a lei do deserto

#christian jack

a lei do deserto

romance

tradu��o de

ana maria chaves e helena canto e melo

bertrand editora

venda nova 1994

#t�tulo original: la loi du desert � christian jacq, 1993

capa de fernando felgueiras

todos os direitos para a publica��o desta obra em portugal reservados por

bertrand editora, lda.

fotocomposi��o e montagem: atelier de imagem, publica��es e artes gr�ficas, lda.

impress�o e acabamento:

gr�fica manuel barbosa & filhos, lda.

dep�sito legal 80604/94

acabou de imprimir-se em outubro de 1994 isbn: 972-25-0866-0

#magna � a regra, duradoura a sua efic�cia nada ousou perturb�-la desde o tempo
de os�ris.

a iniquidade � capaz de se apossar da quantidade, mas nunca o mal levar� tal

empresa a bom porto.

n�o te empenhes em maquina��es contra a esp�cie humana, pois deus castiga tal
procedimento...

se escutaste as m�ximas que acabo de te oferecer, cada desejo teu tornar-se-�

realidade.

ensinamentos do s�bio ptah-hotep, extractos das m�ximas 5 e 38.

#cap�Tulo 1

o calor era t�o avassalador que apenas um escorpi�o negro se aventurava na areia
do p�tio da pris�o, que, perdida entre o vale do nilo e o o�sis de khargeh, a mais

de cem quil�metros para oeste da cidade santa de carnaque, albergava os

reincidentes que carregavam pesadas penas de trabalhos for�ados. quando a
temperatura o permitia,
os prisioneiros conversavam na pista que ligava o vale ao o�sis, e era cruzada por
caravanas de burros transportando mercadorias.
 pela d�cima vez, o juiz paser apresentou o seu pedido ao chefe do campo, um
colosso sempre pronto a castigar os indisciplinados.

n�o suporto o regime privilegiado de que beneficio. quero trabalhar como os

outros.

esguio, bastante alto, de cabelos castanhos, face larga e alta e olhos verdes
acastanhados, paser, cujos tra�os haviam perdido a juventude, mantinha uma
distin��o
que impunha respeito.

tu n�o �s como os outros.

sou um prisioneiro.

mas n�o foste condenado. est�s aqui em segredo. para mim, tu nem existes. o
registo n�o tem nome nem n�mero de identifica��o.

mas isso n�o me impede de partir pedras.

volta para o teu lugar.

o chefe do campo desconfiava deste juiz. pois n�o tinha ele deixado o egipto
inteiro boquiaberto, ao instruir o processo do famoso general asher, acusado pelo
melhor
amigo de paser, o tenente suti,

#10

de ter torturado e assassinado um batedor, e de colaborar com inimigos de longa

data, os bedu�nos e os l�bios?

o cad�ver do infeliz n�o fora encontrado no local indicado por suti. os jurados,
n�o podendo condenar o general, contentaram-se em pedir um inqu�rito suplementar,
investiga��o que se gorou, uma vez que paser, caindo numa armadilha, fora acusado
de assassinar o seu pai espiritual, o s�bio branir, futuro sumo-sacerdote de
carnaque.
apanhado em flagrante delito, fora preso e deportado, � margem da lei.

o juiz estava sentado � escriba na areia escaldante. n�o parava de pensar na

mulher, n�f�ret. durante muito tempo, julgara que ela nunca viria a am�-lo;
depois,
a felicidade chegou, forte como o sol de ver�o. uma felicidade despeda�ada, um
para�so de onde fora expulso sem esperan�a de regressar.

levantou-se um vento quente que fazia os gr�os de areia rodopiar chicoteando a

pele. com um pano branco pela cabe�a, paser n�o ligava ao vento; recordava as
etapas
do inqu�rito.

pequeno magistrado de prov�ncia, perdido na grande cidade de m�nfis, tivera o

azar de se mostrar demasiadamente consciencioso ao examinar em pormenor uma
documenta��o
algo estranha. descobrira o assassinato de cinco veteranos que formavam a guarda
de honra da grande esfinge de gize uma carnificina disfar�ada de acidente, o roubo

de uma grande quantidade de ferro celeste destinado aos templos, e uma conspira��o
envolvendo altas personalidades.
 mas n�o conseguira provar de forma definitiva a culpa do general asher e a sua
inten��o de destronar rams�s, o grande.

e, quando tinha finalmente conseguido obter plenos poderes para ligar entre si os
elementos dispersos, o azar batera-lhe � porta.

paser lembrava-se de todos os momentos daquela noite terr�vel. a mensagem an�nima

avisando-o de que o seu mestre branir corria perigo, a corrida desvairada pelas
ruas da cidade, a descoberta do cad�ver do s�bio branir, uma agulha de madrep�rola
espetada no seu pesco�o, a chegada do chefe da pol�cia, que n�o hesitou em
considerar
paser um assassino, a s�rdida cumplicidade do de�o do p�rtico, o mais alto
magistrado de m�nfis, o seu transporte em segredo para a pris�o e, quando o seu
fim chegasse,
uma morte solit�ria sem que a verdade viesse a ser conhecida.

a trama fora organizada com a m�xima perfei��o. com o apoio de branir, o juiz
poderia ter investigado nos templos e identificado os

#11

ladr�es do ferro celeste. mas o seu mestre tinha sido eliminado, tal como os
veteranos, por misteriosos agressores cujos fins continuavam obscuros. o juiz
chegara
� conclus�o de que entre eles figuravam uma mulher e v�rios homens de origem
estrangeira; as suas suspeitas reca�am sobre o qu�mico ch�chi, o dentista qadash e
a
mulher do transportador denes, homem rico, influente e desonesto, mas n�o tinha a
certeza de nada.

paser resistia ao calor, �s tempestades de areia e � comida intrag�vel, porque

queria sobreviver, apertar n�f�ret nos bra�os e ver a justi�a florescer de novo.

o que teria inventado o de�o do p�rtico, seu superior hier�rquico, para explicar
o seu desaparecimento? e que cal�nias espalharia a seu respeito?

fugir, era uma utopia, ainda que o campo se abrisse sobre as colinas vizinhas. a
p�, n�o iria longe. tinham-no mandado para ali, para que ali definhasse. quando
estivesse fraco, consumido, quando tivesse perdido a �ltima r�stia de esperan�a,
divagaria, como um pobre louco repetindo incoer�ncias.

nem n�f�ret nem suti o abandonariam. recusariam qualquer mentira e qualquer

cal�nia, procur�-lo-iam por todo o egipto. tinha de ser optimista e deixar o tempo
correr-lhe
nas veias.

os cinco conjurados encontraram-se na quinta abandonada onde era costume

reunirem-se. a atmosfera era de j�bilo, o plano desenrolava-se como previsto.

depois de terem violado a grande pir�mide de qu�ops e roubado as maiores

ins�gnias do poder o c�vado em ouro e o testamento dos deuses, sem o qual rams�s,
o grande,
perdia toda a sua legitimidade cada dia que passava mais se aproximavam do seu
objectivo.

o assassinato dos veteranos que guardavam a esfinge de onde partia o corredor

subterr�neo, que lhes permitira introduzirem-se na pir�mide, bem como a elimina��o
do juiz paser eram incidentes menores, j� esquecidos.

ainda falta o mais importante disse um dos conjurados rams�s continua no poder.

n�o sejamos impacientes.

#12
fala por ti.

falo por todos; precisamos de tempo para assegurarmos as funda��es do nosso

futuro imp�rio. quanto mais preso rams�s se sentir, incapaz de agir, consciente da
queda,
mais f�cil se tornar� a nossa vit�ria. eje n�o pode revelar a ningu�m que a grande
pir�mide foi assaltada e que o centro de energia espiritual, do qual ele � o �nico

respons�vel, j� n�o funciona.

em breve, as suas for�as enfraquecer�o; ver-se-� obrigado a viver o ritual da

regenera��o.

quem o obrigar� a isso?

a tradi��o, os sacerdotes e ele pr�prio! � imposs�vel fugir a esse dever.

no fim da festa, dever� mostrar o testamento dos deuses ao povo!

ou seja, este testamento que est� nas nossas m�os.

ent�o, rams�s ver-se-� obrigado a abdicar e entregar o trono ao seu sucessor.

precisamente aquele que foi designado por n�s.

os conjurados sentiam j� o sabor da vit�ria. rams�s, o grande, reduzido a

escravo, n�o teria alternativa. todos os membros da conspira��o seriam
recompensados segundo
os seus m�ritos e, no futuro, todos ocupariam uma posi��o privilegiada. o maior
pa�s do mundo pertencer-lhes-ia; modificariam as suas estruturas, alterariam o
sistema
e model�-lo-iam segundo a sua vis�o, radicalmente oposta � de rams�s, prisioneiro
de valores decadentes.

enquanto o fruto amadurecia, eles alargavam a sua rede de rela��es, simpatizantes

e aliados. crimes, corrup��o, viol�ncia... nada disto os conjurados rejeitavam.
era esse o pre�o do poder.

#cap�TUlo 2

o p�r do sol rosava as colinas. �quela hora, bravo, o c�o de paser, e vento do
norte, o burro, deviam estar a apreciar a refei��o servida por n�f�ret ap�s um
longo
dia de trabalho. quantos doentes teria ela curado, quantos doentes teria ela
acolhido na sua casa de m�nfis, com o escrit�rio de paser no r�s-do-ch�o? ou teria
ela
regressado � sua aldeia, na regi�o de tebas, para a� exercer a profiss�o de
m�dica, longe da agita��o da cidade?

a coragem do juiz esmorecia.

 ele, que dedicara toda a sua vida � justi�a, sabia que a mesma nunca lhe seria
feita. nenhum tribunal reconheceria a sua inoc�ncia. supondo que sa�a da pris�o,
que futuro poderia ele oferecer a n�f�ret?

um velho veio sentar-se ao seu lado. magro, desdentado, com a pele crestada e
enrugada, soltou um suspiro.

para mim acabou-se. estou muito velho. o chefe tirou-me do transporte de pedras.
ocupar-me-ei da cozinha. boa not�cia, hem?

paser abanou a cabe�a.

porque � que tu n�o est�s a trabalhar? perguntou o velho.

n�o me deixam.

quem � que tu roubaste?

ningu�m.

para aqui s� v�m os grandes ladr�es. roubaram tantas vezes que nunca sair�o da
pris�o, pois n�o cumpriram o juramento de n�o o voltarem a fazer. os tribunais n�o

brincam com a palavra dada.

achas que procedem mal? o velho cuspiu para a areia.

#14
isso � um caso complicado! tu est�s do lado dos juizes?

eu sou juiz.

a not�cia de que iria ser posto em liberdade n�o teria espantado mais o
interlocutor de paser.

est�s a gozar?

achas que sim?

esta agora... um juiz, um juiz de verdade! olhava-o, inquieto e reverente.

o que foi que tu fizeste?

iniciei um inqu�rito e quiseram calar-me a boca.

deves ter-te metido num lindo sarilho. eu c� sou inocente. um concorrente desleal
acusou-me de ter roubado o mel que me pertencia.

apicultor?

eu tinha corti�os no deserto, as minhas abelhas davam o melhor mel do egipto. os

concorrentes tiveram inveja, e prepararam uma tram�ia na qual eu ca�. durante o
processo enervei-me. recusei o veredicto a meu favor, pedi um segundo julgamento e
preparei a minha defesa com um escriba. estava certo de ganhar.

mas foste condenado.

 os meus concorrentes esconderam em minha casa objectos roubados de uma loja.
provas de reincid�ncia! o juiz nem abriu o inqu�rito.

foi injusto. no seu lugar, eu teria examinado os motivos dos acusadores.

e se fosses para o lugar dele? se mostrasses que as provas s�o falsas?

primeiro era preciso sair daqui.

o apicultor voltou a cuspir para a areia.

quando um juiz trai as suas fun��es, n�o vai em segredo para um campo como este.
nem sequer te cortaram o nariz. deves ser espi�o ou coisa parecida.

como queiras.

o velho levantou-se e afastou-se.

paser n�o tocou no caldo aguado do costume. j� n�o lhe apetecia lutar. o que
poderia ele oferecer a n�f�ret sen�o a degrada��o e

#15

a vergonha? seria melhor que ela nunca mais o visse e o esquecesse. assim,
guardaria na mem�ria a recorda��o do magistrado inabal�vel, do amante ardente, do
sonhador
que acreditara na justi�a.

deitado de costas, contemplava o c�u l�pis-laz�li. no dia seguinte desapareceria.

velas brancas vogavam sobre o nilo. com o cair da tarde, os marinheiros

divertiam-se saltando de um barco para o outro, enquanto um vento norte imprimia
velocidade
�s embarca��es. ca�am � �gua, riam-se, insultavam-se.

sentada na margem, uma jovem n�o ouvia os gritos dos lutadores. de cabelos
acastanhados, rosto puro e de linhas muito doces, olhos do azul do ver�o, bela
como um
l�tus desabrochado, n�f�ret invocava a alma de branir, seu mestre assassinado, e
suplicava-lhe que protegesse paser, o homem que ela amava com toda a sua alma e
cuja morte havia sido oficialmente proclamada, sem que ela conseguisse acreditar.

posso falar contigo por um instante? ela virou a cabe�a.

junto dela estava o m�dico-chefe do reino, n�bamon, um cinquent�o de bom aspecto.

o seu maior inimigo.

j� por v�rias ocasi�es lhe tentara destruir a carreira. n�f�ret detestava este
cortes�o �vido de riquezas e de conquistas femininas, que se servia da medicina
como
um meio de exercer poder sobre os outros e fazer fortuna.

com um olhar libidinoso, n�bamon admirava a jovem cujo vestido de linho deixava
adivinhar formas t�o perfeitas quanto estimulantes. seios firmes e altos, pernas
compridas e esbeltas, p�s e m�os delicados, um deslumbramento para o olhar.
n�f�ret estava resplandecente.
deixa-me, pe�o-te.

devias dar-me mais aten��o; o que sei interessar-te-� imenso.

as tuas intrigas n�o me interessam.

trata-se de paser.

n�f�ret n�o conseguiu esconder a emo��o.

#16
paser morreu.

n�o � verdade, minha querida.

est�s a mentir!

conhe�o a verdade.

terei de te implorar que ma contes?

gosto mais de ti intrat�vel e arrogante. paser est� vivo, mas foi acusado de ter
assassinado branir.

isso... � um absurdo! n�o acredito.

fazes mal. mentmos�, o chefe da pol�cia, prendeu-o em segredo.

paser n�o matou o mestre.

mentmos� est� convencido do contr�rio.

querem humilh�-lo, arruinar-lhe a reputa��o e impedi-lo de dar seguimento ao

inqu�rito.

isso pouco me importa.

porque me fazes todas estas revela��es?

porque sou o �nico que pode inocentar paser.

no arrepio que agitou o corpo de n�f�ret, misturavam-se a esperan�a e a ang�stia.

se queres que leve a prova ao de�o do p�rtico, tens de casar comigo, n�f�ret, e
esquecer esse ju�zeco. � esse o pre�o da sua liberdade. o teu verdadeiro lugar �
junto de mim. a decis�o � tua. ou libertas paser ou o condenas � morte.

#cap�TUlo 3

oferecer-se ao m�dico-chefe horrorizava n�f�ret, mas recusar a proposta de

n�bamon era transformar-se no carrasco de paser.

onde estaria ele prisioneiro, a que crueldades seria submetido? se demorasse

muito a decidir, a pris�o destrui-lo-ia. n�f�ret n�o confiou o segredo a suti,
amigo
fiel de paser e seu irm�o espiritual; ele mataria o m�dico-chefe de imediato.

decidiu aceder ao pedido do chantagista na condi��o de rever paser. desonrada,

desesperada, confessar-lhe-ia tudo antes de se envenenar.

kem, o pol�cia n�bio �s ordens do juiz, aproximou-se da jovem. na aus�ncia de

paser, ele continuava a fazer as rondas em m�nfis, na companhia de matador, o seu
tem�vel babu�no, especialista na captura de ladr�es, que imobilizava cravando-lhes
as presas nas pernas.

kem sofrera o corte do nariz por estar implicado na morte de um oficial, culpado
de se dedicar ao tr�fico de ouro; quando reconheceram a boa-f� do n�bio, fizeram-
no
pol�cia. uma pr�tese de madeira pintada atenuava os efeitos da mutila��o.

kem admirava paser. ainda que n�o tivesse a m�nima confian�a na justi�a,
acreditava na integridade do jovem magistrado, causa do seu desaparecimento.

tenho possibilidade de saber onde se encontra paser declarou n�f�ret com

gravidade.

no reino dos mortos, de onde ningu�m regressa. o general asher n�o te entregou um
relat�rio, segundo o qual paser morreu na �sia, � procura de uma prova?

#18
esse relat�rio era falso, kem. paser est� vivo.

ent�o, mentiram-te?

paser foi acusado de ter assassinado branir, mas o m�dico-chefe n�bamon tem a
prova da sua inoc�ncia.

kem agarrou n�f�ret pelos ombros.

est� salvo!

com a condi��o de eu me tornar esposa de n�bamon. col�rico, o n�bio bateu com o

punho da m�o direita na palma da m�o esquerda.

e se ele esteve a zombar de ti?

quero voltar a ver paser. kem tocou no nariz de madeira.

n�o te arrepender�s de me teres contado isso.

depois de os for�ados terem partido, paser introduziu-se na cozinha, um barrac�o

de madeira coberto com uma tela. a�, roubaria um dos peda�os de s�lex com que se
acende o lume, e cortaria as veias. seria uma morte lenta, mas eficaz; em pleno
sol, sucumbiria lentamente num torpor benfazejo. � noite, um vigilante dar-lhe-ia
um pontap� e atiraria o cad�ver para a areia escaldante. durante estas �ltimas
horas, vivera com a alma de n�f�ret, na esperan�a de que ela, invis�vel, mas
sempre
presente, o ajudasse nesta �ltima travessia.

quando se apoderou da pedra cortante, recebeu um golpe violento na nuca e caiu ao

p� de uma panela.

de colher de madeira em punho o velho ironizava. com que ent�o, o juiz tornou-se
ladr�o. o que te preparavas tu para fazer com esse s�lex? n�o te mexas que apanhas

mais! derramares o teu pr�prio sangue e deixares este maldito s�tio atrav�s da m�
morte! seria uma estupidez, e indigno de um homem de bem. o apicultor baixou a
voz.

presta bem aten��o, juiz; conhe�o uma maneira de sa�res daqui. eu n�o teria for�a
para atravessar o deserto; mas tu �s jovem. digo-te qual �, se aceitares defender-
me
e anulares a minha condena��o.

paser recomp�s-se.

19

� in�til.

recusas?

mesmo que consiga fugir, n�o voltarei a ser juiz.

volta a s�-lo por mim.

imposs�vel. acusam-me de um crime.

a ti? isso � rid�culo!

paser massajou a nuca. o velho ajudou-o a levantar-se.

amanh� � o �ltimo dia do m�s. um carro de bois chega do o�sis para trazer
alimentos, e partir� vazio. mete-te l� dentro e salta quando avistares o primeiro
curso
de �gua � tua direita. sobe esse curso de �gua at� ao sop� da colina; a�,
encontrar�s uma nascente no meio de um pequeno palmar. enche o odre. depois,
caminha em
direc��o ao vale e tenta encontrar n�madas. pelo menos, ter�s tentado a tua sorte.

o m�dico-chefe n�bamon tinha, pela segunda vez, esvaziado os tumores seb�ceos da

senhora silkis, jovem esposa do abastado bel-tran, fabricante de papiros e alto
funcion�rio, cuja influ�ncia n�o parava de aumentar. na qualidade de cirurgi�o
pl�stico, n�bamon cobrava honor�rios elevad�ssimos, que os clientes pagavam sem
protestar.
pedras preciosas, pe�as de tecido, g�neros aliment�cios, mobili�rio, utens�lios,
bois, burros e cabras, tudo isso vinha aumentar a sua fortuna, � qual faltava
apenas
um tesouro inestim�vel: n�f�ret. havia outras igualmente belas; mas nela existia
uma harmonia �nica, onde a intelig�ncia se aliava ao encanto pessoal, irradiando
uma luz incompar�vel.

como poderia ela ter-se apaixonado por um ser t�o insignificante como paser? um
devaneio de juventude que lamentaria para o resto da vida, se n�bamon n�o tivesse
intervido.

por vezes, sentia-se t�o poderoso quanto o fara�. Quem, melhor do que ele,
conhecia os segredos que salvavam as vidas ou as prolongavam? n�o era ele rei
entre os
m�dicos e os farmac�uticos? n�o era a ele que os altos dignat�rios recorriam para
recuperarem a sa�de perdida? se os seus assistentes trabalhavam inc�gnitos para
descobrirem os melhores tratamentos, era n�bamon, e mais ningu�m, quem da�
retirava os louros. ora, n�f�ret possu�a um g�nio m�dico que ele devia explorar.

#20
ap�s uma opera��o bem sucedida, n�bamon concedia a si mesmo uma semana de descanso
na sua casa de campo, no sul de m�nfis, onde um ex�rcito de servos satisfazia
os seus mais pequenos desejos. deixando as tarefas subalternas � sua equipa
m�dica, que ele controlava com rigor, preparava a lista das futuras promo��es a
bordo
do seu novo barco de recreio. estava ansioso por saborear um vinho branco do
delta, das suas pr�prias vinhas, e as �ltimas receitas do seu cozinheiro.

o mordomo veio anunciar a visita de uma jovem bel�ssima. intrigado, n�bamon foi
receb�-la ao vest�bulo.

n�f�ret! que surpresa maravilhosa... almo�as comigo?

estou com pressa.

estou certo de que em breve poder�s visitar a minha casa de campo. vens trazer-me
a resposta?

n�f�ret baixou a cabe�a. o entusiasmo apoderava-se do m�dico-chefe.

eu sabia que ias escutar a voz da raz�o.

preciso de tempo.

uma vez que vieste, � porque a decis�o est� tomada.

d�s-me o privil�gio de voltar a ver paser? n�bamon amuou.

queres submeter-te a uma experi�ncia in�til. salva paser mas esquece-o.

devo-lhe um �ltimo encontro.

como queiras. mas as minhas condi��es s�o as mesmas: primeiro tens de me provar o
teu amor. depois, eu intervenho. mas s� depois. percebeste bem?

n�o estou em posi��o de negociar.

admiro a tua intelig�ncia, n�f�ret; apenas a tua beleza a iguala.

e pegou-lhe carinhosamente na m�o.

n�o, n�bamon, aqui n�o; agora n�o.

onde e quando?

no grande palmar, perto do po�o.

algum local que te � caro?

vou para l� meditar muitas vezes. n�bamon sorriu.

#21

a natureza e o amor d�o-se bem. tal como tu, gosto da poesia das palmeiras.
quando, ent�o?
amanh� � noite, depois do p�r do sol.

aceito a escurid�o para a nossa primeira uni�o; mas depois viveremos � luz do
dia.

#cap�Tulo 4

paser rebolou para fora da galera quando viu o curso de �gua serpenteando entre
os rochedos, em direc��o a uma colina batida pelo vento. n�o fez o mais pequeno
ru�do ao cair na areia, e o ve�culo seguiu viagem na poeira e no calor. o
condutor, adormecido, deixava-se conduzir pelos bois.

ningu�m se lan�aria no encal�o do evadido, pois o calor e a sede n�o lhe dariam
qualquer hip�tese de sobreviv�ncia. na devida altura, uma patrulha recolheria as
suas ossadas. descal�o e com uma tanga velha, o juiz via-se obrigado a avan�ar
muito devagar, para poupar energias. aqui e al�m, ligeiras ondula��es na areia
testemunhavam
a passagem de uma �spide, a terr�vel v�bora do deserto, cuja mordedura era mortal.

paser imaginava que caminhava na companhia de n�f�ret num campo verdejante,

animado pelo canto dos p�ssaros e percorrido por canais; a paisagem parecia-lhe
menos
hostil e o seu andamento mais r�pido. seguiu o leito seco do curso de �gua at� ao
sop� de uma colina com forte inclina��o onde, incongruentes, tr�s palmeiras
teimavam
em crescer.

o juiz ajoelhou-se e escavou com as m�os; alguns cent�metros abaixo da crosta

fendida, a terra estava h�mida. o velho apicultor n�o lhe havia mentido. ao cabo
de
uma hora de esfor�os apenas interrompidos por breves pausas, encontrou �gua.
depois de matar a sede, despiu a tanga, limpou-a com areia e esfregou a pele. em
seguida,
encheu o odre de que se munira com o precioso l�quido.

#24
� noite, partiu em direc��o a leste. � sua volta ouvia o sibilar das serpentes,
que sa�am com o cair da noite. se pisasse alguma, n�o escaparia a uma morte atroz.

apenas um m�dico experimentado, como n�f�ret, conhecia os ant�dotos. o juiz

esqueceu os perigos e continuou, sob a protec��o da lua. deliciava-se com a
frescura
da noite. quando raiou a aurora, bebeu um pouco de �gua, abriu uma cova na areia,
tapou-se e dormiu em posi��o fetal.

quando acordou, o sol j� come�ava a baixar. com os m�sculos doridos e a cabe�a a

arder, continuou em direc��o ao vale, t�o long�nquo e t�o inacess�vel. quando a
reserva de �gua acabasse, tinha de encontrar um po�o assinalado por um c�rculo de
pedras. come�ava a cambalear naquela vastid�o des�rtica, ora rasa, ora ondulante.
com os l�bios secos e a l�ngua entumecida, estava a chegar ao limite das suas
for�as. que mais poderia fazer sen�o esperar a interven��o de uma divindade
benfazeja?

n�bamon ordenou que o levassem at� � orla do grande palmar e mandou a liteira
regressar. saboreava j� antecipadamente aquela noite maravilhosa, em que n�f�ret
se
lhe ofereceria. teria preferido que ela viesse de livre vontade, mas os m�todos
utilizados pouco lhe importavam, uma vez que ia ter aquilo que desejava, como era
j� h�bito.

os guardas do palmar, encostados aos troncos das grandes �rvores, tocavam flauta,
bebiam �gua fresca e cavaqueavam. o m�dico-chefe meteu por um arruamento largo,
virou � esquerda e dirigiu-se para o velho po�o. o local era solit�rio e
apraz�vel.

ela parecia nascida do clar�o do ocaso, que tingia de tons alaranjados a longa
t�nica de linho.

n�f�ret so�obrava. a mulher orgulhosa que o havia desafiado obedecia-lhe como uma
escrava. quando ele a conquistasse, ela ser-lhe-ia dedicada e esqueceria o
passado.
seria for�ada a admitir que apenas n�bamon podia oferecer-lhe a vida com que
sonhava sem o saber. ela amava de mais a medicina para se refugiar por mais tempo
num
servi�o subalterno; tornar-se esposa do m�dico-chefe era, obviamente, o mais
invej�vel dos destinos?

ela n�o se mexeu. ele avan�ou.

#25

poderei paser?

tens a minha palavra.

liberta-o, n�bamon.

� essa a minha inten��o, se aceitares ser minha.

porque �s t�o cruel? s� generoso, suplico-te.

est�s a brincar comigo?

apelo � tua consci�ncia.

n�f�ret, ser�s minha mulher, porque eu assim o decidi.

desiste, n�bamon.

ele avan�ou e parou a um metro da presa.

gosto de olhar para ti, mas exijo outros prazeres.

e destruir-me faz parte desses prazeres?

livrar-te de um amor ilus�rio e de uma vida med�ocre.

pela �ltima vez, desiste.

tu pertences-me, n�f�ret. n�bamon estendeu a m�o para n�f�ret.

mal lhe tocou, foi atirado brutalmente para tr�s e caiu no ch�o. transtornado,
viu o seu agressor; um enorme babu�no, de dentes arreganhados, a espumar. o animal
fincou a m�o direita, peluda e tenaz, na garganta do m�dico, enquanto a esquerda
lhe agarrava os test�culos e os puxava. n�bamon soltava gritos de dor.

kem p�s o p� sobre a cara do m�dico-chefe. o babu�no, sem soltar a presa,

imobilizou-se.

se te recusas a colaborar connosco, o meu babu�no castra-te. eu fa�o de conta que

n�o vi nada; e ele n�o ter� quaisquer remorsos.

o que querem de mim?

a prova da inoc�ncia de paser.

n�o, eu...

o babu�no soltou um grunhido surdo. os dedos serraram-se-lhe.

aceito. aceito!

sou todo ouvidos. n�bamon arquejava.

quando examinei o cad�ver de branir, reparei que a morte ocorrera muitas horas
antes, talvez um dia inteiro. o estado dos olhos, o aspecto da pele, a crispa��o
da boca, o aspecto do golpe... os sinais cl�nicos n�o enganavam. relatei as minhas
constata��es num papiro.

#26
n�o houve flagrante delito; paser era apenas uma testemunha. n�o havia qualquer
acusa��o s�ria contra ele.

porque ocultaste a verdade?

era uma �ptima oportunidade... n�f�ret ficava � minha merc�.

onde est� Paser?

eu...eu n�o sei.

estou certo de que sabes.

o babu�no grunhiu de novo. aterrorizado, n�bamon cedeu.

comprei o chefe da pol�cia para que ele poupasse a vida de paser. era preciso
mant�-lo vivo para eu ser bem sucedido na minha chantagem. o juiz est� preso em
regime
de segredo, ignoro onde.

conheces o verdadeiro assassino?

n�o, juro que n�o!

kem n�o duvidou da sinceridade da resposta. quando o babu�no procedia a um

interrogat�rio, os suspeitos n�o mentiam.

n�f�ret rezou, agradecendo � alma de branir. o mestre protegera o disc�pulo.

o parco jantar do de�o do p�rtico compunha-se de figos e queijos. � falta de sono

juntava-se a falta de apetite. n�o suportando qualquer presen�a, mandara o servo
embora. de que poderia ele censurar-se, sen�o do desejo de manter o egipto longe
da desordem? n�o estava, por�m, de consci�ncia tranquila. nunca, em toda a sua
longa
carreira, se tinha desviado tanto da regra.

enjoado, empurrou a tigela de madeira.

l� fora, ouviam-se gemidos. segundo os m�gicos, seriam os fantasmas, vindos para

torturar as almas indignas.

o de�o saiu.

kem arrastava o m�dico-chefe n�bamon por uma orelha, com o babu�no ao lado.

n�bamon tem uma confiss�o a fazer.

o de�o n�o gostava do n�bio. conhecia o seu passado de viol�ncia, desaprovava os

seus m�todos e deplorava o facto de ele fazer parte das for�as de seguran�a.

#27

n�bamon age sobre coac��o. o seu depoimento n�o ter� qualquer valor.

n�o se trata de um depoimento, mas sim de uma confiss�o. o m�dico-chefe tentou

libertar-se. o babu�no abocanhou-lhe a

barriga da perna sem enterrar as presas.

tem cuidado recomendou kem. se o irritas, tudo pode acontecer.

vai-te embora! ordenou o de�o, enfurecido. kem empurrou o m�dico para a frente do
de�o.

despacha-te, n�bamon. os babu�nos n�o s�o nada pacientes.

tenho um ind�cio sobre o caso paser declarou a not�vel personagem com a voz
enrouquecida.

n�o se trata de um ind�cio corrigiu kem mas sim da prova da inoc�ncia de paser.

o de�o empalideceu.

o que vem a ser isto, uma provoca��o?

o m�dico-chefe � um homem s�rio e respeit�vel. n�bamon tirou de dentro da t�nica

um papiro enrolado e

selado.

redigi as minhas constata��es em rela��o ao cad�ver de branir. o flagrante delito

� um erro de aprecia��o. esqueci-me... de lhe transmitir este relat�rio.

o magistrado recebeu o documento contra vontade; era como se estivesse a pegar em

brasas.

engan�mo-nos lamentou o de�o do p�rtico. para paser, j� � muito tarde.

talvez n�o objectou kem.

esqueces-te de que ele morreu? o n�bio sorriu.

um outro erro de aprecia��o, sem d�vida. abusaram da tua boa f�.

com o olhar, o n�bio ordenou ao babu�no que largasse o m�dico-chefe.

estou... estou livre?

desaparece.

#28 n�bamon fugiu a coxear. tinha gravadas na barriga da perna as marcas dos
dentes do macaco cujos olhos brilhavam na noite.

kem, ofere�o-te um emprego tranquilo, se aceitares esquecer estes acontecimentos

deplor�veis.

n�o digas mais nada, de�o do p�rtico; caso contr�rio, n�o segurarei o matador. em
breve ser� preciso contar a verdade, toda a verdade.

#cap�Tulo 5

no cora��o da paisagem de areia dourada e montanhas negras e brancas, erguia-se

uma nuvem de poeira. aproximavam-se dois homens a cavalo. paser encontrava-se �
sombra de um enorme bloco de pedra, destacado de uma pir�mide natural. sem �gua,
era-lhe imposs�vel ir mais longe.

se fosse a pol�cia do deserto, levavam-no de novo para a pris�o. se fossem

bedu�nos, agiriam conforme a disposi��o do momento: ou o torturavam ou faziam dele
seu
escravo. a excep��o dos n�madas, ningu�m mais se aventurava nas profundezas do
deserto. na melhor das hip�teses, paser trocaria a pris�o pela escravatura.

eram dois bedu�nos! vestiam t�nicas �s riscas coloridas.

tinham os cabelos compridos e as barbas curtas.

quem �s tu?

fugi do campo dos ladr�es.

o mais jovem desceu do cavalo e examinou paser dos p�s � cabe�a.

n�o pareces muito forte.

tenho sede.

a �gua, tens de fazer por merec�-la. levanta-te e luta.

estou sem for�as.

o bedu�no desembainhou um punhal.

se n�o consegues lutar, morrer�s.

sou um juiz, n�o um soldado.

um juiz! ent�o n�o vens do campo dos ladr�es.

 #30
acusaram-me injustamente. algu�m quer a minha ru�na,

o sol fez-te mal � cabe�a.

se me matares, ser�s amaldi�oado no al�m, e os juizes dos infernos cortar-te-�o a

alma em peda�os.

quero l� saber!

o mais velho segurou o bra�o armado.

a magia dos eg�pcios � tremenda. vamos p�-lo de p�; depois, ser� nosso escravo.

pantera, a l�bia de cabelos loiros e olhos claros, n�o se acalmava. a suti,

amante fogoso e inventivo, sucedia um suti moleng�o, piegas e circunspecto.
inimiga
irredut�vel do egipto, pantera ca�ra nas m�os do tenente dos carros de combate,
transformado em her�i desde a sua primeira campanha na �sia. ele concedera-lhe a
liberdade, da qual ela n�o beneficiava, de tanto que gostava de fazer amor com
suti. at� quando fora expulso do ex�rcito, depois de ter tentado estrangular o
general
asher, a quem vira a assassinar um batedor, mas que o tribunal n�o pudera condenar
por o cad�ver ter desaparecido, o jovem n�o havia perdido o seu dinamismo.

por�m, ap�s o desaparecimento do seu amigo paser, remetera-se ao sil�ncio, n�o

comendo nem olhando para ela.

quando voltar�s a ser o mesmo?

quando paser regressar.

paser, sempre paser! n�o v�s que os seus inimigos o mataram?

n�o estamos na l�bia. matar � um acto t�o grave que condena ao aniquilamento. um
criminoso n�o ressuscita.

s� h� uma vida, suti. aqui e agora! esquece essas balelas.

esquecer um amigo?

era o amor que alimentava pantera. privada do corpo de suti, definhava.

suti era um homem de boa figura, rosto esguio, olhar franco e sincero e longos
cabelos negros; for�a, sedu��o e eleg�ncia caracterizavam geralmente o seu m�nimo
gesto.

sou uma mulher livre e n�o aceito viver com uma pedra. se continuas assim, deixo-
te.

#31

est� bem, ent�o deixa-me.

ela ajoelhou-se e abra�ou-o pela cintura.

j� n�o sabes o que dizes.

 se paser sofre, eu tamb�m sofro; se ele est� em perigo, a ang�stia aperta-me o
cora��o. tu n�o podes mudar nada.

pantera despiu a tanga de suti. este n�o protestou. nunca um corpo de homem fora
t�o belo, t�o forte, t�o harmonioso. desde os treze anos, pantera tivera muitos
amantes, mas nenhum a fascinara tanto como este eg�pcio, inimigo figadal do seu
povo. acariciou-lhe suavemente o peito, os ombros, tocou-lhe ao de leve nos
mamilos,
desceu em direc��o ao umbigo. os seus dedos, �geis e sensuais, faziam crescer nele
o prazer.

por fim, suti reagiu. com uma m�o vigorosa, quase irritada, arrancou as al�as da
curta t�nica que ela vestia.

nua, ela encostou-se a ele ternamente.

sentir-te, estar contigo mais uma vez que seja ser� o bastante.

mas para mim n�o.

e, num repente, suti virou-a de barriga para baixo e deitou-se por cima dela.
l�nguida, triunfante, ela acolheu o seu desejo como um elixir da juventude, oleoso

e quente.

l� fora, uma voz chamou-o. uma voz grave, autorit�ria. suti precipitou-se para a
janela.

anda disse kem. sei onde est� Paser.

o de�o do p�rtico regava o pequeno canteiro de flores, � entrada de casa. com a

idade, tinha cada vez mais dificuldade em curvar-se.

posso ajudar-te?

o de�o voltou-se e viu suti. o antigo tenente n�o perdera a arrog�ncia.

onde est� o meu amigo paser?

est� morto.

mentira.

foi redigida uma declara��o oficial.

isso n�o importa.

#32
a verdade desagrada-te, mas ningu�m a pode modificar.

a verdade � que n�bamon te comprou, a ti e ao chefe da pol�cia.

o de�o do p�rtico empertigou-se.

n�o, a mim n�o!

ent�o, fala. o de�o hesitou.

 podia mandar prender suti por inj�ria a um magistrado e por viol�ncia verbal; mas
envergonhava-se da sua pr�pria conduta. sem d�vida, o juiz paser metia-lhe medo:
determinado de mais, apaixonado de mais, enamorado de mais pela justi�a. e n�o
tinha o velho magistrado, habituado a todas as intrigas, tra�do a confian�a da
juventude
de paser? a sorte do jovem juiz incomodava-o. talvez j� estivesse morto, incapaz
de resistir � reclus�o.

na pris�o dos ladr�es, perto de khargeh murmurou.

d�-me uma credencial.

isso j� � pedir muito.

despacha-te, que tenho pressa.

suti deixou o cavalo na �ltima pousada, na orla da pista dos o�sis. s� um burro
seria capaz de suportar o calor, a poeira e o vento. com um arco, cerca de
cinquenta
flechas, uma espada e dois punhais, suti sentia-se preparado para enfrentar o
advers�rio, fosse ele quem fosse. o de�o do p�rtico dera-lhe uma tabuinha de
madeira,
declarando que devia conduzir o juiz paser a m�nfis.

embora contra vontade, kem ficara com n�f�ret. quando n�bamon se recompusesse do
susto, n�o ficaria inactivo. apenas o babu�no e o seu dono poderiam proteger a
jovem eficazmente. o n�bio, que tanto desejava libertar o juiz, entendeu que devia
ficar e proteger n�f�ret.

a not�cia da partida do amante irritou pantera. se ele se ausentasse por mais de

uma semana, engan�-lo-ia com o primeiro que aparecesse e proclamaria a sua
infelicidade
aos quatro ventos. mas suti n�o prometera nada, excepto regressar com o amigo.

o burro transportava os odres e os cestos cheios de carne e

#33

peixe seco, fruta e p�o, coisas que se conservariam comest�veis por v�rios dias.
homem e burro descansariam pouco, pois suti tinha pressa de atingir o seu
objectivo.

ao avistar o campo prisional, um conjunto de barrac�es miser�veis dispersos no

meio do deserto, suti evocou o deus min, padroeiro dos caravaneiros e dos
exploradores.
ainda que achasse os deuses inacess�veis, mais valia garantir a sua protec��o em
certas circunst�ncias.

suti acordou o chefe do campo, que estava a dormir debaixo de um toldo. o colosso
praguejou.

sei que tens aqui prisioneiro o juiz paser.

esse nome n�o me diz nada.

sei que ele n�o est� registado.

n�o o conhe�o, j� disse.

suti mostrou-lhe a tabuinha, o que n�o despertou no homem qualquer interesse.

aqui n�o h� nenhum paser. s� ladr�es reincidentes, nada de juizes.

venho em miss�o oficial.

espera que os prisioneiros voltem e ver�s com os teus pr�prios olhos.

o chefe do campo voltou a adormecer.

suti perguntou a si mesmo se o de�o do p�rtico n�o o teria enviado uma vez mais
para um beco sem sa�da.

entrou na cozinha para se reabastecer de �gua.

o cozinheiro, um velho desdentado, acordou sobressaltado.

quem �s tu?

venho libertar um amigo. infelizmente, n�o te pareces com

paser.

que nome disseste?

juiz paser.

o que lhe queres?

libert�-lo.

bem, para isso... chegaste tarde de mais!

#34
o que queres tu dizer?

o velho apicultor falou em voz baixa.

gra�as a mim, ele evadiu-se.

em pleno deserto! n�o sobreviver� mais de dois dias. que direc��o tomou?

o primeiro curso de �gua, a colina, o palmar, a fonte, o planalto rochoso e,

depois, sempre a direito em direc��o ao vale! se tem a alma bem pregada ao corpo,
h�-de
l� chegar.

paser n�o tem qualquer resist�ncia.

vai depressa procur�-lo; prometeu inocentar-me.

n�o ser�s tu, por acaso, um ladr�o?

nem por isso, e bastante menos do que outros. quero cuidar das minhas colmeias, e
que o teu juiz me leve de volta a casa.
#cap�Tulo 6

mentmos� recebeu o de�o do p�rtico na sua sala de armas, onde tinha em exposi��o
escudos, espadas e trofeus de ca�a. c�nico, de nariz pontiagudo e voz roufenha,
o chefe da pol�cia era completamente calvo e tinha o cr�nio um pouco avermelhado
devido �s erup��es cut�neas que frequentemente o afligiam. corpulento, fazia
regime
para preservar uma certa eleg�ncia. presen�a ass�dua nas grandes recep��es, dotado
de um vasto leque de amizades, homem prudente e h�bil, mentmos� reinava sem
restri��es
sobre as diferentes corpora��es da pol�cia. ningu�m podia apontar-lhe o m�nimo
erro; e velava pela sua reputa��o de alto dignit�rio intoc�vel com o maior zelo.

visita de cortesia, meu caro de�o?

discreta, como gostas.

� a garantia de uma carreira longa e tranquila, n�o � verdade?

quando prendi paser secretamente, impus uma condi��o.

falha-me a mem�ria.

teres de revelar o m�bil do crime.

n�o te esque�as de que surpreendi paser em flagrante delito.

por que raz�o teria ele matado o seu mestre, um s�bio que viria a ser o sumo-
sacerdote de carnaque e, consequentemente, o seu melhor apoio?

inveja ou tolice.

n�o me tomes por um pobre de esp�rito.

#36
mas por que te preocupas tanto com o m�bil? livr�mo-nos de paser, � o que importa.

est�s seguro da sua culpabilidade?

eu repito.- ele estava debru�ado sobre o corpo de branir quando o interceptei. no

meu lugar, que conclus�es terias tirado?

mas qual o m�bil?

at� tu o admitiste: um processo seria bastante prejudicial. o pa�s deve respeitar

os seus juizes e ter confian�a neles. paser gosta de esc�ndalos. o seu mestre
branir deve ter certamente tentado acalm�-lo, mas ele exaltou-se e agrediu-o.
qualquer j�ri o condenaria � morte. n�s fomos at� muito generosos com ele, visto
que
salvaguard�mos a sua reputa��o. oficialmente, morreu no desempenho de uma miss�o.
n�o te parece a solu��o mais satisfat�ria, tanto para ele como para n�s?

suti conhece a verdade.

como...

kem obrigou n�bamon, o m�dico-chefe, a falar. suti sabe que paser est� vivo e eu
consenti que lhe revelassem o lugar onde est� detido.
 o de�o do p�rtico ficou estupefacto com a c�lera do chefe da pol�cia. mentmos�
era considerado um homem ponderado.

insensato, completamente insensato! tu, o mais alto magistrado da cidade,

inclinares-te perante um soldado exonerado! kem e suti n�o podem fazer
absolutamente nada.

est�s a esquecer-te do depoimento escrito de n�bamon.

as confiss�es obtidas sob tortura n�o t�m qualquer valor.

mas estas foram datadas e assinadas bem antes disso.

destr�i-as.

kem pediu ao m�dico-chefe que redigisse uma c�pia, autenticada por dois
servidores seus. a inoc�ncia de paser est� estabelecida. durante as horas que
precederam
o crime, ele esteve a trabalhar no seu escrit�rio. os testemunhos comprov�-lo-�o;
eu j� verifiquei.

admitamos que sim... mas por que raz�o revelaste o local onde o escondemos? nada
nos obrigava a isso.

para poder ficar em paz comigo mesmo.

com a tua experi�ncia, e na tua idade, tu...

justamente na minha idade. o juiz dos mortos pode chamar-me a qualquer momento.
e, no caso de paser, eu tra� o esp�rito da lei.

#37

tomaste o partido do egipto, sem te preocupares com os privil�gios de um

indiv�duo.

o teu discurso j� n�o me ilude, mentmos�.

vais abandonar-me?

se paser voltar...

morre-se muito na pris�o.

h� j� algum tempo que suti ouvira o galope dos cavalos. vinham de leste, eram
dois e aproximavam-se a grande velocidade.

eram bedu�nos que andavam em pilhagem, � procura de uma presa f�cil.

suti esperou que eles se aproximassem um pouco mais, esticou o arco, fincou um
joelho em terra e fez pontaria para o da esquerda.

atingido no ombro, o homem caiu de costas. o seu companheiro precipitou-se em

direc��o ao agressor. suti fez novamente pontaria. a flecha atingiu o segundo
n�mada
na coxa. o bedu�no, soltando um grito de dor, perdeu o controlo da montada e caiu
violentamente sobre um rochedo, perdendo os sentidos. os dois cavalos ficaram
desnorteados.

suti encostou a ponta da espada de dois gumes � garganta do n�mada cambaleante,

que tinha acabado de se levantar.

de onde vens?

da tribo dos corredores da areia.

onde fica o teu acampamento?

atr�s das rochas negras.

capturaram algum eg�pcio nestes �ltimos dias?

captur�mos um desvairado que se julga juiz.

e como � que o t�m tratado?

est� a ser interrogado pelo chefe da tribo.

suti saltou para o dorso do cavalo mais robusto e agarrou o outro pelas r�deas
rudimentares que os bedu�nos utilizavam. os dois feridos que se salvassem como
pudessem.

os cavalos enveredaram por um carreiro bordado de seixos, que se tornava cada vez
mais abrupto; resfolegando, e com a manta que

#38

os cobria completamente suada, atingiram o cume de uma colina de pequenos

rochedos irregulares.

o local era sinistro.

entre as rochas enegrecidas, crestadas pelo sol, cavavam-se bacias onde a areia
rodopiava, evocando os caldeir�es do inferno onde os danados eram mergulhados de
cabe�a, para baixo.

ao fundo da ladeira ficava o acampamento n�mada. a tenda mais alta e mais

colorida devia ser a do chefe. havia cavalos e cabras dentro de uma cerca. duas
sentinelas,
uma a sul outra a norte, vigiavam as redondezas.

contrariamente �s leis da guerra, suti esperou o cair da noite. os bedu�nos, que

se entregavam � invas�o das terras inimigas, destruindo e saqueando, n�o mereciam
qualquer considera��o. o eg�pcio rastejou em sil�ncio, palmo a palmo, e s� se
levantou quando se acercou da sentinela do posto sul, que matou com um golpe
certeiro
nas v�rtebras cervicais. os da tribo dos corredores da areia trilhavam
ininterruptamente o deserto � procura de uma presa, por mais pequena que fosse,
apesar de
haver poucos em cada acampamento. suti esgueirou-se at� � tenda do chefe, onde
entrou sorrateiramente por uma abertura oval que lhe servia de porta. tenso,
concentrado,
sentia-se prestes a usar toda a viol�ncia de que era capaz.
ficou, por�m, estupefacto ao contemplar um espect�culo inesperado.

o chefe bedu�no, reclinado sobre almofadas, ouvia atentamente o discurso de

paser, sentado � escriba. o juiz parecia livre de executar qualquer movimento.

o bedu�no levantou-se. suti atirou-se imediatamente para cima dele.

n�o o mates gritou paser. come��vamos a entender-nos.

suti atirou o advers�rio para cima das almofadas.

interroguei o chefe sobre os seus costumes explicou paser e tentei demonstrar-lhe

que estava errado. ficou admirado com a minha recusa em me tornar seu escravo,
mesmo sabendo que com essa atitude arriscava a pr�pria vida. e, agora, queria
saber como funciona a nossa justi�a...

#39

quando deixasses de lhe interessar, amarrava-te � cauda de um cavalo e serias

arrastado sobre pedras cortantes que te dilacerariam.

como me encontraste?

da mesma forma que te perdi. suti amarrou e amorda�ou o bedu�no.

temos de sair daqui o mais depressa poss�vel. est�o dois cavalos � nossa espera
no alto da colina.

para qu�? n�o posso regressar ao egipto.

vem comigo, em vez de dizeres parvo�ces.

n�o terei for�as para tal.

tu as encontrar�s quando souberes que est�s ilibado e n�f�ret se impacienta com a

tua aus�ncia.

#cap�TUlo 7

o de�o do p�rtico n�o ousava sequer encarar o juiz paser.

est�s livre declarou, num tom arrogante.

o de�o j� estava � espera de uma dura censura e uma acusa��o devidamente

elaborada. contudo, paser limitou-se a olh�-lo demoradamente.

evidentemente que a queixa � anulada. quanto ao resto, pe�o-te um pouco de

paci�ncia... vou tratar de regularizar o mais rapidamente poss�vel a tua situa��o.

e o chefe da pol�cia?

pede imensa desculpa. est�vamos os dois enganados.

e n�bamon?

o m�dico-chefe n�o � propriamente culpado. tratou-se de uma simples neglig�ncia

administrativa... foste v�tima de um infeliz conjunto de circunst�ncias, meu caro
paser. se quiseres apresentar queixa...
 vou reflectir sobre o assunto.

por vezes � necess�rio saber perdoar...

- devolve-me o meu posto o mais rapidamente poss�vel.

os olhos azuis de n�f�ret assemelhavam-se a duas pedras preciosas nascidas no

cora��o das montanhas do ouro, no pa�s dos deuses; ao pesco�o, uma turquesa
protegia-a
dos malef�cios. envergava um vestido longo, de linho branco, com al�as, que
delineava a sua silhueta perfeita.

#42
ao aproximar-se, o juiz aspirou os perfumes de l�tus e jasmim que aromatizavam a
sua pele acetinada. tomou-a nos bra�os e assim permaneceram, sem conseguirem
articular
uma palavra, durante longos minutos.

ainda me amas um pouco?

n�f�ret afastou-se para olhar melhor para ele.

era orgulhoso, apaixonado, um pouco louco, jovem e velho ao mesmo tempo, sem
beleza aparente, fr�gil, mas en�rgico. aqueles que o julgavam fraco e f�cil de
abater
estavam redondamente enganados. apesar do seu ar severo, da fronte alta e austera
e do seu car�cter exigente, a felicidade seduzia-o.

nunca mais quero separar-me de ti. apertou-a contra o peito. a vida tinha agora
um novo sabor, pujante como o jovem nilo. uma vida, por�m, t�o pr�xima da morte,
naquela imensa necr�pole de saqqarah onde paser e n�f�ret caminhavam de m�os
dadas, lentamente. queriam ir prestar,� sem mais demora, uma �ltima homenagem ao
t�mulo
de branir, o seu mestre assassinado. afinal, n�o fora ele quem transmitira os
segredos da medicina a n�f�ret e encorajara paser a concretizar a sua voca��o?

entraram na sala de mumifica��o, onde dju�, sentado no ch�o e encostado a uma

parede caiada de branco, comia carne de porco com lentilhas, apesar de o consumo
dessa
carne ser interdito durante os per�odos de maior calor. n�o tendo sido
circuncidado, o mumificador n�o fazia caso das prescri��es religiosas; de rosto
comprido,
sobrancelhas espessas e negras, unidas sobre o nariz, l�bios finos privados de
sangue, m�os intermin�veis e pernas esguias, vivia num mundo � parte dos mortais.

sobre a mesa de embalsamamento jazia a m�mia de um homem idoso em que dju� tinha
acabado de fazer uma incis�o no flanco com uma faca de obsidiana.

estou a reconhecer-te disse, erguendo os olhos na direc��o de paser. �s o juiz

que fez o inqu�rito sobre a morte dos veteranos.

mumificaste branir?

� esse o meu of�cio.

n�o notaste nada de anormal?

n�o.

veio algu�m visitar o t�mulo?

#43

depois da inuma��o n�o veio c� ningu�m; s� o sacerdote encarregado do servi�o

f�nebre entrou no templo.

paser ficou desapontado. esperava que o assassino, atormentado pelo remorso,

tivesse vindo implorar o perd�o da v�tima, para evitar a puni��o do al�m. mas nem
mesmo
essa amea�a o assustava.

o inqu�rito chegou a alguma conclus�o?

a seu tempo chegar�.

o mumificador, indiferente, cravou os dentes num naco de carne de porco.

a pir�mide em degraus dominava a paisagem desde o come�o dos tempos. uma grande
quantidade de t�mulos estavam orientados na sua direc��o, de forma a participarem
da imortalidade do fara� Dj�ser, cuja sombra imensa subia e descia todos os dias a
gigantesca escadaria de pedra.

geralmente, escultores, gravadores de hier�glifos e desenhadores davam vida a

in�meras obras; aqui cavava-se um jazigo; ali restaurava-se um outro. filas de
trabalhadores
puxavam zorras de madeira carregadas de blocos de calc�rio ou granito, enquanto os
aguadeiros matavam a sede aos trabalhadores.

nesse dia de festa, em que se venerava imotep, o mestre de obras da pir�mide em

degraus, o local estava deserto. paser e n�f�ret passeavam entre fiadas de t�mulos

datados das primeiras dinastias, zelosamente conservados por um dos filhos de

rams�s, o grande. quando o seu olhar pousava nos nomes dos defuntos, escritos em
hier�glifos,
trazia-os de novo � vida, ultrapassando a barreira do tempo. o poder da palavra
superava o poder da morte.

a sepultura de branir, pr�ximo da pir�mide em degraus, tinha sido constru�da com

bonita pedra branca proveniente da pedreira de turah. o acesso ao po�o funer�rio
que conduzia �s c�maras subterr�neas onde repousava a m�mia tinha sido obstru�do
por uma enorme laje, ao passo que a capela permanecia aberta aos vivos que viessem

banquetear-se em companhia da est�tua e das representa��es do defunto, carregadas

da sua energia imperec�vel.

#44
o escultor tinha criado uma magn�fica ef�gie de branir, imortalizando-o com o
aspecto de um homem idoso, de rosto sereno e grande robustez. o texto principal,
escrito
em linhas horizontais sobrepostas, desejava ao ressuscitado as boas-vindas no belo
ocidente; depois de uma longa viagem, ele estava agora junto dos seus irm�os,
os deuses, alimentava-se de estrelas e purificava-se com �gua do oceano
primordial. guiado pelo seu cora��o, trilhava os caminhos perfeitos da eternidade.

paser leu em voz alta a dedicat�ria destinada ao h�spede do t�mulo: vivos que
andais na terra e passais por este sepulcro, que amais a vida e odiais a morte,
pronunciai
o meu nome para que eu viva, dizei por minha inten��o a prece da oferenda.

hei-de descobrir o assassino prometeu paser.

n�f�ret tinha sonhado com uma felicidade serena, longe dos conflitos e das
ambi��es; mas o seu amor nascera na tormenta, e nem paser nem ela pr�pria poderiam
ter
paz enquanto n�o descobrissem a verdade.

quando as trevas foram vencidas, a terra resplandeceu de luz. as �rvores e as

ervas reverdesceram, os p�ssaros sa�ram dos ninhos, os peixes saltaram das �guas,
os barcos subiram e desceram o rio. paser e n�f�ret sa�ram da capela cujos baixos-
relevos reflectiam a luz t�nue da aurora. tinham passado a noite junto da alma
de branir, sentindo-a pr�xima, vibrante e calorosa.

jamais se separariam dele.

terminada a festa, os art�fices regressaram ao local. os sacerdotes celebravam os

ritos matinais, para perpetuar a mem�ria dos desaparecidos. paser e n�f�ret
seguiram
ao longo do caminho coberto do rei unas, que terminava num templo situado num
n�vel inferior, e sentaram-se � sombra das palmeiras, na orla dos campos
cultivados.
uma menina sorridente trouxe-lhes t�maras, p�o fresco e leite.

pod�amos ficar aqui para sempre, esquecer os crimes, a justi�a e os homens.

tornaste-te num sonhador, juiz paser?

#45

quiseram livrar-se de mim da maneira mais vil poss�vel e n�o v�o desistir. ser�
sensato empreender uma guerra perdida � partida?

por branir, pelo esp�rito que veneramos, temos o dever de lutar sem pensar em n�s
mesmos.

n�o passo de um juiz insignificante que a hierarquia colocar� nos confins da mais
long�nqua prov�ncia. v�o destruir-me sem d� nem piedade.

e n�o tens medo?

falta-me a coragem. a pris�o foi uma prova aterradora. n�f�ret encostou a cabe�a
ao ombro de paser.

agora, estamos juntos. n�o perdeste a tua for�a; sei-o, sinto-o. um doce calor
invadiu paser. o sofrimento abrandou, a fadiga atenuou-se. n�f�ret tinha poderes
m�gicos.

todos os dias, durante um m�s, vais beber �gua recolhida num recipiente de cobre.
� um rem�dio eficaz contra a fraqueza e o desespero.

quem poderia ter-me armado esta cilada, sen�o aquele que sabia que, em breve,
branir seria o sumo-sacerdote de carnaque e, como tal, o nosso mais fiel aliado?

a quem confiaste os teus segredos?

ao teu perseguidor, o m�dico-chefe n�bamon, para o impressionar.

n�bamon... n�bamon possu�a a prova da tua inoc�ncia e obrigava-me a casar com

ele!

cometi um erro terr�vel. ao revelar-lhe a nomea��o de branir, ele decidiu matar

dois coelhos de uma cajadada: eliminar branir e acusar-me do crime.

uma ruga sulcou a testa de paser.

ele n�o � o �nico poss�vel culpado. uma vez que foi mentmos�, o chefe da pol�cia,
quem me prendeu, tinha for�osamente de estar combinado com o de�o do p�rtico.

a pol�cia e a magistratura aliadas no crime...

um conluio, n�f�ret, um conluio que reuniu homens de poder e influ�ncia. branir e

eu torn�mo-nos inc�modos, pois eu tinha reunido ind�cios decisivos e ele ter-me-ia

permitido levar o inqu�rito at� ao fim. por que raz�o � que a guarda de honra da
esfinge foi exterminada? eis uma quest�o a que devo responder.

#46
n�o te estar�s a esquecer do qu�mico ch�chi, do roubo do ferro celeste e de asher,
o general traidor?

sinto-me incapaz de estabelecer qualquer liga��o entre os suspeitos e os delitos

cometidos.

acima de tudo, preocupemo-nos com a mem�ria de branir.

suti tinha querido festejar cond�gnamente o regresso do seu amigo paser,

convidando o juiz e a mulher para jantarem com ele numa taberna respeit�vel de
m�nfis,
onde serviam um vinho tinto da colheita do ano um de rams�s, borrego grelhado de
primeira qualidade, legumes com um molho especial e bolos inesquec�veis.
transbordante
de alegria, tentara faz�-los esquecer durante algumas horas o assassinato de
branir.

de volta a casa, a cambalear e com a cabe�a a andar � roda, foi de encontro a

pantera. a l�bia de cabelos loiros agarrou-o pelos cabelos.

de onde vens?

da pris�o.

meio b�bado?

meio, n�o, completamente; mas paser est� s�o e salvo.

e eu? ent�o, comigo n�o te preocupas?

suti agarrou-a pela cintura e levantou-a do ch�o, colando-a ao seu corpo.

voltei, n�o � milagre suficiente?

nem dei pela tua falta.

mentes. os nossos corpos ainda t�m muitos segredos por revelar.

deitou-a docemente na cama, levantou-lhe o vestido curto com a delicadeza de um

velho amante, e penetrou-a com um arrebatamento de adolescente. pantera gritou de
prazer, incapaz de resistir � investida que tanto desejava.

quando estavam a descansar, lado a lado, ofegantes e em �xtase, ela pousou a m�o
no peito de suti.

tinha prometido trair-te durante a tua aus�ncia.

e foste bem sucedida?

#47

nunca o saber�s. a d�vida far-te-� sofrer.

n�o te iludas. para mim s� contam o instante que passa e o prazer.

�s um monstro!

tens raz�o de queixa?

vais continuar a ajudar o juiz paser?

claro, fizemos um pacto de sangue.

continua decidido vingar-se?

antes de ser homem, ele � juiz. a verdade pesa mais que os seus sentimentos.

pelo menos desta vez, d� ouvidos ao que te digo. n�o o encorajes e, se ele
persistir, afasta-te.

por que raz�o me fazes esse aviso?

est�s a incomodar gente muito importante.

que percebes tu disso?

� s� um pressentimento.

est�s a esconder-me alguma coisa?

haver� mulher capaz de te enganar?

o gabinete do chefe da pol�cia parecia uma colmeia fervilhante de zumbidos.

mentmos� n�o parava de andar de um lado para o outro, dando por vezes ordens
contradit�rias,
apressando os empregados, para transportarem os rolos de papiro, as tabuinhas de
madeira e qualquer arquivo que se tivesse acumulado ap�s a sua entrada ao servi�o.

de olhar febril, mentmos� co�ava a cabe�a calva e praguejava contra a lentid�o da

sua pr�pria administra��o.

no momento em que saiu � rua para verificar o carregamento de uma galera, viu-se
subitamente frente a frente com o juiz paser.
 meu caro juiz...

est�s a olhar para mim como se eu fosse um fantasma.

que ideia! espero que a tua sa�de...

ficou um pouco abalada com a estada na pris�o, mas a minha mulher tratar� de me
restabelecer rapidamente. vais mudar de instala��es?

#48
os servi�os de irriga��o previram uma grande cheia. devo tomar as minhas
precau��es.

n�o me parece que este bairro v� ficar inundado.

o seguro morreu de velho.

onde te vais instalar?

bem... em minha casa; coisa provis�ria, claro.

coisa sobretudo ilegal. o de�o do p�rtico foi consultado?

o nosso querido de�o est� muito cansado. teria sido inconveniente ir importun�-
lo.

n�o achas que devias suspender essa transfer�ncia de relat�rios?

a voz de mentmos� tornou-se roufenha e estridente.

talvez estejas inocente do crime de que �s acusado, mas a tua posi��o � ainda
incerta e n�o te autoriza a dares-me ordens.

tens raz�o. em contrapartida, a tua obriga-te a ajudares-me.

os olhos do chefe da pol�cia semicerraram-se como os de um gato.

que queres tu, afinal?

examinar de perto a agulha de madrep�rola que matou branir. mentmos� co�ou a

cabe�a.

a meio da mudan�a...

n�o se trata dos arquivos, mas de uma prova do crime, que, como tal, deve estar
apensa ao processo com a mensagem que me traiu: �branir corre perigo, vem
depressa.�

os meus homens n�o encontraram nada.

e a agulha?

espera um momento.

o chefe da pol�cia eclipsou-se.

a agita��o acalmou. os carregadores de papiros pousaram a carga nas prateleiras e

retomaram o f�lego.

passados cerca de dez minutos, mentmos� reapareceu. estava perplexo.

a agulha desapareceu.

#cap�TUlo 8

assim que paser come�ou a beber a �gua medicinal contida dentro da copela de
cobre, bravo mendigou a sua parte. sentado nas patas traseiras, com a longa cauda
enrolada,
as grandes orelhas ca�das, para s� arrebitarem � hora da refei��o, e trazendo ao
pesco�o uma coleira de couro cor-de-rosa e branca onde se podia ler: �bravo,
companheiro
de paser�, o c�o lambeu o l�quido ben�fico, logo seguido do burro, que dava pelo
nome de vento do norte. diabrete, a sagui de n�f�ret, saltou para o dorso do
burro,
puxou a cauda ao c�o e refugiou-se atr�s da dona.

como posso eu restabelecer-me nestas condi��es?

n�o te queixes, juiz paser. tens o privil�gio de teres em casa uma m�dica
conscienciosa, permanentemente ao teu lado.

paser beijou-a no pesco�o, precisamente no s�tio que a fazia arrepiar-se toda.

mas n�f�ret encheu-se de coragem e repeliu-o.

a carta.

paser sentou-se � escriba e desenrolou sobre os joelhos um papiro da melhor

qualidade com cerca de vinte cent�metros de largura. dada a import�ncia da
mensagem,
escreveria somente no rosto do documento. � sua esquerda, a parte enrolada; �
direita, a extremidade desenrolada. para dar um car�cter respeit�vel ao texto,
disp�-lo
em linhas verticais separadas por um tra�o bem aprumado, desenhado os hier�glifos
com a sua melhor tinta e um c�lamo cuja ponta tinha sido afiada com perfei��o.

a m�o estava absolutamente firme.

#50

para o vizir bagey, da parte do juiz paser.

possam os deuses proteger o vizir, ra ilumin�-lo com os seus raios, �mon

preservar a sua integridade, ptah dar-lhe coer�ncia. espero que o vizir se
encontre de
boa sa�de e a prosperidade lhe n�o seja usurpada. se a ele recorro, na minha
qualidade de magistrado, � com o intuito de o informar de factos da maior
gravidade.
n�o s� fui acusado injustamente do assassinato do s�bio branir e deportado para um
campo de degredo, como, tamb�m, a arma do crime desapareceu enquanto estava na
posse de mentmos�, o chefe da pol�cia.

como mero juiz de bairro creio ter posto em evid�ncia o comportamento suspeito do
general asher e demonstrado que os cinco veteranos encarregados da guarda de honra

da esfinge desapareceram sem deixar rasto.

 pessoalmente, penso que a pr�pria justi�a foi ridicularizada. tentaram
desembara�ar-se de mim com a cumplicidade do chefe da pol�cia e do de�o do
p�rtico, com o
intuito de travarem o meu inqu�rito e protegerem os conspiradores, cujo objectivo
ignoro.

n�o me importa a minha sorte, mas quero identificar o, ou, os culpados pela morte
do meu mestre. que me seja ainda permitido expressar a minha apreens�o pelo futuro

do pa�s; se tantas mortes atrozes permanecerem impunes, n�o ser�o o crime e a

mentira, dentro em breve, os novos guias do povo? somente o vizir tem poder para
arrancar
as ra�zes do mal. por esta raz�o, solicito a sua interven��o, sob o olhar
vigilante dos deuses, e juro sobre a regra a veracidade dos meus prop�sitos.

paser datou e ap�s o seu sinete � carta, enrolou o papiro, atou-o e fechou-o com
um cunho de argila; inscreveu nele o seu nome e o do destinat�rio; e, em menos
de uma hora, entregou-o ao empregado dos correios que nesse mesmo dia o entregaria
no gabinete do vizir.

o juiz levantou-se, inquieto.

esta carta pode significar o nosso ex�lio.

tem confian�a. a reputa��o do vizir n�o � infundada.

se nos enganarmos, ficaremos separados para sempre.

de modo nenhum, pois partirei contigo.

#51

n�o havia ningu�m no pequeno jardim.

encontrando aberta a porta da casinha caiada de branco, paser entrou. nem suti
nem pantera estavam em casa, apesar do adiantado da hora. como faltava pouco para
o p�r do sol, talvez os amantes se tivessem ido sentar debaixo do caramanch�o,
junto ao po�o, a apanhar o fresco da tarde.

paser, intrigado, atravessou a sala principal. finalmente, ouviu ru�dos. n�o

provinham do quarto, mas da cozinha ao ar livre, situada nas traseiras da casa.
sem
d�vida alguma, pantera e suti estavam a trabalhar!

a l�bia de cabelos loiros fabricava manteiga, que conservava na parte mais fresca
da cave, � qual misturava alforba e alcaravia, sem lhe adicionar �gua nem sal
para n�o escurecer.

suti fazia cerveja. com farinha de cevada mo�da e amassada, tinha feito uma pasta
que cozera superficialmente em formas dispostas � volta de uma lareira.

os p�es assim obtidos eram depois postos a macerar numa �gua a�ucarada com
t�maras; ap�s a fermenta��o, era necess�rio mexer e filtrar o l�quido e depois
transvaz�-lo
para uma bilha de barro vidrado, indispens�vel � conserva��o da bebida.

tr�s bilhas foram introduzidas nos buracos de uma t�bua colocada sobre tacos e
fechadas com um rolh�o de limos secos.

vais dedicar-te ao artesanato? perguntou paser. suti voltou-se.

nem te ouvi chegar! pois �, a pantera e eu decidimos fazer fortuna. ela fabricar�
manteiga, e eu cerveja.

irritada, a l�bia empurrou o bloco de gordura para o lado, limpou as m�os a um

pano escuro e desapareceu sem cumprimentar o juiz.

n�o lhe ligues, � o mau g�nio. esque�amos a manteiga. felizmente, h� cerveja! ora
prova l� isto.

suti retirou a bilha maior do buraco, tirou a rolha e introduziu um tubo ligado a
um filtro para n�o deixar passar sen�o o l�quido e reter as part�culas de massa
flutuantes.

paser bebeu um gole, mas parou de imediato.

que azedo!

azedo como? segui a receita � risca.

#52
suti tamb�m bebeu, e cuspiu.

est� horr�vel! vou abandonar o fabrico de cerveja; n�o � of�cio para mim. como
v�o as coisas?

escrevi ao vizir.

� muito arriscado.

mas indispens�vel.

olha que se fores preso outra vez, n�o vais resistir.

a justi�a triunfar�.

a tua credulidade � comovente.

o vizir bagey ter� de agir.

por que raz�o n�o poder� ele ser tamb�m corrupto e estar comprometido, tal como o
chefe da pol�cia e o de�o do p�rtico?

porque ele � o vizir bagey.

esse velho carcomido � inacess�vel a qualquer forma de sentimento.

ele privilegiar� os interesses do egipto.

que os deuses te oi�am!

esta noite, revivi o momento de pavor em que vi a agulha de madrep�rola cravada

no pesco�o de branir. trata-se de um objecto precioso, de custo muito elevado, que

somente uma m�o h�bil pode manejar.

 tens alguma pista?

simples intui��o, talvez desprovida de interesse. aceitarias fazer uma visita �

principal tecelagem de m�nfis?

eu, de novo em miss�o?

parece-me que l� as mulheres s�o muito bonitas.

n�o me digas que tens medo de l� ir?

� que a tecelagem fica fora da minha jurisdi��o, e um passo em falso desse

calibre seria proveitoso para mentmos�.

sendo monop�lio real, a tecelagem empregava um grande n�mero de homens e

mulheres, que trabalhavam em teares de li�os baixos, constitu�dos por dois
cilindros sobre
os quais se enrolavam os fios da urdidura, e teares de li�os altos, formados por
um quadro rectangular

#53

colocado verticalmente, em que o fio da urdidura se ia enrolando num cilindro

superior, e a pe�a tecida num cilindro inferior. certos tecidos ultrapassam os
vinte
metros de comprimento, podendo a altura variar entre um metro e vinte e um metro e
oitenta.

suti observou um tecel�o, com os joelhos encostados ao peito, que rematava um

gal�o para a t�nica de um nobre; fixou em primeiro lugar a aten��o nas raparigas
que
torciam e enrolavam num novelo as fibras de linho curtido. outras raparigas, n�o
menos sedutoras, dispunham uma urdidura sobre o cilindro superior de um tear
horizontal,
antes de entrecruzarem duas s�ries de fios esticados. uma fiandeira utilizava um
fuso com um disco de madeira, que manejava com espantosa destreza.

suti n�o passou despercebido; o seu rosto esguio, o olhar discreto, os longos
cabelos negros e um andar marcado pela for�a e pela eleg�ncia, deixavam poucas
mulheres
indiferentes.

que desejas? perguntou a fiandeira, que molhava as fibras de forma a obter um fio
fino e resistente.

gostaria de falar com o director da tecelagem.

a senhora tapeni s� recebe visitas com recomenda��o do pal�cio.

nunca abre excep��es? murmurou suti. impressionada, a fiandeira abandonou o

trabalho.

vou ver.

a tecelagem era ampla e muito limpa. a inspec��o do trabalho assim o exigia. a

luz penetrava por clarab�ias rectangulares abertas no telhado plano, e a
circula��o
de ar era obtida gra�as a uma s�bia disposi��o de lucarnas oblongas. no inverno
era quente e, no ver�o, fresca. os oper�rios especializados, com v�rios anos de
experi�ncia,
recebiam sal�rios elevados, sem discrimina��o entre homens e mulheres.

no momento em que suti sorria a uma tecel�, a fiandeira reapareceu.

vem comigo.

a senhora tapeni, cujo nome significava �a ratinha�, estava sentada numa sala
imensa cheia de teares, correntes, lan�adeiras, agulhas, fusos e demais
instrumentos
necess�rios � pr�tica da sua arte. pequena, de longos cabelos negros, olhos
verdes, tez morena e aspecto jovial,

#54
dirigia os oper�rios com pulso militar. a sua do�ura aparente escondia um
autoritarismo muitas vezes marcante. todavia, os produtos que sa�am da sua
tecelagem eram
de uma beleza tal que nenhum defeito se lhes podia apontar. celibat�ria aos trinta
anos, tapeni s� pensava no seu of�cio. fam�lia e filhos apareciam-lhe como
obst�culos
ao progresso da sua carreira.

mal deparou com suti, sentiu o medo apoderar-se dela.

medo de se apaixonar estupidamente por um homem a quem bastava aparecer diante de

uma mulher para a seduzir. o seu receio transformou-se imediatamente num outro
sentimento, deveras excitante: a atrac��o irresist�vel da ca�adora pela sua presa.
a sua voz tornou-se af�vel.

em que posso ser-te �til?

trata-se de um assunto privado.

tapeni dispensou os seus ajudantes. o perfume do mist�rio fazia aumentar a sua

curiosidade.

estamos s�s.

suti deu uma volta pela sala e parou diante de uma fiada de agulhas de
madrep�rola dispostas sobre uma tabuinha coberta com pano.

s�o soberbas. quem est� autorizado a utiliz�-las?

interessas-te pelos segredos do of�cio?

apaixonam-me.

�s inspector do pal�cio?

est� descansada, procuro apenas uma pessoa que utilizou este tipo de agulhas.

uma amante atrai�oada.

quem sabe?

os homens tamb�m as usam. espero que n�o sejas...

que as tuas d�vidas sejam dissipadas.

como te chamas?

suti.

profiss�o?

viajo muito.

mercador e um pouco espi�o... �s muito atraente.

e tu �s deslumbrante.

#55

achas?

tapeni correu a pe�a de madeira que fazia de ferrolho.

� poss�vel encontrar este tipo de agulhas em qualquer tecelagem?

s� nas grandes tecelagens.

ent�o a lista de utilizadores � limitada.

certamente.

tapeni aproximou-se dele e tocou-lhe nos ombros.

�s forte. deves ser um grande lutador.

sou um her�i. concordas em dar-me os nomes?

talvez. est�s assim com tanta pressa?

identificar o propriet�rio de uma agulha como aquela...

cala-te, falaremos mais tarde. aceito ajudar-te, mas com a condi��o de seres
meigo, muito meigo...

tapeni pousou os seus l�bios nos de suti, que, ap�s uma breve hesita��o, se viu
obrigado a corresponder ao convite. a delicadeza e o sentido de reciprocidade
contavam
entre os valores mais intang�veis da civiliza��o. nunca recusar um presente era
ponto de honra para suti.

a senhora tapeni untou o sexo do amante com uma pomada � base de sementes de
ac�cia mo�das e mel; assim, e uma vez o esperma esterilizado, desfrutaria com toda

a tranquilidade daquele magn�fico corpo de homem, esquecendo o barulho dos teares

no seu eterno vaiv�m e as recrimina��es dos trabalhadores.

�fazer inqu�ritos por conta de paser n�o traz sen�o perigos�, pensou suti.

#cap�TUlo 9
 o juiz paser e kem, o pol�cia n�bio, abra�aram-se. o colosso negro estava
acompanhado do seu babu�no, cujo olhar inquiridor assustava os transeuntes.
comovido quase
at� �s l�grimas, o n�bio apalpou a pr�tese de madeira que substitu�a o nariz
mutilado.

n�f�ret contou-me tudo. se estou livre, devo-o a voc�s dois.

o babu�no mostrou-se persuasivo.

h� not�cias de n�bamon?

est� a descansar na casa de campo.

vai retomar a ofensiva.

quem duvida disso? mas vai mostrar-se mais prudente contigo.

se ainda for juiz. escrevi ao vizir: ou se ocupa do inqu�rito e me confirma nas

fun��es, ou vai julgar o meu pedido insolente e inadmiss�vel.

corado, bochechudo, com os bra�os carregados de papiros, o escriv�o larrot entrou

no gabinete do juiz.

eis o que fiz na tua aus�ncia! devo retomar o trabalho?

ignoro o que o futuro me reserva, mas detesto que os processos fiquem parados.
como n�o mo proibiram, coloco-lhes o meu sinete. como vai a tua filha?

teve um princ�pio de sarampo e envolveu-se numa zaragata com um rapazito odioso

que a arranhou na cara. apresentei queixa contra os pais. por sorte, dan�a cada
vez melhor. mas a minha mulher... que harpia!

sempre a resmungar, larrot arrumou os papiros nos respectivos lugares.

#58
at� o vizir me dar uma resposta, n�o saio deste escrit�rio.

vou dar uma volta para os lados da casa de n�bamon disse o n�bio.

n�f�ret e paser tinham decidido n�o ir viver para a casa de branir, pois onde a
desgra�a tinha grassado, jamais algu�m devia morar. contentar-se-iam com a pequena

resid�ncia oficial, da qual, metade estava ocupada com os arquivos do juiz. se

fossem ali apanhados, voltariam para a regi�o de tebas.

n�f�ret levantava-se mais cedo do que paser, que gostava de trabalhar at� tarde.
depois de se lavar e pintar, dava de comer ao c�o, ao burro e � sagu�. bravo, que
tinha uma pequena infec��o numa pata, era tratado com lodo do nilo, cujas virtudes
desinfectantes eram bem conhecidas pela sua rapidez e efic�cia.

a jovem pousava a maleta dos medicamentos na garupa de vento do norte e, com um

sentido inato de orienta��o, o burro levava-a pelas vielas do bairro, onde os
doentes
aguardavam a sua interven��o. como retribui��o, enchiam-lhe com os mais variados
alimentos as cangalhas que o burro transportava com evidente satisfa��o.

n�o havia bairros separados para ricos e pobres. nas mesmas ruelas buli�osas, por
onde circulavam pessoas e animais, coexistiam pequenas casas de adobes encimadas
por terra�os sombreados de �rvores e grandes casas rodeadas de magn�ficos jardins.
as pessoas trocavam insultos, regateavam, riam-se; mas n�f�ret n�o tinha tempo
nem para tert�lias nem para alegrias. depois de tr�s dias de luta incerta,
conseguira finalmente expulsar uma febre maligna do corpo de uma menina que os
dem�nios
da noite tinham invadido. a pequena enferma j� podia chupar o leite da ama
conservado numa garrafa em forma de hipop�tamo, o ritmo do seu cora��ozinho
voltara ao
normal, e as pulsa��es eram regulares. n�f�ret colocou � volta do pesco�o da beb�
um colar de flores, e nas orelhas umas argolas leves; o sorriso da paciente foi
a melhor das recompensas.

quando voltou para casa, extenuada, suti discutia com paser.

falei com a senhora tapeni, a directora da principal tecelagem de m�nfis.

#59

com bons resultados?

aceitou ajudar-me.

alguma pista importante?

ainda n�o. in�meras pessoas podem ter utilizado este tipo de agulha.

paser baixou os olhos.

diz-me suti... essa tal senhora tapeni � bonita?

n�o � desagrad�vel de todo.

e este primeiro contacto foi s�... amig�vel?

a senhora tapeni � uma mulher independente e afectuosa. n�f�ret perfumou-se e

deu-lhes de beber.

esta cerveja n�o tem qualquer tipo de riscos disse paser. se calhar, n�o se pode
dizer o mesmo da tua liga��o com tapeni.

est�s a pensar na pantera? ela vai compreender a necessidade deste inqu�rito.

suti beijou n�f�ret nas duas faces.

voc�s n�o se esque�am de que eu sou um her�i.

denes, o rico transportador altamente reputado, gostava de repousar na sala da

sua sumptuosa casa de m�nfis. nas paredes, flores de l�tus; no ch�o, lousas
coloridas,
evocando peixes a brincarem num lago. dispersos sobre mesas redondas, uma boa
dezena de cestos repletos de rom�s e cachos de uvas. quando regressava das docas,
onde
controlava a partida e a chegada dos seus barcos, denes gostava de saborear
coalhada com sal e de beber �gua mantida fresca numa bilha de barro. estava
reclinado
sobre almofadas, uma serva massajava-o e o seu barbeiro privativo barbeava-o,
aparando-lhe os p�los da barba branca. de rosto quadrado e carrancudo, denes parou
de dar ordens quando a mulher, n�nofar, se intrometeu; opulenta e majestosa,
vestida na �ltima moda, era dona de tr�s quartos da fortuna do casal. como tal,
denes
achava sempre prefer�vel ceder durante as frequentes desaven�as do casal.

nessa tarde, nenhuma zanga se desenhava no horizonte. denes estava com dores de
cabe�a e nem ouvia o discurso inflamado de n�nofar, vociferando contra o fisco,
o calor e as moscas.

#60
quando o servo mandou entrar o dentista qadash, denes levantou-se e cumprimentou-o
com um abra�o.

paser voltou declarou o dentista, sombrio.

choroso, de testa baixa e ma��s do rosto salientes, esfregava as m�os, vermelhas

da m� circula��o. no nariz, as veias viol�ceas pareciam prestes a rebentar. com
os cabelos brancos em desalinho, qadash mostrava-se muito agitado.

ele e o seu amigo denes estavam sob suspeita do juiz e haviam suportado os seus
ataques, sem que ele conseguisse provar que eram culpados.

mas afinal o que se passa? ent�o um relat�rio oficial n�o tornou p�blico o
falecimento de paser?

acalma-te recomendou denes. ele voltou, mas n�o ousa empreender mais nenhuma
ac��o contra n�s. a deten��o abalou-o.

sabe-se l�! protestou n�nofar, que se pintava, retirando um pouco de unguento de

um boi�o com a cavidade de uma colherinha, cujo cabo representava um negro deitado

com as m�os cruzadas atr�s das costas. este juiz � um obstinado. ele vai vingar-
se.

n�o creio.

porque �s cego, como sempre.

a tua posi��o nos tribunais permite-nos estar permanentemente informados das

maquina��es de paser.

a senhora n�nofar, que dirigia com �mpeto uma equipa de agentes comerciais
encarregados de vender produtos eg�pcios no estrangeiro, tinha obtido os lugares
de intendente
de mat�rias-primas para fabrico e inspectora do tesouro.

o aparelho judicial n�o tem qualquer liga��o com as exig�ncias econ�micas

objectou ela. e se ele for at� ao vizir?

bagey � t�o teimoso quanto intrat�vel. n�o se vai deixar manipular por um
magistrado ambicioso cujo �nico objectivo � fazer esc�ndalo para aumentar a sua
notoriedade.

a chegada do qu�mico ch�chi interrompeu a conversa. franzino, com o l�bio

superior debruado por um bigodinho preto, pouco expansivo, a ponto de se remeter
dias
inteiros ao sil�ncio, avan�ava como uma sombra.
 estou atrasado.

