La amante prohibida del CEO. © MEDIDAS DESESPERADAS. MEDIDAS DESESPERADAS. UN ANO ANTES. —jNo pueden simplemente arrancarla de su cama! j Ella necesita estar aqui! —gr}te Elara, su voz ahogada por la desesperacion mieritras se enfrentaba a los Quardias de seguridad. Sus manos temblaban, pero su postura era inamovible, una barrera humana hecha de puro instinto protector Los pasillos del hospital estaban tefidos de blancura y el olor a antiséptico, pero para Elara Vance, cada baldosa fria, cada susurro de las batas blancas, cada pitido de las maquinas era un recordatorio de la cruel realidad que estaba a punto de enfrentar Su hermanita Rose, con sus rizos dorados y su sonrisa que iluminaba hasta el mas oscuro de los dias, yacia en la habitacion 305, rodeada de tibos y maquinas que pitaban con cada latido de su fragil corazon. ~Son ordenes de la administracion, seforita Debe abandonar las instalaciones —uno de los guardias teplic6, su voz baja pero impasible Escaneada con CamScannerElara giro desesperadamente hacia el gerente de administracion que habia emergido detras de les quardias como un arbitro en este juego macabro ~Mirela —rogo Elara, sefialando hacia la pequena figura en la cama a través del cristal —Ella es solo una nia. mihermana_ no puede sobrevivir fuera de este hospital & El gerente, un hombre cuyo rostro mostraba las marcas del cansancio y la rutina de dar malas noticias, Mantuvo su expresion neutral —Sefiorita Vance, comprendo su situacion, pero el hospital no puede operar bajo estas circunstancias. Tiene seis facturas pendientes y —jEs una vidal! jLa vida de una nia inocente! —Elara interrumpid con un grito desgarrador, sus ojos suplicantes inundados de lagrimas. —No es justo. no es El gerente miro hacia otro lado, incomodo, su voz un hilo tenso al hablar -Lo siento, senorita Vance No hay nada que yo pueda hacer Son ordenes del dueno y { Los hombres avanzaron para cumplir su deber, pero Elara se interpuso entre ellos y la puerta,sucuerpo | tembloroso pero decidido | Escaneada con CamScanner~Solo dame dos dias —suplico con una intensidad que brotaba desde lo mas profundo de su alma —Dos dias para conseguir el dinero. Eso es todo lo que pido Hubo un momento en que el tiempo parecio detenerse, un silencio en el que se podia sentir el palpitar del corazon de cada persona en el pasillo El gerente suspiro, una exhalacion cargada con el peso del mundo. —Dos dias —concedio finalmente, sd voz apenas audible sobre el zumbido copstante del hospital. —Ni uno mas. ‘ Elara asintié frenéticamente, sus lagrimas cayendo libremente ahora que los guardias se retiraban con Pasos silenciosos. Se volvio hacia la habitacionya través del vidrio vio a Rose, tan pequena y vulnerable en esa Cama grande, ajena a la frialdad del mundo mas alla de sus suejios. Con pasos vacilantes, entré en la habitacion y se acetcé ala cama Su mano encontro la de su hermana, tan pequefia y fria Se inclino hacia adelante y deposit6 un beso en su frente / —Voy a conseguir ese dinero, Rose —susurr6 con una promesa que era tanto una oracion como un voto —No dejaré que nada te pase Lo prometo Y con esa determinacion forjada en la fragua de sti Escaneada con CamScanneramor inquebrantable por su hermana, Elara salid de la habitacion Sus pasos eran lentos pero decididos mientras Comenzaba a planificar como haria lo imposible vender lo Unico valioso que le quedaba tae La puerta del lujoso estudio se abrié con un suave clic, anunciando la Ilegada de Nathaniel Cross —Bienvenido, Nat, es un gusto tenerte de Tegreso después de tanto tiempo —dijo-Rogér. pe Nathaniel le devolvi6é la media sonrisa y acepté el trago que le ofrecia el unico hombre que habia soportado ver después de la tragedia —Gracias —murmuro, dejando que el sabor del whisky acariciara su garganta, un breve respiro en su tormento interno. —-Y dime, cestas listo para asumir el control de Cross Industrias? — pregunto, observando a su amigo a través del humo del cigarrillo mientras daba un gran trago a su whisky Hubo una pausa, un silencio cargadb de recuerdos y decisiones no dichas \ —Si —respondio finalmente Damian —Despues de todo es mi legado, gno? | Roger, amigo de Nathaniel desde tiempos que Escaneada con CamScannerpatecian pertenecer a otra vida, sabia leer entre lineas La tragedia aun se cernia sobre Nathaniel como una sombra persistente ~Viejo, tienes que dejarlo atras, gde acuerdo? Ya ha pasado