Dificultades de aprendizaje de la decodificacién lectora. Dislexia a7
8. LA CONCIENCIA FONOLOGICA
Las habilidades fonol6gicas, que implican el conocimiento y la capacidad de
analizar y manipular los elementos que constituyen el lenguaje, se encuentran in-
trinsecamente asociadas con la lectoescritura de palabras en un sistema alfabético
Estas habilidades permiten aprehender la estructura fonolégica de las palabras (por
¢j..aislar el sonido /p/ en pata o detectar que pata y mata contienen un mismo soni-
do consonéntico) y utilizar la informacién fonolégica en el procesamiento del len-
guaje oral y escrito. Las dificultades fonol6gicas no se entienden en el sentido de
problemas en la discriminacidn auditiva de las palabras (por ejemplo, distinguir las
palabras pata/mata, pino/vino) sino en la capacidad de percibir y analizar sus ele-
mentos constituyentes*.
Desde un punto de vista evolutivo, sabemos que los nifios son insensibles a
los aspectos formales y estructurales de la propia lengua hablada a edades tempra-
nas. Se denomina conciencia lingiifstica o metalingtifstica a la capacidad para re-
flexionar sobre los aspectos formales de la lengua (su fonologfa, sintaxis, pragmiti-
ca, etc.) dejando a un lado su funcién comunicativa. El desarrollo de estas habilida-
des implica la desviacién gradual de la atenci6n de los nifios desde el significado del
Jenguaje a su estructura, por lo tanto, conlleva la capacidad para tratarlo objetiva-
mente, con un control deliberado, intencional, de las operaciones que se realizan en
este andlisis. Asi, por ejemplo, un nifio de 4 afios que oye o pronuncia la frase "el lo-
bo se comié a la abuelita de Caperucita", puede hacerse una imagen del suceso sin
darse cuenta de que la frase contiene una serie de palabras ("el", "lobo", etc.) y mu-
cho menos de que est articulando una serie de sonidos. De modo gradual, amedida
que los nifios avanzan en su desarrollo cognitivo, son cada vez mas capaces de llevar
a cabo actividades metalingtiisticas de reflexién sobre el lenguaje (Defior, 1991) y,
més concretamente, de conocer y manipular los segmentos que lo componen.
Como ya hemos mencionado, una parte de esta conciencia general, la con-
ciencia fonoldgica o conocimiento de las unidades que componen el lenguaje, pa-
rece ser un aspecto critico para el aprendizaje de la lectura. Para llegar a dominar la
habilidad lectora son indispensables, por un lado, la toma de conciencia de la es-
tructura fonolégica del lenguaje hablado y, por otro, comprender que el sistema de
representacion ortografica de la lengua se basa precisamente en la divisién de las
palabras en sus segmentos fonoldgicos (por supuesto que siempre referido a las
lenguas alfabéticas, en las que los grafemas representan una unidad de sonido).
Ahora bien, algunos nifios experimentan una particular dificultad para adquirir es-
“La conciencia fonolégica, en sentido amplio, se refiere a las diferentes unidades en que se puede
escomponer el lenguaje que incluye palabras, sflabas y fonemas. La conciencia de los fonemas, tam-
bign llamada conciencia segmental, constituye un caso especial de conocimiento fonoldgico por la
relacién especial que tiene con el desarrollo de la lectura y sus dificultades (Morais, 1991).88 Las dificultades de aprendizaje: un enfoque cognitive
tos conocimientos, especialmente Jos relativos a la segmentacidn o sintesis de los
fonemas, que se han revelado como extremadamente dificiles de lograr por los
nifios con dificultades lectoras.
A finales de los setenta y a lo largo de los afios ochenta se produjo una eclo-
sién de trabajos que se ditigfan a examinar el grado de dominio de las habilidades
fonoldgicas tanto en nifios como en adultos y a establecer su relacién con el apren-
dizaje de la lectura y de la escritura. Los trabajos de Liberman y sus colaboradores
fueron los primeros en relacionar las habilidades de segmentacién del lenguaje con
el conocimiento del principio alfabético, atribuyéndoles un papel central en el pro-
gteso de la habilidad lectora. Posteriormente, la existencia de esta relacién viene
avalada por multitud de trabajos que, a pesar de adoptar diferentes perspectivas
metodoldgicas, convergen en sefialar el importante papel que juegan estas habili-
dades en la adquisicién y dominio de la lectura, como veremos a continuacién.
8.1, Relacién entre habilidades fonolégicas y lectura
La relaci6n entre habilidades fonolégicas y aprendizaje de la lectoescritura,
ha sido ampliamente demostrada en trabajos correlacionales y experimentales. Los
disefios correlacionales, bien simult4neos o longitudinales, muestran la existencia
de una relacién positiva entre el rendimiento lector y las habilidades fonoldgicas, es
decir, el nifilo que posee unas buenas capacidades de lectura también obtiene una
alta puntuacién en tareas de andlisis fonoldgico. Los longitudinales establecen una
asociacién entre las habilidades fonoldgicas en la etapa prelectora y el éxito poste-
rior en el aprendizaje de la lectoescritura. Una consecuencia de estos trabajos se
refiere al valor predictivo de las pruebas fonoldgicas; si se evaluan estas habili
dades en Ia etapa infantil se pueden obtener indicaciones sobre Ia facilidad o la di
ficultad que tendrén los nifios més tarde, en la adquisicidn de la lectoescritura, con
Jo que se abre camino a una actuacién educativa de tipo preventivo.
