SINOPSE

Seu coven quer que ela escolha um companheiro, seus

familiares querem que ela acasale com eles e sua tia quer
que seu útero produza shifters fortes para se transformar
em monstros. Todo mundo está obcecado com quem
Melody vai procriar.
Francamente, é a última coisa em sua mente. Como
ela pode relaxar, quando tantos estão sofrendo? Sua tia
continua a abusar e torturar shifters, fazendo experiências
com eles para criar o exército híbrido definitivo. Seus
colegas querem escravizar seus próprios familiares, e o
reitor - quer levar os familiares de Melody embora.
Melody está sendo puxada em tantas direções, mas ela
está lutando apenas para sobreviver - não apenas as
maquinações de sua tia, mas o bullying persistente de seus
colegas. As coisas estão ficando mais difíceis na Adolphus
Academy, e está ficando cada vez mais claro que ela precisa
sair de lá o mais rápido possível.
É óbvio que ela precisa da ajuda do conselho dos EUA,
mas o advento dos shifters híbridos significa mais
perguntas para Melody. Perguntas para as quais ela não
tem resposta, não importa quantas vezes perguntem.
 Se ela não pode ganhar a confiança do conselho, então
como diabos ela pode pedir ajuda? Parece que suas opções
são limitadas e suas necessidades são grandes. É hora de
Melody tomar seu destino em suas próprias mãos e trilhar
o caminho que parece certo para ela.
 1 MELODY

Eles estavam reunidos no salão de cura, onde Daisuke

jazia, ainda inconsciente. Melody ficou satisfeita por não
ter sido ela, mas ainda preocupada com o shifter kitsune.
Ele acordou o suficiente para colocar a mão na perna dela,
mas adormeceu logo depois.
Agora era hora do jantar e ela se recusou a sair do
lado dele, sem ter certeza de que a maldição havia sido
suspensa, apesar das garantias em contrário. Vários de
seus familiares também tiveram a chance de dormir um
pouco em uma cama de verdade pela primeira vez, não que
algum deles tivesse reclamado, e os curandeiros, vendo sua
exaustão, permitiram.
No entanto, não havia descanso verdadeiro.
Os cinco membros restantes do conselho - bem, os
cinco que não haviam sido evacuados - mais o Conselheiro
Argrum estavam por perto, discutindo as coisas enquanto a
observavam. Eles ainda não a haviam abordado, mas não
havia como disfarçar que ela era um tema de discórdia.
A Sra. Hardinger havia enviado as bruxas para buscar
comida para todos eles quando ficou claro que Melody não
iria embora nem despertaria seus familiares. Toby foi com
os membros do Coven Canticum, mostrando-lhes o
refeitório próximo. Alexander, no entanto, permaneceu ao
seu lado, Nikolai sentado no chão, muito grande para
qualquer uma das cadeiras menores do visitante.
A equipe de cura disse a eles que eles poderiam ficar
enquanto estivessem quietos.
O professor Simmonds aparentemente estava em uma
das outras enfermarias, ainda se recuperando dos
ferimentos sofridos no ataque. O Sr. Phelps o visitava com
frequência, vários dos outros professores também paravam,
mas Melody suspeitava que era mais pela chance de olhar
para ela enquanto eles passavam do que pelo desejo de ver
seu colega professor.
À sua maneira, a equipe parecia ser tão fofoqueira
quanto o corpo discente.
Carla entrava e saía, frequentando algumas aulas,
faltando a outras, dependendo de qual professor ainda
tentava funcionar. A única notícia que fez toda a escola
falar foi a primeira fofoca que ela trouxe.
O reitor Venefica estava desaparecido e um grande
número de bruxas e familiares foi com eles. Mais
notavelmente, Shawna, Jaynie e sua gangue. Seus covens
foram notificados, mas não havia notícias do que estava
acontecendo.
Como se a partida das bruxas Canticum fosse algum
tipo de sinal tácito, os cinco conselheiros e mulheres
avançaram.
— Senhorita Canticum,— Conselheiro Argrum disse,
seu braço em uma tipóia e uma marca vermelha
desbotando estragando sua bochecha. — O Conselho
Americano de Bruxas, ou o que resta dele, deseja falar com
você.
Espontaneamente, Alexander e a Sra. Hardinger
vieram com ela. Ela ficou feliz com o apoio deles, mas não
tinha certeza se eles seriam permitidos na reunião.
Liderados pela equipe de cura, os oito foram levados
para uma enfermaria desocupada e instruídos a não se
sentar nas camas. Então a bruxa os deixou lá e fechou as
portas.
 Juntos, cada um deles agarrou a cadeira de um
visitante, puxando-os para o centro da sala.
— Normalmente, você não teria permissão para mais
ninguém, Srta. Canticum,— uma mulher mais velha disse
a eles. — Mas dado que Alexander foi o iniciador do
relatório e um membro sênior de seu coven, ele é
permitido. Quanto à Sra. Hardinger, este assunto diz
respeito parcialmente a ela, então podemos lidar com tudo
de uma vez. Como você pode imaginar, temos outros
assuntos de igual urgência para tratar, então pedimos
brevidade de todas as partes envolvidas.
Melody assentiu em aceitação, assim como os outros.
— Como Melody nunca viajou para fora do complexo
de seu coven de nascimento, talvez algumas apresentações
sejam necessárias,— disse a Sra. Hardinger antes que a
mulher pudesse falar novamente.
A boca da bruxa se fechou e ela olhou surpresa para
Melody. — Nunca?— ela perguntou.
Corando de vergonha, Melody assentiu. — Minha mãe
foi morta quando eu tinha quatro anos, senhora. Fui
mantido no porão em uma gaiola com os outros shifters.
Vindo para Adolphus foi a primeira vez que deixei o
complexo e, além do campus aqui, não estive em nenhum
outro lugar.
— Querida Deusa,— um dos homens murmurou.
— Sim, sim,— disse a mulher, retomando a palavra.
— Muito bem, sou Laeda Solum, representante do Coven
Solum. À minha direita, você tem Gideon Mare de Coven
Mare. Callum Adustio do Coven Ustrina, Ursula Manus do
Coven Ferrum e Letitia Caneo do Coven Argentum e, claro,
você conhece Leonard.
Leonardo?
O Conselheiro Argrum acenou com a cabeça para ela.
Oh. Ela nunca soube o nome dele.
Os nomes do coven, no entanto, Melody reconheceu.
Eles eram alguns dos mais fortes do país. Antes de sua tia
assumir, não seria improvável que um membro de Bestia
fizesse parte do conselho. Georgia, no entanto, havia
evitado tais coisas. Ela não queria apenas um membro do
conselho; ela queria aboli-lo e tomar seu lugar.
— Apenas durante esta reunião, usaremos nossos
nomes de batismo; Não vejo sentido em observar nossas
formalidades habituais. Agora, você deveria ser chamado à
frente do conselho para fazer um relatório sobre o ataque
que ocorreu, acredito, ontem de manhã,— disse Laeda.
 Melody assentiu.
— Em vez disso, quando chegamos, fomos emboscados
no pátio central da própria academia. Felizmente,
estávamos em guarda porque as enfermarias ao redor da
academia já estavam abaixadas quando chegamos.
Melody não sabia disso, mas, novamente, nenhum
deles estava vigiando as proteções desde que caíram antes
do ataque anterior.
— Com suas próprias palavras, por favor, faça um
breve resumo do ataque que o Sr. Canticum nos notificou.
— Estamos vigiando as proteções desde o primeiro
ataque à academia, e meus familiares ajudaram a reitora
Venefica a restabelecê-las porque ela disse que estava
muito exausta na hora. Desde então, Nicholas e Justin
ficaram de olho neles, com a ajuda do professor Simmonds
e do Sr. Phelps — começou Melody, mas Laeda a
interrompeu.
— Melody, a menos que seus familiares ainda
estivessem envolvidos com as proteções, você não pode
comentar sobre quem estava fazendo o quê. Eles ajudaram
a restabelecer os originais. Continue a partir daí, por favor.
Precisamos nos ater aos fatos e não divagar em opiniões ou
comentários.
 Castigada, ela olhou para Alexander, que lhe deu um
sorriso de encorajamento de lábios finos.
— Desde o primeiro ataque, estamos monitorando as
enfermarias. Suspeitamos que minha tia atacaria
novamente. Frequentemente, meus familiares montavam
proteções secundárias dentro das primárias, usadas mais
como uma notificação de que algo estava por vir. Era para
nossa paz de espírito e para que os dragões pudessem
dormir um pouco.
— Entendo, e você tolerou isso?— Callum perguntou
a ela.
— Eu pedi a eles,— Melody disse a eles. — Não me
senti segura. Minha tia é desequilibrada e sempre quis
tanto meu poder quanto os dragões. Fazia sentido que, se
ela falhasse uma vez, tentasse novamente. Ela tende a se
fixar em certas coisas, principalmente relacionadas ao
poder e ganhar mais.
Os conselheiros trocaram um olhar, mas não
interromperam novamente.
— Ontem de manhã, alguém gritou que as enfermarias
estavam abaixadas. Enviei Trent para avisar a Sra.
Hardinger, e sabia que ela saberia quem acordar na
academia. Então todos nós vestimos algumas roupas e
andamos pela academia. Com nossa acomodação
praticamente caindo em nossas orelhas, sabíamos que não
era uma posição defensável. Também não queríamos levar
o ataque mais longe na academia e achamos que nos
mover nos tornaria mais difíceis de encontrar e prender.
Nossa estimativa inicial era de cinquenta criaturas, talvez
mais algumas.
— Melody,— disse Ursula. — Estou perturbado com
algumas coisas em seu testemunho. Você mandou esse tal
de Trent para a Sra. Hardinger. Não teria sido mais
apropriado mandá-lo para o reitor?
Melody balançou a cabeça. — Não confiamos no reitor.
Ela foi repetidamente insultada e tornou as coisas mais
difíceis para nós. Ela também me culpa por todos os
ataques, chegando a insinuar que estou convidando, ou
permitindo, a entrada de meu ex-coven no terreno. Ela se
opôs aos papéis que assumimos nas batalhas, apesar do
fato de que meus shifters e eu suportamos o peso dos
ferimentos e derrubamos a maioria dos atacantes. Fomos
punidos por infrações imaginárias e nossas palavras
distorcidas e usadas contra nós. Francamente, não, não
achamos melhor abordá-la em nenhuma circunstância.
 — Vamos deixar esta parte da discussão para o
momento e retornar a ela mais tarde. Por favor, Melody,
continue com seu testemunho.
— Na verdade,— Gideon também interrompeu. —
Quero saber mais sobre sua hospedagem. Achei que os
dormitórios estudantis eram alguns dos prédios mais
confortáveis do país. Já ouvi pessoas afirmarem que eles
foram um dos principais motivos para escolher se inscrever
na Adolphus.
— Gideon, por favor?— Laeda rosnou.
— Não estamos nos dormitórios. Como uma bruxa
com vários familiares, fomos inicialmente transferidos para
uma das cabanas dos alunos, que foi destruída em uma
batalha anterior. Minha tia de alguma forma descobriu
exatamente onde estávamos, e a casa foi atacada e
destruída. Fomos então transferidos para a velha cabana
dos jardineiros, mas ela mal estava de pé. Recebemos
ordens de consertar a casa de campo para um padrão de
vida adequado, mas não perder nenhuma aula.
— Isto é ridículo. Houve um mal-entendido em algum
lugar. Claro, você não foi feito para morar nele, muito
menos consertá-lo,— disse Letícia. — A garota obviamente
está tentando minar a colocação de Sienna aqui.
 — Chega,— Laeda estalou. — Vamos visitar esta casa
e ver por nós mesmos após a entrevista. Agora, por favor ,
voltemos aos eventos de ontem?
Melody assentiu. — Então, estávamos nos movendo
pela floresta, mas fomos invadidos pelas criaturas
atacantes em algum lugar no lado leste do terreno da
academia. Estávamos completamente cercados e acabamos
brigando muito mais do que cinquenta. Havia talvez umas
duzentas. Estes foram modificados. Seus dentes e garras
quebraram, incrustando-os na carne dos shifters e
infectando-os com a magia que minha tia havia
desenvolvido. Ela encontrou uma maneira de converter
meus familiares sem que eu os trouxesse para ela.
Todos os conselheiros empalideceram, vários
colocando as mãos em cicatrizes rosa brilhantes onde
foram feridos.
— Mais tarde, determinamos que esses shifters
estavam no fim de suas vidas e foram modificados para se
tornarem vetores. O ataque não era para nos enfraquecer
ou nos derrotar, mas para infectar os shifters. Pelo que
pude perceber, nenhuma das bruxas foi afetada.
— Que bruxas?— Úrsula exigiu.
 — Eu e quatro de meus companheiros de coven,
madame,— Alexander respondeu antes que ela pudesse. —
Eu havia retornado ao meu coven para relatar à minha
senhora sobre as más condições de Melody e as
dificuldades que estávamos tendo com o reitor. Ela me
mandou de volta com quatro candidatos para Melody
escolher. No intervalo do semestre seguinte, Melody iria
acasalar com um de nós e ela foi incentivada a se formar o
mais rápido possível.
Novamente, os conselheiros trocaram olhares, mas
nenhum deles comentou. Era um assunto de Canticum e
não o lugar do conselho para julgar.
— E essas bruxas acompanharam você, Melody?—
perguntou Gideão.
— Sim senhor. Meus familiares, Alexander e suas
bruxas me acompanharam enquanto procurávamos um
lugar melhor para nos posicionarmos.
— Certamente mesmo uma cabine ligeiramente
degradada teria sido uma posição mais adequada para a
defesa?— Letitia disse, zombando.
— Infelizmente não. As rachaduras nas paredes
desapareceram completamente. Tínhamos acabado de
tornar o telhado à prova de intempéries naquele dia, mas
as paredes não teriam resistido a muito castigo.
Estaríamos correndo o risco de todo o prédio desabar sobre
nós.
O conselheiro zombou disso, mas não fez mais
perguntas, então Melody continuou.
— Conseguimos derrotar as bestas assim que Nick e
alguns dos membros de seu clã retornaram—
— Nicholas não estava com você?— Laeda perguntou.
— Não Senhora. Como Alexander, ele partiu para levar
um relatório para sua família, para tentar obter alguma
ajuda para lidar com a situação cada vez mais
insustentável na academia.
— Você não gostou da casa que ela te deu. Eu
dificilmente vejo isso como uma razão para chamar
influências externas para interferir,— Letitia rebateu.
Melody, no entanto, estava farta.
— Se fosse apenas sobre a escolha da moradia, eu
seria um tolo se levantasse qualquer drama sobre isso, mas
isso era apenas a ponta do iceberg. A reitora insistiu em
inspecionar todas as aulas que frequentei e falhou em
punir outra bruxa que havia enfeitiçado outro aluno para
me atacar, banalizando o assunto completamente quando
seu comportamento se deteriorou tanto que ela quase
rompeu seu vínculo com seu familiar. Ela incitou
abertamente alunos e professores a me intimidar, me deu
detenções por respirar muito alto, falar muito baixo, falar
muito alto e geralmente fazia de tudo para tentar tornar
minha vida miserável. Qualquer altercação com outra
pessoa era imediatamente atribuída a mim. Ela ameaçou
me expulsar se eu não ligasse um shifter contra minha
vontade, então ameaçou ter o mesmo shifter declarado
como insano para que eu fosse obrigado a fazê-lo. Era mais
do que apenas uma questão de decoração de interiores,
senhora. Eu agradeceria se você esperasse pelas evidências
antes de julgar uma situação sobre a qual você não sabe
nada.
— Esta é a atitude irracional que Sienna tem me
falado,— Letitia estalou. — As coisas que você acusa o
reitor são ridículas. Como se ela fosse forçar alguém a se
ligar a um shifter contra sua vontade. É um absurdo!
— Eu posso realmente atestar essa situação,—
Leonard entrou na conversa. — Eu estava camuflado e
presente, a pedido do shifter, já que o reitor não apenas
ameaçou Melody e Nicholas, nosso embaixador dos clãs de
dragões, mas também ameaçou demitir Janet por ficar de
pé. por Melody e seus direitos.
 Laeda olhou para ela confusa enquanto os outros
conselheiros ouviam em choque.
— Eu pensei que Nicholas era um de seus
familiares,— disse Laeda.
Melody assentiu. — Sim, ele é, como resultado dessa
altercação. Nicholas já havia manifestado o desejo, embora
não tivesse me desafiado formalmente. No entanto, ouvir
minha recusa em ligá-lo foi um gatilho para seu dragão, e
ele lutou para conter sua besta. Eu concordei em ligá-lo
por causa de sua saúde mental, mas foi depois que o reitor
saiu de cena. Ela catalisou o processo, que provavelmente
teria acontecido mais tarde, mas para o qual eu não estava
preparado.
— Por que você não estaria pronto para uni-lo se
soubesse que era forte o suficiente?— Gideon perguntou a
ela.
Nada disso estava dando certo. — Porque Dean me
encurralou e me desafiou, e o geasen da minha tia me
forçou a aceitar. Então, eu o liguei. Então Asher foi
transferido e fez o mesmo. Eu ainda estava aceitando dois
vínculos shifter me puxando em direções diferentes e não
estava pronto para mais, mas Nick estava lutando com seu
dragão, então eu concordei. Tudo estava acontecendo
muito rápido e eu não estava pronto.
— No entanto, você conseguiu fazer isso muito bem. O
que realmente estava prendendo você, Melody? Leonard
perguntou-lhe gentilmente.
Ela suspirou, olhando para seu colo. — Suponho que
todos vocês leram o relatório do Conselheiro Argrum da
última vez que ele veio aqui. Então, você sabe como minha
tia agia - me forçando a ligar os shifters várias vezes antes
de tirá-los de mim. A coisa é, enquanto eu sou bom nisso,
enquanto eu sou forte, e enquanto eu fui tecnicamente
ensinado a lidar com shifters, eu nunca mantive um
vínculo por mais de meia hora. Para aqueles de vocês com
familiares, vocês saberão que os primeiros dois ou três dias
são realmente intensos. Os shifters estão sendo instados
por suas bestas a irem mais longe, para acasalar, e eles
são superprotetores, territoriais e incrivelmente carentes.
— Nenhum de nós tem familiares,— disse Leonard. —
Que tal você explicar um pouco como é isso?
Ela olhou para eles, surpresa. Realmente não havia
mais bruxas com magia de bestas no conselho? Então ela
se lembrou. Este foi apenas um fragmento do conselho.
Havia membros feridos e mortos. Um deles pode ter tido
magia de besta. As pessoas à sua frente, no entanto, não
faziam ideia.
— Com um vínculo familiar, você pode sentir suas
emoções quando são fortes. Quanto mais tempo você
estiver ligado a eles, melhor será a ideia que você terá de
qual é a emoção. Fica mais claro e focado. É ainda mais
claro com um vínculo de companheiro, e se eles são seus
verdadeiros companheiros, então vocês podem realmente
falar um pouco um com o outro. Um verdadeiro vínculo de
companheiro com um dragão é ainda mais forte. Você pode
falar a qualquer hora, e o vínculo pode ser expandido para
incluir outros verdadeiros companheiros.
— Espere, você tem um vínculo de companheiro com
Nicholas?— Letitia perguntou, chocada.
— Não, com Dean, que é um shifter leão, e Justin, que
é um dragão.
O conselho ficou em silêncio até que Leonard se
levantou. — Parabéns a vocês três; Eu não estava ciente de
seus laços de companheiro. Coven Canticum não os
anunciou.
Melody corou, olhando para Alexander. — Eu não
tenho certeza se Coven Canticum já está ciente,— ela disse
a eles, honestamente. — Se alguém é o culpado, no
entanto, esse alguém seria eu. Eu não sabia que deveria
contar a eles.
Ele pegou a mão dela, segurando-a. — Minha mãe está
ciente de Dean, não de Justin ainda. Eu acho que é por
isso que ela foi tão inflexível que você escolhe uma bruxa e
logo. A notícia de seu vínculo de companheiro com Dean
não poderia ser escondida por muito tempo, e seria
embaraçoso para o coven se você não tivesse um vínculo de
bruxa para acompanhar.
Foi mais um exemplo de como shifters eram vistos
como seres inferiores. Isso rebaixou ainda mais a opinião
de Melody sobre sua mãe. O fato de ela se sentir
envergonhada porque Melody se ligou não a um, mas a
dois shifters fortes era simplesmente ridículo.
Ainda assim, Leonard deu um passo à frente,
estendendo as mãos para ela. Melody se levantou e
permitiu que ele a puxasse para um breve abraço. — Que a
deusa abençoe vocês três,— ele disse formalmente.
Lentamente, totalmente relutantes no caso de Letitia,
os outros se levantaram e lhe ofereceram apertos de mão e
bênçãos.
— Melody,— Gideon disse quando todos estavam
sentados novamente. — Você e seus familiares, e as bruxas
do Coven Canticum, derrotaram um grande número dessas
abominações ontem de manhã, então continuaram a fazê-
lo novamente no pátio. Estávamos lutando, perdendo, para
ser honesto. Precisamos saber como você os derrota e
depois ensinar a técnica a mais covens.
Oh.
Bem, se era isso que eles queriam, então eles teriam
uma decepção.
— Eu não posso te ensinar,— ela disse a eles. — É
específico para mim; não é algo que eu possa compartilhar.
— Ver?— Letitia disse, levantando-se e fumegando. —
Eu disse a você que ela era irracional. Sienna não mentiria
sobre isso. Estou lhe dizendo, essa garota é um problema,
e agora Sienna desapareceu, e aposto meu poder que essa
vadia sabe onde ela está.
— Sentar-se!— Laeda rebateu, mas Letícia recusou. —
Melody, por que você não pode nos contar? Esta
informação pode salvar centenas de vidas, se não mais.
Sua culpa e vergonha eram avassaladoras, e houve
gritos de protesto na sala ao lado. Droga. Agora ela ficou
tão chateada que acordou seus familiares!
 — São os títulos. Os malditos laços que minha tia me
fez formar!— ela gritou, assim que a porta se abriu, seus
familiares parados ali e observando a cena.
— Vocês vão se acalmar e farão isso agora mesmo!—
A Sra. Hardinger berrou, sua voz enchendo a sala e
atordoando a todos.
Ela pegou a mão de Melody, segurando-a com força. —
Esta mulher suportou mais do que você pode imaginar, e
não permitirei que este conselho a ataque quando isso
pode muito bem levar a um colapso mental. Entrem aqui,
seus grandes capangas, deixem seus animais verem que
ela está bem e depois saiam de novo. Se vocês não
conseguirem se controlar, eu mesmo vou expulsá-los
daqui.
Com Alexander segurando uma de suas mãos e a Sra.
Hardinger a outra, Melody ficou sentada ali, encontrando
os olhos de um após o outro de seus metamorfos até que
todos tivessem certeza de que ela não estava em perigo.
Nenhum deles, no entanto, foi amolecido.
— Isto é uma clínica, um hospital no momento,—
lembrou a Sra. Hardinger. — Seu próprio irmão está
inconsciente. Acalme-se ou vá dar uma corrida. Eu não
ligo; apenas controle-se antes de perturbá-la ainda mais.
 Com pesar, os homens saíram, Dean e Justin
esperando até o último, suas bestas resmungando alto em
protesto.
— Eu estou bem, realmente. Só um pouco
sobrecarregado.
Eles assentiram, sua relutância evidente quando
saíram.
— Por favor, Melody. Precisamos saber,— disse Laeda
assim que a porta foi fechada novamente.
— Quando você forma um vínculo com um familiar, é
mais do que apenas um canal mágico. É um elo entre suas
almas. Nada pode quebrar isso. Não verdadeiramente. eu
não sabia. Acho que minha tia nem percebe, ou ela nunca
teria me deixado ir embora. Cada shifter único que eu
liguei, quebrei, perdi. Cada um deles ainda tem um leve
vínculo comigo. Na minha cabeça, é como um fio elétrico.
Um magnético. Se eu o alcançar com minha magia, ele se
agarra e o vínculo começa a se reformar novamente.
Vários dos conselheiros murmuraram em choque.
— Estou ligado a cada uma dessas criaturas. Pareço
estar limitado aos que estão próximos, mas posso reuni-
los, todos esses laços, e então os arranco da bruxa Bestia
que os segura, e depois de mim mesmo, jogando as pontas
para o céu. Eu praticamente rasgo suas almas de seus
corpos. A morte deles é bem rápida depois disso.
— Então, é por isso que você sempre desmaia?—
Alexander perguntou.
Melody assentiu. — É preciso muita magia e, para ser
honesto, também estou arrancando essas conexões de
mim. Já é ruim o suficiente ter um vínculo quebrado, mas
mesmo fazê-lo repetidamente não é nada comparado a
fazer centenas de uma vez. A dor é indescritível,
incontrolável, e meu corpo simplesmente desliga porque
não consegue aguentar.
— Querida deusa,— Laeda sussurrou.
— Melody, uma última pergunta,— Leonard
perguntou, ajoelhando-se na frente dela. — Quantos
sobraram?
— Centenas,— ela sussurrou, e alguém gemeu. —
Provavelmente perto de mil.
Eles sabiam então. As chances de derrotar esse
exército eram mínimas, e Melody era sua melhor
esperança. Mas ela não podia fazer tudo. Isso a mataria.
 2 MELODY

Houve uma batida na porta então, uma pausa bem-

vinda no que dizia respeito a Melody. Ela observou
enquanto Letitia atendia, recuando para permitir que Owen
e Regis entrassem com cestas de comida e canecas com
tampa de bebida. Eles andaram em círculo, distribuindo
sanduíches e bebidas antes de sair novamente sem dizer
uma palavra.
Eles, no entanto, trocaram olhares significativos com
Alexander, que apenas balançou a cabeça para eles. Ela
nem ia fingir que entendia do que se tratava. Era assunto
de Canticum, não dela.
Melody desembrulhou seu sanduíche, dando uma
mordida, sem nem mesmo olhar para ele. Após anos de
dieta pobre em Bestia, ela aprendeu a aceitar cada refeição
como uma bênção. Não importava para ela o que ela foi
alimentada. Ela estava simplesmente grata por ter comida
para encher sua barriga. Naquele momento, porém, ela
estava ansiosa demais para prestar muita atenção, algo
que a incomodava. A comida nunca deve ser tomada como
garantida.
O silêncio reinou enquanto todos davam algumas
mordidas e tomavam um gole do que era suco de laranja.
Isso a fez sorrir, percebendo que seus familiares haviam
feito isso para ajudá-la na recuperação, em vez de lhe dar
café, que tinha pouco ou nenhum valor nutricional.
— Não consigo ver nada divertido nesta situação,
Melody,— Letitia disse amargamente, observando-a.
— O suco é dos meus metamorfos. Eles estão
cuidando de mim. Eu estava sorrindo em agradecimento
porque a gentileza nunca deve ser subestimada,—
repreendeu Melody.
Ao lado dela, a Sra. Hardinger bufou em acordo, mas
continuou comendo. Letitia apenas olhou para ela.
— Não é como se eles pudessem ver você,— Letitia
rosnou.
— Não, mas eles podem sentir minha gratidão por
meio do vínculo.
— Chega,— Letitia estalou. — Se vocês estão todos
felizes em conversar e comer, devemos continuar. Tempo é
essencial.
 Gideon ergueu a mão pedindo atenção, mastigando
rapidamente e engolindo em seco. — Melody, qual você
acha que será o próximo passo de sua tia?
A pergunta a assustou. Como diabos ela deveria
saber?
— Eu realmente não sei. Sei quais são seus objetivos,
conheço algumas das ferramentas que ela usa, mas não sei
o que ela está fazendo. Não a vi ontem, embora tenha
ouvido alguém chamando por ela. Isso poderia ter sido um
truque, pelo que sei.
— Por que você suspeita de um truque?— perguntou
Úrsula. — O que ela ganha se escondendo durante um
ataque?
Melody tomou um gole do suco para limpar a boca,
colocando o sanduíche no colo.
— Eu não a vi, o que não é típico da tia Georgia. Ela
gosta de ser vista. Ser reconhecido. Mesmo quando ela
tinha outros me punindo, ela sempre observava,
garantindo que eu soubesse que ela era a pessoa por trás
disso. Mesmo que ela não lutasse, ela estaria lá, óbvia e
exultante.
— Então, você acha que ela estava fazendo outra
coisa? Traçando outro plano? Callum perguntou a ela.
 — Eu acho que é provável. Pode ter sido tão simples
quanto convencer o reitor a sair com ela, ou ela pode nem
ter estado aqui. Mas a melhor maneira de convencer a nós,
ou a seus seguidores, de que ela estava aqui é fazer com
que alguém dê informações a ela, como se ela estivesse fora
de vista,— Melody disse a eles.
Houve alguns acenos de cabeça, mas Letitia mais uma
vez estava furiosa.
— Mocinha, você vai parar de lançar calúnias contra o
reitor. Você já matou um. Não permitirei que menospreze
outra bruxa só porque tem um problema com as
autoridades.
— E sua cegueira para a verdade vai matar pessoas,—
respondeu Melody com a mesma dureza. — O reitor usava
abertamente um colar que era da minha mãe. Algo que ela
só poderia ter recebido de minha tia. Ela também me
provocava continuamente sobre aliados. Como ela era bem
relacionada, mas eu não tinha ninguém ao meu lado. Como
eu precisaria de aliados se não fosse cuidadoso. Você pode
acreditar em qualquer mentira que diga a si mesmo, mas
não tenho dúvidas de que ela está trabalhando com minha
tia.
 — Melody,— disse Laeda, levantando a mão quando
Letitia teria retrucado. — Essa é uma acusação séria que
você está fazendo contra uma bruxa de alto nível em um
coven poderoso. Coven Venefica é bem conhecido por sua
justiça e sua postura contra a corrupção. Duvido que
alguém acredite em suas afirmações. Eu sei que também
estou lutando com o conceito.
Melody balançou a cabeça. — Onde é melhor
encontrar corrupção do que no coração de algo que afirma
ser puro? Não precisa ser o coven inteiro; pode ser apenas
o reitor, mas usar a reputação de seu coven como uma
capa para esconder sua verdadeira lealdade é uma ideia
inteligente, embora desprezível.
— Na verdade,— Alexander interrompeu. — Posso
acrescentar algo a isso.
Todos se viraram para olhá-lo.
— Quando eu estava visitando minha mãe, ela recebeu
uma carta do Coven Venefica perguntando se Sienna
Venefica havia se juntado a nós. Parece que ela deixou seu
coven, afirmando que encontrou um mais poderoso. A
senhora de Venefica é amiga íntima de minha mãe, e
somos um dos poucos covens tão poderosos quanto eles.
Então ela se sentiu à vontade para perguntar. Ela queria
ter certeza de que eles não tinham feito nada para afastar o
reitor.
— E?— Laeda finalmente perguntou a ele quando
ninguém mais falou.
— E o que?— Alexander perguntou, confuso.
— Ela está com Canticum?— Ursula forneceu.
— Não, ela não está conosco.
— Isso não significa que ela está com Bestia,— Letitia
estalou.
— Também não significa que ela não seja,— retrucou
a Sra. Hardinger. — Abra os olhos, mulher. Eu sei que
vocês dois foram amigos por muito tempo, mas se você
acha que está salvando sua própria reputação ao defendê-
la, pode pensar novamente. Tudo o que você está fazendo é
se alinhar com uma mulher que tem algumas acusações
sérias contra ela e muitas evidências apontando na direção
de sua culpa.
— As únicas acusações feitas são de Melody, e ela é
conhecida por ter causado problemas aqui antes. Não
entendo por que vocês estão ouvindo as mentiras de uma
criança problemática.
— Ah, dá um tempo, Letitia. Se você esqueceu, ela me
demitiu duas vezes por nada além de fazer meu trabalho e
proteger os alunos. Leonard também verificou que a
história sobre expulsar Nick e forçar Melody a se relacionar
com ele é verdadeira. Se você chamá-lo, Nick também
testemunhará contra ela. Por quanto tempo você vai
ignorar as evidências crescentes?
— O que nos leva ao próximo problema,— disse
Laeda. — Querendo ou não, Sienna não está aqui, nem
podemos encontrar vestígios dela. A academia está
atualmente sem um reitor, e as enfermarias estão
desativadas. Somos alvos fáceis.
— Existem protocolos para isso,— disse a Sra.
Hardinger. — O reitor é obrigado a apresentar uma
declaração dizendo quem ele ou ela deseja que ocupe seu
lugar em caso de incapacidade temporária. Para o Provost
Aer-Canticum, fui eu. Quem Sienna escolheu?
Não escapou à atenção de Melody que a Sra. Hardinger
não havia usado o nome de sua amiga, mas seu título,
enquanto ela não oferecia tal respeito ao atual reitor. Se era
porque ela ainda estava muito perturbada para dizer o
nome de sua amiga em voz alta ou se era apenas mais uma
alfinetada no atual reitor, ela não sabia, mas pegou a mão
da Sra. Hardinger novamente.
 No entanto, quando ela notou a umidade nos olhos da
mulher, ela teve sua resposta. A Sra. Hardinger não teve
coragem de dizer o nome da mulher. Melody não a culpava.
Ela teria o mesmo problema, agravado pelo fato de nunca
ter tido a chance de usá-lo em primeiro lugar. Seria errado
chamá-la pelo nome quando ela a respeitava tanto.
— Esse é o problema,— disse Laeda. — Entre várias
outras coisas que Sienna deixou de fazer em seu mandato
aqui, ela não apresentou o formulário a um candidato.
Então, do jeito que está, a academia está sob seus
cuidados, Sra. Hardinger.
— O que, infelizmente, representa um problema ainda
maior. Um que minha querida prima deveria ter dirigido ela
mesma,— Leonard disse tristemente. — É contra os
princípios fundadores da faculdade ter uma bruxa sem
coven no comando. Nenhuma pessoa deveria ter esse tipo
de poder. Então, receio que também não podemos aceitá-lo.
Alexander virou-se para olhar para Melody, e a Sra.
Hardinger enrijeceu do outro lado.
Tecnicamente, isso não era mais um problema real. É
que eles não formaram totalmente um coven. Portanto,
Melody não poderia anunciar suas intenções ao conselho.
 — O que?— Laeda perguntou, tendo notado suas
reações.
Melody fechou os olhos. Isso tudo iria desmoronar
antes mesmo de decolar. Apesar das regras estabelecerem
que um coven recém-formado só precisava notificar o
conselho, a tradição era que eles buscassem a permissão
do conselho. Melody tinha certeza de que sua tia teria
usado a mesma brecha para reformar Bestia,
provavelmente com um nome diferente, só para ter certeza.
— Diga a eles,— disse Melody, suspirando.
O conselheiro fez uma pausa, virando-se para encará-
la. — Tem certeza?— ela perguntou baixinho.
Melody assentiu. Se eles a proibissem de formar o
Coven Drakis, ela usaria a mesma brecha depois que eles
saíssem e formaria um coven com um nome diferente,
desde que eles não a proibissem de formar um coven.
— Fiz meu juramento a um coven em processo de
formação,— disse a Sra. Hardinger. — Coven Drakis.
— E exatamente quando isso aconteceu?— Gideon
perguntou enquanto os outros a olhavam boquiabertos.
— Ontem. Não muito depois da primeira batalha.
 — Janet,— Ursula disse baixinho. — Você recusou
todos os covens por mais de cinquenta anos. O que te faz
tomar uma atitude tão drástica agora?
Melody abriu os olhos, seu olhar encontrando o da
mulher que a guiara desde que chegara a Adolphus.
— Porque encontrei uma bruxa digna de minha
lealdade. Alguém que luta por tudo em que acredito,—
disse a Sra. Hardinger, embora Melody soubesse que cada
palavra era para ela.
Ela assentiu novamente.
Sim. Eles tinham a mesma opinião em suas crenças.
Melody lutaria pelos shifters e lutaria pelos direitos das
mulheres de escolher seus próprios caminhos. Duas coisas
muito caras à Sra. Hardinger. Ela só podia imaginar como
um coven tentaria se colocar entre o conselheiro e Toby.
— Sempre,— Melody disse a ela, e sua amiga sorriu.
Sim, ela podia ligar para a amiga agora porque era isso
que ela era. Eles estavam nisso juntos.
— Você deu seu voto a uma criança?— Letícia gritou.
— Absolutamente não. Isso é uma abominação. Não
podemos permitir que isso continue!
— Na verdade,— Alexander disse, interrompendo
antes que alguém pudesse entrar na conversa. — Eles não
precisam da sua permissão. A tradição tem novos covens
pedindo permissão, mas as leis afirmam que um coven
precisa apenas notificar o conselho. Melody está dentro de
seus direitos de formar um novo coven. Ela só precisa
encontrar seis bruxas para segui-la.
— Estranho você apoiar isso quando ela está deixando
seu próprio coven, Alexander,— disse Ursula, chamando a
atenção de todos.
— Ela está me recusando até agora, mas pretendo
continuar me candidatando para me juntar a ela até que
ela finalmente desista e aceite que não apenas estou do
lado dela, mas que ela precisa de mim.
— Em que capacidade?— estalou Leonard. — Posso
assegurar a você, seus familiares não receberão um
candidato para um acasalamento de bruxa. Você está
mordendo mais do que pode mastigar, filho.
— Além disso, você é o herdeiro de Canticum,— disse
Gideon. — Você não pode ingressar em outro coven
enquanto ocupa uma posição tão proeminente em seu
próprio.
— Ex-herdeiro,— Alexander corrigiu-o, fazendo-os
ofegar em estado de choque. — Minha mãe me removeu
quando me recusei a concordar em pressionar Melody a
formar um vínculo de companheira comigo. Eu disse a
minha mãe que ela precisava permitir que Melody tivesse
uma escolha, não prostituí-la.
— Essa não é uma razão para deixar você de lado,—
disse Laeda.
Com pesar, Alexander esfregou a nuca. — Eu poderia
ter gritado com ela na frente de todo o coven.
Laeda fechou os olhos, suspirando. — Desafio aberto.
Você não deixou escolha para ela.
Alexander sorriu. — Infelizmente não.
— Criança tola,— Letitia estalou. — Você minou o
poder dela na frente de todo o coven. Todos eles estarão
questionando suas escolhas agora. Em primeiro lugar, por
que ela não o expulsou do coven?
O aperto de Melody em sua mão estava com os nós dos
dedos brancos. Ele realmente tinha feito isso por ela?
Ele sorriu para suas mãos unidas, gentilmente
arrancando os dedos dela e, em vez disso, segurando a
palma dela.
— Em particular, mais tarde, ela me disse que nunca
tinha estado mais orgulhosa e mais frustrada comigo.
Embora eu não seja mais o herdeiro do coven, ainda sou o
herdeiro de minha mãe e filho único. Por enquanto, meu
lugar ainda está seguro em Canticum.
— Se você sair agora, Alexander, você a prejudicará
ainda mais,— disse Laeda.
O sorriso caiu de seu rosto. — Sim eu sei. Eu ainda
sinto que é aqui que eu deveria estar.
— Os familiares dela vão te matar se você continuar
com isso,— Leonard alertou.
— Em primeiro lugar,— disse Alexander, virando-se
para encará-los novamente. — Estou oferecendo minha
experiência política. Fui criado para ser o herdeiro. Tenho
participado das reuniões do coven desde criança, algo que
foi negado a Melody, como a verdadeira herdeira. Ela está
lidando com isso como um pato na água, mas se precisar
de conselhos, tenho o conhecimento e a experiência para
oferecê-los.
— E em segundo lugar?— Laeda perguntou,
arqueando uma sobrancelha.
— Qualquer coisa entre Melody e eu é entre Melody e
eu. Eu respeito seus metamorfos, e espero que, em breve,
ela seja minha amante do coven. É uma conversa que
ainda não tivemos, e vou deixar por isso mesmo.
— Mas você tem esperanças,— Laeda alertou.
 Alexander corou. — Sim, tenho esperanças.
— Está tudo muito bem,— Letitia estalou. — Mas
mesmo se você trair seu coven e sair sem as boas graças de
sua mãe, ainda são apenas duas bruxas. Você precisa de
mais quatro. Onde diabos você espera encontrá-los,
Melody?
A Sra. Hardinger respirou fundo para responder,
provavelmente prestes a jogar Carla debaixo do ônibus
também, mas foi Gideon quem falou primeiro.
— Drakis,— ele disse alto, fazendo todos pararem. —
Latim para dragão, não é? E você acasalou com um dos
dragões, uma verdadeira companheira, acredito que você
disse.
Ela assentiu.
— Você tem o apoio do clã, então?
— Sim, foi por isso que Nick voltou para ver sua
família e por que voltou com quatro dragões. Foi um sinal
de seu compromisso comigo. Se eu formasse um coven,
eles ficariam atrás de mim.
— Mesmo que tenham magia,— disse Letitia, sempre
a única a discordar de tudo. — Eles ainda são shifters. Não
importa quantos dragões o apoiem; elas ainda não são
bruxas. As leis dizem que você deve ter seis bruxas e, na
melhor das hipóteses, terá duas.
– Isso não está muito correto, Letty – disse Ursula,
fazendo a outra bruxa franzir a testa para a versão
abreviada de seu nome.
— O clã tem várias bruxas, oito ou nove, eu acho. Ela
só precisaria de metade deles para se juntar a seu coven
para que fosse legítimo. Eu acredito que esse é o raciocínio
por trás deles apoiando você, não é?
Justin? Melody perguntou através do vínculo.
Sim, meu amor?
O termo carinhoso fez seu coração palpitar.
O conselho sabe sobre meu status no coven. Eles estão
questionando se encontraremos bruxas suficientes para se
juntarem a mim. Não quero dizer que tenho os números
quando não sei se tenho. Você pode pedir a Nick uma oferta
específica?
— Melody?— Laeda a incentivou.
— Estou pedindo a confirmação de Justin,—
respondeu ela, olhando para o colo.
— Ele não pode perguntar diretamente ao seu clã? Por
que Nick teve que viajar de volta para vê-los? perguntou
Úrsula.
 Eles também estão perguntando por que Nick teve que ir
para casa para perguntar e se você pode falar com seu clã à
distância.
Houve uma batida rápida na porta e ela se abriu sem
que a pessoa esperasse permissão.
Nick entrou confiante, certo de seu lugar ali.
— Eu acredito que você deseja me fazer algumas
perguntas,— ele disse calmamente, levantando-se quando
percebeu que não havia mais cadeiras sobrando.
— Nick,— disse Laeda. — É bom ver você novamente.
Entendemos que seu clã apoia Melody. Esta é uma notícia
muito emocionante. No entanto, nossas leis dizem que um
coven precisa de seis bruxas para seguir um líder antes
que possa ser formado. Por mais mágicos que sejam os
dragões, eles, infelizmente, não contam nesta
circunstância.
— Nosso clã tem pouco mais de uma dúzia de
bruxas,— disse Nick, fazendo-os suspirar. Não havia nada
gentil em seu sorriso. — Vários deles vieram até nós da
Europa quando seus dragões estavam sendo caçados por
suas propriedades mágicas. Atualmente, temos o maior clã
do mundo.
— Eu não fazia ideia,— Gideon murmurou.
 — O conselho nunca pediu nossos números ou nosso
bem-estar,— disse Nick a eles.
— Um descuido que precisaremos corrigir,— Callum
respondeu.
Nick olhou para ele pensativamente. — Desde que o
conselho se lembre dos acordos,— alertou.
— Exatamente o que isso quer dizer?— Letícia
disparou.
— Isso significa que eles têm poderes soberanos,
Letitia,— disse Laeda. — Eles são independentes do nosso
conselho, e é por isso que Nick é o embaixador deles. Eles
têm seus próprios tribunais e sistema legal.
Nick assentiu.
Houve um momento de silêncio enquanto os outros
processavam isso.
— Tenho um súbito desejo de me familiarizar
novamente com os acordos,— Callum disse friamente.
— Tenho certeza de que você não é o único,—
respondeu Nick. — Terei o maior prazer em responder a
quaisquer perguntas que você tenha sobre o assunto.
Afinal, eu era um dos signatários.
Isso fez todo o conselho congelar, olhando para ele.
 — Eu tinha esquecido disso,— disse Laeda. — Você
parece tão jovem. É fácil esquecer quantos anos você tem.
— Praticamente pré-histórico,— Nick concordou com
um sorriso, fazendo-os rir.
— Estamos saindo da pista,— disse Laeda. —
Quantas dessas bruxas concordaram em confessar a
Melody?
Nick deu de ombros. — Com o apoio do nosso
conselho, é provável que todos eles o façam. No entanto,
Melody precisaria se encontrar com eles primeiro, apenas
para receber esses votos.
— E como você estava planejando fazer isso?—
perguntou Gideão. — Melody não pode deixar a faculdade
enquanto estiver sob ameaça, e seus familiares não
permitiriam que ela ficasse tão longe sem eles de qualquer
maneira.
— Bem, dado que Melody foi atacada enquanto eu
estava voltando, então todos nós precisávamos descansar,
então fomos atacados novamente, e agora um de seus
familiares está inconsciente na sala ao lado, nós
surpreendentemente não tivemos a chance de conversar.
sobre isso,— Nick disse a eles.
 Laeda riu ironicamente. — Então, por favor, vá em
frente,— disse ela, gesticulando para Melody.
Então, eles nem teriam privacidade. Seu coven iria se
formar sob a visão do conselho.
Talvez isso não fosse uma coisa tão ruim. Certamente
acabaria com muitos rumores se fosse feito com a
supervisão do conselho. Muito poucos poderiam protestar
contra a formação do Coven Drakis se fosse um assunto
tão público. Talvez fosse assim que as coisas deveriam ser
feitas.
— Melody, quando você estiver pronta, eu poderia
enviar uma mensagem para meu pai, convidando as
bruxas interessadas a virem aqui com seus parceiros.
Duvido que eles deixassem suas bruxas viajarem tão longe
sem eles de qualquer maneira. Eles poderiam se encontrar
com você e fazer sua escolha então.
— Então, não há garantia,— disse Melody,
balançando a cabeça. — Eu estaria disposto a me
encontrar com eles. Certamente, seria bom para nós nos
conhecermos um pouco. Minha preocupação é, com a
academia obviamente sendo vigiada por minha tia e
atualmente sob ameaça, eles estariam seguros vindo aqui
quando ela já deixou claro que quer um exército de
dragões.
— Você perderia sua chance de formar um coven?—
Letícia perguntou com ceticismo.
— Eu gostaria,— respondeu Melody. — Não vou
arriscar ninguém só para ganhar poder político.
— Então, você admite que quer poder?— Gideon
perguntou a ela, franzindo a testa.
Melody balançou a cabeça. — Não para ter poder,—
ela disse a eles. — Quero ter voz. Eu quero ser ouvido.
Pretendo lutar pelos direitos dos shifters e das mulheres.
Nossas tradições estão completamente podres e eu quero a
oportunidade de lutar pela mudança.
— Isso é uma luta e tanto,— Laeda disse a ela. —
Muitos, se não a maioria, se oporão a você.
— E não fazer nada não muda nada. Eu simplesmente
quero a oportunidade de ser ouvido e levado a sério.
— Vocês estão esquecendo algo muito óbvio aqui,—
disse a Sra. Hardinger. — As proteções estão abaixadas.
Ela poderia entrar no portal para as terras do clã, aceitar
qualquer juramento e voltar em uma hora.
 O conselho começou a falar imediatamente. Embora
fosse uma solução simples, mais uma vez trouxe um
grande problema.
A academia estava vulnerável e ninguém estava
fazendo nada a respeito.
 3 ALEXANDER

Assistir Melody ter seus segredos revelados um por um

foi difícil, mas Alexander ficou quieto durante tudo isso,
apoiando-a o melhor que pôde. Suas esperanças de poder
contribuir mais foram frustradas muito rapidamente. Ele
realmente estava lá como nada mais do que um
representante formal de seu coven.
Bem, pelo menos até que seu status de coven fosse
questionado.
Não havia dúvida em sua mente agora que Drakis era
o lugar certo para ele. Os jogos políticos e empurrões,
embora algo que ele era hábil em manobrar, o enojavam. A
traição constante e a disputa por posição fizeram sua
própria alma se sentir cansada. Não havia como evitá-lo
completamente, mas algo lhe dizia que o coven de Melody
seria muito diferente, e ele queria entrar no térreo.
A afeição e apoio que ele tinha visto de seus
metamorfos e até mesmo experimentado até certo ponto de
Nikolai era nada menos que milagroso. Eles não estavam
juntos por acaso. Uma mera conjunção de magia e
habilidade, eles eram mais do que isso. Eles eram família.
Isso era algo que Alexander queria mais do que
qualquer coisa.
Como foi o ditado? Era solitário no topo? Algo
parecido. No que lhe dizia respeito, palavras mais
verdadeiras nunca haviam sido ditas. Foi um pouco
diferente em particular. Um pouco, porque mesmo lá,
esperava-se que sua mãe liderasse. O dela também não
tinha sido um casamento por amor, mas uma aliança
política. Então, foi somente quando ele estava realmente
sozinho com ela que ela permitiu que sua verdadeira
afeição se mostrasse.
Alexander apreciou esses momentos com todo o seu
coração, mas eles eram poucos e distantes entre si. Ele
precisava de mais do que isso e, se fosse abençoado com
filhos, também queria mais para eles.
Ele invejava seus primos e os membros do coven que
não pertenciam a famílias importantes. Eles tinham mais
liberdade para serem eles mesmos, e isso transparecia em
sua afeição casual um pelo outro. Algo que sua própria
família deveria estar acima. Foi ridículo. Melody estava
certa, a sociedade das bruxas estagnou e estava atrasada
para a mudança.
— Alexander!— Laeda disse, chamando sua atenção
de uma forma que lhe dizia que ele não estava ouvindo. —
Eu sugeriria que você também aproveitasse esta
oportunidade para visitar sua mãe e contar a ela sobre sua
intenção de deixar o coven. É melhor que venha
diretamente de você do que através da fábrica de fofocas.
— Ainda não aceitei o pedido dele,— disse Melody,
exasperada.
— Então deixe-me dar-lhe um conselho, mocinha,—
Letitia, de todas as pessoas, respondeu. — Se você o
recusar como membro do coven, você é um tolo. E se você o
recusar como companheiro, então o fará duplamente.
Alexander ficou boquiaberto com ela. Desde quando
ela estava do lado de Melody? Isso foi um truque? Uma
armadilha para Melody cair?
Ele não era o único que estava confuso, os outros
conselheiros dando a ela olhares inquisitivos.
— O que?— ela estalou. — Eu posso não gostar da
garota, mas isso não significa que eu seja ativamente
contra ela. Se ela está tão protegida quanto você diz, então
vai precisar de toda a ajuda que conseguir, e o menino
Canticum está perfeitamente posicionado para fazer isso
sem comprometer ninguém no conselho.
Ah, então era isso. A picada na cauda. Ainda assim,
ela tinha razão. Se ele pudesse se retirar de seu coven sem
nenhum ressentimento, então seu apoio a Melody daria a
ela mais credibilidade. Assim como ter a Sra. Hardinger
como reitora interina. Falando nisso—
— Então, isso significa que a Sra. Hardinger é
aceitável como reitora interina?— ele perguntou.
Os conselheiros se entreolharam. Esta era uma área
cinzenta. Tecnicamente, a Sra. Hardinger estava em um
coven, mas até receberem promessas de outras cinco
bruxas, não havia oficialmente um coven. Tudo dependia
desse período de transição.
— Se todos vocês nos derem licença,— Laeda disse
depois de uma pausa. — Este é um assunto para o
conselho, tal como está, discutir. Você pode esperar nossa
decisão lá fora.
Melody se levantou tão rapidamente que sua cadeira
caiu no chão atrás dela, fazendo todos pularem.
— Desculpe,— ela sussurrou, corando furiosamente.
Nick moveu-se rapidamente, pegando-o para ela, então
envolvendo um braço ao redor de seus ombros, levando-a
para fora do quarto. A Sra. Hardinger foi a próxima, e então
Alexander saiu, fechando a porta atrás de si.
Ele sentiu uma onda de magia do outro lado, o que
significava que eles já haviam colocado uma barreira
contra a escuta. O fato de não terem feito isso antes era
revelador. Eles já sabiam o que iriam dizer e como iriam
agir, na maioria das vezes. Não seria nenhuma surpresa
para Alexander se Letitia realmente tivesse sido escolhida
para fazer o papel de advogada do diabo. Ela certamente
cumpriu o papel muito bem, seja atuando ou não.
— Quando você vai embora?— Dean perguntou a
Nick, provando que os shifters realmente ouviram cada
palavra.
— Vamos levar as bruxas de volta, sim?— Nikolai
perguntou a Alexander.
Ele suspirou. Isso ia ser um show de merda.
— Em primeiro lugar,— disse Alexander, dirigindo-se
aos homens de seu coven. — Estou voltando para minha
mãe para informá-la sobre minha escolha de deixar o
coven.
– Alexander, você não pode ir embora – disse Owen,
frustrado. — Pense em sua mãe e na posição dela. Suas
ações já enfraqueceram a posição dela.
 Os outros, no entanto, ficaram quietos. Eles
entenderam. Ele sabia disso. Eles já tinham visto o
suficiente. O acordo silencioso de Regis o surpreendeu,
mas Clarke e Simeon eram sólidos. Embora pensando bem,
eles provavelmente estavam planejando seus próprios
futuros no vácuo que sua ausência deixaria para trás.
Herdeiro do coven não era o único papel que Alexander
tinha cumprido.
— Owen, se ela não pode manter o coven depois da
minha partida, então ela não merece ocupar o cargo de
forma alguma. Eu sei disso, e ela também sabe. A reitora já
sabia que eu tinha sido dispensado, o que significa que ela
já estava se defendendo. Minha mãe é uma criatura política
por completo. Ela sabe como lidar com isso melhor do que
eu.
— E quanto a nós, então?— Regis perguntou, e
Alexander sabia que ele estava se referindo a mais do que
sua situação imediata.
Regis era seu amigo desde a infância, seguindo
Alexander e apoiando-o ao máximo, mesmo quando isso o
colocava em apuros. Ele já estava de luto pela amizade
deles.
 — Eu não posso fazer essa escolha por você. Nem
posso fazê-lo por Melody. Se você deseja ingressar no coven
dela, precisa lidar diretamente com ela. Depende dela se
vai aceitá-los ou não, mas deixe-me esclarecer uma
coisa,— ele os advertiu. — Ela não é um bem ingênuo para
se brincar ou mentir. Não posso impedir você de jogar seu
chapéu no ringue se ainda estiver pensando em se tornar o
companheiro dela, mas posso dizer que você também
precisa obter a aprovação deles, ou eles farão da sua vida
um inferno. - se ela te aceita ou não.
— Aceita-nos como companheiros ou como membros
do coven?— Owen perguntou, ainda sem entender que
seus familiares eram realmente iguais a ela.
Alexander balançou a cabeça. — Qualquer um, ambos.
Não importa. Eles são seus companheiros e familiares, e
não estão abaixo dela. Quanto mais cedo você entender
isso, melhor.
— É assim que você se sente sobre Nikolai?— Owen
pressionou.
Qual era o jogo dele aqui? Ele era realmente tão
denso?
O shifter urso voltou sua atenção para Alexander,
esperando pela resposta.
 — Sim,— disse Alexander com sinceridade. — Nikolai
é como um irmão para mim agora. Ele não é menor, nem é
maior. Ele é meu igual, e eu não aceitaria de outra
maneira.
Nikolai então ficou mais alto, mas Owen sorriu e
piscou para ele.
De nada, ele balbuciou.
O filho da puta!
Ele jogou estúpido para permitir a Alexander a
oportunidade de marcar alguns pontos. Ele esperava que
Owen entendesse que não eram palavras vazias. Nikolai era
como um irmão para ele. Por enquanto, o vínculo parecia
feliz com isso, não pressionando por mais. Não que isso
fosse incomodá-lo, mas, na verdade, seu coração pertencia
a apenas uma pessoa, e ela ainda não havia decidido se o
queria ou não.
— É seguro viajar?— Asher perguntou. — Quero dizer,
aquele exército está por aí em algum lugar. Nós só
eliminamos cerca de trezentas ou quatrocentas, então
ainda há mais de seiscentas dessas coisas, além das
próprias bruxas.
— Estamos usando portais,— disse Alexander. —
Espero que possamos estar lá e voltar em pouco tempo.
 — Você não está voando?— Justin perguntou a Nick.
O grande shifter dragão balançou a cabeça. — Não.
Não quero ficar longe de Melody por tanto tempo. As coisas
mudaram rapidamente, e a academia está aberta até que
eles resolvam a questão do reitor e recuperem as proteções.
A porta da enfermaria se abriu então, todos os
conselheiros saindo juntos.
— Você tem uma hora,— disse Laeda. — Vai levar
muito tempo para preparar a cerimônia para vincular a
Sra. Hardinger às enfermarias e também para pesquisar os
arquivos para ver se o Provost Aer-Canticum nomeou outro
sucessor no caso em que ela e a Sra. Hardinger foram
comprometidas. No final dessa hora, começaremos a
recriar as proteções e, nesse ponto, você não poderá mais
entrar no portal para o terreno. No interesse de proteger a
academia, esta é a primeira ala que iremos restaurar.
Então era agora ou nunca.
Rapidamente ele caminhou até Melody, pegando as
mãos dela. — Diga-me que tenho uma chance,— ele
sussurrou baixinho, sabendo que os shifters ouviriam, mas
ninguém mais. — Diga-me que não estou deixando meu
coven, apenas para ser deixado de fora no frio.
 Melody suspirou e assentiu. — Apenas o coven,
Alexander. Não posso oferecer-lhe mais nada.
— Isso é tudo que eu preciso,— ele disse a ela,
falando sério.
— Por enquanto,— Nicholas disse logo atrás dele,
esperando para fazer suas próprias despedidas.
Alexander assentiu, reconhecendo o que estava em seu
coração. — Por enquanto,— ele concordou, e ela revirou os
olhos.
Isso não foi um não. Não era um sim, mas certamente
não era ela o repreendendo. Ele aceitaria.
Encorajado, ele correu e a beijou na bochecha. —
Obrigado, Senhora,— ele disse descaradamente, recuando
e criando um portal no espaço livre mais próximo.
Os lobos e o leão avançavam sobre ele
ameaçadoramente.
— Espere,— Regis gritou. Ele correu para Melody,
sussurrou algo para ela que a fez parecer chocada, então
ela assentiu. Exultante com sua resposta, Regis voltou
para seu lado. — Ok, podemos ir agora.
O olhar de Alexander foi de Regis para Melody e vice-
versa. Regis parecia animado, Melody parecia preocupada,
mas nenhum dos dois dava um sinal claro do que estava
acontecendo.
Ele conduziu os outros homens na frente deles e deu a
Melody um último olhar, sabendo que o desejo que sentia
em seu coração estava aparecendo em seu rosto. Então ele
se virou e saiu.
Era hora de enfrentar sua mãe.
 4 MELODY

A tristeza no olhar de Alexander era quase comovente

para Melody assistir, mas ela o fez de qualquer maneira.
Ele a confundia de uma forma que seus próprios shifters
não faziam.
Ele se virou e atravessou o portal, que se fechou atrás
dele com um silvo de entrada de ar.
— Eu não desgosto dele,— disse Nick, observando-a.
— Mas você não gosta dele — esclareceu Melody.
Ele balançou a cabeça. — Não encontrei nada que não
gostasse. Só não o conheço ainda.
— Eu não tenho tempo para lidar com isso,— ela
disse, descartando isso, mas Nick agarrou seus braços,
mantendo-a imóvel.
— Você não teve tempo para lidar com o resto de nós
também,— ele a lembrou. — Pare de pensar no que as
outras pessoas permitirão que você faça, Melody, e comece
a pensar no que você quer. Se você gosta dele, cabe a nós
lidar com isso. Da mesma forma que adicionamos Asher,
Trent e até o bastardo branco ali.
Seus olhos se desviaram para a forma imóvel de
Daisuke. — Branco?
— Melody,— disse Nick, dando-lhe uma sacudida. —
Você não percebeu? Depois que o curamos, seu cabelo
ficou branco. Estou disposto a apostar que sua forma
kitsune é a mesma.
Ela tinha notado? Ela pensou em Daisuke, no tempo
que passou sentada ao lado dele, segurando sua mão ou se
recusando a tocá-lo. Para ser honesta, seu olhar não se
desviou de sua mão. Ela não conseguia nem olhar para seu
mais novo familiar.
Ainda não, de qualquer maneira.
— Ele é seu familiar agora. Você precisa resolver onde
você está com ele antes que ele acorde,— Nick disse a ela,
puxando-a em seus braços. — Eu posso te dizer, a atração
por você é esmagadora. Muito mais forte do que eu jamais
imaginei. Como um celestial, ele provavelmente sentirá isso
com a mesma intensidade. Ele está tão conectado à deusa
quanto os dragões.
Ela assentiu contra seu peito, relaxando um momento
em seu abraço.
 — Eu o perdôo pelo que ele fez. Só não sei se posso
confiar nele novamente.
— Sim, essa é difícil. A mudança é ainda mais difícil.
Você tem que decidir se quer dar a ele uma chance de fazer
as pazes com você ou se permite o vínculo, mas mantém
distância. Seria difícil, mas não tenho dúvidas de que você
conseguiria.
— Eu só não quero mais me machucar, Nick,— ela
sussurrou, sabendo que ele ouviria.
Seu batimento cardíaco constante sob seu ouvido,
mais reconfortante do que ela imaginava que poderia ser.
— Então é melhor você correr e se esconder, Mel,—
ele disse a ela. — Porque a vida é dura e todos nós nos
machucamos, deliberadamente ou não. Ou você é forte o
suficiente para manter os laços que tem, ou nos expulsa
agora enquanto pode.
Ele estava certo, é claro, o que não ajudou.
— Cinquenta e cinco minutos, Sr. Drakis,— disse
Laeda.
Nick beijou o topo de sua cabeça. — Voltarei mais
rápido do que você pode imaginar. Justin está com a tigela
e o athame. Faça seus preparativos enquanto estivermos
fora. Imagino que esteja prestes a conseguir muitas bruxas
para o seu pequeno clã, Mel. Comece com Carla enquanto
espera. Com tudo acontecendo, você precisa aproveitar
todas as oportunidades que lhe são dadas.
Ele deu-lhe um último aperto, e então ela o sentiu
abrir o portal ao lado deles. Nick se desvencilhou de seu
aperto, caminhando rapidamente pelo portal, fechando-o
imediatamente.
Antes que ela pudesse se sentir sobrecarregada
novamente, braços quentes a envolveram.
— É difícil ficar longe de você agora, não apenas com
os laços renovados, mas porque você está em muito
perigo,— Justin disse em seu ouvido enquanto a segurava
por trás. — Seu conselho é bom, no entanto. Eu tenho o
equipamento. Vamos jurar uma nova bruxa para você.
O conselho estava cercando a Sra. Hardinger, que
parecia um pouco sobrecarregada. — Em um minuto, acho
que Janet precisa de mim primeiro.
Ela caminhou até o aglomerado de bruxas, mas antes
de chegar lá, Toby ficou em seu caminho.
— Ela está bem. Eu estou com ela. Vá fazer o que você
precisa.
— Ela é minha também, agora, Toby,— ela disse a ele.
 Ele assentiu. — Eu sei, e não tenho nenhum problema
com isso. O problema é que Janet nunca foi feita para fazer
isso. Augusta perguntou a ela, e Janet concordou porque
amava a mulher como uma irmã, mas ela nunca pensou
que seria chamada para fazer isso porque isso significaria
que Augusta não poderia.
— Então, está trazendo à tona sua perda, lembrando-a
de que o Provost Aer-Canticum não está mais aqui,—
murmurou Melody.
— Sim, estar amarrada às proteções vai drená-la
também – ela não é tão forte quanto você e Augusta,— ele
fez uma pausa, olhando para ela. — Você pode chamá-la
assim, você sabe.
Melody balançou a cabeça.
— Você precisa. Augusta teria lhe dito para fazer isso.
Ela amava seu coven, mas não era cega para suas falhas.
Ela só esperava estar por perto para protegê-lo do pior.
Mas como uma amante do coven, você agora está em um
posto mais alto. Mesmo que seja um novo coven, um
pequeno coven, em particular, você pode chamá-la de
Augusta. Tenho certeza que ela teria insistido. O deslize
ocasional em público também consolidaria o fato de que ela
o apoiava. Ela teria permitido isso. Teria sido mais uma
peça de armadura para você, tendo o apoio do reitor.
— Em vez disso, serei a mestra do coven do reitor
interino — murmurou Melody.
— Sim, você é,— disse Toby com mais força. — Então,
comece a agir assim, Melody. Você vai liderar bruxas. Você
vai representá-los. Pare de se esconder nas sombras e saia
para a luz. Eu prometo, todos nós estaremos lá com você,
guiando e protegendo até que você seja forte o suficiente
para nos puxar atrás de você.
Impulsivamente, Melody jogou os braços em volta dele.
Se a reitora Aer-Canticum — Augusta — começou a se
tornar como uma mãe para ela, então a sra. Hardinger era
a tia divertida, o que fazia de Toby um tio.
O shifter mais velho a abraçou de volta, segurando-a
por um momento antes de se retirar. — Você tem
preparativos a fazer, senhora. Melhor começar a fazer isso
então.
— Então, Toby, vamos fazer isso da maneira mais
adequada possível. Pode não ser o círculo completo que
Augusta fez, mas você pode me ajudar a obter sal
suficiente para pelo menos desenhar um círculo fechado. E
velas?
 Mas Toby balançou a cabeça. — Senhora, isso precisa
ser feito discretamente, provavelmente aqui ou em nosso
apartamento. Você não tem tempo para fazer o resto. Você
precisa unir essa bruxa rapidamente, e então precisamos
ajudar Janet a se preparar para sua própria cerimônia.
Ela assentiu, recuando e voltando-se para seus
familiares, seus olhos parando nos homens do clã de Nick.
— Darran, você poderia pegar outra pessoa e chamar
Carla. Mantenha contato com Justin o tempo todo.
Queremos saber de qualquer coisa suspeita. Também
queremos saber o instante em que algo dá errado. Ninguém
viaja sozinho pela academia. Não enquanto esta ameaça
persistir.
— Espere,— disse Asher. — Ela provavelmente voltou
para as aulas. É depois do almoço e a Purificação foi
cancelada, então ela pode estar em qualquer lugar.
— Tudo bem, tente primeiro o apartamento da Sra.
Hardinger, se ela não estiver lá, diga a Justin, e vamos
descobrir o próximo lugar para procurar.
Darran assentiu, agarrou Carl e os dois saíram
rapidamente.
— Justin, onde estão a tigela e o athame?
 Justin se abaixou para o armário ao lado de Daisuke,
supostamente para pegar seus pertences, enfiando a mão
lá dentro e tirando os utensílios de prata.
Quando ele os entregou, havia um brilho em seus
olhos, lembrando-a de que Nick queria usá-los para uma
cerimônia de casamento. Justin queria isso também? Não,
ela tinha que se concentrar.
Um dos curandeiros se aproximou dela então. — Você
vai fazer um juramento?— ela perguntou. — Eu não
recomendaria isso no seu estado. Pelo menos deixe-me dar-
lhe um restaurador primeiro. Isso deve evitar que você
desmaie.
— Desmaiando?— Melody perguntou.
A mulher revirou os olhos. — O número de bruxas que
desmaiam quando prestam juramento de fidelidade é muito
alto,— explicou ela. — Eles acham que é muito sangue.
Melody suspirou. — Eu não estou dando meu
juramento. Eu estou levando eles. Estou prestes a formar
um novo coven, e pelo que vi quando fiz o juramento de
Janet ontem, não é muito sangue. Certamente estou
acostumado a perder mais.
 A mulher pensou duas vezes, mas qual parte de sua
declaração causou isso, Melody não sabia nem se
importava.
— Você é a garota com o geasen,— o curandeiro disse,
reconhecendo-a.
— Sim,— respondeu Melody.
— E você está formando seu próprio coven? Janet fez
seu juramento a você? Nossa Janet, da equipe, nossa
conselheira? O tom da mulher ficava mais incrédulo a cada
pergunta.
— Sra. Hardinger, sim. Ela me deu seu juramento. Ela
é o primeiro membro do meu coven.
O curandeiro ficou boquiaberto. — Então, você está
aceitando mais cinco votos?— ela finalmente perguntou.
— Provavelmente mais,— Justin respondeu por ela.
— Bem, com tantos, e o estado em que você está
agora, você provavelmente vai precisar desse restaurador e
talvez um segundo.
— Não tenho medo de um pouco de sangue,— Melody
disse a ela.
— Não,— disse a mulher, com um sorriso triste no
rosto. — Eu não suponho que você seja. Estou preocupado
que no momento, no entanto, seja realmente um risco para
você. Sua magia é baixa e você está fazendo mais de um
voto. Um só não é muito, mas não é só a perda de sangue
que vai te drenar. A magia também. Que tal você apenas
confiar em mim nisso, ok?
— Ela faz, obrigado, curador,— disse Justin,
puxando-a para longe. — Vou fazer com que ela se sente
aqui esperando por você.
— Justin,— ela sibilou quando ele a forçou a sentar
em uma cadeira.
— Me-el,— ele respondeu no mesmo tom cantante. —
Se você não confia nela, eu confio, e você confia em mim.
Pare de discutir e deixe-nos cuidar de você.
— Ele está certo,— disse Dean, juntando-se a eles. 'Se
você precisa fazer esses votos, isso faz parte da preparação
para isso. Pare de brigar conosco nas pequenas coisas e
concentre-se no quadro geral.
O dragão de Justin choramingava e o leão de Dean
choramingava. Isso estava incomodando a todos, então ela
cedeu.
O curandeiro voltou em instantes com uma jarra de
água cor de morango. — Beba dois copos disso agora e,
quando começar a se sentir cansado, beba mais dois.
 Melody olhou para ele com desconfiança, mas Dean
não hesitou em encher um copo e entregá-lo a ela. —
Beba,— ele ordenou.
Ela pegou o copo e cheirou. Cheirava doce. Ela tomou
um gole hesitante e franziu o rosto. Não era apenas doce;
era doentiamente assim.
— Posso diluir?— ela perguntou. — Eu prometo beber
quatro copos se você diminuir o tom pela metade.
— Pare de reclamar, seu bebezão,— Ryan brincou
com ela. — Apenas prenda a respiração e engula tudo.
— Curador, acho que todos os meus familiares podem
fazer um pouco disso também, se você tiver o suficiente
para todos. Estou preocupado. Todos eles já passaram por
tanta coisa. Talvez se Daisuke tivesse tomado antes dessas
batalhas, ele não estaria tão exausto agora.
A curandeira olhou para ela por um momento, então
deu uma olhada nos familiares que a cercavam. — Tudo
bem, eles parecem um pouco pontiagudos. Vou inventar
mais. Apenas um copo para cada um deles, no entanto.
Não combina muito com as bestas deles,— ela disse com
uma piscadela. — Corre através deles se eles tiverem
muito.
 Melody riu, respirou fundo e exalou, e então levou o
copo à boca, bebendo o líquido de morango o mais rápido
que pôde. Quando ela terminou, seu rosto se contraiu em
um rictus que ela não pôde evitar, e ela estremeceu da
cabeça aos pés.
Todos riram dela. Isso até que o curandeiro
presenteou-os com seus próprios copos do cordial curativo.
— Eu te desafio a beber,— Melody provocou Ryan,
que estava olhando para ela.
Um olhar aquecido entrou em seu olhar. — Ah,
Melody. Você não tem ideia das coisas que eu vou beber,—
ele disse com voz rouca, e seu pulso acelerou. — A
qualquer hora, em qualquer lugar, se você engolir, eu
também engolirei.
Então ele piscou, ergueu o copo e bebeu de uma só
vez. Os outros o observavam avidamente para ver sua
reação.
Ryan bateu o copo na mesinha de cabeceira, fazendo
Daisuke estremecer durante o sono. Foi o máximo que ele
se moveu desde que o trouxeram aqui, dando-lhe
esperança de que ele acordaria logo.
 Foi o movimento de Ryan, no entanto, que chamou
sua atenção. Ele arrotou alto, tossiu, engasgou um pouco e
bateu no peito quando tossiu de novo.
— Puta merda,— ele engasgou quando finalmente
conseguiu.
Os outros procuraram um lugar para derramar seus
copos, mas o curandeiro os observava como um falcão.
— Vá em frente, Melody, mostre a eles como realmente
se faz,— insistiu o curandeiro.
Suspirando, Melody se preparou. Uma inspiração e
uma expiração, e então ela bebeu de uma só vez, seu rosto
mais uma vez contorcido e seu corpo estremecendo antes
de ela descer o copo suavemente.
— Frango?— ela perguntou a seus familiares, e o
curandeiro riu.
— Você tem o número deles certo,— ela disse.
Dean foi primeiro seguido por Justin e depois Oz e
Asher, todos eles tendo uma reação mais extrema do que
ela. Trent bebeu calmamente, mantendo-se sereno, mas
sua raposa tossia escandalosamente, e ela podia sentir seu
desconforto.
Quanto Daisuke o colocou para permitir que ele fizesse
isso?
 — Você ganhou,— disse Justin quando finalmente
conseguiu falar. — Podemos, por favor, ter um jarro de
água? Os próximos dois, ela terá diluído, e eu prometo a
você que ela vai beber tudo. Eu não me importo se ela fizer
xixi durante os votos - ela vai beber tudo!
O curandeiro riu, saindo para pegar outro jarro.
— Devemos ficar aqui,— disse Trent, sua voz rouca.
— Nick e Alexander vão nos procurar aqui primeiro, depois
na casa da Sra. Hardinger. Dado que o remédio está aqui
agora, podemos ficar.
Seu olhar se desviou para Daisuke e sua expressão
ficou triste. Ela não precisava senti-lo através do vínculo
para saber que ele estava preocupado.
— Apenas me prometa que o filho da puta tem que
beber um copo também quando acordar,— Asher disse.
Melody riu e ele piscou para ela, virando-se para
observar Trent novamente.
Então, ele tinha visto isso também. Foi um gesto doce,
ainda mais especial quando Trent sorriu fracamente.
— Então, é aqui que é a festa?— Carla perguntou,
entrando no corredor como uma lufada de ar fresco, Quinn
logo atrás dela.
 Melody se levantou e foi cumprimentá-la, abraçando-a
com força enquanto ela sussurrava em seu ouvido. — Tem
certeza?
Carla apertou suas costas. — Absolutamente foda.
— E quanto ao seu coven?
Carla recostou-se, segurando-a à distância de um
braço. — Coven Venenum, você está brincando comigo?
Eles são fabricantes de poções, Mel. Eu sou a aberração
com a magia da besta. Um clã de feras que é
especificamente para shifters? Inferno, sim, eu quero fazer
parte disso. Francamente, mesmo se você não fosse
ninguém, seria um passo à frente,— ela brincou.
Um dos curandeiros apontou para o fundo do salão. —
Norte,— ela disse.
A Sra. Hardinger moveu-se para ficar ali enquanto os
curandeiros preenchiam as outras lacunas. Melody juntou-
se a Carla no meio.
— É um começo humilde,— disse Melody. — Sem sal,
sem velas e muito poucas testemunhas.
— Ah!— Carla respondeu. — Acho que ter o Conselho
Americano de Bruxas como testemunha é uma merda.
Melody revirou os olhos e olhou profundamente nos
olhos de Carla. — Se você tem certeza, então?
 — Não há nada que eu queira mais, Mel. Vou provar a
você que sou digno, prometo.
— Você já tem, Carla,— Melody a tranquilizou.
Carla olhou para o pulso, onde distraidamente tentou
torcer uma faixa que não estava mais lá. — Não, eu não
tenho, Mel,— disse ela calmamente. — Mas eu vou.
Tudo foi planejado muito rapidamente, Melody sendo a
primeira a recebê-la no coven e Janet em segundo lugar.
Agora tudo o que eles tinham que fazer era ajudar a
preparar a cerimônia para ligar as alas e esperar por Nick e
Alexander.
Melody ficou feliz por ter algo prático para fazer,
porque cada segundo que eles passavam era um segundo
longo demais.
Ela ficou surpresa ao perceber que incluía Alexander
nisso também.
 5 ALEXANDER