demasiado tiempo, Estefania. —No quiero hablar de eso —lo interrumpi6 Nathaniel bruscamente. Su voz era firme, pero sus ojos a desviaban la mirada. —Mejor concentréménos enel hospital. {Es cierto que esta en su mejormomento? Roger asintio. —Si, las acciones se han disparado y sequimos siendo el numero uno del pais. Cada vez son mas los que se suman a nuestras filas —Bien, me alegra — dijo Nathaniel con un tono que apenas ocultaba su indiferencia —Después de todo, mi hermano no acabo con el patrimonio de nuestra familia Roger frunci6 el cefio levemente y dijo con una sinceridad insatisfecha —Derek es un bueno para nada, y perdoname, pero todo esto es tu culpa. Si note nike exiliado en Europa, otra cosa seria. Pero ya estas aqui y eso es lo que importa Nathaniel asintio sin contestar, habia regresado sclo por obligacion Chicago estaba llena de demonios que Escaneada con CamScannerlo atormentaban ~eQue te parece si vamos a un club? Hace tiempo que no nos vemos —sugirié Roger con un toque de diversion en su voz. Nathaniel dejé el vaso con demasiada fuerza en el escritono y se puso de pie. —No estoy de animo. Ve con alguien mas. —Oh, vamos, no seas amargado, por Diog,tienes— treinta y tres anos. ;Disfruta la‘vida, hombre! —insistio Roger, tratando de inyectar atgo de ligereza al momento Nathaniel no estaba interesado en 1 a ningun lado; lo unico que deseaba era ir a su departamento y dormir. Sin embargo, por razones que ni él mismo entendia completamente, acabé diciendo que si Y efectivamente, esa noche cambio su vida ‘CLUB BLACK ROSE. —{Estas segura de que quieres hacer esto? jPor Dios, Elara, tu no eres asi! —exclamé Sara, con preocupacion y miedo. Se encontraWa de pie frente a Elara, con las manos apretadas en un gesto de suplica Elara la miro, sus ojos azules brillando con una mezcla de determinacion y desesperacion —No tengo otra opcion, Sara Rose me necesita y yo Escaneada con CamScannersu voz se quebro, y las lagrimas comenzaron a brotar, rastreando un camino por sus mejillas. -Estoy decidida, Sara Por favor, ayudame Sara observo a su amiga, el corazon apretado por la Injusticia de su situaci6n. Elara era demasiado buena e inocente para el cruel giro que habia tomado su vida ~Esta bien ~dijo finalmente con una voz temblorosa, acercandose a Elara para tomar sus manos entre las suyas. —Pero escucha algo, sea quien séaet—— comprador, no puedes negarte. Tienes que aceptar que él sera tu duefo por cae ¢Entiendes eso? Elara asinti6, su corazon latiendo con fuerza, cada latido un grito sordo de la realidad que estaba a punto de enfrentar —Lo entiendo —murmurs, sintiendo como el miedoy la resolucion se entrelazaban en su pecho. —Bien —dijo Sara, intentando infundir algo de valor en ambas —Entonces vamos a prepararte Se dirigié hacia el armario y comenzo a seleccionar la ropa adecuada para la noche que esperaba a Elara El silencio se apoderé del espacio mientras Sara ayudaba a Elara a vestirse. Cada pieza de tela era un recordatorio del sacrificio que estaba a punto de hacer Elara se miré al espejo cuando estuvo lista, la | imagen que le devolvia era la de una desconocida, una Escaneada con CamScannerversion endurecida por las circunstancias ~—Prométeme que esto no te cambiara —susurré Sara, su mano temblorosa al ajustar un mechon rebelde del cabello de su amiga. Elara encontr6 los ojos de Sara en el reflejo del espejo y le ofrecio una sonrisa triste pero firme —Lo prometo —dijo, aunque ambas sabian que algunas promesas son demasiado pesadas para garantizarlas Con un ultimo vistazoal espejo, iat se giro y se dirigié hacia la puerta ee era un adiés ala inocencia perdida y un paso hacia el incierto futuro que debia enfrentar para salvar lo unico puro que le quedaba: su hermana Rose La atmosfera en el bar era un coctel de sombras y luces tenues, con la musica suave de fondo. Nathaniel un hombre acostumbrado a la soledad, se encontraba sumido en sus pensamientos cuando una voz temblorosa lo interrumpio. —Sefior, ,quiere comprarme? La voz de Elara tintada de timidez, orto el zumbido del bar y alcanzo a Nathaniel, que sé gird lentamente, con su bebida en mano { ~ No eres todavia una estudiante? | —No, ya soy universitana Escaneada con CamScannerCon un sonrojo que le pintaba las mejillas, bajé la mitada, su inocencia en contraste con la atmosfera del bar Nathaniel solto una risa suave pero cargada de Salcasmo, sus 00s verdes destilando