Table des matières

droits d'auteur
CHAPITRE UN
CHAPITRE DEUX
CHAPITRE TROIS
Baek Mokran
 droits d'auteur
Mon doux coeur, je
Baek Mokran
Traduction par Dhira Tjoe
Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur
ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des personnes réels, vivants
ou morts, est fortuite.
Mon chéri
© Baek Mokran 2018 / SHINYOUNG MÉDIA
Tous droits réservés.
Publié pour la première fois en Corée en 2018 par Shinyoung Media Service, INC.
Traduction anglaise © 2021 par WordExcerpt LLC.
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Première édition : avril 2021
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Traduction : Dhira Tjoe
Conception de la couverture : MON
Conception d'intérieur et d'aménagement : Amani Rios
Correcteur : Lawrence Hernández
Rédacteur en chef : RA Piper
Technicienne prépresse : Jessica Toucoula
Directrice de production : Mariana Barreto
Gérante adjointe : Queenie Crawford
Éditeur : WordExcerpt
ISBN978-1-954707-02-3 (numérique)
Produit aux États-Unis
 CHAPITRE NE

Isabelle ne se souvenait pas exactement de l'endroit où elle avait aperçu le grand-

duc pour la première fois, car à ce moment-là, elle assistait à un banquet. Pour elle, un
banquet n’était rien de plus qu’un cadre qui lui permettait de supporter des situations
embarrassantes, aussi splendides et grandioses soient-elles conçues. Elle était un
fantôme silencieux parmi les invités vivants et rieurs, coupés de la conversation et
largement ignorés.
Elle se souciait si peu des banquets qu'elle ne pouvait même pas se rappeler le but
de ce banquet spécifique en question. Cependant, le moment exact où elle l’a vu pour la
première fois restait clair dans son esprit. Tout ce qui se trouvait au-delà de lui tombait
hors de vue. Le ciel étoilé derrière les fenêtres ouvertes, la lumière scintillante des
lustres étincelants, les messieurs luxueusement vêtus et les dames somptueusement
parées : aucun ne pouvait être comparé. Tout ce qu'elle pouvait voir, c'était lui.
À ce moment-là, le monde lui-même semblait se briser. La réalité changea de
teinte, irréversiblement colorée par le souvenir de son visage.
Il avait des cheveux blonds éblouissants avec du clair de lune tissé dans chaque
mèche, et ses yeux, courbés en un sourire, trahissaient des iris écarlates. Il ne lui faisait
pas face, mais elle était certaine que son regard s'était égaré pour rencontrer le sien, et
sa respiration se bloqua dans sa gorge à cette pensée, charmée par un sourire dont elle
savait qu'elle n'aurait pas pu être dirigée vers elle. Son environnement disparut devant
lui, sa conscience d'elle-même diminuant. Il est devenu la seule existence à occuper son
monde.
Depuis lors, Isabel se retrouvait à le chercher chaque fois qu'elle assistait à un
banquet.
Le précédent empereur était décédé subitement à un âge relativement jeune. Par
conséquent, conformément à la ligne de succession, le prince héritier a ensuite été
intronisé. Le grand-duc était le frère du prince et partageait le sang royal du nouvel
empereur. Il est resté célibataire, le laissant sans grande-duchesse pour l'accompagner
aux événements, mais cela ne semblait pas être une cause de consternation. Il menait
une vie de débauche malgré le fait que les nobles étaient obligés de maintenir leur
chasteté jusqu'au mariage.
Il aurait dû recevoir de nombreuses critiques pour son style de vie de playboy étant
donné son statut de célibataire, mais d'innombrables femmes nobles se sont retrouvées
attirées par son immoralité. Être son amant était une position convoitée et les affaires de
son lit servaient de point central fréquent de conversation féminine. Les jeunes filles
vierges se tournaient vers lui et priaient pour pouvoir se tenir à ses côtés. Il avait une
femme différente à son bras à chacune de ses apparitions.
Isabel, cependant, se contentait de simplement l'observer de loin. Aujourd'hui,
tandis qu'une nouvelle femme l'accompagnait à nouveau, elle reprenait son rôle de
giroflée avec une familiarité facile. Sa carte de danse était vide et elle savait que
personne ne viendrait jamais l'aider à la remplir parce que personne ne s'intéresserait
jamais à elle. Ce fait l'avait embarrassée dans le passé et elle avait trouvé cela
extrêmement difficile à supporter, mais depuis, elle avait suffisamment appris à
l'accepter pour en être reconnaissante. En tant que fantôme du banquet, sa présence
négligeable lui permettait de naviguer librement dans l'environnement, ce qu'elle
prenait soin de faire maintenant.
Elle s'est cachée et l'a espionné jusqu'à ce que le banquet touche à sa fin. Puis, alors
qu'elle s'attardait derrière un pilier, elle le vit embrasser clandestinement une autre
femme dans un coin discret de la salle du banquet. Isabel avait été témoin de toute la
scène, regardant sa langue chercher au-delà des lèvres de la dame pour se tordre dans sa
bouche alors que le baiser s'approfondissait. Son sourire était langoureux et séduisant,
et ses mains – gantées de blanc – serraient les hanches de la dame avant de remonter
jusqu'à sa poitrine.
En les observant, Isabel imaginait à quel point ses lèvres se sentiraient pressées
contre les siennes. Elle se demandait ce que ce serait de devenir la femme qu'il
étreignait, d'être celle qui verrait sa langue passer devant ses lèvres pour tourbillonner
contre les siennes. C'était bien sûr un fantasme impossible, alors elle se contentait
uniquement de le regarder.
Après tout, elle était sa harceleuse.
❦❦❦
Si l’on demandait à quelqu’un de choisir parmi tous les jeunes nobles de l’empire et
de nommer le plus charmant d’entre eux, le premier résultat – quel que soit le
destinataire de la question – serait toujours un certain grand-duc. Agares, diraient-ils.
Agarès Halen Arthas.
C'était un bel homme dont le prénom était encore plus renommé que son noble
titre. Une foule de gens l’entourait toujours et d’innombrables hommes et femmes
affluaient vers lui. Homme de beauté et de puissance, il régnait comme la belle du bal à
de toute façon, l'empereur n'était pas présent. Cette expression ne conviendrait
normalement pas à un homme, mais sa belle apparence était inégalée et il brillait plus
que quiconque.
De temps en temps, il assistait à un événement sans partenaire, et dès qu'il était
surpris seul, de nombreuses femmes se jetaient sur lui, le tentant subtilement dans
l'espoir de pouvoir s'asseoir à ses côtés. Cependant, de tels cas étaient rares.
Actuellement, la dame qui l’accompagnait était magnifique. À juste titre.
Cette fois-ci, Isabel le regardait depuis le mur le plus proche de lui. Ce n'était pas
une tâche difficile puisque les gens ignoraient sa présence, alors elle se cacha derrière un
énorme pilier, apercevant Agares alors qu'il se mêlait à la foule qui l'avalait.
Son regard tomba sur ses lèvres rouges. Il parlait avec sa bouche tendue en un
sourire éclatant et parfois il se mordait légèrement la lèvre inférieure, coupant le souffle
des poumons d'Isabel. Sa gorge était desséchée et elle déglutit dans une vaine tentative
de l'humidifier.
« Pourquoi me fascines-tu ainsi ? se dit-elle.
Finalement, elle s'est mouillé les lèvres avec un verre de vin blanc qu'elle a pris sur
le plateau en argent d'un domestique qui passait avant de retourner à sa cachette, avec
l'intention de continuer à espionner. Normalement, une fois qu'il avait suffisamment
profité des festivités et que l'ambiance commençait à se calmer ou à stagner, il partait
avec sa compagne.
Isabel était tombée amoureuse de lui dès l'instant où elle l'avait vu, mais ce n'était
pas simplement dû à sa beauté ou à son éventail d'amants en constante évolution. En
vérité, il n’y avait aucune raison particulière.
Il était tout simplement enchanteur.
Elle comprit qu'elle ne devait pas lui courir après, et l'idée d'arrêter de le traquer lui
traversa l'esprit, mais elle continua néanmoins à l'observer. Alors que les dames qui
n'avaient pas été choisies par lui étaient forcées de retenir leurs soupirs de déception,
Isabel, ayant depuis longtemps rejeté la dignité de sa noble femme, a choisi de le suivre
sournoisement.
Elle a choisi de le surveiller. Elle l'avait déjà observé alors qu'il conduisait sa
partenaire dans un coin sombre et avait vu leurs lèvres se rencontrer. Elle regarda leurs
langues s'entremêler et il goûta les seins voluptueux de son partenaire, soulevant l'ourlet
de sa robe pour prendre en main la chair de ses cuisses.
Isabel savait qu'en tant que dame, elle faisait ce qui n'aurait jamais dû être fait,
mais elle ne pouvait pas se contrôler. Elle avait assisté à tous les bals auxquels il avait
assisté et l'avait suivi jusqu'à ce qu'il disparaisse avec la femme du jour. Consciente à
quel point elle était minable en apparence, en tenue et en position – en tout, en fait –
elle n'avait pas le courage de se présenter à lui.
"Son Altesse est vraiment belle aujourd'hui aussi", murmura une dame derrière le
pilier qu'Isabel occupait, la sortant de ses pensées. Elle parlait avec admiration au reste
de son groupe, ignorant la présence d'Isabel.
"En effet", a répondu une autre dame. « Comment quelqu'un comme lui peut-il
exister ?
Isabel se réjouit de leur conversation. Elle adorait entendre parler d'Agares et
écouter les discussions des autres à son sujet la rendait heureuse. D'ordinaire, elle
n'aurait aucune idée des nouvelles récentes le concernant, mais s'imprégner des
discussions des autres l'a aidée à avoir un aperçu de ses activités quotidiennes et du
genre de vie qu'il menait.
La conversation s'est poursuivie. « J'ai entendu dire qu'il était allé chasser avec Sa
Majesté l'Empereur il y a quelque temps. Il a attrapé un renard argenté ce jour-là et l'a
présenté à Sa Majesté l'Impératrice.
"C'est exact. D'après ce que j'ai entendu, après avoir examiné le renard plus tard, ils
ont découvert qu'il lui avait tiré une balle dans les yeux. Aucune cicatrice ou
imperfection n’a été trouvée sur la fourrure.
"Cela doit signifier qu'il possède d'excellentes prouesses à la chasse."
Isabel savait déjà que le grand-duc était un excellent chasseur, mais c'était la
première fois qu'elle entendait parler de lui avec des performances suffisamment
remarquables pour percer les yeux d'un renard. Un soupir d'adoration s'échappa de ses
lèvres.
"Je ne savais pas qu'il était si filial."
"Droite? Comment peut-il être si parfait ?
 Une femme en particulier commença à paraître hésitante lorsqu’elle parla ensuite.
"Mais, tu sais, tu ne penses pas qu'il est un peu trop pour un homme ?" elle a demandé.
"Comment ça?"
"Comment puis-je dire ça…" s'interrompit-elle, réfléchissant. "Je veux dire, ce
serait plutôt pénible de rester à ses côtés."
Isabelle a compris. Il était trop joli. Bien qu’on ne puisse pas souvent dire une telle
affirmation à propos d’un homme, Agares était un individu élégant et époustouflant.
"Oh mon. Alors, le grand-duc ne semble pas être à votre goût, Lady Ellin.
Une rougeur monta dans le cou d'Ellin. "N-Non, je ne voulais pas dire ça de cette
façon," marmonna-t-elle précipitamment. Malheureusement, il était trop tard. Elle avait
essayé de jouer timidement en demandant si un homme comme le grand-duc se
révélerait un peu trop difficile à gérer, mais elle avait commis une erreur par
inadvertance. Après avoir exprimé un tel sentiment, si le grand-duc manifestait un jour
un intérêt pour elle, aussi improbable que cela puisse être, elle serait incapable de
l'accepter. Elle devrait feindre le désintérêt, sinon elle reviendrait sur sa parole. Toutes
sortes de rumeurs peu recommandables suivraient alors.
Après tout, les rangs de ceux qui rivalisaient pour attirer son attention étaient
composés de pratiquement toutes les femmes de l’empire, quel que soit leur état civil.
Les dames manquaient rarement une occasion de réduire le nombre de rivaux parmi
elles, même si elles ne pouvaient isoler qu'une personne à la fois, car moins de
concurrents entraînait inévitablement moins de concurrence. La querelle voilée visant à
le capturer était féroce, même parmi ceux qu'il avait choisi d'ignorer. Ils pensaient tous
que s’ils ne pouvaient pas l’avoir pour eux-mêmes, ils pourraient au moins priver les
autres du même privilège qui leur était refusé.
Ellin se mordit la lèvre, incapable de trouver une réplique suffisamment bonne
pour l'aider. Elle n'était que la fille d'un baron, son statut était donc bas et elle manquait
d'influence. Les cercles sociaux fréquentés par la noblesse étaient interconnectés. Si elle
devait être expulsée de ce cercle, elle subirait une perte importante.
Pendant ce temps, les autres dames autour d'elle étaient satisfaites d'avoir éliminé
une rivale avec seulement quelques remarques légères, reprenant leur conversation. «
Pourtant, commença l'un d'eux, on dit qu'il est complètement différent la nuit. Une bête
au lit.
"Oh mon."
« Comment peux-tu dire une chose pareille ?
"Eh bien, je suis sûr que vous en étiez tous déjà conscients."
Les femmes agitaient leurs éventails et essayaient de se calmer, mais elles luttaient
pour cacher l'envie qu'elles ressentaient envers la dame qui accompagnait actuellement
Agares. Peu importe à quel point ils se battaient entre eux, le vrai vainqueur serait
toujours celui qui était accroché à son bras.
A ce moment-là, Agares s'excusa un bref instant, laissant derrière lui son
partenaire pour la soirée et prenant aussitôt congé. Isabel donna le verre qu'elle tenait à
un domestique qui passait et le suivit rapidement hors de la salle de banquet. Parce que
l'endroit était bondé à l'intérieur comme à l'extérieur, personne ne l'a remarquée se
faufilant dans la foule, la rendant fonctionnellement invisible.
 Agares marchait d'un pas tranquille, mais il était toujours difficile pour Isabel de
suivre son rythme. Mais très vite, il commença à se diriger vers une zone déserte. Elle
savourait la chance de lui permettre de le suivre de cette manière, se baissant pour
ramasser un cheveu égaré qui était tombé de sa tête en cours de route.
Puis, quelque chose tomba de sa personne avec un léger bruit sourd. C'était un
mouchoir de soie brodé de fil d'or. Peu de gens pouvaient broder sur de la soie, cela
devait donc coûter extrêmement cher, mais la valeur monétaire réelle du mouchoir ne
signifiait rien pour Isabel. Même s'il avait laissé tomber un mouchoir dégoûtant valant à
peine un centime, il serait quand même devenu l'un des objets les plus précieux en sa
possession.
Ramassant soigneusement le mouchoir, elle le serra contre son corps, sa poitrine
picotant de fierté. Puis, elle leva les yeux et rencontra le regard d'un homme, la faisant
se baisser de surprise. L'avait-il vue ? C'était comme s'il la grondait, lui demandant avec
son expression si ce qu'Isabel tenait dans ses bras appartenait autrefois au grand-duc et
pourquoi elle l'avait embrassé au lieu de le lui rendre.
Isabel, figée et incapable d'échapper à la surprise, attendait avec impatience. Elle a
attendu et attendu, mais elle n'a rien entendu. Après avoir gardé son regard fixé sur le
sol tout le temps, elle leva finalement les yeux avec attention. Lorsqu'elle releva la tête
une fois de plus, l'homme avec qui elle avait établi un contact visuel n'était plus là.
« Ouf, ça m'a surprise, » marmonna Isabel, à peine audible. Elle poussa un soupir
de soulagement. Elle avait été si surprise que son cœur s'était mis à battre fort contre sa
poitrine. Ce n’est qu’après avoir réalisé que personne ne la regardait que l’adrénaline
commença lentement à diminuer.
Isabel n'était pas habituée à attirer le regard des autres, alors elle avait baissé le
regard par réflexe, malgré le fait que l'homme dont elle avait attiré l'attention avait tout
simplement disparu. Maintenant, bien que de nouveau seule, elle était confrontée à un
autre problème.
Agares avait également disparu.
Isabel regarda autour d'elle, cherchant Agares et se demandant où il allait. Son
cœur se brisa en réalisant qu'elle l'avait perdu. Elle savait qu'elle aurait dû se retenir de
récupérer son mouchoir pour éviter de perdre sa trace, mais, en même temps, elle n'était
pas sûre qu'elle aurait été capable de se retenir de cette manière.
Agitée, elle part à sa recherche, agile même dans ses chaussures de ville. Elle le
retrouva peu de temps après, le repérant dans une silhouette tapie dans les ombres
sombres du manoir. Elle ne pouvait voir qu'un dos et une paire de longues jambes, mais
cela à lui seul lui suffisait pour l'identifier.
Dans sa poitrine, son cœur se remit à battre à nouveau. C'était lui, réalisa-t-elle.
Agares avait changé le monde d'Isabel simplement en existant et sa seule vue l'excitait.
Cependant, quelque chose ne tournait pas rond. Il dominait généralement les autres
avec sa taille et son physique impressionnants, marchant d'un pas assuré, mais elle
remarqua qu'il avait commencé à bouger plus lentement. Ses mouvements semblaient
instables. Ce n’était pas non plus le moindre. Habituellement, lorsqu'il recevait une
femme, il passait du temps avec elle dans une chambre d'amis du manoir où se tenait le
banquet. Dans le cas contraire, il reviendrait au Grand-Duché accompagné de son
accompagnateur. Cependant, à l’heure actuelle, il n’était accompagné ni de son
partenaire ni de son accompagnateur. C'était vraiment étrange. Il n’était pas du genre à
quitter son partenaire et à fuir seul vers un endroit isolé.
Agares secoua légèrement la tête avant d'ouvrir une porte donnant sur une pièce au
hasard et d'entrer.
Comme c’est étrange.
Avec hésitation, Isabel se dirigea vers la porte derrière laquelle il avait disparu,
tendant la main et la rétractant plusieurs fois avant de finalement l'étirer
soigneusement. Elle tremblait visiblement et elle retint son souffle alors qu'elle enroulait
sa main autour de la poignée de porte.
La porte serait-elle verrouillée ?
Il ne semblait pas être dans son bon sens. Il était peu probable qu'il l'ait verrouillé,
supposa-t-elle, mais elle pouvait se tromper. Il y avait un il avait une chance, et s'il le
faisait, alors elle pourrait simplement faire demi-tour et partir. Elle était déjà satisfaite
du fait qu'elle avait pu le voir aujourd'hui, et il occuperait son esprit pour le reste de la
nuit, le plongeant dans le chaos jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
Mais… et s’il était déverrouillé ? Que ferait-elle alors ? Même si elle se posait
continuellement cette question, elle ne parvenait pas à trouver de réponse, incertaine
quant à savoir si elle voulait ou non que la porte lui soit ouverte.
À ce moment-là, elle resserra sa prise et tourna le bouton. Elle se tordit doucement,
révélant que la porte n'était en fait pas fermée.
Elle fut frappée par le fait qu’elle ne savait pas quoi faire ensuite. C'était tout à fait
normal qu'elle parte après avoir atteint ce point, mais c'était la première fois qu'elle le
voyait s'aventurer seul dans une pièce. Tout était calme autour d'elle, mais son cœur
avait l'impression de tomber dans son estomac. Soudainement perdue, elle desserra son
emprise sur la porte au milieu de sa confusion.
Il s'est ouvert. Elle se sentait faible. Étourdi.
Elle ferma les yeux et prit un moment pour cataloguer le silence de son
environnement. Puis, lentement, elle ouvrit les yeux. L'intérieur de la pièce sombre au-
delà de la porte nouvellement ouverte entrait dans son champ de vision, mais Agares
lui-même restait perdu pour elle.
C'était ça. Elle savait que c'était tout ce qu'elle pouvait se permettre, car elle n'osait
pas aller plus loin. Cette pensée enchaîna les pieds d'Isabel et elle resta enracinée sur
place, figée et incapable d'avancer ou de reculer. Au contraire, trop lâche pour entrer
dans la pièce et trop admirative d'Agares pour vraiment en sortir, elle était en proie à
l'indécision. Une opportunité comme celle-ci ne se représenterait plus jamais.
À ce moment-là, elle entendit des pas approcher. Quelqu'un arrivait. Isabel
commença à paniquer, cherchant comme un poulet sans tête la marche à suivre.
Finalement, l'idée que quelqu'un pourrait la trouver la surprit suffisamment pour entrer
rapidement dans la pièce et, par réflexe, elle ferma la porte derrière elle.
Ses lèvres tremblèrent lorsqu'elle se retrouva soudain dans l'obscurité totale de la
pièce derrière la porte. C'était fou. Elle était devenue folle.
Même si Isabel avait commencé à se réprimander avec des diagnostics de folie,
l'idée de faire demi-tour et de sortir de la pièce ne lui traversa pas réellement l'esprit et
elle fit un pas en avant timidement. Le tapis sous elle était doux et, prenant cela en
compte, elle ôta ses chaussures par mesure de précaution supplémentaire.
 Instinctivement, elle commença à arpenter les environs à la recherche du grand-
duc, ses yeux s'adaptant au manque de lumière. La pièce était à la fois un salon et une
chambre à coucher, au lieu de garder les deux sections séparées, et quelqu'un s'est
effondré sur le lit, dans la partie la plus intérieure. Isabel se dressa sur la pointe des
pieds et s'approcha de la silhouette avec une furtivité et un silence félins.
Elle l'a confirmé. Le personnage était Agares, l'homme qui pouvait hanter ses rêves
comme le Diable lui-même. L'homme qui dominait ses pensées, l'empêchant
effectivement d'accomplir ses tâches quotidiennes. Tout chez lui était parfait ; il était
une image d'une beauté immaculée avec des cheveux blonds aussi brillants que le clair
de lune scintillant au sommet d'une flaque d'eau, avec une peau blanche comme neige et
des lèvres délicates.
C'était la première fois qu'Isabel le voyait dans une position aussi intime. Il était si
proche qu'elle pouvait l'atteindre et le toucher si elle l'osait, son apparence sculpturale
étant à quelques instants de la tenter. Même les yeux fermés, il dégageait un air de
décadence languissante. Elle avait l’impression de jeter un coup d’œil dans les
appartements d’un beau jeune dieu.
Elle s'agenouilla sur le sol et s'appuya sur ses mains, s'installant pour l'observer
immobile. Il avait l'air si délicat de ce point de vue ; plus encore qu'à distance. La vérité
de sa beauté éclipsait même celle du visage qu'il portait dans ses rêves. Est-ce qu'il s'est
sérieusement endormi ? Elle le regarda fixement, essayant de calmer son cœur battant.
Si ce n'était pas pour le moment, elle ne savait pas quand elle pourrait un jour le
revoir d'aussi près. Il était éternellement inaccessible et le resterait, même si elle
consacrait le reste de sa vie à sa poursuite. Dès l’instant où elle entra dans la pièce, elle
décida qu’elle ne repartirait pas avec aucun regret.
Sans le savoir, elle réduisit la distance restante entre eux, ne réalisant ce qu'elle
faisait qu'après avoir senti ses lèvres toucher les siennes. Sa bouche était douce et
tendre, comme si elle avait embrassé une guimauve. L'odeur de liqueur douce qui
s'échappait subtilement de son haleine lui donnait le vertige.
"Qui est-ce?" » demanda-t-il soudain.
Sa voix était calme, mais Isabel s'arracha de surprise dès qu'elle l'entendit. Ses yeux
rouges semblaient tourbillonner sous son regard paresseux et à moitié fermé alors qu'il
la regardait somnolent. Son discours, normalement prononcé avec une diction parfaite,
semblait vaguement flou et semblait ralentir jusqu'à devenir un rampement
désordonné.
Était-il ivre ? Comment ça? Il n'a bu que quelques verres. Elle l'avait traqué dès le
début du banquet jusqu'à son départ, et il n'avait consommé que deux verres de vin
rouge et trois verres d'alcool. vin blanc. On ne l'avait jamais vu boire de l'alcool fort et,
d'après sa vaste expérience de l'observer, elle était certaine que le vin n'était pas
suffisant pour l'enivrer.
Cependant, si tel était le cas, pourquoi était-il si ivre ? Pourquoi son attitude était-
elle si échevelée ?
Envoûtée par ses yeux, Isabel était essoufflée. En transe. Puis, revenant à la réalité,
elle se leva de sa position et tenta de s'échapper, imprégnée d'incrédulité. Elle avait
établi un contact visuel avec lui, ne serait-ce que pour un instant, et cela suffisait à la
déconcerter.
 Cependant, lorsqu'elle se retourna pour fuir, Agares lui saisit la main avec force. Ce
devait être Agares. Personne d’autre n’était présent pour le faire, aussi fantastique que
puisse paraître l’idée.
« Votre Altesse le Grand-Duc », haleta Isabel, son ton ressemblant à quelque chose
qui s'apparente au désespoir.
Agares lui fit un mince sourire face à son salut stupéfait. «Oui», dit-il. Il avait l'air à
couper le souffle. "Qui es-tu? La déesse des belles nuits ? Il parla sans la formalité avec
laquelle il se comportait habituellement. Peut-être était-ce parce qu'il était dans une
chambre ou parce qu'il était ivre de quelque chose. Elle n’a pas pu en identifier la cause
exacte.
"P-S'il te plaît, lâche-toi," plaida-t-elle.
"C'est toi qui te cache dans la chambre d'un homme."
«Je… je…» Elle n'arrivait pas à trouver les mots. C'était vrai. Elle était entrée de son
plein gré, avec l'intention de se cacher, mais elle plus.
"C'est bon," croassa-t-il, son énonciation étant indéniablement lente et ivre. "Je ne
mords pas." Il ôta ses gants.
Est-ce qu'elle rêvait ? Ses mains d'ivoire, habituellement cachées, lui étaient
révélées dans toute leur splendeur exquise. Il avait des ongles soigneusement coupés et
ils scintillaient comme du verre filé lorsqu'ils s'approchaient d'elle. Posant une paume
sur sa poitrine, il commença à déboutonner sa robe. Ses yeux étaient vitreux, enivrés par
une substance inconnue d'elle ; qu'il s'agisse de drogue, d'alcool ou de tout autre chose,
rien de tout cela n'avait d'importance. Ses mouvements, cependant, étaient affectés par
son ivresse, et il ne parvenait qu'à tâtonner maladroitement avec sa robe. Il fronça les
sourcils, le front plissé, avant de se mordre la lèvre et de lui arracher sa robe.
Isabel lui attrapa la main et secoua la tête avant qu'il ne puisse faire de réels dégâts.
"N-Non," balbutia-t-elle.
Mal à l'aise, il retira la cravate nouée autour de son cou. Puis, il ouvrit son col,
exposant son cou fort et pâle. Il commença à se dépouiller de sa chemise, mais alors qu'il
avait du mal avec sa robe, il continua à échouer dans ses tentatives de déboutonnage et,
agacé par son manque de coordination, il agrippa sa chemise et arracha les boutons de
frustration. dévoilant la totalité de son abdomen ferme.
"Maintenant, essaie," lui dit-il.
"T-Essayer quoi ?"
"Ta robe," dit-il simplement. "Enlever. Actuellement, je n’ai aucune force entre mes
mains.
C'était ridicule. Isabel savait qu'elle devait s'échapper immédiatement. Elle n'avait
aucune idée de ce qui se passerait si elle se déshabillait, et c'était un tabou pour une
femme célibataire de coucher avec un homme.
Mais…
Elle dégrafa chaque bouton de sa robe un à un avec les mains tremblantes,
consciente de la façon dont ses yeux somnolents suivaient le mouvement. Ils étaient
fixés intensément sur sa poitrine alors qu'elle lui révélait lentement davantage d'elle-
même. Pour une raison quelconque, elle trouvait son comportement mignon même si
son cœur battait sans cesse contre sa cage thoracique.
 Lorsque les boutons de sa robe furent entièrement défaits, desserrés jusqu'au
nombril, il commença à la décoller, en commençant par ses épaules. Il l'en débarrassa
complètement, le jetant du lit. Ensuite, il tira sur la fine combinaison recouvrant son
torse, la tirant vers le bas par les bretelles pour qu'elle se froisse au niveau de ses
hanches et libère son chemin vers son soutien-gorge, lui permettant de découvrir ses
seins. Embarrassé, elle bougea par réflexe pour les protéger, mais sa main se leva pour
l'arrêter.
"Ah, cette réaction", fredonna-t-il. "Tu es timide." Il lui prit doucement les seins,
frottant ses mamelons du bout des doigts. Une sensation exaltante la parcourut, se
transformant en une chaleur lancinante entre ses jambes.
"Votre Altesse," haleta-t-elle.
Agares s'allongea sur le lit et tira Isabel vers lui. Son souffle parcourut ses seins
laiteux et coquins avant d'écarter ses lèvres et de prendre un téton dans sa bouche,
suçant le pic sensible. Elle trembla à cette sensation. Même au milieu de son
appréhension, il était ravissant à ses yeux.
Chaque coup de langue, chaque grignotage doux, envoyait des picotements du bout
de ses orteils jusqu'à la hauteur de ses oreilles. Elle essaya de résister à cette sensation et
s'accrocha fermement à sa tête, car, bien que irrésistiblement stimulante, cette
méconnaissance l'effrayait. Lorsqu'il retirait ses lèvres, elle pouvait sentir son souffle
passer sur sa chair humide.
Sa main remonta sur sa jambe. Son contact était tendre, et la peau de son corps,
pressée contre la sienne, était ferme, lui imprégnant une douceur, comme des pétales de
fleurs bercés contre ses paumes. En revanche, la main qui remontait sa combinaison,
retroussant le tissu depuis son mollet jusqu'à sa cuisse, était résolument solide. Il lui
serra la cuisse avant de se glisser entre ses jambes.
"Ah, Votre Altesse, pas là", protesta-t-elle. Elle avait toujours été trop gênée pour
toucher cette zone de ses propres mains, et encore moins pour permettre à quelqu'un
d'autre de le faire. Plus sa main montait haut, plus elle luttait pour garder ses jambes
fermées. Il rit gentiment lorsqu'il réalisa qu'il ne pouvait pas voyager plus loin, étant
empêché de descendre plus loin dans ses sous-vêtements.
«Écartez les jambes», dit-il. Le bout de ses oreilles rougit à cet ordre. "Bien? S'il
vous plaît", a-t-il modifié.
Son ton, aussi doux que le miel, persuada Isabel d'écarter les jambes pour lui. Sans
perdre un instant, son doigt s'enfonça en elle. Avant cette rencontre, elle ne s'était ni vue
ni touchée de cette manière, alors quand son doigt la pénétra, elle cria, sursauta et ferma
ses jambes, emprisonnant sa main et son bras contre elles.
"C'est bon. Tu t'en sors bien." Il a soigneusement tordu son doigt en elle, le faisant
entrer et sortir.
Des gémissements et des halètements haletants lui échappèrent. "O-Votre Altesse,
s'il vous plaît," plaida-t-elle.
"Je pense que je vais mourir", a-t-il déclaré.
« V-Votre Altesse ? Pourquoi-Pourquoi ?
Agarès gémit. "Il fait chaud là-bas", a-t-il expliqué. "Ça fait mal. J’ai besoin d’être
libéré.
 Il guida sa main vers son entrejambe. Son pantalon était tendu, retenant à peine
quelque chose qui cherchait à grossir. Il dégageait une chaleur intense, le renflement
chaud au toucher, palpitant comme s'il allait éclater à tout moment. Son corps tout
entier s’en réchauffa.
"Il fait chaud", murmura Isabel, incertaine de ce qu'elle devait faire.
"Je pourrais en mourir."
Elle ignorait les relations entre hommes et femmes. "H-Comment puis-je aider ?"
"Écartez les jambes", ordonna-t-il une fois de plus.
Croyant à son affirmation selon laquelle il pourrait réellement mourir, elle fit ce
qu'il lui demandait, la tension s'apaisant dans ses cuisses. Un sourire s'épanouit sur son
visage.
Agares enfonça son doigt dans Isabel, savourant les tremblements qui la
consumaient. Lentement, il l'étira plus largement, la préparant à un autre doigt. Elle
avait été assez serrée avec juste celui-là, donc la faire se détendre suffisamment pour
permettre un deuxième doigt s'est avéré difficile. Elle se sentait étrange. Les intrusions
faisaient mal, mais en même temps, elles chatouillaient. Mais surtout, elle se sentait
incroyablement humiliée.
Elle gémit. "Ça fait mal, Votre Altesse."
"Je vais en mettre un de plus", dit-il en guise de réponse. Il glissa un troisième
doigt en elle et les fit bouger tous les trois en tandem.
Elle était haletante et gémissait à haute voix. « Votre Altesse », scanda-t-elle une
fois de plus, incapable de prononcer son nom. "Votre Altesse..."
Des bruits sourds résonnaient de l'endroit où elle était jointe avec sa main en
dessous, et elle voulait désespérément en protéger ses oreilles. Les combiner avec les
exclamations haletantes qui s'échappaient de ses lèvres peignait un orchestre de bruit
effrayant et obscène. Bouleversée, elle ferma les yeux et se mordit la lèvre.
Agares poussa une longue expiration sur ses seins, retirant ses doigts d'elle. Ses
yeux brillaient de larmes contenues alors qu'elle le regardait. "Je-Est-ce que c'est fait ?"
» demanda-t-elle en tremblant.
"Non. Je suis sur le point de commencer maintenant.
"Commencez maintenant?" » répéta-t-elle, incrédule. Elle l'avait déjà espionné à de
nombreuses reprises avec d'autres femmes, l'observant les prendre dans ses bras et les
embrasser, mais elle n'avait aucun moyen de savoir ce qui s'était passé entre les couples
par la suite, car elle ne pouvait jamais les suivre dans leurs chambres pour observer la
situation. agir maintenant en question.
"Tiens, écarte les jambes et je vais entrer et bouger. Comme ça… » grogna-t-il. «Je
serai soulagé. Sinon, je pourrais mourir. Isabel hocha la tête face à sa menace, aussi
faible soit-elle, et il continua. "Déshabille-toi… déshabille-moi."
Elle s'abaissa plus bas sur son corps, lui laissant de la place pour se lever, détacher
sa ceinture et baisser son pantalon. C'était la première fois qu'elle voyait le pénis d'un
homme de près, et l'idée qu'un homme aussi éthéré qu'Agares aurait une vue aussi
incongrue attachée à lui l'intimidait un peu. Il avait l'air chaud et engorgé, s'élevant de
manière proéminente avec des veines épaisses s'enlaçant sur toute sa longueur. D’une
taille énorme, il paraissait presque féroce et la pointe brillait d’humidité.
 Isabel ne pouvait pas se résoudre à continuer à le regarder, alors elle en arracha
son regard pour pouvoir regarder le visage d'Agares à la place. Comment une chose
aussi choquante pourrait-elle appartenir à une si belle personne ?
"Qu-Qu'est-ce que je fais maintenant?" elle a demandé.
"Asseyez-vous sur moi." Isabel le chevaucha, ses jambes tremblant tout le temps, et
il rit. "Bonne fille."
C'était la première fois qu'elle recevait un tel compliment, alors ses yeux
s'écarquillèrent à ce terme. "Je suis une fille bien?"
"Oui, tu l'es", affirma-t-il, et Isabel rigola. "Tu es jolie aussi", a-t-il ajouté.
Il devait avoir trébuché violemment sur la substance qui l'affaiblissait actuellement,
mais cela n'avait pas d'importance pour elle. Au contraire, elle en était contente, car son
ivresse l'encourageait à la complimenter. S'il avait été sain d'esprit, il l'aurait depuis
chassée sans le moindre regard en elle. direction.
Le dos de sa main effleura la chair sensible de ses plis. Puis, il glissa ses doigts
devant eux une fois de plus, entrant dans l'étroit tronçon de son passage intérieur. Ses
muscles refusaient de céder face à son contact inquisiteur, et il devenait évident qu'elle
n'était toujours pas préparée à le prendre tout en elle. Incapable de supporter l'attente
plus longtemps, Agares retira ses doigts et frotta sa tige contre sa fente dans une vaine
tentative de soulager la tension. Le mouvement l'a trempé de son jus.
Puis, le bout gonflé de sa queue s'enfonça dans l'oasis entre ses jambes. "Aie!"
Isabel réagit immédiatement, sa voix cassante émergeant d'un gémissement. "Ça fait
mal. Ça fait mal!"
"Tu es serré", marmonna Agares à voix basse, ses mots étant profondément
rauques. Le ton rauque lui fit frissonner le dos. Il gémit alors qu'il forçait ses hanches
vers l'avant avec une autre poussée, s'enfonçant plus profondément en elle. "Est-ce que
ça fait mal?" murmura-t-il avec adoration. Sa douceur graveleuse lui chatouillait les
oreilles. Se baissant légèrement, il déposa un baiser sur son oreille, suivi d'un autre sur
sa joue.
"Votre Altesse, Votre Altesse, ça fait mal !"
« Là, là », fredonnait-il, haletant. "C'est bon. Bien."
Sa voix douce l'a apaisée en pleurant, mais sa bite a continué à l'empaler petit à
petit. Son corps avait des spasmes alors qu'elle luttait pour supporter les sensations. Des
larmes de douleur s'échappèrent de ses yeux et coulèrent sur son visage.
"Ah, tu es vierge." Ses yeux étaient brumeux. "Mais je ne couche pas avec des
vierges." Néanmoins, il finit par toucher le fond, ses fesses rencontrant son aine alors
qu'il s'enfonçait complètement en elle.
» cria Isabel, hurlant de douleur. C'était comme si elle était déchirée en deux à
partir de la jonction entre ses jambes. Il palpitait en elle – elle le sentait – et elle
s'effondra, impuissante, sur lui.
"C'est bon. Tu es une bonne fille, n'est-ce pas ?
Il lui tapota la peau nue du dos. L'action était forte et légèrement brutale, mais elle
portait toujours un sentiment de tendresse. Elle se pencha vers lui, essayant de
reprendre son souffle. Puis, elle enregistra la sensation de ses seins frottant contre son
torse, ses mamelons se raidissant à cause du frottement. Elle frémit. Jamais auparavant
elle n'avait ressenti une douleur pareille, mais elle était entrecoupée de décharges de
plaisir, la rendant étourdie.
Elle gémit, gémissant de manière incohérente. Un rire guttural sortit de sa gorge.
"Oh? En demandez-vous plus ?
Isabel n'avait pas remarqué le désir qui s'échappait de sa voix. Il lui attrapa la taille
et fit avancer ses hanches, la frappant brutalement. C'était comme si son abdomen était
sur le point d'exploser et, enroulant ses bras autour d'elle pour contenir les chocs, elle
pouvait le sentir sous sa peau, luttant contre les parois musculaires ondulantes en elle.
Des papillons flottaient dans son ventre, la désorientant encore davantage. Elle était en
chute libre, essoufflée et poussée à une folie suffocante. Chaque fois que sa bite raide
entrait et sortait d'elle, la mort semblait se rapprocher de plus en plus.
C'était douloureux et tortueux, mais d'autres sensations moins désagréables
pulsaient subtilement dans tout son corps. Agares était peut-être la cause directe des
troubles actuels, mais elle n’avait néanmoins personne d’autre à qui s’accrocher.
« Votre Altesse, je vais mourir… ah ! Sauve-moi… » elle » plaida, haletant.
Gémissant et pleurant à haute voix, elle avait l'impression de devenir folle. Tout était
trop à la fois ; Extrêmement surstimulée, c'était la première fois de sa vie qu'elle
subissait une telle expérience.
Il fit alors pivoter ses hanches, chassant le reste de la force qu'elle retenait. Elle
s'affala en avant, se fondant en lui, et frissonna au milieu de la sensation de sa tige
chauffée frottant contre la partie la plus profonde d'elle, marquant l'entrée de son
ventre.
"Tu es vraiment…" gémit-il, "délicieux." Un sourire féroce s'étira sur son visage.
Cela dégageait de la joie. Elle le regarda avec des yeux pleins de larmes qui
obscurcissaient sa vision et brouillaient sa silhouette. Lorsqu'elle cligna des yeux, ses
larmes coulèrent sur ses joues, lui permettant enfin d'être témoin de son sourire
éclatant. Il l'embrassa sur la joue, les léchant. "Maintenant que j'y pense, nous ne nous
sommes pas encore embrassés", murmura-t-il.
Ses yeux étaient vitreux mais ils étaient toujours incontestablement beaux, et ses
lèvres, généralement d'une nuance de rouge plus calme, s'étaient approfondies après les
nombreux baisers qu'il avait fait pleuvoir sur elle. Leur vue était d'un érotisme
captivant, et elle réduisit la distance entre leurs visages pour capturer à nouveau ses
lèvres dans un autre baiser.
Réalisant tous ses espoirs et ses rêves, sa langue glissa dans sa bouche. Après un
moment, ils se séparèrent, faisant essentiellement surface pour quelques gorgées d'air
avant de replonger immédiatement l'un dans l'autre. C'était comme s'ils ne supportaient
pas d'être séparés. Ils retinrent leur souffle, échangeant des crachats et avalant les
gémissements de chacun pour pouvoir s'emmêler la langue dans duel après duel
passionné.
Savourant sa destruction, Isabel se rendit.
❦❦❦
Au réveil, le ciel avait changé de teinte, adoptant les tons bleu profond de l'aube qui
approchait. Isabel cligna des yeux paresseusement, confuse, remarquant avec
étourdissement la texture étrange des draps sous sa peau. Contrairement au coton
effiloché auquel elle était habituée, celui-ci était chaud. Comme la peau humaine, les
draps étaient lisses et souples ; ferme, mais doux. Intriguée, elle commença à les
caresser aveuglément. Ils remuèrent sous ses mains et un faible gémissement résonna
dans le silence.
Cela appartenait à une voix bien plus basse que la sienne. Que diable? Retrouvant
sa clarté et ouvrant complètement les yeux, la première chose qui attira son attention fut
l'étendue de peau blanche comme neige sous elle.
Oui. Peau humaine.
Elle était allongée sur quelqu'un et il semblait qu'elle avait utilisé son corps comme
lit toute la nuit. Ce qui la troublait le plus, cependant, c'était que la personne en question
était l'homme qu'elle s'était consacrée à traquer. Le même homme qu’elle n’avait jamais
pu observer d’aussi près auparavant.
Elle prit une profonde inspiration et la retint, se couvrant la bouche des deux mains
et retenant un cri. Elle se releva lentement de sa position et, ce faisant, son cœur resta
en haleine, craignant que ses mouvements ne le réveillent. Se mordant la lèvre, elle
ravala les sons qui menaçaient de lui échapper.
Son corps tout entier souffrait d’une douleur indescriptible, comme s’il était prêt à
s’effondrer à ce moment précis. Elle avait couché avec Agares la nuit dernière. Plutôt
que l’expérience exaltante et rêveuse qu’elle avait imaginée, cela ressemblait davantage à
un cauchemar doux-amer.
Soudain, elle réalisa que sa bite reposait toujours en elle. Pour une raison
quelconque, il était à moitié dressé, ce qui la fit rougir d'embarras. Son corps tout entier
brûlait d’étonnement. Avec beaucoup de précautions, elle s'extirpa de lui et descendit
loin de lui. Cependant, cette simple action à elle seule provoqua des pics de douleur dans
son corps et elle se raidit.
Il lui avait dit qu'il mourrait s'il restait debout. Elle regarda anxieusement son
pénis. Il brillait, encore trempé dans un cocktail de leur jus. Même si elle était restée en
elle toute la nuit, c'était la première fois qu'elle le voyait de près. C'était immense, mais
ce n'était pas très joli.
Pour une raison quelconque, plus Isabel regardait longtemps, plus elle était
embarrassée, alors elle détourna le regard et regarda Agares lui-même. Il semblait si
innocent au repos.
Cela l'a alors frappée. Elle a vraiment couché avec cet homme. Il y avait des
marques rougeâtres sur son dos et ses cuisses, et il les avait laissées.
Elle le regarda d'un air absent avant de reprendre des esprits en sursaut. Le soleil
ne s'était pas levé, mais il semblait qu'il le ferait dans peu de temps. Elle a dû partir
avant qu'il ne se réveille pour la retrouver. Elle l'a d'abord recouvert d'un drap, puis, très
soigneusement, elle l'a embrassé sur la joue avant de ramper hors du lit.
Sa robe gisait froissée sur le sol, et Isabel poussa un soupir de soulagement
intérieur en pensant qu'elle avait été conçue pour qu'elle n'ait pas besoin d'aide pour
l'enfiler. Après tout, elle devait toujours s'habiller elle-même car elle n'avait pas de
servantes pour la servir. Posséder une robe qu'elle ne pouvait pas enfiler seule était
quelque chose qu'elle ne pourrait jamais aspirer à.
Elle enfila les sous-vêtements qu'elle avait jetés la nuit dernière avant de remettre
sa robe. Même après avoir complètement refermé sa robe, son corps avait toujours
l'impression qu'il était prêt à se briser en morceaux. Ses muscles se plaignaient de
fatigue à chaque fois qu'elle essayait de bouger et la zone entre ses jambes – la partie
d'elle-même qu'elle n'osait même pas nommer – se sentait complètement douloureuse
et surmenée, privant ses jambes de leur force, mais elle savait qu'elle avait pour rester
ensemble. Elle a dû s'enfuir avant qu'il ne soit trop tard.
"Au revoir, Votre Altesse," murmura-t-elle.
Lorsqu’elle a eu du mal à localiser ses chaussures, elle a momentanément paniqué,
mais heureusement, elle les a trouvées assises côte à côte à côté de la porte. Ils se sont
assis là après qu'elle les ait enlevés pour faire taire ses pas la nuit dernière après qu'elle
ait eu peur qu'il puisse les entendre. Elle les a enfilés. Leurs orteils et talons pointus lui
donnaient l’impression qu’elle allait mourir. Les porter lui a fait mal aux jambes, mais
elle l'a enduré et s'est enfuie tranquillement de la pièce.
Il était tôt le matin, donc il n'y avait pas beaucoup de serviteurs qui se précipitaient,
mais s'échapper du manoir sans attirer l'attention des quelques personnes présentes
resterait sans aucun doute un défi. En tenant compte de cela, elle a décidé d'enlever à
nouveau ses chaussures une fois qu'elle a commencé sa sortie. Chaque fois qu'elle
entendait des pas approcher alors qu'elle traversait les couloirs, elle se cachait dans un
coin jusqu'à ce qu'ils passent. Finalement, elle a pu quitter les lieux sans rencontrer
personne. Elle attendit d'avoir atteint la route principale pour remettre ses chaussures.
Ensuite, elle a attrapé une voiture qui passait et est rentrée chez elle.
Isabel appuya sa tête contre la vitre de la voiture malgré le léger mal de tête que lui
causait le bruit du chariot. Énervée, elle n’avait tout simplement pas la force de se tenir
droite, prête à s’évanouir à tout moment. L'incrédulité obscurcissait toujours sa
perception des événements, mais la douleur qui l'accableait actuellement l'ancrait à la
réalité. Même si coucher avec le grand-duc semblait un concept trop fantastique pour
être accepté, les parties intimes de son anatomie douloureuse laissaient à désirer.
C'était indéniable. Elle l'avait, ne serait-ce que pour un instant éphémère.
La joie lui est venue tardivement. Elle ne pouvait se permettre aucune satisfaction
au moment où ils avaient été réunis parce qu'elle souffrait et était hors d'elle-même
d'inquiétude, mais maintenant elle pouvait savourer la profondeur de son
accomplissement.
Elle ordonna à la voiture de s'arrêter à une distance modérée de la baronnie qui lui
servait de résidence et paya une course au chauffeur. Pendant le reste du trajet, elle a
marché, s'arrêtant de temps en temps pour se reposer avant de continuer son voyage. Au
bout d'un moment, elle réussit finalement à se faufiler dans le manoir par la porte
arrière.
Cependant, quelqu'un se tenait déjà là lorsqu'elle entra, attendant juste devant elle.
Ghyria, la baronne, l'accueillit avec amertume. « Ne me dis pas que tu reviens
seulement maintenant ? elle ricana.
Bien qu'elle soit la fille du baron, cette femme n'était pas la mère d'Isabel. En
vérité, Isabel était une enfant illégitime. Quelle que soit la manière dont la noblesse
aurait pu autoriser et participer à la débauche après le mariage, les enfants illégitimes
étaient toujours considérés comme scandaleux. À leurs yeux, de telles existences ne
devraient pas perdurer. On pouvait fermer les yeux sur la débauche, mais l'honneur d'un
noble ne pouvait pas être publiquement entaché. Tout devait être fait dans secret, et un
enfant illégitime était difficile à cacher.
Le nom et l'honneur de toute la maison du baron furent gâchés par la présence
d'Isabel, et le baron en supporta les conséquences. Elle avait tort de supposer qu’elle
serait en sécurité après son arrivée. Elle aurait dû rester sur ses gardes jusqu'à ce qu'elle
entre dans ses appartements personnels.
Bien qu'elle soit une femme célibataire, elle avait couché avec un homme, et cet
acte l'empêcherait probablement de tenter de trouver un futur conjoint. Non, en vérité…
épouser quelqu'un de quelque sorte que ce soit était déjà impossible, quelle que soit
l'intégrité de sa vertu. Qui voudrait épouser l’enfant bâtard d’un baron ? Isabel,
consciente de ce fait, pensa que peu importe ce que son avenir lui réservait, elle ne
regrettait pas de s'être donnée à Agares, même pour cette fois.
Son rêve de longue date, autrefois lointain et totalement inaccessible, était devenu
réalité. Elle se contentait de ça. Cela lui avait imposé un sacrifice physique, mais ils
étaient unis ce soir-là, et elle ne parvenait pas à le regretter. Si la vérité selon laquelle
elle avait couché avec le grand-duc hors mariage devait un jour être révélée, elle serait
immédiatement expulsée du domaine, mais tout en valait la peine.
"N-Non," dit Isabel, répondant à la question de la baronne.
"Alors?"
"Je suis sorti faire une… petite promenade."
« Vous me prenez pour un idiot ? Une marche? Dans cette tenue ?
Isabel se regarda. Elle avait oublié cela. Même si ses vêtements étaient plutôt
modestes au départ, sa robe actuelle n’était néanmoins rien à porter à la maison. Il était
sans doute destiné à des événements plus sophistiqués. Malgré cela, elle avait menti
dans une vaine tentative de se soustraire aux critiques.
"La robe est toute froissée aussi", a poursuivi Ghyria. "Où sont tes manières?"
"Je suis désolé."
« Tu ne connais pas de honte ? Une jeune fille comme vous qui reste dehors toute
la nuit pour revenir à l'aube ? Vous m'embarrassez tellement que je pourrais mourir.
Isabel ne pouvait que répéter après elle-même. "Je suis désolé."
"Mon Dieu, tu ne reviens pas après une aventure indescriptible et impure, n'est-ce
pas ?"
Le visage d'Isabel devint écarlate. Même si elle secouait la tête en signe de déni, sa
tête tournait d'inquiétude à l'idée que son secret ait été révélé. Elle avait la nausée et son
cœur semblait s'arrêter dans sa poitrine.
Cependant, Ghyria était habituée à la personnalité timide et lâche d'Isabel. Elle
voulait simplement humilier Isabel, qu'elle considérait comme une simple fille humble
et lente d'esprit. «Je ne veux même pas te voir. Partez vite, dit-elle. "Hors de ma vue."
Elle laissa Isabel partir sans autre interrogatoire.
La simple existence d'Isabel dégradait sa dignité de baronne, d'autant plus qu'elles
vivaient sous le même toit. Ghyria la considérait comme rien de plus qu'une poubelle, et
la simple vue d'elle l'offensait impardonnablement. Elle détestait son existence. Comme
toute autre femme noble mariée, elle méprisait le produit des affaires de son mari à
cause de ses péchés au lieu de son mari lui-même.
 Isabel retint ses larmes face aux sévères réprimandes de Ghyria et se précipita vers
sa chambre. Les nobles occupaient généralement les chambres du dernier étage de leur
résidence en raison de leur fierté de noblesse – ou plutôt de leur vanité – mais celle
d'Isabel était située dans le coin le plus éloigné de l'étage le plus bas du manoir. C'était la
dernière pièce de l'endroit le plus reculé. Sa position manquait de tout semblant de
fierté, mais elle était toujours reconnaissante d'avoir même eu une chambre.
La literie était changée régulièrement par les domestiques, mais les draps étaient
vieux et usés. L'endroit ressemblait plus à un coin désolé et oublié qu'à quelque chose
qui ressemblait à la chambre d'une jeune femme.
N'ayant même pas l'énergie d'enlever sa robe, elle se glissa négligemment dans son
lit. Fermant les yeux, elle se recroquevilla et laissa le sommeil la consumer.
❦❦❦
Agares fronça les sourcils, irrité par la main qui secouait visiblement son corps. Il
l'ignora, mais celui-ci refusa avec ténacité de le laisser partir.
Seules quelques personnes pouvaient se permettre de le réveiller, l'unique grand-
duc de l'empire, d'une manière aussi discourtoise, et en tête de liste se trouvait un
homme nommé Cien. Il s'occupait d'Agares depuis qu'il était enfant.
Agares savait que ce devait être Cien à ses côtés à ce moment-là. Il voulait punir
son vassal impudent sur-le-champ, mais il avait un mal de tête épouvantable et ne
pouvait pas ouvrir les yeux. «Va-t'en», grogna-t-il.
Alors qu'un simple secrétaire serait déjà parti, Cien ne bougeait guère. « Votre
Altesse », appela-t-il, « Votre Altesse ! S'il vous plaît, réveillez-vous !
"Ah, j'ai mal à la tête." Cien le secouait-il encore plus fort en apprenant son mal de
tête, ou était-il en train d'halluciner ? "Ne me secoue pas. Je vais mourir."
« Savez-vous à quel point je vous ai cherché, Votre Altesse ?! J'ai l'impression que
mes jambes vont tomber. J’ai bouleversé ce manoir pour toi !
«J'ai dit de partir.»
« Qu'est-ce que tu as fait hier soir pour avoir l'impression que tu vas mourir ? Ou
peut-être… êtes-vous à court d’endurance, aujourd’hui, Votre Altesse ?
Agares ne pouvait pas ignorer cette spéculation, même avec son mal de tête mortel
et déchirant. Avait-il bien entendu ? Cien doutait-il vraiment de son endurance ? Agacé,
il finit par ouvrir les yeux pour répondre, son expression clairement offensée face à une
telle impertinence. Il s'assit, échevelé, et regarda le sourire éclatant de Cien en fronçant
les sourcils. "Hé."
"Oui? S'il vous plaît, parlez, Votre Altesse, » répondit doucement Cien. Son visage
dégageait l’aura d’un fidèle serviteur.
« À ce moment-là, qu’est-ce que tu viens de dire ?
"Tu as enfin ouvert les yeux", continua Cien, allègre. « Comme toujours, tu es
magnifique aujourd'hui. Très beau."
Le faisait-il exprès, ou Agares s'est-il mal exprimé ? À vrai dire, Agares n’aimait pas
vraiment qu’on la traite de belle. « Arrêtez les conneries. Qu'as-tu dit d'autre avant ? Dis
le encore."
« Mon Dieu, qu'est-ce que tu veux dire ? Les autres auraient tellement peur s’ils
t’entendaient parler ainsi.
 "Je t'ai dit d'arrêter ces conneries."
« De quoi parlez-vous, Votre Altesse ? Je n'ai rien dit. Peut-être m'avez-vous mal
entendu dans votre état de sommeil ? Tout d'abord, calmons-nous et lavons-nous. Alors
revenons à la résidence grand-ducale.
Agares leva la main, voulant donner une leçon à ce salopard effronté, mais il se
retint. Sa tête lui faisait mal et son cou était bloqué. Dans l’ensemble, c’était une épave.
Le seul mal qui lui restait était sa somnolence. « Avant cela, un peu d'eau », dit-il.
Dès qu'Agares s'avança, Cien lui tendit un verre d'eau glacée. C'était presque
comme s'il avait lu dans les pensées d'Agares et l'avait préparé à l'avance. Agares
évaluait son serviteur pendant qu'il buvait. Si Cien n'avait pas été aussi perspicace que
lui, Agares se serait débarrassé de lui depuis longtemps.
Maintenant qu’il avait un peu d’eau à boire, il se sentait un peu mieux. Même sa
nuque raide commença à s'atténuer un peu. « Cien », appela-t-il en rejetant ses longs
cheveux blonds en arrière. Les mèches brillantes coulaient dans son dos, balayant ses
joues comme une cascade.
Bien qu'il l'ait vu toute sa vie, Cien admirait la beauté d'Agares. Le grand-duc était
indéniablement beau. "À vos ordres, Votre Altesse."
"Y avait-il quelqu'un d'autre ici quand vous êtes arrivé?"
"Personne, Votre Altesse."
Une pause. "Vraiment?"
"Oui."
"Es-tu sûr de n'avoir vu personne ?"
"Oui. Personne", a confirmé Cien. « En parlant de ça, c'est assez étrange.
Habituellement, votre rendez-vous dormait toujours dans ce lit et Votre Altesse serait la
première à partir. Mais cette fois, tu es toujours allongé ici et la dame avec qui tu étais
est partie depuis longtemps.
Agares avait déjà couché avec de nombreuses femmes, mais il n'était jamais resté
avec elles jusqu'au lendemain matin. De plus, c'était la première fois qu'il ne se réveillait
pas lorsque la femme quittait ses bras. Il semblerait qu’il ait consommé une substance
tout à fait ignoble la nuit dernière. Sinon, son corps l'aurait en quelque sorte neutralisé
tout au long de la soirée, compte tenu de sa familiarité avec les drogues et les poisons.
Honnêtement, il ne se souvenait de rien de la nuit dernière. Rien de clair, du
moins. Il se souvenait seulement que la femme qu'il embrassait avait un goût très doux.
Sa peau était douce et souple sous sa langue, magnifiquement tendre et émettant un
parfum doux qui persistait sur son nez. Il ne semblait pas non plus que son odeur
provienne d’un parfum.
Les affaires où il ressortait vraiment satisfait étaient rares. Il s'était perdu dans le
chaos de la nuit.
Malheureusement, son problème était qu'il ne se souvenait pas de son visage. La
toxicité qui obscurcissait son système avait très probablement altéré sa capacité à le
faire. Néanmoins, il pouvait, au moins, se rappeler avec une vive conscience comment
elle réprimait ses gémissements ; comment sa silhouette délicate se sentait pressée
contre la sienne. Peut-être qu'une autre raison pour laquelle il n'avait jamais réussi à
bien voir son visage était qu'elle avait été sur lui tout le temps. Il aurait dû essayer de la
voir correctement. Les sons mélodieux de ses halètements et de ses gémissements
résonnaient dans sa mémoire, mais peu importe à quel point il essayait de se rappeler
d'autres détails, la véritable clarté continuait de lui échapper.
A ce moment, quelque chose attira son attention. "Hmm?" » demanda-t-il en levant
le doigt. Autour d'elle se trouvait une longue mèche de cheveux noirs portant des
nuances de noir et de bleu. Ses propres cheveux étaient peut-être longs, mais ils étaient
blonds, un contraste très marqué. Lorsqu’il leva la mèche vers la lumière, elle brillait
d’une vague teinte violet bleuâtre.
Quelle jolie couleur.
Il fredonnait pour lui-même, réfléchissant doucement. Qui pourrait être cette
Cendrillon ? Elle s'était enfuie sans laisser la moindre pantoufle de verre.
Agares sourit diaboliquement. En le voyant, Cien frémit.
❦❦❦
Le vassal compétent d'Agares lui apporta un nouveau costume. Après s'être lavé et
enfilé, Cien l'observa en chantant ses louanges. "Beau… euh… suave, Votre Altesse."
Il a fait exprès de faire une erreur. Agares le regarda froidement, mais Cien garda
son habituelle expression intrépide. Même si le compliment avait été offert uniquement
pour le plaisir, il était effectivement vrai que le grand-duc pouvait porter tout ce qu'il
portait. D'autres nobles n'auraient pas toléré l'audace de Cien, mais Agares ne s'en
souciait guère. Le plus important était que Cien était la secrétaire la plus à l'écoute des
besoins d'Agares.
« Est-ce qu'on part pour le grand-duché maintenant ? » demanda Cien.
"Non. Allons au palais impérial.
Ils montèrent dans une voiture et, alors qu'ils partaient vers leur destination, Cien
regarda Agares alors que ce dernier était assis sur le siège avant, appuyé contre les
coussins moelleux et clignant lentement des yeux. « Qu'est-ce que tu vas faire au palais
impérial ? il a demandé à son maître.
La réponse d'Agares fut prononcée d'une voix somnolente. "Euh… je vais voir Sa
Majesté, mon frère impérial."
"Pour quoi?"
« Pourquoi veux-tu tant savoir ? Êtes-vous intéressé par moi ?
Le visage de Cien se plissa face à la raillerie d'Agares. « S'il vous plaît, évitez de dire
des choses aussi terribles, même si vous plaisantez, » soupira-t-il. "Je n'ai pas la
moindre once d'affection pour toi, encore moins le moindre intérêt ."
« Comme c’est impudent. Je pourrais te virer.
"Je vous en prie."
"Non."
"Pourquoi?"
Agares a choisi de ne pas répondre à sa secrétaire, se contentant de rire. Puis, il
ferma les yeux comme s'il était irrité. Cien choisit ensuite de ne pas pousser leur
conversation plus loin, et il ne rouvrit la bouche que lorsque la voiture franchit les portes
du palais impérial et s'arrêta sur la place centrale où se trouvait le bureau de l'empereur.
Il montait la garde sans perturber le repos de son maître, ne le réveillant qu'après
l'arrêt définitif de la voiture.
"Votre Altesse, nous sommes arrivés."
 Le grand-duc, qui bâillait et s'appuyait dans une position peu flatteuse sur son
siège confortable, se transforma dès qu'il descendit de voiture. Il marchait le dos droit,
se tenant droit et accentuant son physique ferme. Cela a attiré l'attention des gens. Les
servantes qui passaient ne pouvaient le quitter des yeux.
Il cherchait son frère. Son extrêmement, énormément frère très occupé, Ellis,
l'empereur. Le seigneur et le soleil de l'empire ; l'homme le plus noble du monde.
Cependant, s’il devait être honnête, Agares avait pitié d’Ellis. Si Agares n'avait pas
eu la chance de donner naissance à son deuxième enfant, il aurait alors dû travailler à la
place de son frère. Pourtant, malgré sa pitié, il reconnaissait que son frère était une
personne capable. S’il y avait quelqu’un à qui Agares serait prêt à concéder, ce serait
bien Ellis. Le siège de l’empereur n’était pas une place facile à occuper. Même un
homme brillant comme lui se retrouvait submergé de travail.
« Frère », appela Agares en arrivant au bureau d'Ellis.
Même s'il portait sur ses épaules le fardeau de tout l'empire, il n'était encore que le
frère aîné d'Agares en privé. Les deux frères et sœurs entretenaient de bonnes relations
qui bénéficiaient d'autant plus du fait qu'Agares n'était pas intéressé par le trône. Il n’a
jamais été nécessaire que l’un ou l’autre se fasse concurrence et, pour être honnête,
Agares aurait rejeté le poste même s’il lui avait été offert sur un plateau d’argent.
"Où en es-tu en ce moment?" » demanda Ellis.
"Dans le bureau de l'empereur."
"Vous savez, alors", a-t-il poursuivi. Il examinait quelques documents,
réprimandant Agares sans lever les yeux. "Alors, adressez-vous à moi avec 'Votre
Majesté'."
"Bien." Agares s'agenouilla, posa sa main sur sa poitrine et baissa la tête, saluant
sarcastiquement l'empereur avec la plus grande convenance. « Je suis ici pour
demander une audience avec Votre Majesté l'Empereur, » entonna-t-il d'un ton
significatif.
Ellis le regarda, agacé. "Pas grave. Alors, appelle-moi simplement « Frère » , » a-t-
il cédé.
"Frère."
"Quoi."
"Es-tu occupé?"
"Bien sûr, mais je pense que j'aurais plus de temps libre si tu m'aidais."
Agares gloussa en s'asseyant. "De quoi parles-tu? Comment un homme aussi
incompétent que moi peut-il apporter son aide ?
Ellis posa son stylo-plume et toucha son front. "Qu'est-ce que je fais de toi?" il
soupira. Puis, il se leva de son siège et s'assit dans un autre devant Agares. Le Grand
Chambellan se précipita immédiatement pour préparer du thé et le déposa devant les
frères et sœurs. "Qu'est-ce qui t'amène?"
"Tu ne penses pas que je pourrais te rendre visite parce que tu me manques, frère?"
Agares parlait avec plus de douceur dans son discours, essayant quelque chose de
mignon, mais Ellis restait imperturbable. "Non? Pas du tout, hein ?
Ellis connaissait bien son petit frère. Quand ils étaient plus jeunes, il avait trouvé la
curiosité d'Agares gênante car il lui rendait visite beaucoup plus fréquemment.
Cependant, maintenant qu'Agares avait grandi, Ellis savait qu'il ne pourrait en aucun
cas accomplir un acte aussi louable sans une motivation adéquate.
« J'ai entendu dire que vous n'étiez pas retourné au Grand-Duché hier soir. Il est
temps de s'installer et de se marier. Combien de temps vas-tu vivre comme ça ?
«Ah, allez. Qu'est-ce que tu es, ma mère ?
"Je dis tout cela parce que je suis ton frère."
Depuis longtemps, on harcelait Agarès en lui parlant de mariage. Il approchait d'un
âge assez tardif pour rester célibataire, surtout pour un membre de la famille royale. La
progéniture appartenant à la famille royale était précieuse, c'est pourquoi on s'attendait
généralement à ce que les hommes soient fiancés et mariés plus tôt que d'habitude. En
fait, l’empereur Ellis avait été fiancé à sa fiancée dès son plus jeune âge et s’était marié à
l’adolescence après la mort soudaine de l’empereur précédent.
"Vous et Mère êtes pareils", se plaignit Agares. « Pourquoi êtes-vous tous les deux
si impatients de me marier ? »
"N'est-il pas naturel pour nous de ressentir cela lorsqu'un certain membre adulte
de notre famille ne montre aucune intention de s'améliorer et continue simplement de
jouer ?" » Ellis a défié.
"Mais je crois que je suis encore à un âge où il est acceptable de continuer à jouer."
« Non, tu dois t'installer maintenant, Agares. Ce temps est révolu. Et même si ce
n’est pas le cas, la famille impériale manque de descendants. Quoi qu’il en soit, tu
devrais te marier rapidement.
« Tu ne penses même pas à avoir un enfant, alors pourquoi me le dis-tu , frère ?
Cela va gâcher notre ligne de succession.
Conformément à la loi impériale, l'enfant de l'empereur était toujours en première
ligne pour le trône, que l'empereur ait ou non des frères. Leur statut dans la hiérarchie
de succession était inférieur à celui de la progéniture de l'empereur régnant. Cependant,
si le grand-duc devait précéder l’empereur et engendrer un héritier en premier, cet
enfant serait plus âgé que n’importe quel prince héritier à suivre, et la ligne de
succession se déformerait alors.
"Alors tu me dis que tu n'auras pas d'enfant, non, que tu ne te marieras pas à cause
d'une chose pareille ?"
"Je n'ai pas dit que je ne le ferais jamais", remarqua Agares, et une brève accalmie
s'installa entre les deux. Au milieu du silence, le grand chambellan, qui se tenait à l'écart
pendant que se déroulait leur conversation, s'avança doucement pour remplir leurs
tasses de thé. Les frères les avaient vidés au fil de leur discussion.
Ellis l'a repris. "Alors, quand le feras-tu?"
"Qui sait?" Agarès haussa les épaules. « Après la naissance du prince héritier ?
«Nous devons d'abord vous marier. Combien de temps comptez-vous passer de
banquet en banquet comme un éphémère ?
Comme s’il était véritablement choqué et blessé par cette accusation, Agares grogna
et fronça les sourcils. "Éphémère? Je suis offensé, frère.
Ellis rit, ignorant les griefs de son jeune frère. « Si vous trouvez cela injuste, alors
mariez-vous », dit-il simplement.
« Pourquoi tout le monde s’indigne-t-il autant à propos de mon état civil ? »
 « Encore une fois, tu es déjà majeur. Combien de temps peux-tu continuer comme
ça ?
En vérité, Agares voulait maintenir son style de vie actuel pour toujours s'il le
pouvait, mais il n'était pas assez stupide pour le dire devant Ellis après avoir entendu
toutes ses inquiétudes. Toute remarque dans le même sens ne ferait que rendre encore
plus lancinante.
Né fils de l'empereur, Agares avait vécu au pouvoir toute sa vie et était rarement
réprimandé, voire jamais. Ses parents ne le gronderaient ni ne le harceleraient. La seule
personne qui avait jamais osé tenir Agares sous contrôle était Ellis, son frère aîné et
unique. Comme s'il avait essayé d'assumer le rôle disciplinaire d'un bon parent, Ellis
l'avait chahuté sans cesse pour beaucoup de choses depuis qu'ils étaient enfants. Peu
importe le temps qui passait, le harcèlement persistant d'Ellis était une constante, et sa
fréquence ne faisait qu'augmenter à chaque fois qu'ils se rencontraient. Cependant,
comme Agares trouvait tous ces problèmes gênants, il aurait alors pu simplement
choisir de corriger son comportement, ce qui constituait la solution parfaite.
