todos”. Enrolla un montón de pañuelos de papel y
los coloca en un contenedor de reciclaje. "Incluso su futuro marido".
Natalia deja caer la cabeza hacia atrás. "No soy un ogro". Ella me
mira de arriba abajo. "Pero para que quede claro: todavía estás en
libertad condicional".
"Agradezco la oportunidad de cambiar de opinión", digo.
Jaslene aleja a Natalia. “Vamos, démosles algo de espacio. Te
invitaré a un batido al final de la cuadra”.
Bendita esa mujer. Le enviaré algo de Sweet Shoppe hoy.
Después de colocar la última de las cajas en una pila sobre una silla,
Lina se acerca a mí, con sus ojos oscuros y tentadores. "Hola." Desliza sus
brazos alrededor de mi cuello, se pone de puntillas y roza mis labios con
sus labios. Esto es precisamente lo que quiero. Para que nos saludemos con
besos. Para nosotros quedar a mitad del día e ir a almorzar. Para que
podamos deambular por algún lugar para tomar un rapidito cuando nos
apetezca. Coloco mis manos en su cintura y la acerco, profundizando el
beso. Ambos gemimos cuando nuestras lenguas se encuentran.
En algún lugar a lo lejos se aclara una garganta. Aunque sé lo suficiente
como para alejarme de ella, todavía estoy aturdido, lo que se aclara en el
momento en que Lina jadea.
"Andrew, ¿qué estás haciendo aquí?" ella pregunta.
Me giro y veo a mi hermano parado afuera del vestidor. Su rostro
está en blanco, pero una de sus manos está apretada a su costado.
“Vine a preguntarte sobre tu propuesta”, le dice a Lina. “Quería
asegurarme de que Max hubiera estado haciendo su trabajo. En cambio,
veo esto. Mi hermano y la mujer con la que me iba a casar besándose en
una tienda de novias”.
Lina, cuya mano cubre la boca que me estaba besando tan
dulcemente, deja caer el brazo y gira para mirarlo. “Oh, vamos, Andrew.
Me doy cuenta de que esto debe ser un poco impactante, pero no nos
hagamos el hermano agraviado. Rompiste conmigo, ¿recuerdas? El día de
nuestra boda, nada menos. Hace tres años."
 Nunca imaginé este escenario, por lo que me resulta difícil formular las
palabras adecuadas para responderlo. Lo que sale es torpe e ineficaz:
“Andrew, no estamos haciendo nada malo. Si lo piensas por un
minuto, verás que tengo razón”.
Andrew me mira fijamente e infla las mejillas. “Lo entiendo, Max. No
es como si alguna vez hubiéramos seguido un código de hermanos ni nada
por el estilo”.
"Dios, espero que no", dice Lina, con burla en su voz.
Levanto la cabeza hacia el techo y cuento hasta diez. No dejes que te
irrite. Va a atacar porque lo han tomado por sorpresa. Lamento que no lo
hayamos hecho díselo antes. Sí. Puede que mi hermano y yo no seamos
cercanos, pero si me pongo en su lugar, puedo entender por qué querría saber
qué está pasando.
“Supongo que debería haberlo previsto”, continúa. “Todo es una
competencia contigo. Sí, es posible que te guste Lina, pero sé que en lo más
profundo de tu cerebro querías ganar lo que una vez fue mío.
Doy un paso adelante. “No seas idiota, Andrew. Para empezar, ella
nunca fue tuya y sabes que eso no es...
Lina también da un paso adelante. “Sé todo sobre tu historia de
competencia, Andrew. Max me dijo lo que necesitaba saber. Ni siquiera
tiene sentido ir allí”.
Andrew inclina la cabeza y levanta una ceja. “Oh, ¿lo es? ¿Cómo
puedes estar tan segura, Lina? Conozco a mi hermano desde hace mucho
más tiempo que tú. Me inmoviliza con su expresión engreída. “¿Se trata de
Emily? ¿Es esta tu manera de intentar demostrarte a ti mismo que también
puedes robar el corazón de una mujer? Bueno, no funcionará. Ten esto en
cuenta, hermanito. Lina quería casarse conmigo . Decidí no casarme con
ella . E incluso después de que no me presenté a la boda, ella me pidió que
lo reconsiderara”.
Lina suspira. Se me retuercen las entrañas. No tenía idea de que Lina
intentara reconciliarse con él. Algo en ese hecho me inquieta y, aunque me
encantaría dejarlo de lado, no puedo. Está tratando de meterse bajo mi piel.
Yo se esto. Pero no puedo negar que lo está logrando. Lina lo quería a él
primero. Ella todavía estaría con él si Andrew no se hubiera marchado.
Demonios, ella lo deseaba incluso después de que él la dejara plantada.
“Piénsalo, Max. Si no hubiera dicho que no, estaríamos casados ahora
mismo. Incluso podrías haber sido tío”. Él niega con la cabeza.
"Simplemente no entiendo. Siempre has estado muy preocupado por vivir
a mi sombra, y aún así persigues a la mujer con la que me iba a casar. No
me parece una estrategia ganadora”.
 Mi hermano está en una maldita racha. Nunca lo había visto así. Sigue
lanzando golpes verbales y no ceja. El problema es que es mi hermano. Él
sabe exactamente dónde soy vulnerable. Pero Lina no necesita escuchar
esto.
mierda. Ya le ha hecho bastante. “Andrew, esto no está logrando nada.
Intenta pensar en otra persona por una vez”. Le hago un gesto a Lina. “Lo
que quieras decir sobre mí, está bien. Pero ella no se merece esto”.
Lina pone una mano en mi espalda. Esa pequeña muestra de
solidaridad me mantiene con los pies en la tierra.
Andrew chasquea la lengua. "Bueno, esto se está poniendo incómodo,
así que los dejaré solos para que solucionen esto". Se da vuelta para irse,
luego se detiene y levanta un dedo en el aire. “Oh, espera un minuto.
Olvidé contarte la parte divertida. Te encantará esto, Max”.
"Oh, Dios mío", murmura Lina.
Jesús. ¿Por qué no se va ya? Si pudiera estar seguro de que no
destruiríamos este lugar, lo echaría yo mismo. "Andrew, solo di lo que
tengas que decir y lárgate".
“Considera esto como mi pequeño regalo para ti. Un regalo de boda
anticipado, por así decirlo. Max, no me animaste a cancelar la boda.
Pasaste la mayor parte de la noche hablando sobre dónde pasarías tu luna
de miel si algún día te casaras. Se inclina y se dirige a Lina en un susurro:
"Por cierto, Costa Rica es su favorito".
Sacudo la cabeza. “Pero en tu texto admitiste que tenía razón. Que
tenía sentido cuando dije que no estabas lista para casarte. Lo vi con mis
propios ojos. Lina también lo hizo”.
“Lo viste”, dice Andrew, “pero ¿lo recuerdas?”
Mi visión se nubla y una nueva descarga de adrenalina me recorre.
Tiene que estar bromeando. ¿Qué mierda diabólica está tramando?
"¿Por qué diablos mentirías sobre algo así?"
Andrés suspira. "¿Honestamente? No quería enfrentarme solo a mamá y
papá. Sería mucho más fácil lidiar con su decepción si mi hermano menor y
megapersuasivo también tuviera algo que ver en la decisión”. Se enfrenta a
Lina, que sacude la cabeza y camina detrás de mí. “De todos modos, estarán
felices de saber que regresas con la familia, Lina. Estoy seguro de que a mi
madre no le importará cómo afectará tu reaparición a la dinámica familiar.
También estoy seguro de que es un alivio saber que no había ninguna razón
para odiarlo, especialmente ahora que ambos tienen todos los motivos para
despreciarme. Gracias a este servidor, podrás disfrutar de un nuevo y
brillante comienzo y todos seremos una gran familia feliz”.
Lina da un paso adelante y se queda a mi lado. Lo miramos
fijamente, ambos con expresiones de asombro.
 Andrés suspira. "Esa última parte fue sarcasmo, por cierto". Se despide
de nosotros y, como regalo final de despedida, nos regala la sonrisa de
comemierda que tan bien luce. "Cuidarse."
Cuando se va, dejo caer la cabeza entre las manos y respiro
profundamente. Ese texto. Ese estúpido texto que pasó de un miembro de
la familia a otro como prueba de mi papel en todo el fiasco era una
mentira.
Que mierda. Aún así, por mucho que me dé ganas de golpear a
Andrew en la barbilla, ese texto es la menor de mis preocupaciones.
Todas las relaciones requieren trabajo. Pero una relación que comienza
como la nuestra no enfrenta grandes dificultades. ¿Y a qué conduciría?
¿Terminaré exactamente donde no quiero estar? ¿Otra vez atrapado en la
sombra de Andrew? ¿Vivir la vida de la que se alejó? ¿Amar a la persona
que lo amó primero? ¿Me pregunto si soy lo suficientemente bueno para
reemplazar a la persona con la que ella quería estar? No merezco eso. Ella
tampoco. Pensé que podría superar la conexión de Lina con mi hermano,
pero la verdad es que no puedo. Siempre me preocuparé de ser el segundo
mejor. O que se está adaptando. Esto es sobre lo que Dean me ha estado
advirtiendo todo este tiempo, ¿no?
Entonces me doy cuenta: estoy en una relación que no tiene
posibilidades reales de prosperar. Y eso no es justo para ninguno de
nosotros. La honestidad es la única política, ¿verdad?
Lina niega con la cabeza. “¿Eso acaba de suceder? Me siento
como si estuviera en la zona del crepúsculo”.
Dejo escapar un largo suspiro. "Ocurrió."
Y, lamentablemente, a partir de ahora la situación sólo va a empeorar.
 Capítulo treinta y tres
Lina
Y pensar que casi me caso con ese hombre. Ciertamente esquivé a un
idiota con eso.
Max todavía tiene la cabeza entre las manos. Debe estar desconsolado
al saber que Andrew lo cubrió como parte de la razón por la que decidió
no casarse conmigo. Mierda, lamento todas las cosas que dije e hice
cuando pensé que Max había sido parcialmente culpable. Pero de todos
modos llegamos a donde necesitábamos estar, ¿no?
Le aprieto el hombro. "Ey. Está bien. Lo peor ya pasó”.
Max levanta la cabeza y me da una sonrisa triste. “Sí, no esperaba
lidiar con eso hoy. Seguro que tenía otros planes”.
Paso mi mano por su pecho y cuelgo mi dedo en una presilla en la
cintura de sus pantalones. “¿Quieres simplemente salir? Podemos hablar
durante el almuerzo”.
Su mirada viaja a un lugar detrás de mi hombro. Conozco bien ese
movimiento, así que inmediatamente estoy en alerta máxima.
“Creo que toda esa confrontación me aniquiló”, dice, masajeándose la
nuca. Él me mira. “¿Qué tal un momento para el almuerzo?”
Eso es comprensible. No todos los días tu hermano descubre que estás
saliendo con su ex prometida. "Seguro. Pero déjame contarte la breve
historia de Rebecca. Tuvimos una gran charla. Incómodo pero útil. Ella
entiende por qué me sentí obligado a mentir. No lo aprecia, pero lo
entiende. Ella lo llamó telenovela”.
Sus hombros se tensan. “Ella no está equivocada. Honestamente, todo este
lío me obliga a hacer la pregunta del millón: ¿Qué diablos estamos haciendo,
Lina?
Junto las cejas y doy un paso atrás, quitando mi dedo de la presilla de
su cinturón. "¿Qué quieres decir?"
Se da vuelta y camina por el vestidor. “Quiero decir, ¿por qué estamos”—
agita sus manos—“juntos? ¿Qué creemos que va a pasar aquí? Aún
caminando, se frota las sienes como si responder a su propia pregunta le
doliera la cabeza. “Esto es lo que pienso. Quedamos atrapados en un mundo
de sueños. Uno en el que no importaba que casi te casaras con mi hermano.
Uno en el que no me importaría que él siempre esté en algún lugar en
segundo plano. Ya conoces mis problemas. La idea de que Andrew siempre
nos estará mirando con esa sonrisa engreída suya es... —levanta las manos.
y dobla sus dedos como si fueran garras: “jodidamente exasperante.
Demonios, incluso me dijiste desde el principio que no funcionaríamos a
largo plazo”. Él suspira. “Aquí está la cuestión: ambos merecemos una
relación que no exista a la sombra de mi hermano. Y seamos honestos,
sabes exactamente lo que quieres y está mucho más cerca de Andrew de lo
que yo jamás estaré”.
Alguien me entendió todo y está muy equivocado. Pero mi instinto
me dice que se trata de sus problemas, no de los míos. "¿ Entonces que
quieres ?"
Se pasa una mano por la cara y deja escapar un largo suspiro. “Quiero
ser el primero. Quiero a alguien que piense que soy lo mejor que le ha
pasado. Ibas a casarte con él, Lina. Él eligió marcharse, no tú. Incluso
después de que él no se presentó a tu boda, intentaste hacerle cambiar de
opinión. Eso significa algo. No puedo ser tu segunda opción, Lina. Hay
demasiada historia entre Andrew y yo como para dejarla de lado”.
“Sí, traté de hacerle cambiar de opinión. Pensé que él era lo que quería.
Lo que necesitaba. Pero me equivoqué y...
Él levanta una mano. “Y quiero saber que no perseguí a la mujer que
amo por alguna tonta competencia con mi hermano. No puedo estar cien
por ciento seguro de eso, Lina. Alguna vez. ¿Podrías? ¿Es eso justo para
alguno de nosotros?
Mi estómago se aprieta. Esa parte es una completa tontería. Una excusa