desprecio. ~Asi que las universitarias de hoy en dia tienen este nivel = Elara se tens6, su mente luchaba entre daindignacion y laresignacion Quertatefutarle, pero ecomo podria? Su necesidad era su unica yefdad en ese momento. Un silencio denso se cernié sobre ellos, solo interrumpido por el suave tintineo de la copa de Nathaniel y el aroma del whisky que se esparcia en el aire Ella maldijo internamente. «Por qué me mira asi? ¢No sabe lo dificil que fue dar este primer paso?» Con la urgencia de reunir el dinero para los gastos del hospital de su hermana empujandola, Elara gird sobre sus talones y se alejé con determinacion. —jCuanto? El giro de Elara capturo la atencion d¢ Nathaniel ( —Quinientos mil Su voz era firme, pero su cuerpo la traicionaba | mostrando su nerviosisme con un temblor apenas perceptible Nathaniel la observo con una mezcla de Escaneada con CamScannerdesden y cuniosidad, su frialdad era palpable. —jLe_ le interesa? La impaciencia se filtraba en su tono. Habia elegido a Nathaniel en ese club lleno de hombres por su juventud y buena apariencia, convenciéndose de que lo que estaba a punto de ofrecer no era mas que una membrana insignificante si eso significaba salvar a su hermana. —Dime por qué vales 50.000 délares. 1 Su paciencia parecia ipusda1, indicande un interés despertado por la propuesta de la hermosa mujer Evaluando el recatado atuendo, Elara se pregunté si habia cometido un error al acercarse a él — (No puedes hablar? Su tono era jugueton, casi malicioso. Preferiala timidez en lugar de la audacia que Elara mostraba —Hay una razon Ella se armo de valor, desechando su orgullo Soy virgen. ¢Es suficiente esa raz61y? \ Sus ojos se encontraron con los de Nathaniel, desafiantes, esperando una respuesta a la propuesta que habia colocado sobre la mesa —<¢Virgen ? Las calles estan llenas de virgenes falsas, Escaneada con CamScanner¢ Quien dice que de verdad lo eres? El rostro de Nathaniel mostraba una sonrisa maliciosa, sus ojos brillaban con provocacién y desprecio Incluso en la quietud, su presencia era una fuerza opresiva. — Vete al infierno! |Buscare a otro! La ira rugié en la voz de Elara. Sus mejillas se tiNeron de un rosado seductor, y sus ojos brillaban con una mezcla de furia y desafjo. —jQué acabas de decir? —pfegunto Nathaniel, su voz era profunda, un filo afilado tifio sus palabras mientras su agarre apretaba la muneca de la mujer —j(Dije que te vayas al diablo! ;Déjame 11! Ella intento soltarse, pero era inutil, el agarre de Nathaniel era fuerte Sus ojos chispeaban con ira incontenible. —¢Te atreves a repetirlo? La frialdad de su tono era palpable, y Elara trago, consciente de la tension en el aire — Déjame ir! Ella lucho con mas fuerza, pero Nathaniel la arrastro hacia la salida del bar —Oye suéltame! Voy a gitar! Sueltame infeliz! Escaneada con CamScannerEl panico se mezclaba con su ira, consciente de la situacion extrana en la que se encontraba ~ Giita si quieres —dijo el desafiante, él no parecia femer ninguna consecuencia. Elara grité por ayuda, pero fue ignorada por los transeuntes, como si fuera solo una mas de las escenas nocturnas habituales en el club. Finalmente, cuando se detuvo, ellalo mifoTijamente, mordiéndose el labio inferior en frustracion y miedo —(Queé deseas? Elara con los dientes apretados y la frustracion burbujeando dentro de ella, respondio con determinacion a pesar de sus dudas —Quiero dinero en efectivo Nathaniel la solto y se acerco para acariciar su mejilla —Como dije antes, si lo vales, te daré cada centavo Escaneada con CamScannerUN CORAZON. UN CORAZON UN ANO DESPUES. El aire en la habitacién del hospital estaba impregnado de una mezcla de esperanza y melancolia, un equilibrio delicado que Elard habia aprendido a navegar desde que Rose habtesideo— internada. Elara sostenia la mano de su hermanita pequena y fragil, como si {uéra e] mas preciado de los tesoros. —Pronto saldras de aqui —le susurro con una dulzura que disfrazaba su temor —y correras y jugaras como siempre has sofado Rose, con la inocencia que solo los nifios poseen, sonrié ampliamente y sus ojos se iluminaron con la magia de un secreto —Anoche tuve un suefio —dijo con la respiracion entrecortada por el esfuerzo. Elara, acariciaba el cabello de Rose cgn ternura maternal t —¢S1? (Qué sofiaste? \ ~ Sofe que mama estaba con los brazos abiertos, | diciéndome que nunca nos separariamos —Las Escaneada con