Malheureusement pour Ellis, il n’avait aucune intention de le faire. Il ne pouvait pas
changer ses habitudes maintenant.
« C'est juste que je n'ai pas vraiment envie de me marier pour le moment », a-t-il
déclaré. "Que puis-je faire à ce sujet?"
Agarès posa sa tasse de thé et se coupa un cigare. Le grand chambellan entreprit de
l'allumer sans même une pause gênante dans le bref laps de temps qui s'écoulait entre le
moment où Agares portait le cigare à ses lèvres et le moment où il en tirait une longue et
profonde bouffée. Fumer devant l’empereur – à la fois son frère aîné et son aîné dans
tous les sens du terme – sans sa permission était considéré comme extrêmement impoli.
Si un noble autre que Agares avait osé faire une telle chose, l'acte équivalait à insulter
l'empereur directement en face. Néanmoins, Ellis ne l’a pas confronté à ce sujet.
« En voudriez-vous un aussi, frère ? » » demanda Agarès.
"Je vais bien."
Même s'il n'a pas fait d'histoires à propos de cette irrégularité, la réponse d'Ellis
était toujours différente de d'habitude. Intrigué, Agares le poussa. "Pourquoi?"
"S'il vous plaît, évitez de fumer devant moi la prochaine fois."
"Encore une fois, pourquoi?"
Ellis ne lui avait jamais demandé une telle chose auparavant. À bien y penser, il
avait arrêté de fumer à un moment donné. Quand était-ce? Cela doit faire quelques
années maintenant.
" Serendia déteste ça. "
Serendia était l'épouse d'Ellis, la belle-sœur d'Agares et l'actuelle impératrice de
l'empire. Agares sourit alors qu'Ellis faisait la grimace à la fumée qu'il soufflait dans
l'air. « Vous êtes fouetté, frère. Tout comme mon père.
Qu’était-il arrivé aux dirigeants de cet empire ? Tous semblaient avoir vécu leur vie
dominée par leur femme. Le défunt empereur avait rarement parlé d'autre chose que
d'inquiétude pour son impératrice sur son lit de mort, déplorant qu'elle soit laissée vivre
seule. Ellis et Agares l'avaient soutenu dans ses derniers instants et ils se souvenaient
précisément de ce que leur père avait dit.
 Son dernier souhait n’était cependant pas de protéger l’empire. Les derniers mots
qui sortirent de ses lèvres avant son décès furent pour le bien de sa bien-aimée. « Soyez
gentils avec Lucille », disaient-ils. Il avait deux fils parfaitement bien à ses côtés, mais il
s'était inquiété de tout ce qui pourrait arriver à sa femme.
"Quand même", a insisté Ellis.
Agares exhala un panache de fumée et hocha la tête. "Bien. Sa Majesté
l'Impératrice a parlé.
" Mais qu'est-ce que tu voulais dire quand tu as dit que tu ne voulais pas te marier ?
"
"Je veux dire que je n'ai pas encore trouvé de femme assez charmante pour
m'inspirer à l'épouser."
"Un membre de la famille royale disant qu'il veut se marier par amour", a déclaré
Ellis. "C'est riche."
Ils étaient de nouveau là. Retour à la case départ.
Cependant, il y avait quelque chose qui dérangeait Agares plus que le simple fait de
revenir au sujet du mariage. Son frère n'avait pas à prononcer une remarque aussi
cynique étant donné que, dans cette situation, il était un excellent exemple de mariage
par amour. Les fiançailles d'Ellis et Serendia n'avaient pas été une union politique. Au
contraire, il était tombé amoureux d'elle et l'avait courtisée. Le défunt empereur, le
romantique du siècle, avait immédiatement approuvé les fiançailles.
Par conséquent, Agares était un peu sans voix face à la déclaration détachée d'Ellis.
"Oh, alors tu dis que tu n'aimes pas Sa Majesté la Impératrice, frère ?
"Ce n'est pas ça", répondit immédiatement Ellis. Il n’a pas sourcillé.
En fait, il avait l'air heureux en ce moment, ce qui montrait évident qu'il pensait à
l'Impératrice. Compte tenu de la durée de leurs fiançailles, ils étaient ensemble depuis
plus de dix ans maintenant, mais ils étaient toujours profondément amoureux.
L’empereur était jeune, beau, l’homme le plus puissant de l’empire et l’une des
rares personnes à maintenir sa fidélité. Il aimait une femme et une seule femme, restant
fidèle même après le mariage. C'était un trait précieux qui faisait des merveilles pour
son image, car si Agares était le célibataire le plus populaire, Ellis était la personne la
plus aimée. Son affection indéfectible pour sa femme faisait que les autres nobles le
percevaient étrangement, mais il était grandement soutenu par les femmes nobles et le
reste de ses sujets.
"Est-ce que tu l'aimes autant?" demanda Agarès.
"Bien sûr."
« Comment votre amour ne change-t-il pas ? »
"Cela s'approfondit", a déclaré Ellis. "C'est sa nature."
Un froncement de sourcils gâcha le visage gracieux d'Agares. Il s'était marié par
amour, mais s'attend à ce qu'Agares se marie par commodité ? "Si je dois me marier,
alors je veux aussi que ce soit avec quelqu'un que j'aime", a-t-il déclaré.
Il avait grandi en regardant le défunt empereur doucher sa femme d'un amour
suffisamment profond et abondant pour qu'il ait été prêt à déchirer son tout mon cœur
pour elle. Et maintenant, Agares regardait l'empereur actuel s'accrocher à son
impératrice comme s'ils étaient deux tourtereaux. Le cœur d'Agares aurait pu se
refroidir à l'idée de se consacrer à une seule femme, mais parfois il voulait savoir ce que
cela faisait d'être aussi heureux qu'eux dans leur mariage.
Les yeux d'Ellis s'écarquillèrent face à l'affirmation d'Agares. » Il rit en prenant une
gorgée de son thé. "Le mot 'amour' qui sort de votre bouche est hilarant", rigola-t-il.
"Pourquoi?" Agares pressa. "Tu ne penses pas que je peux aimer?"
"Au contraire."
"Au contraire?"
« C'est juste que je ne pense pas que tu seras capable de le reconnaître. Vous ne
savez pas ce qu'est l'amour.
"Quelle chose horrible à dire à ton propre frère."
« Je ne vous calomnie pas. Je pense que j'ai raison.
"Cela me semble être une malédiction."
"Alors laissez-moi vous demander : avez-vous déjà aimé quelqu'un ?"
L'amour était un mot qu'il avait l'habitude d'entendre, mais Agares admettait qu'il
ne lui semblait pas familier. Il avait toujours entendu le terme prononcé par des femmes
et n'avait jamais pensé à le traiter véritablement dans son cœur, plutôt que brièvement
dans son esprit.
Les femmes lui avaient toujours demandé si elles l'aimaient, ce à quoi il répondait
avec un sourire toujours doux : « Seulement pour le moment ».
Bien sûr, il ne l’a jamais pensé non plus.
Il prit un bref moment pour réfléchir à la question de son frère. S'il devait choisir,
sa mère devait être la seule femme contre laquelle Agares avait jamais été faible.
"Mère?" » dit-il à haute voix.
Ellis soupira. "Espèce de voyou. Pas l’amour familial.
"Alors, frère, et toi?" Agares répondit inconsidérément.
« Ne suis-je pas votre famille ? » demanda Ellis, abasourdi. « Laissez-nous dehors.
Pensez à quelqu’un qui n’a aucun lien de sang avec vous.
Agares était perplexe face à cette énigme. Quelqu'un qu'il aimait, mais pas de
manière familiale ? Peu importe à quel point il se creusait la tête, il ne pouvait penser à
personne. C'était impossible. "Euh... personne ne vient", a conclu Agares.
C’était donc vrai. Il n’avait jamais ressenti quelque chose qui ressemblait à de
l’amour.
Ellis fit claquer sa langue. "Voir?"
"Alors, à cause de ça, tu me dis de contracter un mariage de convenance ?"
« Si tu penses que ce n'est pas juste, amène-moi alors quelqu'un que tu aimes.
N’importe qui fera l’affaire.
"N'importe qui?"
"Oui, n'importe qui," acquiesça Ellis. « Peu importe qu'elle soit une mendiante
dans la rue ou une orpheline. Amenez-la simplement. Je vais t'organiser un grand
mariage sur-le-champ. Je vais le rendre encore plus glamour que mon propre
couronnement et mon mariage.
Le couronnement de l'empereur et son mariage… Agares s'en souvenait. Son frère
aîné impatient – non, amoureux – les tenait tous les deux en même temps, et
l'événement qui en a résulté a duré plus d'une semaine. Les longues procédures ne
s'étaient pas arrêtées après les cérémonies. Des banquets avaient lieu tous les soirs et les
affaires formelles se poursuivaient les jours suivants.
À la fin de la semaine de festivités, les souverains nouvellement couronnés
montaient à bord d'une calèche découverte et défilaient dans la capitale de l'empire. Là,
les citoyens de l'empire ont exprimé leur enthousiasme face à leurs nouveaux jeunes
dirigeants. En tant que membre de la famille impériale et parent direct de l'empereur,
Agares avait été contraint de participer à tout. La semaine entière avait été un
cauchemar. Même s’il n’avait pas été au centre de l’attention, cela l’avait complètement
vidé de toute son énergie. Pourtant, Ellis promettait de rendre le mariage d'Agares
encore plus glamour que ça, maintenant ? Dans ce cas, il préférerait ne pas se marier.
Il gémit en soupirant. "Peu importe," rejeta-t-il en se penchant en arrière et en
agitant la main. Comment la conversation en est-elle arrivée à ce point, d’ailleurs ? Ce
n'était pas de cela qu'il était venu discuter ici, et pourtant, d'une manière ou d'une autre,
il s'était mêlé à cette étrange conversation avec son frère. "Je ne suis pas venu ici pour
parler de ça."
Ellis, qui allait profiter de ce moment pour détourner Agares, claqua la langue,
déçu. «C'est vrai», dit-il. "Pourquoi es-tu venu?"
"Droite. Frère, quelqu'un m'a mangé.
« Bon sang, vos paroles vulgaires… attendez, quoi ? »
"Quelqu'un a dîné et s'est précipité", a ajouté Agares.
"De quoi parles-tu?"
« Je crois que quelqu'un a drogué mon verre lors du dernier banquet. J’étais
complètement épuisé et hors de moi après quelques tasses.
Ellis est devenu sérieux. "Avez-vous été empoisonné?"
« Vous savez que je suis résistant au poison. Je pense que c'était en fait un
aphrodisiaque. Quand je suis revenu à moi, mon corps et ma tête me faisaient mal.
"Et?"
« Au début, je l’avais sous contrôle. Dès que j’ai remarqué que j’avais été drogué, je
suis parti directement dans une chambre privée, mais quelqu’un m’a suivi.
L'expression d'Ellis se durcit. La famille royale était adorée par la population, mais
il fallait quand même faire attention. Il n’était pas surprenant d’apprendre que
quelqu’un avait suivi Agares alors qu’il s’enfuyait.
Agarès a continué. "Elle m'a embrassé en premier."
Maintenant, c'était hors de la norme. "Quoi?" Ellis fronça les sourcils. Jusqu’à
présent, il avait pensé qu’il s’agissait peut-être d’un assassin. Il commençait
sérieusement à envisager d'ouvrir une enquête sur les événements d'hier. "Qu'a-t-elle
fait?"
"Elle m'a embrassé." Ah, c'est vrai. Agares avait mentionné que le médicament était
aphrodisiaque. « Cependant, je ne me souviens de rien après cela. Je me suis réveillé le
matin pour découvrir que nous l'avions fait la nuit dernière et qu'elle s'était enfuie.
"Je suis heureux que ce ne soit pas toi qui ai tort."
"Frère, j'ai été agressé et tu n'as rien à dire d'autre que ça ?"
"Alors, tu n'as pas aimé ça?" » a demandé Ellis, s'attendant à un déclin.
"Je veux dire… eh bien… je ne dirais pas que je n'ai pas aimé ça."
 Au contraire, l’expérience était paradisiaque. Peut-être que, dans sa confusion, il
était tombé amoureux du corps de cette femme. D'habitude, le sexe était médiocre, mais
hier, il avait été totalement immergé dans l'expérience. Les drogues auraient pu
améliorer sa perception. C'était la première fois qu'il perdait la tête ainsi.
Il avait attendu dans la chambre la nuit précédente, entrant et sortant
nerveusement de conscience et anticipant une attaque contre sa vie, mais, à la place, une
petite jeune femme lui avait rendu visite. Pendant un bref instant, il crut d'abord qu'elle
n'était qu'un assassin aux habitudes particulières, mais au lieu de le tuer, la femme prit
le temps de s'asseoir et de le regarder comme si elle était fascinée. Il reconnut le regard
qu'elle avait sur le visage parce qu'il était habitué à le recevoir. C'était un regard
d'admiration. À sa grande surprise, elle ne fit rien d'autre que de le regarder fixement
avant de l'embrasser soudainement, et le parfum émanant d'elle alors qu'elle
s'approchait de lui l'avait libéré de sa fatigue. Il l'attrapa par le bras – si fin et délicat
qu'il semblait qu'il aurait du mal à soutenir ne serait-ce qu'un éventail, sans parler
d'assassiner quelqu'un – et le reste appartenait à l'histoire.
"Donc quel est le problème?" » demanda catégoriquement Ellis, ayant perdu tout
intérêt pour la situation.
"Euh... maintenant que j'y pense, il n'y en a pas."
« Alors, vous pouvez m'aider dans mon travail maintenant. »
"Frère, ton jeune frère est malade parce qu'il a été drogué", a déclaré Agares en se
levant de son siège et en bâillant. "Je vais prendre congé et me reposer."
"Excuses", soupira Ellis.
"Je vous laisse faire, frère."
L'empereur soupira en voyant son petit frère gênant et lui fit signe de s'éloigner.
Son rapport terminé, Agarès quitta le bureau et se tourna vers Cien, qui lui emboîta le
pas.
« Quand aura lieu le prochain banquet auquel je suis invité ? » Il a demandé.
« Vous êtes invité à au moins un banquet chaque jour. »
Les invitations tombaient pratiquement entre les mains du grand-duc chaque fois
qu'un noble organisait un événement spécial. Le beau jeune aristocrate était chéri par
tout le monde dans l'empire et, comme il était également célibataire, il était
généralement invité dans l'espoir non seulement de se mêler aux filles éligibles des
familles, mais aussi de s'engager dans des réunions intimes et secrètes qu'il ne pouvait
pas. révéler aux autres.
Agares fredonnait en pensant. "Alors dis-leur que j'assisterai à tous les prochains
banquets."
« P-Pardon ? » » demanda Cien, surpris. "A-Tous ?"
"Correct. Tout. Organisez-le de manière à ce que les horaires ne se chevauchent
pas.
"Pourquoi fais-tu ça tout d'un coup ?"
Bien sûr, Agares aimait peut-être les banquets et il ne refuserait jamais les
tentatives de séduction d'une dame, mais Cien savait aussi qu'à tout le moins, Agares
avait encore une certaine modestie. Il n’était pas du genre à se consacrer entièrement à
des activités hédonistes. Cependant, maintenant il déclarait soudainement qu'il
accepterait toutes les invitations qui lui seraient adressées ? Cien ne parvenait pas à
comprendre ce qui se passait dans la tête de son maître.
"Je cherche quelque chose", a expliqué Agares.
« Vous cherchez quelque chose ?
"Oui."
"Qu'est-ce que tu cherches? Je suis à votre service."
« Non, je dois le faire. Je suis le seul à pouvoir le faire. »
Incapable de contenir sa curiosité, Cien demanda : « Qu'est-ce que tu cherches ? »
Agares pencha légèrement la tête et sourit. Cette vue aurait suffi à donner des
frissons dans le dos à n'importe qui, mais, étrangement, cela lui convenait toujours. Il l'a
bien porté. "Cendrillon?" » répondit-il vaguement.
Cendrillon? Cien hésita. Agarès était-il devenu fou ? "À propos d'elle?" » demanda
Cien.
"Vous n'avez pas besoin de savoir."
"Alors pourquoi la cherches-tu?"
Agares s'arrêta net. Il plissa les yeux comme si quelque chose venait de lui venir à
l'esprit et son regard écarlate s'assombrit comme si une ombre avait été projetée dessus.
Il se lécha les lèvres comme si sa gorge était en feu et l'action paraissait si érotique que
Cien grimaça.
Quel homme horrible.
Agares se lécha les lèvres une fois de plus et soupira. « Son visage », marmonna-t-il
en se lamentant. "Je suis curieux."
❦❦❦
Isabel s'est réveillée tard dans l'après-midi, réveillée par une faim fervente. Elle se
souvient que tout ce qu'elle avait consommé la nuit précédente était un verre – non,
quelques gorgées d'un verre – de vin. Elle n'avait rien mangé depuis hier matin, il n'était
donc pas surprenant qu'elle soit aussi affamée qu'elle l'était maintenant.
Elle se releva en hésitant. Elle s'était endormie alors qu'elle était encore dans sa
robe de bal, alors la première chose qu'elle fit fut de l'enlever et d'enfiler une robe de
chambre. Son corps était collant et taché de sueur, mais le la faim insupportable qui la
tourmentait l'empêchait de prendre le temps de se laver en premier.
Ensuite, elle enfila ses pantoufles et se dirigea vers la cuisine. En chemin, elle
rencontra le majordome, un vieil homme qui gérait la maison du baron depuis deux
générations, du baron précédent à l'actuel.
"Ma dame, qu'est-ce qui vous amène ici?" Il a demandé.
"J'ai faim," marmonna faiblement Isabel.
"Oh, c'est donc ça? Veuillez retourner dans votre chambre. Je vais faire en sorte
qu’une femme de chambre vous apporte quelque chose à manger.
"Merci."
"Vous êtes les bienvenus."
Son attitude était formelle et austère. Comme son maître, il était mécontent de
l'existence d'Isabel, ne l'aimant pas parce qu'elle était quelqu'un dont la simple existence
mettait son maître de mauvaise humeur. Pour toute la maisonnée, elle était comme un
clou saillant ou une punaise exposée qui les poussait constamment. Cependant, comme
elle était liée au baron par le sang, le majordome était néanmoins obligé de la traiter
poliment.
Avant qu'il parte, elle l'a arrêté. "Attends", a-t-elle appelé.
"Désirez-vous autre chose?" Il a demandé. Il gardait parfaitement son sang-froid,
mais Isabel était remarquablement sensible aux tempéraments des autres et elle se
rendit compte qu'elle l'avait maintenant ennuyé. Pendant un moment, elle a perdu son
sang-froid, puis elle a repris ses esprits. courage et a répondu à sa demande.
"S'il vous plaît, préparez de l'eau du bain."
Même si le majordome ne montrait guère ses véritables sentiments, Isabel savait
qu'il ne l'aimait pas parce qu'elle était une enfant illégitime pour laquelle le baron
n'éprouvait aucun amour. En tant qu'homme chargé de l'entretien du manoir, il la
considérait comme rien de plus qu'un parasite s'échappant de la baronnie.
"Oui. Je le ferai », acquiesça-t-il. La seule raison pour laquelle il a cédé doit être
parce qu'il voulait éviter de la voir errer dans les lieux. Consciente de ce fait, elle se retira
dans sa chambre, s'assit sur une chaise et attendit.
Au bout d'un moment, une servante apparut devant elle et apporta du pain, des
légumes, du ragoût et un peu de confiture sur un plateau. Isabel a pris son temps pour
manger le repas et siroter son eau. Le ragoût sentait un peu car il s'agissait des restes
d'un repas précédent et le pain était un peu dur car il avait dû être cuit deux fois au four.
Les légumes, quant à eux, semblaient flétris.
Personne dans le manoir n'a traité Isabel comme elle était censée être traitée.
Comme la froideur du baron persistait, les domestiques la traitaient comme si elle était
insignifiante. Presque tout le monde dans la maison du baron n'aimait pas Isabel.
La seule personne qui la traitait avec décence était la femme de chambre en chef du
manoir. Elle avait perdu sa fille quand elle était plus jeune, et on disait que sa fille avait
à peu près l'âge d'Isabel à l'époque. C'était probablement pour cela qu'elle était si
gentille avec elle.
Une fois qu'Isabel eut fini de manger, elle commença à s'endormir à nouveau, mais
juste au moment où elle était sur le point de sombrer dans un profond sommeil, elle
entendit deux des coups retentissent depuis la porte.
"Ah, s'il te plaît, entre", a-t-elle appelé.
C'était la femme de chambre en chef. "Bonjour, ma dame," salua-t-elle. Elle avait
amené avec elle plusieurs autres servantes portant une baignoire en bois remplie d'eau
tiède.
La maison avait une salle de bain réservée aux femmes de la famille, mais ce n'était
pas le lieu pour Isabel de l'utiliser. Au lieu de cela, elle se lavait toujours dans sa
chambre avec une baignoire en bois qu'on lui apportait.
"Merci", dit Isabel.
"Dois-je t'attendre?" » demanda la servante en chef.
« Je sais que tu es occupé. Allez plutôt continuer votre travail. De toute façon,
Isabel se lavait habituellement seule, et aujourd'hui, elle avait encore plus de raisons de
le faire. Son corps était criblé de marques laissées par Agares.
"Comme vous le souhaitez. S'il vous plaît, appelez-nous lorsque vous avez terminé,
alors, ma dame.
 Les servantes s'excusèrent et prirent congé. Isabel ôta sa robe de chambre et
s'abaissa lentement dans la baignoire.
Lorsque l'eau chaude est entrée en contact avec son corps, toute la tension de son
corps anxieux et épuisé a commencé à s'atténuer. Elle sentit une légère piqûre dans ses
parties intimes, alors elle croisa les jambes, conjurant cette douleur inconnue. Ses
cheveux s'étalaient à la surface de l'eau, chatoyants de teintes bleues et violettes, comme
elle le permettait. se reposer, languissante.
Elle appuya sa tête contre le bord de la baignoire, clignant de ses lourdes paupières
alors que la somnolence l'envahissait. Avant que l’eau ne refroidisse, elle s’essuya
légèrement avec un chiffon rugueux. Ses joues s'enflammèrent en voyant les marques
rouges qu'Agares avait laissées sur son corps. C'était un homme passionné qui savait
comment la charmer avec ses paroles dans la chambre, et la chaleur imprégnait son
visage alors qu'elle se souvenait avec vivacité de sa voix et de son visage, son cœur
battant à tout rompre dans sa poitrine.
Elle s'est versé de l'eau sur la tête plusieurs fois et s'est soigneusement lavé les
cheveux, mais elle n'a pas pu nettoyer la figure gravée dans son esprit.
Isabel sortit du bain, s'essuya le corps avec la serviette qui lui avait été préparée,
sécha ses cheveux au hasard, puis enfila ses vêtements. D'autres dames nobles avaient
des servantes pour les aider à se sécher et à s'habiller après leur bain, mais Isabel n'avait
d'autre choix que de tout faire elle-même. Le ciel était devenu sombre au moment où
elle avait fini son repas et son bain. Les femmes de ménage arrivèrent peu après pour
vider la baignoire et réorganiser sa chambre.
Elle ouvrit la fenêtre, pensant à quel point ce serait agréable d'avoir une vue sur un
endroit plus élevé. Sa chambre, malheureusement située au premier étage, n'offrait ni
suffisamment de soleil ni une vue dégagée sur le ciel nocturne. De son côté du manoir, la
lune n'était que partiellement visible, mais le petit rayon de lune dont elle disposait se
fondait dans le ciel et lui rappelait Agares.
Ses cheveux blonds brillants ressemblaient à la lumière de la lune. C'était un
homme si bel et elle l'aimait tellement.
Frustrée de ne pas pouvoir voir correctement la lune depuis sa fenêtre, Isabel
résolut de l'apercevoir à l'extérieur. Les membres de sa famille détestaient qu'elle quitte
sa chambre, mais si elle faisait attention et évitait d'attirer l'attention de qui que ce soit,
tout irait bien pour elle.
Après avoir débattu avec elle-même pendant un moment, elle essaya de partir
prudemment, mais la chance n'était pas de son côté. Après avoir quitté sa chambre et se
diriger vers la porte arrière, elle rencontra Lilith Lance, la seule fille légitime du baron et
de la baronne.
"Ah, allez," souffla Lilith. "Tu es vraiment énervant. Pourquoi es-tu hors de ta
chambre ?
"Je-je voulais faire une promenade."
« Pourquoi dois-je voir ton visage ? Je pensais t'avoir déjà dit de garder la tête
baissée. Elle a ricané. "Ça m'énerve."
Elle était probablement sur le point de sortir, à en juger par le déguisement qu'elle
portait. Bien que le titre officiel de son père soit celui de baron, ce qui était un rang
inférieur dans la hiérarchie aristocratique, ses affaires se portaient bien, ce qui le rendait
assez riche pour quelqu'un dans sa position. Avec les richesses qu'il avait accumulées, il
a offert à sa seule et unique fille, Lilith, de belles robes et des bijoux extravagants.
L'obsidienne dans les luxueux cheveux argentés de Lilith était frappante.
Il y avait un homme qui la suivait, apparemment avec l'intention de lui servir de
chaperon. C'était son frère aîné, Allen.
"Où vas-tu?" » demanda prudemment Isabel.
"Qu'est-ce que ça a à voir avec toi?"
"Droite." Isabel hocha la tête, baissant les yeux vers le sol. "S-Désolé."
"Nous nous dirigeons vers un banquet comtal", répondit Allen à la place de Lilith.
Elle était devenue trop irritée pour interagir avec Isabel. «Nous avons été invités.»
"Vraiment? P-Peut-être… est-ce que le grand-duc vient aussi ?
"Aucune idée. Je n'en ai rien entendu. De toute façon, il ne va pas très souvent aux
banquets.
"Ah, c'est vrai ?" Isabelle murmura. Elle était heureuse d'apprendre qu'Agares
pourrait ne pas être présent. Sinon, elle n’aurait pas pu s’empêcher de courir
immédiatement pour le voir. Même si elle était soulagée, elle se sentait légèrement
déçue. Il commençait déjà à lui manquer.
Lilith parla, indignée. "Attends, pourquoi lui réponds-tu, frère ?!"
« Qu'est-ce qui ne va pas, Lilith ? Pourquoi es-tu toujours à la gorge d'Isabel
chaque fois que tu la vois ? S'avançant, Allen réconforta Isabel d'une voix douce. Le sang
de Lilith bouillonnait encore plus, frustrée par l'attitude de son frère.
"Tu n'es pas ennuyé?" elle a accusé.
"Il y a bien d'autres raisons d'être ennuyé."
« Ah, j'ai l'impression d'avoir marché sur des excréments de chien à chaque fois
que je regarde le visage de cette fille. J'aurais aimé qu'elle disparaisse déjà.
"Jeune fille? Quoi qu’il en soit, elle est encore plus âgée… »
"Sœur aînée ?!" Cria Lilith. "OMS?! Je ne la reconnaîtrai pas !
"Non," soupira Allen, "je n'essayais pas de dire qu'elle est ta sœur aînée, juste
qu'elle est plus âgée que toi."
Bien qu'elles aient le même âge, Isabel était née plusieurs mois avant Lilith, ce qui
lui donnait une ancienneté sur elle. Ce seul fait offensait Lilith. « Bon sang ! Tu es
ennuyeux aussi, frère !
"Oh non, ma princesse," commença Allen, suppliant gentiment Lilith. « Allez, tu es
joliment habillé. Nous ne pouvons pas vous énerver, n'est-ce pas ? Arrêtons-nous ici et
partons.
Il conduisit Lilith jusqu'à l'entrée principale du manoir, tandis qu'elle se plaignait
tout le temps. La voiture familiale les attendait dehors, et Isabel les regarda jusqu'à ce
que la porte d'entrée se ferme derrière eux. Ensuite, elle a franchi la porte arrière et est
entrée dans le jardin.
Même si le jardin n'était pas grand, le terrain était bien entretenu et ouvert, lui
permettant d'avoir une vue dégagée sur la lune. Isabel pensa encore une fois à Agares. Il
était comme la lune : belle et envoûtante mais jamais à sa portée.
Pourtant, comme par miracle, elle l'avait touché la nuit dernière. L’expérience était
un rêve miraculeux destiné à ne jamais se répéter. Malgré son amour pour lui, il ignorait
son existence.
 ❦❦❦
Isabelle avait assisté à toutes sortes de banquets dans sa poursuite du grand-duc.
Comme quelqu'un comme elle n'avait aucun moyen de suivre son emploi du temps, elle
devait assister à des événements tous les jours juste pour retrouver sa trace, mais ses
chances de le retrouver étaient toujours faibles.
Il était un membre haut placé de la famille impériale alors qu'elle n'était qu'une
enfant bâtarde d'un baron. Elle recevait rarement des invitations formelles à des
banquets ou à des salons, donc même si elle n'était pas considérée comme un membre
de la famille Lance selon leurs normes, elle était néanmoins reconnaissante de porter ce
nom. Avec le nom du baron, elle pouvait accéder aux événements qui permettaient
d'accéder à la noblesse de son rang.
Tout ce qu'elle aurait pu espérer, c'était simplement croiser le regard d'Agares au
moins une fois, mais contrairement à ses attentes les plus folles, elle avait accompli
encore plus que cela. Elle l'avait embrassé, entrelacé sa langue avec la sienne et l'avait
accueilli dans son corps. C’était une expérience surnaturelle, incroyablement
stupéfiante.
Cependant, elle avait pensé qu'un seul incident lui suffirait, mais sa cupidité n'avait
pas été satisfaite. Jamais auparavant rien ne lui avait vraiment appartenu, donc elle
n'avait jamais ressenti un désir aussi possessif. Agares lui avait réappris. Ses sentiments
pour lui n’avaient fait que s’approfondir.
Isabel s'était dit qu'elle s'abstiendrait d'assister aux banquets dans l'espoir de le
suivre, mais au fil du temps, elle est devenue de plus en plus nerveuse et la vérité a été
révélée : ses tendances au harcèlement persistaient en elle, ancrées en elle comme un
vieille habitude. Elle était inexplicablement attirée par lui. Elle ne pourrait jamais
abandonner.
Par conséquent, elle a enfilé une autre robe de bal et a fait de son mieux pour se
rendre présentable avant de partir. Elle n'avait pas besoin de faire grand-chose pour se
préparer car elle n'avait pas de femme de chambre assignée, donc personne n'était
présent pour lui coiffer ou orner sa robe. Bien qu’elle soit la fille d’un riche baron, sa
garde-robe était extrêmement limitée. Elle possédait rarement des bijoux ou des
accessoires.
D'autres dames nobles auraient été scandalisées et honteuses d'assister à un
banquet avec une tenue aussi épurée et déficiente. Cependant, dans son désir de revoir
Agares, elle a néanmoins fait de son mieux. Malgré sa situation, elle était aussi une
femme. Elle s'est embellie le plus possible compte tenu de ce qu'elle avait, même si elle
savait qu'elle n'attirerait jamais l'attention du grand-duc. D'autres dames nobles la
surpasseraient de loin, mais elle pouvait, au moins, garantir qu'elle existait
indépendamment des rumeurs, restant suffisamment discrète pour voyager librement.
En partant pour le banquet, elle devint de plus en plus frénétique du besoin de voir
Agares. Dans son anxiété, elle avait réussi à arriver tôt au banquet, alors elle attendit
l'entrée d'Agares en caché entre un pilier et un mur. Après un temps indéfini où Isabel
n'avait pas pris soin de mesurer, quelqu'un annonça l'arrivée du grand-duc.
Il était beau cette fois aussi. Ses longs cheveux blonds étaient soigneusement
attachés en queue de cheval et un léger sourire ornait son magnifique visage. Un
costume impeccable ornait son corps en forme, dont elle réalisa à bout de souffle qu'elle
le connaissait maintenant intimement.
Elle se souvenait de tout : sa peau d'albâtre, dissimulant des muscles fermes et
cordés ; ses pectoraux impeccables et son abdomen finement sculpté ; sa taille fine,
menant à des cuisses toniques – Isabel avait été témoin de chaque once de lui, y compris
des parties dévoilées uniquement aux femmes assez chanceuses pour coucher avec lui.
Penser à sa nouvelle connaissance de lui lui faisait brûler les joues. Elle n'avait pas
une seule goutte d'alcool, mais son corps tout entier était en feu et sa respiration
s'accélérait.
Il a assisté aux festivités d'aujourd'hui sans aucune femme à ses côtés. Pourquoi n'y
avait-il personne avec lui ?
Une femme qui bavardait à proximité d'Isabel avait apparemment pensé la même
chose, car elle avait commencé à parler. «C'est bizarre», dit-elle. "Le grand-duc n'a pas
amené de partenaire aujourd'hui."
"En effet", répondit son compagnon. « Il est également venu seul la dernière fois,
n'est-ce pas ?
"Correct. Combien de fois cela fait-il ?
"C'est le quatrième."
"Puisqu'il n'a pas de partenaire aujourd'hui, ce serait génial s'il me choisissait ?"
« Y a-t-il une dame dans cette salle de banquet qui ne pense pas la même chose ?
"C'est vrai!" Ils ont ri en se couvrant la bouche avec leurs fans.
Il était évident que le grand-duc serait au centre de toutes les attentions. Debout au
milieu de la salle de banquet, d’innombrables femmes se sont approchées de lui.
Finalement, il a fini par choisir une femme aux cheveux noirs comme partenaire. De
loin, Isabel pouvait voir que ses cheveux étaient d'une vague couleur violette. Elle rit aux
côtés d'Agares tandis que les autres dames qui regardaient soupiraient de regret.
Les ragots ont continué alors qu'Isabel restait cachée. "La fille qu'il a choisie la
dernière fois avait aussi les cheveux noirs."
"Ouah. Ah, à bien y penser, même s'il choisit une femme différente à chaque
banquet, sa couleur de cheveux est toujours foncée.
"Il doit aimer les femmes aux cheveux noirs ces jours-ci", soupira tristement une
belle dame aux cheveux blonds. "J'aurais aimé avoir les cheveux noirs aussi." Ses
cheveux brillaient plus que ceux qui l'entouraient, mais malgré leur éclat, elle semblait
maintenant en vouloir.
Ses compagnes commencèrent à la rassurer. "Absurdité. Vos cheveux sont
magnifiques, ma dame.
«Oui», acquiesça un autre. "Je l'ai toujours envié."
"Merci de l'avoir dit."
Même si ses cheveux blonds brillants et bien entretenus étaient effectivement
magnifiques, une autre raison pour laquelle elle semblait recevoir des éloges
supplémentaires était probablement parce qu'elle était la parente d'un noble assez
connu. Les femmes nobles ne complimentaient jamais celles d'un rang inférieur au leur.
Mais à quoi bon avoir les cheveux foncés ? Même s’ils avaient les cheveux noirs, il
ne les choisirait toujours pas. Le cœur d'Isabel battait légèrement. Elle n'avait jamais
souffert de cette façon auparavant... pourquoi se sentait-elle comme ça ? La nouvelle
douleur dans son cœur était particulière.
C'était peut-être sa cupidité. Sa jalousie. Une émotion qu’elle n’avait jamais vue
auparavant et qu’elle n’avait jamais vécue personnellement.
Agares était inaccessible. Pourtant, elle avait profité de sa confusion ce soir-là juste
pour pouvoir l'avoir pour le moment. Même si elle était heureuse que leur rencontre
clandestine ait même eu lieu, son cœur lui piquait à l'idée qu'il en ressortait inchangé,
aveugle à elle à perpétuité. Objectivement, elle savait qu’elle n’aurait jamais dû laisser
quoi que ce soit se produire, mais c’était une expérience difficile à regretter. Agares était
le soleil dans lequel sa cupidité cherchait l'absolution, et elle ne pouvait pas détourner
son regard de lui, même si son éclat brûlait.
Une fois le banquet dispersé, lui et son partenaire ont quitté la salle de banquet.
Isabel s'est fondue dans la foule et s'est faufilée derrière lui, enlevant ensuite ses
chaussures pour s'assurer que ses pas ne seraient pas entendus.
Cachés dans un coin sombre près d'une fenêtre éclairée par la lune, Agares et la
femme s'embrassèrent. Le son de leurs lèvres entrelacées, de leurs langues se
rencontrant dans une danse décadente, parvint aux oreilles d'Isabel d'où elle s'obscurcit
dans un coin voisin. Elle n'osait pas bouger, de peur que le moindre son ne se révèle trop
fort, la laissant respirer superficiellement.
Puis vint le claquement obscène de leurs lèvres qui se séparaient.
Le grand-duc tenait dans ses bras la femme inerte. Elle avait perdu sa force,
fascinée par la profondeur de son baiser. Dans le passé, elle avait imaginé à quoi
ressembleraient ses baisers, mais maintenant elle le savait ; ils lui donnaient
l'impression qu'elle était sur le point d'être engloutie en entier, comme si elle était en
présence d'un homme qui incarnait le désir et l'avidité charnelle dans une mesure
parfaite.
"Votre Altesse, juste comme ça", murmura-t-elle, sa voix tremblante d'anticipation
et ses mains errant vers la nuque du grand-duc. Une main fine, vêtue de dentelle, tenta
de dégager sa cravate.
Agares fredonnait lourdement en attrapant le poignet qui s'approchait de lui.
Arrêtée au milieu de ses tentatives de séduction, la femme parut perplexe.
"Votre Altesse?" » elle a demandé.
Son expression semblait mécontente. Il n'avait pas trouvé ce qu'il cherchait. "Non,"
dit-il, imperturbable. Il parlait impeccablement, sans le moindre accroc dans sa
respiration. "Ce n'est pas toi."
Son ton semblait bien trop froid pour quelqu'un qui venait de partager un baiser
passionné avec elle il y a seulement quelques instants.
"Votre Altesse?" » demanda la femme. "Que veux-tu dire?"
"Mes excuses. S'il vous plaît, revenez.
Le ton de la femme dense changea. Elle tremblait d'incrédulité. « Vous… vous
plaisantez, n'est-ce pas, Votre Altesse ?
« Non, je le pense. Ce n’est pas une plaisanterie.
Était-il ivre ? Non, il avait l'air très calme. Bégayant, elle dit : « Quoi-Quoi ? Où
dois-je aller?"
« La salle des fêtes. À la maison », a-t-il énuméré. "N'importe où."
 Elle cracha un rire incrédule. « Puis-je vous demander quel genre de coup vous
faites ? »
Les sourcils dorés d'Agares se froncèrent avant de lui offrir un léger sourire poli. «
Désolé, mais que puis-je faire ? Je ne ressens rien pour toi.
Isabel s'étrangla, retenant un halètement. Même si ses paroles n'étaient pas
dirigées contre elle, elles constituaient néanmoins la plus grande insulte qu'elle pouvait
imaginer dans cette situation.
En réponse, la femme, désormais en colère, se mordit la lèvre. Son adversaire était
le grand-duc. Sa position était bien plus élevée que la sienne, ne lui laissant aucune
raison de protester contre sa décision. « Ah, quoi Vous avez des manières
dégoûtantes ! » elle bouillonnait.
"J'ai dit que j'étais désolé", a déclaré Agares, son sourire s'élargissant.
Elle rougit, captivée par son sourire alors même qu'elle venait de se faire insulter. Il
était trop attirant pour les mots ; un bel homme dont l'apparence était bien trop
transcendante pour le terme « beau ».
Se détournant, elle partit tremblante de colère, le bruit de ses pas frustrés
résonnant sur le sol. Isabel se blottit plus profondément dans son coin et fit de son
mieux pour rester hors de vue. Heureusement, Agares la dépassa sans la remarquer.
"Ah, ça me tue", bouda Agares. "C'est plus difficile que prévu." Sans comprendre,
Isabel se demanda ce qu'il essayait de faire. Après avoir marmonné pour lui-même, il
expira. « Bien, alors. Qui est-ce?"
Elle réalisa soudain que sa dernière question ne s'adressait pas à lui-même. Son
estomac est tombé. Elle retint son souffle. A-t-il découvert sa présence ?
"Sortez," continua-t-il doucement. Son cœur battait anxieusement contre sa cage
thoracique. "J'ai dit," il baissa la voix d'un ton autoritaire, "sortez."
Doit-elle se révéler ? Isabel paniqua intérieurement, s'avançant un peu, mais avant
de pouvoir prendre une décision, elle entendit des pas venant de loin. Le léger clic-clac
d’une paire de talons. Elle s'enfonça furtivement dans son coin et s'installa pour
observer une fois de plus.
"Votre Altesse!" Salua une voix coquette et incroyablement douce. C’était le genre
de voix qui pouvait faire fondre le cœur de n’importe quel homme.
Agares le regardait impassible. "Des cheveux noirs, hein."
"Oui." Une femme aux cheveux noirs se tenait maintenant devant Agares, souriant
avec confiance. En effet, c'était une belle dame. Ses cheveux, associés à sa peau nacrée,
formaient une combinaison au charme unique. "Aimez-vous les cheveux noirs?"
Il tendit la main pour prendre une mèche de ses cheveux dans sa main. Les tresses
coulaient de ses mains gantées de blanc, brillantes comme des fils d'encre d'un noir
profond. Il observait la couleur sous la lumière comme s'il jugeait sa qualité. "Ce n'est
pas ma préférence," répondit-il finalement.
Cela la prit momentanément au dépourvu. Les rumeurs, qui se sont confirmées,
affirmaient qu'il s'était mis à rechercher des femmes aux cheveux noirs, mais il disait
que leurs cheveux n'étaient pas à son goût.
« L'avez-vous teint ? Il a demandé.
"Quoi?" Elle a repris ses esprits. "Oui. Je l'ai teint. Aimez-vous?"
Il fredonnait pensivement. "Eh bien, alors vous êtes éliminé."
 "...Que veux-tu dire par là?"
« Je ne pense pas avoir vraiment besoin de répondre. C'est pourquoi je vous dis
adieu, ma dame. Agares se tourna pour partir.
"Votre Altesse! Votre Altesse!" » cria-t-elle une fois de plus. "Attendez!"
"Qu'est-ce que c'est?"
« Je l'ai teint pour vous, Votre Altesse ! J’étais blonde à l’origine !
En prenant cela en compte, il semblait qu'il y avait plus de femmes aux cheveux
noirs que d'habitude occupant les salles de banquet ces jours-ci. Les blondes et les
brunes étaient généralement les couleurs de cheveux les plus courantes dans l'empire,
tandis que les nuances plus foncées étaient considérablement rares.
Agares jeta un coup d’œil à la femme furieuse. « Ne vous inquiétez pas, » dit-il.
"Les cheveux noirs te vont bien."
Elle n'avait pas réussi à le tenter, alors elle se retira, fulminante. Le grand-duc
n'était généralement pas du genre à refuser une belle dame lorsqu'elle cherchait à user
de ses charmes sur lui, alors Isabel ne comprenait pas pourquoi il avait renvoyé ces
deux-là. Elle ne pouvait pas comprendre son changement de comportement.
« Ah, je suis fatigué. Finissons-en avec ça, » soupira-t-il. « Je sais qu'il y en a un de
plus. Vous sortez.
Encore une fois, on aurait dit qu'il se parlait à lui-même, mais il était clair que ses
paroles s'adressaient à quelqu'un en particulier. Isabel retint son souffle une fois de
plus, se demandant s'il y avait une autre personne cachée à proximité pour faire
connaître sa présence, mais le couloir restait silencieux.
"Je te parle. Tu es le seul à te cacher, maintenant. Sortez pendant que je suis encore
gentil. Cette fois, il semblait s'adresser directement à Isabel. "Dois-je venir vers toi?" il a
continué.
Isabel, effrayée, résolut de rester cachée. Agares soupira, se soulevant de la fenêtre
contre laquelle il s'appuyait. Il semblait vraiment s'approcher de sa cachette,
maintenant, et elle tremblait anxieusement, hésitant avant de finalement trouver le
courage de se présenter à lui. Ce serait la première fois qu’elle apparaissait
officiellement devant lui.
Elle sortit de son coin et se tint là où Agares pouvait la voir, gardant son regard fixé
sur le sol, ses chaussures toujours à la main.
"Approchez-vous", ordonna-t-il.
L'écoutant, elle s'approcha lentement. Le tapis moelleux qui habitait le couloir
s'enfonça sous ses pieds. Elle s'arrêta à un pas de lui. Sous son examen minutieux, son
cœur se sentit prêt à éclater. Ils avaient interagi beaucoup plus intimement auparavant,
engagés dans des relations sexuelles, mais jamais auparavant il ne l'avait regardée avec
des yeux sobres et vigilants. Elle tremblait tandis qu'il l'inspectait de la tête aux pieds,
craignant de la reconnaître. Et pourtant, en même temps, son cœur battait dans sa
poitrine.
Son inspection s'arrêta à ses cheveux. L’air légèrement ennuyé et franchement las,
il parla. « Me cherchez-vous parce que vous avez entendu dire que je m'intéressais aux
cheveux noirs ces derniers temps ? »
 Isabel secoua la tête en signe de déni. Elle ne mentait pas non plus. Même si elle
avait pris la peine d'imaginer qu'il lui accorderait une certaine attention à cause de la
couleur de ses cheveux, elle l'aurait suivi malgré tout.
"Je ne pense pas t'avoir déjà vu." Il hocha légèrement la tête devant son apparence
mais resta sceptique. "Qui es-tu?"
Agares ne la reconnut pas, heureusement, mais il fallait s'y attendre. Après tout, il
était plutôt ivre cette nuit-là. Sinon, il n’aurait jamais couché avec une femme comme
elle.
"Tu m'as surveillé toute la journée aujourd'hui."
Surpris, Isabel secoua frénétiquement la tête. "Qu-Quoi ?" bégaya-t-elle. "Quoi ? N-
Non… »
« Non, dites-vous ? Est-ce que j'ai l'air si stupide ? Vous avez eu les yeux rivés sur
moi tout ce temps.
"Qu-Qu'est-ce que tu veux dire ?"
« J'ai senti quelqu'un me regarder toute la soirée alors que j'étais au banquet.
C'était toi, n'est-ce pas ? La dame aux giroflées.
Entendre qu'il avait senti son regard et qu'il en avait même suffisamment noté sur
elle pour l'identifier comme une giroflée la choqua. Il savait qu'aucun gentleman n'avait
écrit son nom sur son carton de danse et qu'elle restait clouée au mur. La surprise
l'envahit suffisamment pour qu'elle se fige, incapable de lui répondre.
En même temps, un sentiment de honte l’envahit. Elle avait été heureuse
d'apprendre qu'il était au courant de son existence, mais en même temps, elle était
gênée qu'il connaisse son statut peu flatteur et impopulaire.
Puis quelque chose d’autre lui vint à l’esprit. Avait-il découvert qu'elle le traquait ?
"Qu-Qu'est-ce que tu fais..."
"Qu'est-ce qui ne va pas? Vous m'avez suivi et espionné tout le temps, non ? »
"C-C'est—"
"Hmm. Tu as les cheveux noirs. Dans l’obscurité de la salle obscure, ses cheveux
paraissaient noirs. « L'avez-vous teint ?
"Non..."
Agares tendit la main et toucha ses cheveux, et cette action à elle seule suffisait à
envoyer un choc électrique dans tout son corps. Elle se raidit, en proie à la tension. Elle
avait du mal à croire qu'il lui parlait.
« Oui, si je regarde bien, c'est violet », marmonna-t-il en lui tenant les cheveux avec
un doigt ganté comme il l'avait fait avec la femme précédente. Il l'a observé sous la
lumière.
La plupart des gens ne le sauraient pas parce que ses cheveux restait généralement
sombre, mais en réalité elle était violette. Sous le soleil et lorsqu’il est suffisamment
éclairé, il brillerait de teintes bleu-violet brillantes.
Elle ne comprenait pas ce qui se passait, alors elle leva les yeux vers lui. Ses yeux
rouges étaient clairs et alertes. Il sembla remarquer son regard avant même que le sien
ne rencontre le sien et il réduisit soigneusement la distance qui les séparait. Ses yeux
s’écarquillèrent. Juste au moment où elle constatait que ses yeux se fermaient, ses lèvres
touchèrent les siennes.
 Elle haleta et un son de surprise, qu'il étouffa inévitablement, lui échappa. Puis, sa
langue glissa entre ses lèvres. C'était une manœuvre impolie, mais elle était trop
distraite pour même prendre note de son faux pas social. Sa langue se pressa contre la
sienne, chaude et douce dans sa bouche alors qu'il la persuadait de bouger sa propre
langue avec lui.
Elle avait du mal à respirer alors qu'il s'enfonçait dans sa bouche, incapable de
réagir correctement à ses actions. Isabel n'avait d'autre choix que de suivre son exemple.
Elle haletait contre lui, des sons embarrassants résonnant de sa gorge alors que sa voix
s'arrêtait de désespoir. Il sentit légèrement le vin et un doux parfum suivit son étreinte.
C'est à ce moment-là qu'elle réalisa – vraiment – qu'elle était dans ses bras,
l'embrassant alors qu'il dominait sa bouche. Sa tête tournait aux sons qui en émanaient.
Le claquement humide de leurs lèvres et la chaleur de leurs souffles mêlés lui
rappelaient sa nuit intime avec lui.
Finalement, il la relâcha, lui léchant les lèvres une dernière fois avant de reculer
lentement. Ses lèvres naturellement teintées d'abricot étaient devenues rouges à cause
de la stimulation et le rouge à lèvres qu'elle avait appliqué avait été légèrement étalé sur
elles. Elle rougit.
"C'est toi", dit Agares.
« De quoi… De quoi tu parles ?
"C'était toi." Il sourit doucement. C'était un doux sourire qui aurait pu charmer
n'importe qui d'autre. Cependant, un frisson parcourut la colonne vertébrale d'Isabel.
"C'est toi. La femme qui m'a mangé et s'est enfuie.
Elle ne savait pas si elle devait être surprise qu'il se souvienne de l'incident entre
eux ou choquée par sa vulgarité.
« P-Pardon ? De quoi parlez-vous, Votre Altesse ?
"C'était toi. Tu m'as mangé et tu t'es enfui.
« E-Manger et f-fuir... quoi ?! Non… » Isabel secoua désespérément la tête alors
qu'elle lui faisait écho avec surprise. Elle devait nier ses accusations avec autant de
ferveur que possible. Elle lui avait en effet donné impulsivement son corps alors qu'il
était ivre, mais elle n'avait jamais pensé qu'elle se ferait prendre. Elle avait cru qu'il était
incapable de la reconnaître.
« C'est aussi vous qui m'avez drogué lors du banquet il y a trois jours ?
En réalité, c’était un malentendu. Ce n'était pas elle qui l'avait drogué, mais elle se
rendait compte qu'il pouvait facilement mal comprendre cela de son point de vue.
« Ce-Ce-ce… ce-Ce n'était pas moi. Le... d-Drug... Je ne t'ai pas drogué. Je le jure,
Votre Altesse ! P-S'il vous plaît, croyez-moi », a-t-elle plaidé. Elle aurait pu profiter de
son état de confusion, mais ce n'était pas elle qui l'avait mis dans cet état en premier
lieu.
« Oh, alors tu dis que tu ne m'as pas drogué, mais tout le reste que j'ai dit était
vrai ? Je suppose que c'est toi qui as couché avec moi, alors.
Elle haleta brusquement, effrayée. « O-Votre Altesse, II... j'étais... wr— !
Désolé… ! » Elle pouvait à peine parler. En reculant, elle ferma les yeux.
Elle était fichue. Agares savait maintenant qu'elle le suivait, le grand-duc. Elle
l'avait espionné, traqué, puis espionné encore davantage. Et, comme si cela ne suffisait
pas, il savait qu'elle avait même couché avec lui alors qu'il n'avait pas les idées claires. Il
avait clairement le droit d'être furieux contre elle et, bien sûr, d'exiger une punition.
Isabel savait qu'elle aurait dû arrêter de le suivre. Elle aurait dû se contenter de
cette nuit seule et continuer sa vie.
En fait non. Elle réalisa qu'elle ne se souciait pas vraiment d'être punie pour ses
actes. Elle avait déjà accepté cela comme son destin. C’était plutôt le fait qu’elle ne
pourrait plus jamais le revoir qui la rendait véritablement désespérée. C'était une
terrible décision de succomber à nouveau à ses habitudes.
Elle était en proie à l'agonie. Agares allait appeler les gardes et l'arrêter à tout
moment, et elle tremblait comme une feuille. dans le vent.
De façon inattendue, il l’a appelée à ce moment-là. "C'est bon," dit-il d'une manière
apaisante. Affectueusement. "Je ne suis pas en colère."
Elle ouvrit légèrement les yeux. Agares s'était approché d'elle une fois de plus, la
regardant de haut.
"Votre Altesse?"
«Je te cherchais», dit Agares. Curieusement, il n’avait pas encore appelé les gardes.
Tentative, Isabel céda. "Je comprends si vous souhaitez me dénoncer."
"Te signaler? Pourquoi?"
"N'étais-tu pas... tu ne me cherchais pas pour pouvoir le faire ?"
"Non?" Ses yeux en forme de joyau semblaient scintiller d'un sourire sans fin.
"Alors pourquoi…?"
Il porta sa main à sa joue et la caressa légèrement. Son toucher était doux, délicat.
"J'étais curieux de savoir à quoi tu ressemblais, ma Cendrillon."
Elle ne pouvait pas comprendre ce qu'il disait, parce que tout dans sa réaction
annonçait un non-sens. Pourquoi souriait-il au lieu de lui lancer des regards furieux,
furieux comme il avait parfaitement le droit de l'être ? Pourquoi avait-il l'air si heureux ?
Son ton était joyeux, chaque syllabe teintée d'un sentiment de victoire. "Je t'ai
finalement attrapé."
"Que veux-tu dire?"
«Je cherchais la femme avec qui j'ai passé la nuit il y a plusieurs soirs. À en juger
par ce baiser maladroit, ça devait être toi. J'en suis sûr », a déclaré Agares. « Je ne me
souviens de rien d'autre, assez curieusement, mais je me souviens de ce que ça faisait de
t'embrasser, de ce que ta peau touchait la mienne. »
Isabel pouvait sentir son souffle sur son cou. Il mordit et elle haleta, un
gémissement surpris passant devant ses lèvres. Des décharges de douleur provoquèrent
des picotements irradiant de la jonction où ses dents rencontraient la chair, mordillant
légèrement avant que sa langue ne chevauche la morsure. La chair de poule lui apparut
sur la peau et l'électricité la parcourut. Tout ce qu'il faisait semblait stimuler tous ses
sens ; la sensation de son toucher, le goût de ses lèvres et son parfum l'entouraient
inévitablement.
« Pourquoi es-tu si sensible ? Hm?", réfléchit-il en lui serrant la taille. Il ouvrit la
porte de la pièce en face de lui et elle le regarda depuis la cage de ses bras, sachant ce
qu'impliquait ce geste. Entrer dans cette pièce avec lui signifiait passer un autre " Tu ne
veux pas ? " La relâchant, il entra dans la pièce mais s'arrêta dès qu'il remarqua
qu'Isabel s'attardait sur le seuil. Il a demandé.
 Elle avait toujours rêvé de lui – d'être avec lui – et elle n'avait pas refusé ses
avances la première nuit parce qu'il était ivre, ce qui lui avait permis de s'adapter plus
facilement et de se réconcilier avec la réalité. Pourtant, cette fois-ci, il la séduisait
vraiment. Il arborait un doux sourire sous un regard présent. Ses joues sont devenues
rouges. À vrai dire, elle était loin d'être opposée à l'idée d'accepter son offre – elle
l'aimait bien, après tout – elle avait juste besoin d'un moment pour comprendre tout.
Pour exprimer sa volonté, elle secoua la tête en réponse à sa question et il rit d'un
son profond et riche. Elle entra et la porte se referma derrière elle.
❦❦❦
Normalement, « timide » n'était pas un terme approprié pour décrire un homme –
à peine assez masculin – mais Agares, pour le moment, faisait l'affaire. Il s'assit
coquettement sur le lit, desserrant sa cravate, ôtant son costume et déboutonnant sa
chemise. Il exposait progressivement Isabel à sa belle et blonde silhouette. Elle pouvait
voir son érection à travers l'espace de sa fermeture éclair défaite.
Jusqu'à ce qu'ils entrent dans la chambre, il s'était comporté avec l'air d'un
gentleman parfait et intègre. Désormais, il diffuse l'aisance et la détente. Il était assez
captivant lorsqu'il était drogué, mais maintenant qu'il la regardait avec une clarté
immaculée, il était irrésistible et tout son corps tremblait d'anticipation.
La regardant directement, il ôta lentement ses gants. Habituellement, pas un seul
éclat de peau n'était visible entre son gant et la manche de son costume, le protégeant
des regards comme une femme vertueuse gardant sa pudeur. Pourtant, maintenant, il
passa un doigt sous le tissu, dévoilant les os solides de son poignet pâle. Des veines
bleues s'étendaient sur sa peau.
Isabel ne savait pas pourquoi elle trouvait tout ce qu'il faisait si provocateur.
Désormais sans gants, Agares lui tendit la main. Elle s'approcha de lui, hébétée,
hypnotisée, frissonnant légèrement alors qu'elle tendait la main vers lui. Malgré sa
lenteur, il ne la pressa pas. Quand enfin ils se connectèrent, il l'attrapa et la tira,
l'asseyant sur ses genoux.
Sans même lui laisser le temps de paniquer face à leur soudaine proximité, il
embrassa ses paupières, traînant des baisers sur ses joues qui se terminaient jusqu'au
bout de son nez. Puis, il tourna légèrement son visage et mordilla ses lèvres, la faisant
frissonner alors que l'action la forçait à les séparer.
Sa langue se glissa à l'intérieur et s'entrelaça avec la sienne, léchant le palais de sa
bouche. Grimpant sans aucune idée avec le baiser, Isabel ignorait qu'Agares desserrait
doucement sa robe d'une main et la faisait glisser. Ses seins jaillirent comme soulagés
d'être libérés de leurs limites après qu'il l'ait débarrassée de son soutien-gorge. Ils
étaient veloutés et délicatement pâles, remarqua-t-il intérieurement, posant sa main sur
l'un d'entre eux et pinçant le mamelon rose tendu à son sommet.
Il l'a roulé entre ses doigts et elle a pleuré à haute voix. Une sensation palpitante
parcourut son couple par une piqûre née de sa taquinerie. Elle s'accrocha à lui par
réflexe, se levant de sa position à genoux. Son corps se balançait avec ses mouvements.
"Que puis-je faire quand tu t'accroches à moi comme ça ?" il rit. Il ôta
complètement sa robe et sa chemise, les jetant loin du lit, ne la laissant que dans ses
tiroirs blancs.
 À ce moment-là, elle réalisa qu'il la regardait avec des yeux intenses et brûlants.
Incapable de supporter le poids de son regard, elle couvrit sa poitrine des deux mains
pour se protéger de lui.
"Chut, ça va," l'apaisa-t-il. Il baissa une de ses mains et posa sa bouche sur sa
poitrine. Elle capta un éclair de langue rouge alors qu'elle sortait pour faire passer son
mamelon devant ses lèvres. La pointe sensible se raidit, se resserrant alors qu'il la
suçait. Ensuite, il appuya dessus avec sa langue et le mordit.
Incapable de contrôler sa voix, elle haleta. "Ah- a-ah!"
Alors qu'il aspirait sa chair tendre, il poussa ses sous-vêtements, sa main
disparaissant en dessous pour glisser dans ses plis et plonger à l'intérieur d'elle. Elle cria
une fois de plus, enfonçant ses doigts dans son bras à cette sensation. Puis elle
s'effondra sur lui, délogeant ses lèvres de sa poitrine.
Son souffle frais effleurait sa peau humide. "Serré comme d'habitude, je vois."
Elle gémit, haletante. "Votre Altesse!"
"Tu aimes ça?" Ses doigts commencèrent lentement à bouger en elle. Elle était
encore trop sèche et tremblait sous le frottement qui en résultait. Finalement, des bruits
sourds ont commencé à retentir pendant qu'il travaillait. Elle s'humidifiait
progressivement. « Vous êtes en retard », dit-il. "Tu devras te mouiller un peu plus vite à
l'avenir, d'accord ?"
À l'avenir? Isabelle ne comprenait pas. Enveloppée par son contact, elle était
préoccupée. "Ah... Ahh !"
"Réponds-moi."
Elle gémit. "Votre Altesse..."
"A partir de maintenant, tu dois être mouillé avant que j'y mette les doigts."
"Quoi? Ah… »
« Oh, c'est vrai. Tu étais vierge. Très bien alors. On va ralentir un peu ? Tout
d’abord, préparons-nous très vite. Il inséra un autre doigt en elle et ils commencèrent à
bouger comme s'ils avaient leur propre esprit, amplifiant les bruits sourds atteignant ses
oreilles.
"Les sons", commença-t-elle, "pourquoi… ah!"
"Ne sont-ils pas délicieux?" Agares rit doucement, imperturbable malgré la nature
embarrassante de ses paroles. "Es-tu si impatient de m'avoir à nouveau?"
"Ah... je ne sais pas," gémit-elle.
« Si tu ne sais vraiment pas, pourquoi es-tu si mouillé ? Ta chatte me supplie d'y
rester davantage. Sa voix trembla légèrement alors qu'il murmurait, ne conservant plus
sa façade distinguée. Le timbre grave de son discours, son langage provocateur et les
sons obscènes Ses doigts se tordant à l'intérieur d'elle firent ébranler l'esprit d'Isabel.
Elle pouvait sentir chaque doigt et, pour tenter de l'empêcher de faire quoi que ce soit
d'autre, elle essaya de serrer les jambes.
Cependant, l’action n’a fait qu’augmenter l’intensité de l’expérience. En essayant de
s'éloigner de lui, elle a par inadvertance tendu son corps, lui procurant une stimulation
supplémentaire.
« Pourquoi tu te serres ? Hein ? » Il a demandé. « Je ne peux même pas retirer mes
doigts. Est-ce que ça fait du bien ?
Elle gémit. « D-Ne… dis pas ça… ngh ! Ah ! »
 "Bien. Je vais retirer mes doigts, alors détends tes jambes.
Isabel hésita au son du rire discret dans sa voix, relâchant timidement la tension
dans ses cuisses. Il éloigna lentement sa main d'elle et ses doigts ressortirent brillants de
son jus. Elle rougit, incertaine.
"Euh... ah... Votre Altesse," commença-t-elle, "votre main."
Agares rit, offrant à ses inquiétudes un bourdonnement de reconnaissance. Il porta
ses doigts mouillés à ses lèvres, en léchant son essence.
Elle fut surprise à cette vue, perplexe. « C-C'est… ah… dd-ne faites pas ça, Votre
Altesse ! P-S'il vous plaît, retirez votre main. Elle attrapa son bras pour lui retirer la
main, mais n'y parvint pas ; son bras retenait une force ferme et solide que sa grâce
élancée ne démentait pas.
"Délicieux", taquina Agares.
Isabel secoua la tête en signe de déni. "N-Pas question..."
"Oui vraiment. Ça me donne envie d’enfoncer mon visage là-bas et d’avoir un
meilleur goût.
"Non. Non je t'en prie..."
"Voudrais-tu essayer?" » demanda-t-il d'un ton séduisant. Il rayonnait de tentation
sucrée, mais Isabel secoua furieusement la tête à cette offre, alarmée à l'idée de goûter
elle-même. "D-Ne dis pas ça!" a-t-elle plaidé.
"Donnez-m'en un peu plus tard, s'il vous plaît," continua-t-il, sans se soucier de son
refus aux yeux écarquillés. "Je veux te tomber dessus et dévorer tout ce que tu as à
offrir."
"N-Non, tu ne peux pas faire ça-"
« Eh bien, c'est pour plus tard. Pour l’instant, j’ai d’autres projets. Il saisit le fin
tissu de ses sous-vêtements – la seule barrière qui protégeait sa féminité – et l'arracha
d'un seul mouvement. Le tissu fragile tomba et disparut sous le lit.
"Pourquoi...?" » demanda-t-elle, surprise par sa précipitation.
"Je suis un peu pressé", a-t-il ajouté.
Il saisit d'une main la longueur de sa queue dressée, le guider en place. Il avait l'air
féroce lorsqu'il passait devant son nombril, et la tête en pleurs étalait du précum collant
partout où elle effleurait sa peau. Bientôt, cela poussa son entrée humide. Elle se raidit
automatiquement, se rappelant la douleur qu'elle avait ressentie la première fois qu'elle
l'avait transpercée.
"Ne bouge pas. C'est bon. Je ne te ferai pas de mal.
Elle rencontra son regard avec des yeux pleins de larmes. "Vraiment?"
Il serra la mâchoire. Le regarder avec ces yeux écarquillés et déchirants devait être
de la triche. Ce geste innocent lui inspira quelque chose d’obscène.
« Vraiment », a-t-il promis.
« Vous dites la vérité ? »
"Oui vraiment. Maintenant, lentement. Il poussa progressivement en avant, sa tige
écartant ses plis à mesure qu'il entrait. "Désolé."
Isabel a à peine entendu ses excuses, mais avant qu'elle puisse faire quoi que ce
soit, il l'a entraînée vers le bas. Il s'enfonça en elle avec un mouvement audible qu'elle
avait du mal à croire qu'elle l'entendait. Puis, comme si toute rationalité lui avait
échappé, il commença à s'enfoncer en elle avec une vigueur croissante.
 Elle a crié. "O-Votre Altesse!" Grognant, sa voix lui échappant en halètements
précipités et miaulants.
Agares s'accrochait à sa taille fragile, serrant la mâchoire alors qu'il la poussait plus
profondément dans son lit, appuyant davantage son poids sur elle pendant qu'il la
baisait. "Pourquoi," grogna-t-il, "est-ce que tu…"
"A-Ah?"
"Pourquoi est-ce que tu... me serres ainsi ?" il haletait.
Elle haleta. « Ah… je… je ne sais pas… je ne sais pas… ah !
"Je deviens fou..." siffla-t-il. Chaque fois qu'il se retirait d'elle, ses parois intérieures
se resserraient sur lui, envoûtantes sous leur emprise. Chaque fois qu'il entrait, elle
l'accueillait, enroulant ses parois autour de sa queue et l'enfonçant plus profondément.
"Pourquoi es-tu comme ça? Hein? Dois-je en assumer la responsabilité ?
Elle se contenta de gémir en réponse, inintelligible. Il se précipita alors en avant, et
il eut l'impression que son corps était prêt à se diviser en deux.
Ses vocalisations – un orchestre de soupirs haletants et de syllabes informes – le
ravirent comme le chant d'une sirène.
Agares écoutait les gémissements d'Isabel comme s'il s'agissait d'une mélodie
conçue uniquement en sa faveur. « Tes cris sont jolis aussi », lui dit-il. Elle était
indescriptible en sonorité, teintée de douceur et trempée de plaisir.
Ses bras reposaient près de sa tête, se préparant au milieu de ses poussées et se
fléchissant alors qu'il se déplaçait de plus en plus vite. Les sons lubrifiants de leur union
imprégnaient la pièce tandis que leurs corps flamboyaient de chaleur, leurs chair nues se
heurtant, mouillées de sueur et de substance. Il n'osait pas s'arrêter dans ses efforts
alors même qu'il se penchait pour l'embrasser, des gémissements résonnant de sa gorge
en harmonie avec les siens.
Son haleine dégageait une subtile odeur sucrée d’alcool. Haletant, il rassembla
juste assez de bon sens pour murmurer férocement un mot tendu en guise
d’avertissement : « À venir ».
Dans une dernière poussée, il s'enfonça au plus profond de son cœur, palpitant et
prêt à éclater. Il prit une poignée de ses cheveux dans la main et y enfonça son nez. Elle
pouvait sentir ses parois se contracter et onduler alors qu'il la remplissait ensuite de sa
semence, se resserrant insupportablement pour se défaire d'un seul coup. Son sperme la
recouvrait de l'intérieur, collant et liquidus.
Isabelle, enfin, se laissa tomber dans le lit, faible et essoufflée. Lentement, Agares
descendit, sa virilité toujours bercée en elle. Les gardant ainsi joints, il changea de
position, la soulevant au-dessus de lui.
« Vous vous serrez encore une fois contre moi, » dit-il. Son corps commença à
réagir à la stimulation. "Pouvons-nous y retourner?"
"Je suis fatigué, Votre Altesse."
"Mais j'en veux toujours plus."
"C-C'est..."
"Eh bien, je vais te laisser te reposer d'abord, alors." » Il avait l'air dur, se retenant
visiblement. "Alors ne m'excite pas."
"Oui, Votre Altesse," répondit-elle sarcastiquement. Néanmoins, elle se sentit
tendue à cette pensée.
 Sa voix baissa. "Je t'ai dit d'arrêter ça."
Isabel avait envie de pleurer. C'était difficilement quelque chose qu'elle pouvait
contrôler. Son corps bougeait indépendamment de ses souhaits, répondant
automatiquement à ce qui était en elle. « Mon corps ne m'écoute pas », renifla-t-elle.
"Je sais," rit Agares. La tenant dans ses bras, il jouait avec ses tresses, écartant ses
cheveux sous la lumière et les regardant scintiller.
"D-Aimez-vous les cheveux noirs?"
« Je n'ai pas vraiment de préférence particulière pour quoi que ce soit. Peu importe
la couleur de vos cheveux.
"Alors…" s'interrompit-elle, perplexe.
"Vos cheveux sont tout simplement jolis", dit-il simplement. "Une jolie couleur."
Elle le regarda avec surprise et se tortilla dans ses bras.
Là-dessus, il fit une pause. « Ne bouge pas, » dit-il. "Je vais être excité."