para alejarse de mí. Fingir que está haciendo esto en parte para mi
beneficio. Si me hubiera perseguido para “ganarme”, no le importaría lo
que yo sentía por él; querría ganar a toda costa. No, se está agarrando a un
clavo ardiendo. Después de toda la charla sobre simplemente estar con él,
dejarlo ir, dejarlo entrar, unas cuantas palabras intrigantes de su imbécil
hermano lo hace caer en picada. Increíble. La punzada en mi pecho me
insta a hablar. "Crees que estamos condenados desde el principio".
Nos miramos fijamente. Él rompe el contacto visual primero.
"Sí", dice. “¿Cuál es el punto de intentar arreglar algo que puede no
tener arreglo? ¿No sería mejor reducir nuestras pérdidas ahora? ¿Antes de
que alguien salga herido?
Quiero gritar que me está haciendo daño ahora mismo, pero años de
autoconservación me tapan la boca con una mano invisible. ¿Por qué me
perseguiría? ¿Cuéntame todas esas cosas en el retiro? Sobre nuestro
potencial. Sobre cómo no puede dejar de pensar en mí. ¿Por qué me diría
que se preocupa por mí mucho más que “en absoluto”? ¿Por qué? ¿Por
qué? ¿Por qué?
 El espacio donde debería estar mi corazón se siente vacío, como si
alguien hubiera arrancado el órgano de mi pecho con la misma facilidad
con la que una persona arranca una página de un cuaderno. Si así es como
me siento ahora, a segundos de llorar por el dolor que me está causando,
imagina cómo me sentiría dentro de un año. O dos. O cinco. Estos grandes
sentimientos no son saludables. Extraen emociones de ti y es mejor
dejarlas bajo llave. Bueno, él no se los va a dar yo. Ni hoy ni ningún otro
día.
Aún así, una vocecita en mi cabeza me dice que luche por él. Está
asustado y entiendo por qué. Él piensa que no es suficiente. No puede
entender la idea de que lo elegiría a él antes que a Andrew. Él cree que me
estoy conformando con el segundo lugar. Pero decirle que nada de eso es
cierto no va a hacerle cambiar de opinión, y no sé si hay alguna manera de
convencerlo de que está equivocado.
Toma mi mano y la estrecha, sacándome de mis pensamientos
conflictivos. "Ey."
"Oye", digo.
“Esto no es fácil para mí”, dice, “pero ambos sabemos que esta
relación tiene fecha de vencimiento. La aparición de Andrew hoy
simplemente acortó nuestro cronograma. Y tal vez eso sea lo
mejor”.
Escucharlo explicar nuestra relación tan sucintamente me quita toda la
energía para luchar contra él en este frente. No puedo obligarlo a estar
conmigo y no debería tener que hacerlo. El mejor enfoque es decir mi parte
y pasar a las tareas que tenemos por delante. Una perra accesible pero ruda
debería funcionar bien. “Mira, creo que nos estás subestimando, pero no
voy a rogarte que estés conmigo. Si lo que somos termina aquí, que así sea.
Lo bueno es que estoy seguro de que podemos manejar esto como adultos.
Sólo tenemos dos semanas antes del lanzamiento y todo ese trabajo se
puede realizar por correo electrónico o por teléfono”. Libero mi mano de la
suya. "Así que terminemos este discurso y consíganme un maldito trabajo,
¿de acuerdo?"
Él sonríe levemente. "Bueno."
"Puedes salir tú mismo, ¿verdad?"
Se endereza. "Por supuesto. Hablaremos
pronto." Sólo vete ya. Ve! Ve! Ve.
Cuando sale del vestidor, respiro entrecortadamente y dejo que las
lágrimas fluyan.
 Buenas noticias: no lloré delante de él a pesar de que lo deseaba
desesperadamente.
Malas noticias: a juzgar por lo mucho que duele verlo partir, creo que
ya estoy enamorada.
 ***
“Lina, ¿qué sigues haciendo aquí? Nos fuimos hace como una hora”.
Jaslene me mira fijamente desde la entrada del vestidor, con un gran vaso
de papel
en su mano.
¿Qué estoy haciendo? Deprimido. Sintiendo pena por mí mismo.
Volviendo sobre mis pasos para descubrir qué debería haber hecho
diferente. "Simplemente me cansé y decidí sentarme, eso es todo".
Ella se acerca y pone una mano en mi frente. "¿Te sientes enfermo?
¿Necesitas que te traiga algo?
“No estoy enferma, Jaslene. Al menos no físicamente”.
Como Jaslene se hace cargo de los problemas de todos los demás, no
me sorprende que se siente en una silla al otro lado de la mesa, entre
nosotros. “Pero estás desconsolado. ¿Es asi?"
Las lágrimas fluyen libremente ahora. "Sí. ¿Es así como se llama
cuando deseas poder sacar el corazón de tu cuerpo y no volver a usarlo
nunca más?
Jaslene deja su taza sobre la mesa, asegurándose de colocar una
servilleta debajo de la taza antes de hacerlo, luego me entrega un pañuelo.
"¿Qué pasó?"
"Andrés."
Se revuelve en su silla, con los ojos muy abiertos como platos.
"¿Qué? ¿Pasó por aquí? Sus ojos se estrechan. "Oh . . . Vaya . . . Vio a
Max, ¿no?
"Sí."
“¡Chacho! ¡Qué terrible momento! ¿Estabas...?
Natalia irrumpe en el vestidor, con una taza del doble del tamaño de la
de Jaslene en la mano. “¡Estoy de vuelta, mujeres! ¿Me extrañaste?"
"Siempre", dice Jaslene, su tono plano subraya su sarcasmo. Natalia
maúlla y le silba, añadiendo un rasguño con una garra de dos dedos.
el fin. "Sigue así y revocaré tu invitación a mi despedida de soltera". Se
deja caer en el suelo frente a nosotros y se coloca dramáticamente en una
posición con las piernas cruzadas. “Ahora, cuéntame qué pasó. Oh,
mierda, Lina, estás llorando.
Asiento y luego les cuento la versión abreviada del incendio de
basura de esta tarde, con hipo cada cuatro palabras. Se necesita una
eternidad.
 Jaslene me acribilla con suficientes preguntas para sacarme la historia
íntegra. Natalia, mientras tanto, permanece en silencio, sorbiendo de vez
en cuando su batido de frutas. Es doloroso repasarlo nuevamente, pero
supongo que esto es parte del proceso. Catarsis.
 "¿Nada que decir?" Le pregunto a Natalia.
Ella niega con la cabeza. “Aún estoy absorbiendo. Además, sentirme
muy culpable por la forma en que traté a Max”.
Jaslene se chupa los dientes. "Max estará bien". Ella se inclina y aprieta
mi mano. “Lamento que estés sufriendo. Si pudiera soportar un poco de tu
dolor, sabes que lo haría. ¿Quieres ir a la clase de capoeira esta noche? Eso
podría ayudarte a dejar de pensar en él.
Gimo y me deslizo hacia abajo de la silla. "Dudo que eso sea
posible, pero intentaré cualquier cosa".
Natalia toma otro sorbo de su batido y luego hace estallar los labios.
"Bueno. Así que yo lo veo así. Max tiene miedo. Estás asustado. Andrew
está perdido. Y todos ustedes necesitan arreglar sus cosas”. Ella me guiña
un ojo. "Pero debes saber que te estoy apoyando".
Me río de su conciso resumen. “Gracias Natalia. Siempre puedo
contar contigo para contar las cosas como son”.
"¿Me equivoco?" dice, con las manos levantadas en señal de pregunta.
De nosotros tres, Max, Andrew y yo, probablemente soy el único que
reconoce que no lo es.
máx.
Mi madre me lanza un bolígrafo. “¿Estás con nosotros hoy?”
Busco atraparlo y me siento. "¿Qué? Si estoy aqui. No es necesario
recurrir a la agresión física”.
Se recuesta en la silla de su oficina y me estudia durante unos buenos
diez segundos antes de decir: "Bueno, si estuvieras prestando atención,
sabrías que hice una pregunta".
"¿Que era?"
Ella mira a Andrew. "¿ Conoces la pregunta?"
Pero Andrew está mirando el cuaderno que tiene en el regazo, así que
ella también le lanza un bolígrafo. "¿Qué diablos está pasando con ustedes
dos?"
Han pasado menos de veinticuatro horas desde que mi relación con
Lina implosionó, así que sé qué me pasa. En cuanto a Andrew, ¿a quién
diablos le importa?
Aunque Andrew todavía no está con nosotros.
Mi madre golpea su escritorio con el puño para llamar su
atención. "Andrés."
Se sacude y garabatea en su libreta. "Entiendo."
 "¿Tener que?" pregunta mi madre.
"Lo que sea que necesites que haga", dice con incertidumbre.
Mi madre apoya los codos sobre el escritorio y se masajea las
sienes. “Está bien, comencemos de nuevo. ¿Qué está pasando con la
cuenta de Pembley?
Andrew es el líder en eso. Como siempre, soy su respaldo. Examina su
libreta buscando las páginas con pestañas codificadas por colores para esa
cuenta. “Pembley. Nos reuniremos con ellos la próxima semana. ¿Eso
todavía te funciona, Max?
"Sí, lo digo.
“¿Y el Grupo Cartwright?” pregunta mi madre.
¿Te refieres al cliente al que quería cortejar para poder demostrarte
que soy digno de administrar mis propias cuentas? Ah, no lo sé. El cliente
sabe que le mentimos. El planificador al que se supone que debo ayudar
probablemente me arrojaría a una trituradora de madera si tuviera la
mínima oportunidad. Y si me obligan a sentarme con mi hermano durante
más de quince minutos, me abalanzaré sobre él. “Todo va por buen
camino. Debería recibir maquetas de Karen hoy más tarde. Los compartiré
con Lina poco después”.
Mi madre asiente. "Bien."
Ella mira a Andrew. "¿Y tú? ¿Cómo te va?
Andrew tira de su corbata. "Bueno, Henry no está de acuerdo con la
dirección actual, así que estamos descartando los planes e intentando algo
nuevo".
Interesante. ¿Es por eso que ayer estaba paseando y tirando papeles en
la sala de conferencias? No puedo esperar a ver qué se les ocurre. Aunque
ahora que lo pienso, Rebecca no ha sugerido que veríamos las
presentaciones de cada uno. Debería pedirle a Lina y a mí que vayamos
primero, en caso de que Andrew decida robar nuestras ideas. No lo dejaría
pasar.
"Eso no es alentador, Andrew", dice mi madre. "Necesito que pongas en
marcha un plan pronto".
"Lo haré", dice. "Prometo."
Mi madre junta las manos sobre el escritorio, se apoya en los codos y
me mira. “He querido preguntarte. ¿Cómo está Lina? ¿Está bien?
No puedo hablar de ella de forma desapasionada. Me mataría. Y ya he
recibido suficientes golpes en lo que respecta a Lina. A la mierda esto. Si
yo caigo, él también caerá. Señalo con el pulgar en dirección a Andrew.
"Preguntarle. La vio apenas ayer.
La cabeza de mi madre se echa hacia atrás. "¿Lo hiciste? ¿Por qué?"
 Giro la parte superior de mi cuerpo en dirección a Andrew y me
preparo para recibir una explicación. “Sí, Andrés. Cuéntanos por qué
visitaste a Lina en su trabajo a pesar de que soy yo quien está asignado
para ayudarla.
Andrew se aclara la garganta. “Es como dije. Quería asegurarme de
que estabas haciendo tu trabajo”.
"Estabas planeando pescar información sobre nuestro lanzamiento,
¿no?" Pregunto. “No querías que lo supiera, así que acudiste a ella. Porque
no podrías pensar en una sola idea sin mi aportación”.
Andrew suspira, fingiendo aburrimiento. “Piensa lo que quieras,
pero yo tenía motivos comerciales legítimos para estar allí. A
diferencia de ti."
Mi madre nos frunce el ceño. "¿Que se supone que significa eso?"
Esto es ridículo. Andrew y yo estamos peleando como niños. ¿Y para
qué? ¿Para que podamos superarnos a los ojos de mi madre? No tengo
ningún interés en hacer eso. “Lo que quiere decir es que Lina y yo nos
convertimos en algo más que amigos o colegas. Ninguno de los dos lo
planeó, por supuesto, y sea lo que fuese ya terminó, así que realmente no
tiene sentido discutirlo”—señalo a Andrew—“o, en tu caso, molestarme al
respecto. Cuando estamos en esta oficina, quiero trabajar. Eso es todo." Me
deslizo hasta el borde de la silla, preparándome para irme. "Pero para que
no haya más secretos entre nosotros, ¿por qué no lo dices, Andrew?"
Mi madre se quita los anteojos. “¿Confesar qué?” Andrew y yo nos
miramos fijamente durante varios segundos, luego él deja caer su
barbilla y se afloja la corbata.
"Max nunca me disuadió de casarme con Lina", dice. “Eso lo inventé”.
Mi madre jadea. "¿Tu que?"
No necesito escuchar esta basura. “¿Hemos terminado aquí? Si es
así, los dejaré a ustedes dos para hablar”.
La mirada de mi madre salta entre Andrew y yo. "Hemos terminado."
Me levanto y camino hacia la puerta. Mi prioridad es ayudar a Lina a
conseguir el trabajo de
sus sueños. Todo lo demás es una tontería.
Antes de escaparme, mi madre me vuelve a llamar.
"Max, espera."
Me vuelvo para mirarla. "¿Sí?"
 Ella encuentra mi mirada, su boca forma una línea decidida, luego
dice: “Sea lo que sea, lo superaremos. Prometo."
 No sé qué decir a eso. No hay nada por lo que pasar. Al menos no
es nada que importe. Le doy un débil saludo con la mano. "Sí. Hasta
luego."
 Capítulo treinta y cuatro
máx.
De: Mhartley @AtlasCommunications.com
Para: CSantos@DottingTheIDos.com
Fecha: 1 de mayo - 10:23 am
Asunto: Materiales para la propuesta a Cartwright Hotel Group
Hola Lina,