O silêncio quando Alexander entrou na sala foi

imediato. Todo mundo estava assistindo, esperando para
ver que problema ele causaria desta vez.
Com Melody ainda não aceitando sua inscrição, ele
ficou preso em Coven Canticum. Estranho, um embaraço
até para sua mãe. Não importava. Isto tinha de ser feito.
Corajosamente, ele caminhou até a mesa principal,
onde sua mãe estava sentada com seus conselheiros,
conversando baixinho durante a refeição.
— Senhora,— disse ele, curvando-se diante dela.
Ela sorriu e deu um tapinha na bochecha com um
dedo longo e afilado.
— Mãe,— ele disse e a beijou.
— Estou surpresa em vê-lo tão cedo, Alexander,— ela
disse, gesticulando ao lado dela. — Sente-se, coma. Temos
muito que discutir,— ela disse friamente, seus olhos
varrendo a sala.
 Sim, tudo o que significava era que ela tinha muito a
dizer, e ele seria obrigado a ouvir.
Imediatamente as pessoas correram para pegar uma
cadeira para ele e colocar um lugar para ele enquanto ela
deslizava sua cadeira para o lado, colocando-o na cabeceira
da mesa com ela.
— Obrigado, mãe, mas vou me sentar com Nikolai,—
Alexander disse a ela quando percebeu que o convite não
se estendia a seu familiar.
— Não seja ridículo. Você está seguro aqui. Ele pode
encontrar outro lugar para cuidar de você,— ela disse,
descartando o assunto como se Nikolai fosse um guarda-
costas ou um cão fiel.
Alexander a olhou friamente. — Talvez eu devesse
voltar em outro momento, mãe. Vejo que estou
interrompendo sua reunião.
Ele se curvou e se afastou, passando o braço pelo de
Nikolai e escoltando-o para fora da sala.
— Você deveria comer,— Nikolai rosnou para ele
assim que eles deixaram o refeitório.
Alexander parou a primeira bruxa que encontrou. —
Você poderia, por favor, mandar três refeições para o meu
quarto?
 — Claro, senhor,— o homem murmurou, curvando-se
e voltando para a cozinha.
— Você é como rei?— Nikolai perguntou a ele.
— Mais como o príncipe, só que acabei de desistir do
trono. A maioria das pessoas não tem certeza de onde isso
me coloca na hierarquia no momento. No entanto, vou
aproveitá-lo enquanto durar.
O shifter urso grunhiu, mas não disse mais nada.
Juntos, eles caminharam pela mansão Canticum até
Alexander chegar ao seu apartamento. Suas coisas ainda
estavam lá, o que era bom. Até aquele momento, ele não
tinha certeza se sua mãe já o havia tirado da suíte do
herdeiro.
— Você vive aqui?— Nikolai perguntou, incrédulo.
— Eu fiz,— Alexander disse a ele, atravessando a sala
para o roupão. — Fique à vontade. O almoço deve chegar
logo.
— Você pede três. Quem é o terceiro?— Nikolai
perguntou a ele.
Alexander riu. — Seu urso. Achei que você comia mais
do que eu, e não vou tentar explicar a eles que você precisa
de mais, então pedi uma terceira refeição. Você pode comer
o que quiser e deixar o resto.
 Seu familiar grunhiu e Alexander ouviu a cama gemer,
significando que o urso estava sentado nela. Então ela
rangeu, repetidas vezes, como se Alexander a estivesse
usando para algo completamente diferente.
— É macio. Saltitante. Muito barulhento. Como você
dorme em tal coisa?
Encontrou a mala que procurava e saiu, jogando-a na
caixa de cobertor ao pé da cama.
— Só chia quando estou fodendo, Nikolai. Não sou
pesado o suficiente para fazê-lo gemer assim, mesmo com
uma garota nele,— ele sorriu, olhando a circunferência de
Nikolai. — Talvez você devesse comer apenas uma refeição
então, hm?
— Foda-se,— o urso rosnou, fazendo-o rir. — Você
está viajando?
— Não, estou saindo.— Ele voltou para o guarda-
roupa, começando a escolher roupas. Ele precisaria de pelo
menos um par de ternos, mas a maioria seria roupa
casual. Algumas calças para completar as opções. Ele
poderia vesti-los para cima ou para baixo. Botas.
Definitivamente botas e sua jaqueta de couro. Seu casaco
comprido também.
 No momento em que ele arrumou isso, a caixa estava
quase cheia, e ele mal havia arranhado a superfície do
guarda-roupa, muito menos sua estante. Algumas dessas
coisas precisariam ser armazenadas até que Melody
descobrisse onde eles iriam morar. Ele não podia
exatamente carregar todos os livros tanto quanto queria.
Por enquanto, ele pegou seu grimório, alguns livros de
feitiços mais avançados e um livro de história que estava
gostando. O autor estava errado sobre muitas coisas, mas
sua perspectiva sobre o império romano era pelo menos
diferente.
Mas então, os humanos ainda não sabiam muito sobre
o que havia acontecido.
Houve uma batida na porta de seu quarto.
Provavelmente foi o jantar. — Entre,— ele gritou.
Não foi o jantar. No entanto, era sua mãe, e ela estava
chateada.
Ela fechou a porta atrás dela e se virou para ele. —
Quem diabos você pensa que é?— ela rosnou. Então ela
notou Nikolai, fazendo-a parar. Apenas por um momento.
Assim que ela percebeu que ele estava lá, ela descartou sua
presença como sem importância.
 Era apenas mais um sinal de que sua mãe fazia parte
do problema tanto quanto qualquer bruxa em Bestia.
— Neste momento, sou simplesmente seu filho,
fazendo o possível para sair do seu caminho. Nikolai, esta é
minha mãe. Mãe, este é Nikolai, meu familiar.
— Senhora,— Nikolai disse, levantando-se e
curvando-se apropriadamente.
— Bem, pelo menos você ensinou boas maneiras a
ele,— sua mãe retrucou.
Multar. Se ela quisesse jogar nisso, ele iria de igual
para igual com ela.
— Ele é um homem, mãe. Parado bem aí, e ele pode
ver você agindo como uma maldita vaca, mas ele tem
modos demais para te chamar de besteira,— Alexander
retrucou.
O rosto de sua mãe ficou pálido, depois ficou vermelho
de raiva. — Fora,— ela retrucou, apontando para a porta.
— Meu filho e eu precisamos ter uma discussão.
Calmamente, Alexander virou-se para encarar Nikolai,
ignorando sua mãe. — Este é meu quarto. Você é meu
familiar ligado. Você é bem-vindo para ficar ou ir. A escolha
é sua. Não deixe esta megera persegui-lo daqui.
 Nikolai soltou uma gargalhada. — É melhor que a
televisão. Eu assisto. Ela é como uma boa porca. Coloque o
filho em seu lugar. É engraçado. O grande e importante
Alexander é espancado. Eu rio muito.
Sua mãe olhou para o grande urso. — Ele acabou de
me chamar de porco?
Alexander bufou. — Não, mãe, ele disse que você é
como uma boa ursa. Eles também são chamados de
porcas. Ele acha engraçado você estar me repreendendo.
Ela fungou, então ignorou Nikolai, voltando-se para
Alexander.
— Você me envergonhou,— ela disse a ele. — Eu
pensei que você teria aprendido algo com sua birra na
outra semana. Você foi substituído como herdeiro. Espero
que você esteja feliz consigo mesmo.
Ele então olhou para a mãe, vendo-a pela primeira vez.
Ela realmente era uma criatura de sua geração.
— Nada a dizer?
— Nada que você gostaria de ouvir, mãe. Você está em
seus caminhos, e eu acho que eles estão errados. Nikolai
não é meu servo; ele é meu igual. Ele não é um cachorro –
ele é meu irmão em todos os aspectos que contam. Você o
dispensou como se ele fosse merda no seu sapato. O fato é
que eu o apoio tanto quanto ele está ao meu lado. Se ele
não era bem-vindo à mesa, eu também não.
Sua mãe revirou os olhos. — Realmente, Alexander,
você precisa crescer. Primeiro, foi essa garota; agora, é um
shifter. Você está escolhendo batalhas que não pode
vencer.
— Então eu vou morrer tentando, mãe. Porque é isso
que está acontecendo lá fora. Não que você tenha notado.
Houve mais dois ataques à academia nas últimas vinte e
quatro horas. A reitora está desaparecida e até o conselho
está começando a suspeitar de seu envolvimento com
Bestia.
— Bestia está acabado. Eles foram declarados
anátemas. Eles serão presos em breve e levados à justiça.
— Mãe, o conselho está reduzido a cinco membros
ativos. O resto estava muito ferido para continuar.
Perdemos ontem, mãe. Eles tinham cerca de cem de suas
criaturas, e não sei quantas bruxas, e nós perdemos. Todo
o conselho, alguns funcionários, Melody e seus familiares,
eu e os rapazes. Não tivemos chance.
— No entanto, você ainda está aí,— ela apontou.
— Ferimos um dos líderes e eles recuaram. Se não
tivéssemos, não sei se estaria aqui tendo esta conversa.
 — Então saia da academia, volte para casa. Seu
amiguinho pode até se mudar para a mansão se você
insistir.
— Puta merda, mãe. É exatamente disso que estou
falando. Sua cabeça está na areia.
— Não fale assim comigo, jovem. Você não é velho
demais para eu colocá-lo sobre meus joelhos.
— Você poderia tentar,— ele a provocou, e seus olhos
se arregalaram. — Eu sou mais forte, mãe. Mais do que
você imagina. Mais do que você, até. Mas não é isso que
você precisa ouvir agora. Eu preciso que você me ouça.
Escute de verdade.
Ela cruzou os braços sobre o peito, olhando para ele.
— Estou ouvindo.
Ele suspirou. — Você pode me ouvir, mãe, mas ficar
parado assim? Não, você não está ouvindo.
sua mãe jogou as mãos para o alto. — Eu não sei o
que você quer de mim, Alexander. Você queria que ela
tivesse uma escolha; Eu dei a ela um. Você queria me
desafiar, então mostrei as consequências. Você não pode
continuar correndo e jogando. Quero que volte para casa,
assuma suas responsabilidades e mostre a todos que seus
esforços para criá-lo, treiná-lo, não foram em vão.
 — Mãe, tem mil deles.
Ela parou, olhando para ele. — Mil de quê?
— As abominações. Matamos talvez trezentos, se
tivermos sorte. Melody disse que provavelmente havia cerca
de mil deles. Acho que pode haver mais. Ela tinha apenas
cinco anos quando começaram a usá-la para quebrar os
shifters. Eles estavam fodidamente criando-os para que
tivessem mais para experimentar. A deusa só sabe quantos
são, mas ela tentou desfazer a magia e não conseguiu.
— Você viu a deusa? Você está tocado por Deus? ela
perguntou, sua voz cheia de admiração.
— Mãe, Melody estava carregando ela. Ela era tão
brilhante que estávamos todos cegos, mas junto com a
deusa, ela curou Daisuke. Ele estava completamente
infestado. Ele se tornou um dos monstros, e juntos eles o
salvaram, e isso levou tudo o que eles tinham.
— Melody?
— Tudo o que ambos tinham, para reverter um. Eles
têm que ser mortos, mãe; até mesmo os dragões são
pressionados a fazê-lo.
— Mil?— ela sussurrou.
Ele odiava o medo em seus olhos, mas ela precisava
entender.
 — E Melody está na linha de frente. Ela é a única que
pode matá-los. Ela pode fazer cerca de cem de cada vez,
mas isso a nocauteia por um dia ou mais. Se todos eles
atacarem de uma vez, não teremos esse luxo.
Ele não se incomodou em dizer a ela como ela fez isso.
Sua mãe apenas apontava que Melody deveria ser a única a
limpá-los porque ela havia participado de sua criação.
— Então por que você não vai criar um vínculo com
ela?— sua mãe perguntou.
— Porque eu me recuso a forçá-la, mãe. É estupro, e
não vou fazer parte disso.
Ela zombou. — Não é estupro. Chama-se
responsabilidade. Você deveria tentar algum dia.
— Acasalar homem, ou perder coven. É estupro,—
Nikolai entrou na conversa. — Nem mesmo shifters fazem
isso.
— Então me diga como administrar meu coven,
besta,— ela retrucou. — Diga-me como fazer partidas
políticas, aquelas que fortalecem nossos laços, nossas
linhagens. Se não fosse por esse tipo de prática, sua
preciosa Melody não teria metade do poder que ela tem. O
mesmo vale para você. Você sabe que eu nunca amei seu
pai. Ele era um par político e era forte em magia. Fiz o que
tinha que fazer pelo bem do coven.
— E o que, mãe? Você relaxou, deixou que ele fizesse o
que queria e pensou em Canticum? Alexander zombou.
Todo o sangue foi drenado de seu rosto. — Sim,
Alexander, foi exatamente o que eu fiz.
Parecia que ele havia levado um soco no estômago. A
mãe dele. A porra de sua própria mãe. — Então, por que
você desejaria isso para outra mulher?— ele perguntou
baixinho. — Por que você perpetuaria um sistema que trata
as mulheres assim? Que zomba dos shifters como se eles
nem fossem conscientes. Como você pode promulgar um
conjunto de tradições que falha em valorizar algumas das
melhores coisas de nossa sociedade?
Sua mãe não disse nada, mas ela bateu furiosamente
em sua bochecha. Alexander fingiu não notar. Ela não iria
agradecê-lo por sua simpatia.
Em vez disso, ela se concentrou na bolsa em sua cama
e na pilha de roupas nela. — Você está indo?
— Ela está trazendo mudanças, mãe. Ela precisa de
mim.
Ela não disse nada, caminhando até a janela e
olhando para fora. Ele esperou. Ela não era mais sua mãe.
Naquele momento, ela era a amante do coven e estava
tramando.
— E ela é tocada por Deus, você diz?
— Sim, senhora.
— De quem é o coven dela?
— Ela está formando o seu próprio. Janet Hardinger já
jurou. O clã do dragão a apoia. Eles estão enviando suas
bruxas para ajudar a ganhar o mínimo. Ele não mencionou
Carla. Ela não tinha valor para sua mãe.
Sua mãe se virou para encará-lo, o rosto chocado. — O
conselho permitiu isso?
— Leia os acordos, mãe. O conselho tem o poder de
proibi-lo, mas as leis determinam que eles devem ser
notificados. Melody não precisa de sua permissão, e eles só
podem proibi-la sob certas condições. Ela não conhece
nenhum desses, então ela está livre para formar seu
próprio coven.
Ela se acalmou, batendo no queixo com um dedo longo
enquanto pensava. — Inteligente,— ela murmurou.
— Janet está prestes a ser empossada como reitora
interina até que eles possam determinar se Sienna está
desaparecida, morta ou pior, com Bestia.
 — Então, mesmo sem ter um coven, ela já tem uma
bruxa com uma posição poderosa?
Alexander bufou uma risada. — Mãe, ela quer uma
voz. Ela está lutando pelos direitos dos metamorfos, por
mudanças em nossa cultura. Ela vai tirar todas as
vantagens que puder. Não para ela, porém, mas para nós.
Para todos nós. Ela disse que estagnamos, e ela está certa.
Melody quer melhorar as coisas porque viveu como uma
escrava. Eles a mantiveram em uma gaiola no porão com
os shifters. Ela viveu a vida deles e está farta dos velhos
governando tudo. Os velhos bruxos, mãe. Ela está trazendo
mudanças e eu, por exemplo, estou bem atrás dela.
— Eu libero você de todos os votos para o coven,—
sua mãe disse abruptamente, chocando-o. Ele sentiu os
laços quebrarem, a magia deslizando sobre ele e despindo-
o de sua conexão com ela.
— Como meu último pedido como sua amante do
coven, ordeno que você se candidate ao coven...— ela fez
uma pausa, olhando para ele com expectativa.
— Drakis, mãe.
— Coven Drakis. Você se juntará a eles, trazendo todo
o seu conhecimento para ajudá-los.
 Ele balançou sua cabeça. Mesmo agora, ela estava
jogando. Ele já podia ver o resultado.
— Se falharmos, serei um rebelde, e Canticum está
melhor sem um herdeiro que não conseguiu manter a
tradição.
Ela assentiu, satisfeita.
— E se formos bem-sucedidos, Canticum deseja ser
conhecido como um apoiador, enviando toda a ajuda
possível e inaugurando uma nova era de iluminação.
— Você ouviu ,— ela disse a ele, batendo palmas.
— Sim, mãe, aprendi muito bem. Eu só queria que
você pudesse também.
— Chega,— ela retrucou. — Você tenta liderar um
coven nestes tempos, com bruxas constantemente
observando cada passo seu, esperando que você falhe. Você
descobrirá em breve se isso funciona. Vou lhe dar um
último conselho, no entanto.
Ele sabia o que ela ia dizer antes que ela dissesse. Ela
era uma verdadeira criatura de seu tempo, e nada mudaria
isso. Nem mesmo ele.
— Amarre-a o mais rápido que puder, porque
conforme ela sobe, outros vão disputar o mesmo papel.
Coloque um anel em seu dedo, coloque uma criança em
sua barriga e consolide sua posição como seu
companheiro.
Ela caminhou até a porta, gesticulando para que ele a
acompanhasse. — Não me decepcione, Alexander,— ela
disse enquanto beijava sua bochecha.
No entanto, foi ela quem o decepcionou.
 6 MELODY

Esperar foi horrível.

Mesmo que Melody tivesse muito o que fazer para
ajudar Janet e o conselho a preparar a cerimônia, ainda
havia muito tempo para sua mente pensar.
Eles decidiram usar giz para marcar os sigilos que
formariam as proteções ao redor do círculo de feitiço, mas
quando Melody quebrou seu quinto bastão, Oz o tirou de
suas mãos.
— Deixe os dragões fazerem isso,— ele disse a ela. —
Sua cabeça não está no lugar certo.
— Tem tanta coisa que pode dar errado,— ela disse,
permitindo que ele a conduzisse para longe.
Oz entregou seu bastão quebrado para Carl, que
bufou, revirando os olhos.
Ao lado, ela viu Laeda conversando com o professor
Simmonds, que finalmente estava bem o suficiente para
começar a se mexer. Os curandeiros estiveram trabalhando
nele durante toda a manhã. Ela caminhou até seu
professor favorito, precisando saber que ele estava bem.
— Melody!— Ele angulou seu corpo para incluí-la,
Laeda se virando para observá-la se aproximar.
— Professor! Como você está se sentindo?
— Honestamente, surpreso por estar vivo, mas muito
grato à equipe de cura aqui. Eles foram executados fora de
seus pés. O salão do curandeiro nunca foi feito para lidar
com baixas em massa como esta.
— Sinto muito,— disse Melody com sentimento. — A
cabana do zelador simplesmente não é uma posição
defensável. Caso contrário, nunca teríamos entrado na
academia propriamente dita. Eu me sinto péssimo por
colocar tantas pessoas em risco.
— Acho que preciso ver esta charmosa casa de
campo,— disse Laeda. — Acho que Letitia também precisa
ver isso.
— Fizemos o que pudemos,— Melody disse a ela. —
Não está nem perto de terminar, mas o quarto que os caras
me deram é à prova de intempéries e o banheiro funciona.
O telhado foi concluído sobre a sala de estar e acho que um
dos quartos. Eu não sei sobre a cozinha. Acho que isso
ainda está aberto aos elementos.
 Laeda olhou para ela.
Em pânico, Melody pensou no que mais havia sido
feito. — Eu sei que uma boa parte da fenda externa foi
substituída. O suficiente para podermos usar a lareira
agora e não deixar o calor escapar.
A carranca da mulher só se aprofundou. Vamos!
Vamos. Eles fizeram mais do que isso. Fazia um tempo
limitado, mas certamente havia algo que a agradaria?
— Quero dizer, se todos pudermos dormir no chão da
sala, então podemos voltar, certo? Oz e eu raspamos todo o
musgo do chão e a maior parte do mofo das paredes, então
é habitável. Precisa de uma esfoliação, mas seria como
acampar.
Laeda ficou boquiaberta.
— Você raspou o musgo do chão?— O professor
Simmonds perguntou, confuso.
— Eu sei, não é higiênico, mas não podíamos fazer
muito enquanto estava aberto ao tempo. Vamos trabalhar
na descontaminação assim que soubermos que podemos
evitar a chuva e a neve.— Ela torceu as mãos, preocupada.
Eles precisavam de mais tempo. — Só não nos julgue com
muita severidade? Fizemos o máximo que pudemos com o
tempo que tínhamos e não perdi nenhuma aula. Não
queríamos usar nenhuma magia porque é muito perto dos
limites da faculdade e estávamos preocupados de não ter
magia suficiente para nos defender. Mas então, quando
veio o ataque, não era uma posição defensável, então
tivemos que abandoná-la.
— Melody,— disse Oz, parando atrás dela e
envolvendo as mãos em sua cintura. — Eles não estão
chateados com o quanto conseguimos. Eles estão com raiva
porque havia muito para nós fazermos.
— Criança,— disse Letitia, dando a volta por trás
dela. — Você pensou que estávamos chateados porque a
casa não está em boas condições?
— No complexo, era meu trabalho fazer a limpeza –
tudo isso. Se eu não tivesse os pratos do café da manhã
prontos na hora em que eles queriam o chá da manhã, eu
era punido. Mas se eu não tivesse alimentado os shifters
com suas refeições no momento em que eles terminassem o
café da manhã, eu seria punido. Os shifters tomariam seu
café da manhã e lavariam suas próprias coisas no balde do
andar de baixo, e então eles seriam colocados para fazer as
tarefas ao redor do complexo. Então, eles tinham que estar
prontos. Minha tia e suas amigas tomariam o chá da
manhã assim que fossem designadas. Mas nem todo
mundo desceu para o café da manhã ao mesmo tempo,
então...
— Melody!— Laeda interrompeu.
— Eu só não queria desapontá-lo,— explicou ela. —
Você é o conselho. O conselho. Sei que o que o reitor estava
pedindo não era exatamente justo, mas não sei quais são
os padrões normais.
— Melody,— disse Laeda, mais gentilmente desta vez.
— Este não é o complexo, e podemos ser o conselho, mas
não somos monstros. Venha, mostre a Letty e a mim esta
sua casa, e vamos julgar o que é justo e o que não é.
Bem, quando ela queria algo para distraí-la das coisas,
não era isso.
E se eles estivessem com raiva? E se ela tivesse
falhado com eles? Eles diriam que ela não poderia
administrar um coven? Eles a proibiriam de formar um?
Havia muitas coisas que poderiam dar errado.
— O que está errado? Por que ela está tão assustada?
Justin perguntou, se aproximando.
Oh não! E agora eles diriam que ela não estava
controlando seus familiares!
 — Medo do fracasso,— Oz disse a ele. — Vamos
inspecionar o chalé e ela acha que seremos punidos por
não fazer o suficiente.
Houve um estalido suave e poeira branca saiu por
entre os dedos de Justin. Surpreso, ele abriu a mão para
revelar uma massa de pó branco. Ele pulverizara o giz.
— Melody,— disse ele suavemente. — Este é o mundo
real. Não funciona assim aqui, querida.
— Ela não sabe de nada,— Laeda disse tristemente. —
As únicas experiências que ela teve foram com aquele
coven terrível e os horrores que ela está enfrentando aqui.
Não a culpo por não entender.
— Perdoe-me por interromper, mas se você não se
importa, eu também gostaria de ver as condições em que
Melody estava vivendo. A primeira casa que ela ganhou não
era grande o suficiente para os shifters que ela tinha. Eu
gostaria de ver o que o reitor considerou como acomodação
'adequada' para Melody. Eu a ouvi chamando assim na
sala dos professores,— disse o professor Simmonds.
— Então não vamos perder tempo. Justin, acredito
que você possa supervisionar o resto das marcações, já que
você já fez isso com Nick antes?
 Justin hesitou, obviamente querendo ir com ela. — Eu
posso,— disse ele finalmente, embora soasse tenso. Olhos
prateados com pupilas estreitas olharam para ela,
mostrando que seu dragão o estava montando com força.
Ela podia ouvir a besta rosnando e estendeu a mão para
acalmá-lo.
— Eu vou ficar bem,— ela disse à besta irritada. —
Vou ter Oz, Laeda e Letitia comigo, assim como o professor
Simmonds. Eu não poderia estar mais seguro.
— Você poderia,— rosnou Justin. — Leve Ryan e
Asher também. Use a porra de um portal, não telegrafe
para onde você está indo, pelo amor de Deus. Está muito
perto dos limites.
— Essa é uma excelente sugestão, Justin,— disse
Laeda, assumindo o controle novamente. — Dado que você
conhece a localização melhor do que eu, você poderia nos
obrigar? Você pode até manter a entrada perto de onde está
trabalhando e deixá-la aberta. Dessa forma, se precisarmos
de você, você estará lá.
Justin fechou os olhos e acenou com a cabeça, a oferta
de Laeda acalmando-o mais do que as garantias de Melody.
Dois lobos trotaram até ela então, um preto, um
marrom. Oz permaneceu em sua forma humana, mas
quando a soltou, pegou a mão dela. Juntos, os sete foram
até onde Justin estava trabalhando, desenhando símbolos
com giz nas paredes do pátio central.
Uma abertura ganhou vida, mostrando a luz suave da
floresta ao redor da cabana, e os lobos passaram primeiro.
Quando nada aconteceu, Oz instruiu Melody a seguir,
seguida pelo professor e as duas mulheres.
Do outro lado, o ar na sombra era ainda mais frio, e
ela estremeceu. Oz soltou a mão dela, deslizando o braço
em volta da cintura dela e puxando-a para perto dele. Ele
era mais quente do que ela, e ela se aconchegou em seu
calor, seu lobo cantarolando contente.
— Onde fica o chalé?— Laeda perguntou.
Melody virou-se no mesmo instante, orientando-se,
mas não pôde deixar de gritar quando viu o chalé atrás
deles.
A porta da frente estava torta, com marcas de garras
na madeira. Ela temia ver como era por dentro.
Os lobos rosnaram, avançando e farejando o chão.
Cautelosamente, Asher se aproximou da entrada,
esgueirando-se para dentro e desaparecendo atrás da porta
entreaberta, inclinando-se loucamente para o lado. A
dobradiça superior estava quebrada e a fechadura
quebrada. Ela se perguntou quem teve a presença de
espírito de trancar a porta atrás deles, mas não importava;
não tinha protegido a casa de jeito nenhum.
Momentos depois, Asher trotou de volta à vista e
mudou.
— O quarto foi destruído, mas nada mais foi
danificado. Não há sinal ou cheiro deles. Eles o
encontraram vazio e seguiram em frente.
Oz a incitou a avançar, os outros a seguiram. Ela
pulou o segundo degrau, que ainda estava quebrado e
girando, mas Oz já estava alertando os outros para
prestarem atenção, então ela se virou e entrou.
Era exatamente como Asher havia dito. A sala de estar
não havia sido tocada. Seu quarto, no entanto, era uma
espuma branca. Levou alguns momentos para ela perceber
que era o enchimento de seu colchão, que havia sido
rasgado, os lençóis, cobertores e travesseiros rasgados em
pedaços.
A porta do banheiro também pendurou loucamente, e
o tapete de banho e as toalhas também foram rasgados.
Eles rasgaram qualquer coisa que ela tocou. As gavetas
estavam todas abertas, suas roupas rasgadas e espalhadas
por toda parte, mas nada havia sido danificado além de
todos os tecidos. Até as cortinas foram deixadas intactas,
embora as persianas tivessem um grande corte nelas. Ela
levantou o canto da persiana em um ponto para olhar para
fora. Definitivamente foram as coisas que ela tocou então,
não apenas tecido em geral.
— Acho que o quarto não era assim,— Laeda disse
ironicamente.
Melody assentiu. — Asher está certo; além de todos os
tecidos que toquei, nada mais foi danificado. Bem, exceto a
porta do banheiro.
— Onde estão todos os móveis?— Letitia perguntou da
sala.
— Jogamos fora o sofá e as poltronas, estavam podres
e o tapete não era melhor. Também tivemos que nos livrar
dos colchões dos outros quartos. Conseguimos um colchão
para a cama de Melody, e usamos magia para limpar o
quarto dela, pois tinha as melhores paredes, e terminamos
de trinchar lá enquanto esperávamos que ela recobrasse a
consciência,— explicou Oz.
— Tem sido lento. Eu sei que não parece muito, mas
com dois de nós de guarda com Melody e dois de nós
acordados a noite toda fazendo verificações de perímetro e
dormindo durante o dia, há um limite para o que podemos
fazer. Ainda assim, acho que nos saímos muito bem —
disse Asher, o orgulho colorindo seu tom.
Ele conseguiu encontrar um par de moletons em
algum lugar e ficou lá com o peito nu.
Seus olhos percorreram seu peito, onde os mamilos
escuros se destacavam orgulhosamente no frio, então
vagaram para baixo, onde uma pequena trilha de cabelo
enfeitava seu abdômen inferior, desaparecendo sob o cós.
Melody sabia onde terminaria e começou a crescer
enquanto ela observava.
Assustada, ela ergueu o olhar para encontrar o dele
esperando por ela, com um sorriso no rosto. Ryan o
cutucou e ele se mexeu, desequilibrado, dando ao lobo
marrom um olhar zangado. Melody, no entanto, ficou
aliviada. Agora não era a hora de ficar cobiçando.
Oz a apertou com mais força, soltando uma risada
silenciosa. — Fará bem a ele que você o examine e vá
embora,— ele sussurrou em seu ouvido.
Ela podia sentir todo o sangue correndo para seu
rosto, grata que os conselheiros e o professor Simmonds
não perceberam a troca.
 7 MELODY

Quando Melody saiu de seu quarto arruinado, não

havia sinal de Letitia e ela olhou em volta, preocupada.
— Os quartos aqui atrás são ainda piores, Laeda,— a
bruxa mal-humorada gritou.
Melody nunca teve a oportunidade de explorar o
restante do chalé. Na parede ao lado de seu quarto havia
outra porta. Ainda estava fechada, mas na parede oposta
havia duas outras portas. Uma delas estava aberta, e foi de
lá que saiu a voz de Letícia.
Curiosa, Melody se moveu para encontrar um corredor
curto, com três portas se abrindo. Dois eram claramente
quartos e o terceiro, logo à frente, levava a um banheiro.
Ela e Oz não conseguiram entrar lá quando limparam o
chão. Um tapete grosso de grandes manchas cobertas de
musgo no chão e a luz do dia brilhavam através das telhas
que faltavam no telhado.
 Não querendo ver mais nada, ela recuou, permitindo
que os outros olhassem. Em vez disso, ela atravessou a
sala vazia, passando pela pequena cozinha, e abriu a outra
porta do mesmo lado que a dela.
Era outro quarto, igual ao dela, mas espelhado. Exceto
que a porta do banheiro estava dentro da porta do quarto,
em vez de na metade de trás da parede como a dela. Este
quarto e o quarto dela eram consideravelmente maiores do
que os dois do outro lado da casa.
Uma cama de ferro forjado esperava pacientemente por
um colchão, e o chão tinha sido limpo de mofo, mas ainda
faltava o tilintar, assim como várias telhas. Não é de
admirar que eles tenham dormido amontoados no chão da
sala. Havia apenas um cômodo habitável no local, e eles o
haviam dado a ela !
Aflita, ela saiu do espaço, indo até Oz e abraçando-o,
enterrando o rosto em seu peito.
— Obrigada, todos vocês,— ela murmurou contra ele.
Ele a envolveu em um abraço, descansando o queixo
em sua cabeça curvada.
— Nós faríamos qualquer coisa por você, Mel.
Qualquer coisa.
 Ela não precisava de seu vínculo para sentir a verdade
do que ele estava dizendo. Eles mostraram a ela
repetidamente o quanto ela significava para eles, e ela não
tinha mais certeza de que eram apenas os laços que os
empurravam para ela. Esses shifters, esses homens,
passaram a significar tanto para ela quanto ela para eles, e
suas ações falavam mais alto que palavras.
Uma e outra vez, eles provaram a ela como eram
confiáveis. Como eles estavam sempre cuidando não
apenas dela, mas também dos outros. Eles podem não ter
sido tão abertos sobre isso, mas ela sabia que eles se
importavam. Eles tinham mais honra em seus dedos
mindinhos do que toda a Bestia junta. Bem, pelo menos
Bestia sob o comando de sua tia.
— Já vi o suficiente,— Letitia disse irritada. — Eles
não podem ficar aqui; É nojento. Eu não abrigaria um
porco neste lugar, muito menos uma mulher vulnerável e
seus metamorfos. Não sei o que Sienna estava pensando,
mas é óbvio que não era nada saudável.
— Você não está bravo?— Melody perguntou, e a
mulher ranzinza se virou para ela.
— Oh, minha querida, estou furiosa, mas por você,
não por você,— respondeu Letícia.
 — Eu tenho que concordar, Melody. Isso é atroz.
Consertar este lugar poderia ser considerado uma punição,
mas apenas para as contravenções mais graves. Exigir que
você viva aqui enquanto viveu é nada menos que cruel e
torturante. Se Sienna for considerada inocente da
influência de Bestia e bem o suficiente para ser
questionada, ela ainda enfrentará acusações do conselho
pelo abuso de um aluno apenas por isso, não importa o
incidente que Leonard testemunhou. Não, temo que,
independentemente do que aconteceu com Sienna, seu
mandato na academia acabou. Há evidências suficientes
para exigir que ela se retire, independentemente do que ela
pensou que estava fazendo,— disse Laeda.
— Infelizmente,— disse Letitia, — concordo e sei que
fui uma de suas maiores apoiadoras. Ainda quero pensar
que você não foi o alvo, Melody, mas até eu posso ver que
ela foi longe demais. Parece que superestimei sua
capacidade para esta posição. Eu também votaria pela
remoção dela e acho que ver minha reviravolta no assunto
garantiria votos suficientes para que isso fosse considerado
um não problema. Claro, faremos tudo isso corretamente,
mas Melody, você não precisa mais se preocupar com
Sienna e suas interações com você na academia.
 — Quanto a mim, estou apenas envergonhado,—
disse o professor Simmonds. — Eu sabia que ela tinha
algum preconceito contra você, mas estava disposto a
atribuir isso a um choque de personalidades. No entanto,
isso?
Ele se virou e apontou para a cabana em ruínas ao
redor deles.
— Isso está além do que eu poderia tolerar. Tão além,
não tenho palavras. Devo me desculpar por não ter
investigado adequadamente o problema entre você e o
reitor. Sempre me pergunto agora quanto dessa farsa eu
poderia ter evitado se tivesse agido de forma mais
apropriada em minha posição de confiança. Conselheiros,
se desejarem minha renúncia sobre o assunto, eu entendo.
— Não!— Melody gritou. — Você não pode demiti-lo.
Ele e o Sr. Phelps são a única razão pela qual consegui
lidar com isso.
Ela se virou para os conselheiros, que a observaram
surpresos. — Eles estão me dando aulas extras de
blindagem e defesa para que eu possa impedir o bullying
dos outros alunos.
— O que você quer dizer?— Laeda perguntou.
 Melody suspirou. — Por si só, as maldições e feitiços
não eram ruins, mas quando você os empilhava uns sobre
os outros, eles ficavam demais. Cansaço, irritabilidade,
esquecimento, depressão, são tantas as coisas que nos
atingem que esqueci metade delas. Mas então, quando a
Sra. Beynon começou a me usar como seu modelo de
demonstração, o Sr. Phelps começou a me dar aulas antes
do programa de estudos, embora isso tenha saído pela
janela nos últimos dias.
— Eu não entendo,— Letitia disse. — O que você quer
dizer com modelo de demonstração?
Ryan rosnou. Ele esteve lá com ela.
— Sra. Beynon ensina feitiços e maldições. Ela
costuma me chamar para ficar na frente da turma para
demonstrar o que cada um faz em mim - e somente em
mim. Ela também não os estava levantando no final da
aula. Eu tenho tentado descobrir como reconhecê-los
porque ela não anunciou o que estava fazendo antes de
fazê-lo, e então o Sr. Phelps estava me ajudando a
descobrir como proteger.
— Mas você não estava aprendendo a se proteger antes
da aula de feitiço? Laeda perguntou a ela.
 Ela balançou a cabeça. — Não, às quintas-feiras, eu
tenho feitiços e maldições antes da aula de proteção e,
mais tarde, tenho um período duplo de guardas. O Sr.
Phelps trabalha diretamente no programa, mas a Sra.
Beynon não. Ela está cerca de uma semana à frente dele,
então ela me atingiria com qualquer que fosse o feitiço, e
então a próxima aula com o Sr. Phelps seria aquela que me
ensinaria como me proteger. Então ele estava me dando
uma ajuda extra ao lado.
— Em que outras classes você está à frente, garota?—
Letícia perguntou a ela.
— Bem, eu já testei na história para este ano.
Atualmente, estou trabalhando para fazer o mesmo em
fitoterapia. A cada semestre eu trabalhava em uma ou
duas disciplinas para tentar me formar o mais rápido
possível. Claro, só funciona se eu puder fazer o teste em
todos os três anos, mas mesmo que eu possa frequentar
um ano a menos, isso ajudaria.
— Professor,— disse Laeda. — Precisamos estabelecer
exatamente onde Melody está. Concordo com a avaliação
dela de que quanto mais cedo ela se formar, melhor, mas
depois da magia que a vi usar naquela batalha, suspeito
que a garota saiba mais do que imagina.
 — Eu concordo,— disse ele. — As técnicas de
blindagem que ela usou na batalha de ontem eram técnicas
de nível avançado. Eu acho que com um pouco de tutoria,
ela deve ser capaz de passar na defesa e nos escudos por
todos os três anos, permitindo a ela mais tempo para
trabalhar em seus outros assuntos em um ritmo avançado.
— Como você estava fazendo isso, Melody? Como você
estava fazendo todo esse progresso quando tinha tanto em
seu prato?— perguntou Letícia.
— Ela mal dorme,— Asher rosnou.
Melody dispensou-o. — Meus familiares têm me
ensinado. Nick e Justin estão aqui há centenas de anos, e
Dean e os lobos estão aqui há décadas. Eles assistiram a
todas as aulas e se formaram há muito tempo. Agora eles
estão apenas matando tempo até que alguém possa uni-
los. Adolphus não é um lugar seguro para shifters; é uma
prisão!
As duas mulheres se entreolharam e se voltaram para
ela.
— Você teve sessões regulares de tutoria?— Laeda
perguntou, buscando confirmação.
— Durante horas, todas as noites e todos os fins de
semana. Estou lhe dizendo, ela mal dorme, mal come, a
menos que a forcemos. Ela está correndo para o chão e
tudo para sair daqui mais cedo para que ela possa nos
proteger. Só que corremos ainda mais perigo lá fora do que
aqui. Ou nós éramos. Nem tenho certeza se Adolphus está
mais seguro. Precisamos levá-la para as terras do clã onde
sua tia não pode chegar até ela!— Asher falou.
— Chega, garoto,— Letitia estalou. — É estressante;
entendemos. No entanto, antagonizar as próprias pessoas
na posição de ajudá-lo não é o caminho para conseguir o
que deseja. Agora acalme-se. Se você não pode ser
civilizado, então não diga nada.
Laeda bufou, mas não disse nada.
O lobo de Asher uivou dentro dele, sua preocupação
por ela transbordando, e era mais do que ela podia
suportar.
Melody se livrou de Oz, correndo para ele e segurando-
o com força.
— Está tudo bem, Asher. As coisas estão acontecendo;
estamos progredindo. Daremos um jeito, ok? Vai ficar tudo
bem.
Seus músculos ficaram tensos e agrupados sob suas
mãos, seu lobo se esforçando para sair, então ela
continuou, segurando-o, sussurrando garantias até que
eventualmente, ele se acalmou o suficiente para ficar
quieto. Seu lobo ainda não estava apaziguado, mas pelo
menos estava de volta ao controle.
— Precisamos falar com os outros vereadores,— disse
Laeda, finalmente. — Há muito o que descompactar aqui e
muito que precisa ser consertado.
— Prometo que terminaremos o chalé o mais rápido
possível — disse Melody.
Laeda bufou. — Não é o maldito prédio, Melody. Toda
a academia. Se os professores estão abusando de seus
cargos e o reitor perdeu os trilhos, então há problemas
maiores na Adolphus do que verdura em uma casa
abandonada.
— Em primeiro lugar, precisamos encontrar uma
acomodação alternativa para ela,— disse Letitia.
— Um que permite que ela mantenha seus familiares
em um conforto razoável,— Laeda concordou.
O professor Simmonds bufou. Então ele riu. Então ele
jogou a cabeça para trás e riu abertamente.
Todos assistiram enquanto ele explodia em
gargalhadas, todo o seu corpo tremendo de alegria.
— Cuidado em compartilhar?— Letitia perguntou
amargamente.
 — Janet é a reitora interina, correto?— ele perguntou,
sorrindo como um maluco.
— Esperamos que sim,— admitiu Laeda.
— Mas ela já tem um apartamento e não consigo
imaginar ela e Toby se mudando para a casa do reitor, você
consegue?
Ryan começou a tremer de novo, mas quando Melody
olhou para ele, ele estava rindo baixinho. Atrás dela, Oz
riu. Ela estava perdendo alguma coisa aqui.
— A casa do reitor tem seis quartos e, como Sienna
não está voltando e Janet não precisa dela, não seria um
local adequado para abrigar Melody e sua comitiva até que
um local mais apropriado seja encontrado?
Laeda riu, e até Letitia sorriu.
— Precisamos instalar Janet primeiro e depois pedir a
opinião dela. Vamos colocar nossos patos em ordem antes
de fazermos mais planos. Enquanto isso, Melody, sugiro
que você e seus familiares vejam se há algo recuperável
entre seus pertences. Assim que você estiver pronto,
retornaremos pelo portal.
Sem esperar, Ryan trotou para um canto onde havia
um pequeno cesto. Ele tirou a tampa, tirou uma calça de
moletom com os dentes e voltou a se vestir, vestindo-se
rapidamente. Ele então pegou o cesto e o deixou cair perto
da porta da frente antes de ir para o quarto dela. Oz se
juntou a ele, mas Asher segurou firme quando ela foi se
mover.
— Deixe-os,— ele rosnou. — Ajuda nossos animais
quando podemos fazer algo por você.
— E você? O que você está fazendo?
O olhar de Asher esquentou quando ele olhou para ela.
— Confie em mim, isso ajuda ainda mais.
Tudo bem então, ela ficaria bem aqui.
Laeda, Letitia e o professor Simmonds saíram então,
conversando baixinho e dando-lhes um momento.
Asher usou isso a seu favor.
 8 NICK

— De volta tão cedo, Nicholas? seu pai perguntou com

um torcer irônico em seus lábios.
Sim, isso não ia ser tão fácil como ele pensou da
última vez.
— Olá, pai,— disse ele. — Vim ver Ingrid.
— Oh? E para que você precisaria da nossa bruxa
mais velha?
Nick piscou para ele. — Negócios do Coven, pai.
O dragão mais velho soltou uma risada, acenando
para que ele seguisse seu caminho quando viu que Nick
não iria mais se envolver.
Foi difícil ir embora, deixar para trás o homem que
sempre esteve ao seu lado, mas por mais forte que seu pai
fosse, essa não era sua pergunta para responder.
Com efeito, seu clã tinha duas populações - os dragões
e as bruxas que vieram morar com eles. Nem todos eles
estavam ligados também, mas a maioria estava. O conselho
sênior sob os auspícios do alfa sempre teve pelo menos
quatro bruxas nele. Não tinha tanto a ver com seus
poderes, mas com o fato de que os dragões superavam em
número as bruxas cabeça por cabeça.
Ingrid não era a mais velha ali, mas era a mais forte e,
embora não tivessem formalmente formado um coven, ela
era a coisa mais próxima que tinham de uma líder. Seria
ela quem seria reservada para permitir que Melody
liderasse, um fato que ela sabia porque era uma das
pessoas que votaram na última vez que ela veio.
Ainda assim, uma coisa era saber que Melody formaria
um coven para o qual as bruxas se juntariam. Outra era se
afastar e deixar uma bruxa desconhecida assumir o
controle.
Se fosse simplesmente uma questão de poder, não
haveria disputa. Melody era muito mais forte. Ao contrário
da sociedade bruxa, porém, as bruxas nas terras do clã
operavam de forma semelhante aos próprios dragões.
Temperamento, conhecimento e sabedoria geral foram
levados em consideração, assim como o poder. Acontece
que Ingrid também era muito forte para arrancar.
 A juventude de Melody, sua inexperiência e, às vezes,
sua personalidade submissa trabalhariam contra ela. Tudo
o que Nick podia fazer era pedir e esperar.
Nick abriu caminho através do extenso sistema de
cavernas que seu povo havia escolhido. Nem todos viviam
nas cavernas, mas o suficiente para que o lugar se
tornasse um verdadeiro labirinto. O restante vivia em
grandes casas espalhadas por um vale remoto. Não havia
estradas aqui, nenhuma infraestrutura. Os dragões eram
poderosos o suficiente para produzir qualquer coisa que
eles sentissem que precisavam, então eles viviam nesta
região isolada, escondidos da maioria da humanidade.
Ingrid gostava de observar as estrelas, então ela
ocupou uma das cavernas mais altas, uma com fácil acesso
à superfície, para satisfazer seu hobby. No momento em
que Nick alcançou seu andar, ele estava sem fôlego. Ele se
lembrou de uma época em que podia subir e descer essas
escadas com total abandono.
Isso apenas mostrava quanto tempo ele estava preso
na academia e o quanto ele havia deixado sua condição
física cair. Era algo em que ele teria que trabalhar porque
sabia que não ficaria escondido em Adolphus para sempre
agora. Apenas mais alguns anos e Melody se formaria, e
então ele precisaria estar em ótimas condições se quisesse
proteger sua companheira.
Quando teve certeza de que não iria mais se
envergonhar com seus xingamentos, Nick caminhou pelo
corredor até chegar à abertura da caverna de Ingrid. Não
havia portas aqui, todos tinham excelente audição e as
cavernas ecoavam. Havia muito poucos segredos ao viver
em uma comunidade como esta, algo a que todos estavam
acostumados. Viver nos dormitórios da academia não foi
diferente, então pelo menos ele não teria que se ajustar.
Melody o faria, porém, se viesse morar aqui. Ou, se ela
quisesse, ele construiria uma casa para ela no vale, como
algumas das outras bruxas precisavam. Ainda assim, ele
esperava que ela pelo menos experimentasse as cavernas
antes de decidir. Nick estava longe de sua família há muito
tempo, e voltar tão rapidamente apenas fortaleceu sua
nostalgia e enfatizou o quanto ele sentia falta deles. Justin
seria um pouco melhor.
— Ingrid?— ele perguntou, aproximando-se da cortina
que pelo menos dava privacidade visual. Ele sabia que ela
estava lá, podia sentir seu cheiro de ervas e podia ouvi-la
claramente se movendo.
 A cortina se abriu. — Nick!— ela exclamou. — Eu não
reconheci sua voz. Diga-me que você não estava bufando
como um fole agora mesmo.
Nick corou e ela riu, estendendo a mão para bagunçar
seu cabelo. O dela estava quase completamente branco
agora e pendia frouxamente até a cintura, mas ela ainda
era seiscentos anos mais jovem do que ele. Com duzentos e
três anos, ela não parecia ter mais de sessenta anos, mas
se seu companheiro não tivesse morrido, ela provavelmente
pareceria muito mais jovem do que isso. Ainda assim, era
desconcertante ver os estragos do tempo em seu corpo. Ele
a conhecera quando ela era bem mais jovem. Ela tinha sido
a melhor professora de herbologia que a academia já tinha
visto. A Sra. Jensen era a atual professora naquela matéria
e, mesmo em seu melhor dia, estava léguas atrás de Ingrid
em seu pior.
— Você ficou mole, Nick,— ela disse, cutucando seu
lado, franzindo a testa quando seu dedo encontrou o
músculo duro. — Ok, talvez não macio, mas você não está
em forma se estiver respirando assim. Até eu posso subir
essas escadas e soar muito melhor do que você.
— Sim, eu me deixei ir,— disse ele com tristeza.
 Ela bufou. — Sim, você se sente como ferro em vez de
diamantes. Como você pode?
Nick riu.
— Então,— ela disse, mudando de assunto. — As
coisas ficaram mais complicadas?
— Sim,— disse ele, apontando para uma cadeira em
sua mesa de jantar. — Se importa se nos sentarmos?
Ingrid se aproximou, arrastando pilhas de livros e
ervas para o lado, para que tivessem espaço.
— Vamos, conte à tia Ingrid todos os seus problemas
de menina,— ela disse com um sorriso carinhoso.
Ela era assim mesmo quando era professora. De certa
forma, ela o lembrava da Sra. Hardinger. Apenas mais...
bem, ele não queria dizer refinado, mas foi a única palavra
que lhe veio à mente.
Então, ele sentou com ela e explicou tudo, sem deixar
nenhum detalhe de fora. Encontrar a ligação de Melody,
Dean e Asher, o geasen, os problemas de Justin, os outros
shifters, até mesmo o comportamento idiota de Daisuke em
relação a Trent. Então ele deu a ela um relato completo do
que Bestia estava fazendo, incluindo os últimos ataques.
Por fim, ele falou sobre a academia, como rapidamente deu
errado sob a liderança de Sienna e os problemas em que
estavam atualmente.
— E ela é a única que pode sentir esses laços
quebrados?— Ingrid perguntou a ele, seu olhar vidrado
enquanto pensava.
Ele não iria elaborar. Ele sabia que seu próprio vínculo
ainda estava lá, ainda procurando por seu amado Henry.
Ele também sabia que de todas as pessoas, ela teria o
maior rancor contra Bestia. Seu único filho, Kian, foi lá
para treinar e nunca mais voltou. Bestia alegou que ele
nunca havia chegado, mas Ingrid recebeu uma carta dele
pouco antes de ele desaparecer. Dizia que ele chegou, foi
bem-vindo e que sentiu o vínculo de companheiro por sua
amante do coven. Se ele já foi capaz de contar a ela ou não,
Nick não tinha certeza. Ele só esperava que a mulher não
fosse Georgia.
— Então, não é só você que precisa de nós,— ela
disse, ainda pensando em voz alta.
— Não, é Melody — concordou ele, e ela deu um salto
para a frente, alerta.
— Não, seu idiota. Estou falando de Adolphus. A
academia precisa de nós. Precisamos de Janet em um
coven para que ela possa ser confirmada como a reitora
interina e as alas ligadas a ela. A academia precisa das
proteções, mas para ela ser escolhida, ela precisa de um
coven, que é onde entramos. Não importa se Melody lidera
esse coven ou outra bruxa,— ela rebateu.
Seu coração afundou. Ingrid pretendia formar um
coven em competição direta?
— O que a academia precisa é de estabilidade e uma
limpeza completa da casa. Pelo que parece, não é apenas
Sienna que é um ovo estragado.
Ela se levantou então e desapareceu em seu quarto do
outro lado de mais uma cortina. Ele podia ouvi-la
remexendo, para quê, ele não tinha ideia, mas havia
muitas batidas e murmúrios envolvidos.
Nick olhou para o relógio. Ele já estava lá há vinte
minutos e ainda precisava de pelo menos mais quatro
bruxas, segundo seus cálculos. Dependeria se Melody
aceitaria Alexander e Carla. Mesmo assim, quanto mais
bruxas eles tivessem, melhor, no que dizia respeito a ele.
A cortina que separava seu quarto foi puxada para
trás, quase puxando o arame que a prendia para fora da
parede. Enquanto a cama de Ingrid estava arrumada,
quase cada centímetro dela estava coberto de roupas, e
várias sacolas estavam cheias até a borda.
 — O que você está fazendo?— ele perguntou, confuso.
— Bem, estou fazendo as malas, seu garoto estúpido.
O que parece que estou fazendo?
Foi-se a plácida figura da tia em agonia, e em seu
lugar estava a Ingrid de quem ele se lembrava quando ela
estava ensinando. Feroz, cheio de vida e determinado.
— Ir para onde?— Nick perguntou, preocupado. Ela
tinha chegado à idade em que as bruxas ficavam senis?
Bem, companheiros de dragão viúvos, de qualquer
maneira. Ingrid não era mais uma bruxa 'normal'.
Ela foi até um armário, vasculhou algumas gavetas e
despejou uma pilha de folhas em um copo. Então ela ferveu
a chaleira, produzindo outro saco de carpete e enchendo-o
enquanto aquecia. Quando terminou, ela derramou a água
sobre as folhas e acrescentou um torrão de açúcar antes de
entregar a coisa para Nick.
— Beba isso,— ela disse a ele bruscamente. — Ajuda
com a névoa do cérebro.
Nick olhou para a água fervente e depois para Ingrid,
com as esperanças caindo. Ela realmente tinha ficado
senil, não é?
 — Oh, pelo amor de Deus, Nick. Você não está
acompanhando. Debbie está ensinando herbologia lá, não
está?
— Eu...— Ele não tinha ideia. Ele não gostava dela,
então não se preocupou em conhecê-la. — Sra. Jensen,
isso é tudo que eu sei.
— Coisa magra, sem gordura nenhuma, com um nariz
enorme. Falta o lóbulo da orelha direita,— disse Ingred.
Nick soltou uma risada. — Nem magra, nem gorda
também, mas o nariz e o lóbulo da orelha combinam.
— Sim, é esse mesmo. Eu reprovei três vezes antes de
ela passar na minha aula. Eu disse a Augusta que ela era
uma idiota por contratá-la, mas ninguém mais queria o
emprego. Todos aqueles bons o suficiente para ensinar
geralmente acabam nas academias de poções, e a magia
das bestas é quase tão impopular quanto a magia da
morte.
— Então por que você não quis?— Ele perguntou a
ela. Surpreso por ela não ter intervindo.
Ingrid agitou a mão para ele. — Eu tinha cumprido
minha pena, ou assim pensei. Além disso, eu tinha
acabado de conhecer Henry. Eu não estava me enchendo
com um bando de pirralhos de nariz empinado quando
tinha um companheiro de dragão me perseguindo. Eu
queria me divertir um pouco!
— Mas eles já têm um professor de herbologia. Você
não pode se candidatar a um emprego que não esteja vago
— protestou Nick.
Ingrid o encarou com um olhar. — Apenas você me
observe.
Isso foi muito bom. No entanto, ela ainda não havia
indicado como se sentia quando se tratava de Melody.
— E Melody? ele finalmente perguntou enquanto ela se
movimentava juntando mais coisas.
Ingrid caminhou até a parede onde estava pendurada
uma elaborada tapeçaria fina. Ela puxou e, ao longe, ele
ouviu um sino tocando. Isso era novo. Para quem ela havia
acabado de sinalizar?
— Vamos ver quando chegarmos lá,— ela respondeu,
não aliviando nem um pouco a preocupação dele.
Ela continuou a fazer as malas, Nick a observando
impotente até que uma mulher apareceu na porta de seu
apartamento.
— Trudy!— Ingrid disse, e Nick ficou boquiaberto com
a mulher bem torneada na frente dele. A última vez que
vira Trudy, ela estava aprendendo a andar.
 Trudy olhou para ele apreciativamente, balançando os
quadris enquanto entrava na sala. — Meu Deus, quem
temos aqui?— ela perguntou.
— Um dragão que costumava trocar suas fraldas,—
Ingrid retrucou. — Pare de pensar com sua vagina.
Nick piscou. Quem era esse impostor e o que ela havia
feito com Ingrid?
— Sim!— Trudy exclamou, socando o ar. — Eu sabia
que faria você dizer isso um dia!
— Sim, sim, você é muito inteligente, lançando um
feitiço em mim quando estou distraído com questões muito
mais importantes.
Ok, isso fez mais sentido.
— O que está acontecendo, Ingrid? Parece que você
está indo para algum lugar.
— Eu estou, bem, você também está, espero, mas
certamente estou. Vá buscar os outros. Não tenho tempo
para uma reunião formal, então faça com que eles venham
aqui,— ela ordenou. — Além disso, tenha a gentileza de
estender meu convite ao alfa. Ela precisa ouvir isso
também.
Trudy fez uma pausa, olhando ao redor da sala,
notando a extensão da embalagem.
 — Você vai voltar, Ingrid?
— Provavelmente não, então mexa-se,— ela rebateu,
enchendo uma quarta sacola.
— Posso fazer alguma coisa para ajudar?— Nick
perguntou.
Ingrid apontou uma mão imperiosa para a janela. —
Arrume isso. A caixa está no canto à esquerda dele.
'Aquele' era um belo telescópio, e não o tipo de capitão
pirata também. Tinha um cano enorme e um segundo
menor ao lado. Não era um equipamento amador, e Nick
sabia que ela havia depositado muita confiança nele.
Ele puxou o estojo, colocando-o sobre os braços da
poltrona, e então olhou para os buracos forrados de veludo
dentro. Parecia bastante direto, mas ele sabia que ela
reclamaria de suas mãos desajeitadas pelos próximos seis
meses, não importa o que ele fizesse. Nick suspirou.
— Tudo bem — disparou Ingrid, avançando. Ela
desmontou a coisa em segundos, passando por ele cada
pedacinho enquanto a removia. Tudo o que ele tinha que
fazer era descobrir para onde todos eles iam, o que
felizmente ficou bastante óbvio quando ele os examinou um
pouco mais.
 — Diga-me que você pode, pelo menos, lidar com o
tripé sozinho,— ela resmungou, correndo de volta para
suas malas.
Carrancudo, Nick afrouxou os parafusos, empurrando
as pernas para dentro em suas configurações mais baixas e
travando-as novamente. Encontrou um saco de pano preto
no canto onde estivera a mala e pegou-o. Se fosse pelo
tripé, bom se não, era agora.
Fechando a tampa e fechando o cordão, ele colocou as
duas sacolas na cama com tudo o que Ingrid havia
guardado lá.
Ela se levantou, examinando-o com um olhar crítico,
catalogando o que tinha em mãos e olhando ao redor da
sala.
— Bem,— disse ela. — Acho que não posso levar tudo,
e qualquer outra coisa que eu precisar, vou mandá-lo de
volta para buscar.
Nick não tinha dúvidas de que ela o faria.
Foi nesse momento que uma batida soou na porta.
Nick se virou para ver Philippa, sua alfa, parada ali e
olhando em volta com preocupação.
— Explique,— ela disse.
 Nick olhou para o relógio. Faltam vinte minutos. Os
votos ainda tinham que ser feitos.
Eles estavam ficando sem tempo!
 9 NICK