"R-Vraiment ?"
"Que veux-tu dire par là?"
« À propos de mes cheveux. Que… ma couleur de cheveux est… jolie… »
"Pourquoi? Pensez-vous que je pourrais mentir ?
Elle ne savait pas si elle devait hocher la tête ou secouer la tête en réponse. D’un
côté, ce qu’il disait semblait trop beau pour être vrai ; après tout, quelle raison avait-il
pour complimenter sincèrement quelqu’un comme elle ? Mais d’un autre côté, il n’avait
aucune raison de mentir non plus.
Elle voulait sincèrement le croire, même au risque de se laisser tromper.
« Vraiment ? » murmura-t-elle. "Tu trouves honnêtement que c'est joli ?"
C’était la première fois qu’elle entendait quelqu’un prétendre que ses cheveux
étaient d’une teinte flatteuse. En fait, non, c'était la première fois que quelqu'un la
complimentait, point final. Isabel avait toujours détesté ses cheveux, estimant que leur
couleur noire ennuyeuse était d'une simplicité impardonnable. Elle s'était demandé un
jour si elle se serait appréciée un peu plus si elle était née blonde, mais elle est
finalement parvenue à un consensus sur le fait qu'elle aurait probablement fini par se
détester de toute façon. Si elle se permettait de croire qu'Agares disait la vérité, alors
peut-être qu'elle pourrait connaître un véritable changement d'avis dans le futur.
Ses robes sombres étaient en fait d'un violet profond au lieu d'un noir pur. Ils
brillaient légèrement en indigo sous la lumière, mais personne n'avait encore remarqué
ce fait en raison du désintérêt que la plupart des gens ressentaient pour elle. Avant
Agares, son existence était sans importance. Personne ne lui prêtait attention, encore
moins à la couleur de ses cheveux.
"Pourquoi devrais-je mentir? Je n’en ai pas besoin », a-t-il déclaré. Quelqu'un dans
sa position n'aurait jamais à s'inquiéter de flatter ou de mentir à quelqu'un juste pour lui
plaire. « Vos cheveux sont violets. C'est joli."
Isabelle était perplexe. Le fait qu'il ait prêté attention à un détail aussi subtil à son
sujet commençait à la convaincre qu'il pensait vraiment que sa couleur de cheveux était
ravissante.
"Quel est ton nom?" Il a demandé. Bien qu'ils aient déjà passé quelques nuits
ensemble, il se rendit compte qu'il ne connaissait même pas son nom.
 Il avait peut-être posé la question tardivement, mais elle lui était quand même
reconnaissante. C'était assez sympa qu'il veuille savoir en premier lieu. "Je m'appelle
Isabel Lance."
"Isabel", répéta Agares, et elle avait du mal à y croire. Son nom était tombé de ses
lèvres. Stupéfaite, elle a fini par le regarder d'un air vide en réponse, le faisant répéter.
"Isabel", appela-t-il une fois de plus en souriant. "Tu ne vas pas me répondre?"
"Oui," répondit-elle finalement, distraite.
"Connais-tu mon nom?"
"Le nom de Votre Altesse est Agares."
"C'est exact. Lance..." fredonna-t-il. "Alors, un baron ?"
Il lui tapota le dos négligemment, comme s'il était momentanément perdu dans ses
pensées. UN un sentiment de stabilité l'envahit à son contact doux, suffisamment doux
pour donner l'impression qu'il pouvait être utilisé pour apaiser un enfant agité. Comme
c'est étrange. Ce simple geste suffisait à la réconforter, mais elle ne comprenait pas
pourquoi.
"Oui", dit-elle. "C'est exact."
« Êtes-vous la fille du baron ?
Elle hésita une seconde. "Oui", a-t-elle finalement fourni. Même si elle était une
enfant illégitime, elle était techniquement toujours la fille de son père. Pourtant, elle
voulait s’abstenir de faire des remarques sur son statut modeste.
"Je vois. Puis-je vous demander quelque chose?" Il continua à lui tapoter le dos, ses
mouvements semblant inconscients. Elle en aimait la sensation. Il aurait pu faire cela
pour toutes les autres femmes avec qui il avait couché aussi, mais pour l'instant, son
attention était sur Isabel, et c'était ce qui comptait.
Son contact était doux et tendre. Personne n'avait jamais traité Isabel avec autant
de douceur auparavant. Le baron aurait pu être son père, mais il était comme un
étranger pour elle, et son effrayante épouse, la baronne, ne lui offrait que du dédain.
Même lorsqu'elle pensait à sa mère biologique, elle ne se souvenait pas d'avoir jamais
reçu un traitement aussi doux.
L’indécence du moment ne lui importait pas du tout. Plutôt que son corps, son
cœur se réchauffa, imprégné de confort comme si elle était immergée dans des eaux
apaisantes.
« Oui, vous pouvez », dit-elle. "Qu'est-ce que c'est?"
"Pourquoi me surveillais-tu?" Il a demandé.
"Quoi?"
"Vous devriez avoir une raison."
« Parce que je t'aime bien », aurait-elle voulu lui dire, mais elle lui aurait donné
une réponse différente. "Tu es... jolie," ajouta-t-elle vaguement. Elle n'avait aucune
intention de lui faire part de ses véritables sentiments. Il ne pouvait y avoir
d’attachement ici, car de tels sentiments étaient oppressants et pesants.
Isabel a été assez sage, au moins, pour s'empêcher d'avouer innocemment sur-le-
champ. Il avait couché avec elle aujourd'hui parce qu'il avait apprécié cette première
nuit qu'ils avaient partagée, pas parce qu'il l'aimait particulièrement. D'après ce qu'elle
savait de son caractère, il était clair qu'il se sentirait gêné par ses véritables sentiments.
Il s'ennuierait sans doute d'elle.
 "Ah, c'est vrai ?" Il réagit gentiment à son faible aveu. Il ne semblait pas du tout
déçu. Cependant, il cessa de lui tapoter le dos et elle se découragea. "Suis-je belle?"
"Très."
"Plus que toi?"
Il était d'une beauté incomparable. Isabel hocha la tête avec certitude, et Agares
sentit une sorte de douceur imprégner son corps. Le rire qui lui échappait était aussi
agréable qu'une rose parfumée.
"Vas-tu bien maintenant?" » a-t-il alors demandé.
Elle ne savait pas exactement à quoi il faisait référence, mais elle acquiesça quand
même d'un ton rassurant. "Oui. Je vais bien."
« Nous pouvons recommencer, alors. »
« O-Votre Altesse ? »
C'est à ce moment-là qu'elle réalisa que son sexe, qui était toujours gainé en elle,
avait gonflé, s'allongeant dans toute sa circonférence dominatrice. Cela l'étirait,
contribuant au sentiment de plénitude qui l'envahissait.
Elle gémit, impuissante. "D-Est-ce qu'on doit recommencer ?"
"Tu ne veux pas?"
"Eh bien, Votre Altesse mourra si nous ne le faisons pas, n'est-ce pas ?"
"Quoi?" Agares cligna des yeux, sans aucune idée. "Que veux-tu dire?" Il avait
complètement oublié qu'il avait enseigné la mauvaise chose à Isabel lorsqu'il l'avait
persuadée pour la première fois de coucher avec lui.
« La dernière fois, tu as dit que si nous ne le faisions pas, tu mourrais – tu pourrais
mourir. Elle rougit en parlant, comme si c'était elle qui était en danger de mort.
En la regardant d'en bas, il réalisa enfin ce qu'elle voulait dire. Il laissa échapper un
bref soupir, puis murmura en gémissant : « C'est droite. Je pourrais mourrir."
"Alors…"
« Mais maintenant, je suis faible et fatigué. Veux-tu bouger pour moi ? Il fallut un
certain temps à Isabel pour comprendre ce qu'il voulait dire. Il voulait qu'elle bouge
toute seule du dessus de lui. Elle rougit de la tête aux pieds, figée sur place. « Hm ? »
Comme pour la forcer à répondre, il se releva soudainement. Elle haleta, son corps
tremblant alors que le bout de sa bite lui mordillait le col.
« Je crois que je vais mourir », marmonna-t-il faiblement. "S'il te plaît?"
Elle se mordit la lèvre et essaya de se soulever, mais sa tige semblait enfler encore
plus et elle hésita. Elle grogna sous l'effort.
"Allez," l'aiguillonna sa voix grave. "Se déplacer."
Tâtonnant, elle balança maladroitement ses hanches petit à petit. Le bruit de leur
collision de chair se répercuta jusqu'à ses oreilles. Son cœur battait douloureusement
alors qu'elle commençait nerveusement à le chevaucher sérieusement.
Il leva la main pour tripoter l'un de ses seins laiteux, serrant le doux monticule et
taquinant le sommet rougi de son mamelon. La honte enflamma son corps.
«Ouvrez les yeux», ordonna-t-il. Elle secoua la tête et garda les yeux fermés.
"Ouvrir. Ton. Les yeux, la pressa-t-il à nouveau. "Allez."
Lorsqu'elle fit enfin ce qu'il lui demandait, croisant son regard, il rit doucement et
commença à bouger ses hanches conformément au rythme qu'elle fixait.
"O-Votre Altesse," gémit-elle.
 "Je deviens fou." Son langage habituellement suave semblait maintenant forcé et
distrait. "Tu es si délicieux."
Les mots qui sortaient de sa bouche ne lui convenaient pas. Leur nature érotique
consumait son esprit et elle frémit d'embarras.
Comme s'il n'était pas satisfait de son état de distraction, il accéléra le rythme,
attrapant ses hanches et la frappant par le bas. "Pourquoi es-tu si gentil?" » demanda-t-
il, ses coups fragmentant son discours.
Elle ne pouvait pas tempérer le torrent de halètements aigus ou de gémissements
enivrants qui lui échappaient. Elle ne pouvait que crier pendant tout ce temps. "O-Votre
Altesse!" elle a crié. Son corps tremblait de manière incontrôlable et c'était comme si ses
poumons étaient coincés dans sa gorge. Elle était en train d'étouffer, de mourir –
plongée dans un ravissement bienheureux alors qu'elle abandonnait tout son être.
Une sensation d’engourdissement s’étendit du bout de ses oreilles jusqu’au bout de
ses orteils. Son monde est devenu noir. Renonçant même à tenter de s'accrocher à sa
conscience déclinante, Isabel s'est effondrée sur Agares.
Isabel tomba avec fracas, toujours comme une poupée. Agares la rassembla pour
qu'elle se repose en toute sécurité dans son étreinte.
Elle avait un corps doux. Il pouvait sentir à quel point sa peau était douce, à quel
point le doux gonflement de sa poitrine était moelleux. L'étau de velours de son canal
intérieur maintenait toujours l'acier de sa queue en place malgré le fait qu'elle n'était pas
réveillée pour le faire.
Il détestait partager un lit avec d'autres personnes après un rapport sexuel, donc
son recours normal était de se laver et de partir immédiatement, mettant fin à toute
liaison qu'il aurait pu mener avec celui qu'il avait choisi comme partenaire pour la nuit.
Bien que certain de conserver sa politesse à son départ, partir était toujours une
garantie. Cependant, rester au lit avec cette femme en particulier ne semblait pas aussi
gênant qu'il aurait dû.
Étrange.
Son corps chaud et doux était enivrant. Il se réjouissait de la sensation de son petit
poids sur lui, de la sensation d'elle toujours serrée autour de sa longueur. Elle a dû
s'évanouir à cause de l'épuisement, et pendant qu'elle dormait, il a recommencé à lui
caresser le dos.
Un souffle amusé lui échappa. Il avait adopté un sourire sans s'en rendre compte,
occupé par la vue de sa silhouette endormie. Il repensa au moment où elle lui avait
demandé s'il mourrait si elle refusait ; Au début, il n'avait aucune idée de ce dont elle
parlait, mais il a rapidement compris. À l'époque, il a dû exagérer au lieu de la
frustration qu'il ressentait face à son érection prolifique.
Le fait qu'il dise une chose pareille l'étonnait, mais ce qui le rendait le plus sans
voix devait être le fait qu'elle avait réellement pris ses affirmations au sérieux. Il devait y
avoir une limite à l'innocence, mais elle semblait manquer de la moindre connaissance
du sexe opposé. Il semblait qu’elle était le genre de femme qui prenait au sérieux la
préservation de sa chasteté avant le mariage. Agares avait commencé à croire que de
telles femmes avaient cessé d'exister, mais curieusement, il ne trouvait pas mal qu'elle
soit restée telle.
 Il préférait généralement éviter les innocents. Bien sûr, l'innocence était belle, mais
d'un autre côté, l'attachement émotionnel qu'ils développeraient inévitablement pour lui
était étouffant. Il en avait assez des femmes qui pensaient que leur donner leur corps
était une grosse affaire. Ils ont souvent essayé de faire appel à ses sentiments après
l'événement, le suppliant d'en assumer la responsabilité.
Il était conscient de sa nature fourbe, prétendant être un gentil gentleman en
apparence pour se révéler pourri à l'intérieur. Dans certains cas, il serait même allé
jusqu’à se considérer comme un imbécile. Pourtant, malgré son aversion pour ce qui est
chaste et pur, il était fasciné par le fait qu'il n'était pas particulièrement ennuyé par
l'ampleur de la bêtise d'Isabel. Sa naïveté maladroite était amusante et peut-être même
un peu mignonne.
Son corps s'était senti le mieux parmi toutes les autres femmes avec lesquelles il
avait jamais couché auparavant. Aussi, le visage ornant celui qu'il recherchait si
sincèrement...
"... Ce n'est pas aussi joli que je le pensais," marmonna-t-il dans sa barbe. "Hein."
Il la regarda comme s'il avait l'intention de regarder un trou à travers elle. Elle avait
des yeux uniformes et un nez adorable. Ses lèvres, un une douce nuance de rouge,
exprimait paisiblement ses respirations endormies. Même si elle n’était en aucun cas
d’une beauté particulièrement frappante, elle avait une silhouette soignée.
Oui, certainement pas une beauté.
"Ou est-ce qu'elle l'est?" » fredonnait-il, évaluant. Il sentit sa virilité adoucie
remuer une fois de plus tandis qu'il réfléchissait, enroulant une mèche de ses longs
cheveux violets dans sa main. Elle s'était étendue sur son corps pâle après sa chute.
Techniquement, il pourrait...
Non, il refusait de faire quelque chose d'aussi méprisable que d'aborder quelqu'un
alors qu'il dormait encore. Il soupira lourdement. Cela, au moins, relevait du bon sens.
Lentement, il ferma les yeux. La chaleur d'elle au-dessus de lui l'inondait d'une
dopamine séduisante. Un léger sourire orna ses lèvres un instant avant de disparaître.
❦❦❦
« Isabelle ? » quelqu'un a appelé. Elle n'a pas pu l'enregistrer au début. Il lui fallut
encore quelques fois avant de réaliser ce qui se passait. C'était la première fois de toute
sa vie que quelqu'un l'appelait par son nom si gentiment, si doucement. Entendre un ton
si doux adressé à elle lui semblait si étranger qu’elle avait d’abord eu du mal à attribuer
ce fait à une réalité.
"Réveille-toi, Isabelle."
Elle ouvrit les yeux et leva le regard pour trouver Agares qui la saluait. L'homme de
ses rêves, la regardant. Comme d'habitude, il était impeccablement habillé. Ses longs
cheveux blonds soignés, cependant, étaient lâches et reposaient nonchalamment sur son
corps. Ses mains, habituellement gantées, étaient désormais nues.
La beauté de ses mèches fluides l'aveugla alors qu'elles scintillaient à la lumière.
Isabel tendit la main pour toucher ses cheveux sans réfléchir, inexplicablement tirés. À
cela, Agares a ri, et elle a été frappée par à quel point cela semblait rafraîchissant.
"Es-tu réveillé?" Il a demandé. Elle hocha lentement la tête. "Es-tu sûr?" » a-t-il
incité plus loin.
 « Oui… Oui, Votre Altesse. »
Lorsqu'elle parla enfin, elle eut du mal à former les mots, réalisant qu'elle avait
complètement perdu la voix. Déconcertée, elle porta une main à son cou, craignant qu'il
ne trouve son discours discordant désagréable.
Agares l'a aidée à se relever. «Je pense que tu devrais boire de l'eau», dit-il. C'est
alors seulement qu'elle réalisa qu'elle était toujours nue. Le fait de l'asseoir droite a fait
tomber les draps qui la recouvraient, exposant ainsi ses seins. Elle tenta instinctivement
de se protéger avec ses mains, la mortification l'envahissant.
Interrogant sa modestie renouvelée, il a demandé : « Pourquoi si nerveux ?
Il semblait si posé et totalement imperturbable par le spectacle présenté par Isabel
qu'il lui vint à l'esprit qu'il n'aurait peut-être pas aimé la façon dont elle réagissait. Ce
qu'il faut faire? Inquiète de lui avoir déplu, elle marmonna rapidement des excuses. "U-
Euh... S-Désolé..."
"C'est bon. J'aime ça."
Bien qu’il n’ait pas dit qu’il l’ aimait particulièrement, son cœur manquait quand
même un battement. Elle était heureuse qu'ils ne se touchent plus. S'ils avaient été
pressés l'un contre l'autre, il aurait entendu les battements révélateurs de son cœur,
trahissant la vérité de son estime pour lui.
« Allons vous lever. C'est le matin."
"O-Oui."
Elle se leva et serra ses sous-vêtements contre son corps. La voir tenir le peu qui
restait de son slip surprit Agares. "Tu vas porter ça?"
"Pardon?"
«J'ai déchiré tes sous-vêtements. Il ne reste plus grand-chose pour couvrir ton joli
petit pétale.
Isabelle haleta. Comment quelqu’un avec une apparence aussi gracieuse et noble
pouvait-il dire quelque chose d’aussi obscène ? Elle l'avait entendu de ses propres
oreilles, mais elle avait encore du mal à y croire. "P-S'il te plaît, ne dis pas de telles
choses", dit-elle.
"Es-tu timide?"
"Un petit peu."
En vérité, elle était si bouleversée qu'elle pourrait mourir, mais admettre sa honte
n'était pas une option pour le moment. Elle voulait lui donner l'apparence d'une vétéran,
de peur qu'il ne se lasse d'elle en découvrant son inexpérience avec les hommes.
"Désolé," dit-il. "Au départ, je n'étais pas vraiment un gentleman."
"Mais vous l'êtes, Votre Altesse."
«Merci d'avoir pensé de cette façon. Pourtant, ne vaudrait-il pas mieux se laver et
enfiler de nouveaux vêtements ? Il a demandé. Bien sûr, elle aurait préféré accepter cette
suggestion, mais ce n'était pas chez elle, alors que pouvait-elle faire ? Elle cligna des
yeux et il sourit amèrement. « Ne me dis pas que tu es parti comme ça la dernière fois
aussi ?
Elle rougit et il tapota sa joue brûlante du bout de son doigt. La sensation était
étrange, mais elle l'appréciait.
 «Je vous ai préparé une nouvelle robe et quelques accessoires. Les femmes de
chambre vous ont également préparé un bain, alors faites-vous soigner et sortez quand
vous êtes prêt.
« Merci, Votre Altesse. Je vais."
"Alors je prendrai congé, ma dame."
Il partit et dès qu'il sortit de la pièce, les servantes prirent sa place. Ils apportèrent
avec eux une baignoire en ivoire en porcelaine et de l'eau chaude. La baignoire avait
quatre pieds griffus et était de forme élégante, les bords bordés d'or comme une tasse de
thé coûteuse. Isabel n'avait jamais vu une si jolie baignoire auparavant. Ceux utilisés par
Ghyria et Lilith étaient loin d’être aussi ornés.
"Puis-je vous aider, mademoiselle?" » demanda l'une des servantes.
"Non, ça va," protesta Isabel. Elle pensait que tout irait bien puisque la baignoire
n'était qu'à quelques pas, mais ils l'ont quand même aidée. Ils lui ont mis une robe et
l'ont accompagnée là-bas.
Elle n'en avait pas eu conscience lorsqu'elle était assise sur le lit, mais maintenant
qu'elle était debout, elle réalisait qu'elle était complètement privée d'énergie. Ses jambes
vacillaient alors qu'elle marchait, lui ôtant encore plus d'endurance.
"Qu-Qu'est-ce que je fais avec la robe?"
"Vous pouvez le porter pendant que vous entrez dans la baignoire."
Les maigres forces qui lui restaient s'enfuirent immédiatement chez Isabel au
moment où elle plongea une jambe dans l'eau du bain. Elle a failli se cogner le visage
contre la baignoire en tombant.
Les servantes criaient.
"Oh mon Dieu!" on a pleuré. Heureusement, ils l’ont rapidement rattrapée malgré
leur surprise et l’ont empêchée de se blesser. "Êtes-vous d'accord?"
"Oui, merci."
"Vous êtes les bienvenus. C'était fermé. Je vais vous tenir maintenant, alors s'il
vous plaît, essayez à nouveau d'entrer dans la baignoire.
"Merci."
"Bien sûr. C'est mon travail."
Avec le soutien de la femme de chambre, Isabel a réussi à se plonger sous les eaux
chaudes de la baignoire. Elle ôta et tendit sa robe mouillée aux autres servantes à côté
d'elle. Il devait être lourd après avoir été trempé, mais ils l'ont placé sans effort dans un
panier à proximité.
Elle se pencha en arrière avec bonheur. L'eau était à bonne température et la
porcelaine de la baignoire était tout aussi chaude. Posant sa tête sur le bord de la
baignoire, elle découvrit qu'une serviette douce y avait été placée à l'avance pour
soutenir son cou. De plus, l’eau avait été infusée d’une huile agréable et parfumée. Il
sentait les fleurs et les pétales flottaient à sa surface. Isabel prit de l'eau dans ses mains
et la renifla.
« Le parfum ne vous plaît pas ? » » a demandé une femme de chambre. "Dois-je
changer l'eau et utiliser un parfum différent ?"
Isabel secoua la tête avec surprise. "Non c'est bon."
« Alors, y a-t-il quelque chose qui vous déplaise ?
"Ah non. J'aime tout. Les fleurs et le parfum sont agréables.
 "Je suis content que ça te plaise, alors."
"Qu'est-ce que c'est?"
« L’eau est imprégnée du parfum d’une fleur appelée muguet. C’est un parfum que
le grand-duc privilégie.
Isabelle fit une pause. "Un parfum que le grand-duc préfère...", répéta-t-elle. Il n'y
avait aucune chance qu'il tombe amoureux d'elle simplement parce qu'elle sentait le
muguet, mais elle était heureuse de savoir quelle était sa préférence. C'était peut-être dû
au fait qu'elle n'avait rien à voir avec son nom, mais elle appréciait tout chez lui. Même
les choses les plus insignifiantes.
« Alors, puis-je vous aider à prendre votre bain ? » continua la bonne.
"Je ne peux pas le faire seul?"
« Ce sera plus confortable pour vous si nous vous servons, mademoiselle. Nous
prendrons également soin de votre peau. Ah, y a-t-il une raison particulière à votre
hésitation ?
"Rien de tel", a déclaré Isabel. "Je me sens juste un peu mal à l'aise."
"S'il vous plaît, soyez à l'aise, mademoiselle."
"Bien. Merci.
Une fois qu'elles ont obtenu la permission, les servantes ont essuyé le corps d'Isabel
avec un chiffon de soie douce. Ils versaient périodiquement de l'eau tiède dans le bain
pour l'empêcher de refroidir pendant qu'ils appliquaient des huiles parfumées sur ses
cheveux. Des doigts habiles lui massaient le cuir chevelu, la rendant somnolente, mais
les servantes discutaient et s'occupaient d'elle pour qu'elle ne s'ennuie pas pendant toute
l'expérience.
Après avoir terminé son lavage, ils ont essuyé ses cheveux et son corps avant de
l'habiller d'un peignoir pour qu'elle n'attrape pas froid. Ensuite, ils l'ont conduite à la
vanité pour finir de se sécher les cheveux.
Les servantes lui coiffaient doucement et consciencieusement. C'était comme s'ils
prenaient soin d'essuyer chaque mèche. Une fois le reste de l'eau évacuée, ils l'aidèrent à
enfiler les sous-vêtements préparés pour elle, resserrant un corset sur sa combinaison.
"Oh mon Dieu", a commenté une femme de chambre. "Ta taille est si fine."
« Je-Est-ce vrai ? »
"En effet. Son Altesse m'a dit d'apporter la plus petite taille que nous avions. J'étais
confus, mais je comprends pourquoi maintenant. Dois-je l'enlever ?
"Oh. Non, continuez comme ça.
« On dirait que tu n'en portes pas habituellement. Est-ce que ça te conviendrait
vraiment ?
"Oui," confirma Isabel. "Continuez s'il vous plaît."
C'était un corset qu'Agares avait spécifiquement demandé pour elle, alors elle
voulait le porter. Cependant, alors que la femme de chambre resserrait le corset derrière
elle, c'était comme si ses os étaient serrés l'un contre l'autre. Elle grogna de malaise.
"Est-ce inconfortable?"
"Légèrement."
Isabel renonçait normalement aux corsets parce que c'était le type de vêtement
qu'une femme ne pouvait pas enfiler seule. Comme elle n’avait pas de servante pour
l’aider à les lacer par derrière, elle évitait généralement de les porter.
 "C'est un must", a poursuivi la femme de chambre. "Ta taille était déjà fine au
départ, mais maintenant elle fait la largeur de ma main."
La femme de chambre avait raison. La taille d'Isabel semblait beaucoup plus étroite
que d'habitude alors qu'elle la regardait dans le grand miroir devant elle. "Incroyable",
souffla-t-elle.
"N'est-ce pas?" La servante sourit en nouant les lacets. "Vous semblez avoir du mal,
alors je vais m'arrêter ici", expliqua-t-elle gentiment. « Plus vous le porterez, plus vous
vous y habituerez. »
Ensuite, la servante fit glisser la nouvelle robe d'Isabel par-dessus sa tête et
l'attacha à son corps. C'était différent de ceux qu'elle portait habituellement. Le tissu
était de couleur rose foncé avec de minuscules fleurs blanches dispersées avec goût, ce
qui lui donnait un certain charme. C’était une chose mignonne et ravissante – un genre
de design tendance qu’elle voyait souvent exhibé lors des banquets.
Elle réalisa alors que la sensation du tissu sur sa peau était bien loin de la qualité à
laquelle elle était habituée. L'éclat du tissu était sans égal avec aucun autre tissu qu'elle
avait vu. Un délicat motif de dentelle était cousu sur les manches, qui s'étendaient
jusqu'à la moitié du dos de sa main. Jamais de sa vie elle n’avait porté une robe aussi
luxueuse.
Une des servantes inséra une épingle dans ses cheveux violets, désormais tressés.
Même son maquillage nouvellement appliqué avait l’air réalisé par des professionnels.
Les talons hauts qui lui avaient été offerts étaient magnifiques, d'une construction
élégante sans compromettre le confort. Ils donnaient à ses pieds vêtus de bas un aspect
délicat et beau, et même s'ils étaient à peine visibles sous sa robe, ils étaient exquis au-
delà des mots.
Isabelle était contente. Elle avait eu l'opportunité de paraître un peu plus belle
devant Agares.
La servante poussa une boîte en velours vers Isabel. "Qu'est-ce que c'est ça?"
demanda Isabelle.
"Ouvrez-le."
Elle fit soigneusement ce que la femme de chambre lui suggérait, révélant un collier
de diamants et une paire de boucles d'oreilles assorties à l'intérieur. "C'est...?"
"Son Altesse a préparé cela."
Tout dans les accessoires – de la taille de leurs bijoux à leur savoir-faire – criait «
cher », même à quelqu'un comme Isabel, qui n'avait aucune idée des pierres précieuses
dans le monde. général. Ils ont dû rapporter un prix élevé.
Elle hésita. "Euh... Pour moi ?"
"Je n'en suis pas sûr non plus, mais Son Altesse nous a demandé de vous aider à les
porter."
« Alors, puis-je demander des nouvelles de Son Altesse ? »
"Oui," la femme de chambre acquiesça. "S'il vous plaît, faites-le."
"Où est-il?"
"Il attend dans la salle de réception. S'il vous plaît, suivez-moi."
Isabel a fait exactement cela. Après que la porte s'est ouverte et qu'elle est sortie
des chambres qu'elle occupait, elle a trouvé Agares assise sur un canapé, en train de
boire du thé. Il releva la tête en remarquant la porte. Leurs regards se croisèrent et il lui
sourit gentiment, lui envoyant un frisson dans son cœur. Il était difficile de croire que
son sourire puisse être dirigé vers elle.
« Voilà, dit-il.
"Désolé de te faire attendre."
Il sourit à nouveau, cette fois à ses excuses. « Attendre une femme est le privilège
de l'homme. »
Le privilège d'un homme. C'était la première fois qu'elle entendait des mots aussi
doux. La phrase était si belle qu’elle lui a valu un faible rire. Agares la regarda rire
intensément, mais lorsqu'elle remarqua son regard, le léger sourire qui avait orné ses
lèvres s'effaça. À ce moment-là, il claqua la langue en signe de désapprobation.
Déconcertée quant à la cause de son mécontentement, elle ne put que détourner le
regard. Avait-elle fait quelque chose de mal, ou est-ce qu'il n'aimait pas la vue de son
visage souriant ?
« Excusez-moi, Votre Altesse », appela-t-elle, maussade.
"Oui qu'est ce que c'est?"
"Vous aviez fourni des bijoux."
"En effet", a-t-il confirmé. "Pourquoi tu ne les portes pas ?"
Provisoirement, elle a demandé : « Puis-je ?
"Bien sûr. Venez ici."
Elle s'approcha de lui selon ses instructions. La servante à l'esprit vif qui se tenait à
côté de lui aida Isabel à s'asseoir avant d'ouvrir la boîte en velours qui lui avait été
offerte plus tôt. Tenant le collier dans une main, Agares enroula soigneusement la
chaîne autour de son cou. Ce faisant, elle se sentit encore plus timide que lorsqu'ils
avaient rejoint leurs corps plus tôt. Ensuite, il l'a aidée avec précaution à mettre les
boucles d'oreilles. Son cœur manqua un battement lorsque ses doigts effleurèrent son
lobe d'oreille.
"Merci, Votre Altesse", dit-elle, inquiète que l'effort pour exprimer sa gratitude
rende sa voix trop tremblante.
"Ils sont jolis."
"Alors je te les rendrai la prochaine fois que je te verrai." Elle espérait qu'il y aurait
une prochaine fois. Elle avait envie de le revoir même si elle devait recourir à ce genre
d'excuse pour ce faire.
Étonnamment, Agares fronça les sourcils face à sa déclaration. « Est-ce que je t'ai
dit que tu devais les rendre ?
"Quoi?"
« Est-ce que je ressemble à quelqu'un qui veut que les cadeaux qu'il lui a offerts lui
soient rendus ?
"G-Cadeau?" » répéta-t-elle, abasourdie.
"Bien sûr. Ce sont des cadeaux », a-t-il déclaré. « Je vous les donne, alors prenez-
les. Je ne suis pas un homme assez misérable pour vouloir reprendre ce que j'ai déjà
donné gratuitement.
"Ce n'était pas mon intention de laisser entendre cela, Votre Altesse !" Isabelle a
protesté.
"Est-ce ainsi?"
 Craignant qu'il pense qu'elle l'avait insulté, elle répondit avec vigueur, secouant
résolument la tête. "Oui", a-t-elle insisté. "Je ne l'ai absolument pas fait."
Il rit. "Alors, s'il vous plaît, acceptez-les."
Elle hocha la tête. «Je suis… je suis très reconnaissant pour cela. Merci, Votre
Altesse.
Même si elle était ravie de sa générosité, elle était déçue de ne plus pouvoir le
rencontrer par la suite. Accepter les cadeaux signifiait renoncer à sa seule excuse pour
revenir vers lui. Attendez, en fait, en y réfléchissant sous un autre angle, elle devrait être
heureuse. Maintenant, elle avait quelque chose pour commémorer leur temps ensemble.
"Quand aura lieu le prochain banquet auquel tu vas assister ?" Il a demandé.
"J'y vais demain."
"Lequel?"
"J'avais prévu le banquet du vicomte Garth." Elle avait initialement prévu de partir
pour attendre l'éventuelle arrivée d'Agares. Même s'il était grand-duc et qu'il y avait
donc peu de chances qu'il assiste à une fonction aussi petite que celle d'un simple
vicomte, elle appréciait néanmoins le temps qu'elle passait à l'attendre.
"Alors j'assisterai à celui-là aussi", décida-t-il. "On se voit là-bas."
N'ayant pas compris ce dont il parlait, elle se retrouva à répéter après lui dans sa
tête. Était-il en train d'essayer de lui dire qu'il aimerait la revoir demain ? Son esprit
nageait avec ces sous-entendus, incrédule, et elle cligna des yeux de confusion. Avait-il
vraiment envie de la revoir ?
"V-Tu vas assister au banquet du V-Vicomte Garth demain ?" » répéta-t-elle en
tremblant.
"Oui."
"Êtes-vous sérieux?"
"Pourquoi?" » demanda Agarès. "Tu n'aimes pas l'idée?"
Sa réaction le fit froncer les sourcils. Pensait-elle que leur liaison prendrait fin
après seulement une nuit ? Il était souvent le premier à se séparer, mais c'était la
première fois qu'il entendait une femme suggérer la même chose.
« Non, c'est génial. C'est fantastique." Elle avait l'impression de se répéter et elle
devait s'empêcher d'utiliser encore et encore des synonymes différents pour « bien ».
Il rit en réponse, ses sourcils froncés se détendant. "Alors, je te déposerai chez toi",
proposa-t-il.
« N-Non, Votre Altesse. C'est bon."
« Ah, c'est vrai. Rien de bon ne sortira de notre devenir le centre des potins. Je vais
vous prêter une voiture, alors bon retour.
"Merci pour votre gentillesse, Votre Altesse."
La voiture qu'il lui avait réservée était assez luxueuse, mais l'autocar ne présentait
aucun trait manifestement exigeant. Agares a renvoyé Isabel en gentleman. «Je te verrai
demain», dit-il.
Elle avait du mal à y croire. À demain. Elle avait l'impression de rêver.
C'était peut-être un rêve.
Tout en se demandant si tout cela n'était qu'une rêverie lucide, Isabel hocha
lentement la tête au lieu d'une réponse cohérente. Elle se retenait de lui prendre la main,
lui demandant si tout cela n'était qu'un rêve, et tendant la main vers son beau visage
pour en ressentir la réalité.
À ce moment-là, il l'attira plus près pendant un bref instant et – avant qu'elle ne
puisse rassembler suffisamment d'esprit pour être suffisamment surprise – déposa un
rapide baiser sur ses lèvres. C'était un petit bisou, qui se terminait aussi vite qu'il avait
commencé.
Lorsqu'il recula, la voiture partit.
❦❦❦
Isabel était ravie de la robe et des bijoux qu'Agares lui avait offerts, mais elle était
nerveuse à l'idée d'être surprise avec eux. Si quelqu’un dans la maison les découvrait,
des questions se poseraient certainement quant à l’origine de ces parures. Elle s'est
faufilée par la porte arrière et, heureusement, n'a rencontré personne d'autre alors
qu'elle se dirigeait vers sa chambre.
Une fois sur place, elle a caché la robe et le collier parmi ses propres vêtements de
tous les jours. Les femmes de chambre faisaient sa lessive et pliaient ses vêtements, mais
elles ne les apportaient que devant sa porte. Personne ne découvrirait jamais sa cachette
car elle était responsable du nettoyage de sa propre chambre.
Elle ressentait désormais différemment sa rencontre avec Agares. Au lieu de penser
qu'elle avait rêvé, c'était comme si elle venait de sortir d'un bref voyage vers une réalité
alternative. Tout autour d’elle lui semblait inconnu. Ce moment présent était-il réel, ou
la vérité se situait-elle entre hier et aujourd’hui ? Ce sentiment étrange la tourmentait
sans cesse car ses yeux ne le quittaient jamais. Pourtant, elle savourait de pouvoir
expérimenter une sensation aussi nouvelle.
Isabel réfléchit un instant. Puis, elle sortit une modeste boîte sans fioritures qu'elle
avait cachée sous son lit. C'était simple et en bois, mais sa qualité était légèrement
meilleure que tout ce que l'on pouvait trouver chez un marchand en bordure de route
proposant des marchandises de mauvaise qualité. Le qualifier d’ordinaire ne suffirait
cependant pas. Cette boîte, ancienne et usée, contenait tous ses trésors.
À l'intérieur se trouvaient des mèches de cheveux tombées, un mouchoir et des
gants qu'elle avait récupérés en poursuivant Agares. Ses cheveux blonds brillants
avaient été placés dans un bocal en verre. Son mouchoir et ses gants étaient
soigneusement pliés à côté. Le mouchoir de soie, brodé de fil d'or, était le même que
celui qu'elle avait ramassé la première nuit qu'elle a passée avec lui.
Elle regarda sa collection, frappée par le surréalisme de tout ce qui se passait ces
derniers temps. Pourrait-elle vraiment le voir demain ?
À ce moment-là, un bruit de pas retentit derrière sa porte. Elle ferma la boîte et la
repoussa profondément sous son lit.
S'allongeant sur ses draps, elle ferma les yeux. Ce serait bien si la prochaine fois
qu'elle les ouvrait demain, elle était là, à l'attendre ?
Ils étaient convenus de se rencontrer, même si cela semblait impossible. Rien ne
semblait réel. Le temps semblait passer plusieurs fois plus lentement que d'habitude
alors qu'elle précipitait ses repas et attendait l'arrivée d'un nouveau jour.
lendemain tant attendu est devenu aujourd’hui .
 Elle se dirigea vers la salle des banquets du vicomte, se demandant si Agarès allait
vraiment venir. Si elle pourrait ou non le revoir. Son esprit était rempli d'anxiété,
espérant que rien de tout cela ne serait un mensonge qu'elle avait inventé pour elle-
même.
❦❦❦
Isabel se cachait à nouveau derrière un pilier. La première fois qu'elle avait attendu
dans une telle position – jusqu'à la toute fin de son premier banquet – l'avait
embarrassée et attristée. Elle était dévastée de n’avoir réussi à attirer aucune invitation à
danser et s’est retirée contre les murs. Au fil du temps, se cacher derrière des piliers est
devenu pour elle une habitude.
Ses remords, cependant, s'étaient transformés au moment où elle avait posé les
yeux sur Agares. Rien que sa vue lui apportait du bonheur. À présent, elle avait
l’habitude de se cacher ; c'était tout à fait naturel qu'elle le fasse.
Mais aujourd’hui, elle n’attendait pas inutilement. Elle pouvait affirmer avec
assurance que le grand-duc assisterait à ce banquet au lieu d'espérer aveuglément. Elle
surveillait l'entrée en prévision de son arrivée.
Soudain, cependant, Isabel entendit une conversation surgir à proximité d'elle. Elle
n'a pas reconnu le propriétaire de la voix au début car elle était différente de celles
qu'elle entendait habituellement lors d'événements comme celui-ci. "Permettez-moi de
vous exprimer ma gratitude pour votre hospitalité malgré mon arrivée soudaine, Lady
Garth", dit-il.
"Pas du tout. Je suis reconnaissant qu'une personne aussi belle que vous, ma dame,
soit là pour faire briller votre siège. Vous pouvez m'appeler Lana.
Pour la noblesse, une telle déclaration était une invitation à l’amitié.
"Puis-je vraiment, Lana?"
Isabel était sûre d'avoir déjà entendu cette voix quelque part, sauf qu'il est
légèrement plus haut et qu'il porte un peu plus de vitriol.
"Certainement. J'aimerais être de bons amis avec Lady Lance.
"Oh, s'il te plaît, appelle-moi Lilith."
"Puis-je?"
Cette voix… Ce nom… L'attention d'Isabel se tourna vers cette dame en particulier,
ses nerfs devenant de plus en plus agités, pleins d'effroi. Lorsqu'elle tourna la tête, elle
vit quelque chose qu'elle aurait préféré ne jamais trouver. Elle haleta, s'exposant
presque avec un cri avant de réussir à mettre une main sur sa bouche.
Pas étonnant que cette dame soit familière. C'était sa demi-soeur, Lilith Lance. Elle
se tenait là à côté de Lana Garth, magnifiquement vêtue comme toujours.
Isabel était heureuse de se cacher derrière un pilier, sinon un faux mouvement
l'aurait conduite à rencontrer directement Lilith. Était-ce là que Lilith avait prévu d'aller
? Pourquoi? Habituellement, Isabel était méticuleuse dans le choix des événements
auxquels elle voulait assister afin d'éviter de rencontrer ses demi-frères et sœurs. Si
quelqu'un avait découvert qu'elle, une enfant illégitime, courait dans les salles de
banquet, sa famille ne serait pas restée immobile. Ils l'auraient fustigée pour s'être
montrée négligemment devant eux, sans vergogne malgré le sang contaminé qui coulait
dans ses veines crasseuses.
 Heureusement, Lilith n'avait pas encore découvert la présence d'Isabel. En se
retournant, Isabel repéra également Allen, en train de converser avec d'autres messieurs
en tant que chaperon de Lilith.
Elle se retourna pour qu'aucun d'eux ne la repère et se dirigea lentement vers un
autre pilier. Des sueurs froides coulaient dans son dos. Elle s'était initialement trouvée
près de l'entrée pour pouvoir repérer l'arrivée d'Agares plus tôt, mais, se méfiant du
danger, elle s'est déplacée vers le coin le plus intérieur de la salle de banquet. Malgré la
nouvelle distance qu’elle a réussi à mettre entre elle et ses frères et sœurs, elle a
continué à trembler de peur.
Doit-elle y retourner ? Que devrait-elle faire? Elle jeta un coup d'œil derrière son
nouveau refuge et observa sa demi-sœur sourire vivement aux autres invités du banquet,
échangeant des plaisanteries. Le comportement de Lilith était complètement différent
de celui acerbe dont Isabel était souvent victime à la maison.
Isabel porta le bout de ses doigts à ses lèvres et commença à mâcher tout en
s'angoissant face à la situation. La bonne décision aurait été de rentrer chez elle à la
seconde même, mais quelque chose lui a enchaîné la jambe. Si elle rentrait maintenant,
Agares lui manquerait et ils seraient incapables de planifier une autre réunion.
Peut-être que si elle continuait à se cacher derrière son pilier, Lilith ne la trouverait
pas. Attendez… Pourrait-elle juste jeter un bref coup d'œil à son visage avant de partir ?
Son esprit timide lui disait de fuir rapidement, mais son cœur rebelle la persuada de
rester aussi longtemps qu'il le faudrait pour l'apercevoir en premier.
Bien. Comme elle n’avait pas encore été découverte, elle pourrait probablement
rester immobile et éviter d’être détectée.
Lilith était la plus glamour parmi les femmes qui l'entoure. Même si les autres
jeunes filles qui l'accompagnaient étaient de rang similaire, elle brillait, se démarquait.
C’était indéniablement une femme belle. Sa mère était peut-être piquante, mais ses
traits pointus étaient attrayants. Lilith lui ressemblait, et Allen lui ressemblait beaucoup.
Il ne ressemblait pas à son père, possédant un visage sophistiqué qu'on pourrait mieux
attribuer à la baronne.
Isabelle ne ressemblait pas non plus au baron. Cependant, elle ne pouvait que
deviner à quel point elle faisait écho à sa mère en apparence, car elle ne se souvenait pas
d'elle.
Un tapage s'est produit à l'entrée. Au milieu des rires et de la crainte, un homme
d'une beauté éblouissante a émergé : le grand-duc, le frère unique de l'empereur de la
nation. Il était encore une fois arrivé sans partenaire, ce qui signifiait qu'il avait
l'intention d'en trouver un pendant son séjour au banquet. Les yeux d’innombrables
dames présentes brillaient d’anticipation, préparant leur jeu du chat et de la souris.
En un rien de temps, Agares fut envahie par les gens. Proie délicieuse qu'il était,
tout le monde avait hâte de l'approcher, et il était si recherché que s'il avait été capturé,
il aurait été dévoré. Ils ne laisseraient pas une seule goutte de sang derrière eux. Laisser
tomber un morceau de viande dans une mare de piranhas aurait suscité une réaction
plus douce que celle-ci.
"Votre Altesse, c'est un tel honneur d'avoir votre présence à ce banquet", a déclaré
le vicomte Garth, l'hôte de l'événement. Il regarda Agarès avec des yeux pleins
d'émotion ; il était inhabituel que le grand-duc assiste à un événement organisé par une
personne de son rang.
"C'est avec plaisir", répondit cordialement Agares. "Merci de m'avoir invité."
« Permettez-moi de vous présenter ma fille, Lana, Votre Altesse. Saluez-le, Lana.
La jeune femme releva légèrement sa jupe et fit une révérence, accueillant
formellement le grand-duc. "C'est un honneur de faire votre connaissance." Ses joues
étaient cramoisies, sa jeunesse brillait vivement à travers son teint comme si elle venait
de faire ses débuts dans la société.
Agares accepta son salut avec un doux sourire. "Je suis également ravi de vous
rencontrer, Lady Garth."
Maintenant que la fille de l'homme qui organisait le banquet avait été présentée à
Agares, il n'y avait aucune chance qu'elle n'attende rien de leur rencontre. De nombreux
fils et filles nobles estimés affluèrent au banquet, envahissant le vicomté dès qu'ils
reçurent la nouvelle de la présence du grand-duc. Même les nobles de haut rang
cherchaient à accéder à cette fonction dans l'espoir de pouvoir lui parler.
Lana, qui passait habituellement inaperçue en raison de son statut, a suscité
l'intérêt des autres jeunes femmes nobles. C'était comme si elle avait été soudainement
élevée au rang de princesse. Profitant de cette nouvelle attention, elle commença
inconsciemment à taquiner les autres d'une manière détournée, la raison concernant la
présence d'Agares au banquet n'intriguant que ceux qui étaient au courant.
"Vous êtes vraiment belle, Votre Altesse", dit-elle alors à Agares.
Très peu de gens savaient à quel point il détestait être complimentés de cette
manière et ceux qui l'ont fait se sont tus à ce sujet. En conséquence, le grand public, y
compris Lana, ignorait son mépris. Par conséquent, aussi sincères que soient ses
sentiments, ils étaient désormais inutiles. Lorsqu'il entendit cette phrase haineuse sortir
de ses lèvres, son visage se durcit pendant un instant. Cependant, personne ne l'avait
remarqué et Lana continuait de le regarder avec des yeux brillants et pleins d'espoir.
"Merci pour vos éloges, ma dame," répondit-il. Ensuite, il échangea quelques mots
supplémentaires avec le vicomte Garth avant de répondre brièvement à ce que disait le
comte à côté de lui.
Après avoir fini de saluer le maître de maison, diverses femmes aux cheveux noirs
commencèrent à se placer devant la foule qui l'entourait, traînant leurs chaperons à leur
suite et bavardant entre elles. Il était clair qu’ils espéraient attirer son attention. On
disait souvent que les tendances de l'empire avaient tendance à tourner autour des
caprices du grand-duc et la véracité de cette déclaration était particulièrement palpable
ce soir. La salle était remplie de robes, de bijoux – de motifs de tissus et même de
coiffures – qu'Agares était censé privilégier. Tout ce pour quoi il avait exprimé ne serait-
ce qu'un soupçon d'intérêt était devenu incroyablement populaire.
Cependant, personne ne savait avec certitude si leurs choix lui plaisaient vraiment.
Les dames avaient façonné leur look d'après les femmes qu'il avait choisies autrefois,
dans l'espoir que si elles pouvaient imiter les dames qui avaient réussi dans le passé,
elles pourraient alors augmenter leurs chances d'obtenir leur propre tour avec lui.
Isabel se demandait si elle aurait fait la même chose si elle était née dans le bon
foyer, avec toutes les libertés et le soutien dont jouissaient les autres femmes nobles.
Elle n'était pas sûre parce que ses désirs étaient simples. Être témoin de sa présence
était pour elle un privilège suffisant et elle aimait simplement le regarder depuis un
distance. Elle n'avait pas besoin d'être à ses côtés pour se satisfaire.
Agares jeta un coup d’œil autour de la salle de banquet. Ses yeux rencontrèrent les
siens.
Son cœur fit un bond.
Elle avait pris l'habitude de garder ses distances si longtemps qu'elle fut prise au
dépourvu par le contact visuel direct. Cette attention lui donnait l’impression d’avoir été
surprise en train de commettre un crime. Est-ce qu'il ressentait la même chose ? Ses
yeux s'écarquillèrent, le fixant pendant ce qui devint finalement un temps considérable.
D’une manière ou d’une autre, elle ne pouvait se résoudre à détourner le regard. Agares
eut un léger sourire et commença à s'éloigner de là.
Pourquoi continuait-il à la regarder ? Même si elle savait qu'elle devait baisser son
regard dès qu'elle le pouvait, il lui était difficile de se détourner. Elle était obsédée.
Pendant qu’il marchait, la foule le suivait.
Finalement, Isabel a commencé à remarquer quelque chose d'étrange dans sa
démarche. Non, sa démarche était bonne, mais la direction dans laquelle il se dirigeait
était terriblement étrange.
Pas question... On aurait presque dit qu'il marchait vers elle... Attendez ! Il
marchait vers elle !
Isabel recula de surprise pour se retrouver cognée contre le mur derrière elle. Elle
inspecta précipitamment les environs, se précipitant vers la sortie dès que ses yeux se
posèrent dessus. Les portes étaient très loin puisqu'elle s'était enfuie plus tôt dans la
salle de banquet pour éviter Lilith.
Agares, qui avait souri légèrement tout le temps qu'il s'était dirigé vers elle, s'arrêta
dès qu'il remarqua qu'elle courait vers elle. "Est un-"
Il essaya de l'appeler par son nom, mais son rythme s'accéléra lorsqu'elle réalisa ce
qu'il essayait de faire. Elle trembla en bravant un regard en arrière. Agares était entouré
de trop de monde, figé sur place par la foule. En marge de la foule se tenaient Lilith et
Allen. Même s'ils n'étaient pas encore au courant de sa présence, ils sauraient sans
aucun doute si le grand-duc s'approchait d'elle.
Elle pâlit à cette pensée alors qu'elle s'enfuyait de la salle de banquet. Elle crut
l'entendre l'appeler à nouveau par son nom, mais elle continua quand même à s'enfuir.
Qu'est-ce que c'était? Pourquoi? Pourquoi l'appelait-elle ? L'était-il vraiment ? Avait-il
vraiment l'intention de l'approcher ?
Impossible. Ça aurait du être. Néanmoins, Isabel était pétrifiée à cette pensée. Des
hordes de gens entouraient Agares à chacun de ses pas et leurs regards suivaient le sien.
Il était un projecteur vivant, et s'il choisissait de se concentrer sur elle, tout le monde
connaîtrait son existence et cela la terrifiait.
Elle a couru jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus respirer. C'est seulement à ce
moment-là qu'elle a ralenti. Ses talons n'étaient peut-être pas très hauts, mais courir
avec était toujours une tâche difficile et ses pieds lui faisaient mal. Lorsqu'elle se calma
enfin un peu, elle se retrouva dans un jardin soigneusement cloisonné et rempli de
lumières. C’était un environnement d’une beauté à couper le souffle, semblable à un ciel
rempli de comètes.
 Maintenant qu'elle avait de l'espace pour se ressaisir, elle réalisa que retourner
chez le baron était sa meilleure option. Compte tenu des risques, elle n’a pas pu trouver
le courage de revenir au rassemblement. Il n'aurait peut-être pas pu l'approcher cette
fois-ci, mais il y avait aucune garantie qu'il n'essaierait pas à nouveau si on lui en
donnait l'occasion.
Malheureusement, Isabel n'avait pas réalisé que lorsqu'Agares avait dit qu'il la
verrait au banquet aujourd'hui, il voulait dire qu'ils devraient se rencontrer et rester
ensemble. Cet incident a été une calamité imprévue pour elle – comme un coup de
tonnerre – et pour couronner le tout, ses demi-frères et sœurs étaient également
présents.
Ses pieds lui faisaient tellement mal qu'elle ne pouvait plus marcher, alors elle s'est
arrêtée. Elle avait dépassé le jardin et s'était engagée sur la route principale, et en
arrivant dans la rue calme et déserte, elle soupira de soulagement. Puis, elle a repris son
voyage.
Boitant, elle déplorait de devoir retourner chez le baron. Ses jambes étaient
douloureuses. S'arrêtant à nouveau, elle observa la myriade de lumières au-delà de la
route qui avaient attiré son attention. Ils scintillaient comme des étoiles dans le ciel
nocturne, au milieu de l'obscurité. Dans chacune de ces lumières vivait une famille ; un
père, une mère, un frère aîné, une sœur aînée et des frères et sœurs plus jeunes, peut-
être. Peut-être même les grands-parents.
En y repensant, même si elle s'enfuyait, elle n'avait nulle part où retourner. Où
irait-elle ? Elle n’avait personne qui l’attendait – aucun endroit où rester – parce que
rien dans ce monde ne lui appartenait.
Pourquoi se sentait-elle soudainement ainsi ?
Elle ne pouvait pas comprendre le but de la solitude qui la rongeait. Malgré les
circonstances, sa vie était actuellement la plus stable qu’elle ait jamais été. Le vide en
elle était insondable.
D’une certaine manière, elle se sentait désespérée. Juste un peu.
❦❦❦
Isabel boitait le long de la route principale jusqu'à ce qu'elle attrape une voiture se
dirigeant vers le dépôt de voitures, prête à la ramener à la baronnie. Elle avait presque
trébuché dans ses efforts pour descendre du chariot après son arrivée, mais elle avait
réussi à retrouver son équilibre.
Au lieu d'entrer par la porte d'entrée, elle se dirigea vers l'entrée arrière réservée
aux femmes de ménage car elle était plus proche de sa chambre et plus facile pour elle
de passer. La famille ne lui avait pas interdit d'utiliser la porte d'entrée, mais ils
détestaient qu'elle le fasse, donc utiliser l'entrée arrière était devenu un choix naturel. Le
chemin était pavé de pierres, alors elle a enlevé ses chaussures pour soulager ses pieds.
L’intérieur du manoir était calme, mais les lumières étaient toujours allumées. Ils
attendaient probablement le retour de Lilith du banquet. Cet endroit était la maison de
Lilith, pas celle d'Isabel. Elle n'avait pas de famille ici.
"Aïe," siffla doucement Isabel. Elle porta une main à sa poitrine. Son cœur avait
battu à la suite de ses récentes pensées, douloureuse brièvement, mais la douleur s'était
rapidement calmée. "Ca c'était quoi?"
 En arrivant dans sa chambre, elle vérifia ses pieds. Ses jambes étaient enflées et
couvertes d'ampoules, alors après avoir enfilé une robe de chambre, elle est allée
chercher de l'eau et s'est lavé les pieds. Elle voulait prendre un bain, mais si elle en
demandait un à une heure aussi tardive, les servantes la détesteraient et elle mettrait la
baronne en colère. Au lieu de cela, elle a simplement utilisé un chiffon humide pour
essuyer son corps.
Malgré la simplicité de ses actions, elles l’ont aidée à se sentir mieux. Cependant,
ses pieds continuaient à lui faire mal de manière insupportable, même après les avoir
placés dans des pantoufles moelleuses.
Finalement, elle s'allongea sur son lit. Elle était fatiguée, mais le sommeil ne
l'accueillait pas. Une petite agitation éclata au retour de Lilith au manoir.
Isabel écoutait lointainement le bruit de leur joyeux accueil. C'était sans doute ça
d'avoir une famille, pensa-t-elle. C'était sûrement ça, être aimé.
Plus tard, une fois qu'elle fut enfin capable de s'endormir, la porte de sa chambre
s'ouvrit sans qu'un coup ne la précède. Elle se redressa de surprise, son sommeil
l'abandonnant, car à la porte se tenait Ghyria, la baronne.
"B-Baronne ?"
"Le seigneur n'est même pas encore revenu, et pourtant tu as toujours envie de
dormir si paisiblement ?" Ghyria ricana, d'un ton froid. « Comment quelqu’un peut-il
être aussi méprisable ? Pas étonnant que personne ne t'aime.
"S-Désolé," murmura Isabel.
"Vas-tu simplement rester assis là, impudent, ?"
Isabel est sortie du lit. Au moment où elle s'est levée, une douleur vive a commencé
à la poignarder depuis la plante des pieds. Elle haleta, grimaçant.
Ghyria méprisait cette expression. "Êtes-vous en colère contre moi? Un adulte vous
dit de vous lever, mais vous le regardez à la place. Où avez-vous appris des manières
aussi scandaleuses ? C'est pour ça que du sang vulgaire… » s'interrompit-elle en
claquant la langue.
Isabel s'est sentie injustement réprimandée mais s'est néanmoins excusée
discrètement. "Désolé," dit-elle. "Je suis désolé."
Si elle avait été plus jeune – beaucoup plus jeune – elle aurait trouvé quelques
excuses et protesté, mais avec le temps, cette envie s'est progressivement dissipée. Les
nobles n'appréciaient pas la violence, pour ainsi dire, mais ils distribuaient des
punitions. Le degré de sévérité des châtiments corporels était laissé à la seule discrétion
du punisseur. Elle ne voulait pas être soumise à de nouvelles violences physiques si elle
pouvait l'éviter. Elle se souvenait encore de l'agonie d'avoir été frappée ; des fantômes
résonnaient dans ses bras et revenaient à ce souvenir.
Elle avait appris que le fouet ne laissait pas de cicatrices tant que la personne qui
infligeait la punition gérait bien sa force. Cependant, cela ne signifiait pas qu’elle ne se
retrouvait pas avec des contusions noircies ou des plaies saignantes.
Ghyria avait finalement puni son combat, le remplaçant par la terreur. Isabel était
devenue de plus en plus soumise jusqu'à ce que, heureusement, les punitions cessent de
venir.
«Peu importe», soupira la baronne. "C'est pourquoi le sang sale est inutile, peu
importe ce qu'on leur apprend."
 "Mais, madame, qu'y a-t-il ?"
Ghyria tremblait de haine à chaque fois qu'elle posait les yeux sur Isabel. En fait,
apercevoir un bref coup d'œil d'Isabel entrant et sortant du manoir suffisait à lui gâcher
l'humeur. Elle résidait au dernier étage, donc la probabilité qu'ils se rencontrent était
plutôt faible, mais ils ne pouvaient pas s'éviter éternellement. Son mépris l’a cependant
incitée à essayer. Ghyria ne chercherait jamais Isabel, et encore moins se rendrait en
personne à sa chambre, à moins qu'il n'y ait un problème sérieux à résoudre.
"Il y aura un invité qui arrivera dans la soirée et qui restera quelques jours, alors
faites attention à ne pas sortir pendant cette période", a-t-elle expliqué.
"Un invité?" demanda Isabelle. "OMS?"
De temps en temps, des invités visitaient la baronnie et occupaient le manoir
pendant un certain temps en raison des efforts du baron pour construire un capital
social. Chaque fois que cela se produisait, Isabel était confinée de force dans sa chambre.
"Pourquoi veux tu savoir? Allez-vous essayer de tenter un jeune noble comme votre
mère aux mœurs légères ?
« N-Non. Désolé..."
« Vos repas vous seront livrés. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez une
femme de ménage. Ne sors jamais de ta chambre.
"Oui. Compris."
Ghyria claqua la porte derrière elle alors qu'elle partait. Isabel baissa les yeux sur
ses pieds. La douleur qu'elle a ressentie en se levant du lit devait être due au fait qu'elle
s'était trompée, provoquant accidentellement l'éclatement d'une ampoule.
Se mordant l'intérieur de la bouche en réponse à la douleur cuisante, elle s'essuya
le pied avec une serviette propre. Elle n'avait aucun médicament et ne pouvait donc pas
soigner ses blessures, ne lui laissant d'autre choix que de les nettoyer périodiquement en
espérant qu'elles guériraient au lieu de s'infecter.
A partir de demain, elle devait être enfermée dans sa chambre jusqu'au départ de
l'invité. C'était bien. Isabel était la meilleure pour rester seule.
❦❦❦
De magnifiques mèches blondes, des yeux rouges comme une flamme vacillante,
une peau d'albâtre impeccable ; avec de tels traits, même s'il était vêtu d'un tissu pire
que des haillons, Agares serait toujours beau. Peut-être était-ce dû à son teint splendide,
mais les couleurs plus foncées lui allaient le mieux. Aujourd'hui, il portait un costume
bleu marine et une chemise blanche associée à une cravate rouge sang assez foncée pour
paraître presque noire. Sa tenue vestimentaire a été taillée pour lui convenir
parfaitement, rehaussant encore le glamour de son visage.
Cien, l'observant, se demandait pourquoi Agares était si absorbé par son image
dans le grand miroir. "Pourquoi es-tu obsédé par le miroir autant ? » demanda-t-il d'un
ton sarcastique – mais d'une politesse impeccable – en exprimant ses pensées à haute
voix. « Êtes-vous tombé amoureux de votre visage, Votre Altesse ?
Agares regarda Cien à travers le reflet de ce dernier dans le miroir, le coin de ses
lèvres retroussant. « On dirait qu'il y a un certain voyou par ici qui ne veut pas se taire »,
songea-t-il. "Peut-être qu'il se calmera si je lui coupe la langue."
 Cien se demanda s'il avait franchi la ligne cette fois-ci. Il tomba au sol avec un bruit
sourd, se prosternant. "Mon Dieu, même vos blagues sont sauvages, Votre Altesse."
« Mais je ne plaisantais pas ?
"J'ai seulement demandé parce que tu es incroyablement génial aujourd'hui. Mon
ego explose parce que j’ai le privilège de servir quelqu’un d’aussi distingué que Votre
Altesse.
"Exactement ce que je pensais. Je dois te couper la langue, salaud.
« Cela ne m'importe pas si vous me coupez la langue », continua Cien, « mais tout
ira-t-il bien, Votre Altesse ? Cela vous affectera négativement.
"Moi?" » demanda Agarès.
« Je suis sûr que vous êtes conscient de la quantité de travail que je fais et de la
compétence avec laquelle je l'accomplis. Quelle perte vous subirez si je ne peux pas
parler », déplora Cien.
« Quelqu'un qui ne peut pas parler ne sera-t-il pas plus performant ? »
Cien se prosterna encore une fois. "Je t'avais fait du tort." Il savait qu'Agares
n'ordonnerait pas réellement qu'on lui coupe la langue, mais pour l'instant, il devait
implorer pardon de toute façon. Le vassal n'avait aucune idée du genre d'expression que
son maître avait à l'égard de ses actes, gardant la tête baissée en attendant la clémence.
"Des gants", ordonna Agares. Cien les apporta immédiatement et les présenta à
Agares qui les enfila ensuite, remuant plusieurs fois ses longs doigts pour s'assurer de
leur ajustement. Sa silhouette semblait entourée d’un halo aveuglant et offensant, son
apparence incarnant la masculinité idéale. Essentiellement impeccable. "Au fait, est-ce
que ça a l'air bien?"
Cien n'avait aucune idée de ce à quoi il faisait référence. "De quoi parles-tu?"
"Est-ce que ça me va bien?"
S'il n'était pas sûr de ce que voulait dire Agares même après cela, alors Cien n'était
pas capable de lui servir de secrétaire. « Veux-tu dire que tu vas encore me couper la
langue ? »
« Ça vous fait peur ? » Agarès rit.
Cien fit la moue. "Comment pourrais-je ne pas avoir peur ?!"
"Je ne le couperai pas, alors réponds-moi."
« Pour être honnête, en ai-je vraiment besoin ? Que peux-tu porter qui ne te
convienne pas déjà ? » Malgré son usage habituel du sarcasme, Cien était sincère. Il
avait parlé avec insouciance plus tôt parce qu'il lui semblait assez ridicule qu'un homme
déjà si aveuglément beau doive prendre soin de s'habiller, devenant encore plus attirant,
pour finir par rester bouche bée devant son reflet pendant un long moment.
"Vraiment?"
Agares n'avait jamais demandé quelque chose de pareil auparavant, alors pourquoi
faisait-il cela maintenant ? Cien était déconcerté. "Vous pouvez le savoir simplement en
vous regardant dans le miroir, Votre Altesse."
Agares expira, fredonnant sans engagement. Il n’était pas clair s’il était satisfait ou
non de la réponse qui lui avait été donnée. Il jeta un coup d'œil à Cien et commença à
marcher vers lui. Cien ouvrit la porte avant qu'Agares ne l'atteigne, le laissant sortir.
Isabel n'avait pas compris pourquoi Lilith assisterait au banquet du vicomte Garth
puisque Lilith ne connaissait pas les Garth, mais ses motivations étaient explicables.
Après qu'Agares ait accepté l'invitation du vicomte, le nombre de participants au
banquet avait soudainement augmenté. La petite salle de banquet de la résidence du
vicomte était presque pleine à craquer en raison du désir de la population de rencontrer
l'homme le plus influent de l'empire, et les demi-frères et sœurs d'Isabel ont dû les
rejoindre. Il n'était pas particulièrement pointilleux sur les événements auxquels il
assistait, mais il les choisissait généralement en fonction des autres personnes
présentes, de sa proximité avec les hôtes et leurs invités, ou de la recommandation de
son partenaire pour la soirée.
Il arriva au banquet plus tôt que d'habitude. Il a préféré faire son entrée plus tard
dans la soirée et repartir à une heure appropriée. Pour quelqu’un de ses habitudes,
rompre avec la tradition et arriver si tôt était sans précédent.
La salle grouillait de monde. Étant donné qu'il y avait déjà beaucoup de monde,
Isabel serait difficile à trouver pour Agares. Il salua l'hôte, scrutant la pièce jusqu'à ce
qu'il trouve l'objet de son occupation se tenant derrière un pilier. Lorsque leurs regards
se croisèrent, elle parut surprise, comme une petite créature surprise en train de se
recroqueviller dans un buisson. Au début, elle le regarda fixement, puis elle sortit de sa
rêverie et recula de quelques pas.
Jamais auparavant il n’avait rencontré quelqu’un qui reculerait après l’avoir vu.
« Isa… » commença-t-il, puis elle s'enfuit frénétiquement après avoir jeté un coup d'œil
rapide dans le couloir.
Il a essayé de la poursuivre, mais la foule qui l'entourait a gêné ses efforts. Au
moment où il a réussi à les se débarrasser et à la poursuivre, il a perdu toute trace d'elle.
Elle avait des pieds rapides pour une si petite femme.
Quand Agares quitta brusquement la fête, Cien, qui attendait dehors, fut surpris. Il
suivit son maître, se demandant s'il tentait déjà de s'enfuir. "Oh non," murmura Cien,
réalisant. "Vous avez été rejeté."
"Allons-y."
"Où vas-tu?"
"La baronnie."
"Attends une minute. Calmez-vous une seconde, Votre Altesse. Il se tenait devant
Agares, le bloquant. Le grand-duc fronça les sourcils. Regarde cet homme. Cien voulait
lui dire de se réveiller.
"Quoi?" » demanda Agarès.
« Que vas-tu faire une fois sur place ? Le grand-duc visitant la maison d'une jeune
femme célibataire à l'improviste en pleine nuit ? J'ai peur de la manière dont les
rumeurs vont se propager », explique Cien. « En plus de cela, vous partez sans dire un
mot à l'hôte du banquet alors que vous étiez sous sa garde. Tout ça juste pour filer
jusqu'à la résidence d'un baron. Je peux vous dire maintenant, avec certitude, que je ne
pourrai rien modifier.»
Un geste aussi ostentatoire était une erreur à laquelle même l’empereur ne pouvait
remédier. À moins qu'il ne devienne soudainement un dieu capable de remonter le
temps, Cien devait dissuader Agares de sa poursuite. « Allez-vous assumer la
responsabilité de la vie de cette dame ? » demanda Cien. La déclaration était offensante,
mais elle n’était pas dénuée de fondement.
 Agares s'arrêta net. Puis il soupira en rejetant ses cheveux en arrière. Il semblait se
calmer. Cien expira de soulagement. Honnêtement, il ne savait pas ce qu'il aurait fait si
son maître n'avait pas repris ses esprits, partant malgré tous ses avertissements.
La poursuivre aurait déjà été une très mauvaise décision si elle avait simplement eu
l’intention de s’enfuir. Mais cela aurait été pire si elle s'était enfuie pour le provoquer,
car dans ce cas, elle s'était parfaitement manœuvrée. Les hommes avaient l’habitude de
courir après leurs proies s’ils décidaient de tenter de s’échapper, et le grand-duc n’était
pas différent.
Habituellement, Agares était inactif, comme un prédateur à l'affût. Toutes sortes de
personnes puissantes affluaient vers lui avec un minimum d’effort de sa part. Les
femmes ne le quittaient pas, même s'il essayait de s'en débarrasser. Sa réaction comme
une petite créature si effrayée a réveillé son instinct de chasse normalement endormi.
Elle différait des femmes collantes qu’il considérait comme peu attrayantes.
Comment Agares s’était-il retrouvé dans une telle situation difficile ? En tant que
personne ayant servi le grand-duc toute sa vie, Cien n'avait jamais vu un scénario
comme celui-ci se dérouler auparavant. Il rit intérieurement en regardant Agares serrer
la mâchoire de frustration.
Agares l'avait déjà appelée Cendrillon une fois. Cien réalisait maintenant que son
maître avait raison. Cette Cendrillon avait réussi à conquérir le cœur du prince,
s'enfuyant dès que l'horloge sonnait midi et réveillant l'instinct de chasse du prince. Elle
était plutôt douée pour s'enfuir. Tandis qu'Agares lançait un regard mécontent, Cien
regardait au loin avec admiration l'insaisissable Cendrillon d'Agares.