CamScannerpalabras de Rose eran dulces y dolorosas a la vez, y Elara sintio como la nostalgia y la melancolia se entrelazaban en su pecho ~Fue un lindo suenio, ,verdad? —pregunts, intentando mantener la voz firme ~Si, hermana, se sintié tan real —respondio Rose en un susUITO Elara luchaba por contener las lagrimas. — Quisiera que papa y-mama nunca se hubieran ido Todo es tan triste desde que € fueron —Yo tambien los extrano, Rose. Pero te prometo que haré lo posible para hacerte feliz Ya lo haces, Elara —dijo Rose con una sonrisa que era todo lo que ella necesitaba para seguir adelante En ese momento la puerta se abrio y aparecio Adrian, el cardidlogo pediatra que llevaba el caso de Rose desde que fue ingresada al hospital —Hola, hermosa Rose, ¢cOmo amaneciste hoy? — pregunto con una calidez que iba mas alla de su profesionalismo | ~Hola, Adrian, hoy estas mas bonito —dijo la pequeria con picardia Adnan no pudo evitar intercambiar una mirada complice con Elara Escaneada con CamScannerHola, Elara, veo que hoy viniste mas temprano ~Si —respondio ella —tengo que terminar unos trabajos de la universidad, y ademas traje las frutas preferidas de Rose. Adrian se acerco sonriente y tomo la mano de Elara con suavidad. —Sabes que puedo ayudarte, conozco al decano, si quieres.. | —No —Elara dijo rapidamepté —Ya es suficiente lo que haces por Rose, créeme, ya es mucho —No me importa, lo hago porque —No Adrian, por favor —dijo Elara suplicante —Quiero terminar la carrera por mi cuenta El hombre suspiro y le dijo con una sonrisa en los labios. —Se que lo conseguiras De repente, la sonrisa divertida de Rose resoné en la habitacion —¢Saben? Los dos hacen una bonita pareja. Las palabras de su hermana hicieron que Elara se avergonzara —No digas eso, Rose Adnan y yosomos amigos Escaneada con CamScannerPero el corazon de Adrian latia veloz ante la idea Desde el primer momento en que conocié a Rose, sintio una Conexion especial con la nina valiente y luego, al conocer a Elara, quedé prendado instantaneamente. A pesar de los sentimientos que crecian dentro de él, habia decidido mantenerlos al Margen, no queria ser una distraccion o una complicacion adicional en la vida ya cargadade desafios de Elara. El médico se puso serie-y miroala pequena paciente a —Mi querida Rose, dentro dé un rato vendran las enfermeras, deben hacerte unos examenes La pequefa asintio entre risas, un minuto después la puerta se abrio, dos enfermeras entraron para llevarse a Rose. Cuando las enfermeras se fueron, Adrian invito a Elara a su oficina —Tenemos que hablar. —su tono era serio y cargado de preocupacion. —(Qué pasa? ;Por qué tienes esa cara? —Elara tuvo un mal presentimiento Adrian sopeso sus palabras sabia qué lo que iba decir afectaria considerablemente a Elara’ —E] tratamiento de Rose. no esta funcionando — solto finalmente Escaneada con CamScannerLas palabras de Adnan cayeron sobre Elara como una avalancha, sepultando su esperanza bajo toneladas de realidad cruda y despiadada ~cQue ?~— ella apenas logré articular mientras un abismo se abria bajo sus pies. —Lo lamento —continu6 Adrian —Los ultimos estudios Muestran que su corazon no responde Rose necesita un trasplante. El mundo de Elara se redujo, a eee instante y a esa habitacion —No..no. esono puede ser —se levanto bruscamente, sus ojos eran dos pozos de miedo y Preocupacion —Pero. dijiste que —Si, sé lo que dije Pero su corazon.. —nego levemente — incluso hablar y respirar le cuesta, Elara Necesita un coraz6n nuevo Las lagrimas brotaron sin previo aviso, cada una un recuerdo, un suefio desvanecido. Habia creido que los dias oscuros habian quedado atras, creyo que Rose pronto volveria a ser la nifia lena de yida que merecia ser — Elara, sé que esto es dificil. Pero quiero que sepas que puedes contar conmigo Sin embargo, la lista es larga y cuando Rose alcance su turno para un ‘trasplante Escaneada con CamScanner—Sera tarde — Elara termino la frase por é1 =St ~ Qué propones? —pregunto Elara, aferrandose a la posibilidad de una solucion. —Hay un programa privado, pertenece al hospital, pero el costo. a ; ; Zs —Dinero —escupio con amargura —Sin él, no eres nada. Adnan la abrazo sabiendo que era un gesto que trascendia lo profesional ~~ —Déjame ayudarte —ofrecio Ella sonrio con tristeza —Ya has hecho demasiado Adnan insisti6, sus ojos reflejando un afecto genuino —Haria lo que fuera por ti y por Rose. —Gracias —dijo