20 LA DESIGUALDAD DE LA RENTA Y LA POBREZA EN ESTE CAPITULO EL LECTOR + Examinard el grado de desigualdad econémica que hay en la sociedad. + Analizaré algunos problemas que surgen cuando se mide la desigualdad econémica. + Verd qué piensan los fildsofes politicos sobre ol papel del Estado on la redistribucion de Ia rents, + Examinara las distintas medidas que pretenden ayudar a las familias pobres a escapar de la pobreze. «La tinica diferencia entre los ricos y otras personas», dijo en tuna ocasién Mary Colum a Ernest Hemingway, «s que los ricos tienen més dinero». Es posible que sea asf, Pero esta, afirmacién doja muchas preguntas sin responder. La diferen- cia entre los ricos y los pobres es un fascinante e importante tema de estudio, para los ricos que llevan una vida acomoda- da, para los pobres en apuros y para la preocupada clase me- dia que aspira a mis, ‘Tras los dos capitulos anteriores, elector deberia compren- der en alguna medida por qué la renta varia de unas personas a ‘tras. Los ingresos de una persona dependen de la oferta y de Ja demanda de su trabajo, las cuales dependen, a su vez, de la capacidad natural, del capital humano, de las diferencias com- pensatorias, de la discriminacién, etc. Como los ingresos pro- ‘eedentes del trabajo representan entre el 60 y el 80 por ciento de la renta total en casi todas las economias, los Factores que dterminan los salarios también son en gran medida responsa- bles de la forma en que se distribuye Ia renta total de Ia econo- mia entre los diferent nbros de la sociedad. En otras pa labras, de ellos depende quién es rico y quién es pobre. En este capitulo analizamos la distribuci6n de 1a renta, Como veremos, este tema plantea algunas cuestiones funda- mentales sobre el papel de la politica econémica, Segiin uno de los diez principios de la economia del Capitulo 1, el Esta do puede mejorar a veces los resultados del mereado, Esta posibilidad es especialmente importante cuando se examina Ia distribucién de Ia renta, La mano invisible del mercado, asigna los recursos eficientemente, pero eso no garantiza ne- ccesariamente que esta asignacidn sea justa. Muchos econo: mistas ~aunque no todas ereen, pues, que el Estado debe re: un «impuesto ne- gativo». impuesto negativo sobre la renta sistema tributario que recauda ingresos de los hogares do renta alta y realiza transferencias a los de renta baja Supongamos, por ejemplo, que el Estado utilizara la for- ‘mola siguiente para calcular las obligaciones tributarias de tuna familia: Deuda tributaria = (1/3 de la renta) — 10.0008 En este caso, una familia que ganara 60.0008 pagaria 10.0008 en impuestos, yuna familia que ganara 90.0008 pa- gaia 20,000$. Una familia que ganara 30,0008 no deberia hada, Y una familia que ganara 15,0008 «deberia» ~5.0008, En otras palabras, el Estado enviaria a esta familia un cheque por valor de 5.0006.278 PRINCIPIOS DE ECONOMIA Con un impuesto negativo sobre la renta, 1as familias po- ‘bres recibirfan ayuda econémica sin tener que demostrar que lo necesitan. La tinica condicién para recibir ayuda seria te- ner una renta baja. Esta caracteristica puede ser una ventaja 0 tun inconveniente dependiendo del punto de vista de cada uno. Por una parte, un impuesto negativo sobre la renta no Fomenta los nacimientos extramatrimoniales ni la disolucién de las familias, como creen lox criticos del sistema de asis~ tencia social que hace la politica actual, Por otra, un impues- to negativo sobre Ia renta subvencionarfa a las personas que son simplemente perezosas y que, en opinidn de algunos, no ‘merecen la ayuda del Estado. Una norma tributaria real que acta mas @ menos como un impuesto negative sobre Ia renta es la deduccién fiscal por rentas derivadas del trabajo. Esta deduccién permite a Jas familias pobres que trabajan recibir una devolucién ma- ‘yor que los impuestos que han pagado durante el afio. Como ‘s6lo se aplica a los pobres que trabajan, no disuade a los beneficiarios de trabajar, como se dice que ocurre con otros programas de lucha contra la pobreza, Sin