Isabelle serait difficile à capturer, Agares le savait. Surtout après l'avoir perdue ce
soir. Bien qu'il connaisse son identité, il a reconnu qu'il ne pouvait pas simplement se
rendre à la baronnie ou tenter de communiquer sans fournir une raison adéquate. Des
rumeurs peu recommandables surgiraient, exactement comme Cien l'avait prévenu.
Maintenant qu’il avait résolu le problème de la retrouver, il devait trouver un
moyen de la sécuriser.
 CHAPITRE WO

Isabel errait sans réfléchir dans un monde onirique brumeux. Elle cherchait
quelque chose, mais elle ne savait pas quoi. Peu importe combien elle courait, elle ne
parvenait pas à le trouver.
"... lève-toi."
Elle a entendu quelque chose.
"Réveillez-vous."
Elle se concentra sur le son.
« Hé ! J'ai dit, réveille-toi !
Haletante, les yeux d'Isabel s'ouvrirent brusquement. Lilith dominait son champ de
vision, vêtue d'une jolie robe bleu clair. Elle avait appliqué une petite quantité de
maquillage et ses longs cheveux argentés étaient coiffés en boucles parfaitement
mignonnes.
Elle avait réveillé Isabel en sursaut.
"Vous vivez dans la maison de quelqu'un d'autre", a-t-elle poursuivi, "et pourtant
vous avez le culot de dormir jusqu'à cette heure ?"
"Lilith?" » demanda Isabel, perplexe.
Elle avait déjà froncé les sourcils de façon désagréable, mais ce seul mot semblait
avoir aggravé son irritation. "Je t'ai dit de ne pas m'appeler par mon nom."
"S-Désolé."
"Tu es débile. Combien de fois dois-je le dire pour que tu comprennes ? Ah, je suis
tellement ennuyé.
"Qu-Qu'est-ce qui t'amène ici ?" Voir Ghyria passer avait été assez surprenant, mais
maintenant Lilith était en visite ? C'était encore plus rare.
Elle regarda Isabel pendant un moment, hésitant avant d'ouvrir la bouche. « Hé. »
"O-Oui?"
« Etes-vous, par hasard, allé au banquet du vicomte Garth hier ?
Isabel se raidit, son cœur bondissant dans sa gorge. Heureusement, cependant, sa
demi-sœur n'a pas remarqué le changement effrayant de son expression puisqu'elle
gardait la tête baissée. "N-Non," répondit-elle.
L'a-t-elle vue ? Quand? Était-ce lorsque le grand-duc s'approchait d'elle ?
"Vraiment?" Lilith insista.
"Oui, je n'y suis vraiment pas allée", mentit Isabel. Son cœur battait à tout rompre.
Elle eut des sueurs froides, silencieusement pétrifiée. "Pourquoi?"
"Pourquoi devrais-je te le dire?"
"Sans raison."
"Eh bien, je suppose qu'il n'y a aucune chance que quelqu'un comme toi puisse
venir," soupira Lilith. « Oh, tu as entendu dire qu'un invité restait chez nous, n'est-ce
pas ? Vous n'êtes pas autorisé à sortir pendant les prochains jours.
"Oui je sais."
 "Es-tu sûr? Je t'ai déjà dit à plusieurs reprises que tu ne devrais pas m'appeler par
mon nom, mais tu oublies à chaque fois. Je voulais juste m'assurer que votre stupide
chef comprend vraiment ce qui se passe.
Isabel avait envié Lilith quand elles étaient plus jeunes. Après tout, la famille du
baron était une maison parfaitement respectable si Isabel était retirée de l'équation. Le
baron ne se souciait pas beaucoup de ses enfants, mais il était un bon père à certains
égards et sa femme aimait suffisamment leurs enfants pour eux deux. Elle croyait et
soutenait son fils, Allen, et adorait Lilith avec beaucoup d'adoration. Si Isabel n'était
jamais entrée en scène, alors...
Dans l'espoir d'être aimée comme Lilith dans le passé, Isabel avait commis l'erreur
d'appeler Ghyria « mère ». C’est cet acte qui l’avait récompensée de son premier passage
à tabac. Elle avait pleuré lorsque le fouet frappait son jeune corps, mais ses larmes
n'avaient fait qu'empirer son cas, la soumettant à une punition supplémentaire pour le
péché de pleurer.
Enfant, elle avait eu du mal à comprendre pourquoi elle recevait tant de haine. Elle
portait le nom de leur famille, mais elle n’en faisait jamais partie. Bien qu'il soit la fille
aînée du baron, il l'ignora. Ghyria la détestait et Lilith la rejetait. Allen a simplement
regardé ses mauvais traitements avec les bras croisés.
Elle n’a compris que plus tard pourquoi ils prétendaient que son sang était
contaminé – pourquoi ils la traitaient de vulgaire et de sale. En tant qu’enfant illégitime,
elle n’a jamais été censée exister.
"Gardez hors de vue et restez dans votre chambre", prévint Lilith.
"Oui, compris," dit Isabel, et Lilith la regarda avec dégoût avant de finalement
partir.
Bientôt, l’invité en question arriva enfin au manoir. Mais Isabel ne s'attendait pas à
ce qu'elle soit la fille du vicomte Garth. Les Lance ne connaissaient pas la famille du
vicomte et cela rendait sa présence particulièrement particulière. Avait-elle été invitée
parce que Lilith l'avait rencontrée au banquet hier ?
Le manoir est devenu un peu plus animé après l'arrivée de Lana Garth. Le dîner
d'Isabel ce soir-là avait été frais et de bonne qualité, contrairement aux plats habituels
qu'on lui apportait. Une meilleure nourriture signifiait de meilleurs restes, et une fois la
nuit passée et le matin venu, elle le petit déjeuner s'est avéré bon aussi.
De temps en temps, elle voyait la fille de Lilith et du vicomte Garth errer devant sa
fenêtre. Cette fois, elles portaient de jolies robes en dentelle et des coiffes assorties, se
promenant dans le jardin avec des mains gantées de blanc et des parasols d'un blanc
pur.
"Le jardin est vraiment joli", a déclaré Lana. "Je peux voir à quel point Madame
s'en soucie."
Lilith rayonnait. « Maman serait heureuse d'entendre ça. Certains disent qu’un
jardin est le visage d’une maison, alors elle a accordé beaucoup d’attention au nôtre.
"Ah, ma mère en a également parlé."
«Je suppose que beaucoup de mères doivent être comme ça. Je suis surprise de
voir que nous avons tant de choses en commun, Lana.
Isabel s'attarda près de sa fenêtre à moitié couverte, les observant et s'émerveillant
de la gentillesse dans la voix de Lilith. Pour qu'elle puisse aussi parler comme ça.
 "De même", approuva Lana. « Tu es vraiment jolie, Lilith. Je pensais que tu serais
un peu plus difficile à approcher. Ah, mais je ne dis pas ça de manière négative, tu sais ?
"Merci pour le compliment. En fait, j'envie vraiment tes yeux bleus, Lana, puisque
les miens sont si simples.
Tout en conversant, ils se chantaient des louanges comme deux oiseaux bavards.
Mais assez vite, l’heure du thé arriva. Une table habillée de drap blanc leur fut alors
dressée sur un côté du jardin.
C’était donc ainsi que les dames passaient leur temps ensemble, se dit Isabel. Elle
avait entendu parler du genre d'activités auxquelles les dames nobles s'adonnaient
normalement, mais c'était la première fois qu'elle les voyait participer à de tels loisirs en
personne. Elle était un peu – très légèrement peut-être – envieuse. Elle enviait Lilith
d'avoir quelqu'un à qui elle pouvait parler d'une manière si familière, sans formalités.
« Devrions-nous aller voir une pièce de théâtre aujourd'hui ? »
« Quel genre de pièce aimes-tu, Lilith ? »
«J'aime Adolf . Je n’ai peut-être pas l’air de les apprécier, mais j’aime les histoires
héroïques. Je suis allé le voir plusieurs fois.
« Comme c’était inattendu. Je pensais que tu étais du genre à préférer les belles
histoires d'amour. Même ainsi, Adolf est présent en ce moment, alors allons-nous y aller
ensemble ? » proposa Lana. "Je suis curieux aussi."
«Je serais reconnaissant pour votre compagnie. Pour vous dire la vérité, mon rêve
est de le regarder depuis les balcons du Hall de la Gloire.
« N'est-ce pas le rêve de toutes les filles nobles, puisque le balcon est
habituellement réservé à la famille impériale ?
Le Hall de la Gloire était la plus grande salle de concert de la capitale et des pièces
de théâtre y étaient régulièrement organisées. Isabel n'était jamais entrée à l'intérieur,
mais elle était consciente de sa majesté et de sa grandeur rien qu'en voyant son
extérieur.
"C'est un endroit où vous ne pouvez aller qu'en tant que partenaire de Son Altesse
le Grand-Duc, bien sûr," acquiesça Lilith.
"Y aller avec le grand-duc... Je suis jaloux."
Les deux dames finirent bientôt de discuter et quittèrent le manoir dans une
calèche en direction du théâtre. Même si le déjeuner n'a pas été servi, le dîner était
encore une fois délicieux.
❦❦❦
C'est arrivé le troisième jour.
"Oh mon Dieu," haleta la fille du vicomte Garth. Surprise, elle recula d'un pas. "Qui
es-tu?"
Isabel n'a vraiment pas eu de chance... Elle avait fait du bon travail en se cachant,
mais aujourd'hui, elle a eu le malheur de tomber sur l'invité qu'elle était censée tenir à
l'écart.
"C'est une invitée qui séjourne chez moi", répondit Lilith à sa place. La tenue
vestimentaire d'Isabel était différente de celle des servantes de la maison, donc Lilith
n’aurait pas réussi à la faire passer pour telle.
 « Ah, un invité. Je vois," dit Lana. "Je ne savais pas qu'il y avait d'autres personnes
ici."
Lilith lança un regard furieux à Isabel. Elle la détestait vraiment. Isabel n'était pas
censée être là, au départ, mais elle s'est néanmoins installée chez elle et a continué à
tourmenter le manoir de son existence. « Je ne pouvais pas te la présenter parce qu'elle
est l'invitée de mon père. Désolé, Lana," expliqua Lilith.
"Pas du tout. C'est tout à fait naturel. Je m'appelle Lana Garth. Heureux de vous
rencontrer." Avec les manières d'un visiteur convenable, Lana salua Isabel poliment.
"Ravi de vous rencontrer. Je m'appelle... Isabel. Elle n'a pas pu révéler son nom de
famille. Comparée aux autres insultes qu’elle avait subies dans le passé, celle-ci lui
brisait le plus le cœur. Cependant, son esprit troublé s’est calmé assez vite. Après tout,
ce n’était pas nouveau pour elle.
"Alors, nous allons prendre congé maintenant, Isabel." Lilith n'eut d'autre choix
que de grincer le nom d'Isabel entre ses dents, dégoûtée comme elle l'était de devoir le
prononcer.
Lana lui a également dit adieu, lui souhaitant un repos paisible. Elle est partie avec
Lilith.
❦❦❦
L'heure du dîner chez le baron était un événement animé. Les Lance étaient une
famille qui dînait ensemble autant que possible, car ils ne se levaient presque jamais
assez tôt le matin pour prendre leur petit-déjeuner ensemble. La plupart des nobles
s'endormaient tard dans la nuit pour se réveiller à midi, et comme il y avait beaucoup
d'affaires à régler et de nombreuses tâches à accomplir jusqu'au soir, ils ne pouvaient
pas non plus se réunir pour le déjeuner. Cependant, manger ensemble était une règle
tacite dans la famille. Comme ils recevaient comme invitée une fille d’une autre famille,
l’ambiance à table était bien plus harmonieuse que d’habitude.
« As-tu passé un bon moment avec Lilith aujourd'hui ? Je ne peux jamais le prédire
en tant que tel. Ma fille peut être si immature », a déploré la baronne d’un ton taquin.
"Je m'inquiète pour elle."
« De quoi parlez-vous, madame ? Lilith est très douce et gentille.
"Merci d'avoir pensé de cette façon."
» Allen l'interrompit, jouant le rôle du frère aîné espiègle. « Notre Lilith n'est
cependant pas comme vous la décrivez. Vous avez dû traverser une période difficile, ma
dame.
"Frère!" S'exclama Lilith. Elle boudait et des rires joyeux résonnaient autour de la
table.
"Je suis vraiment heureuse de passer du temps avec vous tous", sourit Lana. La
maison du baron était une famille parfaite : un père qui, même s'il ne l'exprimait pas
extérieurement, prenait soin d'eux tous ; un frère aîné enjoué qui a conservé son allure
aristocratique, une mère douce et amicale et une petite sœur jolie et jeune. Lana en était
venue à vraiment aimer cette famille après avoir passé les derniers jours sous leur garde.
Elle regrettait qu'ils viennent tout juste de commencer à interagir. «Je suis tellement
reconnaissant d'avoir reçu une hospitalité aussi chaleureuse.»
 "Non, nous sommes les plus chanceux de pouvoir passer du temps avec quelqu'un
d'aussi adorable que vous, ma dame."
Bien sûr, la raison pour laquelle Lana avait été invitée à la baronnie était en
premier lieu à cause du grand-duc. Personne ne savait pourquoi il avait soudainement
décidé d'assister à un banquet de vicomte, mais interagir avec les Garth était désormais
considéré comme une opportunité de créer une connexion avec lui.
"Ah, au fait," commença Lana, "j'ai appris qu'il y avait un autre invité dans la
maison. Est-ce que nous pouvons dîner sans elle ? Je suis inquiet. Peut-être que je
n'aurais pas dû venir alors qu'il y avait déjà un invité présent.
"Pardon?" » demanda Ghyria, sans comprendre. "Que voulez-vous dire, ma dame?"
« Ah, M-Mère. Lana a rencontré l'invité dans la chambre du premier étage, "laissa
entendre Lilith.
« L'invité dans la chambre du premier étage ? Ah… Elle. La baronne comprit de qui
ils parlaient. Ils parlaient du rat qui s'échappait de la maison depuis son coin du manoir.
« Elle a dit qu'elle préférait être seule, alors nous n'avons même pas pensé à vous le dire.
Vous êtes très délicate, ma dame.
"Je vois. Vous êtes une personne si gentille, madame. Un modèle pour toutes des
femmes nobles », a déclaré Lana.
Entendre la présence de cette chose autour de la table à manger était désagréable
aux oreilles de Ghyria. En fait, c’était franchement horrible. Pourquoi était -elle devenue
le sujet de la conversation ? La mécréante n'a sans doute pas été capable de se contrôler
et a rampé même si elle avait été explicitement avertie de ne pas le faire. Si seulement
elle n'avait jamais existé...
Ghyria se surprit à froncer les sourcils et remplaça rapidement son expression
austère par un sourire. Alors qu'elle réfléchissait à la façon dont cette chose inquiétante
avait évacué la maison pendant tout ce temps, elle a commencé à réfléchir aux moyens
de se débarrasser de ce fardeau.
La fille du vicomte resta encore trois jours avant de repartir. Cela faisait un
moment depuis leur dernière sortie, mais Lilith et Lana s'étaient rencontrées et
sortaient souvent ensemble pendant son séjour, elles restaient donc suffisamment
diverties. Isabel, cependant, ne pouvait les regarder pendant leur journée que depuis
l'intérieur du manoir.
Maintenant, elle écoutait une conversation entre sa demi-sœur et la baronne.
"Oh mon. Tu es magnifique, chérie. Ghyria ressemblait à une actrice répétant le
texte d'un rôle, s'attardant sur le côté dramatique, mais ses paroles étaient sincères.
Lilith était la prunelle de ses yeux. Elle était devenue une jolie et charmante jeune
femme à ses yeux.
"Vraiment?"
"Bien sûr. Est-ce que ta mère ment parfois ?
Même Isabel était d'accord pour dire que Lilith était jolie. Sa robe à la mode avait
été taillée spécialement pour elle, elle s'adaptait donc parfaitement à son corps. Les
bijoux qui la paraient étaient clairement authentiques, et Ghyria n'aurait jamais permis
à sa fille de porter des accessoires loués chez des bijoutiers, ils devaient donc avoir été
achetés à un prix exorbitant et tout. Isabel n'enviait cependant pas Lilith pour sa robe ou
ses accessoires. Elle enviait seulement le fait qu'elle avait quelqu'un qui les lui
donnerait.
« Non, maman me dit toujours la vérité. Je vous crois, mais le grand-duc vient au
banquet aujourd'hui. Est-ce que cela suffira vraiment ?
"Bien sûr. Notre Lilith est la plus jolie du monde.
Agares assistait à un banquet ? Lequel? Cela faisait trop longtemps qu'Isabel ne
l'avait pas vu. Elle n'avait pas pu sortir furtivement et l'apercevoir parce qu'elle avait été
confinée dans sa chambre.
"Beaucoup d'autres femmes nobles seraient présentes, je dois donc me
démarquer."
"Cela semble vraiment être le cas."
"Mais ça fait un peu bizarre ces jours-ci," commença Lilith. « Son Altesse n'a jamais
été du genre à annoncer à quels événements il compte se rendre, mais il l'a fait
récemment. Il l'a fait lors du banquet du vicomte Garth la dernière fois.
"Et il se retrouve à chaque fois sans partenaire."
« Personne ne l'avait jamais connu proche du comte Millery, mais maintenant il va
au banquet du comte. Si je l’avais su, j’aurais certainement essayé de me connecter avec
le comte à l’avance.
« Ce n'est pas étrange pour lui de rencontrer d'autres nobles, mais c'est
effectivement un peu hors norme pour lui puisqu'il ne sélectionne généralement pas une
famille spécifique à honorer. Il semble que ta mère devra aller établir une connexion
avec la comtesse, » dit Ghyria.
"Voulez-vous faire ça?"
"C'est bien de faire connaissance avec d'autres familles même si elles n'ont
finalement aucun lien de parenté avec le grand-duc."
Soudain, Isabel sentit quelqu'un à proximité. Effectivement alarmée, elle a arrêté
d’écouter aux portes et s’est enfuie.
Aujourd'hui, c'est peut-être une autre occasion pour elle de le revoir. Même si Lilith
et Ghyria allaient également être présentes au banquet, leur présence n'a fait que la
convaincre davantage de profiter de la situation. Ce serait probablement sa seule
chance. Personne ne la chercherait dans le manoir si la baronne était absente.
Mais que ferait-elle si elle se faisait prendre ? En réfléchissant à cette décision,
Isabel a finalement succombé à la tentation. Savoir qu'il serait là avec certitude suffisait
à la convaincre que cela en vaudrait la peine. Tout ce qu'elle avait à faire était de le
surveiller secrètement tout en évitant son attention ou celle de sa famille.
Elle a immédiatement commencé à se préparer après que Ghyria et Lilith aient
quitté le manoir. Elle signala une voiture qui passait et se dirigea vers la résidence du
comte. En arrivant, elle remarqua que le manoir du comte était bondé de monde, tout
comme celui du vicomte l'avait été.
Des jeunes filles magnifiquement habillées se rassemblaient et brillaient
magnifiquement, leur présence semblable à des fleurs ornant l'étendue de la salle de
banquet. Cependant, l’individu auquel ils aspiraient le plus n’était pas encore arrivé.
La première tâche d'Isabel était de retrouver Ghyria et Lilith. L'efficacité avec
laquelle elle parviendrait à leur échapper dépendait de sa connaissance de leurs
emplacements respectifs. Elle se cachait derrière un vaste rideau qui s'étendait du sol au
plafond. Il y avait un pilier devant elle qui empêchait la majorité de la lumière de la salle
de banquet de l’atteindre.
À un moment donné, les bavardages des invités sont devenus plus forts, la cause de
leur trouble étant devenue évidente. Agares doit être arrivé. Furtivement, elle jeta un
coup d’œil derrière son rideau et balaya du regard la mer de nobles. Le grand-duc avait
été immédiatement envahi par la foule et, par conséquent, elle ne pouvait pas le voir
clairement. Ghyria et Lilith avaient également été repoussées par la foule, également
incapables de l'atteindre.
Juste une fois. Isabel voulait juste le revoir une fois de plus. Elle sortit furtivement
de derrière son rideau et se cacha derrière le pilier, dans l'espoir d'avoir un meilleur
point de vue.
Était-ce alors une coïncidence ? À ce moment-là, parmi d’innombrables autres, ses
yeux rencontrèrent les siens.
Elle devait avoir des hallucinations, mais Agares ne détourna pas le regard. Il la
regardait clairement toujours et elle se raidit. Comment avait-il pu la retrouver alors
qu'elle était si bien cachée ? Comment était-il si doué pour la repérer ?
Ensuite, tous les autres ont commencé à remarquer que le regard du grand-duc
était détourné d'eux et concentré ailleurs, alors ils l'ont suivi. D'innombrables regards se
tournèrent vers Isabel, mais personne ne la découvrit cachée là. Personne d'autre ne lui
prêtait attention.
« Reste là », semblait-il dire. Un ordre transmis par le mouvement de ses lèvres.
Isabel pâlit et secoua la tête, le faisant froncer les sourcils.
« Votre Altesse », a demandé quelqu'un, « qu'est-ce que vous regardez ? »
Au lieu de répondre, Agares se contenta de sourire. Il avait retrouvé sa Cendrillon
en fuite. Les jeunes filles serrées autour de lui virent cependant son expression
langoureuse et rougissaient, ignorant ses véritables motivations. Isabel avait été si
difficile à trouver. Il avait assisté à toutes les réceptions qui étaient associées, même de
loin, au concept d'un banquet, mais elle avait dû extrêmement bien se cacher ces
derniers temps car elle ne s'était jamais révélée à lui.
Il lui avait dit de rester sur place, mais au moment où il commençait à se diriger
vers elle, avec Ghyria et Lilith se tournant pour regarder dans sa direction, Isabel
s'enfuit une fois de plus. Elle reprit son souffle au bout d'un moment et s'assit sur une
chaise en fer dans le jardin. La chaise existait plus pour la décoration que pour l'usage
pratique, mais elle n'avait d'autre choix que de l'utiliser car ses jambes commençaient à
lui faire mal.
Sortie de nulle part, une voix basse et douce s'éleva derrière elle. "Pourquoi tu
t'enfuis ?" a-t-il demandé. Isabel sursauta de surprise et chercha la source de la voix.
"Oh," réalisa-t-elle. « O-Votre Altesse ? »
"Oui, c'est moi", dit-il.
Par réflexe, elle se releva et tenta de s'enfuir à nouveau, mais il lui saisit la main,
l'empêchant de s'enfuir avec succès. « Est-ce que tu vas encore me quitter ? Il s'assit sur
la chaise en face d'elle.
"Pourquoi... Pourquoi es-tu ici ?"
"Je t'ai suivi, bien sûr."
"Pourquoi moi?"
 « Pourriez-vous d'abord répondre à mes questions ? il a dévié. "Pourquoi as-tu
fui ?"
"Je n'appellerais pas ça une fuite..." commença Isabel, mais elle s'interrompit en
baissant la tête. En vérité, elle ne pouvait pas nier l’accusation puisqu’elle avait en réalité
réservé une retraite précipitée. Aucun mot ne sortait de sa bouche.
"Mais tu l'as fait. N'est-ce pas ?
Elle hocha la tête. "Je suis désolé."
"Bien. Alors pourquoi as-tu fait ça ? Je pourrais être un peu en colère si vous me
faites demander une fois de plus.
Elle ne voulait pas le contrarier. Elle n’avait pas non plus essayé de le faire. Elle
hésita avant de reprendre la parole. "Parce que... Votre Altesse..."
"Moi...?"
"Parce que Votre Altesse semblait... s'approcher de moi", parvint-elle enfin à dire.
Puis, rapidement, elle a fait marche arrière. « Non, bien sûr, j'ai dû me tromper. J’étais
tellement surpris.
En y repensant, il n'avait fait que quelques pas vers elle. Cela ne voulait pas
forcément dire qu’il avait l’intention de l’approcher spécifiquement. Maintenant qu'elle
était dehors et qu'elle respirait l'air frais, s'éclaircissant un peu plus la tête, elle réalisa
qu'elle aurait pu lire trop profondément dans ses actions, ce qui la mettrait dans
l'embarras. Il n’avait peut-être pas non plus essayé de l’approcher lors du dernier
banquet.
Alors qu'Isabel s'affligeait intérieurement de ses folies, elle leva la tête pour trouver
Agares qui la regardait. "Mais tu as raison."
"Pardon?"
"Tu as raison. Je m'approchais de toi.
Elle s'est figée. "Pourquoi?"
«Pourquoi sinon ? Pour t'attraper. Sa voix est restée la même que habituel, mais
son ton de discours... a changé. Elle frissonna, glacée par la froideur de son discours.
"Nous avions convenu de nous rencontrer au banquet."
"Oui. Nous faisions."
«Je te demandais de devenir mon partenaire. L'ignoriez-vous ?
"Hein? Partenaire P, Votre Altesse ?
"Oui", a-t-il confirmé. "Pourquoi es-tu si surpris?"
Son partenaire? Comme dans, l'accompagner comme centre d'attention lors du
banquet ? Se tenir à côté de lui ? D’ordinaire, c’était l’une des plus grandes opportunités
que le monde puisse offrir à une femme, mais Isabel secoua la tête. "Je ne veux pas de
ça."
"Est-ce que tu viens de dire non?" » demanda-t-il, incrédule.
Apparaître devant les autres était quelque chose qu’elle détestait faire. Mais ce
qu'elle détestait encore plus, c'était qu'il en découvre davantage sur elle. L'amante du
grand-duc attirait toujours l'attention et tout le monde spéculait inévitablement sur elle,
se demandant quel genre de femme elle était, à quelle maison elle appartenait et dans
quelle mesure elle avait été éduquée. Les informations personnelles d'Isabel
deviendraient soudainement l'affaire de tous.
"J'aime les choses telles qu'elles sont."
 « Vous les aimez tels qu'ils sont ? » Il a répété.
"Oui."
Agares ne comprendrait pas, Isabel le savait. Toutes les femmes convoitaient le
poste qu'il leur proposait, y compris elle, mais elle le refusait parce qu'elle ne voulait pas
qu'il découvre son statut d'enfant illégitime.
Il s’avança. « Alors, tu dis que tu n'aimes pas l'idée d'être à mes côtés ? Pourquoi?
As tu honte de moi?"
Ce n'était pas ce qu'elle voulait dire. Elle n'était pas allée jusqu'à dire cela, mais les
résultats étaient les mêmes dans les deux cas, donc son hypothèse était probablement
correcte, sauf pour la seconde moitié. À vrai dire, celle dont elle avait honte, c’était elle-
même. Embarrassée par sa vie, elle voulait tout lui cacher d’elle-même.
"Ce n'est pas ça", dit-elle. "Je préférerais simplement garder les choses secrètes."
Elle n'a pas voulu révéler son identité. La fille illégitime d'un baron avec l'estimé
grand-duc ? Ridicule. Elle savait qu'elle n'avait aucune présence et que personne ne se
souciait d'elle. Si elle devait être avec lui, Agares finirait par découvrir la vérité et il se
rendrait compte que la femme avec laquelle il avait choisi de s'amuser portait du sang
contaminé.
« Vous n'êtes pas obligé de rentrer, Votre Altesse ? » » a-t-elle demandé pour tenter
de changer de sujet. Cela devait faire un certain temps depuis qu’il avait quitté la salle de
banquet.
Il a répondu à sa question par une autre question. "Où aller?"
"Au banquet."
"C'est bon. De toute façon, je suis venu pour pouvoir te voir. Sa réponse la surprit,
la faisant rougir. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine à ses douces paroles.
Heureusement qu'il faisait noir là où ils se trouvaient. De cette façon, il ne verrait pas à
quel point elle était devenue rouge. "Puisque nous sommes sortis de toute façon,
partons."
"Où aller?"
Il sourit à sa question. Elle ne savait pas ce qu'il avait en tête, mais elle pouvait
deviner la signification de ce sourire. C’était un sourire séduisant et sucré qui pouvait
perturber une femme d’un seul regard.
Agares se leva de son siège et tendit la main à Isabel. C'était une main qu'elle avait
désespérément envie de tenir. L'acceptant, elle suivit son exemple.
❦❦❦
Isabel monta dans la voiture dans laquelle Agares était arrivé. Elle portait les
insignes de la maison du grand-duc.
Même si les invités étaient libres de quitter les banquets à tout moment, il était un
peu impoli de le faire sans en informer au préalable l'hôte. C'était impoli même pour
quelqu'un comme Isabel que personne ne connaissait, donc cela l'était d'autant plus
pour quelqu'un d'aussi populaire et plein de présence que Agarès. « Est-ce que ça ira de
partir comme ça ? » » demanda-t-elle anxieusement, craignant qu'il ne soit critiqué
pour son irrégularité.
"Pourquoi? Êtes-vous inquiet?"
 "Oui. Ce n'est pas poli», a-t-elle déclaré. « Et si, vous savez, d'autres personnes
disent de mauvaises choses à votre sujet, Votre Altesse ? »
«J'adorerais rencontrer quelqu'un avec un tel courage.» Il lui caressa la joue d'une
main gantée, la traînant doucement jusqu'à ses lèvres. Il appuya son pouce dessus, les
écartant légèrement. Les lampadaires projetaient une ombre profonde sur son beau
visage. Lentement, il s'approcha et Isabel pâlit. Elle savait exactement ce qu'il allait
faire.
«Votre High…» Il la fit taire.
Juste avant que leurs lèvres ne se touchent, leurs souffles se mêlèrent. Son cœur
battait dans sa poitrine. Il était difficile de croire qu'une fois de plus, il s'était approché
si près. Comparé au fait de le regarder de loin, être intime avec lui ressemblait à un tout
nouveau monde.
Mais à ce moment-là, ils furent interrompus par un bruit sourd.
"Aie!"
"Urgh—"
Avant que le baiser puisse avoir lieu, la voiture semblait avoir courir sur un rocher
ou une bosse, le faisant vibrer. Au lieu de leurs lèvres, leurs fronts s'étaient heurtés.
Isabel se frotta la sienne, douloureuse. Agares rit furtivement et s'écarta. "Est-ce que ça
fait mal?"
"N-Non." Cela lui faisait un peu mal, mais elle allait bien. Finalement, elle trouva
tout ça un peu drôle, et elle se mordit fermement la lèvre pour étouffer un rire, au bord
d'un rire franc.
«Euh. Je suis désolé", a-t-il déclaré.
"C'est d'accord. P-S'il vous plaît, ne vous en faites pas.
Il commença à marmonner, se parlant clairement à lui-même. "C'est bizarre."
Elle voulait lui demander ce qu'il voulait dire, mais elle n'était pas sûre d'y être
autorisée. Se mordant toujours la lèvre, elle angoissa sa curiosité avant de finalement y
succomber. "Qu'est-ce qui est bizarre ?"
"Rien", a-t-il rejeté. "Eh bien, juste moi."
Elle voulait lui demander ce qui était bizarre chez lui, mais elle ne voulait pas
continuer à insister, alors elle ferma la bouche. "Je vais rester silencieux."
Le silence remplit l'atmosphère. Après un long et tranquille trajet, la voiture s'est
finalement arrêtée.
"C'est..." Les mots ne quittaient pas la bouche d'Isabel. Même si elle n’avait jamais
visité cet endroit auparavant, elle savait exactement où ils se trouvaient. Comment
pourrait-elle ne pas le faire ? Agares l'avait emmenée au grand-duché.
"Oui", conclut-il pour elle. "C'est ma maison."
Jamais elle n’avait imaginé venir au Grand-Duché. "Pourquoi ici…?"
« Parce que vous semblez gêné par la façon dont les autres vous perçoivent, et ici
les rumeurs ne se répandent pas. Je peux le garantir.
"Merci," dit-elle. Agares était le genre d'homme qui restait insensible aux scandales
à tout moment, malgré l'abondance des rumeurs qui l'entouraient, elle devait donc lui
exprimer sa gratitude pour avoir été si prévenante envers elle.
Il écarta ses inquiétudes. "Ce n'est rien."
 Après être entrés dans les locaux et avoir monté les escaliers menant au dernier
étage, elle a vu une immense porte. Elle avait le sentiment que cela aurait pu conduire à
la pièce la plus intime et la plus glamour de tout cet immense manoir : la chambre du
grand-duc. Lorsque la porte s'ouvrit, la première chose qu'Isabel vit fut un salon
lumineux et élégamment meublé. Agares se dirigea vers un côté de la pièce et y ouvrit
une autre porte, révélant une chambre qui était magnifique même dans un faible
éclairage et prouvant que son intuition était essentiellement correcte.
Le vaste lit à baldaquin était habillé d'une matière translucide importée d'un désert
lointain. Il rassembla le tissu d'un côté et l'assit sur les draps, son corps s'enfonçant dans
le matelas moelleux. Se penchant et l'embrassant sur la joue, il murmura son nom.
"Oui?" elle a répondu. Sa voix était aiguë et grinçant à cause de la tension qui règne
dans tout son corps.
En l’entendant, il laissa échapper un rire profond. "Tu sens bon. Quel parfum
utilisez-vous ?
"Ce n'est... pas du parfum."
"Alors qu'est-ce que c'est?"
"Je ne sais pas."
"Est-ce ainsi?"
Il se rapprocha pour qu'ils partagent leurs respirations, léchant ses lèvres avant de
pousser sa langue dans sa bouche. La douceur de son parfum éveilla ses sens alors qu'ils
s'embrassaient.
Lorsqu'il leva la main pour serrer un de ses seins, elle frissonna. Il s'interrompit
brièvement pour lui murmurer. « Votre cœur bat vite. » Ses expirations effleurèrent sa
peau, le son sourd de ses rires enroulant ses orteils. "Aimes-tu ça?"
"O-Ouais."
"Mignon", fredonna-t-il. À un moment donné, il avait enlevé ses gants et sa main
nue glissait sous sa robe, saisissant sa cuisse par-dessus ses sous-vêtements fins.
Lentement, il desserra sa prise, glissant plus haut avant d'arracher ses bas. Ses doigts se
rapprochèrent de son corps et elle ferma instinctivement ses jambes face à l'intrusion,
les utilisant pour maintenir ses bras en place.
Interdit d'entrer davantage, lui murmura-t-il affectueusement. "Tout va bien", dit-
il. "Détends tes jambes, d'accord?"
Sa voix devenait toujours plus douce chaque fois qu'il était sur le point de faire
quelque chose d'obscène. Sous ses encouragements, elle détendit progressivement ses
jambes, permettant à ses doigts de passer à travers l'ouverture de ses bas déchirés pour
atteindre ses sous-vêtements fins et féminins. Il l’a également déchiré sans la moindre
hésitation. Ses sous-vêtements tombèrent de son corps, la laissant nue pour lui. "O-
Votre Altesse," gémit-elle.
"C'est bon." Ses doigts écartèrent ses lèvres gonflées et se glissèrent à l'intérieur.
"Bonne fille." Un doigt raide se tordit contre les muscles lisses et humides de son canal
interne. Un frisson parcourut son corps. Elle haleta.
Puis son estomac gronda.
Soudain, tout s’est arrêté. Agares, qui l'avait comblée de baisers exaspérants entre
deux murmures séduisants, souleva son corps du sien. Elle pouvait sentir son regard sur
elle d'en haut. Isabel rougit, détournant les yeux.
 Il émit un grondement sourd et inquisiteur. "Euh…" Elle ne pouvait pas le regarder
en face. « Isabelle ? »
"Oui votre Altesse?" Sa voix était aussi petite que possible. Elle avait très envie de
se glisser dans un trou et de disparaître.
"Avez-vous faim?" Il a demandé.
"Un peu", a-t-elle avoué. "Je suis désolé." C'était évident au bruit que faisait son
estomac. Dire autre chose aurait été un mensonge flagrant.
Son excitation l'avait clairement quitté, comme en témoigne le ton prudent et
mesuré qu'il avait adopté, alors Isabel se sentit suffisamment honteuse. Pourquoi
maintenant sa faim a-t-elle dû se faire connaître ? Même si elle s’excusait, elle ne savait
pas quoi faire. Il allait définitivement se désintéresser d'elle maintenant.
Cette pensée lui fit presque monter les larmes aux yeux. "Je suis vraiment désolée",
a-t-elle réitéré. "Je ne voulais pas que cela arrive."
Soudain, elle entendit un énorme « pfft ! se précipiter devant ses lèvres. Il avait
essayé de retenir son rire, mais celui-ci lui échappa dans un énorme éclat. "Bien sûr, je
ne pensais pas que tu l'avais fait exprès," sourit-il.
Le soulagement l'envahit devant sa bonne humeur apparente. Elle a commencé à
retrouver un peu de courage. Il ne semblait pas aussi offensé qu’elle le craignait au
départ ; Loin de ça, en fait. «C'est parce que je ne pouvais pas dîner», essaya-t-elle
d'expliquer.
« Tu ne pouvais pas manger ? »
"Oui," acquiesça-t-elle. "Qu'est-ce qui ne va pas?"
« Pas « je n'ai pas mangé », mais « je ne pouvais pas manger » ?
"Euh—euh…"
Agares soupira et ajusta le col échevelé d'Isabel. « Alors, mangeons d'abord »,
déclara-t-il.
❦❦❦
La voix d'Agares s'était durcie lorsqu'il avait tenté de contenir son rire plus tôt. Il
avait déjà été avec pas mal de femmes, mais c'était la première fois qu'il se retrouvait
confronté à un scénario aussi particulier. La nouveauté le chatouillait. Cette femme lui
faisait toujours découvrir de nouvelles choses.
Il n'appréciait pas particulièrement d'avoir été obligé de calmer les choses alors
qu'elles commençaient à chauffer, mais, curieusement, il réalisa que cela ne le
dérangeait pas autant qu'il l'aurait fait autrement. Sa soif de plaisir n’étant pas aussi
pressante que sa faim de nourriture, il lui conseilla donc de manger d’abord.
Malgré le fait qu'elle ait gâché l'ambiance avec son estomac qui gargouille, Isabel
avait toujours l'air surprise lorsqu'elle entra dans la salle à manger. Agares l'observait. Il
n'avait jamais commencé à s'en prendre aussi fixement à quelqu'un pendant qu'il
mangeait auparavant. Elle coupa son steak avec un couteau et une fourchette avant de
prendre le morceau qu'elle avait portionné, le trempant légèrement dans la sauce et le
portant à sa bouche ouverte. L'aperçu rapide de sa langue provoqué par l'action l'a
poussé à prendre une gorgée de vin.
En raison de son caractère modeste et de sa tenue vestimentaire de mauvaise
qualité, il l'avait d'abord soupçonnée de mentir lorsqu'elle prétendait appartenir à la
maison d'un baron. Cependant, voir la façon dont elle mangeait le fit changer d'avis. Elle
a fait preuve d’une bonne étiquette à manger. C'était le strict minimum, mais les
manières sont là.
Son expression était vive pendant qu’elle mangeait, appréciant clairement la
nourriture délicieuse. C'était fascinant. Elle était tellement préoccupée qu'elle ne lui
accorda même pas un regard alors qu'il était assis juste en face d'elle. Elle avait l'air
perpétuellement étonnée par la nourriture disposée devant elle, affichant une
expression qui aurait pu être décrite comme simplement émerveillée, comme pour dire :
« Oh mon Dieu ! Je ne savais pas qu’une nourriture aussi délicieuse pouvait exister
dans ce monde ! »
Elle avait l'air si heureuse qu'il n'osait pas la déranger. La façon dont elle coupait
son steak et dont ses lèvres bougeaient pendant qu'elle mâchait était absolument
adorable, et, après réflexion, il lui demanda : « Le repas vous plaît-il ?
Il sourit gentiment en posant sa question et ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle leva
les yeux de son repas. Le grand-duc avait du mal à croire qu'elle venait juste de se
rappeler qu'il était là à ce point ; il n'avait jamais été mis de côté par qui que ce soit
auparavant, pas même pour les joyaux les plus brillants et les plus précieux. Il ravala un
rire. Lui, entre tous, perdait sa présence à cause de la nourriture, de toutes choses.
Isabel s'essuya doucement les lèvres avec une serviette et but une gorgée de son
vin. Ensuite, elle a bu un peu de son eau. "Oui," répondit-elle enfin. « C'est vraiment
délicieux. Je vous remercie pour votre hospitalité."
"Je suis heureux que vous ayez aimé."
«Est-ce que je me suis peut-être comporté de manière impolie?»
"Bien sûr que non", lui assura-t-il. "Je suis heureux que vous l'ayez apprécié.
Mangez plus.
"Merci. J’espère que vous apprécierez également votre repas, Votre Altesse.
Elle lui a dit de profiter de son repas, quelque chose qu'Agares n'avait entendu
personne lui dire, même lorsqu'il était enfant. "Oui je le ferai."
Il mangeait à peine, mais il semblait avoir retrouvé un peu d'appétit qu'il n'avait
pas à l'origine en raison du fait qu'elle semblait apprécier sa nourriture. Plus tard, même
si le dessert avait déjà été préparé, il pensa quand même lui demander ses préférences.
"Quel dessert aimes-tu?" Il a demandé.
« Oh, je ne sais pas grand-chose à leur sujet. Tout irait bien.
Comme elle était inhabituelle. Il fredonnait, réfléchissant. « Dites-moi s'il y a
quelque chose que vous voulez manger ou s'il y a quelque chose dont vous vous
souvenez que vous aimez. Ici, nous avons un peu de tout", a-t-il déclaré.
Elle resta silencieuse, comme perdue dans ses pensées. Après tout, elle avait
quelque chose qu'elle voulait manger, mais c'était un plat luxueux, même selon les
standards de la noblesse.
Comme s’il sentait ses pensées, il essaya de la persuader davantage. « N'hésitez pas
à demander quoi que ce soit », a-t-il suggéré.
"Alors... je veux manger de la glace," dit-elle prudemment.
"Glace? Tu aimerais ça ?
 Elle hésita. "Oui." Non seulement la glace était assez difficile à préparer, mais elle
fondait aussi rapidement, ce qui en faisait le genre de dessert qu'elle ne pouvait même
pas rêver d'avoir.
Agares s'adressa à un majordome qui les attendait pendant leur repas. « Alors, va
lui en préparer, » ordonna-t-il. Le majordome hocha la tête, partant préparer la
commande en question. "C'est agréable de te voir si bien manger", continua-t-il en se
retournant. La plupart des dames nobles ne finissaient pas leur repas. Leurs assiettes
étaient toujours à moitié pleines, alors que celle d'Isabel était complètement propre.
C'était une personne vraiment étrange.
Peu de temps après, le plat principal a été remplacé par le dessert apporté : une
portion moelleuse et lactée de glace et de brownies. Isabel sourit vivement, admirant la
beauté du plat. A sa vue, Agares fut légèrement interloqué. Avant, chaque fois qu'il la
voyait sourire, c'était avec une réserve perceptible. Elle parlait à peine, même après
qu'on lui ait parlé.
Son expression ravie le faisait se sentir étrangement intérieurement.
Malgré tous ses efforts pour garder un visage impassible, elle gardait un léger
sourire constant tout en mangeant la glace avec une fourchette à dessert.
Elle mangea la glace avec une fourchette à pâtisserie, arborant un léger sourire qui
persista malgré tous ses efforts pour garder un visage impassible. Il était clair qu’elle ne
pouvait contenir sa joie. Elle avait l'air si heureuse qu'Agares attrapa une cuillère et y
goûta elle-même, mais ce ne fut pas le cas. goût particulièrement remarquable pour lui.
Il était habitué à cette saveur, l'ayant eu toute sa vie.
"Comment c'est?" il lui a demandé.
"C'est délicieux, Votre Altesse."
"Je suis heureux." Elle finit tout joyeusement, essuyant son assiette. Quand tout fut
fini, il remarqua à quel point elle était triste, alors il lui proposa une seconde portion.
"Voudrais-tu un peu plus de?"
Isabel avait posé sa fourchette, mais à sa question, elle releva la tête de surprise.
"Puis-je?" Elle avait l'air si pleine d'espoir ; il pouvait dire qu'elle avait voulu qu'il fasse
une telle suggestion. Il pensait que s’il lui avait dit qu’il ne faisait que plaisanter, il aurait
commis un grave péché. Au lieu de cela, il rit et acquiesça.
Il lui vint alors à l’esprit qu’elle préférait peut-être les desserts à lui. Ensuite, le
majordome revint avec une autre portion du même plat. Agares posa son menton sur sa
main, la regardant consacrer toute son attention à autre chose que lui. Encore une fois,
il était impressionné par le fait qu'elle mangeait si bien.
Il ne pouvait pas comprendre son comportement dans la voiture en route vers ici.
Alors qu'ils étaient assis, il ne pouvait pas croiser correctement son regard car elle avait
continué à le détourner de lui. Cependant, plus elle continuait à regarder ailleurs, plus il
devenait difficile de détourner son regard d'elle. Alors, fasciné, il tendit la main, et plus
il se rapprochait d'elle, plus grandissait l'envie de l'embrasser.
Cédant à son impulsion, il réduisit la distance entre eux. Tout en elle, même les
respirations qui sortaient de ses lèvres, lui paraissait doux. Une substance intoxicante
subtile. Il ne reprit ses esprits qu'après que la voiture eut fait une embardée et que son
front heurta le sien. Cela faisait mal, mais il était surtout émerveillé par la façon dont il
avait perdu le contrôle de lui-même.
 C'était remarquablement bizarre. Il s'abstenait généralement de se comporter ainsi
lorsqu'il était en voiture. Eh bien, au lieu de refuser, c'était plutôt comme s'il n'avait
jamais essayé de le faire.
En fait, après y avoir réfléchi un peu plus, il invitait rarement les femmes à occuper
sa voiture. Isabel avait un visage innocent et joli, mais son apparence n'était pas rare.
Agares avait rencontré beaucoup de femmes bien plus belles, plus habiles et plus
voluptueuses. Qu'est-ce qui l'a poussé à agir ainsi ?
"Merci pour le repas", dit-elle, le sortant de ses réflexions.
Après vérification, il constata qu'elle avait de nouveau vidé son assiette. « Étiez-
vous satisfait ?
"Oui," sourit-elle. "C'était délicieux."
« Vous semblez content. Je suis heureux."
"C'était vraiment bien."
Il fredonnait, réfléchissant. Il n'avait jamais vu une femme aussi heureuse avec
quelque chose d'aussi simple qu'un repas auparavant, mais son l'excitation l'emportait
facilement sur toute autre expression qu'une femme aurait pu exprimer en le voyant.
Pour une raison ou une autre, cela l'amusait, et il ne put s'empêcher de rire.
Après leur repas, Isabel a été confiée aux soins des servantes. Elle et Agares
s'étaient séparés pour se laver. Après un bain, Isabel est sortie pour le retrouver. Encore
légèrement humide, sa posture était inconfortable. Elle n’était pas habituée à porter le
déshabillé fin et la robe qu’on lui avait donnés.
Agares s'approcha d'elle et lui prit la main, balayant ses cheveux violets mouillés
d'un côté et embrassant légèrement la nuque. Les servantes l'avaient parfumée avec sa
fleur préférée, mais à travers le parfum, il pouvait sentir le même léger arôme qu'il avait
détecté chez elle une fois auparavant. Était-ce purement le parfum naturel de son
corps ?
Elle rougit lorsqu'il la prit dans ses bras et la posa sur le lit. Son corps tremblait
comme toujours à chaque fois qu'il la touchait, toujours peu habitué à ses mains sur elle.
Même s'il avait souvent détesté les femmes inexpérimentées dans le passé, elle était
désormais l'exception. Son corps chaud et frémissant ne le repoussait pas.
Il commença à déposer des baisers depuis la nuque jusqu'à sa clavicule, plongeant
dans la vallée entre ses seins. Sa peau souple était douce sur sa langue et il mordit
légèrement sa poitrine tendre, la chair sous ses dents se révélant plus douce et plus
sucrée que la glace qu'elle appréciait si de tout cœur. Elle était comme une bouchée de
crème fouettée, irrésistiblement décadente. À bout de nerfs, il releva le tissu fin de sa
tenue, passant sa main sur sa jambe.
Une peau succulente glissa sous sa paume. Se réjouissant de cette sensation, il
abaissa la dernière couche qui la protégeait de lui : des sous-vêtements si fins qu'ils
étaient fondamentalement transparents. Cependant, quelque chose n'allait pas. Son
corps avait arrêté de trembler.
Tellement bizzare. À ce moment-là, elle serrait généralement ses jambes ensemble
pour l'empêcher d'aller plus loin. Laissant ses seins libres, il se leva du lit. À sa vue, il
souffla, sans voix.
Elle s'était endormie.
Bien.
 Aussi nerveuse qu'elle ait pu être, cela ne changeait rien au fait qu'elle avait mangé
jusqu'à ce qu'elle soit rassasiée et qu'elle avait ensuite pris un bain chaud. Il était logique
qu’elle soit fatiguée après tout ça. Néanmoins, sidéré, il s'appuya sur son bras pour
s'installer à côté d'elle. Il l'étudia, étendant le bras libre de son poids, et ce faisant, elle
tourna son corps, roulant dans son étreinte.
Un arôme séduisant flottait vers lui, un mélange de parfums floraux et de son
propre parfum naturel. Il s'attardait sur le bout de son nez, et pendant qu'elle dormait,
somnolant comme un bébé lapin, il la gardait en sécurité contre lui, riant doucement
tout le temps.
❦❦❦
Quand Isabel se réveilla, elle se retrouva enfoncée dans le lit. Le matelas était si
doux qu'on avait l'impression qu'il enveloppait tout son corps, et les draps qui la
recouvraient étaient plus soyeux que la peau. Chaleureuse, elle avait l'impression qu'un
brasero avait été allumé sous le lit. Le bonheur fleurissait en elle. Frottant ses joues dans
la douceur qui l'entourait, elle négligea d'ouvrir les yeux, concentrée sur chérissant ce
confort rare.
Puis, le son d'un rire profond et doux parvint à ses oreilles, la surprenant en
réalisant que quelque chose n'allait pas. Sa literie n'avait jamais été aussi confortable
auparavant. Alors pourquoi...?
Elle ouvrit lentement les yeux. La première chose qu'elle remarqua fut l'étendue de
peau lisse et blanche comme neige qui l'entourait, suivie du parfum rafraîchissant mais
parfumé qui imprégnait l'espace autour d'elle. L'homme de ses rêves la regardait de
haut, souriant doucement et magnifiquement. "Avez-vous bien dormi?" Il a demandé.
Isabel cligna des yeux d'un air sourd. « O-Votre Altesse ? »
"Oui," fredonna-t-il. "Bonjour."
"G-Bonjour." Déconcertée, elle lui avait automatiquement répondu, mais elle
s'arrêta ensuite, réalisant qu'elle s'était réveillée dans ses bras. "Oh!" s'exclama-t-elle.
« Votre Altesse, pourquoi suis-je… ? » Elle ne supportait pas de continuer la phrase,
gênée.
Pourquoi était-elle toujours aussi troublée ? Ils ont déjà eu des relations sexuelles,
quelque chose de beaucoup plus provocant que cela.
"Vous vous êtes endormi après avoir mangé hier", a expliqué Agares. "Je t'ai mis au
lit."
Pâlissant, elle réalisa qu'elle n'avait aucun souvenir de ce qui s'était passé après être
entrée dans la chambre et s'être installée sur le lit. Deux fois maintenant, elle l'avait mis
en colère seulement pour le décevoir en interrompant tout, jetant ainsi de l'eau froide
sur ses projets. Elle s'est empressée de s'excuser. "Je-je suis désolé."
"Non, c'est bon. Cela ne vous dérange pas. Avez-vous bien dormi?"
"Oui. C'était un bon repos. Elle n'avait jamais dormi aussi agréablement de toute sa
vie et, pour couronner le tout, elle s'était réveillée dans ses bras. C’était comme
abandonner un bon rêve pour se réveiller dans un meilleur.
"Je suis content de l'entendre. Voudrais-tu dormir encore ?
Dès qu'il lui demanda cela, elle réalisa qu'elle était toujours distraitement
enveloppée dans son étreinte. « Ah… euh… » bégaya-t-elle en se levant d'où elle était
allongée. La chambre était un peu en désordre après la nuit dernière, mais peu de
choses avaient changé. Ils étaient toujours là où elle se souvenait d'eux.
Agares resta tel qu'il était, regardant Isabel avec un léger sourire amusé posé
tranquillement sur son visage. "Vous n'avez pas besoin de vous éloigner comme ça", dit-
il, "peu importe à quel point vous êtes embarrassé."
Quitter son étreinte avait provoqué en elle une petite vague de déception. En fait, à
vrai dire, c'était bien plus qu'un petit problème...
Agares se redressa. Sa chemise de nuit froissée trahissait quelques taches de peau
blanche, sa poitrine ferme apparaissant de temps en temps. Beaucoup trop enchanteur
sous la lumière éclatante du soleil, il attira son regard et elle ne put se détourner,
complètement séduite. Il repoussa ses cheveux en arrière et ses longues mèches blondes
platine tombèrent en cascade sur sa peau d'albâtre. Voir ce côté intime de lui la
ravissait ; cela contrastait nettement avec son apparence distinguée habituelle.
"Tes yeux me brûlent", sourit timidement Agares.
"Pardon? Quoi-"
"Je suis plus qu'heureuse d'être séduite, mais c'est un peu gênant en plein jour."
Elle comprit ce qu'il voulait dire, réalisant à quoi son regard aurait pu ressembler.
Elle n'avait pas eu l'intention de l'attirer. "Je-je ne voulais pas dire ça comme ça."
« Comment faire autrement, alors ? »
«C'est parce que tu es jolie…» elle hésita. Changement de vitesse. "Beau."
« Merci », dit-il. C’est alors que quelque chose lui vint à l’esprit. « Tu es resté
dehors toute la nuit hier. Est-ce que ça va ?
"C'est bon."
La baronne serait probablement irritée et la réprimanderait, mais pas par souci de
son bien-être. Les réprimandes pleuvoiraient uniquement parce que la baronne
considérait l'existence d'Isabel comme une nuisance. Tout ce qu'elle faisait était mal aux
yeux de Ghyria. Cela ne se terminerait pas bien pour elle si elle était surprise à nouveau
en train de s'enfuir, mais si cela cela signifiait qu'elle pouvait être avec lui – si elle
pouvait avoir un peu de son temps, ne serait-ce que pour un petit moment – alors cela
en vaudrait la peine. Elle pouvait gérer tout ce qui lui arrivait.
"Vraiment?"
"Oui, ça va", a-t-elle insisté.
« Alors, allons-nous prendre le petit-déjeuner ensemble ? »
Elle hocha la tête en signe d'affirmation, réprimant l'excitation qu'elle ressentait.
Lorsqu'elle se leva du lit, quelques servantes entrèrent dans la chambre et
l'aidèrent à se préparer pour la journée. Une fois de plus, leurs mains magiques la
décorèrent magnifiquement. Ils l'ont maquillée et lui ont mis une robe glamour,
épinglant la moitié de ses cheveux tandis que le reste coulait élégamment dans son dos.
Les femmes nobles préféraient normalement paraître modestes, elles s'opposaient donc
à relever leurs cheveux et à les orner d'accessoires extravagants, mais ce style allait bien
avec son ensemble.
La préparer prit beaucoup de temps, mais une fois les préparatifs terminés, la porte
s'ouvrit pour révéler qu'Agares l'attendait dans le salon. Il avait enfilé un costume,
toujours aussi magnifique, mais, en privé, Isabel pensait qu'elle préférait encore plus
son look échevelé au lit.
 Il lui tendit la main et elle y plaça la sienne. Ensemble, ils descendirent dans la salle
à manger, qui était tout aussi spacieuse et grande que celle d'hier. Ils étaient assis seuls
dans une immense salle capable d’accueillir des dizaines de personnes. Des serviteurs
s'occupaient d'eux, mais ils étaient les seuls à manger.
Un des domestiques s'approcha d'eux. «Bonjour», salua-t-il. «Je m'appelle Cien.
J'occupe un rôle similaire à celui de secrétaire de Son Altesse.
"Similaire?" demanda Isabelle.
"Un homme de main qui fait tout ce que Son Altesse demande", a-t-il expliqué.
Puis, il s'est rattrapé. "Oops. Mes excuses."
Ce punk. Agares était sur le point de lui dire quelque chose, mais s'arrêta lorsqu'il
entendit le rire sonore d'Isabel.
continua Cien, ravi. « En tout cas, c'est comme ça que je suis. Je suis quelqu'un
dont le grand-duc a vraiment besoin.
"Vous devez être heureux."
"Pardon? Pourquoi?"
« Son Altesse est une personne sympathique », a-t-elle déclaré.
Cien hésita. Bon? Les souvenirs de son temps passé avec Agares se succédèrent
rapidement dans sa tête. Sa vie défilait sous ses yeux et il n’était toujours pas mort.
Jetant un coup d'œil à Agares, il aperçut son maître souriant doucement, et il réalisa que
s'il plaisantait maintenant, il mourrait probablement des mains d'Agares plus tard.
"Ah," commença-t-il en riant nerveusement. « Ahh. Oui. En effet. J'ai un grand
maître. Il fit semblant de fredonner pensivement, changeant de sujet. « Laissons de côté
cette pensée pour l'instant, n'est-ce pas ? Vous devriez participer à votre repas.
Bientôt, le petit-déjeuner du couple fut servi. Comme le dîner d'hier, ce repas était
formidable. Ciel leur servit des légumes frais d'un plateau de salades. « Je suis sûr que
vous savez que c'est une bonne pratique de commencer un repas avec quelque chose de
léger comme une salade. Que voudrais-tu comme habillage ? Il a demandé. « Quelque
chose de doux et de rafraîchissant ? »
"Donnez-moi quelque chose de sucré", répondit Agares. Isabel acquiesça. Cien
versa la vinaigrette choisie sur leurs salades. Les légumes étaient frais et le fromage,
combiné à la vinaigrette, ajoutait une saveur profonde au plat.
« La soupe recouvre doucement l’estomac. Le chef ici est excellent en tout, mais sa
soupe aux champignons est particulièrement bonne », a déclaré Cien. Effectivement,
Isabel a trouvé que la soupe aux champignons convenait étonnamment à son goût.
Pendant qu'elle l'appréciait, Cien coupait habilement du pain au milieu, étalait de la
confiture sur chaque tranche, les garnissait de fromage et terminait le service en versant
dessus de la compote de fruits.
"Oh, au fait, M. Cien," appela Isabel.
"Oui madame. As-tu besoin de quelque chose? Voudriez-vous encore un peu de
vin ?
« Oh non, rien de tout ça. Ne devriez-vous pas servir Son Altesse ?
Il secoua la tête. « Le majordome sert mon maître mieux que moi. S'il vous plaît,
mangez plus. Des fruits de mer frais sont arrivés hier soir. On dit que les crevettes sont
parfaitement fraîches.
 Les crevettes avaient été magnifiquement décortiquées et gardaient leur forme. Ils
étaient rebondissants et avaient un goût à la fois aigre-doux. Pour le plat principal, ils
ont servi du poisson tendrement cuit. C'était légèrement plus léger sur l'estomac que le
steak et fondait dans sa bouche.
« Peut-être aimez-vous la viande ? » demanda Cien.
"Pardon? Oui je le fais."
"C'est super. Nos steaks sont de très bonne qualité. Le bétail acheté pour eux avait
été élevé dans un ranch de la région du sud-ouest. Ils sont d'une qualité incroyable", a-t-
il expliqué. « Une nouvelle méthode de vieillissement est en cours de développement et
consiste à conserver la viande à basse température pendant une semaine avant de la
cuire. On dit que le résultat est extrêmement doux et juteux.
Les fruits de mer n'étaient-ils pas le plat principal ? "Il-Il y a plus de nourriture à
venir ?" elle a demandé.
C'était comme si elle avait dit quelque chose d'absurde. La réponse de Cien était
exagérée. "Bien sûr! Votre repas vient tout juste de commencer.
"Ah, mais..."
"Oui?"
Isabelle hésita. «J'ai peur de trop manger…»
« Oh, mon Dieu, qu'est-ce que tu dis ? Tu es si mince ! Mange s'il te plait. Tu
devrais manger plus." Cien a empilé une montagne de nourriture dans son assiette et a
bavardé.
Elle mangeait et continuait à manger tout en écoutant ses divagations. Au moment
où le dessert fut servi, elle crut qu'elle mourrait si elle mangeait encore. Ils avaient
préparé une glace recouverte de chocolat sucré.
Agares prit la parole. « Te voir manger est vraiment satisfaisant », dit-il, et à ce
moment-là, Isabel réalisa qu'ils avaient passé tout le repas sans se dire un seul mot.
« Ah, je suis désolé. Étais-je… impoli ?
"Non. C'est la première fois que je perds contre quelque chose, » dit-il avec
légèreté. "C'est assez rafraîchissant."
Le cœur d'Isabel devint lourd. Elle se demandait si elle avait accidentellement
enfreint les règles de l'étiquette. Dans le passé, elle avait reçu une certaine éducation,
mais on ne lui avait jamais vraiment appris à se comporter comme une vraie dame.
Dîner avec la noblesse était quelque chose qu’elle n’avait jamais pratiqué auparavant.
Troublée, elle regarda Agares en clignant frénétiquement des yeux.
Il a continué. « Ne vous inquiétez pas pour ça. As-tu quelque chose à faire
aujourd’hui ?
"Non, rien", répondit-elle.
« Alors, est-ce que tu dois rentrer plus tôt ? »
"Non."
"Alors, tu peux passer plus de temps avec moi?"
"Temps? Mais, euh, tu as dit que tu n'aimais pas faire ça pendant la journée… »
"Ah, ce n'était pas ce que je voulais dire."
Réalisant qu'elle avait mal compris ses intentions, la chaleur lui monta au cou
tandis que son visage brûlait d'embarras. Elle n'avait même pas besoin de se lever pour
sentir sa température ; elle savait qu'elle était en feu.
 « On fait une sortie ensemble ? » » demanda Agarès.
"Une sortie? Où aller ?
"N'importe où. À cheval, peut-être ?
Malheureusement, Isabel n'avait jamais appris à monter à cheval. Les chevaux
coûtaient cher. En tant qu’enfant illégitime, elle ne pouvait pas se le permettre. « À
cheval… » marmonna-t-elle, réticente.
« Vous n'aimez pas les chevaux ? Hmm. Alors, allons-nous visiter les nouveaux
jardins ?
Un énorme jardin fleuri près de la capitale a récemment été été rendu accessible au
public. La nuit, c’était une magnifique mer de lumières scintillantes, plus spectaculaire
que sous le soleil. Pourtant, c’était une destination populaire pour les amoureux pendant
la journée.
« N-Non, rien de tout cela. Y aller est un peu...”
« De tels endroits ne vous plaisent pas ? Détestez-vous les espaces publics ?
La vraie réponse à sa question était qu’elle ne souhaitait pas se démarquer. Si elle
était seule, personne ne lui prêterait attention, mais si elle était avec le grand-duc, elle se
démarquerait inévitablement. Sa demande la remplit de joie, mais elle n’avait pas le
courage de se tenir à ses côtés. Honnêtement, elle pourrait même aller jusqu'à dire
qu'elle aurait souhaité qu'il ne découvre pas son identité.
"...Oui," réussit-elle à dire après une pause.
"Très bien, nous ne pouvons rien y faire." Agares hocha la tête comme s'il
comprenait ce que signifiait le silence d'Isabel. Il commença à fredonner pensivement,
contemplatif.
"Votre Altesse?"
"Es tu libre demain?"
"Pardon?"
"J'ai demandé si tu étais libre demain."
"Oui. Je suis… libre." Rien ne l'occuperait jamais. Sa seule tâche était de rester
silencieuse et de s'allonger comme un cadavre dans sa chambre. Peut-être que la
promesse d'une diversion loin de sa morne routine habituelle était une autre raison pour
laquelle elle avait été si désireuse de suivre Agares partout. .
"Dans ce cas, allons-nous nous rencontrer?" Il a demandé.
"Demain?" a-t-elle précisé.
"Oui."
"Pourquoi?"
"Pourquoi pas? Est-ce que tu détestes être avec moi ?
"Non!" Perturbée par la question d'Agares, elle secoua la tête avec ferveur.
Certainement pas. Il était impossible pour elle de détester être avec lui. En fait, elle était
heureuse qu'il l'ait cherchée en premier. Son seul problème était qu'elle ne comprenait
pas du tout pourquoi il aimerait la revoir. «Je t'aime bien», dit-elle. "Je fais vraiment."
Ce n’est qu’après que les mots eurent échappé à ses lèvres qu’elle réalisa qu’ils
ressemblaient à une confession. "Je veux dire, je suis ravie de votre présence, Votre
Altesse," amenda-t-elle.
"Je suis au courant de ça. Cela va de soi», a-t-il déclaré. "Alors, à quelle heure on se
retrouve ?"
 "Quand cela vous convient le mieux, Votre Altesse."
« Essayons donc de nous rencontrer dans l'après-midi. Dois-je envoyer une voiture
à la baronnie ?
"Oh, je suis reconnaissant pour l'offre, mais je devrai refuser."
« Hmm, oui. Je comprends que cela pourrait compliquer les choses si votre famille
le voit. Quelle serait la meilleure approche ?
Ils ont ensuite passé un temps considérable à réfléchir aux solutions possibles pour
arranger leur affaire, convenant de se retrouver à midi devant un immeuble d'une rue
principale rarement fréquentée par d'autres.
Quand Isabel se leva, prête à rentrer chez elle, Agares se leva avec elle. "Je vais vous
renvoyer", proposa-t-il.
Elle a refusé. "Je-C'est très bien."
« Je m'efforcerai de ne pas vous déposer chez le baron. Ce sera gênant, alors je vais
vous déposer à proximité.
"C'est vraiment très bien", a-t-elle insisté. "Je peux y aller seul."
Il soupira et hocha la tête. "Prenez au moins ma voiture."
Elle ne pouvait pas lui refuser davantage, alors elle accepta.
"A demain", dit-il gentiment. Un autre moment de rêve. Il a transmis la déclaration
avec suffisamment de charme pour qu'elle soit fit battre son cœur.
Faire des projets avec un homme qu'elle avait seulement imaginé connaître à
distance lui paraissait trop beau pour être vrai. Elle sourit vivement en hochant la tête.
«À demain, Votre Altesse.»
❦❦❦
Même après qu'Isabel soit descendue de la voiture, Agares continuait de regarder
par la fenêtre, la regardant s'éloigner sans un mot. Sa petite forme avait rapidement
disparu. Pourtant, il n’a pas prononcé un mot.
"Où voudrais-tu aller?" » demanda finalement Cien. « Souhaitez-vous retourner au
Grand-Duché ? Il attendit un ordre, mais Agares ne lui répondit pas. Agares continua à
regarder par la fenêtre pendant un moment. Puis, il s'appuya contre la surface moelleuse
des sièges de la voiture, joignant les mains. Son tempérament de parfait gentleman, qui
l'enveloppait il y a quelque temps, disparut comme s'il avait fondu. Cien réessaya.
« Devrions-nous retourner au manoir ? »
Agarès ne daignait toujours pas répondre.
"Votre Altesse?"
"Non. Allons au palais impérial.
"Compris. Nous nous dirigerons vers le palais impérial.
La voiture avançait lentement, se dirigeant vers sa nouvelle destination. Le palais
impérial était large et vaste. On ne pouvait pas se déplacer d'un endroit à un autre sur le
terrain sans utiliser de voitures, c'est pourquoi les nobles étaient autorisés à les utiliser
librement sur les lieux, à l'exception de la résidence de l'empereur. Seules quelques
personnes sélectionnées étaient autorisées à monter en voiture jusqu'à la résidence de
l'empereur : l'empereur lui-même, bien sûr ; l'impératrice précédente, la mère de
l'empereur ; l'impératrice actuelle et le frère de l'empereur, le grand-duc.
 Agares traversa la porte du palais principal, mais le chemin entre la porte et le
palais lui-même était très long et il lui fallut un certain temps avant de pouvoir s'arrêter.
Le majordome chargé de gérer le palais principal, envoyé chercher Agares,
l'accueillit avec une expression surprise. "Pourquoi Votre Altesse le Grand-Duc est-il
arrivé dans un délai si court ?"
« Où est le frère impérial ?
"Il est au bureau."
"Alors j'irai là-bas."
En tant que membre de la famille royale, pouvoir rendre visite à l'empereur sans
avoir à émettre une demande formelle à l'avance était l'un des privilèges d'Agares.
Lorsqu'ils arrivèrent à la porte du bureau de l'empereur, le majordome annonça sa
présence. "Son Altesse le Grand-Duc demande une audience."
Le grand chambellan de l'empereur sortit. L'homme d'âge moyen salua poliment
Agares. "Salutations à Son Altesse le Grand-Duc", a-t-il déclaré. "Sa Majesté vous a
invité."
Agares hocha légèrement la tête et entra. Ellis, vêtu d'une luxueuse tenue
impériale, était assis confortablement sur place alors qu'il regardait son jeune frère.
Agares parla le premier. "Frère."
"Vous venez ici assez souvent", a plaisanté Ellis.
« Je ne suis pas le bienvenu ? »
"Tu es. Viens t'asseoir.
Agares s'assit devant l'autre homme. "Frère…" commença-t-il, avec l'intention
d'exposer la raison de sa visite, mais Ellis intervint.