Elara, apartandose con delicadeza Sabia de los sentimientos de Adrian, pero tambien conocia la imposibilidad de corresponderle. Su corazon ya estaba comprometido en lun juego peligroso y secreto con Nathaniel Cross. Elara se enfrentaba a una encrucijada similar a la de } hace un aho cuando habia comenzado su relacion con Nathaniel Un acuerdo nacido de la necesidad y Escaneada con CamScannermarcado por el secreto Ahora, ante la necesidad desesperada de salvar a su hermana, la respuesta parecia clara, aunque moralmente complicada Nathamiel tenia los medios para conseguir ese corazon —«Cuanto cuesta un coraz6n? — pregunto finalmente Mucho dinero, Elara —respondio él con tristeza Ella asintio con una sonrisa sarcastica —Sin embargo, encontrare la manefa —dijo con conviccién —Mi hermana tendia ese corazon Encontraré una solucion, Adrian —dijo secandose las lagrimas y caminando hacia la puerta Lo miro antes de salir. —Por favor, cuida de ella Escaneada con CamScannerME VOY A CASAR. ME VOY A CASAR. En la oficina de la Empresas Cross, Nathaniel clavo una mirada fulminante en el abogado de la familia —(Me estas diciendo que tengo que cumplir con sus estUpidas clausulas? —Su tono era indighado ysus ojos destilaban furia y frustracion 3 El abogado, ajustandose los aptdojos, se aclaro la gatganta antes de responder con calma —Si, Nathaniel Tu abuelo estipulo que, para recibir el fideicomiso de 100 millones de dolares, debes estar casade y tener un hijo en el periodo de un afho Las manos de Nathaniel se apretaron con fuerza, y sus labios formaron una linea fina que reflejaba su descontento =(Mi abuelo pensaba que estamos en la época medieval? —exclamo con burla, incapaz de comprender la extravagancia de las condiciones. —No lo sé, Nat. Pero es lo que queria & quieres acceder a ese dinero, debes cumplir sus clausulas — explico el abogado, consciente de la tormenta que se desataba en el hombre frente a él La pregunta inevitable surgié en la mente de Escaneada con CamScannerNathaniel —¢Y sinolo hago? ~Entonces todo ese dinero quedara en manos de organizaciones benéficas Los ojos de Nathaniel se entrecerraron, una mezcla de incredulidad e impotencia en su mirada —Condenado viejo —murmuré, sintiendo cofno las cuerdas de su libertad se tensaban p¢ligrosamente Si bien el impulso de mandazi6 todo al diablo estaba presente, la realidad se interponia Empresas Cross atravesaba una crisis, y esos 100 millones de délares podrian ser su salvacion Era el legado de su padre, el fruto de toda una vida No podia permitir que desapareciera en manos de desconocidos —Bien —concedié con amargura —Supongamos que hago lo que dice ese jodido testamento. ;Cuando tendré acceso al dinero? El abogado hablo con cautela —Bueno, hay algo mas. f Nathaniel fruncié el cefio su paciencia a punto de agotarse r — Mas? —inquiri6 con desconfianza | —Su abuelo estipulo que recibiria la mitad una vez Escaneada con CamScannereste Casado y la segunda cuando nazca el nifo Asi que. si quiere tener acceso a los 50 millones, debe Casatse Cuanto antes Los labios de Nathaniel se fruncieron en un gesto de disgusto y solto un suspiro pesado La idea de un matrimonio no estaba en sus planes, menos aun de forma tan apresurada Victoria Sutherland era la mujer que su familia habia elegido, pero no erala mujer que él amaba, unicamente habia sido un acuerdo entre familias Y el, decidido a no permitir que nadie controlara su destino se habia ido a Europa en un acto de rebeldia En medio de sus pensamientos, la imagen de Elara brillo en su mente, y una pequefia sonrisa se forméen sus labios Su relacion con ella no estaba basada en el amor, habia comprado su compaiiia, pero algo en ella lo habia atrapado Pero ahora las clausulas de su abuelo amenazaban con cambiatlo todo. La sola idea de dejar a Elara oprimia su pecho, aunque se decia que solo era costumbre Se puso de pie y f1j0 sus ojos en el abogado —Bien, entonces le avisaré cuandofenga el acta de matrimonio, abogado Evans \ El hombre asintio y se levanto ~Esta bien, por favor aviseme cuando suceda, 50 millones de dolares son razon suficiente para Escaneada con CamScannerlanzarse al matrimonio —dijo con una sonrisa que Nathaniel no correspondio Cuando la puerta se cerré saco su celular y marco el numero de Elara, esperando ansioso —Hola —la suave voz se escuchd, y el corazon de Nathamel acelero involuntariamente —Nos vemos a la hora de siempre —order —Esta bien —respondié ella con naturakdad,cortando Tapidamente Su relacion era un simple contrato, sin emociones o Sentimientos, y Elara habia cumplido, habia cumplido esa condicion demasiado bien, para el gusto de Nathaniel td HOTEL HILTON PARK. Mientras la pesadez del suefio tiraba de sus parpados, Elara escuch6 el murmullo del agua del bajfio, sefial de que su comprador se despojaba de las huellas de su union Un momento despues, él salié el agua aun perlaba su piel dorada y su cabello. [fa toalla, cayendo ligeramente sobre su cintura, le daba un aire de indolencia tefido con una malicia innata Sus ojos, al posarse sobre Elara, se encendian con un fuego que 10 se extinguia, revelando un deseo que aun ardia ferozmente El simple hecho de observatla. Escaneada con CamScannerdespertaba nuevamente la Inquietud en su ser, una urgencia que lo irritaba Nathaniel Cross detestaba sentirse dominado por esta necesidad, especialmente por ella Con un ceo fruncido, se acercé ala cama y su voz corté la quietud —Levantate —su tono frio era intimidante en la oscuridad. —Um.. si. un minuto «gSanto Dios! {Es posible que no tenga saciedad?» pens6 mientras se despertatia del todo —Elara. —su nombre salio cargado de indiferencia —¢S1? Ella lo observo: gotas de agua resbalaban su piel bronceada y su cabello himedo aiiadia un toque sensual. Su belleza era innegable, perfecta y sin tacha Pero detras de esa fachada se escondia crueldad y desdén. Al menos asi lo sentia Elara en lo mas profundo de su ser De repente, Nathaniel arroyo un cheque que impactd contra su rostro. Confundida, Elara tomo el papel y lo examino. —Uno, diez. murmurs, contando les ceros hasta Negara diez millones Su corazon latio fuertemente y levanto la vista hacia Nathaniel — (Estos diez Escaneada con CamScannermillones son para mi? La pregunta llevaba implicita la certeza de un adios no pronunciado. Incapaz de discernir si se sentia mas feliz o triste, Elara lo observé con una mezcla de emociones. —Me voy a casar. Toma el dinero y desaparece de mi vida — sus palabras eran gélidas, como si el aio compartido no hubiera dejado ninguna hiella en él Elara sintio una punzada de decep¢ién, pero pronto la supero al recordar que tenia exsus manos la salvacion de su hermana «(Qué pasa Elara, no habias deseado siempre escapar de su presencia? Con este dinero, podras comprar el corazon que Rose necesita Deberias estar contenta, ¢ no? Te ahorro el trabajo de pedir ayuda» Con una sonrisa forzada y el cheque en mano, pregunto.cautelosamente —Realmente quieres darme estos diez millones? Esto a los ojos de Nathaniel, mostro una faceta avare Sin embargo, él permanecid en silengio, con una emocion insondable recorriendo su ser { —§1 no dices nada, lo tomaré como un si ~-murmuro ella fingiendo una alegria inesperada Lo tipico era que se hiciera la ofendida y rechazara el Escaneada con CamScannercheque Pero ella no era una de ellas, esos diez millones significaban la salud de su hermana Sus manos temblaban al doblar el cheque y guardarlo culdadosamente en su bolso —Gracias dijo con sinceridad, no obstante, la opresion en su pecho era cada vez mayor Se preguntd a qué se debia, lo que habia entre ellos nunca fue mas que una transaccion —Entonces, supongo-que debo felicitarlo —dijo mostrando una sonrisa, Y fue esa sonrisa la que hizo que el corazon de Nathaniel se estremeciera,sin embargo, no podia darles nombre a sus sentimientos._ No sabia si era tabia o deseo. Lo unico que sabia era que Elara Vance, despertaba en él, emociones inexplicables Sin pudor alguno, ella salio de la cama totalmente desnuda y se vistio delante de él No habia verguenza; después de todo, no quedaba nada por ocultar La mirada intensa de Nathaniel se poso en ella, sintiendo como su cuerpo reaccionaba a su presencia, como su corazon se agitaba por la mujer delante de él A pesar de sus acciones desapegadas, una la inexplicable se encendio en su pech¢ No deberia importarle, pero algo en su actitud lo perturbaba profundamente ' Quizas en el fondo, esperaba que ella le suplicara, que hiciera un escandalo, para que no la abandonara Pero Escaneada con CamScannerElara, con su calma imperturbable, no le ofrecio esa salusfaccion Vestida y con las manos en los bolsillos, ella dijo con una frialdad que rivalizaba con la de él —No te preocupes, seré una desconocida para tia partir de ahora Si algun dia Ilegaramos a vernos de nuevo... —sus ojos