embargo, por la ‘misma raz6n tampoco ayuda a paliar la pobreza causada pot cl desempleo, enfermedades u otro tipo de incapacidad para trabajat, Las transferencias en especie (tra manera de ayudar a los pobres es suministrarles directa- ‘mente algunos de los bienes y servicios que nccesitan pars clevar su nivel de vida. Por ejemplo, las instituciones benéti- cas suministran a los necesitados comida, alojamiento y ju- {guetes en Navidad. En Estados Unidos, el Estado proporcio- ra a [as familias pobres cupones de alimentacién, que son vales que pueden utilizarse para comprar comida en las tien- das; éstas los canjean por dinero. El Estado también propor- ciona a muchos pobres asistencia médica por medio de un programa llamado Medicaid {JES mejor ayudar a los pobres con estas transferencias en especie, 0 con dinero en efective? No existe una clara res- puesta ‘Los defensores de las transferencias en especie sostienen ‘que éstas consiguen que los pobres reciban Io que mais nece- sitan, El alcoholismo y la drogadiccién son més habituales en ‘al caso de los miembros mas pobres de la sociedad que en la sociedad en su conjunto. Proporcionando a los pobres comi- da y alojamicnto, la sociedad puede estar més segura de que ‘no ayuda a mantener esas adieciones. Esta es una de las razo- nes por las que las transferencias en especie gozan politica- mente de més simpatia que la transferencia de dinero en efectivo a los pobres. Los defensores de las transferencias de dinero en efectivo sostienen que las transferencias en especie son ineficaces irrespetuosas, El Estado no sabe qué bienes y servicios nece~ sitan mAs los pobres. Muchos son personas normales y co- rrientes que estén pasando una mala racha. A pesar de su in- fortunio, son las que se encuentran en la mejor posicién para decidir 6mo quieren mejorar su propio nivel de vida. En lu- ‘gar de dar a los pobres transferencias en especie de bienes y servicios que pueden no querer, quizd sea mejor darles dine ro en efecivo y dejarles que compren lo que crean que més necesitan Los programas de lucha contra la pobreza y los incentivos al trabajo Muchas medidas destinadas a ayudar a los pobres pueden producir un efecto inintencionado: disuadir a los pobres de cescapar por si mismos de la pobreza. Para ver por qué, exa- ‘minemos el ejemplo siguiente. Supongamos que una familia necesita una renta de 15.0008 para disfrutar de un nivel de vida razonable y que el Estado, preocupado por los pobres, promete garantizar a todas las familias esa renta. Indepen dientemente de lo que ganen, el Estado compensaré la dife- rencia entre esa renta y 15.0008. ;Qué efecto es de esperar ‘que produzca esta medida? ‘Los efectos que producird en los incentivos son evidentes: cualquier persona que gane menos de 15.0008 trabajando no tiene ningtin incentivo para buscar trabajo y para conservar- lo, Por cada délar que ganara, el Estado reducirfa la ayuda en un dolar. En realidad, el Estado gravarfa el 100 por ciento de los ingresos adicionales. Un tipo impositivo marginal efect ‘vo del 100 por ciento es sin duda una politica que provoca una gran pérdida irrecuperable de eficiencia, Los efectos negatives de este elevado tipo impositivo cfectivo pueden persistir durante mucho tiempo. Una perso- na a la que se Ie disuade de trabajar pierde la formaci6n en el trabajo que podrfa adquirir trabajando. Por otra parte, sus hi- 4jas dejan de aprender las lecciones que se aprenden obser- vando a un padre trabajar a tiempo completo, lo cual puede influir negativamente en su propia capacidad para encontrar un empleo y para conservarlo, ‘Aunque el programa de lucha contra la pobreza que he- ‘mos analizado es hipotético, no es tan poco realista como tal vez parezca a primera vista, La asistencia social, Medicaid, Tos cupones de alimentacién y la deduccién fiscal por rentas derivadas del trabajo son todos ellos programas que tienen por abjeto ayudar a los pobres y dependen de la renta de las familias. A medida que aumenta ésta las familias pierden el derecho a acogerse a estos programas. Cuando