Adjunto las páginas de inicio del sitio web simuladas y los gráficos de redes sociales que preparó Karen. Debido a que

los guiones gráficos son más complicados, pospondremos su preparación hasta que sepamos que se siente cómodo con el

enfoque actual. Déjame saber lo que piensas.

Espero que estes bien.

—Máximo

De: CSantos@DottingTheIDos.com
Para: Mhartley@AtlasCommunications.com
Fecha: 1 de mayo - 10:57 am
Asunto: Re: Materiales para presentar a Cartwright Hotel Group
Gracias.

Tengo curiosidad: ¿Qué opinas?

Sólo ver que ella respondió a mi correo electrónico hace que mi

corazón lata con fuerza en mi pecho. Estoy entrecerrando los ojos ante la
pantalla, deseando que aparezcan más palabras, pero eso es todo lo que
obtendré. ¿Qué más debo esperar? Está haciendo exactamente lo que dijo
que haría: actuar como una adulta. Yo debería hacer lo mismo.
De: Mhartley@AtlasCommunications.com
Para: CSantos@DottingTheIDos.com
Fecha: 1 de mayo - 11:02 am
Asunto: Re: Materiales para presentar a Cartwright Hotel Group
Creo que hicimos bien en decidirnos por el concepto de conserje de bodas. Sus servicios encajan muy bien con lo

que Cartwright ya está haciendo. Me hace pensar que la transición sería perfecta. Espero que Rebecca Cartwright esté de

acuerdo.

PD ¿Cómo estás?

De: CSantos@DottingTheIDos.com
Para: Mhartley@AtlasCommunications.com
Fecha: 2 de mayo - 9:43 am
Asunto: Re: Materiales para presentar a Cartwright Hotel Group
Hola Max,
 Ahora tuve la oportunidad de revisar los materiales en su totalidad. Por favor, extienda mi agradecimiento a Karen por
hacer un excelente trabajo.

Estoy de acuerdo en que la marca del conserje de bodas funciona a la perfección con los servicios actuales de

Cartwright. Estoy emocionado de hacer el lanzamiento y no puedo esperar a ver los guiones gráficos.

Lo mejor de mí,

Lina

Me alegro que esté satisfecha con nuestro trabajo. Y desearía que

hubiera respondido mi pregunta. Me cuesta encontrar una excusa para
mantener abierto el diálogo. Mi respuesta es, en una palabra, patética.
De: Mhartley@AtlasCommunications.com
Para: CSantos@DottingTheIDos.com
Fecha: 2 de mayo - 10:13 am
Asunto: Re: Materiales para presentar a Cartwright Hotel Group
Los enviaremos pronto.

Dean me envía un mensaje de texto unos minutos después.

DECANO: Tú. A mí. Copas en Maroon el próximo viernes.
¿Por qué yo ?

DEAN: Entonces puedes pasar un rato conmigo. Maldición. No estás de luto.