#61

paser est� em m�nfis! revelou qadash atabalhoadamente.

estou ao corrente.

que pensa o general asher?

est� t�o surpreendido como tu e eu. t�nhamos acolhido com tanta alegria o an�ncio
da morte do juiz...

quem o libertou?

asher n�o sabe quem foi.

que medidas pensa ele tomar?

n�o me confidenciou os seus intentos.

e o programa de armamento? perguntou denes.

continua.

alguma expedi��o em vista?

adafi, o l�bio, fomentou algumas desordens perto de biblos, mas as for�as de

seguran�a foram suficientes para suster a revolta das duas aldeias.

ent�o, asher continua a ter a confian�a do fara�.

uma vez que a culpabilidade dele n�o foi provada, o rei n�o pode demitir um her�i
que ele mesmo condecorou e nomeou chefe dos instrutores dos ex�rcitos da �sia.

a senhora n�nofar colocou ao pesco�o um colar de ametistas.

a guerra faz muitas vezes prosperar o com�rcio. se asher previr uma campanha
contra a s�ria ou contra a l�bia, avisa-me quanto antes. assim, mudo os meus
circuitos
comerciais e saberei mostrar-me generosa contigo.

ch�chi anuiu, inclinando-se.

est�s a esquecer-te de paser! protestou qadash.

um homem sozinho contra as for�as que o ir�o esmagar ironizou denes. temos de
continuar a ser astutos.

e se ele descobre?

deixemos n�bamon agir. afinal, n�o � o nosso m�dico-chefe a parte mais

interessada?

n�bamon tomava, por dia, uma dezena de banhos frios numa grande cuba de granito
cor-de-rosa onde os servos deitavam um l�quido
 #62
perfumado. depois, envolvia os test�culos com uma pomada calmante que, pouco a
pouco, lhe apaziguava as dores.

o maldito babu�no de kem, o pol�cia n�bio, quase lhe tinha arrancado a

virilidade. dois dias depois da agress�o, uma forte erup��o cut�nea tinha-lhe
atacado a pele
delicada do escroto. receando uma supura��o, o m�dico-chefe tinha-se isolado na
casa de campo mais bonita que possu�a, depois de anular as opera��es de cirurgia
est�tica prometidas �s belezas da corte que se sentiam a envelhecer.

quanto mais odiava paser, mais amava. n�f�ret. ela tinha tro�ado dele, sem
d�vida, mas n�o lhe guardava rancor. sem este juiz med�ocre, pernicioso � for�a de
tanta
obstina��o, a jovem teria cedido e ter-se-ia tornado sua mulher.

n�bamon nunca havia sido recusado, e sofria agora na carne esta afronta
insuport�vel.

o melhor aliado de n�bamon ainda era mentmos�. a posi��o do chefe da pol�cia, que
tinha destru�do a mensagem, destinada a atrair paser, e tamb�m a arma do crime,
tinha-se tornado muito delicada. o rigoroso inqu�rito instaurado tinha
demonstrado, pelo menos, a sua incompet�ncia. mentmos�, que passara a vida
engendrando intrigas
para obter o cargo, n�o suportaria uma demiss�o. no entanto, nem tudo estava
perdido.

o general asher era ele pr�prio o comandante-em-chefe das tropas de elite que,
mal recebessem ordens, partiriam para a �sia. de baixa estatura, rosto de fuinha,
cabelo rapado, cara coberta de p�los pretos e hirsutos, pernas curtas e grande
cicatriz a retalhar-lhe o peito, sentia um verdadeiro prazer em ver sofrer os seus

homens, carregados com sacos cheios de pedras e obrigados a rastejar na areia e no

p� e a defenderem-se de um agressor armado com uma faca. sem piedade, eliminava
os vencidos. nem os oficiais gozavam de qualquer privil�gio; tamb�m eles tinham de
provar as suas aptid�es f�sicas.

que pensas destes futuros her�is, mentmos�?

o chefe da pol�cia, embrulhado numa manta de l�, suportava mal o ar fresco da

alvorada.

#63

parab�ns, general.

a maioria destes imbecis est� inapta para o servi�o, e os outros est�o pouco
melhor! o nosso ex�rcito � muito farto e muito frouxo. j� n�o possu�mos o gosto da

vit�ria.

mentmos� espirrou.

ter�s apanhado frio?

as preocupa��es, a fadiga...

e o juiz paser?
a tua ajuda ser� preciosa, general.

no egipto ningu�m pode opor-se � justi�a. noutros pa�ses, ter�amos as vantagens

da liberdade.

um relat�rio afirmava que ele estava morto na �sia.

um erro administrativo banal, pelo qual n�o sou respons�vel. o processo que paser
me instaurou n�o foi encerrado e fui mantido em fun��es. o resto n�o me interessa.

devias ter sido mais prudente.

mas esse ju�zeco n�o est� desacreditado?

as acusa��es formuladas contra ele foram retiradas. n�o poder�amos considerar

juntos... uma solu��o?

tu �s pol�cia, eu sou soldado. n�o misturemos as coisas.

no interesse de ambos...

o meu interesse consiste em manter-me o mais longe poss�vel desse juiz. at�
breve, mentmos�; os meus oficiais esperam-me.

#cap�TUlo 10

a hiena atravessou o sub�rbio do sul, lan�ou o seu grito sinistro, desceu o talude
e matou a sede no canal. assustadas, as crian�as gritaram. as m�es meteram-nas
em casa e trancaram as portas. ningu�m ousou enfrentar a enorme fera que nada
parecia temer. nem mesmo os ca�adores mais experientes ousaram aproximar-se.
satisfeita,
a hiena voltou para o deserto.

e todos recordaram a velha profecia, segundo a qual, �quando as bestas selvagens

vierem beber ao rio, a injusti�a reinar� e a felicidade abandonar� o pa�s�.

o povo come�ou a murmurar e as suas queixas, repetidas de bairro em bairro,

chegaram aos ouvidos de rams�s, o grande. o invis�vel come�ava a falar; ao
incarnar no
corpo de uma hiena, desacreditava o rei aos olhos do pa�s. por todas as prov�ncias
o povo se mostrava inquieto com este mau press�gio, e come�ava a interrogar-se
sobre a legitimidade do reinado de rams�s.

o fara� tinha de agir quanto antes.

n�f�ret varria o quarto com uma pequena vassoura; de joelhos, segurava com firmeza
o cabo duro enquanto agitava, com pulso �gil, as longas fibras de junco amarradas
com v�rias voltas de bara�o.

a resposta do vizir nunca mais chega desabafou paser, sentado num banquinho.#66
n�f�ret pousou a cabe�a nos joelhos do juiz.

para que te atormentas? essa inquieta��o destr�i-te e enfraquece-te.

o que ir� N�bamon fazer contra ti?

n�o vais proteger-me? ele acariciou-lhe os cabelos.

 tudo o que desejo encontro ao teu lado. como � belo este momento! quando durmo ao
teu lado, sinto-me inundado por uma felicidade sem limites. ao amares-me
engrandeceste
o meu cora��o. tu pertences-lhe, a tua presen�a d�-lhe vida. nunca te afastes de
mim. quando te vejo, os meus olhos j� n�o precisam de outra luz.

os seus l�bios uniram-se com a do�ura de uma primeira emo��o. e, nessa manh�,
paser chegou com um consider�vel atraso ao escrit�rio.

n�f�ret preparava-se para ir fazer as suas consultas quando uma jovem, ofegante,
correu na sua direc��o.

espera, pe�o-te! chamou silkis, a mulher do alto funcion�rio bel-tran.

o burro, carregado com a maleta dos medicamentos, consentiu em manter-se im�vel.

o meu marido queria ver com urg�ncia o juiz paser. bel-tran, fabricante e
vendedor de papiros, tinha-se tornado

notado pelas suas qualidades de gestor e subido ao cargo de director do tesouro.

paser tinha-o ajudado num momento dif�cil e ele devotava-lhe reconhecimento e
amizade.
silkis, muito mais nova do que o marido, tinha sido cliente do m�dico-chefe
n�bamon, que adelga�ara com sucesso o seu rosto e as ancas bastante avantajadas.
bel-tran
queria exibir-se ao lado de uma esposa digna das mais belas mulheres do egipto,
mesmo se a custo de uma cirurgia est�tica. de pele clara e tra�os agora mais
finos,
silkis parecia uma adolescente com as formas ainda a desabrochar.

se ele aceitar vir comigo, levo-o ao tesouro onde bel-tran o vai receber antes de
partir para o delta. e, de agora em diante, gostava de receber os teus servi�os
de m�dica.

#67

de que sofres?

de horr�veis enxaquecas.

o que comes?

confesso que muitos doces. adoro sumo de figo, sou louca por sumo de rom�, e rego
os past�is com sumo de alfarroba.

e legumes?

n�o gosto tanto.

come mais legumes e menos doces. as enxaquecas devem atenuar-se. no s�tio onde te
d�i, vais aplicar uma pomada.

n�f�ret receitou-lhe um rem�dio composto de caule de junco, jun�pero, seiva de

pinheiro, bagas de loureiro e terebintina, tudo esmagado e reduzido a uma massa
compacta,
misturada com um unguento.
 o meu marido vai retribuir-te generosamente.

como entenderes.

aceitarias tornares-te nossa m�dica?

se a minha terapia vos conv�m, porque n�o?

o meu marido e eu ficar-te-emos muito gratos. posso levar o juiz?

com a condi��o de n�o o perderes.

quanto mais depressa bel-tran trabalhava, mais processos meticulosos e delicados

lhe confiavam. a sua prodigiosa mem�ria para n�meros e a sua capacidade de fazer
c�lculos a uma velocidade siderante, tornavam-no indispens�vel. algumas semanas
ap�s ter come�ado a trabalhar com os altos funcion�rios do tesouro, beneficiou de
uma promo��o e tornou-se num dos colaboradores mais pr�ximos do director da casa
do ouro e da moeda, como encarregado das finan�as do reino. os elogios n�o tinham
fim; preciso, r�pido, met�dico e trabalhador obstinado, dormia muito pouco, pois
era sempre o primeiro a chegar �s instala��es do tesouro e o �ltimo a ir-se
embora.
alguns auguravam-lhe uma carreira fulgurante

bel-tran estava rodeado por tr�s escribas a quem ditava cartas administrativas,
quando sua mulher mandou entrar paser. deu-lhe um abra�o vigoroso, terminou o que
tinha em m�os, mandou sair os escribas e pediu � mulher que lhe preparasse um
almo�o abundante.

#68
n�s temos um cozinheiro, mas a silkis � irredut�vel no que diz respeito �
qualidade dos alimentos. a sua opini�o � soberana.

pareces-me muito ocupado.

nunca imaginei que as minhas novas fun��es fossem t�o agrad�veis. mas falemos
antes de ti!

de cabelos muito pretos colados a uma cabe�a muito redonda por um unguento
perfumado, de ossatura pesada e m�os e p�s rechonchudos, bel-tran falava depressa
e nunca
estava quieto. parecia incapaz de gozar um momento de repouso, sempre com o
esp�rito atravessado por mil projectos e inquieta��es.

tu viveste um calv�rio. como s� fui informado muito mais tarde, n�o tive hip�tese
alguma de intervir.

n�o te censuro. s� Suti podia tirar-me de uma situa��o t�o dif�cil.

quem achas tu que s�o os culpados?

o de�o do p�rtico, mentmos� e n�bamon.

o de�o deve pedir a demiss�o. o caso de mentmos� � mais dif�cil; ele vai jurar
que foi enganado. quanto a n�bamon, esconde-se nas propriedades que possui, mas
n�o
� homem para desistir. n�o estar�s a esquecer-te do general asher? ele odeia-te.
na altura do processo, tu n�o conseguiste destruir-lhe a reputa��o; o seu poder
continua mais ao menos intacto e a sua influ�ncia n�o diminuiu. n�o ser� ele quem,
na sombra, manipula os outros?

escrevi ao vizir a pedir-lhe que reabrisse o inqu�rito.

excelente ideia.

ainda n�o respondeu.

estou confiante de que o far�. bagey n�o vai aceitar ver a justi�a injuriada
desta maneira. ao atacarem-te, os teus inimigos est�o a opor-se a ele.

mesmo que ele me retire do caso, mesmo que eu deixe de ser juiz, hei-de descobrir
o assassino de branir. sinto-me respons�vel pela sua morte.

o que pensas fazer?

fui demasiado falador.

n�o te tortures dessa maneira.

acusarem-me de culpado da morte dele foi o golpe mais cruel que me podiam ter
dado.

#69

mas eles n�o conseguiram, paser! eu queria ver-te, para te oferecer o meu apoio.
quaisquer que sejam as prova��es que tenhas de enfrentar no futuro, estou do teu
lado. n�o gostarias de mudar de casa e ires viver para uma mais espa�osa?

aguardo a resposta do vizir.

kem, mesmo durante o sono, mantinha-se alerta. dos anos de inf�ncia, passados nas
long�nquas regi�es da n�bia, conservava o instinto de ca�ador. quantos dos seus
companheiros, muito mais seguros de si, n�o tinham sido mortos na savana,
dilacerados pelas garras de um le�o?

o n�bio acordou sobressaltado e tacteou o nariz de madeira. �s vezes, sonhava que

a mat�ria inerte se transformava em carne, e que pulsava. mas n�o era altura para
fantasias; alguns homens subiam a escada. o babu�no tamb�m tinha aberto os olhos.
kem vivia rodeado de arcos, espadas, punhais e escudos; quando dois pol�cias
come�aram
a arrombar a porta da habita��o, equipou-se num instante. a princ�pio, era ele
quem batia, ajudado pelo babu�no; mas uma vintena de novos agressores entrou de
rold�o
pela porta dentro.

foge! gritou ele ao macaco.

o babu�no lan�ou-lhe um olhar onde se misturavam a indigna��o e a promessa de

vingan�a. escapando ao bando armado, saiu por uma janela, saltou para o telhado da

casa cont�gua e desapareceu.

kem, lutando at� ao limite das suas for�as, foi dif�cil de dominar; depois, j�
deitado de costas e amarrado, viu entrar mentmos�.

o chefe da pol�cia passou, ele mesmo, uma peia em forma de am�ndoa � volta dos
seus pulsos atados.

finalmente disse, sorrindo. c� temos o assassino.

pantera moeu restos de safiras, esmeraldas, top�zios e hematites, peneirou o p�

obtido por um crivo de junco fino, deitou-o numa caldeira e ateou uma fogueira com

madeira de sic�moro. depois, juntou

#70 um pouco de terebintina para obter um unguento de luxo que moldaria em forma
de cone e com o qual untaria perucas, coifas e cabelos, e perfumaria todo o corpo.

suti surpreendeu a bela loira no momento em que ela se inclinava para a mistura.
ficas-me cara, minha vaidosa, e olha que ainda n�o encontrei um meio de fazer
fortuna. j� nem sequer te posso vender como escrava. foste para a cama com uma
eg�pcia! como sabes? sinto-o. o odor dela entranhou-se no teu corpo. paser
confiou-me
um inqu�rito delicado. i

paser, sempre paser! ele tamb�m te ordenou que me enganasses?

estive a conversar com uma mulher not�vel, directora da principal tecelagem da

cidade.

e o que tem ela assim de t�o... not�vel? as n�degas, o sexo, os seios, o...

n�o sejas vulgar. pantera atirou-se ao amante com tal viol�ncia que o imobilizou
contra a parede, cortando-lhe a respira��o. no teu pa�s n�o � crime ser-se
infiel?
mas n�s n�o somos casados. claro que somos; vivemos debaixo do mesmo tecto.
devido �s tuas origens, precisar�amos de um contrato, e eu detesto papeladas. se
n�o
a deixares imediatamente, mato-te.

suti inverteu a situa��o, e foi a vez de a l�bia ficar contra a parede.

ouve bem, pantera. nunca ningu�m me imp�s normas de conduta. se for obrigado a
casar com esta ou aquela, para cumprir os meus deveres de amigo, fa�o-o sem
hesita��es.
ou entendes isto, ou vais-te embora.

os olhos dela abriram-se desmedidamente, mas n�o verteu nem uma l�grima.

ela ia mat�-lo; disso n�o tinha quaisquer d�vidas.

#71

com a letra mais bonita que sabia fazer, paser preparava-se para redigir uma
segunda carta ao vizir, a refor�ar a gravidade dos factos ocorridos e a solicitar
uma
interven��o urgente da parte do mais alto magistrado do egipto, quando o chefe da
pol�cia entrou no seu gabinete.

mentmos� trazia a satisfa��o estampada no rosto.

juiz paser, mere�o as tuas felicita��es.

por que raz�o?

 prendi o assassino de branir.

continuando sentado � escrivaninha, paser observou mentmos�.

o assunto � demasiado grave para se prestar a brincadeiras.

n�o estou a brincar.

qual o seu nome?

kem, o teu pol�cia n�bio.

isso � um absurdo.

o homem � um brutamontes! lembra-te do seu passado. ele j� matou.

as tuas acusa��es s�o extremamente graves. em que provas se baseiam?

testemunha ocular.

que venha � minha presen�a. mentmos� pareceu incomodado.

infelizmente, isso � imposs�vel e, sobretudo, in�til.

in�til?

o processo j� seguiu o seu caminho e foi feita justi�a. paser levantou-se,

confuso.

tenho um documento assinado pelo de�o do p�rtico.

o juiz leu o papiro. kem, condenado � morte, tinha sido levado para um calabou�o
da grande pris�o.

o nome da testemunha n�o aparece.

n�o tem import�ncia... ele viu kem matar branir e afirmou-o sob juramento.

quem � ele?

esquece a testemunha. o assassino ser� punido, isso � o que importa.

#72
est�s a perder o sangue frio, mentmos�! h� algum tempo atr�s n�o terias sequer
ousado mostrar-me um documento t�o miser�vel.

n�o compreendo...

a senten�a foi proferida sem a presen�a do acusado, e esta ilegalidade tem como
consequ�ncia a anula��o do processo.

eu trago-te a cabe�a do culpado e tu falas-me de t�cnicas judiciais.

de justi�a corrigiu-o paser.

s� razo�vel, ao menos uma vez na vida! h� certos escr�pulos que s�o est�reis.
a culpabilidade de kem n�o est� provada.

pouco importa. quem vai ter pena de um negro mutilado e criminoso?

se n�o fosse a sua dignidade de juiz, paser n�o teria conseguido conter a
viol�ncia de que se sentiu tomado.

conhe�o a vida melhor do que tu continuou mentmos�. h� certos sacrif�cios que s�o
necess�rios. contudo, a tua fun��o obriga-te a pensar no reino, no seu bem-estar
e na sua seguran�a.

e acaso kem os fez perigar?

nem tu nem eu temos interesse em levantar a ponta do v�u. os�ris acolher� Branir
no para�so dos justos e o crime ser� punido. que mais podes querer?

a verdade, mentmos�.

pura ilus�o!

sem ela, o egipto morreria.

tu � que vais desaparecer, paser.

kem n�o receava a morte, mas sentia a falta do seu babu�no. privado de um irm�o,
depois de tantos anos de trabalho em comum, j� n�o podia trocar com ele olhares
c�mplices e reconhecer-se devedor das suas intui��es. apesar disso, alegrava-se
por sab�-lo em liberdade. a ele, tinham-no fechado numa esp�cie de cave de tecto
muito baixo onde o calor era sufocante. n�o tinha havido julgamento; apenas uma
condena��o imediata e uma execu��o sum�ria: desta vez n�o escaparia aos

#73

seus inimigos. paser n�o teria tempo de intervir e mais n�o poderia fazer do que
lamentar o desaparecimento do n�bio, a que mentmos� daria a apar�ncia de um
acidente.

kem n�o nutria qualquer estima pela ra�a humana. achava-a corrupta, vil e
dissimulada, excelente para servir de pasto ao monstro que, ao lado da justi�a no
ju�zo
final, devorava os condenados �s penas do inferno. uma das suas poucas alegrias
fora ter conhecido paser, que, com o seu car�cter, assegurava a exist�ncia de uma
justi�a na qual kem h� muito deixara de acreditar. com n�f�ret, sua companheira
para a eternidade, paser empenhava-se numa luta desde logo perdida, sem se
preocupar
com o seu destino. o n�bio teria gostado de o ajudar at� ao fim, at� ao desenlace
final, quando a mentira, como sempre acontece, acabasse por silenci�-lo.

a porta da cela abriu-se.

o n�bio levantou-se e endireitou-se. n�o ia dar ao carrasco a imagem de um homem

abatido. com um golpe de rins, saiu da sua reclus�o, afastando o bra�o que se
estendia
na sua direc��o.

cego pelo sol, pensou que os seus olhos o estavam a trair.

mas n�o �s...?

 paser cortou a corda que prendia os punhos de kem.

anulei a tua senten�a, devido �s suas numerosas irregularidades. est�s livre.

o colosso ergueu o juiz do ch�o e abra�ou-o, com risco de o sufocar.

n�o s�o j� in�meras as tuas preocupa��es? devias ter-me deixado nesta enxovia.

ter� o c�rcere afectado as tuas faculdades?

o meu macaco?

anda fugido.

ele voltar�.

tamb�m ele est� ilibado. o de�o do p�rtico reconheceu a justa fundamenta��o dos
meus protestos e contradisse o chefe da pol�cia.

vou torcer o pesco�o a mentmos�.

davas-te por culpado de homic�dio. temos coisas mais importantes para fazer,
especialmente identificar a misteriosa testemunha ocular que foi a causa da tua
pris�o.

#74
o n�bio levantou os punhos cerrados.

quanto a essa, deixa-a comigo!

o juiz n�o respondeu. kem sentiu-se animado por um regozijo selvagem quando
voltou a ver a sua moca e o seu escudo revestido de couro.

o babu�no � um matador acrescentou ele, galhofeiro. a esse, nenhuma lei o

consegue prender.

� frente do sarc�fago pilhado de qu�ops, rams�s, o grande, entregava-se a

medita��es piedosas. com um n� na garganta e o cora��o apertado, o homem mais
poderoso
do mundo tinha-se tornado escravo de um bando de assassinos e ladr�es. ao
apoderarem-se das ins�gnias sagradas da realeza, ao priv�-lo da grande magia do
estado
desejada pelos deuses, tornavam o seu poder ileg�timo e condenavam-no, mais cedo
ou mais tarde, a abdicar em favor de um intriguista que iria destruir a obra
empreendida
h� j� tantas dinastias.

os criminosos n�o atacavam s� a sua pessoa, mas tamb�m o ideal do governo e os

valores tradicionais que ele encarnava. se havia eg�pcios entre os culpados, n�o
agiam sozinhos; l�bios, hititas ou s�rios ter-lhes-iam sugerido o mais mal�fico
dos planos para fazer o egipto tombar do seu pedestal, abrindo as portas �
inger�ncia
estrangeira, a ponto de o conduzirem � perda da independ�ncia.

o testamento dos deuses havia sido transmitido de fara� em fara� e conservado

intacto. hoje, m�os impuras detinham-no e c�rebros diab�licos manipulavam-no.
durante
muito tempo, rams�s, o grande, teve esperan�a de que o c�u o protegesse e o povo
ignorasse o drama at� ele descobrir uma solu��o.

mas a estrela do grande monarca come�ava a empalidecer.

a pr�xima cheia seria med�ocre. claro que as reservas dos celeiros reais iriam
alimentar as prov�ncias mais desfavorecidas e nenhum eg�pcio morreria de fome. mas

os camponeses ver-se-iam for�ados a abandonar os campos, e ia dizer-se � boca

cheia que o rei j� n�o possu�a a capacidade de repelir a desgra�a, a n�o ser que
celebrasse
uma festa de regenera��o, durante a qual deuses e deusas lhe iriam instilar

#75

uma energia renovada, uma energia reservada ao deposit�rio do testamento,

legitimando o seu reino.

rams�s, o grande, implorou a ajuda da luz, da qual era filho; n�o se renderia sem
combate.

#cap�TUlo 11

com o cabo de madeira da navalha bem seguro na m�o, o barbeiro passou a l�mina de
cobre pela face, pelo queixo e pelo pesco�o do juiz paser, sentado num banco �
porta de sua casa, ao lado de vento do norte, que observava a cena com um olhar
pl�cido, enquanto bravo dormia deitado entre as patas do burro.

como todos os barbeiros, tamb�m este era muito falador.

se te est�s a p�r t�o bonito, � porque te convocaram para ires ao pal�cio.

como to poderia esconder?

paser n�o precisou que tinha acabado de receber uma resposta muito breve do
vizir, em que o mandava ir falar com ele sem demora, nessa bela manh� de ver�o.

uma promo��o?

� pouco prov�vel.

que os deuses te sejam favor�veis! na verdade, um bom juiz � seu aliado.

com efeito, � prefer�vel que assim seja.

o barbeiro mergulhou a l�mina numa ta�a de p� alto que continha �gua com natr�o.
afastou-se do fregu�s, contemplou a sua obra e, com delicadeza, rapou alguns p�los

rebeldes do queixo.

os emiss�rios do fara� transmitiram-nos decretos muito curiosos nestes �ltimos

dias; porque � que rams�s, o grande, continua a afirmar que � ele a �nica
protec��o
contra a desgra�a e os cataclismos? ningu�m no pa�s duvida disso. enfim, quase
ningu�m... no

#78
entanto, diz-se que o seu poder entrou em decl�nio. a hiena que veio beber ao rio,
a cheia nociva, as chuvas do delta nesta �poca do ano... tudo sinais tang�veis
do descontentamento dos deuses. alguns acham que rams�s devia celebrar uma festa
de regenera��o para reencontrar a plenitude do seu poder m�gico. que momento
magn�fico!
quinze dias de repouso, distribui��o de alimentos, muita cerveja, bailarinas em
plena rua... enquanto o rei est� fechado no templo com as divindades, n�s passamos

uns belos dias!

os decretos reais tinham intrigado paser. que advers�rio obscuro temia rams�s?
ele sentia que o monarca se mantinha na defensiva, sem dizer qual o advers�rio,
vis�vel
ou invis�vel, que combatia; portanto, o egipto mantinha-se calmo, sem nenhum sinal
de desestabiliza��o, a n�o ser a misteriosa conspira��o que paser tinha
desmantelado,
pelo menos em parte. mas de que forma iria o roubo do ferro celeste colocar em
perigo o trono do fara�?

restava o general asher, que o testemunho de suti indicava como traidor e aliado
dos asi�ticos, sempre prontos a invadir o egipto, terra de todas as riquezas. ser�

que, ocupando ele um dos mais altos cargos militares, iria revoltar as tropas
contra o soberano? a hip�tese parecia pouco prov�vel. o traidor preocupava-se com
vantagens
pessoais, n�o com a for�a de um governo que ele seria incapaz de assumir.

desde o assassinato do seu mestre branir, paser n�o sabia o que fazia.
raciocinava no vazio, sentia-se t�o agitado como a carga de um burro. tinha
instaurado um
processo s�lido contra o general asher e os seus prov�veis c�mplices, mas estava
t�o obcecado pelo rosto martirizado do ser venerado, a quem tinham usurpado a
exist�ncia,
que lhe faltava perspic�cia.

est� perfeito avaliou o barbeiro. no pal�cio, fala-lhes no meu nome; bem gostaria
de barbear alguns nobres.

o juiz deu o seu parecer sobre o chefe. por sua vez, n�f�ret olhou-o.

com os cabelos penteados, o corpo lavado e perfumado e uma tanga de luminosa

brancura, o exame foi concludente.

est�s pronto? perguntou ela.

bem preciso de estar. achas-me com um ar assustado?

aparentemente n�o.

#79

a carta do vizir n�o deixa entrever qualquer esperan�a.

n�o esperes cordialidade; assim, n�o ficar�s desiludido.

se ele me demitir, vou exigir que o inqu�rito prossiga.

n�o vamos deixar impune a morte de branir.

a express�o sorridente da sua indom�vel for�a de vontade tranquilizou-o.

tenho medo, n�f�ret.

eu tamb�m. mas n�o vamos recuar agora.

os nove amigos do fara�, de farta cabeleira preta e toga branca, plissada e

ornamentada com um la�o � altura do umbigo, tinham estado reunidos durante toda a
manh�,
convocados pelo vizir bagey. no fim de acesos debates, a unanimidade fora obtida.
o portador da regra, o superintendente da dupla casa branca, o encarregado dos
canais e director dos dep�sitos de �gua, o superintendente das escrituras, o
superintendente dos campos, o director das miss�es secretas, o escriba do cadastro
e
o intendente do rei, ap�s mudan�as de pontos de vista e aprofundados exames,
tinham aprovado a surpreendente proposta do vizir, � primeira vista irrealista e
at�
perigosa. mas a urg�ncia da situa��o e o seu car�cter dram�tico justificavam uma
decis�o r�pida e pouco habitual. quando paser foi anunciado, os nove amigos
instalaram-se
na grande sala de audi�ncia, de paredes brancas e nuas, onde tomaram os seus
lugares em compridos bancos de pedra almofadados, colocados de um lado e outro de
bagey,
que se sentava numa cadeira de espaldar baixo.

ao pesco�o, trazia o imponente cora��o em cobre, �nica j�ia ritual que ele se
permitia usar. debaixo dos p�s, uma pele de pantera evocava os instintos selvagens

dominados.

o juiz paser inclinou-se perante a insigne assembleia e farejou o ambiente. os

rostos g�lidos dos nove amigos n�o pressagiavam nada de bom.

levanta-te ordenou bagey.

paser ficou de p�, frente ao vizir. suportar o peso de nove olhares desprovidos
de indulg�ncia era uma prova terr�vel.

#80
juiz paser, admites que s� a pr�tica da justi�a mant�m a prosperidade do nosso
pa�s?

essa � a minha mais profunda convic��o.

se n�o agirmos em conformidade com a justi�a, se ela for considerada uma mentira,
os rebeldes acabar�o por erguer a cabe�a, a fome destruir-nos-� e os dem�nios
rugir�o. ainda � esta a tua convic��o?

as tuas palavras exprimem a verdade que eu vivo.

recebi as tuas duas cartas, juiz paser, e comuniquei-as a este conselho para que
cada um dos membros que o constituem fosse juiz da tua conduta. consideras que
foste fiel � tua miss�o?

julgo n�o a ter tra�do. sofri na carne, senti na boca o gosto do desespero e da
morte, mas tais sofrimentos s�o insignificantes comparados com o ultraje infligido

� minha fun��o de juiz. desonraram-na, espezinharam-na.

 quando souberes que o chefe da pol�cia, mentmos�, e o de�o do p�rtico foram
convocados por esta assembleia com a minha aprova��o, ir�s manter as tuas
acusa��es?

paser engoliu em seco.

tinha ido longe de mais. mesmo com todas as evid�ncias a seu favor, mesmo munido
de provas irrefut�veis, um simples juiz n�o devia atacar os not�veis. o vizir e
o seu conselho tomariam o partido dos seus directos colaboradores.

sejam quais forem as consequ�ncias, mantenho as minhas acusa��es. fui deportado

injustamente, o chefe da pol�cia n�o procedeu a uma investiga��o s�ria, o de�o do
p�rtico apagou a verdade em favor da mentira. quiseram eliminar-me, para que os
inqu�ritos sobre o assassinato de branir, a morte misteriosa dos veteranos e o
desaparecimento
do ferro celeste n�o prosseguissem. v�s, os nove conselheiros do fara�, ouvir�o
esta verdade e n�o a esquecer�o. a corrup��o saiu do seu covil e corrompeu parte
do aparelho de estado. se os membros doentes n�o forem expurgados, o mal espalhar-
se-� por todo o corpo.

paser n�o baixou os olhos, e sustentou o olhar do vizir, que poucos homens
ousariam enfrentar.

a precipita��o e a intransig�ncia atrai�oam o melhor dos juizes disse bagey.

destes dois caminhos, qual escolherias.- alcan�ares o sucesso ou servires a
justi�a?

#81

por que raz�o deveriam eles ser opostos?

porque a exist�ncia de um homem raramente se concilia com a lei de ma�t.

a minha foi-lhe oferecida sob juramento.

o vizir guardou um longo sil�ncio. paser percebeu que ele ia pronunciar uma
senten�a sem recurso.

o portador da regra, o intendente do rei e eu pr�prio, analis�mos os factos,

procedemos a interrogat�rios e cheg�mos �s mesmas conclus�es. o de�o do p�rtico
cometeu
incontestavelmente faltas muito graves. devido � sua avan�ada idade, � sua
experi�ncia e aos servi�os prestados � justi�a, condenamo-lo ao ex�lio no o�sis de
khargeh,
onde acabar� os seus dias na solid�o e no recolhimento. nunca mais voltar� ao
vale. est�s satisfeito?

porque iria alegrar-me com a desgra�a de um juiz em decad�ncia?

condenar � um dever.

o prosseguimento do inqu�rito tamb�m o �.

confio-o ao novo de�o do p�rtico. tu, paser. o juiz empalideceu.

a minha pouca idade...

 a dignidade de �de�o� n�o implica anos de servi�o, mas a compet�ncia que esta
assembleia te reconhece. duvidas do poder deste cargo a ponto de renunciares?

eu n�o esperava...

o destino bate-nos � porta de um momento para o outro, t�o vivo quanto o

crocodilo que se lan�a ao rio. qual � a tua resposta?

paser levantou as m�os juntas em sinal de respeito e de aceita��o, e inclinou-se.

juiz do p�rtico declarou bagey, n�o tens nenhum direito. s� os teus deveres
contam. que tot guie o teu pensamento e oriente o teu julgamento, uma vez que s�
um
deus pode preservar o homem de uma conduta torpe. conhece a tua posi��o, orgulha-
te dela e n�o te glorifiques. p�e a tua honra acima da multid�o, s� discreto e
�til
ao teu semelhante. n�o largues a roda do leme, s� um pilar na tua fun��o, ama o
bem e repudia o mal. n�o digas uma s� mentira, n�o sejas nem fraco nem confuso,
n�o
tenhas um cora��o �vido. explora as

#8
2

profundezas dos seres que vais julgar, gra�as ao olhar de ra, a luz celeste.
estende o bra�o direito e abre a m�o. paser obedeceu.

aqui est� o teu anel de sinete. ele autenticar� os documentos nos quais aponhas o
teu selo. de hoje em diante, exercer�s fun��es � porta do templo, para a�
distribu�res
a justi�a e protegeres os desvalidos. far�s respeitar a ordem em m�nfis, velar�s
pelo pagamento atempado dos impostos, pelo bom funcionamento dos trabalhos
agr�colas
e pelo transporte das mercadorias. se for necess�rio, exercer�s no mais alto
tribunal de justi�a. em qualquer circunst�ncia, n�o te contentes com o que ouves e
penetra
no segredo dos cora��es.

se � justi�a que queres, quem ir� ocupar-se de mentmos�, o chefe da pol�cia, cuja
velhacaria � imperdo�vel?

que o teu inqu�rito especifique as suas faltas.

prometo-te n�o ceder a nenhuma paix�o e demorar o tempo que for necess�rio.

o portador da regra levantou-se.

em nome deste conselho, confirmo a decis�o do vizir. a partir deste momento,

paser, o novo de�o do p�rtico, ser� reconhecido como tal em todo o egipto. ser-
lhe-�o
atribu�dos uma casa, bens materiais, servos, escrit�rios e funcion�rios.

a seguir, levantou-se o superintendente da dupla casa branca.

de acordo com a lei, o de�o do p�rtico ser� respons�vel, sob penhor dos seus
bens, por todas as decis�es in�quas que tomar. se houver cabimento a uma repara��o

ao queixoso, ele mesmo a pagar�, sem recorrer �s finan�as p�blicas.

o vizir emitiu um gemido ins�lito.

todos se voltaram para ele. bagey levou a m�o ao seu lado direito, agarrou-se ao
espaldar da cadeira, tentou em v�o segurar-se e caiu inanimado.

quando n�f�ret viu paser chegar a correr, com a testa coberta de suor e os olhos
rasos de ang�stia, julgou que ele tinha fugido do pal�cio.

#83

o vizir acabou de ter uma indisposi��o.

o m�dico-chefe est� com ele?

n�bamon est� doente. nenhum dos seus assistentes ousa intervir sem a sua
autoriza��o.

a jovem pegou no rel�gio, colocou-o no pulso e pousou a maleta na garupa de vento

do norte. o burro tomou o caminho certo.

bagey estava estendido em cima de almofadas.

n�f�ret auscultou-o, escutou-lhe a voz do cora��o dentro do peito, nas veias e

nas art�rias. descobriu duas correntes, uma que aquecia o lado direito do corpo e
outra que gelava o lado esquerdo. o mal era inacess�vel e estendia-se a todo o
organismo. utilizando a sua cl�psidra de pulso, calculou o ritmo card�aco e o
tempo
de reac��o dos �rg�os principais.

os cortes�os esperavam o diagn�stico com ansiedade.

trata-se de uma doen�a que conhe�o e vou curar disse ela. o f�gado est� ferido, a
veia porta obstru�da. as art�rias hep�ticas e o dueto col�doco, que ligam o
cora��o
ao f�gado, est�o em mau estado; j� n�o deixam passar �gua e ar suficientes e
transportam um sangue demasiado espesso.

n�f�ret fez o doente beber chic�ria, cultivada nos jardins dos templos. a planta,
de grandes flores azuis que se fechavam ao meio-dia, possu�a in�meras virtudes
curativas; misturada com vinho velho, tratava in�meras infec��es do f�gado e da
ves�cula. o rem�dio magnetizava o �rg�o bloqueado; o vizir acordou muito p�lido e
vomitou.

n�f�ret pediu-lhe que bebesse v�rios copos de chic�ria, at� que ele conservasse o
l�quido no est�mago; o corpo do doente refrescou-se, por fim.

o f�gado est� aberto e lavado constatou ela.

quem �s tu? perguntou bagey.

sou a doutora n�f�ret, mulher do juiz paser. deves vigiar a tua alimenta��o disse
ela, com voz calma e beber diariamente chic�ria. para evitar que se repita uma
obstru��o desta gravidade, que te deixaria inconsciente, vais beber uma po��o �
base de figos, uvas, frutos entalhados de sic�moro, sementes de bri�nia, t�maras,
goma e resina. eu mesma vou preparar a mistura, que � preciso deixar ao orvalho
durante a noite e filtrar de manh� cedo.
 #84
salvaste-me a vida.

fiz o meu dever, e tivemos sorte.

onde exerces?

em m�nfis.

o vizir levantou-se. apesar das pernas entorpecidas e de uma forte enxaqueca, deu
alguns passos.

o repouso � indispens�vel disse n�f�ret, ajudando-o a sentar-se. n�bamon...

tu � que vais tratar de mim.

passada uma semana, o vizir bagey, completamente restabelecido, enviou ao novo

de�o do p�rtico uma esteia em calc�rio, na qual estavam gravados tr�s pares de
orelhas,
um em azul carregado, outro em amarelo e o �ltimo em verde-p�lido. assim se
evocavam o c�u de l�pis-laz�li, onde reinavam as estrelas dos s�bios, o ouro, de
que
era feita a carne das divindades, e a turquesa do amor; desta forma, estavam
anunciados os deveres do juiz mais importante de m�nfis: ouvir os queixosos,
respeitar
a vontade dos deuses, mostrar-se benevolente, mas sem fraquejar.

saber ouvir era a base da educa��o, saber ouvir permanecia a maior virtude de um
magistrado. s�rio, concentrado, paser aceitou a esteia e ergueu-a � altura dos
olhos, diante de todos os juizes da grande cidade, reunidos para felicitar o novo
de�o.

n�f�ret chorou de alegria.

#cap�TUlo 12

situada no centro de um bairro modesto composto por pequenas casas brancas de

dois andares, onde viviam oper�rios e funcion�rios p�blicos, a casa atribu�da ao
de�o
do p�rtico maravilhou o jovem casal. acabada de fazer e destinada a um dignit�rio
que n�o ficaria a perder com a troca, nunca tinha sido habitada. coberta em toda
a sua extens�o por uma a�oteia, tinha oito divis�es com paredes decoradas com
pinturas de p�ssaros multicores a brincar entre tufos de papiros.

paser n�o se atreveu a entrar. deixou-se ficar no �trio, onde um servo dava
grandes quantidades de comida aos gansos; alguns patos chafurdavam num lago
salpicado
de l�tus azuis. abrigados numa cabana, dois rapazes encarregados de deitar comida
�s aves dom�sticas dormiam com as m�os fechadas. o novo dono do patrim�nio real
n�o os acordou. tamb�m n�f�ret estava feliz por dispor de semelhante riqueza.
contemplou a terra compacta e glutinosa que os vermes arejavam, e cujas dejec��es
constitu�am
excelente adubo para os cereais. nenhum campon�s os matava, pois sabiam que as
minhocas asseguravam a fertilidade da terra.

bravo foi o primeiro a exercitar-se, correndo e saltando no magn�fico jardim,

imediatamente seguido por vento do norte. o burro deitou-se debaixo de uma
romanzeira,
�rvore cuja beleza era a mais duradoira, visto que uma nova flor se abria por cada
uma j� velha que ca�a. o c�o preferiu um sic�moro, onde o restolhar das folhas
evocava a do�ura do mel. n�f�ret acariciou os ramos finos e os frutos maduros,
quase vermelhos, quase turquesa, e puxou o marido para si, para

#86
debaixo da sombra da �rvore, abrigo da deusa do c�u. maravilhados, contemplaram um
renque de figueiras importadas da s�ria e um pavilh�o feito de canas onde poderiam

apreciar o esplendor dos poentes.

o seu sossego n�o durou muito; diabrete, a pequena sagu� de n�f�ret, soltou um
grito de dor e pulou para os bra�os da dona. assustada, estendeu-lhe a pata, onde
estava enterrado um espinho de ac�cia. a ferida n�o devia ser menosprezada; se o
corpo estranho se mantivesse debaixo da pele, provocaria com o passar do tempo uma

hemorragia interna, que j� tinha confundido muitos m�dicos. sem que ningu�m lho
ordenasse, vento do norte levantou-se e aproximou-se. n�f�ret tirou da maleta um
bisturi, retirou o espinho com infinita do�ura e untou a ferida com uma pomada
feita de mel, coloc�ntida, ossos de siba esmagados e casca de sic�moro reduzida a
p�. Se uma pequena infec��o se declarasse, ela trat�-la-ia com sulfureto de
ars�nico. mas diabrete n�o parecia nada aflita; mal se livrou do espinho, trepou a
uma
palmeira-tamargueira em busca de um fruto maduro.

e se entr�ssemos? sugeriu n�f�ret.

o assunto tornou-se s�rio.

que queres dizer?

n�s cas�mo-nos, � certo, mas n�o possu�amos nada. agora a situa��o mudou.

j� te ter�s cansado?

nunca te esque�as, doutora, de que fui eu quem te foi arrancar � tua

tranquilidade.

pois as minhas recorda��es s�o diferentes; n�o fui eu quem primeiro reparou em
ti?

dever�amos estar sentados lado a lado, rodeados por uma multid�o de familiares e
amigos, a ver desfilar � nossa frente arcas de roupas, vasos, objectos v�rios,
sand�lias, sei l� o que mais! tu terias sido conduzida num palanquim, e vestida
com roupas de festa, ao som de flautas e tamborins.

prefiro este momento em que estamos s� n�s dois, sem alarido e sem luxo.

logo que tivermos transposto o limiar da nossa casa, seremos respons�veis por
ela. a hierarquia vai censurar-me por n�o ter redigido um contrato que proteja o
teu
futuro.

a tua proposta � honesta?

#87

curvo-me perante a lei. eu, paser, deixo-te todos os meus bens, a ti, n�f�ret,
que vais manter o teu nome. como decidimos viver juntos debaixo do mesmo tecto,
estamos
casados e devo-te repara��o em caso de separa��o. um ter�o do que vai ser
adquirido por n�s a partir de hoje ser-te-� entregue por obriga��o natural, e eu
devo alimentar-te
e vestir-te. quanto ao resto, o tribunal decidir�.

devo confessar ao de�o do p�rtico que estou loucamente apaixonada por um homem e
que tenho a firme inten��o de ficar unida a ele at� ao meu �ltimo suspiro.

talvez, mas a lei...

cala-te e vamos ver a casa.

antes, por�m, s� uma rectifica��o: eu � que estou loucamente apaixonado por ti.

abra�ados, transpuseram o limiar da sua nova morada.

na primeira divis�o, pequena e baixa, destinada ao culto dos antepassados,

recolheram-se durante bastante tempo, venerando a alma de branir, o seu mestre
assassinado.
depois, descobriram a sala de visitas, os quartos, a cozinha, os lavabos com
canaliza��es de barro e um gabinete equipado com um banco de calc�rio.

a casa de banho maravilhou-os. de um lado e outro da laje de calc�rio assente a

um canto, estavam colocados dois bancos de tijolo, onde se encarrapitavam os
servos
e as servas, para deitarem a �gua sobre quem quisesse tomar um duche. as paredes
de tijolo eram revestidas com calc�rio para evitar a humidade. um ligeiro declive,

que conduzia ao orif�cio de um cano de barro, profundamente enterrado, permitia o

escoamento.

o quarto, bem arejado, tinha um mosquiteiro a cobrir uma grande cama de �bano
maci�o com p�s em forma de patas de le�o. dos lados, ostentava a face jovial do
deus
b�s, encarregado de proteger o sono e proporcionar sonhos felizes aos que ali
dormissem. refastelado, paser saboreou a esteira de cordas vegetais entran�adas,
de
excepcional qualidade. as numerosas cordas mais pequenas tinham sido dispostas
sabiamente para suportarem um grande peso durante muitos anos.

na cabeceira da cama estava um vestido de linho branco, o pano da noiva, que

seria tamb�m o seu len�ol.

nunca teria acreditado que ia dormir uma s� noite que fosse numa cama destas.

#88
para qu� esperar? perguntou ela, insinuante. estendeu o precioso tecido sobre a
esteira, despiu o vestido que

envergava e estendeu-se, nua, feliz, por acolher sobre o seu o corpo de paser.

este momento � t�o doce que nunca o esquecerei; pelo teu olhar, vais torn�-lo
eterno. n�o te afastes de mim; perten�o-te como um jardim que vais enriquecer com
flores e perfume. quando nos transformamos num s� ser, a morte deixar� de existir.

desde a manh� do dia seguinte, paser sentiu saudades da sua pequena casa de juiz
principiante, e compreendeu por que raz�o o vizir bagey se contentava com uma casa

modesta no centro da cidade. sem d�vida, as escovas e as vassouras de bambu eram

enormes e favoreciam uma limpeza profunda, mas ainda era preciso uma m�o
experiente
para as utilizar. nem ele nem n�f�ret tinham tempo para se entregarem a tais
tarefas, e estava fora de quest�o pedir ajuda ao jardineiro ou ao mo�o do
galinheiro,
que n�o iriam abandonar os seus trabalhos especializados! e ningu�m tinha pensado
em contratar uma serva para as limpezas.

n�f�ret e vento do norte partiram cedo para o pal�cio; o vizir queria ser
consultado antes da primeira audi�ncia. sem escriv�o, sem escrit�rio montado, e
sem servos,
o de�o do p�rtico sentia-se completamente perdido na gest�o de uma propriedade
demasiado vasta para ele. ao elegerem a mulher �dona da casa�, os s�bios n�o se
tinham
enganado.

o jardineiro aconselhou-lhe uma mulher com uns cinquenta anos que alugava os seus
servi�os aos patr�es desesperados; por seis dias de trabalho, n�o exigia menos
de oito cabras e dois vestidos novos! sangrado at� ficar exangue, convicto de
estar a p�r em perigo o equil�brio financeiro do casal, o de�o do p�rtico foi
obrigado
a aceitar. at� N�f�ret voltar, ia viver numa constante inquieta��o.

suti esbugalhou os olhos e tacteou as paredes. parecem verdadeiras.

#89

a constru��o � recente, mas de boa qualidade.

pensei que era o maior pantom�ne�ro do egipto, mas tu levas-me a palma. quem te
emprestou esta casa?

o estado respondeu paser.

tu n�o continuas a fingir que �s o novo de�o do p�rtico?

se n�o acreditas, ouve n�f�ret.

ela � tua c�mplice.

vai ao pal�cio. suti ficou hesitante.

quem te nomeou?

os nove conselheiros do fara�, com o vizir no comando.

ter� esse velho insens�vel do bagey sido mesmo capaz de mandar embora o teu
antecessor, um dos seus estimados colegas, com t�o boa reputa��o?

as falhas existiam. bagey e o conselho supremo agiram de acordo com a justi�a.

um milagre, um sonho...

o meu pedido foi atendido.

porque ser� que te nomearam, a ti, para um lugar t�o importante?

tamb�m j� pensei nisso.

e chegaste a alguma conclus�o?

vamos supor que uma parte do conselho supremo est� convencida da culpabilidade do
general asher, e a outra n�o; n�o achas astucioso confiar um inqu�rito cada vez
mais perigoso ao juiz que primeiro levantou a ponta do v�u? logo que se tenha uma
certeza, num sentido ou no outro, ser� f�cil condenarem-me ou felicitarem-me.

n�o �s t�o est�pido quanto pareces.

esta atitude n�o me choca, e est� de acordo com o direito do egipto. visto que
iniciei a tarefa, cabe-me a mim termin�-la; sen�o, n�o passaria de um provocador.
de que posso queixar-me? deram-me meios com os quais n�o contava. e a alma de
branir protege-me.

n�o contes com os mortos. kem e eu dar-te-emos melhor protec��o.

achas que corro perigo?

#90
e cada vez mais. normalmente, o de�o do p�rtico � um homem com muitos anos de
servi�o, prudente, decidido a n�o correr quaisquer riscos e a gozar dos
privil�gios.
em suma, o oposto do que tu �s.

que posso eu fazer? o destino quis assim.

talvez eu n�o seja afinal o mais louco de n�s dois, mas esta situa��o agrada-me.
tu vais prender o assassino de branir e eu vou oferecer a mim mesmo a cabe�a de
asher.

e a senhora tapeni?

uma amante espantosa. n�o tanto como pantera, mas com uma imagina��o...! ontem �
tarde ca�mos da cama abaixo no momento crucial. outra qualquer teria concordado
com uma pausa, mas ela n�o. e eu tive de me mostrar � altura, apesar de ter ficado
por debaixo.

ganhaste a minha admira��o. e o que foi que ela te contou na intimidade?

bem se v� que n�o �s um especialista em sedu��o. se lhe fizer perguntas demasiado

directas, ela fechar-se-� como uma boa-noite ao meio-dia. come��mos por evocar
senhoras ilustres que praticam a arte da tecelagem. algumas t�m imenso talento com
a agulha. a pista � boa, sinto-o.

finalmente ela voltou, precedida de vento do norte. bravo acolheu o burro com
latidos de alegria e os dois companheiros saborearam, um uma costela de boi, o
outro
luzerna fresca. diabrete j� n�o tinha fome; tinha o ventre t�o cheio de frutas
roubadas no pomar que resolveu fazer uma longa sesta.

n�f�ret estava radiosa. nem a fadiga nem a inquieta��o a venciam. frequentemente,

paser sentia-se indigno da mulher que tinha.

como est� o vizir?

 muito melhor, mas � preciso trat�-lo at� ao fim dos seus dias. o f�gado e a
ves�cula est�o num estado lastimoso, e n�o estou certa de conseguir evitar o
incha�o
das pernas e dos p�s quando estiver cansado. devia caminhar bastante em vez de
ficar sentado dias inteiros, e devia apanhar o ar do campo.

#91

pedes-lhe o imposs�vel. ele falou-te em n�bamon?

o m�dico-chefe est� doente. a interven��o do babu�no-pol�cia parece ter deixado

marcas.

ser� conveniente mostrar consterna��o?

o zurro de vento do norte interrompeu-os. a ra��o di�ria n�o era suficientemente

abundante.

excedi-me confessou paser. contratei uma serva de limpezas tempor�ria, a pre�o de

ouro, mas perco-me nesta casa enorme. n�o temos cozinheira, o jardineiro s� faz
o que lhe d� na cabe�a, e n�o percebo nada do uso das m�ltiplas escovas. os meus
processos est�o ao abandono, n�o...

n�f�ret abra�ou-o.

#cap�TUlo 13

envergando uma tanga engomada, semelhante a um avental, e uma soberba camisa

plissada de mangas compridas, bel-tran cumprimentou n�f�ret e paser efusivamente.

desta vez ajudar-te-ei directamente. fui encarregado da reorganiza��o dos

escrit�rios da administra��o central. na qualidade de de�o do p�rtico, ter�s
prioridade.

�-me imposs�vel aceitar o m�nimo privil�gio.

mas n�o se trata de um privil�gio; apenas de uma disposi��o da lei que te

permitir� possuir o conjunto dos processos. trabalharemos juntos, em locais amplos
e espa�osos.
suplico-te, n�o me impe�as de advogar a nossa efic�cia!

a r�pida ascens�o de bel-tran surpreendeu os cortes�os mais indiferentes, mas

nenhum a criticou. deu novo alento aos servi�os estagnados pela rotina, livrou-se
dos funcion�rios pregui�osos ou incompetentes e resolveu os mil e um problemas
t�cnicos que surgiam diariamente. dotado de um entusiasmo contagioso, n�o poupava
insultos aos seus subordinados. os filhos das fam�lias nobres deploravam as suas
origens modestas, mas aceitavam obedecer-lhe, sob pena de serem recambiados para
os lares paternos. nenhum obst�culo desanimava bel-tran: tomava provid�ncias,
combatia-o com uma energia inesgot�vel e acabava por ultrapass�-lo. dos seus
sucessos
fazia parte uma not�vel reorganiza��o da cobran�a do imposto sobre a madeira a
que, durante muito tempo, os grandes propriet�rios, esquecidos do bem p�blico,
haviam
conseguido esquivar-se. nessa ocasi�o, bel-tran n�o se esqueceu de

#94
recordar a judiciosa interven��o de paser. sempre que uma dificuldade insol�vel se
lhe apresentava, bel-tran arcava for�osamente com toda a responsabilidade.

paser reconhecia em bel-tran um aliado de grande import�ncia. gra�as a ele,

conseguiria evitar as armadilhas.

a minha mulher anda muito melhor confiou bel-tran a n�f�ret, est�-te muito grata
e considera-te sua amiga.

e as enxaquecas?

s�o menos frequentes. assim que d�o sinal, aplicamos a tua pomada; � de uma
efic�cia extraordin�ria! apesar das tuas recomenda��es, a silkis continua muito
gulosa.
eu bem escondo o sumo de rom� e o mel, mas ela acaba por encontrar o sumo de
alfarroba ou o de figos. tal como tu, tamb�m o int�rprete dos sonhos a preveniu
contra
o abuso do a��car.

nenhum rem�dio substitui a for�a de vontade. bel-tran fez uma careta.

h� uma semana que sinto os p�s doridos. at� me custa cal�ar as sand�lias.

n�f�ret examinou os p�s pequenos e rechonchudos.

coze gordura de boi com folhas de ac�cia, prepara uma pasta e aplica-a nos locais
mais sensibilizados. se o rem�dio n�o te trouxer al�vio, avisa-me.

a serva perguntou por n�f�ret, que se adaptava �s mil maravilhas ao seu papel de
dona de casa. em breve instalaria o seu consult�rio numa das alas da casa. no
pal�cio,
aumentava a sua reputa��o; a cura do vizir valeu-lhe um t�tulo de gl�ria concedido
pelos m�dicos da corte, ainda paralisados pela aus�ncia de n�bamon.

esta casa � encantadora observou bel-tran, enquanto saboreava uma talhada de

melancia.

se n�o fosse a n�f�ret, eu n�o estaria aqui.

n�o te falta ambi��o, meu caro paser! a tua mulher � um ser excepcional. fazes
sem d�vida inveja a muita gente.

j� me basta a de n�bamon.

o seu mutismo � passageiro. foi humilhado por ti e por n�f�ret, e s� pensa em

vingar-se. mas certamente a tua posi��o torna mais dif�cil a sua tarefa.

#95

que pensas dos recentes decretos-lei?

enigm�ticos. por que raz�o precisa o rei de reafirmar assim um poder que ningu�m
contesta?

a �ltima cheia foi med�ocre, uma hiena veio beber a um canal, v�rias mulheres
deram � luz crian�as com deforma��es...

supersti��es populares!
s�o por vezes tem�veis.

os servidores do estado que provem que elas n�o t�m fundamento. vais prosseguir
com as investiga��es contra asher e com o inqu�rito sobre a morte misteriosa dos
veteranos?

n�o foram essas as principais raz�es da minha nomea��o?

no pal�cio, muitos esperavam que o esquecimento acabasse por apagar estes tristes
acontecimentos. alegro-me de constatar que n�o foi assim e devo dizer-te que n�o
esperava menos da tua coragem.

ma�t � uma deusa sorridente, mas implac�vel. nela reside a fonte de toda a
felicidade, desde que n�o seja tra�da. n�o procurar a verdade impedir-me-ia de
respirar.

o tom de bel-tran entristeceu.

inquieta-me a serenidade de asher. � um homem violento, partid�rio de ac��es

brutais. devia ter reagido de forma vis�vel � tua promo��o.

a sua margem de manobra n�o se reduz?

certamente, mas n�o te entusiasmes.

n�o � costume meu entusiasmar-me.

hoje n�o est�s s�, mas os teus inimigos n�o desapareceram. ter�s conhecimento de
tudo o que eu vier a saber.

durante duas semanas, paser viveu em permanente agita��o. consultou os vastos

arquivos do de�o do p�rtico, procedeu � reclassifica��o individual das tabuinhas
de
argila crua, de calc�rio e de madeira, das minutas das actas, dos invent�rios do
mobili�rio, do correio oficial, dos rolos de papiro lacrados e do material de
escriba,
consultou a lista do seu pessoal, convocou cada um dos escribas, zelou pelo
pagamento e ajustamento dos sal�rios, considerou as queixas em atraso e rectificou

#96
os in�meros erros da administra��o. surpreendido com a vasta tarefa de que era
incumbido, paser n�o se insurgiu e depressa obteve a ben�vola confian�a dos seus
subordinados.
todas as manh�s se reunia com bel-tran, cujos conselhos lhe eram preciosos.

estava paser a resolver um problema delicado de cadastro, quando um escriba

vermelhusco, de tra�os grosseiros, surgiu de repente � sua frente.

larrot! por onde tens andado?

a minha filha h�-de ser dan�arina profissional, tenho a certeza. como a minha
mulher n�o concorda, sou obrigado a divorciar-me.

quando retomas o teu trabalho?

o meu lugar n�o � aqui.

pelo contr�rio! tu �s um bom escriv�o...

 tornaste-te numa pessoa demasiado importante. nestes escrit�rios, os escribas s�o
obrigados a trabalhar e os hor�rios t�m de ser respeitados. isso n�o me conv�m.
prefiro ocupar-me da carreira da minha filha. andaremos de terra em terra e
participaremos nas festas de aldeia antes de conseguirmos um contrato numa
companhia
com experi�ncia a pobrezinha tem de ser protegida.

� essa a tua �ltima palavra?

trabalhas demasiado, e deparar-te-�s com interesses demasiado poderosos. prefiro

abandonar a tempo o meu bast�o, a minha veste de fun��o e a esteia funer�ria, e
viver longe dos dramas e dos conflitos.

tens mesmo a certeza de que queres abandonar o cargo?

a minha filha venera-me e ouvir-me-� sempre. quero faz�-la feliz.

denes saboreava a sua gloriosa vit�ria. a luta fora renhida e a mulher tivera de
recorrer a todas as suas amizades para afastar os in�meros concorrentes,
amargamente
frustrados com a derrota. seria ent�o denes e n�nofar a organizarem o banquete em
honra do novo de�o do p�rtico. a habilidade do transportador e a for�a de
persuas�o
de sua mulher valeram-lhe, mais uma vez, o t�tulo de anfitri�o das recep��es da
alta sociedade de m�nfis. a nomea��o de paser foi de tal maneira surpreendente

#97

que era digna de uma verdadeira festa em que os membros da melhor sociedade
rivalizassem em eleg�ncia.

paser preparava-se sem grande entusiasmo.

esta recep��o aborrece-me confessou ele a n�f�ret.

tu �s muito estimado, meu querido.

preferia passar a noite contigo. a minha fun��o n�o admite este g�nero de
mundanidades.

recus�mos os convites de todos os not�veis; mas este � de car�cter oficial.

aquele denes... n�o lhe falta atrevimento! sabe que desconfio de que ele faz
parte de uma conspira��o e mostra-se satisfeito!

excelente estrat�gia para te lisonjear.

achas que vai resultar?

o riso de n�f�ret fascinou-o. como estava linda, com um vestido moldado ao corpo,
que lhe deixava os seios a descoberto! e a sua cabeleira negra, com reflexos
l�pis-laz�li,
fazia sobressair o rosto gracioso, levemente pintado.

toda ela era juventude, gra�a e amor.

paser tomou-a nos bra�os.

 apetece-me enclausurar-te.

est�s com ci�mes?

se algu�m pousar os olhos em ti, estrangulo-o.

de�o do p�rtico, como ousas proferir tais inj�rias?

paser envolveu o busto de n�f�ret com um colar de p�rolas de ametista, com pe�as
em ouro, trabalhado com a forma de uma cabe�a de pantera.

estamos arruinados, mas tu �s a mais bela.

julgo que n�o se trata de uma tentativa de sedu��o.

fui desmascarado.

paser baixou a al�a esquerda do vestido dela.

j� estamos atrasados advertiu n�f�ret.

a senhora n�nofar, antes de vestir o seu trajo de cerim�nia, passou pelas

cozinhas onde os carniceiros, depois de desmancharem o boi,

#98
preparavam as pe�as de carne, que penduravam numa trave suspensa por pilares. ela
pr�pria escolheu os peda�os para grelhar e os que serviriam para estufar, provou
os molhos e assegurou-se de que as v�rias dezenas de gansos estariam prontos a
tempo. depois, desceu � cave, onde o copeiro lhe mostrou os vinhos e as cervejas.
segura da qualidade das iguarias e das bebidas, nenofar inspeccionou a sala do
banquete, onde servas e servos dispunham ta�as de ouro em mesas baixas, travessas
de prata e pratos de alabastro. toda a casa cheirava a l�tus e jasmim. a recep��o
seria inesquec�vel.

uma hora antes de chegarem os primeiros convidados, os jardineiros colheram

frutos que seriam servidos frescos, guardando assim todo o seu sabor; um escriba
verificou
a quantidade de jarros de vinho colocados na sala do banquete, de forma a evitar
qualquer fraude. o jardineiro-chefe verificou o estado das �leas, enquanto o
porteiro
endireitava a tanga e a peruca. guardi�o irredut�vel daqueles dom�nios, deixaria
entrar apenas as personalidades conhecidas e as pessoas que fossem portadoras de
convite.

ao cair da tarde, enquanto o sol se apressava em direc��o � montanha do ocidente,

surgiu o primeiro casal. o porteiro identificou um escriba real e a mulher, pouco
depois, seguidos pela elite da grande cidade. os h�spedes da senhora n�nofar
passeavam no quintal coberto de romanzeiras, figueiras e sic�moros, conversavam �
volta
dos pequenos lagos, nas p�rgulas e nas tendas de madeira, admiravam os ramos de
flores dispostos no cruzamento das veredas. a presen�a do vizir bagey, que nunca
assistia a recep��es, e de todos os conselheiros do fara�, impressionou a
assist�ncia; seria uma noite memor�vel.

depois de o disco solar desaparecer, os servos acenderam lampi�es que iluminaram

o jardim e a casa. a senhora n�nofar e denes fizeram ent�o a sua entrada. ela,
de pesada cabeleira, t�nica branca debruada a ouro, colar de p�rolas com dez
voltas, argolas em forma de gazela e sand�lias douradas, e ele, de cabeleira em
tons
claros, t�nica comprida e plissada, com capa, e sand�lias de couro adornadas a
prata, eram o casal de anfitri�es da moda, felizes por ostentarem a sua riqueza
com
o manifesto intuito de suscitar inveja.

de acordo com o protocolo, o vizir foi o primeiro a dirigir-se aos donos da casa.
com as pernas pesadas, contentava-se com umas sand�lias

#99

velhas, uma tanga grande e deselegante, e um sobrepeliz de mangas curtas.

satisfeitos, a senhora n�nofar e denes inclinaram-se.

que calor! queixou-se o vizir. somente o inverno � suport�vel. alguns instantes

ao sol e fico com a pele a arder.

um dos nossos tanques est� � tua disposi��o, se quiseres refrescar-te antes do

banquete prop�s Denes.

n�o sei nadar e tenho horror � �gua.

o anfitri�o conduziu o vizir ao lugar de honra. seguiram-se os conselheiros do

fara�, depois os altos dignit�rios, os restantes escribas reais e as
personalidades
que tiveram a sorte de serem convidadas para a festa mais prestigiada do ano. bel-
tran e silkis figuravam entre os �ltimos; a senhora n�nofar saudou-os
distraidamente.

o general asher vir�? perguntou denes ao ouvido de sua mulher.

acaba de confirmar que n�o vem. um imperativo de servi�o.

e mentmos�, o chefe da pol�cia?

est� doente.

na sala do banquete, com o tecto ornamentado com folhas de videira, os convidados

sentaram-se em confort�veis cadeiras almofadadas. � sua frente, ta�as, pratos
e travessas em mesas de p�-de-galo. uma orquestra feminina tocava flauta, harpa e
ala�de com leveza e alegria.

rapariguinhas n�bias, todas nuas, circulavam entre os convidados e colocavam-lhes

nas cabeleiras um pequeno cone de pomada perfumada que, ao derreter, exalava
odores
suaves e afastava os insectos. a cada um foi oferecida uma flor de l�tus. um
sacerdote deitou �gua por cima de uma mesa de oferendas, colocada no centro da
sala,
para purificar os alimentos.

de repente, a senhora n�nofar reparou que os her�is da festa n�o estavam

presentes.

este atraso � inadmiss�vel.

n�o te preocupes. paser trabalha at� muito tarde; algum processo deve t�-lo
retido.

numa noite como esta! os nossos convidados est�o impacientes, � preciso come�ar a
servir o jantar.

n�o estejas assim t�o nervosa.

#100
perturbada, n�nofar pediu � melhor bailarina profissional de m�nfis para actuar
mais cedo do que o previsto. com vinte anos, e aluna de sababu, a propriet�ria da
locanda mais famosa da cidade, trazia apenas um cinto de pequenas conchas que se
entrechocavam deliciosamente a cada movimento que fazia. na coxa esquerda, uma
tatuagem
representava o deus b�s, an�o h�lare e barbudo que concedia o dom da alegria a
todas as mulheres. a artista captou a aten��o da assembleia desenhando as mais
acrob�ticas
figuras. entretanto, chegaram paser e n�f�ret

enquanto os convidados mordiscavam bagos de uva e fatias finas de mel�o para

abrir o apetite, n�nofar, cada vez mais irritada, reparou numa certa agita��o
junto
� entrada da propriedade. ei-los, enfim!

venham, depressa.

estou desolado desculpou-se paser.

como explicar que n�o tinha conseguido resistir � vontade de despir n�f�ret, que
o seu arrebatamento o tinha levado a rasgar-lhe a al�a do vestido, que aconteceu
ter de esquecer os imperativos hor�rios e que o seu amor era muito mais importante
do que o mais ilustre convite? despenteada, n�f�ret fora obrigada a escolher uma
nova t�nica � pressa e a convencer paser a abandonar o leito de prazer.

a bailarina retirou-se e a orquestra parou de tocar assim que o jovem casal

atravessou o corredor da sala do banquete, sendo, nesse curto lapso de tempo,
apreciado
dos p�s � cabe�a por dezenas de olhos pouco indulgentes.

paser vestira-se deselegantemente: a cabeleira curta, busto nu e uma tanga curta,

lembravam a rudeza de um escriba do tempo das pir�mides. �nica concess�o para
a �poca: um avental plissado que atenuava minimamente a austeridade da
indument�ria. o homem correspondia ao rigor da sua reputa��o. jogadores
inveterados apostavam
j� no dia em que, como qualquer outro, ele cederia � corrup��o. outros
entretinham-se comentando os vastos poderes do de�o do p�rtico, cuja juventude, de
certa maneira
incongruente, fatalmente o conduziria ao abuso. e criticava-se a decis�o do velho
vizir, cada vez mais ausente e demasiado pronto a delegar parcelas da sua
autoridade.
in�meros cortes�os tentavam persuadir rams�s a substitu�-lo por um administrador
experiente e activo.

n�f�ret n�o suscitava as mesmas discuss�es. uma simples grinalda de flores sobre
os cabelos, um colar largo a esconder os seios,

#101
 uns brincos leves em forma de l�tus, pulseiras nos pulsos e nos tornozelos, uma
longa t�nica de linho transparente que revelava as suas formas, que ela n�o
escondia.
contempl�-la encantava os mais insens�veis e amenizava os mais azedos; para al�m
da juventude e da beleza, possu�a o luxo de uma intelig�ncia muito viva, que
ostentava
sem desd�m no olhar alegre. disso ningu�m tinha d�vidas; o seu encanto pessoal n�o
exclu�a a for�a de car�cter que poucos conseguiriam fazer vibrar. por que raz�o
se teria ela apaixonado por um simples juiz cujo ar severo n�o passava de uma
garantia para o futuro? na verdade, ele tinha conseguido um lugar eminente, mas
n�o
seria capaz de o conservar por muito tempo. a paixoneta desapareceria e n�f�ret
escolheria um partido mais promissor. onde o infeliz m�dico-chefe n�bamon falhara,

outro seria bem sucedido. algumas grandes damas j� de certa idade lastimaram a
aud�cia do trajo da mulher de um alto magistrado, ignorando que n�o tinha mais
nenhuma
t�nica para vestir.

o de�o do p�rtico e sua mulher sentaram-se ao lado do vizir. os servos

apressaram-se a servir fatias de carne de vaca grelhadas e um vinho tinto
generoso.

a tua mulher est� doente? inquiriu n�f�ret.

n�o, mas ela nunca sai de casa. a cozinha, os filhos e a casa no centro da cidade
s�o-lhe suficientes.

quase sinto vergonha em ter aceitado uma casa t�o grande confessou paser.

procederias mal se o n�o fizesses. se recusei o pal�cio que o fara� d� ao vizir,

foi porque detesto o campo. depois de quarenta anos passados no mesmo s�tio, n�o
fa�o ten��es de mudar de casa. gosto da cidade. os espa�os abertos, os insectos,
os campos a perder de vista s�o-me indiferentes ou incomodam-me.

como m�dica lembrou n�f�ret aconselho-te, apesar de tudo, que andes o mais
poss�vel.

vou e venho a p� para o escrit�rio.

precisas de repousar mais.

at� a situa��o dos meus filhos estabilizar, trabalharei menos tempo.

algum problema?

#102
com a minha filha, n�o. s� uma pequena desilus�o: tinha entrado no templo de
hathor como aprendiza de tecedeira, mas n�o lhe agradou o facto de existirem
rituais
sucessivos durante todo o dia. empregou-se por isso numa quinta a contar gr�os de
cereal e a� far� carreira. com o meu filho � mais dif�cil lidar; atrai-o o jogo
das damas e nele perde metade do seu sal�rio de conferidor de tijolos cozidos.
felizmente, vive em nossa casa e a m�e d�-lhe de comer. se conta comigo para
melhorar
a sua situa��o, engana-se. n�o tenho nem o dever nem a vontade de o fazer. que
estes problemas, t�o banais, n�o te desencorajem; ter filhos � uma das maiores
alegrias
do mundo.

as iguarias e os vinhos, tudo de excelente qualidade, deixaram maravilhados os

convidados, que trocaram trivialidades at� ao breve discurso do de�o do p�rtico,
cujo tom surpreendeu toda a assist�ncia.

apenas a fun��o conta, n�o o indiv�duo que a exerce de forma transit�ria. ma�t
ser� a minha �nica guia, a deusa da justi�a, que tra�a o caminho dos magistrados
deste pa�s. se se cometeram erros num passado recente, sinto-me respons�vel por
eles. uma vez que o vizir deposita em mim a sua confian�a, desempenharei as minhas

fun��es sem me preocupar com os interesses alheios. os assuntos pendentes n�o

ficar�o esquecidos, mesmo que neles estejam envolvidos alguns not�veis. a justi�a
�
o tesouro mais precioso do egipto; desejo que todas as minhas decis�es tornem este
pa�s mais pr�spero. na voz de paser havia vigor, clareza e determina��o. queml
duvidasse ainda da sua autoridade, j� devia estar esclarecido. a juventude
aparente do juiz n�o seria uma desvantagem; pelo contr�rio, proporcionar-lhe-ia
uma energia
indispens�vel, prova de uma maturidade impressionante. muitos mudaram de opini�o;
afinal, o reinado do novo de�o do p�rtico talvez n�o fosse ef�mero. era j� tarde
quando os convidados partiram; o vizir bagey, que gostava de se deitar cedo, foi o
primeiro a despedir-se. todos iam cumprimentar e felicitar paser e n�f�ret.
finalmente
libertos, foram para o jardim. um alarido chamou-lhes a aten��o. aproximando-se de
um tufo de tamarizes, aperceberam-se de uma discuss�o entre bel-tran e a senhora
n�nofar.

espero nunca mais te encontrar aqui.

ent�o n�o me convidasses.

#103

n�o seria delicado da minha parte.

nesse caso, porqu� toda essa raiva?

n�o s� persegues o meu marido com os avisos dos impostos, como tamb�m me impedes
de assumir a inspec��o do tesouro!

tratava-se de uma honra. o estado concedia-te um sal�rio que n�o correspondia a

um trabalho real. estou a organizar os servi�os administrativos, que s�o demasiado

dispendiosos, e n�o voltarei atr�s. podes estar certa de que o novo de�o do
p�rtico aprovar� a minha atitude e de que ele teria agido exactamente da mesma
maneira,
dando-te, al�m disso, voz de pris�o. gra�as a mim livraste-te de boa.

bela maneira de te justificares. �s mais perigoso do que um crocodilo, bel-tran.

os s�urios limpam o nilo e devoram os hipop�tamos excedent�rios. denes devia

tomar cuidado.

as tuas amea�as n�o me assustam. intriguistas mais astutos do que tu nunca

conseguiram nada.
 nesse caso, espero ter melhor sorte.

a senhora n�nofar, furiosa, afastou-se do seu interlocutor e bel-tran foi

procurar a sua mulher, j� impaciente.

paser e n�f�ret saudaram a alvorada na a�oteia da sua nova casa. meditavam sobre
a alegria do dia que come�ava e os iluminava de um amor t�o doce quanto um perfume

festivo. quando as gera��es desaparecessem, n�o s� na terra como no outro mundo,

ele enfeitaria de flores a mulher amada e plantaria sic�moros junto ao lago de
�gua
fresca onde jamais se saciariam de os contemplar. e as suas almas, unidas, viriam
beber � sombra, animadas pelo canto das folhas ondulando ao vento.

#cap�Tulo 14

paser estava obcecado por uma emerg�ncia: um processo que declararia de uma vez
por todas a inoc�ncia de kem lhe restituiria a dignidade. identificaria a suposta
testemunha do chefe da pol�cia e culparia este �ltimo de apresentar falsas provas.
mal se levantava, e ainda antes de o beijar, n�f�ret fazia-o beber duas grandes
ta�as de �gua cobreada; uma constipa��o latente provava que a linfa do de�o do
p�rtico continuava infectada e fr�gil depois da sua tomada de posse.

paser engoliu rapidamente o pequeno-almo�o e precipitou-se para o seu gabinete

onde foi logo cercado por um ex�rcito de escribas que brandiam um intermin�vel rol

de queixas graves, oriundas de duas dezenas de aldeias. devido � recusa de um

vigilante dos celeiros reais, o �leo e os cereais, indispens�veis ao bem-estar dos

habitantes prejudicados por uma cheia insuficiente, n�o tinham sido distribu�dos.
apoiando-se num regulamento obsoleto, o pequeno funcion�rio fazia tro�a dos
camponeses
esfomeados.

o de�o do p�rtico, com a ajuda de bel-tran, consagrou dois longos dias �

resolu��o deste assunto, t�o simples na apar�ncia, sem cometer erros
administrativos. o
vigilante dos celeiros foi nomeado vigilante do canal que passava por uma das
aldeias que ele se recusara a abastecer.

depois, surgiu uma outra dificuldade, um conflito entre produtores de frutos e

escribas do tesouro encarregados de os contabilizar: para evitar intermin�veis
processos
judiciais, paser dirigiu-se ele pr�prio aos pomares, aplicou san��es aos
respons�veis pela fraude e refutou as

#106
acusa��es injustificadas dos agentes do fisco. apercebeu-se ent�o de como o
equil�brio econ�mico do pa�s, alian�a entre um sector privado e uma planifica��o
estatal,
era um milagre constantemente renovado. cabia ao indiv�duo trabalhar conforme a
sua vontade e, para al�m de um determinado limite, recolher o fruto do seu
trabalho;
cabia ao estado assegurar a irriga��o, a seguran�a dos bens e das pessoas, o
armazenamento e a distribui��o de alimentos na eventualidade de uma cheia
insuficiente
e todas as restantes obriga��es de interesse comunit�rio.
 percebendo que ficaria sufocado de trabalho se n�o controlasse o seu hor�rio,
paser programou �o processo kem� para a semana seguinte. no momento em que o dia
foi
anunciado, um sacerdote do templo de ptah imediatamente se op�s: tratava-se de um
dia nefasto, anivers�rio do combate c�smico entre h�rus, luz celeste, e seu irm�o
seth, a tempestade. mais valia n�o sair de casa e n�o iniciar uma viagem; mentmos�
utilizaria certamente esse argumento para n�o comparecer.

irritado consigo pr�prio, paser teve de baixar os bra�os quando lhe foi submetido
um assunto alfandeg�rio que implicava comerciantes estrangeiros. uma vez passado
o des�nimo, come�ou a ler o processo; como esquecer o infort�nio do pol�cia n�bio
que procurava o seu babu�no nos recantos mais obscuros da cidade?

mentmos�, o chefe da pol�cia, abordou paser numa rua apinhada de gente, onde o
novo de�o do p�rtico comprava flores vermelhas da n�bia para preparar uma tisana
apreciada pelo seu c�o.

pouco � vontade, mentmos� tornou-se mel�fluo.

fui enganado confessou. no fundo, sempre te julguei inocente.

de qualquer maneira mandaste-me para o degredo.

n�o terias tu agido da mesma maneira no meu lugar? os juizes devem aplicar a
justi�a de forma imparcial; sen�o j� n�o � cred�vel.

neste caso, n�o foi feita justi�a.

infeliz concurso de circunst�ncias, meu caro paser. hoje, o destino est� a teu
favor e todos nos alegramos. soube que tens em

nota: existem papiros com listas dos dias fastos e nefastos, que correspondem a
acontecimentos mitol�gicos. (n. a.)

nota: trata-se do carcad�, uma bebida ainda hoje consumida no egipto, as flores
s�o as do hibisco. (n. a.)

#107

teu poder, sob a al�ada do p�rtico, o processo do lament�vel caso do kem.

est�s bem informado, mentmos�. falta-me apenas fixar uma data para o julgamento,
que desta vez n�o ser� um dia nefasto.

n�o seria melhor esquecermos estes incidentes deplor�veis?

o esquecimento � o princ�pio de toda a injusti�a. n�o ser� o p�rtico o local onde

devo proteger os fracos e livr�-los dos poderosos?

o teu pol�cia n�bio n�o � um fraco.

mas tu �s o poderoso que tenta destru�-lo ao acus�-lo de um crime que n�o

cometeu.

aceita um acordo que evite dissabores.

de que g�nero?
alguns nomes podiam ser mencionados... os not�veis respeitam-nos.

o que pode temer um inocente?

os boatos, aquilo que se diz, a malevol�ncia...

ser�o destru�dos no p�rtico. cometeste um erro grave, mentmos�.

sou o bra�o diligente da justi�a. afastares-te de mim seria

um erro grave.

quero o nome da testemunha ocular que acusa kem de ter assassinado branir.

inventei-o.

claro que n�o. n�o terias utilizado esse argumento se essa personagem n�o
existisse. considero os falsos depoimentos um acto criminoso suscept�vel de
arruinar uma
vida. o processo continuar�; colocar� em evid�ncia o teu papel de manipulador e
permitir-me-� interrogar a tua famosa testemunha na presen�a de kem. qual o seu
nome?

recuso-me a revelar-to.

est� assim t�o altamente colocada?

sou obrigado a guardar sil�ncio. essa pessoa correria muitos riscos e poderia nem
comparecer.

seria considerado recusa de colabora��o numa investiga��o, e tu sabes qual � a

pena.

enganas-te! n�o sou um z�-ningu�m; sou o chefe da pol�cia!

e eu sou o de�o do p�rtico.

#108
de repente, mentmos�, cuja voz tinha adquirido um tom azedo e a cara uma cor
vermelho-escuro, apercebeu-se de que j� n�o tinha � sua frente um insignificante
juiz
da prov�ncia, sequioso de integridade, mas o mais alto magistrado da cidade que,
ao seu ritmo, progredia em direc��o ao objectivo que ele pr�prio tinha fixado.

devo reflectir.

espero-te amanh� de manh� no meu gabinete. revelar-me-�s ent�o o nome da tua

falsa testemunha.

ainda que o banquete celebrado em honra do de�o do p�rtico tivesse sido realmente
um sucesso, denes j� n�o pensava nessa festa aparatosa que tinha posto em quest�o
a sua reputa��o. preocupava-se antes em acalmar o seu amigo qadash, t�o excitado
que at� gaguejava. de tr�s para diante, o dentista endireitava as mechas
impertinentes
da cabeleira branca. o fluxo de sangue tornava-lhe as m�os vermelhas e as veias do
nariz pareciam prestes a rebentar.

os dois homens tinham-se refugiado na parte mais recuada do jardim, longe dos
ouvidos indiscretos. o qu�mico ch�chi, que tinha combinado o encontro, assegurou-
se
de que ningu�m podia ouvi-los. sentado junto a uma palmeira-tamargueira, o homem
do bigodinho preto, sempre a recriminar a agita��o de qadash, partilhava os seus
receios.

a tua estrat�gia � uma cat�strofe! censurou qadash a denes.

est�vamos todos de acordo em utilizar mentmos�, acusar kem e acalmar os �nimos do

juiz paser.

e falh�mos, de forma lament�vel! n�o sou capaz de trabalhar por causa das m�os
que me tremem, e tu, ainda por cima, n�o me deixaste utilizar o ferro celeste!
quando
me comprometi a entrar nesta trama, prometeste-me um alto cargo no estado.

primeiro o de m�dico-chefe, no lugar de n�bamon lembrou denes para o acalmar e

depois algo ainda melhor,

adeus, sonhos de grandeza!

claro que n�o.

#109

esqueces-te de que paser � o de�o do p�rtico, que quer organizar um processo que
ilibe kem de qualquer suspeita e que exige a presen�a da testemunha ocular, ou
seja, eu pr�prio?!

mentmos� n�o pronunciar� o teu nome.

estou menos seguro disso do que tu.

ele meteu-se em intrigas para obter o lugar que ocupa; se nos trair, condena-se a
si pr�prio.

o qu�mico ch�chi meneou a cabe�a, num gesto de aprova��o. qadash, tranquilizado,

aceitou uma ta�a de cerveja. denes, que tinha comido de mais no banquete,
friccionou
o ventre inchado.

esse chefe da pol�cia � um incompetente lamentou-se.

logo que tomarmos o poder, afast�-lo-emos.

qualquer precipita��o seria prejudicial precisou ch�chi, com uma voz que mal se
ouvia. o general asher finge que trabalha e eu n�o estou descontente com os meus
resultados. logo que poss�vel, disporemos de um excelente ex�rcito e controlaremos
os principais arsenais. sobretudo, � importante n�o aparecermos. paser est�
convencido
de que qadash quis roubar-me o ferro celeste e de que somos inimigos; ignora as
nossas liga��es e n�o as descobrir� se formos prudentes. gra�as �s declara��es
p�blicas
de denes, ele julga que a actual estrat�gia militar � o fabrico de armas
inquebr�veis. corroboraremos esta ideia.

ser� assim t�o ing�nuo?

 pelo contr�rio. um projecto desta envergadura chamar-lhe-� a aten��o. n�o h� nada
mais importante do que uma espada capaz de quebrar capacetes, armaduras e escudos
sem se danificar. com ela, asher fomentar� uma conspira��o para se apoderar do
poder. eis a verdade que se impor� ao esp�rito do juiz.

mas isso implica a tua cumplicidade acrescentou denes.

a minha obedi�ncia enquanto especialista liberta a minha responsabilidade.

continuo inquieto insistiu qadash, novamente a caminhar para a frente e para

tr�s. quando ele se meter no nosso caminho, trataremos desse paser. por agora, �
de�o
do p�rtico!

a pr�xima tempestade destru�-lo-� profetizou denes.

cada dia que passa �-nos favor�vel lembrou ch�chi.

o poder do fara� extingue-se como pedra corro�da.

