Documento de Apoyo No.

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ESCUELA DE QUÍMICA
DEPARTAMENTO DE ANÁLISIS
INORGÁNICO
ANÁLISIS INORGÁNICO I

Cifras significativas

1. Sistema Internacional de Unidades, SI

La definición de las unidades SI se establece en términos de un conjunto de siete constantes
definitorias. El sistema completo de unidades puede derivarse de los valores fijos de estas
constantes definitorias, expresados en las unidades del SI. Estas siete constantes definitorias
son la característica más fundamental de la definición de todo el sistema de unidades.
La última revisión del SI fue aprobada por unanimidad en la 26ª CGPM, el 16 de noviembre
de 2018, acordándose su entrada en vigor el 20 de mayo de 2019, con objeto de hacerlo
coincidir con el Día Mundial de la Metrología en el que se conmemora la firma del Tratado de
la Convención del Metro en 1875, el más antiguo que existe en vigor. En Guatemala su uso
está vigente desde 1910, y de forma obligatoria desde el año 2003.

El SI revisado quedó definido como aquel en el que:

 la frecuencia de la transición hiperfina del estado fundamental no perturbado

del átomo de cesio 133 (Δν Cs) es 9 192 631 770 Hz
 la velocidad de la luz en el vacío (c) es 299 792 458 m/s
 la constante de Planck (h) es 6.626 070 15 × 10-34 J·s
 la carga elemental (e) es 1.602 176 634 × 10 -19 C
 la constante de Boltzmann (k) es 1.380 649 × 10-23 J/K
 la constante de Avogadro (NA) es 6.022 140 76 × 1023 mol-1
 la eficacia luminosa de la radiación monocromática de 540 × 1012 Hz (Kcd) es 683 lm/W
A partir de los valores anteriores se definen las siete unidades básicas o fundamentales.

1.1. Unidades Fundamentales

Magnitud Nombre de la Unidad Símbolo

longitud metro m
masa kilogramo kg
tiempo segundo s
corriente eléctrica ampere (amperio)* A
temperatura kelvin K
termodinámica
intensidad luminosa candela cd
cantidad de sustancia mol mol
*Pronunciación en español aceptada.

Forma de escribir la fecha: año/mes/día. Por ejemplo, para el 02 de febrero de 2017 se escribe
20170202.

1.2. Múltiplos y submúltiplos decimales

Factor Prefijo Símbolo

1 000 000 000 000 000 000 000 000 = 1 x 1024 yotta Y
1 000 000 000 000 000 000 000 =1 x 1021 zetta Z
1 000 000 000 000 000 000 = 1 x 1018 exa E
1 000 000 000 000 000 = 1 x 1015 peta P
1 000 000 000 000 =1 x 1012 tera T
1 000 000 000 =1 x 109 giga G
1 000 000 = 1 x 106 mega M
1 000 = 1 x 103 kilo k
0,001 = 1 x 10–3 mili m
0,000 001 = 1 x 10–6 micro μ

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0,000 000 001 = 1 x 10–9 nano n
0,000 000 000 001 = 1 x 10–12 pico p
0,000 000 000 000 001 = 1 x 10–15 femto f
0,000 000 000 000 000 001 = 1 x 10–18 atto a
0,000 000 000 000 000 000 001= 1 x 10–21 zepto z
0,000 000 000 000 000 000 000 001 = 1 x 10–24 yocto y

1.3. Múltiplos y submúltiplos especiales

Factor Prefijo Símbolo

100 = 1 x 102 hecto h
10 = 1 x 101 deca da
0,1 = 1 x 10–1 deci d
0,01 = 1 x 10–2 centi c

1.4. Ortografía del SI

1.4.1. Minúscula y mayúscula: los símbolos de las unidades SI se escriben con minúsculas, a menos que el
nombre de la unidad derive de un nombre propio, en cuyo caso se escriben con mayúsculas:
a) m para metro
b) Hz, para Hertz, en honor de H.R. Hertz

Ejemplo
metro Hertz Newton Becquerel

Los símbolos de los múltiplos y submúltiplos de las unidades SI (prefijos) se escriben con
minúsculas, a excepción de T (tera), G (giga), P(peta), E (exa), Z (zetta) Y (yota)

1.4.2. Singular y Plural: los símbolos de las unidades SI siempre se escriben en singular y después de un
número.

Ejemplo
50 N; 100 Pa; 70 m; 25 km; 5 kg.