miraron fijamente los de el = haré como si nunca te hubiera conocido. ee Nathaniel observo su rostro esperafido ver algun indicio de duda, sin embargo_efla parecia firme y decidida Adios, Nathaniel —Elara dijo con naturalidad Y cuando él vio que ella se dirigia hacia la puerta, no pudo resistirse a detenerla —Espera un minuto —¢Qué quieres ahora? —pregunto ella con impaciencia, girandose hacia él a reganadientes El enojo de Nathaniel crecio ante su respuesta Sus ojos se oscurecieron con una ila que apenas podia contener Nathaniel se acerco aella fentamente, como un depredador acechando a su presa Y Elara supo que no tenia escapatoria, al menos no en ese momento Su corazon latia descontroladamente ante su cercania | Instintivamente retrocedio, pero en un instante, el, ta Escaneada con CamScanneratrapo por lacintura Y su mirada se encontré con la de el ~cTe sientes satisfecha ahora? Estas feliz por librarte de mi? —No. yo. — balbuced. Ella intento liberarse, pero el agarre era implacable Nathaniel extendié una de sus manos y acaricié su Tostro, luego bajé sus labios lentamente 4 los de ella, mostrandole lo cerca que estaba de.ceder al deseo, La Tespiracion de Elara se agite y sa corazon latio salvaje. —Luego de un afio.. —Nathanie! susurro sobre sus labios —.. al menos merezco una despedida Escaneada con CamScannerMARCADA EN SU ALMA. MARCADA EN SU ALMA Mirando a la mujer a su lado, con delicadeza, acaricio suavemente el cabello y lo retiré de su mejilla Le parecié una especie de Angel y en ese momento sus pensamientos retrocedieron a la noche en que se conocieron un ano atras «Senior, gquiere comprarme?» - Habia sido su primera noche de regreso a Chicago y aunque no estaba interesado en tener ninguna Telacion con ninguna mujer, hubo algo en Elara que lo hizo aceptar. Fue una especie de conexion instantanea, algo tan extrano, que la ataba irremediablemente a ella El] recuerdo tomo un giro hacia el presente. Y Nathaniel mir6 el rostro dormido de Elara, se veia dulce, fragil, como si la carga que hubiera estado llevando fuera muy pesada, se pregunto si quizas habia juzgado mal a esta mujer / Cerré los ojos nuevamente y su mente lo llevo a cuando tomé su primera vez. Inconscientemente, su corazon latio de manera salvaje «—Primero, me pagas los 50 000 De lo contrario, ¢ quién sabe si podras cumplir tu palabra?— Elara a Escaneada con CamScannerpesar de su miedo, reunio el coraje para hablar de dinero La gente afirma que hablar de dinero hiere los sentimientos, y hablar de sentimientos hiere el dinero. Aunque no sentia nada por él, al mirar sus ojos penetrantes, Elara dudo. Y para Nathaniel mencionar repetidamente la'Suma de cincuenta mil dolares, parecio irritarlo.~ - 5 eae —Quieres un cheque? ¢0 Prefieres que lo consigne a tu cuenta? —pregunto él con 1 fualdad. —¢Po.. podrias.. consignarlo a mi cuenta? —dijo ella titubeante Nathaniel tomo su celular y le pidid sus datos, minutos después un mensaje de confirmacion aparecio en el teléfono de Elara —{Lo ves? Ya he hecho mi parte. —dijo inclinandose hacia ella —Ahora pequefa.. —sus manos comenzaron a abrir los botones de su blusa —.. espero que hagas la tuya Cuando sus manos exploraron gunsiosymengs su cuerpo, ella se estremecio y cerro lag piernas inconscientemente. Penso que seria brusco o se comportaria como un animal, pero, en cambio, Nathaniel la tranquilizo | ~Sere gentil, lo prometo Escaneada con CamScannerLa habitacion resono con el desesperado latido de su corazon Elara estaba a punto de colapsar de los nervios. —Solo tienes que dejarte llevar —susurro sobre sus labios y luego un beso ansioso vino de é1 Cuando finalmente estuvieron desnudos, Nathaniel se metio entre sus piernas, sus ojos se clavaroren los de ella y vio la inocencia Una inocencia que habia comprado y que ademas estaba ansioso de tomar Se inclino y beso ligeramente susTabios —Entraré suavemente Elara Unicamente asintio con el corazon palpitando Ah. duele. —susurro ella cuando Nathaniel entre completamente, un agudo gemido escapo de ellay pronto una lagrima sali6 de sus ojos —Shh_ ya pasara —la calmo, haciendo un gran esfuerzo por controlarse. —Ya sera mejor, lo prometo Su ritmo tenso cambio a medida que la experiencia pasaba de dolorosa a placentera En un santiameén, Elara se encontr6 haciendo sonidos extrahos que brotaban de su garganta Sonidos que instaban a Nathaniel a tomarlo todo de ella Cuando el climax