310 Toxicologia alimentoria pectivos hébitos dietéticos 0 de consumo de cada comunidad o regién. Plomo 1. Caracteristicas del plomo como contaminante ambiental EI plomo, tanto por sus caracterfsticas toxicol6- gicas como por la dispersién en el medio ambiente, ha sido uno de los metales pesados mas cstudiados desde un punto de vista cientifi- co. Se trata de un elemento que se forma de manera natural en la corteza terrestre, aunque las fuentes principales son de tipo antropogéni- co. Entre ellas, cabria destacar la emisién de plomo por el tréfico rodado. Hasta finales del siglo pasado, el plomo (en Ia forma de tetraetilo de plomo) era utilizado como aditivo en la gaso- lina, cuya funcién era aumentar el octanaje y lubricar diversas partes del motor. Vistas las consecuencias perjudiciales de la emisién de plomo por parte del parque automovilistico, la agencia norteamericana de proteccién ambiental (U.S. EPA) prohibié finalmente el uso de este tipo de combustible en 1996. Unos afios mas tarde, y a semejanza de los Estados Unidos, la Uni6n Europea implants la Directiva 98/70/CE, prohibiendo la comercializaci6n de gasolina con plomo a partir del 1 de enero de 2000. Sin embargo, Espafia obtuvo una moratoria y no se retiraron del mercado Jas gasolinas con plomo hasta cl 31 de julio de 2001 (BOE, 2000, 2001). Aparte de la combustién de gasolina con plomo, otras actividades son fuentes medioam- bientales de contaminacién por plomo. Cabria destacar la industria quimica basada en el uso y produccién de compuestos pltimbicos, asf como el incorrecto tratamiento de pilas y baterfas. Sin embargo, la cantidad de plomo incluida en estos materiales, asi como en pinturas y productos cerdmicos, ha ido decreciendo a Io largo de los afios. Por el contrario, este metal ha sido ampliamente utilizado en varios tipos de muni- cién, y ha sido tradicionalmente incorporado en armamento militar y equipamiento cientifico y médico (ATSDR, 1999a), La concentracién de Pb en aire varia entre 10 y 50 ng/m’, en funcién de la proximidad a focos contaminantes (Departament de Medi Ambient, 2002; Schuhmacher et al., 2002; Fernandez- Alvarez et al., 2004). En el medio acuatico, se encuentran niveles de entre 10 y 20 ugyl. Recientemente, se ha rebajado el maximo permi- tido para el agua de consumo humano hasta los 25 pe/l (BOE, 2003). Valores tipicos de plomo en suelo de areas no contaminadas se sitéan entre <10 y 30 ug/g. En zonas adyacentes a carreteras, y en funcién de la distancia a éstas, los niveles pueden ser mucho mayores (30-2000 j1g/g). Los efectos para la salud derivados de una exposicién crénica o aguda al plomo son diver- sos. Exposicion aguda: puede dar lugar a diferen- tes problemas gastrointestinales (célicos, vomi tos, estrefiimiento, etc.) y neurolégicos, asi como dificultades en el sistema motor (debilidad y convulsiones). Es frecuente la aparicién de encefalopatfa aguda (Gordon er al., 2002). Exposicion crénica: su toxicidad repercute principalmente en el sistema nervioso, tanto en adultos como en nifios. Una exposicién a elevados niveles de plomo puede producir anemia, asi como daiios irreversibles en el cerebro y los rifio- nes. Este elemento es teratégeno, pudiendo pro- vocar abortos en mujeres embarazadas. Asi- mismo, puede dafiar el sistema reproductor masculino, influyendo en la calidad del esperma. 2. Valores de referencia La IARC (Internacional Agency for Research on Cancer) cataloga el plomo elemental y el inor- gGnico en el grupo 2B, es decir, posible agente cancerigeno en humanos (IARC, 1980). Para el plomo organico se considera que no hay eviden- cias suficientes como para catalogarlo como cancerigeno para humanos. La sintomatologfa de la intoxicacién esté relacionada con la con- centracién de este elemento en el organismo. La