"Voulez-vous une tasse de thé?" Il a demandé. Agares hocha doucement la tête. Un
silence relaxant remplit la pièce pendant que le grand chambellan préparait leurs
rafraîchissements. Ce n'est qu'après avoir vidé la moitié de sa tasse qu'Ellis reprit la
conversation. "Le temps est beau aujourd'hui."
Il évitait d'aborder le sujet. "Oui, en effet," répondit prudemment Agares.
" Ah, quel dommage que je ne puisse pas sortir avec une si belle somme jour."
Agares savait ce que son frère attendait qu'il dise, alors il l'a dit. « Voudriez-vous
faire une promenade ? »
"Mais je suis occupé."
Est-ce qu'Ellis jouait avec lui en ce moment ? "S'il te plaît, consacre du temps à ton
petit frère."
«J'en ai très envie, mais je suis submergé de travail.»
Agares céda, voyant maintenant où cela menait. "J'aiderai."
"Vraiment?"
"Oui."
"Quand?"
"Après avoir fini de parler."
Ellis sourit. « On va se promener, alors ? »
L’empereur a dû ressentir une extrême injustice en étant coincé dans son bureau.
Trop occupé pour ne serait-ce qu'une promenade, il avait essayé de tromper Agares pour
qu'il l'aide à alléger son fardeau. Agares hocha la tête, conscient que c'était lui qui avait
besoin d'une faveur, pas la sienne. frère, alors autant l'accepter. "Bien sûr," dit-il.
 Le grand chambellan et ses nombreux serviteurs suivaient les frères et sœurs dans
leur promenade. La lumière du soleil était chaude et brillante, sans le moindre nuage
dans le ciel, et la douce brise était agréable. Jusqu’à présent, il n’avait pas réalisé à quel
point le temps était excellent.
En effet. Agares savait qu’être empereur était une chose terrible. En dehors du
temps qu'Ellis passait dans la chambre, il était entouré de nobles et de serviteurs toute la
journée, sans aucun répit solitaire. Même par une journée aussi belle que celle-ci, il
restait enfermé à l'intérieur et travaillait. Cependant, ce dernier fait aurait également pu
être attribué, en partie, à sa personnalité sérieuse.
"C'est vraiment une journée délicieuse", a déclaré Ellis.
Jouant le jeu, Agares intervint avec enthousiasme. "Oui en effet!"
"Agarès."
"Oui?"
Ellis rit. "Qu'est-ce que c'est?" Il a demandé. C'était un frère aîné tellement
ennuyeux.
"J'ai un sujet dont j'aimerais discuter."
« Toi, tu discutes avec moi ? Est-ce une affaire sérieuse ?
"Oui. Non Oui." Agarès hésita. "N-Non."
Son frère aîné fronça les sourcils face à la réponse inconstante. "Quoi? Est-ce grave
ou pas ?
"Eh bien, ce n'est pas une affaire si grave en soi."
"Dites-moi."
« Supposons qu'il y ait un homme et une femme », commença-t-il. "Ils passent
accidentellement la nuit ensemble, mais plus tard, la femme refuse la proposition de
l'homme."
"Proposition? Par exemple?"
"Quelque chose comme lui demander d'assister à un banquet en tant que
partenaire ou d'aller à un rendez-vous ensemble."
Quelque chose mentionné par Agares parut plutôt étrange à l’empereur. "Date?"
"Oui."
Ellis regarda son petit frère. Même si ce dernier ne semblait pas considérer ce qu'il
disait de particulièrement étrange, Ellis fut un peu surpris d'entendre un mot aussi peu
familier s'échapper de la bouche d'Agares. "Tu... attends, alors tu as invité quelqu'un à
sortir avec toi ?" Il a demandé.
"Oui."
"Bien. Je vois… » il s'interrompit. "Donc?"
Agarès a continué. « Elle refuse tout ce que l’homme veut qu’ils fassent en dehors
du fait de coucher ensemble. Selon vous, quelle peut être la relation entre eux ?
"Je pense que vous connaissez assez bien la réponse à cette question", rigola Ellis.
«Je veux dire, je le fais. Oui. Mais qu’en penses-tu, frère ?
"Que leurs relations ne s'étendent pas au-delà de cette seule question, bien
entendu."
"C'est ce que je pensais aussi", répondit Agares, apparemment réticent. Mécontent.
"N'est-ce pas la relation la plus idéale selon vos critères ?"
«Oui», murmura-t-il, mécontent. "C'est."
 Ellis savait que son jeune frère était un homme qui n'avait aucun intérêt à sortir
avec quelqu'un, mais il savait aussi qu'il aimait toujours les femmes. Agares préférait
ceux qui ne s'accrochaient pas à lui et la fausse affection qu'il lui prodiguait ; par-dessus
tout, il valorisait les relations de nature purement physique. Aucune ingérence, aucune
exigence. Pas de cordes.
"Qu'est-ce que c'est alors?" » a demandé Ellis. "Tu n'aimes pas être traité comme
ça?"
Agares répondit automatiquement. "Impossible."
« Vouliez-vous aller à ce rendez-vous ? »
"Non."
"Donc quel est le problème?"
Agarès soupira. "Il n'y a pas de problème."
Malgré l'aveu indiquant le contraire, Ellis savait qu'Agares ne l'aurait pas recherché
s'il n'y avait pas eu de situation difficile. "Qu'est-ce qui ne va pas?"
« Ma fierté est blessée parce que je suis constamment rejeté. »
Non. Ellis n’était pas convaincu que c’était la vérité. Ne pouvait-il pas le voir ? Son
petit frère était-il vraiment aveugle à la façon dont ses actions s'écartaient de la norme ?
Il avait donné à Agares des conseils qu'il avait jugés appropriés à l'époque, mais il
pensait désormais différemment. « Elle ressemble à quelqu'un qui n'aime pas se
démarquer. Vous devriez aller dans un endroit où vous pouvez être seuls pour un
rendez-vous. Juste vous deux.
« Quelque part où nous pouvons être seuls ?
"Quelque chose ne va pas avec ça?"
"Rien. C'est une bonne idée."
« Alors, c'est ce que tu es venu me demander ? »
Un charmant sourire ornait le visage tout aussi charmant d'Agares. «Non, je suis
venu te voir, frère. J'ai simplement pensé à vous demander votre avis pendant que j'étais
ici », a-t-il déclaré.
Ellis se moqua. Un si beau parleur. En réalité, c’était clairement l’inverse ; son frère
lui est venu uniquement pour en discuter, sans aucun doute. Alors que l'ennui était sur
le point de le tuer dans son bureau, Agares lui rendit visite et lui annonça qu'il s'était
retrouvé dans une situation assez ironique. Même si Ellis reconnaissait qu'il était vrai
que la raison de la colère d'Agares était en partie due à son habitude de voir des femmes
s'accrocher à lui jour après jour, Ellis le connaissait. Il l'avait vu grandir. Il savait quand
soupçonner quelque chose de plus que ce que son jeune frère laissait entendre.
"Puisque vous êtes là", proposa-t-il, "prenons un repas ensemble."
"Oui frère."
«Comme c'est docile. Quelle est l'occasion?"
"Puisque vous allez me confier toutes sortes de travaux de toute façon, frère, je
pense qu'il sera bénéfique de rassasier mon appétit pendant que je le peux."
Ellis rit. "Très bien," acquiesça-t-il. « Vous avez raison à cet égard. Retournons."
Agarès hocha la tête. Une longue traînée de personnes les suivit à leur retour,
accompagnant l'empereur et son frère, le grand Duc.
 Comme il faisait encore grand jour lorsqu'Isabel retourna à la baronnie, on pouvait
voir pas mal d'employés aller et venir par l'entrée arrière du manoir. Mais
heureusement, elle a pu entrer sans attirer l'attention de quiconque.
Elle se cachait tranquillement chaque fois qu'elle entendait des pas s'approcher
d'elle alors qu'elle se dirigeait vers sa chambre. Dans des moments comme celui-ci, elle
était reconnaissante que sa chambre se trouve dans un coin oublié du premier étage. Si
elle avait résidé au deuxième étage, il lui aurait été plus difficile de se faufiler sans se
faire prendre. Même si elle devait utiliser l'escalier de secours situé au bout du manoir
au lieu de l'escalier central, cela s'avérerait quand même un voyage plus ardu que celui
qu'elle mène actuellement.
C'était tout simplement beaucoup plus confortable de cette façon. Avec sa chambre
agréable et proche de l'entrée arrière du manoir, la partie la plus difficile du retour était
toujours de naviguer dans le domaine. Une fois qu’elle s’est faufilée à l’intérieur, les
choses sont devenues moins compliquées.
En entrant dans sa chambre, elle commença à retirer sa robe et ses ornements. Elle
ne l'avait pas mis elle-même, mais l'enlever était souvent plus facile que l'inverse et il ne
lui était pas impossible de le faire seule. C'était juste un peu difficile et fastidieux à faire.
Elle tournait le dos au miroir, se tordant inflexiblement pour pouvoir démêler la
moitié supérieure de la robe. La respiration était beaucoup plus facile par la suite, et elle
sortit de tout cela, le cachant. Ensuite, elle a dégrafé et retiré l'ensemble de bijoux en
améthyste qui lui avait été offert – un collier, une bague et un bracelet – avant de
s'arrêter un instant pour les inspecter.
Agares lui avait lui-même mis les bijoux.
Elle le regarda pendant un long moment, transpercée par cette pensée. Ensuite, elle
s'est rassemblée et a mis les accessoires dans une boîte, les cachant sous son lit. Alors
qu'elle se débarrassait de son corset et de ses sous-vêtements, elle remarqua à quoi elle
se regardait dans le miroir. Ses yeux balayèrent les marques estompées qu'il avait
laissées sur son corps – des traces de leur temps ensemble – en se lamentant. Après
s'être entièrement déshabillée, elle a enfilé son jupon puis s'est allongée sur le lit.
Elle ne pouvait pas attendre, l'impatience grandissant. Demain. Elle le reverrait
demain.
Le temps s'écoulait lentement. Elle se sentait comme un être immortel pour qui le
temps ne faisait que ramper, défilant douloureusement une éternité devant ses yeux
impatients. Mais en réalité, quelques minutes seulement s’étaient écoulées.
Enfin, elle se leva du lit. Peut-être qu'elle pourrait lire un livre ou quelque chose
pour passer le temps. Elle prit dans une petite étagère un roman qu'elle avait lu
plusieurs fois auparavant. Ses appartements étaient petits, sans salon, elle n'avait donc
pas beaucoup de meubles. Elle s'assit sur une chaise au centre de la pièce et essaya de
lire, mais, même si elle n'avait jamais manqué de trouver l'histoire divertissante par le
passé, elle ne parvenait à se concentrer sur aucun des mots.
Elle soupira, exaspérée contre elle-même.
Juste au moment où elle fermait le livre et s'appuyait contre la chaise, la porte
s'ouvrit sans avertissement. Elle se leva, les yeux écarquillés et surprise. Peu importe à
quel point les servantes sont petites la respectait, ils frappaient quand même avant
d'entrer dans sa chambre. Même le majordome. Rares étaient ceux qui pouvaient faire
irruption aussi grossièrement.
Sur le seuil se tenait la femme de chambre en chef avec la baronne juste derrière
elle. À en juger par l'expression tendue de la servante en chef, Isabel pouvait dire que
quelque chose de menaçant allait bientôt se produire. L’ambiance est devenue lourde.
La femme de chambre en chef s'écarta tandis que la baronne s'avança.
"M-Madame," murmura timidement Isabel. Ghyria plissa les yeux au son.
"Tu es enfin de retour après être resté dehors toute la nuit", dit-elle. "Comme c'est
impudent."
Oh non. Isabel pensait avoir réussi à revenir sans être détectée, mais la situation
actuelle semblait impliquer le contraire. Comment Ghyria l’avait-elle découvert ?
Un sourire froid apparut sur le visage de sa belle-mère face à son incrédulité.
"Pourquoi as-tu l'air si surpris?" se moqua-t-elle. "Pensais-tu que je ne le découvrirais
pas après que tu aies verrouillé ta porte et que tu sois parti en courant ?" Ghyria a dû
essayer d'entrer dans la chambre d'Isabel la nuit dernière. C'était sûrement comme ça
qu'elle le savait. « Que pourrais-tu faire dehors pour ne revenir que le matin ? Êtes-vous
si désespéré d’annoncer votre existence au monde ? Tu ne connais aucune honte ?
Isabel devint pâle. Elle baissa la tête. "Je suis désolé."
« Est-ce que tu es désolé tout ce que tu es capable de dire ? Je ne peux qu'imaginer
où vous auriez pu aller dans le monde. Comment une femme peut-elle rester dehors
toute la nuit? Je parie que vous avez rencontré un homme humble, » accusa Ghyria,
d'un ton assez aigu pour ébranler le cœur craintif d'Isabel.
La baronne était un symbole de terreur pour Isabel depuis qu'elle était jeune. Il y a
quelques années à peine, Ghyria l'avait parfois enfermée dans un sous-sol sombre
pendant des jours entiers.
"II-Ce n'est rien de tel," balbutia Isabel.
"Vous restez ici – avec interdiction de quitter les lieux – pendant une semaine."
« M-Mais… euh… »
"Qu'est-ce que c'est? Vous ne pouvez même pas gérer autant ? Il semblerait que
vous ayez l'intention de sortir à nouveau. C'est ça, n'est-ce pas ? Avez-vous fait
connaissance avec quelqu'un ? Est-ce pour cela que tu as si désespérément envie de
sortir ?
Elle secoua la tête, tremblante, désespérée de cacher la vérité à la baronne. Elle
craignait que Ghyria ne lui demande qui elle avait rencontré, et qu'Agares finisse par
découvrir la réalité de sa situation. Son temps avec lui finirait forcément par prendre fin,
mais elle voulait que les choses continuent aussi longtemps qu'elle le pouvait, même si
tout ce qu'elle pouvait gérer était quelques jours de plus.
Des sueurs froides coulaient dans son dos. Ghyria remarquerait-elle son
mensonge ? Isabel était terrifiée par elle. Cette femme l’avait traumatisée, et des
fardeaux de cette envergure ne disparaissent pas facilement.
Ghyria semblait sur le point d'ordonner à quelqu'un de donne-lui un fouet. Il était
presque impossible pour Isabel de lui mentir efficacement parce qu'elle craignait les
conséquences d'une rébellion contre elle, mais néanmoins, Isabel commença à plaider,
la voix tremblante.
 Cela lui a demandé tout le courage qu’elle avait jamais réussi à rassembler de toute
sa vie. "E-Même ainsi," commença-t-elle faiblement, "me mettre à la terre est—est trop
m—"
"Que viens-tu de dire?" La voix de la baronne devint dangereusement froide.
"Je-C'est-ii-c'est trop mu-"
Elle fronça les sourcils. "J'ai été trop gentil avec toi, semble-t-il."
« N-Non, madame. Ce n'est pas ça.
« Si je vous dis de rester sur place, alors restez sur place. Allez-vous à l’encontre de
ma parole ?
"M-Mais mise à la terre…" Les lèvres d'Isabel tremblèrent. Lorsqu'elle leva les yeux,
elle vit la femme de chambre secouer la tête avec de l'inquiétude dans les yeux, mais au
moment où elle comprit pourquoi, il était trop tard.
« Chef de chambre ! » » Annonça Ghyria.
"Oui madame."
"Apportez-moi le fouet!"
Isabel trembla violemment comme si ces mots seuls l'avaient frappée comme le
fouet qu'ils appelaient à lui fournir. «J'avais vraiment tort…» se précipita-t-elle
frénétiquement pour dire, effrayée, mais les mots ne parvinrent pas à la quitter
correctement, sa gorge se serrant au milieu de sa panique.
La femme de chambre hésita. "M-Madame..."
"Tu ne m'as pas entendu ?!" » cria la baronne. « Apportez-le vite !
L'esprit de la servante en chef devint vide au son des cris irritables de sa maîtresse.
A sa place, le majordome apparut pour récupérer le fouet pour Ghyria, le dos tenu droit.
« Le voici, madame », dit-il. Puis il partit, suivi par la femme de chambre en chef.
La porte se referma derrière eux.
C'est à ce moment-là que la torture a commencé. Isabel a enduré la douleur sans
laisser échapper un seul bruit, ayant appris par expérience que pleurer à haute voix ne
ferait que prolonger le tourment. Le fouet fendit l'air et atterrit vicieusement sur sa chair
fragile.
"Espèce de sale et humble salope!" Ghyria a crié. « Comment oses-tu t’opposer à
moi ?! Comment oses-tu?! Est-ce que tu sais qui je suis?!"
Isabelle serra les dents. Son dos et ses bras étaient en feu, malgré la sueur froide
qui aspergeait sa peau. Les sons de sa respiration irrégulière et l'impact du fouet sur elle
remplissaient la pièce. Elle ne savait pas si c'était de la sueur ou des larmes qui coulaient
sur ses joues.
Bientôt, mais pas assez tôt, le claquement du fouet cessa. La douleur ne persista
pas et s'aggrava.
« Ouf », soupira la baronne, comme si elle venait d'accomplir un exercice intense.
"Majordome."
La porte s'ouvrit à son appel, révélant le majordome et la femme de chambre
toujours debout dans leur position d'origine près du seuil. Elle a choisi d'appeler le
majordome plutôt que la femme de chambre car cette dernière n'avait pas
immédiatement suivi ses ordres plus tôt.
"Oui, madame," acquiesça le majordome. "Vous avez appelé?"
"Apportez-moi de l'eau."
 "Oui madame."
Le majordome revint bientôt avec son verre. Ghyria le but gracieusement, sans
hâte, et le replaça sur le plateau en argent sur lequel il était arrivé. Ses gestes étaient
fluides et loin d’être gênants. Innocent.
"Voulez-vous toujours partir?" elle a demandé à Isabel.
Isabelle tremblait. Cependant, elle mit trop de temps à répondre, alors Ghyria la
frappa une nouvelle fois avec le fouet. Ne s'attendant pas au coup, elle a crié de douleur,
ce qui lui a valu un autre coup de fouet. Elle gémit, haletante alors que la douleur
l'envahissait.
« C'est terriblement frustrant d'attendre votre réponse. Pourquoi faire tu bégaies
tellement ? demanda la baronne. « Où penses-tu pouvoir aller quand tu ne peux même
pas parler correctement ? As-tu vraiment trouvé un homme ?
« NN-Non. JE-"
"Si vous êtes si désespéré de sortir, alors courez vers votre homme."
"Je-C'est... Ce n'est n-pas-ce n'est rien qui ressemble à..."
"Qu'est-ce que c'est alors? Pourquoi insister là-dessus ? Si vous voulez laisser
autant de choses, alors vivez seul. De cette façon, vous êtes libre d'aller et venir à votre
guise.
Les yeux d'Isabel étaient remplis de larmes qu'elle luttait désespérément pour ne
pas verser. La société n’acceptait pas vraiment les femmes célibataires, et encore moins
celles qui essayaient de vivre seules. Non seulement il serait difficile de trouver un
emploi, mais quel que soit l’emploi qu’elle parviendrait à décrocher, ce serait
inévitablement un travail insignifiant.
Elle pouvait être tutrice, mais les familles aristocratiques préféraient embaucher
d'éminents érudits ou faire fréquenter leurs enfants dans des académies. Les gens du
commun n'étaient normalement pas non plus en mesure d'en embaucher un, et si une
famille riche sans titre en voulait un, il s'agissait très probablement d'une façade conçue
pour le maître de la maîtresse de famille. Comme les maîtresses ne pouvaient pas être
reconnues publiquement, ces femmes étaient grossièrement étiquetées tutrices afin de
leur permettre de vivre dans les mêmes maisons que leurs amants.
Dire à Isabel de sortir et de vivre seule, c'était comme lui dire de mourir.
"Je-je vais... rester... à la maison," céda-t-elle.
Elle était censée voir Agares demain. Elle était censée...
Si elle n'allait pas le voir, si elle ne le rencontrait pas à l'endroit convenu, il se
mettrait sans doute en colère et l'oublierait aussitôt. En conséquence, elle ne pourrait
plus jamais être avec lui. La possibilité que cela se produise la blessait plus que la
douleur brûlante provenant des marques de fouet qui se formaient sur son corps. Il y a
peu, elle était la personne la plus heureuse du monde. Maintenant, elle ressentait le
contraire.
«Maintenant, nous sommes d'accord. C'est comme ça que ça devrait être », a
déclaré Ghyria. "Je demanderai au majordome de vous surveiller toutes les heures, alors
ne pensez même pas à vous laisser sortir."
"Oui madame."
La baronne ferma la porte en partant, laissant Isabel affalée sur le sol. Son corps lui
faisait mal et elle ne pouvait pas bouger. Elle ne pouvait pas déterminer si c'était du sang
ou de la sueur tachant ses vêtements, mais Ghyria s'était assurée que les cils ne
laisseraient pas de cicatrices, il était donc peu probable que ce soit du sang. Isabel en
était au moins reconnaissante. Si Agarès découvrait ses blessures au moment où il la
déshabillait, elle ne pourrait pas s'expliquer avec lui.
Non, cela n’aurait peut-être pas d’importance. Peut-être qu'elle ne le reverrait plus
jamais. Les larmes qu'elle avait réussi à étouffer pendant ses coups de fouet ont
finalement eu raison d'elle et elles sont finalement tombées, la poussant à enfouir son
visage dans ses bras alors qu'elle sanglotait silencieusement. Lorsqu'elle reprit ses
esprits, redevenant consciente, le ciel dehors, il faisait noir.
Elle gémit en soulevant son corps du sol. La nuit était déjà tombée – non, en fait,
c'était l'aube. Elle s'était endormie en pleurant par terre. Le temps avait passé lentement
quand elle attendait et alors qu'elle était fouettée, mais maintenant, il l'avait
pratiquement dépassée.
Tandis qu'Isabel repensait aux événements de la veille, elle entendit frapper à sa
porte. Elle hésita un moment, puis parla à haute voix. "Qui est-ce?" » demanda-t-elle, la
voix rauque suite à l'effort des pleurs.
« C'est moi, ma dame », fit la voix de la servante en chef. Elle a dû venir
secrètement après que tout le monde se soit endormi.
"Entrez."
Elle l’a fait. Puis, elle a demandé : « Est-ce que ça va ?
"Je vais bien."
«J'ai apporté du pain. Et des médicaments pour soigner tes blessures.
"... Merci," croassa Isabel.
La servante en chef commença à appliquer des médicaments aux endroits qu'Isabel
ne pouvait pas atteindre seule. Son toucher était consciencieux et doux, mais la douleur
traversait Isabel à chaque fois que ses doigts entraient en contact avec la peau.
"Comment a-t-elle pu faire une telle chose à un si petit corps..." murmura la
servante en chef.
Le regret inonda Isabel. "Merci d'avoir pris soin de moi", murmura-t-elle. Elle se
sentait mal que la femme de chambre en chef ait été du mauvais côté de Ghyria pour
avoir hésité à récupérer le fouet plus tôt. En fait, lui rendre visite, même maintenant,
était une chose dangereuse pour la femme plus âgée. Si on la surprenait à avoir pitié du
bâtard de la famille, elle serait expulsée sans la moindre hésitation.
Après avoir fini d'appliquer le médicament sur Isabel, la femme de chambre lui a
demandé de se reposer avant de prendre tranquillement congé. En se regardant dans le
miroir, Isabel vit des bleus bleu foncé éparpillés sur la chair pâle de son dos.
Parce qu'elle avait mal au dos, elle ne pouvait pas s'allonger correctement dans son
lit. Elle recommença à pleurer alors qu'elle était allongée sur le ventre, mais si elle
pleurait à cause de sa douleur, de son chagrin ou de la rupture de son lien avec Agares,
elle ne pouvait pas le déterminer.
Le ciel s'éclaircit peu à peu. L'heure fixée pour leur rencontre allait bientôt arriver.
Si elle ne sortait pas aujourd'hui, il l'oublierait sûrement. Être debout était un
mécontentement qu'il dédaignerait de subir, et s'il devait la rencontrer à nouveau, il
agirait probablement en ignorant son existence.
 Eh bien, de toute façon, il était hors de sa ligue. C'était quelqu'un qu'une personne
comme elle était destinée à observer depuis l'ombre et rien de plus. C'était même un
miracle qu'ils se soient croisés en premier lieu. Elle savait qu'elle devait être satisfaite de
ce qu'elle avait été étant donné, aussi éphémère que cela ait pu s'avérer, elle ne pouvait
toujours pas empêcher son chagrin de la consumer. Elle sanglotait sans cesse, des
larmes disgracieuses coulant de ses yeux.
Bien qu'elle ait vécu une vie traitée comme une poubelle inutile par toute la
maison, elle n'avait jamais vraiment pleuré comme ça auparavant. Mais maintenant, les
vannes étaient ouvertes et elle ne pouvait plus s’en empêcher. Toutes les quelques
heures, le majordome et une femme de chambre frappaient à sa porte pour lui
demander si elle avait besoin de quelque chose. Elle était bien consciente que tout n'était
qu'une excuse à peine voilée pour s'assurer de sa présence. Ils surveillaient.
L'heure fixée est passée. Puis, le soleil s'est couché et la nuit est venue, suivie d'un
nouveau jour qui s'est levé.
Isabel s'est résignée à son sort.
Isabel n'a pas quitté sa chambre pendant toute la semaine qui lui était impartie.
Puis, après la semaine, elle refusait toujours de s'aventurer dehors. Finalement, les
domestiques ont renoncé à l’espionner. Elle est redevenue l'esprit invisible qui hante la
maison.
Mais un jour, elle entendit frapper. "Oui?" elle a appelé. "Qu'est-ce que c'est?" Elle
crut qu'il s'agissait d'une autre visite d'une femme de chambre, mais la porte s'ouvrit,
révélant quelqu'un de bien plus inattendu. « Allen ? » elle a demandé.
Il émit un son d'assentiment.
"Quel est le problème?"
« Avant cela, puis-je entrer ? Il indiqua son environnement. "Rester ici et parler,
c'est un peu... Vous savez..."
Lilith ne visitait presque jamais la chambre d'Isabel parce qu'elle détestait voir le
visage de sa demi-sœur. Quelle que soit la raison qui l'attirait, il fallait qu'elle soit très
bonne pour la convaincre d'avancer, et la baronne était à peu près la même. Même alors,
elle refusait de franchir la porte si elle pouvait l’empêcher. Les affaires impliquant Isabel
devaient être abordées sur le seuil de sa chambre. Le père d'Isabel, le baron, se
comportait comme s'il avait complètement oublié son existence.
Elle savait ce que signifiait leur refus d’entrer. Parmi toute la famille, Allen était la
seule personne qui lui rendait volontairement visite et entrait dans sa chambre.
"Bien sûr," dit-elle en hochant la tête. Elle n'a pas eu le courage de le rejeter ; il était
l'héritier de la baronnie et devait hériter du manoir.
Allen entra. Curieusement, Isabel n'avait qu'une seule chaise dans sa chambre, il
devait donc rester debout. Il a exprimé cette inquiétude à haute voix. "Il n'y a pas d'autre
chaise."
« Est-ce que ce que vous avez à dire prend tellement de temps que vous devez vous
asseoir pour le dire ? » elle a demandé.
"Qui sait," il haussa les épaules. "Pourtant, tu ne penses pas que parler pendant que
l'un de nous est debout, c'est un peu... Tu sais ?"
Elle soupira bruyamment en se levant de son siège et en s'asseyant sur son lit. Il
prit la place sur la chaise qu'elle avait laissée vacante. "Qu'est-ce que c'est?"
 «Eh bien, rien de grave. J’étais juste un peu inquiet.
"Inquiet?" répéta-t-elle. Quelle chose surprenante à dire. C'était étonnant
d'entendre que quelqu'un puisse s'inquiéter pour elle.
"Ouais. Tu n'es pas sorti de ta chambre ces derniers temps.
"Qu'est-ce qui ne va pas avec ça?"
"Je vous ai dit que j'étais inquiet."
"Pourquoi?"
"Quoi, je ne peux pas l'être ?"
"Eh bien… tu peux…" marmonna-t-elle. "Merci." Elle avait du mal à savoir quoi lui
dire. Même si Allen s'en souciait moins que les autres membres de la maison, elle était
toujours mal à l'aise avec lui.
Chaque fois qu'il prêtait attention à elle ou essayait de lui parler, Lilith s'énervait ou
devenait immédiatement furieuse. La baronne lui ordonna de s'abstenir de discuter de
sujets insignifiants avec elle, il gardait donc toujours un air glacial autour d'elle. Elle y
était quelque peu habituée maintenant puisque c'était un traitement auquel elle était
régulièrement soumise, mais néanmoins, leurs interactions étaient loin d'être agréables.
Son cœur lui faisait encore mal, même maintenant, même si elle s'était un peu endurcie.
« Essayez de sortir de la pièce de temps en temps », suggéra-t-il. « N'est-ce pas
c'est étouffant ?
"Je vais bien."
"Es-tu sûr?" Il se leva de son siège et réduisit la distance qui les séparait. Sa main
nue et non gantée se tendit pour caresser sa joue. Il avait juré auparavant que les
gentlemen vertueux portaient toujours des gants, mais lui-même n'en portait jamais
lorsqu'il n'était pas en compagnie d'autres personnes.
Elle recula sous son contact, son lit s'enfonçant sous le poids de son corps. Il était
terriblement impoli pour un homme de toucher une femme sans sa permission, et le
faire avec des mains non gantées aggravait l'offense. Une telle interaction n’aurait
jamais dû avoir lieu entre eux, et cela lui causa une immense détresse.
La température tiède de ses mains et la texture rugueuse du bout de ses doigts ne la
gênaient cependant pas. Depuis très longtemps, elle avait peur de lui. Elle le détestait et
se sentait mal à l'aise chaque fois qu'il essayait – sans succès – de se ranger de son côté à
l'occasion.
Elle refusait de croire qu'il ne la détestait pas. Cela aurait été plus étrange qu'il ait
ressenti le contraire.
"Oh pardon."
Isabel n'eut d'autre choix que de hocher la tête face à ses excuses placides. "C'est
bon."
"Vos joues sont vraiment douces", a déclaré Allen. Chair de poule » a poussé dans
son dos – non, sur tout son corps – à ses mots. Elle avait mal au ventre. "Ah, est-ce que
c'est aussi considéré comme impoli ?"
Il rit insidieusement. L'humeur d'Isabel s'est détériorée. "S'il te plaît, excuse-moi,
Allen."
"Hein?"
Malgré le fait qu'elle s'opposait manifestement à ses actes, il ne s'est pas éloigné ni
n'est retourné à la chaise. Elle ne s'était jamais sentie aussi mal à l'aise. C'était horrible.
Un sentiment de nausée s'enracina en elle, comme si une étrange et horrible créature
s'accrochait à sa poitrine.
« Euh, je ne me sens pas très bien. Pourriez-vous s'il vous plaît partir ? Je veux me
reposer", a-t-elle déclaré.
« Tu ne te sens pas bien ? »
"Oui."
"Pourquoi?" Il tendit la main, touchant à nouveau son visage. «Avez-vous eu de la
fièvre?»
Elle recula, effrayée, et réussit à l'éviter. Cependant, elle avait sauté trop loin dans
le processus, perdant l'équilibre et se retrouvant étalée sur le lit. Elle se releva
immédiatement, utilisant ses bras pour supporter son poids sous elle. «Non», expliqua-
t-elle précipitamment. "Je n'ai pas de fièvre."
» Fredonna-t-il, gêné. "Je serai triste si tu m'évites comme ça."
"Désolé. C-Pourtant, ce n'est pas approprié.
"En effet. Eh bien, dans ce cas, dois-je appeler un médecin ? Il avait certainement le
pouvoir d'en invoquer un, mais s'il le faisait, Lilith et Ghyria se mettraient très
certainement en colère. Isabel voulait éviter de provoquer un tel tumulte.
« Je-Ce n'est pas si grave. Je pense que tout ira bien après un peu de repos.
«Je vais prendre soin de toi», proposa-t-il. Si elle était réellement malade, une
femme de ménage ou un professionnel de la santé serait généralement chargé de
s'occuper d'elle. Même s’il n’était pas rare qu’un frère aîné prenne soin de sa sœur
cadette, une telle chose ne se produisait qu’entre frères et sœurs proches. Allen était son
demi-frère et elle n'était pas particulièrement proche de lui, donc pour qu'il se porte
volontaire comme ça...
Isabel s'empressa de rejeter son offre. "N-Non," dit-elle. "Je veux être seul."
"Est-ce que ça ira?"
"O-Oui." Chaque fois qu'elle était triste ou malade, elle était toujours seule. Elle le
connaissait, sensible à une vie sans joie. La seule chose qui lui a apporté du bonheur
était de regarder Agares. « U-Euh. Pourriez-vous s'il vous plaît partir ?
Elle ne pouvait plus attendre qu'il parte de son propre gré, alors elle exprima ses
souhaits sans détour. Allen soupira comme si c'était dommage qu'Isabel le rejette.
"D'accord. Je vais sortir. Elle hocha la tête, faisant un bruit d'assentiment, mais il
continua ensuite à parler. "Allongez-vous. Je vais vous border, dit-il.
Elle secoua la tête. "Non c'est bon. Je, euh, je veux me reposer.
« On n’y peut rien, je suppose. Alors, je vais partir maintenant.
Elle grogna en guise de remerciement et il quitta finalement sa chambre.
Enfin. Elle avait seulement simulé la maladie pour pouvoir le mettre à la porte,
mais après son départ, c'était presque comme si son acte était devenu réalité. Après
avoir soigneusement verrouillé la porte de sa chambre, elle se glissa lentement dans le lit
et s'allongea.
Isabel craignait Allen et détestait sa présence en raison de son caractère
profondément troublant. Il lui faisait plus peur que Lilith, qui explosait de colère chaque
fois qu'elle la voyait, ou que Ghyria, qui la détestait suffisamment pour la battre. Elle ne
savait pas pourquoi, mais il la perturbait. Il s'est comporté gentiment et lui a souri, sans
jamais être volontairement dur, mais elle était terrifiée par lui.
 La personne qu’elle détestait le plus de toute la famille n’était pas sa demi-sœur, sa
belle-mère ou son père négligent.
C'était Allen.
Il la regardait toujours avec un regard effrayant et énigmatique qui faisait ramper
des insectes sous sa peau chaque fois qu'elle le rencontrait. En y repensant, elle ressentit
un frisson soudain. Elle se couvrit de la tête aux pieds avec une couverture et ferma les
yeux.
Bientôt, le sommeil lui vint et, juste comme ça, une autre semaine s'écoula.
Au bout de quelques jours, elle s’est rendu compte qu’elle ne pouvait plus se
contrôler. Elle devenait nerveuse, envahie par l'envie de revoir Agarès une dernière fois.
Peu importe si elle devait rester cachée et garder ses distances.
Il lui manquait.
❦❦❦
Depuis le début, Isabel n'avait jamais rien attendu d'Agares. Le traquer la
satisfaisait suffisamment. C'était simplement un retour au bon vieux temps. De plus, le
simple fait de le regarder n'avait rien à voir avec le fait qu'il se fasse une opinion sur elle,
donc c'était bien s'il l'ignorait. Il était libre de l'oublier aussi. Elle pourrait en être
contente.
Un jour, elle s'est habillée convenablement et a assisté à tous les banquets qui
avaient lieu à cette date, espérant désespérément qu'il assisterait à au moins l'un d'entre
eux. Elle ne comptait plus le nombre de banquets auxquels elle avait assisté.
Celui-ci était un banquet comtal. Elle pouvait dire qu'il n'était pas présent avant
même d'être entrée dans le couloir. Les discussions sur Son Altesse le Grand-Duc
dominaient généralement les conversations. et les rumeurs disaient qu'il n'assisterait
pas à celui-ci. Pourtant, Isabel se cachait dans un coin de la salle de banquet, espérant
quand même l'apercevoir.
Le temps a passé et elle a commencé à devenir nerveuse. Elle devait rentrer à la
maison avant le crépuscule. Elle avait attendu des siècles derrière un pilier que d'autres
ne voulaient pas observer, mais maintenant elle atteignait les limites de sa patience.
Faisant un pas en avant, elle entendit une conversation commencer à proximité.
"Ma dame, que faites-vous ici au lieu de participer aux festivités ?" demanda la voix
d'une noble fille.
"L'événement d'aujourd'hui est plutôt ennuyeux", a répondu un autre.
"En effet. Cela n’a pas été une soirée très fructueuse, après tout, avec l’absence de
Son Altesse le Grand-Duc.
Entendre le titre d'Agares a arrêté Isabel net dans son élan. Ils l’enracinèrent sur
place comme s’il s’agissait de chaînes l’attachant au sol. La curiosité l'a vaincue ; elle
avait besoin de savoir comment il allait. Elle s'est rapidement cachée derrière une porte
et a écouté la conversation des dames.
« Eh bien, il n’a pas assisté à un seul banquet ces derniers temps. Peut-être qu’il
s’est passé quelque chose ?
« La dernière fois que j'ai entendu parler de lui, il avait assisté au banquet du
vicomte Garth pour ensuite partir précipitamment. Où est-il allé ensuite ? J’ai entendu
dire qu’il était parti sans même dire au revoir.
 « Cela semble assez impoli. Cela va à l’encontre de l’étiquette, n’est-ce pas ?
Isabel savait que c'était inapproprié de sa part de le faire, mais cela la bouleversait
quand même d'entendre quelqu'un dire du mal de lui.
"En effet, mais j'ai entendu dire qu'il avait envoyé une lettre d'excuses par la suite."
"Oh mon. Une lettre d'excuses de Son Altesse le Grand-Duc ? J'adorerais en avoir
un."
"On dit que son écriture est très belle."
"Vous savez, il y a une mer de femmes qui rêvent de recevoir l'un des biens de Son
Altesse le Grand-Duc."
La dame semblait perplexe. "Pardon? Pas un cadeau, mais un bien qui lui
appartient ?
«Oui», confirma son compagnon. « Cela a un autre aspect qu'un cadeau, n'est-ce
pas ? Un mouchoir, par exemple. Ou quelque chose de ce genre. Ils veulent avoir
quelque chose que Son Altesse le Grand-Duc a utilisé, pas quelque chose qu'il a acheté
pour l'offrir. Il aurait notamment touché directement ses mouchoirs.» Sa voix baissa
d'un ton conspirateur. « Saviez-vous que certaines personnes échangent de tels objets ?
"Oh mon! Pourtant, cela est tout à fait inculte de le faire.
Ils rirent tous les deux poliment quand, à vrai dire, il y avait il y avait beaucoup de
filles nobles prêtes à payer n'importe quelle somme d'argent pour un objet ayant
appartenu au grand-duc.
"Je pense que je vais prendre congé", a poursuivi l'une des dames. "Je m'ennuie un
peu."
« Le dois-je aussi, alors ? S'il vous plaît excusez-moi."
Puisque la conversation sur Agares semblait terminée et que les filles se
dispersèrent, Isabel se prépara à continuer son chemin. Mais à ce moment-là, elle
remarqua qu'une des jeunes femmes nobles qu'elle venait d'écouter se précipitait vers
elle. Par réflexe, elle se cacha.
La dame en question a fait irruption dans une salle d’eau que son précédent
compagnon de conversation occupait désormais et a commencé à s’exclamer avec
enthousiasme.
L'autre femme l'interrompit. « Mon Dieu, pourquoi entreriez-vous sans même
frapper ? » elle a demandé. "J'ai été surpris."
« Ah, désolée », dit la dame pressée. « M-Mais ce n'est pas le moment pour ça !
Réparez votre maquillage aussi vite que possible ! »
"Nous pensions juste y retourner, ma dame, mais maintenant vous voulez rester
plus longtemps ?"
"Son Altesse le Grand-Duc arrive !"
La femme surprise devint encore plus surprise. "Pardon? Vraiment? Il est?"
"Oui! J’ai entendu dire qu’il venait d’entrer par la porte d’entrée.
"Oh mon! Oh mon!"
La salle d'eau s'est soudainement transformée en une scène de chaos tandis que les
autres dames présentes absorbaient la nouvelle, se dépêchant de réparer leur apparence
et convoquant leurs servantes.
 Isabel était déjà absente depuis assez longtemps. Le bon choix serait de rentrer
chez elle tant qu’elle le pouvait encore. Elle réfléchit à sa prochaine ligne de conduite et
reconnut qu'elle devrait vraiment se retirer pour le moment.
Mais... Agares était là maintenant.
Cette seule pensée suffisait à détourner le fil de ses pensées, mettant fin à son
appréhension. Il était là maintenant, et elle l'avait cherché toute la journée. Elle ne
pouvait se résoudre à partir sans même lui accorder un regard. Sa belle silhouette
l'appelait, la narguant de la capturer en mémoire.
Avec cela, elle serait satisfaite.
Même si elle n’était plus punie, sa situation restait plutôt étrange. La baronne ne
lâcherait pas prise si elle retrouvait Isabel en train de courir tard dans la nuit. Elle la
gronderait encore. Peut-être lancer une autre série de coups de fouet.
Cependant, si cela signifiait qu'Isabel pouvait le revoir, même si ce n'était que de
manière éphémère, elle était prête à tout risquer. Il a alimenté son impulsivité. Il l'a
infectée d'une passion indéniable. Sa poitrine se gonfla d'émotions qu'elle n'avait jamais
ressenties auparavant, suffisamment intenses pour que son cœur se sente prêt à
exploser.
Elle retourna à la salle de banquet. La foule débordait d'énergie et Isabel savait ce
que signifiait chaque tremblement de l'atmosphère.
Une foule envahissait le centre de la salle. Il était là, parmi eux, au centre de
l'attention. Il avait, comme toujours, une silhouette belle et étincelante, le visage
recouvert d'un sourire qui inondait son cœur de miel. Est-ce qu'il lui est arrivé quelque
chose d'agréable ? Cela aurait été génial.
Elle voulait se cacher derrière un pilier et l'observer pendant une éternité, mais elle
se tourna pour quitter le banquet comme promis, satisfaite de l'avoir vu une seule fois.
Cependant, en partant, elle se sentit étrangement triste. Sa vue ne manquait jamais
de la rendre heureuse, lui procurant un frisson. Son existence dominait son esprit. Alors,
pourquoi ressentait-elle cela maintenant ? Elle marchait sans vie, son cœur devenant
plus lourd à chaque pas.
Rien n'avait changé. Le regarder lui apportait comme toujours une satisfaction,
mais une fois ce moment fugace terminé, elle se sentit incroyablement froide. Pourquoi?
Elle avait toujours su à quel point leur connaissance serait temporaire, et elle l'avait
accepté, alors pourquoi cela lui manquait-il autant ?
Un parfum floral flottait devant elle, porté par une douce brise qui lui faisait
curieusement relever la tête. Soudain, elle réalisa qu'elle était dans un jardin. Elle avait
fait fausse route.
À ce moment-là, une petite agitation s’est produite quelque part au-delà d’elle, plus
loin au-delà du jardin. Elle observa anxieusement les environs et choisit de se cacher
derrière un tas de buissons.
Quelqu'un passait à quelques mètres d'elle. « L'avez-vous trouvée ? fit une voix.
« Non », a répondu un autre. "Je ne l'ai pas vue."
"Est-ce qu'elle aurait pu déjà partir?"
"Sûrement pas."
Un souffle de frustration. "Je deviens fou. Pourquoi cette femme est-elle si rapide ?
Je l'ai clairement vue venir ici. En fait, je retire cela ; elle n'est pas rapide, elle n'avait
tout simplement aucune présence. Aucune présence, je vous le dis ! Si je la quitte des
yeux ne serait-ce qu’une seconde, elle disparaît.
"Faites attention à ce que vous dites", réprimanda la voix. "À moins que cela ne
vous dérange pas de perdre votre langue, bien sûr."
Isabelle fronça les sourcils. Cette personne lui semblait familière. Cependant, avant
qu'elle puisse le placer immédiatement, elle entendit leurs pas s'éloigner, lui évitant
ainsi d'avoir à se cacher. Elle soupira alors qu'elle se levait et commençait sa marche
hors du jardin. Elle priait pour que la baronne se soit déjà endormie et qu'elle puisse
revenir sans souci.
Elle voulait éviter les endroits occupés par des gens, alors elle s'est retrouvée à
emprunter des routes non éclairées cachées derrière divers bâtiments de la résidence du
comte. Son rythme était lent en partie à cause de sa fatigue, mais aussi parce qu'elle
voulait profiter du fait que sa bien-aimée soit présente quelque part dans les mêmes
locaux pendant un peu plus longtemps.
Soudain, une main jaillit de l’obscurité et lui attrapa le bras. Cela la fit tournoyer
avant même qu'elle ne puisse crier de surprise, révélant la silhouette de son ravisseur.
Des cheveux blonds brillants attirèrent son attention, associés à des iris écarlates
semblables à des rubis immergés dans une mare d'eau.
"Vous", accusa Agares.
Elle regarda son visage froid, hébétée et perplexe. Il avait l'air tellement en colère
qu'il la regardait. Est-ce qu'elle voyait des choses ? Pourquoi était-il ici ? Pourquoi
l'homme qui était censé être présent au banquet du comte se trouvait-il ici, dans une
ruelle sombre, derrière un bâtiment quelconque ? Avec elle?
Mille questions lui traversèrent l'esprit, mais elles s'enfuirent en un instant. C'était
génial, réalisa-t-elle. C'était fantastique. Il était proche, si proche qu'elle pourrait le
toucher si elle l'attrapait. Il ne lui a pas été refusé par une foule comme à toutes les
autres fois auparavant.
Elle le regarda sans ciller, adorant son regard féroce. Le visage brûlant qu’il portait
actuellement était une différence frappante avec le sourire apparemment permanent
qu’il avait habituellement gravé sur son visage. Il faisait si froid que cela lui donnait des
frissons dans le dos, mais elle aimait ça – elle l'aimait bien. Elle aimait tout chez lui.
Est-ce qu'elle rêvait ? "Votre Altesse?" » demanda-t-elle en lui tendant la main pour
lui toucher la joue. C'était doux. Sa main était prête à fondre.
Il se raidit à son contact, serrant la mâchoire. "Toi," siffla-t-il.
Enchantée, elle l'appela doucement, comme si elle remettait en question la réalité
elle-même. "Votre Altesse."
"Oui. C'est moi."
"Vraiment? C'est vraiment vous, Votre Altesse ?
"Pourquoi?" Il a demandé. « Êtes-vous contrarié que je comparaisse devant vous
contre votre gré ? Est-ce pour cela que tu te précipites pour t’enfuir chaque fois que je
m’approche de toi ? Cela n’avait aucun sens ; elle n'a pas compris. "Non, tout d'abord,
pourquoi n'es-tu pas venu..."
Elle sauta dans ses bras avant qu'il ait pu finir de parler. "Votre Altesse!" s'exclama-
t-elle avec vertige. Son esprit était devenu vide et tout ce dont elle était consciente était
le fait qu'il était là avec elle. Il l'a trouvée et c'était la seule chose qui comptait. Elle a
oublié qu'elle se trouvait chez quelqu'un, que d'autres personnes pouvaient les voir.
Insouciante du fait qu'il pourrait devenir encore plus en colère contre elle, elle s'enfonça
plus près, la sensation de son corps contre le sien étant la seule chose qui lui
préoccupait.
Cela résonnait encore et encore dans son esprit : il l'avait trouvée. Il l'a trouvée.
Agares ne prononça pas un mot, se contentant d'enrouler ses bras autour d'elle en
réponse alors qu'il se dégonflait. Il la serra si fort dans ses bras que ça lui fit mal.
"Putain," marmonna-t-il. « Pourquoi as-tu disparu de ma vue pendant tout ce temps ?
Sa voix était basse, étouffée. Désespérément maîtrisé. "Je pensais que je devenais fou."
Ses bras se desserrèrent suffisamment autour d'elle pour qu'il puisse prendre sa
bouche contre la sienne, sa langue plongeant au milieu du baiser inattendu. Il rapprocha
l'arrière de sa tête et réécrivit leur étreinte, verrouillant leurs lèvres et emmêlant leurs
langues dans une danse désordonnée et rosée. Urgent et désespéré ; passionnée et
suffisamment intense pour qu'elle puisse à peine respirer.
Sa poitrine était serrée contre la sienne. Ils collaient parfaitement leurs corps,
interdisant au moindre espace de les séparer. C'est ainsi qu'elle ressentait son
excitation : énorme et vaillamment tendue dans son emprisonnement. Elle gémit,
haletante à cette sensation. "Votre Altesse..."
"Putain."
Agares prit la main d'Isabel et s'éloigna avec elle. Sa démarche précipitée ne
ressemblait pas du tout à celle d'un gentleman, et elle avait du mal à s'adapter à son
rythme. L'entendant haleter sous l'effort, il s'arrêta un instant et demanda : « Est-ce que
ça va ?
Elle prit une profonde inspiration et hocha la tête.
"Excusez-moi", dit-il soudainement, et avant qu'elle puisse l'enregistrer
correctement, son corps commença à flotter dans les airs.
Ses pieds ont quitté le sol et le monde a basculé. Il était La berçant dans ses bras,
réalisa-t-elle. "O-Votre Altesse," dit-elle, étonnée.
"Désolé. Je suis pressé."
Le désir la portant, il était capable de se déplacer assez rapidement. Il entra dans le
bâtiment à côté d'eux et ouvrit la porte de la pièce la plus proche. Au moment où il se
referma derrière eux, ses lèvres retrouvèrent les siennes. Passant une main sous sa robe,
il releva sa jupe et déchira ses sous-vêtements, la faisant haleter.
Puis, il la pénétra avec ses doigts, son majeur explorant les profondeurs de son
canal humide alors qu'il avalait chaque gémissement qui lui échappait. À chaque
mouvement de leurs lèvres, trois de ses doigts entraient et sortaient d'elle.
Finalement, il arracha sa bouche, laissant un fil de salive traîner entre eux pour
frissonner au milieu de leurs souffles chauds. Il souleva son corps contre lui dans une
autre étreinte, tâtonnant ses fesses sous sa robe d'une main. Sa poigne était possessive
et s'enfonçait douloureusement dans sa chair. Pendant ce temps, son autre main
poursuivait ses efforts, se frottant contre sa chaleur glissante. Ses gémissements étaient
gratuits en réponse.
"Désolé," murmura-t-il, les mots perdus dans l'air lors de son prochain baiser. Au
début, elle ne savait pas pourquoi il s'excuserait, mais ensuite son corps sentit la cause
de ses remords. Sa queue poussa l'entrée de son cœur ; elle n'était pas encore assez
mouillée pour l'accueillir, et il le savait. "Je suis", haletait-il, "pressé."
Son pantalon était abaissé juste assez pour libérer sa tige. S'alignant, il s'enfonça
brutalement en elle. Elle se tendit rapidement, saisi de choc alors qu'il s'enfonçait sur
toute sa longueur à l'intérieur d'elle d'un seul coup ardent. Il la poussa contre le mur et
posa ses hanches contre les siennes. Ses jambes se balançaient dans les airs, alors elle
les enroula autour de sa taille de peur de perdre l'équilibre. Ses pieds étaient nus
maintenant, réalisa-t-elle. Elle ne savait pas quand ses chaussures lui étaient tombées.
Les sons combinés de leur accouplement – respiration dure, peau contre peau alors
qu'Isabel gémissait d'une voix rauque, criait à haute voix – remplissaient l'air, résonnant
dans toute la pièce vide. Un plaisir suffisamment intense pour la tuer engloutit la totalité
de son corps. Elle se sentait étourdie, ses facultés mentales lui faisant défaut alors
qu'elle s'accrochait à lui pour sa vie. Plus elle devenait humide, plus le bruit de chacune
de ses poussées devenait fort, lui faisant comprendre à quel point leurs corps pouvaient
être vulgaires et érotiques .
Il gémissait aussi, réalisa-t-elle. Il lui avait consacré toute son attention comme s'il
était ravi par son être même.
C'était vraiment charmant de voir comment son manche transperçait son corps à
plusieurs reprises. À quel point était-elle perdue dans ces sensations ? Soudain, Agares
se raidit contre elle. Elle le serra contre elle et il explosa avec elle, la remplissant alors
qu'elle criait dans le vide.
❦❦❦
Ils étaient allongés, le dos appuyé contre un matelas moelleux. Pour leur premier
tour, ils n'avaient pas occupé la chambre, mais la mur derrière la porte du salon.
Cependant, par la suite, ils avaient migré vers la chambre d’amis, comme il se doit.
Après avoir récupéré, il s'excusa une fois de plus auprès d'elle.
Son cœur tomba. "Pourquoi est-ce que tu t'excuses?" elle a demandé. Allait-il lui
dire que c'était la fin pour eux ?
"Je n'aurais pas dû te pousser contre le mur comme ça", expliqua-t-il. «J'étais un
peu, beaucoup, pressé. Encore une fois, je m'excuse.
"Je-C'est bon."
"Non. Tu devrais être fou. Il insistait, mais elle ne ressentait vraiment aucune
colère et ne pouvait rien dire. La libérant de son étreinte, il s'éloigna d'elle. Sa venue
coulait le long de ses jambes, se mêlant à son propre jus. À cette vue, Agares serra les
dents, et l’air entre eux redevint chargé. « Pourquoi es-tu si mouillé ? Veux-tu
recommencer dans cette position ?
"C-C'est—"
« Serrez vos murs pour que rien ne coule. Sinon, mes yeux vont rouler vers l’arrière
de ma tête.
Se conformant malgré sa confusion, Isabel essaya de contracter ses muscles
intérieurs pour qu'aucun de ses actes ne lui échappe. Malheureusement, il continuait à
s'infiltrer sur la peau douce de sa cuisse, la peignant de son essence. Son visage devint
brûlant à cette vue obscène. Incertaine quant à ce qu'elle devait faire, elle essaya de se
couvrir avec sa robe.
 Il gémit. "C'est comme si tu essayais de me tuer." Il l'a traînée jusqu'au lit et ils ont
fait un autre tour ensemble, encore trop loin pour perdre du temps à se déshabiller.
Cependant, il devenait difficile pour elle de supporter cette activité intense, son
corset resserrant toujours sa poitrine et son abdomen. Elle commença à grogner de
douleur. Au début, il prit ses vocalisations pour des gémissements de plaisir, mais il
aperçut ensuite son expression légitimement angoissée.
"Qu'est-ce qui ne va pas?" il haletait. Elle ne pouvait que haleter, désespérée de
reprendre son souffle. « Isabelle ? »
"C-Corset," coassa-t-elle.
"Ah, tu ne peux pas respirer?"
Il tendit la main pour l'aider à soulager sa tension. Mais comme il ne voulait pas
passer du temps à l'enlever correctement, il a arraché le haut de sa robe. "O-Votre
Altesse ?!"
"Désolé. Je vais t'en acheter un nouveau. Agares lui offrait toujours une nouvelle
robe à chaque fois qu'ils se rencontraient. Même maintenant, il faisait tout son possible
pour s'excuser et lui en promettre une autre.
Une fois le corsage déchiré, il prit le corset en dessous et le déchira également. Il a
laissé les restes éparpillés sur le lit. Elle expira de soulagement. Elle pouvait enfin
respirer à nouveau. Voyant son sentiment renouvelé de relaxation, il recommença à
bouger sans un mot, la secouant sauvagement par la force de son mouvement.
Il n’a réussi à se ressaisir qu’après trois tours supplémentaires. Même alors, son
visage trahissait une envie de continuer, mais heureusement pour Isabel, ses cris le
suppliant d'épargner sa vie l'ont finalement convaincu d'arrêter.
Agares a complètement déshabillé Isabel puis a enlevé ses propres vêtements. Alors
qu'ils étaient nus ensemble dans le lit, il la prit dans ses bras. Passant ses doigts dans ses
longs cheveux noirs, il demanda : « Ce jour-là… Pourquoi n'es-tu pas venu ?
"Je suis désolé."
«Je n'ai pas besoin d'excuses. J'ai demandé pourquoi tu n'étais pas venu. Elle
hésita, mais il continua à insister. "Réponds-moi."
«Je… me suis fait prendre», répondit-elle enfin.
"Tu t'es fait attrapper?"
"Oui… par ma mère."
Habituellement, elle appelait la baronne « madame » à la maison, mais elle pensait
qu'il trouverait étrange qu'elle le fasse devant lui. Il lui demanderait probablement qui
elle entendait par « madame », et elle devrait expliquer qu'elle parlait de la baronne, sa
belle-mère. Ensuite, il se demanderait pourquoi elle appelait sa propre mère quelque
chose d'aussi distant et formel que « madame », la forçant à avouer son statut d'enfant
illégitime.
Ce n'était pas nécessairement tabou pour elle d'appeler Ghyria sa mère, mais
Ghyria insistait toujours pour qu'elle fasse autrement lorsqu'elle était en colère. maison.
Elle devait désigner la baronne comme sa mère auprès des étrangers, mais c'était assez
gênant pour elle de le faire.
"A-t-elle découvert votre relation avec moi?" » demanda Agarès.
"Non. Elle a découvert que je restais dehors toute la nuit, alors on m'a interdit de
partir.
 «Je vois», dit-il. "On dirait que ta famille est assez stricte."
Plutôt que d'être stricts, c'était plutôt comme s'ils détestaient l'idée que d'autres
puissent potentiellement découvrir son existence. Toute la maisonnée espérait que s’ils
prétendaient qu’elle n’existait pas, elle connaîtrait une fin plus rapide.
« Si vous étiez puni parce que vous étiez surpris en train de sortir la nuit, est-ce que
sortir pendant la journée serait acceptable ? »
Eh bien, ils préféraient qu'elle évite de sortir en général, mais elle supposait qu'ils
ne feraient pas d'histoires si elle partait pendant la journée. Au mieux, elle les
ennuyerait simplement. Elle hocha donc la tête.
« Alors, rencontrons-nous pendant la journée », dit-il.
Était-il en train de dire qu'il voulait la revoir ? Elle ne pouvait pas y croire.
"Vraiment?"
"Oui. Allons-y pendant la journée. Je te ramènerai à la maison dans la soirée.
Elle baissa la tête et hocha légèrement la tête. "Ça a l'air bien." Elle ne s'attendait
pas à pouvoir organiser une autre réunion si tôt. En fait, elle ne pouvait même pas oser
l’espérer.
« Êtes-vous tous reposés ? Il a demandé.
"Ah, euh... V-Tu veux recommencer ?"
"Parce que je suis à nouveau comme ça." Il frotta son érection contre le ventre doux
et pâle d'Isabel, soulignant à quel point il était devenu dur et gonflé. "Tu ne veux pas?"
"Euh... Euh..."
« J'ai peur de mourir si nous ne le faisons pas », marmonna-t-il, presque en
chuchotant. Dans le vide tranquille de la pièce qu'ils occupaient, sa voix semblait avoir
plus de gravité, les mots portant directement dans ses oreilles. Troublée, elle parvint à
hocher la tête ; L'entendre admettre qu'il allait mourir l'inquiétait. "Tout va bien", a-t-il
poursuivi. "Ce sera sympa."
Agares grimpa sur elle, la pressant sous son poids. En écartant les jambes, il
enfonça sa longueur rigide en elle, la baisant avec des mouvements lents et doux qui
finirent par se transformer en un martèlement violent. Ils se tournèrent et se
retournèrent encore et encore. Isabel ferma les yeux face aux vagues de plaisir qui
l'envahissaient.
❦❦❦
Isabel s'est réveillée avec un léger contact sur sa joue. Le même homme séduisant
qui lui avait marqué le ventre avec des suçons et appuyé ses hanches contre les siennes
la nuit précédente la regardait maintenant de haut. Dans son costume moulant, il
apparaissait comme un parfait gentleman.
"Isabel", appela-t-il, et elle réalisa qu'à un moment donné, elle s'était habituée au
son de son nom qui sortait de ses lèvres. Pourtant, cela ne manquait jamais de lui faire
battre le cœur. Personne d’autre ne l’appellerait ainsi parce que personne ne le voulait.
Cependant, elle avait maintenant une raison de chérir son nom, car l'homme qu'elle
aimait le plus au monde l'appelait désormais par ce nom.
Elle était aux anges de joie.
En réponse à lui, elle l'appela. "Votre Altesse?"
"Es-tu réveillé?"
 "O-Oui."
"Désolé," dit-il. "Je voulais te laisser dormir un peu plus, mais comme tu n'es pas
autorisé à rester dehors toute la nuit, je pense que tu devrais revenir maintenant." Il fit
une pause, reconsidérant. "Mais il est déjà un peu trop tard pour ça."
"Ah, quelle heure est-il ?"
"C'est déjà le matin."
"Oh..."
Il fredonnait pensivement. "Dois-je... t'accompagner et t'aider à t'expliquer ?"
Elle rit faiblement à sa suggestion. Cela ne ferait que rendre les choses
disproportionnées. "Je pense que cela ne fera qu'empirer les choses", a-t-elle déclaré.
« Vous serez grondé pour cela. Est-ce que tout ira vraiment bien ?
"Oui. Tout ira bien. Cela n’avait pas d’importance même si elle ne pouvait pas
garantir que cela soit la vérité. Elle pouvait désormais tout tolérer – la douleur, la
souffrance, le chagrin – tant qu'elle pouvait éventuellement revenir vers lui.
"Vraiment?"
"Vraiment."
« Je suis inquiet, » marmonna-t-il doucement. Les mots restaient en suspens.
Elle le regarda avec surprise. "Pardon?"
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
"Que viens-tu de dire?"
"Qu'est-ce que je viens de dire?" » demanda-t-il, perplexe.
Ah. Il a dû le dire sans réfléchir, réalisa-t-elle. Pourtant, il avait l'air si gentil qu'elle
ne pouvait s'empêcher d'y attacher une sorte de signification particulière. Elle secoua la
tête. «Rien», détourna-t-elle. "J'ai dû mal entendre."
«J'ai déjà préparé un bain pour que tu puisses te laver ainsi qu'une nouvelle robe à
porter. Pensez-vous que vous pouvez vous lever ? Elle hocha la tête, balançant ses
jambes hors du lit. Cependant, lorsqu'elle essayait de se relever, elle trébuchait et ses
jambes vacillaient comme si elles étaient faites de gelée. Agares la soutenait avec ses
bras. « On dirait que tu n’as plus aucune force. Mes excuses", a-t-il déclaré.
« Oh, ce n'est rien. Ce n’est pas la faute de Votre Altesse… »
« Mais c’est vrai. Je m'étais comporté comme une bête. Admettez-le», a-t-il insisté.
« N'exercez pas trop de force. Je vais te conduire à la baignoire.
"Je-je vais bien."
"Je veux."
Il enroula une robe autour de son corps. Puis il se pencha, plaçant une main autour
de son dos et une autre près de ses genoux, avant de la soulever dans ses bras. Elle fut
un peu surprise d'être soulevée si soudainement. Il lui donnait l'impression qu'elle était
aussi légère qu'une plume ; son immense force ne correspondait pas à son apparence
mince et élégante.
"Mais cela va vous déranger, Votre Altesse", protesta-t-elle.
« Bien sûr, ce ne sera pas le cas. Cela ne me dérange pas du tout. Au contraire, je
n’ai été que grossier et gênant avec vous, alors j’espère que vous me pardonnerez.
"Toi? À moi, Votre Altesse ? Quand-Quand ?
Agares baissa les yeux sur Isabel. Son visage était trop proche ; elle ne pouvait pas
égaler son regard. Alors, elle tourna ses yeux vers ses joues, vers son nez pointu, puis
vers ses lèvres délicates, regardant ces dernières bouger pendant qu'il parlait. « Pour
être honnête, commença-t-il, je suis plutôt gêné en ce moment. J'en ai exagéré hier,
n'est-ce pas ?
Ses actions avaient-elles été grossières d'une manière ou d'une autre ? Elle ne
comprenait pas. "Je ne pensais pas du tout que vous étiez gênant, Votre Altesse", dit-
elle.
"J'apprécie ça."
Quelque chose lui est venu à l’esprit. "Votre Altesse."
"Oui?"
"Je ne suis pas lourd ?"
Il laissa échapper un rire rauque. "Êtes-vous sérieux?"
"Pardon?"
"Tu es si léger que ça m'a pris au dépourvu. Tu étais un un peu plus lourd hier soir
à cause de ta robe et de ton corset, mais maintenant j'ai l'impression de ne rien porter.
"Vous exagérez, Votre Altesse."
"Je dis la vérité. Pourquoi es-tu si petit ? C'est sûrement pour ça que tu es si difficile
à trouver quand tu te caches. Agares l'embrassa sur le front.
Isabel était en effet plutôt petite. Cela était peut-être dû à un manque de nutrition
adéquate pendant l’enfance. Elle avait une silhouette petite et élancée même après avoir
grandi.
Lorsqu'ils quittèrent la pièce, plusieurs femmes de chambre les accueillirent avec
un bain chaud prêt à être utilisé par le couple à leurs côtés. Isabelle les a reconnus lors
de sa dernière visite au grand-duché ; c'étaient probablement les propres gens d'Agares.
Tandis qu'il la déposait avec précaution dans la baignoire, elle renouvela ses
protestations. "Votre Altesse! Vos vêtements sont mouillés ! »
"Tout va bien, ne t'inquiète pas pour ça." Il se tourna vers les servantes. "Laissez-
nous un instant."
Ils firent ce qu'il demandait. Dès que l'eau chaude l'a engloutie, ses muscles se sont
détendus et la tension que son corps avait subie la nuit précédente a fondu. Il s'installa à
côté de la baignoire et appuya son menton avec sa paume tout en l'observant.
C'était un moment tellement intime. Son sang-froid aristocratique disparut et un
sentiment de langueur l'envahit. Il étendit négligemment ses longues jambes et laissa sa
main effleurer la surface de l'eau. Chaque mouvement du bout de ses doigts attirait une
ondulation. Malgré la couverture immaculée de son costume moulant, une aura
décontractée commença à l'entourer, de nature presque tangible.
Il était beau.
Ne sachant pas où regarder et consciente de son regard la brûlant, l'embarras
s'installa en elle. Elle se sentait étrange d'être vue par lui dans un tel état, même si elle
était toujours couverte par une robe.
"Pourquoi rougis-tu?" » demanda-t-il, la voix illuminée de gaieté.
Elle baissa la tête et murmura : « Tu ne pars pas ?
«C'est la première fois que tu me mets à la porte. Voudriez-vous que je parte ?
Elle tourna légèrement la tête et lui lança un regard. Ses yeux se posèrent sur ses
belles lèvres, une nuance de rose flatteuse mais douce. "Je… dois me laver."
"Voulez-vous que je vous aide?"
 "N-Non."
Il se leva et l'embrassa légèrement sur la joue. « Alors, je vais attendre dehors »,
dit-il.
Après sa sortie, Isabel a continué à profiter du bain en toute tranquillité,
permettant aux servantes de la servir. Ils ont continué à ajouter de l'eau chaude dans la
baignoire pour que l'eau ne refroidisse jamais. Les pétales de fleurs flottant au-dessus de
l’eau parfumée étaient assez jolis, mais ils contenaient même une pincée de poudre d’or
et d’argent, faisant scintiller l’eau.
Sorti de nulle part, son estomac gargouilla. Le son envoya de la chaleur sur le
visage d'Isabel.
"Oh non. S'il vous plaît, pardonnez-nous », a déclaré l'une des femmes de chambre.
« Nous allons bientôt vous préparer un repas. S’il y a quelque chose en particulier que
vous aimeriez manger, n’hésitez pas à le dire.
Ne voulant déranger personne inutilement, elle a refusé. "N-Non, ça va."
Cependant, la servante sourit simplement. "Ensuite, nous le préparerons à notre
discrétion", dit-elle, avant de demander à Isabel d'attendre un moment.
Ils préparèrent le repas rapidement. "Ça a l'air délicieux", a admis Isabel. "Merci."
"C'est avec plaisir que nous vous servirons."
Une femme de chambre s'est agenouillée, tenant un plateau rempli de bouchées à
grignoter, à côté d'elle. Une autre servante lui apporta à boire, assez raisonnable pour
prédire la soif d'Isabel avant même qu'elle ne s'en rende compte. Être servie par les
servantes la mettait un peu mal à l'aise, mais elle ne pouvait pas résister aux petits
sandwichs composés de saumon fumé, de légumes croustillants et de pain moelleux. Elle
ne pouvait pas non plus rejetez les tranches de jambon épaisses et savoureuses ou les
bouchées de fruits frais et alléchants.
Elle voulait rester ici pour toujours, mais elle devait éventuellement retourner dans
la baronnie. Lorsqu'elle commença à se lever du bain, les servantes s'approchèrent et la
soutenèrent avec précaution, l'aidant à sortir de la baignoire. Ils l'ont immédiatement
recouverte d'un peignoir et lui ont séché les cheveux avec une serviette, avant de les
coiffer. Comme Agares l'avait promis, une nouvelle robe l'attendait.
Après avoir fini de la préparer, les servantes ouvrirent la porte et Isabel sortit.
Agares l'attendait au-delà en parfait gentleman qu'il était. Il lui attrapa la main et
l'accompagna jusqu'au canapé. Là, Cien se tenait avec une boîte plate dans ses mains.
Il était recouvert de velours rouge avec des dorures dorées sur ses coins. Elle devina
immédiatement le contenu de la boîte. "Votre Altesse..."
«Ouvre-le», lui dit-il.
Cien se mit à genoux pour pouvoir ouvrir la boîte confortablement. En tendant la
main, elle ouvrit le loquet et souleva le couvercle, révélant un ensemble d'accessoires à
l'intérieur. Il y avait un collier avec une chaîne en diamants avec un rubis de la taille de
l'ongle de son pouce en guise de pendentif. Il était flanqué d’une paire de boucles
d’oreilles en rubis assorties et d’un bracelet.