— Adolphus precisa de um novo professor de

herbologia. Provavelmente um novo reitor. Você acha que
eles vão me deixar fazer as duas coisas? Hum. Eu
provavelmente precisaria de um assistente. Talvez dois.
Vice-diretor e professor júnior de herbologia. Vou ter muito
trabalho — disse Ingrid, pensando em voz alta novamente.
Nick ficou boquiaberto.
Reitor! Por que ele não tinha visto isso?
Ele pegou o chá que ela ofereceu, bebendo de uma só
vez. Ingrid apenas sorriu para ele.
— Nicolau?— Philippa sugeriu.
Ele ainda estava engolindo a bebida amarga, então
engasgou e, quando recuperou o fôlego, não havia apenas
uma mulher na porta; havia um monte deles.
— Entre, Philippa,— disse Ingrid. — É melhor se
fizermos isso de uma só vez. Há um fator de tempo aqui.
 A alfa fez uma careta, mas se permitiu ser conduzida
para dentro da sala, mais de uma dúzia de bruxas a
seguindo. Obviamente não havia cadeiras suficientes, e
enquanto Philippa estava de pé, nenhuma das mulheres
estava pronta para sentar, então elas se espalharam pelas
paredes, esperando.
— Versão curta,— disse Ingrid, — porque realmente
existe um fator de tempo. Temos cerca de vinte minutos,
segundo meus cálculos. Talvez menos.
Nick olhou para o relógio novamente. — Dezesseis,—
ele disse a ela.
— Certo. Adolphus foi para os cães. O reitor
desapareceu, supostamente do lado de Bestia. Os ataques
agora estão na academia propriamente dita, e a maioria do
Conselho Americano de Bruxas está ferida. Melody tinha
uma hora, agora dezesseis minutos, para fornecer cinco
bruxas para fazer um mínimo de um coven. A primeira
mulher a se juntar a ela é Janet Hardinger. Se isso não diz
nada sobre quem é essa criança, então nada dirá.
Philippa olhou para ele em busca de confirmação e
Nick assentiu.
— Janet está prestes a ser nomeada reitora interina,
mas não pode fazer isso como uma bruxa sem coven. As
enfermarias caíram, a academia foi exposta e um imbecil
absoluto está ensinando herbologia. Obviamente, eles
precisam de mim. Vou. Essa é a versão curta.
— Duas bruxas, então ela ainda tem menos quatro?—
Philippa perguntou, olhando ao redor da sala.
— Existem outras duas possibilidades, mas é
complicado. Um deles é um estudante que Melody não quer
arriscar. O outro é Alexander Canticum, e isso é um pouco
mais difícil. A resposta mais fácil seria assumirmos a
responsabilidade,— explicou Nick. — Para estarmos
seguros, precisaríamos de mais quatro de vocês para jurar
ao coven dela. Você não precisa morar lá; na verdade, seria
mais seguro para você aqui, e Melody só tem pouco mais de
um ano pela frente de qualquer maneira. Só precisamos
colocar as coisas em movimento, por enquanto, para que a
academia esteja pelo menos protegida.
— E você vai jurar para ela?— Philippa perguntou a
Ingrid.
Droga. Ele esperava que ela não perguntasse.
Ingrid assentiu. — Ou ela jura para mim. Eu saberei
quando a conhecer. De uma forma ou de outra, seremos
companheiros de coven. Ou eu vou liderar e proteger a
pobre criança, ou vou ajudá-la a se reerguer como a melhor
coisa para todos nós. De qualquer maneira, Coven Drakis
será uma realidade. Não podemos mais nos esconder nas
terras do clã.
— Uma academia inteira cheia de shifters procurando
por uma bruxa?— Trudy perguntou com um sorriso.
— Bem, alguns deles estão ligados, mas sim,— Nick
disse a ela.
— Algum dragão?
— Só os que enviamos. Darran, Carl, Ian e Peter,— ele
disse a ela, mantendo uma cara séria. Ele já sabia a
resposta dela.
Trudy torceu o nariz. — Juro, mas não vou ficar aí.
Nick sorriu. Sim, isso era exatamente o que ele pensou
que ela diria.
— Pare de pensar com a sua vagina,— disse outra
bruxa, depois tapou a boca com a mão. — Trudy!
Trudy sorriu. — Melhor feitiço de todos os tempos.
— Eu juro. Ingrid ou a garota nova, quem quer que
seja — disse uma voz suave. Nick não a conhecia. Ela era
muito jovem, mal saíra da adolescência, se ele estivesse
certo.
— Você não tem idade suficiente, Callie,— uma das
outras bruxas disse gentilmente. — Você tem que ser maior
de idade para deixar um coven, e embora você não esteja
em um agora, você também não tem idade suficiente para
xingar.
Nick sorriu consoladoramente para ela. Ela era
exatamente o tipo de Darran. Ele se perguntou se seu
amigo já a conhecera. Ele tinha certeza de que ela não
morava nas cavernas. Bem, ela não tinha a última vez que
ele veio para ficar.
— Quero conhecê-la primeiro. Se for Ingrid, juro por
ela, mas preciso conhecer a garota,— disse Joyce.
Isso foi um - mais três.
— Tudo bem, conte comigo também, meu Angus
provavelmente vai ter um ataque, mas não é da conta
dele,— disse outro. Ele achava que o nome dela era
Beverly.
— Eu três,— disse Rhona, uma mulher mais velha. —
Juro a ela ou a Ingrid se for assim. Stuart e eu também
podemos nos mudar para lá se precisarmos por alguns
anos.
— Não posso garantir a vocês empregos na
academia,— alertou Ingrid.
— Não, mas o conselho pode. Acho que Adolphus pode
precisar de segurança extra enquanto restabelece a ordem.
Você sabe que Stuart é bom nisso, e eu posso ajudar na
cozinha. Já passou da hora das crianças se mudarem de
qualquer maneira.
Ingrid riu.
— Mais um, e nós temos dez minutos restantes para
fazer os votos também,— Nick disse a eles.
— Que diabos, eu vou fazer isso,— disse Trudy. —
Desde que eu volte aqui, não me importo.
— Eu também, só para garantir,— disse Alanna.
Foram cinco - um a mais do que o necessário.
— Não tenho tempo para você fazer as malas,— Nick
avisou Rhona, que sorriu.
— E ainda não tenho emprego lá e nenhum lugar para
ficar,— respondeu Rhona. — Está tudo bem, Nick. Uma
coisa de cada vez. Vamos conhecer sua bruxa.
Nick abriu o portal de volta para o salão do
curandeiro, e cada mulher se adiantou para pegar uma
sacola da cama.
— Aqui,— disse Ingrid, empurrando o estojo do
telescópio para ele, seguido pelo tripé. — Você carrega
isso.— Então ela pegou sua própria valise e atravessou.
Filipa bufou. — Nunca um momento de tédio, Nick,—
disse ela.
 — Sinto muito, alfa. Isso está além do meu controle.
Eu vim apenas para pedir votos. Eu não queria tirar Ingrid
do clã.
— Nem mesmo você pode ser tão estúpido,— retrucou
uma das outras bruxas. — Ninguém leva Ingrid a lugar
nenhum. Ela vai aonde quer, assim como todos nós. Se
você acha que os dragões têm uma palavra a dizer sobre
onde moramos, você não é mais esperto do que as bruxas
do outro lado do portal.
Nick gemeu. Ela estava certa. — Me dê um tempo,—
ele disse a ela. — Encontrei minha companheira, mas ela
está acasalada com outro dragão e um leão. Ela está sob
ataque. Faz meses que não dormimos direito e, apesar do
chá de Ingrid, meu cérebro ainda está como uma sopa.
Apenas, não aumente a pilha de merda que está prestes a
me afogar porque não aguento muito mais.
Tabita. Esse era o nome dela. Ela era a bruxa mais
velha da sala. Ainda mais velho que Ingrid e o mais móvel
de todos os veteranos.
Ela deu um passo à frente e colocou a mão na cabeça
dele. Em segundos, sua névoa cerebral realmente se
dissipou.
 — E ainda muito estúpido para ver que você foi
enfeitiçado com uma maldição de confusão. Que tipo de
academia eles estão administrando lá?
— Não é aquele que conheci há alguns meses,—
respondeu ele. — As coisas mudaram rápido, muito rápido,
o que significa que parte disso está fervendo há algum
tempo.
Tabita assentiu. — Bom. Que bom que você finalmente
viu pelo menos isso. Agora, passe por lá e ajude-os a
consertá-lo. Pare de reagir e comece a assumir o controle.
— Sim, senhora.
Ele se virou então e atravessou o portal. Seus amigos
formaram uma barreira sólida na frente das estranhas
bruxas, bloqueando-os de Daisuke, da saída e das
entradas das outras duas alas. Enquanto Darran e os
outros os olhavam com curiosidade.
— Eles estão comigo!— Nick gritou e imediatamente
seus irmãos relaxaram.
Nick abriu caminho para a frente. — Onde está
Melody?
— Fora com Laeda e Letitia, examinando a cabana,—
Darran disse a elas.
Nick rosnou, baixo e perigoso. — Sozinho?
 — Afaste-se, Nick. Você acha que eu deixaria meu
companheiro entrar em perigo? Justin disparou. — O
portal está ali, escancarado. Os lobos foram com ela.
Mesmo quando ele se virou para procurá-lo, Melody
surgiu do nada do outro lado do pátio. Eles só tinham
minutos restantes.
— Onde está a tigela, o athame?— Nick perguntou.
Justin apontou para o salão do curandeiro.
— Calma, Nick,— disse Laeda. — Sei que dissemos
uma hora, mas não quisemos dizer exatamente o minuto.
Se essas mulheres estão aqui para jurar a Melody,
podemos esperar um pouco mais.
Todas as bruxas se espalharam atrás de Ingrid, mas
ela estava olhando para Melody, um intenso olhar de
concentração em seu rosto.
— Venha aqui, criança,— ela disse, sua voz cheia de
autoridade. — Sua aura é forte o suficiente. Agora deixe-me
vê-lo corretamente.
Melody virou-se então, caminhando para ficar ao lado
de Nick, cujo coração estava afundando. A voz de Ingrid
não era a que você esperaria de uma bruxa vindo para
jurar a sua nova mestra do coven. Não, era a voz de uma
mulher se preparando para assumir.
 Mas então Ingrid engasgou, avançando. Ela pegou o
rosto de Melody em suas mãos, inclinando-o de volta para
a luz.
— Quem são seus pais?— Ingrid exigiu, não a
deixando ir quando Melody lutou. — Chega de criança,
diga-me quem!
O rosnado de Asher rasgou o pátio, Ryan e Oz se
movendo logo atrás dele, os três lobos avançando.
Surpreendentemente, Rhona se aproximou, levantando
a mão e congelando os três no lugar. — Ela não vai
machucá-la, embora ela nos deva uma explicação assim
que ela desenrolar sua calcinha.
— Ingrid?— Laeda perguntou. — Ingrid Canavar?
— Diga-me!— Ingrid estalou, cada vez mais
desesperada.
— Adelaide Bestia,— disse Melody.
— Ela é a amante do coven?
— Ela era, mas minha tia a matou quando eu tinha
quatro anos,— Melody disse a ela.
— Por favor?— Ingrid implorou. — Quem era seu pai?
Eu devo saber!
 Melody deu de ombros. — Não sei. Nosso livro
genealógico nunca registrou os nomes completos, apenas o
nome próprio.
— Sim?
— Kian,— disse Melody. — Isso é tudo que ele disse
para sua entrada. Um homem chamado Kian.
Ingrid soltou um soluço, segurando Melody em seus
braços, seu peso caindo enquanto as bruxas do clã
passavam ao redor de ambos, chorando e sorrindo e
parabenizando Ingrid.
A bruxa mais velha, a mulher mais enérgica que Nick
já conhecera, além de Augusta e Janet, caiu de joelhos na
frente de Melody.
— Eu vim para fazer minha promessa a você,— ela
disse.
As outras bruxas com ela também se ajoelharam no
chão, olhando para ela.
Melody olhou em volta, perplexa.
— Ingrid?— Laeda perguntou. — O que está
acontecendo?
— Um milagre, é isso,— disse Ingrid, sorrindo e
chorando. — Vim para fazer minha promessa de seguir
minha neta, Melody Drakis. Um nome mais adequado eu
não poderia imaginar. Melody era o nome da minha mãe. O
que eu acho que meu filho pode ter contado a sua mãe.
Também é meu nome do meio.
Como ele não tinha visto? Ela tinha os olhos de Henry.
Kian também. O resto de suas feições deviam ser de sua
mãe, mas seus olhos azul-gelo eram de Henry, por
completo.
— Você tem os olhos dele,— disse Ingrid. — Os olhos
do meu Kian!
— Minha mãe também tinha olhos azuis,— respondeu
Melody.
Ingrid riu, mais lágrimas escorrendo por seu rosto. —
Sim, ele disse em sua carta. Ele encontrou sua verdadeira
companheira no Coven Bestia, mas ela era a amante do
coven, e a política era complicada. Ela precisava ficar até
ter um herdeiro, então ele ficaria com ela.
— Meu pai era um dragão?— ela perguntou, confusa.
— Sim, meu amor, e você parece que alguém cortou
uma foto de seus lindos olhos grandes e os colou em você.
Você ainda tem seus longos cílios.
Melody estremeceu, as lágrimas começando a se
acumular em seus próprios olhos.
— E você é minha avó?— ela sussurrou.
 — A pessoa mais orgulhosa que já andou nesta terra
verde,— Ingrid disse a ela.
— Então eu não deveria estar jurando a você?—
Melody questionou.
— Não, minha linda menina,— Ingrid disse a ela. —
Com o sangue fluindo em suas veias, você nem começou a
atingir seu potencial e já é mais forte do que eu. Não é de
admirar que você tenha dois companheiros dragões. Um
está destinado ao seu lado bruxo, e o outro chama seu
sangue de dragão.
O olhar de Melody procurou até que ela o encontrou,
seu olhar suavizando. — Nick disse a você que eu era sua
companheira?— ela perguntou.
Ingrid ficou de pé, virando-se para encará-lo. — Você
deixou minha neta em dúvida?— ela estalou.
Porra.
— Ela é a verdadeira companheira de Justin,— Nick
protestou. — As chances de ela ser minha também eram
muito pequenas. Achei que meu dragão estava enganado.
— E você deveria ser o herdeiro do clã do dragão,—
ela zombou.
Sim. Ele parecia ter cerca de cinco centímetros de
altura.
 — Ingrid,— disse Melody, então parou. — Como te
chamo?
Instantaneamente ele foi esquecido quando Ingrid se
voltou para Melody. — Oh, meu doce filho. Eu sei que isso
é confuso. Eu sei que é muito para absorver. Se você se
sente confortável com Ingrid, então, por favor, use-a. No
entanto, espero que um dia encontremos outro nome para
você me chamar.
— Ok, vovó,— ela disse, então balançou a cabeça,
fazendo uma careta.
Ingrid riu. — Eu concordo, não esse.
Justin caminhou até eles então, com a tigela e o
athame em suas mãos.
— Ah, Nicolau!— Ingrid exclamou, e ele sabia que
tinha sido perdoado. Pelo menos, por enquanto, de
qualquer maneira.
— Bem, se você está pronto, provavelmente devemos
fazer isso mais cedo ou mais tarde,— disse Laeda. — O
círculo de feitiços para as proteções pode funcionar tão
bem quanto para o juramento de novos membros do coven.
— Espere!— gritou uma voz.
Todos se viraram para ver Alexander e Nikolai saindo
do salão do curandeiro.
 — Quero ser o segundo,— disse ele, largando a
bagagem no chão do lado de fora do corredor.
Parecia que Ingrid não era a única a se mudar. Nick
ainda não tinha certeza de como se sentia em relação a
Alexander, mas, como dissera a Melody, isso era problema
dele, não dela.
— Quem diabos é isso?— Trudy perguntou, olhando
Alexander com interesse, mas o homem só tinha olhos para
Melody.
— Eu, Alexander de nenhum coven, anteriormente do
Coven Canticum, desejo solicitar a adesão ao Coven
Drakis,— ele declarou em voz alta.
Melody engasgou. — Alexander, você deixou seu
coven?
Nikolai riu. — Não. Sua mãe é como uma boa porca.
Ela o repreende e depois o expulsa. Foi divertido. Eu rio
muito.
Alexander deu ao shifter urso um olhar azedo, o que
fez Melody rir.
— Oh, Alexander, o que você disse para fazê-la te
expulsar?— Melody perguntou.
A alegria sumiu do rosto do urso.
 — Ele diz que ela faz escolhas ruins. Ele diz que ela
força as mulheres a acasalar. Ele diz que se eu não sou
bem-vindo à mesa, ele também não é. Este homem é meu
irmão!— Nikolai disse, colocando um braço largo em volta
dos ombros de Alexander. — Ele me deixa orgulhoso. Ele
também me faz rir. Ele ainda é o filhinho da mamãe, mas
ele a enfrentou, então estou orgulhoso.
— Obrigado,— disse Alexander, um torcer irônico em
seus lábios.
— E quem é sua mãe para removê-lo de seu coven?—
perguntou Ingrid.
— Ela é a amante do coven, e eu sou o antigo
herdeiro,— Alexander disse a ela.
Ingrid o olhou de cima a baixo, depois deu um passo
para trás. — Então, por favor, deixe o menino ir primeiro.
Alexander estremeceu. — Desculpe. Tive que me livrar
de Canticum de uma forma que não causasse problemas
para Melody.
— Então você arrumou uma briga com sua amante do
coven?— Ingrid perguntou, incrédula.
— Não,— Alexander disse, suspirando. — Eu contei
tudo a ela. Quem é Melody, o que ela representa e por que
minha mãe deveria estar prestando atenção. Para ser
honesto, vou contar tudo a você também. Ela me mandou
vir aqui; foi por isso que ela me libertou do coven. Recebi
ordens específicas para vir aqui, me juntar ao seu coven,
me casar com você e deixá-la grávida. Se o seu coven
ascender ao poder, então foi uma jogada política da minha
mãe. Ela me sacrificou pelo bem de Canticum. Se o seu
coven falhar, então eu era um rebelde, e ela me cortou
antes que eu pudesse danificar ainda mais o coven.
Nick começou a rosnar, e ele não era o único, mas
Ingrid ergueu a mão, mantendo-os sob controle com sua
pura força de vontade.
Como se lembrasse que eles ainda estavam
congelados, Rhona soltou os lobos, e eles correram para o
lado de Melody, encostando-se em suas pernas e rosnando
para Alexander.
— Silêncio, filhotes,— disse Ingrid. — Preciso ouvir a
resposta dele.
Os três se acalmaram, mas ainda mostravam os
dentes em uma ameaça silenciosa.
— Então, Alexander de nenhum coven. Apenas qual
dessas opções é você? O rebelde? Ou a jogada política?
Ingrid perguntou a ele.
 Alexander se ajoelhou e o dragão de Nick rugiu em
protesto.
— Eu não sou nenhum dos dois,— ele respondeu. —
Eu me rejeito do Coven Canticum. Estou aqui por minha
própria vontade e meu objetivo é servir ao Coven Drakis.
Isso é tudo que ofereço; isso é tudo que você precisa saber.
Ingrid assentiu. — Boa resposta.
— Por favor?— Laeda perguntou. — Podemos começar
este processo? O sol vai se pôr em breve e não quero
terminar as guardas na escuridão. Precisamos proteger a
academia.
— Só mais uma coisa,— disse Ingrid, e Laeda
suspirou. — Eu acredito que você tem uma vaga para um
novo reitor. Eu gostaria do emprego, obrigado.
Nick riu, mas todos, exceto as bruxas do clã, ficaram
boquiabertos.
A boca de Laeda abriu e fechou várias vezes antes de
finalmente se fechar com um clique.
— Uma coisa de cada vez,— ela disse amargamente.
— Vamos tirar Coven Drakis do chão. Então podemos
perguntar a opinião da nova mestra do coven.
 Bem, Ingrid certamente causou impacto. Nick não
sabia se levaria ela e sua bagagem de volta para as terras
do clã mais tarde naquela noite, mas duvidava seriamente.
 10 MELODY

Melody não tinha certeza de quanto mais ela poderia

aguentar. A revelação de sua ascendência ainda a deixava
confusa, não importando que ela tivesse parentes vivos por
parte de pai. Ela tinha tantas outras perguntas sem
resposta agora.
O que aconteceu com o pai dela? Por que ele deixou
sua mãe se defender sozinha? Kian, de fato, ainda estava
vivo? Georgia sabia onde ele estava? Ela estava fazendo
experiências com ele, mesmo agora?
Seus pensamentos giravam sem parar em sua cabeça,
mesmo enquanto ela fazia os votos de Alexander, sua avó e
as outras bruxas do clã. Beverly, Joyce, Rhona, Alanna e
Trudy. Com Janet e Carla, isso deu a ela oito bruxas em
seu coven, mais do que suficiente para notificar
formalmente o conselho.
— Aqui,— disse Ryan ao lado dela. — Número um de
quatro.
 Virando-se, ela viu uma versão mais pálida do líquido
de morango que havia bebido antes. Sua bexiga começou a
protestar antes mesmo de ela tomar um gole.
— Banheiro primeiro,— disse Melody.
— Há uma aqui no corredor,— o curandeiro
respondeu, observando-a da porta.
Melody assentiu, passando por ela e entrando para
fazer o seu trabalho. Mas quando ela saiu, o pátio central
tinha muito mais corpos do que antes. Estava começando a
parecer um pouco lotado.
Os cinco membros do conselho que ela conheceu já
estavam sentados na mesa de piquenique onde o Apex
costumava descansar. Com uma risadinha, ela se
perguntou se eles se inclinariam tão perto das madeiras
para sussurrar se soubessem que as bundas de seus
familiares geralmente descansavam ali.
— Agora há um som cansado se eu já ouvi um,—
disse o curandeiro, apontando para Ryan, que estava por
perto. — Beber. Estarei de olho.
Ryan sorriu, entregando-lhe o primeiro copo. —
Bottom's up,— disse ele e cutucou ela.
Melody deu um pulo, quase derrubando o copo, e deu
um tapa no ombro dele. Ela podia apenas imaginar seu
lobo, sentado ali com a língua pendurada para o lado,
rindo dela. Deliberadamente, ela se afastou dele,
garantindo que ele ficasse na frente dela enquanto ela
bebia o primeiro copo.
Ainda era digno de estremecer, mesmo diluído a
metade da força, mas não era nem de longe tão ruim
quanto o lote original.
— Próximo,— disse ela, segurando o copo.
— Boa menina,— Ryan ronronou enquanto ele
inclinava a jarra e servia o segundo copo. Outro jarro da
coisa estava a seus pés.
Ela rapidamente engoliu o segundo lote, surpresa com
a sede que sentia. Talvez ela precisasse disso como
precaução, afinal.
A curandeira a estava observando como prometido, os
braços cruzados sobre o peito, o rosto sério. Ela pode ser
difícil de agradar, provavelmente ofendida porque seu
restaurador não agradou ao paladar de Melody, mas ela
beberia a maldita coisa apesar disso.
No entanto, desta vez, ela parou, no meio do terceiro
copo, com a barriga borbulhando em protesto. Ela ia ter
que esperar um pouco mais.
 — Quem são as pessoas extras com o conselho?— ela
perguntou a Ryan.
— Mais membros do conselho. Alguns deles estavam
esgotados e tiveram que dormir. Aqueles que ficaram
gravemente feridos foram evacuados. Os outros estão
esperando sua vez com os curandeiros. Eles estavam
aborrecidos porque seu status não lhes dava tratamento
preferencial, mas os curandeiros insistiam em trabalhar
primeiro com os casos mais graves. Eles realmente não
podiam argumentar contra isso.
Melody assentiu, tomando outro gole. — Você pode
ouvir o que eles estão dizendo?
— Sim, o que é surpreendente. Achei que eles iriam se
proteger contra isso, sabe?
— Eu acho que eles estão conservando sua magia para
ajudar com os escudos,— Alexander disse, juntando-se a
eles.
O curandeiro estava franzindo a testa para ela, então
Melody bebeu um pouco mais.
— Se Ingrid for escolhida como reitora, isso nos
colocará em uma posição bastante poderosa,— Nick
entrou na conversa. — Para começar, ela é forte o
suficiente para definir as proteções sozinha, embora elas
subam mais rápido se for um esforço de grupo. Podemos
terminar tudo até o pôr do sol. Caso contrário, ela vai levar
alguns dias.
— Não temos alguns dias — respondeu Melody,
fazendo uma careta quando Ryan apontou para o copo dela
e fingiu que estava bebendo. — Estou cheio, Ryan; se eu
beber muito rápido, vai voltar direto. Me dê um minuto.
— Ela vai perder a cabeça,— ele a advertiu.
— Então eu vou vomitar na direção dela, certo? Tenho
certeza de que ela ficará emocionada por eu ter perdido
todo o lote.
— E tenho certeza que ela vai fazer outro lote e forçá-lo
a começar de novo,— ele brincou.
Melody revirou os olhos. — Então vou me certificar de
que ela me escute pela segunda vez quando eu disser
'estou cheio, espere dez minutos.
— Chega, Ryan,— disse Nick, olhando quando o
shifter lobo abriu a boca para protestar. — Eu sei que você
está preocupado, mas sinta-a através do vínculo. Ela não
vai desmaiar, então deixe-a respirar.
Ryan acalmou-se, mas manteve a jarra onde ela
pudesse vê-la.
 A curandeira também não cedeu, então Melody tomou
outro pequeno gole, determinada a tentar, mas em seu
próprio ritmo.
— Minha avó é qualificada para ser reitora?— ela
perguntou a Nick.
Ele sorriu para ela. — Um pouco superqualificado, se
você me perguntar. Eles estão informando os outros
conselheiros. Aparentemente, eles têm quórum suficiente
para votar em Janet como reitora temporária, mas não o
suficiente para confirmar Ingrid.
— Quantos conselheiros a mais eles precisam?—
Melody perguntou.
— Dois,— disse ele, suspirando.
— Então não podemos abrir um portal para onde eles
estão e levar o voto até eles?— ela perguntou.
Nick piscou, então sorriu. — Na verdade, é uma boa
ideia,— disse ele. Ele correu para a mesa, ignorando os
olhares zangados dos conselheiros enquanto se
aproximava.
Melody observou enquanto ele falava por um minuto
ou dois, e então todos os olhos se voltaram para ela. Laeda
acenou para ela.
 — Melody,— Laeda começou quando ela os alcançou.
— Você percebe que, se conseguirmos eleger Ingrid como
reitora, isso significará que você não terá acomodações
adequadas para o seu grupo. Teríamos que dividir vocês.
— Também significa que duas das bruxas mais fortes
do seu coven estariam ligadas aqui à academia em um
futuro próximo,— disse Gideon.
— Bem, quanto a este último, eu mesmo estarei aqui
por dois anos, então não tenho nenhum problema com
isso. As outras bruxas estão seguras nas terras do clã,
então, se tivermos que ficar separados por um tempo,
tenho certeza de que encontraremos maneiras de lidar.
Ela olhou para onde sua avó falava avidamente com a
Sra. Hardinger, sorrindo ao vê-las se dando bem. Ambas
eram mulheres práticas. Embora a Sra. H — Janet —
falasse um pouco mais francamente, as duas eram como
ervilhas em uma vagem quando se tratava de lidar com a
estupidez geral. Lidar com assuntos mais sérios, no
entanto, seria interessante.
Gideon assentiu, admitindo seu ponto.
— Quanto à acomodação, espere um pouco. Eu volto
já.
 Ela moveu-se rapidamente para onde eles estavam
falando, e ambos ficaram em silêncio com sua abordagem.
— Você precisa de nós, senhora?— A Sra. Hardinger
perguntou formalmente.
— Bem, eu só estava pensando, Ingrid. Há falta de
acomodação adequada para mim e meus familiares.
Embora possa haver chalés grandes o suficiente para que
possamos nos virar, a maioria deles fica mais perto dos
limites da academia. O conselho tinha originalmente
decidido que se a Sra. Janet não quisesse se mudar para
Provost House, eu poderia ser acomodado com segurança
lá. Eu estava pensando, eu poderia morar com você por um
tempo se você for aceito como reitor?
Ingrid sorriu, pegando sua mão e segurando-a com
firmeza. — Eu acho que é um pedido perfeitamente
razoável. Você não é apenas da família, mas é minha
amante do coven. Na verdade, não há nada inapropriado
em eu hospedar você lá, seja você um estudante ou não.
Seria até razoável estender esse convite ao menino
Canticum e seu familiar.
Melody piscou. Ela não tinha pensado nisso,
assumindo que Alexander poderia ser adequadamente
alojado em qualquer lugar do campus central porque ele só
tinha um familiar.
— Seria mais fácil proteger um edifício contra ataques
em vez de dois. Pode ser nossa posição de reserva, se
necessário, mas essa é uma decisão para mais adiante.
Precisamos que essas pessoas se decidam para que
possamos fazer isso acontecer. Apesar de todo o alarido
sobre começar as coisas, o conselho de Laeda agora parece
ser o único a arrastar os pés.
— Um problema de cada vez, Ingrid. Eles têm muitas
bolas para fazer malabarismos e acabamos de tirar uma de
suas mãos,— disse a Sra. Hardinger.
— Então, desculpe-me, por favor, enquanto vou
apresentar a eles nossa solução,— disse Melody, virando-
se e correndo de volta.
— Acomodação resolvida,— disse Melody. — Se Ingrid
for escolhida como a nova reitora, então seria razoável para
mim e meu coven ficar com ela, seja como sua mestra ou
neta do coven.
— Por que você diz coven?— Callum perguntou. — Eu
pensei que as bruxas estavam voltando para as terras do
clã?
 — Eles são,— Melody disse a eles. — Mas Alexander
agora é jurado a Drakis e também precisa ser cuidado. Há
seis quartos e onze de nós no total. Claro, Ingrid teria seu
próprio quarto, e o resto de nós poderia dividir um com o
outro. Acho que, dadas as circunstâncias, é uma opção
razoável.
— Ela conta seus familiares como membros de seu
coven?— um senhor mais velho perguntou.
— Sim,— disse Melody. — Que, com todo o respeito, é
assunto interno da Drakis.
O homem enrijeceu.
— Desista de Malaquias,— disse Gideon. — Ela está
certa. Não é da nossa conta. No mínimo, ela está
sustentando seus familiares, o que ela é contratualmente
obrigada a fazer como estudante, quanto mais como
amante do coven. Com essa questão resolvida, eu digo que
vamos colocá-la em votação.
— Você vai nos desculpar, Melody?— Laeda
perguntou.
Ela curvou-se educadamente, recuando e depois
voltando para ficar com os outros. Ryan imediatamente
empurrou o copo para ela, então ela pegou e bebeu o resto.
Sua bexiga já estava começando a se manifestar
novamente, mas ela precisava saber o resultado.
— Como está indo a votação?— ela perguntou a eles,
sabendo que eles podiam ouvir.
— Ssh,— disse Ryan, apontando para o copo dela.
Melody suspirou e bebeu, drenando-o. Só então a
mulher na porta parou de olhar para ela e deu-lhe um
aceno de cabeça. Melody colocou a mão sob o queixo para
indicar que estava cheia, e a curandeira sorriu, sacudindo
a mão para ela e voltando para dentro. Felizmente, isso
significava que ela tinha bebido o suficiente.
Os minutos passaram e sua bexiga tornou-se mais
insistente. Quando ela chegou ao ponto em que queria
dançar para aliviar o desconforto, Melody fez seu
movimento, mas Ryan a agarrou antes que ela desse mais
de dois passos.
— Ela está dentro,— ele sussurrou, deixando-a ir.
Com um monte de alívio correndo por ela, Melody
entrou para encontrar outro tipo.
— Você pode deixar o último copo se quiser,— disse a
curandeira ao vê-la entrar.
— Preciso fazer xixi,— respondeu Melody, passando
por ela.
 — Ela foi votada?
— Você deveria perguntar ao conselho,— disse
Melody.
Não havia como ela prejudicar Ingrid ou Laeda,
especialmente depois do apoio que Laeda lhe dera
anteriormente.
Desta vez, quando ela surgiu, as coisas estavam
acontecendo. Membros do conselho ficaram nos pontos
cardeais enquanto a mão de Ingrid era cortada, seu sangue
jorrando no solo da academia. A mão de Janet também foi
cortada, juntando-se a ela, e juntas elas sangraram
enquanto começavam a instalar as proteções.
O portal para a ala de cura onde os outros membros
do conselho estavam agora estava fechado, e Melody podia
sentir a magia correr sobre sua pele enquanto se espalhava
do centro, movendo-se em direção aos limites em ondas
concêntricas.
Laeda, Gideon, Letitia e Callum ficaram cantando nas
bordas, enquanto Ursula ficou no centro com Ingrid e
Janet conduzindo-os através de outros encantamentos.
A magia chamou Melody, implorando para que ela se
juntasse, e ela se viu atordoada, vagando em direção ao
centro onde as três mulheres estavam. Mãos firmes a
agarraram, puxando-a para trás antes que ela pudesse
cruzar o círculo do feitiço e se juntar à magia, fazendo-a
gemer.
— O que há de errado com ela?— alguém perguntou,
um de seus lobos, talvez. Naquele momento, ela realmente
não poderia dizer.
— É uma magia de ligação. Está puxando Janet e
Ingrid, então está puxando Melody também como sua
amante,— Nick respondeu.
Um corpo duro pressionou contra ela pela frente,
empurrando suas costas contra Nick, segurando-a no lugar
enquanto ela se contorcia.
— Nós pegamos você, Mel. Fique aqui conosco, sinta-
nos, esteja conosco,— Justin sussurrou para ela.
— Como está puxando?— outra voz disse. Aquele era
o Dean?
— O feitiço exige compromisso, para fazer promessas;
é pedir a Ingrid e Janet que ofereçam sua magia, que a
compartilhem com a academia para protegê-la. A magia do
dragão é diferente, mas até nós podemos senti-la
chamando,— explicou Nick.
— Então as proteções drenam Ingrid e Janet o tempo
todo? Trent perguntou. — Isso não pode ser saudável.
 A preocupação com seu mentor e avó perfurou a fuga
em que sua mente havia entrado. A realidade voltou, e ela
se sentiu pressionada entre os dois dragões, seu corpo
esquentando quando sentiu sua excitação pressionando-a
pela frente e por trás. A cabeça de Justin estava enterrada
na curva de seu pescoço, e ele a respirou, seu dragão
praticamente ronronando, enquanto as mãos de Nick
massageavam seus quadris, as dele sutilmente moendo
contra ela enquanto seu dragão retumbou em necessidade.
Algo cutucou seu braço esquerdo, e Melody se virou
para ver o mesmo curandeiro de volta com outro copo do
cordial diluído. — Retiro o que disse antes,— disse ela com
um sorriso. — Se você estiver com aqueles dois, vai
precisar de cada gota. Apenas não façam nada durante o
feitiço, ou vocês três podem acabar sendo pegos nele.
Justin gemeu então, seus dentes começando a
arranhar seu pescoço, mas Nick suspirou, puxando para
trás e acertando Justin na parte de trás da cabeça.
— Ela está certa, Justin, não está aqui,— Nick
repreendeu.
O dragão teimoso, no entanto, a mordeu um pouco
mais forte antes de recuar. Olhos prateados brilharam para
ela, seu dragão no controle.
 — Mais tarde,— ele prometeu, acariciando sua
bochecha.
Outra onda de magia caiu sobre eles, ainda mais forte
do que antes. Como Janet e Ingrid ainda estavam de pé
quando lançaram esse tipo de mágica? Aparentemente, ela
não era a única preocupada.
— Se eles continuarem assim, eles vão queimar!—
Trent advertiu, preocupado.
— Não é a mágica deles,— Nick disse a ele, andando e
o abraçando. — Toda academia tem uma pedra
fundamental; alguns são mais fortes do que outros.
Depende do objetivo da academia. Não há muitos feitiços
feitos aqui, então este foi criado para proteger a academia
do lado de fora. A magia que você está sentindo vem da
pedra, não das mulheres. Eles estão moldando e guiando
com sua própria magia e suas promessas, mas não está
atraindo tanto deles quanto você pensa.
Trent ainda parecia preocupado até que Nick segurou
seu queixo, desviando o olhar do centro.
— Eu já fiz isso antes, Raposinha. Eu estive no centro.
Confie em mim POR FAVOR?— Nick disse gentilmente.
Os dois homens tinham quase a mesma altura, mas o
domínio do dragão de Nick superava em muito a doce
raposinha de Trent. Melody sentiu algo em sua roupa,
começando a relaxar, enquanto os observava juntos.
Ocorreu-lhe que Nick precisava de Trent tanto quanto a
raposa precisava dele. Isso estava certo , e foi lindo de
assistir.
O que eles tinham juntos era diferente. Separada do
que ela tinha, e ainda assim ela não sentia ciúmes. Era
como um fio diferente dos laços que os mantinham todos
juntos. Eles eram uma família, e isso significava mais do
que todos os homens girando em torno dela como se ela
fosse o sol de seus planetas. Tudo ainda estava evoluindo;
eles mal tiveram tempo de se conhecer, mas isso?
Foi bonito.
 11 MELODY

Demorou mais de uma hora para levantar as proteções

e mais tempo para terminar de jurar Ingrid. A primeira
coisa que ela fez foi criar um cargo de vice-reitora e
nomeou Janet como sugestão, o que foi rapidamente
ratificado pelo conselho. Eles ficaram felizes em tê-la como
reitora interina, então a assistente um não era muito difícil.
Assim que isso foi ratificado, ela exigiu mais segurança
para o campus, oferecendo os dragões como executores.
Isso demorou um pouco mais para resolver e foi o primeiro
teste da nova autoridade de Ingrid. Em vez de forçar a
questão, no entanto, ela a sugeriu como uma medida
temporária. Afinal, uma vez que Bestia foi tratada, não
deveria mais haver um problema.
O pequeno conselho ficou feliz em permitir isso, e o
marido de Rhona, Stuart, foi escolhido para organizá-lo.
Eles deveriam receber uma das casas dos professores nos
limites da academia, e Darra, Carl, Ian e Peter ficariam
com eles quando não estivessem patrulhando o terreno.
O melhor de tudo, eles já tinham a permissão do alfa
para os homens estarem lá, então tudo foi resolvido
rapidamente.
O que não foi resolvido rapidamente, no entanto, foi
quem estava dormindo onde uma vez eles foram deixados
na casa do reitor.
Pelo que Melody pôde ver nas partes mais públicas,
nenhum dos acessórios havia sido alterado. Era a mesma
escrivaninha no escritório, os mesmos móveis por toda
parte, apenas a papelada sobre a mesa havia mudado. Até
os enfeites de sua sala de estar eram os mesmos. Doía-lhe
o coração pensar que ninguém tinha vindo reclamar os
seus pertences.
Ou não eram dela?
— Ingrid?— ela perguntou à avó enquanto todos
estavam no foyer, olhando em volta. — Isso ainda é coisa
de Augusta? Ou pertence à academia porque eu juro, nada
mudou.
— Acho que Janet seria a única a perguntar,— ela
respondeu, voltando-se para o conselheiro.
 Janet parecia triste, seus olhos vagando pela sala,
parando neste ou naquele objeto.
— Estes são de Augusta,— ela disse calmamente. —
Esse suporte de vela é feito de chifres de veado
descartados. Eu dei isso a ela.
Melody se aproximou, colocando um braço em volta
dos ombros. — Ninguém veio reclamar as coisas dela?
— Não, minha mãe não arranjou isso. Não tínhamos
certeza do que fazer. Nunca um reitor morreu no cargo
antes — explicou Alexander. — Além disso, não saberíamos
o que era dela e o que era da academia de qualquer
maneira.
— É tudo de Augusta,— Janet disse a ele com uma
respiração trêmula. — A casa é despojada pelo reitor
anterior quando eles saem. Eu não aguentei fazer isso, e aí
a Sienna chegou e disse pra deixar tudo lá, que ela não
tinha móveis para encher o lugar, então o que tivesse lá
estaria bom.
A raiva começou a se agitar no peito de Melody. — Mas
ela não tinha direito a isso!
Janet assentiu. — É verdade, mas para Canticum vir e
recolher tudo, deixando Sienna com nada além de suas
roupas, seria visto como mesquinho, especialmente quando
Augusta não tinha filhos para quem passá-lo. Não havia
necessidade de móveis. Ninguém ia ficar sem, então nunca
forcei o assunto com sua mãe, Alexander. Eu deveria, no
entanto. Augusta teria odiado aquela vadia usando as
coisas dela.
— Então você está familiarizada com o layout,
Janet?— Ingrid perguntou, mudando de assunto.
— Eu sou.
— Então, eu gostaria de ver os aposentos do reitor, se
estiver tudo bem para você. Eles estão no andar térreo, não
estão?
— A metade da frente da casa contém as áreas
públicas. Há uma sala de estar formal, uma sala de jantar
e um quarto de hóspedes com banheiro anexo. Eu sugeriria
que Melody usasse esse — disse a Sra. Hardinger,
apontando para uma porta logo depois do pé da escada
para os níveis superiores.
— Por aquela porta, há um escritório para seu uso fora
do horário. Todos os livros de Augusta ainda devem estar
lá. Vou saber quais são de Sienna e quaisquer bugigangas
que ela possa ter. Há uma porta de lá para o seu
apartamento, que tem cozinha, sala de jantar, sala de estar
e um quarto com banheiro privativo. Você também pode
alcançá-lo por esta porta aqui,— ela disse, indicando uma
porta oposta à que ela sugeriu para Melody.
— No andar de cima há mais quatro quartos com
camas queen size e dois banheiros. Há também uma
pequena área de estar com comodidades para fazer café e
uma pequena mesa para uso dos hóspedes. Alguns reitores
ainda tinham filhos pequenos, e esta casa foi preenchida
de vez em quando, mas nunca assim. Enquanto todos
vocês terão seus próprios quartos, vocês os dividirão com
outra pessoa, então viverão um em cima do outro.
— Ele bate no chão,— Oz disse com um encolher de
ombros, mas a Sra. Hardinger balançou a cabeça.
— Isso foi diferente. Para começar, não havia camas
suficientes, vocês praticamente todos dormiam juntos em
uma pilha em suas formas alteradas, e não era realmente
um lar. Pense nisso. Pense em ter um espaço permanente,
em algum lugar onde suas feras vão se tornar territoriais.
Em seguida, pense em quem compartilha com Melody e se
essa é uma situação flexível ou não. Estou lhe dizendo
agora, você precisa colocar suas cabeças no espaço certo e
seus animais sob controle, porque isso vai ser mais difícil.
Você está dando a eles uma polegada e eles vão querer uma
milha.
 Ingrid assentiu. — Meu Henry era o mesmo. Ele era
muito territorial em relação ao nosso quarto, mesmo com
Kian. Se Kian tinha um pesadelo, um de nós sempre ia e
ficava com ele em seu quarto porque o dragão de Henry
não conseguia lidar com mais ninguém em nossa cama, e
era do nosso filho que estávamos falando. Suas feras de
mudança serão as mesmas assim que tiverem uma
sensação de permanência sobre isso.
— Então, quem divide com Mel esta noite?— Ryan
perguntou.
Os outros se viraram e olharam para ele.
— O que? Como se vocês não estivessem pensando
nisso. Ela acasalou com Dean e Justin, e se sua besta não
está pressionando para ser a próxima, então há algo errado
com ela.
— Isso significa que haverá um próximo. Ela não é um
brinquedo para ser compartilhado,— a Sra. Hardinger
estalou.
— Eu sei que você sabe disso, mas diga isso ao meu
lobo,— Ryan respondeu com mais do que um pouco de
calor, fazendo Toby rosnar ao fundo.
— Não espero que Melody caia no meu colo. Eu mal
sonho com a esperança disso, mas meu lobo não pensa
assim, e você, de todas as pessoas, deveria saber. Eu disse
a ele que a escolha é dela, mas ele a está chamando de
nossa companheira, então não sei como dizer a ele para
recuar. Dói, Sra. H!
A expressão do conselheiro suavizou. — Sim, Ryan, eu
sei. Contanto que você o respeite, lidaremos com o que
mais acontecer quando vier, certo? Todos vocês se lembram
disso. Ela não é uma expectativa, algo que seus animais
podem exigir, e você precisa estar preparado para lidar com
isso se ela os rejeitar - se isso acontecer, venha até mim
imediatamente porque quanto mais cedo resolvermos isso,
melhor.
Todos os homens estavam olhando para ela agora, até
mesmo Alexander e Nikolai, embora o urso observasse com
curiosidade em vez do calor em seus olhos de bruxa.
— Pedra Papel Tesoura?— Oz disse, fazendo Dean
grunhir uma risada.
Não foi engraçado. Mas meio que foi.
— É mais tarde, Melody,— disse Justin em voz
profunda, lembrando-a de sua promessa anterior.
Os lobos rosnaram e Dean se contorceu, mas foi o som
lamentoso da raposa de Trent que fez seu sangue ferver.
 — Nick!— ela disse aleatoriamente. Ele era, afinal, o
mais sensato deles. Pelo menos, ela pensou assim até que
seu dragão começou a roncar de prazer. — Você se
importaria de dividir um quarto comigo esta noite?
Ela deliberadamente não disse cama; os outros já
estavam bastante agitados.
Ingrid suspirou. — Homens, sempre pensando com a
cabeça errada. Bem, agora, estou pensando que meu
estômago está vazio. Usei muita magia hoje, e Melody
também. Vamos ver o que tem na geladeira.
— Toby e eu vamos voltar para casa, então,— disse
Janet. — Nos vemos pela manhã.
Todos lhes desejaram boa noite, e o casal saiu, indo
para o apartamento da Sra. Hardinger no bloco residencial
dos professores.
Ela pegou Melody pelo braço, levando-a para o
apartamento do reitor. Era um espaço confortável com
janelas altas, para que os alunos não pudessem olhar, mas
ainda permitia a entrada de luz natural. Espelhos
colocados discretamente ao redor da sala maximizariam a
luz disponível durante o dia.
A cozinha não era grande, mas dificilmente se
esperava que o reitor recebesse. Se houvesse uma função
na sala de jantar, as cozinhas da academia atenderiam a
ela. Mas quando Ingrid abriu a geladeira, ela estava
completamente vazia, assim como os armários. Portanto,
Sienna deve ter dependido inteiramente do refeitório para
fornecer suas refeições.
Não era de surpreender que outros esperassem por ela
quando ela pensava nisso. Apenas outra camada de sua
própria presunção.
— É o refeitório,— disse Melody.
— Temos tempo,— Ingrid disse a ela. — Sente-se
comigo um minuto, sim?
Melody olhou em volta. A área de estar era bem
mobiliada e ela se sentia um pouco suja. Sujo demais para
sentar na bela mobília que outrora pertencera a Augusta.
Em vez disso, ela agarrou uma cadeira de jantar, puxou-a
para o espaço e sentou-se nela.
— O que você está fazendo?— Ingrid perguntou a ela.
— Não quero estragar esse lindo tecido,— Melody
disse a ela, honestamente. — Preciso de um banho, mas
não tenho mais roupas. As feras destruíram tudo na
cabana do zelador.
Ingrid acenou com a mão para ela. — Nós vamos
escolher roupas em um minuto, e um banho, uma refeição
quente também, eu prometo. Mas, antes de tudo, quero
saber como estão as coisas por aqui. Ela bateu um longo
dedo em sua têmpora, mostrando uma palma coberta de
sangue seco.
Ingrid estava sentada em uma das poltronas, puxando
os pés para o lado como se morasse ali por muito tempo.
Ela percebeu que Melody a observava e deu de ombros. —
Eles são objetos, Melody. Elas são bonitas e, com um
pouco de mágica, vão ficar assim, mas estou velha e
cansada e quero me sentir confortável. Agora, comece a
falar.
Essa era a última coisa que Melody esperava fazer
naquela noite. Ainda havia tanto para resolver. Os caras
conseguiram recuperar todos os seus livros e anotações,
mas todo o seu guarda-roupa foi destruído. Ela não tinha
nada para vestir amanhã. Eles ainda não tinham resolvido
quantas aulas ela havia perdido ou o que ela precisava
recuperar.
— Melody,— sua avó retrucou, e ela pulou.
— Eu não sei,— ela deixou escapar. — Tudo está
acontecendo muito rápido. Perdi meus familiares, então
tive que recolocá-los para salvar Daisuke, que agora
também é um familiar, então tenho oito. Todos eles querem
me acasalar, e acho que Alexander também. Eu nem sei
como me sinto sobre qualquer um deles, mas não há tempo
para pensar sobre isso. Raramente fico cinco minutos a sós
com um deles, não importa o tempo para conhecê-los.
Ela se inclinou para frente, colocando a cabeça entre
as mãos e apoiando os cotovelos nos joelhos.
— Eu agora sou uma amante do coven sem
experiência em administrar minha própria vida, não
importa tentar cuidar de tantas pessoas, e agora eu tenho
uma família? Quero dizer, sempre estive cercada de família,
mas ninguém que se importasse. Meu pai era um dragão,
minha mãe obviamente o amava, e eu me pergunto o que
aconteceu. Ela não morreu até eu ter quatro anos, então
ela sabia que ele estava morto? Ela sabia que ele estava
desaparecido? Eu amo ela. Ela sempre foi gentil, mas e se
ela fizesse parte do que tia Georgia estava fazendo? E se ela
soubesse?
Agitada, ela se levantou da cadeira e começou a andar.
— Então tem você. Você obviamente é muito respeitado
entre os dragões nas terras do clã, mas não sei nada sobre
você. Você tem uma família? Irmãos? Tenho primos
distantes que não conheço? Você foi acasalado com um
dragão, acho que você disse Harold, então ele é meu avô,
certo? O que aconteceu com ele? E então de que coven você
é? De onde você veio? Tenho tantas perguntas e tanto com
que lidar que nem sei por onde começar!
Ela parou abruptamente, virando-se para encarar
Ingrid, que se sentou e a observou calmamente.
— Sentir-se melhor?
— Não!— disse Melody. — Eu não. Tem essa bola no
meu peito. Às vezes é como um peso de chumbo ou abelhas
zumbindo, mas nunca é bom de qualquer maneira. Estou
sempre reagindo às coisas, fazendo planos para lidar com o
que já foi colocado em meu caminho, e não há como
escapar das listas de coisas que tenho que fazer.
— Bem,— disse sua avó apontando para o confortável
sofá. — Por que você não se senta aí? Vamos escolher o seu
maior problema e resolvê-lo. Não se preocupe com o tecido.
Você aprende a manter as coisas limpas depois de viver
tanto quanto eu.
Houve um pequeno fluxo de magia que caiu sobre o
sofá. Nada parecia diferente, mas Melody decidiu confiar na
bruxa mais velha.
— Tudo bem,— disse a avó. — Agora, qual é a sua
maior preocupação, e não diga Bestia ou a academia. Eles
não são apenas suas preocupações, e vai levar mais do que
nossas duas cabeças para resolver isso.
Melody sentou-se, pensando em tudo o que a
preocupava. A resposta era bastante óbvia, mas não
significava que ela queria abordá-la imediatamente. Não
havia, porém, como evitá-lo. Era literalmente a primeira
coisa que ela enfrentaria quando abrissem aquela porta.
Passos soaram no alto, dizendo a ela que os outros
haviam subido as escadas para encontrar seus próprios
lugares para dormir. A água corrente indicava que um ou
mais deles estavam limpando. Eles tinham roupas para
vestir? Ela se perguntou onde eles guardavam seus
próprios equipamentos porque ela não os tinha visto na
cabana do zelador enquanto eles estavam lá.
— Você está evitando isso, então seja o que for, é uma
loucura,— disse Ingrid.
Ela estava certa.
— Meus familiares,— ela deixou escapar. — Eu
acasalei com Dean, e não me arrependo disso. Eu também
não me arrependo de Justin. Eu só não sei sobre o resto
deles. Quer dizer, não é algo que eu tenha que fazer, certo?
Ingrid balançou a cabeça. — Não, de jeito nenhum.
Concordo com o que Janet disse lá fora. Você não é algo
que eles possam exigir, e eles não são sua obrigação. Eles
querem mais? Claro, mas não pense que é apenas o
vínculo familiar que os está guiando. Esses homens lá fora
são dedicados a você e, ao contrário da maioria dos
shifters, eles também estão dispostos a compartilhar você.
— O que você quer dizer?— Melody perguntou.
— Você pode ter passado muito tempo com shifters,
mas não com familiares, não é?
— Não, os laços foram arrancados de mim assim que o
shifter ficou fraco o suficiente para ser ligado por outra
pessoa.
— Então, embora você saiba sobre os cuidados com
shifters e os aspectos técnicos do vínculo, a realidade é um
pouco diferente, sim?
— É tão avassalador, e isso é apenas o vínculo
familiar, não importa o acasalamento,— concordou
Melody.
— Imagino que você também tenha algumas histórias
de horror das coisas que testemunhou lá.
Ela estremeceu. A cena de Craig e Claudia passou por
sua mente. Foi um dos últimos episódios que ela viu, e não
era algo que ela esqueceria facilmente.
 — Eles usaram isso,— disse ela calmamente. — A
atração do vínculo. Eles ligaram novos shifters e os
levaram para a cama assim que tiveram certeza de que
eram férteis. Muitas vezes eles faziam shifters esperarem
em quartos de hóspedes até que sua nova bruxa estivesse
pronta, e então eles os arrastavam para o pátio onde foram
obrigados a me desafiar.
— Para qual propósito?— Ingrid perguntou,
horrorizada.
— Eles queriam os bebês,— ela disse a ela. — Nunca
houve meninos a menos que fossem shifters. As meninas
bruxas eram mantidas em outro lugar. Eu nunca vi as
crianças, mas shifters garotas foram dadas para shifters no
porão criarem. Eles mantiveram um livro genealógico
separado para os nascimentos dos shifters, então eles não
os cruzaram.
— Sem meninos?— Ingrid perguntou, incrédula.
— Muitos abortos. Acho que eles encontraram uma
maneira de saber, mas não tenho certeza. Nada de bruxos,
de qualquer maneira.
— Deusa poupe essas meninas,— sua avó sussurrou.
— Eles os criaram, Ingrid. Eu sei que. Às vezes eu os
ouvia tocando, mas nunca os via. Nunca brincava com
eles, e eles nunca jantavam no refeitório principal . Isso era
apenas para adultos. Eu não podia nem entrar lá para
servi-los até os doze anos.
— Você os viu como adultos?
— Vi algumas garotas há alguns anos, com cerca de
quinze ou dezesseis anos. Sentavam-se com determinadas
bruxas e eu as ouvia chamá-las de mãe.
— Então, eles foram doutrinados para se tornarem
parte da perversão Bestia.
— Provavelmente. É um grande coven. Eles se
reproduziram de cada shifter que conseguiram.
— E as crianças metamorfos?
— Eles foram mantidos e cuidados da mesma forma
que qualquer shifter capturado. Eles nunca souberam
nada diferente. Suas vidas inteiras estavam naquele coven.
Melody estremeceu. Ela matou algumas daquelas
crianças no ginásio na primeira vez que tentaram salvá-las.
Stefan tinha dezoito anos, mas ele nasceu e foi criado no
complexo.
— E você está preocupado por não ser diferente?—
Ingrid perguntou.
Era como se seu coração tivesse sido esfaqueado com
gelo. A dor era tão forte, tão profunda, que lhe tirava o
fôlego. Incapaz de responder, ela assentiu com a cabeça,
lágrimas silenciosas escorrendo por seu rosto.
Rugidos gêmeos do lado de fora da sala disseram a
ambos que seus companheiros estavam sentindo isso, e
passos trovejaram escada abaixo, a porta se abrindo
segundos depois.
— Melody!— Justin gritou, saltando sobre a parte de
trás da sala e aterrissando ao lado dela, reunindo-a em
seus braços.
— O que você fez com ela?— Dean gritou, igualmente
furioso, seu cabelo molhado e pingando em seu peito nu
enquanto um par de moletons grudava em sua pele.
Ela tinha feito isso de novo. Ela os machucara.
Assustou-os. Como ela poderia cuidar de tantos shifters
quando continuava cometendo esses erros básicos?
 12 NICK

Ok, então escutar a conversa de Melody não foi seu

melhor momento, mas Nick ficou feliz por ter feito isso
quando a angústia crescente dela finalmente desencadeou
Justin e Dean.
Pelo que estava sendo dito, ele sabia que ela iria bater
na parede em algum momento, mas, ao mesmo tempo,
eram coisas que todos precisavam saber. Ele teria que
contar aos outros mais tarde. Que ela sentiu que estava
abusando deles? Estuprá-los?
Isso ajudaria a esfriar um pouco de seu ardor.
Nenhum deles queria machucá-la, não importava o que
custasse, e isso era algo que até suas bestas podiam
entender. Bestia não era o único coven que usava shifters
para alívio sexual, tirando vantagem dos laços, mas até
onde ele sabia, eles eram os únicos que se reproduziam
ativamente com shifters.
 Sentiu algo quente dentro dele saber que Melody
carregava sangue de dragão, mesmo que ela tivesse se
tornado uma bruxa. Ele sabia que ela iria perguntar a eles
sobre isso em algum momento mais tarde. Ou talvez sua
avó.
Ingrid era boa para ela; por mais surpreendente que
fosse ela ser parente de Melody, eles se encaixavam bem.
Augusta começou a preencher o vazio na vida de Melody, o
de uma figura parental carinhosa e, até certo ponto, Janet
também, mas Ingrid? Ela era perfeita.
Depois de perder Kian e depois Henry, Ingrid
mergulhou na vida do clã, adotando não oficialmente
qualquer um que entrasse em seu caminho. Ela era adepta
de fazer perguntas estranhas sem forçar demais os limites.
Ela misturava a mãe severa com a avó suave perfeitamente,
e na maioria das vezes, você não sabia que ela tinha
trabalhado seu amor mágico em você até muito, muito
mais tarde. Ela tinha sido uma enorme influência positiva
sobre os shifters mais jovens, incluindo Nick, embora ele
fosse mais velho que ela. Ela tinha esse tipo de presença.
Então, quando Ingrid havia sondado, forçando Melody
a confrontar alguns dos problemas que ela carregava com
ela, Nick não interveio para interferir, embora pudesse
sentir sua dor através do vínculo familiar.
Justin e Dean, no entanto, estavam lá em cima.
Enquanto Dean estava mais quieto desde que perdeu seu
poder alfa, Justin estava tão volátil. Mesmo que ele
estivesse acasalado, não era uma surpresa que ambos
tivessem descido as escadas e entrado direto no
apartamento de Ingrid. Foi apenas irritante.
Aparentemente, ele não era o único que se sentia
assim.
— Vou deixar isso passar uma vez,— disse Ingrid
severamente. — Só desta vez, porque estamos todos
cansados, é uma situação nova e estamos sob muito
estresse.
Os dois machos olharam para ela enquanto seus
outros familiares pairavam na porta, Nick logo atrás deles.
— Este agora é meu apartamento, minha casa, e se
você entrar aqui sem ser convidado novamente, haverá
consequências, que você não esquecerá por muito tempo.
Está entendido?
Dean começou a rosnar, olhando para ela, enquanto
Justin puxava Melody mais forte em seus braços.
 — Ugh — disse Ingrid, levantando-se e encarando-os.
— Deusa, proteja-me da idiotice dos shifters pensando com
a cabeça errada. Diga-me que ela estava chateada e
angustiada. Ela estava com medo?
Nick bufou. Ele sentiu suas respostas tão claramente
quanto todos os outros. Ela não tinha medo.
— Ela estava pedindo ajuda?— Ingrid persistiu. — Ela
soou como se estivesse sendo prejudicada?
Justin parecia confuso, mas os rosnados de Dean
diminuíram.
— Será que ela estava recebendo ajuda? Ela estava
deixando escapar alguns de seus medos em um ambiente
seguro e começando a processar e lamentar alguns dos
horrores naquele maldito complexo?
Justin suspirou, enterrando a cabeça no cabelo dela,
mas a postura de Dean, ao invés de relaxar, só ficou mais
tensa.
— Ela precisa falar sobre isso? Ela não pode
simplesmente deixar para lá? Ela está aqui agora, conosco.
Ela está mais segura do que nunca, e temos muito com o
que lidar agora. Ela realmente precisa fazer isso?
Ingrid bufou, sentando-se novamente.
 — Ainda pensando com a cabeça errada, leão,— disse
ela. — Diga-me, deixar as coisas de lado, isso é realmente
para Melody? Ou para você? Quem vai se sentir melhor a
curto prazo, hm? E quem vai doer a longo prazo?
Dean olhou de Ingrid para Melody e vice-versa.
— Ela está sofrendo,— ele protestou.
— E ela estaria sofrendo independentemente. Ela
precisa expor algumas dessas coisas em um espaço seguro,
sabendo que quem quer que ela compartilhe não vai culpá-
la ou rejeitá-la. É o primeiro passo para ver que ela
também foi vítima desse abuso. Que estava fora de seu
controle e que ela não tem culpa. Vocês estão todos
clamando por um companheiro. Já pensou no que isso
significa para ela? O vínculo de companheiro é intenso e
você está olhando para oito deles? Possivelmente nove?
Nick estava assistindo, então ele notou que Justin se
encolheu enquanto Dean parecia confuso, obviamente
contando e ficando um a menos. Ele reconheceria que
Alexander era um candidato em breve. Ele não precisava
naquele momento.
— Melody está sobrecarregada e eu sou uma estranha
para todos os efeitos,— explicou Ingrid.
 Melody fez um barulho de protesto, mas Ingrid acenou
para ela.
— Posso estar me tornando algo mais, certamente
espero que sim, mas sou novo neste grupo. Não vivi nada
disso com você, e não faço parte do seu núcleo familiar.
Seus familiares e amigos próximos. Meus laços com você,
ao longo do tempo, serão diferentes e igualmente
complexos, mas agora, você precisa que eu seja uma
mistura de sua avó e conselheira, então estou tentando
misturar um pouco dos dois.
E ela estava conseguindo. Nick sabia disso pelo que
havia sentido e ouvido. Ingrid estava certa; ela era
exatamente o que Melody precisava naquele momento, só
que ele não queria dizer isso e mostrar sua mão - revelando
que ele estava monitorando a situação. Era uma violação
da privacidade de Melody, embora, pelos olhares de
expectativa que Ingrid lhe lançava de vez em quando, ele
suspeitasse que ela já soubesse disso.
Finalmente, ele sabia que tinha que dizer alguma
coisa.
— Ingrid está certa. Ela é um rosto novo, um ouvido
novo e não está diretamente envolvida em nosso pequeno
drama aqui. Ela também é segura e feminina. Algo que
falta em Melody são mulheres com quem conversar. Sei
que queremos ser tudo para ela, mas acho que esse é o
problema. São nossas próprias necessidades que estamos
abordando, nossa necessidade de cuidar de nossa bruxa e
nossos laços familiares nos puxando. Na verdade, não
estamos vendo o que Melody precisa e abordando isso.
Ingrid acenou para ele, satisfeita.
— Às vezes, para curar, você precisa doer primeiro, e
acho que é isso que está acontecendo aqui. Melody precisa
disso; ela precisa liberar um pouco de sua dor e
precisamos respeitar isso. Eu sei que é difícil, mas o que
quer que eles estejam falando, temos que deixar acontecer.
Ingrid bufou, revirando os olhos para ele quando o
olhar dele encontrou o dela. No entanto, ela não o
contradisse.
Sim, ela sabia que ele estava ouvindo.
Felizmente, isso não havia ocorrido a Melody.
— Acho que o que precisamos fazer é encontrar
comida para nossa bruxa e sua avó, para que possam
passar um pouco mais de tempo juntas. Hoje deve ter sido
um choque para os dois,— disse Ryan, passando a ver seu
ponto de vista.
 — Receio,— disse Ingrid, — que a geladeira esteja
vazia, assim como os armários. Melody e eu íamos
enfrentar o refeitório, mas talvez seja melhor não sermos
vistos até a reunião da escola pela manhã. O conselho tem
uma casa portátil, eu já vi isso, mas eles estarão de volta
pela manhã para anunciar suas descobertas. Imagino que
vão trabalhar até tarde da noite para colocar todos os
pontos nos i's e cruzar os t's. Não pode haver motivos para
que esta decisão seja anulada,— disse.
— Vamos buscar comida,— Oz ofereceu.
— E Nick e eu podemos trabalhar nas fechaduras das
portas e janelas. Acho melhor trocá-los todos, para que não
haja ameaça de alguém se esgueirar enquanto estamos
dormindo — acrescentou Asher.
Quando Melody ficou tensa, Nick quis bater no filhote,
mas Oz chegou antes dele. No entanto, Ingrid salvou a
situação.
— Acho que é uma excelente sugestão. Dean, talvez
você possa ajudar Asher com isso enquanto Justin e Nick
colocam novas proteções sobre a casa?
— Vou pôr a mesa; Nikolai pode ajudar,— Alexander
ofereceu. — Tenho certeza de que vi um ou dois aparadores
na sala de jantar. Devemos encontrar tudo o que
precisamos lá.
— Maravilhoso,— disse Ingrid, juntando as palmas
das mãos em um breve aplauso. — Agora, se você nos der
licença, ainda tenho uma ou duas coisas para conversar
com minha neta.
Eles foram dispensados, mas nem Dean nem Justin se
moveram, então os outros também não.
— Justin,— Nick retrucou. — As proteções! Dean, as
fechaduras. Precisamos mantê-la segura.
Foi inteligente da parte de Ingrid atribuir essas tarefas
a seus companheiros. A necessidade de protegê-la
significava que agiriam imediatamente, enquanto as tarefas
mais servis eram deixadas para os outros, mais motivados
a servir.
Ingrid inclinou a cabeça agradecida para ele quando os
dois shifters agitados finalmente se moveram, permitindo a
Melody e sua avó um pouco de privacidade novamente.
Estariam todos ouvindo atentamente agora? Com
certeza, e Ingrid sabia disso, mas pelo menos ela tinha a
aparência de privacidade.
Então Nick sentiu uma labareda da magia de Ingrid
quando ela a enviou para fechar a porta. Assim que fechou,
todos os sons de dentro cessaram. Ela selou a sala de
ouvidos atentos. Era engraçado como ele esqueceu que
esse tipo de coisa poderia ser feito contra ele. Nick poderia
quebrar o feitiço facilmente, assim como Justin ou
Alexander, aliás, mas não sem que Ingrid soubesse.
Eles estavam sendo colocados em seu lugar. Essa
discussão era para Melody e sua avó e mais ninguém.
Desta vez, eles estavam sendo obrigados a respeitá-lo.
 13 MELODY