Lo siento. Claro, hagámoslo.
El tiene razón. Romper puede ser difícil, pero necesito
superarla. * * *
"Dean, ¿por qué estamos aquí?"
Se toma la oreja y se inclina hacia mí.
"¿Qué?" "Por qué. Son. Nosotros. ¿Aquí?"
Está bailando al ritmo de la música, algo de techno que no tengo
ningún interés en escuchar. “Simplemente salimos un viernes. Recuerdas
cómo divertirte, ¿verdad?
Descarto su pregunta.
Un camarero con alas plateadas se inclina sobre Dean y coloca dos
bebidas en la mesa de café frente a nosotros. Si las otras bebidas que hemos
tomado sirven de guía, estas tampoco serán débiles. El lugar no está repleto
de gente de pared a pared, pero desearía que así fuera. De esa manera, no
tendría que ver lo lamentable que es este lugar.
Estamos sentados en un sofá de terciopelo morado. La gente frente a
nosotros está tumbada en un sofá de gamuza verde. A Lina le encantaría el
morado. Con eso, mis pensamientos dan un giro. Me imagino a Lina en su
apartamento. Luego nos imagino en su apartamento. En su cama. En su
ducha. En la isla de la cocina bebiendo café antes de tomar caminos
separados.
 Dean me golpea en la nuca. "Para."
"¿Detener Qué?" Digo en un tono que es más un gruñido que un
intento de conversación.
"Deja de pensar en ella", dice Dean, su mirada sigue a una mujer
al otro lado de la habitación. “Ha pasado más de una semana. Es hora
de aceptar la elección que tomaste y seguir adelante”.
Eso suena definitivo. Y triste.
Dean me entrega un vaso. No tengo idea de lo que contiene, pero
aun así lo tiro de dos tragos. Jack y Coca-Cola.
"A menos que . . .” dice Dean.
"¿A menos que?"
Señala a la gente que se mezcla en el club. “A menos que esto no te
parezca bien. ¿Hay alguna otra forma en la que quieras conocer a
alguien? ¿Aplicación de citas? ¿Iglesia? ¿Cita a ciegas organizada por
uno de tus amigos? Podría prepararte una trampa si quieres”.
Ninguna de esas opciones me interesa. Estoy jodidamente arruinado y
ni siquiera estoy enojado por eso. "Necesito orinar". Me tambaleo del sofá
y casi me caigo de cara en el proceso.
Dean salta. “Vaya, hombre. Quizás deberíamos llevarte a casa. “Está
bien, sí. Déjame simplemente”—hago un gesto como si estuviera
sosteniendo una manguera contra incendios—“tomar
Encárgate de esto y saldremos”.
Estoy sorprendentemente firme sobre mis pies en el baño. Cuando
regreso, la música apenas se oye y hay un hombre parado en un pequeño
escenario al fondo de la sala. "Oh, mierda", le digo a nadie en particular.
“¿Es noche de micrófono abierto?”
La gente a mi alrededor se estremece. Quizás debería bajar el tono,
pero ¿de qué otra manera se supone que debo entretenerme?
Una mano grande me da una palmada en la espalda y me aprieta el
hombro. “¿Estás listo, amigo?”
Me quito a Dean, sabiendo que debo participar en la noche de
micrófono abierto. Está escrito. En algún lugar. Señalo el escenario.
"Voy a subir allí".
Dean frunce el ceño. “¿Hasta dónde?”
"Ahí", digo, señalando. "Necesito sacar algunas cosas de mi pecho".
Levanto los brazos en el aire y chasqueo los dedos continuamente. “Poesía
o algo así. Sí, un poema”.
Dean se pasa una mano por la cara. "Crees que esto ayudará,
¿eh?" Le doy un golpecito en el pecho. "Estoy seguro de ello."
 Dean asiente. "Bien. Te llevaré allí. Quédate detrás de mí”. Se abre
paso entre la multitud mientras yo me aferro a la parte de atrás de su camisa
húmeda. Luego está hablando con una mujer y me señala con el pulgar.
Ella me echa un vistazo y asiente hacia Dean.
Se da vuelta y me da la señal de "OK". “Tú eres el siguiente. Hacer
que cuente."
El hombre en el micrófono y la mujer Dean solo estaban hablando para
charlar brevemente. El hombre en el micrófono dice: “Vamos a tener una
pequeña charla con un caballero que necesita desahogarse. Junten sus
manos y denle una cálida bienvenida a Climax”.
Subo al escenario y le susurro al oído al hombre.
"Oh, lo siento", dice por el micrófono. "Es sólo Max". Me entrega el
micrófono y salta de la plataforma baja.
Entrecierro los ojos ante las luces brillantes enfocadas en el escenario
y doy un paso atrás para evitar el resplandor. Después de aclararme la
garganta, comienzo mi espectáculo unipersonal, susurrando con una
cadencia lenta:
“lina
su nombre es lina
Lina, Lina, Lina, Lina
¿Dónde está Lina ahora?
¿Por qué la dejé ir?
Lina, Lina, Lina, Lina
Ella se mueve como un baile.
Se ríe como una campana
Nunca haría . . .
Uh, tira mi centavo en un pozo
a veces tan serio
La hace misteriosa”.
La multitud está interesada. Puedo decir. La gente asiente con la
cabeza y sonríe. Pero no puedo quedarme aquí mucho tiempo porque
siento el estómago como una mierda.
"De todos modos
Lina es mi corazón
Debería haberlo sabido desde el principio.
Es maravillosa, dijo mi madre...
"Aww", dice alguien en la audiencia.
“El único problema es
 Estaba comprometida con mi hermano”.
"Oh, maldita sea", dice alguien más.
Luego hay un oooh colectivo en la audiencia seguido de charlas y
murmullos emocionados. Sí. Exactamente. Todo el mundo sabe que ese
tipo de situación está llena de peligros.
Dean me recoge desde la esquina del escenario. “M, ahí arriba eras
como Adam Sandler en The Wedding Singer . Clásico." Pone una mano en
mi hombro. "Pero estoy empezando a pensar que esto con Lina no va a
desaparecer simplemente porque tú quieras".
Tiene que. No quiero preguntarme si Lina y yo estamos juntos sólo
porque ella no pudo estar con Andrew. Eso me arruinaría. Quiero ser lo
mejor que le haya pasado a Lina de la misma manera que ella es lo mejor
que me ha pasado a mí. Y Andrew no irá a ninguna parte. Será un
recordatorio constante de que no tengo todo su corazón. No
completamente. No, dejaré pasar esa miseria, gracias. Puede que ahora
esté sufriendo, pero el agudo El dolor de esta pérdida eventualmente se
atenuará. Algún día.
Lina
¿Quién diría que había tantas canciones con temas de atracciones?
Natalia me empuja mientras saca billetes de un dólar de su sostén. Ella
levanta el fajo de billetes y lo agita. “Oye, vaquero. Salva un caballo y
móntame”.
Jaslene, que está borracha, agarra el fajo ella misma. “Tengo mi
silla, cariño. ¿Dónde está mi pony?
Necesito hablar con la persona que aprobó esta salida. Oh espera. Ése
sería yo.
Estamos a sólo una semana de la boda de Natalia y cedí a su petición
de llevarla a una revista masculina en DC. Esa no es la parte
problemática.
“Tráelo aquí”, grita Tía Izabel.
Este es el problema: estoy discutiendo con Jaslene y cuatro miembros de
la familia, no solo con uno. Claro, quiero que se lo pasen genial, pero no
quiero que nadie traspase los límites de la decencia o las reglas de la revista
misma: tocar donde no debe, decir algo grosero o comenzar a quitarse la ropa.
. Hacer un seguimiento de todos mientras ven el programa es como jugar al
"wac-a-mole". Para. No, no puedes simplemente tirar el dinero. Baja la
mano. No, no necesitas otro trago, Natalia. Sí,
es real. No, no puedes tocarlo. Jaslene, ¡eso no es un vibrador! Oye, no
puedes subir allí a menos que te inviten.
"¡Sacude lo que te dio tu papá!" canta Tía Viviane.
¿Cómo sabe siquiera cambiar la letra? "¡Sacude lo
que te dio tu papá!" Natalia interviene. Oh, así es
como.
La mano de mi madre está sellada al vacío contra su cara como una
estrella de mar. Curiosamente, sin embargo, sus dedos están separados de una
manera que le permite echar un vistazo al espectáculo si así lo desea. Debería
estar disfrutando de nuestra noche en la ciudad. Aprecio un baile
coreografiado por expertos realizado por tipos aficionados tanto como
cualquier otra persona. Pero las erecciones oscilantes me hacen pensar en Max
en mi cama, y mi cerebro no está interesado en la erección de nadie más en
este momento.
Mi madre me golpea con el hombro y se acurruca contra mi costado.
Todos los demás se distraen con un nuevo bailarín que sube al escenario.
Chicos imbéciles. Natalia debe estar contenta.
“¿Qué pasa, hija?” pregunta mi madre. "Te ves triste hoy".
“No es nada, madre. Solo cansado."
Básicamente nos gritamos el uno al otro para que nos escuchen.
“¿Tuviste una pelea con Max?” ella pregunta.
Me aparto y frunco el ceño, con los labios apretados en
contemplación. "¿De dónde sacaste eso?"
Ella niega con la cabeza. “Es sólo. . . Pensé que tal vez había algo allí.
Y ahora pareces perdida, así que me lo pregunté.
Realmente no puedo ocultarle nada a mi madre. Al menos no por
mucho tiempo. "Sí, había algo allí". . . pero ahora ya no está. Su
elección”.
“Fue una mala elección. Espero que lo sepas."
"Yo también lo pensé al principio, pero ahora no estoy tan seguro".
Realmente no puedo culpar a Max por temer que nuestra relación
estuviera condenada al fracaso desde el principio. Tal vez fue. Una cosa es
enamorarse del hermano de tu ex prometido; otra muy distinta es
enamorarse del hermano de tu ex prometido cuando esos hermanos han
estado atrapados en una competencia desde siempre. Aún así, hubo
momentos tan brillantes y perfectos entre nosotros que no puedo evitar
imaginar que hubiéramos tenido muchos más. Y extraño estar con el único
hombre que adoraba mi verdadero yo, que me respaldaba, que me hacía
sentir segura para compartir mis miedos y mis decepciones. Desearía poder
borrar mis recuerdos de él, porque no puedes extrañar a alguien que no
recuerdas.
 Oh Dios, esto duele.
Un destello plateado llama mi atención, luego el maestro de
ceremonias masculino pasa por nuestra mesa, buscando un voluntario
entre la multitud para sentarse en el lugar de honor en el escenario.
Tia Viviane agita las manos y se señala a sí misma como si fuera
una supervisora de aviones dirigiendo un avión en la pista.
El maestro de ceremonias sigue pasando junto a ella.
Tia Viviane se tapa la boca con las manos y le grita: “No ignores
simplemente a la mujer mayor con grandes caderas y un gran trasero. Yo
también quiero divertirme”.
Se queda quieto y luego se gira para mirar a Tia Viviane. Con una sonrisa
malvada,
Vuelve hacia ella, extiende la mano y dice: "Entonces ven conmigo". Oh
mi palabra.
Tía Viviane le toma la mano y sube las escaleras. No mucho después,
una bailarina, alta, de hombros anchos y de piel morena, rodea a Tia
Viviane y finalmente la ayuda a sentarse en una silla. Viviane se frota las
manos y espera el espectáculo. Él se burla mientras baila, estirando su
camiseta sin mangas para darle vislumbres de sus duros pectorales y sus
abdominales como una tabla de lavar.
Tía Viviane bosteza con gran espectáculo.
El bailarín echa la cabeza hacia atrás y coloca las manos en las caderas;
Tia Viviane es un rompecabezas que está intentando resolver. De cara al
público y ahuecando su oreja, levanta su mano libre hacia arriba y hacia
abajo en el aire mientras el maestro de ceremonias dice: "Haz un poco de
ruido si quieres más".
El bailarín desliza sus manos por sus abdominales y gira sus caderas,
luego se tira de los costados de sus pantalones, dejando al descubierto un
tanga de bikini negro, que desaparece cuando se inclina.
Su culo está en la cara de Tia Viviane.
Su culo está en la cara de Tia Viviane.
Natalia se cae de la risa. Jaslene chilla, salta de su silla y levanta el
puño en señal de aprobación.
Tia Viviane sonríe, pero no parece muy impresionada. El maestro de
ceremonias se acerca sigilosamente a ella y coloca el micrófono cerca de
su boca. "¿Qué ocurre? ¿Demasiado para ti?"
 Ella junta las cejas. "¿Demasiado? Eso no es suficiente." Ella cruza los
brazos sobre el pecho. “Pude ver lo mismo en la playa de Copacabana.
Muchos de ellos también. Hilo dental en culos y nalgas por todas partes”.
El maestro de ceremonias y la bailarina se encogen de hombros y