"Je pense que cela vous conviendra", a déclaré Agares.
Elle regarda la boîte remplie de bijoux précieux, l’esprit absolument vide.
Il la regardait, intrigué. C'était une première. Habituellement, les femmes
souriaient brillamment et l’embrassaient après qu’il leur ait offert un cadeau aussi
précieux que celui-ci, se précipitant pour lui faire pleuvoir des baisers. Cien, quant à elle,
observait Agares avec prudence, ne sachant que penser de sa réaction calme.
"Tu n'aimes pas ça?" » demanda Agarès.
"Non, ce n'est pas ça", dit-elle. "C'est tellement joli."
"Je vais te le mettre."
Elle secoua la tête. «C'est trop extravagant pour moi. Ceux que tu m’as donnés la
dernière fois étaient également trop chers.
«Je te les ai donnés parce que je le voulais. J’espère que vous les accepterez
maintenant.
Pourquoi la traitait-il si bien ? A-t-il toujours été aussi gentil avec les femmes ? Si
tel était le cas, il était alors logique que tant de gens le désirent. Où trouveraient-ils un
homme aussi bien ?
"Y a-t-il peut-être autre chose que vous souhaiteriez?" Agares a demandé à Isabel.
Cien, surpris par la question d'Agares, perdit momentanément le contrôle de son
expression posée. Il tourna son regard vers son maître. Même si Cien savait qu'Agares
était plutôt généreux envers ses amants, jamais auparavant il ne l'avait vu demander
une telle chose.
"N-Rien," répondit-elle.
« Dis-moi si tu veux autre chose. J’accorderai tout ce que c’est, tant que cela est à
ma portée.
Isabelle secoua la tête. "Je-je-je ne veux vraiment rien."
La tranquille petite dame ne semblait pas comprendre le sens des paroles du
grand-duc. Agares était l'homme le plus riche et le plus puissant de l'empire. Il était le
deuxième derrière l'empereur lui-même, et même alors, l'empereur avait tendance à lui
faire plaisir. Quand Agares a promis qu'il exaucerait n'importe quel souhait, cela
signifiait essentiellement qu'il ferait n'importe quoi pour elle aussi longtemps que cela
était humainement possible.
Le grand-duc n’est jamais revenu sur sa parole. Étant le genre d'homme qu'il était,
si Isabel lui avait demandé de l'épouser, il ne renierait pas son offre. C'est précisément
ce qu'il ferait, en se mariant ici, sur-le-champ.
Pourtant, elle prétendait ne vouloir rien ? Malgré le fait qu’il s’agissait
essentiellement de l’opportunité de votre vie ?
"Es-tu sûr?" » a-t-il demandé, et elle a visiblement hésité. "Alors, tu as quelque
chose que tu veux."
Oui bien sûr. C'était tout à fait naturel. Après tout, les humains étaient des
créatures avides.
Il lui a demandé davantage. "Dis-le."
« Le ferez-vous vraiment ?
"Qu'est-ce que c'est?" Il lui lança un sourire tranquille, posant son bras sur
l'accoudoir du canapé, le menton dans la main. "Que veux-tu?"
Ferait-il vraiment quelque chose pour elle ? Si elle lui demandait de l'épouser, Cien
ne savait pas ce qu'il ferait.
"Je suis curieux", a poursuivi Agares. "Alors dites-moi."
Finalement, elle a commencé à avouer. "Alors…"
 Cien se demandait ce qu'elle demanderait à Agares, l'une des personnes les plus
puissantes de la planète. Ce devait être un mariage. Pourquoi gaspillerait-elle une
occasion aussi monumentale de demander quelque chose d’aussi simple que de l’argent,
des bijoux ou des vêtements ? Peut-être que si elle était amoureuse de lui, elle pourrait
lui demander de l'aimer en retour, mais profiter de cette opportunité pour quelque
chose comme ça aurait été insensé.
"Je..." Isabel serra les poings. Elle parlait lentement, tremblante de peur. "Je veux
une lettre de votre part, Votre Altesse."
Quoi? Qu'est-ce qu'elle vient de dire? Cien la regarda bouche bée, convaincu qu'il
avait mal entendu. Est-ce qu'elle vient de demander une lettre ? Sérieusement? Une
lettre?
Cien se tourna vers son maître pour évaluer sa réaction. Le sourire paresseux sur le
visage d'Agares avait disparu, son corps se raidissant sous le choc. "Tu veux un… quoi?"
» demanda-t-il, incrédule.
« AA let—lettre », répéta-t-elle, troublée. « Je-Ça doit être une demande
ennuyeuse. Je comprends."
Même demander le sceau du grand-duc n'aurait pas été aussi surprenant que cela.
« Est-ce tout ce que vous demandez vraiment ? »
"Oui. Je veux une lettre manuscrite de Votre Altesse.
Après tout, ses lettres n'étaient pas quelque chose qu'elle pouvait ramasser avec
désinvolture en le suivant partout. Les papiers bénis par sa calligraphie étaient très
précieux. Les réponses aux invitations ou autres lettres similaires étaient généralement
rédigées par sa secrétaire, et il n'écrivait personnellement sur quelque chose que s'il
s'agissait d'un document public. Ainsi, ils étaient rarement diffusés. Même après tout le
temps qu'elle avait passé à l'espionner, elle n'avait jamais rencontré quoi que ce soit
portant une écriture manuscrite.
Agares ne pouvait cacher sa perplexité. Il savait qu'elle serait trop timide pour
demander sa main en mariage, mais il ne s'attendait pas à quelque chose comme ça. Il
ne savait pas comment répondre.
Honnêtement. Une lettre, entre autres ?
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était faire écho à ses propres pensées à haute voix.
«Une lettre manuscrite…», termina-t-il.
Une pause. "Oui."
"Y a-t-il... rien d'autre ?"
"Si—Si c'est une demande trop difficile, tu n'es pas obligé de le faire." Même s'il
avait dit qu'il exaucerait n'importe quel souhait, on ne pourrait rien y faire si l'exigence
était trop exorbitante.
"Pas du tout", dit-il. « Est-ce que tu veux autre chose ? A part cette chose
insignifiante ? Elle secoua la tête. « Une lettre, hein ? Eh bien, mon offre est toujours
valable, alors dis-moi si tu penses à autre chose la prochaine fois. Quelque chose que tu
veux vraiment . Oh, et porte le collier avant de partir », a-t-il ajouté.
"C'est trop pour moi."
Elle n'avait aucun oeil pour les pierres précieuses, mais elle pouvait dire que cet
ensemble était incroyablement cher. Bien sûr, la chaîne de diamants était excellente,
mais le pendentif en rubis avait clairement été taillé dans une seule masse solide. C'était
trop orné pour qu'Isabel puisse le porter avec autant de désinvolture.
Après tous ces refus répétés, Agares se leva de son siège avec intention. Elle le
regarda, alarmée, alors qu'il commençait à attacher le collier autour de son cou et à lui
mettre les boucles d'oreilles personnellement. "Je n'aime pas être rejeté, alors prends-
le."
La bouche d'Isabel frémit alors qu'elle hochait la tête.
« Malheureusement, dit-il, nous devons nous séparer maintenant. » Elle savait
qu'il ne voulait rien dire par les remords qu'il semblait exprimer, mais son cœur
palpitait néanmoins à cette affirmation.
Il a continué. "Isabelle."
"Oui?"
"Pouvons-nous nous revoir?"
"A-À tout moment."
Il rit vivement. Son sourire l'aveugla. « Mais aujourd’hui, ce ne serait pas pratique.
Qu'en est-il de demain?"
"Al-Très bien."
« Rencontrons-nous à l'endroit que nous avons décidé la dernière fois. En même
temps. Je vais organiser une voiture pour que vous puissiez rentrer chez vous.
"Bien."
"A demain alors, Isabel."
«À demain, Votre Altesse.»
La voiture qu’il avait arrangée commença à bouger dès qu’elle y monta. Encore une
fois, c'était comme si elle rêvait. Elle avait supposé qu'il l'oublierait, qu'il ferait semblant
de ne plus la connaître. Elle était prête à vivre le reste de sa vie ainsi, reléguée à rien
d'autre qu'à le regarder de loin.
Pourtant, ils allaient se revoir demain. Elle n’arrivait pas à comprendre cela.
Serrant fermement ses mains, ses lèvres se courbèrent inconsciemment en un sourire.
❦❦❦
À l'époque où Isabel était confinée dans sa chambre, Agares était mécontent. Son
humeur maussade à l’époque n’était pas déplacée. Il avait fixé un rendez-vous avec
quelqu'un qui ne s'était pas présenté, après tout. Il avait attendu deux heures entières
avant d'accepter qu'Isabel ne viendrait pas et à ce moment-là, Cien réalisa qu'il était déjà
bel et bien bouleversé.
Agares était le grand-duc d'Arthas. Son temps valait plus que de l’or. Il n’y avait
personne qui ne voulait pas passer du temps avec lui, et pourtant il avait fini par perdre
son temps à attendre dans une voiture au milieu de la route.
Il n'avait jamais eu besoin d'attendre quelqu'un auparavant. Il pouvait même
rencontrer l’empereur, le souverain de l’empire et le plus noble d’entre eux, sans avoir à
demander audience au préalable.
Ce n’était pas comme si aucune autre femme n’avait essayé de le tester auparavant.
Ce genre de chose arrivait de temps en temps. Ils prendraient un pari inutile dans
l’espoir d’exciter son affection ou de tester ses sentiments en le rejetant délibérément ou
en le boudant. Parfois, ils ne se présentaient pas à l’heure et au lieu convenus, tout
comme ce qui se passait actuellement.
S'ils avaient fait semblant de bouder sans raison ou s'ils l'avaient
intentionnellement repoussé, il mettrait définitivement fin à leur relation. S'ils ne se
présentaient pas à la date prévue, il leur demandait pourquoi. S'ils fournissaient une
raison justifiable, comme avoir été impliqué dans un accident ou tomber malade, il leur
pardonnerait. Mais la plupart du temps, ils finissaient par le supplier en larmes,
expliquant qu'ils avaient espéré qu'il viendrait à leur poursuite. Dans de tels cas, Agares
demanderait poliment des excuses et s'ils ne s'y conformaient pas, il critiquerait leur
comportement, son visage se transformant en quelque chose d'assez effrayant pour geler
l'ensemble du continent.
"Ai-je été rejeté?" » demanda Agares, sa voix vaguement rauque mais d'un ton égal.
Sans doute aggravé.
Cien savait qu'il ne fallait pas faire une remarque sarcastique, alors il parla avec
prudence. "Peut-être qu'il s'est passé quelque chose ?"
"Dois-je la chercher?"
Il n’avait jamais envisagé de chercher une femme auparavant. S'ils se mettaient en
colère et partaient au milieu d'un rendez-vous, il la laisserait simplement partir. Même
si elle était en retard de cinq minutes, il ne l'attendrait pas. Il n'a jamais été le premier à
prendre contact ou à proposer une visite.
Pourquoi demandait-il cela maintenant, alors ? Cien doutait de ses oreilles.
» continua Agares, contemplatif. "La baronnie...", s'interrompit-il.
Donc, Cien n’a pas mal entendu. Agares envisageait honnêtement de se diriger vers
la baronnie. Terrifié, Cien se précipita pour l'arrêter. "Vous ne pouvez pas, Votre
Altesse."
Les yeux écarlates d'Agares étaient toujours brillants de passion, cependant, il y
avait des moments où ils semblaient assez vifs pour couper. Comme maintenant.
"Pourquoi?" Il a demandé.
"Votre Altesse, s'il vous plaît", plaida Cien, espérant qu'il reprendrait ses esprits et
calmerait sa colère. "Si... et je sais que c'est impossible, mais si..."
"Arriver au point."
« Si la dame veut vraiment vous éviter, Votre Altesse… »
Agares, peu familier avec le rejet, se hérissa. "Quoi?"
— Je parle hypothétiquement, lui assura précipitamment Cien. « Ne serait-il pas
gênant si Votre Altesse choisissait de lui rendre visite si tel était vraiment le cas ?
Agares fronça les sourcils, mais il savait que son vassal n'avait pas tort. Il était
impoli de rendre visite à quelqu'un sans préavis, surtout s'il s'agissait d'une femme qui
voulait éviter d'être vue ou de rencontrer d'autres personnes. Il ne pouvait pas non plus
supporter un tel comportement de la part des autres. Lorsque les rôles étaient inversés
et que des femmes qui ne pouvaient retenir leur affection venaient chez lui pour lui
professer leur amour aux portes principales, il détestait avoir affaire à elles.
Même si ce n'était pas quelque chose dont il devait s'inquiéter, elle courrait
probablement et se cacherait au premier signe de sa présence. La rechercher ne ferait
que créer encore plus de problèmes.
 Le ventre de Cien tomba tandis qu'Agares le regardait, les bras croisés. Leurs
regards se croisèrent et c'était comme s'il avait été poignardé au ventre. Incapable de
résister à un regard aussi brutal, il essaya s'approchant sous un autre angle. "Alors,
qu'en est-il de ça?"
"Dites-moi."
« Cela pourrait être extrêmement impoli de ma part, mais la dame est sûre de
quitter sa résidence à un moment donné. Alors, que diriez-vous de placer quelqu’un près
de la baronnie pour informer Votre Altesse de sa sortie ?
"Bonne idée," acquiesça Agares, enfin apaisé. "Fais ça."
Ils l’ont fait. Le problème, cependant, était qu'Isabel ne quittait jamais sa chambre.
Elle était surveillée vingt-quatre heures sur vingt-quatre, mais ils ne l'avaient pas
aperçue même après plus d'une semaine. Agares devenait de plus en plus agité à mesure
que le temps passait. Parfois, il avait même l’air anxieux. Entre-temps, il n'assista à
aucun banquet, restant tranquillement seul au grand-duché. Un tel comportement était
rare pour lui.
Il demandait fréquemment à Cien des mises à jour sur l'endroit où se trouvait
Isabel, et Cien se sentait comme un pécheur de le décevoir à chaque fois.
"Est-ce que cela a un sens?" » demanda un jour Agares, finalement lassé.
"U-Um," balbutia Cien. "Mes excuses."
« Je vous demande ceci : est-ce que cela a un sens qu’une personne mette plus
d’une semaine pour quitter sa maison ?
"Mais elle n'a vraiment pas quitté la baronnie, Votre Altesse."
"Et l'entrée arrière?"
"Pardon?"
"Avez-vous également chargé quelqu'un de surveiller l'entrée arrière?"
"Oui," acquiesça Cien. « Au début, nous surveillions uniquement les portes
d’entrée, mais trois jours plus tard, quelques personnes ont été chargées de surveiller
également l’entrée arrière. »
"Tu as attendu trois jours entiers avant de faire ça ?"
"Je suis désolé, Votre Altesse." Cien tomba à terre, prosterné. Agares était à bout de
patience.
Plus le temps passait sans aucune nouvelle d'Isabel, plus le patron de Cien devenait
nerveux. C'était comme s'il marchait sur des œufs autour de lui, en équilibre sur une
corde raide fatale.
Finalement, un jour, la nouvelle du départ d'Isabel par la porte arrière est arrivée.
Cien courut informer le grand-duc de la nouvelle, courant comme s'il était sur le point
d'annoncer le retour à la vie de ses défunts parents. Il n'avait même pas pris la peine de
frapper à la porte.
"Votre Altesse!" il pleure.
Agares leva les yeux vers Cien. "Quoi?" Il était affalé sur le canapé, les jambes
étalées, un verre d'alcool à la main. Clair, de la glace semblable à un bijou scintillait au
fond du verre. À l’expression hébétée de son visage, Cien pouvait dire qu’il était ivre.
Cien fit une pause. «Avez-vous pris de la drogue?» Il a demandé.
"Non."
 "Alors, quelle quantité d'alcool as-tu bu… Attends, non." Il se concentra de nouveau
sur la tâche à accomplir. "Ils ont dit qu'elle était sortie, Votre Altesse."
Agares sauta de sa position affalée comme un élastique tendu. Son attitude
paresseuse disparut instantanément, ses iris rubis brillant de vie. "Où est-elle?"
"On dit qu'elle envisage d'assister à un banquet comtal."
"Préparez-vous à partir", ordonna-t-il.
"Votre Altesse, non!" Cria Cien en s'accrochant désespérément aux pieds d'Agares.
« Vous devez porter des vêtements appropriés ! »
La beauté du grand-duc ne diminuerait jamais même s'il était vêtu de haillons,
mais on ne pouvait pas le voir porter des vêtements de détente aussi froissés lors d'un
banquet. Ainsi, après que Cien l'ait persuadé, il fut habillé avec des vêtements
appropriés avant de partir.
"Votre Altesse."
"Quoi?"
"S'il te plaît, bois ça." Cien tendit un réparateur à son maître ivre. Agares semblait
aller bien, mais il n'allait pas sous-estimer la quantité d'alcool qui circulait
potentiellement en lui.
Agares sourit, avala le réparateur d'un seul coup et se lécha les lèvres. "Je te tolère
seulement maintenant parce que je suis comme ça", a-t-il plaisanté.
"Oh." Cien se força à rire. "Oui, eh bien, merci", remarqua-t-il sarcastiquement,
mettant de côté ses griefs alors il souffrait au plus profond de son cœur. Agares, qui
avait été sur le point de tuer quelqu'un auparavant, était maintenant revenu à son état
habituel.
"Quoi? Tu n'aimes pas ça ?
« Oh, comment pourrais-je ne pas le faire ? Je vous suis dévoué, Votre Altesse.
Finalement, ils arrivèrent au manoir du comte. Après avoir salué le comte, Cien
chercha ses subordonnés, qui rapportèrent ensuite qu'Isabel avait soudainement
disparu. Sa tête tournait. Ces idiots...
"Je jure que je la surveillais bien, mais elle a disparu à la seconde où j'ai cligné des
yeux", a déclaré l'un d'eux. "S'il te plaît crois moi."
Ce type a été viré sur le coup.
Cien se tourna vers les autres. "Trouve-la."
"Oui Monsieur."
Finalement, il s'est dirigé vers le jardin après avoir été informé qu'elle y avait été
repérée pour découvrir qu'elle avait de nouveau disparu, rendant tout le monde fou. En
plus de cela, le grand-duc a également disparu par la suite. Cien, fatigué et pâle, passa
toute la nuit à courir comme un fou et à le chercher.
Le lendemain matin, il s'est présenté comme si de rien n'était.
❦❦❦
Agares avait disparu comme un spectre après avoir découvert qui il cherchait.
Pendant ce temps, des cernes profonds soulignaient les yeux de Cien. Il n'avait pas
dormi un instant la nuit précédente.
« Si vous l'avez trouvée, pourquoi ne m'avez-vous pas contacté, Votre Altesse ? »
demanda-t-il alors que son maître sortait de la chambre.
 Agares avait l'air hors de lui avec joie et un sourire particulier ornait son visage. Il
était vêtu d'une robe de chambre, dégageant une énergie de séduction qui pouvait faire
rougir n'importe qui en sa présence.
« Dois-je vous rendre compte de tout ? Pourquoi?" Il a demandé. « Pourquoi ne
deviens-tu pas plutôt grand-duc ? »
"Je-je ne voulais pas dire ça comme ça..."
Cien n'avait même pas pu se laver le visage. Il regarda Agares, qui venait tout juste
de sortir du bain, et bouillonnait de mécontentement. Il savait pertinemment qu'Agares
n'avait pas dormi non plus, alors pourquoi avait-il l'air si énergique alors que Cien se
sentait comme un mort-vivant ?
Tandis que quelqu'un aidait Agares à enfiler son costume, il regarda Cien, son
expression devenant chaleureuse. « Cien », appela-t-il. Rien de bon ne s'est jamais
produit quand il l'appelait si gentiment.
Agares était le sauveur de Cien. Il avait une longue histoire avec lui.
La première fois qu'il a rencontré Agares, c'était lorsqu'il a été contraint de mendier
à la guilde des voleurs de la capitale. Agares errait tout seul dans une ruelle. Il était
évident qu’il était noble, car c’était un enfant adorable et magnifique. Cien l'avait
presque pris pour un ange déchu au premier coup d'œil, mais il revint brusquement à la
réalité après avoir entendu Agares parler dans la langue de l'empire.
Il était inquiet pour Agares. L'enfant avait l'air si innocent. Même s'il n'était pas lui-
même en mesure d'exprimer une telle inquiétude, la beauté d'Agares ne faisait que le
rendre encore plus pitoyable. « T-Tu ne devrais pas être ici, » prévint Cien en cédant. «
Dépêche-toi. Courir."
"Pourquoi?" » demanda naïvement l'enfant angélique.
"Parce que c'est un endroit dangereux."
« Mais pourquoi me dirais-tu ça ? Ne vas-tu pas te faire gronder ?
Cien regarda Agares d'un air absent, les larmes lui montant aux yeux. L'enfant
s'inquiétait pour lui.
"Pourquoi pleures-tu?"
Cien grogna et dit à Agares de repartir rapidement, mais il était trop tard. Les
membres de la guilde l'avaient déjà entouré. Cien, cessant de pleurer, regarda autour de
lui avec surprise. Il s'était inconsciemment placé devant Agares pour le protéger, ce qui
a poussé les membres de la guilde à lui crier dessus avec colère et à lui ordonner de
s'écarter.
"Hé," appela Agares derrière lui. Sa voix était détendue, étrangement intrépide.
Cela laissa Cien perplexe. "E-Excusez-moi?"
"Sois à moi."
"Pardon?"
«Répondez-moi», ordonna Agares. "Veux-tu être à moi ou pas?"
"Li le fera."
"Bien. Alors, je t'épargnerai la vie.
À cet instant, les membres avides de la guilde qui cherchaient à kidnapper le jeune
enfant noble perdu furent massacrés par les chevaliers. le gardant. Du sang et des
viscères éclaboussaient partout, donnant à Cien une teinte bleue maladive.
 Une fois qu'ils eurent fini de nettoyer les dégâts, les chevaliers se prosternèrent
devant Agares, implorant son pardon. "J'ai péché en ne servant pas correctement le
prince", a déclaré l'un d'eux. "S'il vous plaît, tuez-moi."
Agares lui fit signe de partir. "Peu importe. Revenons en arrière.
"Merci pour votre bienveillance, Votre Altesse."
Agares marchait devant, suivi de près par les chevaliers, marchant dans une mare
de sang en sortant. Puis, il s'arrêta et se retourna, tapotant l'épaule de Cien. "Tu devrais
me suivre", dit-il.
Cien avait jeté un coup d'œil à son visage angélique et avait vomi, se rappelant la
scène infernale qui s'était déroulée quelques secondes plus tôt. Il ne se souvenait pas de
ce qui s'était passé ensuite, mais lorsqu'il revint à lui, il se trouvait dans le palais
impérial. Ils l'informèrent que toute la guilde des pickpockets avait été anéantie.
Lorsqu'on lui avait demandé pourquoi il était dans la ruelle, Agares avait
simplement ri.
Quoi qu'il en soit, Cien était humain. Et comme tout autre être humain, il était
fasciné par les jolies choses. Au moment où il devint serviteur d'Agares, il avait oublié le
massacre sanglant de la ruelle et avait l'impression qu'il avait de la chance d'avoir été
recueilli par un prince aussi joli, adorable et gentil. Bien sûr, il ne lui fallut pas
longtemps pour réaliser à quel point il se trompait.
Quand était-ce? Peu de temps après, il commença à travailler pour le Grand-Duc.
Bouleversé, un jeune Agarès avait interpellé Cien. "Que dois-je faire?" Il a demandé.
« Qu'y a-t-il, mon prince ?
"J'ai perdu ma bague."
"Ta bague?"
"Oui," fit la moue Agares. «C'est ma mère qui me l'a offert.»
Lorsque Cien aperçut le visage troublé d'Agarès, son cœur s'adoucit aussitôt. Il
avait été si naïf à l'époque... L'apparence angélique d'Agares était terriblement
trompeuse.
Dans l'intention de l'aider, Cien a demandé : « Par hasard, vous souvenez-vous de
l'endroit où vous l'avez perdu ?
"Je pense que je l'ai perdu dans le jardin."
Il fit une pause. « Le jardin », répéta-t-il. "Lequel?" Il y avait d’innombrables
jardins dans le palais impérial et chacun était aussi grand et spacieux que le précédent.
"Je ne sais pas", a déclaré Agares. "Tout ce que je sais, c'est que je l'avais encore
quand je suis allé voir mon père."
Cien était alors prêt à tout pour Agares. Ainsi, après avoir obtenu la permission de
le faire, il transforma chaque jardin qu'Agares avait traversé ce jour-là la tête en bas. Il a
rampé par terre sous un soleil de plomb pendant une semaine entière. Il avait fini par
avoir l'air encore pire qu'à l'époque où il parcourait encore les rues, et, en fin de compte,
il n'avait jamais pu le trouver.
D'un air maussade, il fit son rapport à Agares. « Je suis désolé, mon prince. Je n'ai
pas pu trouver la bague.
"Anneau? Quelle bague ?
"La bague que Sa Majesté l'Impératrice vous a offerte."
"Quoi? Oh," dit Agares, réalisant. "Je l'ai déjà trouvé."
 "Pardon?"
«J'ai ensuite fouillé dans ma chambre. Il s'avère que je l'ai laissé sur le lit. L'avez-
vous cherché tout ce temps ? Oh mon Dieu, je me sens tellement coupable.
Agares s'était excusé si affectueusement que Cien avait été complètement dupé à
l'époque, inondé de soulagement que l'anneau ait été retrouvé. Il n'a pris conscience des
plans d'Agares qu'après que des situations similaires aient commencé à surgir une
douzaine de fois, le faisant souffrir à chaque fois. Le jeune prince avait fait tout cela
exprès.
Dans l’ensemble, Cien avait retenu la leçon. Qu'Agares se tourne vers lui avec une
démonstration d'affection aussi flagrante n'était jamais de bon augure.
"Oui, Votre Altesse," répondit Cien, se concentrant de nouveau sur le présent.
"Qu'est-ce que tu vas me demander d'autre ?"
"Comme vous avez l'esprit vif", songea Agares.
Cien n'aurait pas pu survivre aussi longtemps sans son esprit vif. "S'il vous plaît,
donnez-moi votre ordre."
« Vous souvenez-vous de cet ensemble d'accessoires en rubis d'il y a trois ans ?
"Oui je me souviens." Les accessoires en rubis étaient des cadeaux offerts au grand-
duc. Quant à la raison pour laquelle de tels cadeaux féminins avaient été offerts à un
homme, Cien ne pouvait pas comprendre. Agares n’en avait aucune utilité. Par
conséquent, ils ont été laissés ramasser la poussière dans l’entrepôt.
"Retournez au Grand-Duché et apportez-le ici."
"Pourquoi? Allez-vous le porter, Votre Altesse ? plaisanta Cien.
Le sourire d'Agares s'approfondit comme du chocolat fondu à la réponse de Cien.
"Je pensais t'avoir dit de faire attention à ta langue."
«J-J'étais somnolent, monsieur. Pardonnez-moi, dit Cien, redevenant dégrisé
comme s'il avait été frappé par la foudre. Son punk de maître semblait obsédé par sa
langue.
"Tu dois être très fatigué. Dois-je te laisser dormir pour toujours ?
"Comment pourrais-je? Je vais aller récupérer l'ensemble comme vous l'avez
demandé.
Agares sourit joyeusement et hocha la tête. "Bien."
Quelle journée fatigante.
❦❦❦
Ghyria ne semblait pas avoir remarqué l'absence d'Isabel de la baronnie.
Heureusement, elle ne prêtait généralement aucune attention à Isabel, sauf si elle était
de mauvaise humeur.
Elle arriva au manoir tôt le matin et se rendit directement dans sa chambre,
s'endormant juste après avoir enfilé son pyjama. La prochaine fois qu’elle rouvrit les
yeux, il était midi. On lui servit de la soupe et du pain, un peu de salade et du poisson à
peine épicé. Ce dernier article avait une odeur un peu étrange, mais il était toujours sans
danger pour la consommation.
De toute façon, cela ne lui importait pas. Elle était juste heureuse à l'idée de revoir
Agares demain. Elle avait l’impression d’avoir oscillé entre le paradis et l’enfer. Bien sûr,
cela n’avait aucune conséquence. Si elle pouvait encore le voir à la fin de tout cela, même
l'enfer lui semblerait être le paradis.
Parce qu'elle ne quittait jamais sa chambre, Isabel restait souvent cachée des autres
dans le manoir du baron, mais même des solitaires, L'atmosphère désolée de sa
chambre ne pouvait pas l'intimider. Chaque instant de sa vie était teinté de beauté. Tout
cela à cause de son existence.
Elle passait le temps tranquillement, attendant que demain vienne. Ils devraient se
rencontrer plus discrètement à l'avenir, elle le savait. Jusqu'au jour où il en aurait assez
d'elle, elle devrait se retenir d'être aussi excitée qu'elle l'était maintenant.
La nuit s'est vite transformée en jour. Isabel a réussi à conserver une expression
neutre pendant qu'elle accomplissait sa routine quotidienne, en regardant son visage et
en finissant son repas.
« Excusez-moi », a-t-elle appelé une femme de chambre qui passait.
"Oui?"
"Pouvez-vous préparer de l'eau du bain?"
La servante parut irritée par la demande d'Isabel, mais elle hocha néanmoins la
tête. Bientôt, la baignoire fut prête à y entrer et elle fit de son mieux pour s'embellir avec
le peu qu'elle avait. Même s'il n'y avait pas de serviteurs pour l'aider ni d'huiles
parfumées à ajouter à son bain, elle voulait quand même faire de son mieux pour être
jolie pour sa rencontre avec Agares.
Elle a enfilé une robe et est partie beaucoup plus tôt que l'heure qu'ils avaient
décidée. Cela était dû en partie à son enthousiasme à l'idée de le retrouver, mais aussi au
fait qu'elle ne voulait pas se faire surprendre par qui que ce soit dans la maison.
Elle se dirigea vers le lieu de rendez-vous. Même si cela semblait absurde, elle était
confiante dans sa capacité à l’attendre. Elle avait passé d'innombrables heures à
attendre qu'il se présente à des événements dans le passé, même si elle ne savait jamais
avec certitude s'il se présenterait ou non, après tout. Elle avait chéri sa vue, et
maintenant, elle chérissait le temps qu'elle passait à ses côtés. Cela ne la dérangeait pas
d'attendre, même si cela signifiait se transformer en ombre.
Une voiture qui passait sur la route s'arrêta brusquement devant elle. Isabelle leva
la tête. Il n'avait pas de caractéristiques distinctes ni d'emblème familial lui indiquant à
qui il appartenait, mais elle pouvait immédiatement dire qu'il avait été envoyé par
Agares.
La porte s'ouvrit. Elle avait cru que la voiture était vide, mais à sa grande surprise,
le grand-duc était assis à l'intérieur.
"Votre—" commença Isabel, mais Agares l'interrompit avec un silence, son doigt
pressé contre ses lèvres. Elle hocha la tête et il lui tendit sa paume. Ils s'étaient
embrassés et s'étaient même couchés ensemble, mais Isabel était toujours ravie à l'idée
de quelque chose d'aussi simple que de lui tenir la main. Elle le prit et il l'aida à monter
dans la voiture. Dès qu'elle fut installée, ils partirent.
« Vous arrivez tôt, Votre Altesse, » remarqua-t-elle.
"Ah, non," dit-il. "Je suis arrivé il y a seulement peu de temps."
"Où allons-nous?"
"À ma résidence."
 "Le-Le grand-duché ?" Elle ne s’attendait pas à revenir si tôt au Grand-Duché. En
fait, même le rencontrer de cette façon s’apparentait à un miracle à ses yeux.
"Tu ne veux pas?"
« Ce n'est pas ça. C'est un endroit formidable.
Combien sont déjà venus à sa résidence ? Même si elle n’était pas la première à le
faire, il était évident qu’elle était l’une des rares. Isabel avait entendu de nombreuses
dames déclarer que c'était leur rêve d'être invitées au Grand-Duché lors de
conversations qu'elle réussissait à entendre lors de banquets, mais elle n'avait jamais
entendu parler d'une femme qui y avait réellement été.
"C'est un soulagement", a déclaré Agares. « Vous semblez détester être vu par les
autres. Ce n'est pas trop mal, donc vous l'aimerez beaucoup. Mon jardin est tout un
spectacle, voyez-vous.
Que voulait-il dire par là? C’était un euphémisme. Le grand-duché était splendide,
une demeure digne de celle du deuxième homme le plus riche de l'empire. Son manoir
rivalisait avec le palais impérial lui-même. Personne n’oserait jamais le qualifier de
minable, même de loin.
Il a continué. "Saviez-vous à quel point j'étais anxieux avant votre arrivée?"
"Qu-Quoi?"
« Tu m'as posé un lapin la dernière fois. Personne n'a jamais fait ça pour moi."
Elle grimaça. « À propos de ça… je suis désolé. Je suis vraiment désolée, Votre
Altesse, » commença-t-elle. "Je-je peux te dire honnêtement que je ne l'ai pas fait
exprès, mais cela ne changerait rien au fait que je t'ai fait attendre." Elle baissa la tête en
signe de remords, jouant avec ses doigts alors que la honte la parcourut. S'ils n'avaient
pas été dans une voiture, elle aurait pu commencer à se déplacer d'un pied sur l'autre
par anxiété.
"Ne t'inquiète pas pour ça," lui assura-t-il. "J'avais juste peur que tu sois absent
aujourd'hui aussi."
"Je suis désolée", dit-elle une fois de plus, au bord des larmes. Elle se sentait à la
fois désolée et heureuse ; c'était une étrange combinaison d'émotions.
"Alors…" Il lui prit la main. "Je pense que je suis un peu heureux maintenant."
"Pourquoi-Pourquoi ?"
"Parce que tu es comme ça. Tu es là, juste en face de moi."
Isabel savait qu'elle rougissait. Elle pouvait le sentir instinctivement. Pourtant, elle
remuait ses doigts dans sa main, les enlaçant avec les siens. Un petit rire parvint à ses
oreilles et elle sentit sa poigne se resserrer autour de la sienne.
"Et toi, Isabelle?" Il a demandé.
"Je suis heureux aussi."
Bientôt, la voiture ralentit jusqu'à s'arrêter. La porte s'ouvrit. Agares sortit le
premier, se retournant pour lui tendre la main. "Attrape ma main."
Cela lui donnait l'impression qu'elle était sa dame. Bien sûr, une telle réalité ne
pouvait exister que dans sa tête, mais cela la rendait quand même heureuse. Essayant
désespérément de calmer son cœur qui s'emballait, elle fit ce qu'il lui ordonnait, plaçant
sa main dans la sienne et descendant de la voiture.
Il plissa légèrement les yeux vers le ciel comme si ses beaux yeux étaient aveuglés
par la lumière du soleil. "Votre Altesse?" » elle a demandé curieusement.
 "Quel beau temps il fait aujourd'hui", dit-il allègrement. L'aura qu'il portait était
quelque peu enjouée, et Isabel se sentait ravissante. Elle regarda autour d'elle. Le soleil
brillait plus fort que d'habitude, la baignant de sa lumière. Le monde entier semblait
être brillant.
"Ah, vraiment. C'est vrai," acquiesça-t-elle.
Le grand-duché scintillait également sous la lumière du soleil éblouissante,
apparaissant presque aussi élégant que son maître.
"Je pense que j'ai besoin de temps pour changer de vêtements maintenant", a
déclaré Agares. "Ils sont tous ridés."
"Bien. Je comprends." Ses vêtements ne semblaient pas très froissés, mais elle
acquiesça quand même.
"Tu vas t'ennuyer pendant mon absence, alors va te mêler aux dames d'honneur,
Isabel."
"Non, ce ne sera pas nécessaire..."
Elle essaya de refuser, mais les dames d'honneur du manoir l'entourèrent et
l'emmenèrent avant qu'elle ait pu finir de parler. Il agita la main alors qu'elle se séparait
de lui, complètement découragée.
Ils ont utilisé du toner pour essuyer son maquillage, puis l'ont réappliqué. Pendant
le temps qu'il lui fallait pour garder les yeux fermés pendant ce processus, ils lui avaient
également recoiffé ses cheveux et lui avaient enfilé une nouvelle robe. Finalement, elle
avait été coiffée à la perfection par leurs mains expertes. Lorsqu'elle ressortit, Agares
l'attendait, vêtu d'un nouveau costume gris foncé.
"As-tu mangé?" » demanda-t-il, et son cœur se gonfla, ravie. Cela signifiait qu'il
était même prêt à engager des conversations normales avec elle.
« J'ai pris le petit déjeuner. Et vous, Votre Altesse ?
"Je ne l'ai pas fait."
"Pourquoi pas ?"
"Aucune idée. Allons-nous manger d'abord ?"
Eh bien, il allait de soi qu'ils devaient commencer par un repas puisqu'il avait sauté
le petit-déjeuner. Il était déjà trop tard pour déjeuner.
Isabel hocha la tête en réponse et il la conduisit plus loin dans le manoir. La grande
salle à manger, qu'elle avait déjà vue une fois auparavant, était parfaitement organisé
pour leur prochain repas.
"Oh, est-ce que les repas ont déjà été préparés ?" elle a demandé.
"Oui. Je pensais que tu aurais faim quand tu viendrais", expliqua-t-il. "Asseyez-
vous." Il lui sortit une chaise et l'aida à s'y installer, allant même jusqu'à repousser la
chaise pour elle.
Quand il l'a fait, elle lui a crié avec surprise, stupéfaite qu'il fasse quelque chose
habituellement accompli par un serviteur. "O-Votre Altesse !"
Il la regarda gentiment. "Oui? Qu'est-ce que c'est?"
Ignorait-il ce qu'il venait de faire ? Lorsqu'elle n'était pas réalisée par un serviteur,
l'action qu'il venait de démontrer était généralement considérée comme intime et
réservée à sa fiancée. Les lèvres d'Isabel tremblèrent tandis que les larmes brouillaient
sa vision.
 C'était un geste irréfléchi de sa part, mais cela lui insufflait une tristesse si profonde
qu'elle avait l'impression que le sol avait disparu sous ses pieds. Elle se demanda
pourquoi elle se sentait si déprimée, mais elle réalisa bientôt : il aurait pu traiter
d'autres femmes avec la même gentillesse. Découragée, elle essaya de conjurer ses
sentiments amers. Elle n'osait éprouver aucune aversion envers lui ou son
comportement. Si elle lui signalait sa transgression, elle ne pourrait plus jamais
ressentir ses démonstrations spontanées d'affection.
Isabelle secoua la tête. « Ah, ce n'est rien », rejeta-t-elle. "Rien du tout."
Agares rit silencieusement pendant un moment. Ensuite, il fit le tour de la table et
s'assit juste en face d'elle. Le majordome repoussa sa chaise.
Bientôt, leurs repas furent servis, à commencer par une soupe au brocoli et du pain
en guise d'apéritif. Les plats servis au Grand-Duché étaient toujours indéniablement
délicieux, même si Isabel ne savait pas s'ils semblaient encore plus beaux qu'ils ne
l'étaient réellement parce qu'Agares était à ses côtés...
"Je vois que vous appréciez votre repas", commenta-t-il.
Elle hésita un instant en rougissant. Peu importe à quel point elle était une
nuisance pour sa famille, ils avaient veillé à ce qu'elle apprenne les règles de base de
l'étiquette à manger. Si elle n'en savait pas aussi peu que cela, cela aurait une mauvaise
image d'eux en tant que maison de baron plutôt que d'indiquer quoi que ce soit sur
Isabel elle-même. Par conséquent, elle savait comment utiliser correctement un couteau
et une fourchette, mais ses connaissances étaient limitées et elle était maladroite par
rapport à ses pairs plus instruits.
Parce qu'elle mangeait quelque chose de bien plus délicieux que ses repas fades
habituels, elle a peut-être perdu la raison et a commencé à manger avec voracité. Ses
mains se figèrent à cette pensée mortifiante.
Comme s'il pouvait lire dans ses pensées, il gémit. "Ah, continue à manger."
Cependant, malgré ses encouragements, elle avait du mal à bouger la main. « Je me
sentirai coupable si tu ne le fais pas », dit-il.
"Pourquoi, ton high..."
"Ce que je voulais dire avant, c'est que j'aime te voir apprécier ton repas."
"Vraiment?"
"Oui vraiment. Ne pensez-vous pas que les dames nobles ordinaires et leurs filles
sont plutôt, vous savez… »
"Type de...?"
"Euh, ils ne mangent pas beaucoup ?"
"Ah..." Alors, il pensait qu'elle mangeait trop ? Elle posa immédiatement sa
fourchette et son couteau.
« Ah, non… » il s'empressa de se corriger – « Je ne voulais pas dire ça comme ça.
Mange s'il te plait." Devant sa réticence à reprendre, il soupira, et ce bruit lui fit tomber
le ventre. Était-il ennuyé contre elle maintenant ? "Je dis juste que les femmes mangent
généralement si peu, tu sais?" essaya-t-il de répéter. « Parfois, ils ne mangent que
quelques morceaux de viande, voire rien du tout. »
Comme prévu, il pensait qu'elle était une gloutonne. Elle leva la tête pour le
regarder, suffisamment intimidée, et il soupira à nouveau.
 "Je dis que j'aime le fait que tu ne grignotes pas simplement ta nourriture", a-t-il
finalement admis.
Grignoter? Étonnamment, ce mot ne lui convenait pas et chatouillait Isabel. Quel
étourdi! Un rire éclata en elle et elle se précipita pour le contenir.
Elle ne pouvait pas.
"Pfft—" elle renifla et ses yeux s'écarquillèrent. Elle se précipita pour mettre une
serviette sur sa bouche. C'était impoli de sa part. Elle jeta un coup d'œil furtif à son
visage, craignant d'avoir offensé Agares, mais il souriait à la place.
"C'est agréable de t'entendre rire", dit-il. « Viens, mange plus. Les desserts sont
également prêts.
Petit à petit, elle a retrouvé le courage de continuer à manger. Chaque plat était
splendide, surtout le dernier plat. Pour le dessert, ils lui servirent de la glace, et elle se
demanda brièvement s'ils l'avaient préparée spécialement pour elle avant de chasser
cette pensée. Il n’y aurait rien de bon à nourrir de telles attentes inutiles. Elle était libre
d'imaginer des choses, mais si ces fantasmes lui faisaient espérer, elle finirait par se faire
du mal plus tard.
" Voudrais-tu prendre une tasse de thé avant de faire une promenade ? " il lui a
demandé.
"Thé?"
"Oui. Tu n'aimes pas le thé ?"
"Non J'aime ça." Qu'est-ce qu'elle pourrait détester si c'était avec lui ?
"Allons-y."
Il l'escorta ; sa main serra la sienne. Des rayons de soleil pénétraient par les
grandes fenêtres bordant le long couloir.
Bientôt, ils arrivèrent devant une grande porte en relief qui menait à une salle de
réception entièrement baignée de soleil. L'air chaud enveloppait Isabel comme une
couverture et le salon était d'une couleur crème réconfortante. Ils marchèrent sur le
tapis et Isabel crut un instant qu'elle marchait sur des nuages.
Lorsqu'elle s'assit sur le canapé, ses coussins moelleux accueillaient la pression de
son dos contre eux. Agares s'assit sur une chaise en face d'elle et demanda : « Avez-vous
une saveur de thé que vous préférez ?
Elle secoua la tête. "Non, tout va bien." De toute façon, elle ne savait presque rien
des différentes variétés de thé.
"Alors, on y va avec mon thé préféré ?" Isabel s'abstint d'acquiescer comme une
folle, baissant lentement la tête en signe d'accord. Elle adorerait découvrir et goûter sa
saveur de thé préférée. Il se tourna vers le majordome. "Préparez le thé et les desserts."
"Oui, Votre Altesse le Grand-Duc", dit le majordome. Puis il quitta la salle de
réception.
Était-ce un rêve ? Elle n'aurait jamais pensé qu'un jour il pourrait être assis devant
elle et lui parler ainsi.
Assez vite, le majordome revint, frappant à la porte avant d'apporter les articles
demandés. Le thé parfumé était accompagné de beaux desserts. Ils étaient si exquis
qu'Isabel faillit les déchirer au premier regard. Ils étaient si doux, à l'image de tous les
moments qu'elle avait passés avec lui. Isabel avait supposé qu'ils ne parleraient qu'avec
leur corps cet après-midi, et pourtant elle était là, en train de faire quelque chose d'aussi
banal que manger et boire du thé avec lui.
Jamais en un milliard d’années elle n’aurait imaginé qu’un moment pareil se
produirait. Elle était sur le point de déborder de bonheur. Comment pourrait-elle
devenir plus heureuse que ça ? Le rêve qu’elle n’osait pas nourrir était devenu réalité.
Elle avait voulu prendre le thé avec quelqu'un autour d'une grande table blanche
recouverte d'une grande nappe blanche en dentelle tissée à la main. Elle avait voulu voir
et manger de jolies choses dans un magnifique jardin paradisiaque par une journée
claire et ensoleillée. Désormais, avec Agares à ses côtés, elle ne pouvait plus rien espérer
de plus.
Isabel rayonnait, ses lèvres se courbant en un sourire.
"Est-ce que le thé va bien?" » demanda Agarès.
"Oui," répondit Isabel. « C'est parfumé. J'aime ça."
«C'est parce que je donne la priorité au parfum du thé plutôt qu'à son goût. Ça n’a
pas très bon goût, n’est-ce pas ?
Isabel secoua la tête en signe de déni. Elle aimait tout ce qu'il lui donnait. "Puis-je
demander ce que c'est?"
« Ah, j'ai bien peur que vous ne puissiez pas le trouver sur le marché. J'ai réalisé ce
mélange en mélangeant personnellement plusieurs fleurs ensemble. Si cela vous plaît, je
pourrais le faire livrer à votre domicile.
"Oh non, ça va. Merci pour votre inquiétude. »
« Je ne serai pas assez stupide pour l'envoyer sous mon nom. Je peux le faire
comme s’il avait été envoyé par un marchand.
Même ainsi, les gens de la baronnie le découvriraient et l'interrogeraient. Elle était
sûre qu'ils remarqueraient qu'elle consommait quelque chose d'aussi luxueux que du
thé. Ils ne la toléreraient pas, même s'ils tenaient eux-mêmes cela pour acquis.
Elle sourit amèrement et secoua la tête. "J'apprécie vos intentions, mais je vais
bien." Elle espérait honnêtement qu'il ne la questionnerait plus ; il n'était pas au courant
de son statut dans la vie et elle aimerait que cela continue ainsi.
"Ensuite, vous pouvez le demander quand vous le souhaitez", a-t-il déclaré.
Isabel se demandait combien de temps cette offre resterait ouverte. Jusqu'à ce qu'il
en ait marre d'elle, peut-être ? Néanmoins, malgré le pessimisme qui tourmentait son
esprit, son offre généreuse lui toucha le cœur. Elle serra fermement sa tasse et hocha la
tête avec un sourire éclatant. «Merci pour votre considération», dit-elle. Le thé l'a aidée
à soulager son estomac. Elle se sentait moins bourrée.
« On va au jardin ensemble ? »
"Oui votre Altesse."
Il tendit la main comme si c'était devenu la chose la plus naturelle à faire. Elle le
regarda pendant un moment, ignorant la sensation de picotement au fond de son esprit,
avant de finalement placer sa main dans la sienne. Ils entrelacèrent leurs doigts, gant
contre gant.
"Le soleil est agréable, mais je pense que nous devrions utiliser un parasol", dit-il
en déployant un parasol en dentelle blanche et en le lui tendant. Le motif délicat et tissé
à la main de la dentelle était magnifique.
 Le jardin était rempli de fleurs de saison. La chaleur du soleil, l’arôme des fleurs et
la vue de la verdure luxuriante imprégnaient ses sens. Elle avait du mal à croire qu'elle
se promenait avec lui dans ce magnifique jardin. Son avenir à partir de ce moment
pourrait être privé de toute fortune et elle ne s'en soucierait pas tant qu'elle était
autorisée à se prélasser dans ce moment unique.
Dans sa vie ennuyeuse et douloureuse, Agares était sa seule et unique joie. Il l’était
depuis l’instant où elle l’avait vu. Le bonheur qu'il lui avait offert pourrait détruire toutes
ses inquiétudes quant à la façon dont elle espérait survivre dans le futur. Elle l'aimait de
tout son cœur et ses sentiments semblaient grandir avec le temps. Il avait atteint le point
où elle pouvait à peine contenir l'amour qu'elle ressentait pour lui et il sortait d'elle, bien
trop abondant pour qu'elle puisse le retenir sans problème.
« Est-ce que tu aimes tant faire des promenades ? demanda l'objet de ses
affections.
"Pardon?"
"Tu as l'air si heureux."
C'était parce qu'il était avec elle. Peu importe où elle aboutissait, elle serait contente
si elle était avec lui, car il était la source de son exaltation. Marcher en toute confiance
sous le soleil avec quelqu'un comme celui-ci avait été un de ses rêves, et il l'avait exaucé.
Elle hocha la tête, essayant de se calmer tandis que son cœur battait à tout rompre.
"Je suis content." Elle se sentait prête à sortir de sa poitrine et à lui avouer ses
sentiments à sa place.
« Alors, voudriez-vous visiter les jardins du palais impérial demain ? La vue y est
encore plus belle.
A l'évocation de « demain », sa poitrine déborda de joie. Cependant, elle ne voulait
pas que d'autres personnes le voient avec elle et le palais impérial était ouvert au public.
De nombreuses personnes allaient et venaient régulièrement. "C'est..." balbutia-t-elle.
L’expression de son visage faisait suggérer à Agares autre chose. "Si cela vous
dérange d'être remarqué, nous pouvons marcher en privé."
"Vraiment?"
"Vraiment."
"Alors, j'adorerais."
"Dans ce cas, je viendrai te chercher demain."
Elle acquiesça. Même si elle ne savait pas pourquoi il la traitait si bien, elle a choisi
de ne pas s'en inquiéter. La bienveillance de la personne qui recevait ses soins la
remplissait d'euphorie.
❦❦❦
Isabel se promenait dans le jardin, admirant l'environnement de rêve avec des yeux
avides. Chaque fois que leurs regards se croisaient, Agares remarquait à quel point les
siens brillaient, presque comme s'ils étaient parsemés d'une fine poussière de bijoux.
Elle était tellement fascinée par tout ce qui l'entourait qu'il faillit mal comprendre et
pensa qu'elle tenait des sentiments particuliers pour lui.
Agares supposait que c'était un jardin bien décoré, mais était-il vraiment assez
beau pour susciter une telle réponse ? Quoi qu'il en soit, elle avait l'air heureuse à côté
de lui, donc il n'avait pas vraiment à se plaindre.
 Lorsqu’il lui proposa de l’emmener au palais impérial, elle parut réticente. Son
humeur se détériora légèrement à la pensée à quel point elle détestait être vue avec lui
par les autres, mais il rit ensuite doucement pour cacher sa frustration.
Bientôt, le ciel devint rouge. Agares réprima le soudain regret qui semblait monter
en lui maintenant qu'il était temps de se séparer. « Il se fait tard », dit-il. "Est-il temps
pour toi de rentrer?"
"Oui." Le bout de ses oreilles est devenu rouge alors qu'elle rougissait. C'était
insupportablement mignon.
Maintenant qu'il y pensait, ils n'avaient pas fait l'amour aujourd'hui. Alors,
pourquoi diable l’avait-il invitée chez lui ? Pourtant, ce serait impoli de sa part de lui
demander si elle était déçue qu'ils n'aient pas couché ensemble. Comme elle, il s'est bien
amusé aujourd'hui.
Elle hésita un moment avant de l'appeler. "Votre Altesse."
"Oui?"
"J'ai… vraiment, vraiment apprécié notre temps aujourd'hui."
"C'était avec plaisir", a-t-il déclaré. « Je vais vous renvoyer maintenant, alors. »
"N-Non, je peux y aller seul. Je ne peux pas vous demander cela, Votre Altesse.
« Ne me refuse pas. Permettez-moi de remplir mes responsabilités de gentleman.
Elle cligna des yeux. Puis elle acquiesça. Était-ce ainsi qu'il se comportait
habituellement ? A-t-il personnellement renvoyé toutes les femmes avec qui il passait du
temps ? Si c'est le cas, il devait être un homme extrêmement gentil. De telles actions
étaient généralement réservées à la fiancée.
Isabel ouvrit les rideaux et jeta un coup d'œil dehors. Il faisait noir dehors, mais
elle pouvait toujours dire où ils se trouvaient. La voiture s'était arrêtée à peu de distance
de la demeure du baron. Avant que la porte ne s'ouvre, elle se tourna vers Agares. « Je
suis vraiment reconnaissant pour aujourd’hui. Vraiment reconnaissante », a-t-elle
affirmé.
Le cœur d'Agares manqua un battement. Tout ce qu'ils avaient fait, c'était manger
ensemble et se promener dans un jardin, alors pourquoi avait-elle l'air si heureuse ? Il
lui saisit la main impulsivement alors qu'elle le remerciait à nouveau. Surprise, elle le
regarda avec ses yeux de biche, son regard suivant ses mouvements alors qu'il déposait
un baiser sur le dos de sa main gantée.
"Votre Altesse?" elle a demandé.
Il sourit langoureusement, la relâchant. "À demain."
C'est alors que la porte cochère s'ouvrit enfin. Troublée, Isabel trébucha sur ses
mots, lui répétant sa déclaration.
Il attendit que sa silhouette disparaisse au loin avant d'ordonner au carrosse de
partir. Après l'avoir renvoyée, il se dirigea directement vers le palais impérial. Puisqu'ils
avaient décidé de visiter les jardins demain, il devait prendre des précautions pour que
les lieux soient vides.
Cependant, même quelqu’un d’aussi grand que le grand-duc ne détenait pas
l’autorité capable de faire respecter de tels paramètres. Seul l’empereur en possédait le
pouvoir. Il ne savait pas pourquoi il était prêt à tout faire pour elle. Il détestait
demander des faveurs aux autres. Même son propre frère.
 Pourtant, que lui avait-il promis ? Lorsqu'il vit l'éclat de son sourire pendant leur
promenade, les mots étaient sortis de sa bouche avant même qu'il y ait réfléchi. Alors
qu'il franchissait l'énorme porte menant au palais impérial et atteignait la résidence de
l'empereur, cette pensée résonna dans sa tête comme un mantra.
Il n'avait aucune idée de pourquoi il faisait cela.
Malgré cela, il n’a pas freiné sa démarche vers le bureau de l’empereur. Il y entra et
Ellis se tourna vers lui, étrangement indifférent à sa visite. « J'ai l'impression de vous
voir plus souvent ces jours-ci », dit-il.
"Est-ce ainsi?" Agares ignora commodément la réaction de son frère, s'asseyant sur
un siège en face de lui. Le serviteur qui s'occupait des besoins de l'empereur leur
apporta du thé.
"Oui. Je vous vois assez fréquemment. Pourquoi es-tu venu aujourd'hui ?
« Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui ne vous rend visite que lorsque j'ai des
affaires à régler, frère ?
« C'est probable, oui. N’as-tu vraiment rien à faire aujourd’hui ?
"Et bien non. En fait, j’ai quelque chose à vous demander, frère », a admis Agares.
"Une faveur."
"Une faveur?" Ellis répéta, surpris. Il n'aurait jamais pensé que le jour viendrait où
son frère lui demanderait une telle chose. Agares n'avait demandé une faveur que deux
fois dans sa vie parce qu'il détestait passionnément demander de l'aide aux autres.
Il avait été fils d'un empereur et, désormais, frère de celui-ci. Il avait été détenu au
sommet du pouvoir et de la richesse toute sa vie. Couplé à son apparence céleste, il
suffisait de dire qu’il a grandi sans aucune des luttes de la vie.
En fait, dans sa jeunesse, il avait été encore plus beau qu’aujourd’hui. Il était plus
joli que toutes les filles de l'empire et sa personnalité calme lui garantissait de ne jamais
causer de problèmes non plus. Son rire radieux et sa manière de parler polie l'ont aidé à
monopoliser l'amour de leur mère et de leur défunt père.
Ellis avait été déclaré prince héritier dès sa naissance, il a donc grandi en
apprenant comment un bon prince devait se conduire et se comporter. Agares, quant à
lui, était le deuxième enfant. Sans ce fardeau qui le contraignait, il a grandi comme une
princesse gâtée. Le défunt empereur espérait avoir une fille, mais quand Agares s'est
avéré être un garçon, il a insisté pour le traiter avec le même soin et le même amour qu'il
l'aurait fait s'il avait été du sexe opposé.
En tant que fils bien-aimé de l’empereur suprême, il n’avait rien à craindre ni à
regretter. Rien au monde n'aurait pu lui faire baisser la tête devant un autre. C'était une
chose très, très rare pour lui de demander de l'aide à quelqu'un parce que cela signifiait
qu'il avait besoin de quelque chose qui ne pouvait pas être accompli avec son propre
pouvoir.
Concernant les deux fois où Agares avait demandé de l'aide dans le passé, c'était à
cause de son père. C'était la première fois qu'il s'approchait pour lui-même. Déconcerté,
Ellis s'était automatiquement demandé s'il avait bien entendu son petit frère. Agares se
contenta de hocher doucement la tête et de répéter.
«Oui», dit-il. "J'ai une faveur à vous demander."
« C'est très surprenant, venant de vous. De quoi avez-vous besoin?"
"Pas grand chose. S'il vous plaît, prêtez-moi simplement un jardin.
 "Un jardin? Vous prêter un jardin ? Ellis a cité. « Vous voulez dire l'un de ceux du
palais impérial ?
"Oui, un de ceux-là."
"Pourquoi?"
« J'ai une femme que je vois et elle n'aime pas être remarquée. Veuillez vous
assurer qu’il reste inhabité pendant une seule journée.
C'était une demande triviale dans le grand schéma des choses, mais elle serait
difficile à exécuter sans le consentement de l'empereur. Outre les jardins des palais de
l'empereur ou de l'impératrice, les jardins impériaux étaient ouverts à la visite. Il aurait
été impossible au grand-duc d’interdire à d’autres d’y entrer sans raison.
"Hein. Est-ce que tu te fous de moi?" » a demandé Ellis.
"Je ne plaisante pas. J'écouterai trois ordres que vous pourriez avoir sans une seule
plainte, alors s'il vous plaît, prêtez-m'en un.
Il rit, amusé. "Bien. Eh bien, la faveur n'a pas été aussi difficile que je l'espérais.
Considérez cela comme acquis.
Agares sourit joyeusement à la réponse d'Ellis. "Merci."
"Quel jardin veux-tu?"
"La plus belle."
Le visage souriant d'Agares était trop joli, mais Ellis savait qu'il ne fallait pas se
laisser tromper. Après tout, il ne le brandissait que lorsqu’il voulait quelque chose.
Pourtant, Ellis n’a pas pu résister à l’envie de gâter pourri son jeune frère débonnaire.
C'était un cas désespéré. Il s'est moqué de lui-même. À quel point un homme adulte
peut-il être joli ?
Néanmoins, il était enclin à bien traiter Agares, même s'il savait qu'Agares faisait
seulement semblant d'être gentil. "Quand en as-tu besoin?"
"Demain. Nous avons convenu de nous rencontrer demain, voyez-vous.
« Aussi vite ? »
"Est-ce que ce serait trop difficile?"
"Non. Oh, mais pendant que j'y suis, voudriez-vous que je vide également un palais
voisin ? il ajouta.
"Je vous serais reconnaissant si vous le faisiez."
"Honnêtement, je pourrais vous apprendre une ou deux choses sur la gratitude."
« Alors, je vais prendre congé maintenant. »
"Déjà?"
"J'en ai fini avec mes affaires."
Maintenant qu’il avait ce qu’il cherchait, Agares tenta immédiatement de battre en
retraite précipitamment. Il y a quelques instants, il riait si fort, mais maintenant que ses
fins étaient atteintes, il partait. Ellis était sans voix. « Es-tu sérieusement venu
seulement demander ça ? »
"Oui", a déclaré Agares.
« Très bien, pars. Partir."
"Je vais. Prends soin de toi, frère.
Ellis n'avait rien à dire alors qu'Agares faisait ses adieux d'une manière qui donnait
l'impression qu'il prévoyait de ne jamais revenir. Cependant, juste au moment où Agares
était sur le point de partir, le préposé près de la porte fit une annonce bruyante.
 "Sa Majesté l'Impératrice est ici."
Agares s'arrêta net et, le repérant, Serendia s'approcha de lui.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Impératrice ?
« Est-ce que je n'ai pas le droit d'être ici ? » » demanda Serendia.
"Bien sûr que vous l'êtes", a assuré Ellis à sa femme. "Je suis juste content de te
voir."
Agares en profite pour l'accueillir de manière impériale. "Salutations, Votre
Majesté l'Impératrice."
Elle sourit et lui rendit son salut. "Cela fait longtemps, Votre Altesse."
"Tu es belle comme toujours."
"Oh mon." Elle rayonnait. "Merci."
Le visage d'Ellis se tordit en un léger froncement de sourcils en remarquant la joie
de Serendia face au compliment ennuyeux et générique de son petit frère. "As-tu autant
aimé l'entendre?" Il a demandé.
"Bien sûr. C'est toujours une joie d'entendre que je suis belle.
« Vous ne l'entendez pas assez souvent ? Compte tenu de son rang élevé, elle
recevait toujours des compliments concernant sa beauté et sa bienveillance. Bien sûr,
objectivement parlant, ils étaient bien mérités.
"Oui, mais c'est spécial quand un si bel homme me dit que je suis jolie, même s'il ne
le pense pas", a-t-elle déclaré.
Agarès secoua la tête. "Ce ne sont pas des mots vides de sens, Votre Majesté."
"Alors ça me rend encore plus heureux."
Ellis hésita. "Alors qu'en est-il de ce que Nous vous disons ?" » demanda-t-il en
employant le pluriel majestueux.
"Vous êtes bien sûr le meilleur, Votre Majesté", lui assura-t-elle. "Je suis plus
heureux quand je reçois des compliments de votre part."
"En effet, tu nous rends aussi le plus heureux, douce chérie. Juste en existant.
Ne voulant pas se laisser prendre au milieu des pitreries du couple heureux, Agares
s'empressa de faire ses adieux une fois de plus. "Alors, je vous laisse discuter", dit-il. "Je
vais y aller maintenant."
« Vous partez déjà ? Je ne t'ai pas vu depuis un moment ; parlons un peu plus, » dit
Serendia, arrêtant Agares avec une déception visible.
"Non, merci. De quoi puis-je discuter avec un couple en harmonie conjugale ? Je
vais prendre congé. Puis, il a ajouté : « J’espère que vous tiendrez votre promesse, frère.
»
"Bien. Allez-y », a déclaré Ellis.
Après qu'Agares ait franchi la porte, Serendia pencha la tête d'un air sceptique,
pensive. « Son Altesse semble venir au palais souvent ces jours-ci.
Il n’était pas du genre à visiter souvent le palais impérial. Il pouvait tolérer les
lamentations de sa défunte mère, mais il détestait écouter Ellis. D’ailleurs, il n’y avait
rien ici qui l’intéressait suffisamment pour justifier une visite.
"Il l'a effectivement fait."
"Je suis curieux de savoir ce que vous lui avez promis, Votre Majesté."
 Comme Agares ne lui avait pas demandé de garder le secret, Ellis l'a dit librement à
sa femme. « Oh, il m'a demandé d'emprunter un jardin », dit-il. Eh bien, il le lui aurait
dit de toute façon, secret ou pas. Il était tombé amoureux, après tout.
« Pourquoi a-t-il besoin du jardin ? » En tant que grand-duc, Agares était le
bienvenu partout, peut-être seulement avec l'interdiction réelle d'entrer dans les
appartements de l'empereur. Le palais impérial était pratiquement une résidence
secondaire pour lui, alors entendre cela fut une grande surprise pour Serendia.
"Il semble être accro à une fille."
"Oh ma parole. Vraiment? Son Altesse?" » demanda-t-elle, incrédule.
"Oui", confirma Ellis. "Même s'il ne semble pas encore s'en rendre compte."
La chose la plus amusante au monde était les potins. Et les ragots les plus
amusants du monde concerneraient toujours ce Casanova. Les yeux de Serendia
pétillèrent. "Oh la la. Son Altesse tombe amoureuse d'une femme ? Est-ce possible ?
"C'est comme ça que je le vois."
"Votre perception est toujours exacte, vous ne devez donc pas vous tromper, Votre
Majesté." Elle fit une pause, réalisant. "Attends, n'est-ce pas la première fois qu'il vit
ça ?"
"En effet, ça l'est."
Agares était un flirt typique. Il n’empêchait jamais une dame d’aller ou de sortir, et
il méprisait celles qui s’accrochaient désespérément à lui. De nombreuses femmes
convoitaient les hommes uniquement pour leur apparence, leur pouvoir ou leur
richesse, et Agares, qui avait été élevée dans les éloges et l'attention depuis sa naissance,
pouvait facilement voir à travers eux.
De plus, Ellis pouvait aimer et prendre soin de son jeune frère, mais il ne pouvait
nier le fait qu'Agares n'était pas vraiment un homme honnête.
"Pourquoi ne lui as-tu pas dit?" » demanda Serendia, et il rit. Honnêtement, tout
cela était hilarant ; il appréciait la façon dont les événements se déroulaient.
« Alors il souffre un peu, bien sûr. Un nombre incalculable de femmes ont pleuré
pour lui. Je ne peux même pas comprendre combien il a blessé. Il devrait en avoir un
petit aperçu lui-même.
Serendia éclata de rire à la réponse d'Ellis. "Oh, mon Dieu", s'est-elle exclamée. "Tu
es si méchant."
« Comme on dit : facile à venir, facile à partir. »
"Je suis d'accord."
"Je suis heureux que vous soyez d'accord avec notre opinion."
Le couple amoureux cessa bientôt de parler du grand-duc. Au lieu de cela, ils se
sont installés dans une conversation agréable, passant du temps ensemble.
 CHAPITRE HREE

Un enfant illégitime n'avait rien à faire dans le palais impérial, c'était donc la
première fois qu'Isabel venait ici. C'était à couper le souffle et vaste, tout était si grand et
si beau qu'elle se révélait presque trop difficile à gérer. Les roses du jardin avaient mûri
et l'eau jaillissait d'une majestueuse fontaine, ses gouttelettes se déversant sur les fleurs
pour qu'elles scintillent sous la lumière du soleil. Un petit arc-en-ciel semblait se poser
au sommet des embruns de la fontaine. C'était encore plus beau qu'un lustre la nuit.
Isabel et Agares étaient les seules personnes présentes. "Aimez-vous?" il lui a
demandé.
"Oui, je le fais," répondit-elle.
Près de la fontaine se trouvait une table blanche garnie de desserts et de thé. Il la
conduisit vers une chaise blanche à côté. "Asseyons-nous ici."
Elle jeta un regard autour d'elle alors qu'elle était assise. « Il n'y a vraiment
personne ici », observa-t-elle. Un si grand jardin, et pourtant personne n’était présent
pour l’occuper.
"C'est parce que tu détestes attirer l'attention des gens."
"Pas question," haleta-t-elle. "À cause de moi?"
"Ils ont dit qu'il serait vide à cause des travaux en cours dans le jardin aujourd'hui",
a-t-il modifié.
"Ah, c'est vrai." Ses joues s'enflammèrent, gênées de l'avoir mal compris. Pourquoi
viderait-il un jardin entier rien que pour elle ? Par ailleurs, le palais impérial appartenait
à l’empereur. Même le grand-duc ne pouvait pas la fermer à sa guise.
Il a continué. « Sinon, comment pourrais-je gérer cela en une seule journée ? »
"C'est vrai." Embarrassée, Isabel fourcha un brownie devant elle et le porta à sa
bouche. C'était sucré, le chocolat qu'il contenait s'avérait épais et décadent.
"Tu rougis", fit remarquer Agares. Sa main s'approcha de son visage, finissant par
se poser légèrement sur sa joue pour essuyer sa bouche avec son pouce.
"Votre Altesse?"
"Tu as quelque chose sur les lèvres."
Elle pouvait sentir la chaleur de sa main lorsqu'il touchait ses lèvres. Isabel était
plus surprise du fait qu'il avait retiré ses gants que du fait qu'il la touchait. "Votre
Altesse", répéta-t-elle, et la sensation de lui traçant ses lèvres devenait encore plus
prononcée à mesure qu'elle parlait. Son beau visage était à quelques centimètres d'elle.
Ses yeux s'écarquillèrent. Un regard écarlate, semblable à un bijou, la transperça
directement. Puis, il réduisit la distance restante entre eux, les enfermant dans un
baiser. Il suça légèrement sa lèvre inférieure, sa langue se faufilant dans le petit espace
de sa bouche. Elle gémit légèrement et il lui caressa la joue. Rapidement essoufflée, elle
laissa tomber la fourchette dans sa main. Agares s'éloigna au son.
Isabel avait du mal à y croire. Ils venaient de s'embrasser en plein air, même en
plein jour. Même s’il n’y avait personne pour voir, c’était quand même…
 Agares expira. "Tu es gentil," murmura-t-il. Puis, il lui fit un petit sourire, croisant
son regard pénitent. "Désolé."
"Je-II-" pataugea-t-elle. "C'est très bien." Précipitamment, elle attrapa une autre
fourchette et lui proposa un morceau de son brownie en guise de diversion. "A-Prenez-
en, Votre Altesse."