Era incrível como ela se aliviava e uma refeição quente

funcionava para relaxá-la. Conversar com a avó esgotou
severamente os recursos minguantes de Melody, mas a
refeição, tranquila, mas agradável, ajudou a reanimá-la um
pouco.
Parecia normal , algo que ela não teve o suficiente em
sua vida.
— Isto é como nosso primeiro chalé,— disse Melody.
— Não,— respondeu Oz, limpando a boca com um
guardanapo. — É melhor. Quero dizer, um, isso é bom.
Quero dizer, guardanapos, uma toalha de mesa? Você fez
bem, Alexander.
Ele realmente tinha. Em algum lugar, ele até
encontrou pequenas tigelas de cristal e as encheu de flores
como centro de mesa. Era formal e ainda assim caseiro.
— Em segundo lugar,— continuou Oz, — não há
feitiços remanescentes no ar. Não estamos irritados,
confusos ou com pressa para comer, então podemos
ensiná-lo. Na verdade, estamos jantando juntos como uma
família de verdade.
— Terceiro,— Ryan acrescentou. — Todos nos
encaixamos. Quero dizer, tenho certeza que Alexander
estendeu a mesa de alguma forma, mas não estou
praticamente sentada no colo de Dean. Todos nós temos
espaço para sentar ao redor dele, e há ainda mais de nós
do que antes.
— Vem cá, baby,— brincou Dean. — Você pode sentar
no meu colo a qualquer hora, querida.
Melody riu de suas travessuras, os outros sorrindo ou
revirando os olhos.
— Agora, enquanto estamos todos aqui,— Ingrid
começou, e seu coração afundou um pouco.
Nunca houve realmente qualquer tempo para apenas
relaxar, não é?
— Melody não tem roupas,— disse a avó.
O clima sério se iluminou novamente e os homens
começaram a lançar olhares acalorados.
— Não tenho nenhum problema com isso,— disse
Ryan.
Nick deu um tapa na nuca sem sequer olhar.
 — Você está esquecendo alguma coisa aí, lobo?—
Alexander perguntou, apontando o polegar entre ele e
Nikolai.
A natureza brincalhona de Ryan desapareceu em um
piscar de olhos. Sim, ele obviamente não estava tão
confortável com Alexander ou seu urso dando uma olhada.
— Por mais que eu queira ver mais minha neta,—
disse Ingrid. — Não era isso que eu tinha em mente.
Só assim, a tensão aliviou novamente, risadas soando
ao redor da mesa, incluindo a dela. Era como sentar em
uma montanha-russa, para cima, para baixo, tenso,
relaxado. Acompanhar tudo aquilo era cansativo .
— Os curandeiros têm um 'achados e perdidos' no
corredor, não é o ideal, mas tenho certeza que podemos
pegar alguns itens lá,— Nick ofereceu.
— Talvez,— disse Justin e parou, olhando hesitante
para Ingrid. — Se você puder ser gentil, reitor, talvez
possamos abrir um portal para as terras do clã e ver se
conseguimos algumas roupas lá.
Ingrid inclinou a cabeça. — Eu posso fazer um melhor.
Melody e eu somos do mesmo tamanho. Embora ela possa
não ter o mesmo gosto que eu, pode haver alguns itens
entre as coisas que deixei para trás que ela gostaria.
 — Você quer dizer, levá-la lá para o seu
apartamento?— Nick perguntou, seus olhos brilhando de
excitação.
— Sim,— ela disse. — Você poderia usar meu sino e
pedir a uma das garotas que vá buscar Philippa. Tenho
certeza que ela gostaria de conhecer a mulher que o clã
deixou para trás. Você deveria ir com ela, Alexander, como
seu conselheiro político.
— Ou talvez possamos levar Melody para ver
Philippa,— disse Nick, uma nota de advertência em sua
voz. — Você pode conseguir chamá-la de cachorrinho, mas
eu certamente não posso.
— Oh?— Ingrid disse, levantando uma sobrancelha,
seus olhos brilhando alegremente. — Eu não achei que
você gostaria de desfilar Melody na frente de tantos dragões
machos solteiros, mas se você não tem nenhum problema
com isso, então sim, seria a rota mais diplomática.
Melody não precisava ouvir os dragões de Nick e
Justin rugindo em negação para saber que eles não fariam
isso. Era muito engraçado ver a avó dela provocando-os
daquele jeito. Enquanto Justin era um pouco impetuoso, o
comportamento geralmente calmo de Nick escondia um
dragão um pouco mais agitado do que ela esperava dele.
 — Então — concluiu Ingrid. — Amanhã de manhã,
depois do café da manhã, abrirei um portal para vocês
cinco irem para as terras do clã ver se tem alguma roupa
para ela. — Os lobos, tenho certeza, farão sua parte no
salão do curandeiro. Trent e Dean vão me acompanhar pelo
terreno enquanto visito várias pessoas. As proteções
precisarão de alguns dias para serem instaladas
adequadamente, e eu agradeceria se você as emprestasse
para mim, Melody.
Bem, quando sua avó, que ela tinha certeza que estava
usando seu chapéu de reitora naquele momento, colocou
assim, o que ela poderia dizer?
— Sim, vovó,— respondeu Melody. O nome saiu
automaticamente de sua língua.
Ingrid sorriu para ela. — Sim, eu gosto desse.
Melody sorriu de volta. Ela também gostou.
— Agora, isso resolve roupas para o futuro, e tenho
certeza que posso encontrar algo para você dormir e usar
em sua excursão. Pode não ser o que todos os jovens
vestem, mas é melhor do que o que você está usando
agora.
Melody olhou para si mesma. Sua avó não estava
errada. Suas roupas estavam sujas, sangue, poeira e Deus
sabia o que mais estava cobrindo manchas não apenas de
suas roupas, mas de qualquer pele exposta. Ela só podia
imaginar como seria seu rosto; não era algo que ela
prestava atenção quando usava o banheiro no salão do
curandeiro. Ela estava muito ansiosa para sair de lá.
— E o Daisuke?— Melody perguntou, nomeando o
familiar que ninguém havia contabilizado.
— O kitsune, sim?— perguntou Ingrid.
Ela assentiu.
— Bem, você pode visitá-lo logo pela manhã e verificar
seu progresso antes de sair. Você pode até encontrar
algumas roupas enquanto estiver lá.
— E as minhas aulas?— Melody perguntou.
— Parte do que farei amanhã é organizar o Sr. Phelps e
o professor Simmonds para avaliar como você está em suas
aulas. Por mais que eu goste de ter você aqui, quanto mais
cedo você estiver fora da academia e nas terras do clã,
melhor. Você precisa estabelecer sua base de operações e
estabelecer seu conselho consultivo na ausência de Janet e
de mim.
— Como você vai avaliar onde estou indo?— Melody
perguntou.
 — Exames, Melody. Phelps e Simmonds farão exames
com base no currículo. Vamos ver quantas classes você
pode testar. Também demitirei vários membros da equipe,
espero, e contratarei substitutos da comunidade bruxa.
Amanhã vai ser caótico, e acho que uma visita às terras do
clã é exatamente o que você precisa para mantê-lo seguro e
longe de meus pés.
Melody enrijeceu. Até aquele momento, ela gostava da
natureza mandona de sua avó, mas isso era um passo
longe demais.
— Eu não sou uma criança, Ingrid,— disse ela,
irritada. — Não estou sob os pés de ninguém. Sou
perfeitamente capaz de arranjar minhas próprias soluções
de roupas e certamente não preciso visitar as terras do clã
para fazer isso.
— Oh?— perguntou Ingrid. — E onde você iria para
encontrar algo para vestir?
Por dentro, ela fez uma careta. Havia mais de um
motivo para ir, mas nenhum deles iria gostar.
— O complexo,— ela disse corajosamente.
Houve um momento de silêncio.
— Que composto?— Ingrid perguntou, confusa.
Melody se preparou para a reação deles.
 — O velho Bestia.
Instantaneamente todos os homens se levantaram,
gritando em protesto, enquanto Ingrid a encarava. Aquele
olhar tornou-se calculista enquanto os dois ignoravam os
homens, olhando um para o outro em uma batalha de
vontades.
Com um movimento quase distraído de seu pulso,
Ingrid congelou todos eles no lugar, embora Melody ainda
pudesse ouvir seus animais rosnando e sentir sua luta pelo
domínio sobre seu lado humano.
— Essa é uma escolha interessante, Melody. Talvez
você queira explicar?
— Preciso voltar em algum momento,— disse Melody.
— Eu preciso saber. Eles não estarão lá. Você sabe disso, e
eu sei disso. Provavelmente está cheio de investigadores do
conselho enquanto tentam descobrir o que foi feito com
aqueles pobres metamorfos, e será tão seguro que duvido
que seja capaz de entrar no portal por dentro do terreno.
Eu provavelmente precisaria me apresentar no portão da
frente.
Ingrid a olhou por um momento. — Você me disse que
estaria segura, Melody. Mas você ainda não me disse por
quê.
 Aqui não foi nada.
— Várias razões. Em primeiro lugar, eu poderia
colocar minhas mãos em algumas das coisas de minha
mãe ao longo dos anos e escondê-las. Eu gostaria de
buscá-los agora antes que o lugar seja totalmente
queimado.
Ingrid assentiu.
— Existem livros lá, grimórios antigos, registros
familiares, a história do coven. Como a pessoa que detém o
poder matriarcal de Bestia, esses são legalmente meus,
independentemente de quem seja o chefe do coven. Minha
tia nunca deu valor a essas coisas, então não as teria
levado consigo quando partiu.
Novamente sua avó assentiu.
— Eu preciso saber,— Melody finalmente disse
calmamente. — Preciso saber quem eles encontraram
morto naquelas celas. Eles teriam matado qualquer um
que não levassem com eles. Essas pessoas eram a coisa
mais próxima que eu tinha de família. Preciso saber quem
está morto e quem vou ter que matar nesta guerra. Preciso
ver aquele lugar não como minha prisão, mas como algo
que deixei para trás. Eu precisava andar pelos corredores
sem medo, lugares que eu tinha pavor de pisar. Preciso ver
o que eles fizeram e preciso garantir que ninguém se
esqueça. Que essas atrocidades nunca mais voltem a
acontecer.
Tudo estava em silêncio. Mesmo suas bestas tinham
parado. Eles sabiam. Eles sabiam tão bem quanto ela que
isso tinha que acontecer. Eles podem argumentar que seria
no futuro, quando as coisas estivessem seguras e Bestia
tivesse sido tratada, mas Melody tinha um mau
pressentimento. Ela não conhecia as pessoas que vagavam
por sua casa ancestral. Ela não sabia seus motivos ou
agendas. A história inteira poderia ser reescrita e ninguém
saberia.
Ela tinha que ir lá. Ela tinha que ver, e tinha que ser
ela quem se lembrava.
Para si mesma, se nada mais.
— Muito bem,— disse a avó. — Você irá para as terras
do clã primeiro. Você levará Darran e sua coorte com você.
Você pode deixar Alexander e Nikolai de volta aqui se
quiserem, mas você terá seis guardas dragões quando
voltar para lá depois de ter visitado o alfa. Está entendido?
— Não preciso da sua permissão para ir às minhas
terras ancestrais, vovó,— retrucou Melody.
 Ingrid sorriu para ela. Foi acompanhado por um olhar
frio e calculista. — Não, mas você precisa da permissão do
reitor para deixar o terreno da academia.
Ela perdeu aquele rapidamente. — Bom jogo, Ingrid,—
disse Melody.
— Obrigada, senhora,— sua avó respondeu. — Venha,
vou te emprestar um pijama para vestir na cama.
Melody se levantou, notando a imobilidade dos
homens. — Talvez você possa libertá-los agora?
Ingrid riu. — Não, acho que eles podem esperar um
pouco mais.
— Avó!— Melody lamentou.
A mulher piscou para ela. — Bem, quando você me
pede tão bem.
O movimento voltou ao redor da mesa, a maioria dos
homens olhando para ela. A expressão de Trent era de
pena, e a de Dean parecia quebrada. Os lobos e dragões, no
entanto, pareciam absolutamente assassinos.
— Ah, e Nick!— sua avó disse por cima do ombro
quando ela saiu da sala. — Se você os rasgar, cortarei os
substitutos da pele do seu dragão. Eles foram um presente
do meu Henry.
 Ela correu para alcançar a mulher mais velha, que
caminhou rapidamente de volta para seu apartamento.
— Por que ele iria rasgá-los?— ela perguntou,
confusa.
Sua avó bufou. — Melody, se você acha que ele vai ser
honrado e deixar você em paz, você é uma tola. Felizmente
eu não tenho audição de shifter, então o que quer que você
faça não vai me incomodar nem um pouco.
O sangue subiu a seu rosto quando ela entendeu o
que sua avó estava dizendo. Em seguida, ele se afastou
novamente, deixando-a tonta enquanto pensava. Ela
realmente queria? Ela queria acasalar com Nick também?
Ingrid deu uma olhada em sua expressão e suspirou.
— Sente-se,— ela ordenou, apontando para o sofá
onde Melody havia se sentado antes. — Fomos
interrompidos e também divagamos.
Ela se sentou hesitante, não tendo certeza se queria
ter essa conversa agora. Na verdade, nunca seria bom
também.
— Ignorar só vai piorar, Melody. Agora escute, e eu
explicarei.
Adotando uma posição semelhante à da avó, Melody
dobrou as pernas ao lado dela, apoiando-se no apoio de
braço. O peso sólido disso era de alguma forma
tranqüilizador, como se pudesse protegê-la contra as
informações que vinham em sua direção.
— Você tem uma escolha. Eu defendo isso também.
Mas, para cada escolha, há consequências. O que você
deve decidir é com quais você está disposto a viver.
Melody assentiu, mostrando que entendia.
— Nick tentará ser honrado, mas se você for sua
verdadeira companheira e de Justin, será quase impossível.
O menor indício de que você está de acordo pode ser o
suficiente para quebrar a contenção dele, então você
precisa pensar em tudo com cuidado e fazer isso agora
antes de entrar lá.
Sua avó estava fazendo parecer ainda mais
assustador.
— A coisa com um dragão e sua verdadeira
companheira é que o vínculo é inevitável. É preciso um
esforço real consistente para resistir a ela. Aqueles que
tentaram fazê-lo no passado deixaram as terras do clã, um
ou ambos os indivíduos. Até mesmo visitar lá ao mesmo
tempo era difícil. Pode ser feito. Isso significaria que você
precisaria quebrar seu vínculo familiar com ele, porque isso
seria uma tortura e ele não duraria cinco minutos.
 Pensar nisso fez seu peito doer, e Melody esfregou-o
distraidamente. No entanto, Ingrid percebeu o movimento,
sacudindo o queixo para o que Melody estava fazendo.
— Isso é apenas o começo, Melody. Isso dói. Vocês
dois.
Essa foi uma razão para não evitar isso, então.
— No entanto,— sua tia advertiu. — Também afetará
seu vínculo com Justin e a amizade entre os dois. É difícil
para uma bruxa ter dois dragões companheiros, mas sendo
você mesmo um dragão nascido, faz sentido.
— Isso significa que posso mudar?— Melody deixou
escapar. Ela pretendia perguntar quando foi levantado pela
primeira vez, mas as coisas mudaram rapidamente.
Mentalmente, ela bufou. As coisas sempre aconteciam
rápido demais.
— Não, Melody,— disse Ingrid. — Quando um dragão
acasala com uma bruxa, seus filhos podem carregar a
magia de ambos, mas são de natureza única. Seja uma
bruxa ou um shifter dragão, e o que quer que eles venham
a ser é o que eles podem passar para seus filhos. Então,
enquanto você tem magia de dragão dentro de você, não é
algo que qualquer um de seus filhos poderia herdar.
— Oh,— ainda assim a magia deve ajudar, certo?
 — No entanto,— sua avó continuou. — Se você tivesse
um filho com Nick ou Justin, seria mais provável que fosse
um dragão do que uma bruxa. As probabilidades se
inclinam para os dragões; no entanto, filhos de bruxas não
são impossíveis.
Melody pensou que ela seguiu isso. — É verdade o
contrário?— ela perguntou.
Sua avó balançou a cabeça. — Não, Melody. Se você
tivesse um filho com Alexander, só poderia ser uma bruxa.
Você só pode transmitir a magia central do que você é.
Uma criança com Alexander? Isso tinha sido a coisa
mais distante de sua mente, mas agora que sua avó
mencionou, ela podia ver um menino doce com bochechas
rechonchudas e uma covinha. Seus olhos azuis gelados e
os cabelos castanhos de Alexander. Era uma imagem tão
vívida. Melody pensou que poderia estender a mão e tocá-
lo.
Espere, porém, eles estavam falando sobre outra coisa.
Ela olhou de volta para sua avó, que estava sentada
esperando e sorrindo.
— Eu quis dizer que se o filho do dragão e da bruxa
fosse uma bruxa, e eles acasalassem com um dragão, seria
mais provável que a criança fosse uma bruxa.
 — É mais provável que sim, mas, novamente, não é
impossível ter um dragão. Olhe para a nossa própria
família, por exemplo.
— Minha mãe era uma bruxa,— disse Melody.
— É verdade, não sabemos qual era o parentesco do
pai dela, embora seja provável que ele fosse um shifter pelo
que você me disse. As respostas podem estar na papelada
que você planeja reunir no Bestia Compound.
Melody assentiu. Agora ela estava ainda mais curiosa.
— Eu estava me referindo, no entanto, ao lado de seu
pai. Conhecemos a ancestralidade e onde exatamente o que
você perguntou veio a ser.
— A mãe de Henry era uma bruxa?— Melody
perguntou.
— Não, os pais de Henry eram ambos dragões. Eu
estava me referindo a mim mesma, Melody. Eu nasci e
cresci nas terras do clã. Meu pai era um dragão e minha
mãe uma bruxa. Depois disso, era mais provável que meu
filho com Henry fosse uma bruxa, mas Kian era um
dragão. Então, improvável, mas não impossível.
— Eles mantêm registros no clã também?— Melody
perguntou.
 Ingrid assentiu. — Existe toda uma árvore genealógica
que remonta a milhares de anos, Melody. Você vem de uma
longa linhagem de bruxas e dragões. Um dos mais fortes do
clã, na verdade. Seria interessante ver como ele se compara
se você o encontrar. Suspeito que isso explique por que
você tem dois companheiros.
Melody ficou boquiaberta. — O que você quer dizer?
Deve haver outras bruxas lá que nasceram de um
emparelhamento dragão-bruxa? Não posso ser o único com
dois companheiros.
— Isso se relaciona com o que eu estava falando antes,
com as linhagens. Embora você não possa transmitir a
habilidade de mudança, nem um dragão transmita a
habilidade de bruxaria, as linhagens continuam até certo
ponto. Se voltarmos uma ou duas gerações, encontraremos
algum outro clã de dragão envolvido em sua árvore.
Isso foi confuso.
— Mas a magia do dragão não é transmitida,—
argumentou Melody.
— É verdade, mas a linhagem do dragão é. Caso
contrário, como diabos você criaria um bebê sem dois
conjuntos de genes? Agora, a única outra linhagem que eu
conheço foi a de Torean, mas todo o seu clã morreu em
uma guerra, até onde eu sei. Então, não pode ser ele. No
entanto, não conheço nenhum outro clã que tenha posto os
pés neste país.
Ainda era tão surreal, finalmente saber algo sobre seu
pai e ter todo um outro lado da família para pensar. Ela
tantas vezes sonhou com seu pai vindo para resgatá-la,
levando-a para longe de Bestia e para casa com uma
família que a amava. No entanto, olhando para trás,
Melody sabia que nunca poderia partir, sabendo que
pessoas como Malcolm e Sonia foram deixadas lá para
sofrer. Não, seu misterioso pai precisaria destruir todas as
cadelas de Bestia, libertando os shifters. Então ela poderia
ser a princesa do conto de fadas.
Ela parou de esperar aos dez anos de idade, a primeira
vez que ela viu a garganta de um shifter cortada na frente
dela.
— Preciso saber o que aconteceu com ele, Ingrid,—
disse Melody, e a avó assentiu. — Se houver algum
registro, eu preciso saber.
— Estou indeciso. Meu coração precisa saber. Eu
preciso lamentar por ele adequadamente e deixá-lo ir, mas
minha mente? Minha mente está apavorada com a
escuridão que você pode encontrar, Melody. Tem o poder de
destruir a nós dois.
Desta vez, Melody foi quem acenou com a cabeça.
— Eles estavam usando sangue de dragão, você sabe.
Meu maior medo é que fosse dele. Que de alguma forma
eles o prenderam, sangrando-o por anos e usando-o para
fazer aquelas criaturas. Transformar meus amigos em
monstros.
Ingrid avançou, envolvendo os braços em torno de
Melody e segurando-a com tanta força que ela mal
conseguia respirar. No entanto, também era bom, e ela se
agarrou à avó com a mesma força. Os dois sofrendo sem
lágrimas, temendo sem esperança de alívio.
A outra coisa que fez o coração partido de Melody foi
se não era o sangue de Kian, então de quem era? Em
algum lugar do complexo, ela esperava e temia descobrir.
 14 JUSTIN

Ele não iria interferir. Ele era melhor que isso, mais
forte que isso. Além disso, Nick não tentaria nada esta
noite, não é? Ingrid já o havia advertido.
Justin mal conseguia pensar direito, seu dragão
incitando-o a proteger sua companheira, a expulsar o
intruso e garantir que Melody fosse dele, e somente dele.
Só que esse não era o pacto que ele havia feito com Nick
anos atrás, e seu dragão sabia disso. Porra, seu dragão até
concordou com isso. Família. Dois dragões fortes unidos.
Entre eles, sua bruxa sempre estaria segura.
Ele sorriu para a imagem.
Entre eles, sua bruxa ficaria satisfeita. Ela nunca
precisaria de outro. Finalmente, seu dragão rugiu em
acordo. Sim, ele cumpriria sua promessa. Justin e Nick,
mas nenhum outro.
E Dean. Porque ela já estava acasalada com ele,
mesmo antes de Justin.
 Claro, isso era a coisa errada a se pensar, colocando a
besta em um outro discurso sobre como eles haviam se
contido por muito tempo, a pedido de Justin, é claro, e
agora sua bruxa estava acasalada com um leão alfa. Tudo
isso era culpa de Justin, de alguma forma, o que não era
novidade. Ele ignorou a besta irracional.
Além disso, Dean não era mais um alfa. Esse poder
havia sido tirado dele pela própria deusa - seu preço por
salvá-lo.
Seu dragão bufou.
Só Justin não entendeu o senso de superioridade. Oh,
havia presunção, mas parecia mais que sua besta sabia
algo que Justin não sabia. O que ele estava fazendo?
Justin começou a se preocupar. Se seu dragão
pensasse em quebrar o vínculo entre Melody e Dean, ele
iria embora e nunca mais voltaria. Era assim que ele se
importava com sua bruxa; ele preferia morrer a deixar seu
dragão machucá-la.
Onde ela estava, afinal? Havia uma dor em seu peito,
uma tristeza e saudade. Ela havia desaparecido no
apartamento do reitor há pouco e ainda não havia saído.
Quanto tempo demorou para encontrar pijamas? E o que
havia com sua angústia? Ela não gostou da roupa?
 Seu dragão estava começando a roncar novamente
também, perturbado por suas emoções.
Justin estava no foyer, paralisado pela indecisão. O
que ele deveria estar fazendo era subir para tomar banho e
passar a noite com Dean. Um estrondo baixo atrás dele
dizendo que o leão também estava lá, igualmente
perturbado.
Nick havia desaparecido em seu quarto, levando sua
bolsa de roupas. Cada um deles manteve uma bolsa
sobressalente no quarto de Justin nos dormitórios shifter.
Ele ainda não havia sido registrado como seu familiar,
então não havia sido expulso. Ainda bem, porque o estado
da casa do zelador era nojento. Todos eles usaram seu
chuveiro, revezando-se e trocando de roupa. Tudo foi feito
sutilmente para que Melody não notasse, mas não foi fácil.
Agora todos trouxeram seus equipamentos para cá,
onde pelo menos havia três opções de banheiro para eles.
Dois compartilhados no andar de cima, conectando dois
quartos cada, e uma suíte no quarto de Melody no andar
de baixo, para qualquer sortudo que passasse a noite com
ela.
O que o trouxe de volta ao começo. Ela estava lá,
chateada, e ele não podia ir até ela.
 O reitor havia expressamente proibido isso, e mesmo
que ela não fosse a reitora, ele automaticamente cedeu a
ela. Henry tinha sido um dragão forte, e era preciso uma
bruxa forte para acasalar um. Ela provavelmente poderia
chutar o traseiro dele enquanto se defendia de Bestia
sozinha!
Pare de rosnar. Nick enviou o link do grupo. Ingrid tem
razão. Ela precisa expor um pouco dessa merda. Isso vai
ajudá-la a lidar a longo prazo.
Não estou rosnando, respondeu Justin, depois de
verificar se não estava. Às vezes, seu dragão fazia isso sem
que ele percebesse. Ele estava tão acostumado a ouvir a
besta em sua cabeça.
Ela dói, disse Dean com a voz queixosa de seu leão.
Os pontos doem. Ingrid está fazendo algo semelhante.
Ela está costurando a alma de Melody. Dói, mas só vai
torná-la mais forte, respondeu Nick, acalmando a fera.
Não houve outras respostas, fazendo Justin perceber
que eram apenas os três incluídos.
Subam, vocês dois. Vou cuidar dela esta noite, disse
Nick a eles.
O leão de Dean rosnou novamente, mais alto desta
vez.
 Gato teimoso, Nick rosnou de volta. Eu quis dizer que
iria segurá-la enquanto ela gritava. Sinta como ela está
chateada. Que tipo de idiota tentaria tirar vantagem disso?
O leão de Dean se acomodou então, apaziguado, seu
amigo se virando e finalmente subindo as escadas. Para
um gato, ele era terrivelmente barulhento.
Você também, Justin, Nick o avisou. A última coisa que
ela precisa é de uma audiência.
Bem, quando ele colocou assim—
Ele estava apenas no segundo degrau quando a
barreira do silêncio caiu e a porta do apartamento do reitor
se abriu. Melody parecia exausta, mas de alguma forma
revigorada também. Nick estava certo. O que quer que ela
tenha acabado de passar foi uma limpeza.
Ele ficou surpreso ao ver que os cílios da reitora
também estavam úmidos, e foi então que ele percebeu que
ela estava olhando diretamente para ele. Em vez de
repreendê-lo, porém, ela sorriu, sacudindo a cabeça para
Melody enquanto abria a porta de seu quarto.
— Boa noite, vovó,— disse Melody, virando-se para
acenar para ela.
 Ingrid sorriu e acenou de volta, mas assim que Melody
virou as costas, o aceno se transformou em um gesto mais
urgente para que Justin se movesse.
Ele não precisava ser perguntado uma terceira vez.
— Você está bem, Mel? ele perguntou da escada,
permitindo que ela decidisse.
— Não, não realmente,— ela disse a ele, um sorriso
triste em seu rosto.
Era mais do que ele poderia suportar.
Justin desceu as escadas, caminhando até onde ela
estava segurando um tecido de seda em suas mãos, o
aperto forte. Gentilmente, ele soltou o aperto dela,
pegando-o dela e passando para um Nick irritado, que
estava parado na porta.
— Quer falar sobre isso?— ele perguntou.
Sua cabeça virou para Nick e depois de volta para ele,
reconhecendo os dois. Seu dragão gostou disso, rugindo
apreciativamente. O dragão de Nick juntou-se a eles.
— Não,— ela disse.
— Precisa de um abraço?— ele perguntou, abrindo os
braços dela.
 Em vez de responder, ela entrou neles, um braço
serpenteando atrás dela e agarrando Nick, que parecia
surpreso.
— Ah, um abraço coletivo, não tem muito quem resista
a isso,— disse ele, em tom leve.
Que porra você está fazendo? Nick perguntou a ele.
Dando a ela o que ela precisa, mesmo que seja só você.
Eu só precisava segurá-la, me aterrar um pouco, então, eu
prometo que vou deixá-la ir. Não vou machucá-la, Nick.
Melody suspirou, seus ombros caindo enquanto ela
relaxava nele. Gentilmente, ele acariciou seu cabelo,
beijando o topo de sua cabeça.
— Você está com sono, querida. Por que você não
deixa Nick preparar um banho para você antes de dormir,
hm? Deixe ele cuidar de você, assim você dormirá
melhor,— Justin disse a ela, desembaraçando-se e dando
um passo para trás.
— Não!— Melody disse, uma nota levemente
apavorada em sua voz. — Eu preciso dos meus dragões!
Ambos!
— Então é melhor vocês dois entrarem,— disse Nick,
dando a Justin um olhar confuso.
 Dean havia contado a eles sobre sua inexperiência, e
Justin sabia em primeira mão. Melody querendo os dois?
Era mais sobre conforto do que qualquer outra coisa.
Nick recuou, mas Melody manteve a mão apertada em
sua camisa, então ele não foi longe, Justin guiando-a para
frente.
— Melody,— disse Justin com um sorriso. — Não
vamos embora; trabalhar um pouco conosco?
— Eu preciso dos meus dragões,— ela disse
novamente, largando a merda de Nick para agarrar sua
mão, fazendo o mesmo com Justin.
O olhar dela procurou o dele, procurando o que ele
não sabia.
É a segunda vez que ela diz isso. Nick enviou.
Sim, algo está acontecendo. Eu estou supondo que
Bestia depois que ela disse que estava indo para lá. Meu
dragão já está começando a se arrepender disso.
A minha também, respondeu Nick.
— Eu não vou deixar você, Mel,— Justin disse em voz
alta, tentando tranqüilizá-la. — Eu não poderia, mesmo
que quisesse. Você está nos assustando um pouco, no
entanto. Você pode pelo menos nos dizer o que o deixou tão
preocupado?
 — Estou com medo,— ela sussurrou.
Ela tinha toda a atenção dele, Nicks também, e seus
dois dragões.
— Explique,— disse Nick, calmamente, mas com
força.
Mel os puxou para dentro da sala, e Justin conseguiu
fechar a porta atrás deles antes que ela estivesse fora de
alcance. Em vez disso, ele foi forçado a usar sua magia
para acionar a fechadura.
— Tenho medo do que vou encontrar amanhã. Do que
isso significará para mim, para você, para todos nós,
realmente.
— Bestia,— Nick grunhiu, e ela assentiu.
— Então, não vá,— disse Justin. Se ela estava
preocupada, por que ela teve que ir? Ela não poderia
simplesmente arranjar outra pessoa para ir em seu lugar?
Janete? Ou Ingrid mesmo? Embora ambos estivessem
ligados a Adolphus. Tudo bem então, até Alexander. Ele
seria leal o suficiente, certo? Ele saberia o que ela
precisava. Só que provavelmente levaria metade do dia
para ela explicar, não é? E metade das coisas que ela não
saberia até ver.
Porra.
 — O que você tem medo de ver?— ele disse em vez
disso, não esperando pela resposta dela ao seu último
comentário.
Melody piscou com a mudança de tática.
— Sim, acabei de processar tudo de novo. Você não
pode enviar outra pessoa. Algumas delas você só
reconhecerá à primeira vista. Então, se você não tem medo
de ser atacado por Bestia, o que o preocupa tanto que
'precisa de seus dragões'?
Ele esperava que ela suspirasse, fosse embora,
qualquer coisa menos ela se lançando sobre ele e
envolvendo seus braços ao redor dele em um abraço
esmagador. Ou, bem, seria se ele não fosse um shifter. Ele
poderia apreciar a tentativa, no entanto.
O olhar de Nick encontrou o seu por cima da cabeça
dela. Seu comportamento não estava somando.
— Melody, sente-se, fale conosco. Nós somos seus
familiares. Se não podemos entender o que está em seu
coração, ninguém pode,— disse Nick, esfregando a mão
para cima e para baixo nas costas dela.
Ela se virou e olhou para a cama, uma colcha azul
marinho com travesseiros brancos, então empurrou a
magia para ela. Justin ficou tenso, relaxando apenas
quando percebeu que era uma tentativa desajeitada de um
feitiço que ele sentiu Ingrid usando antes.
Justin riu. Era bom saber que ela não era perfeita em
todos os feitiços.
— Eu acho que você quis dizer isso,— ele disse,
colocando uma camada protetora sobre o tecido enquanto
Nick sutilmente desfazia o que o tornava duro como aço.
Melody ficou vermelha, abaixando a cabeça. — Sim,
obrigado. Eu não queria sujar. Preciso tomar um banho.
O pênis de Justin se mexeu, mas ele fez o possível
para ignorá-lo. Ele não pensaria nela debaixo d'água, não
quando ela precisava dele agora. Pelo calor predatório no
olhar de Nick, enquanto a observava, ele estava lutando
com a mesma coisa.
— Por que dragões, Mel? Por que nós?— ele
perguntou, levantando as mãos em sinal de rendição
quando ela olhou para ele com mágoa. — Ei, não me
interpretem mal, nós três na cama? Aceito isso qualquer
dia.
Ele sorriu quando ela ficou escarlate.
— Mas agora, eu sei que é a última coisa em sua
mente. Você continua dizendo que precisa de seus dragões
, então o que está acontecendo?
 — Quem é Torean?— ela perguntou, esfriando seu
ardor como se ele tivesse sido encharcado com água
gelada.
Essa era a última coisa que ele esperava que ela
dissesse.
Movendo-se lentamente, ele se sentou ao lado dela,
pegando uma de suas mãos e brincando com ela. Nick
quase imitou seus movimentos, segurando a outra mão
dela em seu colo.
— O que te faz perguntar sobre ele?— Nick perguntou
em vez de responder.
Ela suspirou, e então tudo veio à tona. Ela e o medo de
Ingrid de que Kian fosse a fonte do sangue e a possibilidade
de Melody ter outros dragões em sua linhagem.
— Faria sentido,— disse Nick, balançando a cabeça.
— Eu posso ver porque sua avó pensou em Torean, mas
não se sabe muito sobre ele. Certamente é algo que
podemos investigar, mas acho que essa parte é você se
distrair de sua verdadeira preocupação.
— E se ele ainda estiver vivo?— Melody sussurrou. —
E se eles o pegaram esse tempo todo? E se for o sangue
dele que está fazendo todas essas criaturas? E se minha
mãe soubesse?
 Justin podia sentir seu coração quebrando novamente.
Era semelhante à dor que ele sentira dela mais cedo,
dizendo-lhe que esta era a mesma conversa ou uma
conversa semelhante que ela teve com a avó. Ela estava
com medo e estava se voltando para eles em busca de
consolo. Ele não conseguia descrever como isso o fazia se
sentir, satisfeito, poderoso, protetor? Nenhum deles sequer
começou a arranhar a superfície. Ele estava, no entanto,
grato à deusa por trazer essa mulher para sua vida. O bom,
o mau e o absolutamente aterrorizante. Não importa o que,
ele queria, desde que viesse com ela .
— Então damos um passo de cada vez,— disse Nick,
esfregando suas costas novamente. — Aprendemos o que
aprendemos e depois decidimos como seguir em frente.
Você não pode escolher o que vai encontrar, Melody, e pode
não ser uma má notícia, mas se você quiser encontrar sua
herança, descobrir as melhores partes de Bestia, isso
também pode significar descobrir o pior. .
Ela assentiu, apoiando-se no ombro de Nick, mas sua
mão não parava de segurar a dele. Mesmo coberta de
sujeira e sangue, ela era linda. Não essa ideia moderna do
que os humanos consideram bonito, mas um tipo clássico
de graça para ela. A curva de sua mandíbula, a inclinação
de sua bochecha, o leque de seus cílios em sua bochecha.
Sem nem pensar no que estava fazendo, Justin se
inclinou e a beijou no queixo. Forte, definido e ainda de
ossos delicados. Melody suspirou satisfeita, então ele a
beijou até a orelha, beliscando o lóbulo, depois lambendo
ao longo da delicada casca dele. Ela estremeceu, sua mão
segurando a dele com tanta força que os nós de seus dedos
estavam brancos.
Ele arriscou um olhar para Nick, que assistia com um
olhar acalorado. Porra, se isso não tornasse mais quente.
Seu irmão os observava, esperando sua vez.
Justin ainda segurava a mão dela com a mão direita,
mas com a esquerda, ele inclinou a cabeça dela para cima
e para trás, aproximando os lábios dela dos de Nick,
enquanto os dele roçavam sua garganta, beliscando e
mordiscando sua pele. Através do vínculo, ele sentiu uma
onda de luxúria e olhou para cima a tempo de ver a boca
de Nick moldada na dela.
Beliscando, lambendo, chupando seu pescoço, sua
mão livre vagou pela coluna de sua garganta, movendo-se
lentamente, então ela teve a chance de detê-lo. Ele
alcançou seu peito, capturando um de seus seios e
encontrando o mamilo tenso sob sua roupa.
Deusa, ela ia ser a morte dele.
Cuidadosamente, ele a segurou, o seio apenas
preenchendo a palma de sua mão. Era menor do que ele
estava acostumado, mas de alguma forma isso a tornava
ainda mais perfeita para ele. Isso parecia melhor. Não, não
era isso que ele estava pensando. Isso parecia certo. Como
se o corpo dela fosse o que ele estivera procurando a vida
toda, e agora que o tinha, não poderia imaginar nada
melhor.
Ela foi feita para ele, e ele para ela, e agora eles
finalmente estavam unidos. Nada poderia separá-los.
Sua vez de beijá-la, Nick mandou. Continue fazendo
isso. Ela gosta disso. Vou preparar um banho para ela. Isso
é bom, mas primeiro preciso cuidar das necessidades dela.
É bom? Justin perguntou, além de chocado.
Nick riu em sua mente, um som desconcertante.
Irmão, isso é muito mais do que bom, não tenho palavras
para isso, mas tenho que cuidar dela primeiro. Cuide dela
enquanto eu vou fazer outra coisa para cuidar dela.
O fato de a eloquência habitual de Nick o ter
abandonado mostrava o quanto ele estava apaixonado por
Melody, o quanto ela o distraía. Justin não teve nenhum
problema em distraí-la em troca. Então, quando Nick fez
uma pausa, recuando um pouco, ele estava pronto quando
seu irmão inclinou a cabeça para trás para ele.
— Vou preparar um banho para você, Mel,
Ela enrijeceu um pouco, mas Justin provocou seus
lábios com a língua, e ela derreteu sob o toque, tornando-
se macia e flexível sob suas mãos.
Justin a deitou de costas, inclinando-se e beijando-a
com mais força, sua perna deslizando entre as dela
enquanto ele movia sua ereção em seu quadril. Melody o
encontrou impulso após impulso, esfregando-se contra sua
coxa dura, sua respiração ficando mais rápida enquanto
ele a beijava em um estupor.
Ele podia ouvir Nick se agitando no banheiro e depois
o som da água trovejando na banheira de porcelana,
suavizando-se para um som mais brincalhão de respingos
quando ela começou a encher.
Nick voltou então, curvando-se para se ajoelhar aos
pés dela, mas Justin o ignorou. Ele estava fazendo o que
precisava fazer, e Justin estava gostando do que estavam
fazendo juntos. Porra, suas bolas estavam começando a
ferver. Se ela continuasse se movendo contra ele assim, ele
iria fazer uma bagunça em suas calças com certeza.
Melody estremeceu um pouco, e Justin fez uma pausa,
virando-se para ver Nick puxando o tornozelo de suas
calças, tirando-as. Sua calcinha desceu com eles, e ela
ficou lá, nua para os dois. O dragão de Justin começou a
ronronar, assim como o de Nick. Ambos estavam morrendo
de vontade de provar, mas este era o momento especial de
Nick com ela. Ele podia esperar. Ele esperaria .
Nick puxou o tecido sobre seus pés, e então ele pegou
um em sua mão, beijando o lado de sua panturrilha, sua
língua saindo para lamber a cavidade macia atrás de seu
joelho. Era bifurcada e mais longa, mostrando o quão perto
Nick estava de perder o controle. Ou talvez fosse Nick
compartilhando o gosto de sua pele com seu dragão. Justin
não sabia. Ele apenas achou quente como o inferno.
Seu próprio dragão avançou então, querendo prová-la
também, mas Justin o reprimiu. Ele a provou antes, e esta
era a hora de Nick. Eles estavam aqui para distraí-la até
que Nick a colocasse no banho, e então deixariam o casal
sozinho.
 Seu dragão se irritou, mas concordou. Seu próprio
acasalamento com ela não foi há muito tempo; eles
permitiriam que seu irmão ficasse com Melody.
Justin manteve Melody distraída enquanto Nick
repetia o processo do outro lado, desta vez movendo-se
ainda mais para cima em sua perna. Sua respiração estava
ficando mais rápida, seu corpo começando a tremer
enquanto os dois trabalhavam juntos.
A roupa que ela usava estava arruinada, além da
magia para redimir, então ele permitiu que uma garra
surgisse e rasgou sua camisa no centro, fazendo-a ofegar
quando o ar mais frio beijou sua pele. Seus seios eram
pequenos o suficiente para que ela não precisasse de sutiã
na maioria das vezes, então destruir este não era uma
grande perda, ele tinha certeza. Sua carne era tão clara,
tão privada da luz do sol, que era como se ela tivesse sido
esculpida em mármore.
Quando seu dragão o incitou a prová-la desta vez, ele
não hesitou, envolvendo seus lábios em torno de sua
auréola e puxando-a para dentro de sua boca. Com o canto
do olho, ele viu Nick alcançar o ápice de suas coxas ao
mesmo tempo. Juntos, os dois a fizeram reclamar e
choramingar.
 Seu pênis estava duro como pedra, latejando e doendo,
mas isso era sobre Melody. Justin queria tranquilizá-la de
que estava tudo bem, que eles estavam lá para ela, juntos
ou separados. Ele aliviaria sua própria tensão mais tarde
no chuveiro. Ele tinha certeza de que era por isso que
alguns dos outros demoravam tanto para tomar banho.
Melody engasgou, arqueando as costas. Justin não
podia ver o que Nick estava fazendo, mas sua excitação
disparou. Era provável que Nick estivesse usando seus
dedos dentro dela agora, assim como sua língua. Porra,
mas ele queria uma vez. Ele queria tudo, cada suspiro,
cada gemido, cada momento de aperto. Era uma batalha
manter seu dragão sob controle, escamas negras
ondulando para cima e para baixo em sua pele enquanto
ele empurrava uma e outra vez para a superfície, apenas
para tocá-la.
Com um grito que quase o fez chegar ao clímax,
Melody congelou, seu corpo se esticou enquanto Nick
cantarolava em aprovação, seus movimentos
desacelerando, mas não cessando enquanto ele a aliviava
em seu orgasmo. Depois de um tempo, seu corpo relaxou,
caindo de volta na cama enquanto ela ofegava, sua pele
brilhando de suor.
 — Vou terminar o banho. Você cuida dela,— Justin
disse, levantando-se e ajustando-se.
A água parecia profunda, provavelmente quase
transbordando se eles não tomassem cuidado. Ele se
moveu rapidamente, não querendo fazer bagunça, mas
deveria ter conhecido Nick melhor. O fluxo era mais lento
do que parecia, a banheira quase cheia pela metade.
Abrindo os armários, encontrou algumas toalhas e panos
de rosto. Ele molhou duas e se virou para levar para eles,
mas Nick estava na porta com Melody em seus braços.
Sorrindo, Justin estendeu a mão e limpou o brilho ao
redor da boca de Nick, seu irmão revirando os olhos.
Melody, no entanto, tinha outras ideias.
O braço dela serpenteou para cima e ao redor do
pescoço dele, puxando-o para um beijo. Bem, ele não diria
não a isso. Seus lábios estavam ainda mais macios do que
antes, como se liberar sua tensão a tivesse feito relaxar até
mesmo os músculos ao redor de sua boca. Nick a
empurrou contra ele, em seguida, deslizou suas pernas
para o chão, então ele pegou um braço ao redor de sua
cintura, segurando-a para ele enquanto Nick tirava a
camisa.
 No entanto, quando ele tentou passá-la de volta para
Nick, ela não soltou.
Ele sorriu contra sua boca, afastando-se. — Mel,
aproveite seu banho, linda. Vou subir e tomar um banho.
— Fique,— ela sussurrou. — Por favor?
Ele olhou impotente para Nick, que deu de ombros.
O que ela quiser, Jus, posso esperar, mandou Nick.
Não sei se ela está pronta para nós dois, mas é ela quem
está no controle aqui, não eu.
— Tudo bem,— ele disse gentilmente. — Mas é você
quem precisa do banho, então suba e deixe-nos cuidar de
você.
 15 MELODY

Na verdade, foi tudo o que Melody pôde fazer para se

levantar. O que Justin e Nick fizeram com o corpo dela foi
nada menos que fenomenal, e eles nem fizeram sexo. Bem,
na verdade não. No entanto, seu corpo dizia o contrário.
Melody não sabia como chamar isso além de prazer
extremo, e quando o calor da água encharcou seu corpo
cansado e dolorido, completou o processo de relaxamento.
Os problemas de amanhã eram exatamente isso.
Para amanhã.
Embora ela nem tivesse começado a cumprir sua
penitência pelas coisas que havia feito em Bestia,
certamente algumas horas de descanso não eram pedir
demais.
Ela não tinha certeza por que ela pediu a Justin para
ficar. Se era sua própria relutância em partir que ela sentia
através do vínculo ou apenas a segurança de ter seus dois
dragões com ela, parecia certo. Parecia que era assim que
deveria ser. Ela tinha oito familiares e, independentemente
de acasalar com todos eles ou não, suas noites de sono
sozinha e com medo acabaram.
Assim que ela se acomodou, Justin começou a brincar
com o cabelo dela. Bem, ela pensou que era isso até que ele
suspirou.
— Mel, preciso que você incline a cabeça para trás.
Simplesmente não tem como lavar o cabelo com o queixo
no peito. Estou preocupado que o xampu caia em seus
olhos,— ele disse a ela.
Ele ia lavar o cabelo dela?
Por um momento, ela ficou impressionada com as
lembranças de Sonia, a shifter lobo que a colocou sob sua
proteção, ajudando-a a lavar o cabelo depois que uma
surra particularmente brutal o deixou grudado em sua
cabeça com sangue. Ela tinha apenas nove ou dez anos na
época, mas derramou chá quente em Marjorie e a mulher
foi escaldada.
Tudo o que tinham era um balde de água fria e uma
barra seca de sabão velho, mas Sonia persistiu, tirando a
sujeira e os nós e sendo o mais gentil possível. Foi a última
vez que alguém lavou o cabelo dela. Marjorie os pegou e
bateu em Sonia por ajudar. Por mais que doesse a ambos,
eles nunca compartilharam abertamente um momento
afetuoso como aquele novamente em público.
Nas primeiras horas da noite, quando estava sozinha,
Sonia às vezes cantava para ela dormir ou ouvia enquanto
ela falava sobre seu dia. Houve abraços roubados e contato
visual significativo, mas mesmo o afeto mais casual era um
perigo para ambos.
Se sua tia achava que Melody favorecia um shifter em
detrimento dos outros, eles usariam isso contra ela. Então,
ela fez o possível para proteger os dois, embora Sonia
tivesse implorado para que ela ignorasse a ameaça.
Esse? Isso era diferente. Ela estava quente e segura,
para começar. Havia luz. Ela estava tão longe daquele
porão quanto sua vida permitia, e os dois homens com ela
não estavam interessados em adotar uma garotinha.
Não. Ela podia ouvir seus dragões cantarolando
alegremente enquanto cuidavam de seu corpo. Justin pode
estar lavando o cabelo dela, mas Nick? Ele estava lavando
todo o resto. Enquanto os cuidados de Justin a faziam
relaxar, cada movimento da toalha de Nick aumentava a
tensão nela, e de seu olhar de pálpebras pesadas, ele sabia
disso.
 Oh, ela não podia dizer que ele estava tentando excitá-
la, mas ele se moveu lentamente, metodicamente limpando
cada centímetro de sua pele e evitando as áreas onde ela
poderia acusá-lo de ter um motivo oculto.
O que só a fez querer tocá-lo mais.
Quando Justin terminou, ele sorriu para ela, beijando-
a na testa, seus olhos azuis brilhando alegremente.
— Eu acho que ela está mais tensa do que nunca,
Nick,— ele brincou, sorrindo para ela.
A diversão ondulou através do vínculo, mas foi
superada pela onda de necessidade de ambos. Eles
queriam mais. Pela incerteza que ela sentia de Justin, eles
simplesmente não tinham certeza se ela também. Ou era só
ele, se perguntando se era bem-vindo?
Ela deu um sorriso preguiçoso, tentando projetar mais
confiança do que sentia, mas dado que ambos podiam
senti-la de uma forma ou de outra, era uma mentira
descarada.
— Eu me sinto tão vacilante,— ela disse a eles. — Eu
acho que preciso de vocês dois para me ajudar.
Ela deixou o duplo sentido lá e, felizmente, Nick não a
deixou na mão.
 — Sim, suponho que você precise de uma mão,—
disse ele, passando os dedos pela parte interna de sua
perna, mas parando antes de onde ela precisava de seu
toque. — Ainda não terminei. Talvez Justin pudesse me
ajudar a fazer as partes finais que perdi? Ele certamente os
esbanjou com atenção antes.
Bem, não havia dúvidas sobre o que ele queria dizer!
Seu olhar subiu bem a tempo de ver Justin lamber os
lábios, seu olhar faminto enquanto examinava seu corpo,
estabelecendo-se mais baixo, assim como os dedos de Nick
roçaram seus cachos. Era a luxúria que ela sentia ou a
dela? Melody não tinha certeza e não se importava mais.
Ela se sentiu segura o suficiente para prosseguir com isso,
para explorar como seria com os dois lá. A ideia de Justin
assistindo enquanto ela acasalava com Nick a emocionou,
mas o mesmo poderia ser dito de Nick observando-a com
Justin. Ela simplesmente iria deixá-los decidir quem faria o
quê; era impossível para ela escolher.
O dedo de Nick deslizou entre suas dobras com uma
facilidade que lhe dizia que a lubrificação não era apenas
da água. Seu dragão ronronou quando ele fez isso de novo.
Então ele se inclinou para frente, seu braço afundando
cada vez mais na água.
 Melody assistiu surpresa, imaginando o que ele faria a
seguir, mas ele se afastou de repente, e houve uma
sensação de sucção perto de sua bunda.
Sorrindo, ele ergueu a tampa preta que estava no
centro da banheira, o nível de água baixando suavemente
para baixo.
— As primeiras coisas primeiro,— disse Nick. —
Precisamos tirá-lo e secar.
Nick a ajudou a se levantar e Justin enrolou uma
toalha em volta dela, então Nick a ergueu, colocando-a
suavemente sobre um tapete. Juntos, os dois usaram duas
toalhas para secá-la. Ela tinha certeza de que Justin
obscureceu deliberadamente sua visão enquanto secava
seu cabelo, impedindo-a de ver onde Nick iria tocá-la com o
tecido macio em seguida.
Toques provocantes e uma massagem no couro
cabeludo a fizeram gemer em pouco tempo, sem saber qual
prazer ela queria mais, mas os dragões finalmente tiveram
o suficiente de brincadeiras.
Nick a ergueu, jogando-a por cima do ombro e
fazendo-a gritar, enquanto Justin sorria para ela pelas
costas de Nick.
 — Hora de dormir, Melody. Você precisa descansar,—
ele disse descaradamente.
Ela não conseguia superar a mudança nele, o quão
mais calmo e agradável ele estava por perto. Era revelador
de quanta tensão ele tinha sofrido com seu dragão frenético
para unir-se e acasalar-se com ela. Ela suspeitava que o
vínculo familiar que ela formou com ele enquanto curava
Daisuke não seria suficiente para agradar seu dragão. Ele
iria querer desafiá-la, fazê-la forçar sua mudança, e ela
iria, mas não esta noite.
Em contraste direto com a forma como ele a pegou,
Nick gentilmente a deitou na cama, suas mãos acariciando
sua pele em toques leves e provocantes, levando sua
necessidade mais forte.
— Eu quero assistir isso,— Justin rosnou, seus olhos
ficando prateados. — Dê-me um show, irmão. Deixe-me vê-
la desmoronar.
Nick ficou de pé sobre ela, observando sua reação,
então ele assentiu, deixando cair a calça de moletom.
Melody já tinha visto homens nus antes; morar no
porão dava a todos muito pouca privacidade, mas ver um
homem nu e excitado era uma coisa diferente. Oh, ela teve
shifters excitados quando ela foi trotada pela primeira vez
para quebrá-los até que, é claro, a dor levou seu sangue em
outras direções, mas isso era diferente. Este era um
homem que ela queria. Um homem que era dela, tanto
quanto ela era dele. Isso era algo mais, uma consolidação
do vínculo que eles já tinham. Estava levando-os para o
próximo nível.
Então, ela levou um momento para olhar para o corpo
dele, notando os músculos tensos, a ereção alta pendendo
ligeiramente para o lado e as coxas fortes que tremiam. Ele
estava tremendo, e ela sabia que era com moderação.
— Mova-se, Melody,— ele ordenou com uma voz
grave. Seus próprios olhos eram de um prateado brilhante,
mais claros até que os de Justin. Pupilas estreitas diziam a
ela quem realmente estava no controle. Ela sabia que seu
dragão não iria machucá-la, então ela obedeceu,
arrastando os pés pela cama.
Antes que ela pudesse ir muito longe, no entanto, Nick
deitou ao lado dela e agarrou seu pulso.
— De joelhos, Melody, de frente para Justin,— disse
ele.
Surpresa, ela se pôs de joelhos, agarrando-se à ponta
da cama.
 — Agora, passe por cima de mim, coloque os joelhos
em cada lado dos meus quadris.
Mas isso a colocaria muito alto? Talvez ele quis dizer
mais baixo.
Na frente dela, Justin também abaixou as calças,
puxou uma cadeira de uma pequena mesa e sentou-se na
frente dela, uma mão acariciando preguiçosamente sua
própria ereção. Distraída, ela se moveu, apenas no último
segundo sentindo a ereção de Nick contra sua canela. Ela
engasgou, tentou se corrigir e perdeu o equilíbrio, mas Nick
a pegou. A mão dele agarrou o tornozelo dela, levantando a
perna dela e então baixando-a do outro lado, equilibrando-
a com a outra mão enquanto fazia isso.
Justin sorriu. — Bem, isso foi quase um show curto.
Melody abriu a boca para responder, mas as mãos de
Nick se moveram para seus quadris, puxando-a para trás.
— Mais alto, Melody,— ele rosnou.
Ela se arrastou para trás desajeitadamente, mais
consciente de onde ele estava desta vez, seus pés
escorregando até as axilas dele. Nick puxou-a ainda mais
para trás até que seus joelhos estivessem apoiando suas
costelas, então ele puxou seus quadris para baixo.
 Desequilibrada, ela não teve chance de resistir, mas
teve medo de machucá-lo. Se ele não parasse, ela iria se
sentar no... Ohh!
A língua de Nick roçou suas dobras sensíveis,
varrendo de seu clitóris até sua abertura. Seu corpo
estremeceu, mas ele a segurou com firmeza.
— Sente-se, Melody,— disse Justin. — Recoste-se
nele, obtenha a experiência completa.
Ela queria dizer não, mas as mãos de Nick a estavam
puxando contra ele, cada vez mais forte, então ela se
sentou um pouco, descansando as mãos nas coxas.
— Agora, monte seu rosto, Melody,— disse Justin.
Montar o rosto dele? Como diabos ela fez isso?
Não importava. Nick a estava devorando, novamente,
desta vez por baixo, e Melody não tinha uma única célula
cerebral sobrando de pensamento coerente. Combinado
com a provocação anterior, ela já estava correndo para um
orgasmo quando ele parou.
— Melody,— Justin estalou, sacudindo-a de sua
névoa. — Você foi avisado para montá-lo. Há
consequências para a desobediência.
O que?
 Justin se levantou, ainda acariciando seu
comprimento, enquanto caminhava até o pé da cama. —
Coloque suas mãos aqui, Melody,— disse a ela, apontando
para cada lado da cama perto dos quadris de Nick.
Confusa, ela o fez. Olhando para baixo, ela viu a
contração da ereção de Nick.
— Você já teve um homem em sua boca antes,
Melody?— Justin perguntou.
Atrás dela, Nick gemeu. — Cara, eu não vou durar se
ela fizer isso.
— Pegue-o em sua mão, Melody,— disse Justin,
ignorando o outro dragão. — Bom, agora levante-o um
pouco, não muito. Você só pode dobrá-lo até que algo se
quebre.
— Sim, tudo bem, isso atrasou as coisas,— Nick
resmungou. — Puta merda, Justin.
Ela olhou para Justin então, notando a expressão
provocante em seu rosto. Ele imitou colocando a língua
para fora e lambendo um sorvete pelo que parecia. Embora
– ok, ele não estava lambendo um sorvete.
Melody mostrou a língua, abaixou a cabeça e lambeu o
membro de Nick da ponta à base. Ele grunhiu debaixo
dela, seus quadris subindo até sua boca. Seus testículos
estavam bem na frente dela, então ela os lambeu também,
sugando a pele solta em sua boca e fazendo seus dedos
apertarem seus quadris a ponto de doer.
Quando ela começou de novo, no entanto, ela se sentiu
um pouco mais confiante, então, desta vez, Melody tomou o
comprimento em sua boca, deslizando o mais baixo que
pôde sobre seu eixo até que ele ameaçou desencadear seu
reflexo de vômito. Seu dragão rugiu, então ela fez isso de
novo, desta vez usando a suavidade de sua saliva para
deslizar a mão pelo resto do eixo.
— Mel, pare. Não assim, não é a primeira vez,— ele
implorou a ela.
Seu dragão estava rugindo, roncando e fazendo tanto
barulho que era uma maravilha que os outros shifters não
o ouvissem e viessem correndo. Foi só quando ela
instintivamente foi enviar sua magia para criar uma
proteção contra o som que ela descobriu que já havia uma
no lugar. Não que alguém pudesse ouvir seu dragão, era
apenas sua reação natural.
— Pare, Melody,— disse Justin, enterrando a mão em
seu cabelo e puxando sua cabeça para cima. — Deslize
para a frente para mim, querida. Coloque suas mãos aqui
agora.
 Ele a guiou até o final da cama, quase de volta para
onde ela havia começado. Nick a puxou por trás
novamente, mas desta vez quando ela se abaixou, sua
ereção estava lá, latejando embaixo dela.
— Deslize para frente e para trás, Mel,— disse Justin.
— Deixe-o bem e molhado.
Isso foi embaraçoso. Suas dobras estavam cobertas
com a saliva de Nick e seus próprios sucos, que faziam
ruídos de esmagamento enquanto ela se esfregava contra
seu eixo, fazendo-o estremecer sob ela.
— Chega,— Nick rosnou. Ele então ergueu os quadris
dela, alinhou-se e então a encorajou a se abaixar
novamente.
Ela havia aprendido a lição com Dean, e Melody
aprendeu devagar, balançando um pouco para cima e para
baixo até estar sentada em seu abdômen. Atrás dela, Nick
ofegava. Suas pernas estavam desconfortáveis assim, então
ela se contorceu, movendo-se para frente até que ela estava
praticamente agachada sobre ele. Agora ela tinha mais
força, mas quando ela começou a se mover, Justin a
deteve.
— Não, Melody,— ele disse a ela. — Deite-se, bem no
peito dele.
 Nick a segurou, permitindo que ela se deitasse
graciosamente até que ele suportasse seu peso
completamente. Então suas mãos subiram para segurar
seus seios, seus dedos beliscando e provocando seus
mamilos.
Justin subiu ao pé da cama então, levantando os pés
dela até que eles estivessem do lado de fora de Nick,
olhando de soslaio para onde eles se juntavam. Ele se
ajoelhou entre as pernas de Nick e abaixou a cabeça.
O que ele estava fazendo? Nick estava bem ali—
Nick gemeu, empurrando para dentro dela, e então
uma língua quente continuou subindo por suas dobras até
alcançar seu clitóris latejante. Justin tinha acabado de—
— Foda-se, irmão. Avise um cara — disse Nick.
Justin, no entanto, não o fez, inclinando-se para eles
novamente.
Incapaz de controlar o movimento de qualquer um
deles, presa pelas mãos de Nick em seus seios e as de
Justin em suas coxas, tudo o que ela podia fazer era
aproveitar o prazer enquanto Nick lentamente a penetrava
por baixo, e Justin lambia os dois em tempo com seus
movimentos.
 Tudo era som e sensação. Mãos, bocas, línguas e dois
dragões rosnando profundamente, retumbando de prazer.
Nick beijou seu ombro, beliscando-o e respirando com
dificuldade em seu ouvido.
— Justin,— Nick rosnou, e Justin mudou de posição.
O dragão impetuoso moveu-se mais alto, sugando seu
clitóris em sua boca e sugando forte, sacudindo-o com sua
língua.
Foi a gota d'água.
Melody explodiu, o prazer espiralando de seu centro
para suas extremidades. Vagamente ela estava ciente de
Nick gritando embaixo dela, mas ela estava muito envolvida
em sua própria reação. Então, quando ela se tornou
consciente do mundo novamente, algo quente espirrou
sobre seu corpo.
Ela olhou para cima para ver Justin gemer enquanto
sua mão subia e descia por sua ereção, cordas de fluido
branco prateado jorrando e cobrindo-a enquanto ele
chegava ao clímax com um gemido prolongado.
Por dentro, ela sentiu o feixe de emoções em sua
cabeça se expandir quando Nick foi adicionado a seus
companheiros. Ela sentiu sua exaustão, seu orgulho e seu
puro alívio. A dissipação dos medos de rejeição e o desejo
de chorar com o conhecimento de que ele finalmente
encontrou sua companheira.
Justin se sentiu orgulhoso, possessivo e divertido. Ela
olhou para ele novamente.
— O que?— ela perguntou.
— Você fica bem assim, Mel. Reivindicado e marcado.
Ela revirou os olhos. Era uma coisa masculina tão
estúpida de se dizer.
— Eu ouvi isso,— disse Justin, sorrindo.
Garotas más levam uma palmada no traseiro , ele disse
a ela sobre o vínculo.
— Ok, linda,— disse Nick debaixo dela. — Vamos te
limpar e colocar na cama. Amanhã vai ser tão cansativo
quanto hoje, e você precisa descansar.
Justin a ajudou a se levantar e Nick se juntou a eles.
Enquanto Justin ajustava a temperatura do chuveiro no
canto, Nick a puxou para um abraço. Ela tentou resistir,
não querendo colocar as sobras de Justin em cima dele,
mas ele riu e ignorou, pressionando-a com força contra ele.
— Obrigado, Mel,— ele disse, e ela sentiu sua
gratidão. Ele realmente quis dizer isso.
 — Mas agora você está todo pegajoso também,— ela
disse a ele, olhando para a bagunça pegajosa que se
estendia entre eles.
— Estamos conectados muito mais fortemente do que
alguns fios de esperma, Mel. Nada pode nos separar agora,
nem mesmo meu irmão bagunceiro.
— Ei!— Justin disse, mas não havia calor nisso.
Ele acenou para eles e Nick manteve um braço em
volta dos ombros dela enquanto a guiava. Então, os três
entraram juntos.
Não era um banho para três pessoas, especialmente
quando dois deles eram shifters. No entanto, de alguma
forma, eles fizeram funcionar, deslizando um ao redor do
outro, passando sabão. Foi apenas uma lavagem rápida de
qualquer maneira, todos eles tomaram banho mais cedo, e
logo estavam todos enrolados em toalhas.
— Você precisa do pijama, Mel?— Justin perguntou a
ela, um brilho provocador em seus olhos.
— Ela tem,— rosnou Nick. — Ou não vou conseguir
tirar as mãos da pele dela.
Melody olhou para trás e para frente entre eles. —
Como vocês dois estão bem com isso? Ingrid disse que os
dragões não compartilham.
 Nick sorriu para ela com indulgência, estendendo a
calça do pijama para ela.
— Os laços que unem Justin e eu são tão fortes
quanto os que ligam você a mim também. Fizemos um
pacto há muito tempo, e juntos esperamos pela mulher
certa para nos ajudar a cumpri-lo. É você, Melody. Somos
uma família e nada atrapalha isso. Nem mesmo nossas
feras.
Ele não estava mentindo. Os dois dragões estavam
contentes, ronronando sonolentos enquanto os três se
preparavam para dormir.
Oito familiares, três companheiros.
Os laços que a puxavam em todas as direções eram
muito para fazer malabarismos, mas Melody finalmente
pensou que estava começando a lidar com isso.
Talvez.
 16 MELODY

A manhã seguinte chegou muito rápido para Melody.

Dedos leves flutuaram para cima e para baixo em seu lado,
onde ela estava envolta em Nick. Ela sabia que era ele
porque o peito de Justin tinha uma leve camada de cabelo
e a pele sob sua bochecha era lisa.
Ela suspirou, contraindo-se quando o toque fez
cócegas e foi recompensada com uma risada profunda
atrás dela.
— Você sente cócegas?— ele perguntou.
— Experimente, e eu vou fazer xixi na cama,— ela
respondeu asperamente.
O peito de Nick saltou sob ela, destruindo toda a
esperança de voltar a dormir.
— Fácil de limpar com magia,— Justin brincou, seus
dedos ainda correndo levemente para cima e para baixo em
seu lado.
 — Você vai me fazer levantar primeiro, não é?— ela
rosnou.
— Baby, eu já estou de pé,— respondeu ele,
esfregando sua ereção contra o quadril dela.
Em vez de cócegas, o toque tornou-se provocante, e
sua respiração ficou presa no fundo de sua garganta.
— Melody!— A voz de sua avó ecoou bem na sala,
sugerindo aprimoramento mágico. — Você tem dez minutos
para sair e comer conosco antes que eu entre aí.
Um punho bateu na porta.
Gemendo, ela deslizou pelo corpo de Nick, sua ereção
pressionando contra sua barriga. Nunca houve tempo
suficiente!
Ela caminhou pelo chão até o banheiro, sentindo-se
constrangida porque sabia que seus dragões estavam
observando.
— Estou acordada,— ela gritou. — Só vou tomar um
banho.
— Seja rápido sobre isso,— respondeu a avó. O som
de seus saltos estalando enquanto ela se afastava ecoou
sob a porta. Quem quer que tenha colocado uma barreira
de silêncio na sala, a deixou cair.
 — Como ela passou pela sua proteção?— Nick
perguntou quando ela abriu a porta do banheiro.
— Ela fez Dean me alcançar no laço. Ele me disse para
baixar a proteção, ou ela me faria pagar,— Justin
resmungou. — Achei que teríamos mais tempo.
Algo chamou sua atenção, porém, e Nick percebeu
também.
— Como ela sabia que era sua ala?— Nick perguntou.
Justin bufou. — Cara, é a Ingrid. Quem diabos sabe,
mas ela não é estúpida. Ela sabia.
Melody sorriu para si mesma, fechando a porta atrás
de si. Ela não se preocupou com a fechadura. Todos eles
tinham magia. Além do fato de que ambos os homens
poderiam facilmente derrubar a porta, destrancá-la não
seria problema para eles.
Ela usou o banheiro, depois ligou o chuveiro para
esquentar, pegando uma toalha para colocar no chão ao
lado dele para não pingar água por toda parte quando
saísse. Olhando no espelho enquanto esperava, ela não
conseguia ver nada diferente em seu reflexo. Sim, seu
cabelo estava uma bagunça emaranhada, mas não havia
nada em seu rosto para dizer que ela havia mudado.
Nenhum sinal de que ela havia perdido a virgindade ou que
agora tinha três companheiros.
No entanto, quanto mais ela olhava, mais ela percebia
que havia uma diferença. Talvez não por causa do sexo em
si, mas ela não era mais a mulher tímida que havia deixado
Bestia no que provavelmente era uma missão suicida. Ela
nunca teve a intenção de prender esses homens para sua
tia.
Não, disse uma voz interior. Você conseguiu prendê-
los para si mesmo, não é?
O sorriso que apareceu em seu rosto era mais um
sorriso malicioso do que um sorriso, e foi aí que ela
realmente viu a diferença.
Confiança.
Melody podia olhar para seu próprio reflexo com
confiança. Esperança, alegria e até mesmo um certo grau
de paz também estavam lá, mas a mulher que a olhava não
era frágil ou perdida.
Ela era forte e determinada.
— Vê algo interessante?— Justin brincou, entrando e
levantando casualmente o assento do vaso sanitário.
— Uma mulher,— ela respondeu, não esperando que
ele entendesse.
 O reflexo de Nick se juntou ao dela, e ele ficou atrás
dela, com as mãos em seus ombros, seus olhos nivelados
com o topo de sua cabeça. Eles pareciam bem juntos.
Como se eles pertencessem um ao outro. Depois da noite
passada, eles certamente o fizeram.
— Você a encontrou,— disse Nick, encontrando o
olhar dela com o seu próprio.
— Quem?— Justin perguntou, dando a descarga e
vindo se juntar a eles. Ele lavou as mãos na pia enquanto
esperava pela resposta.
— Melody,— Nick disse a ele.
— Eu mesma,— respondeu Melody, quase ao mesmo
tempo.
— Ah, então ela finalmente está vendo o que nós
vemos?— Justin disse, e seu olhar se voltou para ele.
Ele sorriu, estendendo a mão e acariciando o rosto
dela com os dedos molhados.
— Nós vimos você desde o começo, Mel,— ele disse a
ela. — Quando descobrimos que você era forte o suficiente
para nos unir? Foi só a cereja do bolo. Você fisgou Dean no
instante em que ele te viu, e não acho que era tanto o gato
dele quanto ele afirma. O resto de nós era um pouco
melhor, acompanhando e observando sua jornada,
desejando que fosse a nossa. Precisando que seja nosso.
— Agressivo,— acrescentou Nick. — Você estava com
medo, mas não recuou. Há um núcleo de aço aqui.
A mão dele tocou sua garganta, desceu entre seus
seios e pousou sobre sua barriga.
— Você nunca lutou por si mesmo, então não podia
ver sua força, mas nós sim. Você lutou por nós desde o
início, e isso significa mais do que podemos dizer.
Nick estava pressionado contra suas costas, e ela
podia sentir sua ereção crescendo novamente.
Eu posso sentir o cheiro da sua excitação daqui,
Melody. Continue assim, e eu estou entrando para me juntar
a vocês três, e vamos enfrentar a ira de Ingrid juntos, Dean
disse em sua cabeça.
— Fodido,— Justin rosnou baixinho.
Deixei algumas roupas na sua cama, mas acho que vou
ficar aqui, caso precise entrar e pegar você acrescentou
Dean. Você tinha dois deles na sua cama ontem à noite,
Melody. Sempre podemos chegar às três da manhã.
Seu coração batia forte, mas os dragões estavam
recuando, suas bestas resmungando de descontentamento.
 — Sim, você pode estar pronto para nós três, mas
nossos dragões não estão prontos para compartilhar
ainda,— Justin rosnou, virando-se e saindo da sala.
O vapor começou a cercá-la e Nick pegou sua mão,
puxando-a para o chuveiro.
— Limpe-se, Mel. Vou assistir,— ele disse, então
cerrou o punho, deixando claro o que queria dizer.
Ela sorriu timidamente, sabendo o que ele queria,
perguntando-se se ela era descarada o suficiente para fazê-
lo.
Houve batidas suaves de seu quarto, e Nick sorriu. —
Não se estresse, Melody. Eles estão apenas brincando. É
uma forma de quebrar a tensão. Dean perdeu ontem à
noite, e ele está lutando. Ele interrompeu esta manhã e
Justin está irritado. Quando terminar o banho, os
hematomas terão desaparecido.
Ela revirou os olhos, pisando na água e deixando-a
escorrer sobre ela. Se era assim que as coisas estavam
acontecendo, então ela não aumentaria a tensão. Ela
precisava se lavar rapidamente e sair dali.
Melody se limpou mecanicamente, aproveitando a
água morna. Era algo que ela nunca tomaria como certo.
Água morna fluiu sobre ela, lavando a sujeira. Era muito
melhor do que um balde de água gelada, um pano sujo e
um sabonete seco.
Apesar de quão simples ela se movia, Nick não parou
de bombear sua ereção. Seu olhar esquentou enquanto
observava seus movimentos simples. A respiração dele
estava ficando mais rápida, mesmo enquanto ela lavava o
resto do condicionador de seu cabelo, outro luxo que ela
poderia desfrutar agora. Ele avançou abruptamente com
um grunhido, e sua liberação jorrou, cobrindo sua barriga
e coxas.
— Você perdeu um pouco,— disse ele, sorrindo,
apertando seu comprimento nas últimas gotas. — Eu
poderia conseguir isso para você.
Seus olhos brilharam.
Melody sabia que se ele pusesse as mãos nela, ela
demoraria mais de dez minutos e estaria com muito sono e
sem fôlego no final.
— Pare com isso,— ela sibilou, afastando as mãos
dele.
Nick riu, mas recuou, permitindo que ela se
ensaboasse e limpasse a evidência de seu orgasmo. Ela
esfregou vigorosamente com o sabão, mas sabia que
independentemente disso, cada shifter iria sentir o cheiro.
Provavelmente era sua intenção.
Pelo menos ele não fez xixi em você, disse Dean no link.
O que?
Podemos ouvir você, Mel. Você está chateado por ele ter
marcado você. Apenas espere até que eu mude. Vai ser
preciso de tudo para impedir meu leão de borrifar você,
Dean avisou.
Melody rosnou, fechando a água e deixando Nick meio
ensaboado e protestando.
Então é melhor ele entender que vou castrá-lo. Eu sei
como fazer isso, e não hesitarei se ele me tratar como uma
propriedade, retrucou Melody.
Nick riu atrás dela, e ela se virou para ele.
— Isso se aplica à sua forma humana também, Nick!
Enrolando a toalha em volta dela, ela invadiu o quarto
onde Dean e Justin esperavam por ela.
— Vá tomar banho,— ela retrucou para Justin.
Ele colocou as mãos na frente de seu lixo enquanto
passava por ela, fazendo Dean rir.
— Eu acredito que você disse que tinha algumas
roupas para mim?— ela perguntou imperiosamente,
irritada com os três.
 Dean apontou para uma pilha de roupas na cama.
— Obrigado. Acredito que sou capaz de me vestir
sozinha — ela respondeu asperamente.
Dean assentiu e se dirigiu para a cadeira que Justin
tinha usado na noite anterior.
— Sozinho, Dean,— ela retrucou.
Ele suspirou, parecendo triste enquanto se dirigia para
a porta, dando a ela um último olhar suplicante ao sair.
— Você deveria ter pensado nisso antes de ameaçar
me borrifar com urina, Dean.
— Foi um aviso, Mel. Ele está lutando com toda essa
coisa de alfa.
Melody revirou os olhos. — Se ele pensa que eu só
quero vocês dois porque ele tem poder alfa, ele é mais tolo
do que eu pensava. E se ele acredita que aquele cheiro me
marcando vai consertar isso, então ele é um completo
lunático.
Dean suspirou.
— Fora!— gritou Melody.
Ele saiu então, fechando a porta com um pouco mais
de força do que o necessário, o que só a irritou mais. Se
esses homens pensaram que poderiam passar por cima
dela porque ela estava em menor número, então eles
poderiam pensar novamente.
Ela se vestiu rapidamente, saindo para o café da
manhã antes que qualquer um dos dragões tivesse
terminado no banheiro. Se eles estavam se escondendo
dela, eles eram sábios.
— Bom dia, senhora,— disse Ingrid, levantando-se
quando ela entrou na sala.
Surpresa, Melody parou na porta, olhando para todos
os rostos ali reunidos. Havia um ou dois estranhos, e ela
supôs que era por isso que sua avó estava sendo tão
formal.
Rapidamente seus familiares seguiram o exemplo,
assim como Carla e Janet e seus familiares também. Eles
não eram uma ameaça.
Duas jovens estavam com eles, nenhuma das quais
Melody tinha visto antes.
— Saudações, Senhora Drakis.— Mais alta que
Melody, seu cabelo cor de mel brilhava na luz enquanto ela
deslizava para a frente. — Trago uma mensagem da
Senhora Canticum.
Houve um barulho atrás dela, mas não eram seus
dragões. Ela ainda podia senti-los no quarto, irritada por
ter saído sem eles. Bom. Ela começou a contar as cabeças,
imaginando quem estava faltando e recusando-se a olhar
para trás, quando a bruxa à sua frente respirou fundo, seu
rosto se iluminando e sua postura mudando enquanto ela
projetava seus seios consideráveis para frente.
— Alexander! Querido!— ela exclamou, passando por
Melody e empurrando vagamente um pedaço de papel
dobrado para ela enquanto ela ia.
Seus familiares rosnaram com o insulto. Com sua
apresentação, Ingrid declarou este espaço como
propriedade do Coven Drakis, mesmo que fosse temporário.
Sendo a Senhora em seu próprio terreno, Melody era a
pessoa mais importante na sala, mas este estranho a
dispensou imediatamente.
Melody se virou para ver onde ela foi, surpresa ao vê-la
caída sobre Alexander, puxando-o para um beijo.
Com um movimento de sua mão, Alexander a
congelou, então deu um passo para trás antes de soltá-la, e
ela caiu no chão em uma pilha desequilibrada.
— Como você se atreve a tratar sua noiva assim?— ela
gritou, lutando para se levantar.
— Fique abaixada, bruxa,— Asher rosnou,
caminhando em direção a ela.
 — Silêncio, cachorrinho,— ela retrucou, lançando um
feitiço nele.
Desta vez, Melody reagiu, lançando um escudo que
absorveu e quebrou a maldição. Pela sua sensação, quando
se estilhaçou contra a magia dela, isso o teria impedido de
falar. Sempre. Não era um mero feitiço. Este foi um feitiço
projetado para mutilar.
Alexander congelou a bruxa novamente. — Melody!—
ele chorou. — Eu posso explicar.
Melody, no entanto, levantou a mão e ele parou.
Cuidadosamente, ela abriu a carta, procurando por um
feitiço. Havia algo ali, mas nada prejudicial que ela pudesse
detectar. Parecia um gosto de magia. Algo que as bruxas
poderiam fazer para verificar a autenticidade de uma nota.
Outros podem subestimá-lo. Eu não sou um deles.
Não estava assinado, mas Alexander deveria ser capaz
de verificar a assinatura mágica dentro.
— Alexander, está assinado com magia. É da sua mãe?
ela perguntou.
Em vez de pegar o bilhete, ele caminhou até ela,
parando ao seu lado. — Eu prometo, não é verdade,— ele
sussurrou, e ela assentiu, irritada.
Não era o momento nem o lugar para discuti-lo.
 Assim que a mão de Alexander tocou a nota, porém, a
mensagem original foi substituída por outra diferente.
Cuidado com a víbora em seu ninho. Não fui eu quem
mandou.
Assim que ela leu, o papel explodiu em chamas,
queimando no ar assim que ela o soltou até que restassem
apenas cinzas fracas. As manchas pretas se dissiparam em
várias direções. Ficou claro que a nota não deveria ser lida
novamente.
— Sim, senhora,— Alexander disse, curvando-se em
sua direção. — Essa era a magia da minha mãe.
Melody assentiu.
A mulher a seus pés emitia ruídos de rosnados, mas
não conseguia se mover ou falar.
— Deixe-a lá por enquanto,— disse Melody.
— Sim, senhora,— disse Alexander, curvando-se
novamente e andando para trás, ainda de frente para ela.
Ele ficou ao lado da porta, parando os dois dragões que
vieram correndo pelo foyer. Ele apontou para a mulher no
chão e depois para si mesmo.
Nick assentiu, passando por cima dela e vindo para o
lado dela.
 — Diga-me, Ingrid — começou Melody, e os olhos da
mulher se arregalaram. — Qual é a punição por atacar um
membro de outro coven em suas terras?
— As leis são antigas, senhora. Desatualizado mesmo.
Você teria permissão para despi-la até a cintura e dar-lhe
vinte chicotadas com um chicote.
— Vinte chicotadas quando ela lançou uma maldição
mutiladora no meu familiar?— ela perguntou incrédula.
Ingrid se assustou. — Você tem certeza?
— Ah, tenho certeza. Isso pretendia danificar suas
cordas vocais de forma permanente. Ele nunca teria sido
capaz de falar novamente.
Houve um silêncio por um momento, e então rosnados
irromperam pela sala. Suas bruxas, no entanto,
permaneceram estóicas e silenciosas.
— Como se eu fosse deixar algum mal acontecer a
qualquer um de vocês,— advertiu Melody, e o barulho
diminuiu, estrondos baixos ainda ecoavam pela sala. Ela
tentou enviar sentimentos calmantes para todos eles, mas
não parecia funcionar.
Nick, por favor, peça para eles pararem e, se puder, fale
com Quinn e peça perdão pelo que estou prestes a fazer,
explicarei mais tarde.
 Sim, senhora, respondeu Nick.
Ela esperava que ele estivesse apenas sendo formal
devido à situação, porque se ele estivesse irritado, ela não
iria tolerar isso.
O rosnado cessou tão abruptamente. Foi
surpreendente. Ele também apontou que algo os havia
feito. Todos os olhos se voltaram para Melody, mas ela
estava olhando para Carla, que parecia com medo de ser
escolhida.
— Carla, seu familiar, é certificado em seus talentos
agora, correto?— Melody perguntou.
— Sim senhora. Certificado pelo conselho —
respondeu Carla, parecendo confusa.
— Excelente. Você gostaria que ele aplicasse seu
conjunto de habilidades em nosso convidado, por favor?
Carla olhou para Quinn, que assentiu.
— Alexander, o nome do infrator, por favor?— Melody
perguntou.
— Annabelle Canticum,— respondeu Alexander. —
Um membro do meu antigo coven.
O olhar da bruxa fixou-se em Alexander, seus olhos se
arregalando.
 — Ajude-a, mantenha-a em silêncio,— ordenou
Melody.
A magia de Alexander rodou, liberando seu corpo, sua
boca aberta e fechada, mas nenhum som saiu. Ela puxou o
braço para longe dele quando ele tentou ajudá-la a se
levantar, ficando de pé desajeitadamente em seus saltos
altos e vestido apertado. O olhar que ela deu a ele prometia
retribuição, mas ele apenas sorriu para ela.
Nick, você poderia perguntar à minha avó se há um
precedente para entregar uma bruxa ao conselho?
Ah, esperto! Eu vou perguntar a ela.
Nick não respondeu, então ela se virou para a avó, que
piscou e sorriu. Ela deu um aceno de cabeça.
Bom. Então isso teve uma chance de funcionar.
 17 MELODY