#110
nenhum dos tr�s conjurados, por�m, se apercebeu da presen�a de uma testemunha que
n�o tinha perdido uma palavra da conversa.

empoleirado no cimo de uma palmeira, matador, o babu�no-pol�cia, fitava-os com os

seus olhos vermelhos.

escandalizada com o comportamento faccioso e agressivo de bel-tran, a senhora

n�nofar n�o permaneceu inactiva. convocou para sua casa os solicitadores das
cinquenta
fam�lias mais ricas de m�nfis, para lhes expor claramente a situa��o. os seus
patr�es, tal como eles pr�prios, usufru�am de uma s�rie de cargos honor�ficos, que

n�o eram obrigados a exercer, mas que lhes permitiam obter informa��es
confidenciais e permanecer em contacto privilegiado com a administra��o. no seu
impulso para
tudo organizar, bel-tran estava a suprimi-los uns a seguir aos outros. desde os
prim�rdios da sua hist�ria, o egipto tinha rejeitado sempre os excessos de
autoritarismo
dos novos-ricos, t�o perigosos como uma v�bora do deserto.

o discurso animado da senhora n�nofar foi aprovado por unanimidade. um homem

havia que tinha a obriga��o de tomar o partido da raz�o e da justi�a, e esse homem

era paser, o de�o do p�rtico. assim, uma delega��o, composta por n�nofar e dez
representantes eminentes da nobreza, conseguiu marcar uma audi�ncia para a manh�
do
dia seguinte. e ningu�m se apresentou de m�os vazias. todos depuseram aos p�s do
juiz vasos de unguentos, um lote de tecidos preciosos e um cofre cheio de j�ias.

recebe estas d�divas em homenagem � tua fun��o disse o mais velho.

a tua generosidade comove-me, mas sinto-me obrigado a recus�-la.

o velho dignit�rio ficou indignado.

por que raz�o?

tentativa de corrup��o.

jamais nos ocorreu tal pensamento! d�-nos o prazer de aceitares.

leva estes presentes e oferece-os aos teus servidores mais dignos.

#111

a senhora n�nofar achou indispens�vel intervir.

de�o do p�rtico, exigimos que respeites a hierarquia e os valores tradicionais.

encontrar�s em mim um aliado.

tranquilizada, a mulher escultural do transportador denes exprime-se

acaloradamente.

bel-tran, sem qualquer raz�o aparente, acaba de anular o meu cargo de inspectora
do tesouro e prepara-se para lesar muitos membros das fam�lias mais consideradas
de m�nfis. ele causa, assim, graves preju�zos aos nossos costumes e op�e-se a
privil�gios muito antigos. exigimos a tua interven��o para pores cobro a esta
persegui��o.

paser leu uma passagem da regra:

tu, aquele que julgas, n�o distingas nunca um rico de um homem do povo. n�o te
deixes impressionar pela beleza das roupagens, n�o desprezes aquele cujo trajo �
simples por causa dos seus fracos recursos. n�o aceites presentes de quem possua
bens, e n�o desfavore�as o fraco em proveito do primeiro. assim, o pa�s
estabelecer-se-�
solidamente, se te preocupares apenas com os actos quando emitires a tua senten�a.

os princ�pios, conhecidos por toda a gente, geraram contudo alguma inquieta��o.

o que significa essa advert�ncia? perguntou, espantada, a senhora n�nofar.

que estou ao corrente da situa��o e que concordo com bel-tran. al�m disso, os
vossos �privil�gios� n�o s�o muito antigos, uma vez que remontam aos primeiros
anos
do reinado de rams�s.

est�s a criticar o rei?

era seu intuito incitar-vos, enquanto nobres, a desempenharem novas obriga��es, e

n�o a beneficiarem de um t�tulo. o vizir n�o manifestou nenhuma oposi��o em
rela��o
� nova organiza��o administrativa de bel-tran. os primeiros resultados s�o
encorajadores.

considerarias ent�o empobrecer a nobreza?

restituir-lhe a sua verdadeira grandeza, para que seja um exemplo.

#112
bagey, o rigoroso, bel-tran, o ambicioso, paser, o idealista: a senhora n�nofar
arrepiou-se com a ideia de os tr�s serem aliados! felizmente, o velho vizir n�o
tardaria
a reformar-se, o chacal de dentes afiados quebr�-los-ia numa pedra, e o juiz
incorrupto acabaria por ceder �s tenta��es.

tr�gua de senten�as feitas; para que lado pendes?

n�o fui j� bastante claro?

nenhuma pessoa not�vel p�de construir a sua carreira sem o nosso apoio.

resigno-me a ser a excep��o.

ser�s mal sucedido.

tapeni estava �vida de amor. n�o tinha o arrebatamento inimit�vel de pantera,

mas demonstrava uma imagina��o soberba, n�o s� nas atitudes, mas tamb�m na
afabilidade.
para n�o a desiludir, suti foi obrigado a acompanhar as suas divaga��es e at�
mesmo a antecipar-se-lhe. tapeni sentia uma profunda afei��o pelo rapaz para o
qual
reservava tesouros de ternura. morena, pequena, nervosa, praticava a arte do
beijo, ora com subtileza, ora com viol�ncia.

felizmente, tapeni andava muito ocupada com o seu trabalho, e suti beneficiava de
per�odos de repouso que aproveitava para tranquilizar pantera e provar-lhe intacta

a sua paix�o.

tapeni enfiava o vestido, suti endireitava a tanga.

�s um homem bel�ssimo e um galanteador fogoso.

�gazela saltadora� ia-te mesmo matar.

a poesia n�o me interessa, mas a tua virilidade fascina-me.

sabes falar-lhe com gestos convincentes, mas j� nos esquecemos do motivo da minha
primeira visita.

a agulha de madrep�rola?

exactamente.

� um belo objecto, raro, precioso, manejado apenas pelas pessoas de qualidade,

peritas em tecelagem.

possuis essa lista?

claro.

#113

importas-te de ma mostrares?

s�o todas mulheres, rivais... est�s a pedir de mais. suti receava esta resposta.

como poderia seduzir-te?

�s o homem que eu queria. sinto a tua falta � tarde e � noite. sou obrigada a
ficar sozinha, a pensar em ti. n�o achas insuport�vel este sofrimento?
 poder-te-ia conceder de vez em quando uma noite.

quero as noites todas.

se calhar querias...

casar, meu querido.

por princ�pio moral, sou avesso ao casamento.

ter�s de abandonar as tuas amantes, ficares rico, viveres em minha casa,

esperares por mim, estares sempre disposto a satisfazer os meus mais loucos
desejos.

h� coisas mais dif�ceis.

oficializaremos a nossa uni�o na pr�xima semana.

suti n�o protestou. facilmente encontraria um m�todo de fugir

a esta escravatura.

quem utiliza as agulhas? tapeni fez uma careta.

d�s-me a tua palavra?

s� tenho uma.

essa informa��o � assim t�o importante?

para mim, �. mas se recusas... ela agarrou-se ao bra�o dele.

n�o te zangues.

torturas-me.

estou a brincar contigo. agulhas deste tipo, poucas senhoras nobres sabem
utiliz�-las com perfei��o e sem tremer. o instrumento exige habilidade e precis�o.
s�
vejo tr�s, e a mulher do antigo supervisor dos canais � a melhor.

onde est� ela?

tem oitenta anos e mora na ilha de elefantina, perto da fronteira sul.

suti fez um beicinho.

#114
e as outras duas?

a vi�va do director dos celeiros, pequena e fr�gil; tinha, no entanto, uma for�a
incr�vel. mas partiu o bra�o h� dois anos e...

e a terceira?

a sua aluna preferida, que, apesar da enorme fortuna que possui, continua a tecer
a maior parte dos vestidos que usa: a senhora n�nofar.
#cap�TUlo 15

a audi�ncia come�aria a meio da manh�. embora kem n�o tivesse encontrado o

babu�no, tinha aceitado comparecer.

mal o dia raiou, paser ocupou o seu posto no p�rtico, para onde o destino o
chamava. enfrentar mentmos� n�o seria f�cil; o chefe da pol�cia, disposto a tudo,
n�o
se deixaria apanhar como um can�rio amedrontado. o juiz temia a reac��o violenta
de um alto funcion�rio pronto a espezinhar os outros para preservar os seus
privil�gios.

paser saiu do p�rtico e observou o templo ao qual o mesmo estava encostado. por
detr�s dos altos muros, trabalhavam os especialistas da energia divina;
conscientes
das fraquezas humanas, recusavam-se a aceit�-las como uma fatalidade. o homem era
argila e palha. s� Deus constru�a as moradas da eternidade onde residiam as for�as

da cria��o, para sempre inacess�veis e, no entanto, presentes no mais modesto

s�lex. sem o templo, a justi�a mais n�o seria do que uma grande ma�ada, um ajuste
de
contas e o dom�nio de uma casta. gra�as a ele, a deusa ma�t assumia o comando e
cuidava da balan�a. ningu�m possu�a a justi�a; s� Ma�t, leve como uma pluma de
avestruz,
conhecia o peso dos actos. cabia aos magistrados servi-la com a ternura que uma
crian�a dedica � sua m�e.

sa�do da noite que acabava de findar, surgiu mentmos�. paser, algo friorento
apesar da esta��o, envergava uma capa de l�. o chefe da pol�cia contentava-se com
uma
veste ajustada, que envergava com orgulho. preso � cinta, tinha um punhal de cabo
curto e l�mina fina. o seu olhar era g�lido.

#116
est�s muito madrugador, mentmos�.

n�o fa�o ten��es de desempenhar o papel do acusado.

chamei-te como testemunha.

a tua estrat�gia � clara: destru�res-me com provas mais ou menos imagin�rias.

devo lembrar-te de que, tal como tu, tamb�m eu fa�o aplicar a lei.

esquecendo-te de a aplicares a ti mesmo.

um inqu�rito n�o se faz com bons sentimentos. por vezes � preciso sujar as m�os.

n�o te terias esquecido de as purificar?

o momento n�o se compadece com uma moral de pacotilha. n�o prefiras um negro
perigoso ao chefe da pol�cia.

nada de desigualdades perante a justi�a; prestei juramento nesse sentido.

quem �s tu, ent�o, paser?

um juiz do egipto.
 paser pronunciou estas palavras com tanta for�a e solenidade que mentmos�
estremeceu. teve o azar de encontrar no seu caminho um magistrado de rija t�mpera,
� moda
antiga, um desses homens representados nos baixos relevos em ouro das pir�mides,
de cabe�a erguida, respeitadores da rectid�o, amantes da verdade, insens�veis �
censura e � adula��o. ao fim de tantos anos passados na alta administra��o, o
chefe da pol�cia estava convencido de que, com o vizir bagey, esta ra�a se
extinguia
definitivamente. que pena, a erva daninha que pensava aniquilada, renascia com
paser.

porque me persegues?

n�o �s uma v�tima inocente.

fui manipulado.

por quem?

n�o sei.

ent�o, vejamos, mentmos�! tu �s o homem mais bem informado do egipto e est�s a

tentar convencer-me de que algu�m mais maquiav�lico do que tu engendrou toda esta
trama de forma a incriminar-te?

se � a verdade que queres, a� a tens. reconhece que ela n�o me favorece.

#117

continuo incr�dulo.

est�s enganado. n�o sei nada sobre a verdadeira causa da morte dos veteranos; e
nada sei sobre o roubo do ferro celeste. o assassinato de branir oferecia-me a
ocasi�o
de me livrar de ti atrav�s de uma den�ncia an�nima. n�o hesitei, porque te odeio.
odeio a tua intelig�ncia, a tua vontade de chegares ao fim custe o que custar,
a tua recusa em fazeres acordos. mais cedo ou mais tarde, acabarias por me atacar.
a minha �ltima alternativa era kem; se o tivesses aceitado como bode expiat�rio,
ter�amos selado um pacto de n�o agress�o.

o manipulador n�o ter� sido a tua falsa testemunha? mentmos� co�ou o cr�nio
rosado.

existe certamente uma conspira��o cujo c�rebro � o general asher, mas n�o
consegui dar com o fio da meada. temos inimigos comuns. porque n�o nos aliamos?

o sil�ncio de paser parecia um bom aug�rio.

a tua intransig�ncia ser� sol de pouca dura afirmou mentmos�. permitiu-te subir
muito alto na hierarquia, mas n�o persistas nesse caminho. conhe�o bem a vida;
ouve
os meus conselhos e n�o ter�s problemas.

duvido.

em boa hora o far�s! estou pronto a esquecer ressentimentos e a considerar-te meu

amigo.
 se n�o est�s metido na conspira��o observou paser em voz alta, ent�o, ainda �
mais grave do que eu supunha.

mentmos� ficou perturbado. esperava outra conclus�o.

o nome da tua falsa testemunha � um dado muito importante.

n�o insistas.

ent�o, cair�s sozinho, mentmos�.

n�o ousarias acusar-me...

de conspirares contra a seguran�a do estado.

os jurados n�o te dar�o ouvidos.

veremos. h� queixas que chegam para os alertar.

se te der esse nome, deixas-me em paz?

n�o.

n�o est�s a ser sensato.

#118
n�o cederei a chantagem alguma.

nesse caso, n�o tenho o m�nimo interesse em falar.

como queiras. daqui a pouco come�a o julgamento.

os dedos de mentmos� apertaram o cabo do punhal. pela primeira vez na sua

carreira, o chefe da pol�cia sentia-se aprisionado numa armadilha.

que futuro me reservas?

o que tu escolheste.

�s um excelente juiz, e eu um bom pol�cia. um erro pode sempre remediar-se.

qual � o nome da falsa testemunha? mentmos� n�o cairia sozinho.

o dentista qadash.

o chefe da pol�cia aguardou a reac��o de paser. como o de�o do p�rtico

continuasse calado, hesitou em ir-se embora.

qadash repetiu ele.

mentmos� virou as costas, na esperan�a de que esta revela��o o salvasse. n�o se

tinha, por�m, apercebido da presen�a de uma testemunha atenta, cujos olhos
avermelhados
n�o o haviam largado um s� instante. o babu�no, empoleirado no telhado do p�rtico,
parecia uma est�tua do deus tot. sentado, com as m�os espalmadas sobre os joelhos,

parecia meditar.
 paser percebeu que o chefe da pol�cia n�o tinha mentido. de outro modo, o macaco
ter-se-ia atirado a ele. o juiz chamou matador. o babu�no hesitou, deixou-se
escorregar
do alto de uma coluna, p�s-se diante de paser e estendeu-lhe a m�o.

quando encontrou kem, o animal saltou ao pesco�o do homem que chorava de alegria.

as codornizes sobrevoavam os campos e desciam nas planta��es de trigo. cansada de

uma longa migra��o, a chefe do bando n�o se tinha apercebido do perigo. cal�ados
com sand�lias de papiro, rasteiros, os ca�adores desenrolaram uma rede de malhas
apertadas, enquanto os ajudantes agitavam panos para espantar os p�ssaros.
assustados,

#119

foram capturados em grandes quantidades. assadas, as codornizes seriam uma

iguaria apreciada nas melhores mesas.

paser n�o gostava deste espect�culo. ver um ser vivo privado de liberdade fazia-o
realmente sofrer, mesmo tratando-se de uma simples codorniz. n�f�ret, capaz de
se aperceber do seu mais �ntimo sentimento, levou-o para longe daquele local.
caminharam at� um lago de �guas tranquilas, cercado de sic�moros e tamargueiras,
que
um rei tebano ali tinha mandado plantar para a sua esposa real. segundo a lenda, a
deusa hathor vinha ali banhar-se ao p�r do sol. a jovem esperava que a vis�o desse

para�so pudesse acalmar o juiz.

n�o era a confiss�o do chefe da pol�cia prova de que, desde os primeiros dias do
inqu�rito levado a cabo em m�nfis, paser tinha apontado para uma das almas danadas

da conspira��o? qadash n�o tinha hesitado em subornar mentmos� de forma a enviar o

juiz para o degredo. apanhado como numa vertigem, o de�o do p�rtico interrogava-se

se n�o estaria a ser o instrumento de uma vontade superior, que lhe tra�ava o
caminho e o obrigava a seguir acontecesse o que acontecesse.

a incrimina��o de qadash levava-o a colocar-se quest�es �s quais n�o devia

responder com precipita��o e sem provas. uma �nsia, por vezes insuport�vel,
atormentava-o.
ansioso por descobrir a verdade, n�o se arriscava ele a desvaloriz�-la indo muito
depressa?

n�f�ret tinha decidido arranc�-lo ao escrit�rio, onde se encontravam os

processos, e ao trabalho, sem dar ouvidos aos seus protestos, levando-o para um
lugar solit�rio
e apraz�vel nos campos ocidentais.

estou a perder horas preciosas.

ser� a minha companhia assim t�o desagrad�vel?

desculpa.

tens de te distanciar dos problemas.

o dentista qadash vai levar-nos ao qu�mico ch�chi, e da� ao general asher e ao

assassinato dos cinco veteranos, e, sem d�vida, ao transportador denes e sua
mulher!
os conspiradores pertencem � elite deste pa�s. querem tomar o poder atrav�s de uma
revolta militar, assegurando para tal o monop�lio de armas novas. eis o motivo
por que fizeram desaparecer branir, futuro sumo-sacerdote de carnaque, que me
autorizou a fazer investiga��es nos templos sobre o roubo do

#120
ferro celeste. foi tamb�m por isso que tentaram fazer-me desaparecer, acusando-me
da morte do meu mestre. o processo � complicado, n�f�ret! contudo, n�o sei se
tenho
raz�o. duvido das minhas pr�prias afirma��es.

ela conduziu-o por uma vereda que contornava o lago. a meio da tarde, e
suportando um calor excessivo, os camponeses dormitavam � sombra das �rvores ou
das choupanas.

n�f�ret ajoelhou-se na margem do lago e colheu uma flor de l�tus, que colocou no
cabelo. um peixe prateado de ventre bojudo saiu da �gua e voltou a desaparecer
num c�rculo de gotinhas cintilantes.

a jovem entrou na �gua; molhada, ficou com o vestido de linho colado ao corpo, o
que revelava todas as suas formas. mergulhou, nadou com agilidade e, para brincar,

seguiu com a m�o os movimentos de um peixe que ziguezagueava � sua frente.

quando saiu da �gua, o seu perfume era mais intenso, acentuado pelo banho.

n�o vens para ao p� de mim?

tinha um olhar t�o belo que paser esqueceu-se at� de se mexer. tirou a tanga
enquanto ela tirava o vestido. nus e enla�ados, deixaram-se escorregar para cima
de
um tufo de papiros onde fizeram amor, plenos de felicidade.

paser tinha-se oposto firmemente � partida de n�f�ret. por que motivo a teria
convocado o m�dico-chefe, n�bamon, sen�o para lhe armar uma cilada e se vingar?

kem e o babu�no seguiram n�f�ret com a finalidade de garantir a sua seguran�a. o

macaco introduzir-se-ia no jardim de n�bamon, e, se o m�dico-chefe se tornasse
amea�ador, interviria da forma mais brutal.

n�f�ret n�o sentia medo; regozijava-se, pelo contr�rio, por conhecer as inten��es
do seu mais cruel inimigo. apesar da oposi��o de paser, aceitava as condi��es
de n�bamon: uma conversa a s�s.

o porteiro deixou passar a jovem, que meteu por um caminho de tamargueiras, cujos
ramos abundantes e entrela�ados tocavam o solo;

#121

os seus frutos, de longos filamentos a�ucarados, deviam ser colhidos ainda

h�midos do orvalho e depois secos ao sol. com a madeira, fabricavam-se sarc�fagos
de
renome, parecidos com o de os�ris, e bast�es que afastavam os inimigos da
claridade. surpreendida pelo sil�ncio invulgar que reinava na imensa propriedade,
n�f�ret
lamentou, de repente, n�o vir munida com essa arma.
 nem um jardineiro, nem um aguadeiro, nem um s� servo... as entradas do sumptuoso
palacete estavam desertas. hesitante, n�f�ret entrou. o vest�bulo era fresco e
bem arejado, se bem que mal iluminado por escassos feixes de luz.

aqui estou disse ela.

ningu�m respondeu. a casa parecia abandonada. ser� que n�bamon tinha voltado para
a cidade, esquecendo-se do encontro? incr�dula, explorou os v�rios compartimentos.

o m�dico-chefe dormia, estendido na cama espa�osa, no seu quarto com paredes

decoradas com can�rios esvoa�antes e gar�as em repouso. tinha um ar cansado e a
respira��o
era curta e irregular.

voltei repetiu ela docemente. n�bamon acordou. incr�dulo, esfregou os olhos e

endireitou-se.

foste corajosa... nunca o teria imaginado!

�s assim t�o perigoso? ele contemplava-a, delicada.

era... desejava o desaparecimento de paser e a vossa desgra�a. saber-vos juntos e

felizes era para mim uma tortura; queria-te a meus p�s, pobre, suplicante. a tua
felicidade impedia a minha. porque n�o havia eu de te seduzir? tantas outras
sucumbiram ao meu ass�dio! mas tu n�o te pareces com elas.

n�bamon tinha envelhecido muito; a voz, enfraquecida, tornara-se tr�mula.

de que mal sofres?

sou um animal desprez�vel. gostarias de saborear os meus bolos em forma de

pir�mide, recheados com compota de t�maras?

n�o sou gulosa.

mas gostas de viver; ofereces-te � vida sem mod�stia! ter�amos formado um par
formid�vel. paser n�o te serve, e tu sabe-lo bem; n�o ser� de�o por muito tempo, e

tu passar�s ao largo da riqueza.

#122
considera-la assim t�o indispens�vel?

um m�dico pobre n�o progride.

acaso a tua riqueza te protege do sofrimento?

tenho um tumor vascular.

nada que n�o tenha rem�dio. para aliviar a dor, recomendo aplica��es de suco de
sic�moro, extra�do da �rvore no in�cio da primavera, antes de dar fruto.

excelente receita. conheces bem o teu of�cio.

a opera��o � inevit�vel. farei uma incis�o com um cani�o afiado, retirarei o

tumor aquecendo-o ao fogo e depois cauterizo a ferida com uma lanceta.
 tudo isso estaria muito certo, se o meu organismo fosse capaz de suportar a
interven��o.

encontras-te assim t�o debilitado?

tenho os dias contados. por isso, mandei embora a minha fam�lia e os servi�ais.
todos me aborrecem. o palacete deve estar num caos. ningu�m toma a iniciativa na
minha aus�ncia. os imbecis que me obedecem a torto e a direito n�o sabem o que
fazer. que farsa lament�vel... rever-te ilumina a minha agonia.

posso auscultar-te?

se isso te diverte.

n�f�ret escutou a voz do seu cora��o, fraco e desordenado. n�bamon n�o mentia.
estava gravemente doente. permanecia im�vel, respirando o perfume de n�f�ret,
sentindo
a do�ura da m�o dela sobre a sua pele, a ternura da orelha dela no seu peito.
teria vendido a sua eternidade para que aqueles instantes n�o fossem
interrompidos.
mas j� n�o dispunha de tal tesouro; ao lado da balan�a do julgamento, a devoradora
esperava-o.

n�f�ret desviou-se.

quem cuida de ti?

eu, o ilustre m�dico-chefe do reino do egipto!

como?

desprezando-me. detesto-me, n�f�ret, porque n�o sou capaz de conquistar o teu

amor. a minha exist�ncia foi um intermin�vel rol de sucessos, de mentiras e de
inf�mias,
mas falta-me o teu rosto, a paix�o que deveria ter-te trazido at� mim. morro por
ti.

#123

n�o tenho o direito de te abandonar.

n�o hesites nem um segundo, aproveita a tua sorte! se eu me curasse tornar-me-ia

numa fera, e n�o descansaria enquanto n�o fizesse desaparecer paser, para te
capturar.

um doente merece cuidados.

aceitarias essa fun��o?

em m�nfis h� excelentes m�dicos.

s� te quero a ti, mais ningu�m.

n�o te portes como uma crian�a.

ter-me-ias amado sem o paser?

conheces a resposta.
pe�o-te que mintas.

a partir desta noite, os teus servos voltar�o. recomendo uma alimenta��o leve.

n�bamon endireitou-se.

juro-te que n�o participei em nenhuma das conspira��es que preocupam o teu
marido. ignoro tudo o que diz respeito ao assassinato de branir, � morte dos
veteranos
e �s intrigas do general asher. o meu �nico objectivo era enviar paser para a
pris�o e obrigar-te a seres minha mulher. por muito que viva, n�o terei outra.

n�o achas que � preciso renunciar ao imposs�vel?

outros ventos soprar�o, tenho a certeza.

#cap�Tulo 16

radiante, pantera acariciava o peito de suti. tinham feito amor com o �mpeto de
uma cheia crescente e t�o avassaladora que as suas ondas se lan�avam ao assalto
das montanhas.

porque est�s t�o triste?

inquieta��es sem import�ncia.

fala-se muito.

de qu�?

da sorte de rams�s, o grande. alguns dizem que mudou. no m�s passado, houve um
inc�ndio nas docas; v�rios acidentes nos rios; e apareceram ac�cias rachadas de
alto
a baixo por fa�scas.

banalidades.

n�o para os teus compatriotas. acreditam que o poder m�gico do fara� se est� a
esgotar.

olha a grande coisa? ele vai celebrar uma festa de regenera��o e o povo
manifestar� a sua alegria.

porque espera ele ent�o?

rams�s tem o sentido da oportunidade.

e os teus aborrecimentos?

n�o t�m import�ncia, j� disse.

existe outra mulher.

faz parte da minha investiga��o.

que quer ela?

 vejo-me obrigado a...

#126
um casamento, com contrato e tudo! quer isso dizer que me repudias!

desvairada, a l�bia de cabelos loiros quebrou algumas tigelas de barro e virou de

pernas para o ar uma cadeira de palha.

como � ela? alta, baixa, nova, velha?

baixa, de cabelo muito escuro, e menos bonita do que tu.

rica?

bem relacionada.

j� n�o te chego, n�o tenho fortuna! j� n�o te divertes com a tua puta loira e
tornas-te num homem honrado com a tua burguesa morena!

preciso de obter informa��es.

e �s obrigado a casar?

� uma simples formalidade.

e eu?

s� um pouco mais paciente. quando estiver satisfeito, pedirei o div�rcio.

como ir� ela reagir?

para ela, � apenas um capricho. esquecer� tudo depressa.

recusa, suti. vais cometer um erro muito grave.

� imposs�vel.

p�ra de obedecer a paser!

o contrato de casamento j� est� assinado.

paser, de�o do p�rtico, primeiro magistrado de m�nfis e autoridade moral

incontestada, amuou como um adolescente contrariado. n�o concordava com os
esfor�os de
n�f�ret em prol de n�bamon. a jovem tinha chamado v�rios terapeutas que se tinham
postado � cabeceira do m�dico-chefe, reconduzira os seus servi�ais � propriedade
e velava para que o doente fosse tratado e rodeado de cuidados. e esta atitude
enraivecia-o.

os inimigos n�o se ajudam praguejou ele.

ser� que um juiz se pode exprimir dessa maneira?

deve faz�-lo, pelo menos.

#127
eu sou m�dica.

esse monstro tentou destruir-nos, a ti e a mim.

mas fracassou. e hoje, � ele que se destr�i interiormente.

o mal n�o apaga as suas faltas.

tens raz�o.

ent�o, se o admites, n�o te preocupes mais com ele.

ele n�o habita os meus pensamentos; cumpri apenas o meu dever.

paser sentiu-se um pouco mais aliviado.

ciumento?

ele abra�ou-a.

ningu�m o � mais do que eu.

d�s-me autoriza��o para tratar de outro doente al�m do meu marido?

se a lei mo permitir, n�o.

bravo, de olhar inquieto, estendeu a pata direita a n�f�ret e a esquerda a paser.

as desaven�as entre os seus donos deixavam-no infeliz. a sua postura de acrobata
deu azo a uma gargalhada que o c�o, tranquilizado, partilhou com latidos.

suti afastou dois copistas e, com os bra�os cheios de papiros, empurrou um

escriv�o e for�ou a porta do gabinete de paser, que bebia um copo de �gua
cobreada. os
seus longos cabelos negros estavam em desalinho e o antigo her�i espumava de
raiva.

algum aborrecimento, suti?

sim, tu!

o de�o do p�rtico levantou-se e fechou a porta. a tempestade seria violenta.

podemos discutir noutro lugar qualquer.

nem pensar! este lugar � precisamente a causa da minha c�lera.

�s v�tima de alguma injusti�a?

est�s um burgu�s, paser! olha � tua volta: escribas, funcion�rios sem capacidade,
esp�ritos mesquinhos preocupados apenas em#128
progredir. esqueces-te da nossa amizade, negligencias o inqu�rito sobre o general
asher, n�o procuras a verdade, como se n�o acreditasses mais em mim! foste
apanhado
na cilada dos t�tulos e da respeitabilidade. no entanto, vi asher torturar e matar
um eg�pcio, e sei que � um traidor; e tu, pavoneias-te como um not�vel!

estiveste a beber.
 cerveja de m� qualidade e em demasia. estava a precisar. ningu�m se atreve a
falar-te como eu.

o tacto n�o � o teu forte, mas n�o te sabia t�o est�pido.

ainda por cima, insultas-me! nega o que eu disse, se �s capaz.

senta-te.

eu n�o pactuo com a tua atitude!

aceita ao menos uma tr�gua.

algo cambaleante, suti conseguiu sentar-se no ch�o sem perder o equil�brio.

� in�til tentares seduzir-me. percebi bem o teu jogo.

tens sorte. pois eu sinto-me perdido. admirado, suti voltou-se para paser.

o que queres dizer com isso?

v� bem: estou afogado em trabalho. no meu bairro em m�nfis, na qualidade de juiz

de casos de pouca monta, tinha algum tempo para investigar. aqui, devo responder
a cem solicita��es, despachar pilhas de processos, acalmar as c�leras de uns e as
impaci�ncias de outros.

a� est� a cilada. pede a demiss�o e vem comigo.

quais s�o os teus planos?

estrangular o general asher e livrar o egipto do mal que o destr�i.

o mal n�o ser� atingido.

certamente que sim! cortando a cabe�a � conspira��o, p�e-se fim � revolta.

e o assassino de branir?

suti sorriu cruelmente.

eu fui um bom investigador. mas tive de me casar com a senhora tapeni.

#129

aprecio o teu sacrif�cio.

sen�o, ela n�o teria falado.

finalmente, est�s rico.

pantera n�o aceita a minha decis�o.

um sedutor como tu deveria acomodar-se.

eu, casado... � pior que o degredo! logo que possa, divorcio-me.

a cerim�nia correu bem?

na mais estrita intimidade. ela n�o quis convidar ningu�m. mas na cama foi uma
loucura completa. para tapeni, sou uma guloseima inesgot�vel.

ent�o, e a investiga��o?

s� algumas pessoas de elevada posi��o utilizam o tipo de agulha que matou branir.
entre elas, a mais habilidosa e not�vel � a senhora n�nofar. se o lugar que ocupa
de inspectora do tesouro � apenas honor�fico, � ela no entanto quem administra
tudo, e conhece a mat�ria como ningu�m.

a dama n�nofar, a mulher do transportador denes, a inimiga figadal de bel-tran, a

mais ac�rrima partid�ria do juiz! no entanto, enquanto membro do j�ri, aquando
do processo asher, ela n�o tinha criticado paser. de novo, o juiz se sentia a
pisar em falso. a sua culpabilidade parecia evidente, mas isso nem por isso
tornava
mais s�lida a sua convic��o.

prende-a imediatamente aconselhou suti.

ainda n�o h� uma prova definitiva.

tal como com o asher! porque recusas incessantemente a evid�ncia?

eu n�o, suti, mas o tribunal. para considerar uma pessoa culpada de assass�nio, os
jurados exigem um processo irrepreens�vel.

mas eu casei e tudo!

ent�o, empenha-te em conseguires mais informa��es.

est�s cada vez mais exigente e fechas-te num c�rculo de leis que te afastam da
realidade. recusas a verdade; asher � um traidor e um criminoso que tenta deitar a

m�o ao ex�rcito da �sia. n�nofar assassinou o teu mestre.

porque � que o general n�o fez nada?

porque coloca os seus apaniguados em postos estrat�gicos, nos protectorados e

mesmo no egipto. enquanto instrutor dos oficiais#130
asi�ticos, tem um conjunto de escribas e militares que lhe s�o dedicados.
rapidamente, e com a ajuda do seu amigo ch�chi, ter� nas m�os armas de dif�cil
destrui��o
que lhe permitir�o enfrentar sem medo qualquer ex�rcito. e quem controla o
ex�rcito governa o pa�s. paser continuava c�ptico.

um golpe de estado militar n�o tem qualquer hip�tese de sucesso.

j� n�o estamos na idade do ouro, mas sim no reinado de rams�s! nas nossas
prov�ncias, h� milhares de estrangeiros; os nossos queridos compatriotas sonham
muito
mais em enriquecer do que em satisfazer os deuses. o velho c�digo moral est�
morto.

a pessoa do fara� continua sagrada. o general asher n�o tem envergadura para
tanto. n�o ser� apoiado por nenhum cl�; o pa�s rejeit�-lo-�.

o argumento surtiu efeito. suti admitiu que o seu racioc�nio, inatac�vel num pa�s
da �sia, de nada valia no egipto de rams�s, o grande. uma fac��o, mesmo
superiormente
armada, n�o conseguiria obter o apoio dos templos e muito menos a ades�o do povo.
para governar as duas terras, n�o bastava a for�a. era preciso um ser m�gico,
capaz
de fazer um pacto com os deuses e de fazer reinar na terra o amor pelo al�m.
prop�sito rid�culo aos ouvidos de um grego, de um l�bio ou de um s�rio, mas
essencial
aos ouvidos de um eg�pcio. quaisquer que fossem as suas qualidades de estratega e
intrigu�sta, asher n�o possu�a as essenciais.

� estranho comentou paser. captur�mos tr�s presum�veis culpados pela morte de

branir: o de�o do p�rtico, exilado e a sofrer de inani��o; n�bamon, atingido por
grave
doen�a; mentmos�, � beira do abismo. todos tr�s podiam ter-me enviado a mensagem,
ordenando-me que fosse encontrar-me com o meu mestre, e preparado uma encena��o
destinada a incriminar-me. e tu, incluis ainda a senhora n�nofar. mas o antigo
de�o parece-me fora de quest�o; teve o comportamento de um magistrado gasto,
fraco,
esmagado pelos seus compromissos. n�bamon jurou a n�f�ret que n�o estava metido em
conspira��o alguma. e o chefe da pol�cia, habitualmente t�o habilidoso e t�o
seguro
de si, parecia ser o manipulado e n�o o manipulador. se com estes nos engan�mos
fortemente, porque n�o hesitar tamb�m quanto � senhora n�nofar?

#131

a� tens a conspira��o! os soldados de elite n�o s�o suficientes para o general

asher. necessita do apoio de nobres e ricos. teve o da senhora n�nofar e o de
denes,
os negociantes mais abastados de m�nfis! gra�as � sua fortuna, asher p�de comprar
sil�ncios, consci�ncias e cumplicidades. o c�rebro do esquema � duplo.

mas denes n�o organizou um banquete para celebrar a minha investidura?

e n�o tentou tamb�m comprar-te? quando n�o o consegue, encontra a verdade que lhe
conv�m. tu, assassino de branir, e qadash, testemunha ocular do mesmo homic�dio,
de forma a afastar definitivamente kem, o teu pol�cia fiel.

desta vez, apesar da sua embriaguez, suti mostrava-se convincente.

se est�s certo, os nossos advers�rios s�o ainda mais numerosos e poderosos do que
imagin�vamos. ter� Denes o perfil de um chefe de estado?

certamente que n�o! consciente de si mesmo e indiferente aos outros, tem uma
vis�o das coisas muito limitada; as finan�as e o lucro pessoal s�o os seus �nicos
horizontes.
em contrapartida, a senhora n�nofar � mais tem�vel do que parecia; julgo-a capaz
de segurar as r�deas de um governo. sejamos realistas, de�o do p�rtico! cinco
cad�veres
de veteranos, branir assassinado, v�rias tentativas de homic�dio... h� dez anos
que o egipto n�o conhece tantas e tais acusa��es. o teu inqu�rito est� a
emaranhar-se.
j� que tens poder, usa-o! os teus pap�is podem esperar.

s�o eles que garantem o equil�brio do pa�s e o bem-estar quotidiano da popula��o.

se a conspira��o for bem sucedida, o que restar�? paser levantou-se, decidido.

 o desleixo afecta-te, suti.

um her�i precisa de fa�anhas.

e tu, est�s pronto a correr riscos?

tanto como tu. quero assistir ao castigo do general asher.

a c�lica de silkis tinha tomado propor��es alarmantes. receando disenteria, bel-

tran tinha vindo buscar n�f�ret a meio da noite.

#132
a m�dica, embebeu sementes de funcho arom�tico para dar � doente. as suas
propriedades sedativas e digestivas atenuariam os espasmos. como medicamento, e
misturadas
com bri�nia e coentro, aliviavam as enxaquecas. o belo umbel�fero de flores
amarelas n�o seria o suficiente, dado que as diarreias eram muito dolorosas;
assim, de
quarto em quarto de hora, silkis devia tomar um copo cheio de cerveja de
alfarroba, feita das vagens, e misturada com azeite e mel. uma hora depois do
in�cio do
tratamento, os sintomas abrandaram.

�s maravilhosa balbuciou a paciente.

fica tranquila. a partir de amanh� estar�s restabelecida. bebe a cerveja de

alfarroba durante uma semana.

devo recear complica��es?

nenhumas. uma banal intoxica��o alimentar. mal tratada, ter-se-ia tornado

inquietante. durante alguns dias, faz uma alimenta��o � base de cereais.

bel-tran despediu-se calorosamente de n�f�ret e chamou-a de parte.

n�o est�s a mentir, pois n�o?

n�o te preocupes. permite-me que te ofere�a uma bebida.

n�f�ret n�o recusou uns momentos de descanso, antes de come�ar um longo dia em
que teria de visitar mais de uma d�zia de doentes, ricos e pobres. brevemente
seria
dia; era in�til tentar adormecer.

desde que entrei no tesouro revelou bel-tran fiquei com ins�nias. enquanto a
silkis dorme, fico a trabalhar nos processos para o dia seguinte. por vezes,
forma-se-me
uma bola no est�mago e tenho espasmos terr�veis.

est�s a dar cabo do teu sistema nervoso.

o tesouro n�o me d� descanso. agrade�o as tuas advert�ncias, mas... n�o se passa

o mesmo contigo? passas a vida a correr de um lado para o outro da cidade e n�o
resistes a nenhuma s�plica. o teu lugar n�o � aqui. o pal�cio tem falta de m�dicos
da tua qualidade. foi precisamente por se rodear de med�ocres que n�bamon ficou
sozinho. se ele te excluiu da equipa principal de m�dicos � porque �s competente.

#133
 � o m�dico-chefe quem decide as nomea��es; nem tu nem eu podemos fazer seja o que
for.

curaste o vizir e v�rias outras personalidades. vou reunir os seus testemunhos e

apresent�-los � comiss�o disciplinar. at� os mais est�pidos v�o ser obrigados a
reconhecer os teus m�ritos.

n�o tenho muita vontade de lutar por mim mesma.

paser, por ser de�o do p�rtico, n�o pode intervir a teu favor, sob pena de ser
acusado de parcialidade, o que n�o � o meu caso. farei por ti tudo o que estiver
ao meu alcance.

tebas estava em alvoro�o. a grande cidade do sul, respons�vel pelas mais antigas
tradi��es, mostrava-se sempre hostil �s inova��es econ�micas que m�nfis, a rival
do norte, aceitava com toda a complac�ncia; esperava com impaci�ncia o nome do
novo sumo-sacerdote, que teria �s suas ordens mais de oitenta mil subordinados,
sessenta
e cinco cidades e aldeias, um milh�o de homens e mulheres que trabalham quase
directamente para o templo, quatrocentas mil cabe�as de gado, quatrocentos e
cinquenta
vinhedos e pomares e noventa navios. competia ao fara� fornecer os objectos de
culto, os alimentos, o azeite, os incensos, os unguentos e o vestu�rio, e
distribuir
as terras, cuja posse seria corroborada por grandes esteias enterradas na terra,
em cada canto, nos limites dos campos; e, ao sumo-sacerdote, cobrar os impostos
sobre as mercadorias e sobre os pescadores. o pont�fice de �mon geria um estado
dentro de um estado. o rei devia tamb�m nomear um homem fiel e obediente, mas que
n�o fosse uma personagem apagada,- desprovida de autoridade. branir era um homem
dessa t�mpera. o seu brutal desaparecimento tinha perturbado rams�s, o grande. na
v�spera daentroniza��o, a sua escolha ainda n�o era conhecida.

paser e suti tinham-se, por sua vez, afastado, por curiosidade e necessidade. uma
vez consultado, o sumo-sacerdote de ptah, em m�nfis, n�o tinha podido fornecer
qualquer informa��o sobre o roubo do ferro celeste. sem d�vida alguma, o metal
precioso era oriundo de um templo do sul, e s� o sumo-sacerdote de carnaque
orientaria
os investigadores numa pista cred�vel. mas quem teria paser diante de si?

#134
na qualidade de de�o do p�rtico, paser foi admitido no cais, na companhia de suti,
que apresentou como seu assistente. uma grande quantidade de barcos ocupava a
bacia cavada entre o nilo e o templo; renques de �rvores preservavam a frescura.

os dois amigos, conduzidos por um sacerdote, passaram entre as esfinges de cabe�a

humana, cujo olhar afastava os profanos. diante de cada um dos guardas, um rego
transportava �gua para uma cavidade de cinquenta cent�metros onde cresciam flores.
deste modo, a estrada sagrada que ligava o mundo exterior ao templo estava
ornamentada
com as mais vivas e variadas cores.

paser e suti tiveram acesso ao primeiro grande �trio, onde alguns celebrantes, de
cabe�as rapadas e envergando t�nicas de linho, guarneciam o altar de flores.
quaisquer
que fossem os acontecimentos, o culto devia ser assegurado. os fi�is, os pais
divinos, os servos de deus, os mestres dos segredos, os encarregados dos rituais,
os
astr�logos e os m�sicos abandonavam as suas ocupa��es, determinadas pela regra, em
vigor desde o tempo das pir�mides. s� um n�mero muito restrito de pessoas vivia
permanentemente no interior do santu�rio; os outros celebravam l� os rituais,
durante per�odos mais ou menos longos que podiam ir de uma semana a tr�s meses.
duas
vezes por dia e duas vezes por noite, faziam purifica��es, pois achavam que a
ascese interior se refor�ava com o asseio do corpo.

os dois amigos sentaram-se num banco de pedra. a tranquilidade do lugar, a sua

excel�ncia e a paz profunda inscrita nas pedras da eternidade, fizeram-nos
esquecer
inquieta��es e problemas. ali, a vida, preservada da eros�o da durabilidade, tinha
um outro sabor. at� Suti, que n�o acreditava em deuses, encheu a alma de
plenitude.

o novo sumo-sacerdote de carnaque tinha recebido do rei as ins�gnias do seu

cargo. um b�cuio em ouro e dois an�is. apesar de ser chefe do mais rico e
grandioso
dos templos do egipto, velaria por ele de forma a preservar os seus tesouros.
todas as manh�s, abriria os batentes das portas do santu�rio secreto, a zona de
luz
onde �mon se regenerava no mist�rio do oriente. tinha prestado juramento de
respeitar o

#
135

ritual, renovar as oferendas, cuidar da morada divina onde a cria��o dos

primeiros instantes se mantinha em equil�brio. no dia seguinte, pensaria no seu
numeroso
pessoal auxiliar, que compreendia o director de toda a sua casa, o mordomo, o
camareiro, escribas, secret�rios e chefes de gabinete. na manh� seguinte, teria
saudades
da anterior exist�ncia tranquila, a que a vontade do fara� o arrancara. nesse
momento de tanta intensidade, pensava no princ�pio mais importante da regra: n�o
eleves
a voz no templo, pois deus detesta gritos. que o teu cora��o saiba amar. n�o
interpeles deus por tudo e por nada, pois ele preza o sil�ncio. o que sabe guardar
sil�ncio
assemelha-se � �rvore que cresce no pomar: os seus frutos s�o doces, a sua sombra
apraz�vel, cresce verdejante e acaba os seus dias no pomar onde nasceu.

o sumo-sacerdote recolheu-se longamente diante do sant�ssimo, �nico ponto do

sacr�rio onde havia uma imagem de deus. nunca esperara viver tal emo��o,
aniquilando
todas as suas aspira��es passadas e esperan�as irris�rias. a veste de primeiro
servo de �mon despojava-o da sua humanidade e fazia dele um desconhecido, mesmo
aos
seus pr�prios olhos. isso j� pouco importava, uma vez que n�o mais podia
questionar-se acerca dos seus gostos ou das suas d�vidas.

o sumo-sacerdote recuou, apagando as suas pegadas. a partir do momento em que se

afastasse do sant�ssimo, voltaria a enfrentar o universo do templo.

alguns aplausos saudaram o aparecimento do novo sumo-sacerdote no limiar da

imensa sala com colunas, constru�da por rams�s. cabia-lhe a ele, de agora em
diante,
abrir caminho com o seu b�cul
o de ouro e governar um ex�rcito pac�fico, consagrado � gl�ria de �mon.

paser teve um sobressalto.

� incr�vel.

conheces? perguntou suti.

� kani, o jardineiro.

#cap�Tulo 17

quando recebia no �trio as homenagens dos altos dignit�rios, kani deteve-se

longamente em frente de paser. o juiz inclinou-se respeitosamente e, na troca de
olhares
que se seguiu, era vis�vel que os dois homens partilhavam da mesma profunda
alegria.

gostaria de te consultar o mais cedo poss�vel.

receber-te-ei esta tarde prometeu kani.

o pal�cio do sumo-sacerdote, pr�ximo da entrada do templo, era uma maravilha de

arquitectura e decora��o. a beleza das pinturas, glorificando a presen�a das
divindades
na natureza, era um deleite para os olhos. kani recebeu paser no seu gabinete
particular, j� repleto de papiros.

os dois homens abra�aram-se calorosamente.

estou feliz pelo egipto afirmou o juiz.

assim tu possas diz�-lo! branir era o escolhido para o lugar que agora ocupo.
s�bio entre os s�bios, quem se lhe poder� comparar? cada dia que passar honrarei a

sua mem�ria e deporei oferendas aos p�s da sua est�tua, erigida no templo.

rams�s n�o se enganou.

na verdade, amo este lugar como se sempre aqui tivesse vivido. se aqui estou, a
ti o devo.

a minha ajuda foi insignificante.

#138

mas decisiva. no entanto, sinto-te preocupado.

o inqu�rito em que estou empenhado revela-se dos mais dif�ceis.

em que posso ajudar-te?

gostaria de proceder a algumas investiga��es no templo de coptos, na esperan�a de

descobrir a origem do ferro celeste entregue ao qu�mico ch�chi, c�mplice do
general
asher. para incriminar o primeiro e provar a culpabilidade do segundo, preciso de
retroceder at� �s origens, o que ser� imposs�vel sem a tua autoriza��o.
ser� poss�vel que sacerdotes sejam c�mplices de criminosos?

tudo � poss�vel.

n�o fugiremos �s dificuldades. d�-me uma semana.

paser, com o corpo inteiramente rapado, alojou-se numa pequena casa perto do lago
sagrado de carnaque e participou nos ritos como �sacerdote puro�. todos os dias
escrevia a n�f�ret, elogiando o esplendor e a paz que se respirava no templo.
suti, que n�o consentira em sacrificar os seus longos cabelos, refugiou-se em casa

de uma amiga que ele encontrara enquanto assistia a uma regata. a beldade ainda
n�o se tinha casado e sonhava com m�nfis. naturalmente, suti dedicou-se de alma e
cora��o a distra�-la.

na data prevista, o sumo-sacerdote recebeu os dois amigos na sala de audi�ncias.

kani j� tinha mudado; se as fei��es do antigo jardineiro, especialista em plantas
medicinais, continuavam curtidas pelo sol e sulcadas de rugas profundas, a sua
express�o tornara-se majestosa. ao escolh�-lo, rams�s vislumbrara o pont�fice por
debaixo do homem humilde. n�o precisara sequer de se adaptar; ao fim de t�o poucos
dias, kani j� estava plenamente identificado com as suas novas fun��es.

paser apresentou-lhe suti, bem pouco � vontade num lugar t�o austero.

� de facto em coptos que as investiga��es devem continuar disse o sumo-sacerdote.

os especialistas em metais preciosos e raros dependem do superior do templo, ele
pr�prio antigo mineiro#139

e depois pol�cia do deserto. se algu�m te pode elucidar sobre a origem desse ferro
celeste, � sem d�vida ele. coptos � o ponto de partida de todas as grandes
expedi��es
�s minas e �s pedreiras.

estar� ele implicado?

de acordo com os relat�rios que recebi, n�o est�. ele vigia, mas tamb�m � vigiado,
e encarrega-se da entrega de materiais preciosos em todos os templos do egipto.
desempenha o cargo h� vinte anos, sem qualquer irregularidade. tem acima de tudo a
responsabilidade da rota do ouro. n�o obstante, lavrei uma ordem por escrito que
te dar� acesso aos arquivos do templo. a meu ver, a fraude ocorreu noutro lugar;
n�o ser� arriscado investigar junto dos mineiros e dos prospectores?

um vento muito forte agitava os cabelos negros de suti; de p� na proa do barco que
singrava em direc��o a m�nfis, a sua c�lera n�o abrandava e mostrava-se indignado
com a calma de paser.

coptos, o deserto, os tesouros das areias... mas que loucura!

com o documento que kani me entregou, posso revistar o templo de coptos de alto a
baixo.

isso � absurdo! ladr�es deste quilate n�o s�o est�pidos ao ponto de deixarem
pistas das suas proezas.

a tua opini�o parece-me sensata. no entanto...

no entanto, � preciso armarmo-nos em her�is e partir � aventura, na companhia de

indiv�duos sem f� nem lei que n�o hesitam em matar um homem por uma pepita!
antigamente,
a experi�ncia parecer-me-ia tentadora, mas hoje sou um homem casado, e...

tu... armado em burgu�s!?

j� agora gostava de usufruir um pouco da fortuna da tapeni em troca dos meus bons
servi�os e lealdade. al�m disso, n�o me mandaste tentar extorquir-lhe mais
informa��es?

viver � custa de uma mulher... isso nem parece teu.

manda o teu n�bio!

depressa o reconheceriam. quem vai seguir essa pista sou eu.

deliras, com certeza! nem dois dias ias conseguir aguentar.

sobrevivi ao degredo.

#140
os pesquisadores de pedras preciosas est�o habituados a morrer de sede, a suportar
o sol mais abrasador e a lutar contra escorpi�es, serpentes e feras! esquece essa
loucura!

a verdade � o meu of�cio, suti.

n�f�ret foi chamada de urg�ncia aos aposentos de n�bamon. apesar de ter

permanentemente tr�s m�dicos � cabeceira, o doente acabara de entrar em coma,
depois de
ter chamado pela jovem m�dica.

vento do norte aceitou conduzi-la; a bom ritmo, o burro tomou a direc��o da casa
do m�dico-chefe.

com a chegada de n�f�ret, n�bamon recobrou a consci�ncia. do�a-lhe o est�mago e

queixava-se de dores no bra�o e no peito. �uma crise card�aca�, diagnosticou
n�f�ret.
pousou-lhe a m�o sobre o peito e magnetizou-o at� a dor passar. depois, mandou
cozer raiz de bri�nia em �leo e acabou de preparar a po��o com folhas de ac�cia,
figos
e mel.

tens de beber isto quatro vezes por dia recomendou.

quanto tempo me resta de vida?

o teu estado � grave.

n�o sabes mentir, n�f�ret. quanto tempo?

s� Deus � senhor do nosso destino,

n�o me venhas com frases bomb�sticas! tenho medo de morrer e quero saber quantos
dias me restam, para mandar buscar as rameiras e beber o meu vinho!

a escolha � tua.

n�bamon, p�lido como cera, agarrou-lhe o bra�o.

 � tudo mentira, n�f�ret! � a ti que eu quero. beija-me, suplico-to. uma vez,
apenas uma vez...

ela soltou-se sem brusquid�o.

o rosto de n�bamon cobriu-se de suor.

o julgamento do al�m ser� severo. a minha vida foi med�ocre, mas tive a
felicidade de dirigir a mais ilustre das equipas m�dicas. faltou-me apenas uma
mulher, uma
mulher de verdade, que fizesse de mim um homem menos perverso. antes de ir ao
encontro de os�ris, ajudarei paser, aquele que me derrotou. diz-lhe que qadash
comprou
o

#141

meu testemunho com amuletos, pe�as excepcionais que est�o � guarda do seu antigo
intendente. para pagar semelhante pre�o, a cabala deve ser monumental.
monumental...

esta foi a �ltima palavra proferida pelo m�dico-chefe n�bamon, que expirou
bebendo n�f�ret com os olhos.

paser lembrou-se do intendente corrupto do dentista qadash; de facto, ele j�

estivera implicado no tr�fico desses objectos que o pr�prio patr�o cobi�ava.
afinal,
n�o era uso trocar um belo amuleto em l�pis-laz�li por um cabaz de peixe fresco?
vivos e mortos ansiavam por esta protec��o m�gica contra as for�as das trevas. em
forma de olho, de perna, m�o, escada subindo para o c�u, utens�lios v�rios, flor
de l�tus ou de papiro, ou representando divindades, os amuletos eram recept�culos
de energias positivas. muitos eg�pcios, sem distin��o de idades ou classes
sociais, os traziam ao pesco�o, em contacto directo com a pele.

qadash ganhava import�ncia. paser p�s tamb�m a sua administra��o no encal�o do

seu ex-intendente. as investiga��es foram r�pidas e f�rteis; o homem tinha
arranjado
um emprego semelhante numa grande propriedade do m�dio egipto, uma propriedade que
pertencia a um amigo �ntimo de qadash, o transportador denes.

durante a audi�ncia hebdomad�ria que o vizir concedia aos seus colaboradores mais
pr�ximos, as quest�es debatidas eram numerosas. bagey gostava de interven��es
concisas e detestava os que esbanjavam as palavras; as suas conclus�es eram sempre
breves e sem apelo. um escriba registava-as e um outro transformava-as em decis�es

administrativas que o vizir autenticava com o seu sinete.

tens propostas a apresentar, juiz paser?

apenas uma: a substitui��o do chefe da pol�cia. mentmos� � indigno do cargo que

ocupa. as faltas que cometeu s�o demasiado graves para lhe serem perdoadas.

#142
o secret�rio do vizir insurgiu-se.

mentmos� prestou grandes servi�os ao pa�s. soube manter a ordem com uma presen�a
de esp�rito exemplar.
 o vizir conhece os meus argumentos explicou paser. mentmos� mentiu, forjou
processos e zombou da justi�a. e s� o antigo de�o do p�rtico foi castigado; por
que raz�o
deveria o seu c�mplice ficar impune?

o chefe da pol�cia n�o se ia comportar como um cordeirinho inocente!

chega atalhou o vizir. os factos s�o conhecidos e est�o provados. este caso n�o
cont�m quaisquer ambiguidades. come�a a ler, escriba.

as acusa��es eram esmagadoras. paser, sem precisar de recorrer � mentira ou ao

exagero, tinha posto em relevo as torpezas de mentmos�.

quem deseja manter mentmos� no seu posto? perguntou o vizir, depois de ouvida a
queixa.

nem uma voz se elevou a favor do pol�cia.

mentmos� est� demitido decidiu o vizir. se desejar apelar, ter� de comparecer

perante mim. e se, de novo, for considerado culpado, a pena ser� o degredo.
passemos
imediatamente � nomea��o do seu sucessor. quem prop�es?

kem declarou paser, pausadamente.

mas isso � escandaloso! protestou um dos escribas. tamb�m outras vozes

discordantes se manifestaram.

kem possui uma larga experi�ncia insistiu paser. sofreu na carne o que ele
considera uma injusti�a, mas apesar disso manteve-se sempre ao lado da ordem. �
certo
que n�o nutre qualquer esp�cie de amor pela humanidade, mas desempenha as suas
fun��es como um sacerd�cio.

um n�bio de baixa estirpe, um...

um homem pr�tico, sem ilus�es. ningu�m conseguir� corromp�-lo.

o vizir deu os debates por terminados.

kem � nomeado chefe da pol�cia de m�nfis. se algu�m se op�e, que apresente os

seus argumentos perante o meu tribunal. se eu os considerar inaceit�veis, ser�
condenado
por inj�rias. est� encerrada a audi�ncia.

#143

na presen�a do de�o do p�rtico, mentmos� entregou a kem o bast�o de marfim

encimado por uma m�o, que simboliza o poder do chefe da pol�cia, e um amuleto em
forma
de quarto crescente, onde estavam gravados um olho e um le�o, as ins�gnias da
vigil�ncia. apesar da sua nomea��o, o n�bio recusara trocar o arco, as flechas, a
espada
e o escudo pela vestimenta dos not�veis.

kem n�o fez quaisquer agradecimentos a mentmos�, que estava � beira de uma
apoplexia, e nenhum discurso foi proferido. o n�bio, desconfiado, experimentou
imediatamente
o sinete, n�o fosse o antigo chefe da pol�cia t�-lo falsificado.

est�s satisfeito? perguntou mentmos� com a sua voz roufenha.

sou testemunha da observ�ncia do decreto promulgado pelo vizir respondeu paser,

serenamente. na minha qualidade de de�o do p�rtico, limito-me a registar a
transfer�ncia
de poderes.

foste tu quem persuadiu bagey a demitir-me!

o vizir agiu em conformidade com o seu dever. foram as tuas faltas que te
condenaram.

eu devia ter-te...

mentmos� n�o se atreveu a dizer a palavra que lhe queimava os l�bios. o olhar do
n�bio impediu-o de o fazer.

uma amea�a de morte � um delito grave declarou kem,

com voz severa.

eu n�o proferi qualquer amea�a.

n�o tentes nada contra o juiz paser. sen�o, ver-me-ei obrigado a intervir. o teu
pessoal espera-te disse o juiz. ser� melhor sa�res de m�nfis o mais depressa
poss�vel.

nomeado superintendente das pescarias no delta, mentmos� passaria a viver numa

pequena cidade costeira onde n�o se fomentavam outras conspira��es al�m do c�lculo

do pre�o dos peixes, em fun��o do seu tamanho e do seu peso.

mentmos� bem tentou encontrar uma r�plica contundente, mas a express�o hier�tica
do n�bio cortou-lhe a inspira��o.#
144
kem tinha guardado a sua m�o da justi�a e o amuleto oficial no fundo de um cofre
de madeira, por debaixo da sua colec��o de punhais asi�ticos. delegara as tarefas
administrativas nos escribas, h�beis nesses exerc�cios rotineiros, e fechara a
porta do gabinete de mentmos�, decidido a s� l� entrar muito raramente. a rua, os
campos e a natureza eram os seus dom�nios predilectos e assim continuaria a ser;
n�o era a ler papiros que se prendiam os culpados. tamb�m lhe agradava muito
viajar
na companhia de paser.

desembarcaram em herm�polis, a cidade sagrada do deus tot, mestre da l�ngua

sagrada; escarranchados em burros especializados no transporte de altas
individualidades,
atravessaram campos espl�ndidos e plenos de serenidade. estava-se na �poca das
sementeiras; depois das cheias, a terra fertilizada pelos iodos oferecia-se �s
charruas
e �s enxadas que desfaziam os torr�es. os semeadores, com grinaldas de flores �
volta do pesco�o e na cabe�a, lan�avam os gr�os � terra, esvaziando com gestos
largos
os seus saquit�is de fibras de papiro. depois, as vacas, as ovelhas e os porcos,
ao pisarem-nas, enterravam fundo as sementes. por vezes, o lavrador desalojava um
peixe aprisionado num charco. os carneiros guiavam os seus rebanhos atrav�s dos
melhores terrenos; se necess�rio, os pastores manejavam uma correia fina, cujo
barulho
chamava os mais indisciplinados ao bom caminho. uma vez cobertas de terra, por um
processo alqu�mico an�logo � morte e ressurrei��o de osiris, as sementes fariam
do egipto uma terra f�rtil e rica.

a propriedade de denes era imensa. tinha tr�s aldeias sob as suas ordens. na
maior, paser e kem beberam leite de cabra e provaram um iogurte salgado conservado

em boi�es, barrando com ele fatias de p�o de ervas arom�ticas. os camponeses

usavam o al�men, proveniente do o�sis de khargeh, para fazer coalhar o leite sem
se
azedar, e assim prepararem queijos de grande nomeada. com a fome saciada, os
dois homens caminharam at� � enorme quinta de denes, composta por v�rios
edif�cios:
silos, celeiros, lagares, est�bulos, cavalari�as, capoeiras, padaria e oficinas.
depois de lavarem os

#145

p�s e as m�os, o juiz e o pol�cia exigiram a presen�a do intendente da

propriedade. um palafreneiro foi procur�-lo � cavalari�a.

mal a importante personagem avistou paser, fugiu a sete p�s. kem nem se mexeu. o
babu�no deu um salto e atirou ao ch�o o fugitivo. quando as presas afiadas se
enterraram
nas suas costas, o intendente deixou de lutar. kem entendeu que um tal
comportamento aconselhava um interrogat�rio cerrado.

folgo em ver-te disse paser. a nossa presen�a, por�m, parece perturbar-te.

tirem daqui esse macaco!

quem te contratou?

o transportador denes.

por recomenda��o de qadash?

o intendente hesitou. as mand�bulas do macaco cerraram-se.

sim, sim!

nesse caso, ele n�o te guardou rancor por o teres roubado. ou talvez a explica��o
seja mais simples: denes, qadash e tu pr�prio s�o c�mplices. se tentaste fugir,
� porque certamente tens pe�as escondidas nesta propriedade. ora eu redigi um
mandato de busca, para execu��o imediata. aceitas ajudar-nos?

est�s enganado.

kem teria, de boa vontade, pedido a ajuda do macaco, mas paser preferiu uma
solu��o menos dr�stica e mais met�dica. o intendente foi levado, amarrado e
colocado
sob a vigil�ncia de v�rios camponeses que odiavam a sua tirania. foram esses
mesmos camponeses que informaram o juiz de que o acusado impedia o acesso a um
armaz�m
que fechava a sete chaves com v�rios ferrolhos de madeira. kem quebrou-os com a
ajuda do punhal.

no interior, havia in�meros cofres, cujas tampas, ora rasas, ora abauladas, ora
em bico, estavam amarradas com cordas passadas � volta de dois grampos, um de cada

lado e outro sobre a tampa. os diversos m�veis, de v�rios tamanhos, eram muito
valiosos. kem cortou as cordas. os v�rios cofres de madeira de sic�moro continham
pe�as de linho de primeira qualidade, vestidos e tecidos.

ser� este o tesouro da senhora n�nofar?

vamos pedir-lhe os documentos de sa�da das oficinas.

#146
os dois homens viraram-se para os cofres de madeira macia, folheados a �bano e
ornados de embutidos. continham centenas de amuletos em l�pis-laz�li.

uma verdadeira fortuna! exclamou o n�bio.

o trabalho � t�o perfeito que vai ser f�cil descobrir a origem das pe�as.

eu trato disso.

denes e os seus c�mplices vendem-nos ao pre�o do ouro na l�bia, na s�ria e no

l�bano, e noutros pa�ses �vidos da magia eg�pcia. talvez at� os vendam aos
bedu�nos,
com a garantia de os tornarem invulner�veis.

atentado contra a seguran�a do estado?

denes negar� e acusar� o intendente.

mesmo sendo de�o do p�rtico, duvidas da justi�a.

n�o sejas t�o pessimista, kem; ent�o a nossa visita n�o � oficial?

escondido debaixo de tr�s cofres de tampa rasa, descobriram um objecto ins�lito

que os deixou estupefactos.

um cofre maci�o de madeira de ac�cia, todo dourado, com trinta cent�metros de

altura por vinte de largura e quinze de profundidade. sobre a tampa em �bano, dois

grampos de marfim, talhados com perfei��o.

esta obra-prima � digna de um fara� murmurou kem.

dir-se-ia tratar-se de uma pe�a funer�ria.

nesse caso, n�o temos o direito de lhe tocar.

tenho de investigar o seu conte�do.

e n�o ir�s cometer um sacril�gio?

n�o cont�m qualquer inscri��o.

kem deixou o juiz tirar ele mesmo o fio que ligava os grampos de marfim aos que
estavam embutidos nos lados. paser levantou a tampa muito devagar.
 o brilho do ouro ofuscou-o.

tratava-se de um enorme escaravelho em ouro maci�o! e, de cada lado, um cinzel de

escultor, em miniatura, feito com ferro celeste, e um olho em l�pis-laz�li.

o olho do ressuscitado, o cinzel utilizado para lhe abrir a boca no outro mundo,
e o escaravelho, colocado no lugar do cora��o, para que as suas metamorfoses sejam

eternas.

#147

sobre o ventre do escaravelho, via-se uma inscri��o em hier�glifos que fora

martelada t�o profundamente que se tornava imposs�vel decifr�-la.

� um rei profanado afirmou kem. um rei cujo t�mulo foi pilhado.

na �poca de rams�s, o grande, uma tal fa�anha parecia imposs�vel. v�rios s�culos
atr�s, os bedu�nos tinham invadido o delta e pilhado as necr�poles. mas depois
da liberta��o, os fara�s eram enterrados no vale dos reis, que era guardado noite
e dia.

s� um estrangeiro pode ter engendrado um plano t�o monstruoso continuou o n�bio,

com voz tr�mula.

perturbado, paser voltou a fechar o cofre.

vamos levar este tesouro a kani. em carnaque, estar� em seguran�a.

#cap�TUlo 18

o sumo-sacerdote de carnaque ordenou aos artes�os que examinassem o pequeno cofre

e o seu conte�do. assim que recebeu o resultado da vistoria, convocou paser. os
dois homens passeavam para tr�s e para a frente debaixo de um p�rtico, para se
protegerem do sol.

� imposs�vel identificar o propriet�rio destas maravilhas.

ser� um rei?

o tamanho do escaravelho � intrigante, mas h� poucos ind�cios.

kem, o novo chefe da pol�cia, pensa tratar-se de uma viola��o de sepulcro.

imposs�vel. teria sido notada e ningu�m teria conseguido abafar o esc�ndalo. como
� que tal crime, o mais grave de todos, poderia passar despercebido? h� mais de
cinco s�culos que tal crime n�o ocorre! rams�s t�-lo-ia denunciado e o nome dos
culpados teria sido denegrido publicamente.

kani tinha raz�o. o desvario do n�bio n�o se justificava.

� poss�vel previu kani que estas pe�as admir�veis tenham sido roubadas das
oficinas, fosse para denes as negociar, fosse para as colocar no seu pr�prio
t�mulo.

sabendo como denes era presun�oso, paser inclin�va-se mais para a segunda
hip�tese.
j� investigaste em coptos?

ainda n�o tive tempo respondeu o juiz. al�m disso, tenho d�vidas quanto ao m�todo
a utilizar.

#150
s� prudente.

descobriram mais alguma coisa?

os ourives de carnaque s�o claros: o ouro do escaravelho � oriundo da mina de

coptos.

coptos, situada a pouca dist�ncia de tebas, para norte, era uma cidade estranha.
nas ruas cruzavam-se mineiros, pedreiros e exploradores do deserto, uns a partir,
outros a chegar de uma temporada passada no inferno dos ermos abrasadores e
rochosos. todos se comprometiam a descobrirem o maior fil�o na pr�xima tentativa.
viam-se
caravaneiros vendendo as suas mercadorias, provenientes da n�bia, ca�adores
trazendo o produto da ca�ada ao templo e aos nobres, n�madas tentando integrar-se
na
sociedade eg�pcia.

todos aguardavam o pr�ximo decreto real, que determinava os volunt�rios que iriam
seguir uma das numerosas estradas que conduziam �s pedreiras de jaspe, de granito
ou de p�rfiro, para os lados do porto de kossier, no mar vermelho, ou ainda em
direc��o aos jazigos de turquesas do monte sinai. sonhava-se com o ouro, com as
minas
secretas ou por explorar, com o tesouro dos deuses, que o templo reservava aos
deuses e aos fara�s. mil vezes se haviam urdido intrigas para os alcan�ar; e mil
vezes
haviam fracassado, devido � omnipresen�a de um corpo de pol�cia especializado,
mais conhecido por �os de olho perspicaz�; acompanhados de c�es tem�veis e
incans�veis,
ferozes e cru�is, que identificavam a mais pequena pista, o mais pequeno curso de
�gua, e se orientavam sem problemas num mundo hostil onde um profano n�o
sobreviveria
muito tempo. ca�adores de homens e animais, matavam bodes selvagens e gazelas e
apanhavam os fugitivos evadidos das pris�es. as suas presas favoritas eram os
bedu�nos
que tentavam atacar as caravanas e assaltar os viajantes; numerosos, bem
treinados, �os de olho perspicaz.� n�o lhes davam a m�nima hip�tese de levar a bom
termo
as suas vis empreitadas. se, por azar, um grupo de bedu�nos mais astutos alcan�ava
os seus objectivos, a pol�cia do deserto passava a mensagem: apanh�-los e
extermin�-los.
h� j� alguns anos que nenhum lar�pio se podia gabar das suas proezas. a vigil�ncia
aos mineiros era cerrada; e os pr�prios

#151

ladr�es n�o tinham qualquer oportunidade de roubar qualquer quantidade de metal

precioso que valesse a pena.

enquanto se dirigia para o magn�fico templo de coptos, onde estavam guardados os

mapas mais antigos, que revelavam a localiza��o dos tesouros minerais do egipto,
paser cruzou-se com um grupo de pol�cias que empurrava � sua frente alguns
prisioneiros maltratados pelos c�es.

o de�o do p�rtico estava impaciente e pouco � vontade. impaciente, porque queria

fazer progressos e saber se coptos lhe traria revela��es inesperadas; pouco �
vontade,
porque receava que o superior do templo estivesse de conluio com os conjurados.
antes de tomar qualquer iniciativa, tinha de dissipar essa d�vida ou confirm�-la.

a recomenda��o vigorosa do sumo-sacerdote de carnaque foi das mais eficazes;

assim que o documento foi lido, as portas abriram-se umas atr�s das outras e o
superior
recebeu-o imediatamente.

era um homem j� de certa idade, corpulento e seguro de si; a dignidade de

sacerdote n�o lhe tinha apagado as marcas de um passado de homem activo.

que honra, e quanta preocupa��o! ironizou ele, com uma voz grave que fazia
estremecer os seus subordinados. um de�o do p�rtico autorizado a remexer no meu
modesto
templo, eis um sinal de estima, com a qual eu n�o contava. o teu corpo de pol�cias
est� pronto para invadir o templo?

vim sozinho.

o superior de coptos franziu as sobrancelhas hirsutas.

n�o entendo muito bem a tua atitude.

gostaria que me ajudasses.

tanto aqui como l� fora, falou-se muito do processo que instauraste contra o
general asher.

em que termos?

o general tem mais apoiantes do que advers�rios.

de que lado te encontras?

o homem � um cors�rio!

paser disfar�ou o al�vio que sentiu. se o superior n�o estivesse a mentir, nem
tudo estava perdido.

de que o acusas?

#152
sou um antigo mineiro e pertenci � pol�cia do deserto. h� cerca de um ano que
asher tenta controlar �os de olho perspicaz�. mas, enquanto eu for vivo, jamais o
conseguir�!

a c�lera do superior n�o era mera encena��o.

s� tu me poder�s informar sobre o estranho percurso de uma grande quantidade de

ferro celeste encontrada em m�nfis, no laborat�rio de um qu�mico chamado ch�chi.
� evidente que ele diz que ignorava a presen�a do metal precioso e afirma ter sido
v�tima de uma cilada. contudo, tenta fabricar armas inquebr�veis, sem d�vida a
mando do general asher. ch�chi necessita por isso deste ferro excepcional.
quem te contou isso quis certamente rir-se � tua custa.

porqu�?

porque o ferro celeste n�o � inquebr�vel! prov�m dos meteoritos.

n�o � inquebr�vel...?

essa hist�ria espalhou-se, mas n�o passa de uma mentira.

conhece-se o local onde caem os meteoritos?

podem cair em qualquer s�tio, mas eu possuo um mapa. apenas uma expedi��o
oficial, sob o controlo da pol�cia do deserto, est� habilitada a retirar o ferro
celeste
e a transport�-lo para coptos.

mas um bloco inteiro foi desviado.

n�o me espanta. um grupo de ladr�es deve ter encontrado um meteorito cujo local
n�o tinha sido registado.

e asher servir-se-ia dele?

para qu�? ele sabe que o ferro celeste est� reservado � pr�tica de rituais. ao
mandar fazer armas deste metal, expor-se-ia a graves problemas. em contrapartida,
vend�-lo ao estrangeiro, sobretudo aos hititas, onde � fortemente valorizado,
proporcionar-lhe-ia novos lucros.

vender, especular, negociar... essa n�o era a especialidade de asher, mas sim a
do transportador denes, sempre t�o �vido de bens materiais! e, pelo caminho,
ch�chi
receberia a sua comiss�o. o qu�mico era apenas um receptador, a servi�o de denes.
contudo, o general asher desejava associar-se � pol�cia do deserto.

foi cometido algum roubo nas vossas reservas de metais preciosos?

#153

sou vigiado por um ex�rcito de pol�cias, de sacerdotes e de escribas, e eu vigio-

os tamb�m, observamo-nos mutuamente. tinhas suspeitado de mim?

tinha, confesso

aprecio a tua franqueza passa c� alguns dias e compreender�s por que raz�o
qualquer acto de pilhagem � imposs�vel.

paser decidiu depositar a sua confian�a no superior.

entre os bens acumulados por um traficante de amuletos, descobri um grande

escaravelho em ouro maci�o ouro das minas de coptos.

o antigo mineiro pareceu perturbado.

quem faz tal afirma��o?

os ourives de carnaque.
ent�o deve ser verdade.

suponho que essa pe�a esteja registada nos teus arquivos.

qual o nome do propriet�rio?

a inscri��o foi martelada

que pena. cada parcela de ouro proveniente da mina, desde a �poca dos mais
antigos, tem sido realmente registada e encontrar�s informa��es sobre ela nos
arquivos.
o destino est� tamb�m indicado tal templo, tal fara�, tal ourives mas, sem o nome,
n�o chegar�s a lado nenhum

h� algum trabalho manual na pr�pria mina�

�s vezes alguns ourives talharam objectos nos locais de extrac��o. este templo �
todo teu; pesquisa-o de alto a baixo

tal n�o ser� necess�rio

desejo-te boa sorte. livra o egipto desse general asher, ele atrai a desgra�a

paser estava convencido de que o superior de coptos estava inocente.

provavelmente, seria melhor deixar de tentar averiguar a origem do ferro celeste,
objecto de
um novo neg�cio escuro de denes, cuja aptid�o na mat�ria parecia inesgot�vel mas
era evidente que mineiros, ourives ou pol�cias do deserto pilhavam pedras ou
metais
preciosos,

#154
fosse a mando de denes, fosse de asher, ou mesmo dos dois. aliados, n�o
amealhariam eles uma imensa fortuna para passarem � ofensiva, de que o juiz n�o
conseguiria
nunca discernir a verdadeira natureza?

se paser conseguisse provar que o general assassino comandava um grupo de ladr�es

de ouro, asher n�o escaparia � mais dura condena��o. mas como consegui-lo sem
se introduzir entre os prospectores? encontrar um homem suficientemente destemido
seria dif�cil, quase imposs�vel. a miss�o anunciava-se deveras perigosa. tinha-a
proposto a suti s� para o provocar.

a �nica solu��o consistia em ir ele pr�prio, depois de ter convencido n�f�ret do

fundamento da sua decis�o.

os latidos de bravo alegraram-no. o c�o lan�ou-se em louca correria e parou

ofegante aos p�s do dono, que o cobriu de festas. conhecendo bem o car�cter
ciumento
do seu burro, paser foi em seguida demonstrar-lhe tamb�m toda a sua afei��o. o
olhar feliz de vento do norte reconfortou-o.

quando beijou n�f�ret, o juiz sentiu-a preocupada e tensa.

� grave disse ela. suti refugiou-se em nossa casa. h� uma semana que se meteu no
quarto e se recusa a sair.
 o que fez ele?

s� falar� contigo. j� bebeu muito esta noite.

paser.

finalmente chegaste! exclamou suti, excitado.

kem e eu descobrimos ind�cios important�ssimos explicou

se n�f�ret n�o me tivesse escondido, teria sido deportado para a �sia!

de que delito �s acusado?

o general asher acusa-me de deser��o, de inj�ria a um oficial superior, de

abandono do meu posto, perda de armas homologadas, cobardia perante o inimigo e
den�ncia
caluniosa.

#155

ganhar�s o processo.

claro que n�o.

que receias ent�o?

ao deixar o ex�rcito, n�o preenchi determinados documentos que me libertavam de

todas as obriga��es. e o prazo legal j� passou. asher acusou-me, e com raz�o, de
neglig�ncia. sou na verdade um desertor, e pass�vel de pris�o militar.

que ma�ada!

um ano num campo de trabalhos na �sia, eis o que me espera. podes imaginar como
os escribas do general me v�o tratar! n�o conseguirei sair de l� vivo!

intercederei por ti.

cometi um erro, paser! tu, o de�o do p�rtico, serias capaz de agir contra a lei?

corre-nos o mesmo sangue nas veias.

cair�s comigo! a armadilha est� bem montada. resta-me apenas uma sa�da: aceitar a
tua proposta e partir como prospector, desaparecer no deserto. fugirei da tapeni,
da pantera, desse general assassino, e enriquecerei. a rota do ouro! n�o ser� este
o mais belo dos sonhos?

como tu mesmo disseste, n�o existe nada mais perigoso do que isso.

n�o fui feito para levar uma vida sedent�ria. vou sentir a falta das mulheres,
mas confio na minha sorte.

n�o te queremos perder objectou n�f�ret. comovido, suti olhou-a demoradamente.

voltarei. voltarei rico, poderoso e estimado! todos os ashers do mundo tremer�o

ao ver-me e rastejar�o perante mim, mas eu serei impiedoso e esmag�-los-ei,
calcando-os
aos p�s. voltarei para vos beijar nas duas faces e saborear o banquete que ter�o
preparado em minha honra.

na minha opini�o atalhou paser, mais valia festejares agora e abandonares esses
teus projectos de b�bado.

nunca estive t�o l�cido na minha vida. se ficar, serei condenado e arrastar-te-ei
na queda; teimoso como �s, persistirias em defender-me e em lutar por uma causa
desde logo perdida. assim, todos os nossos esfor�os teriam sido em v�o.

#156
� mesmo necess�rio correr tais riscos? perguntou n�f�ret.

sem uma proeza que d� nas vistas, como poderei apagar o mau passo que dei? a
partir de agora, o ex�rcito est�-me vedado; resta-me apenas enveredar pela maldita

profiss�o de pesquisador de ouro! n�o, n�o enlouqueci. desta vez, farei fortuna.
sinto-o, na cabe�a, nos dedos, nas entranhas.

a tua decis�o � mesmo irrevog�vel?

h� uma semana que dou voltas e mais voltas na cama; j� tive tempo de sobra para
pensar. nem tu conseguir�s convencer-me do contr�rio.

nesse caso, tenho uma informa��o para te dar.

sobre asher?

kem e eu desmantel�mos um tr�fico de amuletos em que denes e qadash est�o

implicados. � poss�vel que o general esteja implicado nos roubos do ouro. isso
quer dizer
que os conjurados est�o a acumular riquezas.

asher, ladr�o de ouro! � espantoso! isso d� pena de morte, n�o d�?

se se provar.

�s meu irm�o, paser!

e suti caiu nos bra�os do juiz.

essa prova, serei eu quem ta vai trazer. n�o s� me tornarei rico, como tamb�m
farei cair esse monstro do pedestal em que se encontra!

n�o te entusiasmes, trata-se apenas de uma hip�tese.

n�o, trata-se da verdade!

j� que insistes, vou tornar a tua miss�o oficial.

de que maneira?

com o consentimento de kem, h� quinze dias que foste integrado na pol�cia do

deserto.

quinze dias... ou seja, antes das acusa��es do general!

o kem detesta burocracia. ela estar� em ordem, que � o que interessa.

bebamos! exigiu suti. n�f�ret inclinou-se, resignada.

infiltra-te entre os mineiros recomendou paser e n�o digas a ningu�m que �s

pol�cia. revela-o apenas em caso de perigo, para te salvares.

#157

suspeitas de algu�m em particular?

asher gostaria de ter a pol�cia do deserto sob o seu comando. por isso, deve ter
introduzido espi�es entre os pol�cias ou comprado alguns deles. o mesmo se passa
com os mineiros. tentaremos estar em contacto permanente, quer pelo correio, quer
por qualquer outro meio que n�o te coloque em perigo. deveremos estar mutuamente
informados dos progressos dos nossos inqu�ritos. o meu c�digo de identifica��o
ser�... �vento do norte�.

se reconheces ser burro, o caminho da sabedoria permanece e ficar-te-� vedado.

mas tens de me prometer uma coisa.

est� prometida.

n�o abuses da tua famosa sorte. se o perigo apertar, regressa.

tu conheces-me,

por isso mesmo.

actuarei em segredo; tu, sim, tu � que �s um alvo exposto.

estar�s tu a tentar demonstrar que eu corro mais riscos do que tu?

se os juizes se tornarem inteligentes, este pa�s ter� o futuro garantido.

#cap�TUlo 19

denes contou e voltou a contar os figos secos. depois de v�rias contagens,

constatou o roubo. faltavam oito frutos em rela��o � contagem feita pelo escriba
que
se ocupava das �rvores de fruto. furioso, convocou o pessoal e amea�ou-os com os
piores castigos se o culpado n�o se acusasse. uma cozinheira j� de meia-idade, que

desejava acima de tudo paz e sossego, empurrou para a frente um garoto com cerca
de dez anos, o filho do pr�prio escriba! este �ltimo foi condenado a 10 chicotadas

e o rapaz a 15. o transportador prezava acima de tudo a moralidade; todos os seus

bens deveriam ser tratados como tal. na aus�ncia da senhora n�nofar, ocupada a
exercer as suas influ�ncias nos servi�os do tesouro, para tentar diminuir o poder
de bel-tran, denes estava encarregado de manter a ordem em casa.

a f�ria tinha-lhe feito fome. mandou servir carne de porco assada, leite e queijo
fresco. por�m, a visita inesperada de paser f�-lo perder o apetite. simulando
alegria, convidou-o, no entanto, a partilhar com ele a refei��o. o de�o do p�rtico
sentou-se no muro de pedras secas que cercava a p�rgula, e observou o
transportador
com olhar grave.

porque contrataste o antigo intendente de qadash, sabendo que tinha sido acusado
de desonestidade?

o meu gabinete de emprego cometeu um erro. qadash e eu est�vamos convencidos de

que esse desgra�ado tinha deixado a prov�ncia.

deixar, deixou, mas para se tornar no respons�vel da tua maior explora��o

agr�cola, perto de herm�polis.

#160
deve ter usado um nome falso. podes ter a certeza de que amanh� mesmo ser�
despedido.

isso n�o ser� necess�rio. o homem est� preso.

o transportador alisou o fino fio de barba que lhe debruava a cara e de que se
destacavam alguns p�los mal aparados.

preso? que delito cometeu?

n�o sabias que ele era receptador?

receptador; mas que palavra t�o feia! denes parecia indignado.

tr�fico de amuletos, que guardava em cofres precisou paser.

na minha explora��o? inacredit�vel, � uma loucura! pe�o-te a maior discri��o

poss�vel, meu caro de�o; a minha reputa��o n�o deve ser abalada pelos crimes desse

miser�vel.

�s uma das suas v�timas.

serviu-se de mim da forma mais vil, pois sabia que eu nunca l� ia. os meus
neg�cios prendem-me em m�nfis e n�o aprecio nada a prov�ncia. ouso esperar que lhe
seja
aplicado um castigo bastante severo.

n�o tens em teu poder nenhuma informa��o sobre a actua��o do teu intendente?

nenhuma.

sabias que estava escondido um tesouro nessa mesma quinta? o transportador

pareceu atordoado.

um tesouro, nos nossos dias! de que tipo?

� segredo. n�o saber�s por acaso onde se encontra o teu amigo qadash?

aqui mesmo. por causa do seu estado de fadiga, ofereci-lhe a minha hospitalidade.

se a sa�de dele o permitir, ser� poss�vel v�-lo?

denes, muito enervado, mandou chamar o dentista. gesticulando, completamente

descontrolado, qadash lan�ou-se numa s�rie de explica��es desordenadas em que se
defendia
de ter contratado o intendente, e apenas afirmava t�-lo expulsado das suas terras.

quanto �s perguntas de paser, limitava-se a responder com frases pomposas e

desarticuladas. ou o dentista de cabelos brancos estava a ficar louco, ou a
representar.

#161

o juiz interrompeu-o.

parece-me que nem um nem outro sabiam de nada. o tr�fico de amuletos realizava-
se, pois, sem o vosso conhecimento.

denes felicitou o juiz pelas suas conclus�es. qadash desapareceu sem se despedir.

tens de o desculpar; sabes, � da idade, um esgotamento passageiro...

o inqu�rito vai prosseguir acrescentou paser. o intendente n�o passa de um pe�o

de xadrez; descobrirei quem planeou o jogo e quem ditou as regras. est� descansado

que te manterei informado.

deves-me isso.

gostaria de me encontrar com a tua mulher.

n�o sei a que horas regressar�.

voltarei ao fim da tarde.

