A Magyar Nagyfejedelemségben, a 900-as évek utolsó felében Géza
nagyfejedelem megalapozta a nyugati keresztény egyház hittérítését a Kárpát- medencében. Fia, Vajk felesége Bajor Gizella lett, ezzel is erősítve a köteléket Nyugat-Európa és Magyarország között. Géza nem a nemzetség legidősebb életképes tagját, hanem legidősebb fiúgyermekét akarta utódjának, így szakított a pogány szeniorátus öröklési rendjével. Így a primogenitúra szerint 997-ben Vajk lett az új nagyfejedelem, ami viszont Koppánynak, Vajk nagybátyjának nem tetszett. A szeniorátus szerint ő lett volna a következő a trónutódlási sorban, ezért fellázadt Vajk ellen. A levirátus/sógórházasság pogány szokása szerint az új uralodó férjként is követi az előzőt, így Veszprémhez, Sarolt fejedelemasszony székhelyéhez vonult seregével. A csatát Vajk parancsnoka, Vecelin német ispán nyerte nehézlovas seregével. Koppányt felnégyelték és Vajk az ország négy helyére küldte: Erdélybe (Gyulának figyelmeztetésképpen), Győrbe, Esztergomba és Veszprémbe. Bevezette a somogyi tizedet, amelyet Koppány leszármazottainak kellett fizetni a pannonhalmi bencés apátság fenntartására. Vajk 1003-ban hadjáratot vezet Erdélybe a Gyula-fiakkal szemben, ekkor a bolgárokat is kiszorítja az országból és létrehozza az erdélyi vajda tisztséget. 1008-ban Csanád ispán vezet hadjáratot Ajtony ellen a Maros-vidéken, így az ispánról nevezik el a területet. Vajk leverte a lázadásokat: Vata, békési vezér kényszerűségből hódolt be, Aba Sámuel, a kabarok vezetője pedig udvari méltóságokért cserébe hódolt be. Vajk ezen tevékenységeivel megszilárdította hatalmát az országban. Vajk nyugati mintára királlyá akarja megát koronáztatni. Nem akar behódolni és hűbérese lenni sem a német-római, sem pedig a bizánci császárnak, így Asztrik püspököt egyenesen a pápához küldi koronáért. II. Szilveszter pápa így koronát küld Vajknak, amire III. Ottó is áldását adja. Istvánt 1000. december elején/1001. január elején királlyá koronázzák, ettől fogva az állam neve Magyar Királyság, Vajk pedig az István nevet vette fel a kersztségben. A koronázási ékszerek (jogar, országalma, kard, gyűrű) közül csak a koronázási palást keletkezett valóban István korában. Három feltétele volt annak, valaki törvényes magyar király legyen: a koronázásnak Székesfehérváron kellett megtörténnie (de Istvánt valószínüleg még Esztergomban koronázták meg), a Szent koronával kellett megkoronázni a királyt (de ez még nem a ma ismert korona volt) és az esztergomi érseknek kellett megkoronázni a királyt (vagy a kalocsainak). István önálló uralkodó akart lenni, ezért okleveleket adott ki, pénzt vertett (dénár, féldénár) és törvénykezésbe kezdett, német-római mintára. István létrehozta a királyi vármegyerendszert, amely az ország új közigazgatási rendszere lett. Átszervezte a korábbi szállásterületeket és legalább 30 vármegyét hozott létre frank mintára. Nagy Károly kora-középkori közigazgatási rendszere ekkora már elavultnak számított, de a magyar viszonyok ezt engedték meg. Várakat csak a király építhetett, amelyek élén az ispánok álltak, a vármegye legnagyobb várának ispánja az egész vármegyét irányította. Az ispánok a tisztség elvégzéséért honorbirtokot kaptak és ők rendelkeztek a királyi bevételek egyharmadával. Jogköreik kiterjedtek a közigazgatásra, az igazszágszolgáltatásra és a hadsereg irányítására. Királyi jelzővel illetik a vármegyéket, mert az ország kétharmada királyi birtok volt, a király pedig földesúrként irányítja az országot, ezt nevezik patrimoniális királyságnak. A várbirtokok tették ki a királyi birtokok egyharmadát. Várnépek lakták és termelői, katonai feladataik voltak, vezetőjük a várispán. Az udvarbirtokok tették ki a királyi birtokok kétharmadát. Lakói az udvarnokok, akiknek termelői feladataik voltak, vezetőjük az udvarispán. A vármegyék többsége határvármegye volt, ahol létrehotzák a gyepüt, a határvédelmi rendszert. Az ország maradék egyharmada földesurak, világi magánbirtokosok tulajdonában állt, akik a hajdani törzs-és nemzetségfők és leszármazottaik voltak. Egy kisebb részük volt a miles (vitézek), akik később szerviensek, majd nemesek lesznek. Az egyháznak is voltak birtokai, de ezeket a királytól kapták. A királyi bevételeknek hátom fő forrása volt: domaniális, regálé és az adók. A domaniális jövedelem földesúrként illette meg a királyt és természetben fizették, a 13. századig ez a bevételi forrás volt a legfontosabb. A regálé jövedelem a sóbányászatból, kereskedelmi vámokből és a pénzverésből származott, ezek uralkodói jogon illették meg. Az ország ekkoriban itineráns királyság volt, a király és utazó udvartartása járták az országot. Az udvar így mindig máshol élte fel a domaniális jövedelmet és egyeben ellenőrizhették a helyi tisztségviselőket, ispánokat. A királyi tanács tagjai is folyamatosan