luego el maestro de ceremonias acompaña a Tia Viviane de regreso a
su asiento.
 ¿Sabes que? Estaré bien, con o sin Max. ¿Preferiría estar con Max?
Mil veces, sí. Pero si no es así, todavía soy bendecida de innumerables
maneras: estas maravillosas mujeres y mis vibradores que funcionan con
baterías son los principales entre ellos.
Ahora sólo necesito conseguir el trabajo de mis sueños. Eso debería
bastar.
Tiene que ser.
 Capítulo treinta y cinco
máx.
El día de la presentación de Cartwright, Lina entra a la sala de
conferencias con un maletín color canela en una mano y una gran taza de
viaje en la otra. Un elegante clip sujeta su cabello en una coleta alta, sin
ningún mechón fuera de lugar. Su traje pantalón azul marino, que combina
con una blusa color crema, transmite autoridad y seguridad, mientras que el
esmalte de uñas de color rosa intenso que se asoma desde sus zapatos abiertos
insinúa la alegría que he presenciado de primera mano.
Cuando ella se acerca, paso mis manos por las perneras de mis
pantalones, tratando de secarme las palmas sudorosas. Una punzada de
arrepentimiento se instala en la boca de mi estómago cuando me doy cuenta
de que no puedo saludarla con un beso de saludo. Mi pecho se contrae
cuanto más se acerca, la necesidad de tocarla es palpable pero imposible de
actuar. Mi corazón se ha vuelto rebelde, saltando y tropezando como mejor
le parece, probablemente basándose únicamente en su cercanía. Más que
nada, siento una sensación de esperanza: esperanza de que hoy consiga lo
que más desea: el trabajo de sus sueños.
"Hola", dice con una sonrisa educada.
"Oye", digo.
Es una lucha juntar las palabras. Mi cabeza es un revoltijo de
arrepentimientos y qué pasaría si. Afortunadamente, Lina no depende de
mis habilidades para hablar para conseguirle este trabajo. Ella misma hará
el lanzamiento.
Agita su mano sobre la mesa. "¿Esto es todo?"
Asiento con la cabeza. "Sí. Llegué unos minutos antes y revisé las pilas
por cuarta vez. Siéntase libre de hacer su propia inspección al azar. Si nos
falta algo, tengo los archivos en mi computadora portátil y podemos
imprimirlos aquí”.
“Esperemos que no sea necesario”, dice, sentándose a la mesa.
Compara las pilas con sus propias notas en su teléfono. "Entonces, ¿algún
consejo de última hora?"
Tomo asiento frente a ella. "Solo sé tu mismo. Te estás vendiendo. Si
no crees genuinamente en lo que estás diciendo, Rebecca tampoco lo
creerá”.
 “Buen consejo”, dice, mientras sus manos todavía hojean los papeles.
“Está bien, creo que ya estamos listos. Me alegro de no haber optado por
un PowerPoint. A veces el papel es mejor, especialmente cuando
presentamos folletos y cosas por el estilo. El recorrido por las páginas de
destino simuladas debería ser muy sencillo. Ayer los repasé yo mismo una
docena de veces”.
 Respira hondo y apoya las manos entrelazadas sobre la mesa de
conferencias. Miro en su dirección, deseando que me mire, pero ella está
mirando por la ventana.
“Lina…”
Ella se levanta abruptamente. "Voy a usar el baño antes de comenzar".
Me levanto cuando ella se va y me dejo caer en la silla cuando se va.
Concéntrate en ella. Concéntrate en la presentación. Todo lo demás es
una tontería. Lina regresa varios minutos después. Rebecca lo sigue
en un minuto.
después de ella.
"Buenos días, Lina." Mi cliente me saluda con la cabeza mientras
toma asiento. “Máximo.”
Me acerco a la mesa y le doy la mano. "Me alegro de verte de
nuevo, Rebecca".
"Tú también." Hojea la carpeta que tiene delante. "¿Empezamos?" Lina se
levanta de su asiento y ocupa su lugar al frente de la sala.
"Listo."
Rebecca la mira expectante. Le doy un gesto alentador.
Lina se endereza y comienza. “Dotting the I Do's es una empresa líder
en planificación de bodas con un enfoque triple para satisfacer las
necesidades de sus clientes. Uno, el servicio personalizado es clave. Nos
enorgullecemos de conocer las necesidades individuales de los clientes y
satisfacerlas. Dos, ningún detalle es demasiado pequeño. Nos preocupamos
de cada detalle para que la pareja no tenga que hacerlo. Tres, las bodas son
una oportunidad para ser creativo. En otras palabras, no existe una única
forma de casarse, como tampoco existe una pareja típica. Esta filosofía nos
permite explorar nuestra imaginación y hacerla realidad”.
Su voz es fuerte y sus palabras claras y directas. Estoy levantando
mentalmente mi puño para celebrar cómo le está yendo hasta ahora. Si Lina
impresiona a Rebecca, es lógico que Rebecca también quede impresionada
conmigo.
“Ahora, Cartwright aporta su propio legado de excelencia. . .”
Rebecca inclina la cabeza hacia Lina y sonríe.
Lina destaca la reputación, las comodidades y la grandeza del
Cartwright. Una vez más, maneja el material con facilidad y
confianza.
“Entonces, ¿cómo combinamos el conjunto de habilidades de Dotting
the I Do's con los recursos y el compromiso de servicio de Cartwright?
Brindamos servicios personales de conserjería para bodas del mismo
modo que el hotel brindaría sus propios servicios de conserjería a los
huéspedes del hotel. . .”
 Lina hace el resto de su discurso a la perfección, incluyendo incluso la
anécdota sobre las cejas afeitadas de la prima de Rebecca, lo que le hace
reír mucho a Lina a ambos.
“Así que eso es todo”, dice Lina. "Esas son mis ideas para ocupar el
puesto de coordinador de bodas en Cartwright".
Rebecca la elogia efusivamente y sale corriendo para su próxima
reunión. Con los ojos llenos de lágrimas de felicidad, Lina me rodea la
cintura con los brazos.
y apoya su cabeza contra mi hombro. “Lo logramos, Max. Lo hicimos.
Incluso si no consigo el trabajo, sabré que hicimos una presentación
increíble”.
Sé que ella no derramaría esas lágrimas frente a nadie, y es un honor
para mí seguir en el pequeño círculo de personas que pueden ver esta
versión desprotegida de ella. “ Hiciste una presentación increíble. Solo
estaba contigo para el viaje, como siempre te dije que lo haría”.
Ninguno de nosotros se retira del abrazo a pesar de que hemos estado en
él más tiempo del que nadie consideraría profesional. Estoy tentado a
decirle que la cagué. Que quiero otra oportunidad. Pero estoy asustado.
Miedo de que ella no pueda sentir lo mismo que yo siento por ella. Miedo
de que mis sentimientos sean demasiado grandes para ser correspondidos.
El abrazo finalmente termina, cuando Lina da un paso atrás y le
estrecha la mano. “Entonces necesito regresar a la oficina. Tengo algunas
citas para buscar espacio para oficinas, en caso de que esto no funcione.
"Sí, sí. Lo entiendo —digo, alisándome la corbata y los gemelos.
"Buen trabajo hoy."
Ella sonríe y rebota en el lugar. “Ahhh, estoy tan emocionada.
Crucemos los dedos, ¿verdad?
Cruzo los dedos de ambas manos y cruzo los ojos por si acaso. "Todo
está cruzado".
Ella señala mis pies. “¿Qué pasa con esos?”
Yo también los cruzo.
"Bien", dice ella.
“Deja todas las cosas extra aquí. Lo empacaré y lo llevaré a la oficina”.
"¿Seguro?" ella pregunta.
"Positivo."
“Está bien, te avisaré cuando escuche algo. Gracias de nuevo." "De
nada, Lina".
 Ella camina hacia la puerta y la observo dar cada paso, hasta que se da
vuelta y me da una de sus sonrisas, de esas que solían ser reacias pero que
ahora vienen libremente; habla de cuánto progreso hemos logrado en el
poco tiempo que nos conocemos y subraya que nuestro punto muerto
depende exclusivamente de mí. Desearía poder reprogramar mi cerebro
para que no me importara si soy la segunda opción de Lina, pero incluso
pensar en esa posibilidad hace que me duela el pecho.
Aun así, quiero pasar tiempo con ella, en cualquier forma que ella me
permita. “Lina, sobre la recepción de la boda de Natalia. . .”
Ella me mira completamente ahora. "¿Sí?"
“Todavía me gustaría ir si te parece bien. Dije que me uniría a
ustedes y me gustaría cumplir mi promesa”.
Inclinando la cabeza, me mira con una mirada en blanco. "No tienes
que hacer eso, Max".
"Pero yo quiero."
Y tan pronto como lo digo, me doy cuenta de lo poco preparado que
estoy para la posibilidad de no tener ningún motivo para volver a verla.
¿Qué pasa si ella no consigue el trabajo? ¿O Rebecca decide que quiere que
alguien más trabaje en la cuenta?
Ninguno de los resultados me sienta bien, porque significaría que no
cumplimos con nuestros objetivos y porque eliminaría la conexión restante.
"Quiero", repito.
Ella aprieta los labios y asiente. "Está bien, entonces te veré en
la recepción".
Así que pasaré tiempo con Lina y fingiré que mi corazón no está
destrozado. Suena genial. Soy un hombre con muchos talentos, pero
tener ideas brillantes que no me atormenten no es uno de ellos.
 Capítulo treinta y seis
Lina
“ Respira, cariño. Vas a estar fenomenal”.
Jaslene sigue mi consejo y respira para calmarse. "Bien bien. Puedo
hacer esto. Lo sé. Es solo. . . Quiero que el día de Natalia sea lo más
perfecto posible y me pone nervioso ser responsable de que eso suceda”.
Pongo mis manos sobre sus hombros. “No estás solo en esto. Estaré
cerca todo el día si me necesitas. Ahora, repasemos su lista de
verificación matutina y asegurémonos de que vamos por buen camino”.
Ella asiente y saca su teléfono del bolsillo de su vestido tubo azul claro.
"Bueno. Solicite ETA a proveedores externos. Controlar. Confirme la
conexión a la aplicación de ubicación para todo el transporte de la boda”.
Ella desliza su teléfono. “La limusina ya está de camino a casa. Controlar.
Cambie el mensaje del correo de voz de la oficina para incluir el número de
teléfono móvil de emergencia”. Ella jadea. "Mierda. No lo he hecho
todavía. Lo haré ahora”.
Sale corriendo de mi oficina y corre a su cubículo justo cuando
suena mi teléfono celular.
Miro la pantalla e inmediatamente reconozco el número como el de
Rebecca. Un aleteo recorre mi vientre. Oh Dios. Eso es todo. "Hola, soy
Lina Santos".
"Lina, ella es Rebecca Cartwright".
"Hola, Rebeca".
"No voy a andar con rodeos aquí", dice. "No esperarías que lo
hiciera".
Eso no suena prometedor. Definitivamente cometí un error en una o dos
líneas durante la presentación, pero pensé que lo hice bien en general y ella
parecía impresionada. Maldita sea. ¿Quizás el chico de Andrew la dejó
boquiabierta?
“Acabo de reunirme con la junta y les informé que les ofrecería una
oferta para unirse al Grupo Cartwright como director de servicios de
bodas. Me impresionó tu trabajo en la boda de Ian y Bliss y tu
presentación de principios de esta semana fue excelente. A pesar de
algunos contratiempos, ha demostrado que es la mejor persona para este
puesto. Estaría encantado de trabajar con usted”.
 Levanto mi mano libre en el aire mientras aprieto el teléfono contra
mi mejilla. “Rebecca, estoy encantada con esta noticia. Realmente,
realmente emocionado”.
 "Bueno, ese es un buen comienzo", dice. "¿Alguna objeción a
seguir trabajando con Max para desarrollar nuestros materiales de
marketing?"
No lo dudo. "Ninguno." Estoy seguro de que Max y yo
podemos trabajar juntos incluso si no estamos vinculados
románticamente.
"Genial", dice Rebecca. “Te estaré enviando un correo electrónico con
los detalles de tu oferta e información sobre beneficios. Si tienes preguntas
sobre cualquier cosa, llámame. Estaré deseando tener noticias suyas
cuando haya tomado una decisión”.
"Muchas gracias, Rebeca".
Decido contárselo a la familia mañana, porque quiero que se
concentren en Natalia y Paolo, pero mi instinto es compartir la noticia con
Max primero.
YO: ¡Conseguí el trabajo!
MAX: Felicidades, Lina. Esa es una noticia fantástica. No podría estar más feliz por ti.
YO: Ahora tendremos algo más que celebrar.
MAX: El champán corre por mi cuenta.