— Você vai responder minhas perguntas e apenas

minhas perguntas, ou vou ressuscitar a maldição que você
enviou ao meu familiar e direcioná-la para você. Você
entende?— Melody perguntou à mulher silenciosa.
Annabelle grunhiu, tentou falar e apontou para a
boca, o rosto vermelho de raiva.
Melody suspirou. — Você não precisa falar para
assentir. Ao responder sim, você concorda com meus
termos. Não é um conceito difícil de entender.
A mulher deu um grito abafado, batendo o pé e
balançando a cabeça.
— Muito bem, todos vocês testemunharam minha
tentativa de argumentar com ela,— afirmou Melody
calmamente. Seu coração, no entanto, batia
freneticamente.
Qual o jogo que você esta jogando? Nick perguntou.
 Estou tentando assustá-la. Eu quero que ela entenda
que um ataque a mim, no solo de Drakis, não é nada para
ser considerado levianamente. Posso não ter passado muito
tempo entre bruxas, mas li muitas das histórias. Estou
juntando as peças e trabalhando no caminho certo a seguir.
Acho que Mel está no caminho certo, respondeu Justin.
De Dean, ela simplesmente recebeu uma onda de
orgulho e afeição. Ela quase sorriu, mas lembrou no último
minuto de manter uma expressão severa.
— Mãe misericordiosa, nós te imploramos,
Corrigir a injustiça que vimos,
Reverter a maldição e torná-la inteira
E envie de volta para a alma da fonte.
Pedimos sua sabedoria...
Annabelle gritou, balançando a cabeça freneticamente,
com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Melody liberou a magia que havia começado a reunir.
Só teria limpado o fiapo da roupa da mulher, mas ela não
precisava saber disso.
— Você usa feitiços falados?— Ingrid perguntou com a
voz estrangulada.
 — Às vezes,— disse Melody. — Nunca tive um
problema e garanto que eles sempre ficam mais fortes
quando rezo para a deusa pedindo ajuda.
— Ela inventa a sua,— acrescentou Nick. — Eu os vi
em ação. Ela não está brincando. O instinto de Melody
para a magia é diferente de tudo que eu já vi.
O rosto de Ingrid estava pálido; Janet não está muito
melhor. Toby estava atrás dos dois, um braço ao redor de
cada um para apoiá-los.
— Garota, você sabe que isso é esquisito, certo? Todos
nós sabemos que existem encantamentos que exigem fala,
mas você não fica inventando o seu próprio. Essa merda é
perigosa — disse Carla.
Melody levantou uma sobrancelha e sua amiga corou.
Ela odiava fazer isso, mas havia estranhos na sala. Eles
não podiam parecer fracos. Nem por um momento.
— Perdoe-me, Senhora,— Carla se desculpou. —
Coven Venenum era bastante casual sobre essas coisas.
Farei melhor, prometo.
— Tenho certeza que você vai,— disse Melody, e
quando ela tinha certeza que nenhum dos estranhos não
estava olhando para ela, ela piscou.
 Carla olhou para os pés, sorrindo enquanto fazia uma
reverência. Eles poderiam resolver isso mais tarde.
Annabelle observou a troca com olhos assustados. Era
óbvio que ela não esperava que Melody tivesse qualquer
poder verdadeiro. A Senhora Canticum tinha razão. Outros
a subestimariam. Só o tempo diria se o bilhete era uma
ameaça ou um elogio.
Ela sinalizou para Alexander, que soltou a restrição
final de Annabelle.
— EM. Canticum, o feitiço que você lançou no meu
familiar, foi feito para silenciá-lo permanentemente. Isso é
verdade?
— Não, Senhora Drakis, eu apenas queria silenciar o
cachorro insolente. Você deveria treiná-lo melhor do que
falar sobre uma bruxa.
Asher rosnou, mas Melody levantou a mão para
silenciá-lo. Em vez disso, ela olhou para Quinn e ergueu a
sobrancelha.
— Mentiras,— Quinn disse a ela, ficando rígida ao
lado de Carla.
Annabelle gaguejou, superando seu medo, usando
uma raiva falsa para fazer isso. — É assim mesmo que a
Drakis opera?— ela zombou. — Eu sabia que isso era
fingimento em um coven, mas não tinha percebido o quão
patético era. Você sabe, por um segundo, você me enganou
lá. Você era uma cadela imperiosa, mas deixou seus
familiares falarem sem ser abordado e prefere as opiniões
das feras às das bruxas? Você será motivo de chacota da
sociedade bruxa quando eu terminar com você.
Melody sorriu levemente para ela. — Eu deveria ter, é
claro, apresentado Quinn Drakis a você. Ele é um
verificador da verdade certificado pelo conselho. Uma
habilidade transmitida por seu bando por milhares de anos
e considerada uma evidência irrefutável em um tribunal de
bruxaria. Se ele disser que você está mentindo sobre sua
intenção, você está mentindo. Tenho todas as provas de
que preciso para ordenar que seja punido. Não importa os
insultos entregues a mim aqui em minhas terras por Coven
Canticum.
Ela se virou para Alexander. — Sua mãe parece dirigir
um coven muito solto, Alexander. Suas propostas de
amizade são uma decepção.
As sobrancelhas de Alexander subiram até a linha do
cabelo, um olhar de pânico em seu rosto, que ele controlou
muito rapidamente.
 — Eu não posso falar pelos lacaios de minha mãe,—
Alexander disse, dispensando a mulher na frente dele. —
Posso dizer, no entanto, que Annabelle e sua mãe
garimpeira foram a ruína da minha existência enquanto eu
estava com Coven Canticum. Parece que ela tem
dificuldade para entender a palavra 'não'. Temo que ela não
seja muito inteligente e possa ter interpretado mal as
instruções de minha mãe.
— Entendo,— disse Melody, olhando a mulher da
cabeça aos pés. Sua noiva, ela alegou? Era verdade ou
Alexander estava jogando seu próprio jogo. Ela se atreveu a
descobrir? As palavras saíram de sua boca antes que ela
pudesse pensar nelas.
— Isso é verdade? Você está realmente noiva do antigo
herdeiro de Canticum? Ou esta é sua própria tentativa
equivocada de finalmente prender aquele que escapou?
— Como você ousa!— Annabelle gritou, balançando o
braço em direção ao rosto de Melody.
Ela não vacilou, tendo visto Justin se movendo pelo
canto do olho. Ele pegou a mão estendida antes que ela
percorresse metade da distância necessária.
 — Alexander é meu noivo. A mãe dele prometeu a
minha quando éramos bebês. Essas coisas são obrigatórias
dentro de um coven.
Melody nem precisou olhar para Quinn. Ela sabia a
resposta antes mesmo de ele falar.
— Mentiras,— ele gritou.
Annabelle tentou se virar para encará-lo, mas Justin a
segurou rapidamente. Enquanto ela estava distraída,
Melody a congelou novamente.
— Não tenho nenhum desejo de lidar com os vermes
de Canticum,— declarou Melody. — Eu acredito, vovó, que
este assunto seria melhor tratado pelo conselho, não é?
— Se me permite a ousadia,— o outro estranho na
sala disse, interrompendo. — Talvez eu possa ajudar com
isso.
Ela observou a mulher friamente. O primeiro estranho
não trouxe nada além de problemas, ela não estava
inclinada a pensar que o segundo seria melhor, mas a
cortesia exigia que ela ouvisse a mulher.
— Senhora — disse Ingrid antes que Melody pudesse
falar. — Por favor, perdoe meu lapso em apresentar nossos
convidados. Receio que a Sra. Canticum tenha agido
precipitadamente. Permita-me o prazer de apresentar
Victoria Solum. Acredito que você conheça a tia dela,
Laeda.
Melody piscou. Sim, ela conhecia Laeda. Tipo de. Ela a
tinha visto ontem e provavelmente o faria hoje, então por
que ela enviou sua sobrinha para Melody? Solum não era
um coven fraco, especialmente porque eles tinham um
membro no conselho.
— Conheço sua tia — disse Melody, inclinando a
cabeça. Era verdade. Ela não podia chamar a mulher de
amiga, mas certamente também não a chamaria de
inimiga. O máximo que ela podia dizer com certeza era que
Laeda era neutra e justa. E se Laeda tivesse adoecido e
enviado essa jovem em seu lugar? — Espero que ela esteja
bem?
— Obrigado, senhora, ela está muito bem,— disse
Victoria, lambendo os lábios nervosamente. — Somos
muito próximos e tenho um feitiço que poderia usar para
invocá-la. Acredito que ela poderia ficar com a custódia
dessa bruxa discretamente, e eu me ofereceria como
testemunha de seu ataque, caso fosse necessário.
Ela estava nervosa e tentando ganhar favores. Ela
queria algo, fazendo com que Melody desconfiasse dela a
cada segundo. Se ela não estava disposta a declarar isso de
cara, então provavelmente era algo que Melody não queria
fazer parte.
— Eu não gostaria de incomodá-la, Victoria. Tenho
certeza de que sua tia pretendia que esse feitiço fosse
usado em emergências, o que certamente não é o caso
aqui. Também a verei mais tarde hoje — disse Melody. Não
havia um acordo formal, mas ela estava fadada a esbarrar
com o vereador em algum momento, não é? Não fazia
sentido fazer barulho sobre isso, não quando a mulher na
frente dela provavelmente usaria isso para ganhar favores.
— Senhora, há um assunto urgente que eu gostaria de
trazer à sua atenção, se você permitir. É um assunto
bastante delicado — disse Victoria, parecendo mais
nervosa a cada segundo, seu olhar passando rapidamente
para Annabelle e vice-versa.
Ela está apavorada, Nick enviou. Acho que você deveria
ouvi-la.
— Muito bem, eu odiaria impedir que todos vocês
quebrassem seu jejum. Por favor, todos, aproveitem seu
café da manhã. Sra. Solum, se quiser se juntar a mim na
sala de estar, talvez se sinta mais à vontade para discutir
seus negócios lá.
 Victoria fez uma profunda reverência para ela, então
olhou em volta para ver onde ela deveria estar indo.
— Por aqui, senhorita,— disse Nick da porta. Ele
conduziu a mulher através do vestíbulo até uma alegre sala
de estar do outro lado. Da sala de jantar atrás deles, o som
de talheres contra pratos disse a ela que os outros estavam
preparando o café da manhã. Seu estômago roncou alto,
mas ela ignorou. Ela seria alimentada em breve.
Dean está pegando um prato para você, e Ingrid disse
que vai mantê-lo aquecido, Nick disse a ela.
Ela não queria pensar em seus companheiros como
escravos, mas este vínculo de companheiro certamente foi
útil esta manhã.
Melody apontou para o sofá enquanto escolhia uma
poltrona para si. Victoria, no entanto, esperou até que
Melody se sentasse antes de dobrar seu próprio corpo no
espaço indicado por Melody.
Houve um surto de magia e Victoria se assustou.
— Apenas uma ala de privacidade,— Nick a
tranquilizou.
— Você vai ficar?— Victoria perguntou,
Nervosamente.
 — Estamos acasalados,— respondeu Melody. — O que
eu sei, ele sabe. Não há segredos entre nós.
— Oh, hum, parabéns,— disse Victoria, com as mãos
entrelaçadas.
— Victoria, por favor, relaxe,— Melody disse a ela. —
Fale comigo como se estivesse falando com sua tia.
Victoria guinchou, olhando ao redor, então se
acalmando novamente.
— Ou talvez um amigo próximo, então,— disse Melody
com um sorriso. — Não posso ajudá-lo se você não me
contar seu dilema?
— Meu-meu-meu dilema?— Victoria perguntou.
— Nick diz que seu cheiro é de terror. Talvez eu possa
ajudá-lo, mas não posso até que você me diga qual é o
problema.
Victoria deu um salto para a frente, caindo de joelhos
na frente de Melody. Nick deu um puxão nervoso, então se
conteve.
Lágrimas escorriam pelo rosto da mulher, e ela
balbuciou algo incompreensível enquanto se agarrava à
barra da calça de Melody.
 — Victoria, por favor, não vou te machucar. Seja o que
for, não pode ser tão terrível. Vamos resolver alguma coisa,
mas preciso saber qual é o problema.
— Mel,— disse Nick, uma nota de advertência em sua
voz. — Ela disse santuário. Mais de uma vez. Clemência e
santuário. Ela está fugindo de seu coven.
Melody suspirou. — Então vamos precisar da minha
avó,— disse ela. — Estou fora do meu alcance neste.
— Por favor,— disse Victoria, a coisa mais clara que
Melody já tinha ouvido dela. — Tia Laeda.
— Victoria,— ela disse gentilmente. — Se eu ligar para
ela, é para você, não para resolver meu problema com a tal
Canticum, então devo um favor a você. Eu posso fazer isso
sozinho. Está entendido?
— Por favor,— disse Victoria.
— Tudo bem, mostre-me o amuleto,— disse Melody.
A jovem levantou um pingente em seu colar. Ela
soluçou demais para fazer sentido, então Nick aceitou.
— Eu já vi isso antes. É um feitiço de invocação
simples. Você apenas tem que alimentar a magia nele. O
problema é que ela não pode entrar aqui a menos que
Ingrid abra as proteções. Vou pedir a Dean para trazê-la.
 Eles esperaram apenas alguns minutos antes de ouvir
uma batida suave na porta. Ingrid observou a cena e
depois ficou em silêncio, esperando.
— Você mandou me chamar, senhora?
— Sim, obrigada, Ingrid. Vitória fica um pouco
perturbada e exige a presença da tia. Temos um feitiço
para invocá-la, mas gostaria de saber se poderíamos trazê-
la para esta sala discretamente. Existe alguma maneira de
permitir que ela acesse o portal aqui em vez do escritório de
administração?
Ingrid assentiu. — Isso é para...?— ela apontou com o
polegar na direção da sala de jantar.
— Não,— Melody a tranquilizou. — Isso é apenas para
o conforto de Victoria. Ela entende que não haverá nenhum
favor devido e que eu mesmo cuidarei da mulher Canticum.
Os ombros de sua avó relaxaram um pouco.
— É uma questão simples,— disse ela. — Se você me
der um momento, farei isso imediatamente.
Melody gesticulou para que ela continuasse, e Ingrid
fechou os olhos. Ela podia sentir a magia girando ao redor
da sala, e então tudo se acalmou. — Mudei a posição do
portal para aqui, vou precisar movê-lo de volta antes que o
resto do conselho chegue para a assembléia esta manhã,
então sugiro que façamos isso rapidamente. Há sempre
alguém que decide vir mais cedo.
— Tudo bem fazer isso?— Nick perguntou, só para ter
certeza.
Ingrid assentiu.
A magia de Nick se agitou, preenchendo o feitiço, que
se iluminou com um azul brilhante, antes de voltar ao
prateado. Uma mecha escapou, acariciando a pele de sua
bochecha, e Melody ergueu os olhos do feitiço para vê-lo
sorrindo para ela.
Um portal se abriu e então Laeda entrou.
— Você a rejeitou?— Laeda perguntou imediatamente,
tendo visto sua sobrinha encolhida aos pés de Melody.
— Um momento, por favor,— disse Melody. — Ingrid,
você pode movê-lo de volta?
— Com você em um minuto — murmurou Ingrid, com
os olhos ainda fechados. A magia continuou girando cada
vez mais rápido antes de desaparecer completamente.
— Feito,— sua avó disse, um pouco ofegante.
— Obrigada, Ingrid,— disse Melody.
— É um prazer, senhora.
— Laeda, gostaria de saber se você poderia ajudar sua
sobrinha a se acalmar. Não conseguimos distinguir uma
única palavra além de 'clemência' e 'santuário'. Acredito
que ela esteja fugindo de seu coven, mas não tenho certeza,
e ela não foi capaz de nos fornecer mais detalhes.
— Oh, querida,— disse Laeda, inclinando-se para a
jovem e envolvendo-a em seus braços. — Você está aqui
agora. De uma forma ou de outra, vamos resolver isso,
tudo bem. Melody é minha primeira escolha, então vamos
contar a ela o que está acontecendo antes de ficarmos
chateados, tudo bem, querida?
Laeda falava com a mulher como se ela fosse uma
garotinha. Ela estava atrasada no desenvolvimento?
— Victoria, você comeu?— Melody perguntou. —
Podemos pegar alguma coisa para você comer ou beber?
Vitória apertou a cintura e balançou a cabeça.
— Tudo bem então, que tal colocarmos vocês sentados
no sofá novamente, e vocês dois podem me contar o que
está acontecendo.
 18 MELODY

Melody sentou-se então, permitindo que Laeda

acomodasse a sobrinha ao seu lado. Ingrid ocupou outra
cadeira, e Nick e Dean ficaram um de cada lado da porta,
guardando todos eles.
— Provavelmente é melhor se eu te contar,— disse
Laeda, e Melody assentiu.
Victoria estremeceu e soluçou, mas se aconchegou ao
lado de sua tia. Laeda acariciou seus cabelos distraída,
como se não fosse a primeira vez que consolava a mulher.
— Sou a mais velha de dez filhos,— começou Laeda.
Era grande para uma família de bruxas, mas não inédita.
— Havia oito meninos atrás de mim e depois uma menina,
Danica. A mãe de Victoria.
— É uma família grande,— disse Melody, sem saber o
que mais dizer.
Laeda assentiu. — Danica morreu no parto quando
Victoria tinha cinco anos. Foi uma complicação rara que
nos pegou de surpresa, e ela se foi antes mesmo de
sabermos que ela estava em perigo. Ela estava a uma
semana de seu vigésimo segundo aniversário.
Melody fez as contas. Danica provavelmente se casou
aos dezesseis anos, se Victoria tinha cinco quando morreu.
— Isso é altamente irregular,— disse Ingrid
severamente.
— Eu sei. Coven Solum é muito conservador e
incrivelmente antiquado. Eu sou a bruxa mais forte do
coven, então quando chegou a hora de escolher um novo
representante no conselho, eu era a escolha certa. Sou
significativamente mais forte do que qualquer outro
membro do coven e indiretamente uma ameaça para a
família do mestre do coven. Não sou, mas posso ser visto
como um.
Melody assentiu. Ela sabia o que era ser poderosa,
mas impotente.
— Por causa dos meus deveres do conselho, fui
autorizado a renunciar a acasalar com uma bruxa, embora
nosso mestre sempre esperasse que eu o fizesse. Eu
certamente recebi candidatos suficientes, mas sabia que
seria relegado ao papel de produzir bebês assim que
aceitasse um, e outra pessoa tomaria meu lugar no
conselho. Então, decidi permanecer solteiro.
— Mas não celibatário,— disse Ingrid com uma
risada.
Laeda riu. — Deusa, não, eu sei que você conhece
algumas das minhas indiscrições, mas gosto de pensar
que, no geral, tenho sido muito cuidadoso.
— Oh, acredite em mim, você tem. Eu só tenho boas
fontes. Eu conheço apenas três,— Ingrid disse a ela.
Laeda sorriu e abaixou a cabeça. — De qualquer
forma, sendo muito mais velho que Danica, eu não estava
por perto quando ela cresceu, mas ela não era
particularmente poderosa. Quando o mestre do coven
arranjou o casamento dela, fiquei surpreso, mas não
pensei muito nisso. Fui ao casamento, desejei tudo de bom
ao casal e voltei ao trabalho. Eu não tinha percebido que
ela ainda era menor de idade porque meus pais apoiaram
isso de todo o coração.
Victoria estremeceu, mas não disse nada sobre a vida
de sua mãe.
— Na época em que Danica faleceu, nossos pais
também haviam falecido, e meus irmãos ainda eram
solteiros e desinteressados em criar Victoria, então ela foi
dada a mim. Acho que foi para me encorajar a querer ter
meus próprios filhos, porque havia outros muito mais
adequados para acolhê-la, mas acho que não fiz muito mal.
Ela olhou para Victoria então, inclinada contra ela, e
Victoria olhou para ela com adoração. Era óbvio que eles
estavam muito próximos.
— Melody,— disse Laeda. — Nosso mestre do coven
arranjou o casamento de Victoria. O cavalheiro em questão
é mais velho do que eu.
Ingrid torceu o nariz, mas a raiva de Melody começou
a aumentar.
— Se a diferença de idade não foi suficiente para me
opor, tenho mais dois problemas com isso,— continuou
Laeda. — Primeiro, Victoria tem, de fato, apenas dezesseis
anos. Ela é minha protegida legal, mas o mestre do coven
pode mudar isso em um instante, assumindo-a como sua
protegida e me privando de qualquer direito sobre seu bem-
estar. Acredito que ele fará isso se eu me opuser ao
casamento.
Victoria agarrou-se à tia ainda mais forte.
Dezesseis? Ela era apenas uma criança! Ela
certamente não parecia.
 — E sua outra objeção?— Melody perguntou quando
Victoria começou a tremer.
— Agora, agora, Vicky, temos que contar a ela. Ela vai
descobrir de qualquer maneira,— Laeda a repreendeu,
esfregando o braço da garota onde ele se enrolou ao redor
dela.
Apesar de suas garantias, Laeda sentou-se um pouco
mais ereta. — Victória é gay. É por isso que ela está se
casando. Nosso mestre do coven se recusa a reconhecê-lo
como algo além de uma doença mental. Ele acha que casá-
la cedo e com um homem mais velho e experiente vai tirar
todo aquele absurdo da cabeça dela. Laeda disse, amargura
em sua voz. — Em outras palavras, 'tudo o que ela precisa
é de uma boa transa' - e estou citando-o diretamente.
— E se a aceitarmos,— disse Ingrid. — Ganhamos a
inimizade do Coven Solum.
Laeda assentiu tristemente. — Não eu, veja bem, mas
sim, Mestre Solum vai ficar muito zangado. Então, se você
acolher minha sobrinha e lhe der sua proteção, então eu
lhe devo um favor pessoal por incorrer em sua ira porque
ele não é um homem que perdoa.
 — Não preciso nem pensar nisso,— disse Melody, e
Victoria começou a soluçar. — Claro, eu a receberia de
braços abertos.
Ingrid suspirou, mas assentiu. — E como seu atual
tutor legal, você daria sua permissão para ela mudar de
clã?
— Sim,— respondeu Laeda.
— Imagino que a ira dele se estenderá a você
também?— Melody perguntou a ela.
— É provável, mas acontece que há uma crise no
momento, uma que toma todo o meu tempo, então posso
atrasar minha volta para a casa do coven por muitos
meses. Até então, qualquer argumento que ele possa fazer
será discutível, e se ele deseja terminar meu mandato no
conselho, ele pode. Se o fizer, também pedirei asilo porque
imagino que meu destino será semelhante ao de minha
sobrinha.
— Você é gay?— Melody perguntou. — Não é da
minha conta. Sinta-se à vontade para me dizer isso.
Laeda riu. — Não, eu certamente não sou gay. Não
tenho nenhum problema com isso, mas prefiro uma 'boa
transa', como diz nosso encantador mestre do coven.
 Melody sorriu. — Minha única pergunta é se Victoria
preferiria ficar aqui comigo, já que eu me tornaria seu novo
tutor legal, ou se ela preferiria as terras do clã. Por mais
que eu deseje mantê-la ao meu lado, acho que ela estaria
mais segura com os dragões.
Victoria choramingou, segurando sua tia com força.
— Será que posso visitá-la?— Laeda perguntou, com a
voz tensa de emoção.
— A qualquer hora que você quiser,— Ingrid disse a
ela. — Vou até mesmo colocar a criança em meus
aposentos, para que ela fique perto das outras bruxas de
lá. Você pode vir e ficar com ela quando quiser. Darei a
você um amuleto que o levará até o limite das terras do clã.
Acredite em mim, eles perceberão no instante em que você
chegar e alguém sairá para vê-lo rapidamente. Jamais
manteríamos mãe e filho separados.
— Eu sou a tia dela,— Laeda corrigiu.
— Laeda,— Ingrid a repreendeu. — Você é obviamente
a rocha de Victoria. Se você deu à luz ou não é irrelevante.
Você é a coisa mais próxima que ela tem de uma mãe.
A bruxa mais velha suspirou, abraçando Victoria a ela.
— Ver? Eu disse que Melody lutava pelas mulheres. Eu
disse a você que resolveríamos isso.
 Victoria fungou alto e assentiu.
Seu terror ainda não fazia sentido. Não, a menos que
algumas das outras suspeitas de Melody fossem
verdadeiras.
— Nick, Dean, você poderia nos dar um momento?—
ela perguntou. Havia uma pergunta que ela precisava fazer
a Victoria, e ela não poderia fazer isso com homens
presentes.
Nick olhou para ela por um momento, então assentiu e
abriu a porta. Dean parecia confuso, mas seguiu. Quando
fechou atrás deles, Melody colocou uma proteção de
privacidade.
— Victoria, sinto muito por me intrometer em sua
vida, mas precisamos saber. Alguém já te machucou
fisicamente?
A maneira como a jovem enrijeceu foi toda a resposta
que Melody precisava, mas Laeda precisava ouvir.
— Vicky?— Laeda perguntou a ela, horrorizada.
— Sinto muito, tia Laeda. Eles me disseram que se eu
dissesse alguma coisa para você, haveria uma briga, e você
perderia sua posição no conselho, e eles a entregariam a
alguém horrível,— Victoria soluçou.
 Laeda gemeu, pegando a criança nos braços e
chorando com ela.
— Ingrid, há alguém nas terras do clã que possa
oferecer aconselhamento a ela?
Ingrid sorriu com orgulho para ela. — Sim, senhora,
acredito que posso organizar isso hoje,— ela se voltou para
Laeda. — Nick e Justin estão levando Melody de volta ao
meu apartamento para pegar algumas coisas e se
encontrar com o alfa. Acho que podemos providenciar para
que Philippa venha visitá-los em meu apartamento, e então
ela pode ajudar Victoria a se instalar enquanto vocês
cuidam de outras coisas.
— Victoria,— Melody disse a ela. — Nós estamos
levando você para as terras do clã. Você percebe que
nenhum de nós vai ficar com você? Você está começando
uma nova vida esta noite, e temo que seja sem sua tia ou
mesmo sem seu novo guardião.
— Eu ainda nem fiz meu juramento,— ela respondeu
calmamente.
Melody sorriu para ela. — Não, mas acho que neste
ponto, podemos considerar como bom como feito enquanto
estamos planejando. Agora, o que eu preciso saber é se
você vai ficar bem? Um novo lugar, novas pessoas, nada
familiar, e você já passou por muita coisa.
Victoria olhou para sua tia, que sacudiu a cabeça para
Melody. — Não me pergunte. Diga a ela a verdade. É tudo o
que ela está pedindo.
— Não tenho medo de ir lá, não se você disser que eles
são bons,— disse Victoria sem fôlego, com os olhos
brilhando. — Tenho medo de voltar para o meu coven, de
ser estuprada por aquele velho, e todos pensarem que é
uma pena que não possam me curar.
Melody levantou um dedo e soltou as proteções. —
Você poderia se juntar a nós novamente, por favor?
Victoria olhou em volta e Melody sorriu para ela. —
Audição de metamorfo, Victoria. Você vai ter que se
acostumar com isso também. Se você soltar gases no
banheiro desta casa, pode apostar que todo mundo vai
ouvir. Bem, pelo menos todos os metamorfos o farão.
A jovem riu e a porta se abriu, Nick e Dean entrando
com sorrisos combinando em seus rostos.
— Nós provavelmente seremos capazes de sentir o
cheiro alguns segundos depois que você fizer isso
também,— Nick disse a ela. — É uma das desvantagens
dos sentidos superiores sobre a qual ninguém fala.
 Todos riram juntos.
— Nick,— disse Melody quando as coisas se
acalmaram um pouco. — Victoria tem dezesseis anos,
solteira e mulher, e ela é gay. Ela estará a salvo da atenção
masculina, já que fica sozinha no apartamento de Ingrid?
Nick ficou de joelhos na frente de Victoria, estendendo
a mão para pegar uma das mãos dela, então parou. —
Posso?— Ele perguntou a ela.
Hesitante, ela lhe estendeu a mão.
Nick colocou no peito sobre o coração. — Você pode
sentir essa batida, certo? Se não puder, use sua magia.
Sua magia queimou e ela assentiu.
— Bom,— disse ele suavemente. — Quando você
mente, não consegue esconder. Seu corpo reage quer você
queira ou não. Existem hormônios liberados que os shifters
podem cheirar, mas para as bruxas? Bem, verifique seus
batimentos cardíacos. OK?
Ela assentiu, confusa. Nick apenas sorriu em resposta.
— Sinta meu coração,— ele disse a ela. — Eu sou um
lindo periquito rosa.
Os olhos de Vitória se arregalaram. — Seu coração
disparou,— disse ela, pensativa.
 — Não,— ele disse a ela. — Na verdade, batia um
pouco mais rápido enquanto eu mentia. Provavelmente
parecia que havia pulado uma batida. A coisa é, no
entanto. Você sentiu, sim?
— Sim,— ela disse confiante.
— Bom,— ele disse, então se certificou de ter toda a
atenção dela novamente. — Victoria, você estará a salvo da
atenção masculina nas terras do clã.
Lentamente, um sorriso cresceu em seu rosto. — Sem
pular,— disse ela.
— Sem pular,— Nick concordou.
Ela então olhou para Melody. — Eu vou ficar bem.
Enquanto eu estiver seguro, ficarei bem.
Melody sorriu para ela, então se levantou, as outras se
levantaram com ela. — Então vamos tomar café da manhã,
assim teremos um pouco de energia para fazer sua
promessa, Victoria. Você sabe, eu só tenho vinte e cinco,—
ela disse, envolvendo um braço em volta dos ombros da
mulher mais jovem. — Sou filha única, mas adoraria ter
uma irmãzinha. Gostaria de se candidatar ao cargo?
— Eu adoraria uma irmã mais velha!— Victoria disse
timidamente.
 — Tudo bem,— Melody sorriu. — Então esses são
seus irmãos mais velhos. Vá com Dean. Ele vai preparar
um grande prato de café da manhã para você.
Victoria ainda se virou para a tia, recebendo um aceno
de cabeça antes de sair com o leão, olhando para ele
timidamente enquanto ele perguntava o que ela preferia.
Melody recuou, colocando um braço em Laeda para
mantê-la afastada.
— O quão protegida ela é?— Melody perguntou a ela.
— O que você quer dizer?
— Ela tem dezesseis anos, mas às vezes parece mais
uma garota de doze anos. Sua inocência é linda, mas já me
preocupo com ela.
Laeda suspirou. — Eu disse a você, o coven é muito
antiquado. Acho que, mesmo que alguma das mulheres
procurasse uma saída, elas estariam perdidas no mundo
moderno. Seria muito esmagador e eles voltariam. Eles os
criam assim, para serem boas, pequenas, obedientes,
éguas reprodutoras.
— Mas não você?— Melody perguntou.
— Eu sou forte, Melody,— Laeda disse a ela. — Mais
forte do que você por enquanto, mas você ainda não atingiu
todo o seu potencial. Mas você sabe o que eles fazem com
mulheres fortes, certo?
Melody assentiu. Ela sabia.
Eles tentaram cortá-los.
Explicou muito sobre Laeda então, justa mas firme.
Forte, mas discretamente. Ela aprendera a não arriscar
demais, mas a forçar os limites o máximo que podia.
Sim, isso certamente explicava os dois. Também disse
a ela o que Laeda estava colocando em risco porque seu
coven não perdoaria isso. Eles viriam atrás de Laeda e não
teriam piedade.
— Quando você precisar de santuário, venha até mim.
Eu poderia muito bem morrer por uma ovelha do que por
um cordeiro.
Laeda riu, a cabeça jogada para trás e os pulmões
arfando, o som cheio de alegria.
— Ela pode ser um cordeiro,— disse Laeda quando
finalmente conseguiu. — Mas eu não sou uma ovelha.
— Verdade,— disse Melody com um sorriso. — Você é
uma cabra velha.
Laeda riu ainda mais e Melody se juntou a ela.
Ia ser difícil para os dois, mas eles fariam o que
pudessem para manter Victoria segura. A mudança veio
um coração de cada vez, e Melody sabia que ela ganhou
dois deles hoje.
 19 RYAN

O lobo de Ryan ganiu, e ele silenciou a besta. Sim, ele

podia ouvi-la chegando também.
Melody mal tinha entrado para o café da manhã
quando o show de merda de hoje começou, e então ela saiu
com a mesma rapidez para lidar com outra coisa.
— Reitor?— Ingrid disse no silêncio que caiu quando
ela saiu. — Você poderia preparar um prato para Melody
para mim, por favor? Vou mantê-lo aquecido para ela.
E foi isso. Ninguém mais disse nada. Então Ingrid saiu
também, e ele sentiu o ozônio da magia vindo do outro lado
do corredor, mas Melody se sentiu calma, embora confusa,
e Dean e Nick estavam lá com ela. Estaria tudo bem.
Mas meio que não foi.
Demorou muito, e ele sentiu outro pedaço do coração
de sua bruxa quebrar. Ele sentiu satisfação também, então
houve um problema e ela o corrigiu. Disso ele tinha
certeza.
 Ryan nunca entendeu toda a política da sociedade
bruxa. Ele não era estúpido, e poderia, se quisesse. Ele
simplesmente não estava interessado o suficiente para
assistir a tudo isso. Era tudo apenas posar e atirar uns nos
outros, e ele tinha coisas melhores para fazer. Os lobos
eram simples. Se você teve um problema, você lutou contra
ele. Lobos alfa como ele, Oz e Asher lutaram mais, mas no
final do dia, foi resolvido.
Agora? Bem, Melody estava bem no centro das coisas,
e Ryan sentia que estava constantemente se atualizando.
Pela primeira vez, ele estava interessado porque quanto
mais ele soubesse, mais ele poderia protegê-la, e isso era
uma coisa que ele queria fazer com cada fibra de seu ser.
Melody era dele, e ele faria qualquer coisa por ela.
Incluindo aprender sobre a política chata que as
bruxas gostavam de praticar.
Quando Melody voltou com os outros, Laeda, de todas
as pessoas, estava com eles. Isso fez seu lobo se animar
um pouco. Este era obviamente um problema maior do que
ele pensava. Ele observou atentamente, farejando o ar, e foi
quando captou o aroma de outra coisa. Algo delicioso.
Alguma coisa — Melody.
E alguma coisa Nick.
 Estava acontecendo! Dean, Justin, Nick - eles eram
apenas o começo. Ele tinha que acreditar. Ele tinha que
fazer isso.
Os cinco estavam juntos há muito tempo. Eles
conversaram, sonharam e se abraçaram quando a espera
chegou até eles. O que era cada vez mais frequente. Eles
até fizeram um maldito pacto, transformando-os em um
bando. Tudo ou nada. Juntos ou para sempre sozinhos.
Então Melody veio, e agora os sonhos estavam
lentamente se transformando em realidade. Embora quem
poderia ter previsto a adição de ainda mais shifters à sua
família?
Seu lobo bufou para ele. Claro, ele deveria ter
percebido que haveria mais. Uma bruxa poderosa o
suficiente para unir os dragões seria poderosa o suficiente
para unir qualquer shifter. Só porque eles tinham mais
poder não significava que outros não seriam chamados
para ela.
Ryan se sentiu estúpido. Sim, todos deveriam ter
percebido isso, mas ainda assim, não importava. Ela estava
aqui, e não só tinha unido todos eles, mas também estava
acasalando-os também. Era o sonho de todo shifter não
apenas encontrar a bruxa certa para se relacionar, mas
também para acasalar. Macho, fêmea, porco no espeto, não
importava. Tudo o que importava eram os títulos.
Família.
Pacote.
Quando Nick passou por ele, Ryan deu um tapa em
suas costas.
— Parabéns, irmão,— ele disse calmamente.
Bem, teria sido silencioso, exceto que houve uma
pausa repentina na conversa, então ela saiu incrivelmente
alta.
Imediatamente Oz deu um tapa na nuca dele, o que o
irritou. Pela primeira vez, ele não merecia isso.
Uma imagem de seu lobo rindo dele apareceu em sua
cabeça, e Ryan a afastou. Ok, na maioria das vezes, ele
merecia, o que significava que mesmo quando não merecia
- ele ainda merecia.
Nick sorriu para ele, presunçoso, enquanto Oz revirava
os olhos. Eles sabiam o que ele queria dizer e sabiam o
quão desesperado ele estava. Eles também eram. Bem,
Nick estava acordado até ontem à noite, obviamente. Ele se
perguntou se o pijama teria sobrevivido ou se Ingrid viria
buscá-lo. A ideia da bruxa prendendo-o em sua forma de
dragão e esculpindo escamas de couro suficientes para
fazer o que seria um pijama bonito o fez sorrir.
— O que é isso?— Laeda perguntou, apontando para
a bruxa congelada ao lado.
Melody olhou para Annabelle, parecendo que ela havia
esquecido tudo sobre a cadela.
— Lixo,— disse Melody, descartando o assunto e indo
para a mesa de jantar, mas Laeda não desistiu.
— Melody,— Laeda repreendeu, — você não pode
simplesmente congelar alguém quando eles te irritam!
— Eu posso congelá-los quando eles atacam um
membro do meu coven simplesmente por falar, com uma
maldição destinada a mutilá-los permanentemente. Posso,
quando mentem sobre isso, insultar meu coven e todos os
seus membros e fazer ameaças contra nós. Eu tenho
autoridade para aborrecê-la, Laeda, mas não quero
aborrecimentos, então vou entregá-la ao conselho para
tratar disso.
Laeda ficou boquiaberta com ela. — São acusações
sérias, Melody. Você precisaria ser capaz de comprová-los.
— Tia, ela está falando a verdade,— disse a mulher
mais jovem.
 Ryan a olhou de cima a baixo. Quando Ingrid conduziu
as duas mulheres mais cedo, toda a atenção dele estava
voltada para a sensual beleza que dominava a sala. Ele não
estava interessado, mas podia apreciar sua aparência. Essa
mulher mais jovem, no entanto, estava mais bonita agora
que ele a olhava. Ela também parecia doce e vulnerável.
Antes de Melody, Ryan teria encontrado para ela um
petisco saboroso, um lanchinho gostoso entre as aulas.
Talvez por um ou dois dias, mas agora tudo o que ele podia
ver era uma mulher muito tímida para encontrar os olhos
de qualquer pessoa, exceto os de sua tia.
— Aprecio sua lealdade, Victoria, mas o conselho
precisará de mais provas do que isso,— respondeu Laeda.
— Que tal o testemunho de um verdadeiro verificador
certificado?— Melody perguntou, apontando para Quinn,
que assentiu e curvou-se levemente.
— Uma maldição mutiladora?— Laeda perguntou.
— Sim, senhora,— Quinn respondeu.
— Totalmente sem provocação?
— Não encaramos a agressão sexual levianamente,—
Melody disse a ela. — A mulher estava tentando forçar sua
atenção em Alexander, que recusou. Ele lidou com o
assunto e a segurou com magia. Ela caiu. Ela começou a
se levantar para atacá-lo novamente quando Asher deu um
passo à frente para defendê-lo. Ele não a tocou, apenas
disse para ela ficar no chão. Ela lançou uma maldição
mutiladora nele.
— Ah,— disse Laeda. — Então este é um assunto
interno da Canticum, não é? Embora Alexander possa ter
sido jurado a você, isso foi feito recentemente. A questão
entre eles era realmente antes de ele mudar seu coven.
Melody olhou para a bruxa furiosa, silenciosa e imóvel.
— Quinn?— ela disse.
— Quando estiver pronta, senhora,— ele respondeu.
— Sim ou não, você foi enviado pela Senhora
Canticum,— disse Melody, depois soltou a voz.
— Eu vou eviscerar você, sua vadia pretensiosa.
Drakis estará morto antes que alguém saiba que ele existe.
Eu vou matar todas as pessoas nesta sala, mas você? Oh,
você será o primeiro...
Melody a silenciou novamente. — Vou levar isso como
um não,— disse ela.
— Amante?— Quinn disse, levantando a mão como se
estivesse na aula. Suga.
— Sim, Quinn?
 — Ela não estava mentindo. Cada palavra que ela
falava era verdade. Ela realmente deseja matar você, todo o
seu coven, o reitor da academia e um membro do Conselho
Americano de Bruxas,— ele disse, com os olhos brilhando.
Ryan sorriu. Ele podia sentir Melody lutando para não
rir.
Ela se virou para Ingrid, cujos lábios se contraíram.
Nick, que sorriu, e Dean, que sorriu francamente. Laeda,
porém, foi a pior. Ela estava com a mão na boca, o rosto
vermelho e o corpo tremendo.
— Pare com isso!— Melody murmurou, mordendo o
lábio.
Risadinhas soaram pela sala.
Como se a estúpida mulher fosse forte o suficiente
para derrubar um único deles, especialmente agora que ela
os avisou que estava vindo atrás deles. Ryan poderia rasgar
sua garganta durante o sono.
Que chance Melody tinha contra isso? Uma risadinha
escapou de sua boca, e ela colocou a mão sobre ela.
Foi a gota d'água para os outros. Risos irromperam em
todos os lugares. Melody riu, mas não perdeu o controle.
Ryan ficou impressionado. Levou alguns momentos para
restaurar a ordem antes de se dirigir à mulher congelada.
 — Não precisaríamos dar nenhum contexto,— ela
disse a Annabelle. — Se você fosse tão versado em sua
história quanto em seu senso de direito, saberia que
ameaçar um coven, um diretor de faculdade ou um
membro de nosso governo constituiria motivos para sua
execução imediata.
Tudo o que Annabelle conseguia mover eram seus
olhos, e ela olhou freneticamente ao redor em busca de
ajuda.
— Talvez eu deva me apresentar, criança,— disse
Laeda, dando um passo à frente. — Laeda Solum, membro
do Conselho Americano de Bruxas.
Os olhos da mulher se arregalaram e seu rosto
empalideceu.
— Acredito que isso vai além de uma simples
desavença agora,— disse Laeda.
— Ela não é, nunca foi e nunca será minha amante.
Minha mãe fez um comentário passageiro, uma piada,
sobre talvez um dia arranjarmos nosso casamento. A mãe
dela tentou manter isso sobre nós por anos, mas há muitas
testemunhas para verificar não apenas a intenção, mas a
entrega da declaração original como benigna e nada que se
pareça vagamente com uma promessa. A Sra. Canticum
ainda acredita que tem direito à minha fiança e se recusa a
aceitar que não apenas renunciei como herdeiro, mas que
fui expulso de Canticum e aceito por Drakis.
— Você foi expulso?— Laeda perguntou, assustada.
— Minha mãe liberou meus votos e afiliações e me
disse para afundar ou nadar. Acredito que estou nadando
bastante bem,— disse Alexander.
— Entendo,— disse Laeda. — Isso torna tudo mais
complicado. Se ela está aqui com a autoridade da Senhora
Canticum, então suas palavras equivaleriam a uma
declaração de guerra do Coven Canticum contra o Coven
Drakis. Nesse caso, o conselho teria que interferir.
Era exatamente por isso que Ryan odiava política.
Todos eles sabiam o que estava acontecendo. A mulher
estava iludida e queria o menino Canticum. Ele estava
perseguindo Melody; Ryan tinha certeza de que todos
sabiam disso. Então, a verdadeira questão era punir uma
mulher estúpida e conseguir uma terapia séria para ela.
Em vez disso, a política entrou em jogo e o assunto
aumentou além da razão, pois todos tentaram tirar
vantagem da estupidez de uma mulher.
— Laeda,— disse Melody, chamando a atenção do
conselheiro. — Eu concordo com você em que este é um
assunto interno da Canticum. Se a Senhora Canticum
puder verificar que esta mulher fala sem autoridade, fico
feliz que o conselho a devolva ao seu coven para que eles
lidem internamente e não prosseguirão com o assunto.
Esse. Era por isso que ele a amava. Ele seguiria
Melody onde quer que ela fosse, porque ela realmente se
importava com os outros. Ela não estava procurando
nenhuma vantagem. Ela simplesmente queria igualdade
para as mulheres e para os shifters.
— E se ela tiver autoridade?— Laeda persistiu.
— Então eu pediria ao conselho para mediar o
assunto. Coven Drakis não procura briga com nenhum
coven sob nenhuma circunstância.
— E Bestia?— Laeda perguntou.
A expressão de Melody endureceu, e foda-se se seu
pau não respondeu. Aquele era o rosto de uma rainha
guerreira. Ele queria ficar de joelhos e adorá-la. Cada
polegada.
— Bestia não é um coven. Foi dissolvido pelo conselho.
Coven Drakis segue as ordens do conselho que eram para
matá-los à vista. Não estamos em guerra com Bestia, mas
vamos erradicar seus ex-membros.
 — Hmm, talvez precisemos corrigir isso,— disse
Laeda.
Todos eles olharam para ela. Ela era louca?
— Melody, você é um ex-membro da Bestia. O fato de
você ter saído antes de ser dissolvido pode ser
desconsiderado por alguns. O conselho precisa corrigi-lo
para dizer que você é uma exceção.
— Que tal um decreto reconhecendo o novo chefe do
Coven Drakis como um aliado do conselho?— Nick
perguntou.
Laeda sorriu.
— Sim, acho que isso bastaria,— respondeu ela.
Ok, talvez a política não fosse tão ruim afinal.
 20 NICK

Ainda era razoavelmente cedo, mas a agenda deles já

havia sido jogada pela janela. Para Nick, foi muito
frustrante também. Tudo o que ele queria fazer era pegar
Melody em seus braços e levá-la de volta para a cama. A
ideia de Dean de três em sua cama tinha mérito. Era algo
que ele estava disposto a explorar com eles.
Claro, isso se Melody concordasse com isso. Eles a
estavam empurrando com força e rapidez, e Nick não tinha
certeza de quanto era demais. Pelo menos, ainda não. Seu
dragão rugiu com interesse, e ao redor da mesa, os outros
shifters levantaram suas cabeças, farejando sua excitação.
Droga. Isso era algo que ele teria que controlar um pouco
melhor na sociedade das bruxas.
— Ingrid, eu queria saber se eu poderia abusar de sua
generosidade mais uma vez, por favor?— disse Laeda.
— De que maneira?— O reitor respondeu.
 — Se esta bruxa veio sem o apoio de seu coven, então
isso se torna um assunto interno para Canticum. Acho que
seria mais respeitoso se eu pudesse levá-la à sua patroa
em particular, em vez de arrastá-la daqui para os
escritórios da administração. Se você pudesse abrir um
portal para mim até a borda do território Canticum, por
favor, acho que seria o método mais discreto.
— Claro, depois que todos nós tivermos comido, eu
ficaria muito feliz em atender.
Laeda então se virou para Melody. — Senhora Drakis,
o conselho apreciaria muito a oportunidade de pegar
emprestado seu descobridor da verdade e sua bruxa
vinculada, se pudermos. Poderia ajudar a esclarecer um
assunto bastante angustiante.
Em vez de simplesmente conceder permissão como
seria de esperar, Melody virou-se para Carla e Quinn. —
Embora provavelmente resolverá o assunto mais
rapidamente se você não quiser ir, não vou obrigá-lo. Você
provavelmente perderá as aulas esta manhã e pode haver
outras ramificações, dependendo de como as coisas
acontecerem.
Carla e Quinn trocaram um olhar. Ele sorriu, mas
Carla manteve uma cara séria.
 — Com a permissão do reitor para deixar o terreno da
academia, ficaríamos muito felizes em servir.
— Você tem minha permissão, Carla. Senhora, se me
permite, uma vez que a palavra se espalhe sobre as
habilidades de Quinn, ele será muito procurado,— disse o
reitor.
— Estou muito ciente disso, Provost,— respondeu
Melody. — Estou preocupado com a educação continuada
deles. Eu gostaria de marcar uma reunião onde
poderíamos discutir a melhor forma de proteger sua
educação, para que seus esforços para ajudar os outros
não funcionem em seu próprio detrimento.
Ela era natural, absolutamente natural. Melody entrou
na política e nos procedimentos como um pato na água.
Isso o fez se perguntar que tipo de livros a biblioteca de seu
antigo coven continha, porque não havia como os membros
reais do coven ensinarem a ela nada disso.
— Talvez devêssemos considerar o ensino avançado
para permitir que eles se formem mais cedo,— disse o
reitor.
Melody abaixou a cabeça, mas não cedeu. — Eu
entendo que é um caminho altamente estressante. Se é o
que eles buscam, então os apoiarei da maneira que puder.
No entanto, não vou forçá-los a fazê-lo simplesmente para
a conveniência de outra pessoa. Eu quis dizer o que eu
disse. Eu protegerei os membros do meu coven de serem
usados de qualquer forma ou forma.
Ingrid sorriu. — Uma escolha sábia, Senhora Drakis.
Estou ansioso para discutir o assunto com você mais tarde.
Embora não fosse exatamente apressado, o café da
manhã não era o assunto de lazer que poderia ter sido.
Nick percebeu que Ingrid os havia acordado a tempo de
terem uma longa discussão durante a refeição, mas a
presença dos dois forasteiros havia removido todas as
chances de alguém falar sobre qualquer coisa relacionada
às atividades do dia.
— Provost, quando estiver pronto, eu já comi e
acredito que a Sra. Drakis e seu familiar também
terminaram,— disse Laeda.
Ingrid ergueu os olhos da xícara de chá, ergueu-a no
ar em uma espécie de saudação e tomou outro gole
enquanto lia algo na mesa ao seu lado.
— Esteja lá em um momento,— disse ela, engolindo o
resto. Ela entregou o pedaço de papel para Nick. — Por
favor, verifique se está correto. Vou precisar me encontrar
com todos os envolvidos hoje. Estarei de volta em breve.
 Laeda, Ingrid e Darran partiram, o último carregando
a bruxa congelada. Carla e Quinn a seguiram.
Quando Nick olhou para baixo, viu que a carta era, na
verdade, um horário impresso de aulas. Olhando
novamente, ele percebeu que era o horário de Melody.
Alguém tem uma cópia do horário atual de Mel? Preciso
compará-lo com este. O reitor fará com que ela seja testada
para ver se ela pode avançar em alguma de suas
disciplinas. Ele enviou o vínculo para os outros caras.
Mais exames? Oz perguntou, uma nota de fadiga em
sua voz mental.
Mais exames. Nick confirmou.
Porra, eu odeio essa merda. Ryan resmungou.
Não se isso a tirar daqui mais cedo. Asher respondeu.
Nick olhou para ele, depois olhou para o horário
novamente. Asher começou como um idiota, e ele ainda
tinha seus momentos, mas Nick já podia ver as mudanças
nele. Se ele fosse honesto, poderia ver mudanças em todos
eles, inclusive em si mesmo.
Não eram apenas seus familiares ligados também. A
nova reitora, a Sra. Hardinger, e Toby, inferno, até mesmo
Laeda, de alguma forma, foram atraídos para a esfera de
influência de Melody. Ela era como um buraco negro, uma
força irresistível.
Não, isso não estava certo. Para começar, os buracos
negros eram aterrorizantes e não havia força envolvida.
Melody era mais como o sol. Ela trouxe luz para suas
vidas, mostrou armadilhas ocultas e encheu todos de calor.
Ela cuidou e amou, apesar de experimentar tão pouco
disso em sua própria vida.
Ela ajuda você a crescer, acrescentou Trent, fazendo
Nick perceber que estava transmitindo seus pensamentos
para todos eles.
Estamos bem com você, irmão, disse Dean, colocando
uma mão quente em seu ombro enquanto se inclinava para
verificar o horário. Parece preciso para mim.
Aqui, disse Oz, entregando um pedaço de papel
amassado. Era uma cópia bastante maltratada do horário
de Mel. Depois disso, levou apenas alguns segundos para
confirmar que a cópia do reitor estava correta. Ele o
colocou de volta no assento de Ingrid.
— Ok,— disse Melody quando a porta se fechou
novamente. — Quero agradecer a todos por aceitarem as
formalidades esta manhã. Se ainda não resolveu, quero
que este coven seja levado a sério. Quero provocar
mudanças e, para isso, preciso de uma voz. Quando há
estranhos aqui, não importa o que façamos em particular,
não podemos ser negligentes em nossos procedimentos.
Eles usarão qualquer motivo que encontrarem para nos
dispensar e, embora eu esteja feliz que as pessoas nos
subestimem, não quero que pensem que somos uma tarefa
fácil.
— Liderança combina com você,— disse Alexander.
— Eu concordo,— respondeu Nick. — Estou ansioso
para ver a biblioteca que seu ex-coven tem. Você é natural.
Se você aprendeu tudo isso nos livros, quero lê-los
também.
Os lábios de Melody se torceram ironicamente.
— Embora eu possa não ter conhecimento do
funcionamento interno do coven, vi o suficiente das
relações de minha tia com shifters quando eles chegaram
pela primeira vez, e as constantes traições e manipulações
para unir um ao outro significam que estou mais ciente
disso. coisas. Eu odeio isso. Entendo, mas odeio,— disse
Melody.
— Você também se recusou a usá-lo para seu próprio
benefício,— acrescentou Ryan.
 Melody assentiu. — Todos nós sabíamos o que estava
acontecendo. Não estou usando isso para ganhar pontos de
ninguém, e se isso me faz parecer fraco, bem, deixe-os me
subestimar. Neste caso, não importa. A Senhora Canticum
já deixou isso claro.
— Quando?— Asher perguntou.
— A nota ardente,— respondeu Trent, observando
Melody, que assentiu.
— Talvez devêssemos discutir isso mais tarde,— disse
Alexander, dando um olhar significativo para Victoria, que
se encolheu.
Nick se moveu para ficar ao lado dela, e a garota se
virou para ele, então ele passou os braços ao redor dela.
Ela já tinha passado por bastante naquela manhã.
Asher imediatamente começou a rosnar, fazendo a
garota se encolher ainda mais.
— Victoria está procurando refúgio,— Nick disse a ele,
certificando-se de que todos ouvissem. — Melody se
tornará sua tutora legal.
— Guardião?— Ryan perguntou.
— Ela tem dezesseis anos e é sobrinha e pupila de
Laeda. Ela está prestes a se casar com um homem com o
triplo de sua idade e, se Laeda se opuser, o mestre do
coven assumirá sua guarda.
Victoria começou a estremecer, e ele passou a mão
reconfortante sobre seus ombros repetidas vezes até que
ela se acalmou contra ele.
— Ela é nossa,— disse Melody com firmeza, movendo-
se para se juntar a eles. — Eu gostaria que ela pudesse
ficar ao meu lado, mas foi acordado que ela estará mais
segura nas terras do clã. Vamos levá-la lá hoje.
Nick notou os outros três dragões olhando para ela
avidamente e deu um leve aceno de cabeça, então bateu na
têmpora.
Imediatamente eles abriram seus pensamentos para
ele.
Ela é gay. Isso não foi respeitado. Ela precisa se sentir
segura, disse Nick a eles.
Callie, Carl respondeu.
Callie é gay? Ian perguntou, chocado.
Nick revirou os olhos. Ele soube o que Carl quis dizer
imediatamente.
Não acredito, mas ela é gentil e amável, e Victoria já
passou por muita coisa. Ela estava apavorada, pessoal. Não
apenas preocupada ou assustada, ela estava
absolutamente petrificada, Nick disse a eles. Estou surpreso
que ela vai me deixar segurá-la, mas acho que a única razão
pela qual ela vai é porque ela sabe que sou a companheira
de Melody, e Melody está prestes a se tornar sua guardiã, e
isso me torna seu guardião também. Solum é
ultraconservadora e tem sido muito protegida, então vai
precisar de alguém como Callie para ajudá-la a sair de sua
concha.
Como minha irmã, disse Peter, com a mão sobre o
coração.
Concordo, Owen entrou na conversa.
Carl repetiu o sentimento, o que ajudou bastante a
aliviar as preocupações de Nick. Victoria encontraria um
refúgio nas terras do clã e, infelizmente, ela não foi a
primeira bruxa a fazê-lo.
— Então,— Asher perguntou, olhando ao redor. —
Quando vamos embora?
— Não podemos,— Melody disse a ele. — Estamos
levando Victoria para viver nas terras do clã, mas não
podemos fazer isso até que ela faça sua promessa a Drakis.
No entanto, isso não pode acontecer sem a presença de
Laeda, e ela não voltará até que Carla e Quinn terminem de
ajudar Coven Canticum.
 — Bem, foda-se. Então, é um caso de 'apresse-se e
espere' então?— Ryan perguntou.
— Receio que sim,— respondeu Melody.
— Bem, então,— disse Clarke. — Deixe-me estar entre
os primeiros a parabenizar você e Nick por seu
acasalamento.
Todos os olhos se voltaram para os dois. Seus irmãos
estavam aflitos e famintos. Os outros dragões eram
especulativos.
— Dois companheiros de dragão, isso não é comum,
Melody Drakis,— disse Regis, expressando o que os outros
provavelmente estavam pensando.
— Nem oito familiares, imagino,— disse Melody
secamente.
A vontade de Nick de intervir passou. Ela poderia
cuidar de si mesma.
— Então, qual é o plano para hoje, vendo que as coisas
já deram errado,— disse Clarke.
— Ainda o mesmo, apenas atrasado. Vou ao salão do
curandeiro ver como está Daisuke. Os lobos vão ficar lá e
ver se conseguem alguma roupa para mim. Eles podem
ajudar Ingrid a marcar reuniões com meus professores.
Temo por eles e Trent e Dean, não vai ser um dia
emocionante.
— Ora, o que Trent e Dean estão fazendo?—
perguntou Owen.
— Somos os guarda-costas de Ingrid,— respondeu
Dean. — O conselho vem ratificar a posse de Ingrid. Haverá
uma assembléia geral com todos os alunos e funcionários
presentes para anunciá-lo. Se Bestia deixou alguma
surpresa para trás, ou se algum dos funcionários ou
alunos mudou de lealdade, então seria o momento perfeito
para atacá-la.
— Enquanto isso,— disse Melody. — Farei o voto de
Victoria, e então eu, Nick, Justin, Alexander, Nikolai e
vocês quatro iremos para as terras do clã. Victoria ficará
com o apartamento de Ingrid até o momento em que ela
estiver pronta para se mudar, e vou dar uma olhada nas
roupas de Ingrid para ver se ela tem alguma coisa
adequada para mim. Também apresentarei Victoria a
Philippa. Então Nick, Justin, Alexander, Nikolai e eu
voltaremos para o complexo de Bestia.
Olhares chocados passaram pelos rostos do dragão, e
os outros familiares de Melody pareciam descontentes.
 — Há coisas que deixei para trás, heranças e registros
vitais. Sei que há investigadores do conselho lá, deve ser
seguro, mas preciso voltar e enfrentar alguns fantasmas do
meu passado. Preciso colocar outros para descansar e, se
necessário, posso ajudar a identificar qualquer resto.
Embora ela pudesse ter falado com calma, Nick podia
sentir a batida frenética de seu coração e a dor esmagadora
que sentiu quando pensou no shifter que havia deixado
para trás. Ele sabia que ela se castigaria por não salvá-lo, o
que significava que era trabalho deles garantir que ela visse
quantos outros ela salvaria em seu lugar.
— E você quer que fiquemos para trás? Simeon
perguntou, confuso.
Melody balançou a cabeça, mas Nick falou antes que
ela pudesse.
— Stuart está chefiando a equipe de segurança da
faculdade. Será ele e Ingrid quem decidirá qual de vocês vai
para onde. Stuart e Rhona também precisarão de
acomodação.
— Você sabe — refletiu Melody, com os olhos vidrados.
— Se a casa do zelador estivesse pronta, seria quase
perfeita.
 — Poderíamos adicionar um quarto,— disse Justin. —
Quero dizer, o lugar mal é sólido. Não seria muito difícil.
— Quase sólido?— Owen perguntou, erguendo as
sobrancelhas.
— Estávamos consertando,— disse Melody. — O
problema é que fica perto dos limites da faculdade.
— Melody,— disse Justin. — Eles estarão patrulhando
esses limites. Provavelmente tornaria as coisas mais fáceis.
Além disso, todos os chalés e moradias estão próximos aos
limites.
— Talvez o conselho deva procurar ampliá-los,— disse
Laeda, voltando para a sala com um sorriso largo.
Victoria engasgou, então fugiu de Nick para Laeda, que
a recebeu de braços abertos.
 21 MELODY