Por otro lado, estan los trabajos que demuestran que los nifios utilizan los
c6di gos fonolégicos cuando aprenden a leer y a escribir y que aplican las RCGF en
las fases iniciales de estos aprendizajes, sobre todo en las lenguas cuyo sistema de
escritura es fonolégicamente transparente (Wimmer y Hummer, 1990).
Otra fuente de pruebas sobre la importancia de la fonologfa proviene de los
estudios que comparan las habilidades de Jos nifios normales con las de los lectores
retrasados. Todos ells ponen de manifiesto que los malos lectores experimentan
enormes dificultades en fas tareas que implican la manipulacién de los sonidos
(Bradley y Bryant, 1978; Bravo, Bermeasolo y Pinto, 1988; Maldonado y Sebas-
tian, 1987; Snowling, 1980; Snowling et al., 1986; Siegel y Ryan, 1988)
‘Un paso més avanzado en esta drea de investi gacién lo constituyen los traba-
jos que utilizan un disefio con entrenamiento, que son mucho menos numerosos que
los correlacionales. Sus resultados han demostrado que el entrenamiento en habili-Dificultades de aprendizaje de la decodificacién lectora. Dislexia 89
dades fonolégicas mejora o potencia la adquisicién de la lectoescritura (Blachman,
1987; Ball y Blachman, 1988; Bradley, 1988; Bradley y Bryant, 1985; Defior y
Tudela, 1994; Lundberg, Frost & Petersen, 1988; Williams, 1980) tanto en lectores
normales como deficientes. También se ha comprobado que los métodos de ins-
truccién centrados en el desarrollo de estas habilidades lingifsticas y en la automa-
tizacién de los procesos de decodificacién, mejoran el rendimiento de los lectores
retrasados (Bradley, 1980; Wallach y Wallach, 1976; Williams, 1979, 1980). Aho-
rabien, el entrenamiento exclusivamente fonoldgico no es suficiente, sino que debe
acompafiarse de la ensefianza de las correspondencias gréficas de los sonidos. En
otras palabras, es necesario ensefiar las habilidades fonol6gicas de andllisis y de sin-
tesis en el contexto de Ja lectura y explicitar la asociacién que existe entre ambas.
La investigacién en este campo, especialmente la del grupo de la Univer-
sidad Libre de Bruxelas, ha puesto de relieve la existencia de efectos en la direccién
contraria; sus estudios indicaban que la conciencia fonoldgica era un producto del
aprendizaje de la lectoescritura y no al contrario (Morais et al., 1979, 1986). El
debate entre partidarios de una influencia de la conciencia fonolégica hacia la lec-
tura y los que defendfan la postura contraria ocup6 un corto periodo de tiempo en
los afios ochenta y Torneus (1984) lo calificé como "el problema del huevo o la
gallina", para significar la inutilidad de plantear este tema desde posturas radicales.
Actualmente, se ha llegado a concebir esta relacion en términos interactivos, en el
sentido de que la influencia entre ambas habilidades es reciproca, de mutua facili-
tacién (Morais, 1991). Igualmente se constata la existencia de diferentes formas 0
niveles en las habilidades fonolégicas, cuyo desarrollo seguirfa una secuencia evo-
Iutiva, de modo que unas se desarrollarian previamente a la adquisicién de la lectu-
ray otras con posterioridad. Defior (1996) propone una clasificacién de estas habi-
lidades en una serie de categorfas, en funcién del tipo de tarea, como, por ejemplo,
clasificar las palabras por sus sonidos iniciales o finales; eliminar, sustituir o afiadir
sonidos en palabras o silabas; invertir su orden, combinarlos para formar palabras 0
silabas, segmentarlos, etc. (ver cuadro 12).
Como hemos mencionado, no todas las tareas de manipulacién fonolégica
entrafian el mismo grado de dificultad, de manera que unas aparecen antes, mien-
tras que otras emergen simulténeamente con el aprendizaje de la lectura. Las mas
elementales, tales como Ia habilidad para segmentar en palabras y sflabas, para la
produccidn y deteccién de'rimas o de los sonidos iniciales y finales de las palabras,
se desarrollarfan previamente a la lectura y facilitarfan su aprendizaje. Otras, sobre
todo la conciencia de todos y cada uno de los sonidos de una palabra, se desarrollan
junto con este aprendizaje. Por lo tanto, tanto en Ja etapa infantil como en primaria
se debe prestar atencién al desarrollo de estas habilidades (Calero, Perez, Maldona-
do, y Sebastian, 1991) y, con mayor razén, cuando surgen dificultades lectoras
(Rueda, Sanchez y Gonzalez, 1990; Sanchez y Rueda, 1991; Sanchez, Rueda y
Orrantia, 1989):90 Las dificultades de aprendizaje: un enfoque cognitive
‘Tarea tipo Ejemplo
Duracién actistica Qué palabra es més larga?
Identificacion de palabras Cudntas palabras hay en...?
Reconocimiento de unidades {Se oye una /fi en café?
Rimas