Hay tantas cosas que quiero decirle. Quiero agradecerle por animarme a
ser yo mismo durante el campo y por no insistir en un tema que no encajaba
con mi personalidad. Quiero que sepa que aprecio esos momentos en los que
fue vulnerable conmigo (en el retiro y en el baño de Blossom) porque me dio
un espacio seguro exactamente cuando lo necesitaba. Quiero agradecerle por
rescatarme durante el ensayo de la boda de Brent y Terrence, cuando me sentí
abrumada por la emoción por mis propios errores románticos. Y me
encantaría decirle que quiero volver a ese campo de flores y no reservarme
nada la segunda vez. En cambio, respondo:
YO: Gracias.

Porque la verdad es que nada ha cambiado y no puedo obligarlo a

arriesgarse con nosotros.
En lugar de eso, elijo concentrarme en mi logro monumental y salgo
corriendo de mi oficina para compartir la noticia con mi mejor amigo.
"Jaslene, conseguí el trabajo".
"Ahhhhh." Jaslene gira en su silla, se pone de pie de un salto y me
abraza. "Estoy muy emocionado por ti".
Tomo sus manos mientras hacemos un baile feliz. “Tú también
deberías estar emocionado por ti. Si quieres un puesto como asistente del
coordinador de bodas, el trabajo es tuyo”.
 "Sí, por supuesto que sí ". Ella me abraza de nuevo, hasta que se aclara
la garganta y nos separamos.
 Mierda. La tienda está cerrada hoy en honor a la boda de Natalia y
Paolo, pero olvidé cerrar la puerta cuando entré esta mañana. Ahora me
veo obligado a mirar la cara de Andrew.
"Andrew, ¿qué estás haciendo aquí?"
Me estremezco por dentro. La última vez que le hice esta pregunta
tuvo una rabieta y mi relación con Max se derrumbó y ardió.
“Lamento presentarme así, Lina. ¿Si pudieras darme sólo un minuto
de tu tiempo?
La aprensión en su tono me hace sentir curiosidad por escuchar lo
que tiene que decir. Levanto mi dedo índice en el aire. "Tienes un
minuto".
Andrew me sigue a mi oficina.
Cruzo los brazos sobre el pecho y me quedo cerca del umbral.
"Estoy escuchando."
Se frota las palmas de las manos con movimientos circulares antes de
hablar. "Lo lamento. Es tan simple y tan difícil como eso. Lamento haber
cancelado nuestra boda como lo hice. No te merecías eso. Y lamento mi
comportamiento la última vez que estuve aquí. No había excusa para ello,
así que no intentaré hacer una. No espero que me perdones, pero era
necesario decirlo. Me estoy observando bien y no me gustan algunas de
las cosas que veo”.
“¿Es tu hermano la próxima persona en tu gira de redención? Porque
necesita serlo”.
Andrew frunce los labios, como si mentes razonables pudieran
discrepar sobre el tema y él no hubiera decidido en un sentido u otro.
“Tratar con Max es un poco más complicado. Pero estoy trabajando para
llegar allí. Mientras tanto, estoy haciendo algunos movimientos por mi
cuenta y pensé que deberías saberlo, en caso de que afecte tu forma de
pensar sobre la posición con Rebecca o tu relación con mi hermano.
Inclino mi cabeza hacia un lado. “¿Ya conoces el trabajo?”
Andrés asiente. "El coordinador al que estaba ayudando me hizo saber
que no había conseguido el puesto, así que supuse que tú sí". Él suspira.
“De todos modos, trabajar en la cuenta de Cartwright me hizo darme
cuenta de que estoy volviendo a caer en malos patrones, como
aprovecharme de Max e intentar que corrija mis errores. La verdad es que
he estado tan atrapada en mi rivalidad con él que no sé quién soy sin ella.
Eso es aterrador para mí. Estoy estancado, no hago mucho de nada que me
interese personalmente, y creo que necesito esforzarme para hacer más por
mi cuenta. Así que dejo Atlas... bueno, mi madre me da ocho semanas para
decidir adónde voy.
 Se me cae la boca. “¿Tu madre te despidió ?”
El calor mancha sus mejillas. “Bueno, creo que es justo decir que fue
una decisión mutua. Ambos nos dimos cuenta de que no estaba prosperando
en mi situación actual. Max es mucho mejor en mi trabajo que yo. En
cualquier caso, mi antigua firma en Atlanta dice que me recibirán con los
brazos abiertos, así que podría ser allí donde termine”. Él se encoge de
hombros. "Quién sabe. Pero lo que pasó aquí me ha estado carcomiendo y
quería disculparme”.
No sé si está siendo sincero y no voy a perder el tiempo intentando
resolverlo. Se disculpó y supongo que si se dedica un poco a la
autorreflexión no hay mucho daño en ello. “Aprecio el esfuerzo, Andrew.
Gracias."
Ahora que ha intentado enmendar las cosas, espero que se vaya,
pero está parado en mi oficina mirándome.
Muy incómodo. Ayúdame, Jaslene.
Aplaudo. “Está bien, bueno, tengo una boda a la que asistir. . .”
Sus ojos se abren. "Bien." Se sacude para salir del aturdimiento.
como el
pasa a mi lado y dice: "Cuídate".
“Cuídate, Andrés”.
Bondad. Ya se perfila como un día innovador. Un hermano menos.
Pero lamentablemente ya no queda nada más.
***
No puedo dejar de sonreírle a la pareja de recién casados mientras los
veo entrar al lugar de recepción. Y la gente no puede dejar de comentar
sobre el lugar: una galería de arte con un patio al aire libre en el
vecindario Penn Quarter del distrito.
"¿Encontraste este lugar para ellos, Lina?" pregunta la infame Estelle.
Ella está sentada frente a mí y ha sido una mesa perfectamente
encantadora.
compañero. Su reputación de provocar dramas innecesarios
parece inmerecida.
“Fue una de las opciones que les mostré, sí, pero la idea de celebrar su
boda en un lugar único era suya”.
Estelle sonríe con complicidad. “Y probablemente más barato,
¿verdad? Todo el mundo sabe que Viviane está”—se golpea el antebrazo
derecho con la mano izquierda—“con su dinero”.
No importa. Estelle es una troll de bodas.
 Pero ella no va a arruinar el día de Natalia. El clima es perfecto, soleado
pero no demasiado cálido, y Jaslene evita catástrofes.
con su portapapeles como Wonder Woman desvía las balas con sus
esposas. Mi prima Solange, que está aquí sólo por el fin de semana, va de
mesa en mesa, hace rondas y encanta sin esfuerzo a los invitados a la boda
como si fuera una anfitriona profesional. Mi madre, que está sentada con tía
Viviane, Marcelo, tía Izabel y los padres de Paolo, me saluda. Le guiño un
ojo en respuesta y luego aplaudo con entusiasmo cuando Paolo y Natalia se
deslizan hacia la pista de baile para su primer baile.
Miro mi teléfono para comprobar la hora. Max aterrizó hace dos horas y
envió un mensaje de texto para decir que está en camino. Espero que llegue
a tiempo para escuchar mi brindis por Natalia y Paolo. Si puedo
concentrarme en Max mientras hablo con todos en esta sala, tal vez pueda
contener las lágrimas.
Jaslene se acerca corriendo, su mirada recorriendo el pasillo como si lo
estuviera escaneando en busca de posibles problemas.
"Lo estás haciendo muy bien", le digo.
"¿Eh?" dice, volviéndose hacia mí. "Oh gracias. Escucha, están
empezando a servir champán, así que le avisaré al DJ que empezarás
pronto. ¿Estás listo?
En uno tengo una hoja de papel y en el otro una copa de champán
vacía, así que levanto ambas manos en el aire. "Tan pronto como tenga mi
champán, estaré listo para partir".
"Excelente", dice Jaslene. "Buena suerte." Luego se marcha y camina
con fuerza en dirección a la cabina del DJ. Mi mejor amigo está en la zona y
no tiene tiempo para charlar. Estoy tan orgulloso de ella que quiero llorar.
Vuela, pajarito. Volar.
Poco después, llega un camarero y sirve champán para todos en nuestra
mesa.
La música se desvanece, lo que indica que es hora de que ocupe mi
lugar en la pista de baile. El DJ me recibe allí y me entrega un micrófono.
Toco el micrófono. "Hola a todos. Podría tener tu atención, por favor."
La habitación queda en silencio y mi mirada se dirige a una figura
solitaria parada en la entrada del patio. Máx. Lleva un traje azul cobalto y
una corbata de lunares blancos y negros. Mi corazón se vuelve loco
simplemente sabiendo que él está aquí.
Levanta la mano y dice Hola . Lo veo hablar brevemente con Jaslene,
y luego encuentra nuestra mesa, deslizándose en su asiento lo más
discretamente que puede sin dejar de reconocer a nuestros compañeros de
mesa.
 Ahora que la animada charla de celebración está amainando como
solicité, mi incapacidad para llenar el silencio genera murmullos entre los
invitados. Correcto. La tostada. “Soy la prima favorita de Natalia,
Carolina Santos. I-"
 Natalia aparece a mi lado y me entrega un papel.
Sacudo la cabeza mientras lo leo y luego comparto el mensaje con
todos. “Antes de brindar por la pareja, Natalia quisiera que les dijera que
debemos abstenernos de hacer declaraciones públicas de amor, anuncios de
embarazos o propuestas de boda en este evento. Los infractores serán
expulsados por su propia cuenta”.
Eso provoca varias risas cordiales, después de lo cual Natalia se
sube por la cola de su mono y hace una reverencia a la multitud.
Una vez que Natalia vuelve a sentarse al lado de Paolo, respiro hondo y
empiezo de nuevo: “Para ser franco, me sorprendió que Natalia y Paolo me
pidieran que hiciera un brindis en su boda. Verás, aunque soy organizadora
de bodas de profesión, no soy exactamente la persona más expresiva en
entornos públicos. Pero mientras me preparaba para hacer este brindis, me di
cuenta de que tengo algunas opiniones definidas sobre el amor, algunas de
las cuales me llegaron recientemente. . .”
máx.
El aplomo y la elegancia de Lina se adaptan a la ocasión. Su cabello
está peinado hacia un lado en un guiño al glamour del viejo Hollywood, y
su vestido color melocotón pálido roza su cuerpo como una suave caricia.
Aún así, mi mente vaga hacia los minutos en que ella quedó atrapada en
una pelota inflable en Surrey Lane Farm. El recuerdo me hace sonreír. Sin
embargo, ese día se olvida rápidamente cuando escucho a Lina decir que
tiene opiniones definidas sobre el amor, algunas de las cuales se le
ocurrieron recientemente.
Me siento y me inclino hacia adelante, lista para concentrarme en
cada palabra que está a punto de decir.
Se lame los labios y me mira fijamente. “Verás, desde que tengo uso de
razón, la idea de amar a alguien me retorcía el estómago y hacía sonar las
alarmas en mi cabeza. Temía que amar a alguien me debilitaría, y cuando la
persona inevitablemente se iba, yo hacía el ridículo tratando de convencerla de
que se quedara. Claro, el amor puede ser complicado. Extrae de ti emociones
que pueden traerte tus máximos y mínimos. Pero esto es lo que finalmente
descubrí. El amor no opera en abstracto, sea romántico o no. Es entre
personas . Así que tratar de evitarlo en abstracto no tiene sentido. Sería tan
lógico como intentar luchar contra un fantasma. Y sí, abrirse al amor puede
revelar tus debilidades, pero con la persona adecuada, también puede revelar
tus fortalezas. En el momento en que bajas la guardia con alguien y lo dejas
entrar en tu vida, verdaderamente en tu vida, eres más vulnerable, pero
también estás completamente abierto a una experiencia hermosa.
si ellos corresponden. Una vez le pregunté a Natalia cómo sabía que Paolo
era la persona adecuada para ella y ella dijo: "Lo sabía porque no tenía
miedo de amarlo". Fue tan fácil como eso. Y ahora lo entiendo. Encontró a
la persona por la que estaba dispuesta a dejar su escudo y él le
correspondió. No se aprovecharon de las vulnerabilidades de los demás.
En cambio, se cuidaron mutuamente, se abrieron al amor y ahora están