— Isso foi incrível pra caralho,— disse Carla, vindo

em seguida com Quinn, seguido por Ingrid e Darran, que
pareciam assustados. — Senhora, você é muito boa nisso.
— Ora, obrigado, Carla. Devo dizer que você e Quinn
representaram Drakis muito bem — respondeu Laeda.
Quinn ficou ereto, e Melody podia ouvir seu lobo
cantarolar com prazer, mas ela tinha que admitir que seu
bom humor só a deixava ansiosa.
— O que aconteceu, conselheiro?— Melody
perguntou.
— Oh, pish-posh,— disse Laeda. — Somos só nós
galinhas agora. Podemos relaxar um pouco, certo?
Melody deu um sorriso fino e assentiu. Ela não podia
relaxar verdadeiramente, no entanto, até que soubesse
como as coisas tinham acontecido. Pelo que ela sabia, eles
estavam em guerra com Canticum, embora a alegria de
Laeda dissesse que não era o caso. Isso não significava, no
entanto, que a mãe de Alexander não tivesse ficado irritada
com a coisa toda.
— Oh, ela foi incrível,— Carla jorrou. — Esperamos
na fronteira e um cara enlouqueceu quando percebeu que
aquela cadela estava congelada, mas Laeda era toda
elegante e eu sou um conselheiro blá blá blá.
Ingrid parecia horrorizada, mas Laeda bufou divertida.
— Então, fomos escoltados para ver a mestra do coven.
Cara, Alexander, sua mãe é deslumbrante!— Carla disse,
suas palavras tão rápidas que quase se chocaram.
Alexander sorriu e abaixou a cabeça, mas não
interrompeu.
— Foi tudo muito formal, e eles estavam dançando um
ao redor do outro, mas basicamente, Laeda então
apresentou Quinn e eu, e isso causou um rebuliço. Ele teve
que fazer uma demonstração antes que ela estivesse
satisfeita. Isso vai acontecer muito, não é?
— Temo que sim. Truthfinders não são tão comuns e
estão em alta demanda. Um novo para adicionar às suas
fileiras é uma notícia que varrerá a comunidade bruxa. Sua
família não anunciou sua certificação. Você está prestes a
receber muitas ofertas para se juntar a muitos covens,
Carla.
 — Eu pedi para eles não fazerem isso,— Quinn disse
a ela. — Eu queria encontrar uma bruxa que me quisesse,
não minha habilidade e o poder que isso traria a ela.
— E nenhum deles vai respeitar meu familiar ou nosso
vínculo como este, então acho que vou ficar aqui,
obrigada,— Carla respondeu imediatamente.
O fato de ser uma coisa tão importante para Carla
apenas solidificou seu valor de estar no Coven Drakis, no
que dizia respeito a Melody. O vínculo familiar não era algo
para ser considerado levianamente, nem os shifters com
quem eles se relacionavam.
— Tudo bem,— disse Melody. — Então, você verificou
a habilidade dele, e daí?
— Certo! Então Laeda deu uma versão resumida de
tudo. Quinn disse que não havia inverdades e também
testemunhou tudo. Então, Laeda então diz que precisava
ser determinado se Annabelle estava agindo com a
autoridade da Senhora Canticum porque isso constituiria
um ato de guerra. Bem, a merda atingiu o ventilador então.
Todo mundo estava gritando, a Senhora ficou chocada, e
então ela se levantou e estalou os dedos, e todos calaram a
boca. Foi tão legal! Achei que estavam congelados, mas não
estavam; ela apenas os tinha sob seu controle. Isso me fez
ver tudo esta manhã sob uma luz totalmente nova. Eu
entendo a formalidade agora, Mel. Vou tentar não foder
tudo de novo. Carla disse, sua voz cheia de admiração.
Quinn riu, abraçando-a ao seu lado. — Então Laeda
deu a citação exata do que Annabelle disse quando ela
tentou questioná-la, disse o quão sério era não apenas
ameaçar um membro do conselho, mas também dizer que
ela iria acabar com um coven inteiro, um que o conselho
estava em dívida e considerado um aliado na guerra contra
Bestia.
Ingrid engasgou. Melody teria, mas ela não tinha mais
ar em seus pulmões.
— Laeda, essa é uma grande declaração de apoio,—
disse Ingrid.
— Sim,— respondeu o conselheiro. — Discutimos isso
quando discutimos as ramificações de ter o reitor e o vice-
reitor do mesmo coven que acabara de se formar. Acho que
alguns deles acham que você vai se tornar uma ferramenta
do conselho, mas a maioria deles estava apenas
preocupada em dar tanta autoridade a uma bruxa
desconhecida.
— Então como você pode fazer uma declaração tão
abrangente?— Ingrid perguntou, horrorizada.
 — Porque Leonard se levantou e falou longamente
sobre a integridade de Melody. A versão curta era que se
mais bruxas fossem como ela, metade dos problemas na
sociedade das bruxas seria inexistente, e as Guerras de
Archenon provavelmente nunca teriam acontecido.
— E porque ele pertencia a Canticum, não apenas o
antigo coven de Melody, mas também de Augusta, isso deu
à sua declaração mais poder — murmurou Ingrid.
— Exatamente. Quero dizer, não pensamos em excluí-
la da ordem de matar à primeira vista, mas sei que todos
vão se punir por isso. Não preciso nem colocar em votação.
Iríamos ratificá-la como aliada do conselho nesta guerra de
qualquer maneira. Só não tivemos a chance de anunciá-lo
desde ontem. Os avisos começarão a sair hoje, porém,
começando com a assembléia desta manhã.
— Isso é importante, não é?— Ryan disse com uma
nota melancólica em sua voz. — Eu realmente não entendo
de política, mas estou tentando.
— Sim, lobo,— disse Laeda. O fato de ela poder
identificar sua besta sem problemas dizia que Laeda tinha
alguma magia de besta, mesmo que não fosse sua vocação
principal. — Significa que não apenas o Coven Drakis é
legítimo, mas também tem o favor do conselho. Isso dá a
Drakis muito mais poder político do que um coven recém-
formado normalmente daria. Normalmente, esse grau de
influência exigiria o trabalho de várias gerações de bruxas
excepcionais.
— Somos pequenos, mas somos poderosos, certo?—
Ryan disse com um sorriso. — Foda-se, sim!
Melody riu. Confie em Ryan para fazer disso uma
piada.
Melody fez uma reverência para Laeda. — Parece que
Drakis está em dívida com você.
Mais uma vez, Ingrid engasgou, mas Melody sabia que
era a coisa certa a fazer. Ela só esperava que Laeda
pegasse a liderança que ela estava colocando.
Laeda piscou, então olhou para Victoria antes de voltar
para Melody novamente. Ela engoliu em seco e Melody
assentiu.
— Senhora,— disse Laeda. — Se isso for verdade, eu
gostaria de pedir um favor a você.
— Pergunte,— disse Melody. — Se for possível, então
você pode considerá-lo feito.
Era perigoso fazer uma promessa de carta branca
como aquela, mas podia funcionar a seu favor, desde que
Laeda não abusasse. Melody estava dando a ela a chance
de assumir a culpa e a tiraria do fogo quando o problema
surgisse.
— Uma cabra velha, hein?— disse Laeda.
O coração de Melody afundou. Ela tinha entendido mal
Laeda então?
— Você está certo, eu suponho. Muito velho para criar
uma jovem. Agora, alguém da sua idade? Bem, você estaria
muito mais em contato com o que uma jovem bruxa
moderna precisa, e acontece que eu a tenho em alta conta.
Os olhos de Laura brilharam alegremente. — Você já
pensou em ter filhos, Melody? Acho que você seria uma
mãe incrível.
Ingrid cuspiu o chá, mas Carla jogou a cabeça para
trás e riu. Ao redor da sala, oito pares de olhos olhavam
para ela com fome. Melody, no entanto, ignorou todos eles,
finalmente entendendo o que Laeda estava fazendo. Ela
estava seguindo o exemplo de Melody, mas à sua própria
maneira.
Era uma lição que ela se lembraria.
— Eu amo a garota, não me interpretem mal, mas
acho que ela poderia fazer melhor. Não meus irmãos
inúteis. Eles não seriam bons com uma garota. Então,
agora que você diz que me deve um favor, bem, acho que
vou cobrar esse favor. Gostaria que você se tornasse o tutor
legal da minha sobrinha. Do jeito que você cuida desses
shifters, você cuidaria bem dela.
Melody inclinou a cabeça. — Eu ficaria honrado, se
você tem certeza de que deseja usar seu favor desta forma?
— Ah, sim,— disse Laeda. — Tenho certeza.
Ingrid saiu, voltando rapidamente com um saco de sal,
e Nick e Justin ajudaram sua avó a montar outro círculo
no foyer para que Melody pudesse aceitar o voto de
Victoria.
A coisa toda não demorou muito. Novamente, não era
um círculo completo, mas um forte o suficiente para os
propósitos. Ingrid então cuidou do sal solto com um feitiço,
e a área voltou ao normal.
— Bem,— disse Laeda assim que terminou. — Eu
acho que até você ter filhos, isso faz de Victoria a herdeira
do coven.
Foi dito com tal ar de inocência e praticidade que, por
um momento, Melody duvidou do que tinha ouvido. Ingrid
gaguejou, mas Melody se virou e sorriu para a conselheira.
— Muito bem jogado, Laeda,— disse Melody.
Laeda piscou para ela. — Não cheguei à minha posição
sendo estúpida,— respondeu ela.
 Os shifters riram e Ingrid finalmente começou a
relaxar.
Ela então se aproximou e abraçou Melody,
sussurrando em seu ouvido. — Sinto muito por jogar isso
em você, querida menina, mas agora até o seu Quinn pode
dizer que eu ganhei de você, e espero que isso seja o
suficiente para apaziguar o mestre do meu coven e me
manter no meu trabalho. Posso fazer muito mais por
Drakis como representante da Solum do que apenas como
outra bruxa Drakis.
— Esse era o seu plano o tempo todo?— Melody
perguntou.
— Deusa, não,— disse Laeda. — Só tive a ideia um
pouco antes da cerimônia. Fico feliz que já éramos amigos
antes de eu fazer isso, porque eu teria feito mesmo se não
fôssemos.
Isso era justo. — Eu também,— respondeu Melody.
— Você sabe,— disse Carla enquanto todos
circulavam para parabenizar e dar as boas-vindas a
Victoria, os homens se apresentando gentilmente. — O
vereador deixou de fora as melhores partes.
— Oh?— Melody perguntou.
 — Venha, vamos sentar,— disse Laeda, fazendo-se
sentir em casa e indo para a sala de estar.
Confusa, Melody a seguiu.
— Sinto muito,— disse Laeda, — mas vou passar a
maior parte do dia de pé. Quanto mais eu ficar sentado
agora, menos vou doer mais tarde.
— Boa ideia,— disse Ingrid, movendo-se para se
sentar ao lado dela. — É provável que eu também passe o
dia de pé.
— Então, o que ela esqueceu de nos dizer?— Nick
perguntou, e Carla sorriu.
— Todas as coisas que foram ditas assim que a
Senhora Canticum nos levou para outra sala para discutir
as coisas em particular. Quero dizer, ela estava puxando a
bunda porque Annabelle colocou Canticum na merda e
fingiu que estava deixando Laeda mais confortável
enquanto eles conversavam como pessoas civilizadas, mas
foi tudo um estratagema para nos levar para o escritório
dela.
— Isso soa como minha mãe. O que Annabelle estava
fazendo enquanto isso acontecia? disse Alexander.
— Essa é a melhor parte,— Quinn disse com um
sorriso. — A Senhora a deixou parada lá como uma
estátua, congelada no local, conduzindo-nos para seu
escritório.
Ryan riu e Melody sorriu também.
— Então,— Carla disse dramaticamente, — ela
colocou uma ala de privacidade e perguntou quais
reparações ela precisava fazer. Foi quando Laeda disse o
quão razoável você era e como você deu a ela o poder de
mediar. Que se Laeda estava convencida de que a bruxa
estava agindo por conta própria, então Melody concordou
em entregá-la para ser tratada internamente.
Melody assentiu. Ok, isso foi o que ela disse, então o
que mais havia?
— Laeda deixou claro que você tinha emprestado
Quinn e eu para ajudar Canticum a resolver as coisas
rapidamente e ajudar a manter a paz. Basicamente, ela
devia a você por ajudá-la a se livrar de seu envolvimento.
Melody olhou para Laeda, que assentiu. Ela conseguiu
obter uma vantagem para seu coven.
— Aaand,— acrescentou Carla. — Foi quando a
merda começou a voar. Quero dizer, Quinn disse que havia
grãos de verdade, mas também havia muito que não era
verdade.
Melody olhou para Quinn, que assumiu a história.
 — Ok, então ela nos disse que tinha escrito uma carta
para Melody enquanto Annabelle estava em seu escritório
reclamando da minha ausência. Isso era verdade. Ela disse
que teve que sair do escritório enquanto Annabelle estava
lá. Havia grãos de verdade nisso. Então ela nos disse que,
quando voltou, tanto a carta quanto Annabelle haviam
sumido. Ela presumiu que Annabelle estava usando isso
como uma desculpa para vir ver Alexander, e como ela
havia assinado magicamente a carta, mas não a selada, ela
usou sua magia para adicionar um segundo códice e um
feitiço para ativá-lo ao toque de Alexander. , o que lhe daria
tempo suficiente para lê-lo e depois se autodestruir. Isso
era tudo verdade,— disse Quinn.
– O que significa que Annabelle foi incriminada – disse
Ryan.
— Não,— Melody o corrigiu. — Significa que nós dois
estávamos.
Ingrid assentiu. — Concordo.
Ryan suspirou. — Eu pensei que finalmente estava
entendendo essa merda.
— Você está perto,— Melody disse a ele, dando-lhe
um sorriso. — Você estava certo, ela foi enganada, e acho
que Quinn concorda, correto?
 — Sim, senhora,— disse ele com orgulho. — Minha
interpretação foi que ela sabia que Annabelle aceitaria e
viria ver Alexander.
— Exatamente,— concordou Melody. — A carta
original dizia que muitos iriam me subestimar, mas ela
não. A segunda carta, no entanto, dizia para vigiar a víbora
em meu ninho, e ela não a havia enviado.
— A víbora era Annabelle?— Ryan perguntou,
confuso.
Melody assentiu.
— Mas ela a enviou. Eu não entendo.
— Oficialmente, ela não o fez. A segunda carta foi seu
álibi e um aviso para mim de que nem tudo estava bem. Foi
o mais longe que ela conseguiu. Ela sabia que Annabelle
faria uma cena. Acho que ela subestimou o quanto seria
uma cena,— disse Melody a ele.
— Concordo — interveio Alexander. — Minha mãe deu
todas as oportunidades para que Annabelle ou sua mãe
cometessem um erro vital.
— Ela deu corda suficiente para eles se enforcarem,—
disse Melody para o benefício de Ryan.
Alexander assentiu. — Até hoje, eles nunca foram
longe demais, mas com Annabelle subestimando Melody e
levando as coisas longe demais em seu jeito mal-
intencionado de sempre, ela agora tem motivos para
expulsá-la do coven. A mãe dela também, se ela fizer muito
barulho. Ameaçar todo o nosso coven teria sido suficiente
se fôssemos mais fortes, mas a ameaça contra Laeda? Ela
está fodida. Para deixar as coisas claras, estamos tentando
nos livrar deles há anos sem que eles voltem para nos
morder.
— E Laeda dizendo que Drakis fez um grande favor a
eles emprestando Quinn e eu a ela, dá a ela uma desculpa
pública para nos dever uma, enquanto o verdadeiro motivo
é mantido em segredo. Isso significa que ela não apenas lhe
deve um favor, mas você meio que a tem em cima de um
barril ,— concluiu Carla.
— Sim — concordou Ingrid. — Em um dia, ganhamos
três aliados poderosos. Solum, uma vez que ele supera a si
mesmo, o conselho e agora Canticum. O problema é que,
assim que o mestre da Solum souber que Canticum tem
uma dívida conosco, será menos provável que ele crie
confusão porque Melody poderia chamar Canticum para
defendê-la se Solum representar uma ameaça.
Laeda deu de ombros. — Gostaria de dizer que foi pela
bondade do meu coração, mas já joguei esses jogos por
muito tempo. Eu não apenas garanti a segurança da minha
sobrinha, mas também criei um refúgio para mim, caso
precise fugir de Solum. Eu fiz uma Melody sólida para você
e estou contando com você para se lembrar disso.
Melody estendeu a mão e pegou a mão de Laeda. —
Você fez mais por mim do que qualquer um fora dos meus
familiares. Incluindo minha nova avó. Desculpe, Ingrid.
Você fez isso quando eu não tinha poder e nada para
oferecer. Você sempre terá um lugar no meu coração.
Laeda apertou a mão dela de volta. — Eu sabia que
tinha escolhido bem, Melody. Quer você se lembre dela ou
não, você é a personificação de sua mãe. Sempre a tive em
alta consideração.
Ela deu a Melody um olhar significativo. — Fiquei
chocado ao saber de sua morte repentina.
— Seu assassinato,— corrigiu Melody. — Eu tinha
quatro anos. Eu pensei que era vinho derramando do lado
dela. Claro, eu sei melhor agora.
Ela se mexeu na poltrona e Nick veio para descansar
no braço, descansando um braço em volta dos ombros
dela. Ele podia sentir a dor dela.
— Mamãe estava tão calma. Eu não entendia que ela
estava morrendo, não até que ela estivesse morta. Minha
tia a assassinou e cometeu tantas atrocidades que nem sei
por onde começar, mas não vou descansar enquanto uma
dessas cadelas anda livre.
— Verdade,— disse Quinn. — Tudo isso.
— Amém, irmã,— Carla disse a ela.
Melody sorriu, embora não tivesse vontade. Sua tia
poderia estar formando um exército, mas Melody também
estava, e a dela era muito melhor.
 22 MELODY

— Bem,— disse Ingrid. — Se você quer alcançar isso,

então é melhor se mexer.
Era hora, hora de começar o dia que já se arrastava há
tanto tempo.
— Tudo bem,— disse Melody. — Primeira parada, o
salão do curandeiro.
— Na verdade,— disse Ingrid. — Você vai precisar
pular isso. Eu preferiria que você estivesse fora de vista
enquanto a assembléia está acontecendo.
O que? — Por que?— ela perguntou a sua avó.
— Será anunciado que o novo reitor é do Drakis
Coven, um coven do qual poucos ouviram falar. Então vou
anunciar que nomeei um vice-reitor pela primeira vez na
história da academia, e minha escolha foi ratificada pelo
conselho. Janet também é do meu coven. Seus registros
serão atualizados como Drakis, e todos pensarão que é
meu coven. Deixe eles. Porque se eu for visto deferindo a
você, isso colocará um alvo ainda maior em suas costas, e
os abutres começarão a cercar o coven.
— Na verdade,— Janet entrou na conversa. — Se
estiver tudo bem para todos, eu gostaria de manter meu
nome profissional como Hardinger. É uma preferência
pessoal e, francamente, ajudará a diminuir as tensões.
Estaremos trabalhando juntos, então ninguém vai pensar
muito de nós passarmos muito tempo juntos, e eu sou uma
entidade conhecida, que vai acalmar muitos funcionários,
alunos e outros covens.
Melody pensou nisso por um momento. Por um lado,
estava mentindo por omissão, mas, por outro, era
perfeitamente normal que Janet a mantivesse...
— Janet, você e Toby são casados?— ela perguntou.
A Sra. Hardinger sorriu para ela. — Você demorou
bastante.
— Toby Hardinger, prazer em conhecê-la, senhora,—
o shifter disse com um sorriso.
Bem, isso fazia muito mais sentido.
— Tenho que mudar meu nome,— disse Carla. — Não
estou mais no Coven Venenum e, tradicionalmente, Quinn
também se tornaria Drakis.
 Melody olhou para o lobo. — Qual é a sua preferência?
Você pode manter seu sobrenome, então se você e Carla se
casarem, mais tarde, ela pode assumir.
Quinn sorriu timidamente. — Essa é uma discussão
para outra hora, mas eu gostaria de usar o nome de Drakis
se você não se importar.
Carla o abraçou com força. — Estou muito bem com
isso.
— E o resto de vocês?— Melody perguntou a eles. —
Estou lhe dando o direito de escolher.
— Bem,— disse Ingrid. — Fui casada com Henry,
então já sou uma Drakis.
Melody olhou para seus familiares e companheiros. —
E o resto de vocês?
— Drakis,— eles disseram, um após o outro.
— Drakis,— disse Nikolai. — Tenho orgulho de ter um
nome.
Ryan bufou com o trocadilho inadvertido e Oz deu um
soco em seu ombro. Nikolai sorriu para os dois.
— Tudo bem, Janet — disse Melody. — Adoraria que
você mantivesse seu nome de casada. Laeda, precisa ser
anunciado em qual coven ela está?
 Laeda deu de ombros. — Dado que não tivemos um
antes, não vejo por que deveria. Só o reitor realmente
importa.
— Então podemos garantir que não escorregue por
acidente?
Desta vez, porém, Laeda balançou a cabeça. — Eu
posso cuidar do anúncio, mas não estou colocando uma
ordem de silêncio no conselho sem um bom motivo,
Melody. Desculpe.
Ela assentiu. Valeu a tentativa.
— Ainda quero ver Daisuke,— disse Melody, mas
Ingrid cruzou os braços.
— Diga-me o que você sente através do vínculo,
garota,— ela disse severamente.
— Nada,— disse Melody, então se conteve. — Quero
dizer, eu posso senti-lo, mas não há emoção.
— Então ele ainda está dormindo. Eu sei que você está
preocupado. Eu prometo que vou dar uma olhada nele
pessoalmente, mas você vai precisar de todo o tempo que
puder para resolver Victoria, e acho que você vai querer um
bom tempo no antigo complexo de Bestia,— argumentou
Ingrid.
Ela tinha razão. Melody simplesmente não queria ir.
 — Eu acho, Melody,— disse Laeda. — Pode ser útil se
eu lhe enviar uma carta de apresentação. Só para você não
ter que se preocupar com algum idiota intrometido te
incomodando com restrições sobre onde você pode ir, o que
pode ver e o que pode levar.
— Boa ideia. Você pode escrevê-lo em meu escritório
em casa,— disse Ingrid.
— Também quero que você tome cuidado, Melody. Até
darmos esse esclarecimento, tem uns idiotas zelosos que
vão atirar em você,— alertou Laeda.
— E uma academia cheia de bruxas ciumentas e
shifters rejeitados que fariam o mesmo por uma pequena
vingança mesquinha,— Nick acrescentou. — Estou feliz
que você não estará na academia hoje.
— Falando nisso,— disse Carla. — Perdi minhas duas
primeiras aulas!
Melody se sentiu mal então. Ela estava arrastando os
pés e Carla estava faltando às aulas. Uma coisa era sua
própria educação sofrer, mas outra era quando alguém sob
sua proteção era prejudicado.
Levada à ação, ela se levantou. — Tudo bem, vamos
fazer a bola rolar. Laeda, faça a gentileza de escrever essa
carta. Ingrid, você poderia escrever um passe para Carla,
por favor?
Ela esperou até que ambas as mulheres assentissem e
saíssem.
— Venham para mim, meus lobos,— disse Melody,
sorrindo quando Quinn deu um passo à frente antes de
Carla agarrá-lo.
— Ela quer dizer seus familiares, seu idiota,— disse
Carla, sorrindo e envolvendo os braços em torno de um dos
dele.
Quinn corou.
O olhar de Melody se desviou de Oz para Ryan e
finalmente para Asher. — Ninguém vai a lugar nenhum
sozinho. Se um de vocês precisar ir ao banheiro, os outros
dois ficarão do lado de fora do box.
— Somos homens, Mel,— disse Ryan. — Geralmente
usamos o cocho.
Ela torceu o nariz. — Então espere dentro da sala, não
do lado de fora. Não quero nenhum de vocês isolado por
qualquer motivo. Não é só a mim que eles vão atacar, e se
houver algum vira-casaca querendo se juntar a Bestia,
então qualquer um de vocês três é um ingresso claro.
 — Vamos ter cuidado, Mel,— Oz disse a ela,
inclinando-se e beijando sua testa.
— Sim, é você que está indo para o maldito lugar
perigoso sem nós,— Asher rosnou.
Oz e Ryan olharam para ele.
— O que? Você não estava pensando nisso?
— Não,— Oz disse a ele. — Eu confio em Nick, Justin
e os outros para mantê-la segura. Se seis dragões, uma
bruxa forte e um urso não podem fazer isso, então não
faremos muita diferença.
— Eu não os conheço como você. É mais difícil,—
disse Asher.
Oz assentiu, mas Ryan apenas sorriu.
— Você nos conhece, certo? Eu sei que seu lobo
aprova o nosso,— ele disse.
Asher parecia confuso, mas assentiu.
— Então confie em nossos lobos,— disse Ryan. — Eles
estão bem com isso. Infeliz por estar longe dela, mas eles
não estão preocupados com sua segurança. Ela tem sete
usuários de magia com ela e um urso incrível que aposto
que poderia absorver metade da merda e nem perceber.
Asher bufou, mas Nikolai rosnou para eles do outro
lado da sala.
 — Cara!' Ryan exclamou. — Você está dizendo que não
é foda?
— Meu urso não é gordo,— Nikolai rosnou.
— Não, cara,— respondeu Ryan. — Sólido. Você é um
músculo sólido pra caralho. Você é atingido e nada
acontece. Você é como uma rocha.
— Você beija mais, eu esqueço,— Nikolai disse com
um sorriso. — Ou talvez um urso sólido sente em você. Aí
você não fala.
Melody riu, imediatamente chamando a atenção deles
novamente.
— Tudo bem, vocês três, tentem manter Ryan longe de
problemas,— ela disse a eles, abraçando-os um de cada
vez.
— Por que eu?— Ryan disse.
— Porque é em você que o urso quer sentar!
Oz riu baixinho, e ela ficou satisfeita por poder aliviar
um pouco o clima. No entanto, assim que eles se
afastaram, Dean e Trent estavam lá, esperando por ela.
Trent não disse nada, puxando-a para um abraço e
enterrando o rosto em seu pescoço. — Fique segura,— ele
sussurrou, então deu uma pequena mordida nela, fazendo-
a pular. — Venha para casa, para nós.
 Então ele deu um passo para trás para permitir Dean
um momento.
Dean, no entanto, não disse nada. Ele simplesmente
segurou o rosto dela com as mãos e a beijou como se
estivesse sem ar, e ela fosse puro oxigênio. Quando eles se
separaram, a respiração dela veio em suspiros, e os olhos
dele brilharam.
— Não me faça vir e pegar você,— ele rosnou, então se
afastou.
— Droga,— Ryan murmurou de perto. — Eu estou
totalmente fodidamente fazendo isso da próxima vez.
Ela não precisava olhar. O som de Oz batendo nele
estava se tornando muito familiar.
Laeda e Ingrid entraram então, a avó dela dando um
recado para Carla, que saiu rapidamente. Depois foi a vez
de Laura dar um recado para Melody. Como o do Coven
Canticum, não estava lacrado, mas havia uma assinatura
mágica nele.
— Não entregue. Mostre para eles, mas não
entregue,— alertou Laeda.
Melody assentiu.
Ela se virou para a avó, mas Ingrid estava com os
olhos fechados, sua magia girando pela sala. Quando se
acalmou, Melody pôde sentir o zumbido sólido do portal ao
seu redor.
— Fique seguro,— disse Melody, em seguida,
gesticulou para Nick abrir o portal.
Os quatro dragões das terras do clã vieram até eles,
seguidos por Nikolai e Alexander.
Os dragões passaram primeiro. No entanto, assim que
Melody foi segui-los, Justin a agarrou e a beijou
profundamente.
— O que você está fazendo?— ela perguntou,
exasperada.
— Eu não ganhei um beijo de despedida,— ele disse a
ela.
— Você vem comigo!
— Eu sei,— ele disse, sorrindo, e então saiu na frente
dela.
Alexander riu, caminhando em direção a ela.
— Não!— ela disse, levantando a mão, mas sorrindo
com suas travessuras.
— Não posso passar pelo portal?— ele brincou,
apontando para a abertura ao lado dela.
Melody gemeu e passou por si mesma. Esses homens
estavam ficando demais!
 Os dragões se espalharam, olhando casualmente ao
redor do apartamento de Ingrid, para onde Nick abriu o
portal. Ele estava conversando baixinho com Callie, que
estava parada na porta, olhando nervosamente para
Melody, Alexander e Nikolai.
Quando Victoria entrou, seus olhos ficaram ainda
mais arregalados, e Melody se perguntou qual era o
problema até perceber que Justin também havia passado.
Callie ficou vermelha e saiu correndo.
Nick suspirou. — Eu esperava que ela tivesse
superado isso,— ele disse calmamente.
— Sim. Parece que ela não é,— Justin respondeu.
— Crush?— Melody perguntou enquanto Justin
esfregava a nuca de vergonha.
— Por muito tempo,— respondeu Justin.
— Isso vai ser um problema?— Melody perguntou a
ele. — Você pode voltar para a academia.
— Não,— Justin disse a ela. — Um pouco estranho,
talvez, mas não é um problema.
Ela o observou por um momento, mas ele apenas deu
de ombros. — Não, nós nunca. Ela é muito doce. Não é
para mim.
 — Eu não sou doce?— Melody perguntou a ele com
uma voz melosa, e Justin gemeu enquanto todos os outros
dragões riam.
— Você está bem e verdadeiramente fodido,
companheiro,— Carl brincou com ele.
— Eu não teria nenhuma outra maneira,— disse
Justin, ajoelhando-se diante dela. — Perdoe-me, Mel? É
que você é muito mais. Fogo e gelo, doce e salgado, para
cima e para baixo. Você é tudo e muito mais.
— Ooh, boa defesa, mano,— disse Ian. — Posso
roubar esse?
Todos se viraram para encará-lo.
— O que?— Ian disse. — Vou me apaixonar em algum
momento, o que significa que também vou me ferrar. Essa
é uma linha agradável. Por que não usá-lo?
— E ele se pergunta por que está solteiro,— disse Nick
com um sorriso.
— O resto de nós não,— disse uma mulher alta da
cortina pendurada na porta.
— Filipa!— Nick exclamou, avançando para
cumprimentá-la.
Todos os dragões se curvaram, e então Nick agarrou
seus antebraços, beijando-a em cada bochecha.
 — Bem, Nicholas, você volta aqui tantas vezes agora. É
quase como se você tivesse voltado para casa,— disse
Philippa.
— Esse é o sonho,— respondeu ele. — Sei que é
incomum pedir que você venha aqui, mas garanto que tive
um bom motivo para fazê-lo.
O olhar firme de Philippa os observou, parando em
Melody. — Tenho certeza que você pensa assim, e sem
ofensa para sua Senhora, mas ela não é isso.
— Mesmo que ela seja minha companheira?— Nick
perguntou, sorrindo.
A dragão alfa olhou de Melody para Nick e vice-versa.
Melody assentiu.
— Parabéns, Nicholas, e novamente, sem ofensa,
Melody, mas ainda não.
Melody decidiu resgatá-lo então.
— Agradeço a você, Alfa, por ter vindo tão rápido,—
ela disse e baixou a cabeça por um momento. — Não é para
mim, mas para minha protegida.
Cuidadosamente ela tirou Victoria de trás dela,
puxando a garota para seu lado.
— Victoria tem dezesseis anos, buscou refúgio em meu
coven, e eu concedi sua adesão. É para poupá-la do
trauma de tantos rostos novos em um novo espaço que
pedi que viesse até nós. Caso contrário, eu não hesitaria
em esperar pelo seu convite na orla das terras do clã.
A expressão de Philippa se suavizou.
— Callie,— ela disse baixinho, e a bruxa quieta
apareceu na porta. — Você gostaria de mostrar a Victoria
um quarto?
— Na verdade,— disse Melody, interrompendo. —
Sinto muito, mas Ingrid disse que Victoria pode usar seu
apartamento. A tia de Victoria virá às terras do clã de
tempos em tempos para visitar sua sobrinha, e minha
pupila cuidará das plantas de Ingrid.
— Você trabalha com ervas, Victoria?— Filipa
perguntou.
Timidamente, a jovem assentiu.
— Ah, então temos um lindo jardim na orla das áreas
comuns. Callie poderia te mostrar o caminho de volta se
você quiser ver? Dessa forma, você pode visitar quando
quiser sem precisar de um guia, embora eu ache que Callie
ficaria feliz em levá-lo.
Callie deu um sorriso doce. — Você é jurado para
Drakis também?— ela perguntou.
Vitória assentiu.
 — Então isso nos torna irmãs. Venha e eu lhe
mostrarei todos os lugares legais.
Ela estendeu a mão e, depois de olhar para Melody em
busca de aprovação, Victoria a pegou.
— Não vou embora sem me despedir, Victoria.
Portanto, não se apresse. Irei procurá-la se precisar ir —
Melody a tranquilizou.
As duas jovens saíram juntas e, antes que seus passos
desaparecessem completamente, Melody ouviu uma
risadinha. Essa foi toda a garantia de que ela precisava de
que Victoria estava em boas mãos.
— Refúgio?— Filipa perguntou.
— Senhores, por favor, desculpem-nos,— disse
Melody. — A história de Victoria é apenas para os ouvidos
do alfa.
Nick e Justin olharam para ela, então assentiram,
deixando a sala sem comentários, Alexander e Nikolai indo
com eles.
— Vão visitar seus pais, vocês dois, dêem a boa notícia
a eles,— Philippa gritou atrás deles.
Os outros quatro dragões hesitaram, então também
saíram, curvando-se para seu alfa enquanto o faziam.
 Quando o último passou pela porta, Melody colocou
uma proteção de privacidade.
— Tão ruim assim?— Filipa perguntou.
Melody assentiu.
— Eu venho como uma amante do coven para pedir
sua ajuda, alfa,— disse Melody. — Eu tenho uma
protegida que foi abusada por seu antigo coven. Tanto
mental quanto sexualmente. Ela é gay, e a resposta deles
foi estuprá-la completamente. Tenho certeza de que você já
ouviu falar de Laeda Solum?
Mas Philippa não estava em condições de ouvir. —
Dezesseis, você disse?— ela rosnou.
Melody suspirou. — Ela foi prometida a um homem
com três vezes a idade dela. O mestre do coven pensa que
um homem experiente será capaz de fazer o que seus
jovens aparentemente não conseguiram. Philippa, ela
estava arrumada, tenho certeza, e a tia dela não sabia.
— O que a tia dela tem a ver com isso? Onde estão os
pais dela? O alfa estava lívido.
— A mãe dela está morta, não sei quem é o pai, mas
Victoria foi dada para Laeda cuidar. Se Laeda se opuser ao
casamento, o mestre do coven assumirá a tutela e Laeda
enfrentará o mesmo destino de sua sobrinha. Ela também
será substituída no conselho e transformada em uma égua
reprodutora.
Philippa se virou, procurando alguma coisa.
Provavelmente para jogar.
— Se você quebrar as coisas da minha avó, ela vai
ficar muito chateada,— disse Melody.
O alfa congelou, voltando-se para ela. Deus, ela não
tinha a intenção de deixar escapar assim.
— O que você disse?— Philippa perguntou baixinho.
— Minha mãe era Adelaide Bestia, então senhora do
coven,— disse Melody. — Pesquisei meu registro de
nascimento uma vez, não entendi muito, mas o nome do
meu pai estava simplesmente listado como 'Kian'.
Philippa se acalmou, então estremeceu. — Fodida
Bestia,— ela rosnou, virando-se para Melody em fúria.
— Minha tia assassinou minha mãe quando eu tinha
quatro anos,— disse Melody rapidamente. — Tudo de bom
em Bestia morreu naquele dia.
— Sua tia é a amante do coven? Como sei que você
não está contando mais mentiras?
Melody assentiu. Ela faria o que fosse preciso.
Virando-se, ela puxou a camisa para cima, revelando
as cicatrizes nas costas. Ela não tinha visto os novos, os
que quase a mataram, mas imaginou que eles se
destacavam um pouco mais do que os outros,
simplesmente por seu tamanho e profundidade.
— E as bruxas nos chamam de bestas,— Philippa
murmurou.
— Não esta bruxa,— respondeu Melody. Ela abaixou a
camisa novamente.
— Tive o primeiro ou dois dias depois que minha mãe
morreu,— Melody disse a ela. — Eu molhei meu palete.
— Palete?— Philippa disse com um gemido. — Será
que eu quero saber?
— Isso provavelmente vai deixar você mais chateado,
então vamos apenas aceitar o fato de que tive uma
educação horrível e só consegui escapar de Bestia com a
ajuda de Augusta Aer-Canticum. Presumo que você a
conheça?
— Eu a conhecia bem,— respondeu Philippa.
— Ela morreu para me salvar,— Melody disse a ela. —
Ela foi a coisa mais próxima que tive de uma mãe desde
que a minha foi tirada de mim.
— E você tem vinte e cinco anos agora. Neta de um
poderoso dragão e companheira de mais dois. Coven
Mistress para minhas bruxas e aqui na minha porta. Que
problema você traz para nossas terras, Melody of Bestia?
Melody se encolheu. — Se você quer que eu seja
civilizada, nunca mais me ligará com esse nome,— alertou
ela. — Já sofri o suficiente nas mãos deles para me sentir
muito, muito forte sobre isso. Eles tiraram minha mãe,
meu pai e minha infância de mim. Eles chegaram muito
perto de tirar minha vida e a de meus amigos e familiares.
Você não vai me chamar desse nome de novo!
— E quem é você para me dar ordens em minhas
próprias terras?— Philippa rosnou para ela.
— Sua igual,— Melody respondeu com firmeza.
Philippa se levantou, olhando para ela pelo que
pareceram anos, então, finalmente, ela relaxou e acenou
com a cabeça.
— Sim, eu suspeito que você é,— disse ela. — Muito
bem, Melody Drakis. O que você precisa de mim?
 23 JUSTIN

Era bom estar em casa. Justin inalou profundamente,

apreciando os aromas familiares, calculando quem estava
em casa e quem tinha saído por um tempo. Ele e Nick não
eram os únicos que iam e vinham das terras do clã.
O cheiro de Callie era forte, o que significava que ela
estava por perto, e ele não sentiu o cheiro de Victoria com
ele. Ela o estava seguindo?
Lide com isso, Nick mandou para ele. Vou levar os
outros e procurar Victoria para ver se ela está bem.
O que significava que Nick havia notado. Porra, Callie
já deveria ter superado isso.
— Por que se preocupar em se esconder, Callie,
quando você sabe que podemos sentir seu cheiro?—
Justin perguntou quando Nick saiu.
Houve um pequeno suspiro, então ela saiu de um dos
túneis transversais.
 — Onde está Victoria?— Justin disparou. — Ela está
bem? Ela está segura?
Callie revirou os olhos. — Ela está no jardim de ervas
com seus amigos. Ela basicamente esqueceu que eu existia
assim que viramos a esquina. Duvido que ela tenha notado
que eu saí, e não é longe daqui. Se ela gritasse, eu a
ouviria.
— Droga, Callie, o problema é que ela pode não pensar
em gritar,— Justin retrucou.
— O que você quer dizer?
— Ela é gay, Callie...
— Isso não é uma deficiência, Justin. Você deveria
saber melhor do que isso,— Callie disse a ele irritada.
— Se você me deixasse terminar. Seu último coven não
o reconheceu. Eles pensaram que era uma doença mental,
então decidiram que o melhor tratamento era casar uma
garota de dezesseis anos com um homem três vezes a idade
dela, para que ele pudesse arrancar dela o absurdo. Um
homem experiente mostraria a ela como as coisas eram
feitas.
— Mas isso é bárbaro!— Callie protestou.
— Cal, a garota estava apavorada. Nick disse que ela
não conseguia nem dizer uma palavra. Ela acabou de
deixar cair o pacote. Acho que coisas aconteceram com ela.
Melody não está dizendo uma palavra, mas sei que ela fica
uma mistura de furiosa e de coração partido toda vez que
pensa em Victoria. Isso não é um bom sinal.
Callie deu um sorriso misterioso e olhou para os pés.
Seu cheiro mudou para um de excitação.
— Ela é vulnerável, tem pavor de homens e de um
coven que achava que não havia problema em um homem
de 45 anos pressionar uma garota gay de dezesseis anos a
fazer sexo. Como você acha que ela vai se sair se um de
nossos machos solteiros a encontrar e decidir que ela é um
pedaço saboroso?
Os olhos de Callie se arregalaram. — Oh! Mas os
outros dois estavam lá. Certamente eles cuidariam dela?
Eu a tenho, irmão. Ela não notou que Callie saiu, ainda
não notou, eu acho, Nick enviou, seu tom cheio de diversão.
Ela estava muito tímida para falar com Alexander, mas
Nikolai estava perguntando a ela os nomes ingleses das
ervas.
— Nick diz que ela está bem, felizmente para você,—
Justin disse a ela. — Alexander e Nikolai não conhecem a
história dela e também são homens. Também não sei se ela
teria recorrido a eles em busca de proteção. Ela precisa ser
protegida, Cal.
A postura da mulher relaxou um pouco, seu olhar
vagando por seu corpo. — Eu senti sua falta,— ela disse
suavemente.
— Eu sentia falta de estar em casa,— Justin disse a
ela, evitando o assunto. Porra, ele odiava essa merda. Ele
nunca a encorajou de forma alguma.
Diga a ela, Nick praticamente gritou com ele. Você tem
vergonha do nosso companheiro?
Não!
Então diga a ela. Melody está lá em cima e vai ficar
chateada se encontrar uma Callie de olhos de bezerro ainda
sonhando com você porque você não teve coragem de dizer a
ela que não está interessado.
Justin respirou fundo, suas bolas subindo dentro dele.
Nick estava certo, mas isso não tornava as coisas mais
fáceis.
— Callie,— ele começou, e ela olhou para cima com
tanta esperança que seu estômago revirou. — Acho que
você deixou bem claro que está interessado em mim. O
problema é que não sinto o mesmo. Eu nunca te encorajei
e esperava que você superasse o que quer que fosse e
passasse para outra pessoa, mas você não o fez.
— Não,— ela disse, corando. — Eu não tenho. É você,
Justin. Sempre foi você.
Ele balançou sua cabeça. Foda-se, ela não ia facilitar
as coisas, ia?
— Callie, estou acasalado,— ele disse sem rodeios. —
Encontrei meu verdadeiro companheiro, e estamos
acasalados.
Ele podia ver o momento registrado, o instante em que
seu coração se partiu. Ele sentiu pena dela, mas ela trouxe
isso inteiramente para si mesma. Ele não ajudou evitando
o problema, mas sempre a ignorou. Justin tinha pensado
que seria o suficiente.
— Não,— ela sussurrou, angustiada.
— Callie, eu nunca encorajei isso, você sabe disso. Na
verdade, você sabe que tive vários contatos com outras
pessoas aqui, mas mesmo assim você persistiu. Lamento
que você esteja chateado, mas isso precisa acabar. Você
não pode continuar me pressionando para ficar com você
quando eu não quero, especialmente agora que estou
acasalado.
— Quem é ela?— Callie chorou.
 Justin balançou a cabeça. — Callie, não importa. Ela é
tudo que eu sempre quis e muito mais. Não estou
interessado em você, nunca estive e agora nunca estarei.
— QUEM É ELA?— Callie gritou com ele.
— Isso seria eu,— disse uma voz irritada atrás dele.
Bem, foda-se .
— Aconselho você a agir com muito cuidado, Callie
Drakis — disse Philippa, colocando-se ao lado de Melody.
— O verdadeiro vínculo de companheiro é sagrado entre
nosso povo. Você faria bem em deixar essa tolice de lado.
Isso também é minha culpa por permitir que isso continue
por tanto tempo.
Callie soluçou. A primeira lágrima escorreu por sua
bochecha.
— Vamos, Callie,— disse uma voz gentil. — Venha
comigo. Podemos passear no jardim e trocar histórias sobre
homens estúpidos.
Victoria estava na esquina mais próxima, Nick,
Alexander e Nikolai atrás dela.
Callie se deixou levar por Victoria, que murmurou
coisas reconfortantes para ela enquanto voltavam para o
jardim.
 — Não vai ser um problema, hein?— Melody
perguntou a ele assim que os dois sumiram de vista.
— Eu subestimei o nível estranho,— respondeu
Justin, suspirando.
— Vou ficar de olho nos dois e dar a Callie o
aconselhamento de que ela obviamente precisa há algum
tempo. Vou providenciar para que ambos sejam cuidados
— disse Philippa.
— Obrigado,— disse Melody, descansando a mão no
braço de Philippa.
Justin nunca teria ousado o gesto, mas o alfa apenas
sorriu para sua companheira, descansando a mão sobre a
de Melody.
— Você sabe,— disse Philippa. — Eu pensei que
aqueles dois nunca seriam domados. Agora eu sei o que
eles estavam esperando. Eu posso ver por que ninguém
mais faria isso.
Melody sorriu de volta, cheia de dentes e olhos
perigosos. — Eles não são domesticados, alfa. Eles
acabaram de encontrar seu par.
O dragão alfa riu novamente. — Ah, Justin,— disse
ela. — Você escolheu bem. Eu gosto dela.
 Enquanto apreciava o elogio de seu alfa, Justin só
tinha olhos para sua companheira, seu pau duro como
pedra.
— Eu sugiro que você controle isso antes de levá-la
para conhecer seus pais,— Philippa o advertiu.
Justin assentiu, estendendo a mão para Melody, que
veio até ele imediatamente. Seu dragão ronronou de
satisfação e ela sorriu para ele.
— Posso colocar um pouco de gelo nisso se ajudar?—
ela perguntou inocentemente, fazendo todos rirem.
Ele se inclinou, beijando-a suavemente e mordendo
seu lábio inferior. Melody riu, mas sua ameaça funcionou.
Sua luxúria estava agora bem e verdadeiramente sob
controle.
— Você mandou me chamar, alfa?— uma voz alta
gritou.
Ele se virou a tempo de ver Trudy entrar na sala. Ela
olhou para os dois e sorriu. — Se você precisa de uma
acompanhante, você escolheu a bruxa errada,— ela disse,
sorrindo. — Eu apenas os estimularia e tentaria participar.
Melody bufou, surpreendendo-o.
— Eu preciso de um acompanhante, mas não do tipo
que você pensa. Justin finalmente encontrou suas bolas e
acabou com o absurdo de Callie,— Philippa disse à bruxa
descarada. — Tenho certeza que ela vai se recuperar, mas
ela foi designada como protetora da ala de Melody.
Trudy lançou um olhar chocado para Melody, que deu
de ombros. — Novo desenvolvimento,— disse ela. — Mas
ela é jovem, protegida e tem medo de homens.
— Não quando eu terminar com ela,— Trudy disse,
sorrindo.
— Trudy!— Melody estalou, e a mulher pulou. — Ela é
gay. O medo vem com uma boa causa. Não me faça
arrepender de concordar com isso. Essas duas mulheres
estão magoadas e chateadas. Acho que a dor mútua os
ajudará a se recuperar melhor. Não há nada como cuidar
de outra pessoa para superar seus próprios problemas.
— Você sabe disso por experiência, não é?— Trudy
perguntou, desafiando-a.
Justin rosnou, mas ele deveria saber que Melody
poderia lidar com isso.
— Em primeiro lugar, saiba que fui torturado desde os
quatro anos de idade, Trudy. Eu sei do que estou falando.
Agora, mostre-me que posso confiar em você, que você não
é apenas uma bruxa faminta que não se preocupa com
nada além de si mesma e de suas próprias necessidades.
Fique de olho neles, não interfira e certifique-se de que os
solteiros locais não decidam jogar o chapéu no ringue.
Nenhum deles está em posição de apreciar isso, e eu
prefiro que eles tenham tempo para se curar,— Melody
ordenou.
Trudy ficou boquiaberta, olhando de Philippa para
Melody e vice-versa.
— Não olhe para mim. Você jurou ao coven, Trudy.
Melody está dentro de seus direitos.
— Eu sou,— concordou Melody. — Ah, e Trudy?
A bruxa olhou para ela. — Desrespeite sua amante do
coven assim novamente e veja o que acontece. Não preciso
bater em você para deixá-lo infeliz. Eu sou bem versado
nisso também.
Para surpresa de Justin, Trudy fez uma reverência,
murmurou sua aquiescência e saiu o mais rápido que pôde
para encontrar as meninas.
— Eles estão no jardim de ervas,— Melody gritou para
ela.
Trudy voltou atrás e foi para o outro lado.
Philippa apenas bufou.
 — Você é o seu próprio tipo de magia, Melody,— disse
ela. — Eu não tive um sinal de respeito dela desde que ela
era jovem.
Seu companheiro assentiu. — Você é familiar, uma
entidade conhecida. Ela não tem ideia do que eu posso ou
vou fazer. A imaginação dela apresentará ideias muito
piores do que eu jamais poderia.
— Vou ter que manter isso em mente. Quem teria
pensado que uma bruxa de vinte e cinco anos poderia
ensinar uma coisa ou duas a um velho dragão como eu?
Melody passou um braço em volta dos ombros dela. —
Com todo o respeito, alfa, cada um de nós tem suas
próprias áreas de especialização. Acho que poderíamos
ensinar muito um ao outro.
— Então Deusa ajude o mundo se você fizer isso,—
Justin murmurou. — Não teríamos chance!
As duas mulheres riram dele.
— Vamos, companheiro, vamos acabar logo com isso.
Você comprou algumas roupas limpas na Ingrid's? Justin
perguntou.
— Ingrid precisa de mais roupas?— Filipa perguntou.
— Não eu faço. Tudo o que eu possuía, que não era
muito, foi destruído no último ataque de Bestia. Estou
usando as roupas de Ingrid agora. Ela disse que eu seria
bem-vindo para passar pelo que ela deixou para trás por
qualquer coisa que me conviesse.
— Bem, com isso eu posso ajudar,— disse Philippa.
— Quem eu estou buscando?— Nick perguntou.
— Hazel, e ela já está a caminho. Nick, presumo que
saiba do que seu companheiro gosta. Por que não
encontramos Hazel no meio do caminho enquanto Justin
leva Melody para conhecer seus pais?
— Nós vamos ajudar,— disse Alexander.
— Cavalheiros, não acredito que tive o prazer. Que tal
você me acompanhar e nos conhecermos melhor.
Nikolai a olhou de cima a baixo. — Você é uma mulher
forte,— disse ele. — Eu gosto de mulher forte.
Philippa riu, dando os braços a ambos e levando-os
embora.
— Não se preocupe, Justin, vou garantir que ela tenha
roupas secas para vestir,— disse Nick com um sorriso.
Justin gemeu enquanto Melody olhava para ele
confusa.
— Mamãe está grávida de novo,— ele disse a ela. —
Mesmo quando ela não está, ela é bastante emotiva. Você
provavelmente vai precisar de uma camisa seca.
 Em vez de parecer enojada, no entanto, Melody ficou
intrigada. — Eu preciso ver isso por mim mesma,— ela
disse calmamente, surpreendendo-o.
Ele a conduziu pelo corredor um pouco mais adiante, e
então eles desceram as escadas por mais dois níveis. Ao
longo do caminho, eles passaram por algumas outras
pessoas, Justin balançando a cabeça e sorrindo, mas não
parando para dizer olá.
Melody olhou para ele, curiosa.
Se pararmos, ele disse a ela, nunca chegaremos lá. E
você também tem que conhecer os pais de Nick. Todos estão
curiosos sobre a nova bruxa, e nós somos um grupo
bastante sociável. Assim que as coisas se acalmarem,
viremos e ficaremos alguns dias, e você poderá conhecer
todo mundo.
Ok , ela disse.
Eles viraram mais uma esquina e, finalmente, estavam
lá. O apartamento de seus pais.
Porra, isso ia ser full-on. Ele respirou fundo para
chamá-los, então soltou o ar. Então ele fez isso mais duas
vezes. Antes que pudesse fazê-lo novamente, seu pai puxou
a cortina para trás, irritado.
 — Aumente um conjunto,— ele rosnou. — Esta é a
sua bruxa?
— Sim, senhor,— respondeu Melody. — Eu sou-
— Bem, entre aqui então. Dizem que você está aqui há
quase uma hora. Suponho que você tenha ido ver os pais
de Nick primeiro — disse o pai, sem se importar em ouvir o
que qualquer um deles tinha a dizer.
Não é você. Ele é sempre assim. Agora você sabe por
que não me importei de ser enviado para a academia. Quase
tudo é melhor do que isso. Vou fazer um alarido sobre vir vê-
los primeiro. Nick tem uma classificação mais alta do que eu,
embora eu seja mais forte. Meu pai acha que é porque eu
sou um fodido, Justin a avisou.
Não pode ser pior do que a minha família, ela
respondeu, fazendo-o bufar.
Seu pai lançou um olhar sinistro por cima do ombro,
mas não disse nada.
— Eles já chegaram?— sua mãe perguntou da
cozinha.
— Sim, eles estão aqui.
Sua mãe saiu correndo da cozinha então, enxugando
as mãos em um pano.
 — Ah, meu menino! Você finalmente está em casa!—
ela disse, as lágrimas já começando a rolar pelo seu rosto.
Justin caminhou para o abraço dela, grunhindo
quando a barriga dela o atingiu. A mãe dele era enorme!
Ele passou os braços ao redor dela o melhor que pôde
e permitiu que ela chorasse em seu ombro.
— Sinto muito por termos demorado tanto,— disse
Melody no silêncio. — Eu precisava primeiro resolver
minha ala antes que pudéssemos ver alguém .
— Você já tem um filho?— seu pai rosnou.
— Theo,— sua mãe o repreendeu. — Onde estão suas
maneiras? Ela é a dona do coven.
— Sua posição não significa nada em minha casa.
Você não vai trazer seus pirralhos aqui, sabe? Ma Jessie
tem o suficiente para se dar bem.
Porra, seu pai estava provando ser mais idiota do que
o normal.
Melody sorriu docemente para seu pai, o que fez
Justin ficar nervoso. Isso não ia ser bom.
— Bem, estou feliz por termos resolvido isso,— disse
ela, sacudindo a mão casualmente para o pai dele e
congelando-o no local. — Se você não respeita minha
posição aqui, certamente não sou obrigado a respeitar a
sua.
A mãe de Justin finalmente acordou para a situação.
— Oh, Theo, veja o que você fez agora — ela o
repreendeu. — Eu sinto muito. Ele fica terrivelmente
taciturno quando estou grávida. Você deveria tê-lo visto
com Justin! Acabamos com dois quartos extras porque ele
ficava batendo as mãos nas paredes.
Sua companheira sorriu para sua mãe, estendendo a
mão para dar um tapinha em seu ombro. — Sem
problemas, Sra. Drakis. Estou perfeitamente acostumada a
lidar com machos metamorfos infantis. Ainda não fomos
ver os pais de Nick. Talvez devêssemos ir até lá e dar tempo
ao seu marido para se acalmar?
Isso chamou a atenção do pai.
Você não foi ver Sasha e Tom?
Não, ainda não. Chegamos aqui, estivemos lidando com
a ala dela, e então Callie puxou sua merda, então desliguei.
Finalmente cresceu algumas bolas, então seu pai
zombou.
Não, eu apenas decidi ser um idiota com as mulheres
como meu pai faz, retrucou Justin. Largue meu
companheiro, ou eu vou rasgar você, velho.
 Amigo?!
Sim, se você não tivesse me interrompido, você já
saberia.
— Mãe, tenho uma notícia para você,— disse ele antes
que as coisas piorassem.
— Posso?— Melody estava dizendo para sua mãe, que
parecia muito mais calma. Ela apontou para a barriga de
sua mãe.
— Claro que sim minha querida. Poucas bruxas têm
filhos com seus familiares, mas é comum aqui. Pensamos
em nossos dragões como nossos parceiros,— sua mãe
estava explicando. — Ah, mas Justin disse que você já tem
filho, menino ou menina?
— Ala, mãe. Victoria é sua pupila e nós a adotamos
ontem. Ela tem dezesseis anos — explicou Justin.
— E ela vai ficar aqui?— sua mãe perguntou
enquanto Melody cuidadosamente passava as mãos sobre a
enorme barriga de sua mãe.
— A história de Victoria é complicada e, com Bestia à
solta, não é seguro. Ingrid emprestou seu apartamento
para a garota, e Philippa e eu tivemos uma longa conversa
sobre suas necessidades. Ela veio até mim em busca de
refúgio, Sra. Drakis. Pretendo garantir que ela receba tudo
o que precisa.
— Oh, você é uma mãe natural,— sua mãe jorrou,
encobrindo o fato de que havia problemas. Então,
novamente, era sua mãe. Ela ignorou tudo o que ela não
queria ver.
— Mãe!— Justin disse, tentando chamar a atenção
dela. — Tenho notícias para você e para o papai.
— Oh, Melody,— disse sua mãe, ignorando-o. — Eu
posso te chamar assim, não posso? Oh, querido, não tenho
certeza dos protocolos com este novo arranjo.
— Melody está bem, Sra. Drakis,— disse ela.
— Por favor, me chame de Jessie,— respondeu sua
mãe.
Os dois o estavam deixando louco!
— MÃE!— ele gritou, e ela ficou em silêncio no
momento em que Melody falou.
— Tudo bem então, Jessie. Gostaria de saber quais
são? Ou prefere uma surpresa?
— Eles?— sua mãe disse com uma nota trêmula.
Sabendo o que viria a seguir, Justin avançou,
movendo-se atrás dela e deslizando os braços sob suas
axilas.
 — Sim, você vai ter gêmeos,— disse Melody. — Você
não sabia?
Sua mãe cedeu.
— Descongele meu pai, Mel. O dragão dele sairá se
você não o fizer.
Ela bufou para ele. — Seu dragão pode tentar, Justin.
Confie em mim, ele não é forte o suficiente. Eu deveria
saber com dois dragões companheiros meus.
— Companheiros?— sua mãe engasgou quando ele
gentilmente a abaixou no chão, então seus olhos reviraram
em sua cabeça.
Foi um show de merda ainda maior do que o normal!
 24 MELODY

A mãe de Justin era um amor e uma mulher muito

nervosa. Depois de ver seu pai, porém, Melody entendeu
muito mais sobre seu companheiro mal-humorado.
— Justin, puxe aquela cadeira e coloque os pés dela
em cima dela, sim? Vamos aumentar um pouco a pressão
sanguínea dela.
Ele fez o que lhe foi dito, pairando nervosamente sobre
sua mãe.
— Gêmeos?— ele perguntou, incrédulo.
— Mmhmm, ela está perto de terminar. Gêmeos vão
baixar um pouco a pressão sanguínea dela, e seu corpo
tem trabalhado mais do que uma gravidez única.
— Como você sabe tudo isso?
Melody revirou os olhos. — Justin, eu vivi em uma
jaula com os metamorfos do meu coven. Eles não se
reproduziam apenas dos machos. Eles criaram as fêmeas
também.
 — Mas eles não tinham bruxos?— ele disse, confuso.
Ela gentilmente colocou uma almofada sob as costas
de sua mãe, então se virou para encará-lo.
— Justin, se as fêmeas não escolhessem um macho,
quando entrassem no cio, eram jogadas em uma gaiola
com todos os machos soltos. Subalimentados e abusados,
eles não tinham mais controle total sobre seus animais. De
uma forma ou de outra, ela foi criada. Se ela não
engravidasse, aconteceria novamente durante o próximo
cio.
Ele ficou boquiaberto enquanto ela começava a
acariciar o rosto de Jessie. — Você pode pegar um copo de
água para ela, por favor, e um pano úmido. Ela vai se
sentir muito mal quando acordar. Se tiver um canudo,
melhor ainda.
— Então você tem que ver muitas gestações?— ele
perguntou.
— Mais do que eu gostaria. Mais do que eles
mereciam.
Ao fundo, Theo havia parado de rugir, seus olhos
brilhando de raiva. Ele observava tudo o que ela fazia
avidamente, mas era impotente para fazer qualquer coisa a
respeito. Seu dragão tentou várias vezes romper o domínio
de Melody, mas ela tinha muita prática em segurar as
mudanças. Era como matar uma mosca com uma casa. Ele
nunca teve uma chance.
— Justin, se houver um médico aqui, é melhor você
chamá-los para estar seguro. Se ela estiver tomando algum
medicamento ou tiver qualquer outra condição, é melhor
eles saberem o que fazer. No momento, ela está estável —
Melody disse a ele.
— Sim, eu liguei para Jacquie no instante em que
mamãe desmaiou. Ela está a caminho,— ele respondeu.
— Ótimo,— disse Melody, levantando-se. Então ela se
voltou para o pai zangado, soltando-o enquanto ela deixava
de lado seu temperamento.
— Você,— disse ela, cutucando seu peito e
empurrando-o para trás. — Você é responsável por isso!
Seu mau humor constante está causando estragos nos
nervos dela. Ela passa da ansiedade elevada, que eleva a
pressão arterial, à neutralidade, que a faz cair
repentinamente. Estou lhe dizendo isso agora, e é melhor
você ouvir com muita atenção. Se ela entrar em trabalho de
parto prematuro, se ela perder esses bebês, se alguma
porra der errado, eu vou voltar aqui e arrancar suas
gônadas com uma colher cega, e você ficará aí à mercê da
minha magia e pegue, você me entende? Parar.
Estressante. Dela. Fora. Ou você vai perder os três.
— Três deles?— disse uma voz de mulher da porta. —
Você acha que são gêmeos?
— Eu sei que é. Já dei à luz mais do que alguns bebês
e posso sentir duas assinaturas mágicas distintas —
Melody disse a ela. — Jacquie, eu presumo?
— Sim, mas um desses é da mãe,— disse ela,
revirando os olhos para Melody.
— Dê-me a sua magia,— Melody exigiu.
— O que?
— Envie uma corda de sua magia para mim e deixe-me
guiá-la.
Hesitante, a curandeira enviou um pouco de sua
magia para Melody, que a agarrou e puxou.
— Aqui,— disse ela. — Sinta isso. Essa é a assinatura
de Jessie, sim?
— Sim,— a mulher disse relutantemente.
— Agora, aqui, essa coisa menor, essa é uma segunda,
combinado? Diferente de Jessie.
— Acordado.
— Agora — disse Melody. — Vá por baixo ou por trás,
como quiser chamar. Aí, sinta isso. Veja como é quase
igual ao segundo, mas há uma dissonância. Eles são quase
idênticos. Exceto por uma coisa importante.
— Bem,— Jacquie disse, impressionada. — Não é de
admirar que eu não tenha conseguido distinguir o sexo!
— Exatamente,— ela respondeu. Pela primeira vez, ela
foi capaz de ajudar. Pelo menos, ela esperava que sim.
— Parabéns, Theo. Você tem um par de pombos,—
Jacquie disse, e Melody bufou.
— O que é isso?— Justin disse, torcendo o nariz.
— Um de cada,— Melody disse a ele. — Você tem um
irmão e uma irmã.
— Oooh,— Jessie disse, e Theo quase a derrubou para
chegar até ela.
— Justin, eu vou precisar de algum— Oh, você tem,
excelente. Então, por favor, pegue ahh― Você conseguiu
isso também, muito bem.
Justin apontou para Melody.
Jacquie seguiu seu dedo e sorriu. — Obrigado,
mocinha. Você está bem preparado.
— Suco,— disse Melody para Justin. — Se Jacquie
disser que está tudo bem, então o suco também pode
ajudar.
 — Você acha que o açúcar dela baixou?— Jacquie
perguntou, preocupada.
— Alto estresse, dois choques, então ela caiu no
chão,— disse Melody.
— Sim, um copo pequeno de suco se você puder
encontrar algum, por favor, Justin. Apenas meio copo. Não
quero que ela o traga de volta.
Jacquie enxugou habilmente o rosto de Jessie com o
pano, depois levou o canudo à boca.
— Apenas tome alguns goles de água para mim, Jess.
Você teve uma pequena virada. Os bebês estão bem,—
Jacquie a tranquilizou.
Desorientada, Jessie obedeceu.
— Bebês,— ela murmurou.
— Mhm,— Jacquie disse. — Você está tendo dois.
Estou tão feliz que a Senhora do Coven veio hoje. Já vi
muitos gêmeos, mas nunca um par que se apresentasse
assim. Eu não saberia até que você estivesse entregando.
Theo olhou para ela então, seu olhar especulativo, mas
não menos feroz do que antes.
Lentamente, a cor voltou ao rosto de Jessie, então
Jacquie permitiu que ela se sentasse.
 — Pronto para saber o que você está comendo porque
finalmente sabemos?— Jacquie perguntou. Ela se virou
para Melody. — Estamos tentando resolver isso há meses.
— Sim, estou pronta,— disse Jessie, olhando para seu
companheiro.
— Um de cada,— Jacquie disse a ela. — A Senhora do
Coven pegou. É por isso que o sinal era tão incerto porque
eram os dois.
— Como você pode perder isso?— Theo rosnou.
— É uma posição única, Theo. Um bebê está
praticamente sentado no colo do outro. É por isso que ela
está se projetando até agora. Os bebês devem ser deixados
para a direita neste estágio, mas ambos estão no meio e
voltados para fora.
— Pelo menos eles estão de cabeça para baixo agora,—
Jacquie disse. — Ainda não estão noivos, mas eu diria que
na próxima semana eles vão cair.
— Theo,— disse Melody em tom de advertência. ─Se
você não pode modificar seu comportamento por causa de
seu companheiro e seus filhotes, eu vou mandar Philippa
levá-lo embora até que eles nasçam.
O velho dragão olhou para ela. — Sem estresse,— ela
o lembrou. — O que significa manter seus olhares, suas
opiniões, seus rugidos e seus gritos para si mesmo. Você
está agindo como uma criança, e eu esperava mais do pai
da minha companheira.
— Companheiros?— Jessie perguntou maravilhada.
— Justin?
— Sim, mãe. É o que eu estava tentando te dizer
antes. Eu encontrei minha verdadeira companheira, e ela é
tudo que eu poderia pedir, e agora ela ajudou a salvar
minha mãe e meu irmão e irmã.
— Como ela deveria, depois de todo o dano que Bestia
fez,— Theo rosnou.
— Jacquie, você tem chá de sene? Acho que ajudaria
na atitude de Theo — disse Melody.
Jacquie riu, e Theo olhou para ela. O que só a fez rir
ainda mais.
— O que é sena?— Justin perguntou, confuso.
— É um laxante,— Jacquie disse, rindo de Theo, que
rosnou. — Isso deve ajudá-lo a tirar toda essa merda de
dragão macho de seu sistema.
No final, ela estava rindo tanto que mal conseguia ser
coerente.
Theo se levantou, respirando fundo e levantando um
braço, momento em que Melody o congelou novamente.
 — Justin, por favor, peça a alguém que venha buscá-
lo. Tenho certeza que você tem celas em algum lugar. Farei
com que Philippa o impeça de se transformar até que os
gêmeos nasçam. Se ele não se importa o suficiente com sua
família, bem, nós nos importamos.
Melody podia ouvir seu dragão chorando.
Estranhamente, não era o dragão que estava agindo. Não,
isso era tudo o próprio Theo. Uma coisa era a besta agir,
mas ela nunca encontrou um humano que fosse mais
dominante do que sua criatura transformada.
Cada regra tinha uma exceção, ela supôs.
— Você sabe — disse Melody enquanto ajudavam
Jessie a se sentar com cuidado. — Ele daria um belo
suporte de chapéu assim. Eu poderia tentar transformá-lo
em pedra. Ele ficaria lindo perto da entrada.
Jessie olhou para ela, alarmada, depois para o marido.
— Jessie, há duas coisas que você deve saber. Um, seu
dragão não está fazendo isso. Ele está sentado em silêncio,
francamente envergonhado por seu lado humano. Dois,
mesmo que fosse, minha magia é muito mais forte que a de
Theo. Ele não pode quebrar o feitiço. Então, relaxe, ele não
pode gritar com você, não pode envergonhá-lo e não pode
machucá-lo.
 — Ele é simplesmente apaixonado — disse Jessie, e
Melody cruzou os braços.
— Não, Jessie, e você só está dando desculpas para
ele. Aposto que ele nem sempre foi tão ruim assim. Tenho
certeza que ele só piorou com a idade. Você deveria checá-
lo quanto a feitiços de ação prolongada, só por precaução,
porque não consigo imaginar você se casando com um
homem que a intimidaria desse jeito.
O dragão de Theo cantou tristemente.
— Estou certo, não estou? Ele está no comando aqui, e
ele te pressiona, mas você o ama, e ele não te machuca. Ele
apenas gosta que as coisas sejam feitas de uma maneira
particular e, se você mudar a rotina, ele fica desequilibrado
por dias.
Jessie lançou um olhar preocupado de seu marido
para seu filho, então finalmente para Jacquie.
— Ele nem sempre foi tão zangado,— ela disse
calmamente. — E eu sei que ele está emocionado com o
bebê. Bebês. Estamos tentando há muito tempo.
— Tentar é metade da diversão,— Jacquie disse com
uma piscadela, e Jessie corou.
 — Ele nunca zombou de mim, ou me bateu, ou me
machucou. Ele pode quebrar coisas ou gritar comigo, mas
ele é muito nervoso,— explicou a mãe de Justin.
— Jessie,— disse Melody. — Isso ainda é abuso. Se
eles fazem algo que o deixa desconfortável e continuam
fazendo isso, sabendo que isso o deixa desconfortável,
então são eles que estão desconsiderando suas
necessidades. Isso é abuso.
— Vou pedir a Magan para checá-lo mais tarde,—
Jacquie disse. — Ela é a melhor em pegar essas coisas.
Deus sabe que seus irmãos eram os piores brincalhões
quando eram crianças. Não me surpreenderia se
encontrássemos algo.
Melody suspirou. — Vimos algo semelhante em
Adolphus. Os outros alunos estavam usando feitiços
avançados e maldições que ainda não havíamos aprendido.
Ou nos sobrecarregando com tantos. Perdemos alguns
quando os estávamos removendo. Quanto mais tempo eles
estão lá, mais difíceis são de remover e piores são os
efeitos.
Jessie sorriu fracamente para ela. — Bem, ele não era
assim quando nos casamos, e eu ainda o amo.
 Melody, no entanto, pousou a mão na barriga. — E
como eles vão lidar com um pai que está com raiva o tempo
todo? Com uma mãe que tem medo o tempo todo? Que
efeito você acha que isso terá sobre os bebês? É difícil,
Jessie, mas é hora de parar de dar desculpas e tentar
encontrar uma solução.
Jessie abaixou a cabeça e assentiu. — Não foi bem
uma introdução,— ela disse. — Você deve pensar que
somos horríveis.
Ela se inclinou para frente e abraçou a mulher. —
Jessie, para começar, pense na minha família. Eles
mataram minha mãe quando eu tinha quatro anos. Tenho
certeza de que mataram meu pai também, e ele era um
dragão!
Jessie engasgou de horror.
— Eles começaram a me torturar no mesmo dia, me
levando para as celas no porão para viver em uma gaiola
como os outros shifters e me espancando quando eu fazia
xixi na cama. Acho que o que vi aqui hoje é cru e honesto,
e um grupo de pessoas que obviamente se amam e estão
fazendo o melhor que podem. Eu nunca tive isso no Bestia.
Você causou uma impressão muito profunda e boa em
mim.
 Sua mãe tinha alguns soluços silenciosos em seu
ombro. — Você está pronto para comer alguma coisa?—
Melody perguntou. — Suponho que você estava fazendo
alguma coisa quando chegamos.
— Oh!— Jessie disse, tentando se levantar, mas
sendo contida por todos eles. Bem, exceto Theo.
— Eu estava fazendo uma travessa, biscoitos e queijo,
frutas e carnes frias.
— Bem,— disse Melody, sorrindo para ela. — Fruta
parece incrível agora, Justin, amor, você pode trazê-lo para
todos nós, por favor? Jacquie, você poderia abrir um
espaço para isso? Jessie, quero que beba um pouco mais
disto. Você está comendo por três, sabia?
Jessie riu, mas tomou um pouco do suco. Melody se
agitou ao redor dela, arrumando travesseiros e colocando
os pés em um pequeno poof. Então ela preparou um prato
de comida para Jessie, servindo-a primeiro, antes de
gesticular para os outros comerem.
Justin rapidamente mergulhou, preparando um prato
cheio de frutas que ela sabia ser para ela, e ela sorriu com
indulgência enquanto o observava.
— Voce ta feliz?— Jessie perguntou baixinho.
 — Muito,— Melody a tranquilizou. — Eu tenho oito
familiares, três dos quais são meus verdadeiros
companheiros. Minha vida é muito mais rica do que eu
jamais pensei que poderia ser. Tenho uma avó paterna que
desconheço e sou a Senhora de um coven. Ok, então minha
tia e seus comparsas estão tentando nos matar
regularmente, mas sei que eventualmente a encontraremos
e resolveremos toda essa confusão.
— Você acha que ela pode ser redimida?— Jessie
perguntou.
Melody balançou a cabeça. — Não, acho que ela está
louca, já está há muito tempo e, como um cão raivoso,
precisa ser abatida. Ela nunca descansará, não enquanto
houver fôlego em seu corpo. Ela quer mais poder e não se
importa com quem terá que machucar para obtê-lo.
Também nunca será suficiente. Não sei por que ela saiu do
jeito que ficou, mas sei que ela nunca será feliz. Ela não
entende o que é, então ela nunca pode ter. Por isso, tenho
pena dela porque ela está condenada a ser miserável pelo
resto de sua vida.
— Você é sábio para alguém tão jovem, muito
autoconsciente.
 Melody deu de ombros. — Eu tinha que ser. Eu tinha a
mim mesmo e uma pequena quantidade de afeto dos
shifters no porão. Tanto quanto eles ousaram me dar.
— Ouse?— Jacquie perguntou.
— Se eles fossem pegos me ajudando ou me dando
conforto, eles eram severamente espancados. Dois deles
morreram disso. Mais uma dúzia foi morta por se recusar a
me estuprar quando eu mal tinha começado meus cursos,
tudo porque minha tia queria criar shifters mais fortes, e
eu era a bruxa mais forte em nosso coven.
— Era?
— Não faço mais parte da Bestia, e a Bestia não existe
mais. Sou mais forte do que qualquer um deles e estou
determinado a erradicá-los e derrubá-los.
— Melody é uma guerreira, mãe,— disse Justin. — E
ela não está apenas lutando para acabar com eles. Ela está
lutando por justiça, pelo fim da desigualdade. Ela está
lutando pelos direitos das mulheres e para que os shifters
sejam ouvidos e contados como pessoas. Ela é tudo que
este clã nunca soube que precisava, e temos sorte de tê-la.
O dragão de Theo rugiu de interesse, mas Melody o
ignorou. Ela não podia permitir que Theo pensasse que ele
tinha algo a dizer no momento. Ele tinha que aprender a
lição. Ele não podia usar sua vontade para dominar os
outros para conseguir o que queria. Era hora de o velho
crescer.
O resto da visita foi tranquilo. Jessie ficava mais
relaxada e alerta quanto mais tempo eles ficavam, e Melody
honestamente gostava dela. Foi um começo promissor
considerando que a mulher agora era praticamente sua
sogra. No entanto, até mesmo sua energia recém-
descoberta acabou diminuindo, então Melody e Jacquie a
ajudaram a dormir para tirar uma soneca enquanto Justin
limpava os pratos e arrumava a cozinha.
— Eu liguei para Magan,— Jacquie disse quando eles
finalmente voltaram para a cozinha.
Jessie não queria que ela fosse embora, mas mal
conseguia manter os olhos abertos.
— Espero, pelo bem de todos nós, que você encontre
alguma coisa. Pode ser difícil erradicar, mas aposto que
faria diferença se você o fizesse.
— Eu acho que você está certa, Melody,— Jacquie
disse a ela, dando tapinhas em seu ombro. — Eu me sinto
boba por não ter pensado em checar.
Melody sorriu para ela. — A mudança teria sido
gradual e durou tanto tempo que se tornou a norma. Só
pensei nisso porque aconteceu recentemente conosco. Nem
todos podemos entender tudo, e acho que você está fazendo
um trabalho incrível cuidando de todos. Deve ser um
trabalho e tanto.
— Você é muito gentil,— Jacquie disse.
Ela não ia discutir com a mulher. Jacquie se sentiria
culpada por um tempo se tivesse perdido um feitiço, mas
não duraria para sempre, e ficaria em sua mente por muito
tempo.
— Devemos ir até os pais de Nick? Posso pedir a ele
que nos encontre lá em cima. Justin perguntou a ela.
— Que horas são?
— Perto de uma hora,— disse ele com tristeza. —
Lamento que tenha demorado mais do que pensávamos.
Melody o abraçou com força. — Família é família,
Justin. É sempre mais complicado do que pensamos que
vai ser. Espere até chegar na minha casa. Confie em mim,
isso é agradável. Poderíamos almoçar com os pais de Nick e
seguir em frente.
— Mas você provavelmente não vai conseguir fazer
suas coisas até quase três horas,— Justin protestou. —
Você disse que precisava fazer isso. É mais importante.
Você passou o dia todo lidando com os problemas dos
outros.
— Justin,— ela disse. — É assim que acontece às
vezes. Tudo bem. Não vou dizer às pessoas que não tenho
tempo para elas.
— Então você vai se desgastar, amor,— Jacquie disse.
— Às vezes, as coisas têm que ter prioridade. Almoce com
Sasha e Tom, mas diga a eles que você tem outra coisa
para fazer e que não pode gastar tanto tempo quanto
quiser, mas vai compensá-los mais tarde.
— Trata-se de administrar melhor o seu tempo,—
disse Justin, concordando.
Melody riu. — Justin, eu nunca tenho tempo
suficiente.
Era uma verdade que ela esperava que um dia
mudasse.
 25 MELODY