1.4.3. Uso del marcador decimal:

El símbolo utilizado para separar la parte integral de un número de su parte decimal se llama
marcador decimal. Tras una decisión de la 22a CGPM (2003, Resolución 10), el marcador
decimal "será el punto de la línea o la coma de la línea". El marcador decimal elegido debe
ser el habitual en el idioma y el contexto.

No se pone punto después del símbolo de una unidad SI, a menos que sea el final de una oración.

1.4.4. Cantidades con cuatro o más dígitos: Con el objeto de facilitar la lectura de un número teniendo cuatro
o más dígitos se colocan en grupos de tres hacia la izquierda o hacia la derecha de la coma (que
representa al punto decimal), separados por un espacio y no por una coma u otro símbolo. Cuando
se tienen únicamente cuatro dígitos este espaciamiento es opcional.

Ejemplo

Forma correcta de escribir el número Forma incorrecta de escribir el número

1 532 o 1532 1,532
756 543 123 756,543,123
10 750,233 54 10,750,23354

1.4.5. Unidades Derivadas: El producto de dos a más unidades se indica preferentemente por un punto.
Este puede omitirse cuando haya riesgo de confusión con otros símbolos.

Ejemplo
a) Newton metro o joule, se expresa como N•m ó Nm ó m•N, no como mN, pues significa
milinewtons y no joules:
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La división de dos o más unidades se indica por una diagonal, una línea horizontal o potencias
negativas.

Ejemplo:
𝑚
a) Metro por segundo se expresa como m/s, o ms–1
𝑠
𝑚
b) Metro por segundo por segundo (metro por segundo cuadrado) se escribe m/s 2 o 2 o ms–2,
𝑠
NO m/s/s
1.6. Reglas para el Redondeo de Valores
Cuando una cantidad va a redondearse a un número menor de dígitos, se deben de seguir las
siguientes recomendaciones:

1.6.1. Primer Dígito Eliminado Menor que Cinco:

Cuando el primer dígito eliminado es “menor que cinco”, el último dígito retenido no cambia.
Ejemplo
3,463 25, cuando se redondea a cuatro dígitos es 3,463 y cuando se redondea a tres dígitos es 3,46

1.6.2. Primer Dígito Eliminado Mayor que Cinco:

Cuando el primer dígito eliminado es “mayor que cinco” o es “cinco seguido de por lo menos un dígito
que no sea cero” el ultimo digito retenido aumenta en una unidad.
Ejemplo
8,376 52 cuando se redondea a cuatro dígitos es 8,377 y cuando se redondea a tres dígitos es 8,38

1.6.3. Primer Dígito Eliminado es Cinco:

Cuando el primer dígito eliminado es "cinco", se debe observar si el último dígito retenido es par o
impar. Si es par no se redondea, si es impar si se redondea.

Ejemplo
23,65 cuando se redondea a tres dígitos es 23,6
23,75 cuando se redondea a tres dígitos es 23,8

1.7. Reglas para establecer los Dígitos Significativos

Cuando se convierte el valor de una cantidad de unidades de un sistema de unidades al SI, debe
dársele importancia a la resolución implícita o especificada que tenga el valor a ser convertido. Ejemplo: El
valor “4 pulgadas” puede entenderse como que representa 4; 4,0; 4,00; 4,000 o una cantidad con mayor
resolución. Obviamente el valor convertido debe tener el número suficiente de dígitos que mantengan la
resolución implícita de la cantidad original.

El dígito o los dígitos que sean necesarios para definir la resolución del valor de una cantidad dada,
se dice que es o son significativos.

Ejemplo
Supongamos que la medida de una distancia es de 157,36 m, si se mide con una aproximación de 1
m, se lee 157,3 y se anota como 157 m; este número tiene tres dígitos significativos; si la medida se hace
con una aproximación de 0,1 m se lee 157,36 y se anota como 157,4 m; este número tiene cuatro dígitos
significativos. En cada uno de los casos anteriores el valor del dígito más a la derecha se obtuvo midiendo
con un dígito adicional y luego se redondeó al número de dígitos que nos da la resolución deseada.