� mesmo necess�rio?

indispens�vel.

a senhora n�nofar dedicava-se ao seu prazer favorito, a confec��o de vestidos. o

juiz foi conduzido � sua oficina particular. com a cara pintada a preceito, estava

a cozer a manga de um vestido comprido e manifestou a sua irrita��o.

estou cansada. ser importunada na minha pr�pria casa � muito desagrad�vel.

sinto muito. o teu trabalho � espl�ndido.

os meus dons para a costura impressionam-te?

fascinam-me.

n�nofar pareceu desconcertada.

que significa...

de onde v�m estas pe�as de tecido que utilizas?

isso s� a mim diz respeito.

enganas-te.

a mulher do transportador pousou o vestido e levantou-se indignada.

#162
exijo que te expliques.
 na tua propriedade do m�dio egipto, entre objectos suspeitos, encontravam-se
pe�as de linho, vestidos e len��is. suponho que sejam teus.

tens alguma prova do que afirmas?

concreta, n�o.

nesse caso, poupa-me �s tuas suposi��es e retira-te!

vejo-me obrigado a faz�-lo, mas insisto num ponto: n�o sou parvo.

pantera tinha terminado.

alguns cabelos de um doente morto na noite anterior, alguns gr�os de cevada

roubados de um caix�o de uma crian�a antes de ser fechado, pevides de ma��, sangue
de
um c�o preto, vinho azedo, urina de burro e serrim: o filtro seria eficaz. durante
quinze dias, a l�bia de cabelos loiros empenhou-se afincadamente para conseguir
obter todos estes ingredientes. a bem ou a mal, a sua rival beberia a po��o. louca
de amor, mas nunca fr�gida, seduziria suti, e ele deixaria a outra num instante.

pantera ouviu barulho.

algu�m acabara de entrar pelo jardim na pequena casa caiada de branco.

apagou a lamparina que iluminava a cozinha e muniu-se de uma faca. ela tinha tido
a coragem de vir! a malvada desafiava-a debaixo do seu pr�prio tecto, certamente
com a inten��o de a eliminar!

o intruso entrou no quarto, abriu um saco de viagem e atirou de forma desordenada

algumas pe�as de roupa l� para dentro. pantera ergueu a arma.

suti!

ele virou-se. julgando-se amea�ado, atirou-se para o ch�o. a l�bia largou a faca.

enlouqueceste?

suti levantou-se, imobilizou-lhe os punhos e p�s os p�s em cima da l�mina.

#163

isto � uma faca, n�o?

para a trespassar, a ela!

de quem est�s tu a falar?

daquela com quem casaste.

esquece-a e esquece-me tamb�m a mim. pantera sobressaltou-se.

suti...

como v�s, estou de partida.

para onde?
miss�o secreta.

mentes, vais ter com ela!

ele deu uma gargalhada, afastou-se dela, enfiou uma �ltima pe�a de roupa no saco
e p�-lo ao ombro.

podes ficar descansada, que ela n�o me seguir�. pantera agarrou-se ao amante.

assustas-me. explica-te, suplico-te!

fui dado como desertor e tenho de deixar m�nfis o mais depressa poss�vel. se o
general asher me apanha, morrerei no ex�lio.

o teu amigo paser n�o te protege?

fui negligente e estou em falta. se desempenhar bem a tarefa que paser me

confiou, vencerei asher e regressarei.

suti beijou pantera com arrebatamento.

se est�s a mentir amea�ou ela mato-te.

kem fez inqu�ritos nas f�bricas de amuletos mais prestigiadas, ajudado por
subordinados directos de kani. mas as investiga��es a nada conduziram. o chefe da
pol�cia
deixou tebas e apanhou um barco para m�nfis onde prosseguiu com o mesmo tipo de
investiga��es, tamb�m elas infrut�feras.

o n�bio reflectiu.

os maravilhosos amuletos, objecto de um tr�fico ilegal, n�o provinham de uma

oficina privada. interrogou igualmente numerosos informadores, sens�veis �
presen�a
do babu�no. um deles, um an�o de origem s�ria, aceitou falar com a condi��o de
receber tr�s sacos de

#164
cevada e um burro com menos de tr�s anos. redigir um requerimento escrito e seguir
os tr�mites legais teria levado demasiado tempo. o n�bio sacrificou o seu ordenado

e amea�ou o an�o de lhe partir as costelas se tentasse engan�-lo. o an�o evocou a

exist�ncia de uma oficina clandestina, aberta h� cerca de dois anos no bairro
norte,
perto de um estaleiro.

disfar�ado de aguadeiro, kem observou o movimento durante v�rios dias. ap�s o

encerramento do estaleiro, alguns oper�rios de ar suspeito entravam numa ruela sem

sa�da aparente e sa�am antes do amanhecer com um cesto fechado que entregavam a um
barqueiro.

na quarta noite, o n�bio desapareceu na passagem estreita. acabava numa parede de

juncos cobertos de lama seca, a imitar um muro. com um murro, deitou-a abaixo.

quatro homens, estupefactos, assistiram � invas�o do colosso negro, seguido pelo

babu�no. kem espancou o mais fraco, o macaco mordeu o segundo na barriga das
pernas,
e o terceiro fugiu. quanto ao �ltimo, o mais velho, permaneceu im�vel. na m�o
esquerda, segurava um magn�fico n� de �sis em l�pis-laz�li. quando kem se
aproximou
dele, deixou-o cair.

�s tu o patr�o?

ele abanou a cabe�a. baixo, barrigudo, estava apavorado. kem apanhou o n� de

�sis.

excelente trabalho. dir-se-ia que n�o �s um aprendiz; onde aprendeste esta arte?

no templo de ptah balbuciou ele.

porque sa�ste de l�?

fui despedido.

porqu�?

o artes�o baixou a cabe�a.

roubo.

a oficina, de tecto baixo, era abafada. ao longo das paredes de lama seca estavam
empilhados cofres contendo blocos de l�pis-laz�li oriundos das long�nquas regi�es
montanhosas e, em cima de uma mesa baixa, os amuletos j� prontos; num cesto, as
pe�as defeituosas e as aparas.

quem te contratou?

#165

j�... j� n�o me lembro.

ent�o, rapaz! � muito feio mentir. e, al�m disso, irritas o meu macaco. n�o tem o
nome de matador por acaso. quero o nome daquele que dirige este tr�fico.

vais proteger-me?

na pris�o reservada aos ladr�es estar�s em seguran�a.

o homem sentia-se feliz por deixar m�nfis, nem que fosse para o inferno. mas
esqueceu-se de responder.

estou � espera insistiu kem.

a pris�o... n�o h� mesmo maneira de escapar?

isso depende de ti. e sobretudo do nome que me deres.

n�o deixou rasto e negar� tudo; o meu testemunho ser� insuficiente.

n�o te preocupes com as dilig�ncias legais.

mais valia libertares-me.

 acreditando na passividade do n�bio, o artes�o esbo�ou um passo em direc��o �
rua. uma m�o pesada apertou-lhe o pesco�o.

o nome, e j�!

ch�chi. o qu�mico ch�chi.

paser e kem caminhavam ao longo do canal onde circulavam os cargueiros. os

marinheiros insultavam-se e entoavam can��es, uns a chegar, outros a partir. o
egipto
era um pa�s pr�spero, feliz e em paz. contudo, o de�o do p�rtico sofria de
ins�nias e pressentia uma trag�dia, sem conseguir identificar as causas desse mal.
todas
as noites falava delas a n�f�ret, a quem comunicava a sua inquieta��o. apesar do
seu optimismo inato, a jovem admitia que a ang�stia do marido tinha fundamento.

tens raz�o disse paser ao chefe da pol�cia; o processo de ch�chi acabaria num
beco sem sa�da. ele vai declarar-se inocente, e a palavra de um ladr�o, expulso de

um templo, de nada valer�.

contudo, o homem n�o mentiu.

disso n�o duvido.

afinal, a justi�a rosnou o n�bio para que serve?

#166
d�-me mais algum tempo. neste momento, j� conhecemos os la�os de amizade que unem
denes a qadash e qadash a ch�chi. os tr�s s�o c�mplices. al�m disso, ch�chi �
provavelmente
um fiel servidor de asher. eis quatro conjurados, respons�veis por v�rios crimes.
suti deve trazer-nos provas de que asher est� implicado; estou convencido de que
foi ele quem roubou o ferro celeste e de que � ele o organizador do tr�fico de
metais preciosos, como o l�pis-laz�li e at� mesmo o ouro. o cargo que ocupa, de
especialista
dos neg�cios asi�ticos, d�-lhe todo o espa�o de manobra de que precisa. denes �
ambicioso, �vido de fortuna e de poder; manipula qadash e ch�chi, que contribuiu
com os seus conhecimentos t�cnicos. e n�o posso esquecer-me da senhora n�nofar,
t�o h�bil a manejar a agulha como a furar a nuca do meu mestre.

quatro homens e uma mulher... como � poss�vel que eles sozinhos consigam
desestabilizar rams�s?

essa pergunta n�o me sai da cabe�a, mas n�o sou capaz de responder. porque ser�
que, e caso se trate dos mesmos indiv�duos, pilharam um t�mulo real? persistem
ainda
tantas incertezas, kem; o nosso trabalho est� longe de ficar conclu�do.

apesar da minha posi��o, continuarei a investigar sozinho. s� confio em ti.

dispensar-te-ei das tarefas administrativas.

se...

diz.

tem tanto cuidado como eu.

s� fa�o confid�ncias ao suti e � N�f�ret.

ele � teu irm�o de sangue, ela � tua irm� para a eternidade. se algum deles te
trair, ser�o castigados tanto c� em baixo como l� em cima.

porqu� tanta desconfian�a?

porque te esqueces de fazer uma pergunta essencial: os conjurados s�o s� cinco,

ou mais?

a meio da noite, com a cabe�a coberta com um xaile, ela aventurou-se a ir ao

armaz�m onde, a pedido dos seus amigos, tinha marcado

#167

um encontro com o devorador de sombras. o destino tinha-a escolhido a ela para se

encontrar com ele e lhe transmitir as ordens. normalmente n�o procediam assim;
mas a urg�ncia da situa��o exigia um contacto directo e a certeza de que as ordens
seriam perfeitamente compreendidas. exageradamente pintada, irreconhec�vel,
vestida
com um grosso vestido de camponesa e sand�lias de papiro, n�o corria o risco de
ser identificada.

devido � descoberta do juiz paser, o transportador denes tinha convocado os

amigos para uma reuni�o de emerg�ncia. se a confisca��o do bloco de ferro celeste
representava
apenas uma perda financeira, a descoberta dos objectos funer�rios que pertenciam a
qu�ops revelava-se preocupante. � evidente que paser n�o poderia nem identificar
o rei, cujo nome tinha sido cuidadosamente martelado, nem aperceber-se da
chantagem a que rams�s estava a ser submetido. nem uma s� palavra sairia da boca
do homem
mais poderoso do mundo, solit�rio, incapaz de confessar que j� n�o possu�a os
s�mbolos do governo, sem os quais a sua legitimidade estava destru�da.

denes votou a favor do imobilismo; o crescente interesse do de�o do p�rtico n�o o

assustava; mas a maioria dos conjurados tinha votado contra. mesmo que paser n�o
tivesse nenhuma hip�tese de descobrir a verdade, estava cada vez mais preocupado
com as respectivas actividades de cada um deles. o qu�mico ch�chi foi o mais
virulento;
afinal, n�o tinha ele acabado de perder os benef�cios substanciais do seu tr�fico
de amuletos clandestino? obstinado, paciente, rigoroso, o juiz acabaria por
organizar
um processo; uma ou mais personalidades seriam acusadas, talvez condenadas e at�
mesmo encarceradas. por um lado, a conjura sofreria um duro golpe; e, por outro,
as v�timas da f�ria do magistrado perderiam a honorabilidade de que tanto
necessitavam no dia seguinte � abdica��o de rams�s.

a mulher estremecera ao ver-se escolhida, mas depois o seu cora��o enchera-se de

j�bilo. o seu corpo fora percorrido por um arrepio empolgante, id�ntico ao que
sentira ao desnudar-se diante do guardi�o-chefe da esfinge de gize. ao atrair o
seu olhar, levara-o a abrandar a vigil�ncia e abrira as portas da morte. tinham
sido
os seus encantos que os haviam conduzido � vit�ria.

#168
n�o sabia nada sobre o devorador de sombras, a n�o ser que praticava crimes por
encomenda, mais pelo prazer de matar do que pelas chorudas retribui��es. assim que
o viu, sentado em cima de uma caixa, a descascar uma cebola, sentiu-se ao mesmo
tempo horrorizada e fascinada.

est�s atrasada. a lua j� ultrapassou a extremidade do porto.

� necess�rio agir de novo.

quem?

trata-se de uma tarefa delicada.

mulher, crian�a?

um juiz.

n�o se assassinam juizes no egipto.

n�o ter�s de o matar, mas apenas de o incapacitar.

isso � dif�cil.

que desejas em troca?

ouro. muito ouro.

t�-lo-�s.

quando?

faz o trabalho como deve ser. que todas as pessoas fiquem convencidas de que
paser foi v�tima de um acidente.

o de�o do p�rtico em pessoa! isso faz aumentar a quantidade de ouro.

n�o toleraremos falhas.

e eu muito menos. paser est� protegido; n�o posso fixar uma data.

de acordo. mas quanto mais cedo melhor.

falta s� um pormenor.

qual?

atento como uma v�bora, ele agarrou-lhe o bra�o at� quase partir, e obrigou-a a
virar-se de costas.

quero um adiantamento.

n�o ousarias...

um adiantamento carnal.

ele levantou-lhe o vestido. ela n�o gritou.

�s louco!
 e tu imprudente. n�o me interessa quem possas ser. se cooperares, ser� melhor
para os dois.

#169

assim que sentiu o sexo dele entre as suas coxas, ela deixou de resistir. fazer
amor com um assassino excitava-a muito mais do que as investidas habituais. sobre
este epis�dio, nada diria aos outros. a penetra��o foi r�pida e violenta, como �
costume em casos tais.

o teu juiz n�o te incomodar� mais prometeu o devorador de sombras.

#cap�TUlo 20

palmeira;, figueiras e alfarrobeiras sombreavam o jardim. depois do jantar e

antes de retomar as consultas, n�f�ret aproveitava a calma do jardim, logo
quebrada
pelos saltos, trepadelas e gritos da sagu�, radiante por trazer um fruto � sua
dona. diabrete n�o descansava enquanto n�f�ret n�o se sentava; tranquila, deixava-
se
escorregar na cadeira e observava as idas e vindas do c�o.

afinal, n�o se assemelhava o egipto a um jardim onde a sombra ben�fica do fara�

permitia �s �rvores desabrochar tanto na alegria da manh� como na paz do
entardecer?
n�o raras vezes, rams�s em pessoa se ocupava da planta��o de oliveiras. gostava de
passear nos jardins cobertos de flores e contemplar os pomares. os templos gozavam

da protec��o das altas ramadas onde os p�ssaros, mensageiros sagrados, faziam os

seus ninhos. um ser agitado �, segundo os s�bios, uma �rvore que vai morrendo
lentamente
na secura do seu cora��o; a calma, pelo contr�rio, produz frutos e espalha � sua
volta uma doce frescura.

n�f�ret plantou um sic�moro no meio de um pequeno buraco; uma bilha porosa

conservaria a humidade e protegeria a jovem planta. pressionado pelas ra�zes, o
fr�gil
recipiente acabaria por rebentar e os fragmentos de barro, ao misturarem-se com a
terra, refor�ariam o h�mus. n�f�ret teve o cuidado de consolidar o rebordo de lama

seca, destinada a reter a �gua depois da planta ser regada.

os latidos de bravo anunciavam a chegada de paser; um quarto de hora antes de

paser transpor a soleira da porta, fosse a que horas fosse, o c�o pressentia que o

dono estava para chegar. e, quando paser

#172
se ausentava durante muito tempo, bravo perdia o apetite e n�o respondia �s
provoca��es de diabrete. esquecendo-se da posi��o que ocupava, o de�o do p�rtico
correu
ao encontro do c�o, que lhe saltou para a tanga e a sujou com as patas enlameadas.
o juiz mudou de roupa e deitou-se na esteira, ao lado da mulher.

como � bom este sol.

pareces cansado.
 a dose habitual de aborrecimentos foi excedida.

lembraste-te da tua �gua cobreada?

nem tive tempo. o meu gabinete esteve um verdadeiro inferno: da vi�va de guerra
ao escriba com �nsia de progredir, n�o faltou ningu�m.

ela chegou-se mais para ele.

n�o est�s a ser uma pessoa racional, juiz paser. contempla este jardim.

o suti tem raz�o, ca� numa cilada. quero voltar a ser um simples juiz de
prov�ncia.

n�o te est� no sangue voltar atr�s. o suti j� foi para coptos?

partiu esta manh� de armas e bagagens. prometeu que voltaria com a cabe�a de
asher e muito ouro.

rezaremos todos os dias a min, protector dos exploradores, e a hathor, a soberana

dos desertos. a nossa amizade n�o conhecer� limites.

e os teus doentes?

estou preocupada com alguns deles. estou � espera de algumas plantas raras para
fabricar os rem�dios, mas a farm�cia do hospital central n�o atende �s minhas
exig�ncias.

paser fechou os olhos.

h� mais alguma coisa que te preocupa, meu querido.

como posso esconder-to? diz-te respeito.

ser� que infringi a lei?

a sucess�o ao posto de m�dico-chefe do reino est� aberta. como de�o do p�rtico,

cabe-me a mim examinar a validade jur�dica das candidaturas que ser�o apresentadas

ao conselho de especialistas. e fui obrigado a aceitar a primeira.

quem foi o requerente?

#173

o dentista qadash. se for eleito, o processo que bel-tran preparou a teu favor de
nada valer�.

tem alguma hip�tese de ser bem sucedido?

n�bamon escreveu uma carta �ndicando-o como o seu sucessor favorito.

falsa?

duas testemunhas autenticaram o documento e atestaram o

bom estado mental de n�bamon: denes e ch�chi. aqueles bandidos j� nem se d�o ao
trabalho de disfar�ar!
 pouco importa a minha carreira. gosto muito de tratar dos doentes. o meu
consult�rio particular chega-me perfeitamente.

far�o os poss�veis para o mandar fechar. e tu mesma ser�s atingida.

ser� que o melhor juiz de todos n�o me vai defender?

qadash... h� j� algum tempo que me interrogo sobre qual ser� o seu papel nisto
tudo; aos poucos, o mist�rio come�a a desvendar-se. quais s�o as obriga��es do
m�dico-chefe?

tratar do fara�; nomear os cirurgi�es, os m�dicos e os farmac�uticos que formam o

corpo cl�nico do pal�cio, receber e controlar as subst�ncias t�xicas, os venenos
e os medicamentos perigosos, adoptar as directivas relativas � sa�de p�blica e
faz�-las cumprir com o acordo do viz�r e do rei.

qadash com tais poderes... � mesmo o lugar que lhe conv�m!

n�o ser� f�cil influenciar o comit� que vai decidir.

n�o te iludas. denes tentar� corromper os membros do comit�. qadash est� velho, �
uma pessoa respeit�vel, dotada de longa pr�tica, e... rams�s apenas sofre de uma
coisa: artrite dent�ria! esta nomea��o � uma fase do plano. � preciso travar-lhes
o passo.

de que forma?

ainda n�o sei.

receias que qadash possa vir a atentar contra a sa�de do fara�?

n�o! seria demasiado arriscado.

diabrete saltou para a barriga de paser e arrancou-lhe um p�lo no plexo. dorido,

o juiz soltou um grito, mas a sua m�o direita, quando

#174
se cerrou, j� n�o encontrou a sagu� que se tinha entretanto refugiado debaixo da
cadeira da dona.

se este maldito animal n�o estivesse ligado ao nosso primeiro encontro, j� lhe
tinha dado uma boa tareia.

para se desculpar, diabrete subiu a uma palmeira e atirou uma t�mara que paser
agarrou no ar. bravo acorreu e engoliu-a. a tristeza apoderou-se do rosto de
n�f�ret.

est�s triste porqu�?

tinha concebido um projecto insensato.

que projecto?

j� renunciei a ele.

revela-mo.
para qu�?

ela encostou-se a ele,

gostaria de ter... um filho.

tamb�m eu penso nisso.

queres mesmo?

mas enquanto n�o descobrirmos toda a verdade, n�o vale a pena.

revolta-me semelhante ideia, mas creio que tens raz�o.

ou renuncio a este inqu�rito ou teremos de esperar.

se esquecermos o assassinato de branir, estaremos condenados a ser o mais vil dos

casais.

ele abra�ou-a.

achas necess�rio continuar vestida, com uma temperatura t�o amena?

a tarefa do devorador de sombras n�o seria f�cil. em primeiro lugar, abandonar o

seu posto oficial durante tanto tempo e t�o frequentemente chamaria a aten��o;
agia sozinho, sem c�mplices, sempre prontos a fazer den�ncias, e tinha de conhecer
os h�bitos de paser, pelo que devia mostrar-se paciente. em segundo lugar, tinham-
lhe
ordenado que incapacitasse o de�o do p�rtico, mas sem o matar, de fazer o atentado
parecer um acidente, para que n�o fosse aberto nenhum inqu�rito.

#175

a execu��o deste plano apresentava grandes dificuldades. o devorador de sombras

tinha exigido em troca tr�s barras de ouro, uma bela fortuna que lhe permitiria
estabelecer-se no delta, comprar uma herdade e a� passar o resto dos seus dias.
mataria por prazer e contentar-se-ia em comandar um ex�rcito de empregados,
prontos
a satisfazer-lhe as suas mais vis necessidades.

assim que recebesse o ouro, come�aria a busca, excitado com a ideia de executar a
sua obra-prima.

o forno estava aquecido ao rubro. ch�chi tinha preparado v�rios moldes, para onde
o metal liquefeito escorreria, tomando a forma de barras de grandes propor��es.
no laborat�rio, a temperatura era insuport�vel; no entanto, o qu�mico do bigodinho
preto n�o transpirava, ao passo que a cara de denes se cobria de grossas gotas
de suor.

todos os nossos amigos concordaram declarou.

sem objec��es?

n�o t�nhamos outra sa�da.

o transportador tirou de dentro de um saco de linho a m�scara de ouro de qu�ops e

o colar do mesmo metal que tinha ornamentado o busto da sua m�mia.
isto d� bem duas barras de ouro.

e a terceira?

compr�-la-emos ao general asher. os desvios de ouro est�o organizados at� ao mais

�nfimo pormenor, mas eu conhe�o todo o processo.

ch�chi contemplou o rosto do edificador da grande pir�mide. os tra�os eram

serenos e severos, de uma beleza extraordin�ria. o ourives tinha-lhe transmitido
uma
express�o de eterna juventude.

mete-me medo confessou ch�chi.

� apenas uma m�scara funer�ria.

os olhos... t�m vida!

n�o te deixes arrastar pela fantasia. este juiz j� nos fez perder uma fortuna ao
subtrair o bloco de ferro celeste que quer�amos vender aos hititas e o escaravelho

de ouro que eu tinha reservado para o

#176
meu pr�prio t�mulo. conservar a m�scara e o colar � muito arriscado; al�m disso,
precisamos deles para pagar ao devorador de sombras. v�, despacha-te.

ch�chi obedeceu, como sempre. a m�scara sublime e o colar desapareceram no forno.

em breve o ouro fundido escorreria por uma calha e encheria os moldes.

o c�vado em ouro? perguntou o qu�mico. o semblante de denes iluminou-se.

poderia ser... a terceira barra! poder�amos assim prescindir dos servi�os do

general asher.

ch�chi parecia hesitar.

mais vale vermo-nos livres disto afirmou o transportador. ficaremos apenas com o
essencial: o testamento dos deuses. onde o guardamos, paser n�o tem a m�nima
hip�tese
de o encontrar.

denes soltou uma gargalhada sinistra ao ver o c�vado de qu�ops desaparecer na

fornalha.

amanh�, meu bom ch�chi, ser�s uma das pessoas mais importantes do reino. esta
noite, a primeira parte do pagamento ser� entregue ao devorador de sombras.

o pol�cia do deserto media mais de dois metros. na cinta da sua tanga, dois
punhais de cabo muito gasto. nunca usava sand�lias; j� estava t�o habituado a
andar
sobre o are�o que nem um espinho de ac�cia conseguia perfurar a calosidade que lhe
protegia a sola dos p�s.

nome?

suti.
 de onde vens?

de tebas.

profiss�o?

aguadeiro, apanhador de linho, criador de porcos, pescador. um c�o de olhar

ausente farejou suti. n�o devia pesar menos de setenta quilos. tinha o p�lo raso
e
as costas crivadas de cicatrizes. parecia prestes a atirar-se a ele.

porque queres ser mineiro?

#177

gosto da aventura.

tamb�m gostas de sentir sede, das can�culas, das v�boras, dos escorpi�es negros,
das caminhadas for�adas, do trabalho �rduo nas galerias estreitas onde quase n�o
passa o ar?

cada profiss�o tem os seus contras.

enveredaste pela profiss�o errada, rapaz.

suti sorriu da forma mais sonsa poss�vel. o pol�cia deixou-o entrar.

na bicha que se formava � porta do gabinete das contrata��es, suti salientava-se

pelo seu aspecto. o seu ar de conquistador e a sua musculatura impressionante
contrastavam
com o aspecto franzino da maior parte dos candidatos, visivelmente inaptos.

dois mineiros, j� idosos, fizeram-lhe as mesmas perguntas que o pol�cia, �s quais

deu exactamente as mesmas respostas. sentiu que estava a ser examinado como se
fosse um criminoso.

est� a organizar-se uma expedi��o. est�s dispon�vel?

estou. qual o destino?

na nossa corpora��o obedece-se e n�o se fazem perguntas. metade dos novatos ficam
pelo caminho e tentam voltar ao vale. n�o nos preocupamos com os frouxos. partimos

esta noite, duas horas antes do amanhecer. aqui tens o teu equipamento.

suti recebeu um bord�o, uma esteira e uma manta enrolada. com uma corda fina,
amarraria a manta e a esteira � volta do bord�o, indispens�vel no deserto. ao
martelar
o solo, espantaria as serpentes.

�gua?

receber�s a tua ra��o. n�o te esque�as do essencial.

suti colocou ao pesco�o a bolsa de couro onde o pesquisador, se tivesse sorte,

iria guardar o ouro, a coralina, o l�pis-laz�li ou outras pedras preciosas. o
conte�do
da bolsa pertencia-lhe, para al�m do sal�rio estipulado.
n�o leva grande coisa.

muitas bolsas ficam vazias, rapaz.

s�o todos uns desajeitados.

tens a l�ngua muito comprida; o deserto ensinar-te-� a ficares calado.

#178
mais de duzentos homens se juntaram na sa�da oriental da cidade, no in�cio da
pista do deserto. a maioria rezava ao deus min, formulando tr�s desejos:
regressarem
s�os e salvos, n�o morrerem de sede e trazerem as bolsas de couro cheias de pedras
preciosas. ao pesco�o, todos levavam amuletos. os mais letrados tinham consultado
um astr�logo, outros tinham renunciado � viagem devido a um decano desfavor�vel.
aos incr�dulos e aos desconfiados, os anci�os transmitiam o lema da corpora��o:
�partimos sem deus para o deserto, mas regressamos com ele para o vale.�

efraim, o chefe da expedi��o, era um colosso barbudo com uns bra�os infind�veis.
com o corpo coberto de p�los pretos e fartos, mais parecia um urso da �sia. assim
que o avistaram, muitos candidatos desistiram; dizia-se que efraim era brutal e
cruel. passou revista �s suas tropas, detendo-se diante de cada um dos
volunt�rios.

�s tu o suti?

parece que sim.

parece que �s ambicioso.

n�o me alistei para recolher calhaus.

enquanto esperas, vais carregar com o meu saco.

efraim deu-lhe um saco pesado que suti colocou no ombro esquerdo. efraim afirmou
em tom de chacota:

aproveita. n�o tarda muito, toda essa tua pose acabar�.

o grupo partiu antes do amanhecer e caminhou at� meio da manh�, atravessando uma
paisagem desnudada e �rida. os camponeses, pouco habituados ao terreno, ficaram
logo com os p�s a sangrar. efraim evitava a areia quente e seguia por caminhos
salpicados de lascas de rocha, t�o cortantes como metal. as primeiras montanhas
supreenderam
suti; pareciam formar uma barreira intranspon�vel, impedindo aos humanos o acesso
a um pa�s secreto onde se formavam os blocos de pedra pura reservada � morada dos
deuses. a�, concentrava-se uma energia tremenda; era na montanha que nascia a
rocha repleta de min�rios preciosos que apenas desvendava as suas riquezas aos
amantes
pacientes e obstinados. fascinado, suti pousou o seu fardo.

um pontap� nos rins f�-lo rebolar na areia.

#179
n�o te dei autoriza��o para descansares disse efraim, com ar trocista.

suti levantou-se.
 limpa o saco. e, durante a refei��o, n�o o pouses no ch�o. como me desobedeceste,
n�o ter�s �gua.

suti perguntou-se se n�o teria sido denunciado; mas tamb�m outros volunt�rios
foram v�timas de bravatas semelhantes. efraim gostava de p�r � prova o seu
pessoal.
um n�bio, que fez men��o de ripostar, foi prontamente espancado e abandonado na
berma da estrada.

ao fim da tarde, o grupo chegou a uma pedreira de gr�s. os pedreiros partiam os

blocos que marcavam com um sinal pr�prio, identificando cada equipa. eram
cuidadosamente
cavadas pequenas valas ao longo de cada veio, � volta do bloco desejado; o
contramestre introduzia ent�o com um ma�o cal�os de madeira nas fendas alinhadas
pelo
cordel, para separar o bloco da pedra-m�e sem o rachar.

efraim cumprimentou-o.

levo para as minas um bando de pregui�osos. se precisares de ajuda, n�o hesites

em pedir.

n�o � que eu n�o queira, mas eles n�o caminharam j� o dia todo?

se querem comer, que fa�am alguma coisa de �til.

n�o � bem assim.

aqui quem manda sou eu.

era necess�rio fazer descer uma dezena de blocos do alto da pedreira e, com a
ajuda de cerca de trinta homens seria mais r�pido.

efraim escolheu-os um a um, entre os quais suti, a quem pediu de volta a sua
bagagem.

bebe e toca a trepar por a� acima.

o contramestre tinha arranjado uma corredi�a, mas estava quebrada a meio da

rampa. era por isso necess�rio prender os blocos com cordas, antes de os deixar
seguir
o seu caminho. um cabo grosso, seguro por cinco homens de cada lado, estava
esticado na horizontal, para impedir uma descida demasiado abrupta. quando a
corredi�a
tivesse sido reparada, esta manobra seria desnecess�ria. mas o contramestre estava
atrasado e a proposta de efraim era providencial. o acidente ocorreu quando o
sexto bloco desceu com demasiada for�a at� ao cabo.

#180
os homens, cansados, n�o conseguiram trav�-lo. o bloco embateu com tal for�a no
cabo que os trabalhadores foram projectados para os lados, excepto um homem de
cinquenta
anos que deslizou de cabe�a pela corredi�a abaixo. em v�o, o homem tentou
agarrrar-se ao bra�o de suti, que foi violentamente puxado para tr�s por dois
colegas.

os berros do infeliz depressa foram abafados. o bloco esmagou-o, desviando-se da

sua traject�ria e partindo-se em bocados, com um estrondo semelhante ao de um
trov�o.
o contramestre chorou.

apesar de tudo, conseguimos fazer metade do trabalho disse efraim.

#cap�TUlo 21

altaneiro, sobre um rochedo escarpado, com os dois longos cornos arqueados

apontados para o c�u e a queixada guarnecida de curta barbicha, o bode contemplava
os
mineiros que caminhavam debaixo de um sol escaldante. na linguagem hierogl�fica,
este animal era o s�mbolo da nobreza serena, adquirida ao fim de uma exist�ncia
vivida segundo a lei divina.

ali ao fundo! gritou um dos trabalhadores. vamos mat�-lo! cala-te, imbecil

retorquiu efraim. � o protector da mina. se lhe fizermos mal morreremos todos.

o grande macho trepou a encosta abrupta e, com um salto prodigioso, desapareceu

do outro lado da montanha.

os cinco dias de caminhada for�ada tinham deixado o grupo exausto; apenas efraim
parecia t�o cheio de vigor como quando partira. suti permanecia inabal�vel; o
esplendor
cruel da paisagem dava-lhe novas for�as. nem a brutalidade do chefe da expedi��o,
nem a dureza da viagem eram obst�culos � sua determina��o.

o colosso barbudo ordenou aos seus homens que se reunissem e saltou para cima de
um bloco de pedra. assim, esmagava aqueles z�s-ningu�m.

o deserto � incomensur�vel declarou com voz retumbante e voc�s s�o mais

insignificantes do que formigas. queixam-se constantemente de sede, como se fossem
velhas
impotentes. n�o s�o dignos de ser mineiros e cavar as entranhas da terra. por�m,
trouxe-vos at�

#182
aqui. mas os metais bem valem mais do que voc�s. quando retalharem a montanha, f�-
la-�o sofrer e ela tentar� vingar-se, engolindo-vos. tanto pior para os incapazes!

montem o acampamento, o trabalho come�a amanh� de madrugada.

os trabalhadores montaram as tendas, come�ando pela do chefe da expedi��o, que,

de t�o pesada que era, levou � exaust�o cinco dos homens. foi desenrolada com
precau��o,
elevada sob o olhar atento de efraim, e pontificava no meio do acampamento.
preparou-se a refei��o, humedeceu-se o solo para fazer assentar a poeira, e todos
se
saciaram com a �gua que os odres tinham conservado fresca. o precioso l�quido n�o
faltaria, gra�as ao po�o escavado perto da mina.

suti dormitava, quando um pontap� lhe dilacerou o flanco.

levanta-te ordenou efraim.

o jovem conteve a raiva e obedeceu.

todos os que aqui est�o t�m algo a esconder. e tu?

isso � c� comigo.

fala.

deixa-me em paz.

detesto gente misteriosa.

cansei-me do trabalho rotineiro.

onde?

na minha aldeia, perto de tebas. queriam levar-me para m�nfis, para limpar os
canais. preferi fugir e tentar a minha sorte como mineiro.

n�o gosto nada da tua cara. tenho a certeza de que est�s a mentir.

quero ficar rico. e ningu�m, nem mesmo tu, me ir� impedir.

irritas-me, rapaz. vou dar cabo de ti. vamos bater-nos s� com os punhos.

efraim escolheu um �rbitro. a sua fun��o consistiria em desqualificar o

advers�rio que ofendesse o outro com palavras; todos os outros golpes eram
permitidos.

sem aviso pr�vio, o barbudo atirou-se impetuosamente sobre suti, agarrou-o pelo
tronco, levantou-o do ch�o, f�-lo girar por cima da cabe�a e arremessou-o a alguns

metros de dist�ncia.

#183

esfolado e com um ombro magoado, o jovem ergueu-se. efraim, de m�os nos quadris,
observava-o com desd�m. os mineiros riam.

ataca, se tens coragem.

vendo-se desafiado, efraim n�o hesitou. desta vez, os seus longos bra�os n�o
conseguiram agarrar nada. suti, que se esquivara no �ltimo momento, ganhou novo
alento.
demasiado seguro da sua for�a, efraim s� conhecia um caminho.

mesmo que eles n�o existissem, suti agradecia aos deuses o terem-lhe dado uma
inf�ncia belicosa ao longo da qual aprendera a bater-se. uma boa dezena de vezes,
ele evitou os ataques desordenados do advers�rio; o seu crescente mau-humor
cansava-o e fazia-o perder a lucidez. o jovem n�o se podia dar ao luxo de errar;
na situa��o
em que se encontrava, seria prontamente esmagado. confiando na sua rapidez,
desequilibrou o advers�rio, passando-lhe uma rasteira, esquivou-se por debaixo do
corpo
em queda do colosso e utilizou a sua pr�pria energia para lhe aplicar um golpe no
pesco�o, imobilizando-o.

efraim caiu pesadamente no ch�o. suti sentou-se sobre a sua nuca e amea�ou-o de a
partir; o vencido batia com o punho na areia, admitindo a derrota.

pronto, rapaz!
 tu mereces morrer.

se me matares, a pol�cia do deserto n�o te poupar�.

quero l� saber. n�o ser�s tu o primeiro que mando para o inferno.

efraim ficou apavorado.

que queres tu de mim?

jura que n�o ir�s martirizar mais os homens do nosso grupo. os mineiros j� n�o
riam, e aproximaram-se cautelosamente.

despacha-te, ou tor�o-te o pesco�o.

juro pelo deus min!

e por hathor, senhora do ocidente. v�, repete o juramento!

suti soltou o prisioneiro. um juramento, e perante tantas testemunhas, n�o podia

ser quebrado. se tra�sse a sua palavra, efraim veria o seu nome destru�do por toda

a eternidade e seria condenado � humilha��o.

#
184
os mineiros soltaram gritos de alegria e carregaram suti aos ombros entre
exclama��es triunfantes. quando o j�bilo diminuiu, ele falou-lhes com firmeza.

o chefe, aqui, � Efraim. s� ele conhece as pistas, os locais exactos onde se

encontram a �gua e as minas. sem ele, n�o voltar�amos de novo para o vale. devemos

obedecer-lhe; que ele tenha a palavra, e tudo correr� bem.

at�nito, o barbudo pousou a m�o sobre o ombro de suti.

�s forte, rapaz, mas tamb�m inteligente. efraim chamou-o de parte.

julguei-te mal.

quero ficar rico.

podemos tornar-nos amigos.

na condi��o de que isso me seja �til.

poder� vir a s�-lo, meu rapaz.

as mulheres que traziam as oferendas, envergando um vestido branco com uma al�a
que lhes passava entre os seios descobertos, e um avental revestido com uma rede
de p�rolas dispostas em losango, entraram vagarosamente no pal�cio da princesa
hattusa. com uma peruca em forma de puxo, estavam t�o frescas e belas que denes
sentiu
o sangue alvoro�ar-se. sempre que viajava, denes tra�a a senhora n�nofar com
perfeita e obrigat�ria discri��o; um esc�ndalo t�-lo-ia desacreditado. por outro
lado,
n�o tinha uma amante preferida, satisfazendo-se com breves encontros sem futuro.
de vez em quando, fazia amor com a sua mulher, mas a bem conhecida frigidez de
n�nofar
justificava as suas aventuras extraconjugais.

o intendente do har�m veio ao seu encontro no jardim.

denes ainda pensou pedir que lhe mandasse uma rapariga, mas desistiu; um har�m
era um centro econ�mico onde primava o sentido do trabalho, e n�o da bo�mia.

na sua qualidade de transportador, denes tinha pedido uma audi�ncia oficial �

esposa hitita de rams�s. ela recebeu-o numa sala com quatro colunas e paredes
pintadas
de amarelo-claro. o ch�o era um mosaico de ladrilhos verdes e vermelhos.

#185

hattusa estava sentada num cadeir�o de madeira de �bano, com bra�os almofadados e
p�s dourados. de olhos negros, pele muito clara, m�os longas e delgadas, tinha
o encanto estrangeiro dos asi�ticos; denes mostrou-se reservado.

n�o esperava a tua visita disse ela, com azedume.

sou transportador e tu diriges um har�m. quem iria estranhar o nosso encontro?

pensas ent�o que pode ser perigoso.

a situa��o mudou muito, paser tornou-se de�o do p�rtico e, em virtude do seu novo
cargo, est� apto a obstruir as minhas actividades.

em que � que isso me diz respeito?

ser� que mudaste de opini�o?

rams�s escarneceu de mim, humilhou o meu povo! exijo vingan�a.

satisfeito, denes cofiou os p�los brancos da barbicha.

t�-la-�s, princesa. os nossos prop�sitos s�o id�nticos. este rei � um d�spota e

um incapaz; est� acorrentado a tradi��es h� muito ultrapassadas e n�o tem vis�o
do futuro. o tempo � nosso aliado, mas alguns dos meus amigos come�am a ficar
impacientes; por essa raz�o, decidimos aumentar a impopularidade de rams�s.

e ser� isso o suficiente para o desestabilizar? denes, nervoso, n�o tencionava

falar demasiado.

a hitita era sua aliada de momento, mas seria afastada o mais depressa poss�vel,
logo ap�s a queda do soberano.

tenhamos confian�a; a nossa estrat�gia � infal�vel.

n�o estejas assim t�o confiante, denes; rams�s � um guerreiro h�bil e corajoso.

ele est� atado de p�s e m�os. n�o tem sa�da poss�vel.

uma vaga excita��o animou o olhar de hattusa.

n�o achas que eu deveria saber mais pormenores?

seria in�til e imprudente.

hattusa amuou; a c�lera reprimida tornava-a ainda mais atraente.

qual � o plano?

desorganizar o tr�fico de mercadorias. em m�nfis, serei bem sucedido e sem

dificuldade. mas em tebas, vou precisar da tua ajuda.

#186
o povo vai ficar revoltado e o fara� ser� considerado respons�vel. e o
enfraquecimento da economia do pa�s far� vacilar o trono.

quantas consci�ncias mais ser� preciso comprar?

poucas, mas caras. os principais escribas que controlam o encaminhamento das

mercadorias dever�o cometer erros consecutivos. as informa��es administrativas
ser�o
longas e complicadas, a disc�rdia instalar-se-� durante muitas semanas.

os meus homens de confian�a v�o agir.

denes acreditava muito pouco na efic�cia deste plano; seria um novo golpe contra
o rei, mas de consequ�ncias muito limitadas. tinha, por�m, a vantagem de acalmar
a desconfian�a de hattusa.

tenho outra confid�ncia a fazer-te murmurou.

sou toda ouvidos.

denes aproximou-se e falou em voz baixa.

daqui a alguns meses, irei dispor de uma importante quantidade de ferro celeste.

o olhar da hitita reflectiu o seu interesse. utilizado para fins m�gicos, o metal
raro seria uma nova arma contra rams�s.

qual � o teu pre�o?

tr�s barras de ouro na altura da encomenda e outras tr�s na altura da entrega.

quando deixares o har�m, lev�-las-�s na tua bagagem. denes inclinou-se

respeitosamente. esta transac��o n�o era do conhecimento dos seus aliados, e a
princesa
nunca iria receber o ferro celeste. vender o que ele j� n�o possu�a e obter uma
recompensa desta envergadura fazia denes rejubilar. fazer esperar a princesa seria

f�cil. se ela se mostrasse demasiado impaciente, ele atiraria as culpas para

ch�chi. o servilismo do qu�mico de bigodinho preto j� lhe havia sido �til em
muitas
outras ocasi�es.

uma serva trouxe azeitonas, rabanetes e alface. silkis preparou, ela mesma, o
tempero da salada.

obrigado por terem aceitado o nosso convite disse bel-tran a n�f�ret e a paser.
t�-los aos dois � nossa mesa � uma honra.
 #187

mas nada de cerim�nias sublinhou o juiz.

o cozinheiro disp�s costeletas de borrego grelhadas, aboborinhas e ervilhas numa

bandeja de cobre assente sobre tr�s p�s. a frescura dos alimentos era um deleite
para o paladar dos convivas. silkis ostentava uns brincos magn�ficos, em forma de
discos ornamentados com rosetas e espirais.

tive um sonho incr�vel confessou ela. por v�rias vezes seguidas, vi-me a beber
cerveja quente. fiquei t�o angustiada que consultei o int�rprete dos sonhos, e o
seu diagn�stico apavorou-me! este sonho significa que os meus bens v�o ser
roubados.

n�o fiques aflita recomendou n�f�ret. os int�rpretes dos sonhos enganam-se muitas
vezes.

que os deuses te ou�am!

a minha mulher est� muito ansiosa comentou bel-tran. n�o poderias dar-lhe algum
rem�dio?

no fim da refei��o, enquanto n�f�ret prescrevia tisanas calmantes a silkis, bel-

tran e o juiz foram passear para o jardim.

tenho pouco tempo para apreciar a natureza lamentou-se o financeiro. o meu

trabalho � cada vez mais esgotante. quando chego a casa, � noite, os meus filhos
j� est�o
deitados. n�o poder v�-los crescer, nem brincar com eles, s�o sacrif�cios muito
penosos para mim. a gest�o dos celeiros, a minha explora��o de papiros, o servi�o
do tesouro... os dias s�o demasiado curtos! n�o sentes o mesmo?

sim, com muita frequ�ncia. ser de�o do p�rtico n�o � uma benesse.

est�s a pensar levar por diante a tua investiga��o sobre o general asher?

a pouco e pouco.

gostaria de te relatar um acontecimento ins�lito que me inquieta profundamente.

como sabes, a princesa hattusa tem um temperamento belicoso e n�o perdoa a rams�s
t�-la afastado do seu pa�s.

uma hostilidade quase declarada.

e onde poder� lev�-la tal hostilidade? opor-se abertamente ao rei, tentar

conspirar contra ele seriam situa��es suicidas. no entanto, acabou de receber uma
visita
estranha: a do transportador denes.

tens a certeza do que afirmas?

#188
um dos meus colaboradores, de visita ao har�m, julgou reconhec�-lo. surpreso,
assegurou-se de que n�o se tinha enganado.

parece-te assim t�o estranha a visita de denes?

hattusa possui o seu pr�prio contingente de navios de mercadorias. e o har�m �

uma institui��o do estado, onde um transportador privado n�o teria qualquer fun��o

a desempenhar. se se trata de uma visita de amizade, que significado poder� ter?

uma alian�a entre a princesa hitita, segunda esposa do rei, e um dos membros da
conspira��o... a revela��o de bel-tran revestia-se de certa import�ncia. n�o seria

hattusa o c�rebro e denes, um dos executores? a conclus�o parecia demasiado

prematura. ningu�m conhecia o conte�do da conversa cuja exist�ncia deixava, no
entanto,
entrever uma conjun��o de interesses hostis ao bem-estar do reino.

essa conclus�o � suspeita, paser.

como calcular o seu alcance?

ignoro-o. n�o desconfias de que estar� em prepara��o uma tentativa de invas�o

pelo norte? rams�s derrotou sem d�vida os hititas, mas ir�o eles renunciar para
sempre
�s suas pretens�es expansionistas?

nesse caso, o general asher � altamente suspeito. quanto mais os contornos do

inimigo se precisavam, tanto mais dif�cil se anunciava o combate e incerto o
futuro.

nesse mesmo dia, ao fim da tarde, um mensageiro do pal�cio entregou a n�f�ret uma
carta autenticada com o selo de tuya, a m�e de rams�s, o grande. a grande dama
desejava consultar a m�dica o mais depressa poss�vel. embora vivesse em clausura,
tuya continuava a ser uma das personalidades mais influentes no pal�cio. altiva,
detestando a mediocridade e a mesquinhez, aconselhava sem nunca dar ordens e
velava com zelo pela gl�ria do pa�s. rams�s tinha por ela grande afecto e
admira��o;
desde o desaparecimento da mulher amada, nefertari, fizera de sua m�e a sua maior
confidente. diziam at� alguns que n�o tomava nenhuma decis�o sem primeiro a
consultar.

tuya reinava numa grande casa real e dispunha de um pal�cio em cada cidade
importante. o de m�nfis era composto por vinte divis�es

#189

e um amplo sal�o com quatro colunas onde recebia os seus h�spedes de maior
prest�gio.

um camareiro conduziu n�f�ret ao leito da rainha-m�e.

com sessenta anos, tuya era uma mulher franzina, de olhos encovados, nariz fino e
rectil�neo, faces marcadas por sinais e um queixo pequeno e quase quadrado.
ostentava
a peruca ritual correspondente � sua fun��o, imitando a pele de um abutre cujas
penas lhe emolduravam a face.

a tua reputa��o chegou at� mim. o vizir bagey, sempre pouco disposto a elogios,
fala muito dos teus milagres.

eu poderia enumerar uma longa lista de fracassos, majestade. um m�dico que se

vangloria dos seus sucessos devia mudar de profiss�o.
 estou doente e preciso dos teus talentos. os assistentes de n�bamon s�o uns
ignorantes.

de que te queixas?

dos olhos. al�m disso, tenho dores violentas que me trespassam o ventre, ou�o
mal, e sinto a nuca um pouco r�gida.

sem se mostrar preocupada, n�f�ret diagnosticou secre��es anormais do �tero, e

receitou-lhe fumiga��es de terebintina misturada com �leo da melhor qualidade.

o exame aos olhos deixou-a mais apreensiva. tratava-se de uma conjuntivite

granulosa, um tracoma com complica��es nas p�lpebras, e risco de glaucoma.

a rainha-m�e apercebeu-se da preocupa��o da m�dica.

s� franca.

trata-se de uma doen�a que conhe�o e vou curar. mas o tratamento ser� longo e
exige muita vigil�ncia.

ao levantar, a rainha-m�e devia lavar os olhos com uma solu��o � base de c�nhamo,
muito eficaz contra o glaucoma. o mesmo produto, sob a forma de um unguento
misturado
com mel e aplicado localmente, iria atenuar as dores do �tero. um outro rem�dio,
em que o principal agente era um s�lex negro, faria desaparecer a infec��o do
canto
do olho, assim como os humores malignos. para suprimir o tracoma, a doente
aplicaria nas p�lpebras uma pomada composta por l�dano, galena, b�lis de
tartaruga, ocre
e terra da n�bia. por fim, devia

#190
aplicar um col�rio nos olhos com a ajuda de uma pena de abutre. devia ainda
misturar alo�s, cris�colo, farinha de coloc�ntida, folhas de ac�cia, raspas de
�bano
e �gua fria, reduzindo tudo a uma pasta que seria posta a secar e depois dilu�da
em �gua. o produto assim obtido deveria passar uma noite ao relento, para adquirir

um tom rosado, e s� ent�o ser filtrado. al�m de o introduzir directamente nos

olhos, a rainha-m�e devia utiliz�-lo tamb�m em compressas, que seriam aplicadas
sobre
os olhos quatro vezes por dia.

v� como estou velha e fraca constatou ela. cuidar de mim no estado em que estou,
n�o me agrada nada.

est�s doente, majestade. d� tempo ao tempo e com este tratamento ficar�s curada.

receio ter de te obedecer, se bem que isso me custe. aceita esta lembran�a.

tuya ofereceu � m�dica um admir�vel colar com sete voltas de contas de coralina e
ouro da n�bia; o fecho eram duas flores de l�tus. n�f�ret hesitou.

espera, ao menos, pelos resultados do tratamento.

j� me sinto melhor.
 a rainha-m�e fez quest�o de ser ela mesma a colocar o colar no pesco�o de
n�f�ret, dando a seguir o seu parecer.

�s muito bela n�f�ret. a jovem corou.

e, ainda por cima, �s feliz. os meus familiares afirmam que o teu marido � um
juiz excepcional.

servir ma�t � a coisa mais importante da sua vida.

o egipto tem necessidade de pessoas como tu e ele.

tuya chamou o copeiro, que trouxe cerveja doce e frutos variados. as duas
mulheres sentaram-se ent�o em cadeirinhas baixas guarnecidas de confort�veis
almofadas.

acompanhei a carreira e o processo do juiz paser. primeiro divertida, depois

intrigada e, por fim, revoltada! a sua deporta��o foi um acto in�quo e
inadmiss�vel.
por sorte, alcan�ou uma primeira vit�ria; a posi��o de de�o do p�rtico permite-lhe
prosseguir a luta com muito mais meios ao seu dispor. ter nomeado kem chefe da
pol�cia foi uma excelente iniciativa, e o viz�r bagey fez bem em aprov�-la.

#191

estas frases n�o foram pronunciadas ao acaso. quando n�f�ret as transmitisse a

paser, ele iria transbordar de alegria; pela voz de tuya, eram aqueles que mais
pr�ximo
estavam do fara� que aprovavam a sua ac��o.

desde a morte do meu marido e da subida do meu filho ao trono que velo pela
felicidade do nosso pa�s. rams�s � um grande rei; afastou do pa�s o espectro da
guerra,
enriqueceu os templos, alimentou o povo. o egipto continua a ser a terra amada
pelos deuses. mas agora estou preocupada, n�f�ret; aceitas ser minha confidente?

se me julgas digna de o ser, majestade.

rams�s anda cada vez mais preocupado, por vezes ausente, como se tivesse
envelhecido de repente. o seu car�cter mudou; ir� ele renunciar a bater-se, a
enfrentar
as constantes dificuldades, a rir-se dos obst�culos?

estar� doente?

� excep��o da sua fraqueza dent�ria, continua a ser o mais vigoroso e o mais

infatig�vel dos homens. pela primeira vez, deixou de se abrir comigo. j� n�o estou

a par das suas inten��es ocultas. este facto n�o me chocaria, se, como sempre fez,
ele me tivesse anunciado a sua decis�o directamente. mas ele evita-me, e ignoro
qual a verdadeira raz�o. fala disto ao juiz paser. tenho medo pelo egipto,
n�f�ret. tantos assassinatos, nestes �ltimos meses, tantos enigmas por resolver, e
o rei
a afastar-se de mim cada vez mais, levado por este seu novo gosto pela solid�o...
que paser prossiga com as suas investiga��es.

parece-te que o fara� se possa sentir amea�ado?

� amado e respeitado por todos.

no entanto, o povo diz � boca pequena que a sorte o est� a abandonar.

a partir do momento em que um reinado se prolonga, isso � inevit�vel. mas rams�s

conhece a solu��o: celebrar uma festa de regenera��o, refor�ar o seu pacto com
as divindades e restabelecer a alegria na alma dos seus s�bditos. esses rumores
preocupam-me pouco; mas porque ter� o rei promulgado os decretos que reafirmam a
sua autoridade, se ningu�m a contesta?

suspeitas talvez de um mal dissimulado, suscept�vel de lhe enfraquecer o

esp�rito?

#192
se fosse esse o caso, a corte rapidamente se aperceberia. n�o, as suas faculdades
continuam intactas; no entanto, j� n�o � o mesmo.

a cerveja era doce, como convinha, e a compota de frutos suculenta. n�f�ret

percebeu que n�o devia fazer mais perguntas. deixava a paser a aprecia��o destas
confid�ncias
excepcionais e como saber utiliz�-las.

apreciei bastante a tua dignidade aquando da morte de n�bamon prosseguiu tuya. o

homem n�o valia nada, mas tinha sabido impor-se. tratou-te com extrema injusti�a,
mas eu decidi reparar essa afronta. ele e eu �ramos os respons�veis pelo hospital
central de m�nfis. agora, ele morreu e eu n�o sou m�dica. amanh� ser� publicado
o decreto que te entrega a direc��o do hospital.

#cap�TUlo 22

dois servos deitaram jarros de �gua morna sobre paser, que se esfregou com um
sabonete de natr�o.

depois do banho, escovou os dentes com um junco perfumado e bochechou com uma
mistura de al�men e aneto. para se barbear, utilizou a sua navalha preferida, em
forma
de cinzel de marceneiro; untou o pesco�o com �leo de hortel� selvagem para
afugentar as moscas, os mosquitos e as pulgas, e friccionou o resto do corpo com
uma subst�ncia
gordurosa � base de natr�o e mel. se necess�rio, utilizaria a meio do dia um
desodorizante de alfarrobeira e incenso.

terminadas as ablu��es matinais, o irremedi�vel aconteceu.

espirrou duas, cinco, dez vezes. era uma constipa��o, acompanhada de tosse
persistente e um zumbido nos ouvidos. a culpa era toda sua: excesso de trabalho,
descuido,
poucas horas de sono. estava, seguramente, a precisar de nova medica��o.

mas como fazer para consultar n�f�ret, uma vez que ela se levantava �s seis horas
e sa�a pouco depois para o hospital central, que agora dirigia. j� n�o a via h�
uma semana. desejosa de ser bem sucedida, ela n�o tinha m�os a medir nas suas
novas fun��es de respons�vel pelo maior centro de cuidados de sa�de do egipto. o
decreto
de tuya, a rainha-m�e, imediatamente aprovado pelo vizir, tinha merecido a
aprova��o da equipa de m�dicos, cirurgi�es e farmac�uticos que trabalhavam no
hospital.
 o administrador provis�rio, que bloqueava a entrega dos medicamentos � jovem
m�dica, fora despromovido para o posto de enfermeiro e ocupava-se agora dos
entrevados.

#194
n�f�ret deixou bem claro aos escribas encarregados da gest�o que a sua voca��o era
tratar, e n�o dirigir um corpo de funcion�rios; pediu tamb�m que respeitassem
as ordens emanadas do escrit�rio do vizir, que ela n�o tinha qualquer inten��o de
discutir. este tipo de actua��o atraiu muitos adeptos � causa da nova directora,
que trabalhava em estreita colabora��o com os diferentes especialistas. ao
hospital passaram a acorrer pessoas em estado grave, que os m�dicos da cidade e
das aldeias
tinham sido incapazes de curar, e algumas dessas pessoas mostravam grande
satisfa��o e desejo de beneficiarem de uma cura preventiva, de forma a evitar o
aparecimento
ou agravamento de certos males. n�f�ret passava a maior parte do tempo no
laborat�rio, cabendo-lhe a tarefa de preparar os f�rmacos e manipular as
subst�ncias t�xicas.

uma vez que a sinusite se estava a agravar, e vendo-se entregue a si pr�prio,

paser decidiu ir ao �nico s�tio onde lhe dariam alguma aten��o: o hospital central

de m�nfis.

atravessar os jardins que precediam o edif�cio foi um prazer. nada fazia sentir a
presen�a t�o pr�xima do sofrimento. uma enfermeira af�vel acolheu o visitante.

que posso fazer por ti?

trata-se de uma urg�ncia. quero consultar n�f�ret, a directora do hospital.

hoje, � imposs�vel.

mesmo para o marido?

�s tu o de�o do p�rtico?

creio bem que sim.

segue-me, por favor.

a enfermeira conduziu-o atrav�s de uma verdadeira instala��o balnear, que

compreendia diversos quartos equipados com tr�s cubas de pedra: a primeira para
imers�o
total, a segunda para banhos de semic�pio e a terceira para os joelhos e p�s.
outros locais eram reservados �s curas de sono. pequenos compartimentos bem
arejados
albergavam os doentes que os m�dicos vigiavam permanentemente.

n�f�ret procedia a uma experi�ncia magistral, e marcava o tempo de coagula��o de

uma determinada subst�ncia, consultando uma cl�psidra. dois farmac�uticos
experientes
davam-lhe assist�ncia. paser esperou pelo fim da experi�ncia para se manifestar.

#195

poder� um paciente beneficiar dos teus cuidados?

� assim t�o urgente?

urgent�ssimo.

conservando o ar s�rio a muito custo, n�f�ret conduziu-o a um consult�rio. o juiz

espirrou mais de uma d�zia de vezes, de forma atroadora.

hum... n�o est�s a fingir. dificuldades respirat�rias?

um zumbido no peito, desde que deixaste de te ocupar de mim.

e os ouvidos?

o esquerdo, completamente tapado.

tens febre?

um pouco.

deita-te no banco de pedra. tenho de ouvir o bater do teu cora��o.

j� conheces a sua voz.

estamos num local de respeito, juiz paser. pe�o-te que leves as coisas mais a
s�rio.

durante a ausculta��o, o de�o do p�rtico manteve-se muito quieto.

tinhas raz�o para te queixares. � indispens�vel um novo tratamento.

no laborat�rio, n�f�ret serviu-se de uma vara de vedor para seleccionar o f�rmaco

apropriado. colocou-se por cima de uma planta robusta, de largas folhas verde-
p�l�do
de cinco lobos e bagas muito vermelhas.

bri�nia disse ela. um veneno tem�vel. usando-o dilu�do, eliminar� a congest�o que
te aflige e desobstruir� os br�nquios.

tens a certeza?

assumo inteira responsabilidade.

p�e-me bom depressa. os escribas devem estar a amaldi�oar o meu atraso.

uma agita��o pouco habitual reinava no escrit�rio do juiz. os funcion�rios,

pessoas geralnente moderadas, habituadas a falar em voz

#196
baixa e comedidos nos gestos, interrogavam-se hesitantes, sem saberem como agir.
uns advogavam a espera, na aus�ncia do patr�o; outros a firmeza de ac��o, com a
condi��o de n�o serem eles a exerc�-la; outros ainda chegavam mesmo a exigir a
interven��o da pol�cia. espalhados pelo ch�o, viam-se tabuinhas partidas e papiros

rasgados. a chegada de paser imp�s sil�ncio.

foram assaltados?

por assim dizer respondeu um anci�o, aterrado. n�o conseguimos suster essa louca.
ela est� agora no teu gabinete.

intrigado, paser atravessou a grande sala onde trabalhavam os escribas e entrou

no seu escrit�rio. ajoelhada sobre uma esteira, pantera vasculhava entre os
arquivos.

o que procuras?

quero saber onde escondeste suti.

levanta-te e sai daqui.

n�o antes de saber a verdade!

n�o exercerei qualquer viol�ncia sobre ti, mas olha que mando chamar o kem.

a amea�a surtiu efeito. a l�bia de cabelos loiros obedeceu.

vamos discutir este assunto l� fora.

ela saiu � frente dele, sob o olhar intrigado dos escribas.

voltem ao trabalho ordenou paser.

paser e pantera encaminharam-se apressados para uma viela esconsa. era dia de
mercado e os comerciantes assediavam os camponeses que vinham � cidade vender os
seus
frutos e legumes, numa roda viva de negocia��es. o juiz e a l�bia escaparam � onda
humana e refugiaram-se na viela deserta e silenciosa.

quero saber onde est� escondido suti insistiu ela, lavada em l�grimas. desde a
sua partida que s� penso nele. esque�o at� de me perfumar e de me pintar, perco a
no��o do tempo, dou comigo a vaguear pelas ruas.

ele n�o est� escondido, mas tem em m�os uma miss�o delicada e perigosa.

com outra mulher?

n�o. sozinho e sem ajuda.

no entanto, ele casou!

#197

essa uni�o pareceu-lhe necess�ria, no quadro da sua investiga��o.

mas eu amo-o, juiz paser, amo-o perdidamente. ser� que me compreendes?

paser sorriu.

mais do que sup�es.

onde est� ele?

em miss�o secreta, pantera. se eu falar, ponho-o em perigo.

juro-te que n�o! os meus l�bios ficar�o selados. emocionado, persuadido da

sinceridade desta amante t�o ardentemente apaixonada, o juiz n�o resistiu.
 ele inseriu-se num grupo de mineiros que partiu de coptos. pantera, doida de
alegria, deu-lhe um beijo na face direita.

jamais esquecerei a tua ajuda. se for obrigada a mat�-lo, ser�s o primeiro a

saber.

os rumores espalharam-se por todas as prov�ncias de norte a sul. em pi-rams�s, a

grande resid�ncia real do delta, em m�mfis e em tebas, depressa chegaram �s
diversas
administra��es, semeando a incerteza no esp�rito dos respons�veis encarregados de
aplicar as directivas do vizir.

depois de ter resolvido um problema imobili�rio respeitante a dois primos que

tinham comprado o mesmo terreno a um vendedor desonesto que foi condenado a
reembols�-los
do dobro dos valores recebidos, o de�o do p�rtico leu o relat�rio do general asher
sobre o estado do ex�rcito eg�pcio, fonte das mais perturbantes inquieta��es.

o oficial graduado considerava inst�vel a situa��o na �sia, devido ao

empobrecimento constante do n�mero de eg�pcios encarregados da vigil�ncia dos
pequenos territ�rios,
prontos a confederar-se em torno do cajado de adafi, o l�bio inating�vel. a
qualidade do armamento era insuficiente. depois da vit�ria sobre os hititas,
instalara-se
o descuido. quanto ao estado dos quart�is do interior do pa�s, tamb�m n�o era mais
satisfat�rio: cavalos mal tratados, carros danificados e votados ao abandono,
indisciplina generalizada, oficiais mal

#198
organizados. em caso de tentativa de invas�o, seria o egipto capaz de resistir?

o impacto deste texto seria profundo e duradouro. que intuitos moviam asher? se o
futuro estivesse do seu lado, o general iria aparecer como um profeta l�cido e
ascenderia a uma posi��o fort�ssima, a de um poss�vel salvador. se rams�s lhe
desse cr�dito, asher iria impor as suas exig�ncias e refor�aria a sua influ�ncia.

paser pensou em suti. �quela hora, por que in�spitos caminhos andaria ele �
procura de uma prova imposs�vel contra este assassino que queria ditar ao pa�s a
sua
estrat�gia militar?

o juiz convocou kem.

podes levar a cabo uma investiga��o r�pida no quartel-general de m�nfis?

para investigar o qu�?

a moral das tropas, o estado do material, a sa�de dos homens e dos cavalos.

n�o tem qualquer problema, mas s� com um mandato.

o juiz apresentou um motivo plaus�vel: procurar um carro de assalto que tinha

atropelado v�rias pessoas e conservava marcas do choque.

n�o percas tempo.

paser precipitou-se para junto de bel-tran, �s voltas com o invent�rio das

colheitas. os dois homens subiram � a�oteia do edif�cio dos servi�os
administrativos,
fora do alcance dos ouvidos indiscretos..

leste o relat�rio de asher?

uma exposi��o assustadora.

suponhamos que esteja correcta.

ter�s, por acaso, uma opini�o diferente?

suspeito que tenha agravado a situa��o para da� tirar proveito.

tens provas?

comecemos por reuni-las o mais depressa poss�vel.

asher ser� inculpado.

isso ainda n�o � certo. se rams�s aceitar o seu ponto de vista, o general ter�
completa liberdade de ac��o. e quem ousar� atacar o salvador da p�tria.

#199

bel-tran concordou com o chefe.

querias ajudar-me? pois o momento chegou.

o que queres que eu fa�a?

que tires informa��es sobre os nossos contingentes no estrangeiro e sobre os

investimentos em material de guerra durante os �ltimos anos.

isso n�o vai ser f�cil, mas vou tentar.

de volta ao gabinete, paser escreveu uma longa carta a kani, o sumo-sacerdote de

carnaque, ao qual pedia informa��es sobre a qualidade das tropas na regi�o tebana
e o valor do seu equipamento. a carta foi redigida em c�digo, a partir do termo
�planta medicinal�, especialidade de kani, e confiada a um mensageiro digno de
confian�a.

nada a assinalar declarou kem.

s� mais preciso exigiu paser.

o quartel est� calmo, as instala��es est�o em bom estado e o material tamb�m.

examinei cinquenta carros que os oficiais conservavam com tanto cuidado quanto os
seus cavalos.

que pensam eles do relat�rio de asher?

acreditam nele, e est�o convencidos de que se refere aos outros quart�is. por
descargo de consci�ncia, fui inspeccionar o que se encontra mais a sul.

e os resultados?
 id�nticos: nada a assinalar. e tamb�m a� julgam que a cr�tica � v�lida, mas...
para os outros.

paser e bel-tran encontraram-se no �trio do templo de ptah, cheio de gente

inactiva, cavaqueando, indiferente �s entradas e sa�das dos sacerdotes.

sobre o primeiro ponto, tudo o que obtive foram indica��es contradit�rias, uma
vez que o general omite qualquer informa��o sobre o ex�rcito da �sia.
oficialmente,
os nossos contingentes diminu�ram, precisamente quando a agita��o come�a a
aumentar; mas um escriba do recrutamento garantiu-me que a lista de efectivos se
mantinha
inalter�vel. por momentos, a verdade foi f�cil de estabelecer, uma vez que o
or�amento do ex�rcito � depositado no tesouro. os investimentos

#200
s�o est�veis j� h� muitos anos, e n�o se assinalou nenhuma falta de material.

ent�o, asher mentiu.

o seu relat�rio � subtil. apresenta os factos de forma alarmista, mas sem

afirma��es categ�ricas. h� muitos oficiais superiores que o apoiam, muitos
cortes�os temem
as investidas hititas e, entretanto, asher transforma-se num her�i... e n�o ser�
at� salutar o sobressalto que ele provoca?

bravo dormia enroscado ao colo do dono, sentado perto do lago coberto de flores
de l�tus. uma brisa arrepiava docemente o p�lo do c�o e o cabelo do juiz. n�f�ret
consultava um papiro m�dico que diabrete teimava em enrolar, apesar das
advert�ncias da jovem. o derradeiro clar�o do dia banhava de tons alaranjados o
jardim; melharucos,
pintarroxos e andorinhas entoavam as suas melodias vespertinas.

o estado do nosso ex�rcito � excelente. o relat�rio de asher � um chorrilho de

inven��es, cujo prop�sito � apenas instalar o p�nico entre as autoridades civis e
enfraquecer o moral das tropas, a fim de as ter mais facilmente nas m�os.

porque ser� que rams�s n�o o condena? perguntou n�f�ret.

porque confia nele, devido �s fa�anhas cometidas no passado.

o que fazer, ent�o?

apresentar as conclus�es do meu inqu�rito ao vizir bagey, que as transmitir� ao

fara�. Ser�o corroboradas por kem e karri, que acabam de me dar o seu
consentimento.

tanto em tebas como em m�nfis, o nosso potencial militar est� intacto. o viz�r
vai estender as averigua��es a todo o pa�s e vai fazer frente a asher.

ser� este o fim do general?

n�o cantemos vit�ria. ele vai protestar, clamar a sua boa-f� e o seu amor pelo
pa�s, e acusar� os subordinados de lhe terem transmitido falsas informa��es. mas
o seu �mpeto ser� quebrado, e conto tirar da� grandes vantagens.

de que maneira?
 defrontando-o.

#201

o general asher vigiava a movimenta��o de carros no deserto.

(cada carro levava dois homens a bordo; o oficial desfechava o arco sobre um alvo
em movimento, enquanto o ajudante manejava as r�deas, lan�ando o ve�culo a grande
velocidade.

quem se mostrasse in�bil era exclu�do do corpo de elite. dois soldados de

infantaria suplicaram ao de�o do p�rtico que esperasse algum tempo e n�o se
aventurasse
na zona de manobras. uma flecha perdida podia atingir um imprudente.

asher, coberto de p�, deu finalmente voz de descansar. sem pressa, dirigiu-se ao
juiz.

o teu lugar n�o � aqui.

nenhuma parcela do territ�rio me est� vedada.

o rosto de fuinha crispou-se. pequeno, entroncado e de pernas curtas, asher,

irritado, co�ou a cicatriz que lhe riscava o peito, do ombro at� ao umbigo.

vou lavar-me e mudar de roupa. vem comigo.

asher e paser entraram no bloco sanit�rio reservado aos oficiais superiores.

enquanto um soldado dava banho ao general, o juiz atacou.

contesto o teu relat�rio.

a que t�tulo?

informa��es inexactas.

n�o sendo soldado, as tuas aprecia��es est�o desprovidas de valor.

n�o se trata de aprecia��es, mas de factos.

refuto-os.

sem os conheceres?

s�o f�ceis de adivinhar! foste visitar dois ou tr�s quart�is, mostraram-te meia
d�zia de carros reluzentes, novinhos em folha, e alguns soldados encantados com
a vida que levam. �s ing�nuo e incompetente; levaram-te � certa!

dirias o mesmo do chefe da pol�cia e do sumo-sacerdote de carnaque?

a pergunta embara�ou o general. mandou sair o soldado e ele mesmo se secou.

#202
n�o passam de homens muito novos, t�o inexperientes como tu.

esse argumento � muito fraco.

que mais queres tu, juiz paser?

 sempre o mesmo tesouro: a verdade. o teu relat�rio � falso. foi essa a raz�o que
me levou a enviar ao vizir as minhas observa��es e objec��es.

pois tu ousaste...?

n�o se trata de ousadia, mas sim do cumprimento de um dever.

asher ficou como louco.

essa tua atitude � uma estupidez! vais arrepender-te amargamente.

o vizir bagey a julgar�.

o perito sou eu!

o nosso potencial b�lico n�o se degrada, e tu sabe-lo bem. o general vestiu uma
tanga curta. os seus gestos descontrolados tra�am o seu nervosismo.

escuta, paser: pouco importam os pormenores, o que conta � o esp�rito do texto.

esclarece-me mais detalhadamente.

um bom general deve prever o futuro, a fim de assegurar a defesa do pa�s.

mas ser� que ela justifica, declara��es alarmistas e sem fundamento?

tu n�o podes entender.

ser� que existe alguma liga��o entre o relat�rio e as actividades de ch�chi?

deixa o ch�chi em paz.

gostaria de o interrogar.

imposs�vel; est� incomunic�vel.

por tua ordem?

sim, por minha ordem.

lamento, mas tenho de insistir. a voz de asher tornou-se mel�flua.

se tentei chamar a aten��o do rei, do vizir e do supremo tribunal ao insistir nas

nossas fraquezas militares, foi com a inten��o de as

#203

eliminar e de obter um acordo definitivo sobre o fabrico de uma nova arma que
nos tornar� invenc�veis.

a tua ingenuidade surpreende-me, general.

os olhos de asher semicerraram-se como os de um gato.

que est�s a insinuar?

a tua famosa arma � sem d�vida uma espada indestrut�vel fabricada com ferro
celeste.

espada, lan�a, punhal... ch�chi trabalha sem descanso. vou exigir que lhe seja
restitu�do o bloco guardado no templo de ptah.

ent�o, sempre lhe pertencia.

o essencial � que o utilize.

algumas cren�as conseguem iludir at� os esp�ritos mais desconfiados.

que queres dizer com isso?

que o ferro celeste n�o � inquebr�vel.

est�s a delirar!

ch�chi ou est� a mentir, ou a iludir-se a si pr�prio. os especialistas de

carnaque confirmar�o as minhas afirma��es. o uso desse metal raro nos rituais fez-
te sonhar,
sem raz�o. se o teu desejo era possu�res um instrumento de poder com o acordo
for�ado da autoridade suprema, ca�ste num logro.

no seu rosto afilado de fuinha estampava-se uma incomensur�vel perplexidade. ser�

que asher n�o tinha consci�ncia de ter sido enganado pelo seu pr�prio c�mplice?

mal o juiz deixou as instala��es sanit�rias, o general pegou numa bilha de barro
cheia de �gua morna e atirou-a violentamente contra a parede.

#cap�Tulo 23

suti desapertou a correia e estendeu a esteira numa rocha plana. exausto, deitou-
se de costas e contemplou as estrelas. o deserto, as montanhas, a rocha, a mina,
as galerias demasiado aquecidas, onde era preciso rastejar, ficando-se todo
esfolado... a maior parte dos homens n�o paravam de se queixar e j� lamentavam
ter-se
metido numa aventura mais esgotante que lucrativa. mas suti sentia-se plenamente
satisfeito. por momentos, a beleza avassaladora da paisagem fazia-o at� esquecer
o general asher. ele, que amava os prazeres da cidade, n�o tinha a mais pequena
dificuldade em se adaptar a estas regi�es hostis, como se sempre a� tivesse
vivido.

na areia, � sua esquerda, ouviu um silvo caracter�stico. uma serpente de chifres

passava perto da esteira deixando um rasto ondulado atr�s de si. na primeira
noite,
tinha seguido atentamente os movimentos do r�ptil; mas ao pavor sucedia-se o
h�bito. por instinto, sabia que n�o seria mordido; os escorpi�es e as serpentes
n�o
o assustavam. como h�spede no seu territ�rio, respeitava os seus costumes e temia-
os menos do que a carra�a das areias, �vida de sangue, que concentrava os seus
ataques em determinados mineiros. a sua mordedura era dolorosa, e a carne inchava
e infectava. por sorte, suti n�o atra�a este tipo de piolho contra o qual efraim
lutava, aspergindo-se com uma lo��o � base de maravilha-bastarda.

apesar da viagem fatigante, o jovem n�o conseguia adormecer. levantou-se e

caminhou lentamente em direc��o a um curso de �gua banhado pelo luar. s� um louco
se
aventuraria sozinho no deserto, e � noite; divindades tem�veis e animais
fant�sticos circulavam livremente a essa

#206
hora e devoravam os imprudentes, cujos cad�veres n�o mais eram encontrados. se
quisessem livrar-se dele, o momento e o local eram perfeitos.

um ru�do alertou suti. no fundo do desfiladeiro, onde a �gua das chuvas

borbulhava por altura das trovoadas, um ant�lope com hastes em forma de lira
esgravatava
a terra com obstina��o, em busca de uma nascente. ao seu encontro, veio um outro
ant�lope de longas hastes pouco retorcidas e pelagem branca; os dois quadr�pedes
eram a encarna��o do deus seth, de quem possu�am o inesgot�vel dinamismo. n�o se
tinham enganado; n�o tardou que as suas l�nguas lambessem o precioso l�quido que
brotava por entre duas rochas circulares. a seguir, vieram uma lebre e uma
avestruz. fascinado, suti sentou-se. a nobreza dos animais e a sua felicidade eram
um
espect�culo secreto que guardaria para si como uma recorda��o eterna.

efraim colocou-lhe a m�o no ombro:

gostas muito do deserto, rapaz. olha que � um v�cio. se continuas a aliment�-lo,

vais acabar por ver o monstro com corpo de le�o e cabe�a de falc�o, que nenhum
ca�ador trespassar� com as suas flechas nem apanhar� com o seu la�o. para ti, ser�
tarde de mais. o monstro vai apanhar-te nas suas garras e arrastar-te para as
trevas.

por que raz�o n�o gostas dos eg�pcios?

sou de origem hitita. nunca hei-de aceitar a vit�ria do egipto. aqui, neste
territ�rio, quem manda sou eu.

h� quanto tempo diriges as equipas de mineiros?

h� cinco anos.

e n�o enriqueceste?

�s muito curioso.

se tu n�o conseguiste, isso quer dizer que eu tamb�m vou ter problemas.

quem te disse que eu n�o consegui?

bom, sendo assim, fico mais tranquilo.

mas n�o deites foguetes antes do tempo.

se est�s rico, para qu� tanto suor e cansa�o?

detesto o vale, os campos e o rio. estivesse eu afogado em ouro, e ias ver se eu

deixava as minhas minas...

afogado em ouro... essa express�o agrada-me. at� agora, s� nos fizeste explorar
minas esgotadas.

#207

�s muito observador, rapaz. mas diz-me l� se pode existir melhor treino? quando o
trabalho a s�rio come�ar, os mais robustos estar�o prontos a escavar as entranhas
da montanha.

quanto mais cedo, melhor.

est�s assim com tanta pressa?

esperar... para qu�?

muitos foram os insensatos que seguiram o trilho do ouro, e quase todos falharam.

os fil�es n�o foram assinalados?

os mapas pertencem aos templos, e de l� n�o saem. quem tentar roubar ouro �
imediatamente preso pela pol�cia do deserto.

e � imposs�vel escapar-lhe?

os seus c�es est�o em toda a parte.

ent�o, tu tens os mapas na cabe�a. o barbudo sentou-se ao lado de suti.

quem te disse isso?

ningu�m, fica tranquilo. mas sei que n�o �s homem de guardar documentos por a�.

efraim apanhou uma pedra, fechou a m�o e esmigalhou-a.

se tentares abusar da minha boa-f�, destruir-te-ei.

quantas vezes ser� preciso dizer-te que o meu �nico objectivo � a riqueza? quero
ter uma grande quinta, cavalos, carros, servos, um pinhal, um...

um pinhal? mas n�o h� disso aqui no egipto!

e quem falou no egipto? eu n�o quero ficar neste maldito pa�s. � na �sia que
pretendo instalar-me, num principado onde o ex�rcito do fara� n�o entre.

come�as a interessar-me, rapaz. �s um criminoso, n�o �s? suti ficou calado.

a pol�cia anda � tua procura e esperas escapar-lhe escondendo-te entre os

mineiros. mas eles s�o piores que c�es de fila e far�o tudo para te apanhar.

desta vez, n�o me v�o apanhar vivo.

estiveste preso?

nunca mais voltarei a estar preso.

qual o juiz que te persegue?

#208

paser, o de�o do p�rtico. efraim deu um assobio expressivo.

�s ca�a gra�da! com a morte desse juiz, muitos como tu h�o-de festejar num famoso
banquete.
ele � obstinado.

talvez o destino lhe seja adverso.

a minha bolsa est� vazia, e eu tenho pressa.

agradas-me, rapaz, mas n�o vou correr riscos. amanh�, vamos cavar para encontrar
coisas boas. veremos do que �s capaz.

efraim tinha dividido os seus homens em dois grupos.

o primeiro, o mais numeroso, recolhia o cobre, indispens�vel ao fabrico dos

instrumentos, especialmente cinz�is de canteiro; este metal, depois de martelado e
lavado,
era fundido no pr�prio lugar da extrac��o em fornos rudimentares e deitado em
moldes. o sinai e os desertos circundantes forneciam importantes quantidades de
cobre
que, no entanto, era preciso importar da s�ria e da �sia ocidental, tal era a
procura por parte dos construtores. o ex�rcito tamb�m o consumia, juntando-o ao
estanho
a fim de obter espadas resistentes

o segundo grupo, onde se encontrava suti, era apenas composto por uns dez homens
resolutos, e cada um deles sabia que as maiores dificuldades iam come�ar agora.
diante deles, deparou-se-lhes a entrada de uma galeria, qual boca do inferno
escancarada para as profundezas, ocultando, quem sabe, um tesouro. pendurada ao
pesco�o
dos mineiros, estava a bolsa de couro que, caso tivessem sorte, ficaria a
transbordar. como vestimenta, usavam apenas uma tanga de couro, e tinham o corpo
coberto
de areia.

quem entraria primeiro? esse era o lugar melhor e tamb�m o mais perigoso. suti
foi empurrado, mas voltou-se para tr�s e come�ou a bater nos outros; a algazarra
foi geral. efraim interrompeu-os, levantando pelos cabelos um pequeno lutador que
gritava de dor.

tu, ordenou passa para a frente.

a fila organizou-se. a passagem era estreita e os mineiros tiveram de se curvar,

procurando apoios. os olhares fixavam-se nas paredes

#209

em busca de um metal precioso de que efraim n�o tinha determinado a natureza. o

que seguia � frente, em passo r�pido, levantava poeira; o segundo, asfixiado,
empurrou-o
pelas costas. surpreendido, o homem perdeu o equil�brio e rolou pelo declive at� a
uma plataforma onde os exploradores j� podiam andar direitos. desapareceu
constatou
um dos seus camaradas.

tanto melhor retorquiu outro.

ap�s terem recobrado o f�lego, numa atmosfera sufocante, prosseguiram em direc��o

�s entranhas da mina.
olhem! ali h� ouro!

o descobridor foi imediatamente atacado por dois gananciosos que o deitaram ao

ch�o.

que parvalh�o! era apenas uma rocha brilhante. suti sentia a amea�a crescer a
cada passo. os que vinham atr�s s� pensavam em livrar-se dele. com um instinto de
fera, baixou-se no preciso momento em que o atacavam tentando esmagar-lhe a cabe�a
com um enorme calhau. o primeiro agressor caiu de pernas para o ar, e suti partiu-
lhe
as costelas com pontap�s.

dou cabo do pr�ximo anunciou. ficaram malucos, ou qu�? se continuamos assim,

ningu�m volta � superf�cie. ou nos matamos j� uns aos outros, ou ent�o partilhamos

a colheita.

os homens v�lidos escolheram a segunda solu��o e todos rastejaram at� � nova

passagem. dois deles sentiram-se mal e desistiram. o archote, feito de pano
embebido
em �leo de s�samo, foi confiado a suti, que n�o hesitou mais e tomou a dianteira.

quando tinham descido ainda mais, e a escurid�o j� era total, eis que surge um
clar�o.

o jovem, sentindo crescer a �gua na boca, acelerou o passo e tocou enfim no

tesouro. mas logo gritou enraivecido.

cobre, � apenas cobre!

suti estava capaz de dar uma sova a efraim at� ele cair morto. ao sair da
galeria, ficou abismado com o sil�ncio desusado que reinava no lugar. os mineiros
estavam
reunidos em duas filas, sob a vigil�ncia

#210
de uns dez pol�cias do deserto acompanhados dos seus molossos. o chefe era nada
mais nada menos que o gigante que tinha interrogado suti antes do seu alistamento.

eis os que faltavam anunciou efraim.

suti e os seus camaradas, incluindo os feridos, foram obrigados a voltar para a

fila; os c�es rosnavam, prontos a atacar. os pol�cias tinham na m�o um chicote com

nove loros de couro que lhes permitia desferir golpes violentos e decisivos.

andamos � procura de um desertor revelou o gigante. fugiu aos trabalhos for�ados

e foi apresentada queixa contra ele. estou convencido de que se esconde entre v�s.

a regra do jogo � simples. se ele se entregar ou se o denunciarem, o assunto fica

logo resolvido; se ficarem calados, vamos proceder a interrogat�rios usando este
chicote. ningu�m ser� poupado e recome�aremos quantas vezes forem necess�rias.

os olhares de suti e de efraim cruzaram-se. o hitita n�o podia opor-se � pol�cia,

ao passo que, traindo suti, consolidaria a sua reputa��o junto das for�as da
ordem.

ent�o, um pouco de coragem exortou o barbudo. o fugitivo arriscou e perdeu. os

mineiros n�o s�o um bando de canalhas.

mas ningu�m saiu das fileiras.

efraim aproximou-se dos trabalhadores. suti n�o tinha a m�nima hip�tese de fugir.
at� os pr�prios mineiros se voltariam contra ele.

os c�es ladravam e puxavam pelas trelas.

calmos, os pol�cias esperavam a sua presa.

efraim agarrou mais uma vez pelos cabelos o robusto lutador e lan�ou-o aos p�s do
chefe do destacamento.

o desertor est� � tua merc�.

suti sentiu pesar sobre ele o olhar do gigante. por um instante, pensou que ele
poria em causa a den�ncia de efraim. mas o suspeito, sob amea�a dos c�es, j�
come�ara
a confessar.

continuas a agradar-me, rapaz.

tu enganaste-me, efraim.