se consideran todos ellos en conjunto, es habitual que las familias tengan ‘unos tipos impositivos marginales efectivos muy altos. A ve- Cees estos tipos superan incluso el 100 por ciento, por 1o que las familias pobres se encuentran en una situaci6n peor cuan- do ganan mis, Al tratar de ayudar a los pobres, el Estado di- suade a esas familias de trabajar. Segdn los criticos de los programas de lucha contra la pobreza, éstos alteran las actitu- des hacia el trabajo y crean una «cultura de la pobreza. “Tal vex parezca que este problema tiene una fécil solu- cién: reducir las prestaciones que se conceden a las familias pobres de una manera més gradual a medida que aumenta su renta, Por ejemplo, si una familia pobre pierde 30 centavos de prestaciones por cada délar que gana, se enfrenta a un tipo impositivo marginal efectivo del 30 por ciento. Aunque este impuesto efectivo reduce en alguna medida el esfuerzo labo- ral, no elimina totalmente el incentivo para trabajar. 'El problema de esta solucién estriba en que aumenta ex- traordinariamente el coste de los programas para luchar con- tra la pobreza, Si las prestaciones se reducen gradualmente conforme aumenta la renta de una familia pobre, las familias {que se encuentran por encima del umbral de pobreza también tendrén derecho a percibir considerables prestaciones. Cuan- to més gradual sea la reducci6n, més familias tendrén dere~ cho, por lo que mayor ser el coste del programa. Por lo tan- to, los responsables de Ia politica econémica se enfrentanuna disyuntiva: imponer a los pobres unos elevados tipos im- positivos marginales efectivos, o imponer a los eontribayen- {es costosos programas para reducir fa pobreza. [Existen algunas otras maneras de tratar de que los progra- ras de Iucha contra Ia pobreza no reduzcan los incentivos para trabajar. Una es obligara todas los beneficiaios a acep- {ar el empleo que les oftezca el Estado. Otra es limita la du racién de las prestaciones. Esta soluci6n se introdujo en el proyecto de reforma de la asistencia social de 1996. Sus de- Fensores sefialan que el desconso de las tasas de pobreza re- gistrado a finales de los anos 90 es un argumento a favor de este enfoque. Los eriticas sostienen que la limitacién de la dduracin de las prestaciones es cruel para los miembros me- ros afortunados de la sociedad y que el descenso de Ia tasa de pobreza registrado a finales de fos aiios 90 se debe @ que la economia estaba fuerte, mas que ala reforma de la asisten- cia social. PRUEBA RAPIDA. Cite tres medidas destinadas a ayu- dar a los pobres y analice los pros y los contras de ca- da una. CONCLUSIONES La gente reflexiona desde hace mucho tiempo sobre la distri- bucién de Ja renta en la sociedad. Plat6n, el antiguo fildsofo LA DESIGUALDAD DE LA RENTA Y LA POBREZA 279 siego, leg6 a la conelusin de que en una sociedad ideal la renta de la persona més rica no debia ser més de cuddruple de la ronta de la més pobre. Aunque es diffeil medi la desi- ‘gualdad, es evidente que nuestra sociedad tiene mucha més desigualdad que la que recomendaba Plat6n. ‘Segtin uno de los diez principios de la economia analiza- dos en el Capitulo 1, el Estado puede mejorar a veces los re- sullados del mercado, Sin embargo, existe poca unanimidad sobre la forma en que debe aplicarse este principio a la disti- bucién de la renta, Actualmente, los fl6sofos y los respons bles de la politica econémica no estén de acuerdo sobre el ‘ado de desigualdad de la renta que es deseable, y ni siquiera sobre la conveniencia de que el Estado altere 1s distibucion de la renta. Una gran parte de los debates puilicos se debe a esta discrepancia. Por ejemplo, siempre que se suben los im- ppuestos, os legisladores discuten sobre 1a forma en que debe repartrse la subida entre los ricos, la clase media y los po- bres. Sein otro de los diez principios de la economta, tos indi- viduos se enfventan a disyuntivas. Conviene tener presente este principio cuando se analiza la desigualdad econémica. Las medidas que penalizan a los que tienen éxito y recom- pensan