Depois de todo o drama da manhã, tudo o que Melody

queria era voltar para a casa da avó e descansar, mas
ainda tinha muito o que fazer.
Nick estava esperando por ela na frente de uma porta
coberta de tecido no mesmo nível, mas que parecia ser o
outro lado da montanha. Havia tantos túneis transversais.
Foi ridículo e ventoso.
— Como você se orienta?— ela perguntou a Justin. —
Este lugar é como um labirinto!
— Eu uso cheiro, mas há pequenos marcadores
mágicos em cada cruzamento. Você eventualmente sente
isso, e então é como qualquer bairro, na verdade. Você
apenas se move sem realmente pensar para onde está indo.
— Então por que você simplesmente não sinaliza com
mais clareza?
Justin riu. — Remonta a tempos em que os clãs não
eram tão pacíficos. Dessa forma, quem mora aqui sabe
onde está, mas qualquer invasor seria rechaçado
rapidamente.
— Foi realmente um problema tão grande?
— Sim. Você se lembra de Torean sobre o qual você
estava perguntando outro dia?
Ela assentiu.
— Seu clã era conhecido por suas belas mulheres.
Quero dizer, fêmeas de dragão são sempre lindas, mas
suas mulheres eram absolutamente cativantes. Foi dito
que se você estivesse predestinado ou acasalado com um,
era como encontrar um anjo.
— Dragões acreditam em anjos?
— Não,— Justin riu, — mas os humanos sim, e nós
sabíamos o que eles deveriam ser. Só porque não faz parte
da nossa cultura, não significa que não podemos roubar o
conceito.
— Como a língua inglesa,— disse Melody, mostrando
que entendia.
— Exatamente!
— Ok, então as meninas eram bonitas. E então?
— Não apenas bonita. A beleza deles era lendária, e
eles deveriam ser todos doces e gentis,— disse Justin.
 — Parece que alguém estava inventando histórias,—
comentou Melody.
— Provavelmente. De qualquer forma, outros clãs
começaram a ficar com ciúmes. Eles queriam uma das
beldades para eles, de preferência para procriar para que
pudessem ter seus próprios filhos lindos.
— O que as mulheres acharam disso?
Justin piscou. — Você sabe, as histórias nunca
contadas.
— Claro que não. Ok, continue, eles queriam as
mulheres de Torean.
— Bem, eles também queriam os homens, porque
mesmo que eles se reproduzissem com uma bruxa, se a
criança fosse uma filha, ela era linda.
— Ok, isso soa suspeito. Havia algum glamour
envolvido?
Mais uma vez, Justin fez uma pausa para processar
isso. — Sabe, eu nunca pensei sobre isso. Aposto que
havia. Ninguém tem tanta sorte no departamento de looks,
mas não houve menção a isso em nenhuma versão que
ouvi. Agora, você vai me deixar contar essa história ou vai
continuar se desviando?
Melody fechou os lábios e fingiu jogar a chave fora.
 — Agora, naqueles dias, a maioria dos clãs eram quase
iguais em força. Cada alfa sabia que precisaria de ajuda se
quisesse uma garota, então eles começaram a conversar
em equipe, elaborando planos para atacar a fortaleza como
um grupo. Os planos cresceram à medida que seus
números aumentavam e sua confiança se tornava
arrogante.
Ele fez uma pausa para cheirar o ar e então os
conduziu por um túnel à esquerda.
— Havia um clã, no entanto, que se recusava a
participar de tais coisas. Eles ouviram os rumores e então
enviaram alguém para avisar Torean. Ele implorou que
levassem as mulheres para sua fortaleza, e os homens
ficariam para trás para lutar contra os intrusos. Eles
enviariam alguém de volta para buscar as mulheres
quando tudo acabasse.
— Eles nunca voltaram, não é?— Melody sussurrou.
Sombrio, Justin balançou a cabeça. — Torean
acompanhou as mulheres aqui, então navegou de volta
para a Europa, então ninguém saberia onde ele esteve. Se
ele tivesse voado, alguém o teria visto e continuaria
procurando.
— Aqui?— ela perguntou. — Para Drakis?
 Ele assentiu. — Ele nunca voltou e nunca enviou uma
mensagem. Depois de três meses, as mulheres mudaram
em massa e voaram juntas. Nunca mais se ouviu falar
deles, mas não houve batalha para marcar suas mortes. Só
os homens. Há uma lenda de que os ursos polares no
círculo ártico são descendentes das mulheres que fugiram
para lá para lamentar seus homens e acasalaram com
shifters lobos do norte, mas duvido disso.
— Então, ninguém sabe o que aconteceu com as
mulheres?
— Não.
— E os homens foram todos mortos?
— Sim, todos eles foram contabilizados.
— Isso é tão triste,— disse ela.
— Sim é. Uma linhagem inteira foi eliminada por
causa da ganância.
— Então, por que Ingrid acha que sou descendente
deles? Melody perguntou.
— Bem, a lenda também dizia que Torean era um
pouco mulherengo. Eles disseram que ele poderia encantar
as calças de um troll. Ele esteve aqui por alguns meses e
abriu caminho entre as mulheres solteiras e algumas com
casais também. Duvido que acasale, mas alguns machos
dragão são assim. Carismático. Eu conheci uma mulher
assim, mas apenas à distância.
Melody riu. — Justin, você não tem cinco anos.
Imagino que você teve seu quinhão de amantes antes de
mim. Não me sinto ameaçado por isso.
— É bom saber,— disse ele, desviando o olhar
timidamente. — Quero dizer, ainda não vou falar sobre
eles, mas estou feliz que você não esteja preocupado.
Houve alguns.
—Calie? ela perguntou.
— Não neste universo ou no próximo,— ele disse a
ela.
Melody sorriu, e ele rosnou de brincadeira quando
percebeu que ela estava brincando, pegando-a pela cintura
e empurrando-a contra a parede, prendendo-a ali com seus
quadris.
— Eu poderia levar algum tempo para convencê-la de
que você é a única mulher para mim agora?— ele
provocou, roçando os lábios dela com os dele.
— Não com meus pais e eu parados na esquina
esperando por você, você não vai,— a voz de Nick veio de
algum lugar muito próximo.
 Justin gemeu, mas se afastou, respirando fundo
algumas vezes e se ajustando. Ele nem se preocupou em
esconder, sorrindo quando percebeu que ela o observava.
— Gelo,— ela o advertiu, e ele estremeceu.
Nick riu, dobrando a esquina e puxando-a para seu
lado. Então ele voltou por onde vieram, e ela viu Alexander
e Nikolai esperando por eles. O urso tinha um sorriso no
rosto, tendo ouvido toda a troca, mas ao lado dele estava a
maior mulher que Melody já tinha visto, e não era em
termos de cintura.
Facilmente com mais de um metro e oitenta, ela tinha
os olhos de Nick, mas o homem ao lado dela poderia ser o
irmão mais velho de Nick. Se não fosse pelo controle de
propriedade que ele tinha sobre a mulher, Melody teria
presumido que esse era realmente o caso.
— Você deve ser Sasha e Tom?— ela disse,
estendendo a mão.
Sasha pegou, puxando-a para um abraço. — Você é
minha nora agora. Não há necessidade de ser tão formal.
— Mãe!— Nick gemeu, mas Melody apenas riu,
abraçando-a de volta.
— Nick, eu cresci sem mãe. Eu nunca vou reclamar
sobre abraços de mãe.
 A expressão dele se suavizou e Sasha apenas a
segurou com mais força.
— Então considero isso um convite formal para
abraçá-lo sempre que puder,— disse ela.
Melody apenas apertou suas costas.
— Como estão Theo e Jessie?— Tom perguntou, uma
nota de provocação em sua voz.
— Azarado e tendo gêmeos,— respondeu Justin.
— O que?— Sasha disse, recuando.
— Que tal você entrar e nos contar tudo sobre isso,—
Tom disse.
— Nós vamos contar a você sobre algumas delas,—
disse Melody, dando a Justin um olhar irritado. — Mas
apenas nossas suspeitas. Receio que também não
possamos ficar muito tempo. As coisas continuam surgindo
e comendo meu dia, e ainda tenho muito o que fazer.
— Não há descanso para os perversos, hein?— Tom
perguntou, guiando-os até uma mesa que gemia com o
peso da comida.
— Estamos esperando outra pessoa?— Melody
perguntou, alarmada. Mesmo seus familiares não comiam
tanto.
 Sasha corou. — Não tínhamos certeza do que você
gostava, então fiz alguns pratos extras e, quando cozinho,
são porções de dragão. Então, pegue o que quiser e
congelaremos o resto. Nada disso será desperdiçado. Eu
posso te prometer isso.
— Mmmm, sobras,— disse Tom, esfregando a barriga
e desviando o olhar da comida.
Sua esposa, no entanto, lançou-lhe um olhar severo.
— Se eu encontrar alguma coisa faltando no meu freezer,
Tom Drakis, irei atrás de você com minha faca boa. E se for
contundente esfaquear você, ficarei realmente zangado.
Ela não pôde evitar. Melody riu alto. Esse. Sua
infância deveria ter sido assim: um casal apaixonado que
se conhecia bem e ainda assim queria continuar casado. Se
Kian tivesse vivido, ela teria crescido aqui nas terras do clã
com Nick e Justin?
O pensamento a deixou tão triste que sua risada
morreu tão rapidamente quanto surgiu.
— Podemos vir aqui quantas vezes você quiser,
amor,— Nick disse a ela, envolvendo um braço em volta do
ombro dela.
 — Ela estava pensando em como teria sido sua
infância se Kian tivesse sobrevivido,— Justin explicou, seu
dragão cantando baixinho para ela.
— Kian?— Sasha perguntou. — O Kian de Ingrid?
— Temos certeza de que ele é meu pai,— Melody disse
a ela. — Eu nunca o conheci, mas os registros do coven
acabaram de dizer que Kian está no lugar de meu pai, e o
momento é certo. Ele deveria ter visitado o coven na época.
— Ela tem os olhos de Henry,— disse Tom.
— E você nunca o conheceu?— Sasha empurrou.
— Sinto muito, não. Eu tinha quatro anos quando
minha mãe foi assassinada e fui enviado para morar no
porão com os shifters. Minha tia nunca o mencionou.
— Oh meu Deus! Sua pobre criança.
Melody olhou para a comida, seu apetite fugindo
rapidamente. — É para onde vamos a seguir. Eu sou o
herdeiro do coven, quer minha tia tenha me nomeado ou
não. Os registros do garanhão são meus. Qualquer coisa
sobre nossa história é minha, os grimórios e diários. É tudo
meu. Também escondi algumas coisas que eram da minha
mãe. Então, vamos recuperar tudo — disse Melody a ela.
— Você acha que eles ainda estarão lá?— Tom
perguntou.
 — Bem, a menos que eles ou outra pessoa os
destruíssem, sim. Ninguém entrava na biblioteca a não ser
eu, e só fui no meio da noite quando tinha certeza de que
todos estavam dormindo. Há muito lá que não deve ser
perdido. Bestia já foi um grande coven. Isso pelo menos
deveria ser respeitado. As gerações que a engrandeceram
não foram as que a destruíram.
Sasha colocou a mão sobre a dela, apertando-a
suavemente. — Então você precisa comer, Melody. O resto
do dia vai exigir muita força e coragem.
— Então,— Tom perguntou, mudando de assunto. —
O que é isso sobre um feitiço?
Entre eles, Melody e Justin contaram aos pais de Nick
sobre suas suspeitas e suas experiências com feitiços e
maldições. Eles ficaram horrorizados com a atmosfera em
Adolphus, mas concordaram que o lado positivo era que
Melody estava prestes a usar sua experiência para ajudar
os outros.
— E os gêmeos?— Sasha disse com um sorriso.
— É da conta de Jessie,— disse Melody simplesmente.
Justin abriu a boca e ela levantou um dedo, silenciando-o.
— Se ela está esperando gêmeos, então a história é dela,
não minha, não sua e de mais ninguém.
 — Oh, Nick,— disse Sasha, radiante. — Você escolheu
bem.
Nick, no entanto, estava observando Melody. — Não,
acho que tive a sorte de ser escolhido .
Melody corou, olhando para o colo. Ela realmente não
tinha certeza do que dizer.
— Oh, não seja tímido agora,— disse Sasha. — Somos
todos uma família, afinal. Se você quiser, posso pegar as
fotos do bebê?
As fotos do bebê?
Ela olhou para Sasha então, vendo sua expressão de
provocação.
— Eles tinham fotos há dez mil anos?— ela perguntou
maliciosamente.
Houve um momento de silêncio, e então Tom caiu na
gargalhada, rapidamente seguido pelos outros. Nick
lançou-lhe um olhar azedo.
— Oh, senhorita, estamos mantendo você!— Tom riu.
— Coma, botão de ouro,— disse Justin. — Temos
algumas caçadas para fazer.
O resto da refeição transcorreu com facilidade, piadas
sendo feitas às custas de Nick, até que todos começaram a
atacar Justin, que então declarou que era hora de ir e se
levantou, despedindo-se dos pais de Nick.
O ânimo de Melody disparou. Isso era família. Era
assim que seu futuro poderia ser! Tudo o que ela precisava
fazer era derrotar sua tia e, para isso, precisava fazer
algumas pesquisas. Era hora de acabar com essa guerra de
uma vez por todas.
Com aquele espírito determinado, Melody também se
despediu, prometendo voltar em breve para uma visita.
Então eles encontraram Victoria, que estava feliz em
explicar a Callie a diferença entre os diferentes tipos de
mosto e como era perigoso misturá-los. Os olhos de Trudy
estavam vidrados, mas ela os notou com bastante rapidez,
o que significava que ela estava pronta para manter os
outros homens afastados.
Victoria ficou feliz em deixá-la ir, emocionada com a
ideia de ter uma amiga de sua idade, sem perceber que
Callie era na verdade muito mais velha do que parecia.
Melody observou os dois juntos, vendo o início de uma
amizade que provavelmente duraria o resto de suas vidas.
Deu-lhe uma sensação de paz que, de toda a confusão que
estava em sua vida, pelo menos ela foi capaz de ajudar
uma pessoa.
 Eram momentos como esse que tornavam as outras
coisas mais fáceis. Também deu a ela algo pelo que lutar.
Uma família.
Um lar.
Uma vida.
 26 MELODY

Sair do portal e entrar no pátio central de sua antiga

casa foi mais chocante do que Melody esperava.
Em primeiro lugar, havia o homem correndo em
direção a eles, exigindo que levantassem as mãos e
perguntando o que estavam fazendo.
— Tenho uma carta de apresentação da conselheira
Laeda Solum,— disse Melody em voz alta. — Está no bolso
direito da minha calça.
— Pegue devagar,— disse o homem, mantendo uma
distância razoável para trás.
Seguindo suas instruções, ela apresentou a carta,
imaginando como iria entregá-la a ele.
Em vez disso, ele murmurou algumas palavras, e foi
arrancado dos dedos dela, aparecendo nos dele. Ele leu,
então olhou para ela, seu rosto duro e zangado.
— Você é um deles, de Bestia,— ele rosnou, erguendo
as mãos, sua magia surgindo.
 — Eu sou Nickolas, herdeiro do Clã Drakis, e você está
ameaçando meu companheiro,— Nick disse em voz alta.
O homem parou quando escamas começaram a
aparecer na pele de Nick.
— Você pode chamar a si mesmo do que quiser,— o
homem rosnou. — Eu sei o que você é, e há uma ordem de
'executar à vista' sobre você.
— Do qual a carta diz que estou isento — respondeu
Melody.
A carta virou cinzas. — Que letra?— ele disse com um
sorriso sombrio.
— O que está acontecendo aqui?— uma mulher disse,
saindo da cozinha.
— Ela é uma das cadelas Bestia,— o homem rosnou.
— Devemos executá-los imediatamente.
— Eu tenho uma carta do conselho contrariando essa
ordem e me marcando como isenta,— Melody respondeu
calmamente.
— Você não,— disse o homem.
— Está no bolso direito da minha calça,— respondeu
Melody.
— Ela está mentindo!— o homem gritou, lívido.
 — Nelson, por favor, você está se envergonhando,— a
mulher retrucou. — Pegue a carta devagar.
Melody repetiu a ação, retirando lentamente uma
cópia da carta. Após o aviso de Laeda, ela tomou a
precaução de duplicá-lo várias vezes. Havia várias cópias
em seu bolso.
Mais uma vez, a carta foi tirada dela, mas desta vez
com mais cuidado. A mulher leu e passou para o homem,
que simplesmente o transformou em cinzas.
— Execute à vista,— repetiu ele.
A mulher olhou para ele, assustada.
— Nelson? Porque você fez isso? Ela tem uma isenção!
Um lobo veio correndo na esquina para ficar ao lado
da bruxa, rosnando para Nelson.
— Você sabe o que eles fizeram aqui!— Nelson chorou.
— Você não pode me dizer que ela é inocente. Ela é uma
delas!
Melody esperava que não chegasse a isso. Ainda
assim, ela se preparou para isso. Lentamente, ela começou
a desabotoar a blusa.
— Mocinha, o que você está fazendo?— a mulher
perguntou.
 — Mostrando a ele o que as cadelas aqui fizeram
comigo desde os quatro anos de idade quando
assassinaram minha mãe,— Melody disse calmamente,
então ela largou a roupa no chão e se virou.
— Oh. Meu. Deusa,— a mulher disse suavemente.
O lobo, no entanto, ganiu.
Melody se virou para encará-los, para que pudessem
ver a frente também. Havia muito menos cicatrizes, mas
ainda estavam presentes.
— Minha mãe era Adelaide Bestia, e acredito que meu
pai era Kian Drakis, do Clã Drakis. Georgia matou minha
mãe e assumiu o coven. Foi quando tudo o que Bestia
representava, tudo de bom que havíamos feito, foi
manchado e destruído. Eu vim hoje para coletar
informações para me ajudar a derrubar minha tia e
remover para sempre a mancha de seu nome da família em
que nasci.
Nelson tinha lágrimas escorrendo pelo rosto. —
Levaram meu sobrinho e nunca mais ouvimos falar dele.
Minha irmã enlouqueceu e tirou a própria vida. Seu marido
ansiava por ela até morrer.
— Sinto muito,— disse Melody. — Levaram meu pai e
minha mãe. Tiraram pessoas boas de mim. Eles levaram
Malcolm, que era como um pai para mim, e Sonia, que
cuidou de mim o máximo que pôde. Eles pegaram todas as
pessoas que eu conhecia e as destruíram. Eu costumava
ficar no porão com os shifters. Qual era o nome do seu
sobrinho?
— Já sabemos o que aconteceu com ele,— disse
Nelson. — Ele era um dos metamorfos identificados em
Adolphus. Ele foi uma das abominações mortas
misericordiosamente.
Seu coração se partiu um pouco mais. Toda vez que
ela pensava que tinha passado pelo pior, algo mais vinha
para assombrá-la. A risada que ela acabara de
compartilhar com os pais de Nick agora parecia errada.
Como se ela tivesse cometido algum crime aproveitando a
vida quando tudo que eles conheciam era sofrimento.
— Não!— Justin disse, aproximando-se dela enquanto
Nick pegava sua blusa e a colocava sobre seus ombros. —
Melody, você estava exatamente no mesmo barco que eles.
Você sofreu tanto quanto eles. Nenhum deles gostaria que
você parasse de viver sua vida só porque eles não podiam
mais. Aposto que se pudéssemos perguntar a eles, eles
diriam que você melhorou. Que você trouxe luz para eles
quando a escuridão era esmagadora. Sua bondade, seu
coração amoroso, sua compaixão, tudo o que eles não
conseguiram daquelas cadelas, você deu a eles. Você,
Melody. Você tornou mais fácil de suportar.
Alexander e Nikolai ficaram de lado, observando. Ela
podia ouvir o gemido do urso de Nikolai, e o rosto de
Alexander estava cheio de preocupação.
Ela não merecia seu conforto ou suas desculpas.
Nelson estava certo. Ela ainda fazia parte do que Bestia
havia feito com essas pessoas.
— Mas eu não sou uma abominação, sou? Não estou
condenado à morte. Encontrei amigos, família e amor. O
que eles encontraram, Justin? ela chorou. — O que
importava que eu lhes desse comida ou remédios? Quem se
importa se eu trouxe cobertores, dei à luz seus filhotes ou
os segurei enquanto choravam? Isso fez alguma diferença?
Isso acabou com o sofrimento deles? Ou permiti que eles
vivessem mais, fossem mais torturados? Ser morto da pior
maneira imaginável. Devagar, dolorosamente e sozinho!
Seus dragões a seguraram entre eles então, usando
sua força para contê-la quando ela tentou escapar. Ela não
estava aqui há cinco minutos e já estava sobrecarregada
com as lembranças e a dor. Era algo com que Melody não
contava. Deusa, eles nem tinham entrado no prédio, e ela
estava desmoronando.
— Diga-me, mocinha,— a mulher disse severamente.
— Exatamente o que seu sofrimento realizaria?
Melody olhou para ela, assustada.
— Sua morte, o que isso alcançaria? Isso pararia a
Geórgia? Isso reverteria o mal que eles fizeram? Traria de
volta os mortos?
Seu coração murchou de vergonha. A mulher estava
certa. Ela não tinha o direito de sofrer ou ceder. Seu papel
era parar esse horror e evitar que isso acontecesse
novamente.
Desta vez, quando Melody se recompôs, ela envolveu o
coração com faixas de aço. Se a coisa não se mantivesse
unida por si mesma, se continuasse a se fraturar, então ela
a manteria em movimento com a pura força de sua
vontade.
Melody ficou mais alta, vestindo a roupa de volta. Ela
estava de luto. Agora era hora de consertar as coisas.
— Qual era o nome dele?— ela perguntou novamente.
Se sua voz estava instável, ninguém comentou sobre isso.
— Will,— disse o homem. — Will Fergunson.
 Melody assentiu. — Lobo shifter, fala mansa, cabelo
ruivo, olhos azuis.
— Sim,— Nelson disse resignado.
— Ele falou da família dele. Um pacote menor sem
uma bruxa. Ele esperava aprender algumas técnicas aqui e
levá-las para casa. Ele queria treinar, ficar mais forte, um
guerreiro para protegê-los.
— Sim,— desta vez, a voz de Nelson estava quebrada.
— Ele nunca desistiu,— Melody disse a ele, olhando-o
nos olhos. — Ele estava sempre falando sobre ficar mais
forte como um grupo, sobrecarregar as cadelas porque
havia mais shifters do que bruxas. Ele encorajou todos a
perseverar, a se esforçar mais e a não desistir.
Lágrimas começaram a rolar pelo rosto de Nelson.
— Seu sobrinho foi um herói. Quando tudo estiver
feito aqui, eu gostaria de fazer uma recontagem de todos os
metamorfos de que me lembro. Seus nomes precisam ser
registrados e suas histórias contadas. Eles não devem ser
esquecidos,— disse Melody.
— Eu ajudo,— disse Nelson.
— Um memorial,— continuou Melody. — Precisamos
de um memorial com todos os seus nomes. Livros com
todas as suas histórias. As cópias devem ser
compartilhadas em todas as bibliotecas do continente para
que não sejam esquecidas. Então a crueldade de Bestia
não é esquecida. O que foi feito aqui nunca deve ser
enterrado. Deve ser usado como um exemplo, um aviso do
que acontece quando ninguém se importa. Quando
ninguém pergunta. Quando ninguém se pergunta. Bestia
foi o maior erro que a comunidade bruxa já cometeu, e
nunca podemos deixar isso acontecer novamente.
— Aqui, aqui,— disseram várias vozes atrás dela.
Melody se virou para ver mais de uma dúzia de bruxas
reunidas, observando.
— Eu sou Melody Drakis, Coven Mistress do clã
Drakis. Refugiado de Bestia. Eu vim hoje para ajudar a
corrigir os erros do Coven Bestia. Eu vim reivindicar meu
direito de primogenitura. Como herdeiro do poder
matriarcal de Bestia, essas terras e seu conteúdo são meus
por direito.
Houve murmúrios raivosos entre a multidão.
— Desejo doá-los ao conselho para serem usados em
reparações e terapia para aqueles que perderam entes
queridos. Peço apenas para levar meus pertences pessoais
e os registros históricos do coven. Também me ofereço para
ajudar de qualquer maneira razoável.
 — O que você consideraria irracional?— um homem
gritou.
— Cortando minha própria garganta,— respondeu
Melody.
Ninguém mais disse nada depois disso.
— Eu fui usado como uma arma por este coven.
Torturado e carregado com geasan desde os quatro anos de
idade. Fui quebrada e escravizada até que Augusta Aer-
Canticum me libertou, e ela pagou por isso com sua vida.
Venho honrar sua memória. Para honrar a memória de
todos os afetados pelas ações hediondas da minha tia. Eu
vim para ajudar a cura a começar.
Uma mulher mais velha do lado direito do grupo deu
um passo à frente.
— Não posso lhe dar carta branca,— disse ela. — Eu
sou Madeline Libra. O conselho me encarregou desta
investigação. Mostre-me o que você gostaria de levar e eu
considerarei isso.
Melody assentiu. Não era como se ela tivesse uma
perna para se apoiar.
— Ela deve ter rédea solta no local. Se você tiver
dúvidas que acha que ela pode ajudar, pergunte a ela e ela
responderá. Se ela pedir um objeto, chame minha atenção.
Ela não deve ser deixada sozinha.
— Vou acompanhá-la,— disse a mulher que a
defendeu.
Madeline assentiu com a cabeça e voltou-se para os
prédios do lado oposto. A grande maioria das bruxas foi
com ela.
Isso foi bom para Melody. Era lá que a maioria das
bruxas estava alojada. Não havia nada para Melody ali.
— Eu sou Elizabeth,— a mulher disse. — Onde você
gostaria de começar?
— Bem, considerando onde estamos, vamos começar
na cozinha,— disse Melody.
Elizabeth gesticulou para Melody mostrar o caminho.
Até mesmo entrar na sala tirou o fôlego de Melody, e
ela fez uma pausa, Elizabeth batendo em suas costas.
— O que é? O que está errado?
Melody apontou para uma mancha escura nos
ladrilhos à sua frente. — Eu quebrei uma xícara. Eles me
chicotearam até eu desmaiar,— disse ela.
Olhando ao redor da sala, ela podia ver muitos locais
onde tais punições eram realizadas. — Ali é onde Ambrosia
bateu minha cabeça na mesa, e aqui é onde Claudia
derramou água fervente sobre minha perna. Gina me
cortou com uma faca aqui porque ela comeu uma fatia de
bacon a menos do que a pessoa com quem ela se sentou.
Susy gostava de botar fogo no meu cabelo, ou cortava uma
mecha e jogava na lareira. Alison odiava o cheiro de cabelo
queimado, então ela me batia com a vassoura. Ela quebrou
meu braço várias vezes.
— Talvez devêssemos começar em outro quarto,
então,— Elizabeth disse gentilmente.
— Eu não era espancado aqui com muita frequência.
Isso interferia demais em minhas obrigações,— disse
Melody. — Na verdade, era um dos meus lugares favoritos
para visitar no inverno. Estava quente, eu poderia comer as
sobras enquanto limpava, e se eu fosse inteligente e rápida,
poderia roubar algumas para os shifters também. Até água
fresca se eu estivesse quieto. No final do dia, quando estava
limpo e tudo arrumado ou arrumado para o café da
manhã, eu realmente tinha uma sensação de dever
cumprido. Mais um dia sobreviveu. Mais uma provação
suportada. E mais uma vez, eles não me destruíram
completamente.
— Apenas na maior parte,— disse Alexander.
Melody assentiu. Apenas principalmente.
 Continue andando, amor, Nick mandou para ela, então
ela fez.
Você pode fazer isso, Mel, Justin disse a ela.
Eles estavam certos. Ela poderia.
Corajosamente, ela caminhou até a lareira, alcançando
a chaminé e tateando ao longo da saliência interna,
passando a mão para frente e para trás até encontrá-la.
Uma chave. Ela precisaria disso mais tarde.
Obedientemente, ela o entregou a Elizabeth, que olhou
horrorizada para a coisa enegrecida.
— Vou limpar,— disse Nick, estendendo a mão.
Melody deu a ele, então se inclinou direto para a
lareira. Contando os tijolos para baixo e depois para os
lados, ela encontrou o que estava procurando e começou a
tentar removê-lo.
— Justin, você poderia me pegar um garfo, por favor?
Segunda gaveta à direita da lareira.
Ela ouviu a gaveta abrir, e então um garfo foi colocado
na mão que ela segurou para trás. Melody o enfiou na lama
preta ao redor do tijolo, retirando as cinzas que ela havia
colocado cuidadosamente ali e tirando o tijolo. Atrás dela
havia um oleado opaco e preto. Com cuidado, Melody
puxou-o para a frente. Quando ela o segurou com firmeza,
ela recolocou o tijolo e saiu da lareira.
Sua blusa estava coberta de fuligem e cinzas e, com
um aceno de mão, ela a limpou. Esse foi um feitiço que ela
fez questão de aprender cedo em sua vida. Ela era
espancada se servisse as refeições com um pouco de
sujeira.
Cuidadosamente, Melody desdobrou o pano, olhando
tristemente para a prata opaca que havia dentro. Era um
medalhão, bonito e primorosamente esculpido. Com dedos
trêmulos, ela o abriu.
Olhos azuis gelados a observaram com um rosto
sereno, a sugestão de um sorriso no canto de seus lábios.
Sua mãe era uma jovem na época, uma mulher
apaixonada, se Melody adivinhou corretamente. Em frente
a ela estava um homem que se parecia tanto com Ingrid
que ela ficou sem fôlego.
— Esse é Kian,— disse Nick, olhando por cima do
ombro.
Melody assentiu. Ele removeu o último vestígio de
dúvida. Kian Drakis era seu pai.
— É um objeto não mágico de pequeno valor
monetário. Ele contém, no entanto, as únicas fotos que
tenho de meus pais. Eu gostaria de pedir para mantê-lo,—
Melody disse calmamente antes de entregá-lo a Elizabeth.
Elizabeth assentiu, segurando-o na mão.
Melody dobrou cuidadosamente o pedaço de oleado do
avesso para que o lado manchado ficasse no meio. —
Gostaria de ficar com o pano também. Também um objeto
não mágico.
Antigamente, fazia parte do vestido de um bebê. Dela.
Ela conseguiu salvar um pedaço dele da lareira e depois o
cobriu com óleo de linhaça e álcool mineral até que ficasse
à prova d'água. Ela conseguiu esconder cartas de sua mãe
para alguém chamado 'K', mas Georgia encontrou e
queimou as cartas. Mais uma vez, o tecido sobreviveu e, de
alguma forma, em seu coração, ela o comparou com o amor
que era evidente entre sua mãe e seu pai.
Ela o passou para Elizabeth, que o pegou com a ponta
dos dedos.
Melody suspirou. Era provável que muitos dos objetos
estivessem sujos. Ela abriu um armário no canto, tirando
uma pequena cesta que eles usavam para guardar os pães
do jantar e deu a Elizabeth.
— Talvez você possa colocá-los lá dentro?
 Elizabeth agradeceu, colocando o pano e o colar com o
medalhão dentro.
De lá, Melody os levou a vários lugares da cozinha,
sala de jantar e armários de limpeza. A pequena pilha no
fundo da cesta cresceu. Uma pulseira, uns brincos, uma
mecha do cabelo da mãe. Um ursinho de pelúcia era o item
maior, com a orelha cuidadosamente costurada. Sua tia o
havia tirado dela no dia em que sua mãe morreu, mas
Melody o encontrou mais tarde no monturo e o limpou,
escondendo-o atrás dos panos de limpeza. Havia uma
careca no topo de sua cabeça onde ela o tocava para dar
sorte todos os dias.
Era um dos poucos confortos que ela tinha.
Entre os panos de limpeza havia quadrados da colcha
de retalhos que sua mãe havia costurado para ela quando
bebê. Ela tinha certeza de que eles poderiam ser
recolocados. Outras coisas que haviam sido seus tesouros
eram igualmente simples.
Uma fita vermelha brilhante que ela lembrava que sua
mãe usava no cabelo, um pequeno lenço com MB bordado
na ponta. Para ela, eram os maiores tesouros, mas para
Elizabeth deviam ter um valor questionável. Ela podia ver a
crescente confusão da bruxa enquanto a pilha de coisas
enchia a cesta.
— Elizabeth, eles estavam todos na minha vida antes
de minha mãe ser morta. Até as joias. Aqueles pertenciam
à minha mãe, e eu me lembro dela os usando. Eram todos
pequenos tesouros, coisas que Georgia não sentiria falta.
Coisas que eu poderia usar para me lembrar que minha
mãe era real e que ela me amava.
— Eu entendo,— Elizabeth disse a ela, agora
embalando a cesta em seus braços.
Não havia muito. Georgia se certificou disso, usando o
resto das joias Bestia para subornar seus comparsas.
Tudo o que restou para ela foi a biblioteca e o porão. A
princípio, Melody não tinha certeza de onde ir primeiro,
mas então ela realmente pensou sobre isso. Ela não queria
que suas últimas lembranças deste lugar fossem os
horrores do porão, e Deus sabia que ela ficaria um tempo
na biblioteca. Era melhor não ter nada pairando sobre ela.
Era hora de encontrar os fantasmas de seu passado.
 27 MELODY

— Está na hora,— disse Melody em voz alta, e então

ela levou os outros para a escada para o porão. Mesmo da
cozinha, ela podia sentir o cheiro da umidade e da miséria.
— Você não tem que ir lá,— disse Nick.
Ela balançou a cabeça. — Se eu não fizer isso, se eu
não for lá e olhar bem, agora que estou longe daqui, nunca
serei livre. Isso sempre vai me assombrar.
— Não se apresse,— Alexander disse a ela. — Não há
pressa.
Mas havia. Ela precisava acabar com isso e, em
seguida, passar para a biblioteca. Ela suspeitava que havia
revelações desagradáveis a serem encontradas lá também.
— Elizabeth?— ela chamou.
— Sim, Melody?
— Ficou alguém? Houve algum sobrevivente?
— Nenhum sobrevivente,— Elizabeth disse a ela.
— E os corpos?
 O silêncio de Elizabeth foi resposta suficiente.
— Quantos?
— Doze.
— Foi rápido?— ela perguntou. Certamente eles não
teriam perdido tempo com seus jogos, não se estivessem se
adiantando às autoridades.
— Não.
Ah, deusa. Melody não tinha certeza se poderia ir até
lá.
— Existe— Eles—
— Eu não posso sentir o cheiro de sangue, Mel,—
disse Justin, lendo seus pensamentos. — Tenho certeza de
que eles reuniram as evidências e depois as limparam.
— Não há sangue ou sangue coagulado,— Elizabeth o
corrigiu.
O que significava que havia outras coisas.
Sua determinação desmoronou. Duas coisas, porém, a
fizeram mudar de ideia.
Primeiro foi a imagem do rosto de Nelson.
Melody tinha acabado de ficar lá, dizendo a quem
quisesse ouvir que as histórias desta casa de horrores não
deveriam ser ignoradas ou esquecidas. Como ela poderia
contar essas histórias se não soubesse? Se ela ia honrar
aqueles que ajudou a destruir, então Melody precisava
endurecer e lidar com isso.
A segunda coisa que ajudou foi o lobo, que a
acompanhou silenciosamente o dia todo. Ele veio até ela,
encostando-se em sua perna por um momento, então sua
mão pendurada caiu em seu pelo áspero. Era áspero e
quente e a lembrava dos melhores momentos. Momentos
em que ela se aconchegou com Malcolm ou Sonia para se
aquecer. Era como se eles estivessem aqui com ela
novamente, só que desta vez ela estava vindo para resgatá-
los.
O problema era que ela só conseguia libertar seus
fantasmas. Ainda assim, era alguma coisa.
O lobo deixou seu lado então, quando ela ficou mais
alta, trotando pela meia dúzia de degraus até o fundo, onde
ele se virou e esperou por ela.
— Estou indo,— disse ela.
Melody puxou os ombros para trás e entrou no porão.
Originalmente era uma adega, mas sob a liderança de sua
tia, foi ampliada e equipada com gaiolas. Ao redor das
paredes havia várias celas grandes que acomodavam até
vinte pessoas cada. Nunca havia espaço suficiente para
todos eles se deitarem em suas formas humanas, então
eles freqüentemente mudavam de posição à noite.
Elizabeth tinha falado a verdade. Não houve gore.
Havia, no entanto, sinais dos jogos doentios de Bestia.
Pinças e colares com pontas no interior. Serras de osso,
facas de filetar e uma tábua de cortar de açougueiro. Havia
até um braseiro, seja para manter as bruxas aquecidas ou
para queimar o que quer que elas desmembrassem como
oferenda ou apenas para tortura.
Ela viu marcas no chão, o que significava que o
braseiro também servia para isso.
O próprio ar parecia espesso e fétido, mas era apenas
sua imaginação. Não havia cheiros, nem sons, apenas suas
memórias cobrindo a quietude atual.
— Você morou aqui?— Alexander perguntou, o horror
em sua voz claro.
Melody apontou para uma gaiola no centro. Seu palete
fino havia sido feito em pedaços, não mais do que uma
pilha de retalhos de tecido. Ocorreu-lhe então que toda vez
que ela acionava o geasen, sua tia o sentia. Teria sabido.
Ela teria vindo aqui e descontado sua raiva nos shifters,
sabendo que isso machucaria Melody quando ela
descobrisse.
 Outros pagaram por sua desobediência.
Parecia que um vício havia se fechado em torno de seu
coração e começado a apertar.
— Mel!— Justin exclamou, correndo para ela.
— Respire, Mel. Você não poderia saber. Não é sua
culpa. Você não a obrigou a fazer isso. A voz de Nick estava
tão angustiada quanto a de Justin.
Ela se dobrou até que seu rosto tocou o chão. Ela
ainda podia sentir o leve aroma de animais. Os últimos
vestígios de seus amigos.
Ela os deixou aqui para morrer, e eles morreram.
Lentamente, dolorosamente e sem uma única exceção. Isso
foi culpa dela; ela tinha feito isso. Ela os prendeu da
mesma forma que tinha sido presa, e então os deixou à
própria sorte enquanto trotava para a aula e reunia um
bando de homens que não merecia.
Algo tocou seu rosto, repetidamente. Uma língua
quente e úmida.
O calor de Nick a envolveu, Justin segurando suas
mãos, mas foi o lobo lambendo seu rosto que a trouxe de
volta à vida. A besta ganiu, cutucando seu queixo,
lambendo e lambendo e lambendo, fazendo tudo o que
podia para confortá-la.
 — Pare com isso,— ela rosnou. — Eu não mereço o
seu conforto.
— Que lobo, Mel?— Justin perguntou, ouvindo seus
pensamentos e olhando ao redor.
Ela podia sentir seu alarme através do vínculo.
— Não há lobo aqui,— disse Nikolai. — Sinto cheiro
de muitos lobos, mas cheiro de velho. Nenhum lobo aqui. O
que você quer dizer, lobo?
— Ela está pensando em um lobo,— Nick disse a eles.
— Um que está dando conforto a ela.
Melody sentou-se, olhando para a fera à sua frente e
depois para as amigas.
— É o familiar de Elizabeth,— ela disse a eles,
apontando para ele. — Bem aqui.
— Eu não tenho um familiar,— disse Elizabeth. — Eu
não tenho magia de besta.
— Então quem é ele?— Melody perguntou.
— Melody,— disse Alexander. — Não há lobo.
— Ele está sentado bem aqui,— ela disse, ficando
frustrada. Por que eles pregariam uma peça nela, aqui de
todos os lugares?
O lobo disparou então, lambendo-a do queixo à
têmpora. Então ele saiu trotando e foi para a antiga cela de
Malcolm ao pé da escada. Ele até se sentou como o shifter
mais velho costumava fazer, encostado na parede, a língua
pendurada para fora do lado da boca.
Melody olhou para ele então. Realmente olhou para
ele.
— Malcolm?— ela sussurrou.
Como se seu nome fosse a chave, o lobo mudou de
posição e seu velho amigo ficou em seu lugar.
— Você demorou bastante,— disse ele com um
sorriso, voltando para ela.
— Como?
— Você me poupou. Você me salvou de tudo isso, dos
últimos dias aqui. Você tirou minhas últimas forças, meu
presente para você. A deusa me devolveu meu lobo, e então
ela me permitiu isso. Ela permitiu que eu voltasse para
confortá-lo porque sabia que você precisava muito disso.
— Não,— disse Mel, horrorizada. — Não, você não
pode voltar aqui. Não para isso. Não para mim. Eu não
mereço isso.
Ao redor dela, os outros recuaram, dando-lhe espaço,
mas observando-a com cuidado.
— Há tanta escuridão aqui,— Malcolm disse, olhando
ao redor. — Não me refiro apenas à falta de luz, mas à
miséria e ao ódio. Eu posso vê-lo, como uma sombra.
Aposto que você pode sentir isso também.
— Como uma sombra?— Melody perguntou, curiosa.
— É como uma mancha de óleo, mas feita de ar. Não
sei como descrevê-lo. Um miasma, suponho — explicou ele.
— Elizabeth,— ela disse, virando-se para a bruxa. —
Acho que você verificou armadilhas e coisas do tipo, mas
você verificou feitiços?
Sua acompanhante parecia positivamente verde, o que
só fez Melody suspeitar ainda mais.
— Não sei. Eu não estava com o primeiro time que veio
aqui. Estão todos... convalescentes.
Recuperando. Recebendo terapia, possivelmente
curando-se de algumas dessas armadilhas. Francamente,
Melody ficou surpresa por ninguém ter morrido. Então,
novamente, ela dificilmente teria ouvido falar sobre isso se
alguém o fizesse.
— Elizabeth, eles eram mestres em feitiços. Eles os
usaram em mim o tempo todo. Ninguém disse nada?
Melody sentiu a magia da mulher girar ao redor da
sala, e quase como se ela pudesse ver os feitiços como
Malcolm, diferentes partes da sala pareciam brilhar. No
entanto, quando ela olhou diretamente para eles, não havia
nada lá.
— Não estou sentindo nada,— disse Elizabeth.
— Eu senti isso através de Melody,— Nick respondeu
a ela. — Justin, verifique se ela tem um feitiço de confusão.
Podemos precisar fazer com que todos aqui sejam testados
quanto a feitiços e maldições.
— Houve acidentes?— Alexander perguntou. —
Tempos desgastados, provas perdidas, itens perdidos ou
erros cometidos?
Elizabeth piscou. — Sim,— ela disse, sua voz quase
um sussurro. — Grande quantidade; muitos; tudo isso.
Alexander assentiu. — Vou ver quem consigo
encontrar no pátio e fazer com que todos nos encontrem lá
fora. Vamos esclarecer essas coisas antes que algo
realmente ruim aconteça.
— Nelson,— Elizabeth disse preocupada, e Alexander
fez uma pausa. — A reação dele... explicaria muita coisa.
— Não, acho que foi apenas uma dor genuína,— disse
Melody, balançando a cabeça.
Elizabeth bufou. — Ele odiava a irmã. Eles não se
falavam há cinquenta anos, e ele nunca conheceu seu
sobrinho. Fiquei surpreso quando ele reconheceu sua
descrição porque não conhecia o menino.
— Então, como uma confusão poderia funcionar com
ele?— Melody perguntou em voz alta.
— Ou talvez não fosse a maldição, Mel,— disse Justin.
— E se fosse para inspirar ódio contra você?
— Foda-se,— disse Alexander. — Nikolai, vá para o
topo da escada. Não deixe ninguém entrar. Mel, tem outra
entrada aqui?
Melody apontou para um canto escuro da sala. As
antigas portas do porão para o pátio estavam localizadas
ali.
— Justin, você os guarda contra o interior. Nick, você
está comigo. Precisamos começar a caçar investigadores e
liberá-los. Eles foram todos expostos a ela no pátio. O
feitiço estaria começando a agir sobre eles.
— Eles já estão se reunindo lá fora,— Malcolm disse a
ela com tristeza. — Era meu outro propósito aqui hoje,
avisar você.
— É tarde demais,— Melody disse a eles. — Eles estão
se formando no pátio.
— Eu não entendo,— disse Elizabeth. — Eu não seria
afetado também?
 Imediatamente, todos os homens se viraram para ela,
mas ela foi muito rápida. Elizabeth lançou um feitiço que
causou um flash de luz brilhante, cegando todos eles.
Mãos a agarraram então, mas Melody lutou.
— É Justin,— Malcolm gritou acima do barulho. —
Nick conseguiu agarrar Elizabeth. Isso é Justin tentando
puxar você para trás dele. Pare de lutar contra isso.
— Como você não foi afetado?— Melody perguntou.
— Eu não estou vivo, Melody. Não há carne para
afetar.
Seu coração doeu por ele novamente, mas Melody
relaxou, permitindo que Justin a puxasse para trás dele.
Então ela levantou uma barreira em torno de ambos.
— Onde estão os outros?— ela perguntou a Malcolm.
— Eu não sei, Mel,— Justin reclamou. — Não consigo
ver porra nenhuma!
— Alexander está dois passos à sua direita, Nick e a
mulher estão dois à frente e à sua esquerda,— Malcolm
disse a ela.
Era como brincar de Marco-Polo, com Malcolm
guiando-a até os outros. Melody arrastou Justin para a
direita, batendo contra uma forma grande. Uma mão
gigante agarrou sua garganta, e ela conseguiu gritar seu
nome antes que o ar fosse cortado.
Imediatamente, ele a soltou.
— Esse é o urso,— disse Malcolm.
Melody podia ouvir a besta rosnando ao lado dela. —
Onde está Alexander?
— Atrás de mim,— respondeu Nikolai.
— Fique quieto,— Alexander advertiu, e Nikolai
grunhiu.
— Eu vou parar de bruxa. Você conserta aqui,— ele
rosnou, e então ele se desvencilhou do aperto de Melody.
— Não a machuque!— Melody chorou.
— Diga a ela,— Nikolai grunhiu.
— Melody, preciso que você sinta o que estou fazendo.
Eu não posso fazer isso sozinho,— Alexander disse a ela.
Algo atingiu sua cabeça, depois seu ombro, antes que
Melody percebesse que era Alexander tentando alcançá-la
cegamente. A mão dele deslizou pelo braço dela e pegou a
mão dela.
— Onde está Justin?— Alexander perguntou.
Ela guiou a mão dele para Justin, e Alexander moveu
seus dedos unidos até que ele tocou a pele nua. Então sua
magia se reuniu e Melody sentiu uma textura incomum no
feitiço. Então Alexander cantou algumas palavras em uma
língua antiga. Latim se ela adivinhasse corretamente, então
ela ouviu com atenção.
Sua magia surgiu, e então Justin estava ofegante de
surpresa. Alexander fez isso de novo, e então ela pôde ver.
Compreendendo melhor o feitiço, Melody moldou sua
magia da mesma forma, estremecendo ao senti-la, então
ela repetiu as palavras que ele usou, enviando-a para ele.
Alexander piscou para ela e sorriu. — Eu tenho uma
queda por feitiços antigos,— ele disse, sorrindo.
Justin se soltou das mãos de Melody, correndo para
ajudar os outros a conter Elizabeth, que estava
praticamente com raiva, espumando pela boca e enviando
magia para todos os lados. Sem pensar, Melody lançou
magia na mulher, congelando-a no local e impedindo-a de
retaliar com sua própria magia.
— Não posso segurá-la para sempre e não poderei
segurá-los todos, então precisamos quebrar esse feitiço
rapidamente,— ela disse a eles.
— Entendi,— disse Nick. — Eu simplesmente não
consegui fazer isso e segurá-la.
Sua magia aumentou, trazendo consigo um cheiro de
pinho que ela nunca havia notado antes. Então Elizabeth
cedeu contra o aperto de Nikolai, e ele gentilmente a
abaixou no chão.
— Tudo bem,— disse Melody, — vamos desarmar esta
sala para começar. Não faz sentido curá-los
individualmente se for apenas para começar de novo.
— Não consigo detectar nada,— disse Alexander.
Nem Melody.
— Malcolm?
— Já está disparado. Até eu tenho dificuldade em ver.
Acho que tem que recarregar antes que aconteça de novo,—
ele disse a ela.
— Você consegue se lembrar onde estava mais escuro?
— Os cantos, bem no teto. Quase parecia que estava
assistindo,— disse Malcolm.
Isso fez Melody parar. E se ele estivesse certo? E se
houvesse algum tipo de feitiço de vidência nele?
— Malcolm acha que está recarregando, então
podemos todos descansar um pouco. É muito pequeno
para detectar agora. Nossa maior preocupação é o que está
esperando lá fora,— disse Melody a todos.
Alexander olhou para ela, preocupado.
 Nick, Justin; Malcolm acha que o feitiço está nos
observando de alguma forma. É possível misturar um feitiço
de vidência com esse tipo de feitiço?
Eu não teria pensado assim, mas metade da mágica
que eles fizeram aqui é nova, então quem sabe o que mais
eles conceberam, Nick respondeu.
Então eles estão esperando que relaxemos, Melody os
avisou. Você pode avisar Nikolai? Vou abraçar Alexander e
sussurrar para ele. Eles não saberão a verdade sobre nosso
relacionamento, então parecerá normal.
Você pode realmente ver Malcolm? Justin perguntou.
Sim, a deusa o enviou. Ele morreu antes de eu partir
para Adolphus, mas essa é uma história para outra hora,
ela disse a ele.
Justin assentiu. — Acho que precisamos descansar
enquanto pensamos no que vem a seguir.
Melody suspirou, caminhando até Alexander e
envolvendo os braços em torno dele. Ele não hesitou em
retribuir o abraço, mas o problema era que ele era alto
demais para ela apenas sussurrar em seu ouvido. Só havia
uma coisa para isso.
Perdoe-me, ele é muito alto, ela mandou para os
dragões, então ela se recostou e olhou para Alexander.
 Ele olhou para ela, sua expressão satisfeita, mas seu
olhar procurou seu rosto. Ela não sabia o que ele via, mas
ele assentiu e lentamente abaixou a cabeça na direção
dela, sua boca procurando a dela.
Quando ela não se afastou, os lábios de Alexander
acariciaram os dela no mais gentil dos beijos. Um
estremecimento percorreu seu corpo, e então ele a puxou
para mais perto dele, sua língua provocando a costura de
seus lábios enquanto seu comprimento endurecia contra
sua barriga. Melody, no entanto, não foi mais longe.
Beijando-o com força e então suspirando enquanto ela se
afastava um pouco, apenas para esfregar sua bochecha
contra a dele.
Nada a perdoar, Mel. Isso foi quente como o inferno!
Justin enviou, fazendo-a corar.
— Sinto muito,— ela sussurrou no ouvido de
Alexander. — Estamos sendo observados, e essa foi a única
maneira de chegar perto do seu ouvido sem ser óbvio.
Achamos que há um feitiço de vidência no feitiço, e eles
estão esperando que relaxemos. Nick pode falar com
Nikolai, mas não podemos entrar em contato com você,
então você vai se aconchegar muito comigo ou seguir nosso
exemplo.
 Alexander gemeu, puxando-a com mais força contra
ele, e ela podia sentir sua ereção contra ela através de suas
roupas.
— Eu sabia que era bom demais para ser verdade,—
ele sussurrou com a voz rouca. — Não significa que não
vou gostar.
Sua mão segurou sua bunda, puxando-a contra ele, e
ele a apertou antes que sua outra mão viesse massagear a
outra bochecha.
— Foda-se,— Alexander gemeu. — Eu sempre gostei
de ter algo em que me agarrar, mas seus minúsculos
globos de carne vão ser minha ruína. Eles se encaixam
perfeitamente em minhas mãos.
Surpreendentemente, não houve grunhidos de protesto
de seus dragões. Melody se perguntou quanta liberdade
eles estavam dando a ele.
Por mais que ele queira, porque você cheira tão bem
agora, eu poderia devorá-la, Justin disse a ela. E sim, todos
nós podemos sentir o cheiro. Até o urso está tendo ideias.
Dado que ela estava nos braços de Alexander, e Nikolai
não tinha escondido seu interesse por ela, isso não
produziu o tipo de reação que Melody pensou. Enquanto a
bruxa à sua frente era excitante, o urso era - um amigo? O
que era confuso. Ela não poderia ter Alexander sem
Nikolai, poderia?
Por que essas coisas sempre foram tão complicadas?
 28 OZ

Oz ainda estava mexendo na pilha de roupas que os

curandeiros haviam trazido quando Ingrid as encontrou.
— Há algo errado, reitor?— Lúcia perguntou. Como
curandeira sênior, ela era a pessoa certa para Ingrid, ele
supôs.
— De jeito nenhum. Só vim verificar Daisuke e os
lobos. Tenho uma reunião importante esta manhã, então
não vou demorar.
Seu cheiro, no entanto, disse que ela estava mentindo.
Oz simplesmente não sabia sobre o que ela estava
mentindo.
O que você acha que é desta vez? Ele perguntou a
Ryan e Asher.
Asher deu de ombros e continuou mexendo nas
roupas, dobrando-as com cuidado enquanto o fazia. Oz
nunca teria imaginado que ele era um maníaco por
limpeza, mas os curandeiros - que estavam encontrando
um número cada vez maior de desculpas ridículas para
entrar na sala - obviamente o achavam atraente. Nenhum
deles conseguia tirar os olhos do idiota.
— Senhoras,— disse Ingrid, — talvez vocês possam
nos dar um momento?
Lucy conduziu as outras mulheres para longe,
encontrando tarefas para elas em outro lugar do corredor.
O que deixou os quatro relativamente sozinhos. Ele
começou a se preocupar, no entanto, quando o cheiro de
ozônio da magia exalou de Ingrid.
— Eu coloquei uma barreira de privacidade,— ela
disse a eles. Então, pela primeira vez desde que ele a
conheceu, ela desviou o olhar.
Seu cheiro cheirava - isso era ansioso?
Que porra? Por que ela está preocupada? Ryan
perguntou.
— Melody está bem? Asher perguntou, deixando
escapar o que todos estavam pensando.
— Nick deve ter ligado para nós,— disse Oz, tentando
acalmá-los.
— Ela está bem, ela está bem. Eu só... nunca pensei
que teria que contar essa história de novo, e não é uma que
eu aprecie. Ela olhou por cima do ombro para onde Trent
estava sentado ao lado de Daisuke, olhando para ele, e
Dean estava de pé, cuidando dos dois.
Era óbvio que eles foram avisados para ficarem longe.
O que significava que era algo relacionado a lobos porque,
além de Melody, essa era a única coisa que os três tinham
em comum.
Ingrid suspirou, obviamente chegando a algum tipo de
decisão, porque ela se endireitou.
— Meu pai era um shifter lobo. Não fui bem tratado
em seu bando, então saí e fui para as terras do clã, onde
encontrei meu companheiro predestinado. Ele conhecia
minha história, assim como as bruxas mais velhas que me
acolheram e Alpha Philippa. Prefiro manter assim.
Ok, isso foi surpreendente. Ela não cheirava como um
lobo. Então, novamente, ela era uma bruxa, então por que
deveria? Havia algo que faltava a Oz aqui, porque só isso
não seria um problema.
— Vou ser formalmente anunciado como reitor hoje,
então há uma boa chance de meu antigo bando se
apresentar para me reivindicar. O fato é que sou filha de
um lobo, quer tenha carregado uma fera ou não. Vocês são
filhos dos lobos.
 Oz assentiu. — Está tudo bem, Ingrid. Você é da
família. Nós aceitamos você.
Em vez de se acalmar, ela cerrou os punhos. — Não,
seu macho idiota. Eu sou um lobo, o que significa que a
avó de Melody é um lobo. Vocês são lobos. Preciso saber o
histórico de sua matilha para ter certeza de que você não é
primo dela! Você não pode acasalar com ela até que
tenhamos certeza de que está tudo bem em fazê-lo.
— Eu não entendo,— disse Asher. — Implorando seu
perdão, mas você é muito mais velho do que nós. Mesmo se
compartilhássemos um ancestral comum, isso seria
gerações atrás para nós. As chances de termos um
problema com Melody são mínimas.
— Gah!— disse Ingrid, mais frustrada do que nunca.
— Eu tenho irmãos. Muitos irmãos. É um pacote grande.
Eles acreditam em criar suas fêmeas no solo, então eles
pegam mais fêmeas de outras matilhas e as reproduzem
também. Às vezes eles vendem suas filhas para outros
bandos. Meu irmão mais velho teve dezesseis
companheiros. Ele tem mais de quarenta filhos. Eles são
distribuídos em uma dúzia de pacotes. Eu também tenho
doze irmãs. E se um deles for sua mãe? Eu poderia ser sua
tia, o que faria de Melody uma parente muito próxima para
você acasalar.
Todo o ar saiu de seus pulmões e ele não conseguia
respirar. Oz sentiu como se tivesse levado um soco. Ryan e
Asher não pareciam melhores.
— Mas sua mochila é grande, certo?— Ryan
perguntou, estupefato.
Ingrid balançou a cabeça. — Não, é bastante
endogâmico. Um ramo principal da família com um sub-
ramo menor. Eles não se importam muito. Pai-filha é
considerado muito próximo, mas todo o resto está na mesa.
Sobrinhas, tias, netas até. É doentio e nojento, e é uma
bagunça terrível. Eu sabia que estava segura com Henry.
Não há lobos em sua ascendência, mas vocês três? É um
risco muito grande.
Oz sabia então. Ele tinha certeza de que todos o
faziam. A matilha de lobos de Ingrid era tão problemática
quanto Bestia. Ela estava certa também. Assim que
soubessem seu paradeiro, viriam buscá-la, especialmente
porque ela ocupava uma posição de poder.
— E você?— Asher disse, surpreendendo-o. — O que
estamos fazendo para mantê-lo seguro?
 Ingrid dispensou a pergunta, mas nenhum deles
desistiu. Neste caso, ela não estava no comando. Ela era da
família, do bando, e eles não a deixariam vulnerável.
— Estou bem. Lidei com isso quando saí. O conselho
dos lobos fez um teste de bruxa para, então quebrar as
amarras colocadas sobre mim. Foi evidência suficiente para
quebrar o vínculo do bando, e é por isso que eles nunca me
encontrou.
Ryan rosnou. — O bando de Indago não tem mais o
direito de se chamar de lobos. Eles são uma aberração, tão
consanguíneos que são todos insanos.
— Nem todos nós,— disse Ingrid, cruzando os braços
sobre o peito.
— Perto o suficiente,— Asher rosnou.
— Vou pedir ao meu alfa para listar minha árvore.
Quatro gerações são suficientes?— Oz perguntou a ela.
— Cara, os irmãos dela têm centenas de anos,— Ryan
protestou.
— Mas só precisamos ser claros por quatro gerações
para provar que é seguro.
Ryan ficou boquiaberto com ele. — Cara, isso é
apenas-
 — Exatamente,— Ingrid disse a eles. — Eu sei que é
estranho, mas a verdade é que o risco de endogamia reduz
a cada geração. Não que eu tolere o acasalamento com
seus ancestrais, mas nas linhas de primos, há muito mais
diversidade genética com cada nova linhagem introduzida
que os riscos não são mais do que um emparelhamento
aleatório com alguém não relacionado.
— Isso não é exatamente reconfortante,— disse Oz. —
Mas eu aprecio isso.
— Melody vai enlouquecer,— disse Ryan com um
suspiro.
— É por isso que não vamos contar a ela até que
saibamos de um jeito ou de outro,— Ingrid ordenou. — Ela
tem o suficiente para lidar. Depende de você continuar a
mostrar afeição a ela ou acalmar as coisas, não posso
ordená-lo de uma forma ou de outra, mas peço que adie o
acasalamento até saber. Se houver risco, é algo que você
deve decidir em grupo.
Seu lobo começou a empurrar com força, precisando
sair, correr, qualquer coisa para escapar deste espaço onde
a coisa que ele considerava mais sagrada estava sendo
reduzida a porcentagens e acaso. Pela maneira como as
mãos de Asher tremiam, ele estava experimentando a
mesma coisa.
Através do vínculo do bando, ele podia sentir o choque
de Ryan, que é o que o manteve no lugar. Seu irmão
precisava dele, e enquanto fosse esse o caso, eles ficariam.
— De toda a merda que enfrentamos. De todas as
preocupações e possibilidades e outras coisas, não era isso
que eu pensei que iria nos parar, sabe?— Ryan disse, sua
voz trêmula.
Oz agarrou sua nuca, puxando-o para perto e então o
abraçando com força.
— Esperamos, irmão. Fazemos o que é necessário e
depois esperamos. Agora, eu quero mudar e correr. Você
sente isso também?
As mãos de Ryan seguravam a camisa de Oz
frouxamente ao lado, como se ele não pudesse funcionar o
suficiente para abraçar de volta. Seu aperto foi apertando e
relaxando.
— Não posso perdê-la, Oz, não posso,— ele
sussurrou.
Oz sentiu a dor de seu amigo. Ele refletiu o seu
próprio.
 — Eu amo ela. Eu não posso não estar com ela. Eu
não posso ir embora e encontrar outro. Ela é isso. Ela é
tudo.
— Ingrid, como nossos lobos podem sentir isso
fortemente se a conexão é muito próxima?— Asher
perguntou.
Mais uma vez, o idiota o surpreendeu.
— O que você quer dizer?— perguntou Ingrid.
— Já conheci lobos que são lindos e maravilhosos,
mas quando senti o cheiro deles, meu lobo não apenas
disse não, não estava interessado, ele surtou. Ele insistia
em chamá-las de 'irmã'. Minha mãe disse que
provavelmente éramos parentes muito próximos.
Verificamos um e, com certeza, meu avô teve um
relacionamento com uma mulher antes de conhecer minha
avó, mas eles nunca acasalaram. Apenas fodido. Ele não
sabia sobre os filhotes. A garota era minha meia prima ou
algo assim. Nossos lobos não saberiam se esse fosse o
caso?
O coração de Oz disparou. Claro, eles iriam! Até Ryan
parou de tremer nos braços de Oz.
Ingrid, porém, suspirou.
 — Normalmente, eu diria que sim, mas pense no que
está acontecendo em Indago. Eles se reproduzem por
gerações e ainda assim têm lobos, mesmo que as taxas de
natalidade estejam diminuindo. Eu acho que eles perderam
a capacidade de dizer, ou seus lobos são de alguma forma
doutrinados para não se importar. Nós nos importamos,
mas não sei se isso é o suficiente. Se o seu lobo não pode
dizer, então não há como saber.
— Exceto se seu lobo tivesse rejeitado uma mulher
antes porque ela era parente,— disse Asher com
confiança. — É óbvio que meu lobo pode dizer. Então, eu
devo ficar bem.
Claro, ele estava pensando em si mesmo.
— Vocês já tiveram isso também?— Asher perguntou,
virando-se para os dois.
Oz se sentiu um merda então. Ele tinha acabado de
julgar Asher, e ainda aqui estava o homem, oferecendo a
mesma esperança para eles. Ele estava estabelecendo um
argumento, mostrando provas e, em seguida, estendendo
essa oportunidade para os dois. Ele realmente tinha
julgado mal o cara tão mal?
Ryan, ele enviou o link do pacote deles. Acho que é
hora de trazer Asher para o nosso bando.
 Ele podia sentir o lobo de Ryan se animar.
Sim?
Sim, acho que fomos influenciados pelo drama com Mel.
Mas se eu me colocasse no lugar dele, não sei se seria muito
diferente. Nós tivemos um ao outro, os dragões, Dean. Quem
ele tinha antes de se transferir para cá?
Não foi muito em termos de distração, mas foi o
suficiente para ajudá-lo a superar o choque.
Sim você está certo. Eu não pensei nisso dessa
maneira. Além disso, se ele está sentindo o mesmo tipo de
atração que nós—
Ryan não precisou terminar a frase. Eles tiveram um
ao outro, sua amizade e seus irmãos. Isso fez Oz entender
as histórias de lobos encontrando seus companheiros
predestinados e perdendo a cabeça até que o vínculo fosse
formalizado. De pares se formando em um instante e
filhotes surgindo em um mês. Ele tinha visto pares ligados
o suficiente para saber o quão forte era esse link, e Asher
provavelmente estava lutando contra essa atração sozinho.
— Pessoal?— Asher perguntou, fazendo Oz perceber
que eles estavam conversando há muito tempo.
— Não, eu não experimentei isso,— Oz disse a ele,
devastado pelo conhecimento.
 — Nem eu,— Ryan confirmou.
— Eu ainda preferiria que vocês três esperassem,—
disse Ingrid.
— Sim, posso esperar um pouco mais. É assim que
você tem que pensar nisso, certo pessoal? É só um
pequeno atraso. Quero dizer, supondo que ela diga sim, ela
já tem três companheiros. Não há garantia de que ela
queira mais cinco.
— Cinco?— Ryan perguntou, confuso novamente.
— Nós três, Trent e provavelmente Alexander,— disse
Asher como se devesse ser óbvio.
Realmente, deveria ter sido.
— E Daisuke?— perguntou Ingrid.
— Foda-se,— Asher rosnou.
Certo, quanto mais Asher falava, mais Oz começava a
gostar dele.
— E Nikolai?— Ingrid empurrou.
Os três a encararam. Nikolai? O urso?
— Porra!— Ryan rosnou.
Sim, era sobre onde ele estava com as coisas.
Alexander, bem, isso ainda era uma coisa duvidosa, mas
ele provavelmente ficaria bem com isso. Ele seguiria o
exemplo de Melody, e se ela o quisesse, bem, ele poderia
superar isso. Mas o urso?
Ele não estava a bordo com isso. Parecia errado.
Isso pode ser um sinal? Uma indicação de que seu
lobo sabia quem estava certo e quem estava errado? Ele
queria acreditar que sim, mas era uma ligação muito
precária para acreditar.
— Não é nossa escolha. É dela,— Oz respondeu, mas
não havia como esconder o rosnado que sustentava sua
voz.
— Interessante,— foi tudo o que Ingrid disse.
Certamente não era a palavra que ele teria usado.
— Tudo bem,— disse Ingrid rapidamente. — Eu disse
o que precisava ser dito. Assim que obtiver as informações,
por favor, repasse para mim. Serei capaz de dizer muito
rapidamente se está tudo bem ou não.
Uma leve lufada de ozônio disse a ele que a ala de
privacidade havia sido derrubada, e Ingrid se afastou, indo
para o lado da cama de Daisuke.
— Como ele está?— ela perguntou a Trent.
O shifter raposa deu de ombros. — O mesmo. Estável,
mas não acordado.
 — Você sente alguma coisa?— Ryan perguntou, e Oz
quis bater nele quando viu Trent se encolher.
— Nós não temos mais uma conexão,— Trent disse
calmamente.
Dean colocou uma mão reconfortante em seu ombro.
Podemos adicioná-lo ao pacote também? Quero dizer,
ele é uma raposa, mas somos todos caninos, certo?
Eu acho que Trent pode ter tido o suficiente de vozes em
sua cabeça por um tempo, Oz disse a ele. Mas podemos
perguntar. Vamos colocar Asher primeiro, no entanto. Deixe
as coisas se resolverem. Ele também precisa de tempo para
superar o que foi feito com seu vínculo com Daisuke.
Sim, isso deve ser péssimo. Quero dizer, foi uma droga
tê-lo, mas é uma droga perdê-lo também. Ele simplesmente
não pode vencer.
Oz teve que concordar com isso.
— Muito bem,— disse Ingrid, olhando para o relógio.
— Sinto muito, Trent, mas preciso ir. Você pode ficar aqui
se quiser, e eu posso levar um dos lobos em seu lugar?
Trent se levantou. — Não, estou pronto.
Havia uma serenidade nele que não existia antes.
Talvez desta vez, cuidar de Daisuke fosse o que ele
precisava, afinal. Ou era uma máscara muito boa. Oz
simplesmente não o conhecia o suficiente para ter certeza,
e nem mesmo seu cheiro denunciava nada. Se isso fosse
uma máscara, porém, se ele tivesse aprendido a enterrar
seus sentimentos tão profundamente, Oz iria dar uma
surra em Daisuke assim que ele fosse forte o suficiente
para aguentar.
Não, risque isso. Assim que o filho da puta acordou.
Ele não se importava se o idiota sobrevivesse.
Ingrid desejou-lhes boa sorte e partiu com Dean e
Trent a reboque.
— Vamos então,— disse Oz, dando uma última olhada
no kitsune. — Vamos passar pelo resto dessa merda e levá-
la de volta para casa.
Os outros o seguiram de volta ao depósito, onde
continuaram separando as roupas. Era uma tarefa simples
e servil que os impedia de pensar e se preocupar demais.
Melody sentiria isso através dos laços, e ela não precisava
da merda deles acima de tudo.
Seria mais fácil se eles fossem acasalados. Então ele
seria capaz de sentir suas emoções com mais clareza. Ele
sentiu determinação, preocupação, irritação e diversão. O
último o fez se perguntar o que havia de tão engraçado. Ele
certamente perguntaria a ela mais tarde. Ou os dragões
iriam fofocar uns com os outros. De qualquer maneira, ele
tinha certeza de descobrir.
Tudo o que ele tinha que fazer era esperar que ela
chegasse em casa.
Enquanto isso, ele encontraria algumas roupas para
ela, e então entraria em contato com seu alfa. Quanto mais
cedo ele apresentasse sua árvore genealógica para Ingrid,
melhor. Era um obstáculo a menos entre ele e Melody.
Depois disso, haveria apenas mais uma coisa para esperar.
Sua decisão.
 29 MELODY