#211

pus-te � prova. aquele que sai desta mina abandonada vai saber sair de apuros n�o
importa em que situa��o.

deverias ter-me prevenido.

a experi�ncia n�o teria sido decisiva. agora, conhe�o as tuas capacidades.

n�o tarda, os pol�cias v�o voltar para me virem buscar.

eu sei. por isso mesmo, n�o nos vamos demorar aqui. logo que tiver arranjado a
quantidade de cobre exigida pelo mestre de obras de coptos, darei ordem a tr�s
quartos
do grupo para levarem o metal para o vale.

e depois?

depois, com os homens que escolher, vamos efectuar uma expedi��o que n�o foi
encomendada pelo templo.

se n�o voltares a chefiar os teus mineiros, a pol�cia vai intervir.

se for bem sucedido, quando chegarem, j� ser� demasiado tarde. esta ser� a minha
�ltima expedi��o.

n�o seremos de mais?

na pista do ouro � preciso carregadores durante uma parte da viagem. al�m disso,
meu rapaz, costumo regressar sozinho.

o vizir bagey recebeu paser antes de ir para casa almo�ar. mandou embora a
secret�ria e molhou os p�s inchados numa cuba de pedra cheia de �gua morna
salgada. ainda
que a terap�utica de n�f�ret o protegesse de uma nova doen�a, o vizir n�o
renunciava � comida demasiado gordurosa que a mulher preparava, e lhe continuava a
agredir
o f�gado.

paser j� estava habituado � frieza de bagey. alquebrado, feio, de rosto comprido

e severo, e olhar desconfiado, n�o procurava atrair simpatias.

nas paredes do seu escrit�rio, tinha os mapas das prov�ncias, alguns dos quais
ele mesmo tinha desenhado quando era um ex�mio ge�metra.

nunca descansas, juiz paser. geralmente, um de�o do p�rtico contenta-se em

exercer as suas m�ltiplas fun��es sem investigar no local respectivo.

#212
a gravidade do caso assim o exigia.

deverei acrescentar que o pelouro militar n�o est� sob a tua al�ada?

o processo n�o ilibou o general asher de todas as suspeitas, e estou encarregado

de lhe dar seguimento. s� me interessa a sua pessoa.

porque te interessaste tanto pelo seu relat�rio sobre o estado das nossas tropas?

porque ele � um mentiroso, como o provam os testemunhos irrefut�veis do chefe da

pol�cia e do sumo-sacerdote de carnaque. logo que eu abra um novo inqu�rito, esse
texto ir� engrossar o processo. o general n�o p�ra de deturpar a verdade.

abrir um novo inqu�rito... � mesmo essa a tua verdadeira inten��o?

asher � um assassino. sut� n�o mentiu.

o teu amigo est� com problemas.

paser temia esta cr�tica. bagey n�o subiu o tom de voz, mas parecia irritado.

asher apresentou queixa contra ele. o motivo � s�rio: deser��o.

queixa inaceit�vel objectou o juiz suti foi contratado pela pol�cia, antes de
receber o documento. os registos de kem s�o formais. assim, o antigo soldado suti
pertence a um corpo do estado, sem qualquer interrup��o de carreira e sem nenhuma
deser��o.

bagey tomou algumas notas numa tabuinha.

suponho que o teu processo seja incontest�vel?

sem d�vida que �.

que pensas tu do relat�rio de asher?

que semeia a confus�o para fazer aparecer o general como um salvador.

e se ele est� a dizer a verdade?

as minhas primeiras investiga��es demonstram o contr�rio. por certo, s�o

limitadas; tu, pelo contr�rio, tens meios para reduzir a zero os argumentos do
general.

o vizir reflectiu.

de repente, paser foi assaltado por uma d�vida atroz. estaria

#213

bagey ligado ao general? a imagem do vizir intransigente, honesto e

incorrupt�vel, n�o seria somente um disfarce? nesse caso, a carreira do de�o do
p�rtico n�o
tardaria a chegar ao fim sob um pretexto administrativo qualquer.

pelo menos, paser n�o teria de esperar muito tempo. de acordo com a resposta de
bagey, saberia com o que podia contar.

excelente trabalho estimou o vizir. cada dia que passa, justificas a tua nomea��o
e surpreendes-me. cometi um erro ao privilegiar a idade aquando da designa��o
de alguns altos magistrados; fico satisfeito por saber que �s uma excep��o. a tua
an�lise do relat�rio de asher � muito preocupante; o apoio do chefe da pol�cia
e do sumo-sacerdote de carnaque, mesmo se recentemente nomeados, d�o-te muita
for�a. al�m disso, dissipaste as minhas d�vidas. assim, contesto a validade do
texto
e ordeno que se fa�a um invent�rio completo do armamento de que dispomos.

paser esperou pelo momento em que estivesse nos bra�os de n�f�ret para chorar de
alegria.

o general asher sentou-se no tim�o de um carro. o quartel estava adormecido, as

sentinelas dormitavam. o que poderia recear um pa�s t�o poderoso como o egipto,
unido � volta do seu soberano, e solidamente edificado sobre valores ancestrais
que nem os ventos mais fortes tinham conseguido abalar?

asher tinha mentido, tra�do, assassinado, para se tornar num homem poderoso e
respeitado. queria estabelecer uma alian�a com os hititas e os pa�ses asi�ticos,
fundar
um imp�rio com que o pr�prio rams�s n�o teria ousado sonhar. e essa sua ilus�o
quebrava-se agora, devido a uma iniciativa desafortunada. h� meses que era
manipulado.
ch�chi, o qu�mico de poucas falas, servira-se dele.

asher, o grande! dentro em breve, n�o passaria de um fantoche sem poder, incapaz
de resistir aos assaltos sucessivos do juiz paser. nem sequer pudera ter o prazer
de enviar suti para um campo correccional, depois de o amigo do de�o do p�rtico se
ter introduzido na pol�cia. queixa rejeitada e relat�rio recusado pelo vizir!
o reexame terminaria

#214
numa repreens�o. asher seria condenado por atentado � moral das tropas. quando
bagey se empenhava num assunto, tornava-se t�o feroz e obstinado como um molosso
abocanhando
um osso.

por que raz�o ch�chi o tinha encorajado a redigir aquele texto� com o fito de se
transformar num salvador da p�tria, de adquirir estatura de homem de estado, de
aliciar o povo, asher tinha perdido o sentido da realidade. � for�a de enganar os
outros, acabou por se enganar a si mesmo. tal como o pequeno qu�mico, tamb�m ele
acreditava na extin��o do reino de rams�s, na mistura das ra�as, na subvers�o das
tradi��es herdadas da idade das pir�mides. esquecera-se, por�m, da exist�ncia de
homens arcaicos e enamorados da verdade, como o vizir bagey e o juiz paser,
servidores da deusa ma�t.

asher tinha sofrido a desonra de ser considerado um soldado sem envergadura e sem
futuro, desprovido de ambi��o. mas os instrutores tinham-se enganado a seu
respeito.
classificado numa categoria da qual n�o mais sairia, o general j� n�o suportava o
ex�rcito. ou o controlava, ou o aniquilava. a descoberta da �sia, dos seus
pr�ncipes
habituados a artimanhas e mentiras e dos seus cl�s em constante movimento, tinham-
no levado a conspirar e a estabelecer liga��es com adafi, o chefe da rebeli�o.

mero joguete nas m�os de um trapaceiro, a sua gl�ria vindoura tocava as raias do
rid�culo. mas os seus falsos amigos ignoravam que um animal ferido faz uso de
recursos
inimagin�veis. ridicularizado aos seus pr�prios olhos, asher reabilitar-se-ia,
arrastando na queda os seus aliados.

porque seria que o mal se apoderara dele? poderia ter-se contentado em servir o
fara�, amar o seu pa�s e cumprir o seu dever. mas o gosto da intriga insinuara-se
nele como uma doen�a, refor�ado pelo desejo de a�ambarcar tudo aquilo que
pertencia aos outros.

asher n�o suportava aqueles que se destacavam, como suti ou paser. rebaixavam-no
e impediam-no de se expandir. uns constru�am, outros destru�am; se ele pertencia
a esta �ltima categoria, n�o seriam os deuses os respons�veis? e nada podia
modificar-lhes a vontade.

tal como se nasce, assim se morre.

#cap�TUlo 24

de olhos semicerrados, as min�sculas orelhas inquietas e narinas � superf�cie da

�gua, o hipop�tamo abriu a boca, e grunhiu quando um outro macho o empurrou.
ca�adores
de crocodilos, os dois monstros eram os chefes dos principais cl�s que partilhavam
o nilo a sul de m�nfis. rasgando o rio com a sua massa informe, adoravam nadar
em �guas profundas, onde perdiam o ar pesad�o e se tornavam quase graciosos.
pesando mais de duas toneladas, n�o suportavam ser incomodados durante a sesta,
sob
pena de abrirem a boca a cento e cinquenta graus e trespassarem o intruso com os
seus longos caninos de sessenta cent�metros. col�ricos, abriam a bocarra para
assustar
o advers�rio. geralmente, subiam o talude durante a noite e alimentavam-se de erva
fresca; precisavam de um dia inteiro para fazer a digest�o e apreciavam um bom
banho de sol na praia, longe dos povoados; a sua pele sens�vel obrigava-os a
mergulhar muitas vezes.

os dois machos, cobertos de cicatrizes, desafiavam-se arreganhando os dentes.

depois, abandonando veleidades de combate, nadaram lado a lado em direc��o �
margem.
desvairados, destru�ram os campos, devastaram pomares, partiram �rvores e semearam
o p�nico entre os camponeses. uma crian�a que n�o se desviou rapidamente, foi
espezinhada.

por duas ou tr�s vezes, os hipop�tamos repetiram a fa�anha, enquanto as f�meas

protegiam as crias contra os ataques dos crocodilos. v�rios chefes das aldeias
apelaram
para a pol�cia. kem apareceu no local e organizou a ca�ada. os dois machos foram
abatidos, mas outras calamidades

#216

assolaram os campos: bandos de pardais, pragas de ratos e arganazes, a morte

prematura de bovinos e uma infesta��o de vermes nas reservas de cereais, sem
contar
com uma multiplica��o de escribas agr�colas, enviados para verificarem as
declara��es de renda. para afastar a m� sorte, muitos agricultores traziam
pendurado ao
pesco�o um colar de fragmentos de coralina, pedra que tinha o poder de acalmar a
agressividade das for�as nocivas. n�o obstante, os rumores avolumaram-se
rapidamente.
o hipop�tamo vermelho tornava-se destruidor porque a magia protectora do fara�
enfraquecia. temia-se uma cheia med�ocre, prova de que o poder do soberano sobre a

natureza estava esgotado, e de que ele devia restabelecer a sua alian�a com os
deuses celebrando uma festa de regenera��o.

o processo mandado instaurar pelo vizir bagey seguiu o seu curso. no entanto,
paser sentia-se inquieto; sem not�cias de suti, tinha redigido uma mensagem em
c�digo,
anunciando-lhe que a situa��o do general asher se degradava e era in�til correr
riscos desnecess�rios. dentro de alguns dias, a miss�o de suti ficaria muito
provavelmente
privada de objectivo.

um outro acontecimento era portador de nuvens negras; de acordo com um relat�rio

enviado por kem, pantera tinha desaparecido. partira durante a noite, sem dizer
aos vizinhos para onde ia, e nenhum informador a tinha conseguido localizar em
m�nfis. decepcionada, ferida, teria talvez voltado para a l�bia.

a festa de imotep, modelo dos s�bios e patrono dos escribas, deu ao juiz um dia
de descanso que ele aproveitou para curar a tosse e a constipa��o, bebendo
infus�es
de bri�nia dilu�da. sentado num banco de abrir e fechar, admirou um grande arranjo
de flores feito por n�f�ret, entreligando entre si fibras de folhas de palmeira,
folhas de p�rsea e grande quantidade de p�talas de l�tus. o manejo da corda,
cuidadosamente escondida, exigia uma certa habilidade. a pequena obra de arte era
manifestamente
do agrado de bravo, o c�o ergueu-se, colocou as patas da frente sobre a mesa e
tentou comer as flores de l�tus. paser teve de o chamar mais de dez vezes antes de

acabar por lhe dar um osso mais tentador.

#217

avizinhava-se uma tempestade. dentro em breve, nuvens negras oriundas do norte

obscureceriam o sol. homens e animais davam sinais de nervosismo, e os insectos
tornavam-se
agressivos; a serva das limpezas corria atarantada de um lado para o outro, a
cozinheira tinha partido um c�ntaro. todos esperavam a chegada da chuva, ao mesmo
tempo
que a temiam; seria torrencial e destruiria as casas mais humildes e, nas zonas
mais pr�ximas do deserto, formaria torrentes caudalosas de lama e pedras.
 apesar das suas atribui��es no hospital, n�f�ret administrava a sua casa e a
criadagem com um sorriso nos l�bios e sem levantar o tom de voz. as servas
adoravam-na,
mas tinham medo de paser, cuja apar�ncia severa escondia, no entanto, uma grande
timidez. era certo que o juiz achava o jardineiro pregui�oso, a serva demasiado
lenta e a cozinheira muito glutona; no entanto, tanto uns como outros
desempenhavam as suas tarefas com agrado, e ele acabava por se calar.

usando uma pequena escova, paser limpava o burro, que estava incomodado com o
calor abrasador; �gua fresca e uma ra��o de forragem alegraram de novo vento do
norte,
deitado a descansar � sombra de um sic�moro. suado, paser teve necessidade de
tomar um duche. atravessou o jardim, onde as t�maras amadureciam, contornou o muro

que o separava da rua, passou pelas capoeiras onde os patos grasnavam, e entrou na
grande casa, a que come�ava a habituar-se.

os ecos de uma conversa indicavam que a sala reservada �s ablu��es estava

ocupada. uma jovem, de p� num pequeno muro, vertia o conte�do de uma jarra sobre o
corpo
dourado de n�f�ret. a �gua morna deslizava sobre a pele cuidada e escoava-se por
uma canaliza��o que se abria nas lajes de calc�rio que cobriam o ch�o.

o juiz mandou sair a serva e tomou o seu lugar.

quanta honra! o de�o do p�rtico em pessoa... ser� que ele aceita massajar-me?

ele � o vosso servidor mais devoto. passaram para a sala de un��o.

a figura magra de n�f�ret, a sua sensualidade solar, os seios firmes e direitos,

as ancas bem modeladas, as m�os e p�s delicados fascinavam paser. cada dia mais
enamorado, hesitava entre admir�-la sem lhe tocar ou arrast�-la num turbilh�o de
car�cias.

#218
ela estendeu-se num banco de pedra coberto com uma esteira, e paser, depois de se
ter despido, escolheu um frasquinho e alguns boi�es com unguentos, o primeiro em
vidro colorido, os segundos em alabastro. depois, espalhou o produto odorante nas
costas da companheira e, com m�os suaves, come�ou a massaj�-la a partir dos rins
em direc��o � nuca. para n�f�ret, uma massagem quotidiana era um acto terap�utico
da maior import�ncia. aliviava as tens�es, suprimia as contrac��es, acalmava os
nervos, activava a circula��o de energia nos �rg�os, todos eles ligados � �rvore
da vida, onde nascia a espinal medula, e mantinha o equil�brio mental e a sa�de.

de um frasco com a forma de uma nadadora nua empurrando � sua frente um pato,
cujo corpo e as asas articuladas serviam de recipiente, paser retirou um outro
unguento
perfumado de jasmim e untou com ele o pesco�o da mulher.

a fric��o que este toque provocou n�o o deixou indiferente. aos dedos seguiram-se
os l�bios; n�f�ret voltou-se e acolheu o amante.

a tempestade n�o vinha.

paser e n�f�ret jantaram no jardim, para grande alegria de bravo, que corria �
volta das pequenas mesas rectangulares onde uma serva colocava copos, pratos e
jarras.
o juiz tinha tentado em v�o educar o seu c�o, proibindo-o de pedir insistentemente
comida durante a refei��o dos donos. mas bravo tinha descoberto em n�f�ret uma
aliada; e, al�m disso, como � que o seu faro podia resistir a iguarias t�o
suculentas?

estou cheio de esperan�as, n�f�ret.

� t�o raro seres optimista.

asher n�o devia ter-nos escapado. assassino e traidor... como � poss�vel algu�m
desacreditar-se assim tanto? nunca pensei ter de lutar contra o mal absoluto.

talvez venhas a encontrar ainda pior.

l� est�s tu a ser pessimista.

gosto da felicidade, mas sinto-a amea�ada.

por causa dos progressos do inqu�rito?

#219

vejo-te cada vez mais exposto ser� que o general asher se vai deixar abater sem
reagir?

estou convencido de que ele � apenas um comparsa, e n�o o cabecilha da

conspira��o. estava enganado quanto � qualidade do ferro celeste; est� visto que
os c�mplices
abusaram dele.

ser� que n�o est� a fingir?

de maneira nenhuma.

n�f�ret entrela�ou a m�o direita na do marido. este simples contacto bastou para
comunicarem. nem a sagu� nem o c�o os incomodavam, respeitando a beleza daquele
momento em que dois seres se completavam numa unidade que os transcendia.

a cozinheira veio quebrar a harmonia deste para�so. � sempre a mesma coisa...

queixava-se ela. a criada de quarto surripiou o medalh�o de peixe que decorava a
travessa!

n�f�ret levantou-se, vendo-se for�ada a intervir. a culpada, que privara o juiz

do seu petisco favorito, tinha-se escondido, consciente da falta cometida. a
cozinheira
em v�o a chamou, correndo a casa � procura dela. nisto, o seu grito assustou o
c�o, que se enfiou por debaixo da mesa. paser acorreu a toda a pressa.

num pranto, a cozinheira estava debru�ada sobre a outra serva, estendida sobre o
lajedo da sala de visitas, como uma boneca desarticulada. n�f�ret j� estava a
examin�-la.
est� paralisada constatou.

quando o devorador de sombras viu o juiz paser sair de casa, enraiveceu-se contra
a sua m� sorte. ser� que n�o tinha preparado minuciosamente a cilada? gra�as a
uma serva tagarela, tinha obtido muitas informa��es sobre os gostos de paser.
fazendo-se passar por peixeiro, tinha vendido � cozinheira uma magn�fica mugem e
um
pequeno medalh�o de um peixe cor-de-rosa e apetitoso.
 para o fabricar, o devorador de sombras tinha utilizado o f�gado de um tetrod�o,
o peixe que se insuflava de ar quando algum predador o amea�ava. tal como a
espinha
e a cabe�a, o f�gado continha um veneno fatal, quando ingerido na propor��o de
quatro miligramas por quilo.

#220
o devorador de sombras tinha reduzido a dose para um miligrama, de forma a induzir
uma paralisia incur�vel.

e agora, uma glutona est�pida privara-o de um �xito certo. mas recome�aria at�
obter o triunfo final.

vamos tratar dela no hospital disse n�f�ret mas sem esperan�as de melhoras.

identificaste a subst�ncia que provocou a paralisia? perguntou paser, perturbado.

aposto que foi um veneno.

porqu�?

porque a nossa cozinheira comprou uma mugem a um vendedor ambulante que andava a
apregoar peixe fresco e preparado. o medalh�o devia ser de um outro peixe; alguns
s�o portadores de subst�ncias t�xicas.

um crime premeditado...

a dosagem foi calculada para incapacitar e n�o para matar. e tu eras a v�tima
escolhida. n�o se assassina um juiz, certo? mas pode-se impedi-lo de pensar e de
agir.

tremendo, n�f�ret refugiou-se nos bra�os de paser. imaginava o impotente, de

olhos fixos, boca a espumar, membros inertes. mesmo assim, am�-lo-ia at� � morte.

ele vai voltar afirmou paser. a cozinheira deu alguma descri��o do homem?

muito vaga... um homem de idade indefinida, de quem ningu�m se lembra.

n�o � Denes nem qadash. talvez fosse ch�chi, ou um matador contratado. mas
cometeu um erro: revelou-nos a sua exist�ncia. vou mandar kem seguir-lhe a pista.

o conselho de m�dicos, cirurgi�es e farmac�uticos encarregados da designa��o do

novo m�dico-chefe do reino, recebeu os primeiros

#221

postulantes cuja candidatura tinha sido declarada v�lida pela justi�a.

apresentaram-se um oftalmologista, um m�dico de cl�nica geral de eiefantina, o
bra�o direito
do defunto n�bamon e o dentista qadash.

este �ltimo, tal como os restantes colegas, respondeu a perguntas t�cnicas,

apresentou as descobertas efectuadas ao longo da sua carreira e determinou os seus
fracassos
e respectivas causas. por fim, interrogaram-no longamente sobre os seus projectos.

os votos dividiram-se e nenhum candidato recebeu a maioria requerida. um forte

defensor de qadash acabou por fazer irritar o conselho, que o alertou para o seu
passado recente; ningu�m aceitaria as artimanhas que n�bamon tanto encorajava.
perante isto, o zeloso defensor deu-se por vencido.

um segundo escrut�nio traduziu-se por resultados id�nticos. nada a fazer, sen�o

constatar que o reino continuaria sem m�dico-chefe.

asher, aqui?

o intendente de denes confirmou a presen�a do general � entrada do palacete.

diz-lhe que... n�o, deixa-o entrar. mas n�o para aqui. para a estrebaria.

o transportador levou o seu tempo a pentear-se e a perfumar-se, e ainda cortou

dois cabelos brancos muito compridos que perturbavam o alinhamento da sua fina
barbicha.
ter de aturar este veterano tacanho aborrecia-o por de mais; mas podia ainda ser-
lhe �til, principalmente como bode expiat�rio.

o general admirava um soberbo cavalo cinzento.

belo animal. est� � venda?

aqui, est� tudo � venda, general; � a lei da vida. o mundo divide-se em duas
categorias: aqueles que podem comprar, e os outros.

poupa-me � tua filosofia de meia tigela. onde est� o teu amigo ch�chi?

como vou saber?

� o teu mais fiel aliado.

tenho muitos.

#222
trabalhava no fabrico de novas armas sob as minhas ordens, e h� tr�s dias que n�o
aparece no laborat�rio.

lamento sab�-lo, mas as tuas desventuras n�o me interessam minimamente.

e o homem com cara de fuinha barrou o caminho a denes.

tomaste-me por um imbecil, f�cil de manipular, e o teu amigo ch�chi arrastou-me

para uma cilada. porqu�?

a tua imagina��o faz-te perder a cabe�a.

vende-me o ch�chi. o teu pre�o ser� o meu.

denes hesitou. um destes dias, ch�chi deix�-lo-ia, � for�a de ser t�o servil.
mas, o momento n�o era prop�cio. tinha reservado um outro papel ao seu mais fiel
seguidor.

�s muito exigente, asher.

recusas?

tenho o culto da amizade.

 fui est�pido, mas ignoras as minhas verdadeiras potencialidades. fizeste mal em
brincar comigo.

qadash entrou a gesticular. com os cabelos brancos em desalinho, uma banda

enrolada ao corpo, cobrindo-lhe o colete de pele de leopardo, e o nariz cravejado
de
veias prestes a rebentar, evocava as divindades do c�u, da terra e do mundo
interm�dio, e dava-lhes conta do seu infort�nio.

acalma-te ordenou denes, aborrecido. faz como ch�chi. o qu�mico de bigodinho

preto estava sentado � escriba, no canto mais escuro da sala das refei��es, onde,

num ambiente sinistro, os tr�s homens tinham almo�ado. no pal�cio, a senhora

n�nofar continuava a tecer intrigas contra bel-tran, mas os seus fracos progressos
tornavam-na
cada vez mais irrit�vel.

acalmar-me? como � que explicas a rejei��o da minha candidatura ao posto de

m�dico-chefe?

um fracasso passageiro.

no entanto, t�nhamos comprado os mesmos m�dicos que n�bamon.

#223

um simples contratempo; conta comigo para lhes lembrar o nosso contrato. quando
for a pr�xima vota��o, n�o haver� m�s surpresas.

vou ser m�dico-chefe, tu prometeste-mo! quando tiver o lugar, vamos dispor

inteiramente das drogas e dos venenos. � essencial reinar sobre a sa�de p�blica.

h�-de vir parar ao nosso bolso, como todos os outros �rg�os do poder.

porque � que o devorador de sombras n�o agiu?

ele pede mais tempo.

tempo, sempre o tempo! eu c� sou velho, quero tirar proveito das minhas novas
oportunidades.

a tua impaci�ncia n�o ajuda nada.

o dentista de cabelos brancos dirigiu-se a ch�chi.

v�, diz qualquer coisa! n�o achas que dev�amos apressar-nos?

ch�chi � obrigado a esconder-se explicou denes. qadash insurgiu-se.

pensava que domin�ssemos a situa��o.

e dominamos; mas a posi��o do general enfraqueceu. o juiz paser contestou o seu

relat�rio e o vizir apoiou as suas conclus�es.

sempre o paser! quando ser� que nos vamos ver livres dele?

o devorador de sombras trata disso. para qu� precipitarmo-nos, agora que o povo,
cada dia, se mostra mais descontente com rams�s?

ch�chi bebericava uma bebida a�ucarada.

estou cansado confessou qadash. tu e eu somos ricos. para qu� querer mais?

os l�bios de denes contra�ram-se.

n�o estou a perceber.

e se renunci�ssemos?

tarde de mais.

denes tem raz�o comentou o qu�mico. qadash interpelou ch�chi.

j� alguma vez sonhastes em ter opini�o pr�pria?

denes comanda, eu obede�o.

e se ele te conduzir � ru�na?

#224
eu creio num pa�s novo, que s� n�s seremos capazes de construir.

essas s�o palavras de denes, n�o tuas.

ser� que n�o concordas connosco?

qadash afastou-se amuado.

concordo que � irritante ter o poder supremo ao alcance da m�o interveio denes e
ter de aguardar com paci�ncia. mas admite que n�o corremos nenhum risco e que a
trama urdida � indestrut�vel.

asher ir� perseguir-me durante muito tempo? inquiriu ch�chi, preocupado.

est�s fora do seu alcance, e ele est� fora de si.

� teimoso e perverso objectou qadash; pois n�o veio ele incomodar-te, at� mesmo
amea�ar-te ? asher n�o vai afundar-se sozinho. vai arrastar-nos na queda.

� essa certamente a sua inten��o admitiu ch�chi. mas ilude-se mais uma vez.
esqueces-te que o general n�o det�m nenhum ponto-chave? arvorando-se em salvador,
condenou-se
a si mesmo.

n�o foste tu que o instigaste?

n�o se estava ele a tornar num estorvo?

pelo menos, com ele, o juiz paser tem com que se entreter! atalhou denes,
divertido. h�-de acabar num duelo de morte; tratemos de encoraj�-los. quanto mais
ele
se evidenciar, mais baralhado ficar� o juiz.

e se o general tentar um golpe de for�a contra ti? ele desconfia que tu escondes
o ch�chi.
est�s a imagin�-lo a atacar a minha casa � frente de um ex�rcito?

vexado, qadash amuou.

somos como os deuses assegurou denes. cri�mos um rio cujo curso nenhuma barragem
poder� deter.

n�f�ret escovava o c�o, paser lia o relat�rio de um escriba, por sinal cheio de
erros. de repente, o seu olhar foi atra�do por um espect�culo deveras curioso.

#225

a uns dez metros do s�tio onde se encontrava, no rebordo do lago dos l�tus, uma
pega atirava-se � presa � bicada.

o juiz pousou o papiro, levantou-se e afugentou a pega. horrorizado, descobriu

uma andorinha, com as asas abertas e a cabe�a ensanguentada. a pega tinha-lhe
furado
um olho e golpeado a cabe�a. a pobre andorinha, uma das formas que a alma do fara�
assumia para subir ao c�u, ainda estrebuchava.

n�f�ret, vem c� depressa!

a jovem acorreu ao chamado. tal como paser, tamb�m ela tinha grande venera��o
pelo belo p�ssaro, que possu�a dois nomes: �grandeza� e �estabilidade�. as suas
dan�as
graciosas, no ouro e laranja do poente, enchiam de paz o cora��o.

n�f�ret ajoelhou-se e pegou no p�ssaro ferido.

o pequenino corpo rendeu-se, quente e suave, feliz por encontrar um ref�gio.

n�o vamos poder salv�-la lamentou-se n�f�ret.

n�o devia ter intervido.

paser censurava-se pela sua imprud�ncia. nenhum homem devia interferir no jogo
cruel da natureza nem interpor-se entre a vida e a morte.

as garras do p�ssaro enfiaram-se na carne de n�f�ret; agarrava-se a ela como a um

ramo de �rvore. mas, apesar da dor, n�f�ret n�o a abandonou.

desamparado, paser tinha cometido um erro contra o esp�rito. como podia ele ser
digno de julgar, se infligia sofrimentos in�teis a uma andorinha, ao arranc�-la
ao seu destino? por vaidade e estupidez, submetia � tortura o ser que tentara
salvar.

n�o seria melhor mat�-la? se for preciso, eu mesmo...

tu n�o serias capaz...

sinto-me respons�vel pela sua agonia. quem poder� ainda dar-me a sua confian�a?

#cap�TUlo 25

a princesa hattusa sonhava com uma outra realidade. ela, a esposa diplom�tica de
rams�s, oferecida ao egipto para selar a paz, era apenas uma mulher abandonada.
a riqueza do seu har�m n�o a consolava. tinha esperado o amor e a intimidade do
fara�, e sofria uma solid�o mais medonha que a de uma reclusa. quanto mais a sua
exist�ncia se dilu�a nas �guas do nilo, mais odiava o egipto.

quando voltaria ela a ver a capital do reino hitita, erguida num imponente
planalto, sobre uma paisagem in�spita de ravinas, gargantas e colinas abruptas,
que se
sucediam �s �ridas estepes? altas montanhas protegiam a cidadela de uma invas�o.
fortaleza edificada com blocos de pedra gigantescos no cimo de um monte, dominava
escarpas e desfiladeiros, s�mbolo da altivez e da selvajaria dos primeiros
hititas, tribo de guerreiros e conquistadores. casando com o relevo, adaptando-se
aos
picos e �s sali�ncias rochosas das cordilheiras, as muralhas da capital, s� pela
sua presen�a, repeliam o invasor. hattusa, quando crian�a, corria pelas ruelas
inclinadas,
roubava os copos cheios de mel colocados nos rochedos para apaziguar os dem�nios,
jogava � bola com os rapazes que rivalizavam na for�a e na destreza.

l�, n�o precisava de contar as horas.

nenhuma princesa estrangeira vinda para a corte do egipto em troca de uma alian�a,
e para cumprir um tratado, regressara ao seu pa�s. s� o ex�rcito hitita podia
libert�-la da sua pris�o, simulacro de para�so. nem o pai nem a fam�lia tinham
renunciado a apoderar-se do delta e#228
do vale do nilo; a� fundariam uma col�nia de escravos e um gigantesco celeiro de
trigo. ela devia minar as funda��es, destruir o edif�cio por dentro, enfraquecer
rams�s e impor-se como regente. no passado, tantas mulheres tinham reinado, e eram
tamb�m mulheres que inspiraram a guerra de liberta��o contra os n�madas asi�ticos
instalados no norte do pa�s. hattusa n�o tinha outra alternativa; libertando-se,
ofereceria ao seu povo a mais bela das vit�rias.

ao oferecer-lhe o ferro celeste, denes n�o tinha consci�ncia de estar a refor�ar

a sua convic��o e os seus poderes.

entre os hititas, quem possu�sse este metal conquistava o favor dos deuses. e que
melhor ajuda para comunicar com as divindades do que este tesouro sa�do das
profundezas
do espa�o? logo que estivesse na posse do peda�o de metal, hattusa mandaria talhar
amuletos, colares, pulseiras e an�is. vestir-se-ia de ferro celeste, apareceria
como a filha das pedras de fogo que despeda�avam as nuvens.

denes era um idiota pretensioso, mas ser-lhe-ia muito �til. desorganizar o

com�rcio de g�neros aliment�cios representava um rude golpe no prest�gio de
rams�s; mas
uma outra estrat�gia seria ainda mais eficaz para abrir caminho � conquista.

hattusa preparava-se para encetar a batalha decisiva. faltava-lhe apenas

convencer um homem, apenas um, para dividir o egipto e abrir uma brecha pela qual
os hititas
se precipitariam.

ao meio-dia, o templo de carnaque dormitava. dos tr�s rituais de oferendas que o

sumo-sacerdote celebrava em nome do rei, o do meio-dia era o mais curto. ele
limitava-se
a venerar o n�os fechado onde repousava a est�tua divina, reanimada por ocasi�o do
longo cerimonial da alvorada, e a assegurar que o invis�vel fertilizasse o imenso
recept�culo de pedra, respons�vel pela harmonia do mundo.
 o jardineiro kani, agora pont�fice do templo de �mon, e terceira personalidade
oficial do pa�s a seguir ao fara� e ao vizir, n�o tinha perdido as suas maneiras
r�sticas. curtido pelo trabalho, de pele enrugada e m�os calejadas, n�o possu�a a
subservi�ncia altiva dos escribas, educados nas melhores escolas da capital, e
governava os

#229

homens como fazia crescer as plantas. apesar do peso das suas tarefas materiais,
n�o deixava ningu�m cuidar do jardim onde cultivava as plantas medicinais.

para surpresa geral, kani granjeara o apoio da hierarquia religiosa, t�o dif�cil
de seduzir. o antigo jardineiro, indiferente aos privil�gios adquiridos, entendia
que os dom�nios do templo deviam ser pr�speros e que o servi�o divino devia ser
prestado em estrito respeito pela regra. n�o tendo descoberto outro m�todo que n�o

fosse o trabalho e o gosto da obra perfeita, continuava a aplic�-lo. a natureza

dos seus prop�sitos, muitas vezes demasiado directos, chocava os administradores,
habituados a uma maior subtileza; mas o novo sumo-sacerdote participava no
trabalho e sabia impor-se, e nenhuma oposi��o grave se manifestava; apesar das
previs�es
mais pessimistas, carnaque obedecia a kani, e os cortes�os n�o se cansavam de
elogiar a justeza da escolha de rams�s, o grande.

tudo futilidades, aos olhos de hattusa.

o rei, supremo t�ctico, tinha evitado dar o lugar a uma personalidade forte que
lhe pudesse fazer sombra. desde o reinado de akhenaton, as rela��es entre o fara�
e o sumo-sacerdote de �mon mantinham-se tensas. carnaque era muito rico, muito
poderoso, muito vasto; l�, reinava o deus da vit�ria. � certo que era o rei quem
nomeava
o pont�fice; mas, uma vez instalado no seu cargo, este tentava alargar as suas
prerrogativas. no dia em que ocorresse uma cis�o entre o sumo-sacerdote, mestre do

sul, e o rei, circunscrito ao norte, o egipto estaria condenado.

a nomea��o de kani era a ocasi�o ideal para o conseguir. um homem do povo, um

campon�s, deixar-se-ia ofuscar pelo luxo e pela riqueza: tornado rei de um templo,

aspiraria a governar as prov�ncias meridionais e, depois, o pa�s inteiro. ele

ainda n�o o sabia, mas hattusa estava certa de que assim seria. competia-lhe a ela

revelar a kani o verdadeiro kani, fazer desabrochar nele a ambi��o voraz que o
levasse a selar numa alian�a contra rams�s. nenhum instrumento seria mais eficaz
do
que o sumo-sacerdote de �mon.

hattusa tinha-se vestido com simplicidade, sem colares nem adornos; a austeridade
convinha ao imenso sal�o com colunas onde o

#230
sumo-sacerdote tinha acedido a receb�-la. nada teria podido distinguir kani dos
outros sacerdotes, se n�o fosse pelo anel de ouro, emblema da sua fun��o. de
cabe�a
rapada, robusto e imponente, faltava-lhe contudo uma certa eleg�ncia. a princesa
congratulou-se pela sua maneira de vestir; o antigo jardineiro devia detestar
luxos.
caminhemos um pouco prop�s ele.

este local � grandioso.

esmaga-nos e eleva-nos ao mesmo tempo.

os arquitectos de rams�s s�o verdadeiros g�nios.

exprimem a vontade do fara�, como eu e tu.

eu n�o passo da sua segunda esposa, uma faceta da sua diplomacia.

tu encarnas a paz com os hititas.

ser um s�mbolo n�o me desvanece.

desejas recolher-te no templo? as cantoras de �mon acolher-te-iam de boa vontade.

depois da morte de nefertari, a grande esposa real, sentem-se �rf�s.

tenho outros planos, bem mais ambiciosos.

dizem-me respeito?

o mais poss�vel.

surpreendes-me.

quando o destino do pa�s est� em jogo, poder� o sumo-sacerdote de carnaque ficar

indiferente?

esse destino est� nas m�os de rams�s.

mesmo se ele te despreza?

n�o � essa a impress�o que tenho.

porque o conheces mal. a sua duplicidade j� enganou mais do que um. a fun��o do
sumo-sacerdote de �mon incomoda-o, e n�o ter� outra solu��o a curto prazo sen�o
suprimi-la e ocup�-la ele mesmo.

n�o � j� isso que se passa? o fara� � o �nico intermedi�rio entre o sagrado e o

seu povo.

n�o me preocupo com teologias; rams�s � um d�spota e os teus poderes incomodam-

no.

que me prop�es, ent�o?

que tebas e o seu sumo-sacerdote rejeitem essa ditadura.

quem se op�e ao fara�, renega a vida.

#231

vieste de um meio modesto, kani; eu sou uma princesa. aliemo-nos; teremos a

confian�a do povo e dos cortes�os. vamos criar um novo egipto.
 opor o sul ao norte seria partir a coluna vertebral do pa�s e torn�-lo inv�lido.
se o fara� n�o mais conseguir juntar as duas terras, a mis�ria, a pobreza e uma
invas�o v�o ser o nosso destino.

� rams�s quem nos conduz a esse desastre; s� n�s podemos evit�-lo. se me

apoiares, tornar-te-�s num homem rico!

levanta a cabe�a, princesa, e olha � tua volta. ser� que existe maior riqueza do
que contemplar as divindades para sempre vivas na pedra?

�s o nosso �ltimo recurso, kani. se n�o intervieres, rams�s levar� o egipto �

ru�na.

�s uma mulher desiludida e �vida de vingan�a. a infelicidade atormenta-te,

desejas arruinar a tua terra adoptiva: dividir o egipto, quebrar-lhe a espinha
dorsal,
transform�-lo numa prov�ncia hitita... n�o s�o essas as tuas inten��es secretas?

e se forem?

alta trai��o, princesa. os juizes v�o reclamar a pena de morte.

passas ao lado da sorte.

no cora��o deste templo n�o existe nem boa nem m� sorte, somente o servi�o do
sagrado.

enganas-te.

se � um engano ser fiel ao fara�, ent�o o mundo j� n�o merece existir.

hattusa tinha fracassado. os seus l�bios tremiam.

vais denunciar-me?

o templo ama o sil�ncio. faz calar em ti a voz da destrui��o e conhecer�s a

serenidade.

a andorinha obstinava-se em viver. n�f�ret tinha-a colocado numa cestinha com

palha, ao abrigo dos gatos e outros predadores, e ia-lhe humedecendo o bico
ferido.
incapaz de se alimentar, com as asas dobradas, o p�ssaro come�ava a habituar-se �
presen�a da jovem.

#232
paser continuava a censurar-se pela sua est�pida interven��o.

porque n�o voltaste a interrogar a senhora n�nofar? indagou n�f�ret. fortes

suspeitas pesam sobre ela.

intendente dos tecidos e excelente manejadora da agulha, eu sei. mas n�o a vejo a
assassinar branir a sangue frio. exaltada, refilona, segura de si, convencida
da sua pr�pria import�ncia... isso sim.

ou ent�o suprema dissimuladora.

admito que possui tamb�m for�a f�sica.

o assassino n�o ter� surpreendido branir pelas costas?

muito provavelmente.

a precis�o contava mais do que a for�a. e juntemos a isso um bom conhecimento de

anatomia para atingir o ponto exacto.

n�bamom � o melhor suspeito.

antes de morrer, foi sincero. n�o era ele o culpado.

mas se eu fizer comparecer a senhora n�nofar perante o tribunal, ela vai negar e
sair� em liberdade. tudo o que possuo s�o ind�cios inquietantes, n�o provas. novos

interrogat�rios a nada conduzir�o. ela vai protestar a sua inoc�ncia, vai apelar
�s suas rela��es, vai apresentar queixa por ass�dio. preciso de um elemento novo.

informaste kem da tentativa de envenenamento?

ele vigia-me noite e dia. o seu babu�no e ele dormem por turnos.

ele n�o pode destacar os seus pol�cias?

foi o que eu lhe disse, mas ele n�o confia em mais ningu�m.

n�o recuses a sua protec��o.

por vezes, confesso que me incomoda.

de�o do p�rtico, os teus deveres sobrep�em-se aos teus gostos.

acaso me julgas algum velhote? ela parecia reflectir, quase ansiosa.

a quest�o merece ser analisada. esta noite, logo veremos se... ele tomou-a nos
bra�os, levantou-a e transp�s a soleira da porta.

o velhote casar� contigo quantas vezes forem necess�rias. para qu� esperar pela
noite?

#233

o sinete do de�o do p�rtico quedou-se, suspenso por cima do papiro.

desde as primeiras horas da manh�, n�o parara de ratificar documentos relativos

ao bom andamento dos trabalhos agr�colas, � inspec��o dos rendimentos prediais e
� distribui��o dos g�neros aliment�cios. paser lia-os rapidamente e apreciava em
alguns segundos o conte�do de cada relat�rio. este, por�m, chocou-o.

cinco dias de atraso numa entrega de fruta fresca?

exacto confirmou o escriba.

� inaceit�vel. recuso-me a afian��-lo. aplicaste a multa?

transmiti o formul�rio ao meu colega de tebas.

e a resposta?
n�o chegou.

explica��o?

est�o submersos em atrasos semelhantes.

h� mais de uma semana que reina esta desordem e ningu�m me avisou.

o escriba alinhavou algumas desculpas atabalhoadamente.

outros inqu�ritos mais importantes...

mais importantes? dezenas de aldeias correm o risco de ficar sem produtos

frescos! se o incidente te parece secund�rio, � por causa dessas pregas todas que
tens
na barriga.

cada vez mais contrafeito, o escriba colocou uma pilha de papiros sobre a esteira
do juiz.

recebemos informa��o de outros atrasos, para outros produtos. segundo uma nota
alarmista, os legumes provenientes do m�dio egipto s� chegariam aos quart�is de
m�nfis
da� a dez dias.

paser empalideceu.

est�s a imaginar a reac��o dos soldados? para as docas, e j�!

kem conduziu ele mesmo o carro que, percorrendo o canal paralelo ao nilo, passou
pelos armaz�ns e os celeiros de trigo, e parou em

#234
frente aos cais de atraca��o. paser corria j� em direc��o ao escrit�rio de registo
de produtos frescos. um rapazito abanava dois funcion�rios que dormitavam.

armazenamento de frutas e legumes? perguntou paser.

quem �s tu?

o de�o do p�rtico.

os dois homens levantaram-se, desvairados, e inclinaram-se perante o supremo

magistrado.

mil perd�es. estamos sem obra desde alguns dias; as entregas foram interrompidas.

onde � que os barcos ficaram retidos?

em lado nenhum. est�o a chegar regularmente a m�nfis, mas n�o com a carga
esperada. hoje, o maior cargueiro de frutas transportava pedras. que havemos n�s
de fazer!

ainda est� no cais?

parte daqui a pouco para tebas.

paser e kem, acompanhados pelo babu�no, atravessaram um estaleiro e chegaram ao

cais de onde acabara de partir um barco com destino a chipre. no cargueiro de
frutas,
i�avam-se as velas. o juiz saltou para a prancha.

espera avisou kem, retendo-o pelo bra�o.

estamos com pressa.

tenho um mau pressentimento. o babu�no, erecto, levantou o nariz.

eu vou � frente.

o n�bio compreendeu a raz�o da agita��o do macaco. entre os caixotes armazenados

na ponte, estava uma jaula e, por detr�s das barras de madeira, uma pantera
passeava
para tr�s e para a frente.

o capit�o, exigiu paser.

um homem por volta dos cinquenta anos, de testa baixa e tra�os grossos, abandonou
o leme e foi ao encontro do juiz.

estou de partida. saiam do meu barco.

pol�cia disse kem. intervenho sob a inspec��o do de�o do p�rtico, aqui presente.

o capit�o baixou o tom.

est� tudo em ordem, apesar de as docas n�o aceitarem a minha carga de gr�s.

#235

mas eles n�o contavam com legumes?

sim, mas fui requisitado.

requisitado? disse paser, espantado por que organismo do estado?

eu... eu obedeci aos escribas. n�o quero aborrecimentos.

mostra-me o di�rio de bordo.

enquanto paser examinava o documento, kem mandou abrir um caixote. continha muita
gr�s, destinada �s esculturas dos templos.

o di�rio de bordo mencionava uma avultada carga de frutas frescas embarcada em

tebas este, logo a seguir requisitada no meio do rio por escribas da marinha e
desembarcada
em tebas oeste. depois, o cargueiro tinha seguido rumo ao norte, �s pedreiras de
gebel silsileh, onde os canteiros o tinham carregado com caixotes de gr�s
encomendados
por... carnaque! em conformidade com as primeiras instru��es, o barco tinha-se
dirigido a m�nfis, e o inspector das docas tinha recusado a mercadoria por n�o
estar
em ordem.

desconfiado, kem examinou o conte�do de outros caixotes, todos eles cheios de

blocos de gr�s.
 o devorador de sombras seguia paser desde manh�. as presen�as de kem e do babu�no
complicavam uma tarefa j� de si t�o �rdua. teria de arquitectar um novo plano
e esperar o momento em que a vigil�ncia afrouxasse.

e eis que era chegada a oportunidade.

juntou-se a um grupo de marinheiros que subiam para bordo, transportando ra��es

para a tripula��o, e escondeu-se atr�s do mastro principal. paser discutia
firmemente
com o capit�o, enquanto kem e o babu�no inspeccionavam o por�o. avan�ando de
rastos, o devorador de sombras aproximou-se da jaula.

uma a uma, tirou quatro das cinco barras que mantinham a fera prisioneira. como
se se tivesse apercebido das suas inten��es, a pantera estacou, pronta a saltar
em direc��o � liberdade.

paser estava exaltado.

#236
onde se encontra o selo da pol�cia fluvial? perguntou pela terceira vez ao
capit�o.

esqueceram-se de o p�r, eles...

n�o saias de m�nfis.

imposs�vel! tenho de entregar esta gr�s.

vou levar o di�rio de bordo para o examinar pormenorizadamente.

o juiz dirigiu-se para a prancha.

quando passou em frente � jaula, o devorador de sombras tirou a quinta barra e

escondeu-se na ponte.

o passo r�pido de paser chamou a aten��o do animal que saiu da jaula e ficou
especado a rugir no come�o da prancha. capturado no deserto de n�bia, o animal era

espl�ndido.

fascinado e transido de medo, o juiz mergulhou o seu olhar no do felino e n�o

encontrou nele sinais de �dio. lan�ar-se-ia sobre ele, mas simplesmente por ser um

entrave no seu caminho.

um bramido fez tremer toda a tripula��o. surgindo da jaula, o babu�no colocou-se

entre a pantera e o juiz. goelas abertas, olhos vermelho-vivo, p�lo eri�ado,
bra�os
oscilantes como um lutador, desafiava a advers�ria.

na savana, a pantera, mesmo faminta, abandonava a presa quando um bando de

grandes macacos a amea�ava. enchendo-se de coragem, arreganhou os caninos e deitou
as
garras de fora. o babu�no, enraivecido, come�ou aos saltos.

kem, de punhal na m�o, colocou-se � sua direita. n�o ia deixar o seu melhor
pol�cia combater sozinho.
 a pantera recuou e voltou a entrar na jaula. kem avan�ou e, sem tirar os olhos
dela, colocou novamente cada uma das barras.

ali em baixo... um homem a fugir!

era o devorador de sombras que, escorregando por uma corda, tinha abandonado o
barco e desaparecia na esquina de uma doca.

podes descrev�-lo? pediu paser ao tripulante.

infelizmente, n�o! era s� uma vaga silhueta de algu�m a fugir. o juiz agradeceu
ao babu�no, dando uma palmadinha na pata poderosa e felpuda. o macaco estava mais

calmo, e o seu olhar irradiava arrog�ncia.

#237

tentaram matar-te constatou kem.

diz antes tentaram ferir-me gravemente; tu ter-me-ias arrancado a tempo �s garras

da pantera... mas em que estado!

como chefe da pol�cia, devo manter-te fechado dentro de casa.

como de�o do p�rtico, libertar-me-ia alegando pris�o arbitr�ria. se os nossos

advers�rios agem assim, isso s� prova que estamos no bom caminho.

temo pela tua seguran�a.

que outra alternativa tenho? � preciso avan�ar.

este objecto vai ajudar-te.

kem abriu a m�o e mostrou a rolha de uma botija de barro.

existem umas dez iguais a esta na cave: reserva de vinho do comandante. as

inscri��es permitem identificar o propriet�rio do cargueiro.

a letra era feita � pressa, mas leg�vel. na tampa estava escrito: �har�m da
princesa hattusa.�

#cap�Tulo 26

o comandante do cargueiro confessara, sem se fazer rogado, que de facto

trabalhava para a princesa hattusa. n�o se dando por satisfeito, nem com a prova
material
nem com essa declara��o, paser levou o inqu�rito por diante.

kem convocou os respons�veis regionais da pol�cia fluvial. aparentemente, nenhum

deles havia dado ordem para que um cargueiro com frutas e legumes subisse o rio
at� Tebas, motivo pelo qual o selo oficial n�o figurava no di�rio de bordo do
comandante.

paser convocou-o novamente.

mentiste-me.
 tive medo.

de quem?

da justi�a, de ti e, principalmente, dela...

da princesa hattusa?

estou h� dois anos ao seu servi�o. � generosa, mas muito exigente. foi ela quem
me ordenou que agisse assim.

tens consci�ncia de estares a desorganizar a rota dos alimentos frescos?

ou obedecia ou era despedido. e n�o sou o �nico... outros seguiram o meu exemplo.

dois escribas registaram as declara��es do comandante. paser releu-as e

certificou-se de que as duas c�pias eram id�nticas, posto o que tamb�m o
comandante as aprovou.

inquieto, ansioso, o juiz enviou uma mensagem a bel-tran.

#240
os dois homens encontraram-se no bairro dos oleiros, onde artes�os de m�os h�beis
e p�s �geis modelavam mil e um recipientes, desde o boi�o mais pequeno, para
unguentos,
ao pote maior, destinado a conservar a carne seca. numerosos aprendizes assistiam
ao trabalho dos mestres, antes de se exercitarem eles mesmos no torno.

preciso da tua ajuda.

a minha posi��o n�o � muito confort�vel confessou bel-tran. a senhora n�nofar

est� em guerra aberta contra mim e tenta reunir um grupo de cortes�os que exijam a

minha destitui��o. e alguns s�o homens pr�ximos do vizir.

bagey julgar� de acordo com os dados que possuir.

� por isso que passo as noites a verificar as minhas contas. ningu�m descobrir� a
m�nima irregularidade na minha gest�o.

de que armas disp�e N�nofar?

da perf�dia e da insinua��o. mas eu duvido do seu efeito; a minha resposta � o

trabalho.

acabo de constatar factos que te poder�o vir a prejudicar.

que factos?

uma tentativa de desorganiza��o do com�rcio de produtos frescos.

simples erro administrativo?

nada disso. acto deliberado.

corremos o risco de se desencadearem greves, talvez at� motins!

sossega, j� identifiquei a culpada.

 uma mulher?

a princesa hattusa. bel-tran comp�s a tanga.

tens a certeza?

o meu processo cont�m provas e testemunhos.

desta vez, ela foi longe de mais! por�m, atac�-la � p�r o rei em causa.

seria rams�s capaz de deixar morrer de fome o seu povo?

#
241

� evidente que n�o; mas iria ele deixar condenar a esposa, s�mbolo da paz com os
hititas?

ela cometeu um erro grave. que ser� deste pa�s, se as figuras gradas escapam �
justi�a? acabar� por se transformar numa terra de privil�gios e mentira. n�o
abafarei
este caso; no entanto, e sem uma queixa oficial do tesouro, hattusa entravar� o
processo.

sem hesitar, bel-tran disse:

a minha carreira est� em jogo, mas receber�s a minha queixa.

durante o dia, n�f�ret j� molhara vezes sem conta o bico da andorinha. a ave
tinha virado a cabe�a para a luz; desesperada por n�o conseguir arranc�-la a uma
morte
certa, a m�dica afagava-a e falava com ela.

paser chegou tarde, extenuado.

ainda est� viva?

agora, parece sofrer menos.

h� alguma esperan�a?

sinceramente, n�o. o bico continua fechado, e ela apaga-se lentamente. mas

torn�mo-nos amigas. porque est�s t�o preocupado?

a princesa hattusa tenta privar de alimentos frescos m�nfis e as aldeias

circundantes.

mas isso � um absurdo! como vai ela conseguir?

atrav�s da corrup��o e da in�rcia da administra��o. � com efeito um absurdo.

existem imensos postos de controlo. ela perdeu a raz�o. o tesouro vai apresentar
queixa
por interm�dio de bel-tran, e eu parto para tebas para incriminar a princesa.

n�o te estar�s a afastar de branir, do general asher e dos conspiradores?

talvez n�o esteja, se hattusa for aliada de denes.

 primeiro um processo contra o general mais conceituado do pa�s... e agora contra
uma esposa real... tu n�o �s um magistrado comum, juiz paser!

e tu n�o �s uma mulher comum. ent�o, aprovas a minha decis�o?

#242
o que
poderei eu dizer?

nada. tenho de a interrogar e de lhe apresentar os argumentos da acusa��o.

depois, transmitirei o caso ao vizir. bagey condenaria um trabalho apressado.

amo-te, paser. beijaram-se.

o veneno, uma pantera... o que andar� a preparar agora o homem que procura
estropiar-te?

n�o fa�o a menor ideia, mas n�o fiques preocupada; o kem e eu viajaremos num
barco da pol�cia fluvial.

antes do jantar, paser foi ver a andorinha, que, para grande surpresa sua, ergueu
a cabe�a. o olho ferido tinha cicatrizado e o seu corpo pequenino tremia de
energia.

espantado, paser nem ousou tocar-lhe. n�f�ret juntou algumas palhinhas e colocou-
as debaixo das patas da ave, para lhe servirem de poleiro. a andorinha agarrou-se
a elas.

nisto, com inesperada vivacidade, bateu as asas e voou.

de imediato, uma dezena de outras andorinhas, surgidas dos c�us do oriente, a

rodearam; uma delas beijou-a, como uma m�e que reencontra o filho, seguida de uma
segunda, uma terceira e, por fim, todo o bando, esfusiante de alegria. a
comunidade das andorinhas dan�ava por cima de n�f�ret e paser, incapazes de conter
as l�grimas.

como s�o unidas!

como v�s, n�o fizeste mal em arranc�-la � morte. hoje vive entre as da sua
esp�cie, e que lhe importa o amanh�.

o c�u enchia-se de luz; o sol brilhava soberano.

da proa do barco, paser contemplava o seu pa�s e agradecia aos deuses o terem-lhe
dado a vida naquele solo m�gico, naquela terra de contrastes entre os campos
cultivados
e o deserto. sob as coroas das palmeiras circulava a �gua ben�fica dos canais de
irriga��o e abrigavam-se as casas brancas das pac�ficas aldeias. o ouro das
espigas
cintilava, o verde dos palmares era um deleite para os olhos. o trigo, o linho e
os pomares nasciam da terra negra, cultivada por gera��es de camponeses.

#243

ac�cias e sic�moros rivalizavam em beleza com os tamarindos e os pessegueiros;

nas margens do nilo, longe dos desembarcadouros, cresciam papiros e vimeiros. nas
areias do deserto, as plantas brotavam � m�nima gota de chuva, e as profundezas
preservavam durante semanas o l�quido celeste em nascentes detectadas pelas varas
dos feiticeiros. o delta, com as suas extensas plan�cies, e o vale, onde corria o
rio divino, abrindo caminho entre as �ridas montanhas e os est�reis planaltos,
seduziam a alma e colocavam o homem no seu lugar na cria��o, depois dos animais,
dos minerais e dos vegetais, segundo os ensinamentos dos s�bios. s� a esp�cie
humana,
com a sua vaidade e loucura, tentava por vezes deformar a vida; por essa raz�o a
deusa ma�t lhe ofereceu a justi�a, para que o pau torcido fosse endireitado.

n�o concordo com esta dilig�ncia afirmou kem.

cr�s, por acaso, na inoc�ncia da princesa?

acho que vais prejudicar-te.

o meu processo � s�lido.

mas de que valer� ele face �s negativas de uma esposa real? pergunto-me se n�o
estar�s a ajudar o canalha que te quer prejudicar. j� imaginaste a c�lera de
hattusa?
nem o vizir bagey te poder� proteger.

ela n�o est� acima das leis.

bonitas palavras, sim senhor. bonitas, mas in�teis.

isso � o que veremos. onde vais tu buscar tanta confian�a?

ao olhar da minha mulher e, desde h� bem pouco tempo, ao voo de uma andorinha.

levantou-se um vendaval e turbilh�es imprevis�veis cruzaram o nilo. na proa, o

homem encarregado de sondar o rio com uma vara foi impedido de cumprir a sua
miss�o.
surpreendidos por esta s�bita tempestade, os marinheiros n�o manobraram com a
rapidez necess�ria, as vergas partiram-se, o mastro principal torceu-se e o leme
deixou
de obedecer. � deriva, o barco encalhou num banco de areia. na popa, lan�aram a
�ncora, um bloco de pedra com onze quilos, que estabilizaria a embarca��o no meio
da corrente. na ponte, havia alguma agita��o. com voz possante, kem restabeleceu a
calma e, lado a lado com o comandante,

#244
iniciou o invent�rio dos estragos e deu ordem para se iniciarem as repara��es.

nervoso e todo molhado, paser sentia-se um in�til. kem conduziu-o � cabina,

enquanto dois marinheiros mais afoitos mergulhavam para verificar o estado do
casco.
por sorte, os estragos n�o eram de grande monta; assim que se apaziguasse a c�lera
do nilo, a embarca��o retomaria o seu curso.

a equipagem est� nervosa informou o n�bio.

antes da partida, o comandante tinha-se esquecido de voltar a pintar os olhos

m�gicos de um e outro lado da proa, e essa neglig�ncia poderia provocar um
naufr�gio,
por deixar o barco cego.

do seu saco de viagem, o juiz tirou material de escriba, preparou uma tinta muito
escura, quase indel�vel, e, com m�o firme, restaurou ele pr�prio os olhos
protectores.

informados pelo comandante do cargueiro de frutos e legumes da princesa hattusa,

cinco guardas do seu har�m, colocados a uns cinquenta quil�metros a norte de
tebas,
esperavam a passagem do barco da pol�cia que transportava o juiz paser. a miss�o
era simples: deterem o barco de qualquer maneira. em troca da sua devo��o, tinham
recebido um quadrado de terra, duas vacas, um burro, dez sacos de trigo e cinco
potes de vinho.

o mau tempo encheu-os de satisfa��o; que circunst�ncias poderiam ser mais

prop�cias a um naufr�gio seguido de afogamento? para um juiz, o ser tragado pelo
nilo
seria um fim condigno; al�m disso, n�o afirmavam as lendas que os afogados tinham
acesso directo ao para�so, se fossem homens impolutos?

a bordo de um esquife r�pido provido de remos, os cinco agressores aproveitaram a

noite de temporal, com o c�u carregado de nuvens negras, para se acercarem da
proa, ainda imobilizada de encontro ao banco de areia. parando a uns vinte metros,
lan�aram-se � �gua e nadaram at� � popa, que escalaram sem esfor�o. armado de
um cacete, o chefe do grupo agrediu o pol�cia de vigia, enquanto os seus colegas
dormiam estendidos em esteiras e enrolados em mantas. agora,

#245

bastava for�arem a porta da cabina, apoderarem-se do juiz paser e afogarem-no.

eles estariam inocentes, pois seria o nilo a mat�-lo. descal�os, e movimentando-se

sem o m�nimo ru�do, detiveram-se diante da porta fechada. dois deles ficavam a
guardar os marinheiros e os outros dois apoderar-se-iam de paser.

mas, de repente, uma massa negra irrompeu do alto da cabina e abateu-se sobre os
ombros do chefe, que deu um grito de dor quando os caninos do babu�no se lhe
enterraram
na carne. arrombando a porta de madeira fina, kem atirou-se aos intrusos com um
punhal em cada m�o, ferindo dois mortalmente. os outros, aterrorizados, em v�o
tentaram
fugir, pois os marinheiros, brutalmente arrancados ao sono, interceptaram-nos na
ponte.

o babu�no s� libertou a presa quando kem lho ordenou. ensanguentado, o chefe da

emboscada n�o tardaria a desmaiar.

quem te enviou? o ferido resistiu.

se te recusas a responder, quem te vai interrogar a seguir �

o meu macaco.

foi a princesa hattusa confessou o homem, num sopro de voz.

o har�m deixou paser mais uma vez deslumbrado. canais irrepreensivelmente

conservados serviam os vastos jardins onde as grandes damas de tebas gostavam de
passear,
para se refrescarem nas sombras e exibirem os �ltimos modelos. a �gua era
abundante, os canteiros de flores ostentavam a sua alegria multicor e coros
femininos ensaiavam
as melodias que iam tocar nos pr�ximos banquetes. nas oficinas de tecelagem e
olaria trabalhava-se duramente, numa atmosfera simultaneamente majestosa e
repousante;
os artes�os especializados em trabalhos em esmalte e em madeiras raras dedicavam-
se desde o romper do dia �s suas obras-primas, enquanto os carregadores
transportavam
para bordo de um navio mercante potes cheios de �leos perfumados.

o har�m da princesa hattusa era, de acordo com a tradi��o, uma pequena aldeia
onde artes�os de talento excepcional dispunham do

#246
tempo necess�rio para viverem a beleza com o cora��o e as m�os, de modo a
transmiti-la a objectos e produtos sem defeito.

se paser n�o lhe tivesse pedido uma audi�ncia na sua qualidade de de�o do
p�rtico, de bom grado teria deambulado durante horas naquele mundo ordenado onde o
trabalho
parecia um prazer, percorrendo ociosamente as alamedas de saibro, conversando com
os jardineiros que arrancavam as ervas daninhas e saboreando os apetitosos frutos
enquanto cavaqueasse com as vi�vas idosas que tinham elegido o har�m para seu
domic�lio.

o camareiro introduziu-o na sala de audi�ncias, onde pontificava a princesa

hattusa, ladeada por dois escribas.

paser inclinou-se numa v�nia.

estou muito ocupada. pe�o-te por isso que sejas breve.

desejo falar-te em particular.

o car�cter oficial da tua visita n�o o permite.

pelo contr�rio, penso que o imp�e. paser desenrolou um papiro.

desejas que os escribas registem os argumentos da acusa��o? com um gesto brusco,

a princesa dispensou os escribas.

tens no��o dos termos que utilizas?

princesa hattusa, acuso-te do desvio de g�neros frescos e da tentativa de

assassinato sobre a minha pessoa.

os seus belos olhos negros incendiaram-se.

como ousas?

disponho de provas, testemunhos e depoimentos escritos. considero-te por isso

culpada; mas, antes de te instaurar um processo, intimo-te a dares-me explica��es
sobre as tuas ac��es.

jamais algu�m se me dirigiu nesse tom.

e jamais uma esposa real cometeu tais delitos.

rams�s n�o te perdoar�!

 o fara� � filho e servo de ma�t. sabendo que � a busca da verdade que anima as
minhas ac��es, ele n�o as abafar�. a tua posi��o n�o pode servir para ocultar os
teus crimes.

hattusa levantou-se e afastou-se do trono.

sei que me odeias, a mim, a hitita!

sabes bem que isso n�o � verdade. o meu procedimento n�o

#247

� movido por qualquer ressentimento, ainda que tenhas ordenado o meu

desaparecimento.

deter o teu barco, impedi-lo de chegar a tebas, foi tudo o que exigi!

- ent�o os teus esbirros entenderam-te mal.

quem se arriscaria a eliminar um juiz do egipto? o tribunal rejeitaria qualquer

tese da defesa e n�o daria cr�dito �s testemunhas.

a tua defesa � h�bil, mas... como explicas ent�o o desvio de alimentos frescos?

se as tuas falsas provas forem t�o convincentes como as alega��es, ser� evidente
a minha boa f�!

l� este documento.

hattusa leu o papiro.

o seu rosto delicado enrugou-se e as m�os crisparam-se, esguias.

negarei tudo.

os testemunhos s�o precisos e os factos irrefut�veis. ela desafiou-o, altiva.

sou a esposa do fara�.

a tua palavra n�o vale mais do que a do mais humilde alde�o. e a tua posi��o
torna ainda mais indesculp�veis as tuas ac��es.

impedir-te-ei de instaurares esse processo.

o vizir bagey presidir� aos autos. ela sentou-se num degrau, abatida.

porque te obstinas na minha queda?

que ambi��o te guia, princesa?

queres mesmo saber, juiz do egipto?

tenso, paser sustentou um olhar de extrema viol�ncia.

odeio o teu pa�s, odeio o teu rei, a sua gl�ria e o seu poder! ver os eg�pcios
morrer de fome, ver as crian�as morrer e os animais definhar, seria a minha maior
alegria! retendo-me como prisioneira neste falso para�so, rams�s pensou que a
minha f�ria desapareceria. ela, por�m, n�o p�ra de aumentar! sou eu quem sofre a
injusti�a
e j� n�o aguento mais. quero que o egipto desapare�a, que seja invadido pelos meus
compatriotas ou outra qualquer tribo b�rbara! eu serei a melhor aliada dos
inimigos
do fara�. E acredita, juiz paser, eles s�o cada vez em maior n�mero!

#248
o transportador denes, por exemplo? a exalta��o da princesa diminuiu.

n�o sou tua informadora.

mas... n�o ter�s tu ca�do numa armadilha?

disse-te a verdade, essa famosa verdade que o egipto tanto preza!

#cap�TUlo 27

como habitualmente, a recep��o fora das mais sumptuosas. n�nofar exibira-se

majestosamente ataviada, recebendo deleitada os cumprimentos pressurosos dos seus
convidados.
denes fechara alguns neg�cios vantajosos, satisfeito com o crescimento constante
de uma empresa de transportes que suscitava a admira��o de todas as pessoas gradas

do egipto. o que ningu�m sabia era que ele detinha o poder supremo. paciente, se
bem que algo nervoso, experimentava sensa��es cada vez mais excitantes; n�o
tardava,
os que o tinham criticado seriam humilhados, e os que o tinham apoiado
recompensados. o tempo jogava a seu favor.

cansada, n�nofar retirara-se para os seus aposentos. depois da partida dos

�ltimos convidados, quando denes dava uma volta pelo pomar, a fim de se assegurar
de
que nenhum fruto havia sido roubado, um vulto de mulher saiu da noite.

princesa hattusa! que fazes em m�nfis?

n�o pronuncies o meu nome. estou � espera de que fa�as a tua entrega.

n�o compreendo.

do ferro celeste.

tens de ser paciente.

imposs�vel. preciso dele, e j�.

porqu� tanta pressa?

arrastaste-me para uma loucura.

ningu�m desconfiar� de ti.

#250
o juiz paser j� o fez.

mera tentativa de intimida��o.

ele acusou-me e est� seguro de me levar a comparecer perante o tribunal, como

acusada.

fanfarronices.

n�o o conheces.

o seu processo est� vazio.

pelo contr�rio. est� cheio de provas, testemunhos e depoimentos escritos.

rams�s intervir�.

paser confiou o caso ao vizir bagey; o rei ter� de se submeter � lei, e eu serei
condenada, denes, privada das minhas terras e, na melhor das hip�teses, mantida
em reclus�o num pal�cio da prov�ncia. e talvez a pena seja at� um pouco mais
pesada.

lamento muito.

exijo o ferro celeste.

ainda n�o o tenho em meu poder.

o mais tardar, amanh�. sen�o...

sen�o o qu�?

denuncio-te ao juiz paser. ele j� suspeita de ti, mas ignora que �s o instigador
do desvio de alimentos frescos. os jurados ouvir-me-�o, saberei mostrar-me
convincente.

concede-me um prazo mais alargado.

dentro de dois dias ser� lua cheia e, gra�as ao ferro celeste, a minha magia ser�
eficaz. amanh� � noite, denes, ou arrasto-te comigo na queda.

sob o olhar surpreendido de diabrete, a sagu� de n�f�ret, bravo banhava-se.

avan�ando cautelosamente, o c�o aventurou-se no lago dos l�tus e achou a �gua do
seu
agrado. naquele dia de descanso da criadagem, n�f�ret i�ou ela pr�pria o balde do
po�o. a sua boca parecia um bot�o de l�tus, os seus seios evocavam dois frutos
redondos. paser observava-a no seu vaiv�m, enfeitando com flores o altar erigido �
mem�ria de branir, dando de comer aos animais, e erguendo os olhos

#251

para as andorinhas que todas as noites voltejavam por cima deles, e, entre elas,
a sobrevivente com as asas bem abertas.

n�f�ret vigiava os frutos do sic�moro, em belos tons de amarelo, que se tornariam

vermelhos ao amadurecerem. em maio, abri-los-ia ainda na �rvore, para libertar
os insectos que os habitavam. doces e carnudos, os figos seriam ent�o comest�veis.

reli o processo da princesa hattusa e os meus escribas verificaram o estilo. j� o

posso transmitir ao vizir com as minhas conclus�es.

a princesa est� com medo?

ela conhece a minha determina��o.

como ir� ela procurar defender-se?

isso n�o interessa. ser� Bagey a conduzir o processo e nenhuma interven��o o

impedir� de agir.

nem mesmo que o fara� te mande renunciar?

pode demitir-me, mas n�o renunciarei. se o fizesse, ficaria com a consci�ncia

suja para sempre, e nem mesmo tu a conseguirias limpar.

kem confidenciou-me que tinha sido perpetrada contra ti uma terceira tentativa de
assassinato.

os esbirros de hattusa contavam afogar-me; antes disso, foi um homem que tentou
deixar-me estropiado.

o chefe da pol�cia j� o identificou?

ainda n�o. o atrevido parece particularmente astuto e h�bil. os informadores de

kem continuam mudos. o que decidiu o conselho dos m�dicos?

que a elei��o fosse adiada. foi feito um convite para novas candidaturas; qadash
mant�m a dele e faz visita atr�s de visita aos membros do conselho.

n�f�ret deitou a cabe�a nos joelhos.

aconte�a o que acontecer, teremos experimentado a felicidade.

paser autenticou com o seu sinete a senten�a de um tribunal de prov�ncia que

condenava um edil a vinte bastonadas e uma pesada multa, por den�ncia caluniosa. o

referido edil interporia provavelmente recurso, mas, se o delito fosse confirmado,

a pena seria dobrada.

#252
pouco antes do meio-dia, o juiz recebeu a senhora tapeni, pequena, delgada, com os
cabelos muito negros, sabia utilizar muito bem os seus encantos e tinha convencido

os severos escribas a abrirem-lhe a porta do gabinete do de�o do p�rtico.

em que posso ser-te �til?

sabes muito bem.

esclarece-me, pe�o-te.

quero conhecer o local onde se esconde o teu amigo suti, que tamb�m � meu marido.

paser j� estava � espera disto. depois de pantera, tamb�m tapen� n�o ficara
indiferente ao destino do aventureiro.

ele deixou m�nfis.

porqu�?

partiu em miss�o oficial.

j� sei que n�o me podes confiar a natureza dessa miss�o.

isso est� absolutamente fora de quest�o.

corre perigo?

ele acredita na sua sorte.

suti voltar�. n�o sou mulher que se esque�a ou se abandone

o seu tom era mais de amea�a que de ternura. paser fez uma experi�ncia.

n�o ter�s sido procurada recentemente por nenhuma grande dama?

dada a minha posi��o, todas elas me encomendam os melhores tecidos.

e nada mais?

n�o compreendo.

n�o teria a senhora n�nofar, por exemplo, exigido o teu sil�ncio?

tapeni ficou perturbada.

falei dela a suti, porque maneja a agulha admiravelmente.

mas ela n�o � a �nica em m�nfis. porqu� cit�-la precisamente a ela?

as tuas perguntas est�o a incomodar-me.

contudo, s�o indispens�veis.

porqu�?

#253

estou a investigar um delito grave.

um sorriso enigm�tico aflorou os l�bios de tapeni.

n�nofar est� implicada?

que sabes tu exactamente?

n�o tens o direito de me reter aqui. r�pida, tapeni dirigiu-se para a porta.

talvez at� saiba muito, juiz paser; mas por que iria eu confiar-te os meus
segredos?

poder-se-� alguma vez estar satisfeito com o funcionamento de um hospital? quando

um doente sai curado, logo outro o substitui e a luta recome�a. n�f�ret n�o
descansava,
tratando quem precisava; vencer o sofrimento dava-lhe uma alegria inesgot�vel. o
pessoal ajudava-a com dedica��o, os escribas da administra��o asseguravam uma
gest�o
s�; e ela consagrava-se tamb�m � sua profiss�o, aperfei�oando os rem�dios j�
conhecidos e tentando descobrir outros novos. todos os dias operava tumores,
restabelecia
membros partidos, reconfortava doentes sem cura. � sua volta, uma equipa de
m�dicos, uns com experi�ncia, outros principiantes, obedecia-lhe prontamente, sem
que
ela precisasse de elevar a voz.

o dia tinha sido dif�cil; n�f�ret tinha salvo um homem de quarenta anos, v�tima
de oclus�o intestinal. cansada, dessedentava-se com �gua fresca quando qadash
irrompeu
pela sala onde os m�dicos se lavavam e mudavam de roupa. o dentista de cabeleira
branca interpelou n�f�ret com voz �spera.

quero consultar a lista de drogas deste hospital.

com que direito?

sou candidato ao lugar de m�dico-chefe e preciso dessa lista.

para qu�?

tenho de completar os meus conhecimentos.

como dentista, apenas utilizas alguns produtos espec�ficos.

a lista, e j�!

a tua exig�ncia n�o tem fundamento. n�o fazes parte do pessoal especializado
deste hospital.

#254
est�s a apreciar mal a situa��o, n�f�ret. tenho de mostrar a minha compet�ncia. e
sem uma enumera��o de drogas, a minha candidatura ficar� incompleta.

s� o m�dico-chefe do reino poderia obrigar-me a obedecer-te.

o futuro m�dico-chefe sou eu!

n�bamon, que eu saiba, ainda n�o foi substitu�do.

obedece �s minhas ordens e n�o te arrepender�s.

n�o � essa a minha inten��o.

se for preciso, for�arei a porta do teu laborat�rio.

serias gravemente punido.

n�o me resistas. amanh� serei teu superior. se te recusares a cooperar, expulsar-

te-ei do teu posto.

alertados pela alterca��o, v�rios m�dicos rodearam n�f�ret.

a tua matilha n�o me impressiona.

sai daqui, ordenou um jovem m�dico.

vais arrepender-te de me falares nesse tom.

 achas o teu comportamento digno de um terapeuta?

trata-se de uma emerg�ncia respondeu qadash.

s� se for do teu ponto de vista rectificou n�f�ret.

o lugar de m�dico-chefe deve ser atribu�do a um homem com experi�ncia. aqui,

todos me apreciam! porqu� magoarmo-nos desta maneira, se trabalhamos com o mesmo
desejo
de servir o pr�ximo?

qadash defendeu a sua causa com emo��o e convic��o; evocou a sua longa carreira,
a sua dedica��o aos doentes e a sua vontade de ser �til ao pa�s, sem ser disso
impedido por uma rid�cula exig�ncia administrativa.

mas n�f�ret permaneceu irredut�vel. se qadash queria a lista dos venenos e das
drogas, teria de se justificar; enquanto o sucessor de n�bamon n�o fosse
designado,
ela seria a guardi� sempre vigilante.

o chefe do estado-maior do general asher lamentou a aus�ncia do seu superior, mas

o juiz paser insistiu.

n�o se trata de uma visita de cortesia. venho interrog�-lo.

mas o general deixou o quartel.

#255

quando?

ontem � noite.

com que destino?

ignoro.

o regulamento n�o o obriga a informar-te sobre as suas desloca��es?

sim.

ent�o, porque n�o o fez?

como posso sab�-lo?

e eu n�o posso contentar-me com explica��es vagas.

revista o quartel, se desejares.

paser interrogou dois outros oficiais, mas n�o conseguiu obter mais
esclarecimentos. segundo v�rias declara��es, o general tinha sa�do num carro em
direc��o ao
sul.

n�o excluindo a hip�tese de uma artimanha, o juiz dirigiu-se ao departamento de

neg�cios estrangeiros, mas verificou que n�o estava a decorrer qualquer expedi��o
oficial na �sia.
 paser mandou kem descobrir o paradeiro do general o mais depressa poss�vel. o
chefe da pol�cia n�o demorou muito tempo a confirmar a sua partida para as
prov�ncias
meridionais, sem contudo poder ser mais preciso; asher tinha tomado a precau��o de
n�o deixar pistas.

o vizir estava irritado.

n�o estar�s a exagerar, juiz paser?

j� investigo h� uma semana.

procuraste nos quart�is?

nem sinal de asher.

e no departamento de neg�cios estrangeiros?

nenhuma miss�o lhe foi confiada, a menos que seja secreta.

nesse caso, eu teria sido informado, o que n�o aconteceu.

s� h� uma resposta: o general desapareceu.

inadmiss�vel! o seu cargo veda-lhe tamanha deser��o.

tentou escapar � rede que est� prestes a abater-se sobre ele.

ter-se-ia cansado dos teus constantes ataques?

#256
a meu ver, receou a tua interven��o.

o que significa que a justi�a o teria condenado.

os amigos certamente o abandonaram.

por que motivo?

asher apercebeu-se de que estava a ser manipulado.

mas a fuga... para um soldado!

� um cobarde e um assassino.

se as tuas acusa��es est�o correctas, por que raz�o n�o partiu ele em direc��o �
�sia, para se juntar aos seus verdadeiros aliados?

talvez a sua fuga para sul seja apenas um despiste.

vou mandar encerrar as fronteiras. asher n�o sair� do egipto. sem c�mplices,
asher n�o conseguiria escapar ao cerco. quem ousaria ajudar um general destitu�do

e infringir uma ordem do vizir?

paser ficou satisfeit�ssimo com esta retumbante vit�ria. o general n�o

conseguiria justificar a sua deser��o; vendo-se tra�do por traidores, ele os
trairia por
sua vez quando fosse ouvido durante o segundo processo que lhe seria levantado.
tinha sem d�vida tentado vingar-se de denes e ch�chi e, perante o insucesso,
optara
por desaparecer.

vou fazer chegar aos governadores das prov�ncias um decreto ordenando a pris�o
imediata de asher. que kem o transmita aos servi�os da pol�cia.

gra�as ao correio-expresso, o general estaria a ser procurado por toda a parte em

menos de quatro dias.

a tua miss�o ainda n�o terminou prosseguiu o vizir. se o general � apenas um

executante, tens de descobrir o cabecilha.

� essa a minha inten��o afirmou paser, cujos pensamentos divagavam at� Suti.

denes conduziu a princesa hattusa � fundi��o clandestina onde ch�chi trabalhava.

situada num bairro pobre, estava dissimulada atr�s de uma cozinha ao ar livre
explorada
por empregados do transportador. era a� que o qu�mico experimentava ligas e
testava o efeito dos �cidos vegetais sobre o cobre e o ferro.

#257

estava um calor abrasador. hattusa tirou a capa com capuz.

uma visita real anunciou denes, prazenteiro.

ch�chi nem se dignou erguer os olhos; estava concentrado numa opera��o delicada,
uma solda em que se misturavam ouro, prata e cobre.

� o cast�o de uma adaga explicou. ser� do futuro rei, quando o tirano tiver
desaparecido.

movimentando o p� direito ritmadamente, ch�chi carregava num fole para ati�ar o

fogo, manejando os peda�os de metal com pin�as de bronze e movimentos r�pidos,
pois
o bronze fundia � mesma temperatura que o ouro.

hattusa sentia-se pouco � vontade.

as tuas experi�ncias n�o me interessam. quero o ferro celeste que comprei.

mas de que ainda s� pagaste uma parte esclareceu denes.

entrega-mo e receber�s o resto.

continuas com pressa.

n�o gosto da tua insol�ncia! mostra-me o que me � devido.

vais ter de esperar.

basta, denes! ter-me-�s acaso mentido?

n�o propriamente.

ent�o, o metal n�o te pertencia?!

mas recuper�-lo-ei.

zombaste de mim!

n�o te equivoques, princesa; foi uma simples antecipa��o. o que conta � que
trabalhamos juntos para arruinar rams�s, n�o te parece?

n�o passas de um ladr�o.

n�o vale a pena zangares-te. estamos condenados a permanecer unidos.

um olhar de humilhante desprezo envolveu o transportador.

enganas-te, denes. dispenso a tua ajuda.

seria estupidez pores fim ao nosso pacto.

abre a porta e deixa-me sair.

mas vais ficar calada, n�o vais?

agirei no meu interesse.

#258
preciso da tua palavra.

afasta-te!

denes n�o arredou p� e hattusa empurrou-o. furioso, o transportador empurrou-a

tamb�m. ao recuar, desamparada, hattusa foi de encontro �s pin�as incandescentes
que ch�chi havia pousado num poial de pedra e, soltando um grito, desequilibrou-se
e caiu para cima da forja. o vestido incendiou-se de imediato.

nem denes nem ch�chi intervieram, aguardando o segundo instru��es do primeiro.

quando o transportador abriu a porta e fugiu, o qu�mico saiu atr�s dele. e a forja

continuava a arder.

#cap�Tulo 28

antes de presidir � sess�o extraordin�ria do tribunal, reunido no �trio do templo

de ptah, paser redigira em c�digo uma mensagem para suti:

asher est� perdido. n�o corras mais riscos. volta imediatamente.

o juiz confiara o documento a um mensageiro da pol�cia devidamente credenciado

que, � sua chegada a coptos, o entregou � pol�cia do deserto, encarregada de
distribuir
a correspond�ncia pelos mineiros.

o tribunal julgava nesse dia uma s�rie de pequenos delitos, desde o n�o reembolso
de uma d�vida � aus�ncia injustificada no local de trabalho. tendo os culpados
reconhecido as suas faltas, os jurados foram indulgentes. entre eles, encontrava-
se denes. no final da audi�ncia, o transportador abordou o juiz.

n�o sou teu inimigo, paser.

e eu n�o sou teu amigo.

precisamente, devias desconfiar daqueles que se apresentam como teus amigos.

o que est�s tu a insinuar?

que a tua confian�a � por vezes mal atribu�da. suti, por exemplo, n�o a merece.
vendia-me informa��es sobre ti e o teu inqu�rito em troca de uma seguran�a
material
que em v�o persegue.

a minha posi��o impede-me de te bater, mas mesmo assim sou capaz de perder a
cabe�a.

um dia vais agradecer-me.