Los ceros se usan para indicar un valor específico, como cualquier otro dígito, o bien, para indicar el
orden de magnitud de un número; ejemplo: el volumen de exportación de un producto dado redondeado a
millares es de 10 431 000 t. Los cinco dígitos más a la izquierda de este número son significativos, pues
cada uno de ellos mide un valor. Los tres dígitos más a la derecha de este número son ceros que únicamente
indican “la magnitud” de este valor redondeado con una aproximación de millares, en la lista de abajo, cada
número tiene diferente “magnitud” pero todos tienen un solo dígito significativo:

1000
100
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10
0,01
0,001
0,0001

Es también importante hacer notar que en el caso de los primeros tres números de la lista anterior, la
identificación de los dígitos significativos únicamente es posible cuando se tiene un conocimiento exacto de
la forma en que éstos fueron obtenidos. Es decir, el número 1 000 pudo haber sido redondeado a partir de
965 o bien a partir de 999,7 caso este ultimo en que los ceros del número 1 000 serían significativos.

Cuando se está haciendo una investigación los datos obtenidos pueden ser:
a) de fuentes diferentes, que los tienen con diversos grados de refinamiento;
b) de mediciones, los cuales, por lo mismo, son cantidades que tienen un mayor o menor grado de
resolución.

Ejemplo
Indicar en una lista la cantidad correcta de cifras significativas de los siguientes números.
0,228; 90,7; 800,0; 0,0670; 9 236 000

0,228 Tres cifras significativas.

90,7 Tres cifras significativas.
800,0 Cuatro cifras significativas.
0,0670 Tres cifras significativas
Como no se sabe cuáles ceros son significativos, se deberá escribir sólo las cifras
significativas de las que se está seguro, y luego ubicar el punto o coma final por
9 236 000
notación científica: 9,236x106.
Cuatro cifras significativas.

Para cualquiera de estos casos existen reglas especiales que deben observarse cuando tales datos deben
ser sumados, restados, multiplicados o divididos.

1.7.1. Suma y Resta

La regla para la suma y para la resta es que el resultado que se obtiene al efectuar cualquiera de esas
operaciones, no debe tener más dígitos significativos que los que tiene la cantidad con menos resolución.

Ejemplo
Se tienen que sumar los datos obtenidos de cuatro fuentes diferentes, la primera fuente reporta los datos con
una magnitud en millones, la segunda en millares y la tercera y cuarta en unidades

163 000 000 (menos resolución)

217 885 000
96 432 768
477 317 768 (más resolución)

y luego la respuesta se redondea de 954 635 536 a 955 000 000

Ejemplo
Se realizó la siguiente medición, con una cinta métrica graduada en incrementos de un milímetro, por lo tanto
el último número incierto debe ser el siguiente al punto decimal.

36,4 mm Tres cifras significativas.

36,8 mm Tres cifras significativas.
36,0 mm Tres cifras significativas.
37,1 mm Tres cifras significativas.
146,3 mm Cuatro cifras significativas; debido a que el último
número es 0,1.

En Química Analítica es necesario trabajar con la resolución que los instrumentos de medida
proporcionan; por lo que se realizarán las sumas y las restas con los datos obtenidos y el resultado se
redondeará al menor número de dígitos significativos.

Ejemplo

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El peso fórmula del fosfato de calcio, Ca3(PO4)2 es:

Ca 3x 40,08 Cuatro cifras significativas.

P 2x 30, 973 762 Ocho cifras significativas.
O 8x 15,999 4 Seis cifras significativas.
310,182 724 Se debe observar que el menor número de cifras
significativas serán hasta 0,01 por lo tanto el número de
cifras significativas deberá ser de cinco: 310,18

En términos generales, cuando se suman o se restan cifras

significativas, el resultado debe de tener tantos decimales como
el valor del dato que presente MENOR número de decimales.
En este caso el valor de peso atómico del calcio presentó el
menor número de decimales con dos. Por lo tanto, el resultado
final debe de tener dos decimales.

1.7.2. Multiplicación y División

La regla para la multiplicación y la división, es que el producto o el cociente obtenido no debe tener
más dígitos significativos que los que tiene la cantidad con el menor número de dígitos significativos que se
usa para efectuar la operación de multiplicación o de división.

Ejemplo
23,583 ÷ 7,5 = 3,1444 Éste es el resultado bruto, cuando se utilizan cifras significativas la respuesta sería
3,1 debido que el menor número de dígitos significativos es dos.

Observación: Nótese la diferencia entre la regla para la multiplicación y la división y la regla para la suma y
la resta, la cual requiere únicamente de un redondeo de los dígitos que están a la derecha del último dígito
significativo del dato o número con menos resolución.

