Riosgo toxico por meloles presentes en alimentos 321 Tabla 17.10. Principales coracteristicas de las formas de mercurio®. © ‘Sales inergénicas (Hg”") Metiimercurio (CH-Hg") Elemental Hg") Fuenies de exposicién ‘Amalgemas dentales, exposicién laboral Via prineipal de exposicionInhaletoria xgang diona principal Sistem nervioso contra Sinlomtolegie clinica sistémica Rien Proteinuria Sistema nervioso central _Eretismo, temblores Sistema nervioso periférico _ Neuropatia perifrica Vide media aproximada 58 dios ‘Oxidacién de He", Consume de pescado desmellaciin do CHsHg* Oral Oral Rita Sistoma nervioso central Proteinuria, necrosis tubular Porestesia, aaxia, pérdida visual y ouditive Acrodinia 1-2 meses 70:80 dias *- Bxraido. de Clorkson et al. (2003) y de Counter y Buchanan (2004). mis t6xicos y pueden provocar graves dafios en la salud de las personas expuestas. Desgracia- damente, existen importantes precedentes de contaminacién por metilmercurio a través de la dieta, Durante los afios 50 y 60, en la bahia de Minamata (Japén), la empresa Chisso deseargé grandes cantidades de residuos con mercutio, el cual se transformé en metilmercurio, incorpo- rndose a la cadena tréfica (Gochfeld, 2003). Los pescadores de la zona, que mayoritariamen- {e se alimentaban de pescado, vieron como la ingestién de peces altamente contaminados de mercurio provocé la muerte en muchos de ellos, asi como graves secuclas entre los habitantes del rea y sus descendientes. El mimero total de afectados por la enfermedad de Minamata se ha establecido en alrededor de 3.000 muertos y mas de 10,000 enfermos. Es reconocida como una de las contaminaciones medioambientales més importantes del siglo XX (Eto, 2000). 2. Valores de referencia La IARC considera que no hay evidencias sufi- cientes ni en animales ni en humanos para con- siderar el mercurio como carcinégeno (grupo 3). Se considera que los niveles normales de Hg en sangre son los inferiores a 10 g/L, y en orina, aquellos por debajo de 20 pg/L. Como en el resto de metales, para la desintoxicacién gene- ralmente se recurre al tratamiento con quelantes (Perrer, 2003). 3. Concentracién de mercurio en alimentos Las concentraciones de mercurio encontradas en alimentos de consumo humano son relativamen- te bajas. En el estudio del Laboratorio de Toxic logfa y Salud Medioambiental de la Universidad «Rovira i Virgili>, solo se detecté mercurio en pescado y marisco (Tabla 17.11). Los niveles més apreciables de este metal en alimentos también fueron hallados en este mismo grupo alimenticio (con una media de 0,097 ng/g). En ambos casos, la determinacién fue de mercurio total (orgénico + inorgénico). La investigacién desarrollada en Huelva por Bordajandi er al. (2004) también demostré que el grupo alimenticio comprendido por pescado y marisco es el que tiene una mayor concentracién de mercurio total: entre 0,0234 y 0,549 j1g/g peso fresco (almeja y caz6n, respectivamente). Como ya se ha comentado, el metilmercurio es la principal forma orgdnica del mercurio. Microorganismos acudticos de diversos géne- 0s, principalmente metanogénicos ¢ instalados en los sedimentos marinos, pueden transformar el mercurio elemental y el inorganic en mer- curio organico, Asi pues, los organismos mari-