#260
mal chegou ao hospital, n�f�ret foi solicitada por v�rios colegas que tentavam
desde a madrugada salvar da morte uma grande queimada. tinha deflagrado um
inc�ndio
numa oficina clandestina dum bairro pobre; a infeliz v�tima cometera decerto uma
imprud�ncia, e as suas hip�teses de salva��o eram nulas.

o m�dico de plant�o havia aplicado sobre as carnes martirizadas lama negra e

excrementos de gado mi�do cozidos e triturados com cerveja fermentada. n�f�ret
reduziu
a p� cevada torrada e coloc�ntida, misturadas com resina de ac�cia dessecada, e
ligou estes ingredientes com �leo; com isto preparou uma gaze gorda que aplicou
nas
queimaduras mais extensas. as les�es menos profundas, tratou-as com ocre amarelo
triturado e misturado com suco de sic�moro, coloc�ntida e mel.

assim, n�o ter� tantas dores.

como � que a vamos alimentar? perguntou a enfermeira.

por agora � imposs�vel.

mas temos de hidrat�-la.

introduz uma palhinha entre os seus l�bios e deixa escorrer um pouco de �gua
cobreada, gota a gota. vigia-a permanentemente; � menor altera��o, previne-me
logo.

e a gaze gorda?

muda-a de tr�s em tr�s horas. amanh� vamos aplicar uma mistura de cera, gordura
de boi cozida, papiro e alfarroba. o quarto tem de estar fornecido de grande
quantidade
de ligaduras muito finas.

ainda tens esperan�as, apesar de tudo?

francamente, n�o. j� se sabe quem �? � preciso avisar a fam�lia.

o administrador do hospital receava a pergunta de n�f�ret, e chamou-a de parte.

receio complica��es. a nossa doente n�o � uma pessoa vulgar.

quem � ela, ent�o?

o administrador exibiu uma pulseira de prata com o nome da propriet�ria gravado

na face interior, e que as chamas n�o tinham apagado: hattusa, esposa de rams�s.

#261

um vento quente da n�bia punha os nervos � flor da pele. levantava a areia do

deserto, cobrindo as casas. todos se esfor�avam por tapar as frinchas, mas uma
fina
poeira amarelada penetrava por todo o lado e obrigava as donas de casa a limpezas
constantes. muitas pessoas queixavam-se de dificuldades respirat�rias, obrigando
os m�dicos a frequentes interven��es. e tamb�m paser n�o foi poupado. um col�rio
acalmara os seus olhos inflamados, mas tinha de lutar contra o cansa�o que o
invadia.
kem, em compensa��o, parecia t�o imune �s condi��es clim�ticas como o seu babu�no.

os dois homens e o macaco estavam a apanhar ar fresco � sombra de um sic�moro,

perto do lago dos l�tus; bravo, de in�cio hesitante, acabou por saltar para os
joelhos
do dono, mas sempre de olho no babu�no.

alguma not�cia de asher?

sair do pa�s ser-lhe-� imposs�vel afirmou o juiz.

pode esconder-se semanas a fio, mas os seus partid�rios diminuir�o e acabar�o por
denunci�-lo. as ordens do vizir n�o apresentam qualquer ambiguidade. porque ter�
o general agido desta maneira?

porque sabia que desta vez perderia o processo.

quer isso dizer que os seus aliados o desampararam?

j� n�o precisavam dele...

que conclus�es tiras da�?

que n�o existe conspira��o militar nem tentativa de invas�o.

no entanto, a princesa hattusa, em m�nfis...

eliminada, tamb�m ela! os conspiradores j� n�o precisam do seu apoio. quais os

resultados do teu inqu�rito?

a fundi��o clandestina n�o pertencia a ningu�m. e a cozinha ao ar livre era

administrada por empregados de denes.

que outra coisa poder�amos esperar?

nada o incrimina formalmente.

a cada passo, chocamos com ele! e o inc�ndio, n�o foi de origem criminosa?

foram vistas pessoas a fugir, mas os testemunhos divergem quanto ao seu n�mero, e
tudo o que consegui obter foram descri��es fantasistas.
 #262
uma oficina de fundi��o... e ch�chi trabalhava l�.

ter� ele atra�do hattusa a uma cilada?

queimar uma mulher viva, n�o ouso acreditar. estaremos n�s perante monstros?

se isso for verdade, preparemo-nos para duras provas.

suponho que ser� in�til pedir-te para suspenderes a vigil�ncia � minha casa.

mesmo que eu n�o fosse o chefe da pol�cia, e mesmo que me desses ordens em
contr�rio, eu manteria a vigil�ncia.

paser jamais entenderia este misterioso kem. frio, distante, seguro de si, n�o
aprovava a ac��o do juiz, mas ajudava-o sem hesita��es. o n�bio n�o tinha outro
confidente
al�m do babu�no; ferido no corpo, estava-o ainda mais na alma. a justi�a? um
equ�voco. mas paser acreditava nela, e kem confiava em paser.

avisaste o vizir?

enviei-lhe um relat�rio detalhado. parece que hattusa n�o tinha prevenido ningu�m
da sua viagem a m�nfis. n�f�ret vela por ela dia e noite.

ao quinto dia, n�f�ret reduziu coloc�ntida, ocre amarelo e limalha de cobre a uma
pasta gordurosa.

aplicou-a sobre as queimaduras e ligou-as com infinita delicadeza. apesar do

sofrimento, hattusa resistia.

ao sexto dia, o seu olhar mudou. parecia ter sa�do de um longo sono.

coragem! est�s no hospital principal de m�nfis. a etapa mais dif�cil j� foi

superada. agora, cada hora vencida deixa-te mais perto do restabelecimento.

a bela hitita estava desfigurada. apesar das pomadas e dos unguentos, a sua pele
soberba, mais n�o seria que um emaranhado de cicatrizes rosadas. n�f�ret temia
o momento em que a princesa exigisse um espelho.

a m�o direita de hattusa ergueu-se e agarrou com for�a o pulso de n�f�ret.

trata-se de uma doen�a que conhe�o e vou curar prometeu ela.

#263

paser contemplava a mulher enquanto ela dormia.

finalmente, aceitara repousar um pouco. n�f�ret empenhara-se em salvar hattusa,

preparando ela mesma as ligaduras e os rem�dios que a pouco e pouco iam sarando
as horr�veis queimaduras.

o seu amor por ela crescia e desabrochava como a coroa de uma palmeira, e cada
despertar conferia-lhe um novo cambiante, inesperado e sublime; n�f�ret possu�a o
dom de fazer sorrir a vida e de iluminar a noite mais sombria. n�o era para
continuar a seduzi-la e para lhe provar que n�o tinha cometido um erro ao casar
com ele,
que paser lutava com o mesmo entusiasmo de sempre? para l� das suas fraquezas,
brilhava a certeza de uma uni�o que nem o tempo, nem o h�bito, nem a experi�ncia
poderiam
enfraquecer.

um raio de sol inundou o quarto, banhando o rosto de n�f�ret. a jovem come�ava

lentamente a despertar.

hattusa est� salva murmurou.

esquecer-te-ias de mim em benef�cio da tua paciente? n�f�ret aconchegou-se ao

marido.

como ir� uma princesa t�o jovem e t�o bela aceitar a infelicidade que sobre ela
se abateu?

rams�s j� fez alguma declara��o?

pela voz do camareiro do pal�cio. quando hattusa puder ser transportada, ser� l�
acolhida.

a menos que as suas revela��es venham p�r cobro a uma posi��o t�o privilegiada.

preocupada, n�f�ret sentou-se na beira da cama.

n�o te parece que ela j� foi suficientemente molestada?

perdoa-me, mas tenho de interrog�-la.

ela ainda n�o pronunciou uma s� palavra.

previne-me, assim que tiver for�as para falar.

hattusa comeu uma papa de cevada e bebeu sumo de alfarroba. a sua vitalidade
renascia, mas o seu olhar continuava ausente, perdido num pesadelo.

#264
como foi que tudo aconteceu? perguntou n�f�ret.

ele empurrou-me. eu queria sair da oficina, mas ele n�o deixou.

as palavras sa�am-lhe lentas e dolorosas. transtornada, n�f�ret n�o teve coragem

de continuar a interrog�-la.

as pin�as de bronze queimaram-me o vestido... saltou uma labareda... fui de

encontro � forja e toda eu fiquei em chamas.

a sua voz tornou-se estridente.

eles fugiram, abandonaram-me.

desvairada, hattusa tentava sobrepor-se ao passado e apagar o drama que havia

arruinado a sua beleza e a sua juventude. concentrava-se em si mesma, esgotada e
vencida.

subitamente, endireitou-se e gritou bem alto a sua dor.

eles fugiram, os malditos. o denes e o ch�chi!

n�f�ret administrou um calmante a hattusa e fez-lhe companhia at� ela adormecer.

quando ia a sair do hospital, a camareira-mor da rainha-m�e abordou-a.

sua majestade deseja ver-te sem demora.

n�f�ret foi convidada a sentar-se numa liteira, e os condutores aceleraram o

passo.

tuya recebeu a m�dica sem cerim�nias.

a sa�de, majestade?

gra�as ao tratamento que me deste, est� excelente. foste informada da decis�o

tomada pelo conselho dos m�dicos?

n�o.

a presente situa��o tornou-se intoler�vel e o m�dico-chefe ser� nomeado na

pr�xima semana. um nome sair� das delibera��es.

� mesmo necess�rio que assim seja?

o dentista qadash apenas ter� fantoches como opositores! ele soube desencorajar
os advers�rios. os antigos amigos de n�bamon, os fracos e os indecisos votar�o
nele.

a raiva da rainha-m�e acentuava a sua solenidade natural.

#265

n�o me conformo com esta fatalidade, n�f�ret! qadash � um incapaz, indigno de

exercer um cargo de t�o grande responsabilidade. a sa�de p�blica sempre me
preocupou.
� preciso tomar medidas para o conforto e bem-estar da popula��o e velar pela
higiene, para manter as epidemias afastadas. este qadash n�o se importa com isso!
s�
pensa no poder e na gl�ria, nada mais. � pior do que n�bamon. tens de ajudar-me.

de que maneira?

apresentando-te contra ele.

n�f�ret autorizou paser a entrar no quarto onde a princesa hattusa repousava.

tinha o rosto e os membros completamente cobertos de ligaduras. para diminuir os
riscos
de gangrena e infec��o, a m�dica tinha cuidado das feridas com uma pomada
reservada aos casos mais graves: limalha de cobre, crisocalco, terebintina,
cominhos, natr�o,
assa-f�tida, cera, cinamomo, bri�nia, �leo e mel, tudo triturado e reduzido a uma
pasta gordurosa.

posso falar contigo, princesa?

quem �s tu?

uma ligadura fina cobria-lhe as p�lpebras.

 o juiz paser.

quem te autorizou...

n�f�ret, a minha mulher.

tamb�m ela � minha inimiga.

a minha pergunta foi um proforma. estou a fazer um inqu�rito sobre o inc�ndio.

o inc�ndio...

quero identificar os culpados.

que culpados?

n�o citaste os nomes de denes e ch�chi?

est�s enganado.

o que fazias tu naquela fundi��o clandestina?

queres mesmo saber?

se assim o entenderes.

#266
fui l� procurar ferro celeste para fazer magia contra rams�s.

devias ter desconfiado de ch�chi.

eu estava sozinha.

como explicas ent�o...

tratou-se de um acidente, juiz paser. um simples acidente.

porque mentes?

odeio o egipto, a sua civiliza��o e os seus valores.

ao ponto de n�o quereres testemunhar contra os teus carrascos?

quem tenta destruir rams�s merece a minha simpatia. o teu pa�s recusa a �nica
verdade que existe: a guerra! s� a guerra desencadeia as paix�es e revela a
natureza
humana. o meu povo errou ao selar a paz com o egipto, e eu sou a v�tima desse
erro. queria alertar os hititas, mostrar-lhes o caminho certo... mas agora serei
enclausurada
num desses pal�cios que abomino. por�m, outros ter�o mais �xito do que eu; disso
n�o tenho d�vida. e tu n�o ter�s sequer o prazer de me fazeres ir a julgamento.
e n�o te julgo cruel ao ponto de torturares ainda mais uma pessoa t�o doente.

denes e ch�chi s�o dois criminosos. escarnecem dos teus ideais.

a minha decis�o est� tomada. nem mais uma palavra sair� da minha boca.

paser ratificou a candidatura de n�f�ret ao cargo de m�dico-chefe do reino do

egipto. dispunha dos t�tulos e da experi�ncia necess�ria; al�m disso, a sua
posi��o
de directora do hospital de m�nfis, o apoio expresso da rainha-m�e e os
encorajamentos calorosos dos colegas davam um certo peso � pretens�o da jovem
m�dica.

ela receava, no entanto, embarcar nesta experi�ncia com que nem sequer sonhara.
qadash recorreria aos m�todos mais vis para a desencorajar, e, por outro lado, a
sua �nica ambi��o era cuidar dos doentes e n�o receber honras e responsabilidades
que nunca tinha desejado. nem mesmo paser conseguia confort�-la, tamb�m ele
abalado
pela loucura de hattusa, condenada � mais desesperada solid�o. o seu testemunho

#267

teria provocado a queda de denes e ch�chi que, desta forma, e uma vez mais,
escapavam ao castigo.

n�o estaria o juiz a arremeter contra uma muralha indestrut�vel? um g�nio mau
protegia os conjurados e garantia-lhes a impunidade. saber que o general asher
ca�ra
em desgra�a, estar certo de que nenhuma conspira��o militar amea�ava o egipto,
deveria reconfort�-lo; por�m, uma ang�stia surda teimava em subsistir. n�o
compreendia
a raz�o de ser de tantos crimes nem a arrog�ncia desprez�vel de um homem como
denes, que nenhum golpe parecia capaz de derrubar. estariam o transportador e os
seus
ac�litos na posse de alguma arma secreta, fora do alcance do juiz?

apercebendo-se mutuamente da ang�stia que os perturbava, paser e n�f�ret

preocupavam-se um com o outro antes de se debru�arem sobre os seus pr�prios
problemas.
e, enquanto faziam amor, viram nascer uma nova aurora.

#cap�Tulo 29

ao regressarem das in�spitas paragens do deserto oriental, os pol�cias e os seus

molossos resolveram descansar antes de voltarem a p�r-se em marcha para uma nova
patrulha. era hora de tratarem das feridas, receberem uma massagem relaxante e
divertirem-se na locanda da cerveja, onde rameiras acolhedoras e d�ceis lhes
venderiam
o corpo por uma noite. �os de olho perspicaz� trocaram as informa��es colhidas
durante as opera��es e levaram para a pris�o os bedu�nos e os vagabundos
capturados
em situa��o irregular.

o gigante encarregado de vigiar o recrutamento dos mineiros cuidou dos seus

galgos e dirigiu-se ao gabinete do escriba do correio.

chegou alguma mensagem?

dez mensagens.

o pol�cia leu o nome dos destinat�rios.

ah, para o suti... que tipo esquisito. n�o tem nada aspecto de mineiro.

n�o s�o assuntos que me digam respeito respondeu o escriba. preenche este recibo.
 o gigante distribuiu, ele mesmo, a correspond�ncia. de passagem, interrogou os
destinat�rios sobre os seus correspondentes. faltaram tr�s � chamada; dois
veteranos
que trabalhavam numa mina de cobre e suti. feita a verifica��o, soube que a
expedi��o comandada por efraim tinha chegado a coptos na v�spera. o pol�cia foi
procur�-los
� locanda da cerveja, inquiriu nos albergues, inspeccionou os acampamentos, mas em
v�o. a inspec��o central indicava que efraim, suti e

#270
mais cinco homens se tinham esquecido de se apresentarem ao escriba encarregado de
registar as chegadas e partidas do pessoal mineiro.

intrigado, o pol�cia desencadeou uma opera��o de busca.

os sete trabalhadores tinham desaparecido. j� outros, antes deles, tinham tentado

fugir com pedras preciosas, mas tinham sido todos capturados e severamente
punidos.
porque iria um homem experiente como efraim meter-se numa aventura insensata como
esta? �os de olho perspicaz� mobilizaram-se de imediato. ca�adores por voca��o,
esqueceram o prazer e o lazer, pois nada lhes dava maior satisfa��o do que
perseguir uma presa de primeira.

o gigante chefiaria a opera��o. com o consentimento do escriba do correio, e por

se tratar de um motivo de for�a maior, abriu a carta destinada ao fugitivo. os
hier�glifos, leg�veis individualmente, eram por�m incompreens�veis no seu todo. um
c�digo! o pol�cia n�o se tinha enganado. este suti n�o era um mineiro como os
outros. mas para quem trabalharia ele?

os sete homens haviam metido por um caminho dif�cil em direc��o a sudeste. qual
deles o mais robusto, avan�avam em passo cadenciado, comiam pouco e concordaram
em fazer longas paragens nas nascentes, lugares que apenas efraim conhecia. o
chefe da equipa exigira obedi�ncia cega, e n�o admitia quaisquer perguntas sobre o

destino da viagem.

apenas sabiam que, no final, os esperava a fortuna.

um pol�cia, ali em baixo!

e o mineiro estendeu o bra�o em direc��o a uma forma estranha a im�vel.

avan�a, imbecil! ordenou efraim. � apenas uma �rvore. com tr�s metros de altura,
o surpreendente exemplar do reino

vegetal apresentava uma casca levemente azulada e rachada, e as suas folhas

largas e ovais, verdes e rosadas, evocavam o tecido com que se fabricavam os
capotes
para o inverno. os fugitivos aproveitaram a lenha para acenderem uma fogueira e
assarem a gazela que tinham ca�ado de manh�. mas, primeiro, efraim assegurou-se de

que a �rvore n�o produzia

#271

um l�tex que provocava paragem card�aca. colheu tamb�m as folhas, esmagou-as,

reduziu-as a p� e partilhou-as com os companheiros.
 � um purgante excelente comentou. e um rem�dio eficaz contra as doen�as ven�reas.
quando forem ricos, ter�o � vossa disposi��o f�meas soberbas.

mas n�o no egipto... queixou-se um dos mineiros.

as asi�ticas s�o mais quentes e vigorosas. elas far-te-�o esquecer as raparigas

das nossas prov�ncias.

de barriga cheia e garganta fresca, o pequeno grupo p�s-se de novo em marcha.

picado no tornozelo por uma v�bora das areias, o mineiro morreu no meio de
atrozes convuls�es.

que grande imbecil! murmurou efraim. o deserto n�o perdoa a mais pequena falta de
aten��o.

o melhor amigo da v�tima revoltou-se.

tu vais � conduzir-nos a todos a uma morte certa! quem conseguir� escapar ao

veneno destas criaturas?

eu, e aqueles que seguirem as minhas pegadas.

quero saber para onde vamos.

um tagarela como tu contava logo ao vento e tra�a-nos num instante.

exijo uma resposta!

queres apanhar?

o mineiro olhou a toda a volta. a imensid�o do deserto s� albergava ciladas.

submisso, voltou a pegar no equipamento.

se outras tentativas como a nossa falharam revelou efraim n�o foi por acaso. foi
por se ter introduzido nesses grupos um informador que punha a pol�cia a par de
todos os nossos movimentos. desta vez tomei as minhas precau��es. mas n�o excluo a
hip�tese de haver entre n�s um mercen�rio.

de quem suspeitas?

de ti, e de todos os outros. qualquer um de voc�s pode ter

#272
sido comprado. se existe um bufo, ele se trair� a si mesmo mais cedo ou mais
tarde. para mim, vai ser um regalo.

�os de olho perspicaz� esquadrinharam o deserto a partir da �ltima posi��o

conhecida de efraim e do seu grupo, e calcularam as possibilidades de desloca��o
em marcha
acelerada. os mensageiros dos correios avisaram os colegas, de norte a sul, da
fuga de perigosos delinquentes em busca de minerais raros. a ca�a ao homem, como
de
costume, terminaria com sucesso.

apenas a presen�a de suti inquietava o gigante. aliado a efraim, que conhecia

todos os trilhos, nascentes e minas t�o bem como a pol�cia, era bem capaz de
frustrar
a estrat�gia das for�as da ordem. assim, abandonou os planos cl�ssicos e fiou-se
no instinto. se estivesse no lugar de efraim, tentaria alcan�ar a regi�o das minas

abandonadas: nem uma s� nascente, calor t�rrido, serpentes em abund�ncia e nem

sinais de tesouro... quem se atreveria a arrostar com tal inferno? era um
esconderijo
perfeito, na verdade, e talvez mais ainda se se considerasse a possibilidade de as
minas n�o estarem completamente esgotadas. como exigiam as normas, o gigante levou

consigo dois pol�cias experientes e quatro c�es. seguindo as pistas habituais,

interceptaria os fugitivos numa regi�o de colinas onde cresciam algumas �rvores.

kem sentia-se atado de p�s e m�os. bem gostaria de se lan�ar na peugada do

general asher, que ningu�m conseguia encontrar! mas a protec��o do juiz paser
exigia
a sua perman�ncia em m�nfis, pois nenhum dos seus subordinados seria capaz de o
vigiar devidamente.

pelo nervosismo do macaco, o n�bio sabia que o perigo rondava. � �bvio que na
sequ�ncia dos dois malogros, o agressor ia tomar mais precau��es para n�o ser
descoberto.
eliminado o efeito de surpresa, preparar um acidente tornava-se cada vez mais
dif�cil; mas n�o iria o homem decidir-se por uma ac��o mais violenta e definitiva?

#273

salvar paser passou a ser o objectivo principal do chefe da pol�cia. a seu ver, o
juiz encarnava uma forma de vida imposs�vel que era preciso preservar a todo o
custo. durante os longos anos em que sofrera mais do que qualquer comum mortal,
kem nunca se cruzara com algu�m da t�mpera do juiz. mas jamais confessaria a paser

a admira��o que sentia por ele, com receio de estar assim a alimentar esse animal
viscoso e rastejante, a vaidade humana, sempre pronta a corromper os cora��es.

o babu�no acordou. o n�bio deu-lhe carne seca e cerveja e encostou-se ao muro do

terra�o de onde vigiava a casa do juiz. chegara a sua vez de dormir, enquanto o
macaco retomava a vigil�ncia.

o devorador de sombras praguejava contra m� sorte. tinha feito mal em aceitar uma
miss�o que estava para al�m da sua especialidade, que era matar r�pido e sem
deixar
vest�gios. por momentos, tivera vontade de renunciar, mas os mandantes t�-lo-iam
denunciado e a sua palavra n�o teria qualquer valor ao lado da deles. al�m disso,
tinha lan�ado um desafio a si mesmo. at� a�, a sua carreira n�o tinha sido
manchada por qualquer fracasso, e era por isso deveras excitante que um juiz fosse
a sua
mais bela v�tima.

infelizmente, esse juiz dispunha de uma protec��o forte e eficaz. kem e o seu
macaco eram advers�rios � altura, cuja vigil�ncia parecia imposs�vel iludir. desde

a agress�o falhada da pantera, o chefe da pol�cia seguia todos os passos do juiz e

fazia dobrar a sua pr�pria vigil�ncia por v�rios pol�cias de elite.

mas a paci�ncia do devorador de sombras era infinita. ele saberia esperar pela
m�nima falha, a mais pequena falta de aten��o. ao passear-se no mercado de m�nfis,
onde os vendedores expunham os seus produtos ex�ticos vindos da n�bia, teve de
repente uma ideia capaz de aniquilar a principal linha de defesa do advers�rio.

j� � tarde, meu amor.

diante de paser, ainda sentado � escrivaninha, estendia-se uma dezena de papiros

desenrolados e iluminados por duas candeias de p� alto.

#274

estes documentos tiram-me o sono.

de que se trata?

das contas de denes.

onde os encontraste?

pertencem ao tesouro.

n�o os roubaste, pois n�o? perguntou ela, sorrindo.

enviei um pedido oficial a bel-tran e ele respondeu de imediato, mandando-me

estes pap�is.

e o que foi que descobriste?

irregularidades. denes esqueceu-se de pagar algumas taxas e parece ter viciado o

c�lculo dos impostos.

a que se arrisca ele, para al�m da multa?

bel-tran, apoiando-se nas minhas advert�ncias, saber� intimidar a tranquilidade

financeira de denes.

sempre a mesma obsess�o.

porque ser� que o transportador est� t�o seguro de si? preciso de penetrar na sua
carapa�a n�o importa como.

alguma not�cia de suti?

absolutamente nada. e ele j� me deveria ter enviado uma mensagem que pudesse
orientar a pol�cia do deserto.

certamente impediram-no de o fazer.

provavelmente.

a hesita��o de paser surpreendeu nef�ret.

de que suspeitas?

de nada.

diz a verdade, juiz paser!

na �ltima sess�o do tribunal, denes aventou uma poss�vel trai��o de suti.

tu... deixares-te cair numa cilada dessas?

que suti me perdoe.

dois para a galeria da direita e os outros para a da esquerda ordenou efra�m. o

suti e eu vamos pela do meio.

mas est�o todas num estado deplor�vel; as traves est�o meio podres. se desabam,
n�o sairemos de l� com vida.

#275

trouxe-vos para este inferno porque a pol�cia do deserto o julga est�ril. nada de
nascentes e as minas est�o esgotadas: � o que se diz em coptos! o antigo po�o,
fui eu que vo-lo indiquei; o tesouro destas galerias, procurem-no voc�s mesmos.

� demasiado arriscado afirmou um dos mineiros, perempt�rio. eu c� n�o entro.

efraim aproximou-se do medroso.

o qu�? n�s l� dentro e tu aqui fora... isso n�o me agrada nada.

pior para ti.

o punho de efraim abateu-se sobre o cr�nio do refil�o com singular viol�ncia. a

v�tima tombou para o lado. um dos colegas debru�ou-se sobre ele e arregalou os
olhos.

mataste-o!?

um suspeito a menos. toca a entrar para as galerias. suti precedeu efraim.

vai devagar, rapaz- e apalpa as traves por cima da tua cabe�a.

suti rastejou sobre a terra vermelha e pedregosa. a inclina��o era pequena, mas o
tecto era muito baixo. efraim segurava o archote.

um clar�o emanava das trevas. suti estendeu a m�o. o metal era mole e fresco.

prata... prata aur�fera! efraim passou-lhe a ferramenta.

� uma mina, rapaz. limpa-a sem a fazeres desabar.

por debaixo do brilho branco da prata cintilava o ouro. este soberbo metal servia
para revestir o pavimento de algumas salas dos templos e a parte dos objectos
sagrados em contacto com o solo, a fim de preservar a sua pureza. afinal, n�o era
a aurora composta de pepitas de prata que transmitiam a luz das origens?

haver� ouro mais abaixo?

aqui n�o, rapaz. esta mina � apenas uma primeira etapa.

os quatro c�es guiaram os tr�s pol�cias. duas horas mais cedo, tinham pressentido
uma presen�a humana na zona das minas abandonadas.

#276
o gigante e os seus companheiros reprimiram a alegria; prepararam arcos e flechas
e n�o trocaram nem mais uma palavra.

deitados no cimo de um outeiro, os c�es, de l�ngua pendente, viram os mineiros

retirar das galerias v�rios blocos de prata de tamanho e qualidade admir�veis. uma

verdadeira fortuna.

quando os ladr�es se reagruparam para festejar o seu triunfo, os arqueiros

dispararam e soltaram os c�es. dois mineiros foram logo trespassados por flechas e
um
outro sucumbiu ao ataque feroz dos animais. suti abrigou-se numa galena, logo
seguido por efraim, que estrangulara um galgo s� com uma m�o, e pelo �ltimo
sobrevivente
da equipa.

r�pido! gritou efraim.

vamos morrer asfixiados.

faz o que eu te mando, rapaz.

efraim tomou a dianteira e, pegando numa pedra, escavou a parede de fundo da

galeria e abriu passagem para a parte superior. indiferente � poeira e aos bocados

de escoras que ca�am, abriu uma chamin� na rocha fri�vel e, escorando as paredes
com os p�s, puxou suti, que, por sua vez, ajudou o companheiro. os tr�s homens
conseguiram
finalmente sair da mina e respirar sofregamente o ar fresco do exterior.

n�o nos podemos demorar por aqui. a pol�cia n�o larga a sua presa assim t�o
facilmente. vamos ter de andar durante dois dias, mas sem �gua.

o gigante acariciou os c�es, enquanto os colegas abriam valas para sepultar os

cad�veres. a primeira parte da opera��o tinha decorrido com sucesso: exterm�nio da

maior parte dos fugitivos e recupera��o de grande quantidade de prata. restavam

tr�s ladr�es em fuga.

os pol�cias fizeram um acordo: o gigante continuaria sozinho com o c�o mais

forte, �gua e mantimentos, e os seus dois colegas levariam o precioso metal de
volta
a coptos. os fugitivos n�o tinham qualquer hip�tese de sobreviver; sabendo-se
perseguidos e sob a amea�a das flechas e de um molosso, teriam de apressar o
passo,
numa regi�o onde n�o havia qualquer nascente a menos de tr�s dias de marcha. se se
dirigissem para sul, acabariam for�osamente por encontrar uma patrulha.

#277

o gigante e o c�o n�o corriam portanto quaisquer riscos, e limitar-se-iam a

interceptar os malfeitores, tirando-lhes todas as possibilidades de retirada. e,
uma
vez mais, �os de olho perspicaz� levariam a melhor sobre os ladr�es.

na manh� do segundo dia, os tr�s fugitivos lamberam o orvalho que perlava as

pedras do caminho. o mineiro sobrevivente levava ainda pendurada ao pesco�o a
bolsa
de couro, onde havia metido pequenos peda�os de prata. com a m�o crispada sobre o
seu tesouro, foi o primeiro a ceder. as pernas fraquejaram-lhe e caiu de joelhos
sobre as pedras.

n�o me abandonem! suplicou. suti voltou para tr�s.

se tentares ajud�-lo preveniu-o efraim morrem os dois. anda da�, rapaz.

levando o mineiro �s costas, suti rapidamente ficaria para tr�s e perder-se-iam

os dois naquele deserto t�rrido onde apenas efraim era capaz de se orientar.

com o peito a escaldar e os l�bios gretados, o jovem continuava a seguir efraim.

a cauda do molosso agitava-se cadenciadamente. o pol�cia felicitou-o pela sua

descoberta: o cad�ver de um mineiro, que o gigante examinou. o fugitivo n�o estava

morto h� muito tempo, e as suas m�os agarravam-se com tal for�a � bolsa de couro
que o gigante se viu obrigado a cort�-las para recuperar a prata.

depois, sentou-se, calculou o valor da apreens�o, deu de comer e de beber ao c�o,

e tamb�m ele se alimentou. habituados a marchas intermin�veis, nem um nem outro
se ressentiam do sol abrasador. respeitavam o tempo de repouso necess�rio e n�o
desperdi�avam a mais pequena quantidade de energia.

agora, eram dois contra dois e a dist�ncia entre pol�cia e ladr�es n�o parava de
diminuir.

#278
o gigante voltou-se para tr�s. j� por v�rias vezes tivera a sensa��o de estar a
ser seguido; mas o c�o, concentrado nas suas v�timas, n�o dava sinal.

o gigante limpou o punhal na areia, humedeceu os l�bios e retomou a persegui��o.

s� mais um esfor�o, rapaz. perto da mina de ouro h� um po�o.

com �gua?

efraim n�o respondeu. tanto sofrimento n�o podia ser em v�o.

um c�rculo de pedras assinalava a presen�a da nascente. efraim escavou com as

m�os, logo seguido de suti. a princ�pio, s� areia e calhaus; depois, uma terra
mais
mold�vel, quase h�mida; seguia-se uma esp�cie de barro, os dedos molhados e,
finalmente, a �gua, a �gua que subia do nilo subterr�neo.

o pol�cia e o c�o assistiram ao espect�culo. tinham alcan�ado os fugitivos uma

hora atr�s e mantinham-se � dist�ncia. ouviram-nos cantar, viram-nos beber a �gua
em pequenos goles, darem largas � sua alegria e, depois, dirigirem-se para a mina
de ouro abandonada que j� n�o figurava em mapa algum.

efraim tinha feito bem o seu jogo. n�o confiara em ningu�m, guardando s� para si
um segredo que arrancara a um velho mineiro

o pol�cia verificou o arco e as flechas, bebeu um copo de �gua fresca e preparou-

se para a sua �ltima interven��o.

o ouro est� aqui, rapaz. o �ltimo fil�o de uma galeria esquecida. h� ouro
suficiente para dois velhos amigos viverem felizes na �sia.
 existem mais lugares como este?

mais alguns.

#279

porque n�o os exploramos?

n�o d� tempo. temos de fugir depressa, n�s e o nosso patr�o.

quem � ele?

o homem que nos espera dentro da mina. vamos os tr�s tirar o ouro e transport�-lo
em tren�s at� ao mar. depois, um barco levar-nos-� para uma zona des�rtica, onde
carros escondidos esperam por n�s.

j� roubaste muito ouro para o teu patr�o?

ele n�o ia gostar das tuas perguntas. olha, l� est� ele. uma personagem baixa, de
pernas grossas e cabe�a de fuinha,

avan�ou para os dois sobreviventes. apesar do sol escaldante, o sangue se suti

gelou-lhe nas veias.

temos a pol�cia � perna disse efraim. toca a tirar o ouro e a fugir daqui.

arranjaste um rico companheiro disse, perplexo, o general asher.

apelando para as for�as que ainda lhe restavam, suti fugiu para o deserto. n�o
tinha qualquer hip�tese de abater efraim e asher, este �ltimo armado com uma
espada.
antes de mais nada, tinha de fugir; depois, pensaria no que fazer.

um pol�cia e um c�o barraram-lhe o caminho. suti reconheceu o gigante que

supervisionava o recrutamento dos mineiros. o homem esticou o arco; o c�o esperava
apenas
um sinal para atacar.

nem mais um passo, rapaz.

�s o meu salvador.

invoca os deuses antes de morreres.

n�o te enganes no alvo. eu estou aqui em miss�o oficial.

�s ordens de quem?

do juiz paser. tinha de provar a participa��o do general asher num tr�fico de

metais preciosos. e, essa prova, j� a tenho! os dois juntos podemos prend�-los.

coragem n�o te falta, rapaz, mas falta-te a sorte. eu trabalho para o general
asher.

#cap�TUlo 30

n�f�ret levantou a tampa de abas do seu estojo de cosm�tica, subdividido em

compartimentos decorados com florinhas encarnadas que continham frasquinhos de
unguentos,
cosm�ticos, pinturas para os olhos, pedra-pomes e perfumes. ela gostava de se p�r
bonita enquanto em casa ainda todos dormiam, incluindo a sagu� e o c�o, e ir
passear
descal�a sobre o orvalho, � escuta do primeiro gorgeio dos melharucos e das
poupas. a alvorada era a sua hora preferida, o renascer da vida, o despertar duma
natureza
em que cada som repercutia a palavra divina. o sol acabava de vencer as trevas,
depois de um combate longo e temer�rio; o seu triunfo excitava a cria��o e a sua
luz transformava-se em j�bilo, animando as aves nos c�us e os peixes no rio.

n�f�ret saboreava a felicidade que os deuses lhe tinham oferecido e que ela, por
sua vez, lhes devia devolver. essa felicidade n�o lhe pertencia, apenas passava
por ela como um fluxo de energia, emanado da fonte e � fonte devendo voltar. quem
tentava apropriar-se das d�divas do al�m condenava-se a ser est�ril como um galho
ressequido.

ajoelhando-se diante do altar erigido junto do lago, a jovem dep�s nele flores de
l�tus. nela incarnava o novo dia, em que a eternidade se cumpriria no momento
que passa. todo o jardim se recolheu e a rama das �rvores inclinou-se � brisa da
manh�.

quando sentiu a l�ngua de bravo lamber-lhe a m�o, n�f�ret soube que o rito estava
terminado. o c�o tinha fome.

#282
muito obrigada por me receberes antes de ires para o hospital disse silkis. esta
dor � insuport�vel. n�o me deixou dormir toda a noite.

deita a cabe�a para tr�s pediu n�f�ret, examinando o olho esquerdo da mulher de
bel-tran.

silkis, ansiosa, nem se mexia.

trata-se de uma doen�a que conhe�o e vou curar. as tuas pestanas curvam-se de
forma anormal e picam-te o olho, irritando-o.

� grave?

incomodativo, pelo menos. queres que resolva j� o caso?

se n�o fizer doer muito...

a opera��o n�o custa nada.

n�bamon fez-me sofrer imenso para me modificar o corpo.

mas a minha interven��o ser� muito mais ligeira.

confio em ti.

mant�m-te sentada e descontrai-te.

as doen�as de olhos eram t�o frequentes que n�f�ret dispunha permanentemente na

sua farm�cia privativa de uma grande quantidade de produtos, mesmo dos mais raros,

como o sangue de morcego, que ela misturava com incenso para obter uma pomada
pegajosa que espalhava sobre as pestanas inoportunas depois de as ter esticado.
assim,
mantinha-as direitas at� secarem e conseguia extra�-las sem dificuldade pela raiz.
para evitar novo crescimento, aplicava uma segunda pomada composta de cris�cola
e galena.

pronto, silkis, j� est�s livre desta. a mulher de bel-tran sorriu, aliviada.

tens umas m�os maravilhosas... n�o senti nada!

ainda bem.

ser� necess�rio algum tratamento complementar?

n�o, est�s livre dessa pequena anomalia.

gostava tanto que tratasses do meu marido! a sua doen�a de pele traz-me muito
preocupada. mas anda sempre t�o ocupado que nem pensa na sa�de... eu j� quase n�o
o vejo. sai logo de manh� cedo e s� volta muito tarde, sempre carregado de papiros
que consulta pela noite fora.

#283

essa sobrecarga de trabalho n�o pode durar muito.

receio bem que n�o seja assim. no pal�cio t�m grande apre�o pela sua compet�ncia
e no tesouro n�o podem passar sem ele.

o que s� � motivo de alegria.

fora de casa, sim; mas para a nossa vida privada, de que tanto gostamos... o
futuro mete-me medo. fala-se em bel-tran para futuro director da dupla casa
branca!
as finan�as do egipto inteiramente nas suas m�os... � uma responsabilidade
esmagadora!

n�o te sentes orgulhosa?

bel-tran vai afastar-se ainda mais de mim, mas que posso eu fazer? admiro-o
tanto!

os pescadores estenderam as suas pescarias diante de mentmos�, o antigo chefe da

pol�cia, demitido pelo vizir e relegado para o cargo de superintendente das pescas

do delta, numa pequena cidade costeira. gordo, pesad�o e muito lento, mentmos�
abandonava-se a um t�dio cada dia mais gravoso. detestava a casa que lhe tinham
dado,
n�o suportava os pescadores e os peixeiros, e tinha violentos acessos de c�lera
pelos motivos mais insignificantes. o que fazer para escapar �quele buraco no fim
do mundo? j� tinha at� perdido o contacto com todos os seus amigos da corte.

quando viu surgir denes no extremo do cais, julgou-se v�tima de uma alucina��o.
esquecendo os que o rodeavam, concentrou-se na silhueta maci�a do transportador,
no rosto quadrado e na barbicha fina a contornar o queixo. n�o restavam d�vidas de
que era mesmo ele, um dos homens mais ricos e influentes de m�nfis.

desaparece ordenou mentmos� ao patr�o de um barco que vinha pedir uma

autoriza��o.
 denes observava a cena com ar trocista.

est�s muito longe das opera��es policiais, meu caro amigo.

acaso zombas da minha infelicidade?

gostaria de aliviar o teu fardo.

mentmos� tinha mentido muito ao longo de toda a sua carreira. em mat�ria de

manha, dissimula��o e aldrabice, considerava-se um

#284
perito, mas admitia sem esfor�o que denes era um concorrente de respeito

quem te enviou�

vim por iniciativa pessoal. gostarias de te vingar?

vingar-me

a voz de mentmos� tornou-se nasalada

ent�o n�o temos um inimigo comum?

paser, o juiz paser

- um verdadeiro empecilho - ajuizou denes - a sua nova posi��o de de�o do p�rtico

n�o lhe refreou os �nimos

enraivecido, o antigo chefe da pol�cia cerrou os punhos

- substituir-me por esse n�bio med�ocre e ainda mais selvagem do que o macaco.

foi injusto e est�pido, na verdade. que te parece, repararmos esse erro�

que pretendes fazer�

destruir a reputa��o do juiz paser

mas ela n�o � irrepreens�vel?

- aparentemente sim, meu caro amigo. mas todo o homem tem as suas fraquezas. e se
n�o tiver, n�s inventamo-las. conheces isto?

denes abriu a m�o direita e exibiu um anel de sinete

serve para autenticar os seus documentos

roubaste-o?

- mandei fazer uma imita��o a partir de um modelo fornecido por um dos escribas
da sua administra��o. agora, � s� ap�-lo a um documento devidamente comprometedor,

e ser� o fim da carreira do juiz paser e a tua reabilita��o

a aragem mar�tima carregada de fortes odores, parecia agora perfumada �s narinas

de mentmos�.
 paser pousou a caixa de madeira de �bano entre ele e nef�ret. puxou a gaveta e
retirou as pe�as de barro vidrado que disp�s sobre as trinta casas de um tabuleiro

em osso. n�feret foi a primeira a jogar o jogo que consistia em fazer avan�ar as
pe�as das trevas para a luz evitando

#285

cair nas armadilhas dispostas ao longo do percurso, e abrindo numerosas portas.

paser cometeu um erro � terceira jogada.

n�o est�s a prestar aten��o.

ainda n�o recebi not�cias de suti.

e � caso para estranhar?

receio bem que sim.

em pleno deserto, como � que ele ia comunicar contigo? mas o juiz nem por isso
ficou mais animado.

temes alguma trai��o?

devia pelo menos dar sinal de vida.

ser� que temes o pior?

paser levantou-se, abandonando o jogo.

est�s enganado afirmou a mulher. suti est� vivo.

o boato repercutiu-se como um trov�o: bel-tran, depois de tesoureiro principal e

superintendente dos celeiros, acabava de ser nomeado director da dupla casa
branca,
ou seja, respons�vel pela economia do egipto, sob as ordens do vizir. competia-lhe
receber e inventariar minerais e materiais preciosos, a ferramenta destinada aos
canteiros dos templos e �s corpora��es artesanais, os sarc�fagos, os unguentos, os
tecidos, os amuletos e os objectos lit�rgicos. pagaria aos camponeses o valor
das colheitas e fixaria os impostos, assistido por pessoal numeroso e
especializado.

passado o efeito de surpresa, ningu�m contestou a nomea��o. grande quantidade de

funcion�rios do tribunal tinham vindo pessoalmente recomendar bel-tran junto do
vizir. e, apesar de a sua ascens�o poder parecer, segundo alguns, demasiado
r�pida, a verdade � que ele tinha dado provas not�veis de excepcionais qualidades
de
gestor. a ele se deviam a reorganiza��o dos servi�os, a optimiza��o dos resultados
e um melhor controlo das despesas, apesar do seu car�cter dif�cil e de uma
acentuada
tend�ncia para o autoritarismo. comparado com ele, o anterior superintendente
fazia bem fraca figura; mole e vagaroso, deixara-se envolver na rotina com
posteriores
complexos de culpa que tinham acabado

#286
por desencorajar os seus mais fi�is partid�rios. nomeado mau grado seu para um
cargo invejado, recompensado por um trabalho obstinado, bel-tran n�o escondia as
suas
inten��es de sair da rotina e dar � Dupla casa branca um prest�gio e uma
autoridade que a engrandeceriam. insens�vel por norma ao cortejo de elogios, o
vizir bagey
ficara impressionado com a abund�ncia de opini�es favor�veis.

os escrit�rios de bel-tran ocupavam uma �rea consider�vel no centro de m�nfis; �

entrada, dois porteiros filtravam os visitantes. n�f�ret identificou-se e aguardou

com paci�ncia que a sua convoca��o fosse confirmada. passou por um reduto para
animais e uma capoeira onde os escribas do fisco recebiam os impostos em g�neros.
uma escada conduzia aos celeiros, que se enchiam e esvaziavam ao ritmo das
contribui��es. um ex�rcito de escribas, sentados debaixo de um dossel, ocupava um
dos
andares do edif�cio. o cobrador-chefe vigiava permanentemente a entrada dos
armaz�ns onde os camponeses iam depositar frutos e legumes.

a m�dica foi conduzida a um outro edif�cio; n�f�ret atravessou um vest�bulo

dividido em tr�s �reas por barrotes no tecto e quatro pilares, onde os altos
funcion�rios
redigiam processos verbais. um secret�rio introduziu-a numa ampla sala com seis
pilares onde bel-tran recebia os visitantes mais importantes. o novo director da
dupla casa branca dava as suas ordens a tr�s colaboradores; falava depressa,
passando de uma ideia para outra, e ocupava-se de v�rios assuntos ao mesmo tempo.

n�f�ret! obrigado por teres vindo.

a tua sa�de � assunto de estado.

desde que n�o interfira com as minhas actividades. bel-tran mandou sair os
subordinados e mostrou � m�dica a perna esquerda com uma enorme mancha avermelhada
com
v�rios cent�metros de comprimento, orlada de uma borbulhagem esbranqui�ada

tens o f�gado afectado e os rins funcionam mal. vais aplicar na perna uma pomada
de flores de ac�cia e clara de ovo, e tens de beber v�rias vezes ao dia dez gotas
de sumo de alo�s, para al�m da medica��o habitual. tens de ser paciente e seguir o
tratamento com regularidade.

confesso que sou muitas vezes negligente.

essa inflama��o pode agravar-se, se n�o tomares cuidado#287

como posso eu pensar em tudo? bem gostava de estar mais tempo com o meu filho,
ajud�-lo a compreender que ser� ele o meu herdeiro, explicar-lhe o significado das

responsabilidades que o esperam.

silkis queixa-se das tuas aus�ncias.

a minha querida e doce silkis! mas ela reconhece a import�ncia dos meus esfor�os.
como est� Paser?

o vizir acaba de convoc�-lo, sem d�vida para o informar da pris�o do general

asher.
 admiro muito o teu marido. a meu ver, � um predestinado. tem uma for�a de vontade
que nenhum acidente de percurso consegue desviar do rumo tra�ado.

bagey estava debru�ado sobre um texto legislativo respeitante � travessia

gratuita de barco para os cidad�os de fracos recursos, e nem a entrada de paser o
fez
levantar a cabe�a.

esperava-te mais cedo.

o tom de voz, contundente, surpreendeu o juiz.

senta-te. tenho de terminar este assunto.

de ombros abaulados, costas dobradas e rosto taciturno e mal-humorado, o vizir

acusava o peso da idade.

paser, que julgava ter conquistado a amizade de bagey, tornara-se de repente no

alvo de uma c�lera surda de que desconhecia o motivo.

o de�o do p�rtico deve mostrar-se inatac�vel sentenciou o vizir, com voz �spera.

eu fui o primeiro a bater-me para que este lugar ficasse totalmente limpo de
irregularidades.

e hoje �s tu quem o ocupa.

estar�s por acaso a censurar-me?

pior do que isso, juiz paser. que justifica��o d�s para a tua conduta?

de que me acusas?

agradar-me-ia mais que fosses sincero.

estarei mais uma vez a ser condenado sem motivo?

#288

exaltado, o vizir levantou-se.

esqueces-te de com quem est�s a falar?

repudio a injusti�a, venha ela de onde vier.

bagey pegou numa tabuinha de madeira coberta de hier�glifos e colocou-a debaixo

dos olhos de paser.

reconheces o teu sinete, ao fundo do texto?

com efeito.

ora l�.

trata-se de uma entrega de peixes de primeira escolha num entreposto de m�nfis.

entrega que tu mesmo mandaste fazer. mas acontece que esse entreposto n�o existe.
desviaste esta mercadoria de luxo do seu verdadeiro destino, o mercado da cidade,
e as caixas foram encontradas numa das depend�ncias da tua casa.

busca certamente levada a cabo com efic�cia!

foste denunciado.

por quem?

por carta an�nima; mas os pormenores estavam cert�ssimos. na aus�ncia do chefe da

pol�cia, as investiga��es ficaram a cargo de um dos seus subordinados.

algum antigo colaborador de mentmos�, suponho eu? bagey pareceu ficar incomodado.

exactamente.

e n�o desconfiaste de uma encena��o?

claro que sim. todos os ind�cios apontavam nesse sentido: as peixarias de que
mentmos� � respons�vel, a interven��o de um dos seus amigos fi�is, o seu desejo de

vingan�a... mas existe o teu selo, colocado num documento comprometedor.

o olhar do vizir tinha mudado. paser lia nele a esperan�a de descobrir uma outra
verdade.

eu possuo a prova formal da minha inoc�ncia.

nada me poderia dar maior prazer.

simples precau��o explicou paser. � for�a de tantas prova��es, a minha

ingenuidade atenuou-se. ora, como deves calcular, o titular de um sinete deve
tomar as suas
precau��es, e eu desconfiei que, mais cedo ou mais tarde, os meus inimigos se
serviriam dele. por#289

isso, coloco em todos os documentos oficiais uma pintinha vermelha depois da nona
e da vig�sima primeira palavras e, por debaixo do selo, desenho uma estrelinha
de cinco pontas, quase dilu�da na tinta, mas vis�vel de muito perto. pe�o-te que
examines esta tabuinha e verificar�s a aus�ncia destes sinais distintivos.

o vizir levantou-se e aproximou-se da janela; um raio de sol iluminou o

documento.

de facto, n�o est�o c� constatou ele.

bagey n�o deixou pedra sobre pedra. ele pr�prio foi buscar uma enorme quantidade
de documentos assinados por paser, verificando que em nenhum deles faltavam, nem
os pontinhos vermelhos, nem a estrela. e, em vez de partilharem o segredo,
aconselhou o de�o do p�rtico a alterar a sua marca e n�o contar nada a ningu�m do
que
se tinha passado.

a mando do vizir, kem interrogou o pol�cia que tinha recebido a den�ncia e se

tinha esquecido de lha comunicar. o homem cedeu e confessou ter-se deixado
subornar,
tendo-lhe mentmos� garantido que o juiz paser seria condenado. o n�bio, fortemente
irritado, enviou para o delta um pelot�o de infantaria que trouxe de volta a
m�nfis
o antigo chefe da pol�cia, que n�o se cansava de protestar a sua inoc�ncia.

recebo-te em audi�ncia privada disse paser para te poupar a um processo.

fui caluniado!

o teu c�mplice confessou tudo.

o cr�nio completamente calvo de mentmos� ruborizou-se. acometido por uma tremenda

comich�o, ele conteve-se. ele, que tivera nas m�os tantos destinos, n�o tinha
agora qualquer ascendente sobre o magistrado. tornou-se por isso mel�fluo.

a desgra�a abate-se sobre mim, sou alvo de difama��es. como posso defender-me?

renunciando ao cargo e admitindo a culpa. mentmos� respirava com dificuldade.

que sorte me reservas?

#290

n�o �s digno de comandar seja o que for. o fel que te corre nas veias faz
apodrecer tudo aquilo em que tocas. vou mandar-te para biblos, no l�bano, para bem
longe
do egipto. vais integrar uma equipa de manuten��o dos nossos barcos.

vou ter de fazer trabalho manual?

e poder� haver maior ventura que essa? a voz nasalada de mentmos� vibrou col�rica.

eu n�o sou o �nico respons�vel. o instigador foi denes.

como posso acreditar em ti, se fazes da mentira o teu desporto favorito?

n�o digas que n�o te avisei.

estranha e s�bita bondade a tua!

mentmos� riu-se, escarninho.

bondade? de maneira nenhuma, juiz paser! apenas o prazer de te ver fulminado por
um raio, arrastado pela torrente, soterrado sob um dil�vio de pedras! a sorte h�-
de
abandonar-te e os teus inimigos multiplicar-se-�o.

n�o te atrases; o teu barco parte dentro de uma hora.#cap�TUlo 31

de p�! ordenou efraim.

nu, com uma golilha de madeira � volta do pesco�o e os bra�os amarrados atr�s das
costas � altura do cotovelo, suti conseguiu reerguer-se. efraim puxou-o por uma
corda que lhe atou � cintura.

bufo, bufo nojento! enganei-me a teu respeito, rapaz.

porque te introduziste numa equipa de mineiros? perguntou o general asher,

mel�fluo.
 com os l�bios ressequidos, o corpo martirizado pelos socos e pontap�s, os cabelos
cobertos de areia e sangue, suti trespassou o inimigo com o olhar. uma chama
intensa
brilhava nele ainda.

deixa-me aplicar-lhe um correctivo pediu o pol�cia do deserto a soldo do general.

mais tarde. o orgulho dele diverte-me. querias apanhar-me em falso, provar que
era eu o patr�o do tr�fico de ouro? bela intui��o, suti. o soldo de oficial
superior
era muito pouco para mim. j� que n�o � poss�vel mudar o governo deste pa�s, pelo
menos, aproveito a minha riqueza.

voltamos para norte? perguntou efraim.

isso nunca! temos tropas � nossa espera na fronteira do delta. vamos partir para
o sul, contornar elefantina e virar na direc��o do deserto ocidental, onde nos
reuniremos a adafi.

com carros, v�veres e �gua, o �xito estava assegurado.

tenho aqui o mapa dos po�os informou asher. j� carregaste o ouro todo?

efraim sorriu.

#
292
desta vez � que a mina ficou mesmo esgotada! n�o seria melhor livrarmo-nos deste
espi�o?

fa�amos antes uma experi�ncia interessante: quanto tempo ser� ele capaz de
sobreviver, caminhando o dia inteiro s� com dois goles de �gua? suti � muito
forte, e
o resultado ser-nos-� �til para o treino das tropas l�bias.

mesmo assim, ainda gostava de o interrogar insistiu o gigante.

s� mais um pouco de paci�ncia. no fim do dia, ele estar� menos teimoso.

uma raiva, uma raiva surda pregada ao corpo, impressa em cada fibra dos seus
m�sculos, em cada movimento. gra�as a ela, suti lutaria at� o cora��o se recusar a

incitar os membros a moverem-se. prisioneiro de tr�s torcion�rios, n�o tinha

qualquer hip�tese de lhes escapar. no preciso instante em que, finalmente,
desmascarara
asher, a sua vit�ria transformara-se em derrota. era-lhe imposs�vel contactar com
paser, comunicar-lhe a sua descoberta. a sua miss�o teria sido in�til,
desapareceria
deste mundo longe do amigo, de m�nfis, do nilo, dos jardins e das mulheres. morrer
era uma estupidez. suti n�o queria voltar para debaixo da terra, ser ouvido por
an�bis, o deus com cabe�a de cavalo, nem enfrentar os�ris e a balan�a do
julgamento; queria continuar a apaixonar-se, bater-se contra os seus inimigos,
galopar ao
vento do deserto, ficar mais rico do que o mais abastado cortes�o, s� para se
poder rir de tudo isso. mas a golilha parecia pesar cada vez mais.

e ele continuava a avan�ar, puxado pela corda que lhe rasgava a pele das ancas,
os rins e o ventre; amarrada � traseira de um carro carregado de ouro, dava-lhe
um estic�o mal ele abrandava o passo. as rodas do carro rolavam lentas, pois o
ve�culo n�o devia sair da estreita pista sob pena de se atolar na areia; mas, para

suti, este movimento infernal parecia tornar-se mais r�pido metro a metro,
obrigando-o a apelar para as �ltimas for�as. por�m, sempre que se sentia prestes a
desistir,
era animado por uma energia renovada. um passo, outro passo, s� mais um passo.

#293

e o dia escoou-se no seu corpo martirizado.

i o carro parou. suti manteve-se de p� por mais algum tempo,

im�vel, como se n�o pudesse sentar-se. depois, os joelhos vergaram-se-lhe e o

corpo abateu-se at� as suas n�degas assentarem sobre os calcanhares.

tens sede, rapaz?

efraim, chocarreiro, balan�ou um odre diante do seu nariz.

�s forte que nem um animal selvagem, mas n�o vais resistir mais de tr�s dias. fiz
uma aposta com o pol�cia e detesto perder.

efraim deu de beber ao prisioneiro. o l�quido refrescante molhou-lhe os l�bios e

espalhou-se a todo o corpo. o pol�cia, dando-lhe um pontap�, atirou-o para cima
da areia.

os meus companheiros v�o descansar; mas eu vou ficar de guarda, e interrogar-te.

o mineiro interp�s-se.

fizemos uma aposta e n�o tens o direito de estragar tudo agora.

suti ficou estendido de costas e de olhos fechados. efraim afastou-se e o pol�cia

p�s-se a andar � volta do jovem.

amanh�, vais morrer. mas antes, fa�o-te falar. j� obriguei muitos mineiros a
ceder, e bem mais calejados do que tu.

suti s� a custo ouvia o ru�do dos passos que martelavam o solo.

se calhar j� disseste tudo o que tinhas a dizer sobre a tua miss�o, mas n�o quero
ficar com d�vidas. como te mantinhas tu em contacto com o juiz paser?

suti sorriu palidamente.

ele h�-de vir � minha procura e voc�s ser�o os tr�s condenados.

o pol�cia sentou-se perto da cabe�a de suti.

est�s sozinho, n�o podes ter avisado o juiz. ningu�m vir� socorrer-te.

esse ser� o teu �ltimo erro.

o sol deu-te volta � cabe�a.

e tu, � for�a de tanta trai��o, j� perdeste o sentido da realidade.

o pol�cia esbofeteou suti.

#294

n�o me irrites, sen�o deixo o meu c�o fazer de ti o que quiser. caiu a noite.

n�o penses dormir; enquanto n�o falares, o meu punhal ficar� a acariciar-te a
garganta.

j� disse tudo o que sei.

tenho a certeza que n�o. se assim fosse, porque terias ca�do numa emboscada?

porque sou um imbecil.

o pol�cia espetou o punhal mesmo ao lado da cabe�a do prisioneiro.

dorme, rapaz; amanh� ser� o teu �ltimo dia de vida. apesar de exausto, suti n�o
conseguiu adormecer. pelo canto do olho, viu o pol�cia passar a ponta do dedo,
primeiro,
pela ponta da adaga e, depois, pelo gume. cansado, pousou-a ao seu lado. suti
sabia que ele a usaria antes do raiar da aurora. quando o visse debru�ar-se, seria

o fim; ele cortar-lhe-ia as goelas, radiante por se ver livre de um peso morto.
depois, facilmente se justificaria perante o general asher.

suti debateu-se toda a noite. n�o aceitava morrer de surpresa. quando o

brutamontes o atacasse, cuspir-lhe-ia na cara.

a lua, a soberana guerreira, desembainhava o seu punhal recurvado nas alturas.

suti suplicou-lhe que viesse at� ele e o trespassasse, para lhe abreviar o
sofrimento.
n�o poderiam os deuses conceder-lhe este pequeno favor em troca da sua descren�a?

se ainda estava vivo, ao deserto o devia. e era por simpatia para com a pujan�a da
desola��o, da aridez e da solid�o, que respirava ainda. o oceano de areia e pedras

tornara-se seu aliado, e aquela mortalha queimada pelo sol e fustigada pelo vento
agradava-lhe mais do que um t�mulo de nobre.

o pol�cia continuava sentado, vigiando o enfraquecimento do prisioneiro. mal ele

fechasse os olhos, penetrar-lhe-ia no sono, como a morte sedutora, e roubar-lhe-ia

a alma. mas suti, alimentado pelo sol e dessedentado pela lua, aguentava
tenazmente.#295

nisto, o torcion�rio soltou um grito rouco. agitou os bra�os, como um p�ssaro

ferido, tentou levantar-se e caiu para tr�s.

saindo das trevas, eis que surgiu a deusa da morte. num momento de lucidez, suti
compreendeu que delirava. estaria ele a atravessar aquele espa�o indefinido entre
os dois mundos, onde criaturas monstruosas atacavam o defunto?

ajuda-me exigiu a deusa. temos de virar o cad�ver ao contr�rio.

suti soergueu-se de lado.

pantera! mas como � que...

depois explico. v�, depressa. tenho de recuperar o punhal que lhe enfiei na nuca.

a l�bia de cabelos de oiro ajudou o amante, que conseguiu p�r-se de p�. ela
empurrou o corpo do pol�cia com as m�os, e ele com os p�s. pantera arrancou a
arma,
cortou as cordas que prendiam suti, tirou-lhe a golilha e abra�ou-o.

como � bom sentir-te... foi paser quem te salvou. contou-me que tinhas partido de
coptos, como mineiro. a�, soube que tinhas desaparecido e segui o grupo de
pol�cias
que se vangloriavam de te poderem encontrar e que depressa ficou reduzido ao
traidor que acabei mesmo agora de matar. n�s, os l�bios, sabemos sobreviver sem
problemas
neste inferno. vem beber um pouco de �gua.

pantera levou-o para tr�s de uma pequena eleva��o de onde tinha vigiado o
acampamento e os carros sem ser vista. com inimaginada for�a, tinha conseguido
transportar
dois odres, que enchera em cada nascente por onde passara, um saco de carne seca,
um arco e algumas flechas.

onde est�o asher e efraim?

a dormir nos carros, na companhia de um c�o enorme. � imposs�vel atac�-los.

suti desfaleceu; pantera cobriu-o de beijos.

n�o, agora n�o!

ela ajudou-o a deitar-se, acariciou-o e deitou-se ao seu lado. apesar da fraqueza

extrema do amante, ainda p�de saborear o despertar da sua virilidade.

amo-te, suti, e vou salvar-te.

#296
um grito de terror arrancou ao sono n�f�ret. paser mexeu-se, mas n�o acordou. a
jovem vestiu um roup�o e correu para o jardim.

a leiteira, que vinha trazer leite fresco, estava lavada em l�grimas. tinha
abandonado as bilhas, e o seu conte�do espalhava-se agora pelo ch�o.

ali disse ela, com um gemido apontando para o degrau de pedra.

n�f�ret baixou-se.

estava cheio de fragmentos de vasos vermelhos, quebrados, que tinham inscrito a

pincel e tinta negra o nome do juiz paser, seguido de f�rmulas m�gicas
incompreens�veis.

� mau olhado! exclamou a serva. � preciso sairmos desta casa quanto antes.

n�o te parece que o poder de ma�t � mais forte que o das trevas? perguntou
n�f�ret, pondo a m�o no ombro da serva.

a vida do juiz ficar� estilha�ada como estes vasos!

e cr�s que eu n�o a defenderei? vigia estes cacos. vou � oficina.

n�f�ret voltou com uma cola que era usada pelos restauradores de vasos. com a
ajuda da serva, reuniu todas as pe�as do quebra-cabe�as e, sem pressa, montou-as.
mas antes de reconstituir os objectos, n�f�ret apagou as inscri��es.

vais levar estes recipientes � lavadeira. � for�a de conterem a �gua com que ela
lava a sujidade, acabar�o por ficar purificados.

a serva beijou as m�os de n�f�ret.

o juiz paser tem muita sorte. a deusa ma�t protege-o.

e, agora, trazes-nos mais leite fresco?

vou ordenhar a minha melhor vaca. e a leiteira partiu a correr.

o campon�s enterrou na terra solta uma estaca com o dobro da sua altura e fixou-
lhe no cimo uma longa vara flex�vel. na extremidade

#297

mais grossa, prendeu um contrapeso de barro e, na mais fina, uma corda onde
pendurou um recipiente de barro. com gestos lentos, repetidos por dia vezes sem
conta,
puxaria a corda, mergulharia o recipiente na �gua do canal, e afrouxaria a press�o
para que o contrapeso elevasse o recipiente at� � altura da vara e derramasse
o conte�do sobre o terreno cultivado. por este processo, conseguiria tirar do
canal tr�s mil e quatrocentos litros de �gua por hora, com que irrigaria as suas
culturas.
gra�as a este sistema, a �gua era levada para as terras altas que a cheia nunca
inundava.

ao encetar os primeiros gestos, o campon�s ouviu um ru�do surdo, completamente

desconhecido. com as m�os apertadas sobre a corda, ficou de ouvido � escuta. o
estrondo
aumentava. inquieto, afastou-se da m�quina de irriga��o, subiu a encosta e postou-
se no alto da colina.

petrificado, viu avan�ar na sua direc��o uma mar� em f�ria que devastava tudo �
sua passagem. o dique tinha rebentado a montante; homens e animais eram tragados
pelas �guas, debatendo-se em v�o contra a torrente lamacenta.

paser foi o primeiro funcion�rio a chegar aos locais sinistrados. dez mortos,
meia manada dizimada, quinze m�quinas de irriga��o destru�das... um balan�o muito
pesado. os oper�rios come�aram a reconstruir o dique, com a ajuda de um pelot�o de
engenharia, mas a reserva de �gua estava perdida. o estado, representado pelo
de�o do p�rtico, que reuniu a popula��o na pra�a da aldeia mais pr�xima,
comprometeu-se a indemnizar os camponeses e a enviar-lhes alimentos. por�m, todos
queriam
saber quem era o respons�vel pela cat�strofe; e tamb�m paser interrogou longamente
dois funcion�rios encarregados da manuten��o dos canais, reservat�rios e diques
daquela zona. nenhuma falta tinha sido cometida; os turnos de inspec��o,
efectuados segundo as regras, nada tinham revelado de anormal. perante isto, o
juiz desresponsabilizou
os t�cnicos numa audi�ncia p�blica.

e todos elegeram um �nico respons�vel poss�vel: o mau olhado. tinha abatido uma
maldi��o sobre o dique, que se estenderia � aldeia, depois � prov�ncia e,
finalmente,
a todo o pa�s.

#298
o fara� deixara de exercer o seu papel protector. se ele n�o celebrasse durante
esse ano uma festa da regenera��o, que seria do egipto? o povo estava confiante.
a sua voz e as suas exig�ncias seriam ouvidas pelos edis das aldeia, os chefes das
prov�ncias, os dignit�rios da corte e o pr�prio rams�s. todos sabiam que o rei
viajava muito e n�o ignorava nenhuma das aspira��es do povo que governava.
confrontado com dificuldades, perdido por vezes na tormenta, tinha sempre
escolhido o
caminho certo.

o devorador de sombras sa�a finalmente do impasse. para se aproximar do juiz

paser e o vitimar com um acidente, tinha antes de mais de eliminar os seus
protectores.
o mais perigoso n�o era kem, mas sim o babu�no-pol�cia com uns caninos mais
agu�ados que os de uma pantera e capaz de derrubar a fera mais corpulenta. assim,
o devorador
de sombras tinha descoberto um advers�rio � medida do babu�no por um pre�o
fabuloso.

o babu�no de kem n�o resistiria a um outro macho, maior e mais corpulento. o

devorador de sombras tinha-o acorrentado e a�aimado e h� dois dias que n�o lhe
dava
de comer, aguardando o momento prop�cio. esse momento chegou ao bater do meio-dia,
quando kem dava de comer ao seu macaco, que agarrou num bocado de carne e se foi
p�r a com�-lo ao fundo da a�oteia de onde o n�bio vigiava a casa de paser, que
almo�ava a s�s com a mulher.

o devorador de sombras soltou o seu babu�no e tirou-lhe o a�aimo com todo o

cuidado. atra�do pelo cheiro da carne, o enorme macaco escalou sem ru�do a fachada
branca
e atirou-se ao seu cong�nere.

com as orelhas vermelhas de raiva, os olhos injectados de sangue e as n�degas

viol�ceas, o agressor mostrou-lhe os dentes, prestes a mord�-lo. o babu�no-pol�cia

abandonou a refei��o e ripostou na mesma moeda. a manobra de intimida��o n�o

surtiu efeito; um e outro viram nos olhos do advers�rio a mesma sede de combate.
nem
um som havia sido emitido.

quando o instinto de kem lhe disse que se virasse para tr�s, j� era tarde de
mais. os dois macacos gritaram ao mesmo tempo e engalfinharam-se numa luta feroz.

#299

era imposs�vel separ�-los ou abater o inimigo; os babu�nos eram uma massa

compacta em movimento, rebolando para a esquerda e para a direita. com inusitada
ferocidade,
dilaceravam-se um ao outro, soltando gritos estridentes.

o combate foi de curta dura��o. a massa informe imobilizou-se.

kem n�o ousava aproximar-se.

muito lentamente, um bra�o estendeu-se e afastou o cad�ver do vencido.

matador!

o n�bio precipitou-se para o seu macaco e amparou-o no instante em que ele

so�obrava, coberto de sangue. tinha conseguido degolar o agressor a troco de
graves ferimentos.

o devorador de sombras cuspiu de raiva e afastou-se.

o babu�no olhou fixamente para n�f�ret enquanto ela lhe desinfectava as feridas,
antes de as cobrir com lama do nilo.

ele est� a sofrer muito? perguntou kem, nervoso.

poucos humanos teriam tanta coragem.

vais salv�-lo?

sem d�vida. o cora��o dele � forte como um rochedo, mas tem de deixar fazer os
curativos e ficar praticamente imobilizado durante alguns dias.

a mim, ele obedece.

durante uma semana n�o lhe d�s comida de mais. � mais pequena reca�da, avisa-me
imediatamente.

a pata de matador repousou na m�o da m�dica. nos olhos do macaco lia-se uma
gratid�o sem limites.

o conselho dos m�dicos reuniu-se pela d�cima vez.

qadash tinha a seu favor a idade, a notoriedade, a experi�ncia e a sua

especialidade de dentista, que muito agradaria ao fara�, enquanto n�f�ret contava
com as
suas curas quase imposs�veis, a compet�ncia

#300
diariamente demonstrada no hospital, a opini�o favor�vel de muitos m�dicos e o
apoio da rainha-m�e.

meus caros colegas come�ou o decano a situa��o atinge as raias do esc�ndalo.

pois bem, elejamos qadash! interveio o antigo bra�o direito de n�bamon. com ele
n�o corremos quaisquer riscos.

que cr�ticas fazes a n�f�ret?

� demasiado jovem.

partilharia da tua opini�o, se ela n�o dirigisse o hospital com tanto brilho
atalhou um cirurgi�o.

o cargo de m�dico-chefe exige um homem ponderado e com representatividade, e n�o

uma mulher t�o jovem, por mais dotada que seja.

muito pelo contr�rio! ela disp�e de uma energia que h� muito abandonou qadash.
falar nesses termos do nosso estimado colega � um insulto.

estimado... mas n�o por todos n�s! acaso n�o est� ele envolvido em neg�cios pouco
claros e a ser investigado pelo juiz paser?

o qual, � preciso que se diga, � o marido de n�f�ret! a controv�rsia azedou-se e

as vozes subiram de tom.

ent�o, caros colegas, um pouco de dignidade!

acabemos com isto e proclamemos a elei��o de qadash.

nem pensar nisso! ser� N�f�ret, e mais ningu�m.

a sess�o, apesar das promessas feitas, acabou num impasse. foi ent�o tomada uma
decis�o firme: na pr�xima reuni�o do conselho, seria designado o novo m�dico-chefe

do reino.

bel-tran levou o filho a visitar os seus escrit�rios. o garoto brincou com os

papiros, saltou por cima dos banquinhos de abrir e fechar e partiu o pincel de um
escriba.

chega disse o pai. tens de respeitar o material do alto funcion�rio que um dia
vir�s a ser.

quero ser como tu e mandar nos outros, mas n�o quero trabalhar.

#301

sem esfor�o, nem um simples escriba agr�cola conseguir�s ser.

prefiro ser rico e ter muitas terras.

a chegada de paser interrompeu este di�logo familiar. bel-tran entregou o filho �

guarda de um empregado que o levaria para o picadeiro, para aprender a montar
a cavalo.

pareces preocupado, paser.

n�o tenho not�cias de suti.

e de asher?

nem sinal. os postos fronteiri�os n�o registaram nada de especial.

que ma�ada!

o que achaste das contas de denes?

cheias de irregularidades, claro, erros volunt�rios e fugas.

o suficiente para o incriminar?

acertaste em cheio, paser.

a noite era doce. depois de correr como um louco � volta do lago dos l�tus, bravo
dormia aos p�s do dono. exausta depois de um longo dia no hospital, n�f�ret tinha
adormecido, enquanto o juiz, � luz de duas candeias, preparava o libelo
acusat�rio.

asher condenava-se pela sua pr�pria fuga, justificando as acusa��es do processo

anterior. denes tinha defraudado o fisco, desviado mercadorias, corrompido
consci�ncias.
ch�chi estava � cabe�a de neg�cios clandestinos. qadash, seu c�mplice, n�o podia
ignorar as suas actividades obscuras. um elevado n�mero de factos e testemunhos
esmagadores, escritos e orais, seria levado perante os jurados.

a reputa��o dos quatro homens n�o sobreviveria � audi�ncia, e ser-lhes-iam

infligidas penas mais ou menos pesadas. talvez o juiz tivesse feito abortar a
conspira��o,
mas agora ainda lhe restava encontrar suti e prosseguir o seu caminho at� �
verdade, o caminho que conduzia ao assassino do seu mestre branir.

#cap�TUlo 32

a avestruz imobilizou-se, pressentindo o perigo. inquieta, bateu as asas e,

incapaz de voar, esbo�ou um passo de dan�a para saudar o sol nascente e lan�ou-se
numa
corrida fulgurante em direc��o � duna. em v�o suti tentara esticar o arco. tinha
os m�sculos doridos, quase paralisados. pantera massajou-os e untou-os com um
unguento
que tirou de um frasquinho que levava atado � sua cintura.

quantas vezes me enganaste? suti soltou um suspiro de desalento.

se te recusares a responder-me, abandono-te aqui mesmo. n�o te esque�as de que

sou eu quem tem o odre da �gua e a carne seca.

tanto esfor�o para acabar assim?

quando queremos saber a verdade, nenhuma barreira � intranspon�vel. o juiz paser

convenceu-me.

suti sentiu de imediato um renovado bem-estar. em breve, efraim e asher se

aperceberiam da morte do pol�cia e se lan�ariam em persegui��o do prisioneiro.

fujamos para longe deste lugar o mais depressa poss�vel.

primeiro tens de me responder.

o punho de pantera pairava amea�ador sobre o ventre de suti.

se me enganaste, fa�o de ti um eunuco!

tu est�s a par do meu casamento com a senhora tapeni.

a essa, hei-de estrangul�-la com as minhas pr�prias m�os. existe mais alguma?

claro que n�o.

#304
em coptos, nessa cidade de lux�ria...

fui recrutado como mineiro e logo a seguir parti para o deserto.

em coptos ningu�m se mant�m casto.

eu mantive-me.

devia ter-te matado assim que te encontrei.

olha!

efraim acabava de descobrir o cad�ver. soltou o c�o, que farejou o vento, mas n�o
quis afastar-se do dono. o mineiro conferenciou com asher e retomaram a marcha.
fugir do egipto e salvar o ouro parecia-lhes mais importante do que perseguir um
advers�rio diminu�do. uma vez eliminado o pol�cia, partilhariam o ouro entre os
dois.

v�o-se embora disse pantera, com um suspiro.

vamos segui-los.

perdeste a cabe�a?

asher n�o me escapar�.

esqueces-te do teu estado?

gra�as a ti, melhora de hora para hora. andar vai restabelecer-me.

estou apaixonada por um louco.

sentado no terra�o de sua casa, paser fitava o oriente. n�o conseguindo dormir,
saiu do quarto para contemplar a noite estrelada. o c�u estava t�o claro que se
distinguiam at� as formas das pir�mides de gize, envolvidas num azul profundo de
onde despontavam os primeiros raios de um sol cor de sangue. mergulhado numa paz
milen�ria, constru�do com pedra, amor e verdade, o egipto estendia-se diante dos
seus olhos envolto no mist�rio do dia que ia nascer. naquele momento, paser n�o
era o de�o do p�rtico, nem sequer um juiz; absorvido pela imensid�o onde se
celebrava o casamento imposs�vel entre o vis�vel e o invis�vel, em comunh�o com os
esp�ritos
ancestrais cuja presen�a se mantinha tang�vel em cada murm�rio da terra, tentou
esquecer-se de si pr�prio.

descal�a, e em sil�ncio, n�f�ret apareceu junto dele.

ainda � t�o cedo... devias estar a dormir.

#305

� a minha hora preferida. dentro de breves instantes o ouro iluminar� a crista

das montanhas e o nilo ressuscitar�. porque est�s t�o inquieto?

como podia ele confessar-lhe que aquele magistrado t�o seguro das suas verdades
estava cheio de d�vidas? que era considerado por todos inabal�vel e insens�vel aos

acontecimentos, quando afinal o mais pequeno incidente o atingia, por vezes como
uma ferida. paser n�o admitia a exist�ncia do mal e n�o se habituava ao crime. o
tempo n�o conseguia apagar o desgosto da morte de branir, que ele n�o era capaz de
vingar.

tenho vontade de renunciar, n�f�ret.

tu est�s muito cansado.

partilho da opini�o de kem. a justi�a, se existe, n�o � aplicada.

temes um fracasso?

os meus processos s�o s�lidos, as minhas acusa��es fundamentadas, os meus

argumentos decisivos... mas denes, ou um dos seus c�mplices, pode lan�ar m�o de
uma arma
jur�dica e destruir o edif�cio t�o pacientemente constru�do. nesse caso, para qu�
continuar?

isso n�o passa de um momento de des�nimo.

o ideal do egipto � sublime, mas n�o impede a exist�ncia de um general asher.

mas tu conseguiste travar-lhe o passo.

depois dele, outro vir�, e depois outro...

depois de um doente, outro vir�, e depois outro... mas ser� isso raz�o suficiente
para deixar de sonhar?

ele pegou nas m�os dela com ternura.

sou indigno do cargo que ocupo.

as palavras v�s insultam ma�t.

poder� um verdadeiro juiz duvidar da justi�a?

n�o ponhas em causa a tua pessoa.

um sol menino banhou-os com um raio ao mesmo tempo suave e incisivo.

� a nossa vida que est� em jogo, n�f�ret.

n�s n�o lutamos por n�s mesmos, mas para fazer aumentar a luz que nos une.
desviarmo-nos do nosso caminho seria um crime.

#306

tu �s mais forte do que eu. ela sorriu, divertida.

amanh�, ser�s tu a ajudar-me. e, unidos, viram o dia nascer.

antes de partir para o escrit�rio do vizir, paser espirrou sem exagero umas dez
vezes e sentia uma violenta dor na nuca. n�f�ret n�o se mostrou minimamente
apreensiva;
f�-lo beber uma decoc��o de folhas e casca de salgueiro, rem�dio que ela utilizava
frequentemente para debelar a febre e os mais variados males.

o al�vio foi r�pido. paser j� respirava com menos dificuldade e apresentou-se de

bom humor perante bagey, cada vez mais curvado.

tens aqui o processo completo do caso do general asher, do transportador denes,

do qu�mico ch�chi e do dentista qadash. na minha qualidade de de�o do p�rtico,
solicito
da tua parte a instaura��o de um processo p�blico, tendo como libelo acusat�rio,
alta trai��o, atentado � seguran�a do estado, tentativa deliberada de tirar a
vida,
prevarica��es v�rias e desvio de fundos. certos pontos est�o devidamente
fundamentados, mas outros permanecem obscuros. as acusa��es s�o de tal monta que
me pareceu
in�til esperar mais tempo.

este processo � de excepcional gravidade.

tenho plena consci�ncia disso.

os acusados s�o personalidades importantes.

tanto mais repreens�veis s�o as suas faltas.

tens raz�o paser. abrirei o processo depois da festa da deusa opet, embora asher
continue em local desconhecido.

tal como suti.

partilho da tua inquieta��o. tamb�m j� mandei um pelot�o de infantaria passar a

pente fino o deserto em volta de coptos, ajudado pela pol�cia especial. nas tuas
conclus�es identificas o assassino de branir?

nota: o salgueiro cont�m uma subst�ncia que � o principal componente da aspirina,

que foi portanto inventada� e utilizada mais de dois mil anos antes de cristo.
(n. a.)

nota: deusa hipop�tama que simbolizava a fecundidade, tanto espiritual, como

material. (n. a)

#307

nesse ponto, falhei. n�o disponho de qualquer certeza.

mas eu quero o seu nome.

jamais desistirei das investiga��es.

a candidatura de n�f�ret ao lugar de m�dico-chefe � embara�osa. muito boa gente

n�o deixar� de sublinhar que a acusa��o de qadash vem abrir o caminho para a tua
mulher, e tentar�o desacredit�-la.

tamb�m j� pensei nisso.

e n�f�ret, que pensa ela disto?

que, se qadash � c�mplice, deve ser condenado.

n�o podes falhar. nem denes nem ch�chi ser�o presas f�ceis. temo um desses golpes
de teatro a que asher j� nos habituou. os traidores possuem um dom especial para
justificarem as suas trai��es.

deposito as minhas esperan�as no teu tribunal. a�, a mentira naufraga.

bagey levou a m�o ao cora��o de cobre que trazia ao pesco�o pretendendo

significar, com este gesto, que colocava acima de tudo a consci�ncia do dever.

os conjurados reuniram-se numa quinta abandonada onde costumavam encontrar-se em

caso de urg�ncia. denes, normalmente triunfante e seguro de si, parecia
preocupado.

temos de reagir rapidamente. paser deixou o processo com bagey.

apenas rumores ou elementos consistentes?

o caso foi entregue no tribunal do vizir e ser� julgado depois da festa de opet.
se asher for incriminado, ser� para mim uma enorme satisfa��o, mas n�o quero ver
a minha reputa��o comprometida.

o devorador de sombras n�o devia ter j� reduzido o juiz paser � ociosidade?

a m� sorte jogou contra ele, mas ele n�o largar� a presa.

bela promessa; mas isso n�o anula as acusa��es formuladas contra ti!

n�s estamos senhores da situa��o, n�o te esque�as. bastar� utilizarmos uma

parcela do nosso poder.

#308
sem nos desmascararmos?

tal n�o ser� necess�rio. uma simples carta � o suficiente. o plano de denes foi
aprovado.

para jamais ter de passar por semelhante ang�stia acrescentou proponho que
ponhamos em pr�tica uma das fases do nosso plano: a substitui��o do vizir. assim,
as
futuras decis�es do juiz paser ficar�o sem efeito.

n�o ser� cedo de mais para isso?

constatai-o v�s mesmos: � o momento ideal.

sob o olhar espantado de asher e de efraim, o molosso saltou do carro e lan�ou-se

em direc��o a um monte coberta de saibro.

depois do desaparecimento do dono, anda desvairado disse efraim.

n�o precisamos dele considerou o general. neste momento, tenho a impress�o de que
escap�mos �s patrulhas. o caminho est� livre.

o c�o, a espumar pela boca, dava saltos fabulosos. parecia voar de rocha em
rocha, insens�vel ao s�lex afiado. suti obrigou pantera a deitar-se na areia e a
preparar-lhe
o arco. j� ao alcance das flechas, o c�o imobilizou-se.

o homem e a besta desafiaram-se. consciente de n�o poder falhar o alvo, suti

esperava o ataque, embora lhe desagradasse matar um c�o. de repente, o animal
soltou
um uivo desesperado e aninhou-se como uma esfinge. suti pousou o arco e aproximou-
se. o c�o, submisso, deixou que ele lhe fizesse festas. nos seus olhos pairavam
desgosto e ang�stia. livre de um dono cruel, seria aceite por este?
 vamos.

a cauda agitou-se, alegremente. suti tinha um novo aliado.

qadash, embriagado, entrou cambaleante na locanda da cerveja. o processo no qual

se veria for�osamente envolvido deixava-o como louco.

#309

apesar da seguran�a de denes e da conspira��o bem engendrada, o dentista estava

cada vez mais ansioso. sentia-se incapaz de resistir ao juiz paser e temia, devido

� sua incrimina��o, perder para sempre o lugar de m�dico-chefe. experimentava

tamb�m uma necessidade irreprim�vel de se divertir; n�o encontrando no vinho
al�vio
suficiente, contava poder libertar tens�es no rega�o de uma prostituta.

sababu retomara a direc��o do maior estabelecimento de m�nfis, dando continuidade

� sua boa reputa��o. l�, as raparigas diziam poemas, dan�avam e tocavam antes
de oferecerem a sua ci�ncia er�tica a uma clientela elegante e abastada.

qadash empurrou o porteiro, afastou do seu caminho uma tocadora de flauta e

agarrou-se a uma criadita n�bia muito novinha, que levava uma bandeja cheia de
past�is,
at�rando-a bruscamente para cima de umas almofadas coloridas e tentando viol�-la.
os gritos da rapariguinha alertaram sababu, que, com um soco vigoroso, afastou
o dentista.

eu quero t�-la para mim.

a garota � apenas uma criada.

mas eu quero-a na mesma!

sai imediatamente da minha casa!

a rapariguinha refugiou-se nos bra�os de sababu.

pagarei o que for necess�rio.

guarda o teu dinheiro e p�e-te l� fora!

ela ser� minha, juro-te que a terei!

qadash n�o se afastou da locanda. escondido no escuro, esperou a sa�da das

servas. pouco depois do nascer do sol, a n�bia e as outras criaditas foram para
casa.

qadash seguiu a sua presa. assim que se apanhou numa viela deserta, aproximou-se
pelas costas, agarrou-a pela cintura e tapou-lhe a boca com a m�o. a rapariguinha
debateu-se, mas o dentista estava t�o desvairado que ela n�o p�de resistir-lhe.
ele rasgou-lhe o vestido, atirou-se para cima dela e violou-a.

caros colegas come�ou o decano dos m�dicos n�o podemos adiar por mais tempo a
nomea��o do m�dico-chefe do reino.