Ejemplo
Multiplicación: 113,2 × 1,43 = 161,876 y se redondea a 162
División: 113,2 ÷ 1,43 = 79,16083916 y se redondea a 79,2
Suma: 113,2 + 1,43 =114,63 y se redondea a 114,6
Resta: 113,2 -1,43 =111,77 y se redondea a 111,8

Observación: En multiplicación y la división anterior, los números que se obtienen al redondear el resultado
de dichas operaciones tienen tres dígitos significativos, ya que 1,43 tiene únicamente tres dígitos
significativos, y los de la suma y la resta son cuatro debido a que el último dígito significativo es el 2 de 113,2
por lo que el último dígito significativo será el que éste después del punto decimal.
Si los datos son el resultado de un conteo exacto, se aplica la siguiente regla: Las cantidades que
son el resultado de un conteo exacto se tratan como tales, es decir, como cantidades exactas, aunque
consten de un número infinito de dígitos significativos. Dicho en otras palabras, cuando el resultado de un
conteo exacto es usado en los cálculos juntamente con una medición, el número de dígitos significativos en
la respuesta es igual al número de dígitos significativos en la medición.

Ejemplo
Conteos exactos: pesos moleculares, pesos atómicos, constantes que se utilizan en fórmulas, etc. Por
ejemplo, si se calcula el número de moles equivalentes a 10,0 g de NaCl, tomando como peso molecular
58,44 g/mol, el resultado debe escribirse como 0,171 moles de NaCl, usando la resolución de la medición de
la masa de NaCl como parámetro para escribir las 3 cifras significativas correspondientes.

1.8. Recomendaciones para el uso de los Factores de Conversión

En algunos casos el factor de conversión es exacto, es decir que los dígitos que seguirían serían igual
a cero, y en otros casos el factor ha sido aproximado en su último dígito. Las conversiones deben hacerse
con mucho cuidado teniendo en cuenta la correspondencia entre la resolución del dato y el número de dígitos,
en todas las conversiones que se hagan debe de mantenerse el número de dígitos significativos necesarios
para mantener la resolución requerida, sin sacrificarla ni exagerarla.

El procedimiento correcto para hacer una conversión consiste en multiplicar la cantidad que se desea
pasar de otro sistema de unidades al SI por el factor de conversión con todos sus dígitos significativos.

Ejemplo

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Si se desea convertir 11,4 pies a metros:

-1
3,048000×10 m 0,3048 m
Multiplique 11,4 pie × =3,47472 ó 11,4 pie× =3,47472 y luego se redondea a 3,47 m.
1 pie 1 pie

Observación: No se debe de redondear el factor de conversión ni la cantidad antes de hacer la multiplicación,

pues se pierde la resolución correcta.

1.10 Operaciones mixtas

En algunos casos se deben realizar operaciones que conllevan sumas y/o restas, así como
multiplicaciones y/o divisiones. En tales casos se debe realizar todas las operaciones y en la respuesta final
se toma en cuenta las cifras significativas del dato experimental con menor cantidad de cifras significativas,
teniendo especial cuidado con no sobrepasar la resolución de la suma y resta.

Ejemplo
{(12,45 + 11,2) * (25,123-8,10)} / (656-23,4) = {23,65 * 17,023} / 632,6 = 0,636

Las cifras marcas con verde son las correspondientes a la sensibilidad resultante de las sumas y restas;
como se puede observar la menor cantidad de cifras significativas es 3, por lo tanto, la respuesta se reporta
con tres cifras significativas.

Ejemplo
¿Cuál es el % de agua de una muestra de 10,1 g de espinaca fresca, si después de un proceso en donde se
retiró toda el agua la muestra pesó 0,9122 g?

Masa del agua= 10,1 g (espinaca fresca) - 0,9122 g (espinaca seca) = 9,1878 g de agua

% de agua= [ 9,1878 g de agua / 10,1 g espinaca fresca] * 100 = 90,96831683 = 91%

Referencias Bibliográficas

1. BIMP. (2019). The International System of Units. 9th. Edition.

2. Christian, G. (2009). Química Analítica (6ª. Edición 1ª. En español). México: Editorial McGraw-Hill.
3. Guía Para El Uso Del Sistema Internacional De Unidades. Laboratorio Nacional de Metrología Centro
Nacional de Metrología.
4. Skoog, D. (2001). Química Analítica (8ª. edición). México: Editorial McGraw-Hill.
MRML; FRVF/mrml
REV/ACT20210113 MDC.

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