Cronologie

Începutul războiului în Europa este în general considerat a fi ziua de 1 septembrie 1939,[10][11]

începutul invaziei germane a Poloniei; Regatul Unit și Franța au declarat război Germaniei două zile mai
târziu. Data de început a războiului în Pacific este uneori dată ca fiind cea a izbucnirii celui de al Doilea
Război Sino-Japonez la 7 iulie 1937,[12][13] sau chiar invazia japoneză a Manciuriei(d) din 19 septembrie
1931.[14][15]

Alții îl urmează pe istoricul britanic A.J.P. Taylor(d), care considera că Războiul Sino-Japonez și războiul
din Europa și din coloniile sale au fost două războaie diferite simultane, care au fuzionat în 1941. Acest
articol folosește datarea convențională. O altă dată de începere a celui de-Al Doilea Război Mondial
avansată de alți istorici este invazia italiană a Abisiniei la 3 octombrie 1935.[16] Istoricul Britanic Antony
Beevor consideră începutul celui de al Doilea Război Mondial a fi luptele de la Halhin Gol între Japonia și
forțele de Mongoliei și Uniunii Sovietice din perioada mai-septembrie 1939.[17]

Nici data exactă a sfârșitului războiului nu este unanim convenită. În general se acceptă ideea că războiul
s-a încheiat odată cu armistițiul din 14 august 1945, și nu cu capitularea formală a Japoniei (2
septembrie 1945). Un tratat de pace cu Japonia a fost semnat în 1951 pentru a încheia formal unele
chestiuni cum ar fi despăgubirile ce trebuie plătite prizonierilor de război ai Aliaților, care au căzut
victime ale atrocităților.[18] Un tratat privind viitorul Germaniei a permis reunificarea Germaniilor de Est
și de Vest în 1990 și a rezolvat și alte probleme postbelice.[19]