#310
uma vez que mais nenhum candidato se apresentou, resta-nos escolher entre n�f�ret
e qadash. enquanto a decis�o n�o for tomada, continuaremos as delibera��es.

esta linha de conduta recebeu a aprova��o geral. foi a vez de cada participante
intervir, umas vezes com calma, outras com veem�ncia. os apoiantes de qadash
mostravam-se
mordazes em rela��o a n�f�ret. n�o estaria ela a aproveitar-se da posi��o do
marido para culpar o dentista e afast�-lo do seu caminho? caluniar um m�dico t�o
reputado
e manchar o seu bom nome eram m�todos escandalosos que desqualificavam a jovem
m�dica.

um cirurgi�o j� reformado acrescentou que rams�s, o grande, sofria dos dentes

cada vez com mais frequ�ncia e gostaria certamente de ter a seu lado um t�cnico
experimentado.
n�o seria mais importante pensar-se primeiro na pessoa do fara�, de quem dependia
a prosperidade do pa�s? ningu�m contestou este argumento.

ap�s quatro horas de violenta discuss�o, passou-se � vota��o.

qadash ser� o pr�ximo m�dico-chefe do reino anunciou o decano.

duas vespas voltearam em torno de suti e atacaram o c�o, entretido a roer um naco
de carne seca. o jovem observou com aten��o as suas idas e vindas e descobriu
onde estava o ninho enterrado na terra.

a sorte voltou. despe-te.

pantera apreciou o convite. nua, enroscou-se contra suti.

faremos amor mais tarde.

ent�o porque � que...

cada bocadinho do meu corpo tem de ficar tapado. vou desenterrar uma parte do
vespeiro e met�-lo dentro do odre.

se fores picado, morrer�s! estas vespas s�o terr�veis.

fa�o ten��es de viver ainda muitos anos.

para dormires com outras mulheres?

tapa-me a cabe�a.

depois de ter localizado o ninho, suti come�ou a cavar. pantera

#311

guiava os seus gestos. o ferr�o das vespas n�o conseguiu penetrar no tecido,
apesar das suas investidas furiosas. suti enfiou no odre uma boa parte do enxame,
que
zumbia furiosamente.

que pensas fazer?

segredo militar.

p�ra de fazeres pouco de mim.

tem confian�a.

ela pousou a m�o sobre o seu peito.

asher n�o pode escapar.

n�o te preocupes. o deserto n�o tem segredos para mim.

se lhe perdemos o rasto...

ela ajoelhou-se e acariciou-lhe a parte de cima das coxas com uma lentid�o t�o
diab�lica que suti n�o foi capaz de resistir e, entre um ninho de vespas
enfurecidas
e um molosso adormecido, os dois jovens desfrutaram da sua juventude com
insaci�vel paix�o.

n�f�ret estava transtornada.

desde a sua hospitaliza��o, a jovem n�bia n�o parava, de chorar. ferida no corpo
tanto quanto na alma, agarrava-se ao bra�o da m�dica como uma n�ufraga. o selvagem

que a violara, fazendo-a perder a sua virgindade, pusera-se em fuga; por�m, v�rias
pessoas tinham fornecido uma descri��o bastante precisa. no entanto, s� o
testemunho
directo da v�tima podia constituir uma acusa��o formal.

n�f�ret tratava com cuidado a vagina martirizada e administrava calmantes �

rapariguinha. os espasmos nervosos abrandaram, e ela aceitara de beber.

desejas falar agora?

o olhar perdido da linda negra fixou-se na sua protectora.

vou ficar curada?

tens a minha garantia.

sinto abutres na cabe�a, e a dilacerarem-me o ventre... n�o quero ter uma crian�a
deste monstro!

e n�o vais ter.

e se eu estiver gr�vida?

#312
eu pr�pria farei o aborto.

a n�bia banhou-se novamente em l�grimas.

ele era velho... revelou ela, entre dois solu�os e cheirava a vinho. quando me
agrediu, na taberna, reparei que tinha as m�os vermelhas, as ma��s do rosto
salientes
e o nariz adunco e raiado de veiazinhas violeta. um dem�nio, um verdadeiro dem�nio
de cabelos brancos!

sabes o seu nome?

 a minha patroa sabe.

era a primeira vez que n�f�ret se aventurava naquele lugar de prazer, onde a
decora��o e os perfumes incitavam ao abandono dos sentidos. e, para provocar ainda

mais esse abandono, sababu tinha desenvolvido um sentido est�tico talvez

excessivo, mas eficaz. as cortes�s deviam poder seduzir sem dificuldade os
visitantes com
problemas amorosos.

a propriet�ria n�o fez esperar a m�dica que j� a tinha tratado em tebas.

� um prazer receber-te. n�o temes pela tua reputa��o?

�-me absolutamente indiferente.

curaste-me, n�f�ret. desde que sigo o teu tratamento � risca, os meus ataques de
reumatismo quase desapareceram. mas pareces-me tensa e preocupada... � o local
que te incomoda?

uma das tuas criadas foi violada da maneira mais vil.

pensei que esse crime j� n�o existia no egipto.

uma rapariguinha n�bia que eu tratei no hospital. o corpo vai restabelecer-se,

mas ela talvez nunca mais o consiga esquecer. ela deu-me uma descri��o do
agressor,
e disse-me que tu sabes o seu nome.

se te revelar o nome, serei obrigada a comparecer no tribunal?

certamente que sim.

a discri��o � a minha �nica religi�o.

como queiras, sababu.

a m�dica voltou-se, prestes a sair.

tenta entender, n�f�ret! se eu aparecer publicamente, constatar�o que estou em

situa��o ilegal.

#313

a �nica coisa que me importa � a garota. sababu mordeu os l�bios.

o teu marido poder� ajudar-me a guardar esta casa?

como posso prometer-te uma coisa dessas?

o criminoso chama-se qadash. atirou-se � garota aqui mesmo. estava completamente

b�bado e fora de si.

melanc�lico e carrancudo, paser n�o parava de andar de um lado para o outro.

n�o sei como te hei-de dar a m� not�cia, n�f�ret.

� assim t�o grave?

uma injusti�a, uma monstruosidade!

� precisamente de um monstro que venho falar contigo. deves prend�-lo sem demora.

ele aproximou-se e segurou na cara dela entre as suas m�os.

estiveste a chorar.

o caso � muito s�rio, paser. j� conduzi a investiga��o; agora, compete-te a ti

tirar as conclus�es.

qadash foi eleito m�dico-chefe do reino. o acto oficial acaba de me ser

comunicado.

qadash � um assassino da pior esp�cie: violou uma rapariguinha virgem.

#cap�TUlo 33

efraim e asher descansaram durante algum tempo antes de passarem a fronteira sul,
tendo contornado elefantina. escolheram uma gruta para passarem uma noite
tranquila
depois de terem arranjado um abrigo para o carro. o general, conhecedor da
localiza��o das guarni��es, n�o teria dificuldade em escapar �s malhas da
vigil�ncia e
ir desfrutar da sua imensa fortuna para a l�bia, para casa do seu amigo adafi. a�,
treinaria os bedu�nos que semeavam a inseguran�a no egipto. se o futuro se
anunciasse
sorridente, porque n�o considerar at� a invas�o do delta e a usurpa��o das
melhores terras do noroeste?

asher s� vivia para poder voltar � sua terra natal. obrigando-o a fugir, o juiz
paser tinha criado um inimigo cuja ast�cia e obstina��o seriam mais destrutivas
que um ex�rcito completo. o general adormeceu, enquanto o seu c�mplice montava
guarda.

segurando o odre com a m�o direita, suti rastejava sobre a vertente que dominava
a entrada da gruta. com o peito arranhado, avan�ava com dificuldade e com muito
cuidado, para n�o desprender algum calhau que assinalasse a sua presen�a. pantera
seguia os seus movimentos com ansiedade. seria ele suficientemente r�pido para
tirar o ninho do odre sem ser picado, e suficientemente h�bil para o atirar para
dentro da caverna? n�o teria uma segunda oportunidade.

#316
chegado � extremidade da inclina��o, suti concentrou-se. de barriga para baixo,
susteve a respira��o e p�s-se � escuta. nem o mais pequeno ru�do. no c�u, um
falc�o
voava em c�rculos. suti tirou a tampa do odre e, agitando o bra�o como um balanc�,
largou o ninho em direc��o ao covil dos seus inimigos.

um zumbido infernal quebrou a paz do deserto. efra�m saiu da gruta. o barbudo

estava rodeado de vespas furiosas. tr�pego, a cambalear, tentava em v�o afast�-
las.
v�tima de centenas de picadas, batia em si pr�prio, levando as m�os � garganta e
acabando por morrer asfixiado.

asher tinha tido o reflexo de se enfiar debaixo do carro e n�o se mexer. assim
que as vespas desapareceram, saiu da gruta, de espada em punho.
 frente a ele, estavam suti, pantera e o molosso.

tr�s contra um... a coragem n�o � muita!

como ousa um cobarde falar de valentia?

eu tenho muito ouro. a ti e � tua amante, n�o vos interessa a riqueza?

vou matar-te, asher, e vou apropriar-me dela.

est�s a sonhar. o teu c�o perdeu a agressividade e tu est�s desarmado.

mais um erro, general.

pantera apanhou o arco e as flechas e estendeu-as a suti. asher recuou e o seu

rosto de torcion�rio contraiu-se.

se me matares, perder-te-�s no deserto.

pantera � uma excelente guia. eu mesmo j� me habituei ao ambiente.

sobreviveremos, tenho a certeza.

um ser humano n�o tem o direito de ter nas suas m�os um outro ser humano, esta �
a nossa lei. tu n�o ousar�s matar-me.

e quem � que ainda pensa em ti como um ser humano?

a vingan�a avilta o esp�rito. ao seres culpado de assass�nio, ser�s condenado

pelos deuses.

n�o acreditas nisso mais do que eu. mas, se eles existem, ficar-me-�o
reconhecidos por ter eliminado a mais venenosa das v�boras

o carregamento do carro � somente uma parte do meu tesouro. vem comigo e ser�s
mais rico do que um nobre tebano.

para onde?

#317

para casa de adafi, na l�bia.

ele vai empalar-me.

apresentar-te-ei como o meu mais fiel amigo.

pantera mantinha-se por detr�s de suti. ele ouviu-a aproximar-se. a l�bia, o pa�s
dela! a proposta do general asher n�o a seduziria? levar suti para sua casa, t�-lo

s� para ela, viver na abund�ncia... como resistir a tantas tenta��es? no entanto,

suti n�o se voltou. os traidores preferiam atacar pelas costas.

pantera deu uma flecha a suti.

est�s a proceder mal insistiu asher, com voz sibilante. nascemos para nos
entendermos. �s um aventureiro, como eu; o egipto asfixia-nos. precisamos de
horizontes
mais vastos.

vi-te torturar um eg�pcio, um homem indefeso que morria de medo, sem demonstrares
a m�nima piedade.

eu precisava da sua confiss�o. ele amea�ava denunciar-me. tu terias feito o

mesmo.

suti esticou o arco e disparou. a flecha cravou-se entre os dois olhos.

pantera pendurou-se ao pesco�o do amante.

amo-te e estamos ricos!

kem tinha dado voz de pris�o a qadash em casa dele, � hora do almo�o. leu-lhe o
libelo acusat�rio e amarrou-lhe as m�os. o dentista, de cabe�a baixa e olhar vago,

protestou sem grande convic��o e foi conduzido de imediato � presen�a do juiz

paser.

reconheces a tua perversidade?

claro que n�o!

as testemunhas identificaram-te.

entrei na locanda da senhora sababu, empurrei as raparigas que n�o me agradavam e

sa� logo a seguir. nenhuma delas me agradou.

o depoimento de sababu � bastante diferente.

o que foi que disse essa prostituta velha?

que violaste uma rapariguinha n�bia que trabalha como criada na locanda.

#318
isso � uma cal�nia! que essa mentirosa ouse afirm�-lo � minha frente.

os juizes decidir�o.

certamente n�o est�s a pensar que...

o teu caso ser� julgado amanh�.

quero ir para minha casa.

recuso-te a liberdade provis�ria. poder�s atacar outra crian�a. kem zelar� pela
tua seguran�a no posto da pol�cia.

a minha... seguran�a?

o bairro inteiro quer linchar-te. qadash agarrou-se ao juiz.

tens o dever de me proteger!

isso, infelizmente, � verdade.

a senhora n�nofar dirigiu-se � tecelagem com a clara inten��o de obter, como era
h�bito, os melhores tecidos para fazer as suas rivais roerem-se de raiva. quantas
horas exaltantes passadas em conjecturas, a confeccionar ela mesma vestidos
sumptuosos que usava com uma eleg�ncia incompar�vel!

com os seus olhos vivos e os seus ares superiores, tapeni irritava-a; mas ela
conhecia o seu of�cio como ningu�m e arranjava-lhe tecidos sem defeito. gra�as a
ela,
n�nofar ditava a moda.

mas tapeni ostentava um sorriso enigm�tico.

preciso de linho de primeira qualidade exigiu n�nofar.

isso vai ser dif�cil.

como assim?

para dizer a verdade, imposs�vel.

que bicho te mordeu, tapeni?

tu �s muito rica, eu n�o.

acaso n�o te pago sempre o que me pedes?

mas, agora, exijo o pagamento adiantado.

um aumento de pre�os a meio do ano... n�o � l� muito correcto, mas aceito.

mas n�o � um tecido que desejo vender-te.

#319

ent�o o que �?

o teu marido � um homem conhecido, muito conhecido.

o denes?

deve, por isso, ter uma conduta irrepreens�vel.

o que queres tu dizer com isso?

a alta sociedade � implac�vel. se um dos seus membros � reconhecido culpado de

imoralidade, perde rapidamente a influ�ncia que tem e at� mesmo a fortuna.

explica-te!

n�o te enerves, n�nofar; se fores razo�vel e generosa, a tua posi��o n�o ser�
amea�ada. basta-te comprar o meu sil�ncio.

o que sabes tu de t�o comprometedor?

denes n�o � um marido fiel.

a senhora n�nofar julgou que o tecto da oficina lhe ca�ra sobre a cabe�a. se
tapeni possu�a a mais pequena prova do que dissera, se espalhasse essa informa��o
pela
nobreza tebana, a mulher do transportador cairia no rid�culo e n�o mais ousaria
aparecer na corte ou nas recep��es.

tu... exageras!

n�o te arrisques, eu sei tudo.

n�nofar n�o hesitou. a honorabilidade era o seu bem mais precioso.

o que queres em troca do teu sil�ncio?

os rendimentos de uma das tuas propriedades agr�colas e, logo que poss�vel, uma
bela casa em m�nfis.

isso � exorbitante!

j� te imaginaste... ridicularizada, e o nome da amante de denes a passar de boca

em boca?

em p�nico, a senhora n�nofar fechou os olhos. tapeni experimentava um regozijo

selvagem. o ter partilhado uma �nica vez a cama de denes, amante med�ocre e
desprez�vel,
abria-lhe o caminho da fortuna. amanh�, seria uma grande dama.

qadash vociferava. exigia a sua liberta��o imediata, certo de que denes tinha j�
removido do seu caminho todos os obst�culos. descontrolado, o dentista evocava
as suas novas fun��es para sair da pris�o.

#320
acalma-te ordenou kem.

respeito, meu amigo! sabes com quem est�s a falar?

com um violador.

� in�til utilizares grandes palavras.

� a verdade... a simples e horr�vel verdade, qadash.

se n�o me libertares, ter�s graves aborrecimentos.

vou abrir-te a porta.

finalmente... n�o �s completamente est�pido, kem. saberei mostrar-me agradecido.

no momento em que o dentista respirava o ar da rua, o n�bio agarrou-o com for�a

pelos ombros.

boas not�cias, qadash: o juiz paser reuniu os jurados mais cedo do que o
previsto. vou levar-te ao tribunal.

assim que qadash se apercebeu da presen�a de denes entre os jurados, sup�s que
estivesse salvo. reinava uma atmosfera grave e tensa sob o p�rtico, em frente ao
templo de ptah, onde paser tinha reunido o tribunal. uma multid�o numerosa,
atra�da pelos rumores, tinha vindo assistir ao processo. a pol�cia mantinha o povo
no
exterior da constru��o de madeira, formada por um telhado e pequenas colunas; sob
o p�rtico, estavam as testemunhas e os jurados, seis homens e seis mulheres de
idades e estratos sociais diferentes.

paser, vestido com uma tanga � moda antiga e usando uma peruca curta, parecia
altamente emocionado. depois de ter colocado os debates sob a protec��o da deusa
ma�t,
leu o libelo acusat�rio.

o dentista qadash, m�dico-chefe do reino, residente em m�nfis, � acusado de ter

violado ontem de manh�, ao nascer do sol, uma rapariguinha que trabalha como
criada
em casa de sababu. a v�tima, presentemente hospitalizada, n�o deseja comparecer e
ser� representada pela doutora n�f�ret.

qadash ficou aliviado. n�o podia esperar melhor. ele enfrentava os seus juizes, a
empregada da cortes� evitava-os! para al�m de denes, o dentista conhecia tr�s
outros jurados, personalidades influentes que

#321

pendiam a seu favor. sairia n�o apenas ilibado do tribunal, como ainda
processaria sababu e obteria uma indemniza��o.

admites os factos? perguntou paser.

n�o os aceito.

que a senhora sababu venha testemunhar.

os olhares viraram-se na direc��o da c�lebre patroa da locanda mais reputada do

egipto. uns pensavam que tinha morrido, outros que estava na pris�o. exagerara um
pouco na pintura, mas, altiva e magn�fica, avan�ou com seguran�a.

lembro-te que os falsos testemunhos s�o pass�veis de pesada pena.

o dentista qadash estava embriagado. for�ou a entrada na minha casa e precipitou-

se para a mais nova das minhas criaditas n�bias, cuja �nica fun��o � oferecer aos
clientes past�is e bebidas. se eu n�o tivesse intervido para o p�r na rua, ele
teria violado a garota.

tens a certeza do que afirmas?

um sexo em erec��o parece-te prova suficiente?

um murm�rio percorreu a assist�ncia. a crueza da linguagem chocou o j�ri.

qadash pediu a palavra.

esta pessoa est� em situa��o irregular. cada dia que passa, mais ela enlameia a
reputa��o de m�nfis. porque � que a pol�cia e a justi�a n�o se ocupam desta
prostituta?

n�o estamos a tratar do processo de sababu, mas do teu. al�m disso, a sua baixa
moral n�o te impediu de ires a casa dela e agredires uma rapariguinha.

num momento de desvario... quem nunca os teve?

a tua serva n�bia foi violada dentro do teu estabelecimento? perguntou paser a
sababu.
n�o.

o que se passou depois da agress�o?

acalmei a garota, ela retomou o trabalho e saiu de madrugada para regressar a

casa.

depois de sababu, foi a vez de n�f�ret, que descreveu o estado f�sico da

rapariguinha depois do drama. n�o poupou nenhum detalhe � assembleia, horrorizada
com tanta
selvajaria.

#322
qadash interveio de novo.

n�o ponho em d�vida as constata��es da minha insigne colega, e lamento a

infelicidade da rapariguinha, mas em que � que isso me diz respeito?

devo lembrar que a �nica puni��o aplic�vel a um caso de viola��o � a pena de

morte declarou paser com gravidade. pergunto agora � doutora n�f�ret se tem a
prova
formal de que qadash � culpado?

a descri��o dada pela v�tima corresponde ao acusado.

lembro mais uma vez interveio qadash que a doutora n�f�ret tentou obter o lugar
de m�dico-chefe. tendo sido mal sucedida, � natural que se sinta despeitada. seja
como for, n�o � a ela que compete conduzir o inqu�rito. pergunto ao juiz paser se
registou ele mesmo as declara��es da rapariguinha?

a argumenta��o de qadash produziu efeito. o de�o do p�rtico chamou ent�o os

habitantes da zona ribeirinha que tinham visto o dentista a fugir depois de
praticar
o crime. todos o reconheceram.

eu estava b�bado protestou qadash. deixei-me sem d�vida adormecer nesse local.
ser� isso o suficiente para me acusarem de um crime t�o hediondo, ao qual, se eu
pr�prio fosse jurado, aplicaria a lei sem hesitar?

a defesa de qadash causou uma excelente impress�o. a rapariguinha tinha sido

violada, o dentista encontrava-se nas redondezas, tinha tentado agredi-la
anteriormente:
todos os ind�cios convergiam para o designar como violador, mas o juiz paser, em
plena observ�ncia da regra de ma�t, n�o podia ir al�m de uma forte suspeita. por
outro lado, a sua liga��o a n�f�ret enfraquecia um testemunho important�ssimo,
sobre o qual qadash conseguira lan�ar suspeitas.

o de�o do p�rtico, no entanto, pediu uma vez mais a n�f�ret para falar em nome da
queixosa, antes de comunicar publicamente as suas conclus�es e presidir �s
delibera��es
dos jurados.

uma m�o tr�mula agarrou a de n�f�ret.

acompanha-me suplicou a n�bia, que estava sentada perto da m�dica. eu falo, mas
n�o quero estar sozinha.
 hesitante, trope�ando nas palavras, a rapariguinha evocou as viol�ncias sofridas,
a dor atroz, o desespero.

#323

quando o seu depoimento terminou, um pesado sil�ncio envolveu todo o p�rtico. de

garganta seca, o juiz colocou-lhe a pergunta decisiva.

reconheces o homem que te violou? a rapar�guinha apontou para qadash.

foi ele.

o j�ri levou muito pouco tempo a deliberar. os jurados aplicaram a antiga lei,
t�o dissuasora que nenhuma viola��o havia sido cometida no egipto desde h� muitos
anos. dada a sua eminente posi��o de terapeuta e m�dico-chefe, qadash n�o teve
direito a beneficiar de quaisquer atenuantes, tendo sido condenado � morte por
unanimidade.

#cap�Tulo 34

desejo apelar da senten�a declarou qadash.

j� encetei as dilig�ncias respondeu paser. depois do p�rtico, s� o tribunal do

vizir.

ele anular� esta decis�o in�qua!

n�o tenhas ilus�es. bagey ratificar� a senten�a, se a tua v�tima confirmar as

acusa��es registadas e autenticadas.

ela n�o ousar� faz�-lo!

desengana-te.

o dentista n�o pareceu abatido.

est�s mesmo convencido de que vou ser punido? pobre juiz! vais ter uma grande
surpresa.

e qadash partiu com um sorriso sinistro. irritado, paser saiu do calabou�o.

naquele fim de setembro, segundo m�s de uma inunda��o med�ocre, o egipto vivia
com fervor a festa da misteriosa deusa opet, s�mbolo da abund�ncia e da
generosidade.
durante vinte dias, enquanto o nilo recuava, deixando atr�s de si um lodo
fertilizante, a popula��o invadiria as suas margens, onde os vendedores ambulantes
tentavam
os passantes com melancias, mel�es, uvas, rom�s, p�o, bolos, frangos assados e
cerveja. as cozinhas ao ar livre serviam refei��es copiosas e baratas, enquanto as

bailarinas e as tocadoras profissionais deleitavam os olhos

#326
e os ouvidos. todos sabiam que os templos celebravam o renascimento da energia
criadora, esgotada ao fim de um longo ano em que as divindades tinham fecundado a
terra. para que elas n�o se afastassem do mundo dos homens, era preciso oferecer-
lhes a alegria e a gratid�o de todo um povo, onde ningu�m morria de fome ou de
sede.
o nilo guardaria assim a sua pujan�a original, extra�da do oceano de energia onde
o universo se banhava.

como ponto alto das festividades, kani, sumo-sacerdote de �mon, abriu o n�os
habitado pela est�tua do deus cuja verdadeira forma era para sempre inacess�vel.
coberta
por um v�u, a est�tua foi deposta numa barca de madeira dourada carregada por
vinte e quatro sacerdotes de cabe�as rapadas e longas t�nicas de linho. �mon saiu
do
seu templo em companhia da esposa, a deusa mut, m�e divina, e do seu filho khonsu,
aquele que atravessava os espa�os celestes sob a forma da lua, e organizaram-se
duas prociss�es em direc��o ao templo de luxor, uma pelo rio e outra por terra.

dezenas de embarca��es escoltaram a grande barca da divina trindade, recamada de

ouro, enquanto tocadores de tamborim, sistro e flauta saudavam a passagem da
prociss�o
em direc��o ao santu�rio do sul. paser, de�o do p�rtico de m�nfis, tinha sido
convidado para a cerim�nia que se desenrolava no grande �trio do templo de luxor.
l�
dentro, alegria colectiva, sil�ncio e recolhimento por detr�s dos altos muros do
santu�rio.

kani ofereceu flores � divina trindade e fez liba��es em sua honra. depois, os
cortes�os abriram alas para dar passagem ao fara� do egipto, curvando-se
respeitosamente.
a nobreza inata e a gravidade do monarca impressionaram paser; de estatura m�dia,
grande robustez, nariz adunco, testa larga e cabelos ruivos dissimulados sob uma
coroa azul, n�o olhou para ningu�m, sempre de olhos postos na est�tua de �mon,
imagem do mist�rio da cria��o, de que ele era deposit�rio.

kani leu um texto cantando as m�ltiplas formas do deus, que tanto podia encarnar
o vento como a pedra ou o carneiro de cornos espiralados, sem se reduzir a uma
ou outra dessas apar�ncias. em seguida, o sumo-sacerdote apagou-se perante o
soberano que, sozinho, franqueou o limiar do templo coberto.

#327

quinze mil p�es, dois mil bolos, cem cabazes de carne seca, duzentos de legumes
frescos, setenta jarros de vinho, quinhentos de cerveja e grande variedade de
frutos,
tal era a ementa do banquete oferecido pelo fara� para celebrar o final da festa
de opet. mais de uma centena de arranjos florais decoravam as mesas, � volta das
quais os convivas gabavam os m�ritos da governa��o de rams�s e da paz eg�pcia.

paser e n�f�ret receberam as mais calorosas felicita��es dos cortes�os, o juiz,

pela coragem demonstrada durante o processo de qadash, e n�f�ret pela sua recente
nomea��o para m�dica-chefe do reino por voto un�nime do conselho dos m�dicos, ap�s
a destitui��o do criminoso. era �bvia a vontade de esquecer a fuga do general
asher, que continuava a ser procurado, e o assassinato de branir, ainda por
explicar, tal como o misterioso desaparecimento dos veteranos da guarda de honra
da esfinge.
o juiz manteve-se insens�vel a tais demonstra��es de amizade, e n�f�ret, cuja
beleza e simpatia encantavam os mais cr�ticos, tamb�m n�o lhes deu import�ncia;
n�o
podia esquecer o rosto tresloucado de uma rapariguinha cujas feridas jamais
sarariam.

kem, o chefe da pol�cia, garantia a seguran�a da recep��o. acompanhado do seu

babu�no, observava cada uma das personalidades que se aproximavam do juiz, pronto
a intervir brutalmente, caso ele ou matador pressentissem o m�nimo perigo.

n�o h� d�vida de que s�o o casal do ano disse denes. fazer condenar um not�vel,
como qadash, � uma verdadeira proeza que honra a nossa justi�a; e ver � cabe�a do
nosso corpo cl�nico uma mulher t�o not�vel como n�f�ret s� prova a sua excel�ncia.

n�o exageres nos cumprimentos.

s�o os dois altamente dotados, tanto um como o outro, para triunfarem em duras
provas.

n�o vi a senhora n�nofar disse n�f�ret, admirada.

est� doente.

permite-me que lhe deseje ent�o um r�pido restabelecimento.

n�nofar ficar� sensibilizada com a aten��o. poderei privar-te por alguns

instantes do teu marido?

denes levou paser para um pavilh�o onde serviam cerveja e uvas.

#328
o meu amigo qadash � um homem de valor. ser nomeado m�dico-chefe deu-lhe volta �
cabe�a; embriagou-se e teve um comportamento deplor�vel.

nem um s� jurado pediu indulg�ncia; tu mesmo ficaste calado e votaste a favor da

pena de morte.

a lei � expl�cita, mas tamb�m leva em conta o remorso.

qadash n�o sabe o que isso �.

n�o v�s que est� desesperado?

pelo contr�rio, entrega-se a fanfarronices e amea�as.

perdeu completamente a cabe�a.

est� � convencido de poder escapar � pena m�xima.

j� foi fixada a data da execu��o?

o tribunal do vizir rejeitou o apelo e confirmou a senten�a dentro de tr�s dias,

o chefe da pol�cia enviar� o veneno ao condenado.

n�o utilizaste h� pouco o termo �amea�as�?

vendo-se obrigado ao suic�dio, qadash n�o mergulhar� sozinho na aniquila��o

total. prometeu-me uma confiss�o antes de tomar a beberagem fatal.

pobre qadash! subir t�o alto e depois descer t�o baixo... como � poss�vel n�o
experimentar tristeza e arrependimento perante t�o grande queda? ameniza os seus
�ltimos
momentos, pe�o-to!

kem n�o � nenhum carrasco. qadash est� a ser tratado com correc��o.
s� um milagre poder� salv�-lo.

quem perdoaria um crime de tal monta?

at� breve, juiz paser.

o conselho dos m�dicos recebeu n�f�ret. os seus advers�rios colocaram-lhe mil

quest�es de natureza t�cnica, nos mais variados dom�nios, e, em vista da reduzida
percentagem de erros, a sua elei��o foi confirmada.

depois do falecimento de n�bamon, uma grande quantidade de processos relativos �

sa�de p�blica estavam parados. n�o obstante, n�f�ret pediu um per�odo de
transi��o,
durante o qual prepararia o seu sucessor

#329

no hospital. as novas fun��es pareciam-lhe t�o esmagadoras que lhe apetecia

fugir, refugiar-se num posto m�dico da prov�ncia, ficar junto dos doentes, para
saborear
cada minuto da sua recupera��o. n�o se sentia preparada para dirigir um are�pago
de cl�nicos experimentados e cortes�os influentes, e um ex�rcito de escribas que
velavam pelo fabrico e distribui��o dos medicamentos, nem para tomar decis�es
relativas ao bem-estar e higiene da popula��o. outrora, tinha a seu cargo uma
aldeia;
agora, um reino t�o poderoso que suscitava a admira��o tanto de aliados como de
inimigos. n�f�ret sonhava partir com paser para o alto egipto e refugiar-se a�
numa
casinha entre campos cultivados, frente ao monte tebano, saboreando a s�bia
sucess�o das madrugadas e dos ocasos.

bem gostaria de poder confiar os seus anseios a paser, mas ele chegou
transtornado do escrit�rio.

l� este decreto disse ele, pondo-lhe nas m�os um papiro de qualidade superior
autenticado com o selo do fara�. L� em voz alta, por favor.

eu, rams�s, desejo que c�u e terra se regozijem. que aqueles que se escondiam
apare�am, que ningu�m sofra pelos erros do passado, que os prisioneiros sejam
libertados,
que os condenados por dist�rbios sejam apaziguados, que se cante e dance pelas
ruas. uma amnistia?

amnistia geral.

n�o � uma medida excepcional?

n�o conhe�o outro exemplo.

porque ter� o fara� tomado tal decis�o?

ignoro-o.

isto implica a liberta��o de qadash?

uma amnistia geral repetiu paser, chocado. o crime de qadash fica impune, o
general asher deixa de ser procurado, os assassinatos s�o esquecidos, o processo
contra
denes � arquivado.

n�o estar�s a ser demasiado pessimista?

� o fracasso, n�f�ret. o fracasso total e definitivo.

n�o vais apelar para o vizir?

kem abriu a porta da pris�o. qadash n�o se mostrava ansioso. vens libertar-me?

#330
como sabes?

era inevit�vel. um homem de bem acaba sempre por triunfar.

beneficiaste de uma amnistia geral.

qadash recuou. a c�lera animou o olhar do n�bio.

n�o toques em mim, kem! olha que tu n�o beneficiarias de indulg�ncia alguma.

quando compareceres perante os�ris, ele fechar-te-� a boca e os g�nios armados de

facas dilacerar-te-�o as carnes para toda a eternidade.

guarda para ti esses contos infantis! trataste-me com desd�m e os teus insultos
desagradam-me. que pena... deixaste escapar a tua oportunidade, tal como o teu
amigo
paser. aproveita bem a posi��o que tens, pois n�o ser�s chefe da pol�cia por muito
tempo.

com as pernas e os p�s muito inchados e as costas curvadas, o vizir bagey chegou
atrasado. devido ao seu estado de fadiga, tinha concordado ser transportado para
o escrit�rio de liteira. como todas as manh�s, esperava-o um elevado n�mero de
altos funcion�rios que desejavam falar com ele, expor-lhe as dificuldades que
tinham
de vencer, pedir-lhe opini�o. embora paser n�o tivesse audi�ncia marcada, bagey
recebeu-o em primeiro lugar.

o juiz n�o conteve a c�lera.

esta amnistia � inaceit�vel.

cuidado com as palavras, de�o do p�rtico. o decreto foi emanado pelo fara� em
pessoa.

n�o posso acreditar.

no entanto, � verdade.

viste o rei?

ele mesmo me ditou o texto.

e n�o reagiste?

manifestei-lhe a minha perplexidade e a minha incompreens�o.

e n�o conseguiste demov�-lo?

rams�s n�o aceitou discutir o caso.

#331

� imposs�vel que um monstro como qadash escape ao castigo!

a amnistia � geral, juiz paser.

recuso-me a aplic�-la.

tens de obedecer, tal como eu.

como posso eu aprovar tamanha injusti�a?

eu sou velho, tu �s novo. a minha carreira est� a chegar ao fim, a tua a come�ar.
seja qual for a minha opini�o, sou obrigado a calar-me. e tu, n�o cometas nenhuma
loucura.

a minha decis�o est� tomada. as consequ�ncias n�o me atemorizam.

qadash j� foi libertado, e o processo anulado.

e asher, ser� reconduzido no seu antigo posto?

as suas faltas est�o perdoadas. se conseguir explicar-se, conservar� o t�tulo.

s� o assassino de branir escapa ao perd�o, pois ainda n�o foi identificado!

estou t�o magoado como tu, mas rams�s n�o agiu certamente de �nimo leve.

quero l� saber dos seus motivos.

quem se revolta contra o fara�, revolta-se contra a vida.

tens raz�o, vizir bagey. � por isso que me sinto incapaz de desempenhar o meu
cargo por mais tempo. receber�s hoje mesmo a minha demiss�o. a partir deste
momento,
deixa de me considerar como de�o do p�rtico.

reflecte melhor, paser.

no meu lugar, terias tomado outra atitude? bagey n�o respondeu.

resta-me ainda pedir-te um favor.

enquanto eu for vizir, a minha porta estar� sempre aberta para ti.

um favor seria contr�rio � justi�a que tu e eu amamos com todas as nossas for�as.
mas pe�o-te que mantenhas kem � frente da pol�cia.

� essa a minha inten��o.

que acontecer� a n�f�ret?

#332
qadash vai invocar a prioridade da sua elei��o e abrir um processo para recuperar
o t�tulo de m�dico-chefe.

nem precisa de se dar ao trabalho. n�f�ret n�o faz ten��o de se bater. sairemos
os dois de m�nfis.

os tempos v�o conturbados.

paser imaginava denes a festejar a vit�ria com os amigos. o surpreendente decreto

do fara� restitu�a-os � mais inesperada virgindade. bastava-lhes n�o darem mais
passos em falso para continuarem a ser cidad�os respeit�veis e poderem fomentar
livremente uma conspira��o cuja ess�ncia se mantinha misteriosa e, na opini�o de
paser, eternamente inacess�vel. o general asher n�o tardaria a aparecer e seria
sem d�vida capaz de justificar a sua aus�ncia. mas que papel teria suti
desempenhado,
e onde se encontraria ele, caso ainda estivesse vivo? arrasado, desanimado, o juiz
foi subitamente sobrevoado por uma dezena de andorinhas. a este primeiro bando
juntou-se um segundo, depois um terceiro e ainda muitos mais. mais de cem
andorinhas acompanharam-no ao longo do caminho, descendo at� ele e soltando gritos
de alegria.
estariam a agradecer-lhe por ter salvo uma das suas companheiras? quem tal
presenciou ficou chocado com este espect�culo ins�lito e todos recordaram o
prov�rbio
que diz: �quem tem os favores das andorinhas beneficia dos do rei�. r�pidas,
graciosas, transbordantes de alegria, asas levemente azuladas, batendo docemente,
acompanharam
paser at� � porta de casa.

n�f�ret estava sentada na borda do lago dos l�tus, onde brincavam melharucos.
envergava apenas um curto vestido transparente que lhe deixava os seios � mostra.
ao aproximar-se dela, paser foi envolvido por suaves aromas.

acab�mos de receber produtos frescos explicou ela e estou a preparar unguentos e

�leos perfumados para os pr�ximos meses. quando de manh� os quisesses e n�o os
encontrasses, teria de enfrentar as tuas censuras.

n�f�ret falava em tom divertido. paser beijou a mulher no pesco�o, tirou a tanga
e sentou-se na relva. aos p�s de n�f�ret estavam diversos vasos de pedra, contendo

ol�bano, uma resina castanha e transl�cida

#333

proveniente das �rvores do incenso, mirra, aglomerada em pequenas am�lgamas

vermelhas trazidas da regi�o de punt, a goma resinosa verde do g�lbano, importada
da
p�rsia, e a resina escura do l�dano, comprada na gr�cia e em creta. havia tamb�m
frasquinhos com v�rias ess�ncias florais. juntando-lhes azeite, mel e vinho, a
m�dica
conseguiria obter misturas subtis.

demiti-me, n�f�ret. pelo menos, n�o tenho mais nada a temer, pois j� n�o disponho
de qualquer poder.

qual � a opini�o do vizir?

a �nica poss�vel: um decreto real n�o se discute.

logo que qadash reclame o seu lugar de m�dico-chefe, deixaremos m�nfis. ele ter�
a lei do seu lado, n�o � assim?

infelizmente, �.

n�o fiques triste, meu amor. o nosso destino est� nas m�os de deus, e n�o nas
nossas. � a sua vontade que se cumpre, e n�o a nossa. a nossa felicidade, podemos
constru�-la n�s. sinto-me at� aliviada; viver ao teu lado, sob a protec��o de uma
palmeira centen�ria, tratar dos pobres, termos tempo para nos amarmos, n�o ser�
este o melhor dos destinos?

mas como posso eu esquecer branir? e o suti... n�o paro de pensar nele. sinto o
cora��o em brasa e apetece-me ser obstinado como um burro.

sobretudo, n�o mudes nunca.

agora, j� n�o posso oferecer-te, nem uma casa grande, nem belos vestidos.

passo bem sem eles. t�o bem que at� vou j� despir este. n�f�ret fez deslizar as
al�as sobre os ombros. nua, deitou-se sobre paser. os seus corpos harmonizaram-se

com perfei��o e os seus l�bios uniram-se com tanta paix�o e arrebatamento que os
seus corpos foram percorridos por um arrepio, apesar da brandura do colch�o. a
pele
acetinada de n�f�ret era um para�so onde s� o prazer tinha for�a de lei. paser
perdeu-se nela, embriagado, comungando da vaga de prazer que os arrebatava.

mais vinho! rosnou qadash.

o servo apressou-se a obedecer. depois do seu regresso, o patr�o

#334
entregava-se ao prazer com dois jovens s�rios. o dentista nunca mais tocaria numa
rapariga. antes das suas desventuras, manifestava apenas um gosto moderado por
esta variante; mas, de agora em diante, contentar-se-ia com belos rapazes
estrangeiros que denunciaria � pol�cia quando deles se fartasse.

� noite, iria � reuni�o dos conjurados organizada por denes. a carta an�nima que
tinham enviado a rams�s produzira o efeito desejado. acossado, o rei tinha sido
obrigado a ceder �s suas exig�ncias e a proclamar uma amnistia geral que
abrangera, entre outros, o caso do transportador. o �nico aspecto negativo era o
eventual
regresso do general asher, que j� n�o lhes servia para nada. mas denes saberia
como livrar-se dele.

o devorador de sombras penetrou na propriedade de qadash, entrando pelos jardins.

avan�ou sobre as cercaduras de pedra dos canteiros, para n�o deixar sinais da
sua passagem na alameda de saibro, e esgueirou-se para a cozinha. acocorado
debaixo da janela, escutou a conversa entre os dois servos.

vou levar-lhes o terceiro jarro de vinho.

n�o ser� melhor come�ar j� a preparar o quarto?

acho que sim. o velho e os dois rapazes bebem mais do que um regimento morto de
sede. � melhor ir, sen�o d�-lhe uma f�ria.

o escans�o desrolhou uma garrafa proveniente da cidade de ima�, no delta, cujo

r�tulo dizia: �ano quinto de rams�s�. um vinho tinto capitoso, que se prolongava
na boca e ati�ava os instintos. terminada a tarefa, o homem saiu da cozinha e foi
aliviar-se virado para uma cerca.

o devorador de sombras aproveitou a ocasi�o para cumprir a sua miss�o. deitou na

garrafa um preparado letal � base de extractos vegetais e veneno de v�bora. qadash

morreria asfixiado e com o corpo agitado por convuls�es, na companhia dos seus
dois amantes estrangeiros, que seriam provavelmente acusados do crime. e quem iria

querer aprofundar um caso s�rdido de costumes?

#335

enquanto o dentista, ap�s uma dolorosa agonia de longos minutos, entregava a alma
ao deus dos infernos, denes saboreava as car�cias de uma bela n�bia de n�degas
opulentas e pesados seios. n�o voltaria a v�-la, mas teria usufru�do do seu corpo
com a brutalidade costumeira. afinal, n�o eram as mulheres apenas animais criados
para satisfa��o dos machos?

o transportador ia sentir a falta do seu amigo qadash. a sua conduta para com ele
sempre fora irrepreens�vel n�o o tinha ele guindado ao posto de m�dico-chefe,
prometido desde o in�cio da conspira��o? mas, infelizmente, o dentista tinha
envelhecido muito. � beira da senilidade, cometendo erros atr�s de erros, tornara-
se
demasiado perigoso. ao amea�ar fazer revela��es ao juiz paser, assinara a sua
pr�pria condena��o. sob proposta de denes, os conjurados tinham requisitado a
interven��o
do devorador de sombras. deploravam, � certo, a perda do cargo de m�dico-chefe;
mas a demiss�o do juiz paser, rapidamente propagada, n�o podia ter chegado em
melhor
hora. ningu�m mais travaria os seus sucessos.

aproximavam-se as �ltimas etapas: primeiro, assenhorearem-se do cargo de vizir e,

depois, do poder supremo.

#cap�TUlo 35

um vento muito forte fustigava a necr�pole de m�nfis, onde paser e n�f�ret

caminhavam em direc��o � eterna morada de branir. antes de deixarem a grande
cidade e
partirem para o sul, queriam prestar homenagem ao mestre desaparecido em
circunst�ncias abomin�veis e prometer-lhe que, apesar da escassez de meios ao seu
dispor,
tentariam identificar o assassino at� ao �ltimo sopro das suas vidas.

n�f�ret trazia posto o cinto de contas de ametista que paser lhe tinha oferecido.
friorento, o ex-de�o do p�rtico protegia-se com uma manta e uma capa de l�. no
caminho, cruzaram-se com o sacerdote encarregado de cuidar do t�mulo e do canteiro
que o rodeava; idoso, mas diligente, recebia o suficiente da edilidade de m�nfis
para zelar pelo estado de conserva��o da sepultura e renovar as oferendas.

� sombra de uma palmeira, a alma do defunto, sob a forma de uma ave, vinha
dessedentar-se no lago de �gua fresca depois de ter extra�do da luz a energia da
ressurrei��o.
todos os dias passeava nas imedia��es da capela, para aspirar o perfume das
flores.

paser e n�f�ret partilharam o p�o e o vinho em mem�ria do seu mestre, presente ao

repasto cujo eco se repercutia no invis�vel.

sejam um pouco mais pacientes recomendou bel-tran. ver-vos sair de m�nfis � uma
desola��o.

n�f�ret e eu aspiramos a uma vida simples e calma.

#338
nem um nem outro fizeram tudo o que est� ao vosso alcance insistiu silkis.

lutar contra o destino n�o � sen�o vaidade.

para a sua �ltima noite em m�nfis, o juiz e a m�dica tinham aceitado o convite do
director da dupla casa branca e da mulher. bel-tran, atormentado por uma crise
de urtic�ria, tinha-se deixado convencer por n�f�ret a tratar de um f�gado em mau
estado e a levar uma vida mais higi�nica. a ferida que tinha na perna rebentava
cada vez com mais frequ�ncia.

bebe mais �gua recomendou a m�dica e insiste com o teu futuro m�dico-assistente
para te receitar drenadores. os teus rins est�o muito fr�geis.

um dia, quem sabe, talvez eu tenha tempo de me ocupar de mim mesmo! o tesouro
submerge-me em reivindica��es a que � preciso dar resposta imediata, sem perder de

vista o interesse geral. o filho de bel-tran interrompeu-o. acusava a irm� de lhe

ter roubado o pincel com que estava a aprender a desenhar belos hier�glifos, para
vir a ser t�o rico como o pai. a ruivinha, furiosa por se ver acusada, com raz�o
ou sem ela, tinha-lhe dado de imediato uma bofetada, desatando tamb�m a chorar
logo
em seguida. m�e zelosa, silkis levou as crian�as para fora da sala, tentando
resolver o conflito.

como v�s, paser, precisamos de um juiz!

este inqu�rito seria muito dif�cil de conduzir.

pareces-me desinteressado dos acontecimentos, quase resignado constatou bel-tran,

admirado.

s� na apar�ncia; sem n�f�ret, teria sucumbido ao desespero. esta amnistia veio

destruir todas as minhas esperan�as de ver triunfar a justi�a.

voltar a ter de enfrentar denes n�o me agrada nada. sem ti como de�o do p�rtico,
temo futuros conflitos.

tem confian�a no vizir bagey; ele n�o vai nomear um incapaz.

diz-se que ele est� prestes a abandonar o cargo, para gozar uma reforma bem
merecida.

#339

a decis�o do rei abalou-o tanto quanto a mim, e a sua sa�de deixa muito a
desejar. porque ter� Rams�s agido desta maneira?

acredita sem d�vida nas virtudes da clem�ncia.

com este acto, a sua popularidade n�o sai nada refor�ada comentou paser. o povo
teme que o seu poder m�gico enfraque�a e que ele perca pouco a pouco o contacto
com o c�u. dar a liberdade aos criminosos n�o � uma ac��o digna de um rei.

e, no entanto, o seu reinado � exemplar.

compreendes a sua decis�o e aprova-la?

o fara� v� mais longe do que n�s.

era o que eu pensava antes desta amnistia.

volta atr�s, paser; o estado precisa de ti, e da tua mulher tamb�m.

receio ser t�o obstinada como o meu marido deplorou n�f�ret.

que argumentos posso eu usar que te conven�am?

reinstaura a justi�a.

bel-tran encheu ele mesmo os copos com vinho fresco.

depois da minha partida pediu paser serias capaz de continuar as investiga��es,

no tocante a suti? kem estar� ao teu lado.

intervirei junto das autoridades judici�rias. n�o seria melhor ficares em m�nfis
a trabalhar comigo? a reputa��o de n�f�ret � t�o grande que o seu consult�rio n�o
ficaria vazio.

a minha capacidade financeira � muito limitada confessou paser e tu depressa me

acharias um estorvo e um incompetente.

que projectos tens ent�o?

instalarmo-nos numa aldeia da margem ocidental de tebas. silkis, que tinha ido
deitar as duas crian�as, voltara a tempo de ouvir a resposta de n�f�ret.

renuncia a essa ideia, suplico-to! como podes abandonar os teus doentes?

m�nfis est� cheia de excelentes m�dicos.

mas tu �s a minha m�dica, e eu n�o quero mudar!

entre n�s disse bel-tran com gravidade n�o h� raz�o para existir qualquer
dificuldade de ordem material. sejam quais forem as vossas necessidades, silkis e
eu estamos
prontos a satisfaz�-las.

#340
ficamos-vos eternamente gratos, mas eu j� n�o estou em posi��o de ocupar um cargo
elevado na hierarquia. o meu ideal desfez-se; o meu �nico desejo � remeter-me ao
sil�ncio. a terra e os animais n�o mentem; gra�as ao amor de n�f�ret, espero que
as trevas me sejam menos pesadas.

a solenidade destas palavras p�s fim � conversa. os dois casais elogiaram a

beleza do jardim, a delicadeza dos canteiros floridos e a qualidade das iguarias,
esquecendo
o peso dos amanh�s.
 como te sentes, minha querida? perguntou denes � mulher, reclinada sobre
almofadas.

muito bem.

o que descobriu o m�dico?

nada, pois n�o estou doente.

n�o compreendo...

conheces a f�bula do le�o e do rato? o felino tinha ca�ado o roedor e preparava-

se para o devorar. mas a v�tima pediu-lhe que o poupasse; assim t�o pequenino,
como
poderia ele saci�-lo? um dia, quem sabe, talvez ele o ajudasse a sair de uma
situa��o dif�cil. e o le�o mostrou-se clemente. passadas algumas semanas, os
ca�adores
capturaram o grande felino e prenderam-no numa rede. ent�o, o rato roeu a rede,
libertou o le�o e anichou-se na sua juba.

qualquer crian�a conhece essa hist�ria.

pois devias ter-te lembrado dela quando foste para a cama com a tapeni.

o rosto quadrado do transportador contraiu-se.

que bicho te mordeu?

a senhora n�nofar levantou-se, altaneira, animada de uma c�lera contida.

por ter sido tua amante, essa pega comporta-se como o rato da f�bula. s� que ela
� tamb�m o ca�ador! s� ela te pode libertar da rede onde te enleou. � isso mesmo,
chantagem! eis do que estamos a ser v�timas, por causa da tua infidelidade!

est�s a exagerar.

#341

n�o estou, n�o, meu querido marido. a respeitabilidade � um bem muito caro; e a
tua amante tem uma l�ngua t�o comprida que facilmente arruinar� a nossa reputa��o.

eu fa�o-a calar.

est�s a subestim�-la. � melhor dares-lhe o que ela pediu; sen�o, seremos metidos
a rid�culo, um e outro.

denes come�ou a caminhar nervosamente pela sala.

pareces esquecer-te, meu querido, que o adult�rio � um delito grave, um

verdadeiro v�cio punido por lei.

o que eu fiz n�o passou de um ligeiro desvio de conduta.

e quantas vezes se repetiu esse desvio?

est�s a divagar.

uma grande dama ao teu lado nas recep��es, e jovenzinhas ao teu lado na cama! �
de mais, denes. quero divorciar-me.

est�s louca!

muito pelo contr�rio, estou a ser absolutamente sensata. conservo o domic�lio

conjugal, a minha fortuna pessoal, o patrim�nio que trouxe para o casamento e as
minhas
terras. e, devido � tua conduta lament�vel, o tribunal ir� condenar-te a dares-me
uma pens�o de alimentos, acrescida de multa.

o transportador cerrou os dentes.

as tuas gra�as n�o me divertem.

o teu futuro anuncia-se dif�cil, meu amor.

n�o tens o direito de destruir a nossa vida; afinal, pass�mos juntos os nossos
mais belos anos.

sentirias alguma coisa por mim?

somos c�mplices h� muito tempo.

foste tu que quebraste a nossa alian�a. o div�rcio � a �nica solu��o poss�vel.

j� imaginaste o esc�ndalo?

prefiro-o ao rid�culo. � a ti que ele atingir�, n�o a mim; eu serei, para todos
os efeitos, uma v�tima.

essa atitude � insensata. aceita as minhas desculpas e continuemos a manter as

apar�ncias.

zombaste de mim, denes.

n�o foi essa a minha inten��o, e tu sabe-lo bem. somos

#342
s�cios, minha cara; se me arruinares, ser� a tua perdi��o. os nossos neg�cios
est�o t�o interligados que tornam imposs�vel qualquer atitude dr�stica.

conhe�o os nossos neg�cios melhor do que tu. tu passas o tempo a divertir-te, e

eu a trabalhar.

esqueces-te de que me esperam altos destinos? ser� que n�o queres partilh�-los?

s� mais expl�cito.

isto � apenas uma tempestade, minha querida; que casal nunca as teve?

pois eu julgava-me ao abrigo deste tipo de intemp�rie.

selemos uma tr�gua, para evitar precipita��es. ela nos unir�. at� uma ratazana
como essa tapeni precisava de ter muita sorte para minar um edif�cio t�o
pacientemente
constru�do.

�s tu que vais falar com ela.

 ia pedir-te isso mesmo.

vento do norte j� tinha entrado para o barco com destino a tebas; o burro
regalava-se com forragem fresca enquanto contemplava o rio. diabrete, a sagu� de
n�f�ret,
tinha escapado � vigil�ncia da dona e estava empoleirada no alto do mastro.

bravo, mais reservado e inquieto perante a perspectiva de uma longa travessia,

mantinha-se deitado debaixo das pernas de paser. o c�o n�o apreciava nem os tombos

nem os balan�os, mas seguiria o dono nem que fosse atrav�s de um mar encapelado.

a mudan�a fora muito r�pida; o ex-de�o do p�rtico deixava a casa e o mobili�rio a

um eventual sucessor que bagey teimava em n�o designar, preferindo acumular a
fun��o na aus�ncia de candidatos cred�veis. antes de se reformar, o velho vizir
prestava assim homenagem a paser, que, aos seus olhos, n�o tinha desmerecido a sua

confian�a.

o juiz levava na m�o a esteira dos velhos tempos, e n�f�ret a maleta dos
medicamentos. � sua volta, v�rios caixotes com bilhas, potes e outros utens�lios
dom�sticos.
teriam como companheiros de viagem comerciantes barulhentos, que ensaiavam os seus
preg�es, gabando a qualidade dos produtos que iam vender ao grande mercado de
tebas.

#343

paser sofrera apenas uma decep��o: a aus�ncia de kem na despedida. era evidente
que o n�bio n�o aprovava a sua atitude.

n�f�ret, n�f�ret! n�o se v�o embora!

a m�dica voltou-se e viu silkis, esbaforida, a agarrar-lhe o bra�o.

qadash... morreu!

o que foi que aconteceu?

um horror... chega-te para aqui.

paser ajudou vento do norte a descer do barco e chamou diabrete, ao ver a dona
afastar-se, a sagu� saltou logo para o cais e bravo deu meia volta, todo contente.

qadash envenenou-se com os seus dois jovens amantes estrangeiros confessou silkis
de chofre. foi um servo que avisou kem, que ficou no local onde se desenrolou
o drama. e um dos seus homens acabou mesmo agora de avisar o bel-tran... e aqui
estou eu! est� tudo mudado outra vez, n�f�ret. a vota��o que te elegeu m�dica-
chefe
volta a ser v�lida... e tu podes continuar a tratar-me!

tens a certeza de que...

o bel-tran garante que a tua nomea��o n�o poderia ser posta em causa. ficas em
m�nfis!

mas j� n�o temos casa...

o meu marido j� vos arranjou uma. n�f�ret, indecisa, apertou a m�o de paser.

n�o tens alternativa disse ele.

nisto, bravo ladrou de forma pouco habitual: sem raiva, antes com estupefacta
alegria. saudava assim a chegada ao cais de um barco de dois mastros proveniente
de
elefantina.

� frente, vinha um jovem de cabelos compridos e uma mulher loura de formas

soberbas.

suti! gritou paser.

o banquete foi improvisado, mas abundante. bel-tran e silkis comemoraram

simultaneamente a reden��o de n�f�ret e o regresso de suti. o her�i foi o centro
das aten��es,
contando os seus feitos, que

#344
todos queriam conhecer em pormenor. o aventureiro relatou o seu recrutamento para
o grupo de mineiros, a descoberta de um inferno escaldante, a trai��o do pol�cia
do deserto, o encontro com o general asher, a partida deste �ltimo para destino
desconhecido e a sua pr�pria fuga miraculosa, gra�as � interven��o de pantera. a
l�bia ria com gosto, sem tirar os olhos do amante.

como lhe tinha prometido, bel-tran p�s � disposi��o de paser uma casinha nos
sub�rbios, a norte da cidade, at� N�f�ret receber a sua resid�ncia oficial. o
casal
acolheu de boa vontade suti e pantera. a l�bia atirou-se para cima de uma cama e
adormeceu em seguida; n�f�ret retirou-se para o seu quarto; e os dois amigos foram

para a a�oteia.

o vento n�o � quente; certas noites, no deserto, fazia um frio glacial.

fiquei � espera da tua mensagem.

foi imposs�vel envi�-la; e, se tu me enviaste alguma, nunca a recebi. ser� que

compreendi bem durante o jantar: n�f�ret � mesmo m�dica-chefe do reino, e tu
demitiste-te
do teu cargo de de�o do p�rtico?

o teu ouvido continua excelente.

mandaram-te embora?

francamente, n�o. vim-me embora de livre vontade.

est�s desiludido com este mundo?

rams�s decretou uma amnistia geral.

todos os assassinos foram inocentados...

ningu�m o teria dito melhor.

l� se vai a tua bela justi�a.

ningu�m compreende a decis�o do rei.

s� o resultado conta.

tenho uma confiss�o para te fazer.

alguma coisa grave?

duvidei de ti. julguei que me tinhas tra�do. suti cresceu para paser, prestes a
atac�-lo.

vou rachar-te de alto a baixo, paser.

um justo castigo, mas tu tamb�m o mereces.

porqu�?

porque me mentiste.

#345

esta � a nossa primeira conversa a s�s. n�o querias que eu contasse a verdade a
esse burgu�s do bel-tran e � dengosa da mulher? a ti, n�o tinha qualquer inten��o
de esconder a verdade.

como � que eu ia acreditar que tinhas desistido de perseguir o general asher? a

tua hist�ria bate certo at� ao momento em que se encontraram. a partir da�, n�o
acredito numa s� palavra.

asher e os seus esbirros torturaram-me com a inten��o de me infligirem uma morte

lenta. mas o deserto tornou-se meu aliado, e a pantera foi o meu anjo da guarda.
e foi a nossa amizade que me salvou quando eu perdi a coragem.

uma vez liberto, seguiste a pista do general. qual era o seu plano?

alcan�ar a l�bia pelo sul.

um plano astucioso. tinha c�mplices?

um pol�cia traidor e um mineiro experimentado.

morreram?

o deserto � cruel.

o que procurava asher em paragens t�o in�spitas?

ouro. contava usufruir da fortuna acumulada em casa do seu amigo adafi.

e tu mataste-o, n�o foi?

a sua cobardia e a sua deslealdade n�o conheciam limites.

a pantera foi testemunha?

mais do que isso. foi ela que o condenou � morte, ao dar-me a flecha que eu
disparei.

enterraste-o?

a areia ser� a sua mortalha.

recusaste-lhe assim qualquer hip�tese de sobreviv�ncia.

acaso ele a merecia?

assim sendo, o glorioso general n�o beneficiar� da amnistia...

asher foi julgado e eu executei a senten�a que, segundo a lei do deserto, devia
ter sido pronunciada.

o teu relato � brutal.

sinto-me mais leve. nos meus sonhos, o rosto do homem que asher torturou e
assassinou parece-me enfim apaziguado.

e o ouro?

#346
despojo de guerra.

n�o receias uma investiga��o?

n�o ser�s tu quem a conduzir�.

o chefe da pol�cia vai interrogar-te. e kem � um homem recto e inflex�vel. ainda

por cima, perdeu o nariz por causa de um roubo de ouro de que foi injustamente
acusado.

mas ele n�o � teu protegido?

eu j� n�o sou ningu�m, suti.

estou rico! deixar escapar uma oportunidade destas seria estupidez.

o ouro est� reservado aos deuses.

e n�o o t�m j� eles em abund�ncia?

est�s a meter-te numa aventura muito perigosa.

o mais dif�cil j� ficou para tr�s.

tencionas deixar o egipto?

n�o estou a pensar nisso e quero ajudar-te.

eu agora n�o passo de um simples juiz de prov�ncia, sem qualquer poder;

exactamente como era dantes.

n�o podes desistir assim.

j� n�o disponho de meios para continuar.

ser�s capaz de calcar aos p�s os teus ideais, de esqueceres o cad�ver de branir?

o processo de denes ia ser aberto; era uma etapa decisiva para a descoberta da
verdade.

as acusa��es constantes do teu processo foram anuladas; e as outras?

que queres tu dizer com isso?

a minha amiga sababu tem um di�rio, e eu estou convencido de que cont�m

pormenores apaixonantes; talvez descubras a� o material de que precisas.

antes de n�f�ret ficar presa a um nunca mais acabar de obriga��es, pede-lhe que
te examine. a tua passeata deve ter deixado marcas.

estava mesmo a pensar pedir-lhe que me pusesse de novo de p�.

e a pantera?

#347

a l�bia � uma filha do deserto, e tem uma sa�de de escorpi�o. permitam os c�us
que ela me abandone o mais depressa poss�vel.

� o amor...

o-amor gasta-se mais depressa do que o cobre, e eu prefiro o ouro.

se o devolvesses ao templo de coptos, terias direito a uma recompensa.

est�s a brincar comigo? uma mis�ria ao p� do que tenho no carro! a pantera quer
ser muito rica. ter seguido a pista do ouro e regressado vencedor... h� l� milagre

mais excelente? e por teres duvidado de mim, imponho-te uma severa puni��o.

estou pronto a cumpri-la.

durante dois dias, desaparecemos. vamos pescar para o delta. tenho saudades da
�gua, de tomar um bom banho, de me rebolar nas v�rzeas e na erva muito verde, e de

andar de barco nos p�ntanos!

a entroniza��o de n�f�ret...

conhe�o bem a tua mulher: ela n�o vai negar-nos esta liberdade.

e a pantera?

se vieres comigo, ela n�o desconfia. e, assim, at� pode ajudar n�f�ret a
preparar-se; a l�bia � perita na arte de pentear e entran�ar uma peruca. e,
depois, chegamos
n�s carregados de peixes enormes!

#cap�Tulo 36

m�dicos de cl�nica geral, cirurgi�es, oftalmologistas, dentistas e outros

especialistas estavam reunidos para assistir � investidura de n�f�ret. os m�dicos
foram
admitidos no grande �trio do templo da deusa sekhmet, que propagava as doen�as ao
mesmo tempo que revelava os rem�dios capazes de as curar. o vizir bagey, cuja
acentuada
fadiga n�o passou despercebida aos presentes, presidia � cerim�nia. ver uma mulher
aceder ao topo da hierarquia m�dica n�o chocava nenhum eg�pcio, apesar de os seus
colegas masculinos n�o se absterem de certas cr�ticas relativas � sua menor
resist�ncia f�sica e � sua falta de autoridade.

pantera empenhara-se com talento. n�o s� havia penteado n�f�ret como tamb�m se
preocupara em vesti-la; a jovem envergava um longo vestido de linho,
resplandecente
de brancura. um colar comprido de coralina em torno do pesco�o, pulseiras de
l�pis-laz�li nos pulsos e tornozelos, e uma peruca raiada que lhe conferia uma
aura
de realeza, o que causou forte impress�o na assist�ncia, apesar da do�ura do olhar
e da ternura de um corpo t�o esbelto.

o decano da corpora��o dos m�dicos cobriu n�f�ret com uma pele de pantera, para
significar que, tal como o sacerdote encarregado de dar vida � m�mia real atrav�s
dos ritos de ressurrei��o, tamb�m ela tinha o dever de insuflar uma energia
constante no imenso corpo do egipto. depois, entregou-lhe o sinete de m�dico-
chefe, que
lhe conferia autoridade sobre todos os m�dicos do reino, e a escrivaninha sobre a
qual redigiria os decretos referentes � sa�de p�blica, antes de os submeter �
aprova��o
do vizir.

#350
o discurso oficial foi breve; o decano especificou os cargos de n�f�ret e ordenou-
lhe que respeitasse a vontade dos deuses, a fim de preservar a felicidade dos
homens.
assim que sua mulher prestou juramento, o juiz paser foi esconder-se, para chorar
� vontade.

apesar das dores, de cuja intensidade s� Kem se apercebia, o babu�no tinha

recuperado as for�as. gra�as aos cuidados de n�f�ret, o grande s�mio n�o guardaria
nenhuma
sequela dos graves ferimentos sofridos. alimentava-se novamente com o apetite
habitual, e retomara as suas rondas de vigil�ncia.

paser e matador abra�aram-se.

jamais esquecerei que lhe devo a vida.

n�o o estragues com mimos, perderia a ferocidade e colocar-se-ia ele pr�prio em

perigo. algum incidente a assinalar?

depois da minha demiss�o, n�o corro o menor risco.

como encaras o futuro?

uma nomea��o num sub�rbio, servindo o melhor poss�vel as popula��es. se se me

apresentar um caso dif�cil, alertar-te-ei.

ainda acreditas na justi�a?

dar-te raz�o despeda�a-me o cora��o.

tamb�m eu tenciono demitir-me.

mant�m-te no teu cargo, rogo-to. pelo menos, prendes os delinquentes e garantes a

seguran�a da cidade.

at� � pr�xima amnistia... a mim, nada mais me espanta, mas sofro por ti.

onde quer que estejamos, e mesmo que o nosso campo de ac��o seja irris�rio,
devemos comportar-nos com dignidade. o meu maior receio, kem, era n�o ter a tua
solidariedade.

e eu a praguejar, retido em casa de qadash, em vez de me ir despedir de ti ao

cais.

a que conclus�es chegaste?

triplo envenenamento. mas quem o ter� concebido? os dois rapazes eram filhos de
um comediante que estava de passagem.

#351

o funeral decorreu com a m�xima discri��o, sem nenhuma assist�ncia. apenas

estavam presentes os sacerdotes especializados. foi a tarefa mais s�rdida de que
tive
de me ocupar. os corpos n�o repousam no egipto; foram entregues aos l�bios, devido
�s origens de qadash.

teria uma quarta pessoa cometido um assassinato?

referes-te ao homem que te perseguia?

durante a festa de opet, denes fez-me algumas perguntas, afim de conhecer o

comportamento do seu amigo qadash, e n�o lhe escondi que o dentista me tinha
prometido
uma confiss�o antes de beber

o veneno.

denes teria ent�o eliminado um testemunho embara�oso.

mas porqu� tanta viol�ncia?

grandes interesses devem estar em jogo. bem entendido, denes utilizou os servi�os
de uma criatura da sombra. mas n�o me recuso a tentar identific�-la. uma vez que
o matador j� est� restabelecido, retomaremos as nossas investiga��es.

h� um pormenor que n�o me sai da cabe�a: qadash parecia estar seguro de escapar
ao castigo supremo.

acreditava que denes obteria a sua liberta��o.

sem d�vida; mas comportava-se com exagerada arrog�ncia... como se previsse a

futura amnistia.

fuga de informa��es?

ter-me-ia chegado aos ouvidos.

 n�o te iludas. tu foste o �ltimo a ser informado. o tribunal conhece a tua
intransig�ncia e sabia que o processo de denes teria tido um enorme impacto.

paser recusava-se a aventar a horr�vel suposi��o que lhe minava o esp�rito: uma
alian�a entre rams�s, o grande e denes; a corrup��o no topo do estado; a terra
amada
pelos deuses abandonada a s�rdidos prop�sitos.

kem apercebeu-se da inquieta��o do juiz.

s� os factos nos poder�o esclarecer. � por isso que tenciono retomar uma pista
que nos conduzir� ao teu agressor. as suas confid�ncias ter�o o maior interesse.

� a tua vez de seres prudente, kem.

#352
o manco era um dos melhores vendedores do mercado clandestino de m�nfis, armado
num cais pouco frequentado sempre que chegavam os cargueiros com os mais diversos
produtos. a pol�cia fechava um pouco os olhos a estas pr�ticas e os escribas dos
impostos recolhiam as taxas sem piedade. com cerca de sessenta anos, o manco
poderia
ter-se reformado h� muito tempo e levar uma vida tranquila na sua casa nas margens
do rio, mas nada lhe dava mais prazer do que entregar-se a intermin�veis
negocia��es
e enganar os compradores mais cr�dulos e inexperientes. a sua �ltima presa fora um
escriba do tesouro, perito em madeiras de �bano. espica�ando a sua vaidade, o
manco tinha-lhe vendido, pelo pre�o de madeira rara, uma mob�lia fabricada com
madeira vulgar, mas imitando a rara com perfei��o.

outro belo neg�cio se anunciava: um novo-rico desejava adquirir uma colec��o de

escudos n�bios pertencentes a uma das tribos mais belicosas. sentir o perigo, ao
abrigo de uma resid�ncia citadina, era uma sensa��o deliciosa que merecia um bom
investimento. com a cumplicidade de excelentes artes�os, o manco tinha mandado
fazer
escudos falsos, muito mais impressionantes do que as armas aut�nticas, e ele mesmo
os danificaria, infligindo-lhes as marcas de furiosos combates.

o seu dep�sito de mercadorias estava cheio de maravilhas id�nticas, que ia

vendendo a conta-gotas, com inimit�vel engenho. s� lhe interessavam as presas
chorudas,
que o fascinavam pela sua incomensur�vel estupidez e presun��o. quando correu o
ferrolho, riu-se, pensando no dia seguinte.

uma pele de animal, negra e coberta de p�los, caiu-lhe sobre os ombros no momento
em que ele empurrava a porta. embara�ado no abomin�vel despojo, o manco soltou
um grito, caiu por terra e pediu socorro.

n�o grites t�o alto ordenou kem, concedendo-lhe um pouco de ar.

ah, �s tu... o que te traz por c�?

reconheces esta pele?

n�o.

n�o mintas.

#353
 sou a franqueza em pessoa.

�s um dos meus melhores informadores reconheceu o n�bio mas � como comerciante

que estou a interrogar-te.

a quem vendeste um babu�no macho de grande porte?

o com�rcio de animais n�o � a minha especialidade.

um esp�cime daquela qualidade deveria ter sido entregue � pol�cia. s� um far�ante

da tua esp�cie pode ter negociado um transporte ilegal.

atribuis-me negros prop�sitos.

conhe�o a tua avidez.

n�o fui eu!

est�s a irritar o matador,

eu n�o sei nada.

olha que o matador � mais convincente do que eu. o manco j� n�o tinha
escapat�ria.

j� tinha ouvido falar desse enorme babu�no, capturado na regi�o de elefantina. um

�ptimo neg�cio em perspectiva, mas n�o para mim. em compensa��o, eu podia
assegurar
o transporte.

um belo lucro, suponho.

inc�modos e despesas, sobretudo.

n�o me fa�as chorar. s� me interessa uma informa��o. a quem compraste o babu�no?

o assunto � muito delicado...

o macaco-pol�cia, de olhar fixo, raspava o solo com uma pata, impacientemente.

garantes-me discri��o absoluta?

achas o matador capaz de dar com a l�ngua nos dentes?

ningu�m deve saber que te dei esta informa��o. vai falar com o pernas-curtas.

o indiv�duo era digno da alcunha: cabe�a grande, peito peludo e pernas muito
curtas, mas grossas e robustas. desde pequeno, havia carregado grandes quantidades

de caixotes de legumes e frutas; mais tarde, tornara-se seu pr�prio patr�o, e

reinava sobre uma centena de pequenos produtores a quem escoava as frutas e os
legumes.
a par destas

#354
actividades oficiais, o pernas-curtas estava envolvido em tr�ficos mais ou menos
lucrativos.
ver aparecer kem e o seu macaco n�o lhe agradou nada.

tenho tudo em ordem.

v�-se que n�o gostas mesmo nada da pol�cia.

ainda menos desde que tu a comandas.

ter�s por acaso a consci�ncia pesada?

pergunta o que tens a perguntar.

est�s assim com tanta pressa de falar?

o teu babu�no obrigar-me-� a isso. mais vale resolver j� a quest�o.

� precisamente de um babu�no que se trata.

tenho horror a esses monstros.

no entanto, compraste um ao manco.

aborrecido, o pernas-curtas, fingiu estar a arrumar os caixotes.

era uma encomenda.

para quem?

para um tipo meio esquisito.

o seu nome?

n�o sei.

descreve-o.

n�o sou capaz.

� surpreendente.

habitualmente, sou muito observador. o homem que me encomendou um babu�no macho

muito robusto era uma esp�cie de sombra, sem consist�ncia nem tra�os particulares.

usava uma peruca que lhe tapava a testa e quase lhe escondia os olhos, e uma
t�nica que lhe dissimulava o corpo. seria incapaz de o reconhecer, tanto mais que
a
transac��o foi de curta dura��o, e o homem nem sequer discutiu o pre�o.

como era a sua voz?

bizarra. estou convencido de que a deformava. caro�os de frutas entalados entre

as bochechas e as maxilas, sem d�vida.

voltaste a v�-lo?

n�o.
 a pista extinguia-se ali. a miss�o do assassino tinha sem d�vida culminado na
queda de paser e na morte de qadash.

#355

bem disposta, sababu prendia com ganchos o carrapito.

visita assaz inesperada, juiz paser; permite que me acabe de pentear. ser� que
tens necessidade dos meus servi�os a hora t�o matutina?

dos teus servi�os, n�o; mas sim de falar contigo.

o lugar, de um luxo ostentat�rio, estava impregnado de perfumes capitosos, de

fazer entontecer. paser procurou em v�o uma janela.

a tua mulher est� a par do teu prop�sito?

n�o lhe escondo nada.

tanto melhor. � uma pessoa excepcional, e uma excelente m�dica.

sei que guardas um di�rio com as tuas mem�rias.

a que t�tulo me vens interrogar? j� n�o �s de�o do p�rtico.

n�o, apenas um mero juiz sem coloca��o. e tu �s livre de n�o responder.

quem te falou da minha mania?

o suti. ele est� convencido de que tens elementos suscept�veis de meter denes em
apuros.

o suti... um rapaz encantador e um amante extraordin�rio. por ele, fa�o qualquer

coisa.

voluptuosa, sababu levantou-se e desapareceu por alguns instantes por detr�s de

uma tape�aria decorativa, para reaparecer em seguida com um papiro.

eis o documento onde anotei os caprichos dos meus melhores clientes; as suas
perversidades e desejos inconfess�veis. mas agora, ao rel�-lo, acho-o bastante
decepcionante.
de uma maneira geral, a nobreza deste pa�s � s�. faz amor com naturalidade, sem
perversidades f�sicas nem mentais. n�o h� aqui nada que valha a pena contar-te.
este
passado s� merece esquecimento.

e desfez o papiro em mil peda�os.

n�o tentaste impedir-me de o fazer. e se eu tivesse mentido?

confio em ti.

sababu olhou para o juiz com uma express�o curiosa.

#356
n�o posso ajudar-te, nem amar-te, e cr� que o lamento. faz n�f�ret feliz, pensa
apenas na sua felicidade e viver�s a mais bela das exist�ncias.
 pantera estendeu-se sobre o corpo nu de suti, mais �gil do que uma haste de
papiro dan�ando ao vento. detinha-se, beijava-o e retomava o seu movimento
inexor�vel
rumo aos l�bios do amante. cansado da sua passividade, ele p�s fim �quela terna
explora��o e empurrou-a para o lado. as suas pernas entrela�aram-se, eles
estreitaram-se
com a viol�ncia de um nilo jovem e, nesse mesmo instante, abandonaram-se a um
prazer escaldante. ambos sentiam a uni-los a perfei��o do desejo e da sua
realiza��o,
mas nem um nem outro admitiam sequer confess�-lo. pantera era t�o ardente que um
�nico �assalto� n�o lhe era suficiente e, gra�as a �ntimas car�cias, reanimava sem

piedade o vigor de suti. o jovem tratava-a por �gata l�bia�, evocando assim a
deusa do amor, que partira para o deserto ocidental sob a forma de uma leoa,
regressara
doce e sedutora sob a forma de um felino dom�stico, nunca definitivamente
domesticado. o m�nimo gesto de pantera acendia nele uma paix�o cintilante e
dolorosa; ela
tocava suti como uma lira, fazendo-o ressoar em harmonia com a sua pr�pria
sensualidade.

convido-te para almo�ar na cidade. um grego acaba de abrir uma taberna onde serve
folhas de videira recheadas com carne e um vinho branco do seu pa�s.

quando � que vamos buscar o ouro?

logo que eu me sinta capaz de empreender a expedi��o.

pareces-me quase restabelecido...

fazer amor contigo � mais f�cil; pelo menos, � menos desgastante do que andar
v�rios dias no deserto; ainda tenho de recuperar for�as.

irei contigo; sem mim, ser�s mal sucedido.

a quem poderemos vender o metal sem sermos denunciados?

os l�bios aceit�-lo-�o.

isso nunca. tentaremos encontrar uma solu��o em m�nfis, sen�o ficamos uns dias em
tebas, para descobrirmos uma solu��o. a opera��o � perigosa.

#35
7

mas t�o excitante! e a fortuna � merecida.

diz-me, pantera... o que sentiste ao matar o pol�cia traidor?

medo de errar o alvo.

j� tinhas matado algum ser humano?

eu queria salvar-te e consegui. e mato-te, se voltares a tentar deixar-me.

surpreso, suti saboreou a atmosfera de m�nfis. achava-a desconcertante, quase

estrangeira, depois da longa caminhada no deserto. no centro do bairro do
sic�moro,
uma multid�o multicor acotovelava-se � entrada do templo da deusa hathor, para
escutar um arauto anunciar as datas da pr�xima festa. recrutas passavam em
direc��o
� zona militar, a fim de receberem o seu equipamento. comerciantes conduziam
burros e galeras para os dep�sitos de mercadorias, onde receberiam as suas quotas
de
cereais e produtos frescos. no porto da �boa viagem�, os barcos manobravam e os
marinheiros, prestes a desembarcar, entoavam os c�nticos tradicionais da chegada.

o grego tinha aberto a sua taberna numa ruela do sub�rbio sul, n�o muito longe do
primeiro escrit�rio do juiz paser. quando pantera e suti para l� se dirigiam,
foram alertados por gritos de terror.

um cabriol�, puxado por um cavalo enraivecido, descia a toda a velocidade a

estreita art�ria. desnorteada, uma mulher acabava de largar as r�deas. a roda
esquerda
embateu na fachada de uma casa, a caixa oscilou e a passageira foi projectada para
o ch�o. os transeuntes imobilizaram o cavalo.

suti acorreu e debru�ou-se sobre a v�tima.

com a cabe�a ensanguentada, a senhora n�nofar j� n�o dava acordo de si.

os primeiros socorros foram-lhe prestados no local, sendo a esposa de denes

transportada em seguida para o hospital. sofria de contus�es m�ltiplas, uma tripla
fractura
da perna esquerda, les�o da caixa tor�xica e um ferimento profundo na nuca.
sobreviver seria um milagre. n�f�ret e dois cirurgi�es operaram-na de urg�ncia.
gra�as
� sua constitui��o, n�nofar escaparia � morte, mas seria confrangedor deslocar-se
de muletas.

#358
como depressa recuperou a fala, kem teve autoriza��o para a interrogar na
companhia de paser.

o juiz acompanha-me como testemunha explicou o chefe da pol�cia. prefiro que um

magistrado assista � nossa conversa.

porqu� tantas precau��es?

porque n�o compreendo bem as causas do acidente.

o cavalo espantou-se e eu n�o fui capaz de o controlar.

� teu costume conduzires sozinha um ve�culo como aquele? perguntou paser.

claro que n�o.

nesse caso, o que aconteceu?

eu fui a primeira a subir para o cabriol�, e um servo devia ter tomado as r�deas.
mas um proj�ctil, sem d�vida uma pedra, atingiu a �gua. ela relinchou, empinou-se
e partiu a galope.

n�o estar�s a descrever um atentado?

n�nofar, cuja cabe�a estava envolvida em ligaduras, deixou o seu olhar vaguear
pelo quarto.

inveros�mil.

desconfio do teu marido.

o que dizes � odioso!

estarei errado? v� bem, debaixo da sua aparente honorabilidade, esconde-se um ser

vaidoso e vil, e extremamente ego�sta.

n�nofar pareceu abalada. paser insistiu.

al�m disso, pesam sobre ti outras suspeitas.

sobre mim?

o assassino de branir utilizou uma agulha de madrep�rola. ora tu pr�pria sabes

manejar esse objecto com invulgar destreza.

n�nofar soergueu-se, encolerizada.

o que dizes � terr�vel... como ousas fazer semelhante acusa��o?

no processo que a amnistia arquivou, terias sido incriminada no tr�fico de

tecidos, vestidos e atoalhados. e um caso arrasta outro, n�o te parece?

porqu� toda essa sanha?

porque o teu marido est� no centro de uma conspira��o criminosa. e n�o ser�s tu a
sua melhor c�mplice?

#359

um rictus de tristeza crispou os l�bios de n�nofar.

est�s mal informado, juiz paser. antes deste acidente, eu fazia ten��o de me
divorciar.

e terias mudado de opini�o?

era denes que eles pretendiam atingir, atrav�s de mim. n�o vou abandon�-lo agora
em plena crise.

perdoa-me a minha brutalidade. desejo-te um pronto restabelecimento.

os dois homens sentaram-se num banco de pedra. a calma do babu�no provava que n�o
estavam a ser observados.

qual � a tua opini�o, kem?

um caso flagrante de estupidez cr�nica e incur�vel.

ela � incapaz de compreender que o marido tentou livrar-se dela, para ela n�o o
reduzir � mis�ria ao separar-se dele. a fortuna pertence a n�nofar. denes ignorava

que jogava para ganhar, fosse qual fosse o desenrolar dos acontecimentos; quer
n�nofar morresse no acidente, quer voltasse a ser sua aliada. olha que � dif�cil
encontrar
uma grande dama t�o idiota.

conclus�o abrupta mas convincente opinou paser. uma coisa � certa: n�o � ela o
assassino de branir.

#cap�TUlo 37

a meio de um inverno mais frio do que o habitual, rams�s, o grande, celebrou as

festas da ressurrei��o de os�ris. ap�s a fertilidade do nilo, presenciada por
todos,
era a vez da fecundidade do esp�rito vencedor da morte; em cada santu�rio se
acenderam lamparinas, para que brilhasse a eterna luz da ressurrei��o. o rei
estava
em saqqarah, onde se encontrava recolhido h� um dia inteiro diante da pir�mide em
degraus. posteriormente, foi prostrar-se diante da est�tua do seu ilustre
predecessor,
o fara� Dj�ser.

s� a alma do fara� defunto ou o fara� reinante, durante a sua festa da

regenera��o, podiam transpor a �nica porta aberta no recinto, na presen�a das
divindades
do c�u e da terra.

rams�s implorou aos seus antepassados, agora estrelas no firmamento, que lhe
inspirassem a conduta a seguir para sair do abismo obscuro para onde os seus
inimigos
invis�veis o tinham precipitado. a majestade do lugar, consagrado ao sil�ncio
luminoso da vida transfigurada, serenou-o, e inundou o olhar com os jogos de
claridade
que animavam a gigantesca escadaria de pedra, ao centro da imensa necr�pole.

ao sol-p�r, a resposta nasceu no seu cora��o.

kem n�o era um funcion�rio de gabinete. por isso, interrogou suti passeando com
ele ao longo do nilo.

#362
estranha aventura a tua. voltar com vida do deserto n�o � uma fa�anha vulgar.

tenho sorte. ela protege-me melhor do que qualquer divindade.

mas � uma amiga inconstante, de que n�o se deve abusar.

a prud�ncia aborrece-me.

efraim era um patife. o seu desaparecimento n�o te deve ter entristecido.

ele fugiu na companhia do general asher.

e, apesar do refor�o das for�as policiais, continuam desaparecidos.

comprovei a habilidade que tinham para escapar � pol�cia do deserto.

�s um m�gico, suti.

isso � um elogio ou uma censura?

escapar �s garras de asher � uma proeza sobrenatural. por que te libertou ele?

nem eu consigo entender.

convenhamos que te deveria ter matado. um outro ponto enigm�tico � saber que
objectivo perseguia o general, ao refugiar-se numa regi�o mineira?

quando o prenderes, ele to dir�.

o ouro � o tesouro supremo, o sonho inacess�vel. tal como tu, asher tro�ava dos
deuses; e efraim conhecia os fil�es esquecidos, dos quais lhe indicou a posi��o.
acumulando ouro, o general n�o temia o futuro.

asher n�o me fez nenhuma confid�ncia.

n�o tiveste vontade de segui-lo?

estava ferido, e no limite das minhas for�as.

estou convencido de que mataste o general. odiava-lo ao ponto de correres riscos

consider�veis.

era um advers�rio forte de mais, no estado em que eu me encontrava.

j� passei pelo mesmo e sei que a vontade pode ditar as suas leis ao corpo mais
exausto.

quando asher voltar, beneficiar� da amnistia.