llego a su maximo nivel, perdio el control Una extrafia sensacion los envolvio a ambos Escaneada con CamScannerEl no se resistio a besarla y lo hizo, la beso apasionadamente, mientras se venia dentro de ella Casi al instante, Elara se quedo dormida y en el momento en que se gird, una pequefia mancha roja dano la impoluta sabana Esa noche, Elara se convirtié en su mujer, en su amante » Nathaniel aparto a regafiadientes los recuerdos, sus pupilas Henas de dudas al mirar a la mujepa su lado Aunque llevaban un afo juntos, aun no conocia quién era realmente Elara La unica impfesion que tenia de ella era su amor por el dinero y que lo gastaba yapidamente es A veces se preguntaba por qué una estudiante universitaria necesitaba tanto dinero, pero decidié no profundizar en ese tema No tenia tiempo para preocuparse por una mujer que tenia fecha de vencimiento en su vida y que por mas que anhelara su cuerpo, ella no era mas que una mujer comun, alguien que no estaba a su altura. En la mafiana que Elara dejo el hotel, el cielo estaba lleno de nubes negras. La Iluvia comenzo a caer mojando toda su ropa Ella corrio hacia la parada de autobus con prisa Desde la ventana, Nathaniel observ6 como la figura se desvanecia bajolalluvia Se { pregunto si esto era lo que ella habia deseado todo e! | tiempo Su marcha, alegre e indiferente, le molesto profundamente Escaneada con CamScannerDespues de salir, Elara se sintid aliviada y triste ala vez Habia pasado un ano de una relacion secreta, era hora de liberarse, de ser ellamisma Sin embargo, la luvia la mojo sin piedad, y pronto las lagrimas quedaron ocultas bajo Ja Iuvia, podia llorar sin que nadie notara su dolor. Aunque parecia dura en la superficie, en el fondo escondia un lado emocional, un lado débi¥ Lagrimas seguian fluyendo por su rostro mientrasintentaba forzar una sonrisa y se decia ast misma 4 ~Estoy bien, soy fuerte — se repetia Porque a pesar del dolor que la estaba lacerando por dentro, ahora su hermana obtendria un corazon y ademas se habia liberado de esa relacion secreta, deberia estar sonriendo Sin embargo, la pesadez en su pecho la envolvia con fuerza Las lagrimas cesaron con la lluvia, pero el dolor en su alma persistia. Se habia enamorado de él, se habia enamorado de Nathaniel Cross Escaneada con CamScannerCELEBRAR LA LIBERTAD. CELEBRAR LA LIBERTAD. ~Elata_ {No tienes un paraguas? ¢Por qué estas toda mojada? |{Por qué no esperaste que pasara la Iuvia?! Sara regano al ver a su amiga y mientras hablaba, le entrego una toalla seca —Qué te pasa? {Por qué tienes esa‘Cara? JO Elara sostuvo la toalla miefitras se secaba el cabello mostrando una fragilidad inusual —Oye.. algo anda mal contigo ,Que paso? {Rose esta mal? Y aunque Sara sabia todo sobre ella, en ese momento, Elara no sentia que todavia tuviera la fuerza para explicarselo —Oye, ,podrias dejar de ser tan superficial conmigo? ; Dime! {Que paso? ¢Pareces que te estuvieras muriendo? —exclamo la joven, quien siempre hablaba sin rodeos. —;Rose tuvo otro ataqug al corazon? {Es eso? Elara, jges eso..7! \ Negando con la cabeza, Elara finalmente encontré los ojos de su amiga y estos estaban llenos de tristeza —No, €s solo que me siento un poco cansada Primero Escaneada con CamScannerquiero dormir y hablaremos mas tarde —No soy tonta, algo te pasa Vamos Elara, sabes que puedes confiar en mi Ademas, todavia estas mojada Tienes que quitarte esa ropa antes de dormir Al rar de ella, Sara note las marcas en su cuello, un gtan chupeton, no era la primera vez que veia tales marcas, y ella conocia la relacion secreta entre su amiga y Nathaniel. ai ——————— —Dios mio, ese hombre... ese hombre . es un maldito animal. —dijo con los dientes afretados $in embargo, el vacio en el pecho de Elara se hacia Cada vez mayor, era como una especie de dolor lacerante que la quemaba por dentro —Estoy liberada De ahora en adelante soy una mujer libre Felicitame Elara lucho por mantener la sonrisa en su rostro Pero Sara percibio la tristeza tras sus palabras y comprendio que el rompimiento no era tan facil Después de un afio con Nathaniel, cualquier liberacién tenia su carga Su amiga habia tenido una telacion con Nathaniel Cross, era el tipo de hombre que parecia destinado a hacer llorar a las mujeres Era ( de esos que nunca mostraba sus sentimientosoun | poco de dulzura, pero que lograba que las mujeres se { enamoraran inconscientemente Escaneada con CamScanner