"Tu me suffis", dit-il en s'apprêtant à l'embrasser à nouveau. Il lui lécha les lèvres
avant de glisser sa langue à l'intérieur, l'explorant et goûtant des notes de chocolat du
brownie dans sa bouche.
Elle gémit, essoufflée. Le baiser fut long et profond. Il lui caressa la joue tout en
passant son bras autour de sa taille. Il s'écarta un moment pour murmurer contre ses
lèvres. "Tu es jolie."
Avant qu'il puisse l'embrasser à nouveau, un murmure lui échappa
inconsciemment. "Pas question", dit-elle. "Je suis moche."
Ses yeux cramoisis se tournèrent vers elle. "Qui a dit ça?"
"E-Tout le monde."
"Qui est tout le monde?"
Jamais auparavant on n'avait dit à Isabel qu'elle était jolie. Il était la première
personne à le faire, mais, en vérité, elle était simplement ravie qu'il soit le premier à le
lui dire. "Je ne sais pas, mais..."
Il lécha à nouveau ses lèvres humides puis rit magnifiquement. « Si je dis que tu es
jolie, alors tu es jolie. Compris?"
Elle hocha la tête d'un air absent à ses paroles. "Oui votre Altesse." Ses joues en
barbe à papa rougirent d'un joli rose.
"Mais," Agares s'approcha et posa ses lèvres près de son oreille, murmurant, "tu es
plus jolie quand elle est nue."
L'aveu était gratifiant – elle avait espéré que son corps pourrait le satisfaire, qu'elle
pourrait passer plus de temps avec lui à l'utiliser – mais elle restait perplexe. Pourquoi
était-il si bon avec elle ? Il n'avait pas besoin de la traiter aussi bien s'il ne voulait que
son corps. L’amener au palais impérial, lui offrir des robes et des bijoux et la nourrir
étaient autant de dépenses inutiles. Pourquoi diable était-il si gentil ?
Elle a exprimé ses inquiétudes à haute voix. "Pourquoi es-tu si gentil avec moi?"
"Suis-je?" Il a demandé. Oui, voulait dire Isabel. Il était si bon qu'elle était tentée
d'imaginer qu'il ressentait quelque chose de plus pour elle. "Eh bien, juste parce que," il
haussa les épaules. « Ce genre de chose est rien."
Ses paroles faisaient mal. Son cœur se serra à la confirmation qu'elle attachait
réellement trop d'importance à sa générosité. Il devait traiter tout le monde de la même
manière, réalisa-t-elle, et sa pauvreté ne faisait qu'élever chacune de ses petites actions
au rang de quelque chose d'une immense signification. Elle aurait dû se contenter de
tout cela, mais malgré son meilleur jugement et ses tentatives désespérées pour protéger
son cœur, elle était devenue avide. Elle voulait du sens, avait soif d'intentions plus
profondes.
Il a continué. "Tu as encore eu ce regard."
"Ce qui ressemble?"
"Comme si tu étais si heureux que tu pouvais mourir."
 "R-Vraiment ?" elle a demandé. Son cœur battait à tout rompre, se demandant si
elle avait dévoilé ses sentiments pour lui. Isabel se figea, incapable de dire quoi que ce
soit.
« Est-ce que tu aimes tant le jardin ? » taquina-t-il. "Je n'ai jamais vu quelqu'un
aimer autant les jardins auparavant."
"Je… j'aime ça," Isabel parvint à peine à répondre. Mais elle avait menti, car ce
n'était pas le jardin qu'elle appréciait particulièrement. La vérité sur son regard lui
appartenait. Ces choses ne signifiaient quelque chose pour elle que parce qu'Agares était
là pour leur donner un sens.
Liés à sa mémoire, les endroits où il avait passé du temps avec elle sont devenus
spéciaux par association. Pour la première fois de sa vie, le le monde était beau.
« Ou… » Un sourire malicieux joua sur ses lèvres. Il rit gentiment. "Est-ce que tu
m'aimes?"
Elle répondit par réflexe. "N-Non," dit-elle. "Je ne sais pas." Si elle lui disait à quel
point elle l'aimait, il la rejetterait. Elle ne pourrait jamais se faire prendre.
Son sourire disparut à sa réponse.
"Tu ne m'aimes pas?" Agares pressa.
Le cœur d'Isabel se brisa à son mensonge. "Je ne le fais pas."
« Alors, est-ce que tu m'aimes seulement pour mon corps ? »
La chaleur lui monta au cou à ces mots. Son corps… Bien sûr, elle aimait son corps.
Cela faisait partie de lui, après tout. Cependant, ce n’était pas la seule raison pour
laquelle elle l’aimait. "C-C'est..."
Lorsqu'elle ne pouvait pas répondre, son expression s'assombrit encore davantage.
"Ah vraiment?" » demanda-t-il avec une nonchalance forcée. "Eh bien, je ne t'aime pas
particulièrement non plus."
La nature insensible de sa déclaration l'a blessée, mais elle a quand même hoché la
tête. Il n'y avait jamais aucune chance qu'il lui rende son affection et elle le savait. Elle
n'était ni particulièrement belle ni charmante, elle était sujette à un bégaiement
fréquent et elle était la fille illégitime d'un baron. Sa personnalité était sombre et elle
n’avait pas non plus de talents particuliers. Comment ose-t-elle rêver qu’un homme
aussi beau qu’Agares l’aime en retour ?
Alors pourquoi a-t-il institué ces réunions ? Elle avait avoué l'avoir traqué ;
n'importe quelle personne ordinaire serait dégoûtée et la dénoncerait immédiatement,
mais il ne l'a pas fait.
L'aimait-il autant pour son corps ? Cette pensée lui parut douce-amère. Attristée,
elle a finalement admis qu'elle s'était mentie depuis le début. Elle essayait de se
convaincre qu'elle n'avait pas besoin qu'il lui rende la pareille pour protéger son cœur
blessé, mais elle convoitait néanmoins son amour. Après l’avoir tant aimé, comment
pouvait-elle ne pas vouloir qu’il ressente la même chose ? Maintenant qu'il l'avait
attirée, elle avait été trompée par sa proximité.
Elle était proche. Si douloureusement proche.
De près, il était encore plus beau qu'il ne le paraissait de loin. Séduisant et gentil, il
était la plus grande tentation, le plus noble des rêves désespérés. Ses sentiments pour lui
n'avaient grandi qu'après avoir fait sa connaissance.
 Il allait sans dire qu'il la rencontrait pour ses propres fins. Pourtant, comme une
idiote, elle ne pouvait s’empêcher de demander. « Pourquoi continuez-vous à me voir,
Votre Altesse ?
Son rire était mielleux et épais. "J'aime ton corps aussi," répondit-il.
Elle s'y attendait peut-être, mais cela ne voulait pas dire que cela ne lui faisait pas
mal. Cependant, elle se disait que tout allait bien, car personne au monde ne l'aimait et
elle était habituée à une telle solitude. Ça faisait mal elle davantage parce qu'il était
spécial pour elle, mais c'était le résultat prévu depuis le début. Même si tout ce qu'elle
pouvait offrir était son corps et rien de plus, elle était reconnaissante d'avoir quelque
chose qu'il voulait.
Réprimant la mélancolie de son cœur, elle se pencha en avant et l'embrassa. Ça
faisait mal, mais ses lèvres avaient un goût sucré.
Il a accepté.
❦❦❦
«J'aime aussi ton corps», avait répondu Agares.
Son type d'amant préféré était quelqu'un qui pouvait coucher avec lui sans trop
s'attacher à lui. Il préférait qu'ils n'entraînent pas leurs émotions dans la relation,
restant satisfaits tant qu'il pouvait répondre à ses besoins matériels. Isabel a coché
toutes les cases de ses critères. Elle n’avait aucun sentiment pour lui et elle ne voulait
rien de lui non plus. Tout ce qui l'intéressait était purement physique.
Elle avait une jolie silhouette, mais plus il interagissait avec elle, plus il réalisait à
quel point elle était mignonne. Elle était vraiment sa femme idéale.
Malgré tout, l'entendre admettre qu'elle ne l'aimait pas d'une manière ou d'une
autre, cela l'a mis en colère. Il ne comprenait pas pourquoi et, au milieu de sa confusion,
il se comportait mesquin. Il lui dit la même chose par dépit, son cœur se tordant
inconfortablement alors qu'il le disait.
Il ne l'aimait vraiment que pour son corps. Alors, pourquoi ressentait-il cela ? Que
pouvait-il attendre d'autre d'une femme ?
Agares parvint à adoucir son froncement de sourcils et à rire. Il claqua la langue,
incapable de déchiffrer ce qu'il ressentait réellement. En la regardant, il remarqua que
son sourire était devenu étrange et, pour une raison quelconque, cela ne lui convenait
pas. Elle se leva de son siège, le plus petit sourire jouant sur ses lèvres, et l'embrassa.
Il se figea sur place. Le contact de ses lèvres contre les siennes semblait le paralyser
complètement, et il ne bougea pas jusqu'à ce qu'elle se sépare de lui, son parfum unique
l'entourant. Étrangement, ses yeux s'étaient assombris par la suite, comme si toute
lumière les avait quittés. Une autre chose à résoudre. Elle semblait parfaitement bien il y
a peu de temps.
Puis, une pensée lui traversa soudain l’esprit. L'a-t-il mise mal à l'aise en lui posant
des questions sur ses sentiments ? Un énorme rocher s'est soudainement posé sur sa
poitrine, écrasant son cœur sous son poids. Cette pensée l'offensait. Pourquoi?
"Qu'est-ce qui ne va pas?" il lui a demandé.
"Pardon?"
"Tu n'as pas l'air très heureux."
 "Ah, euh," hésita-t-elle. Puis elle secoua la tête en souriant légèrement. "Ce n'est
rien, Votre Altesse." Ses cheveux flottaient dans les airs, la lumière du soleil faisant
ressortir le violet de ses mèches. Pendant une seconde, il crut presque sentir l'odeur du
raisin qui s'en dégageait.
Son sourire était encore vague, comme un après-midi de nuages cachant le soleil.
"Tu n'es pas content ?" Il a demandé.
"N-Non, bien sûr que je le suis. Comment pourrais-je ne pas l’être ? dit-elle, mais
elle était clairement abattue. Il réprima un soupir. S’il soupirait maintenant, elle se
sentirait sans aucun doute accablée. Il avait vécu toute sa vie avec des gens trop
conscients de lui à cause de son pouvoir, donc s'il révélait à quel point il se sentait mal à
l'aise en ce moment, Isabel se forcerait à bien agir et à s'inquiéter d'abord pour lui.
Il n'avait jamais ressenti le besoin d'être prévenant envers quelqu'un d'autre
auparavant. Pourquoi diable voir l'expression attristée de cette femme le dérangeait-il
autant ? Agares sourit, essayant de faire comme si tout allait bien. Il était bien conscient
de son charme et savait utiliser son apparence à son avantage en riant.
Elle fit de son mieux pour lui sourire en retour, ses yeux semblant à peine plus vifs
qu'avant. Qu'est-ce qui se passait avec cette femme ? Pendant un moment, il envisagea
d'en finir avec elle sur-le-champ, mais cela ne lui semblait pas une idée très attrayante
malgré les ennuis que cela lui éviterait inévitablement. Agares ne pouvait pas se
comprendre.
« Allons-nous faire une petite promenade ? » il a offert.
"Ça a l'air génial."
Il lui tendit la main et elle hésita à la prendre. C'était une autre chose qu'il ne
pouvait pas déchiffrer. Chaque fois qu'il lui tendait la main, elle hésitait avant de
finalement décider de la saisir, ce qui le faisait se sentir étrange. Cependant, ce
sentiment s’atténuerait lorsque leurs paumes se rencontreraient enfin.
"Que penses-tu du dîner?"
"Euh..."
» Continua-t-il avant qu'elle ne puisse répondre. « Si cela ne vous dérange pas,
faisons-le ensemble », a-t-il déclaré. Il ne voulait pas l’entendre refuser, alors il ne lui en
a pas donné l’occasion. "C'est déjà préparé, tu vois."
"Oh."
"Bien sûr, il peut être rejeté si vous refusez, mais nous devrions dîner ensemble si
possible."
Elle hocha la tête à son invitation. "Merci de m'avoir invité", dit-elle poliment.
Il rit, satisfait. "Je devrais plutôt te remercier d'avoir accepté." Puis, elle sembla
hésiter pendant un moment, se mordant la lèvre tout en lui jetant un coup d'œil furtif,
alors il prit la parole pour l'inciter à avancer. "Avez-vous quelque chose à dire? On dirait
que tu étais sur le point de dire quelque chose.
Elle sursauta un peu. "H-Comment le saviez-vous?"
Bon sang, c'était clairement écrit sur son visage. Elle n’avait aucune idée à quel
point elle était un livre ouvert. Il s'avança sans répondre à sa question. "Qu'allais-tu
dire?"
"Ce n'est rien."
"Vous avez piqué ma curiosité."
 Elle secoua la tête. "Ce n'est pas quelque chose que j'ai vraiment besoin de dire."
« Est-ce parce que tu ne veux pas manger avec moi, alors ? » » il a interrogé. "Est-
ce que j'ai été trop énergique?"
"Ce-Ce n'est pas du tout ça!"
"Donc qu'est-ce? Dites-moi."
"Votre Altesse est…" s'interrompit-elle.
"Oui?" » insista-t-il.
Isabel hésita un instant, embarrassée. "Vous semblez être une très bonne personne,
Votre Altesse", avoua-t-elle enfin.
"Moi?" » cracha-t-il avec surprise. Il attendait peut-être avec impatience son
admission, mais c'était la dernière chose qu'il s'attendait à ce qu'elle dise.
Habituellement, il était doué pour contrôler son expression, mais elle l'avait pris
suffisamment au dépourvu pour qu'il doive faites une pause de quelques secondes pour
essayer de comprendre comment réagir.
Une bonne personne... C'était nouveau. En grandissant, il avait été exposé à toutes
sortes de compliments, loué pour son apparence, son physique, son cerveau et même ses
prouesses au lit. Cependant, c’était la première fois que quelqu’un lui disait qu’il était
une bonne personne.
"C'est vrai", dit Isabel en hochant la tête pour souligner ce fait.
« Je ne me considère pas comme une mauvaise personne, mais… non, en fait,
juste… Merci pour le compliment. Je suis heureux que tu penses à moi de cette façon.
Être qualifié de bonne personne était un compliment trivial, presque humoristique par
son manque de conséquence. Il aurait pu se moquer si une telle affirmation était venue
de quelqu'un d'autre, mais venant d'elle, cela ne lui paraissait pas aussi grave. En fait,
c’était presque de la musique à ses oreilles.
Il a changé de vitesse. "N'est-ce pas difficile pour toi de marcher ?" Il a demandé. Il
savait à quel point il était difficile pour les femmes de se promener toute la journée avec
des talons hauts.
"Non, je vais bien… j'aime ça."
"Je suis heureux."
« Mais est- ce que vous allez bien, Votre Altesse ? Vous ne luttez pas, n'est-ce pas ?
L'inquiétude était clairement inscrite sur son visage à la manière dont elle avait posé la
question. Un rire jaillit de lui à cette pensée et bientôt il fut incapable de retenir quoi
que ce soit.
Les nobles de son calibre ne riaient jamais ainsi. Isabel le regarda avec surprise. "Je
vais bien," lui assura-t-il, apaisant. "J'ai peut-être l'air un peu fragile, mais je suis assez
fort." Elle s'inquiétait pour lui alors qu'il était un homme au corps entraîné. C'était à la
fois mignon et comique. Qu'est-ce qui, à son avis, était si difficile dans la marche pour
lui demander une telle chose ?
"C-C'est un soulagement", dit-elle.
"Aimez-vous le théâtre?"
"Théâtre?"
"Pièces. Opéras et autres.
"Je ne suis pas sûr."
 "Pourquoi? N'avons-nous pas les mêmes passe-temps ? Je suis un fervent
passionné, voyez-vous.
"U-Euh..."
"Oui?"
Isabel se tut. Agares la regarda, perplexe. "Pourquoi es-tu silencieux?"
"Pour être honnête", a-t-elle avoué, "je ne suis jamais allée au théâtre."
"Jamais?" » demanda-t-il, déconcerté.
"Oui."
Peu importe le rang inférieur d’un noble, il ne serait jamais si pauvre qu’il ne
pourrait assister ne serait-ce qu’à un seul spectacle. Même s'il était hors de question de
meilleurs sièges, s'ils étaient à court d'argent, ils pourraient toujours obtenir un siège
ordinaire sans aucune difficulté...
« Alors, peu importe, » détourna-t-il. "Ce n'est rien." C'était une idée folle.
Quelqu'un comme elle qui détestait être remarqué par les autres, qui refusait d'être son
partenaire au bal – allant même jusqu'à se rencontrer en secret pour éviter le regard des
autres – n'accepterait jamais d'aller avec lui dans un endroit bondé comme le théâtre. .
Une fois de plus, il retint un soupir. Cela aurait été bien s'ils pouvaient aller voir un
spectacle ensemble.
Soudain, Agares aurait souhaité pouvoir aller où il voulait et faire tout ce qu'il
voulait avec elle. Il voulait essayer les choses qu'elle aimait et vice versa. C'était une
sensation inconnue, cette curiosité. Il voulait en savoir plus sur elle.
Agares dit à ses serviteurs de lui préparer un bain dès son retour au grand-duché.
Alors, une fois sur place, il se dirigea vers la grande piscine d’eau chaude et fumante
qu’ils avaient préparée.
Les servantes qui l'aidaient à le déshabiller ne pouvaient s'empêcher de regarder
son corps magnifique, mais il entra dans le bain entièrement nu, sans se soucier de leurs
yeux qui parcouraient tout son corps. Sa fatigue disparut après avoir sombré dans l'eau
chaude, la somnolence lavant tout par dessus lui. « Tout le monde, sortez », ordonna-t-
il. "Et dis à Cien d'entrer."
Les servantes se retirèrent, déçues. Cien est intervenu peu de temps après.
« Vous avez appelé, Votre Altesse ? »
"Ouais."
"Avez-vous un ordre?"
« Je ne peux pas vous appeler à moins d'avoir un ordre ? » Le ton d'Agares devint
sarcastique. "Je ne savais pas que j'étais en présence d'un être aussi précieux."
"Ah," gémit Cien, "pourquoi faites-vous cela, Votre Altesse ?"
Agares rit de ses pleurnicheries, faisant grogner Cien. Il fit claquer sa langue.
Quelle personnalité tordue ce punk avait. Bien qu’il appartienne à la famille royale,
Agares n’avait pas un caractère vicieux. C'était un maître compatissant et généreux,
quoique un peu grincheux.
« Est-ce qu'il s'est passé quelque chose de bien ? » demanda Cien.
"Rien en particulier. Pourquoi?"
"Tu as l'air de bonne humeur."
L’homme qui se baignait dans la piscine était d’une beauté saisissante. Cien avait
veillé sur lui toute sa vie, mais des moments pittoresques comme celui-ci parvenaient
encore parfois à lui couper le souffle dans la gorge. Une belle personne était encore plus
belle lorsqu’elle était trempée dans l’eau, semblait-il. C’était dommage qu’un homme
aussi beau ait été gâché.
Après avoir passé des années avec Agares, Cien était devenu plus familier avec son
apparence que la moyenne des individus. Cien était également devenu très habile à
deviner les humeurs de son maître. À cet instant précis, il pouvait dire qu'Agares était
très heureux. C'était étrange, étant donné qu'il n'avait demandé une faveur à l'empereur
que récemment,
"Il n'y a rien de tel", a déclaré Agares.
Cien n'était pas convaincu. L'homme était visiblement content. "Est-ce ainsi?" » se
demanda-t-il à voix haute, mais son maître l'avait déjà déclaré comme tel, donc Cien
n'avait d'autre choix que de l'accepter.
Agares leva une main mouillée et balaya ses cheveux en arrière, des mèches
blondes humides collant à son corps. "Hmm, à propos d'Isabel..." commença-t-il.
"Oui?"
"Quelle est ton opinion sur elle ?"
Cien fit une pause. "Je n'en ai pas."
Agares lui lança un regard extrêmement pitoyable. Cien a failli pleurer. C'était
tellement étrange. Son maître ne lui avait jamais demandé son avis sur les femmes avec
qui il sortait auparavant.
"Ah, donc tu vis normalement sans opinion aussi, n'est-ce pas ?"
"Non, Votre Altesse!" Cien se considérait comme une personne très soucieuse du
détail. Malheureusement, son maître n’était pas conscient de cette qualité. Eh bien,
même si Agares l’était, il s’en ficherait.
Il fredonnait, plongé dans ses pensées. Puis il a demandé : « Pensez-vous qu'elle est
jolie ?
"Elle n'est pas mauvaise", a fourni Cien. Elle était vraiment jolie ; son teint était
plus pâle et ses lèvres étaient petites et charnues. Ses cheveux noirs contrastaient
joliment avec sa peau d'albâtre. Bien qu'il y ait plusieurs nuances différentes de cheveux
noirs au sein de l'empire, la sienne était une couleur unique mais invisible parmi la
population.
Pourtant, elle ne pouvait pas être décrite comme particulièrement belle. Son
apparence ne pouvait pas être comparée à celle des femmes qui se tenaient
habituellement aux côtés du grand-duc, et encore moins à celle de l'homme lui-même.
"Est-ce que c'est juste vos normes élevées qui parlent?" » demanda Agarès.
"Même s'ils étaient hauts, comment pourraient-ils être plus hauts que les vôtres,
Votre Altesse ?"
Il a acquiescé. "Vous avez raison à ce sujet." Cien n'hésitait pas à minimiser ses
propres goûts. S’il y avait quelqu’un au monde qui avait des normes inaccessibles, ce
serait bien le grand-duc. "Mais pourquoi je pense..."
Qu'elle est jolie ? C'était ça ? Cien était incapable de comprendre ce qu'Agares
marmonnait dans sa barbe. En tant que serviteur, Cien était censé écouter chaque mot
de son maître, mais cela l'avait mis dans une situation délicate.
 "Pardon?" » il a demandé. « Qu'avez-vous dit, Votre Altesse ? Je ne pouvais pas
vous entendre pour l'instant. Je suis extrêmement désolé, mais pourriez-vous s'il vous
plaît répéter cela ? »
De manière inattendue, Agares a laissé tomber l'affaire sans trop se plaindre. Il
n'accusa pas Cien d'être assez impudent pour ne pas prêter attention aux paroles de son
maître ni ne lui dit de boucher ses oreilles inutiles.
"Non, ce n'est rien", soupira-t-il en se frottant le visage avec les mains mouillées.
Son apparence diabolique était chargée d’érotisme inhérent. "Trouvez des informations
sur elle."
Cien était sidéré. Le grand-duc a tellement changé après sa rencontre. Avant, il
n'aurait jamais rencontré ses amants de jour puisqu'il préférait les rencontrer la nuit.
C'était un miracle qu'il soit allé jusqu'à l'inviter au grand-duché pour un repas. La
rencontrer a catalysé un changement dans sa personnalité habituelle, et maintenant il
ordonnait à Cien de procéder à une vérification de ses antécédents. Aucun de ses
partenaires précédents ne l’avait suffisamment intéressé pour justifier une vérification
de ses antécédents, c’était donc une situation sans précédent.
"Compris," acquiesça Cien.
"Dès que possible", ajouta Agares. Tout comme Cien, il ne parvenait pas à
déchiffrer le motif de ses caprices à son égard. Pourquoi diable faisait-il tout cela ? Cela
l'intriguait, mais il ne retirait pas ses ordres.
Elle était la fille d'un baron, mais elle n'avait jamais assisté à un spectacle
auparavant. Cela ne correspondait tout simplement pas.
En sortant du bain, il laissa Cien mettre une robe de chambre sur son corps.
Ensuite, il se prépara à aller au lit et se dirigea vers son chambre à coucher. Il faisait
sombre; le faible clair de lune qui filtrait depuis les fenêtres ne pouvait pas traverser
l'épaisse baldaquin entourant son lit. L'atmosphère était chaleureuse, caractérisant son
moment préféré de la journée. C'était le seul moment qu'il pouvait passer seul.
Ses pensées n'arrêtaient pas de se tourner vers Isabel. Même si elle était agréable à
regarder – pas particulièrement belle, mais jolie néanmoins – il ne l'aurait
probablement pas remarqué du tout dans des circonstances normales. Même lorsqu'il la
recherchait activement, il n'avait pas trouvé son apparence plus frappante.
Objectivement, elle n'avait rien de spécial, alors pourquoi l'avait-elle autant séduit
maintenant ?
Il réprima un sourire ironique. Pourquoi occupait-elle son esprit alors même qu'il
était sur le point de dormir ? Pendant un instant, il se demanda si c'était parce qu'ils
n'avaient pas couché ensemble plus tôt dans la journée.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui? Qu'est-ce qui s'est passé?
Il avait renoncé à toute compréhension de lui-même, mais ce qui l'étonnait le plus
était qu'il ne détestait même pas le fait d'être devenu si ignorant. La situation était
vague, mais elle ne lui déplaisait pas du tout.
Alors qu'il fermait les yeux, son visage, aussi beau qu'une étoile, vacilla au premier
plan de son esprit.
❦❦❦
 Il était tard dans la nuit. Isabel était allongée en pensant au promenade
extraordinaire qu'elle avait partagée avec Agares dans l'un des jardins du palais
impérial. Elle aimait le plus marcher avec lui au Grand-Duché, semblait-il. Cette journée
s’apparentait à un rêve merveilleux. Rester dans son manoir avait été absolument
incroyable.
Elle avait prévu de le rencontrer demain, mais elle se souvint ensuite qu'elle ne
pourrait le revoir qu'après une semaine.
« Est-ce que je… Est-ce que je te reverrai demain ? lui avait-elle demandé. C’était
la chose la plus courageuse qu’elle ait jamais faite dans sa vie à ce moment-là. Elle
espérait juste qu'elle n'avait pas eu l'air gênée en disant cela, car elle avait gardé les yeux
rivés sur le gravier sous ses pieds, incapable de lever la tête en attendant sa réponse.
À son bref silence, son cœur s'était brisé, la consternation l'envahissant. « Je suis
désolé », parvint-il finalement à lui dire, et elle attendait son rejet.
Était-il déjà fatigué d'elle ? Parmi ses innombrables amants précédents, elle
détenait probablement le record de la durée de vie avec lui le plus longtemps. Cela
finirait inévitablement par arriver et, gardant cela à l'esprit, elle s'était forcée à rire à ce
moment-là, essayant de ne laisser échapper aucune larme.
« Ah, donc nous ne rencontrerons aucun… »
"Non," l'interrompit-il, "vous comprenez mal. Ce n'est pas ce que je voulais dire.
Pour vous dire la vérité, j’ai promis d’aider mon frère.
Sa tête avait commencé à tourner à l'admission et elle avait essayé de se souvenir.
"Parlez-vous de Sa Majesté l'Empereur ?"
"Oui c'est vrai. J'ai promis de l'aider, alors j'imagine que je serai occupé pendant
au moins environ une semaine », lui avait-il dit.
"Ah, c'est vrai."
«Je pense que j'aurai du temps libre après. Est-ce que ça te conviendrait,
Isabel ? »
L'entendre l'appeler par son nom lui fit battre le cœur à ce moment-là, et il le fit
encore maintenant au souvenir de cela. "Oui, bien sûr", avait-elle répondu. "Ça me va."
« La prochaine fois, allons au lac ensemble. »
"Le lac?"
« Oui, il y a un lac dans la forêt pas très loin de la capitale. Cela fait partie du
domaine impérial, donc n'importe qui ne peut pas y entrer, mais tout ira bien.
"Puis-je vraiment y aller?"
"Bien sûr vous pouvez. C'est pourquoi je vous invite.
"Alors s'il te plaît, amène-moi là-bas."
"C'est un peu un voyage puisque nous devons sortir de la capitale, mais je veillerai
à ce que vous ne rentriez pas trop tard."
A l'évocation d'un lac, elle avait été agréablement surprise. C'était un choix
inattendu, donc c'était comme s'il lui proposait une invitation à un rendez-vous. Bien
sûr, elle savait qu'une telle chose était impossible, mais à l’époque, elle avait du mal à
retenir son enthousiasme à l’idée de cela, malgré tout. Elle s'était prévenue de ne pas
trop interpréter la situation.
 En fait, maintenant qu'elle y réfléchissait davantage, ils se voyaient un peu trop
souvent ces jours-ci. Elle était soulagée qu'il ne s'ennuie pas d'elle et que leur relation ne
prenne pas fin.
Isabel se leva du lit et s'approcha de son bureau. Elle fouilla dans les tiroirs à la
recherche d'allumettes et alluma une bougie. Il était environ minuit, donc tous les
employés du manoir dormaient profondément. La famille du baron n'aimait pas qu'elle
allume les lumières tard dans la nuit, alors elle était obligée de supporter l'obscurité
même si elle ne parvenait pas à s'endormir.
Elle s'accroupit et sortit la boîte qu'elle avait cachée sous le lit. Avec précaution, elle
l'ouvrit, révélant tous les cadeaux qu'elle avait reçus d'Agares. Les bijoux étaient
magnifiques, même sous la faible lumière de la bougie. Même si elle était capable de les
toucher et d’être témoin de leur présence de ses propres yeux, elle avait du mal à les
accepter comme une preuve tangible de la réalité. Elle l'avait vraiment rencontré ? Vous
lui avez parlé ? L'a embrassé ? Dans la pénombre de sa chambre, tous ces moments
semblaient un fantasme lointain.
La quantité de bijoux a réussi à créer un petit tas à l'intérieur de sa boîte.
Que voulaient-ils dire ? Rien, peut-être. Mais c’était une erreur de sa part de
vouloir qu’ils le fassent. Il était spécial pour elle, mais on ne pouvait pas en dire autant
de l'inverse. C'était tout. Il ne pensait probablement rien à eux. Pourtant, alors qu’elle
regardait les bijoux étincelants, elle voulait qu’ils aient du poids. Quelque chose. Rien.
Elle voulait se convaincre que les bijoux étaient au moins un tout petit peu révélateurs
de son respect pour elle.
C'était étrange. Pourquoi son cœur lui faisait-il autant mal ? Est-ce que ça aurait été
mieux s'ils n'avaient jamais parlé du tout ? Si oui, aurait-elle pu s'épargner ce chagrin ?
Paradoxalement, son amour pour lui lui procurait à parts égales un bonheur
insurmontable et un chagrin inimaginable, coexistant souvent dans un moment
passager qu'elle avait toujours du mal à accepter par la suite.
Il ne l'avait pas encore abandonnée, mais ce jour viendrait sûrement.
S'il en avait un jour marre d'elle, tout serait fini, alors elle gardait ce fait enfermé en
elle pour se préparer, enfermant ses attentes avec un mantra à la tête. S'il redevenait un
étranger, elle doutait qu'elle puisse fermer les yeux sur la réalité.
Une gouttelette tomba dans les airs, atterrissant sur la surface de l’un des bijoux et
glissant sur sa face scintillante.
Elle pleurait.
❦❦❦
Les yeux d'Isabel s'ouvrirent pour observer un ciel d'un bleu profond au-delà de sa
chambre. Le soleil n'était pas encore levé. Sa chambre était dépourvue de ces épais
rideaux de velours que d'autres possédaient souvent, alors chaque jour, elle se réveillait
aux premiers signes du matin.
Elle rit amèrement. Elle ne pourrait pas le voir aujourd'hui, alors pourquoi devait-
elle se réveiller si tôt ? Seulement trois jours s'étaient écoulés depuis leur dernière
rencontre. Le temps a continué à avancer toujours plus lentement. Elle s'assit près de la
fenêtre, regardant fixement dehors jusqu'à ce que le soleil se lève.
 Finalement, quelqu'un est venu frapper à sa porte. Son bain et son petit-déjeuner
étaient prêts.
Elle s'assit sur son lit, se sentant vide. Elle n'avait dîné avec lui que quelques fois,
mais maintenant elle avait envie de la présence d'un autre pendant ses repas.
Cependant, comme elle n'était pas un membre accepté de la famille Lance, elle ne
pouvait pas manger avec les autres dans la salle à manger principale.
Comme toujours, son petit-déjeuner était composé de pain, de salade et de soupe.
Cependant, aujourd'hui, nous avons une rareté : quelques poissons. Elle termina la
salade puis déchira un morceau de pain pour le tremper dans la soupe. Elle s'est moquée
d'elle-même. Avant, ce repas lui convenait, mais maintenant ses yeux s'étaient réveillés
et se rendaient compte à quel point c'était horrible. Le goût pitoyable de la nourriture et
la solitude de son environnement l'enveloppaient.
Agares était un exercice extrême, la conduisant soit dans les profondeurs du désir,
soit dans les sommets de l'extase. Elle sentait son influence l’envahir à chaque instant de
sa journée.
Coupant le poisson désossé avec son couteau, elle le ramassa avec une fourchette et
le mit dans sa bouche. Soudain, elle laissa tomber les deux ustensiles et plaqua sa main
sur sa bouche, bâillonnant vicieusement. Elle ouvrit la fenêtre et se pencha dessus,
accablée de nausée. Même si elle n’a pas vomi, son estomac était toujours dérangé.
Elle a appelé quelqu'un pour débarrasser les assiettes. Alors qu'une femme de
chambre sortait avec le plateau, Isabel l'entendit dire : « Wow. Nous lui a servi du
poisson que nous n'avions pas le droit de manger nous-mêmes, mais regardez ça. Elle
n'y a pas touché du tout. Est-ce qu'elle proteste ou quoi ?
"N'est-ce pas?" » répondit une autre femme de chambre. Les mots flottaient à
travers le petit espace entre la porte ouverte. "C'est pourquoi tout le monde la déteste."
« Elle devrait se comporter correctement. Ce n'est qu'une enfant illégitime, et
pourtant elle ose encore se comporter ainsi. Quoi, juste parce qu'elle est techniquement
toujours une noble ? Hilarant."
"Yeah Yeah. Ah, elle est tellement ennuyeuse.
Isabel releva sa chaise pour s'asseoir devant la fenêtre, se sentant mal. Elle voulait
désespérément faire une promenade, mais sa famille ne voulait pas qu'elle se promène
pendant la journée. Ils considéraient que c'était pour elle un moyen d'afficher son
existence.
Cependant, toute la famille était dehors pour la journée. Alors, après mûre
réflexion, elle décida quand même de quitter sa chambre et de visiter le jardin.
Le jardin de la baronnie ne pouvait évidemment pas rivaliser avec celui du grand-
duché, et encore moins celui du palais impérial. Il ne s’en rapproche même pas en
termes d’ampleur et de splendeur. Cependant, marcher ainsi permettait à Isabel de se
remémorer avec vivacité les souvenirs de sa promenade avec lui, de les revivre en
silence.
Cela ne faisait que trois jours qu'elle ne l'avait pas vu pour la dernière fois, mais elle
avait toujours le cœur brisé. Elle avait envie de le voir. Que ferait-elle maintenant ?
Comment pourrait-elle vivre sans lui ? Ses pensées anxieuses la terrifiaient. Rien de tout
cela n’était sous son contrôle.
 Puis, elle remarqua une voiture qui approchait au loin. La famille était de retour.
Elle se cacha derrière un buisson et la voiture s'arrêta lentement. Tout le monde sortit
de la voiture, conversant librement.
"Etes vous satisfait maintenant?" fit la voix de la baronne.
"Oui, Mère," répondit Lilith. "J'aime vraiment cette robe."
Allen les rejoignit. "Pourquoi ai-je dû venir alors que Lilith était celle qui devait
ajuster sa robe ?"
« Ton père est également venu, n'est-ce pas ? Avez-vous des plaintes ? » répondit la
baronne, son ton dégoulinant de gaieté.
Le cœur d'Isabel lui faisait mal. La voix de Ghyria était si douce et si douce ici.
Même si elle n’a jamais considéré cette femme comme une mère, cela lui faisait quand
même mal d’être témoin si clairement de la différence de traitement. Alors que Ghyria
était cruelle envers Isabel, elle parlait avec la plus grande gentillesse envers ses enfants.
Isabelle ne s'est pas fait d'illusions ; elle savait pourquoi elle était traitée comme elle
l'était, et elle n'avait jamais souhaité de chaleur ou de tendresse de la part de la baronne,
mais cela lui brisait néanmoins le cœur.
"Tu es si jolie aujourd'hui, Lilith," dit le baron. Il était le père d'Isabel, mais il n'a
jamais agi comme tel. Il était plus facile pour des étrangers de planifier un rendez-vous
avec lui que pour elle de faire de même.
Leurs voix se rapprochèrent. "Vraiment?" » demanda Lilith.
"Bien sûr. Ma fille est la plus jolie.
"Je veux rencontrer le grand-duc au moins une fois en portant cette robe", a-t-elle
déclaré, "mais j'ai entendu dire qu'il ne se rendait pas aussi souvent à des événements
ces jours-ci."
"On dit qu'il était occupé... au palais impérial, je crois ?"
"Je vois. C'est une honte."
Ensemble, ils ressemblaient à un tableau ; l'image parfaite d'une famille heureuse.
C’était apparemment ainsi qu’ils se comportaient au quotidien. Jusqu'à présent, Isabel
pensait s'être résignée à son sort, qu'elle était restée seule pour ne pas s'interposer entre
eux. Mais après les avoir écoutés, ses chagrins passés semblaient horriblement vains et
insignifiants.
Elle n'aurait jamais pu s'interposer entre eux car elle n'avait aucune chance avec
eux. Elle n'avait aucune place dans une famille aussi harmonieuse. C'était déjà assez
terrible qu'elle – l'embarras familial, conséquence visible des erreurs du baron – soit
encore en vie. Quel ressentiment nourrissaient-ils envers elle pour avoir eu l’audace de
vivre dans la même maison qu’eux ?
Elle se mordit les lèvres, incapable d'essuyer les larmes qui coulaient sur ses joues.
Pourquoi pleurait-elle si souvent ces jours-ci ? Si elle faisait du bruit, elle se trahirait et
briserait leur atmosphère pittoresque et familiale. Elle ne pensait pas avoir le courage de
supporter les abus qu'ils lui infligeraient inévitablement.
Ses larmes la faisaient trembler. Une énorme erreur. Elle effleura le buisson
derrière elle, le faisant bruisser bruyamment.
La famille l'a remarqué.
"Ca c'était quoi?"
« N'était-ce pas juste le vent ?
 Avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit, des pas se dirigèrent vers la cachette
d'Isabel. Son cœur tomba dans son ventre.
La voix de Lilith se rapprocha. « On dirait qu'il y a quelque chose derrière ce
buisson », dit-elle. Puis, elle trouva Isabel et elle cria, furieuse. "Qu'est-ce que c'est?!
Pourquoi es-tu ici?!"
La baronne sortit. « Que se passe-t-il, Lilith ? Elle était remplie d'affection et de
sollicitude pour sa fille. "Pourquoi es-tu en colère?"
Isabel releva la tête, son regard triste se heurtant à celui de sa demi-sœur. Vêtue
d'une robe sur mesure et richement ornée de bijoux, Lilith possédait la beauté
saisissante de sa mère. Elle était la même qu'Isabel et pourtant elle était cent fois
meilleure. C'était une jeune fleur épanouie ; Isabel était son papier minable et pourri.
"Quoi?" elle ricana. "Maintenant que je t'ai pris en flagrant délit, vas-tu faire
comme si tu ne savais rien ?"
Isabel se leva honteusement. Son visage en larmes était rouge d’embarras.
"Qu'est-ce que c'est?" » demanda Ghyria. "Pourquoi es-tu ici?"
« Urgh ! Je suis tellement ennuyé ! » cria Lilith. « Cette fille se cachait ici et nous
écoutait !
« Tu devrais être dans ta chambre. Pourquoi es-tu ici pour écouter les autres ?
La voix d'Isabel trembla à cause de ses larmes. "Je-je peux expliquer..."
« Je ne vois pas comment. Quel enfant insidieux », se moqua Ghyria.
Lilith souffla. « C’est exaspérant ! Je suis tellement ennuyé !
"Elle ne l'aurait pas fait exprès", a suggéré Allen. "Peut-être qu'elle s'est cachée
quand elle nous a vu entrer."
"Alors, tu dis qu'elle mérite d'être complimentée pour se promener effrontément
dans le jardin comme si c'était sa propre maison ?" Ghyria le défia.
Ce n'était pas sa maison. Elle n’avait pas la liberté de se promener dans le jardin à
sa guise. Elle aurait dû retourner dans sa chambre depuis longtemps, mais elle avait été
tellement préoccupée par ses pensées sur Agares qu'elle avait perdu la notion du temps.
Allen a tenté une médiation. "Très bien, très bien," dit-il. "Retournons. Lilith, tu
n'as pas besoin de gâcher ta bonne humeur. Pareil pour vous, père et mère.
Le regard mécontent du baron s'adoucit immédiatement lorsqu'il se tourna vers
son fils. "Allen, tu as vraiment mûri."
"Bien sûr. Je suis grand maintenant. Vous pouvez prendre votre retraite à tout
moment, père.
« Je suis toujours en bonne santé comme cheval. Envisagez-vous de prendre la
relève ?
"Je voulais seulement dire que tu n'as pas à t'inquiéter, bien sûr."
L'heureuse famille, choisissant d'ignorer la présence d'Isabel, entra dans le manoir,
la laissant dans le jardin.
Elle resta hébétée pendant un moment avant de retourner dans sa chambre par
l'entrée arrière. Cependant, elle ne pouvait s'arrêter de pleurer ; ses larmes coulaient
tout le temps. C'était comme si son corps essayait de s'assécher. Sa tête était floue.
On ne lui a pas servi de dîner ce jour-là.
❦❦❦
 Isabel eut des haut-le-cœur après avoir posé les yeux sur l'assiette. C'était
déconcertant ; elle n'avait pas mangé depuis hier et elle avait faim, ce ne pouvait donc
pas être à cause d'une indigestion. Cependant, chaque fois qu’elle essayait de manger sa
salade et de boire sa soupe, elle se sentait malade.
Quelque chose n’allait vraiment pas.
Elle mourait de faim, mais elle ne supportait pas l'odeur de la nourriture.
Désespérée de faire disparaître l'odeur, elle ouvrit la fenêtre, mais c'était à peine
suffisant pour contenir sa nausée. Il ne pourrait y avoir aucun j'en doute.
C'était un symptôme de grossesse.
Isabel lui toucha le ventre, son cœur battant la chamade. Elle n’a pas eu ses règles
le mois dernier et il était trop tard ce mois-ci également. Pâlissant, son moral sombra
alors qu'un sentiment inquiétant la submergeait.
Pas question… Comment cela a-t-il pu arriver ? Quand?
Avec le recul, elle n’a pris aucun contraceptif les premières fois où ils ont couché
ensemble. Il avait été ivre et elle n'avait aucune idée pour la première fois, après tout.
Rejetant toute idée de manger par la fenêtre, elle se cacha avec un chapeau et
partit, ses membres tremblant à chaque mouvement. Elle ne savait pas si elle tremblait à
cause de la peur ou de la faim, mais dans tous les cas, elle devait consulter un médecin.
Ce n’était pas parce qu’elle s’en doutait que cela devait être vrai, et elle avait besoin de
connaître la vérité.
Arrivant devant la porte d'un hôpital, elle s'est arrêtée juste avant de sonner.
Une sage-femme serait mieux qu'un médecin. Une sage-femme qualifiée pourrait
facilement déterminer si elle était enceinte ou non.
Isabel marchait prudemment sur la route. Son visage était couvert, mais il y avait
encore une chance que quelqu'un la reconnaisse. Elle a demandé un peu autour de lui
avant de finalement trouver une sage-femme à qui lui rendre visite.
"Votre dame est-elle enceinte?" demanda la sage-femme dès qu'elle j'ai vu Isabelle.
En raison de sa tenue modeste et de son caractère humble, la sage-femme a supposé
qu'elle était une servante. Isabel soupira intérieurement de soulagement.
« Êtes-vous capable de diagnostiquer une grossesse ? » elle a demandé.
"Je peux, mais qui demande?"
"Moi."
"Vous, jeune femme?"
"Oui."
» demanda-t-elle en signe de désapprobation. "Vous devez avoir eu une liaison avec
un noble méprisable."
Isabelle secoua lentement la tête. « Ce n'est pas comme ça », essaya-t-elle de dire,
mais la sage-femme se précipita.
"C'est évident. Il a dû jouer avec vous et vous chasser à cause de votre statut
inférieur et de votre manque de pâtisserie. Pauvre enfant, soupira-t-elle. "Enlève ton
chapeau."
Isabel hésita un instant, puis elle fit ce qu'on lui disait.
« Vous êtes enceinte », annonça la sage-femme.
"Vraiment?"
"Bien sûr."
 "Comment savez-vous?"
«Je peux le dire rien qu'en regardant ton visage», dit-elle. "Vous avez tous les
symptômes."
"Savez-vous combien de mois cela fait?" Isabelle a testé.
"Cela fait deux mois."
C'était comme si le ciel tombait. Isabel était vraiment enceinte.
"Voulez-vous vous débarrasser de l'enfant?" » demanda la sage-femme. "Vous
n'êtes pas encore très avancée dans votre grossesse, donc ce ne sera pas trop difficile."
"Comment je fais ça?"
« Il existe des médicaments pour ça. Je vais vous le donner gratuitement parce que
vous avez l'air d'être dans une situation difficile, jeune femme.
"Est-ce que ça va vraiment?" Isabel ne comprenait pas pourquoi la femme était
prête à le lui donner gratuitement. Elle aurait dû demander de l'argent.
"Oui, puisque vous n'aurez pas à consommer trop d'herbe."
La sage-femme lui a donné une petite pochette. "Merci", dit Isabel. Elle n'avait
toujours pas trouvé comment gérer la situation, mais elle pensait que ce serait une
bonne idée de garder les médicaments à portée de main, au cas où.
« Laisse-moi jeter un autre regard sur ton visage. Pourquoi une jeune femme
comme vous a-t-elle tant de problèmes ? » demanda la sage-femme. "Oubliez un homme
comme ça."
Si seulement elle le pouvait. Elle allait probablement se souvenir de lui pour le reste
de sa vie. Il était la source de son bonheur, la chose la plus précieuse de toute l'existence.
Elle rit tristement. "C'était... un homme vraiment bien."
"Oh vous. Un homme qui n’assume pas la responsabilité de ses actes n’est pas un
homme bon. »
"Je ne lui ai pas encore dit." Isabelle secoua la tête. Après tout, il ne le savait même
pas, alors comment assumerait-il ses responsabilités ?
"Et tu lui diras à l'avenir ?"
Isabel ne pouvait pas répondre à cela. Pourrait -elle lui dire ? Le doit-elle ? Elle
n’avait pas la confiance nécessaire pour le faire. C'était un homme débridé, un homme
séduisant, désiré par tout le monde, même s'il s'éloignait de leur emprise.
Agares serait-il heureux s'il découvrait qu'elle était enceinte de son enfant ? Elle
n'était pas sûre. Il n'était pas le genre d'homme à faire du mal à un enfant, mais elle ne
pouvait pas prétendre qu'il serait heureux de recevoir la nouvelle. Il n'avait pas
l'intention de se marier de sitôt, mais il était évident qu'il épouserait un jour une femme
issue d'une bonne famille, et si sa future épouse découvrait l'existence du bébé, cela
deviendrait un obstacle. Naître hors mariage signifiait devenir une enfant illégitime,
tout comme Isabel.
Quelle garantie avait-elle que le grand-duc ne la laisserait pas de côté ? Ils n'avaient
pas de relation sérieuse. Il avait déjà confirmé une fois qu'il la gardait uniquement parce
qu'il aimait son corps. Agares la traitait avec gentillesse, elle ne pouvait donc pas
l'imaginer la jeter, mais sa gentillesse pouvait être préméditée ou être une habitude qu'il
employait avec qui que ce soit.
Elle a dû imaginer son personnage. Un beau rêve auquel elle s'était accrochée si
désespérément dans l'espoir qu'il devienne réalité. Elle ne pouvait cependant plus se
leurrer, car la cruelle et dure réalité était là pour s'assurer qu'elle reste bien éveillée. Son
comportement affectueux ne pouvait pas refléter ses sentiments réels. Ce n’était qu’un
vœu pieux de sa part.
Elle ne pouvait plus se permettre de se perdre dans de telles pensées. Peut-être
qu'il accepterait l'enfant parce qu'il était un descendant de la famille impériale.
Cependant, Isabel ne savait pas comment ses proches prendraient la nouvelle ni
comment l'enfant serait élevé.
S'il se mariait et engendrait des enfants légitimes, son bébé y serait-il heureux ?
Elle n'osait pas fantasmer sur une conclusion aussi agréable, mais comme elle ne
voulait pas non plus envisager le pire des cas, elle essayait de se forcer à arrêter de
penser en général. Néanmoins, d’horribles pensées envahirent son esprit.
"Voir?" continua la sage-femme. « Vous ne pouvez même pas lui dire. Ce doit être
un mauvais homme. S'il avait été bon, tu n'aurais pas eu à venir me voir. Vous seriez
plutôt allé vers lui et la nouvelle l’aurait ravi.
Les paroles de la vieille et sage sage-femme étaient des faits incontestables.
Toujours.
Quand même.
«Il a été gentil avec moi», murmura Isabel. Elle aimait plus que quiconque au
monde.
« C’est pourtant ainsi que les choses se sont passées », dit la sage-femme. Isabel
avait encore envie de pleurer. "Une autre jeune femme innocente a été victime."
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Isabel eut un éclat de rire. C'était lui qui en était la
victime. Elle l'a approché pour la première fois alors qu'il était ivre et inconscient. Elle
était sa harceleuse . Elle avait voulu coucher avec lui.
Tout cela avait été son choix. Il n'avait rien fait d'autre que de s'associer avec elle.
Elle n'avait pas le droit d'être aussi déprimée.
« Il serait difficile de se débarrasser de l’enfant dans quelques mois encore. Il faut
vite se décider », lui rappelle la sage-femme.
Isabel se leva de son siège. "Je vais."
"Vas-tu le dire à ton homme?"
Il ne lui fallut pas longtemps pour se décider. "Je… je ne pense pas que je le ferai."
Elle ne le lui dirait pas. Elle ne voulait pas le forcer à prendre ses responsabilités.
"Le médicament doit être pris dans un délai d'un demi-mois pour être efficace."
"Compris."
« Plus tard, cela deviendra difficile. Certaines filles arrivent trop tard. Ce sont des
mères, après tout. Vous pourriez finir par faire la même chose, jeune femme. Venez au
plus tard dans les deux mois. Mais il est préférable de venir dans les deux semaines.
"Merci." Isabelle s'inclina de tout cœur pour exprimer sa gratitude.
La brise était fraîche. Les saisons changeaient-elles ? Avant même qu'Isabel ne s'en
rende compte, le temps avait passé vite. Lorsqu'elle passait ses journées avec Agares, ils
passaient simplement par là.
Elle retourna tranquillement à la baronnie. Enceinte. Elle n’arrivait toujours pas à
comprendre cela. Elle a mis la main sur son ventre, mais comme elle n'avait que
quelques mois, elle ne pouvait rien ressentir. De retour dans sa chambre, quelqu'un
frappa soudain à sa porte.
 «Je vous ai apporté votre repas, ma dame», dit la servante en chef.
"Ah merci."
"Où es-tu allé aujourd'hui?"
"Je suis juste sorti un petit moment."
« Vous n'avez pas touché à votre petit-déjeuner. As-tu mangé quelque chose ? Les
paroles aimables de la femme âgée lui touchèrent le cœur. Elle secoua la tête. « Cela ne
suffira pas. Tu dois manger quelque chose. N'êtes-vous pas faim?"
«Je meurs de faim», dit-elle. La soupe que la femme de chambre lui a donnée était
différent de celui qui lui avait été servi ce matin, donc cela ne lui donnait pas la nausée.
"Merci. Je vais en profiter."
"Avez-vous besoin d'autre chose?"
"Non c'est bon. Continuez votre travail.
"Compris", acquiesça la femme de chambre en chef. "Je vais prendre congé, ma
dame."
Malgré sa faim, Isabel mangeait lentement. Elle avait peut-être faim, mais elle
n'avait pas d'appétit. Elle n'avait pas encore décidé si elle garderait ou non l'enfant, mais
soucieuse de sa santé, elle termina son repas.
Puis elle se laissa tomber dans son lit, plongée dans ses pensées. Pourrait-elle
parler à Agares de sa grossesse ? En avait-elle besoin ? Si elle le faisait, alors...
qu'arriverait-il à cela ? Est-ce qu'elle souffrirait comme elle ? Même si elle réfléchissait
durement, elle ne parvenait pas à prendre une décision.
En réalité, elle a dû avorter. Elle savait qu'elle devrait le faire. Avoir le médicament
ne signifiait pas que ce serait indolore, mais il fallait le faire. C'était sa meilleure option.
Mais mais...
"Comment pourrais-je supporter de faire ça?" se demanda-t-elle à voix haute.
L'enfant était celui du grand-duc. Il portait le sang du seul homme qu'elle ait jamais
aimé. Des mèches de cheveux à un mouchoir usagé qu'il avait laissé tomber, tout ce
qu'elle avait jamais obtenu de lui étaient ses trésors les plus précieux. L'enfant hériterait
Le sang d'Agares, son corps, son âme. C'était la chose la plus précieuse dont elle pouvait
avoir la chance de se souvenir de lui. Comment pouvait-elle le mettre de côté ?
Comme toujours, l'existence onirique d'Agares la tourmentait. Même l’existence de
l’enfant semblait surréaliste. Cependant, si elle l’avait, alors elle irait bien même si elle
ne pouvait pas être avec lui. Si elle l'a soulevé sans l'en informer, alors...
Elle ne pourrait plus jamais le revoir, mais cela vaudrait la peine d'avoir son bébé à
ses côtés. Comme sa famille, sa seule famille. Donner naissance à cet enfant signifiait
quitter la baronnie, elle devait donc s'échapper avant que son estomac ne commence à
montrer des signes. Personne ne s'en soucierait assez pour la chercher si elle partait,
donc tout irait bien. En fait, ils seraient ravis, surtout compte tenu de la manière dont ils
ont désespérément tenté de nier son existence dans le passé. Elle leur rendrait service à
sa manière.
Quant à l’argent, elle possédait les pierres précieuses qu’Agares lui avait offertes.
Elle pourrait les vendre, mais elle n’aurait jamais pensé qu’elle finirait par les utiliser à
de telles fins. Eh bien, puisqu’elle avait décidé d’élever l’enfant seule, bien sûr, les choses
se passeraient ainsi. Quoi qu’il en soit, elle ne pouvait se résoudre à l’abandonner. Elle
ne pouvait pas se permettre de le tuer. C'était l'enfant d'Agares, après tout.
 De plus, ce n’était pas comme si quelque chose la retenait ici. Isabel n'avait aucun
titre à conserver, personne pour l'aimer et aucune famille ayant besoin de son soutien.
Elle n'avait rien à perdre. En fait, maintenant qu’elle était enceinte de l’enfant de
l’homme qu’elle aimait, elle possédait plus qu’elle n’avait jamais possédé auparavant.
Peut-être qu’elle n’avait pas besoin d’y réfléchir autant en premier lieu.
Elle avait toujours pensé qu'Agares serait celui qui mettrait fin aux choses entre eux
; jamais en un million d'années elle n'aurait imaginé que ce serait elle. Leur fin est
arrivée plus tôt qu’elle ne l’avait prévu.
❦❦❦
Agares n'avait pas vu Isabel depuis quatre jours. Il avait à peine réussi à se retenir
et à retenir ses jurons. Il se reprochait de ne pas pouvoir arrêter de penser à elle. Il
n'avait aucune idée de la raison pour laquelle elle occupait ainsi chacune de ses pensées
éveillées, et à cause de cela, il avait du mal à prêter attention au travail qui lui avait été
confié.
C’était actuellement le deuxième trimestre, donc l’empire collectait des impôts. La
saison des impôts a toujours été la période la plus chargée de l’année. En fait, ils étaient
tellement occupés qu'Agares fut tenté de demander de l'aide à quelqu'un. Même des rats
voleurs l’auraient fait.
Il avait besoin de se concentrer sur son travail, et il le savait, mais il n'y parvenait
tout simplement pas. De toutes les fois où il devait demander une faveur, ce devait être
maintenant. Comme c'est stupide de sa part. Mais ce qui l’ennuyait le plus, c’était qu’il
recommencerait s’il le fallait. Il était content pendant un moment, pensant que tout
aurait été bien à la fin puisqu'il l'avait rendue heureuse avec ses efforts, mais ensuite il
se demanda pourquoi cela comptait pour lui en premier lieu.
Tout chez elle le rendait perplexe.
Comme les pensées d'Agares ne cessaient de s'égarer, Ellis commença à le critiquer.
"Pourquoi es-tu si distrait?"
Ah, il s'est fait gronder. Tout cela à cause d'une certaine femme qui ne cesserait de
le hanter.
Il a caché la vérité dans sa réponse. « Parce que je ne veux pas travailler », dit-il.
Son stylo-plume roulait sur la vaste étendue de son bureau en marbre.
"Es-tu un enfant?"
« Si je dis que je le suis, m'épargnerez-vous le travail ? »
«Tu m'as promis trois choses. Vous devriez être heureux d'avoir réduit cela à cette
seule chose, " dit Ellis, patient depuis longtemps. Il croyait clairement qu’il n’aurait pas
pu être plus miséricordieux.
Face à son attitude éhontée, Agares a parlé sans détour. "Je suis conscient que faire
cette seule tâche compense les trois, frère."
Ellis a ri du mécontentement de son jeune frère. Même lui ne pouvait nier que la
tâche à accomplir était trop lourde. En fait, Agares pourrait même l'utiliser pour
demander plus de faveurs à Ellis s'il le souhaitait.
« Je ne suis pas fait pour un travail de bureau », a-t-il déploré, et Ellis savait que
c'était tout simplement absurde de quitter le travail. Bien qu'il méprisait le travail,
Agares était extrêmement compétent, alors Ellis s'assurait de profiter de toute
opportunité pour exploiter son aide chaque fois qu'il le pouvait. "Puisque je t'ai aidé avec
les impôts", a poursuivi Agares, "tu devras m'accorder une autre demande la prochaine
fois."
Eh bien, Ellis aurait quand même écouté la demande de son frère. Une perte pas
trop terrible. « Y a-t-il autre chose que vous tu veux demander ?
"On ne sait jamais dans la vie."
En entendant la réponse de son petit frère, Ellis fut fasciné. Les Agares qu'il
connaissait n'auraient jamais dit une chose pareille. Il n’a jamais été ce genre de gars.
Cela ne faisait que confirmer le fait qu'il s'était comporté plutôt étrangement ces
derniers temps. Le changement était rafraîchissant, alors Ellis hocha la tête. Il a
toujours eu un faible pour son frère. Même si Agares n’avait pas promis de lui rendre la
pareille à l’avenir, Ellis n’aurait quand même pas hésité à aider.
"Bien. Eh bien, peu importe, » dit Ellis, acquiesçant. Il pensait qu'il devrait
s'accorder un certain crédit. Son jeune frère n’était pas un homme assez bon pour
reconnaître les actes de gentillesse que les autres faisaient à son égard. Au lieu de cela, il
a dédaigné un tel comportement.
"D'accord."
"Tu ne vas pas me remercier?"
"Y a-t-il quelqu'un qui dit merci pour des choses qui sont déjà acquises ?" Agares
répondit avec indifférence. Ellis était sans voix. Il se moqua, puis sourit. Honnêtement,
son petit frère était loin d'être mignon, mais, tout comme leurs parents adorés, il le
considérait toujours comme adorable.
Cependant, alors même qu'Agares parlait à l'empereur, des images d'Isabel
tournaient autour de sa tête. Arrêtez ça, il a essayé de leur commander. Disparaître.
Malheureusement, il a fini par le regretter, car s'il ne pouvait pas la voir en personne, ses
souvenirs étaient la meilleure chose à faire. La seule chose, vraiment.
Il pourrait la revoir dans deux jours. S'il dressait une table au bord du lac et
préparait divers plats et desserts, ses yeux brilleraient-ils à nouveau comme les étoiles ?
Elle lui manquait beaucoup pour une raison quelconque. Pendant un bref instant, il se
demanda à quel point ce serait agréable qu'elle l'accueille à la maison après une journée
de travail ennuyeuse et ennuyeuse comme celle-ci. Il voulait que son sourire soit la
première chose qu'il verrait à son retour.
Agares l'imaginait baissant la tête modestement, puis levant lentement les yeux
pour croiser son regard. Excitée à sa vue, elle disait : « Bienvenue ! »
Oui. Il adorerait vraiment ça.
Cependant, il était impossible pour une femme célibataire d’attendre un homme
chez lui. Cela ne pouvait tout simplement pas être fait. « Devrions-nous nous marier ? »
marmonna-t-il sans réfléchir. Puis, il se reprit, tombant sans voix après avoir enregistré
le fil de ses pensées.
Il avait du mal à y croire. Mariage? Mariage? Honnêtement, il envisageait de se
marier tout seul, sans y être invité ? Même s'il ne détestait pas nécessairement cette
idée, il n'avait jamais imaginé vivre cela auparavant. L’idée de consacrer le reste de sa
vie à une seule femme était inimaginable.
S'il devait épouser quelqu'un pour des raisons politiques et ensuite vivre comme
des étrangers pour le reste de sa vie, il valait honnêtement mieux rester célibataire.
Nombreux sont ceux qui lui reprochent de trop jouer, mais Agares préfère s'impliquer
dans des scandales lorsqu'il est célibataire plutôt que d'avoir une liaison après le
mariage.
Pour lui, le mariage signifiait respecter, aimer et prendre soin de son épouse. Ils
vivraient heureux ensemble, pas loin de leurs propres amants. Tout le monde autour de
lui avait une vie conjugale saine, alors, naturellement, il attendait la même chose pour
lui-même.
Le mariage... Eh bien. Il n'y avait jamais sérieusement réfléchi auparavant, mais
maintenant qu'il y réfléchissait davantage, cela ne lui semblait pas être une si mauvaise
idée. Le meilleur choix d'Isabel était de l'épouser aussi. Si l'on apprenait qu'une noble
dame célibataire avait eu des relations avec un homme avant le mariage, elle serait
soumise à une humiliation pire que de mourir vierge à un âge avancé.
L’épouser ne semblait pas être une mauvaise idée, de toute part.
"Quoi? Mariage?" » demanda Ellis, étonné. Il travaillait juste à côté d'Agares, donc
il avait entendu Agares marmonner plus tôt. "Vas-tu te marier?"
N'ayant aucune idée, Agares était confus. Comment son frère a-t-il découvert ce
qu’il pensait ? "Frère," demanda-t-il, l'incertitude entachant sa voix, "est-ce que j'ai
peut-être... dit ça à voix haute ?" Peu importe à quel point Ellis tenait à lui, il n'aurait
pas pu lire dans ses pensées. Du moins, il l’espérait. Pour son propre bien.
Ellis fit la grimace. « Comment pourrais-je le savoir autrement ? »
Agarès soupira. Il pressa ses doigts contre sa tempe. Il aurait dû devenir fou s'il
n'avait même pas réalisé qu'il avait parlé à haute voix.
"Vas-tu vraiment te marier?" insista son frère aîné.
"Je ne sais pas."
"Mais vous ne dites pas non", commenta Ellis, surpris. Il a même laissé tomber les
documents qu'il détenait, réalisant qu'Agares était devenu complètement fou.
Ce n'est qu'après la réaction d'Ellis qu'Agares s'est rendu compte qu'il n'avait pas
immédiatement décliné cette proposition. Pourquoi diable a-t-il répondu ainsi ? Ses
sentiments étaient un mystère nébuleux. "Non", a-t-il modifié. "Mariage? Quel
mariage ? Tu sais que je ne fais pas des choses comme le mariage.
« Pourquoi revenez-vous soudainement sur votre parole ? Qui est la fille? De quelle
maison vient-elle ?
"Ce n'est pas comme ça."
" 'Ce n'est pas comme ça.' Droite. Je ne t'ai jamais entendu parler de mariage,
même par erreur. C’est un moment vraiment important.
« Vous voulez dire pour le bien de la famille impériale ? Agarès se moqua. Les
harcèlements persistants d'Ellis l'ont éloigné encore plus des discussions sur le mariage.
Il savait que c'était pour son propre bien, mais il détestait être forcé de faire des choses
contre sa volonté. Il est vrai que la famille impériale manque de descendants, mais il ne
veut pas se marier juste à cause de cela.
"Non. C'est important pour moi en tant que ton frère », a insisté Ellis. « Comme ta
famille. Alors, de quelle dame s’agit-il ?
"Je viens de le mentionner sans réfléchir..."
 "Je te connais. Comment peux-tu dire une chose pareille sans réfléchir ? Ne mens
pas, petit frère. Qui est-ce? C'est la même personne que vous rencontrez ces jours-ci,
n'est-ce pas ?
"J'ai dit non. »
"Yeah Yeah. Alors, qui est-il?"
"C'est la fille d'un baron."
« Un baron ? Eh bien, il y aura alors beaucoup de gens qui insisteront pour que ce
soit un mariage morganatique. Il était difficile de se marier si l'écart de statut était trop
grand, et l'écart entre un membre de la famille royale et la fille d'un baron était
essentiellement aux antipodes. Mais si c’était pour le bien de son jeune frère, Ellis
pourrait rendre l’impossible possible. « Mais ça va. Votre frère ici présent résoudra tous
vos problèmes. Alors, quand la dame a-t-elle dit qu’elle l’aimerait ?
"Comme quoi?" » demanda Agarès.
"La cérémonie de mariage."
"Oh. Je ne lui ai pas encore dit.
"Tu n'as rien dit?"
"Oui."
"Mais qu'en est-il du mariage?"
"Je ne pense tout simplement pas que ce serait une mauvaise chose de se marier
avec cette femme."
"C'est vrai", approuva Ellis. "C'est ce qui compte. Alors, quand vas-tu lui dire ?
Agares ne comprenait pas comment la conversation avait si soudainement basculé
vers le sujet de son mariage. Le plus étrange, cependant, c’est qu’il n’en était même pas
contrarié. Il était un participant volontaire cette fois.
Allez, il n'avait toujours pas avoué. Ils n’étaient même pas amants et ils n’avaient
vraiment eu que des relations sexuelles. De quoi parlait-il, mariage ? Il ne pouvait pas
imaginer comment Isabel réagirait.
Isabel détesterait-elle l'idée de l'épouser ? Le cœur d'Agares battait
douloureusement à cette pensée, la chair de poule coulant sur sa peau à cause de
l'irritation. Il n'avait jamais ressenti cela auparavant, mais il décida de lâcher prise et de
l'accepter, même à contrecœur.
Le mariage était une idée absurde à suggérer à une femme qui ne l'aimait que pour
son corps. Il détestait prendre de l'avance. C'était ce qu'avaient fait tous ses anciens
amants, et il avait toujours rejeté leur sincérité face à cela. Maintenant qu'il était à leur
place, il était sûr d'être tombé malade.
Cela devait être dû à tout le travail qui lui avait été confié.
« Il ne se passe rien entre moi et cette dame », prévint-il son frère. "Ne vous
précipitez pas sans raison."
"Tu veux dire que tu es le seul à envisager le mariage ?"
«Je vous l'ai dit, je l'ai dit sans réfléchir. Mariage? Je ne peux pas me marier.
Malgré le déni d'Agares, l'expression d'Ellis devint sérieuse. «Vous», accusa-t-il.
"Tu n'as pas de sentiments pour elle?"
"Sentiments? Moi? Pour elle?"
"Oui."
 « Vous avez dû vous surmener, frère. Tu devrais faire une pause. Agarès se tourna
vers le grand chambellan. "Apportez-nous du thé", ordonna Agares.
Le grand chambellan fit rapidement signe à un serviteur du regard, et le serviteur
obéit immédiatement. Agares posa son stylo et étira son cou, voulant se débarrasser de
la raideur qu'il ressentait et se reposer.
Il était évident que tout cela était dû au fait qu'il devenait fou après avoir dû
affronter tout ce travail officiel. Sinon, le mariage ne lui serait même jamais venu à
l’esprit. Pas même inconsciemment. Après tout, il avait évité le sujet pendant si
longtemps, alors comment avait-il pu volontairement échapper à sa bouche
maintenant ? Peut-être que son cerveau manquait d'oxygène parce qu'il se surmenait.
"Dans un autre ordre d'idées, frère, s'il vous plaît, engagez un professionnel pour
gérer des choses comme les impôts et les budgets", a-t-il déclaré.
"N'essaye pas d'éviter le sujet, Agares."
« Je n'essaie pas d'éviter le sujet ; Je vous demande simplement de laisser ces
questions aux experts. Pourquoi faites-vous cela, Votre Majesté ? Si la corruption vous
inquiète, vous n'avez qu'à en arrêter l'auteur », a-t-il insisté. « Pourquoi essayez-vous de
tout contrôler ? »
« Tout d'abord, commença Ellis, discutons du travail. et revenons au sujet en
question.
Agares n’avait personne d’autre à blâmer que lui-même pour avoir baissé sa garde.
Son frère avait hâte de le voir marié depuis un moment maintenant, et il n'y avait
aucune chance qu'il s'en sorte facilement après avoir abordé le sujet lui-même.
L'empereur a décidé d'ignorer complètement les questions fiscales et budgétaires
importantes qu'ils avaient abordées pour se concentrer plutôt sur le mariage, épuisant
ainsi le grand-duc.