#363

ele jamais voltar�. a estas horas, os abutres e os roedores j� devoraram a sua

carne, e o vento dispersar� os seus ossos. onde escondeste o ouro?

s� possuo a minha sorte.

roubar esse metal � uma falta imperdo�vel. ningu�m conseguiu conservar em seu
poder o ouro roubado do interior das montanhas. restitui-o antes que a sorte te
abandone.

tornaste-te num verdadeiro pol�cia.

defendo a ordem. um pa�s s� � feliz e pr�spero quando as coisas est�o no seu

devido lugar. e o lugar do ouro � no interior do templo. declara o teu despojo em
coptos,
e a minha boca permanecer� fechada. caso contr�rio, considera-me teu inimigo.

n�f�ret recusou-se a ir morar na casa que fora de n�bamon, o ex-m�dico-chefe do

reino; o local estava impregnado de ondas negativas. preferiu esperar que a
administra��o
lhe atribu�sse uma outra resid�ncia, contentando-se entretanto com o modesto
alojamento onde passava curtas noites.

desde a v�spera da sua entroniza��o, as diferentes unidades de sa�de tinham-lhe

solicitado audi�ncia, receando ficar desacreditadas. mas n�f�ret acalmou as
inquieta��es
e refreou as impaci�ncias; em vez de se preocupar com eventuais promo��es,
preferia debru�ar-se sobre as necessidades da popula��o. tamb�m convocou os
encarregados
da distribui��o de �gua, para que nenhuma aldeia ficasse privada do precioso
l�quido; depois, examinou a lista dos hospitais e dispens�rios, constatando que em
algumas
prov�ncias faltava o estritamente necess�rio. a reparti��o dos especialistas e dos
m�dicos de cl�nica geral pelo sul e pelo norte n�o era satisfat�ria. por fim,
uma outra medida urgente era atender os pa�ses estrangeiros que reclamavam m�dicos
eg�pcios para curar pacientes ilustres.

a jovem m�dica come�ava a ter uma ideia da dimens�o da tarefa que a esperava. a
isso, juntava-se ainda a polida hostilidade dos m�dicos encarregados de velar pela

sa�de de rams�s ap�s a morte de n�bamon. o m�dico de cl�nica geral, o cirurgi�o e

o dentista gabaram

#364
os seus pr�prios m�ritos e afirmaram que o monarca estava satisfeito com os
cuidados que lhe dispensavam.

caminhar pelas ruas descontra�a-a. poucas pessoas a reconheciam, sobretudo nos

bairros � volta do pal�cio, por onde deambulava a seu bel-prazer ap�s um dia
extenuante,
em que cada interlocutor a pusera � prova.

quando suti a procurou, ficou admirada.

preciso de falar contigo a s�s.

sem a presen�a de paser?

para j�, sim.

de que tens medo?

as minhas desconfian�as s�o demasiado vagas e terr�veis. ele afligir-se-ia em

v�o. prefiro falar primeiro contigo, ser�s tu o juiz.

trata-se da pantera?

como adivinhaste?

ela ocupa um lugar definitivo na tua vida...e tu pareces sinceramente apaixonado.

desilude-te, a nossa liga��o � apenas sensual. mas a pantera... suti hesitava.

n�f�ret, que apreciava um andamento r�pido,

abrandou o passo.

lembras-te das circunst�ncias do assassinato de branir? disse ele.

cravaram-lhe uma agulha de madrep�rola no pesco�o com tal precis�o que a morte
foi instant�nea.

a pantera matou da mesma forma o pol�cia traidor, utilizando um punhal. o homem

era de facto um gigante.

simples coincid�ncia.
assim o espero, n�f�ret, do fundo do cora��o.

n�o te atormentes demasiado. sinto a alma de branir t�o pr�xima, t�o viva, que a
tua acusa��o teria despertado em mim uma imediata certeza. a pantera est�
inocente.

n�f�ret e paser n�o escondiam nada um ao outro. desde o momento em que o amor os
unira, reinava entre ambos uma cumplicidade

#
365

que o tempo n�o desgastava nem os conflitos podiam quebrar. mal o juiz se deitou,
j� muito tarde, ela despertou e confessou-lhe as suas inquieta��es acerca de suti.

sentia-se comprometido perante a ideia de viver com a mulher que poderia ter
assassinado branir.

desde quando o assaltou essa loucura?

um pesadelo imprimiu-lhe essa ideia na mem�ria.

� estranho. pantera nem sequer conhecia branir.

qualquer pessoa poderia ter utilizado os seus dons sinistros.

ela matou o pol�cia por amor, � o que garante suti.

pareces muito seguro de ti.

confio nos dois.

eu tamb�m.

a visita da rainha-m�e desorganizou a ordem das audi�ncias. chefes de prov�ncia,

vindos para pedir equipamentos sanit�rios, inclinaram-se � passagem de tuya.

a m�e de rams�s abra�ou n�f�ret.

eis-te no teu verdadeiro lugar.

tenho saudades da minha aldeia no alto egipto.

nada de saudades e nada de remorsos: n�o passam de futilidades. apenas conta a

tua miss�o ao servi�o do pa�s.

e a tua sa�de, como vai?

excelente.

imp�e-se um exame de rotina.

simplesmente para te tranquilizar.

apesar da idade e dos problemas recentes, a vista da rainha-m�e era satisfat�ria.

contudo, n�f�ret pediu-lhe que seguisse o tratamento com rigor.

a tua tarefa n�o ser� f�cil, n�f�ret. n�bamon tinha a arte de adiar as urg�ncias
e deixar cair os processos no esquecimento; rodeava-se de colaboradores
obedientes,
desprovidos de personalidade. essa casta mole, tacanha de esp�rito e conservadora
opor-se-� �s tuas iniciativas. a in�rcia � uma arma terr�vel; n�o percas a
coragem.

#366
como tem passado o fara�?

est� a residir no norte, em visita de inspec��o �s guarni��es militares. sinto

que o desaparecimento do general asher o preocupa.

partilhas novamente os seus pensamentos?

infelizmente, n�o! caso contr�rio, ter-lhe-ia perguntado os motivos desta

miser�vel amnistia que o nosso povo desaprova. rams�s est� cansado, o seu poder
desgasta-se.
os grandes sacerdotes de h�li�polis, m�nfis e tebas n�o tardar�o a organizar a
festa da regenera��o, que todos consideram necess�ria, e com raz�o.

o pa�s rejubilar�.

e rams�s ser� novamente invadido por aquele fogo que lhe permitiu vencer os
inimigos mais tem�veis. n�o hesites em pedir a minha ajuda; de momento, as nossas
rela��es
t�m apenas um car�cter oficial.

ver-se assim encorajada multiplicava a energia de n�f�ret.

ap�s a partida das oper�rias, a senhora tapeni passou revista � oficina. a sua
vis�o experiente detectava o m�nimo furto; nem um s� objecto, nem um s� peda�o de
tecido podiam desaparecer dos seus dom�nios, sob pena de sans�es imediatas. s� o
rigor pode assegurar a qualidade do trabalho.

um homem entrou na tecelagem.

denes... o que desejas?

o transportador fechou a porta. pesado, carrancudo, avan�ou para ela com passo
lento.

n�o dev�amos voltar a ver-nos, pelo menos foi o que disseste.

exacto.

cometeste um erro. eu n�o sou mulher que se abandone depois de se ter usado.

e tu cometeste outro. eu n�o sou trof�u que se exiba.

ou cedes, ou arruino a tua reputa��o.

a minha mulher acaba de ter um acidente; sem a clem�ncia dos deuses, estaria
morta a estas horas.

esse incidente n�o altera em nada os acordos que fiz com ela.

n�o fizeste acordo nenhum.

 #367

com uma m�o, denes apertou a garganta de tapeni e empurrou-a contra a parede.

se continuas a aborrecer-me, ser�s tu tamb�m v�tima de um acidente. detesto os

teus m�todos; comigo, est�o destinados ao fracasso. n�o tentes enfrentar a minha
mulher e esquece o nosso encontro. contenta-te com o teu trabalho, se desejas
chegar a velha. adeus.

livre, tapeni inspirou sofregamente.

suti assegurou-se de que n�o estava a ser seguido. ap�s o interrogat�rio de kem,
temia ser colocado sob vigil�ncia. a advert�ncia do n�bio n�o devia ser ignorada;
nem mesmo paser poderia proteger o amigo, se o chefe da pol�cia provasse a sua
culpa.

felizmente, as suspeitas que pesavam sobre a sua amante l�bia tinham-se

dissipado. mas suti e pantera tinham de deixar m�nfis sem atrair a aten��o do
n�bio. utilizar
da melhor maneira a sua fabulosa fortuna seria uma tarefa delicada que exigia
cumplicidades. assim, o jovem contactou algumas personagens duvidosas,
receptadores
colectados de maior ou menor envergadura, sem revelar o seu segredo. evocou uma
importante transac��o que implicava um transporte demorado.

o pernas-curtas pareceu-lhe um parceiro de confian�a. o mercador n�o fez

perguntas e aceitou fornecer a suti burros robustos, carne seca e potes de �gua,
no local
por ele escolhido. transportar o ouro da gruta para a grande cidade, escond�-lo e
negoci�-lo para comprar uma casa sumptuosa e levar uma vida regalada, apresentava
muitos riscos; mas suti sentia um prazer incontrol�vel em desafiar a sorte. agora,
que tinha a fortuna ao seu alcance, ela n�o o abandonaria.

dentro de tr�s dias, pantera e ele embarcariam para elefantina. munidos da placa
de madeira onde o pernas-curtas tinha gravado as suas instru��es, iriam buscar
os animais e o material a uma aldeia onde ningu�m os conhecia. depois, retirariam
do local uma parte do ouro e regressariam a m�nfis, na esperan�a de o passarem
no mercado paralelo para as m�os de gregos, l�bios e s�rios. o valor comercial do
metal amarelo era t�o elevado, e era t�o reduzida a circula��o do nobre material,
que suti facilmente encontraria um comprador.

#36
8
� certo que se arriscava a uma pena de pris�o perp�tua ou at� � pena de morte.
mas, por outro lado, assim que fosse dono da mais bela propriedade do egipto, iria

organizar festas magn�ficas em que os convidados de honra seriam paser e n�f�ret.

faria arder a sua riqueza como palha, para que um fogo de alegria se elevasse nos
c�us, onde os deuses ausentes se ririam com ele.

a voz do vizir era rouca e o seu rosto abatido.

juiz paser, convoquei-te para te falar da tua conduta.

terei cometido algum erro?

n�o ser� a tua oposi��o � amnistia demasiado ostensiva? n�o perdes uma �nica
ocasi�o de a manifestares.
 calar-me seria hipocrisia.

estar�s consciente da tua imprud�ncia?

n�o fizeste sentir tamb�m ao rei a tua hostilidade?

eu sou um velho vizir; tu, um jovem magistrado.

como � que a opini�o de um simples juiz de bairro poderia ofender sua majestade?

foste de�o do p�rtico. deves guardar para ti os pensamentos.

depender� a minha pr�xima nomea��o do meu sil�ncio?

�s suficientemente inteligente para responderes sozinho a essa pergunta. ser� um

juiz que contesta a lei digno de exercer?

se assim �, renuncio a essa fun��o.

mas ela � a tua raz�o de viver.

a ferida ser� incur�vel, admito-o, mas prefiro-a � hipocrisia.

n�o estar�s a ser demasiado rigoroso?

vinda de ti, essa censura � um cumprimento.

detesto a grandiloqu�ncia, mas creio que este pa�s precisa.

permanecendo fiel ao meu ideal, espero manter-me em harmonia com o egipto das
pir�mides, do cume tebano e dos s�is imperec�veis. ora, essa harmonia ignorava a
amnistia.
se estiver enganado, a justi�a seguir� o seu curso sem mim.

#369

bom dia, suti.

o jovem pousou a ta�a cheia de cerveja fresca.

tapeni!

levei muito tempo a descobrir-te. esta taberna � s�rdida, mas pareces gostar do
ambiente.

como tens passado?

menos mal, depois da tua partida.

uma mulher bonita n�o sofre de solid�o.

ter�s perdido a mem�ria? tu �s o meu marido.

assim que abandonei a tua casa, o nosso div�rcio ficou consumado.

enganas-te, meu querido, encaro a tua fuga como uma simples aus�ncia.
 o nosso casamento inscrevia-se no �mbito de uma investiga��o; a amnistia anulou-
o.

pois eu levo a nossa uni�o muito a s�rio.

p�ra de gracejar, tapeni.

tu �s o marido com que sempre sonhei.

suplico-te...

quero que repudies essa puta l�bia e regresses ao domic�lio conjugal.

isso n�o tem p�s nem cabe�a!

n�o quero perder tudo. obedece, ou ter�s grandes desgostos. suti encolheu os
ombros e bebeu uma golada de cerveja.

bravo brincava junto de paser e n�f�ret. o c�o contemplava a �gua do canal, mas
evitava aproximar-se. a sagu� agarrava-se avidamente � dona.

a minha decis�o vai deixar bagey consternado, mas manter-me-ei firme.

vais exercer na prov�ncia?

em lado nenhum. j� n�o sou juiz, n�f�ret, porque me oponho a uma decis�o in�qua.

#370
dev�amos ter partido para tebas.

os teus colegas ter-te-iam trazido de volta.

a minha posi��o � mais inst�vel do que parece.

uma mulher como m�dico-chefe do reino incomoda alguns cortes�os influentes. �

mais pequena falta, exigir�o a minha ren�ncia.

vou realizar um velho sonho: tornar-me jardineiro. na nossa futura casa, o meu
trabalho n�o ser� de deitar fora.

paser...

vivermos juntos � um prazer sem igual. trabalha tu pela sa�de do egipto, que eu
tratarei das flores e das �rvores.

os olhos de paser n�o o enganavam. tratava-se de facto de uma convoca��o emanada

pelo juiz principal de h�li�polis, a cidade santa situada a norte de m�nfis. a
cidade, sem import�ncia econ�mica, era constitu�da apenas por templos constru�dos
� volta de um imenso obelisco, qual raio de sol petrificado.

v�o propor-me um cargo de magistrado para os assuntos religiosos aventou paser.

como nunca se passa nada em h�li�polis, n�o ficarei sobrecarregado de trabalho.
normalmente, o vizir nomeia para este cargo magistrados idosos ou doentes.

bagey interveio a teu favor exclamou n�f�ret. pelo menos, conservar�s o t�tulo.

afasta-me dos assuntos civis... muito astucioso.

n�o rejeites esta oportunidade.

se me impuserem a m�nima servid�o, se tentarem fazer-me aceitar a amnistia, a

minha visita ser� breve.

em h�li�polis residiam os redactores dos textos sagrados, dos rituais e dos

relatos mitol�gicos destinados a transmitir a sabedoria dos antigos. no interior
dos
santu�rios, cercados por altos muros, um n�mero restrito de oficiantes celebrava o
culto da energia na sua forma luminosa.

#371

paser foi encontrar uma cidade silenciosa, sem mercadores nem tendas; em pequenas
casas brancas, habitavam os sacerdotes e os artes�os encarregados de criar ou
trabalhar os objectos de culto. os ru�dos do mundo n�o os atingiam.

o magistrado apresentou-se no escrit�rio do juiz principal, onde um escriba

caduco, visivelmente incomodado, o recebeu a resmungar. ap�s examinar a
convoca��o,
ausentou-se.

o local estava calmo, quase adormecido, t�o distante da agita��o de m�nfis que
paser mal podia acreditar que a� trabalhassem homens.

nisto, apareceram dois pol�cias, armados com cacetes.

juiz paser?

o que desejam?

segue-nos.

por que motivo?

ordens superiores.

recuso-me.

qualquer resist�ncia ser� in�til. n�o nos obrigues a usar a for�a.

paser tinha ca�do numa armadilha. quem desafiava rams�s pagava o seu pre�o. n�o
era um cargo de juiz que esperava por ele, mas um lugar no cemit�rio do
esquecimento.

#cap�Tulo 38

escoltado pelos dois pol�cias, paser

foi conduzido at� � entrada de um edif�cio oblongo, cont�guo ao muro que cercava o
templo de ra. a porta abriu-se e diante de paser surgiu um sacerdote idoso, de
cabe�a rapada, pele enrugada e olhos negros, coberto com uma pele de pantera.

juiz paser?

esta deten��o � ilegal.

em vez de dizeres disparates, entra, lava as m�os e os p�s, e recolhe-te em

ora��o.
 intrigado, paser obedeceu. os dois pol�cias ficaram do lado de fora e a porta
fechou-se novamente.

onde estou eu?

na casa da vida de h�li�polis.

o juiz ficou estupefacto. era ali, naquele lugar interdito aos profanos, que os
s�bios do passado haviam composto os textos das pir�mides, revelando as muta��es
da alma e o processo de ressurrei��o. o povo sabia que os mais ilustres magos se
tinham formado naquela escola misteriosa para onde s� alguns eram chamados, sem
dia nem hora certa.

purifica-te.

tr�mulo, o juiz obedeceu.

chamam-me o calvo informou o sacerdote. vigio esta porta e n�o deixo entrar
qualquer elemento nocivo.

a minha convoca��o...
#374

n�o me incomodes com palavras in�teis.

o calvo emanava um magnetismo que emudecia os protestos no fundo da garganta.

despe essa tanga e p�e esta veste branca.

paser, sem pontos de refer�ncia, sentia-se transportado a um outro mundo. na casa

da vida, a luz do dia s� penetrava por estreitas frestas, abertas no topo das
paredes de pedra sem quaisquer inscri��es.

chamam-me tamb�m o carrasco revelou o calvo porque decapito os inimigos de

os�ris. aqui est�o guardados os anais dos deuses, os livros de ci�ncia e os
rituais dos
mist�rios. que a tua boca permane�a fechada perante tudo o que vires e ouvires. o
destino castiga os faladores.

o calvo guiou paser ao longo de um intermin�vel corredor que desembocava num

p�tio coberto de areia. ao centro, em cima de uma pequena eleva��o, estava uma
m�mia
de os�ris, recept�culo da vida nos seus aspectos mais secretos. conhecida por
�pedra divina�, estava impregnada de unguentos e coberta com uma pele de carneiro.

nela morre e renasce a energia que anima o egipto disse o calvo, apontando para a
m�mia.

a toda a volta do p�tio, havia bibliotecas e oficinas reservadas aos adeptos com
autoriza��o para trabalharem naquele recinto.

o que v�s tu, paser?

um monte de areia.

assim se incarna a vida. a energia jorra do oceano, onde os mundos est�o contidos
em estado embrion�rio, e materializa-se na forma de uma emin�ncia. procura o mais
alto, o mais essencial, e aproximar-te-�s das origens. entra nesta sala e
comparece perante o teu juiz.

sentado num trono de madeira dourada, o homem estava penteado com uma peruca de
carac�is que lhe escondia as orelhas, e vestido com uma longa t�nica. sobre o
peito,
um n� enorme; na m�o direita, um ceptro de autoridade; e, na esquerda, uma vara
comprida. atr�s dele, uma balan�a de ouro.

guardi�o dos segredos da casa da vida, encarregado da distribui��o das oferendas,

guardi�o da pedra primordial, a tem�vel personagem interpelou o intruso.

tu tens a pretens�o de seres um juiz honesto.

#375

esfor�o-me por s�-lo.

porque te recusas ent�o a aplicar a amnistia decretada pelo fara�?

porque � in�qua.

neste recinto fechado, diante desta balan�a e longe dos olhares profanos, ousas
manter a mesma opini�o?

sim, mantenho-a.

nada mais posso fazer por ti.

o calvo agarrou paser pelo bra�o e obrigou-o a retirar-se. as belas palavras

proferidas faziam parte da encena��o. o �nico objectivo destes sacerdotes era
quebrar
a resist�ncia do juiz. mas a manobra persuasora tinha falhado, e agora utilizariam
a viol�ncia.

entra para aqui.

o calvo empurrou a porta de bronze.

uma �nica lanterna iluminava a pequena sala, desprovida de qualquer outra

abertura. dois canais, atravessando as paredes, forneciam o ar indispens�vel.

um homem olhava para paser.

um homem de cabelos ruivos, fronte larga e nariz adunco. � volta dos pulsos,
pulseiras em ouro e l�pis-laz�li, cuja face superior estava ornamentada com
cabe�as
de patos selvagens. a j�ia favorita de rams�s, o grande.

tu �s...

mas paser n�o ousou pronunciar a palavra �fara�, que lhe queimava os l�bios.

e tu �s paser, o magistrado que abandonou o seu cargo de de�o do p�rtico e

criticou a amnistia por mim decretada.

falava num tom violento, carregado de censura. o cora��o do juiz batia

desordenado; frente ao mais poderoso soberano da terra, faltavam-lhe as palavras.

ent�o, n�o respondes? ser� que me mentiram a teu respeito?

n�o, majestade.

o juiz reparou que se tinha esquecido de se inclinar. ent�o, pondo os dois

joelhos em terra, o seu corpo dobrou-se numa v�nia.

levanta-te. j� que te op�es ao teu rei, porta-te como um guerreiro.

#376
vexado, paser levantou-se.

n�o recuarei na minha posi��o.

que censuras tu � minha decis�o?

branquear culpados e soltar criminosos s�o inj�rias feitas aos deuses e sinal de
desprezo pelo sofrimento humano. amanh�, se continuares nessa vertente perigosa,
acabar�s por acusar as v�timas.

serias tu infal�vel?

j� cometi muitos erros, mas n�o � custa de inocentes.

�s ent�o incorrupt�vel?

a minha alma n�o est� � venda.

sabes o que � um crime de lesa-majestade?

a amnistia � uma injusti�a grave que compromete o equil�brio do pa�s.

cr�s poder sobreviver a essas palavras?

teria pelo menos tido a alegria de te oferecer a minha opini�o sincera.

rams�s mudou de tom. � agressividade sucederam-se palavras graves e compassadas.

observo-te desde a tua chegada a m�nfis. branir era um s�bio e n�o agia de �nimo
leve. tinha-te escolhido pela tua probidade, e a sua outra disc�pula era n�f�ret,
hoje m�dica-chefe do reino.

ela triunfou, eu fracassei.

tu tamb�m triunfaste, pois �s o �nico juiz do egipto verdadeiramente inflex�vel.

paser estava perplexo.

apesar de numerosas interven��es, entre as quais a minha, n�o mudaste de opini�o.

em nome da justi�a, enfrentaste o rei do egipto. �s a minha �ltima esperan�a.
eu, o fara�, estou sozinho, preso numa armadilha abomin�vel. est�s pronto a
ajudar-me, ou preferes a tua tranquilidade?

paser inclinou-se.

sou teu servo.

palavra de cortes�o ou empenhamento sincero?

os meus actos respondem por mim.

por isso mesmo, coloco nas tuas m�os o futuro do egipto.

eu... eu n�o compreendo.

#377

aqui, estamos seguros; aqui, ningu�m ouvir� o que tenho para te revelar. reflecte
bem, paser, ainda est�s a tempo de recuar. depois de eu ter falado, ser�s
encarregado
da miss�o mais dif�cil jamais confiada a um juiz.

a voca��o que branir acordou em mim n�o sofre reca�das.

juiz paser, nomeio-te vizir do egipto.

mas... o vizir bagey...

bagey est� velho e cansado. durante os �ltimos meses, j� por v�rias vezes me
pediu que o substitu�sse. a tua rejei��o da amnistia permitiu-me descobrir o seu
sucessor,
a despeito dos conselhos dos que me rodeiam e que tinham outros nomes em mente.

por que raz�o n�o poderia bagey desempenhar a tarefa que desejas confiar-me?

por um lado, j� n�o disp�e do dinamismo necess�rio para conduzir as

investiga��es; e, por outro, receio uma fuga de informa��es entre os membros da
sua administra��o,
em fun��es h� tempo demasiado. se a m�nima indiscri��o fosse cometida, o pa�s
cairia nas m�os dos dem�nios sa�dos das trevas. amanh� ser�s a primeira figura do
reino,
a seguir ao fara�; mas estar�s sozinho, sem amigos nem apoios. n�o confies em
ningu�m, reorganiza a hierarquia, rodeia-te de homens novos, mas n�o confies
neles.

mencionaste uma investiga��o...

eis a verdade, paser: na grande pir�mide estavam depositadas as ins�gnias

sagradas da realeza; s�o elas que legitimam o reinado de cada fara�. A pir�mide
foi assassinada
e violada, e o tesouro roubado. sem ele, n�o posso celebrar a festa da
regenera��o, como me � exigido, a justo t�tulo, pelos grandes sacerdotes dos
principais templos
e pela alma do nosso povo. em menos de um ano, quando a cheia do nilo renascer,
serei for�ado a abdicar em proveito de um ladr�o e de um criminoso que se acoita
na sombra.

o decreto da amnistia foi-te, portanto, ditado.

pela primeira vez, fui for�ado a agir contra a justi�a. amea�aram-me de revelarem
o saque da pir�mide e precipitarem a minha queda.

porque n�o ter�o os teus inimigos tomado mais cedo essa iniciativa?
 #378
porque ainda n�o estavam preparados; usurpar o trono exclui o improviso. o momento
da minha abdica��o ser� o mais favor�vel, e o usurpador receber� o poder com toda
a tranquilidade. se aceitei ceder �s exig�ncias da mensagem an�nima, foi sobretudo
para ver quem ousaria levantar-se contra a amnistia. excepto bagey e tu pr�prio,
ningu�m contestou o seu fundamento. o velho viz�r tem direito a um merecido
repouso; tu identificar�s os criminosos ou so�obraremos juntos.

paser recordou-se das fases principais das suas investiga��es, desde o instante
crucial em que ele fora o gr�o de areia na engrenagem da m�quina infernal, ao
recusar-se
a caucionar a transfer�ncia administrativa de um veterano da guarda de honra da
esfinge.

nunca tamanha vaga de assassinatos assolara o pa�s. estou persuadido de que est�o
todos relacionados com esta monstruosa conspira��o. porque mataram os cinco
veteranos?
porque a esfinge de gize fica pr�xima da grande pir�mide. logo, os soldados
incomodavam os conjurados, e tiveram de se livrar deles para poderem entrar no
edif�cio
sem serem notados.

por onde entraram?

por uma passagem subterr�nea que eu julgava obstru�da e que ter�s de investigar.
talvez ainda restem alguns ind�cios. durante muito tempo, pensei que o general
asher era o cabecilha da conspira��o...

n�o, majestade, ele era um simples engodo.

se continuar desaparecido, � sinal que comanda as tribos l�bias que atacar�o o

egipto.

o general asher est� morto.

tens provas?

o relato do meu amigo suti.

foi ele que o matou? paser hesitou em responder.

tu �s o meu vizir. entre n�s n�o pode haver segredos, a verdade ser� o nosso la�o
de uni�o.

suti matou o homem que ele odiava. tinha testemunhado torturas infligidas pelo
general a um soldado eg�pcio.

acreditei durante muito tempo na boa-f� de asher, mas enganei-me.

#379

se o processo de denes tivesse seguido o seu curso, a sua culpabilidade teria

sido posta em evid�ncia.

esse transportador pretensioso!

com os seus amigos qadash e ch�chi, formavam um trio tem�vel. o primeiro queria
ser m�dico-chefe, e o segundo afirmava trabalhar no fabrico de armas inquebr�veis.
ch�chi e denes s�o provavelmente os respons�veis pelo acidente de que foi v�tima a
princesa hattusa.

achas que a conspira��o se limita a estes tr�s homens?

isso eu n�o sei.

mas tens de descobrir.

errei, majestade; mas agora, tenho de saber tudo. quais s�o os objectos sagrados
roubados da grande pir�mide?

uma enx� em ferro celeste, utilizada para abrir a boca da m�mia durante o ritual
da ressurrei��o.

est� nas m�os do sumo-sacerdote do templo de ptah, em m�nfis!

amuletos em l�pis-laz�li.

ch�chi chefiava um tr�fico de amuletos; esses est�o sem d�vida em seguran�a em

carnaque, com o sumo-sacerdote kani.

um escaravelho de ouro.

paser sentiu renascer uma esperan�a incontrol�vel.

est� igualmente na posse de kani!

por um momento, o novo vizir acreditou ter salvo, sem o saber, os tesouros da
grande pir�mide.

os lar�pios prosseguiu rams�s arrancaram a m�scara de ouro de qu�ops e o seu

colar.

o juiz ficou mudo. a decep��o crispou-lhe a face.

se se comportaram como os profanadores do passado, jamais recuperaremos as

preciosas rel�quias, tal como n�o recuper�mos o c�vado em ouro dedicado � deusa
ma�t,
pois t�-las-�o fundido e transformado em lingotes que venderam no estrangeiro.

paser estava comovido at� �s l�grimas. como poderiam existir seres t�o vis,
capazes de destruir a beleza?

uma vez que uma parte dos objectos est� salva e a outra destru�da, que parte
ret�m os teus advers�rios?

a principal respondeu rams�s. o testamento dos deuses.

#380
os meus ourives est�o prontos a fabricar um novo c�vado, mas o testamento � uma
pe�a �nica, transmitida de fara� a fara�. Por altura da festa da regenera��o,
terei
de mostr�-lo �s divindades, aos sumo-sacerdotes e ao povo do egipto. assim o exige
a regra dos reis, assim era ontem, assim ser� amanh�, e a ela me submeterei.
durante
os meses que nos separam do acontecimento, os nossos inimigos n�o ficar�o
inactivos; tentar�o enfraquecer-me, minar-me, corromper-me. compete-te a ti
inventar solu��es
para lhes frustrar os planos; em caso de malogro, receio pelo desaparecimento da
civiliza��o dos nossos pais. se os assassinos tiveram a aud�cia de profanar o
nosso
santu�rio mais vener�vel, isso significa que desprezam os valores fundamentais que
regem as nossas vidas. face a este estado de coisas, a minha pessoa n�o conta;
o meu trono, esse sim, � o s�mbolo de uma dinastia milen�ria e de uma tradi��o
sobre as quais este pa�s foi constru�do. amo o egipto, tal como tu o amas, para l�

das nossas vidas, para l� do nosso tempo. essa � a luz que querem apagar. mant�m-
na acesa, vizir paser.

#cap�TUlo 39

paser meditou durante toda a noite, sentado � escriba diante da est�tua do deus
tot, sob a forma de um babu�no coroado com um disco lunar. o templo estava
mergulhado
no sil�ncio; no telhado, os astr�logos observavam as estrelas. ainda sob o efeito
do choque sofrido durante o seu encontro com o fara�, o juiz saboreava as �ltimas
horas de paz antes da sua entroniza��o, antes de transpor o limiar de uma
exist�ncia nova que n�o tinha desejado. sonhava com o momento delicioso em que
n�f�ret,
bravo, vento do norte, diabrete e ele pr�prio se preparavam para embarcar para
tebas, com os dias tranquilos numa pequena aldeia do alto egipto, com a do�ura da
sua mulher, com o passar ritmado das esta��es, longe dos assuntos de estado e das
ambi��es humanas. mas tudo isso n�o passava de um sonho desfeito e irrealiz�vel.

dois ritualistas conduziram paser � Casa da vida, onde foi recebido pelo calvo. o
futuro vizir ajoelhou-se numa esteira; o calvo pousou sobre a sua cabe�a uma r�gua

de madeira e ofereceu-lhe �gua e p�o.

bebe e come ordenou. mant�m-te vigilante em todas as circunst�ncias, sen�o estes

alimentos tornar-se-�o amargos. pela tua ac��o, que as penas se transformem em
alegria.

lavado, depilado e perfumado, paser vestiu uma tanga � moda antiga e uma t�nica
de linho, e colocou uma peruca curta. os ritualistas

#382
guiaram-no ent�o at� ao pal�cio real, em torno do qual se agitava uma multid�o
curiosa. na v�spera, os arautos tinham anunciado a nomea��o do novo vizir.

recolhido, indiferente aos clamores, paser penetrou na grande sala de audi�ncias

onde o fara� pontificava, sentado no trono, com a coroa vermelha e a coroa branca
encaixadas uma na outra, s�mbolo da uni�o entre o alto e o baixo egipto. sentados
de um e outro lado do rei, estavam os seus amigos dilectos: bagey, o anterior
vizir,
e bel-tran, o novo director da dupla casa branca. de p�, entre as colunas,
numerosos cortes�os e dignit�rios; entre eles. paser distinguiu logo a m�dica-
chefe do
reino. sorrindo gravemente, n�f�ret n�o tirava os olhos dele.

paser ficou de p� em frente ao rei. o portador da regra desenrolou diante dele o

papiro onde estava inscrito o esp�rito das leis.

eu, rams�s, fara� do egipto, nomeio vizir o cidad�o paser, servidor da justi�a e
sustent�culo deste pa�s. na verdade, n�o te estou a prestar um favor, pois o teu
cargo n�o � nem doce nem agrad�vel, mas sim amargo como o fel. age em conformidade
com a regra, seja qual for o assunto que tiveres em m�os; faz a todos justi�a,
seja qual for a sua condi��o. faz que todos te respeitem pela tua sabedoria e
palavra serena. quando deres ordens, preocupa-te em orientar, n�o ofendas ningu�m
e
recusa a viol�ncia. n�o te refugies no mutismo, enfrenta as dificuldades e n�o
baixes a cabe�a perante os altos funcion�rios. que o teu julgamento seja
transparente,
sem dissimula��es, e que todos entendam as raz�es que o determinam; a �gua e o
vento transmitir�o ao povo os teus prop�sitos e os teus actos. que ningu�m possa
acusar-te
de teres sido injusto para com ele por te recusares a escut�-lo. n�o ajas nunca
segundo as tuas prefer�ncias; julga o conhecido como se fosse um desconhecido e
n�o
te preocupes em agradar-lhe ou desagradar-lhe; n�o favore�as ningu�m, mas n�o
cometas excessos de rigor ou intransig�ncia. castiga o revoltado, o arrogante e o
fanfarr�o,
pois eles semeiam o conflito e a destrui��o. o teu �nico ref�gio � a regra da
deusa ma�t, que se mant�m inalter�vel desde o tempo dos deuses e assim se manter�
at�
que a humanidade deixe de existir. a tua �nica maneira de viver � pela rectid�o.

bagey inclinou-se perante o fara� e levou a m�o ao cora��o de cobre que trazia ao
pesco�o, para o tirar e o entregar ao monarca.

#383

guarda esse s�mbolo decretou rams�s. mostraste-te digno dele durante tantos anos
que adquiriste o direito a lev�-lo contigo para o al�m. por agora, vive uma
velhice
feliz e tranquila, sem te esqueceres de aconselhar o teu sucessor.

o velho e o novo vizir abra�aram-se e, em seguida, rams�s condecorou paser com um

reluzente cora��o de cobre, feito nas oficinas reais.

tu �s o mestre da justi�a frisou o fara�. Vela pela felicidade do egipto e do seu

povo. �s o cobre que protege o ouro, o vizir que protege o fara�; age segundo
as minhas ordens, mas n�o sejas nem cobarde nem servil, e sabe prolongar o meu
pensamento. diariamente, dar-me-�s conta do teu trabalho.

os cortes�os saudaram o novo vizir com defer�ncia.

chefes de prov�ncia, governadores dos dom�nios, escribas, juizes, artes�os,

homens e mulheres do egipto, todos entoaram c�nticos de louvor ao novo vizir. por
toda
a parte foram organizados banquetes em sua honra, onde foram servidas, a expensas
do estado, as melhores carnes e as cervejas mais requintadas.

que sorte poderia ser mais invej�vel do que a do vizir? os servos apressavam-se a
satisfazer-lhe os m�nimos desejos, tinha � sua disposi��o para navegar um barco
de cedro, as iguarias servidas � sua mesa eram suculentas e provava vinhos de
colheitas raras; e, enquanto os m�sicos tocavam �rias melodiosas, o seu vinhateiro

trazia-lhe uvas violeta e o seu intendente aves assadas com ervas arom�ticas e
peixes de requintado sabor. o vizir sentava-se em cadeiras de �bano e dormia num
leito
de madeira dourada com um colch�o confort�vel; e, na sala de un��es, um massagista
libertava-o da fadiga.

mas tudo isto n�o passava de lenitiva apar�ncia. �mais amarga do que o fel� seria
a tarefa que o esperava, como afirmava o ritual de entroniza��o.

n�f�ret, m�dica-chefe do reino, kani, sumo-sacerdote de carnaque, kem, chefe da

pol�cia... teriam os deuses decidido favorecer os justos, permitindo-lhes oferecer

a sua vida pelo egipto? o c�u poderia

#384
estar l�mpido e os cora��es em festa, mas paser continuava sisudo e atormentado.

quem sabe se, em menos de um ano, a terra amada pelos deuses n�o mergulharia nas
trevas.

n�f�ret passou o bra�o em volta do ombro de paser e apertou-o contra si. o vizir
n�o lhe tinha escondido nada da sua conversa com rams�s; unidos nesse segredo,
partilhavam juntos o seu peso. e o olhar deles perdeu-se no c�u de l�pis-laz�li
onde cintilavam as estrelas e a alma do seu mestre branir.

paser tinha aceitado a casa, o jardim e as terras que o fara� oferecia ao vizir.
pol�cias escolhidos por kem foram postar-se � entrada da vasta propriedade,
cercada
por altos muros, enquanto outros a vigiavam permanentemente das casas vizinhas.
ningu�m podia aproximar-se da resid�ncia sem apresentar um salvo-conduto ou uma
convocat�ria
devidamente autenticada. situada n�o muito longe do pal�cio real, a resid�ncia
constitu�a uma ilha de verdura onde prosperavam quinhentas �rvores, entre as quais

setenta sic�moros, trinta p�rseas, cento e setenta tamargueiras, cem palmeiras

mediterr�nicas, dez figueiras, nove chor�es e dez tamarizes. esp�cies raras,
importadas
da n�bia e da �sia, de cada uma existindo apenas um exemplar. e uma vinha capitosa
fornecia um vinho especial reservado ao vizir.

a sagu� de n�f�ret, maravilhada, imaginava mil e uma escaladas e outros tantos

festins. vinte jardineiros ocupavam-se da propriedade; a parte cultivada estava
dividida
em talh�es entrecortados por regos de irriga��o. uma brigada de aguadeiros regava
alfaces, alhos-porros, cebolas e outros mimos, cultivados em socalcos.

no centro do jardim, havia um po�o com cinco metros de profundidade. abrigado dos
ventos, um quiosque, a que se acedia por uma rampa suave, permitia saborear o
sol de inverno; simetricamente, um outro quiosque, � sombra das �rvores mais
frondosas do parque e na enfiadura da brisa do norte, servia de abrigo nos
per�odos
mais quentes, junto de um tanque rectangular, excelente para banhos.

#385

paser n�o se separara da sua esteira de juiz de prov�ncia; no entanto, os m�veis

eram em n�mero capaz de satisfazer os desejos do mais exigente. a qualidade do
mosquiteiro excedeu as suas expectativas, e a das in�meras escovas e vassouras
tranquilizou a sua mulher, desejosa de manter impecavelmente limpa uma casa de t�o

grandes dimens�es.
a sala da �gua � uma maravilha.

o barbeiro espera-te; estar� �s tuas ordens todas as manh�s.

tal como a cabeleireira �s tuas.

ser� que vamos conseguir escapar-lhes alguma vez? paser tomou a mulher nos
bra�os.

menos de um ano, n�f�ret. temos menos de um ano para salvar rams�s.

denes estava mergulhado em tristes pensamentos. � certo que podia contar

novamente com o apoio incondicional da mulher, acamada por muito tempo e enferma
para toda
a vida. evitado o div�rcio, conservava a fortuna e tinha-se livrado das amea�as da
senhora tapeni. mas o horizonte cobrira-se subitamente de nuvens negras com a
inesperada nomea��o de paser. o plano dos conjurados tivera de sofrer altera��es;
n�o obstante, o seu triunfo estava assegurado, uma vez que tinham em seu poder
o testamento dos deuses.

muito nervoso, o qu�mico ch�chi aconselhava a maior prud�ncia; depois de terem

perdido o posto de m�dico-chefe e falhado a conquista do vizirato, os
conspiradores
deviam esconder-se na sombra e recorrer a uma arma infal�vel, o tempo. os sumo-
sacerdotes dos templos principais acabavam de anunciar a data da festa da
regenera��o
do rei, no primeiro dia do novo ano, no m�s de julho, quando a apari��o da estrela
s�tis no signo de caranguejo anunciasse a cheia do nilo. na v�spera da abdica��o,
rams�s conheceria o nome do seu sucessor e transmitir-lhe-ia o poder na presen�a
de toda a popula��o.

ter-se-� o rei confessado a paser? perguntou denes.

certamente que n�o opinou ch�chi. o fara� est� condenado ao sil�ncio; se fizer
uma s� confid�ncia que seja, � o seu fim.

#386
paser n�o � mais virtuoso do que outra pessoa qualquer, e criaria de imediato uma
fac��o de oposi��o ao monarca.

porque ter� ele escolhido paser?

porque esse juizeco � astuto e ambicioso. soube seduzir rams�s aparentando uma
falsa probidade.

tens raz�o. o rei est� a cometer um erro muito grave.

desconfiemos sempre do intriguista; ele acaba de provar as suas capacidades.

o exerc�cio do poder embriag�-lo-�. se n�o fosse t�o est�pido, ter-se-ia juntado

a n�s.

demasiado tarde. agora est� por sua conta.

n�o podemos dar-lhe mais nenhum motivo para nos incriminar.

prestemos-lhe as nossas homenagens e cubramo-lo de presentes; assim, acreditar�

na nossa submiss�o.
 suti, cheio de paci�ncia, aguardou o final da explos�o de c�lera. pantera, louca
de raiva, tinha quebrado pratos e tamboretes, rasgado vestidos e espezinhado at�
uma peruca car�ssima. a pequena habita��o estava transformada num caos, mas a
l�bia de cabelos loiros tardava em acalmar-se.

recuso terminantemente disse ela. tem s� um pouco mais de paci�ncia.

dev�amos partir amanh�.

paser n�o devia ter sido nomeado vizir retorquiu suti.

quero l� saber.

pois eu n�o.

porque esperas, afinal? ele j� te esqueceu! vamos � partir, como combin�mos.

n�o h� pressa.

quero recuperar o nosso ouro.

descansa que ele n�o foge.

ontem s� falavas na viagem.

tenho de ir falar com paser e saber quais s�o as suas inten��es.

#387

paser, sempre o paser! quando ser� que nos vemos livres dele?
cala-te.

n�o sou tua escrava.

tapeni intimou-me a mandar-te embora.

pois tu ousaste ver de novo essa harpia?

ela veio falar comigo numa taberna. tapeni considera-se como minha esposa
leg�tima.

� mesmo est�pida.

a protec��o do vizir ser-me-� �til.

o primeiro convidado de paser foi o seu antecessor. bagey, apesar das pernas
doridas, caminhava sem bengala. curvado, com a voz rouca, sentou-se ao abrigo do
quiosque
de inverno.

a tua promo��o � merecida, paser. eu n�o poderia ter pensado num vizir melhor.

�s tu o meu modelo.

o meu �ltimo ano de trabalho foi penoso e decepcionante; a minha sa�da era
indispens�vel. por felicidade, o rei escutou-me. a tua juventude n�o ser�
obst�culo por
muito tempo; o cargo amadurece o homem.

que conselhos me d�s?

mant�m-te indiferente ao falat�rio, n�o d�s confian�a aos cortes�os, estuda cada
processo em profundidade e n�o abdiques do mais extremo rigor. vou apresentar-te
aos meus colaboradores mais pr�ximos, e tu ajuizar�s da sua compet�ncia.

o sol penetrou as nuvens e inundou o quiosque. vendo que bagey estava incomodado,
paser protegeu-o com um toldo.

agrada-te esta casa? perguntou o antigo vizir.

ainda n�o tive tempo de a explorar devidamente.

era demasiado grande para mim; este jardim � uma fonte de problemas. prefiro
morar na cidade.

sem a tua ajuda, fracassarei; aceitas ficar ao meu lado, para me aconselhares?

#388
� esse o meu dever. d�-me no entanto algum tempo para me ocupar do meu filho.

algum problema?

o patr�o n�o est� contente com ele. receio um despedimento, e isso traz a minha
mulher inquieta.

se eu puder fazer alguma coisa...

recuso desde j�; conceder privil�gios seria uma falta grave. e se come��ssemos a
trabalhar?

paser e suti abra�aram-se.

o aventureiro olhou � sua volta.

a tua propriedade agrada-me. tamb�m quero ter uma assim, e hei-de dar festas
inesquec�veis.

talvez tamb�m queiras ser vizir?

o trabalho assusta-me. porque aceitaste um cargo t�o estafante?

ca� numa cilada.

a minha fortuna � imensa; foge, e saborearemos juntos uma vida em pleno.

imposs�vel.

retiras-me ent�o a tua confian�a?

o fara� confiou-me uma miss�o.

n�o queiras acabar na pele de um alto funcion�rio circunspecto e carregado de

auto-import�ncia.

censuras-me por ser vizir?

 e tu, condenas a minha forma de fazer fortuna?

vem trabalhar comigo, suti.

deixar escapar esta oportunidade seria um crime.

se cometes algum delito, n�o te defenderei.

essa atitude marca a nossa ruptura.

�s meu amigo e continuar�s a s�-lo.

um amigo n�o profere amea�as.

quero impedir-te de cometeres um erro fatal; kem n�o desarma e mostrar-se-�

implac�vel.

#389

ent�o ser� um duelo equilibrado.

n�o o desafies, suti.

e tu n�o te metas na minha vida.

fica, pe�o-te. se conhecesses a verdadeira import�ncia da minha tarefa, n�o

hesitarias nem por um instante.

defender a lei, mas que utopia! se eu a tivesse respeitado, asher ainda agora
estava vivo.

eu n�o testemunhei contra ti.

est�s tenso e inquieto. o que escondes de mim?

desmantel�mos juntos uma conspira��o, mas isso n�o � sen�o a primeira etapa.
continuemos juntos!

prefiro o ouro.

restitui-o ao templo.

vais trair-me?

paser n�o respondeu.

o vizir sobrep�e-se ao amigo, n�o � assim?

n�o te percas no deserto, suti.

� um mundo belo e hostil. quando te desiludires com o poder, ir�s ao meu

encontro.

n�o � o poder que eu procuro, mas a seguran�a do nosso pa�s, de n�s mesmos e da
nossa f�.

boa sorte, vizir. quanto a mim, retomo a pista do ouro.

 e o jovem deixou o admir�vel jardim sem se virar. tinha-se esquecido de mencionar
as exig�ncias de tapeni, mas que import�ncia tinha isso?

antes de suti transpor a soleira da porta de sua casa, quatro pol�cias

imobilizaram-no e amarraram-lhe as m�os atr�s das costas.

alertada pelo ru�do da luta, pantera surgiu de faca em punho e tentou salvar o
amante. feriu um dos pol�cias no bra�o, atirou outro ao ch�o, mas acabou por ser
dominada e amarrada.

os pol�cias conduziram imediatamente o casal ao tribunal, face a um flagrante

delito de adult�rio. a senhora tapeni rejubilava, pois nunca esperara obter t�o
brilhante
resultado: � viola��o dos deveres conjugais,

#390
acrescia a resist�ncia armada �s for�as da ordem. a exposi��o da bela morena
seduzida e abandonada agradou aos jurados, que pantera n�o parava de insultar. por
outro
lado, a argumenta��o de suti n�o foi de maneira alguma convincente.

como tapeni implorasse a indulg�ncia do j�ri, pantera foi condenada apenas a

expuls�o imediata do territ�rio eg�pcio, e suti a um ano de pris�o, findo o qual
deveria
trabalhar para indemnizar a esposa ofendida.

#cap�Tulo 40

paser olhou para a esfinge; os olhos da est�tua gigante contemplavam o sol

nascente, confiantes na sua vit�ria sobre as for�as da destrui��o, alcan�ada a
custo
de uma dura batalha no mundo inferior. guardi� vigilante do planalto onde se
erguiam as pir�mides de qu�ops, qu�fren e miquerinos, ela participava na eterna
luta
da qual dependia a sobreviv�ncia da humanidade.

o vizir ordenou a uma equipa de pedreiros que deslocassem a grande esteia

colocada entre as patas da esfinge, e logo apareceram um vaso selado e uma laje
munida
de uma argola. dois homens levantaram-na, abrindo o acesso a um corredor estreito
e baixo.

empunhando um archote, o vizir foi o primeiro a avan�ar. n�o longe da entrada,

bateu com o p� numa ta�a de dolerite. apanhou-a e, sempre curvado, continuou a
avan�ar.
de repente, uma parede impediu-o de continuar. � luz da chama, apercebeu-se de que
tinham sido soltas v�rias pedras, e uma fiada completa rodou sobre si mesma. do
outro lado, encontrava-se a c�mara baixa da grande pir�mide.

o vizir percorreu v�rias vezes o caminho seguido pelos ladr�es, ap�s o que
examinou a ta�a. a dolerite, uma das rochas gran�ticas mais duras e mais dif�ceis
de
trabalhar, continha marcas de um produto muito gorduroso.

intrigado, paser consultou o laborat�rio do templo de ptah, onde os especialistas

as identificaram como sendo de �leo de pedra,
 #392
cujo uso era proibido no egipto, pois este combust�vel, ao arder, sujava as
paredes dos t�mulos e polu�a os pulm�es dos artes�os.

o vizir exigiu que fosse feito um inqu�rito urgente junto dos mineiros do deserto
ocidental e do servi�o encarregado dos pavios e dos �leos de ilumina��o. depois,
dirigiu-se pela primeira vez � sala de audi�ncias, onde estavam reunidos os seus
principais colaboradores.

como mestre de obras das constru��es do fara�, director das equipas de artes�os e
das associa��es de art�fices, encarregado de colocar cada um no seu devido lugar,
informando-o dos seus deveres e garantindo o seu bem-estar, respons�vel pelos
arquivos e pela administra��o do pa�s, superior hier�rquico dos escribas, chefe
das
for�as armadas, garante da paz civil e da seguran�a de estado, competia ao vizir
falar com palavras claras, pesar os pensamentos, acalmar paix�es, manter-se
impass�vel
durante as tempestades e ter sempre em mente a justi�a, tanto nas grandes tarefas
como nas pequenas.

o seu traje oficial era um longo avental r�gido, feito de um tecido muito grosso,
que lhe chegava � altura do peito e estava preso a duas al�as, que passavam por
detr�s do pesco�o. sobre a tanga de peitilho, uma pele de pantera que evocava a
rapidez de interven��o necess�ria � primeira figura do imp�rio a seguir ao fara�.
uma pesada peruca escondia-lhe os cabelos e um largo colar cobria-lhe o colo.

cal�ado com sand�lias de tiras de couro, e empunhando um ceptro na m�o direita,

paser passou entre duas alas de escribas, subiu solenemente os degraus at� ao
estrado
onde se encontrava um cadeir�o de espaldar alto, e s� ent�o se voltou, encarando
os seus subordinados. aos seus p�s estava estendido um pano vermelho, sobre o qual

repousavam quarenta bast�es de comando, destinados a punir os culpados. o vizir

prendeu uma miniatura da deusa ma�t � fina corrente de ouro que trazia ao pesco�o,

declarando assim aberta a audi�ncia.

o fara� enumerou com clareza os deveres do vizir, que n�o sofreram altera��o
desde a primeira dinastia, desde o dia em que os nossos antepassados constru�ram
este
pa�s. n�s vivemos da mesma verdade de que vive o fara� e, todos juntos,
continuaremos a fazer justi�a sem distin��o entre ricos e pobres. a nossa gl�ria
consiste
em estender essa justi�a a toda a terra, para que ela habite no nariz de todos os
homens e expulse o mal dos seus corpos. protejamos o fraco do forte, n�o demos

#393

ouvidos � lisonja, oponhamo-nos � desordem e � brutalidade. cada um de v�s deve a

si mesmo a obriga��o de dar o exemplo; quem usar o seu cargo em proveito pr�prio
perder� o t�tulo e o cargo. ningu�m ganhar� a minha confian�a com belos discursos;
s� os actos a alimentar�o.

a brevidade do discurso, o rigor do seu conte�do e a serenidade da sua voz

deixaram estupefactos os altos funcion�rios. aqueles que contavam aproveitar-se da
juventude
e da inexperi�ncia do novo vizir para alargarem os seus per�odos de repouso
renunciaram imediatamente a tais projectos; aqueles que esperavam ganhar com a
troca,
com a partida de bagey, logo se desiludiram.

a primeira ordem p�blica do vizir daria o tom. entre os seus predecessores, uns
tinham-se preocupado sobretudo com o ex�rcito, outros com a irriga��o, outros
ainda
com a fiscalidade.

que venha � minha presen�a o respons�vel pela produ��o de mel.

um vento gelado soprava no deserto que rodeava o o�sis de khargeh. o velho

apicultor, condenado � reclus�o at� ao fim dos seus dias, sonhava com os seus
corti�os,
os grandes potes onde as abelhas constru�am os seus favos. recolhia o mel sem
protec��o, pois n�o as temia e apercebia-se da sua mais leve irrita��o. afinal, um

dos s�mbolos do fara� era uma abelha, essa trabalhadora infatig�vel, ge�metra e
alquimista capaz de criar um ouro comest�vel. da mais escura � mais transparente,
o velho apicultor j� tinha recolhido cem qualidades de mel, at� ao dia em que um
escriba invejoso o havia implicado num roubo. furtar o precioso alimento, cujo
transporte
era sempre escoltado pela pol�cia, era um delito grave. assim, jamais voltaria a
vert�-lo em pequenos recipientes, depois selados com cera e numerados, jamais
ouviria
o zumbir do corti�o, a sua m�sica preferida. quando o sol chorou algumas l�grimas,
ao cair no solo, tinham-se transformado em abelhas. nascidas da luz divina, elas
haviam constru�do a natureza.

mas agora o deus ra, mais n�o iluminava do que um corpo descarnado de for�ado,
atarefado a cozinhar pratos infectos para os seus

#394
camaradas de infort�nio. esquecendo o fog�o, foi atr�s dos outros prisioneiros.

uma verdadeira expedi��o aproximava-se do campo prisional: cinquenta soldados,

carros, cavalos e galeras. tratar-se-ia de um ataque dos l�bios? o velho esfregou
os olhos e percebeu tratar-se da infantaria eg�pcia. os guardas do campo
inclinaram-se perante um homem que, sem hesita��es, avan�ou para a cozinha.

boquiaberto, o velho reconheceu paser.

tu... tu salvaste-te?

os teus conselhos foram �ptimos.

porque regressaste?

porque n�o esqueci a minha promessa.

foge, e depressa! olha que eles prendem-te outra vez!

fica descansado, agora sou eu quem d� ordens aos guardas.

ent�o... voltaste a ser juiz?

o fara� nomeou-me seu vizir.

n�o fa�as pouco de um pobre velho.

 dois soldados trouxeram at� junto deles um escriba obeso, quase asfixiado por um
afrontoso duplo queixo.

reconhece-lo? perguntou paser.

� ele! o mentiroso que me fez ser condenado!

proponho uma troca: ele toma o teu lugar na cadeia e tu ocupas o seu, � frente do
servi�o de aprovisionamento do mel.

o velho apicultor revirou os olhos e desmaiou nos bra�os do vizir.

o relat�rio foi claro e conciso, e o juiz felicitou o escriba. o �leo de pedra,

descoberto em grande quantidade no deserto ocidental, interessava sobremaneira aos

l�bios. por v�rias vezes tentaram extra�-lo, a fim de o comercializarem, mas o

ex�rcito do fara� havia-os impedido. os s�bios eg�pcios consideravam o petr�leo um

produto nocivo e perigoso, para utilizar a express�o de adafi.

na corte, havia apenas um especialista encarregado de estudar este combust�vel,

para lhe determinar as propriedades. s� ele tinha

#395

acesso ao produto, armazenado num entreposto do estado sob controlo militar. ap�s
ter lido o seu nome, o vizir agradeceu aos deuses e dirigiu-se de imediato ao
pal�cio real.

explorei o subterr�neo que conduz da esfinge � c�mara baixa da grande pir�mide.

que esse acesso seja para sempre selado ordenou o fara�.

os pedreiros j� est�o a tratar disso.

que ind�cios descobriste?

uma ta�a de dolerite onde queimaram petr�leo para se iluminarem.

quem requisitou o produto?

o especialista encarregado de o estudar.

qual o seu nome?

� o qu�mico ch�chi, escravo e bode-expiat�rio de denes.

sabes como encontr�-lo?

ch�chi esconde-se em casa de denes, segundo informa��es recentes de kem.

t�m mais c�mplices ou s�o eles apenas a alma da conspira��o?

vou averiguar, majestade.

a senhora tapeni impediu o cabriol� do vizir de se p�r em marcha.

 quero falar contigo!

o tenente encarregado de conduzir o ve�culo e zelar pela seguran�a de paser

brandiu o chicote, mas o vizir susteve-lhe o gesto.

� assim t�o urgente?

tapeni afivelou uma express�o enigm�tica.

os meus prop�sitos apaixonar-te-�o. paser desceu do cabriol�.

s� breve.

#396
encarnas a justi�a, n�o � verdade? pois bem, ter�s orgulho de mim! uma mulher
enganada, abusada, arrastada pela lama, � ou n�o � uma v�tima?

certamente que sim.

o meu marido ridicularizou-me e o tribunal puniu-o.

o teu marido...

isso mesmo, o teu amigo suti. a puta l�bia com quem vivia foi expulsa do egipto,
e ele condenado a um ano de pris�o. uma pena bem leve e uma reclus�o bem doce,
na verdade; o tribunal enviou-o para o ex�lio em tjaru, na n�bia, onde ir�
refor�ar a guarni��o. o lugar � pouco acolhedor, segundo parece, mas suti ter� o
privil�gio
de colaborar na defesa do seu pa�s contra a barb�rie africana. quando voltar, ser�
colocado num corpo de estafetas e ser� obrigado a dar-me uma pens�o.

deviam separar-se sem m�goas.

por�m, mudei de opini�o; amo-o, que queres, e n�o suporto que me deixem. e tu, se
intercederes a seu favor, estar�s a violar a regra de ma�t, e denunciar-te-ei.

o sorriso dela era amea�ador.

suti cumprir� ent�o a sua pena admitiu o vizir engolindo a c�lera. mas, quando
regressar...

se me agredir, ser� acusado de tentativa de assassinato e mandado para o degredo.

� meu escravo e assim ficar� para sempre. o seu futuro sou eu

olha que o inqu�rito sobre o assassinato de branir continua aberto, tapeni.

compete-te a ti identificar o culpado.

� esse o meu mais premente desejo. n�o me disseste uma vez que estavas na posse
de alguns segredos?

simples bravata.

ou imprud�ncia? n�o �s uma h�bil manejadora da agulha? tapeni deu mostras de

alguma perturba��o.

no meu of�cio isso � imperativo.

 pergunto-me se n�o ser�s at� h�bil de mais; se o assassino n�o estar� at� bem
perto de mim?

a bela morena n�o sustentou o olhar do vizir e virou-lhe as costas.

#397

paser deveria ter ido em seguida a casa do chefe da pol�cia, mas preferiu
assegurar-se da veracidade dos prop�sitos de tapeni. mandou por isso pedir os
relat�rios
da audi�ncia e do julgamento de suti. os documentos confirmaram o drama. a posi��o
do vizir era a pior poss�vel; como socorrer o amigo sem infringir a lei de que
era o garante?

taciturno, indiferente � tempestade que se aproximava, subiu para o cabriol�. na

companhia de kem, tinha de dar os �ltimos retoques no seu plano de ac��o.

n�f�ret tinha conseguido tirar alguns minutos ao seu tempo j� t�o sobrecarregado,
para tratar do f�gado de silkis. apesar de ainda muito nova, a mulher de bel-tran
depressa ganhava indesejados volumes logo que a sua gulodice era mais forte do que
a vontade de emagrecer.

dois dias a dieta parecem-me indispens�veis.

julguei que morria... as n�useas quase me sufocavam!

mas aliviam-te o est�mago.

sinto-me t�o cansada... mas at� me envergonho de o dizer � tua frente! eu, que
n�o me ocupo sen�o dos meus filhos e do meu marido.

como tem ele passado?

est� content�ssimo por trabalhar sob as ordens de paser, que ele tanto admira! os
dois, com as suas qualidades respectivas, assegurar�o a prosperidade do pa�s.
n�o temes a solid�o, como eu?

sejam quais forem as nossas obriga��es, vemo-nos todos os dias e trocamos

opini�es. sem os la�os que nos unem, n�o ser�amos ningu�m.

perdoa-me a indiscri��o, mas... n�o gostarias de ter um filho?

n�o antes de se conhecer o assassino de branir. foi um juramento que fizemos

perante os deuses, e manter-nos-emos fi�is a ele.

um manto negro cobriu m�nfis. nuvens espessas pairavam sobre a cidade, devido �
aus�ncia de vento. os c�es uivavam. denes

#398
acendeu at� v�rias candeias, t�o pouca era a luz que havia. a mulher dormia sob o
efeito de um calmante; o famoso dinamismo de n�nofar tinha-se extinguido, dando
lugar a uma lassitude permanente. d�cil e submissa, n�o lhe traria mais
aborrecimentos.

denes foi encontrar-se com ch�chi na oficina onde o qu�mico passava o tempo a
afiar l�minas de punhais e espadas; era a maneira que o t�cnico do bigodinho tinha

de libertar a tens�o.
denes estendeu-lhe uma ta�a de cerveja.

descansa um pouco.

h� not�cias de paser?

o vizir ocupa-se da recolha do mel. o seu discurso impressionou os altos

funcion�rios, mas n�o passou de palavras. os cl�s n�o tardar�o a degladiar-se, e
ele n�o
se vai aguentar por muito tempo.

�s optimista.

a paci�ncia � uma das maiores qualidades. se qadash o tivesse entendido, ainda

estaria neste mundo. deixa o novo vizir afadigar-se; n�s saborearemos os prazeres
da exist�ncia enquanto esperamos pelos do poder absoluto.

envelhecer s� mais uns meses: eis o meu �nico sonho.

discreto, eficaz, infatig�vel... ser�s um homem de estado not�vel. gra�as a ti, a

ci�ncia eg�pcia dar� um gigantesco passo em frente.

o petr�leo, as drogas, a metalurgia... este pa�s est� subaproveitado. ao

desenvolvermos as t�cnicas de que rams�s desdenhou, livrar-nos-emos para sempre
das tradi��es.

de s�bito, o empolgamento de ch�chi esmoreceu.

est� algu�m l� fora.

n�o dei por nada.

vou ver.

� sem d�vida algum jardineiro.

eles n�o v�m para os lados da oficina. desconfiado, ch�chi encarou denes.

ter�s tu convocado o devorador de sombras? os tra�os do transportador

endureceram.

qadash pisou o risco, tu n�o.

um clar�o riscou o c�u e um raio caiu na terra. o qu�mico saiu

#399

da oficina, deu alguns passos em direc��o a casa e voltou a correr para junto de
denes. este �ltimo nunca tinha visto o c�mplice t�o l�vido; ch�chi batia os
dentes,
aterrorizado.

um fantasma!

acalma-te.

uma forma mais negra do que a noite, com uma chama no lugar do rosto!
domina-te e vem comigo. reticente, o qu�mico acedeu.

a ala esquerda da casa estava em chamas.

�gua, depressa!

denes desatou a correr, mas uma forma negra, parecendo jorrar fogo, barrou-lhe o
caminho. o transportador recuou.

quem... quem �s tu?

o fantasma brandia um archote.

recuperando parte do seu sangue-frio, ch�chi foi buscar um punhal � oficina e

avan�ou para o misterioso advers�rio. mal se aproximou, o espectro espetou-lhe o
archote
na cara.

as carnes encarquilharam-se, entre estalidos, o qu�mico soltou um urro e caiu de

joelhos, tentando arrancar o instrumento do seu supl�cio. ent�o, a sinistra
criatura
apanhou o punhal que ele tinha deixado cair e rasgou-lhe a garganta de l�s a l�s.

horrorizado, denes correu para o jardim, mas a voz do fantasma obrigou-o a

estacar.

ainda queres saber quem sou?

ele virou-se. era um ser humano quem o desafiava, e n�o um dem�nio das
profundezas. a curiosidade substituiu o medo.

olha, denes. contempla a tua obra e a de ch�chi. estava t�o escuro que o
transportador teve de se aproximar. ao longe, ouviam-se gritos. a vizinhan�a j� se
tinha
apercebido do inc�ndio.

o fantasma descobriu-se. o seu rosto delicado mais n�o era do que uma chaga mal
cicatrizada.

reconheces-me?

princesa hattusa!

#400
destru�ste-me, e vou destruir-te.

assassinaste o ch�chi...

castiguei o meu carrasco. aquele que matou fica prisioneiro do seu crime para
sempre.

hattusa mergulhou o punhal nas chamas, como se a sua m�o n�o as sentisse.

n�o escapar�s, denes.

e avan�ou para ele com a l�mina incandescente.

 denes podia facilmente t�-la dominado com um encontr�o; mas o estado tresloucado
da princesa hitita dissuadiu-o de a enfrentar. a pol�cia se encarregaria de a
prender.

um clar�o rasgou o c�u, um raio caiu sobre a cidade e uma l�ngua de fogo irrompeu
do muro que se desmoronou e incendiou as roupas de denes. estrebuchando, ele
rebolava-se
no ch�o para apagar as chamas.

e nem viu surgir o fantasma com a morte no rosto.

#cap�Tulo 41

o cortejo f�nebre avan�ava lentamente. kem escoltou-o at� � fronteira; hattusa,

sentada num cabriol�, mantinha-se inerte como uma est�tua sem alma. quando ele a
interpelara no local da trag�dia, ela n�o tinha oposto resist�ncia. alguns servos,
que tinham acorrido para apagar o inc�ndio, tinham-na visto arrastar os cad�veres
de ch�chi e denes para o braseiro. depois, uma b�tega violenta abatera-se sobre
m�nfis, apagando as chamas e lavando o sangue das m�os da princesa hitita.

a criminosa n�o respondeu a nenhuma das perguntas do vizir, t�o transtornado que
at� a voz lhe tremia. depois de relatar os factos a rams�s, este ordenou aos
mumificadores
que preparassem sumariamente os corpos dos dois conspiradores e os enterrassem num
local afastado, longe da necr�pole e sem ritos funer�rios; o mal tinha derrubado
os enviados das trevas pelo bra�o de hattusa.

com a concord�ncia do vizir, o rei decidiu devolver a princesa ao seu pa�s; o

an�ncio desta liberta��o, que ela h� tanto esperava, n�o desencadeou no entanto
qualquer
reac��o. aniquilada, de olhar ausente, hattusa deambulava perdida em mundos
inacess�veis a qualquer outra pessoa.

o documento oficial que kem remeteu a um oficial hitita evocava uma doen�a
incur�vel e a necessidade de a princesa voltar para junto da fam�lia. a honra do
soberano
estrangeiro estava assim salvaguardada, e nenhum incidente diplom�tico perturbaria
a paz alcan�ada por t�o elevado pre�o.

#402
sob a direc��o vigilante de paser, os oper�rios reviraram os escombros da casa de
denes e reuniram os poucos objectos encontrados. foi o pr�prio rams�s quem os
examinou.
julgou o povo que o rei demonstrava assim o seu interesse pelo destino tr�gico do
transportador e do qu�mico, quando afinal ele apenas procurava em v�o alguma pista

do testamento dos deuses, roubado da grande pir�mide.

a decep��o foi cruel.

ser� que nos livr�mos de todos os conspiradores?

ignoro-o, majestade.

de quem desconfias?

denes parecia ser o chefe. tentou manipular o general asher e a princesa hattusa,
a fim de estabelecer liga��es com pot�ncias estrangeiras; tinha sem d�vida em
mente uma mudan�a pol�tica assente no com�rcio.

sacrificar o esp�rito do egipto ao materialismo circundante... eis o mais

pernicioso dos projectos! sabes se a mulher o ajudou?

n�o, majestade. ela nem sequer tem consci�ncia de que o marido tentou mat�-la.
foram os servos que a salvaram; saiu de m�nfis e foi morar para casa dos pais, no
norte do delta. dizem os m�dicos que a examinaram que perdeu o ju�zo.

nem ela nem denes possu�am a envergadura necess�ria para conquistarem o trono.

sup�e que o transportador guardava o testamento em casa; n�o ter� ele sido
devorado pelas chamas? mas, se ningu�m puder apresent�-lo na festa da regenera��o,
nem
tu pr�prio nem o teu advers�rio, o que suceder�?

uma d�bil esperan�a renasceu.

enquanto vizir, reunir�s as autoridades do pa�s e explicar-lhes-�s a situa��o;

depois, falar�s ao povo. quanto a mim, celebrarei uma era de renova��o dos
nascimentos,
marcada pela redac��o de um novo pacto com os deuses. talvez venha a fracassar,
pois o processo � longo e dif�cil; mas, pelo menos, n�o ser� um enviado das trevas

a conquistar o poder. quem dera que tivesses raz�o, paser, e que denes fosse o
instigador desta conspira��o.

#403

como faziam todas as tardes, as andorinhas dan�avam sobre o jardim onde paser e
n�f�ret se reencontravam ao fim de um intenso dia de trabalho. passavam em voo
rasante,
soltando agudos pios de contentamento, executavam piruetas a alta velocidade e
tra�avam amplas curvas no c�u azul do inverno.

constipado, respirando a custo, o vizir tinha sido alvo de um rigoroso exame da

m�dica-chefe.

a minha sa�de fr�gil devia ser impeditiva do cargo que ocupo.

� mas � uma d�diva dos c�us atalhou n�f�ret. pelo menos, obriga-te a reflectir em
vez de marrares obstinadamente no trabalho como um carneiro. al�m disso, n�o te
debilita minimamente as energias.

pareces-me ansiosa.

dentro de uma semana vou apresentar ao conselho dos m�dicos as medidas a tomar
para melhorar a sa�de p�blica. algumas n�o lhes v�o agradar, mas quanto a mim s�o
indispens�veis. o confronto ser� duro.

bravo e diabrete tinham selado uma tr�gua. o c�o dormia aos p�s do dono, e a
pequena sagu� debaixo da cadeira da dona.

a data da festa da regenera��o foi anunciada em todo o pa�s informou paser. por
ocasi�o da pr�xima cheia, rams�s, o grande renascer�.

depois da morte de denes e ch�chi, mais algum conjurado se manifestou?

 nenhum.

o testamento ter� ent�o sido consumido pelas chamas.

� o que parece cada vez mais prov�vel.

no entanto, tu ainda tens d�vidas.

guardar em casa um documento de tanto valor parece-me uma aberra��o. mas denes
era t�o pretensioso que se julgava invulner�vel.

e o suti?

o julgamento decorreu dentro da legalidade, sem qualquer v�cio de forma.

#404
que fazer, ent�o?

n�o encontro solu��o jur�dica.

mas, se lhe preparares uma evas�o, ser� um golpe de mestre.

tu l�s os meus pensamentos. desta vez, kem n�o me vai ajudar; se o vizir
participa numa ac��o deste g�nero, rams�s ver� o seu nome arrastado na lama e
manchado
o seu prest�gio. mas o suti � meu amigo e jur�mos ajudar-nos um ao outro fosse
qual fosse a situa��o.

pensemos juntos; faz-lhe pelo menos saber que n�o o abandonaste.

com dezenas de quil�metros para percorrer, um odre cheio de �gua e alguns peixes
secos � laia de farnel, sozinha e desarmada, pantera n�o tinha quaisquer
possibilidades
de sobreviv�ncia. a pol�cia eg�pcia tinha-a abandonado na fronteira da l�bia,
dando-lhe ordem para regressar ao seu pa�s e n�o mais voltar � terra dos fara�s,
sob
condi��o de sofrer uma pesada pena.

na melhor das hip�teses, seria detectada por um bando de salteadores n�madas,

violada e feita escrava at� ao aparecimento das primeiras rugas.

mas a l�bia de cabelos loiros voltou as costas ao seu pa�s natal.

jamais abandonaria suti. do noroeste do delta ao forte n�bio, onde o seu amante
se encontrava prisioneiro, a viagem seria intermin�vel e cheia de perigos. teria
de trilhar caminhos intransit�veis, procurar �gua e comida, escapar aos bandos
itinerantes. mas a senhora tapeni n�o sairia vitoriosa deste combate � dist�ncia.

soldado suti?

o jovem n�o respondeu ao graduado.

um ano de regime disciplinar na minha fortaleza... os juizes deram-te um belo

presente, meu menino. tens de te mostrar digno dele. de joelhos.

suti fitou o seu interlocutor demoradamente.

#405
�s duro de roer... gosto disso. que tal, n�o te agrada este lugar?

o prisioneiro olhou em volta: as margens de um nilo selvagem, o deserto, as

colinas tisnadas pelo sol, um c�u azul intenso, um pelicano a pescar, um crocodilo
estirado
sobre um rochedo.

tjaru tem os seus encantos. a tua presen�a � que estraga o ambiente.

espirituoso ainda por cima! menino rico, suponho?

nem imaginas a dimens�o da minha fortuna.

impressionas-me.

e isto � s� o come�o.

de joelhos. quando se fala com o comandante desta fortaleza, �-se bem-educado.

dois soldados empurraram suti pelas costas, e ele caiu de borco.

assim est� melhor. n�o vieste para aqui para descansar, meu menino. a partir de
amanh�, vais montar guarda ao nosso posto mais avan�ado; desarmado, est� bom de
ver. se uma tribo n�bia nos atacar, seremos prevenidos gra�as a ti. as suas
torturas s�o t�o eficazes que os gritos das v�timas chegam muito longe.

rejeitado por paser, separado de pantera para sempre, esquecido por todos, suti
n�o sairia com vida de tjaru, a menos que o �dio lhe desse for�as para vencer o
destino.

� sua espera, estavam o ouro e tamb�m a senhora tapeni.

bak tinha dezoito anos. nascido numa fam�lia de oficiais, era de baixa estatura,
esfor�ado e corajoso. de cabelos negros e ar distinto, possu�a uma voz cantante
e firme; depois de ter hesitado entre a carreira das armas e a paleta de escriba,
tinha entrado para o servi�o de arquivo precisamente antes da nomea��o de paser.
ao escriba mais novo cabiam por tradi��o as tarefas mais ingratas, nomeadamente a
classifica��o dos documentos utilizados pelo vizir durante a an�lise dos
processos.
por essa raz�o, bak tinha nas suas m�os os documentos referentes ao caso do
petr�leo, que, depois da morte de ch�chi, haviam deixado de ter interesse.

#406
meticuloso, bak guardou-os numa caixa de madeira que o pr�prio vizir selaria e s�
voltaria a ser aberta por ordem sua. a opera��o seria normalmente r�pida, mas bak
teve o cuidado de examinar os pap�is um por um. e ainda bem que o fez. num deles,
faltava a anota��o do vizir, que, obviamente, n�o tinha tomado conhecimento desse
texto. o pormenor poderia parecer sem import�ncia, uma vez que o caso estava
encerrado; no entanto, o jovem arquivista elaborou um relat�rio sobre a
constata��o
feita e remeteu-o ao seu superior, para que seguisse a via hier�rquica.

paser fazia sempre quest�o de ler todas as notas, observa��es e cr�ticas enviadas
pelos seus subordinados, fosse qual fosse o seu posto; e assim lhe veio parar
�s m�os a nota de bak.

o vizir chamou o funcion�rio � sua presen�a ao fim da manh�.

 o que descobriste tu de anormal?

falta o teu sinete no relat�rio de um empregado do tesouro que foi demitido.

ora deixa ver.

com efeito, paser descobriu um documento in�dito. um escriba da sua pr�pria

administra��o tinha-se certamente esquecido de o meter no estojo dos papiros
relativos
ao petr�leo.

�o gr�o de areia na engrenagem�, pensou o vizir, lembrando-se do jovem juiz de

prov�ncia que, pelo simples prazer de fazer bem o seu trabalho, tinha descoberto
um cancro que se preparava para destruir o egipto.

a partir de amanh�, ficas respons�vel pelo controlo dos arquivos, anotar�s todas
as anomalias e vir�s todas as manh�s ao meu gabinete fazer-me o relat�rio.

ao sair do escrit�rio do vizir, bak correu para a rua e, ao apanhar-se ao ar

livre, soltou um grito de alegria.

este convite parece-me um pouco solene de mais disse bel-tran, calmamente.

pod�amos ter almo�ado em minha casa.

#407

n�o quero parecer excessivamente cerimonioso declarou paser, mas creio que tu e
eu devemos submeter-nos �s nossas respectivas fun��es.

tu �s o vizir e eu o director da dupla casa branca e o respons�vel pela economia

do pa�s; e, de acordo com a hierarquia, devo-te obedi�ncia. terei traduzido
correctamente
a tua ideia?

assim trabalharemos em harmonia.

bel-tran tinha engordado e o seu rosto, j� de si redondo, come�ava a tornar-se

lunar. e, apesar da habilidade das suas tecel�s, continuava espartilhado numa
tanga
demasiado apertada.

o especialista em finan�as �s tu, n�o eu; os teus conselhos ser�o muito bem-
vindos.

conselhos ou directivas?

a economia n�o deve sobrepor-se � arte de governar; os homens n�o vivem s� dos
bens materiais. a grandeza do egipto prov�m da sua vis�o do mundo, e n�o da sua
pujan�a
econ�mica.

os l�bios e as narinas de bel-tran crisparam-se, mas ele n�o respondeu.

gostava de tirar uma pequena d�vida. mexeste recentemente num produto perigoso, o
petr�leo?

quem me acusa?
 o termo parece-me excessivo. o relat�rio de um funcion�rio, que tu demitiste,
p�e-te em causa.

que acusa��es me faz?

que terias levantado durante um curto per�odo a interdi��o de se explorar

petr�leo numa zona bem delimitada do deserto ocidental e autorizado uma transac��o
comercial
sobre a qual recebeste antecipadamente uma percentagem significativa. uma opera��o
pontual e muito lucrativa; nada de ilegal, afinal, uma vez que obtiveste o acordo
do especialista respectivo, o qu�mico ch�chi. mas acontece que ele era um
criminoso, envolvido numa conspira��o contra o estado.

que pretendes insinuar?

essa rela��o deixa-me inquieto. trata-se certamente de uma infeliz coincid�ncia,

mas, como amigo, pe�o-te uma explica��o.

bel-tran levantou-se.

#408
a sua fisionomia modificou-se t�o brutalmente que deixou paser estupefacto. o
rosto af�vel e caloroso deu lugar a um f�cies rancoroso e arrogante. e a sua voz,
geralmente
nervosa, mas ponderada, carregou-se de viol�ncia e agressividade.

uma explica��o, como amigo... que ingenuidade! como �s de compreens�o lenta, meu
caro paser, meu vizir de pacotilha! o qadash, o ch�chi, o denes... meus c�mplices?

diz antes meus dedicados servidores, tivessem ou n�o disso consci�ncia! se te

apoiei contra os tr�s, foi por causa das est�pidas ambi��es de denes; queria por
for�a
ocupar o cargo de director da dupla casa branca e controlar as finan�as do pa�s.
ora esse papel era meu; uma simples etapa para chegar ao vizirato, que tu me
roubaste!
toda a administra��o me reconhecia como o mais competente, os cortes�os s�
sugeriam o meu nome quando o fara� os consultava, e foi a ti, um obscuro juiz
ca�do em
desgra�a, que o rei escolheu. bela manobra, meu caro; surpreendeste-me.

enganas-te.

eu n�o, paser! o passado n�o me interessa. ou fazes o teu pr�prio jogo e perdes
tudo, ou, ent�o, obedeces-me, e fa�o de ti um homem muito rico, sem as
preocupa��es
de um poder que n�o �s capaz de assumir.

eu sou o vizir do egipto.

tu n�o �s nada, porque o fara� est� condenado.

significa isso que tens na tua posse o testamento dos deuses? um rictus de
satisfa��o aflorou o rosto lunar do financeiro.

com que ent�o rams�s fez-te confid�ncias. que erro monumental! na verdade, j� n�o
� digno de reinar. demasiadas hesita��es, meu caro amigo. ent�o, est�s comigo,
ou contra mim?
nunca sofri um desgosto t�o profundo.

as tuas emo��es n�o me interessam.

como suportas tu a tua pr�pria hipocrisia?

� uma arma bem mais �til do que a tua rid�cula probidade.

sabias que a gan�ncia � um dos maiores pecados mortais, e que te privar� da

sepultura?

bel-tran soltou uma gargalhada.

a tua moral � igual � de uma crian�a retardada. os deuses, os templos, as moradas

eternas, os rituais... tudo isso � rid�culo e retr�grado.

#409

n�o tens a m�nima consci�ncia do mundo novo em que estamos a entrar. tenho
grandes projectos, paser; e p�-los-ei em pr�tica ainda antes de destronar rams�s,
esse
rei senil, preso a tradi��es ultrapassadas. abre os olhos e contempla o futuro!

restitui os objectos roubados da grande pir�mide.

o ouro � um metal raro e de grande valor; que sentido faz imobiliz�-lo na forma
de objectos rituais que s� um morto pode contemplar? os meus aliados fundiram-nos.

agora, disponho de uma fortuna suficiente para comprar um bom n�mero de

consci�ncias.

posso mandar-te prender imediatamente.

n�o, n�o podes. basta-me um gesto para derrubar rams�s; e tu ser�s arrastado na
queda. mas hei-de intervir no momento certo e segundo o plano previamente
estabelecido.
meteres-me na pris�o ou fazeres-me desaparecer n�o impediria o curso dos
acontecimentos. tu e o teu rei est�o atados de p�s e m�os. n�o sirvas por mais
tempo um
morto-vivo, serve-me antes a mim. estou a dar-te uma �ltima oportunidade, paser.
agarra-a.

moverei contra ti um combate sem tr�guas.

em menos de um ano, o teu nome ser� apagado dos anais. usufrui bem da tua linda
esposa, pois em breve tudo se desmoronar� � vossa volta. o teu universo est�
podre,
e fui eu quem roeu os pilares que o sustinham. tanto pior para ti, vizir do
egipto. vais arrepender-te de me teres subestimado.

o fara� e o seu vizir foram conversar para a c�mara secreta da casa da vida de
m�nfis, longe de olhos e ouvidos indiscretos. paser contou toda a verdade a
rams�s.

bel-tran, o fabricante de papiros, o not�vel encarregado de difundir os grandes

textos, o respons�vel pela economia do pa�s... sabia-o pouco escrupuloso,
ambicioso
e agarrado ao dinheiro, mas n�o podia imaginar que fosse um traidor, um
destruidor.

bel-tran teve tempo para estender a sua teia, granjear cumplicidades em todas as
classes sociais, gangrenar as administra��es.

vais demiti-lo j�?

#410
n�o, majestade. finalmente, o mal apareceu-nos de cara descoberta; compete-nos
agora descobrir a sua estrat�gia e encetar uma luta sem quartel.

bel-tran tem na sua posse o testamento dos deuses.

provavelmente, n�o age sozinho; elimin�-lo n�o te garante a vit�ria.

nove meses, paser; restam-nos nove meses, a dura��o de uma gesta��o. declara-lhe
guerra, identifica os aliados de bel-tran, desmantela as suas fortalezas, desarma
os soldados das trevas.

lembremo-nos das palavras do velho s�bio ptah-hotep: magna � a regra, duradoura a

sua efic�cia nada ousou perturb�-la desde o tempo de os�ris. a iniquidade � capaz
de se apossar da quantidade, mas nunca o mal levar� tal empresa a bom porto. n�o
te empenhes em maquina��es contra a esp�cie humana, pois deus castiga tal
procedimento...

ele vivia no tempo das grandes pir�mides e era vizir, como tu. quem dera que ele
tivesse raz�o.

as suas palavras atravessaram os tempos.

n�o � o meu trono que est� em jogo, mas a civiliza��o do amanh�. ou a move a
trai��o, ou a justi�a.

do t�mulo de branir, paser e n�f�ret contemplaram a imensa necr�pole de saqqarah,

que dominava a pir�mide em degraus do fara� Dj�ser. os sacerdotes do ka,
servidores
da alma imortal, cuidavam dos jardins dos t�mulos e depunham oferendas nos altares
das capelas abertas aos peregrinos. cortadores de pedra restauravam uma pir�mide
do antigo egipto, outros abriam uma sepultura. na cidade dos mortos, reinava a
serenidade.

o que decidiste fazer? perguntou n�f�ret a paser.

lutar. lutar at� ao fim.

havemos de descobrir o assassino de branir.

n�o foi j� castigado? denes, ch�chi e qadash desapareceram em circunst�ncias

apavorantes; e a lei do deserto condenou o general asher.

#411

o culpado ainda anda � solta afirmou ela. quando a alma do nosso mestre conhecer
enfim a paz, nascer� no c�u uma nova estrela.

a jovem pousou a cabe�a docemente no ombro do vizir. fortalecido pela for�a e

pelo amor, o juiz do egipto travaria uma batalha antecipadamente perdida, na
esperan�a
de que a felicidade daquela terra divina n�o desaparecesse da mem�ria do nilo, do
granito e da luz.