Se Melody não estivesse ouvindo seus homens vindo

para separá-los, ela poderia não ter notado o leve clique.
Sua tia e seus amigos haviam esquecido que aquela era a
casa de Melody, e ela conhecia cada rangido e gemido do
lugar. Ela estava acostumada a dormir levemente aqui,
sempre atenta à próxima fonte de dor.
Esse clique não foi bom. Era a porta externa para o
pátio.
— Lá vêm eles,— Melody sussurrou, sabendo que
todos os shifters ouviriam. — Essa é a porta do pátio sendo
destrancada.
Há passos na cozinha, Nick disse a ela.
Ainda assim, todos ficaram ali, relaxados.
Qual é o plano? Melody perguntou a ele.
Você protege, nós vamos contra-atacar, disse Nick.
 Ela sussurrou isso para Alexander, que continuou a
abraçá-la com força contra ele, passando as mãos para
cima e para baixo em seu corpo. Foi muito perturbador.
— O que há com Nik-kolai?— ela gaguejou baixinho
quando Alexander encontrou um ponto de cócegas, e ela
tentou não rir.
Ele disse que poderia cuidar de si mesmo. Ele disse que
vai sentar neles, disse Nick, com um tom de diversão em
sua voz mental.
— É melhor eles virem logo, ou eu vou chegar antes
deles,— Alexander disse, continuando a se esfregar contra
ela.
Ainda assim, eles esperaram. Então, finalmente, ela
sentiu, o acúmulo de magia. O que quer que estivessem
fazendo, era em uníssono, e ela não tinha certeza se seu
escudo aguentaria. Ainda assim, assim que ouviu as portas
se abrirem, Melody ergueu seu escudo, dando tudo de si.
Simultaneamente, dois golpes ricochetearam, um de
cada lado. Seu escudo segurou, mas mal.
Leve-os para fora, Nick. Não sei se conseguiria evitar
isso de novo, Melody disse a ele.
— Reduza seus números, Alex,— ela disse a ele. —
Não vou durar muito com essa força.
 — Vamos, preciosa,— ele murmurou, girando os dois
e se lançando em direção à porta do pátio.
Sua magia girava em torno deles, enviando grupos de
golpes, nada letal que ela pudesse dizer, a menos que
acertassem a mesma pessoa de uma só vez.
Ela odiava não poder ver, então Melody se virou,
colocando as costas contra o peito dele, ficando bem fora
do caminho de sua ofensiva mágica, os braços dele
esticados acima dos ombros dela. Surpreendentemente, ele
apoiou o queixo na cabeça dela, mas sua magia não parou.
Um. Dois. Três. As bruxas caíram no chão,
inconscientes. Os outros estavam muito próximos para
atacar individualmente, reunindo sua magia novamente
para outro golpe.
— Vou deixar cair o escudo por um momento,— ela
disse baixinho, sabendo que todos os homens com ela
ouviriam.
Em vez de atacar as bruxas, no entanto, Melody
lançou sua magia pelo chão, fazendo com que os
paralelepípedos se levantassem sob seus pés. O grupo
vacilou, perdendo não apenas o foco, mas também o
equilíbrio. Vários deles caíram, e foi quando ela mudou
seus ataques para feitiços de atordoamento, destacando as
bruxas uma a uma enquanto Alexander se juntava a ela.
Não demorou muito para que todo o grupo estivesse
incapacitado e inconsciente no chão.
Eles se viraram, apenas para ver que Nick e Justin
haviam desabilitado seus próprios agressores.
— Se eles não tivessem se separado, provavelmente
teriam quebrado meu escudo,— Melody disse a eles. —
Precisamos limpar este quarto agora antes que eles
acordem, e então precisamos começar a limpá-los.
— Acho que vamos precisar de ajuda,— Nick disse a
ela. — Não vamos fazer tudo a tempo.
— Eu irei,— Alexander ofereceu. — Posso abrir um
portal e tenho menos experiência em remover essas coisas.
Nikolai parecia angustiado, seu olhar indo de sua
bruxa para Melody e vice-versa. Alexander resolveu seu
dilema.
— Nikolai, eu quero que você mude de posição e sente
em alguns deles, especialmente se eles começarem a
acordar. Isso deve atrasar um pouco as coisas — disse ele,
e então virou Melody e a beijou novamente.
Quando eles se separaram, ele sorriu para ela. —
Desta vez, acho que ganhei um beijo de despedida, não é?
 Então ele abriu um portal e atravessou. Do outro lado,
ela podia ver a academia, não onde ela pensou que ele iria
para obter ajuda dessa natureza antes que a abertura se
fechasse novamente.
— Tudo bem, Nick, você tenta encontrar as maldições,
Justin. Você começa a limpar as bruxas. Nikolai, monitore
todos eles em busca de sinais de despertar. Quem começa
a despertar é a nossa maior prioridade. Isso significa que
eles são mais fortes e serão o maior perigo.
— E o que você está fazendo, senhora?— Justin disse
com um sorriso.
— Enquanto Nick estiver caçando, usarei minha
conexão com Malcolm para encontrá-los. Eles brilharam da
última vez quando a magia de Nick os tocou.
— Você pode realmente vê-lo,— Nick murmurou,
maravilhado.
— Sim, mas presumo que não seja uma coisa
permanente — Melody disse a ele.
— Não é,— Malcolm concordou.
Ela suspirou. Ela não pensaria sobre ele sair ainda.
Ela não conseguia lidar com isso.
 — Então precisamos nos mover rapidamente antes que
nosso tempo acabe. Quero pelo menos um pouco de tempo
com você, onde não estejamos lutando por nossas vidas.
— Acordado.
Justin virou-se então, inclinando-se sobre a bruxa
mais próxima e colocando a mão em sua testa enquanto
Nick olhava para ela.
Melody deu de ombros. — Comece onde quiser. Vou
ver o que dá.
— Vou mudar de volta,— disse Malcolm. — Acho que
isso pode ajudar.
Seu corpo se transformou novamente em seu lobo. Não
a besta magra e faminta com o pelo emaranhado que ela
conhecia, mas a magnífica besta que ele tinha sido antes
de vir para Bestia. Ele avançou, mais uma vez se alinhando
ao lado da perna dela e fazendo a mão dela flutuar em seu
pelo. Desta vez, porém, Melody o acariciou. Descendo por
sua cabeça, passando por seus ombros, afundando seus
dedos profundamente em sua pele até que ela alcançou a
pele abaixo.
Malcolm gemeu, inclinando-se mais contra ela.
 — Sente-se bem, não é? Bem, vamos ver como
funciona. Se pudermos esclarecer tudo isso, então vou
encontrar uma escova e dar-lhe um cavalariço sólido.
Ele cutucou sua barriga com a cabeça, seu corpo
fortemente pressionado contra seu lado. A magia de Nick
queimou e depois se espalhou pela sala. Tocar Malcolm
ajudou porque, desta vez, as imagens eram mais claras.
Embora ele tivesse falado de escuridão, o que Melody viu
foi luz. Talvez estivesse invertido porque ele estava morto,
ela não tinha certeza, mas a luz brilhava no teto em uma
teia intrincada ancorada nos cantos onde brilhava mais
forte.
— Eu vejo isso,— disse Melody. — Mantenha sua
magia aí, Nick.
Ela começou com o canto mais escuro, aquele de onde
vinha a sensação assustadora de estar sendo observada.
Ela não entendia bem a magia ali, não era um feitiço que
ela reconhecia exatamente, mas era semelhante a alguns
dos feitiços que ela havia encontrado em seus familiares,
apenas de alguma forma entrelaçados.
Fio por fio, ela começou a separá-lo, observando
enquanto os fios recuavam para os outros cantos, os dedos
da teia acima dela desaparecendo lentamente. Essa magia
levou tempo para ser criada, e provavelmente um grupo
inteiro de mulheres para fazê-lo. Não era um trabalho de
uma pessoa só e levaria dias. O que significava que todo
esse cenário havia sido planejado. Isso a fez se perguntar
que outras armadilhas eles encontrariam.
Isso era um problema para mais tarde. Agora, ela
precisava se concentrar em desmontar essa rede. Que foi
quando ela percebeu que estava se reformando.
O brilho à sua frente havia se intensificado conforme
os fios eram puxados para dentro dele, e agora, um por
um, eles estavam saindo novamente, agarrando-se ao
próximo ponto de cruzamento e usando-o para então
crescer para o próximo. Era como se estivessem se tecendo.
Ou eram?
A sensação de estar sendo observada não havia
cessado, e Melody se perguntou se alguém estava
trabalhando ativamente contra ela de alguma forma. Afinal,
se eles pudessem assistir e de alguma forma coordenar os
ataques, faria sentido que eles pudessem influenciar a teia
aqui também.
O que ela precisava fazer, em vez de cortar o canto da
teia, era puxar o ponto de ancoragem do canto. Então,
talvez, ela pudesse rolar tudo de volta para o outro lado.
 Só que também não funcionou.
A fina banda de magia que ela enviou ao longo da
parede, afastando o feitiço como um bolo servido sob uma
esponja, simplesmente deslizou para trás da magia, que se
reatou atrás dela. Era como lamber os dentes. Não fez
nenhuma diferença.
O fluxo de magia atrás dela aumentou, e Melody se
virou, um escudo já se formando quando um portal se
abriu no espaço, e a cabeça de Alexander apareceu. Vendo
que estava seguro, seu corpo a seguiu.
Atrás deles, no entanto, havia dois rostos que ela
estava realmente feliz em ver. Professor Simmonds e Sr.
Phelps.
— Ah, professora! Sr. Phelps! Estou tão feliz por você
estar aqui.
Os dois homens estavam olhando ao redor, suas
expressões sombrias.
— Foi aqui que você cresceu?— Sr. Phelps disse com
raiva.
— Sim, senhor, mas temo que essa história tenha que
esperar. Há um feitiço acima de nós. Está em rede até os
cantos. Não o reconheço, mas tem elementos que são como
confusão, raiva, esquecimento e alguns dos outros feitiços
que nos atingem. Todas aquelas bruxas no chão estão sob
sua influência, e se não limparmos logo, estaremos
também.
Os dois homens olharam para cima, enviando sua
magia, então olharam para ela confusos.
— Não estou vendo nada, Melody,— disse o professor
Simmonds.
Ela suspirou. Valeu a pena tentar.
— Você pode ver isso?— perguntou o Sr. Phelps.
— Só quando eu toco Malcolm,— ela disse,
lamentando as palavras assim que foram ditas.
— Quem e onde está Malcolm?— Sr. Phelps
perguntou, olhando em volta.
— Senhores,— disse Alexander. — Se eu puder
ajudar. Vocês dois podem aceitar que Melody foi tocada
pela deusa?
O olhar do professor se voltou para ela, seus olhos se
arregalando de surpresa. — Isso é verdade, Melody?
— É, embora eu não espere que você acredite em mim.
— Ela é acasalada com dois dragões, conhecidos por
serem próximos do divino. Ela também tem um familiar
kitsune, que até recentemente habitava o corpo de Trent.
Isso significa que ele era do mundo espiritual e, portanto,
também tocado pela deusa. Isso não faz nada para
influenciá-lo? Alexander exortou.
— Eu admito que pode ser possível, mas não consigo
entender a relevância,— disse Phelps.
— Havia um shifter aqui, um lobo maravilhoso
chamado Malcolm. Ele era forte e assumiu o papel de líder
alfa, embora não fosse um lobo alfa.
Ela podia ver os dois homens lançando olhares
suspeitos.
— Antes de eu partir para Adolphus, ele veio até mim,
me dizendo que seu lobo havia morrido e que ele estava
sofrendo sem ele. Eu estava particularmente fraco depois
de uma surra severa, e ele me pediu para tirar suas
últimas forças, para acabar com sua vida e seu
sofrimento.— Melody parou, sua voz muito grossa para
continuar.
— Ele queria que ela o usasse para se curar, para se
proteger. Ela não queria, não suportava a ideia de matá-lo,
mesmo por misericórdia, mas ele lhe deu um pouco de
força e implorou que ela pegasse o resto. Ela o segurou em
seus braços enquanto ele morria,— disse Nick, traduzindo
seus pensamentos, mas ele também estava ficando
emocionado.
 — Assim que ela chegou, Melody viu um lobo, embora
todos nós o tenhamos visto e pensado que pertencia a uma
das bruxas ali. Mas nenhum de nós podia vê-lo. Ele tem
dado conforto a ela o tempo todo que ela está aqui. Ele
contou a ela coisas sobre o ataque que ninguém poderia
saber e nos ajudou a nos preparar para derrotá-los. Eu
acredito que ele é real. Ele disse que era Malcolm e que a
deusa o mandou de volta para ajudar hoje.
— Só hoje?— perguntou o professor Simmonds.
Melody assentiu, as primeiras lágrimas escorrendo
pelo rosto. Ela os limpou com raiva. Eles não tinham tempo
para ela ser emocional.
— Estamos sendo observados. Está ligado ao feitiço.
Eu acho que eles também estão influenciando isso.
Malcolm disse que via sombras, mas eu não conseguia ver
nada até tocar sua pele. Então eu pude ver fios dourados
de magia. Existem quatro pedaços semelhantes a ninhos
nos cantos e, em seguida, teias rastreando o teto para
frente e para trás. É como uma rede, e acredito que está
influenciando a todos nós. Já pode estar influenciando
você a não acreditar em mim, a ficar com raiva,
especialmente contra mim.
 — Aquelas bruxas nos atacaram sem provocação,
senhores,— disse Alexander. — Poderíamos tê-los matado,
mas os derrubamos e começamos a limpá-los de feitiços.
Estão todos afetados.
— É verdade. Estou prestes a limpar esta bruxa aqui.
Você pode ver por si mesmo.— Nick disse.
Ambos os homens se moveram para o lado dele,
observando enquanto a mulher inconsciente era limpa.
— Esta acordando,— Nikolai advertiu, puxando-a
para ele onde ele se sentou em uma mulher que estava
gemendo.
Nick correu até ele, trabalhando em um, enquanto
Alexander começou a trabalhar no outro. Depois de
observá-los algumas vezes, o Sr. Phelps começou a ajudar
enquanto o professor veio para ficar ao lado dela.
 30 MELODY

— Não tenho certeza de como posso ajudá-la se não

consigo ver,— ele disse a ela.
— Eu não tenho certeza de como fazer você ver isso.
Quero dizer, você poderia tentar segurar minha outra mão
e ver se isso muda alguma coisa?
— Por que não este?— ele perguntou, olhando para a
mão direita dela, um pouco afastada do corpo dela. Na
verdade, estava descansando no ombro de Malcolm, mas
ele não sabia disso.
— É onde estou tocando a pele dele,— disse ela.
— Então provavelmente é melhor eu ir à fonte.— Ele
se inclinou um pouco, espaçando os dedos entre os dela, e
se afastou com a mesma rapidez. — Que diabo é isso?
— Você o sentiu? Malcolm é deslocado. Esse é o lobo
dele. Eu tenho minha mão em seu pelo, enterrada até a
pele.
 O professor acenou com a mão sob a dela, ao redor
dela e acima dela. Várias vezes ele passou por Malcolm, o
lobo estremecendo ao toque.
— Mas não consigo senti-lo.
— Talvez a menos que você esteja me tocando ao
mesmo tempo?
Desta vez, a professora se agachou, colocando uma
mão em seu braço e estendendo a outra para Malcolm. Sua
mão parou abruptamente quando colidiu com a carne de
Malcolm, e ele começou a acariciar o peito do lobo.
— Isso é surpreendente,— o professor murmurou.
O lobo gemeu, inclinando-se para frente com o toque.
O professor sorriu, olhando para ela.
— Eu posso sentir isso. Ele gosta!
Melody sorriu com sua excitação. — A maioria dos
canídeos tem, senhor.
Ele piscou e riu. — Sim claro. Só estou... É um pouco
desconcertante.
— Você definitivamente não pode vê-lo?
Ele fez uma pausa, e ela sentiu sua magia girar
suavemente ao seu redor, pousando no lobo. Então seus
olhos se arregalaram. — Eu posso ve-lo. Se eu mantiver um
feitiço de revelação contra ele, posso vê-lo claramente. Ele
está em uma forma magnífica. Como é isso?
— Professor,— ela disse gentilmente. — Você
realmente acha que a deusa faria ele parecer sarnento e
miserável como ele era quando ele estava aqui? Era assim
que Malcolm parecia quando o conheci.
Seu rosto corou. — Sim desculpa. Eu acredito que este
feitiço já está começando a funcionar em mim.
— Agora que você o viu, talvez você possa ver o
feitiço?— Melody perguntou.
O professor ergueu os olhos rapidamente, mas sua
expressão era de desapontamento.
— Não, não consigo ver nada.
— Espere um momento, eu só posso ver quando a
magia de alguém está tocando. Nick está ocupado, então
deixe-me tentar acender para você.
Melody puxou sua magia, enviando-a para buscar o
que ela sabia que estava lá. Desta vez, tocando Malcolm,
ela podia ver. Pela expressão no rosto do professor, ele
também podia.
— Meu Deus,— ele murmurou. — O que você tentou?
— Tentei cortar os fios para isolar o canto, mas eles
apenas se reformaram enquanto eu trabalhava no próximo.
Eu também tentei usar uma alavanca para puxá-lo para
fora do canto. Achei que, se conseguisse desalojar dois
cantos e mantê-los afastados, poderia lançar o feitiço para
um lado da sala, meio que enrolando-o. Se eu pudesse
colocá-lo em um canto, poderíamos atacá-lo como um todo.
O professor olhou ao redor da sala, seu olhar parando
em cada canto enquanto examinava a rede acima deles.
— O que aconteceu quando você tentou desalojá-lo?
— Eu usei uma espécie de movimento de corte para
retirá-lo, mas assim que minha magia passou, ele
simplesmente se recolocou.
— Hum.— O professor ainda estava ajoelhado ao lado
de Malcolm, o feitiço que o cobria gradualmente
desaparecendo, mas sua mão não se moveu. Ele
provavelmente nem percebeu que não podia mais ver o
shifter, mas isso não importava. Ele podia ver o que
precisava.
— Eu também acho que eles estão assistindo e
ouvindo deste canto,— disse Melody. — Acho que eles
também estão neutralizando tudo o que fazemos.
— Bem, isso torna as coisas um pouco mais
complicadas.
Ela bufou. Um pouco ?
 O professor virou-se para o lobo, assustado quando
não podia ver Malcolm, então, cegamente, passou a mão
pelo ombro do shifter até encontrar a orelha de Malcolm.
Então ele fez a última coisa que Melody esperava. Ele
sussurrou para ele.
O problema era que Malcolm não podia dizer a ela o
que o professor disse.
— Eu presumo que você pode ouvi-lo também,— disse
o professor, sorrindo para ela.
— Não em sua forma alterada, não,— respondeu
Melody, e o sorriso caiu de seu rosto.
— Você ainda consegue ver os feitiços quando Malcolm
muda?
O lobo sob sua mão tremeu, então mudou de volta
para Malcolm, completamente vestido. Ele pegou a mão
dela, e Melody olhou para cima, sorrindo quando viu a
magia iluminada acima dela.
— Sim,— ela disse a ele, e o professor riu, ficando
ereto novamente.
Sua magia se espalhou novamente até que ele
encontrou Malcolm, então deixou o feitiço cair,
provavelmente conservando sua magia. Então ele
conseguiu segurar a outra mão de Malcolm.
 — Ele disse que quer tentar um ataque conjunto, mas
desta vez, ele quer que você use sua magia como uma
colher grande, como para sorvete. Você vai ter que
desalojar tudo de uma vez e segurá-lo lá. Ele vai garantir
que eles não possam nos ver ou ouvir enquanto você faz
isso.
Ok, eles poderiam tentar isso.
— Três,— Malcolm disse, apertando a mão dela. —
Dois.— Outro aperto. — Um.
Ela percebeu que ele estava sinalizando para o
professor ao mesmo tempo. Sua magia surgiu ao mesmo
tempo que a do professor, mas ela não tinha atenção de
sobra para ver o que ele estava fazendo. Todo o foco de
Melody estava em usar sua magia para contornar o feitiço
aninhado no canto, cortando-o das duas paredes e do teto.
A coisa se contorceu .
Era como uma entidade viva, lutando contra sua força
por força. Com os três lados bloqueados, ela caiu, indo
para o chão até que a Melody a interrompeu, o que a
deixou com apenas mais uma opção.
Para fora.
A magia contaminada voou em direção a Melody em
uma velocidade vertiginosa, e ela entrou em pânico,
abandonando suas tentativas de interrompê-la. Em vez
disso, ela construiu um escudo à sua frente, mas a maldita
coisa havia parado, voltando para seu canto novamente.
— Isso foi – inesperado –— o professor ofegou, seus
olhos arregalados com o choque.
Ela não se sentia tão boba então com o trovejar de seu
próprio coração e sua respiração ofegante.
— Ele reagiu,— disse Malcolm. — Como se tivesse
inteligência.
Ele estava certo.
— Eu não acho que seja um feitiço de adivinhação,—
Melody disse baixinho, e o professor olhou para ela,
confuso. — Acho que, de alguma forma, está vivo.
— Isso é impossível,— disse ele.
— Assim como transformar um shifter lobo em um
dragão, mas eles já estão no meio do caminho.— Ela
estremeceu.
Antes que eles pudessem discutir mais, um fio de ouro
disparou em direção a Melody, e apenas a ação rápida do
professor o interrompeu a tempo. O fio viera diretamente
do canto, em vez de um dos fios acima dela, mas logo foi
seguido por um segundo e um terceiro. Nenhum dos fios
chegou perto de Malcolm ou do professor, apenas ela como
se estivesse sendo alvo.
— Isso é retaliação,— disse Malcolm.
— Se foi retaliação, então por que não ataca o
professor também?— ela perguntou, então acrescentou
apressadamente: — Desculpe, professor.
— Porque ele não o machucou. Acho que o feitiço de
cegueira não funcionou. Ele não é a ameaça que você é.
— Por que você acha que o feitiço de cegueira não
funcionou?
O professor virou-se para ela, surpreso.
— Porque ele cheira a magia ativa, ele ainda está
fazendo isso, mas ainda está mirando em você.
Oh, deusa, ajude-os.
— Professora, é verdade? Você ainda está segurando
seu feitiço? Havia tanta magia na sala agora que ela não
tinha mais certeza.
— Ele é um metamorfo. Como ele sabia?
— Ele disse que você cheira a magia ativa, mas se
estava funcionando, por que está mirando em mim com
precisão?
Uma mecha respingou contra seu escudo e recuou,
mas a próxima se moveu para a esquerda, enrolando-se na
borda e mais uma vez indo direto para ela. Melody deu um
passo para a esquerda, mas o cordão dourado se ajustou,
então ela usou um pouco de sua magia para contra-atacar,
cortando a coisa de volta ao ninho.
— Eu não acho que está funcionando,— ela disse, e
imediatamente a magia ao seu redor se extinguiu, fazendo-
a perceber o quanto tinha sido dele. O professor colocou
uma enorme quantidade de poder por trás desse feitiço.
E não tinha funcionado!
O próximo ataque não foi o que ela esperava.
A luz ondulou pela teia até o canto mais próximo da
escada e, em seguida, vários fios surgiram, mirando em
todos os que ficaram de pé.
Melody gritou um som de aviso sem palavras enquanto
lançava sua magia para protegê-los. O professor fez algo ao
lado dela, mas ela não foi rápida o suficiente. Uma mecha
se enrolou no pescoço de Alexander e começou a apertar.
Incapaz de ver ou sentir, ele coçou desesperadamente
sua garganta enquanto Nikolai rugia e se mexia no local.
Ainda assim, ele também não conseguiu fazer nada.
Alexander rapidamente caiu de joelhos. Seu rosto ficou
azul enquanto os outros assistiam em estado de choque,
sem saber das múltiplas sondas atacando-os e falhando
contra a barreira protetora que ela colocou em torno deles.
Malcolm estava certo, a coisa era senciente e estava
matando Alexander.
Não! Isso não poderia estar acontecendo! Ela não
poderia perder mais uma pessoa que amava neste lugar
horrível.
Rosto após rosto passou diante de seus olhos, Liam se
contorcendo no chão depois que sua garganta foi cortada.
Tiffany, que havia abortado pela terceira vez, Peter,
engasgando enquanto convulsionava, espumando pela
boca depois que Gwendoline derramou veneno em sua
garganta usando sua magia para prendê-lo no lugar.
A raiva começou a queimar em suas veias enquanto
observava Alexander lutar para respirar, mesmo enquanto
sua magia cortava e serrava a corda dourada que o
estrangulava. O corpo dele estava dentro do escudo dela,
mas a cabeça dele estava fora dele, mantida ali pelo garrote
brilhante.
Sua magia se agitava e fervia, procurando algo para
atacar e, furiosa, ela deu um alvo.
Então, ela atacou, mandando tudo o que tinha na
massa dourada no canto.
 — Queime, sua puta,— ela murmurou, e a coisa
pegou fogo.
Houve um grito sobrenatural quando o vapor começou
a sair do canto. Mas ainda assim, Melody empurrou mais
magia para ele. Queimando, escaldando, escaldante.
O vermelho pulsou ao longo dos fios, seguido pelo
preto, e a teia acima dela começou a cair como cinzas, mas
as quatro pontas dos cantos ainda se mantiveram, e
Alexander caiu no chão.
— Deixar. Ele. Ir!— ela gritou, desejando poder
queimar tudo mais rápido.
Algo cresceu dentro dela. Antigo, poderoso e colérico.
Espalhou-se para fora de seu intestino, enchendo seu
corpo, despedaçando seus nervos e envolvendo-a
inteiramente.
Era poder. Era poderoso e queria vingança.
Melody gritou, uma onda de choque inarticulada
quando o que quer que estivesse dentro dela pulsava para
fora, quebrando os três cantos e dissolvendo tudo o que
estava ao redor de Alexander.
O som foi igualado pela coisa no canto, já que cada
último tentáculo que tinha foi pulverizado, toda a sua
magia se unindo e empurrando para o canto. Cortando,
rasgando, rasgando, devorando, consumiu tudo o que
encontrou, convertendo-o em energia e coruscando em um
caleidoscópio de cores enquanto destruía tudo o que
restava.
Houve um baque forte e um corpo humano caiu no
chão. Estava gravemente queimado e quase irreconhecível,
exceto pelos restos de um colar de prata derretido na
carne.
A coisa grasnou, contorcendo-se em seus espasmos de
morte até que se acalmou.
Em vez de retrair sua magia, no entanto, Melody a
enviou voando para a cadela. Ela sabia quem era. Tinha
sofrido nas mãos dela, assim como centenas de outros.
Agatha era o tipo de bruxa que arrancava as asas das
moscas, mantendo-as presas em uma jarra até morrerem,
rindo de suas lutas. Ela era cruel por causa da crueldade,
insana com seu poder e desonesta além da crença.
O pingente em seu peito estava derretido agora, mas
manteve sua forma por tempo suficiente para Melody
reconhecê-lo. Outra das peças favoritas de sua mãe,
Georgia a usara para comprar a lealdade de Agatha. Agora,
ele derreteu, afundando em sua carne até as pedras abaixo
enquanto seu corpo era carbonizado em cinzas. Serviu ao
seu propósito e agora poderia retornar à terra de onde veio.
— Melody,— uma voz a chamou, mas ela ignorou.
Sua magia derreteu os paralelepípedos sob as cinzas,
queimando, escavando, derretendo tudo em seu caminho.
— Melody!
A magia colidiu com a sua, fria, reconfortante,
calmante, mas ela não queria nada disso.
Mãos a seguraram, acariciaram e abraçaram, mas ela
as ignorou.
— Melody, pare,— disse uma voz forte, e ela olhou
para cima surpresa.
Malcolm se colocou na frente de sua magia, e ela
rapidamente a puxou de volta para o caso de machucá-lo.
— Eu poderia ter te matado!— ela gritou com ele.
Ele olhou para ela com tristeza. — Eu já estou morto.
— Eu sei,— ela sussurrou. — Não aguento mais. Não
há mais morte. Chega de me deixar para trás para sofrer.
Fique comigo, Malcolm. Eu preciso de você!
— Você sabe que não posso,— ele disse a ela, uma
lágrima prateada escorrendo por sua própria bochecha.
Melody quebrou.
 O último pedaço de seu coração se despedaçou
quando ela caiu de joelhos.
Malcolm se ajoelhou com ela, segurando-a em seus
braços enquanto choravam juntos.
— Você é a filha que eu gostaria de ter,— ele disse a
ela. — Nunca o conheci, mas ouvi falar dele. As cadelas
iriam sussurrar sobre o sangue dele em suas veias. Sinto
muito por nunca ter lhe contado.
Ela soluçou mais forte, segurando-o mais apertado. —
Eu te amo,— ela disse a ele. — Eu nunca te disse isso,
mas eu te amo.
Malcolm beijou o topo de sua cabeça. — Eu também te
amo, pequenino.
E então ele se foi.
 31 ASHER

— Ei, idiota!— Ryan ligou.

Asher rosnou, mas por outro lado o ignorou.
— Ryan, não estou ajudando,— disse Oz, e Asher
ouviu o costumeiro tapa na cabeça do idiota.
— Cara! Dá um tempo, sim? Estou tentando.
— Tente mais,— Oz rosnou.
Idiotas. Eles sabiam que ele podia ouvi-lo, mas ainda
estavam tentando manipulá-lo para alguma coisa.
— Irmão,— disse Oz, seu lobo falando com ele. —
Venha correr com a gente.
Asher girou, seu coração batendo forte. Isso não era
algo que você oferecia casualmente a outro lobo. Foi o
começo de adicioná-los ao seu pacote. Você correu, jogou,
caçou e matou. Então você compartilhou a refeição.
Normalmente, isso era seguido por jurar ao alfa, mas
todos os três eram alfas, então ele não tinha certeza de
como isso funcionaria. Além disso, dois lobos não
formavam exatamente um bando, então talvez xingar não
fosse necessário. De qualquer maneira, ele seria um tolo se
recusasse, especialmente na situação deles.
— Ok,— ele disse e os seguiu para fora.
Mesmo sem a oferta, correr era uma boa ideia. Eles
voltaram para a casa do reitor mais de uma hora antes,
deixando as roupas na cama de Melody. Ingrid ainda
estava ocupada na assembléia, então Trent e Dean estavam
com ela, mas os três ficaram esperando para receber a
próxima tarefa.
Muitas vezes era o caminho para os familiares,
esperando que sua bruxa terminasse o que estavam
fazendo. Em uma boa situação, os shifters foram capazes
de encontrar vidas para si mesmos. Trabalhos, hobbies ou
até mesmo a capacidade de ajudar sua bruxa em tudo o
que faziam. Essas coisas, se fossem permitidas,
desenvolveram-se com o tempo, algo que seu grupo não
tinha.
Os três caminharam casualmente até a orla da
floresta, onde se despiram e se transformaram. O lobo de
Ryan era castanho, seu cabelo era liso e lustroso, mas ele
latia e pulava como um cachorrinho, tão brincalhão quanto
era em sua forma humana. Oz, no entanto, tinha cabelos
um pouco mais compridos, com pequenas manchas
brancas ao longo da barriga e no peito. Isso deu a ele uma
aparência enganosamente desgrenhada, mas sua besta
estava em tão boas condições quanto Ryan, embora um
pouco mais sereno.
Sua língua, no entanto, ainda estava pendurada para
fora da boca em um sorriso de lobo.
Ryan saltou, patas dianteiras estendidas, queixo no
chão, bunda no ar e rabo abanando. Então ele girou e
fugiu, serpenteando por entre as árvores com uma graça
que Asher invejava. Oz soltou uma gargalhada e trotou
atrás dele, seu passo mais calmo, mas não menos fluido.
Asher queria rir também. Para empinar e brincar como
um filhote, seu lobo ficou radiante. Ficar sem mochila era
difícil. Mesmo quando você estava com um grupo de
pessoas de quem gostava, até mesmo se importava, não era
a mesma coisa. Ele invejava a camaradagem dos dois.
Sentia saudades de casa ao ver como eles frequentemente
trabalhavam perfeitamente juntos, embora parte disso
fosse o tempo que o Apex estava nesta escola. A mesma
facilidade incluía seu relacionamento com Dean e os
dragões.
 Os outros dois já estavam fora de vista, então Asher
abaixou o nariz no chão, rastreando-os pelo cheiro. Aqui
estava ele, juntando lã quando deveria estar prestando
atenção. Se ele estragasse tudo, eles não lhe dariam um
segundo convite.
Não havia nenhuma visão ou som a ser ouvido deles,
mas a imobilidade das criaturas menores dizia que eles
passaram por aqui não muito tempo atrás.
Ou eles ainda estavam aqui.
O pensamento lhe ocorreu um segundo antes de Ryan
pular dos arbustos, caindo em seu flanco e derrubando-o,
os dois caindo entre os troncos das árvores em uma luta
que fez seu coração disparar.
Com a mesma rapidez com que apareceu, Ryan partiu
novamente, galopando entre as árvores e ganindo de
alegria. Energizado pelo breve encontro, Asher partiu atrás
dele, ganhando lentamente até que Oz surgiu do nada,
rolando-o e tendo outra batalha simulada.
Se ele estivesse em sua forma humana, o sorriso de
Asher teria dividido seu rosto em dois.
No fundo de sua cabeça, ele estava ciente das emoções
de Melody, preocupação, diversão, preocupação, alegria.
Ela parecia estar em uma montanha-russa. Nenhum deles
era particularmente angustiante, então ele relaxou,
curtindo o jogo.
Agora que ele havia sido derrotado por ambos, era a
vez de Asher sair à espreita. Ele deslizou para a direita
entre alguns arbustos, depois caiu de bruços, rastejando
por alguma distância antes de ousar subir um pouco. Ele
vagou entre as árvores, ouvindo o ganido animado de Ryan
quando percebeu que o jogo havia mudado.
Claro, não havia nenhuma regra para dizer que ele
tinha que ficar na forma de lobo, então ele correu em volta
dele, esfregando seu pelo por todo o tronco. Então ele se
mexeu e pulou, agarrando o galho mais baixo e se
levantando.
Não demorou muito para que dois lobos marrons se
sentassem embaixo dele, olhando em volta confusos.
Ryan mudou de posição primeiro, ficando de pé com
as mãos nos quadris.
— Como diabos ele simplesmente desapareceu?
Oz, no entanto, afastou-se alguns metros, caindo de
bruços, com a língua para fora.
— Cara, que porra? Ryan perguntou, dando um passo
à frente, logo abaixo de Asher, que caiu sobre ele como
uma tonelada de tijolos.
 — Oof,— Ryan resmungou, caindo e levando Asher
para baixo com ele.
Oz mudou de posição, caindo na gargalhada, Asher
sorrindo com ele.
— Minha irmã costumava fazer isso comigo o tempo
todo,— disse Oz.
— Cara!— protestou Ryan. — Você não poderia ter me
avisado?
— Onde está a diversão nisso?
Asher riu e se levantou, limpando-se.
— Então, tenho que perguntar. Como fazemos a coisa
do palavrão? Somos todos alfas.
Oz deu um tapinha na lateral do nariz.
— Os dragões resolveram isso primeiro, mas eles nos
revelaram o segredo. Não é importante para quem ou o que
você jura. É o voto e a intenção que contam. Você tem que
dizer isso, ou a magia não vai ligar. Nós simplesmente
juramos um ao outro ser bando, ser irmãos e trabalhar
juntos. Era isso. Boom, tínhamos um link de bando.
Certamente não era tão simples.
— Então, eu apenas juro para cada um de vocês, e
você jura para mim?
— É isso,— disse Ryan com um sorriso.
 Não tinha como ser isso.
— Ok, bem, vocês podem jurar para mim primeiro,—
ele disse a eles.
Oz ficou boquiaberto, mas Ryan riu. — Bastardo, você
viu isso chegando, hein? Está bem, está bem. Eu juro para
você, você jura para Oz, ele jura para mim, então
invertemos as direções.
Isso era surpreendentemente justo, mas ele ainda não
confiava completamente em Ryan. Havia muito brilho em
seus olhos.
— Asher, eu juro pelo sangue em minhas veias, a
magia em meu corpo e a fera em minha alma, trabalhar
com você, amá-lo como um irmão deveria e tê-lo como um
bando.
Os dois lobos olharam para ele com expectativa, mas
ele não sentiu nada diferente.
— Agora você jura por Oz,— Ryan solicitou.
— Oz,— ele começou, mas Ryan o interrompeu.
— Você tem que usar o nome verdadeiro dele, Austin.
Ocorreu-lhe então o quão pouco ele sabia sobre os
dois. Isso mudaria com um vínculo de bando, é claro, mas
saber que Oz era um apelido era uma coisa muito
importante. Ele pensou que era um nome ridículo quando
se conheceram, e agora ele sabia por quê.
Asher limpou a garganta e começou de novo. —
Austin, eu juro pelo sangue em minhas veias, a magia em
meu corpo e a besta em minha alma, trabalhar com você,
amá-lo como um irmão deveria, e tê-lo como matilha.
Ainda não houve mudança.
— Nós já juramos um ao outro,— disse Ryan. — Não
precisamos repetir isso, então agora é a sua vez de jurar
para mim.
Essa foi a parte do truque? Ou a alegria nos olhos de
Ryan era simples prazer. Asher não tinha certeza, mas não
tinha nada a perder neste momento, exceto um pouco de
dignidade.
— Ryan, eu juro pelo sangue em minhas veias, a
magia em meu corpo e a fera em minha alma, trabalhar
com você, amá-lo como um irmão deveria, e tê-lo como
matilha.
A magia o atingiu então, girando entre ele e Ryan,
enterrando-se profundamente dentro dele e formando uma
conexão. Então ele foi tomado por uma alegria, uma euforia
que o deixou um pouco embriagado.
 Ryan sorriu amplamente para ele. — Bem-vindo,
irmão,— disse ele, batendo a mão no ombro de Asher.
Oz virou-se para encará-lo, seu rosto sério enquanto
fazia seu voto, e a magia o atingiu novamente.
A bunda de Asher atingiu o chão e o céu girou acima
dele. Ele podia ouvir Ryan rindo como uma hiena em
algum lugar próximo, mas não se importava. Isso foi
incrível. Ele podia sentir um sorriso pateta se espalhando
em seu rosto enquanto Oz cambaleava em sua direção e se
sentava ao seu lado.
— Bate muito forte, hein?— Oz disse, sorrindo para
ele e colocando a mão em seu ombro.
— É incrível pra caralho. Eu gostaria de ter uma dose
dupla,— Ryan disse a eles, dando uma cambalhota na
pequena clareira em que estavam.
— Eu não precisava ver seu lixo fazendo isso!— Asher
disse, colocando a mão sobre a boca em estado de choque.
Os dois shifters caíram na gargalhada.
— Oh foda,— Ryan riu. — Ele é muito divertido assim.
Precisamos embebedá-lo algum dia.
— Sim, precisamos,— concordou Oz, surpreendendo-
o.
 Ele sempre pareceu o mais responsável dos dois, mas,
novamente, as coisas estavam tensas e preocupantes desde
que se conheceram. Depois de lidar com Bestia, eles
poderiam brincar um pouco e se conhecer adequadamente.
— Sim, isso parece uma boa ideia. Nós definitivamente
deveríamos correr juntos com mais frequência. Eu tinha
esquecido como é bom correr como um bando.
Asher olhou para ele, estupefato. Oz tinha ouvido seus
pensamentos?
Oz sorriu para ele, batendo em sua têmpora.
Porra, o link! Ele estendeu a mão para eles, mas não
havia nada. O que estava acontecendo? Afinal, eles o
enganaram?
— Não, cara,— disse Ryan, sentando-se com eles,
colocando a mão em seu ombro. — Oh, sim, com a coisa
bêbada, não pensei que fosse te atingir tão forte, mas o
link, bem, o processo não está terminado. Precisamos
caçar, irmão, e alimentar. Embora eu ache que vamos
caçar, você provavelmente vai dar de cara com uma árvore.
Oz riu.
Caçar. Sim, ele queria caçar.
 O mundo se inclinou e ele caiu, mas foi uma pata
cinza que atingiu o lado de Oz enquanto ele tentava se
equilibrar.
— Uau, cara. Isso foi épico! Nem mesmo Oz pode
mudar tão rápido.
Oz mudou em um piscar de olhos, provando que ele
estava errado.
— Foda-me, isso é um efeito colateral? Como se
tivéssemos superpoderes ou algo assim?
Ryan borrou em seu lobo. Não havia outra palavra
para isso.
Isso foi incrível pra caralho, disse Ryan no link geral do
lobo. Senti cheiro de coelho lá atrás. Vamos caçar.
Ele acelerou, Oz logo atrás, mas Asher ficou lá por
mais um momento. Não que ele não quisesse caçar com
eles. É que suas pernas não responderam.
Ele tentou novamente, conseguindo apenas cair de
barriga para baixo. Irritado, ele tentou se levantar, mas
acabou caindo de costas.
Meu corpo não funciona, ele choramingou através do
link de lobo.
A risada de Ryan ecoou de volta para ele. Esse era o
problema com o link geral do lobo. Ele permitia que lobos
de diferentes matilhas falassem, mas o som não era tão
claro, o link não cobria as distâncias de um link de
matilha, e era meio minúsculo e ecoava. Ainda assim, ele
assumiria o silêncio que tinha antes. Pelo menos eles
estavam falando com ele agora.
Oz voltou para ele, cutucando-o com o focinho e
ajudando-o pelo menos a se deitar. Sua cabeça estava
começando a clarear, mas ainda estava confusa, e ele se
sentia estranho e estúpido como se suas pernas de repente
estivessem do tamanho errado.
Foi necessária a ajuda de Ryan em seu retorno para
colocar Asher de pé e, como previsto, a primeira coisa que
ele fez foi bater em uma árvore. Ainda assim, isso foi bom,
mesmo quando os outros dois lobos riram dele novamente.
A dor ajudou a clarear um pouco mais sua cabeça. Agora,
era um zumbido agradável.
Porco, disse Asher, sentindo o cheiro fétido distinto.
Cara, não tem porco por aqui, disse Ryan.
Ele estava errado.
Asher ergueu o nariz, farejando o ar, e então partiu
atrás da besta. Certamente um porco era uma refeição
melhor para três lobos do que um coelhinho. Se fosse
grande o suficiente, eles poderiam até trazer alguns de
volta para a academia para um dos outros lanchar.
Só não na frente de Melody. As bruxas tendiam a ser
um pouco reticentes quanto a isso.
Oz e Ryan estavam pedindo para ele esperar, mas
Asher sabia o que ele estava perseguindo. Ele tinha sido o
melhor caçador em seu bando e tinha um bom faro para
cheiros. O filho da puta acabou por aqui.
Houve um guincho e um movimento apressado à sua
direita, e ele se virou para segui-lo. Ele conseguiu liberar a
coisa, e agora ele iria derrubá-la. Não era um porco, era um
leitão, mas ainda era mais carne do que um coelho.
Asher, pare, Oz gritou, mas ele quase pegou a besta
agora. Ele não decepcionaria seus novos irmãos.
Quando ele estava prestes a pular para a pequena
criatura, Oz o atingiu de lado, derrubando-o e fazendo com
que ambos caíssem juntos.
Asher, é um estudante, um metamorfo. Marlene sabe
que é melhor se deslocar na floresta, mas isso não significa
que podemos matá-la. Não há porcos por aqui, apenas
shifters de presa!
Porra.
PORRA!
 Ele quase matou um shifter!
A vergonha disparou através dele, fazendo seu lobo se
encolher e tremer. Ryan o alcançou então, avançando
lentamente até que ele estava cara a cara com o lobo de
Asher.
Cara, me desculpe. Achei que seria engraçado ver você
caçando bêbado, mas não pensei em outros shifters por
aqui. Isso é minha culpa, disse Ryan, lambendo seu rosto.
Não estou melhor, disse Oz. Você acha que sou o
responsável, mas também posso ser estúpido. Eu sabia o
que ele planejava e não via mal nisso. Sinto muito por
decepcionar vocês dois.
Ele também lambeu o rosto de Asher, oferecendo
conforto.
Este foi o pacote. Admitir suas fraquezas, confortar um
ao outro, rir juntos.
Ocorreu a Asher então que o eco havia desaparecido. A
ligação havia sido cumprida, mesmo sem a matança e a
refeição.
A ligação! ele disse a eles.
Porque somos uma só mente, um acordo. Nenhum de
nós queria machucá-la, e Ryan e eu trabalhamos juntos
para detê-lo enquanto você nos ouvia assim que tínhamos a
chance de explicar. Eu disse a você, é uma questão de
intenção, disse Oz.
Asher sentou-se então, dando-lhes um sorriso de lobo.
Então somos todos filhos da puta juntos, declarou ele.
Malditos unidos! Ryan gritou, rindo em suas cabeças.
Pacote.
Era tudo o que ele sempre quis.
Bem, alcateia e uma companheira como Melody.
 32 OZ

Após o quase desastre na floresta, eles encerraram o

dia, saindo e pegando suas roupas, surpreendendo um
casal de bruxas que estavam ali olhando para a pilha
aleatória de roupas. As duas mulheres riram e
sussurraram uma para a outra como se não pudessem
ouvir cada palavra.
— Desculpe, senhoras,— Oz disse a elas. — Estamos
todos ligados, e você está cobiçando o familiar de outra
bruxa.
As duas mulheres engasgaram, virando-se para sair,
mas rindo e lançando olhares por cima dos ombros. Antes
de Melody, Oz teria jogado um ou os dois na cama. Agora,
eles eram apenas irritantes. Em vez disso, ele queria
derrubá-la com um ou dois de seus irmãos.
Ninguém os incomodou no caminho de volta para a
casa do reitor, o que foi bom. O humor vindo de Melody
estava ficando cada vez mais preocupado, fazendo-o pensar
que ela estava agora em Bestia. Ele só podia imaginar o
quão difícil seria.
Os outros subiram para tomar banho, mas Oz se viu
andando de um lado para o outro no foyer, seu lobo
inquieto e agitado. O que estava demorando tanto? Ele teve
um mau pressentimento sobre isso desde o início, mas
certamente não poderia ser tão difícil arrancar alguns
tesouros e pegar uma pilha de livros?
Melody também estava ansiosa, mas tão fodidamente
determinada que ele sabia que ela não iria ouvi-lo. Então,
ele esperou. Ele sempre esperaria por ela.
Mais cedo ela teve momentos de diversão e uma
sensação de paz, mas então tudo mudou. Sua ansiedade
havia aumentado novamente, sua preocupação
aumentando à medida que o tempo passava até que ela se
sentia ameaçada.
Oz saiu imediatamente, incapaz de se conter, uivando
sua frustração por não poder ir até ela. Ela estava com
problemas, em perigo, e ele estava preso na academia.
Asher e Ryan desceram as escadas trovejando, fazendo-lhe
perguntas que ele não poderia responder desta forma.
Inferno, ele não poderia respondê-las de forma alguma. Ele
não tinha a porra das respostas.
 Algo estava errado. Algo estava realmente errado, e
todos eles precisavam chegar até ela. Agora.
Ele mudou de posição, finalmente acalmando seu lobo,
e Ryan jogou para ele um par de moletons. Oz não se
preocupou com uma camisa, mas Asher ficou lá com seus
sapatos e meias, então ele os vestiu enquanto se dirigia
para a porta.
Melody não estava apenas inquieta. Ela estava
começando a entrar em pânico e, pior ainda, estava
extraindo força deles — algo que ela nunca havia feito de
bom grado antes. O que quer que estivesse acontecendo,
era ruim .
No entanto, antes que eles corressem até a metade do
caminho para o salão onde estava a assembléia, seu medo
se transformou em outra coisa. Chamá-la de zangada era
como chamar uma montanha de montículo. Ela estava
furiosa, sua fúria batendo em seu vínculo como um
martelo em um prego. Ele estava ficando com dor de
cabeça e notou os outros apertando os olhos e esfregando a
cabeça. Mais dois passos e eles caíram de joelhos,
incapacitados não apenas pela dor, mas também pela força
dela.
 Oz estava prestes a desmaiar quando uma raposa
branca correu até ele.
Não, não é uma raposa. Um kitsune. Daisuke estava
acordado!
— Onde ela está,— a raposa disse claramente,
fazendo-o piscar.
— Bestia,— Oz disse a ele, ofegante.
O ozônio o invadiu e ele viu um portal aberto atrás do
kitsune. Daisuke voltou à sua forma humana, mas um
grito de Oz o fez parar.
— Leve-nos,— implorou Oz.
— Não há tempo,— Daisuke disse, entrando e
fechando o portal atrás dele.
Oz vomitou de dor, incapaz de se levantar. Eles
estavam indefesos, deitados ao ar livre. Seu único
pensamento era chegar até Ingrid, fazer com que ela
abrisse um portal, mas Daisuke estava certo. Ele precisava
chegar até ela. De alguma forma, o kitsune não foi afetado
por tudo o que estava acontecendo, e Oz só podia esperar
que de alguma forma ele pudesse ajudá-la.
Então parou.
Bem desse jeito. Como se alguém tivesse ligado um
interruptor.
 — Melody!— Asher gritou.
Ele tornou-se consciente de seus arredores então. Um
pequeno grupo de alunos estava de pé observando, mas
nenhum deles ofereceu qualquer tipo de ajuda. Malditas
bruxas típicas.
— Por favor, chamem o reitor,— pediu Oz.
— Há um novo reitor,— disse uma garota.
— Eu sei, Ingrid Drakis. Alguém venha buscá-la, por
favor,— ele implorou.
— Como se o reitor viesse atrás de um bando de
metamorfos bêbados,— alguém disse, e a multidão
começou a diminuir.
Um momento depois, ele não se importava mais. A dor
o consumiu. Uma dor tão profunda que ele queria gritar até
morrer. Querida deusa, o que eles estavam fazendo com ela
agora?
— Melody!— Ryan e Asher gritaram juntos, suas vozes
tão angustiadas que doía ouvi-los.
— Afaste-se, deixe-me passar.
Ele podia ouvir a voz de Ingrid enquanto ela avançava
para a frente dos alunos.
 — Todos vocês foram dispensados para assistir às
suas aulas. Eu não vejo um professor aqui. Preciso
registrá-lo como saltador?
Isso abriu espaço em segundos, os alunos correndo
para a esquerda e para a direita.
— O que está acontecendo?— Ingrid perguntou a ele.
Oz balançou a cabeça. — Ela estava apavorada.
Daisuke foi até ela. Ela estava usando todas as nossas
forças. Ela não faz isso. Ela usa magia até desmaiar, mas
nunca desenha de nós. Só que ela estava com muita raiva,
e isso estava puxando tudo o que tínhamos. E agora seu
coração está partido, Ingrid. Deus, ela está com tanta dor,
não sei como ela está viva!
A magia de Ingrid surgiu e um portal se abriu ao lado
dela. — Levantem-se, todos vocês, não posso carregá-los e
não posso deixá-los aqui.
Oz conseguiu se apoiar nas mãos e nos joelhos,
ofegando pesadamente, depois escalou a parede, apoiando-
se nela de forma instável. Asher e Ryan estavam no mesmo
estado, respingos de vômito em suas camisas e formando
poças no caminho.
Ingrid sacudiu a mão, limpando tudo, e então se virou
para eles. — Volte para casa. Não posso levá-lo lá e
defendê-lo. Minha magia é melhor gasta resolvendo o que
quer que esteja acontecendo lá.
— Ingrid,— ele disse a ela enquanto ela se preparava
para entrar. — Alguém morreu. Foi assim que me senti.
Seu rosto empalideceu e ela correu pelo portal,
fechando-o atrás dela.
Tudo o que podiam fazer era esperar que ela
consertasse o que havia de errado com a bruxa e
tropeçasse de volta para a segurança da casa para esperar.
Ele odiava esperar.
 33 MELODY

Seus homens a mantinham unida. Essa era a única

maneira que Melody poderia descrever. A dor de perder
Malcolm pela segunda vez, novamente neste lugar horrível,
era mais do que ela podia suportar. Mas não foi apenas a
morte dele que pesou sobre ela.
Melody reviveu cada morte, cada derrota, cada
punição. Foi uma torrente de dor e mágoa, e ameaçou
rasgar sua alma. Este era seu castigo por falhar com eles
novamente, e ela merecia cada segundo disso.
Ela falhou com eles quando ajudou sua tia a uni-los, e
falhou novamente quando não encontrou uma maneira de
curá-los, de desfazer a magia maligna que os consumia
agora. Melody havia falhado tanto com shifters quanto com
bruxas e deveria ter morrido. Estava claro para ela agora.
Se Melody tivesse recusado, se ela tivesse permitido
que o poder matriarcal de Bestia morresse, nada disso teria
acontecido.
 Você está errada, filha, disse uma voz musical. Se você
tivesse morrido, ela teria passado para o próximo plano,
para o qual ela está, mesmo agora, se preparando.
O que você quer dizer com o próximo plano dela?
O Claremont College está desprotegido. Algo que a
Geórgia garantiu há muito tempo. Era seu plano alternativo.
Primeiro, ela iria assumir o poder matriarcal, mas Adelaide a
frustrou lá. Então ela iria usar você como uma ferramenta
para obter mais sangue de dragão, sem perceber que já
corria em suas veias.
Kian.
Sim, criança. Seu sangue é forte na magia do dragão
como o de um shifter dragão. Você usou pela primeira vez
hoje. Teria bastado para seus propósitos.
Melody estremeceu, feliz por sua tia nunca ter
descoberto isso.
Como eu sou tão forte quanto um shifter dragão?
O sangue de muitos clãs corre por você.
Torean?
E outros.
Eu sou o último de sua linha?
Ou o primeiro de vocês, Gaia disse a ela.
 O primeiro? Então, mais uma vez, ela voltou a ser uma
égua reprodutora.
A escolha é sua, criança. Sempre foi.
Ela achava que não. Houve muita pressão para que ela
acasalasse e procriasse.
E ainda assim você não o fez, a deusa a lembrou.
E eu paguei um preço. Augusta pagou um preço.
Alexander pagou um preço.
Não por suas ações, criança, mas pelas próprias. Essas
foram suas escolhas, ou você afirma ter domínio sobre eles?
Ela se sentiu envergonhada. A deusa estava certa.
Tudo bem então, ela fez suas escolhas e pagou o preço,
mas a pressão ainda estava lá.
Então outro pensamento lhe ocorreu. Como estava a
deusa aqui? Melody não a convocou, e Daisuke não era ela
nem estava em perigo.
Uma risada tilintante encheu sua mente.
Eu respondo a você também?
Melody corou. Isso não era o que ela queria dizer.
Meu servo me chamou, e eu escolhi responder a ele.
Muitos se reuniram aqui para ajudá-la, Melody. Abra seus
olhos, abra seu coração. Eles apenas esperam que lhes seja
concedida a entrada.
 A paz a envolveu então, acabando com a dor e o medo.
As memórias foram deixadas de lado, não esquecidas, mas
não mais dominando sua consciência.
Abrindo os olhos, Melody olhou em volta.
A deusa estava certa. Havia muitas pessoas reunidas
lá para ajudá-la.
Justin e Nick estavam enrolados em cada lado dela,
enquanto Daisuke e sua avó lutavam por espaço na frente
dela. Alexander ficou atrás deles, preocupado, e Nikolai
pousou a mão em seu ombro, seu rosto largo cheio de
preocupação.
O Sr. Phelps e o professor Simmonds ficaram de lado,
observando. Elizabeth parada por perto. Do outro lado do
amplo espaço, ela podia ver todas as bruxas do conselho de
pé e olhando para ela com admiração.
Melody respirou fundo e depois outro.
— Eu sei o que minha tia planeja a seguir,— ela disse
calmamente. — Ela vai atacar o Claremont College.
Houve suspiros ao redor da sala.
— E por que você não nos contou isso antes?—
Madeline perguntou, franzindo a testa enquanto avançava.
— Porque a deusa só me disse agora.
— Durante seu ataque de pânico?
 — Era isso mesmo? Para mim, experimentei cada
morte, cada punição, cada ato horrível que testemunhei
aqui. Vi as gargantas de meus amigos cortadas, seus
corpos espancados e abusados. Eu os observei perderem
peso e condição até morrerem de fome. Eu revivi tudo isso
até que fosse um borrão de dor e medo, e então a deusa
estava lá no meio disso tudo.
— A deusa veio porque você teve um ataque de
pânico?— Madeline perguntou com ceticismo.
— Não, ela veio porque Daisuke ligou para ela. Ele é
um kitsune e um dos meus familiares.
— Um deles,— ela disse e suspirou.
— Sou eu, senhora. Você exige que eu mude para
provar isso? Daisuke perguntou, levantando uma elegante
sobrancelha.
— Isso não será necessário,— Madeline disse
enquanto algumas das outras mulheres presentes riram.
Daisuke sorriu.
— O que é necessário é uma explicação do que está
acontecendo aqui, como todos nós acabamos nesta sala
terrível, a maioria de nós no chão!
Ela não tinha mais energia para isso, então Melody
deixou os outros explicarem, notando que eles deixaram de
fora a presença de Malcolm. Ela teve que concordar. Já era
difícil fazê-los aceitar que ela havia falado com a deusa,
mas um fantasma? Não, essa parte foi melhor omitida. Não
ofereceu nenhuma ameaça e nenhuma ajuda. Ele se foi de
qualquer maneira, então ela não poderia provar isso.
Quando terminaram, todos estavam olhando para ela.
— Esta sala era uma armadilha. Eles sabiam que eu
viria aqui se voltasse. Suspeito que a biblioteca será outra
— disse Melody.
— E só você pode ver essa magia?— uma bruxa
perguntou com ceticismo.
— Eu também vi,— disse o professor Simmonds.
— E você é um dragão?— Madeline perguntou.
O professor se esticou em toda a sua altura. — Sou
Albury Simmonds, professor da Adolphus Academy. Eu sou
uma bruxa, o que você saberia se demorasse dois segundos
para verificar,— ele a advertiu.
Madeline piscou. — Perdoe-me, professor, mas isso
tudo é um pouco opressor.
— Você deveria tentar do ponto de vista dela,—
respondeu ele severamente, olhando para Melody.
Mais uma vez, todas as atenções estavam voltadas
para ela.
 — Você encontrou tudo o que procurava?— Madeline
perguntou a ela amargamente.
Antes que ela pudesse dizer que não tinha ideia de
onde estavam seus tesouros, Justin mostrou a cestinha.
Melody estendeu a mão ansiosamente para pegá-lo,
verificando se todo o conteúdo estava lá, sorrindo de alívio
quando viu que estava, até mesmo o pedaço de oleado.
Madeline passou a mão sobre a cesta, olhando confusa
para Melody.
— Não há um único item mágico presente!— ela
exclamou, olhando para Elizabeth, que assentiu. — Eu não
entendo. Estes são mais como os tesouros de uma criança.
— Eles são. Os únicos restos da minha infância que
consegui salvar. As coisas de minha mãe foram
rapidamente dispersadas ou escondidas, e nunca me foi
confiado nada mágico. Minha tia me odiava, senhora. Eu
tinha recebido o poder matriarcal do coven, algo que ela
achava que merecia. Eu já tinha o maior tesouro mágico
que o coven possuía.
— Alguém se opõe a Melody pegar esses itens?—
Madeline perguntou, passando a cesta ao redor.
Ninguém disse uma palavra, mas os olhares de pena
aumentaram.
 — Qual quarto era seu, e eu mesmo vou acompanhá-la
até lá para reunir o resto,— disse Madeline.
Melody bufou, apontando para a gaiola no meio da
sala. — Aquela jaula ali. Geralmente era desbloqueado,
mas nem sempre. Essa foi minha casa por vinte e um anos.
Os olhares de pena mudaram para horrores.
— Mas você era uma criança!— uma mulher
protestou. — Isso é abuso!
— Minha tia começou a colocar geasen em mim no dia
seguinte à morte de minha mãe. Ela não estava
preocupada com a lei, e acho sua declaração ofensiva. É
pior porque eu era criança? E as crianças que nasceram
aqui? Muitos deles agora se transformaram nas
abominações que lutam por Bestia. Vários já foram mortos.
Mas acho que é um crime menor porque eles são apenas
bestas, certo? Melody estalou, sua raiva começando a se
agitar novamente.
A boca da mulher abriu e fechou várias vezes, mas ela
não tinha nada a dizer em resposta.
— Perdoe-me,— disse Melody, tentando controlar seu
temperamento. — Eu vivi a mesma vida que eles. Vivi entre
eles e tive a honra de ser incluído em suas relações
familiares. A vida era difícil aqui. O afeto foi usado como
uma ferramenta contra nós, então o usamos com
moderação e, ainda assim, eles me adoravam e me
tratavam como um deles. Eles me deram dignidade quando
ninguém mais daria, e me deixa doente ouvir as pessoas
chamando-os de pouco mais que bestas inteligentes. Se
você não aprender mais nada vindo aqui, aprenda isso: as
bruxas que viveram aqui durante a minha vida foram os
maiores monstros de todos.
Melody sentiu uma onda de amor de Justin e Nick. Até
mesmo Daisuke a olhou maravilhado, e Nikolai enxugou
discretamente uma lágrima de sua bochecha.
— Eu gostaria, se me fosse permitido, de ir à
biblioteca. Existem documentos e histórias de família,
diários e grimórios que pertencem ao herdeiro de Bestia. As
histórias dos bons homens e mulheres que vieram antes de
mim não devem ser manchadas pelo que minha tia e seus
comparsas fizeram aqui. Bestia já foi ótimo, e eu gostaria
que as pessoas se lembrassem disso também.
— Então irei acompanhá-la até lá,— disse Madeline.
Melody assentiu e se levantou. Ela tinha trabalho a
fazer.