aquí compartiendo parte de su hermosa experiencia con nosotros”.
Mi corazón late contra mi pecho. Gran parte de lo que dice Lina se hace
eco de las conversaciones que tuvimos. Hace semanas, describí la pareja
perfecta de Lina. Esa persona estaría llena de vida como la familia de Lina.
Esa persona adoraría a Lina, la haría quitarse el moño de vez en cuando, la
frustraría, pero solo la haría llorar por las razones más cursis. Natalia me
dijo que esa persona era la peor pesadilla de Lina y ahora entiendo por qué.
Lina no podría esconderse detrás de su exterior duro con esa persona. Esa
persona vería a la verdadera Lina, como yo la he visto. Y sí, Lina sería
vulnerable, pero también estaría abierta al amor.
La implicación de todo esto se revela como un foco que de repente
ilumina todos los rincones oscuros de una habitación con poca luz. Andrew
no era esa persona. Y precisamente por eso quería casarse con él. Ella no lo
amaba.
Pero incluso si Lina amó a Andrew en algún momento, ciertamente no
lo ama ahora. Ella misma lo acaba de decir. Amar significa derribar tus
muros por la persona que está dispuesta a escalarlos. Andrew nunca lo
intentó. Pero lo hice. Porque soy esa persona para ella.
Al final, no importa si soy la primera, segunda o decimoquinta opción
de Lina; Lo que importa es que soy la elección correcta . Y ella no tiene la
responsabilidad de demostrar que yo soy lo primero en su vida. No, me
corresponde a mí demostrar que soy el padrino para ella. Cada día.
Mientras ella me tenga. Si ella todavía me tendrá.
Lina
Levanto mi champán en el aire. “Así que brindemos por Paolo y
Natalia. Que tus días estén llenos de amor y tus noches estén llenas de
consuelo”.
"Y sexo", grita Natalia antes de tomar un trago saludable y plantar un
fuerte beso en los labios de Paolo.
 Los invitados se ríen y el DJ toca una canción pagode que hace que la
gente se levante de sus asientos. Este estilo de música brasileña es de ritmo
medio y tiende a atraer
aquellas personas que no están de humor para mover las caderas a gran
velocidad como requiere la samba.
Camino hacia mi mesa mientras la gente pasa corriendo a mi lado
para encontrar espacio en la pista de baile. Cuando llego hasta Max, él
se levanta y extiende su mano.
Lo tomo sin saber qué quiere ni hacia dónde vamos. "Ey." "¿Podemos
hablar?" pregunta, sin devolverme el saludo. Su expresión es
tenso y su voz es urgente. “¿En algún lugar tranquilo?”
"Seguro. Hay un jardín en la azotea. ¿Quieres subir allí?
Sus rasgos se relajan. "Eso seria genial."
Mientras subimos los dos tramos hasta el techo, lucho por recuperar el
aliento. Puse mucha emoción en ese brindis y ahora estoy agotado.
Max abre la puerta de acero que conduce al jardín y me hace un gesto
para que salga antes que él. Mucha vegetación llena el espacio y algunos
macizos de flores añaden un toque de color. Los sofás y sillas en el centro
del jardín son acogedores, pero me atrae la ornamentada barandilla de
hierro forjado a lo largo del perímetro.
Me acerco y Max me sigue.
"Entonces, ¿de qué quieres hablar?" Pregunto.
Max niega con la cabeza y luego me mira. "Quiero hablar sobre el
hecho de que he sido un tonto testarudo".
Oh, está bien, entonces. Levanto una ceja. "Seguir. El piso es tuyo."
“Te dije que no podía ser tu segunda opción. Dijo que había demasiada
historia entre Andrew y yo como para superarla. Pero estaba equivocado.
Total y completamente equivocado. No importa si soy tu primero o
centésima opción, siempre y cuando sea la opción correcta . Y lo soy, Lina.
Lo juro. Escalaré tus paredes para mostrarte cuánto me importas. Y tomaré
cada parte vulnerable de ti y la manejaré con cuidado. La cagué. Yo se esto.
Pero si me dejas, pasaré el resto de mis días demostrándote que soy tu
persona. Porque te quiero."
Oh Dios. Voy a llorar y ni siquiera me importa. Las lágrimas están
ahí, esperando mi permiso para caer. Entonces los dejé. Porque Max me
ama. Este hombre hermoso, inteligente y encantador que ha estado en
sintonía conmigo desde el primer día me ama. Y eso vale unas cuantas
lágrimas.
 Él salva la distancia entre nosotros y acaricia mi mejilla. “Déjame entrar
de nuevo, cariño. Déjame ser quien te respalde. El que nunca te juzgará. El
que te adorará y hará que te dejes llevar”. el desliza
sus pulgares debajo de mis ojos. "El que sólo te hará llorar por las
razones más cursis".
Mi corazón late contra mi pecho como si estuviera tratando de
responder por mí. Pero estoy feliz de dejar que mi voz haga el trabajo
pesado aquí. “Seré honesto: siempre me has asustado. Al poner mi
confianza en ti y en nuestra relación, me expongo a un tipo de dolor del que
no me recuperaré fácilmente. Pero creo que te has ganado ese lugar y estoy
listo para dar ese salto. Porque me has desafiado a pensar en el escudo que
rodea mi corazón y quién merece superarlo. Estoy seguro de que eres mi
espacio seguro. Que puedo ser exactamente quien soy contigo y no me
juzgarás por ello. Realmente me amarás por eso. Y quiero ser ese espacio
seguro para ti también. Cuando hayas tenido un día terrible o algo haya
salido mal, quiero que pienses en mí y en mis brazos como tu lugar de
consuelo. Porque te amo, Max, y quiero estar contigo también”.
Cierra los ojos con fuerza durante varios segundos. Cuando los abre de
nuevo, están brillantes y resplandecientes de afecto, como si hubiera
imaginado lo que viene después y le gustara lo que ve.
"Y para que quede claro", digo. “No eres ni mi primera opción ni mi
segunda opción. Eres mi única opción”.
"Lina."
Hay tanta emoción en esa sola palabra. Es como si le hubiera añadido
una nueva entrada en el diccionario: Lina, sustantivo: mi amor, mi futuro .
Y con una sonrisa que hace que mi corazón se acelere, Max me toma en
sus brazos y pasa sus labios por los míos. Su boca es tentadoramente suave y
magistral mientras sellamos nuestro nuevo estatus con un beso. Estamos
enamorados y juntos, y no podría estar más feliz de descubrir hacia dónde
vamos a partir de ahora.
Recordando dónde estamos, me acomodo más en su abrazo y digo:
"Continuará, ¿verdad?"
Presiona sus labios contra mi frente. "Continuará para siempre ". El
sonido de alguien sollozando nos separa. volteo a ver a mi madre,
Tía Viviane y Tía Izabel junto a la puerta de acero. Tía Izabel se seca los
ojos con un pañuelo. Mi madre, que luce una sonrisa triunfante, extiende la
mano delante de tía Viviane. Mi tía refunfuña mientras busca dentro de su
bolso, luego golpea un billete de veinte dólares en la mano de mi madre.
Mi boca se abre. “Madre, ¿estabas apostando por mí?”
Ella niega con la cabeza. “No, nunca, hija. Estaba apostando
por Max”. Se inclina y susurra: "Tu madre es una mujer
inteligente".
 Ciertamente lo es, y en cuanto a esta apuesta, puedo seguir su ejemplo
fácilmente. Puede que las probabilidades no hayan estado a su favor hace
semanas, pero a partir de este momento, apostaré por Max cualquier día.
 Expresiones de gratitud
Escribir comedias románticas nunca es fácil (lo que se considera
buen humor es completamente subjetivo y, a veces, los chistes sobre idiotas
fracasan), pero escribir comedias románticas cuando el mundo está en llamas
es especialmente difícil. Es un esfuerzo que requiere disciplina (porque es
imprescindible racionar el consumo de redes sociales), la capacidad de
concentrarse durante un tiempo prolongado en difundir alegría a pesar de la
tristeza que lo rodea y la asistencia entusiasta de un grupo de apoyo excelente
que entiende totalmente lo que hace. estás intentando hacer. Ah, y necesitas
refrigerios deliciosos, muchísimos refrigerios deliciosos. Tenga en cuenta
también que las personas de su increíble grupo de apoyo a menudo le impiden
caer en la madriguera de las redes sociales (“Mamá, ¿estás en Twitter otra vez
?”), te traen bocadillos (“¿Qué? Nunca has comido un Krispy ¿Donut Kreme?
¡Debemos llenar ese vacío en tu viaje gastronómico,
INMEDIATAMENTE!”), y son expertos en traer alegría a tu vida (sigue
publicando los divertidos GIF, Sarah). Todo esto para decir que las personas
de mi grupo de apoyo merecen un montón de agradecimiento por su
contribución al poner este libro en manos de los lectores. Brindo por las
increíbles personas, con y sin nombre, que están en mi grupo de apoyo, y por
las siguientes personas, que merecen un reconocimiento muy especial:
Mi esposo: Mientras escribo esto, estás llevando a las niñas a la
escuela, dos semanas después de haber sido operadas del pie, porque
necesito enviarle estos reconocimientos a mi editor esta mañana. Eso
resume el apoyo que me han brindado a lo largo de los años. Eres uno de
los mejores hombres (en ambos sentidos del término) que he conocido y
es una bendición tenerte en mi vida. Te amo siempre y en todos los
sentidos.
Mi hija mayor, Mar-Mar, que me hizo compañía mientras estaba
encerrada en mi oficina mientras escribía y editaba este libro, me tomó de
la mano mientras luchaba por someter la frase inicial (sí, esto existía) y
contribuyó. al brillante concepto de la portada: su cheque no está en el
correo, pero será compensado en refrigerios y abrazos. Te adoro.
Mi hija menor, Nay-Nay, que se ofreció a traerme café cuando fuera
necesario, dejaba Post-its con datos aleatorios en mi oficina por razones
que todavía se me escapan, y me animaba cuando me sentía deprimido:
Eres una de las personas más dulces. Chicas que conozco, y sí, soy
totalmente parcial en esto, pero aquí las reglas las pongo yo. Final de.
 Mi madre: Madre, no necesitaba que me recordaran todas las razones
por las que eres mi inspiración, pero es bueno tenerlas conmemoradas en
un libro. Eu te amo muito.
Mi superagente, Sarah Younger: Tengo mucha suerte de
beneficiarme de tu rudeza. Gracias por estar de mi lado, saber cómo
manejar cada situación y ayudarme a crecer como escritora y como
persona.
Mi fabulosa editora, Nicole Fischer: Gracias a ti, mi ensalada de
palabras es ahora un libro. ¿Ver? Tenía razón cuando dije que eras mago.
Siempre agradezco tu guía y paciencia, y tus LOL siempre me hacen
sonreír.
Mi prima, Fernanda, que sufrió un millón de preguntas sobre los
acentos portugueses y las comidas brasileñas picantes: Significa mucho
para mí que estuvieras dispuesta a intervenir y ayudar en cualquier
momento. ¡Te amo, mujer!
Mi compañera de escritura y amiga, Tracey Livesay: Nuestras
llamadas telefónicas, mensajes directos y mensajes de texto me
ayudaron a superar algunos días difíciles . Espero haber hecho lo
mismo por ti. Me alegro mucho de que seas mi persona que dice "oh
cariño, no".
Mis compatriotas de Romancelandia: mi grupo #4Chicas (Priscilla
Oliveras, Sabrina Sol y Alexis Daria), Olivia Dade, las #BatSignal Ladies
y el equipo #STET: Gracias por cuidarme, desafiarme y animarme. Mwah!
Mis lectores beta: Ana Coqui, Soni Wolf y Susan Scott Shelley: Este
libro es más sólido de lo que habría sido si no hubiera dependido de sus
invaluables comentarios. No puedo agradecerte lo suficiente.
Liz Lincoln: Un millón de gracias a usted por intervenir y ser el par de
ojos extra que necesitaba desesperadamente.
Y finalmente, a toda la maravillosa gente de Avon/HarperCollins que
ha defendido y continúa defendiendo mis libros: sois el único equipo A
que reconozco.
 El rompebodas