a los que no lo tienen reducen fos incentivos para te- nerlo. Por lo tanto, los responsables de la politica econémica se enfrentan a una disyuntiva entre la igualdad y la eficiencia Canto mas igualitariamente se divide la tata, mas disminu- ye ésta, Bsa es una de las lecciones sobre la distribuci6n de la ‘enta en la que easi todo el mundo esté de acuerdo. Resumen + Los datos sabre Ia distribucign de Ia renta mucstran la existencia de grandes disparidades en la sociedad. En Estados Unidos, {quintil més rico de las familias gana alrededor de diez veces mas ue el quintl més pobre. ‘Como las transferencias en especie, el ciclo vital econdmico, la renta transitoria y la movilidad econémica soe tan importantes para comprender las varaciones de la renta, es dificil evaluar el, grado de desigualdad existente en una sociedad utilizando datos sobre la distribucién de Ia renta de un solo afio. Estos factores, ‘cuando se tienen en cucnta,tienden a sugerir que el bienestar co” némico esté distibuido més igualitariamente que la renta anval, Los fildsofos politicos diserepan sobre el papel que debe desem- pefiar el Estado on Ia modifcacién de x distrbucidn do la rents. {Los utilitarstas (como Fohn Stuart Mill) elegrfan la distrbucion de la renta que maximiza la suma de la utlidad de todos los ‘miembros de la sociedad, Los liberales (como John Rawls) deter- {tas un «velo de ignorancia» que nos impidiera saber cul es el In ‘gar que ocuparemos en la vida. Segin los libertarios (como Ro- bert Nozick), cl Estado deberia velar por el respeto de los dere hos individuales para garantizar un. proceso justo, pero no Acheria preocuparse por la desigualdad de la distribucion resul- tante de la rent, + Algunas medidas aspiran a ayudar a los pobres: Ia leyes sobre el salario minima, la asistencia social, los impuestos negativos sobre Tenia y las transferencias en especie. Aunque cada una de estas, ‘medidas ayuda a algunas familias a escapar de la pobreza, tam- bien producen efectos secundarios inintencionados. Como la ayu- dda econémica disminuye a medida que sumenta la rent, 105 po- bres suelen tener unos fpos impositivos marginales efectivos muy altos, que disuaden a ls familias pobres de escapar por sus me- dios de la pobreza. Conceptos clave tasa de pobreza, pig. 272 tubal de pobreza, pa, 272 transferencias en especie, pig. 273 cielo vital, pig. 273 renta permanente, pg. 274 utitarismo, pig. 274 lida, pig. 274 liberalism, pig. 275, ‘xiterio del maximin, pig. 275, libertaismo, pag. 276 ‘asistencia social, pig. 277 Jimpuesto negativo sobre la rena, pig. 277280 PRINCIPIOS DE ECONOMIA 3. Preguntas de repaso {UBL quintil mis rico de Ja poblacién de Estados Unidos gana dos, cuatro o diez veces mi que el quinil més pobre? {Qué diferencia hay entre l grado de desigu ‘de Estados Unidos y el de otros paises? Qué grupos de la poblacin tienen mas probebilidades de viv ‘en la pobreza’? (Cuando se evalia el grado de desigualdad, :por qué plantean dlificultades fas variaciones transitorias de la renta y las varia- ciones que experimenta alo largo del ciclo vital? \dad de Ia renta 5, .Cémo decidirfan un utilitarista, un liberal y un libertario el {grado permisible de desigualdad de Ia renta? 6, {Cues som los pros y los contras de las transferencias en espe ie (en lugar de en efectivo) a los pobres? 7. Describa edo pueden los programas de lucha contra Ia pobre~ 2a reducir los incentivos de los pobres para trabajar. ,Cémo po~ rian aumentarse? ;Cusles son los inconvenientes de la politica ‘que propone’? Problemas y aplicaciones |. La Tabla 20-2 muestra que la desigualdad dela renta ha aurnen- tado en Estados Unidos durante os thimos 20 aes. En el Ca- pitulo 19 se analizan algunos factores que contribuyen a este aumento. ;Cusles son? . La Tabla 20-4 muestra que el porcentaje de los hijos de familias ‘cuya renta es inferior al umbral de pobreza es casi el doble del Porcentaje de ancianos que viven en ese tipo de familias. {C6- ‘mo ha podido contribuir a este fenssmeno el reparto del dinero ‘del Estado entre los diferentes programas sociales? Pista: véase el Capitulo 12. Los economistas suelen considerar que las variaciones que ex- Perienta Ia renta a lo largo del ciclo vital son un tipo de varia cidn transitoria de la enta en torno @ la renta que recibe una persona a lo largo de su vida, o sea, en toro a la renta perma nent. En este sentido, ;qué diferencia hay entre su renta actual ¥ ou renta permanente? {Cree usted que su renta actual refleja ‘exactamente su nivel de Vida? En este capitulo hemos analizado la importancia de la movili- dad econdmica. 