cserélődött, minden helyszínen más világi és egyházi előkelőkből állt. A királyi udvar irányítását a nándorispán látta el, felügyelte a többi ispánt, bírói feladatköre pedig később az egész országra kiterjedt. Az Árpád-korban ezért a király utáni második főméltóság a nádorispán volt. Az államszervezés mellett párhuzamosan építette ki István az egyházszervezetet. Gyorsan épült ki, mert a pápa apostoli királyi címet adományozott Istvánnak, így nem kellett a pápával egyeztetni az egyházszervezéssel kapcsolatban. Az invesztitúra joga alapján a király nevezhette ki a főpapokat is. Tíz egyházmegye jött létre, melyek közül nyolcnak püspök, kettőnek érsek volt a vezetője (Esztergom és Kalocsa). Az esztergomi érsek a Magyar Katolikus Egyház feje, őt a pápa nevezi ki. A cseh és a lengyel érsek felettesei viszont a német érsek volt, ez is bizonyítja, hogy a magyar egyház önállóbb, közvetlenül a pápa alá tartozik. Megszervezték az esperesi, a plébánia és a káptalani hálózatot. A káptalanokban a papok a szerzetesekhaz hasonlóan éltek együtt, egyházi adminisztációval, oktatással foglalkoztak, hiteles helyeken királyi okiratokat érvényesítettek. István apja után szintén bencés rendi szerzeteseket hív az országba, az egyházat a tizeddel és földekkel támogatja. István a törvények által stabilizálta uralkodását, ezért két törvénykönyvet adatott ki német mintára, ezek voltak ez első magyar írott törvények. Elsősorban az élet védelmét tartotta fontosnak, de különbséget tett a szánkékos és a véletlen gyilkosság között. Vagyoni kártérítéssel rettentette el az embereket a gyilkosságtól, szándékos gyilkosság esetén 110 bizánci aranypénzt, véletlen gyilkosság esetén csak 12-t kellett fizetni. Feleséggyilkosság esetén megkülönbözteti, hogy milyen rangú az elkövető. Minél magarabb rangú az elkövető, annél többet kellet fizetnie: ispánnak 50 tino, vitéznek 10 tino, szabadnak 5 tino árát. Ki kellett egyezni a rokonkkal, ezzel akarta megelőzni a vérbosszút, ami pogány szokás volt. Erős volt a szabadság védelme, ha egy rabszolgát felszabadítanak, az nem vethetik újra rabszolgasorba. A királyi tulajdon védelme az ispánok kötelessége volt. István törvénykönyveinek nagy szerepe volt a kersztény szokások meghonosításában. Tíz falunak kellett egy templomot építenie, amiről az ispán és a püspök közösen gondoskodtak. Kötelező volt a vasárnapi misén való résztvétel, aki nem ment, azt megverték és levágták a haját (becsületsértés a pogány kultúrában). Többnyire a fiatalokat akarták belenevezni a kersztény szokásokba, így ha egy fiatal beszélgetett a misén, azt megkötözték, megostorozták és levágták a haját, ha egy idősebb, akkor azt csak megdorgálták és elküldték. Kötelező volt a gyónás és az időszakos böjt, amit ha valaki nem tartott be, akkor börtönbe zárták. A külpolitika területén István a békére törekedett, hogy a belügyekre koncentrálhasson. II. Henrik, Bajor Gizella testvére 1002 és 1024 között volt német-római császár, uralkodása alapp jó kapcsolatot ápolt a két ország. II. Konrad viszont 1030-ban Magyarországra támad, a felperzselt föld taktikával sikerült az országból kiszorítani a németeket. Beházasítások, dinasztikus kapcsolatok révén Bizánccal és a Kijevi Russzal is jó viszonyban volt a Magyar Királyság. Csupán besenyő betörések ellen kellett védekezni keletről, az Etelköz felől. A besenyők egy része végül betelepült az országba. Istvánnak két fia volt, Ottó és Imre (Henrik), de mindketten meghaltak, mielőtt trónra kerülhettek volna. Ottó már csecsemőkorában elhunyt, Imre pedig vadászbalesetben halt meg 1031-ben. Imrét Gellért püspökkel neveltette Székesfehérváron, fiához írja az Isván király intelmei Imre fiához c. királytükröt, ami az első magyarországi irodalmi alkotás (de latin nyelven íródott). István tíz pontban írja le, hogy milyen a számára ideális király alakja. Kiemeli a kereszténység további terjesztését, az Egyház támogatását, az előkelők és a hospesek megbecsülését, a hagyományörző módon való uralkodást és a kersztény erényeket. Imre halála után a szeniorátus alapján Vazul, István pogány unokaöccse lett volna a király, de benne István nem bízott meg és megvakítatta. Az alkalmasság elve, azaz az idoneitas alapján Orseoló Péter, István lánya és Orseoló Ottó velencei dózse gyermeke lett az új király István 1038. augusztus 15-én beköveztekő halála után. Istvánt az általa építettett székesfehérvári Nagyboldogasszony-bazilikában temették el. Halála előtt, augusztus 10-én Szűz Mária oltalmába ajánlotta az országot, ezzel Mária Magyarország Védelmezője/Nagyasszonya (Patrona Hungarie). 1083-ben I. László kiály avattatta szentté Imrével, Gellért püspökkel és két felvidéki remeével egyetemben. István koprsóját csak Salamon elengedésével tudták felnyitni és augusztus 20-án avatták szentté, ezért augusztus 20. az államalapítás ünnepe.