No te pierdas la próxima comedia romántica atrevida y sexy

de Mia. . .
EL CAÍDO DE BODAS
¡La historia de Dean llegará a principios de 2021!
 Sobre el Autor
M IA SOSA escribe romances contemporáneos divertidos, coquetos y
moderadamente apasionantes que celebran nuestro mundo multicultural. Mia,
graduada de la Universidad de Pensilvania y de la Facultad de Derecho de
Yale, ejerció la Primera Enmienda y la ley de medios en la capital del país
durante diez años antes de cambiar sus trajes por ropa de estar por casa (léase:
pantalones deportivos). Nacida y criada en East Harlem, Nueva York, ahora
vive en Maryland con su novia de la universidad, sus dos hijas adictas a los
libros y un perro que los gobierna a todos.
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 Por Mía Sosa

El peor padrino

Amor en señal

Actuando por impulso

Fingiendo que es mío
Chocando contra ella

Los trajes deshechos

Desabotonando al CEO
Una noche con el director ejecutivo
Ensuciarse con el CEO
 Derechos de autor
Ésta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son productos de la imaginación del autor o
se utilizan de forma ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con eventos, lugares, organizaciones o personas
reales, vivas o muertas, es totalmente coincidencia.
EL PEOR MEJOR HOMBRE. Copyright © 2020 por Mía Sosa. Todos los derechos reservados según las convenciones

internacionales y panamericanas de derechos de autor. Mediante el pago de las tarifas requeridas, se le ha otorgado el derecho no

exclusivo e intransferible de acceder y leer el texto de este libro electrónico en pantalla. Ninguna parte de este texto puede ser

reproducida, transmitida, descargada, descompilada, sometida a ingeniería inversa, ni almacenada o introducida en ningún sistema de

almacenamiento y recuperación de información, de ninguna forma ni por ningún medio, ya sea electrónico o mecánico, conocido

actualmente o inventado en el futuro. , sin el permiso expreso por escrito de HarperCollins e-books.

PRIMERA EDICIÓN

Diseño de portada e ilustración de Nathan Burton.

Se han solicitado datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso.

digital FEBRERO 2020 ISBN: 978-0-06-290988-6

ISBN impreso: 978-0-06-290987-9
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Nueva York, Nueva York 10007
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 Tabla de contenido
Pagina del titulo
Dedicación
Contenido
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Capítulo treinta y seis
Expresiones de gratitud
El rompebodas
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Derechos de autor
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