4, {Qué medidas podria adoptar el Estado para aumentar la ‘movilidad econdmica dentro de una generacisn? b. GY para aumentarla de wna generacién a ors? . {Cree usted que debemos reducir el gasto dedicado a los programas actuales de asistencia social con el fin de aurmen- far el gasto dedicado a los programas que mejoran la movili- dad econdmica? {Cues son las ventajas y los inconvenien- tes de hacerlo? CConsidere dos comunidades. En una de ells, diez familias tie- ‘nen una renta de 100S cada una, y diez tienen una renta de 208 cada una. En Ia ota, diez tienen una renta de 2008 cada una, y diez tienen una renta de 22S eada una 1, (En qué comunidad es més desigual la distribucién de la Tenta? jn cual es probable que sea mas grave el problema de la pobreza? ', Qué distribucién de la renta profernfa Rawls? Explique su respuesta. ©. Qué distribucién de la renta preferria usted? Explique su respuesta? En este capstulo hemos utilizado la analogia del «cubo aguje- ‘eador para explicar una restricein de la redistribucign de la renta, 4. {Qué elementos del sistema de Estados Unidos para redisri- ‘buir la rents erea los agujeros del cubo? Sea coneret. '. (Quin pienss usted que eree que el cubo utilizado para re ‘istibuir La renta est mis agujereado? iLos republicanos o fos demécratas? {Como afecta esta creencia a sus ideas s0- bre el grado de distribucién de la renta que debe conseguir e1 Estado? 7. Suponga que hay dos posibles distibuciones de larentaen una sociedad de diea personas. En le primera, nueve tienen una ren- ‘ade 30.0008 y una tiene una renta de 10.000S. En la segunda, las diez tienen una renta de 25,0008. a, Si la sociedad tuviera ta primera {ull seria el argumento uiiarist ign de La renta?” », Qué distribucién de la renta consideraria més equitativa Rawls? Explique su respuesta, ©. {Qué distribucién de la renta consideraria més equitativa ‘Nozick? Explique su respuesta, 8 La tasa de pobreza seria significativamente menor si se sumara ‘el valor de mercado de las ransferencias en especie a [a renta familar. En Estados Unidos el Estado gasta més dinero en Me- dicaid que en cualquier otro tipo de transferencia en especie: Tos gastos por familia teneficiaria ascienden a alrededor de 5.0008 anuales, ‘a. Siel Estado entregara a cada familia beneficiaia un cheque por esta cantidad en lugar de introduciria en el programma Medicaid, zerce usted que la mayoria de estas familias gas- tarfan esa cantidad en la compra de un seguro médico (re- ccuerde que el umbral de pobreza es inferior a 15,0008 en et {aso de una Familia de cuatro raiembros)? Por qué? 'b, {Cémo afecta Ia respuesta dada en la parte (a) a su opinién Sobre la conveniencia de que calculemos Ia tasa de pobreza vvalorando las transferencias en especie al precio que paga el Estado por elas? Explique su respuesta . {Céimo afecta la respuesta dada en la parte (a) a su opinién Sobre la convenieneia de gue ayudemos a los pobres median te transferencias en efectivo 0 mediante transferencias en es- pecie? Explique su respuesta ‘ibucién de la renta, favor dela reistribu. 9, Suponga que la deuda tributaria de una familia es igual a su renta mulliplicada por un medio, menos 10.0008. En este siste- ‘ma, algunas familias pagarian impuestos al Estado y otras re brian dinero de él por medio de un cimpuesto negativo sobre la rentas, 1. ConsidereIas familias que tienen una renta antes de impues- tos de 08, 10.0008, 20,040», 30.0008 y 40.0008. Muestre en tin cuadro la renta sin descontar impuestos, los impuestos