Après que le domestique soit revenu avec du thé, le grand chambellan servit les
deux frères. "Pourquoi es-tu si persistant?" » demanda Agares en prenant une gorgée de
sa tasse, incapable d'apprécier son odeur ou son goût au milieu de son mécontentement.
« Persistant, dites-vous, mais n'est-ce pas naturel ? Nous parlons du mariage de
mon petit frère.
Agares n'était pas préparé à une telle réponse. Il n'avait toujours aucune idée de
pourquoi Ellis était si obsédé par ça. « Frère, il n'y a aucune signification particulière
derrière ce que j'ai dit. C’est juste sorti parce que j’étais tellement fatigué.
« Agarès, je te connais. Vous n’avez jamais dit cela auparavant, même par erreur.
Ellis était sérieux. Agares a eu plusieurs aventures auparavant, mais il n'a jamais
admis avoir des sentiments sincères pour aucune d'entre elles. Et pourtant, maintenant,
il envisageait soudainement de se marier ? Il n’y avait aucune garantie qu’une autre
femme puisse à nouveau susciter une telle réaction de sa part. Pour autant qu'Ellis le
sache, aucun de ses précédents amants n'avait été capable de l'influencer autant.
"Est-ce que je ressemble à quelqu'un qui pourrait aimer une autre personne?" »
demanda Agarès.
Ellis se pencha en arrière sur sa chaise, serrant ses doigts l'un contre l'autre en
pensant. «Je ne pensais pas que tu l'étais», dit-il.
"Voir. Tu as déjà dit une fois que je ne savais même pas ce qu'était l'amour, frère.
 "Ce n'est pas parce que tu ne le savais pas hier que tu ne le découvriras pas
aujourd'hui, Agares." Agares aurait pu paraître aux yeux des autres comme un
gentleman charmant, habile et parfait, mais pour Ellis, il n'avait toujours été qu'un petit
garçon. Maintenant, ce garçon était devenu un homme avant même de s'en rendre
compte.
« L’amour – ou quoi que ce soit d’autre – est un sentiment gênant. C'est le genre de
personne que je suis. Je veux dire, mon amour ? Dis moi que c'est une blague. J'ai
prononcé ce mot plusieurs fois maintenant et, pour être honnête, je trouve cela assez
drôle », a répondu cyniquement Agares. Son frère, entre autres, lui donnait des conseils
relationnels. Il n'aurait jamais pensé que ce jour viendrait. Il s'est moqué. L'amour était
pesant et ennuyeux. Tout le monde le suppliait, mais il ne parvenait jamais à
comprendre ce que c'était ni pourquoi c'était important.
Pour Agares, l'amour était comme les contes de fées que sa nounou lui lisait tous
les soirs quand il était enfant : rien de plus qu'une belle et douce histoire qui ne pourrait
jamais exister dans la réalité. Il n’avait jamais ressenti quelque chose de pareil
auparavant.
"Agares", appela doucement Ellis, souriant amèrement, "mon cher petit frère."
Agares leva lentement la tête pour regarder Ellis. « On dirait que tu es encore jeune. Ne
me dis pas que tu pensais que l'amour ne pouvait arriver que lorsque tu l'espérais ?
À la question de son frère aîné, il ferma la bouche, incapable pour le réfuter alors
que son esprit devenait vide. Alors qu'Agares était sexy et séduisant, Ellis se demandait
si c'était vraiment son côté enfantin et méchant qui faisait que les femmes tombaient
plus amoureuses de lui.
L'homme en question est resté silencieux.
"L'amour vous vient brusquement", a poursuivi Ellis. "Bien sûr, il y a peut-être des
gens qui le reconnaissent, mais il y a aussi des gens qui ne le reconnaissent pas."
Une pause. "Donc?" » demanda finalement Agares. "Qu'est-ce que tu essayes de
dire?"
Le ton d'Ellis devint affectueux. "Ce que je veux dire, c'est que vous êtes peut-être
tombé amoureux sans même vous en rendre compte", a-t-il déclaré. Il parlait comme s’il
s’adressait à un enfant qui ne connaissait rien du monde.
"Ce n'est pourtant rien de tout cela", a insisté Agares. Lui? Amour? Il éclata de rire.
Impossible. Il ne pourrait jamais tomber amoureux d’une telle femme.
Non attends. Il s'empressa de se corriger : Isabel n'était pas le problème. Elle était
adorable et à chaque pas qu'elle faisait, elle scintillait comme une étoile. C'était une
femme merveilleuse qui aimait tellement manger qu'elle oubliait tout ce qui l'entourait.
Rien n’allait chez elle.
La faute lui incombait d'être incapable d'aimer autrui.
Incapable de garder le fil de ses pensées plus longtemps, il laissa l'affaire tomber. Il
regretterait cette décision pendant un certain temps après.
Pour le reste de sa vie, pour être précis.
❦❦❦
Une femme allongée sur le sol était un spectacle assez rare. Les jeunes filles qui se
promènent dans des robes bouffantes ont souvent l'air mignonnes, voire belles parfois,
mais leur vue effondrée sur le sol ne l'était pas. En premier lieu, c'était déjà assez
choquant de les voir tomber parce que le corset se resserrait autour de leur taille. Leur
robe ample gonflée de jupons ne faisait qu'empirer le spectacle.
Dans ce cas précis, la jeune femme n’avait pas perdu l’équilibre à cause des talons
hauts attachés à ses pieds. Pas du tout, car il était évident qu'elle était tombée
volontairement devant Agares.
« Ah, aïe ! » s'exclama-t-elle.
« A-Est-ce que ça va, ma dame ? » » demanda une autre femme qui l'accompagnait,
surprise. Elle a maladroitement tenté d’aider la dame tombée, mais sans succès. Sa
tenue vestimentaire ne rendait pas la tâche très facile. "P-S'il te plaît, lève-toi."
"Je-j'essaye." La jeune femme était coincée là, le visage enflammé par l'embarras.
Agares observa sa silhouette déchue avec indifférence, mais son expression traduisait un
soupçon de pitié qu'il ressentait pour elle.
Cachant le reste de ses sentiments les plus blasés, il lui tendit la main en guise de
geste poli. Tandis qu'elle évitait de lui prendre la main délibérément, il ne l'empêcherait
pas de sauter dans ses bras s'il l'aidait à se relever. « Est-ce que ça va, ma dame ? Il a
demandé.
"Ah, Y-Votre Altesse," bégaya-t-elle.
"S'il te plaît, prends ma main."
Il en était tellement las qu'il en était devenu insensible. Ils auraient eu plus de
chance s'ils l'avaient simplement invité ouvertement à sortir avec lui. Dans quel genre
d’époque vivaient-ils pour considérer qu’il était acceptable de lui tendre une embuscade
depuis un coin et de lui sauter dans les bras ? Eh bien, il en aurait eu marre de telles
pitreries même s'ils avaient vécu il y a cent ans.
Malgré la nature glaciale de ses pensées, le visage d'Agares restait impassible, n'en
révélant pas un mot. Les visages des deux filles nobles sont devenus rouges pour
différentes raisons. Lorsqu’il a aidé celle qui était tombée, il s’est assuré de la soutenir
correctement. Alors qu'elle était sur le point de tomber « accidentellement » dans ses
bras, il s'éloigna d'elle.
Il ne lui serait pas difficile d'inviter cette femme dans son lit. Il pourrait le faire à ce
moment précis.
Il ne voulait tout simplement pas.
« Vous auriez dû faire attention », dit-il. « Êtes-vous blessé quelque part ?
"Je-je vais bien."
«Essayez de marcher. Si vous êtes blessé, il vaudrait mieux appeler le médecin
immédiatement.
Normalement, il lui aurait pris la main et l'aurait aidée à marcher lui-même. Il les
séduisait de cette façon, et après, ce serait le choix de la dame. La plupart d’entre eux
ont craqué. En fait, certains d’entre eux l’ont fait avant même qu’il essaie quoi que ce
soit.
Suivant ses conseils, la noble qu'il aida à se relever se mit à marcher lentement. Elle
ne semblait avoir aucun problème à marcher. Si elle avait été un peu plus rusée, elle
aurait insisté pour qu'il la soutienne sous prétexte qu'elle s'était blessée à la jambe, mais
cette femme était de type plus innocent.
 C’était en quelque sorte réconfortant. Il lui parla avec un peu plus de tendresse. "Tu
as l'air d'aller bien", dit-il. « Pourtant, vous devriez consulter un médecin au cas où.
Cien, aide-les.
Cien, qui l'accompagnait, regardait Agarès avec une expression confuse qui
demandait à être informé de ce qui se passait. Agares escortait habituellement les
femmes personnellement dans ces situations, donc Cien ne pouvait s'empêcher de tout
remettre en question en silence. Agarès était-il sérieux ? Pourquoi lui?
Cependant, étant donné le fidèle serviteur qu'il était, Cien a refoulé ses sentiments,
a mis ses doutes de côté et s'est approché de la dame en répondant : « Oui, Votre
Altesse.
"Reviens après l'avoir escortée", lui dit Agares. Puis il se tourna vers la noble. «
Adieu, alors. Soyez prudent sur votre chemin.
"O-Votre Altesse!" elle a pleuré.
Il s'arrêta net et se tourna vers elle. "S'il te plait parle."
"Euh, je suis reconnaissante, alors j'aimerais te servir une tasse de thé," bégaya-t-
elle.
Il était impossible qu'elle n'ait pas été au courant des rumeurs qui l'entouraient.
Agares observa son visage. C'était une beauté aux grands yeux envoûtants. Il n'aurait pas
rejeté sa tentative de le séduire si elle l'avait fait auparavant, mais il se sentait quelque
peu réticent à lui rendre la pareille maintenant. «J'apprécie vos intentions», dit-il,
«mais j'ai un endroit où aller.»
"Je-Si ce n'est pas maintenant, alors plus tard !"
» Il l'interrompit proprement. « N’importe quel gentleman aurait aidé, pas
seulement moi. S’il vous plaît, ne prenez pas cela à cœur. D'un subtil mouvement de tête
d'Agarès, le sensé Cien conduisit les jeunes nobles à l'infirmerie du palais impérial.
Il continua de marcher, méditant sur le comportement inhabituel qu'il venait
d'afficher. La lumière du soleil était chaude. Le vent léger était frais. Cela aurait été bien
d'aller en forêt ou au lac par une journée parfaite comme celle-ci. C'était honteux.
Doit-il chercher un autre moyen pour fixer un rendez-vous avec Isabel ? Cela le
frustrait au-delà des mots. Il ne pouvait pas la contacter à sa résidence et cela le rendait
fou. Être tenu à l'écart d'elle chaque fois qu'il avait envie de sa présence lui faisait
réaliser précisément à quel point il était difficile de sortir en secret.
Que pouvait-il faire ? Rien ne m'est venu à l'esprit.
Finalement, il atteignit les portes du palais. Un soldat chargé de le garder le salua.
"Bienvenue, Votre Altesse", dit-il. Il hocha légèrement la tête et entra. Lorsqu’il arriva à
destination, une femme de ménage à la porte le salua également poliment.
La porte était blanche et gravée d’un délicat motif de roses, dépourvue du moindre
grain de poussière. Il était recouvert d'or ici et là, ajoutant une touche élégante et d'une
beauté indescriptible qui reflétait la noblesse de l'individu résidant au-delà.
« Annoncez mon arrivée », ordonna-t-il à la servante.
Elle a fait ce qu'on lui a dit. « Le grand-duc est venu demander votre audience »,
dit-elle en entrant brièvement dans la pièce.
Une réponse vint de l'intérieur. "Entrez."
L'élégante porte s'ouvrit pour laisser entrer Agares. Au centre de la salle de
réception était assise une femme délicate baignée dans la lumière vive qui pénétrait à
travers les fenêtres. La décoration intérieure chaleureuse et raffinée de la pièce lui allait
parfaitement.
Ici résidait la seule femme qu'Agares ait jamais « aimée ».
"Mère", appela Agares.
Oui, sa mère. Cette femme avait donné naissance au plus beau couple d'enfants de
tout le pays : le seigneur actuel de l'empire, qui était un empereur louable, et le grand-
duc, qui était le célibataire le plus populaire de l'empire. Fille d'un comte, elle avait fait
ses débuts dans la haute société et avait reçu le même jour une proposition du défunt
empereur – à l'époque prince héritier.
L'incident était assez célèbre. Recevoir une proposition du prince héritier dès le
premier jour de ses débuts était un exploit monumental. Tout le monde sur le continent
connaissait l'histoire, allant même jusqu'à la qualifier de confession la plus romantique
du monde. histoire.
Elle s'appelait Lucille et c'était une femme très douce. Elle n’était pas d’une beauté
glamour, mais elle avait un caractère amical.
En se levant de son siège, elle accueillit l'arrivée de son fils. « Agares, tu es là », dit-
elle. Il lui prit doucement la main et l'aida à regagner le canapé. Alors qu'elle se
rasseyait, elle lui sourit et lui demanda : « Quand es-tu devenu un gentleman si
merveilleux ?
"Merci, ma dame," dit-il en lui baisant légèrement la main.
Elle caressa ses cheveux dorés. "Notre joli prince."
"Je pensais que tu m'avais traité de merveilleux gentleman tout à l'heure, Mère."
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas dans ce que j'ai dit ? »
"Euh, pas que je puisse voir." Merveilleux monsieur. Joli prince. Il n’y avait rien de
mal dans aucune des deux descriptions.
Lucille rit avec lui. "C'est comme si nous ne nous étions pas vus depuis longtemps."
"Je n'ai aucune excuse pour cela", a-t-il déclaré. "Mes excuses."
"Tu ne viendras même plus rendre visite à ta mère puisque tu ne visites pas souvent
le palais."
"C'est pourquoi je suis venu aujourd'hui, Mère."
"J'ai entendu dire que quelque chose d'intéressant s'était passé entre toi et Ellis
hier", commença-t-elle. Quand Ellis lui avait dit que leur mère le cherchait, il s'était
montré méfiant, se demandant pourquoi sa mère avait soudainement voulu le voir. Et
comme il s'y attendait, c'était pour l'interroger sur l'incident du mariage. En fait, c'était
son frère aîné qui avait parlé de lui à leur mère.
«Est-ce que frère vous a poussé à faire ça?» » a-t-il demandé, exprimant à haute
voix ses inquiétudes.
«Il est venu me présenter ses respects hier soir avant que je me couche», a-t-elle
expliqué. "Nous avons fini par discuter pendant un moment."
"Alors, tu veux savoir ce qui s'est passé?"
"Tu ne veux pas me le dire?"
"Au contraire," dit-il, "je ne trouve tout simplement pas que ce soit un sujet très
intéressant."
"Est-ce vraiment si ennuyeux?"
"Eh bien, ce n'est pas très excitant, c'est sûr."
 « Me détesterais-tu si je voulais que tu m'en parles ?
"Comment pourrais-je, Mère?"
Pourtant, Lucille ne voulait pas interroger sa chanson sur quelque chose qu'il
voulait éviter. Il y avait d'autres moyens de le savoir. "Alors, quel est un sujet
passionnant pour toi, Agares ?" elle a demandé.
Il rit comme un enfant espiègle à sa demande. "Des choses difficiles à aborder
devant ma mère."
Elle a souri. "Notre jeune prince a vraiment grandi."
Agares l'aimait bien. Lui et Ellis avaient hérité de leur apparence de leur père. En
comparaison avec leur père, qui était autrefois considéré comme le plus bel homme du
monde à son époque, Lucille était relativement simple. Néanmoins, Agares pensait qu’ils
s’accordaient très bien.
Il avait grandi en entendant les mots « joli » et « beau » être utilisés pour le décrire,
mais même s'il ne dédaignait pas particulièrement ces descripteurs, il n'était pas content
d'être appelé ainsi par quiconque, quel que soit son sexe.
Si un homme le disait, il répondrait sarcastiquement : « Vous avez certainement
des goûts uniques », et si une femme le disait, il garderait simplement ses pensées
cyniques pour lui.
Cependant, ce qu'Agares aimait le plus dans son corps était la couleur de ses yeux,
qu'il avait héritée de sa mère. Hormis cette seule caractéristique, il ressemblait en tout
point à son père, jusqu'à son physique et sa taille.
Il pouvait comprendre pourquoi son père et son frère aîné aimaient et admiraient
tant sa mère, parce qu'il était le même. "Comment as-tu été?" Il a demandé.
"Comme d'habitude, bien sûr."
"Tu ne t'ennuies pas ?"
« Eucian m'a laissé beaucoup de souvenirs ; les jours passent vite à mesure que je
me souviens.
"Es-tu toujours amoureux de Père, Mère?" » demanda affectueusement Agares.
Cela faisait déjà plusieurs années depuis sa mort. La période de deuil était largement
dépassée et elle aurait dû surmonter son terrible chagrin maintenant, permettant à son
désir de lui de s'estomper dans une certaine mesure. L'aimait-elle toujours malgré cela ?
"Mon amour pour lui ne disparaît pas simplement parce qu'il n'est plus avec nous",
lui a-t-elle dit. "Tout comme il m'a aimé jusqu'à son dernier souffle, je l'aimerai jusqu'au
mien."
Maintenant, c'était le véritable amour. Même si Agares croyait toujours qu'il ne
serait jamais capable de déchiffrer ce que signifiait aimer, il savait à quoi ressemblerait
sa forme idéale, et c'était le lien entre ses parents. Il ne pourrait jamais vivre quelque
chose de pareil.
« Comment aimeriez-vous partir en voyage ? » il lui a demandé.
« Viendras-tu, Agares ?
«Euh, il ne serait pas conseillé d'y aller immédiatement. Devrions-nous essayer de
fixer une date, Mère ?
"Je vais bien. J'aime le palais impérial.
« Parce que tu as beaucoup de souvenirs avec Père ici ?
 "Bien sûr," répondit-elle, et Agares soupira dramatiquement. "Qu'est-ce qui ne va
pas?"
« J'ai un chemin long et impossible devant moi pour être le premier dans le cœur
de Mère », gémit-il.
"Je ne serai pas non plus le premier dans ton cœur, Agares."
"Sûrement pas. Il n’y a aucune femme au monde que je pourrais aimer autant que
je t’aime. Il se leva de son siège et s'agenouilla théâtralement devant Lucille, posant ses
mains sur sa poitrine. Cela ressemblait à une scène tout droit sortie d’un tableau célèbre.
"Oh, mon Dieu," rit-elle en se couvrant la bouche avec sa main. « Est-ce que vous
traitez d'autres femmes comme ça aussi ?
"Bien sûr que non", a-t-il insisté. "Ceci est réservé à vous seul."
«C'est assez difficile à croire, mon fils. Cependant, si vous traitez les autres femmes
de cette façon aussi, je pense comprendre pourquoi ils disent que vous êtes le pire
homme de l’empire. Mon cœur a peut-être raté un battement là-bas", a-t-elle taquiné.
« Parce que je ressemble à Père ?
Elle acquiesça. "Tu lui ressembles beaucoup." Elle commença à lui caresser les
cheveux, souriant à son fils agenouillé comme s'il était encore un enfant. «Je sais que tu
es une bonne personne, Agares», dit-elle.
Il cligna des yeux, troublé, avant de baisser rapidement les yeux. "Cela m'a pris au
dépourvu, mais merci, Mère."
"Chacun vit l'amour différemment."
« C'est du charabia – je veux dire, bien sûr. Je pense que tout ce que tu dis est vrai,
Mère.
« Vous semblez penser que vous ne connaissez pas l'amour, mais je ne pense pas
que ce soit le cas. Je pense que tu es quelqu’un qui aime plus que quiconque.
Elle n'était pas censée être au courant des mauvaises rumeurs qui l'entouraient,
déplorait-il, mais il savait que de telles pensées ne servaient à rien. Compte tenu de leur
environnement, sa mère ne pouvait en aucun cas rester ignorante de sa conduite. Il rit
pour cacher le sentiment d'impuissance qu'il ressentait. Les paroles de sa mère lui
piquèrent le cœur. Entendre d'elle qu'il avait été qualifié de mauvais homme l'a blessé,
car même s'il n'avait pas honte de son style de vie, il ne voulait pas paraître faible aux
yeux de sa mère.
"Alors", a-t-elle conclu, "ne dites pas que vous ne savez pas ce qu'est l'amour."
Son frère l'avait toujours harcelé, mais sa mère le plaignait pour l'homme pécheur
qu'il était. Elle semblait très inquiète après avoir entendu qu'Agares avait affirmé qu'il
ne connaissait pas l'amour. Il sourit faiblement, se sentant mal à l'aise. Puis il a changé
de sujet.
"Avez-vous mangé?" Il a demandé.
Il était impossible qu'elle ne remarque pas qu'il avait délibérément changé de sujet,
mais elle a quand même joué le jeu. « Oh, regarde l'heure. C'est presque l'heure du
dîner. Veux-tu dîner avec moi ?
"Bien sûr. Je serai là jusqu'à ce que tu te couche, Mère," promit-il.
"Mon doux fils."
Lucille serra Agares dans ses bras et le reposa sur son siège. Son fils était devenu un
adulte charmant et adorable. En raison des nombreux scandales attribués à son nom, il
était connu à la fois comme l'homme le plus incorrigible et le plus grand de l'empire.
Pourtant, pour la première fois depuis longtemps, elle avait senti que son fils était
encore jeune et immature.
"L'amour ne vient pas à quelqu'un d'une manière très particulière."
"Tu dis ça, Mère, mais pour la première fois, je pense que tu as peut-être tort."
Après tout, la personne à qui il parlait était l’héroïne de la plus célèbre histoire d’amour
de l’empire.
« Ce que je veux dire, c’est que l’amour ne bourgeonne pas seulement dans les
moments dramatiques. Il est vrai qu’Eucian a avoué le premier jour où il m’a rencontré,
mais il ne l’a pas fait au moment où il m’a rencontré.
Il n'avait jamais entendu ce détail auparavant. Tout ce qu'il savait, c'est que son
père s'était mis à genoux et avait avoué à sa mère lors de leur première rencontre.
"Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé?"
«Je l'avais rencontré pour la première fois avant le début du banquet. Notre
première rencontre a eu lieu près de la fontaine dans le jardin à l’arrière », a-t-elle
expliqué. «Je ne savais pas qu'il était le prince à l'époque. J'étais nerveux et anxieux,
alors j'étais assis près de la fontaine et je regardais mon visage dans le miroir. Je me
souviens encore de chaque mot de ce qu’il avait dit à ce moment-là.
"Qu'est-ce que Père a dit?"
Agares n'était pas particulièrement intéressé par les histoires d'amour, mais il
écoutait parce que la voix douce de sa mère était comme une musique à ses oreilles. Cela
lui rappelait l'époque où elle lui lisait des contes de fées au lit quand il était plus jeune.
En plus de ça, maintenant qu'il l'écoutait bien, l'histoire lui paraissait assez drôle. Il était
extrêmement curieux de savoir ce que son père avait dit à sa mère. Il voulait savoir à
quel point ses premiers mots de flirt avaient dû être doux.
"Il a dit : 'Si vous regardez assez attentivement un visage laid, est-ce qu'il finira par
devenir joli ?'"
La mâchoire d'Agares tomba face à cette révélation inattendue. A-t-il mal entendu ?
"Êtes-vous surpris?" Lucille rit d'un air espiègle.
Sa mère n’était pas du genre à mentir ainsi, même si elle jouait avec lui. Il a
demandé, confus : « Est-ce une blague ?
Elle secoua la tête. "C'est ce qui s'est passé."
"Bon Dieu, Père," expira Agares, étonné. "Comment as-tu pu faire ça à Mère..."
Lucille rit, se remémorant sa jeunesse. "Plus tard, il a admis qu'il voulait juste dire
que j'étais jolie."
« Mais pourquoi a-t-il dit ça comme ça ? S'il voulait vraiment la complimenter, il
aurait dû lui dire qu'elle était plutôt franche. Agares ne comprenait pas pourquoi son
père lui demandait une chose pareille. En vérité, c'était très irrespectueux. Comment le
défunt empereur a-t-il pu faire une telle chose à une jeune femme ?
"Il m'a dit qu'il avait dit cela parce qu'il était nerveux quand il rencontre moi."
Il était nerveux, alors il avait dit quelque chose d'aussi horrible ? Il avait été formé
pour se comporter comme un gentleman toute sa vie, alors où étaient passées ces
manières ? Même s’il était nerveux, c’était inexcusable. "Et puis?" » demanda Agares.
« Mon beau prince. Comment est-ce que je te regarde dans les yeux ?
 C'était une question soudaine, mais Agares répondit très sérieusement et avec
beaucoup de douceur. "Tu es une belle femme, Mère", dit-il.
« Vos normes sont basses, Agares. Soit ça, soit tu es un menteur.
"J'ai des normes très élevées, Mère." Il le pensait vraiment. Il ne mentait pas.
Lucille continua son histoire, les yeux au loin tandis qu'elle se remémorait de
précieux souvenirs. « Il y a beaucoup de belles personnes dans la société. Je sais
maintenant que je n’en fais pas partie, mais je ne le savais pas à l’époque. Tout le monde
m’avait toujours dit que j’étais jolie, alors je les croyais vraiment.
"Tu es jolie, Mère", insista Agares avec la plus grande sincérité. Elle était très belle
à ses yeux. Même si ce n’était pas le genre d’apparence que tout le monde admirait, il
avait l’impression que toute son existence rayonnait de beauté et de noblesse.
« Tu sais comment dire des choses qui rendent les femmes heureuses maintenant,
Agares. L'impératrice m'a dit à quel point elle était heureuse chaque fois que vous lui
disiez cela. C'est plutôt efficace.
«S'il vous plaît, arrêtez de laisser entendre que je suis un menteur. Je dis seulement
la vérité, Mère.
"Bien. Ton père a toujours dit que j'étais belle aussi. On dirait que la pomme ne
tombe pas loin de l'arbre, dit-elle en haussant les épaules. « Quoi qu’il en soit, j’ai été
surpris et irrité par ce qu’il a dit à l’époque, alors… »
"Donc?"
Lucille fit signe à Agares de venir. Il se pencha près d'elle et elle lui murmura à
l'oreille. "Alors, je lui ai donné un coup de pied au tibia avec mes talons hauts."
"Mère!" Agares éclata de rire. Il fut terriblement surpris de savoir que sa mère avait
un côté si dur. Il pensait qu'elle avait toujours été une femme douce et aimante, mais
elle était plus dure qu'il ne l'avait cru.
« Il s’est recroquevillé sur place, se saisissant le tibia de douleur. Pendant ce temps,
j’ai pleuré et je suis rentré chez moi.
De toute évidence, le chaos s'était installé dans le manoir au retour de la jeune
Lucille. Elle se souvenait encore de l'expression de ses parents lorsqu'ils lui
demandaient pourquoi elle pleurait. Imaginez leur surprise lorsque leur précieuse fille
est soudainement rentrée à la maison en larmes.
Le plus gros problème par la suite, cependant, était que son maquillage
commençait à couler et que son visage était enflé à cause de ses larmes. Alors, ils lui ont
couvert le visage avec une serviette froide, l'ont maquillée et l'ont renvoyée en toute hâte
au banquet. Pendant tout ce temps, elle était restée maussade, blessée par l'insulte
inattendue.
« Plus tard, quand ton père est entré dans la salle de banquet et Le chambellan a
annoncé que c'était Sa Majesté le prince héritier, mon cœur s'est serré », a-t-elle
continué à raconter à Agares.
Elle s'était inquiétée de savoir qui était l'homme qu'elle avait frappé et qu'elle avait
fui. Dès qu’elle a appris qu’il était le prince héritier de tous les peuples, elle a eu envie de
fondre en larmes une fois de plus, terrifiée à l’idée qu’il soit furieux et la gronde. Peu
importait qu'elle connaisse ou non son identité à ce moment-là, car cela ne changeait
rien au fait qu'elle lui avait donné un coup de pied. La jeune Lucille ne pouvait pas croire
que son bal de débutante allait être si désastreux.
 Puis Eucian, le prince héritier, commença à s'approcher d'elle. Alors qu'il
approchait, elle avait désespérément envie de s'enfuir. Pendant qu'elle se demandait s'il
valait mieux être connue comme la dame méprisée par le prince héritier ou comme la
dame qui s'était enfuie de son bal des débutantes, Eucian avait réduit la distance qui les
séparait et s'était arrêtée devant elle.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle avait pu bien observer son visage. Il avait l'air
très gentil, tout comme un prince d'un conte de fées. La description était plutôt
appropriée, en fait, puisqu’il était le seul et unique prince héritier de l’empire. L'héritier
du trône.
Lucille l'avait regardé avec un air hébété, ne sachant pas comment réagir. Elle n'a
réussi à reprendre ses esprits qu'après que sa mère, qui se tenait à côté d'elle, lui ait fait
signe de le saluer. Saisissant les côtés de sa robe et baissant la tête en guise de salutation
polie, elle fit de son mieux pour cacher son visage abattu.
Cependant, ce faisant, son regard rencontra le sien. Il s'était agenouillé devant elle.
Les bavardages autour d’eux cessèrent en un instant, toute la salle de banquet les
observant. Tout ce qu'elle pouvait faire était de cligner des yeux en regardant son doux
sourire orner son visage.
Elle se souvenait très bien de ce qu’il lui avait dit à l’époque. "Belle femme." Il prit
une de ses mains dans les siennes et en embrassa le dos. "Veux-tu m'épouser?"
C'était pour cela que son cœur battait toujours la chamade chaque fois qu'elle
pensait à lui. Eucian était l’homme qui peignait son monde avec beauté. Lucille a vécu
une vie heureuse parce qu'il était à ses côtés.
"Qu'en penses-tu? L’histoire n’est plus si spéciale maintenant, n’est-ce pas ? elle a
demandé. "Ce n'est pas particulièrement beau non plus."
"Mais c'est spécial pour toi, Mère", dit Agares.
"C'est vrai."
"Pourquoi ne me l'as-tu pas dit avant?"
«Je ne voulais partager mes souvenirs de lui avec personne», a-t-elle avoué. C'était
un secret que seuls eux deux partageaient. Ils n’en avaient jamais parlé à personne
d’autre.
"Alors pourquoi tu me le dis maintenant?"
Parce que son cher fils semblait penser que l’amour devait être quelque chose
d’extraordinaire et de fantastique. "Car je voulais."
Agares était sceptique quant à l'existence de l'amour, mais en même temps, il le
tenait en si haute estime qu'il doutait de pouvoir un jour vivre quelque chose de pareil.
C’était devenu pour lui un standard inaccessible. Cependant, elle était certaine que ce
que son fils ressentait pour sa nouvelle dame était de l'amour. Lucille ne pouvait
qu'espérer que son pauvre enfant ne rejetterait pas ses nouveaux sentiments comme
rien et n'écouterait pas son cœur.
"Gardez cela secret pour Ellis."
"Pourquoi?"
"Je pense que cet enfant sera bouleversé s'il découvre que je ne te l'ai dit, Agares."
« Frère est également bouleversé ?
« Il peut avoir une méchante rancune », a-t-elle déclaré. "Par conséquent, s'il vous
plaît, gardez cela secret."
 Il accepta et Lucille sourit en le regardant éclater de rire.
❦❦❦
Si elle voulait partir, Isabel devait le faire rapidement. Cependant, son attachement
persistant à Agares l’a effectivement enchaînée.
Ce serait bien de le rencontrer encore une fois et de partir ensuite, n'est-ce pas ?
Pourtant, elle n'avait pas confiance en sa capacité à continuer à prétendre que tout allait
bien devant lui, alors elle serra les dents contre le désir de le voir virtuellement la noyer.
Elle devait partir au plus tard demain. Ni les gens de la baronnie ni Agares ne la
chercheraient une fois qu'elle disparu.
Elle était sûre qu'il oublierait bientôt une femme comme elle. Il l'avait cherchée la
dernière fois, mais il n'était pas le genre d'homme à courir après ou à pardonner à une
femme qui osait lui manquer de respect à deux reprises. Mais elle savait qu'il lui
manquerait. Après tout, elle avait déjà envie de lui depuis un bon moment maintenant,
alors que pouvait-elle faire ? Elle allait probablement avoir envie de lui toute sa vie.
Même s'il ne la regardait plus jamais, Isabel avait pensé qu'elle pourrait au moins
l'admirer derrière les piliers une fois de plus, mais maintenant cela n'était plus une
option.
Toujours…
Isabel savait qu'elle commettait un péché. C'était une chose absurde pour elle
d'avoir l'audace de cacher son identité, de donner naissance à l'enfant du grand-duc sans
le lui dire, puis de l'élever secrètement. Même si l'enfant était dans son ventre, il était
toujours membre de la famille impériale, et kidnapper et dissimuler l'existence d'un
membre de la famille impériale était un péché qui justifiait l'exécution, même si ledit
membre était encore né.
Bien qu'illégitime, l'enfant était toujours la progéniture d'Agares, il serait donc
évidemment élevé comme noble. Elle ne voulait tout simplement pas qu'on lui enlève cet
argent. Même si elle ne pouvait pas avoir Agares, elle voulait garder une part de lui avec
elle.
Tous les bijoux et robes qu'il lui avait offerts étaient ses trésors ; ils lui étaient plus
précieux que sa propre vie. Il n’avait aucune intention particulière en les lui donnant,
mais elle y pensait toujours avec une grande importance. C'étaient des trésors qu'Isabel
avait voulu chérir pour le reste de sa vie. Si elle pensait autant aux cadeaux
matérialistes, combien plus enfant dans son ventre ? C'était un rêve devenu réalité.
Elle renforça sa détermination et commença à faire ses bagages. Ils se révélèrent
plutôt lourds, mais Isabel emballa les robes et accessoires qu'il lui avait donnés. Elle
devrait vendre les bijoux pour gagner un peu d'argent, mais elle pourrait au moins
garder les robes pour elle.
Cependant, comment allait-elle accomplir une telle chose et où irait-elle ?
«D'abord, je dois quitter la capitale», murmura-t-elle. Elle se retrouverait
certainement à le chercher à nouveau si elle restait dans la région. Puisqu’elle avait
décidé d’élever l’enfant en secret, elle devait s’assurer qu’elle ne se ferait pas prendre, ce
qui signifiait qu’elle devait vivre ailleurs. "J'espère pouvoir trouver un endroit agréable."
"Bébé", pensa Isabel, souriant légèrement en caressant son ventre. « Merci d'être
venu vers moi. »
 Pour la première fois de sa vie, elle trouvait son corps magnifique. Cela lui avait
permis de concevoir son enfant, après tout.
Elle a caché ses bagages emballés. Ensuite, elle se demanda si elle allait revoir
Agares une dernière fois. Ensuite, elle a eu soif, alors elle s'est dirigée vers la cuisine
pour boire de l'eau. Alors qu'elle revenait de la cuisine avec un verre à la main, elle
entendit cependant la voix de Lilith s'échapper de l'intérieur de la salle de réception,
dont la porte était légèrement entrouverte.
"Frère, j'ai entendu une étrange rumeur aujourd'hui", a déclaré Lilith. "En avez-
vous entendu parler aussi?"
Isabel entendit le léger tintement d'une tasse de thé. Le son lui rappela
instantanément le thé qu'elle avait trempé avec Agares.
« Ah, cette rumeur ? Allen a répondu. Ne voulant pas écouter leur conversation,
Isabel essaya de continuer son chemin, et elle aurait réussi aussi s'ils n'avaient pas
mentionné Agares. "Vous avez dû entendre la rumeur selon laquelle le grand-duc aurait
une fiancée."
Elle s'arrêta net. Puis, inconsciemment, elle a commencé à se tourner dans la
direction de son demi-frère. Elle aperçut Lilith assise toute convenablement sur un
élégant canapé en soie, projetant l'exemple parfait d'une fille noble avec une étiquette
impeccable.
"Est-ce que c'est réel?"
"J'ai entendu dire que l'information provenait de quelqu'un du bureau de Sa
Majesté."
Était-il vraiment en train de se marier ? Le cœur d'Isabel battait à tout rompre
contre ses côtes. Elle serra fermement le verre dans sa main, l'empêchant de lui
échapper. L'eau dans le verre ondulait à cause des tremblements qui parcouraient ses
bras.
« Le bureau de Sa Majesté ? Alors, c'est vraiment vrai ?
«Ah. Eh bien, la rumeur semblait avoir été lancée par un chambellan. Il a dit avoir
appris la nouvelle alors que le grand-duc était avec Sa Majesté.
Ce n’était pas si extrême qu’on puisse parler de mariage précoce, mais il n’était pas
rare que des filles nobles de l’empire se fiancent avant leurs débuts officiels dans la
société. Ils pourraient même se marier pendant la saison.
Cependant, il était inhabituel que le grand-duc visite le palais impérial et prononce
les salutations impériales. Cela devait être une occasion spéciale. Des rumeurs autour de
son mariage circulaient depuis longtemps, mais ce n'étaient que des rumeurs sans
fondement. Ils vivaient dans une société où la rumeur courait qu'il était tombé
amoureux simplement parce qu'il avait rencontré la même femme pendant une longue
période.
Isabel avait supposé que c'était également le cas cette fois-ci, mais la situation
semblait être complètement différente.
"Alors c'est très probablement réel."
"Je suppose. Il est temps pour Son Altesse de se marier.
"Mais je n'ai rien entendu dire qu'il sortait avec qui que ce soit."
« Ne serait-ce pas un mariage politique ? » demanda Allen. "Un mariage né de
l'amour au sein de la famille impériale serait ridicule."
 "Mais les hommes de la famille impériale sont toujours prêts à donner leur vie pour
le bien de leur bien-aimée", a insisté Lilith. « Le défunt empereur était comme ça et Sa
Majesté l'Empereur est également la même. Il n’a d’yeux que pour Sa Majesté
l’Impératrice.
Isabel pouvait voir Allen secouer la tête. « Ce ne sont que des histoires inventées
par des gens occupés qui ne savent que parler. Regardez le grand-duc. Il est sorti avec
tellement de femmes, mais a-t-il l'air de croire au véritable amour ? Est-ce que tu rêvais
de quelque chose comme ça ? Un mariage d’amour entre vous et le grand-duc ?
Lilith fit la moue. "Comme Son Altesse est souvent sortie avec quelqu'un et n'a pas
encore de fiancée, il est toujours très probable qu'il puisse se marier par amour."
« L'idée ne vous a-t-elle jamais traversé l'esprit qu'il aurait pu vouloir s'amuser
avec des rencontres puisqu'il serait éventuellement forcé de se marier politiquement ?
Les filles », se moqua Allen. "Vous êtes si mignon."
L'expression de Lilith devint sérieuse en entendant les paroles de son frère aîné. Ils
avaient beaucoup de sens. Si c'était le grand-duc, au lieu de quelqu'un qui croyait aux
âmes sœurs, il était beaucoup plus susceptible d'être quelqu'un qui voulait s'amuser
autant qu'il le pouvait.
"Est-ce vraiment comme ça?"
"Je vous le dis."
Le cœur d'Isabel se serra. Elle n’y avait jamais pensé de cette façon. Son cœur lui
faisait mal et elle ne savait pas pourquoi.
"Je veux aussi parler à Son Altesse."
« Que se passe-t-il alors ? Êtes-vous sûr de pouvoir le séduire ? » demanda Allen.
« J'ai besoin d'avoir une opportunité avant de pouvoir essayer quoi que ce soit,
n'est-ce pas ? Avez-vous des relations, frère ?
« Tous les nobles de l'empire veulent avoir la chance de parler à Son Altesse au
moins une fois. Selon vous, combien de personnes seraient prêtes à renoncer à leur
chance ? Vous avez dit que vous êtes devenu proche du la fille du vicomte. Tu ne peux
pas lui demander ?
"Elle a dit qu'il n'était pas venu depuis", fit Lilith en faisant la moue. "Je suis
vraiment bouleversé." Elle avait délibérément invité la fille du vicomte Garth chez elle et
avait travaillé dur pour établir des liens avec sa famille afin de faciliter une opportunité,
mais le grand-duc n'a jamais accepté une autre invitation de leur part après cette seule
fois.
« Alors, pourrait-il vraiment être fiancé ?
"Eh bien, l'information est venue directement du bureau de Sa Majesté, donc c'est
très probable."
"Comment le sais-tu, frère?"
"Parce que même les hommes s'intéressent aux mouvements de Son Altesse."
Lilith et Allen ont parlé un peu plus du mariage du Grand-Duc, mais ils se sont
surtout concentrés sur les candidates au poste de grande-duchesse.
S'éclipsant, Isabel tituba jusqu'à sa chambre, hébétée. Elle posa le verre d'eau sur
son bureau et se laissa tomber sur son lit. Peu importe qu'il se marie puisqu'elle allait
partir de toute façon. Même s'il ne procédait pas au mariage, elle ne pourrait pas rester à
ses côtés car ses amours étaient toujours courtes, donc c'était un souci inutile. Elle savait
depuis le début que leur relation ne durerait pas.
Néanmoins, c'était comme si le sol avait cédé sous elle, béant et prêt à l'engloutir
entièrement. Ses souffrances n'avaient pas de fin. Isabel tombait dans un abîme
insondable de désespoir.
Agares était toujours aussi belle. Sous le soleil, il était différent de ce à quoi il
ressemblait la nuit. Son sourire langoureux et décadent scintillait comme un joyau
précieux dans la lumière, et ses cheveux brillaient chaque fois que le soleil les
embrassait, faisant ressortir la chaleur de ses yeux écarlates. Isabel a presque mal
interprété l'émotion derrière son joli sourire comme étant un sentiment pour elle.
Encore une fois, il traitait probablement toutes les femmes de cette façon, et elle
réfléchissait beaucoup trop.
"J'ai l'impression que cela fait assez longtemps", a-t-il déclaré.
Cela ne faisait qu'une semaine, mais cette semaine avait semblé être une vie
entière. Isabel était censée avoir déjà disparu. Elle était stupide. En fin de compte, elle
ne supportait pas de se séparer de lui si facilement et elle avait cédé à l'envie de le voir.
Le voir lui semblait plus significatif à ce moment-là que de s'occuper de l'enfant
potentiel dans son ventre, dont elle doutait encore de l'existence.
"Oui," répondit-elle. "Ça fait longtemps. Pareil pour vous, M. Cien.
"Ça fait longtemps que je ne vois pas", acquiesça Cien. "S'il vous plaît, montez à
bord de la voiture." Il lui ouvrit poliment la porte de la voiture. Après qu'elle soit entrée,
il a sauté sur le siège du conducteur et la voiture est rapidement partie.
Cependant, plus tard dans le trajet, Isabel commença à s'inquiéter. « Je pense que
la voiture derrière nous nous suit », dit-elle anxieusement. Il n'y avait rien de spécial
dans la voiture en question, mais elle les suivait constamment depuis une heure.
Personne n’était assez audacieux pour suivre le grand-duc en plein jour, mais sa
paranoïa ne pouvait s’empêcher de proposer des scénarios effrayants.
"Ah, ça," fredonna Agares. « J'ai besoin que du personnel de sécurité
m'accompagne chaque fois que je vais quelque part loin. J'ai oublié de te dire."
« Est-ce dangereux pour vous de voyager dans des endroits lointains ? Si c’est le
cas, nous devrions y retourner maintenant, Votre Altesse. Tant qu'elle était avec lui, peu
importe où Isabel finissait. Elle était heureuse même dans les lieux les plus humbles,
son seul reproche étant de ne pas vouloir le soumettre à de telles conditions.
Cependant, elle souhaitait honnêtement avoir l’occasion de passer du temps avec
lui dans des endroits pittoresques et saisissants.
"Non. Ce n'est pas comme ça. Mon frère n'est qu'un inquiet et je dois lui obéir de
temps en temps », a expliqué Agares.
« Alors, tout va bien ?
"Oui. Il n'y a aucun problème. Vous n'avez pas à vous inquiéter.
Isabelle hocha la tête. Puis elle demanda prudemment : « Vous allez bien, Votre
Altesse ?
« Non, je ne vais pas bien », répondit-il. Son ton était terriblement ferme.
Son anxiété est revenue. "Pourquoi? Est-ce qu'il vous est arrivé quelque chose ?
Est-ce qu'il ne se sentait pas bien ? Quelque chose de grave est-il arrivé ? Si quelque
chose lui arrivait, des rumeurs allaient sûrement se répandre, mais elle n'avait rien
entendu de tel. Là encore, elle avait également été laissée dans l’ignorance de la nouvelle
de son mariage, donc elle n’en était pas certaine. Pas vraiment.
"Bien sûr. Une chose très désastreuse», a-t-il déclaré.
"Qu'est-ce que c'est? Ce n’est rien de si grave, n’est-ce pas ? elle a interrogé. Puis
elle fit une pause, nerveuse. « Oh, je ne suis pas censé demander ? Est-ce que tu vas bien
maintenant ?
Agares lui sourit, ses yeux courbés avec son sourire amusé alors qu'il la regardait
s'inquiéter pour lui. Habituellement, c’était une fille calme. "Bien sûr. Cela avait été un
énorme problème.
"Mais tu vas bien maintenant, n'est-ce pas ?"
"Oui. C'est pourquoi j'ai pu sortir avec toi."
"Oh c'est génial. Vous m'avez surpris. Isabel poussa un soupir de soulagement en se
tapotant la poitrine.
"Merci."
À sa soudaine déclaration, elle se tourna vers lui, incrédule. « Pourquoi me
remerciez-vous, Votre Altesse ? »
« Merci pour votre inquiétude. Je ne pensais pas que quelqu'un qui s'inquiète pour
moi puisse se sentir aussi bien.
La chaleur monta sur ses joues, la faisant rougir. Elle se retint de poser ses mains
sur ses joues rougissantes. « Je-C'est tout à fait naturel pour moi de le faire. N’importe
qui s’inquiéterait pour vous, Votre Altesse.
"Vous ne demanderez pas pourquoi?"
"Puis-je?"
"Bien sûr. Ce n'était pas grand-chose, en fait. Mon frère m'a tellement fait travailler
que j'ai cru que j'allais mourir. Je l'ai aidé avec la budgétisation. Je peux encore voir les
chiffres flotter dans ma vision.
Elle réalisa alors qu'il la taquinait, mais elle n'en était pas fâchée. C'était un
soulagement qu'aucun mal ne lui soit arrivé. "Vous voulez dire Sa Majesté l'Empereur ?"
"Oui, exactement."
Une fois de plus, cela lui rappelait à quel point leurs mondes étaient différents. Il
était l'enfant légitime du défunt empereur et de la précédente impératrice, le frère cadet
de l'empereur et l'un des hommes les plus haut placés de l'empire. Pendant ce temps,
elle n’était que la fille d’un baron. C'était une enfant illégitime et, de plus, l'identité de sa
mère était inconnue.
Dans des circonstances normales, il aurait été impossible pour Isabel de lui parler.
C'était pour cela qu'elle l'avait toujours observé de loin. Elle l'avait espionné et suivi, se
comportant comme un harceleur. Agares l'ignorait. C'était un homme dont elle ne
pouvait même pas oser rêver, mais maintenant il était là, en train de lui parler.
Elle l'avait trompé et il était tombé dans son piège.
"Alors c'est pour ça que tu étais occupé", dit-elle.
"Ah, j'ai aussi parlé avec ma mère", a-t-il ajouté.
« Tu as parlé avec ta mère ? Tu es un bon fils.
Un homme adulte qui parlait encore à sa mère était surprenant. Allen ne parlait
qu'à la baronne et faisait semblant d'être un bon fils parce qu'il détestait qu'elle la
harcèle.
 « Merci de l'avoir dit. Je ne suis pas un bon fils, juste un fils normal. Parfois, je
cause des ennuis et je l’inquiète », a-t-il expliqué franchement. « En vérité, le bon fils est
mon frère. Il est marié et fait bien son travail. Au lieu de cela, je suis le fauteur de
troubles.
"Vous, Votre Altesse?" demanda Isabelle. « Quel genre de problèmes causez-
vous ? »
Il sourit faiblement, comme si c'était une chose difficile à dire : « Tu ne devrais pas
poser de questions sur des choses comme ça. Je serai gêné. Isabel ne comprenait pas
pourquoi il pouvait l'être, mais elle acquiesça néanmoins. "Pourtant, je pense que ma
mère s'inquiète pour son fils turbulent."
Un sentiment étrange l’envahit. C'était vraiment une sensation étrange. Non pas
parce que la famille dont parlait Agares était celle de l'empereur et de l'impératrice
précédente, mais parce qu'elle a pu voir un côté immature et enfantin de lui alors qu'il se
plaignait de sa famille. L'entendre parler si librement de sa famille lui donnait
l'impression qu'ils s'étaient rapprochés.
Ce n’était évidemment qu’un vœu pieux, mais elle voulait se noyer dans ce
fantasme.
« Alors c’est comme ça que j’ai été. Et toi, Isabelle ?
"Je vais bien aussi."
La dernière semaine avait en fait été la période la plus tumultueuse de sa vie
jusqu'à présent. Elle se demandait si elle devait le lui dire, mais elle ne pouvait pas
prédire comment il réagirait à la nouvelle. Le résultat le plus probable était qu’elle serait
contrainte d’avorter et ensuite mise de côté. Ou bien, Agares la ferait accoucher puis lui
ferait abandonner l'enfant avant de mettre fin à la relation entre eux. Dans le pire des
cas, elle et l’enfant seraient tués.
Même s’il ne la forçait pas à faire quoi que ce soit, la famille impériale la laisserait-
elle tranquille ? Isabel était sceptique quant à cette possibilité.
Isabel n'était pas sûre de pouvoir gérer tout cela. Un sentiment inquiétant l’envahit.
Une seule option lui restait en tête, mais elle n’était pas sûre de sa capacité à la gérer.
Elle n'avait rien. Aucune famille. Personne n’était là pour la protéger et chaque instant
était un enfer pour elle.
Cependant, malgré tout cela, elle avait voulu le voir. Elle voulait entendre sa voix
charmante et affectueuse et elle ne le regrettait pas du tout. Le temps qu'elle passait avec
lui était doux, comme un bonbon mou fondant dans sa bouche.
"Vraiment?" Il a demandé.
"Oui, vraiment."
« Mais pourquoi ton teint est-il si mauvais ? » Agares lui toucha la joue. Isabel
devait définitivement imaginer l'inquiétude sur son visage. Cela ne lui ressemblait que
parce qu'elle voulait tellement que cela existe.
Malgré son meilleur jugement, ses attentes grandissaient encore une fois. Il était si
gentil. Pourrait-il éventuellement...
« Qu'est-ce qui ne va pas avec mon teint ? » elle a demandé.
"C'est pâle et un peu terne."
Bien sûr. C'était la conséquence naturelle de son manque de nourriture ou de
sommeil adéquat en raison de son stress, de son anxiété et de ses cauchemars. Chaque
nuit, elle rêvait de son enfant qu'on lui arrachait, ou d'Agares lui disant des choses
cruelles. Elle se réveillait avec des sueurs froides, sanglotant longuement dans
l'obscurité.
"Est-ce que j'ai l'air mal ?" » demanda Isabel en touchant sa joue. Elle n'avait pas
un joli visage, mais elle voulait être à son meilleur pour lui. Cependant, loin d’avoir l’air
attirante, elle avait l’air hagard.
« Rien de tel », dit-il. "Je suis inquiet pour vous."
"Merci pour votre inquiétude."
« Il n’est pas nécessaire de me remercier. C'est tout à fait naturel », a déclaré
Agares avec un gentil sourire.
La bouche d'Isabel frémit. Elle voulait demander pourquoi c'était naturel pour lui.
Elle voulait savoir ce qu'il voulait dire par là. Même ses mots les plus insignifiants
signifiaient tout pour elle, et elle voulait qu'ils aient un sens.
Après un long voyage devant les énormes portes de la capitale et à travers les
champs qui s'étendaient devant eux, ils arrivèrent enfin au lac.
Agarès lui tendit la main. "Ici." Isabel le prit et il l'aida à descendre de la voiture.
Le terrain était la propriété privée de la famille royale, il n’y avait donc personne
d’autre en vue. Le lac scintillait sous le soleil comme si des diamants avaient été
parsemés à la surface de l'eau, lui piquant les yeux avec de petits éclairs de lumière.
Puis, elle repéra un petit domaine dans les bois.
Le manoir, niché parmi les grands arbres, avait une finition en brique rouge et
ressemblait de loin à une grande maison de poupée. Le manoir à deux étages avait un
toit triangulaire et l'étage supérieur brandissait de grandes et larges fenêtres. Sous le toit
se trouvait un grenier. Un chemin en bois s'étendait du manoir jusqu'au bord du lac.
La première chose qu'elle remarqua en entrant dans le manoir fut la cheminée. Un
tapis moelleux recouvrait le sol tout autour et des canapés confortables surmontés de
charmants coussins l'entouraient. De somptueux rideaux ornaient les murs de l’étage
supérieur et la lumière du soleil pénétrait par les larges fenêtres. Le fauteuil à bascule
placé près de la fenêtre donnait à la pièce une ambiance décontractée et chaleureuse.
"C'est une très jolie maison", a déclaré Isabel.
"C'est petit, mais c'est un endroit agréable", a reconnu Agares. « Il y a un grenier
au-dessus du deuxième étage, mais le plafond est bas. Il y a une chambre là-bas. Il se
pencha pour lui murmurer à l'oreille. « J'adorerais dormir là-bas, mais ce serait
impossible, non ?
Isabel se couvrit l'oreille de surprise. Agares lui jeta un regard espiègle, reculant.
« Il y a beaucoup de brouillard ici quand il pleut. Le monde entier devient
brumeux, mais c’est un spectacle assez spectaculaire », a-t-il poursuivi. "Même s'il fait
humide et sombre dehors, c'est vraiment le meilleur."
"C'est si brillant et si beau maintenant, Votre Altesse."
« C'est bien, bien sûr, mais c'est complètement différent quand il pleut. C'est
difficile de l'expliquer avec des mots. Devons-nous nous réunir la prochaine fois qu’il
pleuvra ?
Un tel jour viendrait-il un jour ? Non, ce ne serait pas le cas, mais elle aimait quand
même l'entendre faire des promesses. Elle hocha la tête en réponse. Même si cela ne
venait pas, elle pouvait encore rêver.
 "Vous l'aimerez. Vous aurez l’impression d’être la seule personne au monde.
"Viens-tu ici quand tu veux ressentir ça?"
"Oui, même si cela n'arrive pas très souvent."
"Es-tu déjà venu ici seul?"
«Je ne peux pas le faire. Mon corps est précieux à sa manière, je dois donc avoir un
entourage chaque fois que je vais quelque part. Vous avez vu la calèche nous suivre
aujourd'hui, n'est-ce pas ? Tout le monde attend probablement quelque part. Pourtant,
j’ai l’impression d’être seul.
Les chances que quelque chose de dangereux lui arrive alors qu'il était seul étaient
presque nulles, mais son inquiétude de frère aîné insistait pour qu'il garde toujours
quelqu'un à côté de lui. Il semblait qu'Ellis le considérait toujours comme un petit
enfant.
"Mais est-ce que ça va si je suis là?"
Une litanie de curiosités envahit l'esprit d'Agares lors de son enquête innocente :
pourquoi cette femme posait-elle de telles questions ? Pourquoi n’a-t-elle pas demandé
plus que ce qu’il lui a donné ? Pourquoi ne lui a-t-elle pas demandé, d'un ton taquin, de
l'emmener à chaque voyage ? À chaque fête ? Pourquoi ne lui a-t-elle pas demandé de lui
acheter de jolies robes et des bijoux ? Pour lui accorder toute son attention ?
C'était peut-être pour cela qu'il ressentait le besoin de faire quelque chose pour elle.
Tout ce qu’il lui était possible de faire. "Je voulais te voir aussi, Isabel," lui assura-t-il.
"Est-ce que tu aimes ça ici?"
"Oui je le fais."
"Alors, dois-je essayer de le demander à mon frère ?"
"Pardon? Cet endroit? Mais vous avez dit que c'était la propriété de l'empereur… »
«Je pense qu'il me le donnera si je le demande. Est-ce que tu le veux?" Il laissait
entendre qu'il voulait le lui donner.
"Je… je vais bien."
"Avez-vous quelque chose que vous voulez de moi?"
"De toi?"
« Vous avez dû oublier. J'ai dit que je te donnerais tout ce que tu voulais, tu te
souviens ?
"Je vais bien. Je n’ai besoin de rien.
Ce moment avec lui était si parfait qu'Isabel n'avait besoin de rien d'autre. Il lui
suffisait de l'avoir à ses côtés.
"Tu n'as aucune cupidité, Isabel."
"Ce n'est pas vrai, j'ai plein de désirs."
« C'est assez drôle, mais c'est la première fois que quelqu'un ne veut rien de moi.
On me demande toujours de faire ceci ou cela... Euh... De toute façon, tu n'as vraiment
aucune cupidité, Isabel. Agares se mordit la langue. Il a failli parler de ses précédents
amants qui lui avaient demandé des faveurs.
Il ne pouvait pas croire qu'il ait abordé un tel sujet au milieu d'un rendez-vous.
C'était la première fois qu'il commettait une telle erreur. Il la regarda, mais elle semblait
ignorer son regard. D’autres femmes l’auraient boudé et lui auraient reproché avec
colère d’avoir évoqué un tel sujet.
 Agares était soulagé, mais la vérité était qu'Isabel savait exactement de quoi il
parlait. Elle n’a tout simplement rien dit parce qu’elle estimait qu’elle n’avait pas le droit
d’exprimer sa jalousie. Si elle devenait jalouse et le retenait dans l'espoir de le
monopoliser, Agares se lasserait et la laisserait tomber à la seconde même.
Elle devait bientôt mettre fin à cette relation, mais elle souhaitait aussi que leurs
moments ensemble durent un peu plus longtemps. Isabel était vraiment une personne
avare ; ses désirs étaient tout simplement trop imposants pour être exprimés.
"Bien sûr que oui", affirma-t-elle une fois de plus.
"Dites-moi."
"Si vous insistez. Alors, j’ai quelque chose que je veux.
Est-ce qu'il la harcelait pour qu'elle le laisse lui donner quelque chose ? Il l’était,
n’est-ce pas ? Elle avait déjà dit qu'elle n'avait besoin de rien, mais il a continué à la
harceler jusqu'à ce qu'elle finisse par céder.
"Oui? Qu'est-ce que c'est?"
Elle le regarda. Elle le voulait , mais elle ne pouvait pas l'avoir pour elle seule, donc
au moins, juste une partie de lui…
La première chose qui lui vint à l'esprit fut ses jolis yeux, mais il serait impossible
de lui demander de les lui donner. La prochaine chose qu'elle remarqua fut ses cheveux
dorés, mais... elle ne pouvait pas lui demander de se couper les cheveux, n'est-ce pas ?
Isabel a examiné chaque centimètre carré de son corps. Ses longs doigts droits
cachés par ses gants, ses lèvres délicatement dessinées. Tout était difficile à lui
demander, alors elle lui demanda autre chose qu'elle remarqua. "Ah, les boucles
d'oreilles que porte Votre Altesse."
"Pardon?"
« O-Vos boucles d'oreilles. Ceux que vous portez.
Agares fronça légèrement les sourcils, sa main se levant pour toucher son oreille.
Des boucles d'oreilles? Ceux qu'il portait ?
Des diamants de la taille de l’ongle de son pouce pendaient à ses lobes d’oreilles.
Les sourcils d'Agares se froncèrent lorsqu'il les toucha. Des diamants d'une telle Les
grandes tailles étaient en effet rares, et comme elles étaient transformées en boucles
d'oreilles, elles valaient clairement beaucoup, mais le design était incontestablement
destiné aux hommes, pas aux femmes.
"Ceux que je porte?" répéta-t-il.
"Oui. Ceux-là. Je les veux », répondit-elle, l'air très déterminée.
Il ne l'avait donc pas mal entendue.
Cependant, elle s’est vite dégonflée, perdant cette détermination. Elle boudait. "Ce
n'est pas possible ?" » demanda-t-elle prudemment.
"Non. Eh bien, ce n'est pas difficile. Même si c’était un article coûteux, il n’y avait
aucune raison de ne pas le lui donner. En fait, en termes de prix, les rubis qu’il lui avait
donnés la dernière fois étaient encore plus chers.
Confus, Agares enleva les boucles d'oreilles de ses oreilles. Isabel le regarda avec un
clin d'œil pendant qu'il le faisait. La perplexité était clairement inscrite sur son visage, il
les plaça dans sa main, incapable de la lire du tout. Son visage s'épanouit de bonheur.
C'était l'expression la plus brillante qu'il ait jamais vue chez elle.
Était-elle vraiment si heureuse ?
 «Ils étaient destinés à moi, donc ils seraient difficiles à porter pour toi. Aimez-vous
les diamants, peut-être ? Si c'est le cas, je peux le préparer pour qu'il soit plus féminin »,
a demandé Agares. Il pensait que même si cela ne ressemblait pas exactement à quelque
chose qu'elle porterait, il pourrait arranger quelque chose si elle l'aimait.
"Non ce n'est pas comme ça."
Elle n’aimait pas particulièrement les diamants. C'était juste que tout ce qu'Agares
touchait ou utilisait devenait automatiquement ses objets préférés. Les seules choses
qu'elle avait pu récupérer jusqu'à présent étaient des mèches de ses cheveux, un gant
qu'il avait laissé derrière lui et son mouchoir que la chance lui avait donné. Maintenant,
cependant, Agares mettait quelque chose qu'il portait dans sa main.
Quel bonheur. Un large sourire s'épanouit sur le visage d'Isabel.
"Est-ce que tu l'aimes autant?"
"Oui", dit-elle, toujours souriante. "J'aime ça."
Agares éclata soudain de rire. Isabel le regarda, captivée. Elle aimait les choses qu'il
avait touchées, mais c'était lui qui l'aimait le plus, et son sourire était exquis.
Alors qu’elle le regardait, un scénario dangereux se déroulait dans ses pensées. Elle
aurait aimé pouvoir l'avoir, pouvoir le tenir dans la paume de sa main comme elle le
faisait pour ces boucles d'oreilles. Gardez-le suffisamment près pour qu'elle seule puisse
le voir, en le cachant dans un endroit que personne d'autre ne pourrait jamais trouver.
"Ah désolé. Pour sourire. Tu es tellement mignon. Agares, inconscient des pensées
possessives qui lui traversaient la tête, la complimenta. "Tu es sûr que c'est suffisant ?"
"Oui." Parce qu'elle ne pouvait pas le mettre dans une boîte. Si elle le pouvait, elle
voudrait construire une prison extravagante pour le surveiller éternellement.
« Allons-nous faire une promenade ? » Il a demandé. Isabel hocha la tête et se leva
de son siège. Mais elle ne fit qu'un pas avant de se figer sur place. Intrigué, Agares la
regarda. "Qu'est-ce qui ne va pas? Êtes-vous fatigué?"
«Non, s'il vous plaît, sortez d'abord. Je serai bientôt dehors.
Agares a compris qu'il était naturel pour les femmes d'avoir besoin de passer du
temps seules, alors il n'a pas remis en question cette demande et est sorti. Isabel, de son
côté, se concentrait sur la serviette blanche qu'elle avait repérée soigneusement pliée sur
le côté de la table.
Non, c'était faux. Son esprit luttait contre cela, mais elle ne pouvait pas contrôler
ses mains, contrôlées comme elles l'étaient par une opinion opposée. Pourquoi devrait-
elle se retenir ? Si elle ne le faisait pas maintenant, elle perdrait cette opportunité à
l’avenir. Pourquoi était-elle soudainement si modeste ?
Finalement, ses désirs ont triomphé de sa moralité. Elle ferma les yeux et attrapa la
serviette, son cœur battant à tout rompre alors qu'elle la ramassait. En ouvrant les plis,
elle détermina qu'il était propre. Pas une seule tache ne le marquait, mais elle était sûre
qu'Agares y avait appuyé sa bouche. Elle l'avait vu faire cela de ses propres yeux.
S'il avait été une femme, il aurait laissé des traces de baiser, a-t-elle déploré.
Alors qu'elle continuait à ramasser le reste des serviettes sur la table, une voix la fit
sursauter. "Quels sont ces?" » demanda Agarès. "Serviettes?"
"Pardon? Ah oui." Il semblait être revenu.
"Qu'est-ce que tu vas faire avec ça?"
 "Oh, je pensais juste qu'ils seraient bien à utiliser comme mouchoir", a-t-elle menti.
"Je n'ai pas apporté le mien."
"Si tu as besoin d'un mouchoir, je t'en donnerai un."
Au moment où il lui tendit son mouchoir, une pure joie envahit le visage d'Isabel.
Elle le plia avec beaucoup de soin et le plaça avec les serviettes qu'elle tenait.
Agares a fermé les yeux sur l’excuse maladroite qu’elle lui a donnée. Elle avait des
préférences uniques. "Allons-nous?" » demanda-t-il en la conduisant dehors.
Il marchait sur la promenade entourant le lac, tandis qu'elle se tenait plus près de
l'eau. « Vous semblez aimer les promenades », observa-t-il.
"Moi?"
"Ai-je tort?"
« E-Eh bien… »
« Vous ne les aimez peut-être pas ? »
"Non ce n'est pas comme ça." Elle n'y avait jamais pensé auparavant. Elle ne savait
même pas si elle avait des goûts ou des dégoûts.
Isabel y réfléchit silencieusement. Elle n’avait rien de précieux dans sa vie, pas
d’êtres chers ni de biens. Avoir quelque chose pour elle son propre nom signifiait qu'elle
était avide, et le peu de choses qu'elle parvenait à recevoir n'était pas donnée par
affection. Elle n'avait même aucun souvenir de sa mère. Mais il y avait une chose qu’elle
aimait et qu’elle voulait chérir et chérir pour toujours.
Et c'était… l'homme à côté d'elle.
"Je pensais que tu les aimais parce que tu as l'air si heureux chaque fois que nous
partons en promenade."
"Je fais."
Elle pouvait dissimuler ses vrais sentiments en prétendant qu'elle aimait d'autres
choses autour d'eux à la place de lui.
Oui. La seule chose au monde qu'elle aimait : lui. Il ne s'en rendit probablement
pas compte, ignorant à quel point il embellissait son monde par sa seule présence.
Même sa respiration la remplissait de bonheur.
Alors qu'ils marchaient autour du lac, Agares a demandé : « N'est-ce pas
inconfortable de marcher avec ces talons hauts ?
"Un petit peu."
"Voudriez-vous les enlever?"
La noblesse n'exposait pas sa peau devant les autres à moins qu'elle ne se
déshabille. Cela s'appliquait aux hommes avec leurs mains et aux femmes avec leurs
mains et leurs pieds. Pour les femmes, il était acceptable de montrer leurs épaules ou
leur décolleté. Cependant, leurs pieds étaient souvent cachés par leurs chaussures et
leurs robes.
Isabelle hésita. Remarquant sa réticence, Agares ôta ses gants et dit : « C'est un peu
étouffant, n'est-ce pas ?
Sa peau pâle brillait sous la lumière du soleil. Ses actions étaient clairement
inappropriées, mais cette pensée ne lui traversa même pas l’esprit. Elle avait
l'impression qu'on lui avait accordé l'honneur de jeter un coup d'œil à un secret. Elle ne
pouvait en quitter les yeux.
 "Est-ce que j'étais trop impoli?" » demanda-t-il alors qu'elle regardait ses mains
d'ivoire. Tout comme les vraies dames n’exposaient pas leurs mains et leurs pieds, il
était de bon ton qu’un gentleman n’enlève pas ses gants.
Mais elle aimait ses mains. Sa peau d’albâtre était encore plus belle lorsqu’elle était
nue. Il lui serait impossible d'avoir ses mains, alors elle voulait au moins les gants qu'il
avait enlevés.
Elle secoua la tête.
"... Les mains", parvint-elle finalement.
"Pardon?"
« Pouvons-nous nous tenir la main ?
Elle aurait pu le demander, mais elle s'est abstenue de demander les gants. Pendant
un instant, elle s'imagina lui couper les mains et les conserver dans la plus jolie vitrine
en verre, mais se contenta de simplement en tenir une contre la sienne. Ignorant ses
pensées, Agares rit après un court instant de surprise.
Il fredonnait, content. "Bien sûr. Et si tu enlevais aussi tes gants, alors ?
Elle le regarda à nouveau, hébétée, puis se dépêcha d'enlever ses gants. Enlever les
gants signifiait qu'elle serait capable de tenir ses mains sans que rien ne sépare leur
peau. Ils avaient déjà dépassé ce stade auparavant, mais elle était toujours ravie. Le
parasol qu'elle tenait à la main, combiné à son impatience, lui rendait difficile d'enlever
ses gants.
Il rit brièvement puis lui ôta ses gants. Ensuite, il a commencé à marcher avec sa
main dans la sienne, joignant leurs doigts et la tirant avec lui. Elle ne pouvait pas y
croire. Était-ce réel ? Marchait-elle vraiment main dans la main avec lui, et dans un
endroit qui lui plaisait en plus ?
La chaleur constante de leurs mains quelque peu raides prouvait que le moment
était réel. Son cœur battait fort, prêt à s'arrêter à tout moment.
"C'est sympa."
"Je suis d'accord."
Elle pourrait mourir heureuse. Elle ne pouvait pas croire qu’une telle joie existait et
elle s’efforçait de la chérir. Elle voulait le capturer et le conserver dans une boîte pour
pouvoir admirer la beauté et le bonheur de ce moment présent, se réconfortant chaque
fois qu'elle se sentait déprimée.
« Et vous, Votre Altesse ? Y a-t-il quelque chose à vouloir ? » demanda Isabel
impulsivement.
Agares se perdit dans ses pensées tandis qu'il réfléchissait à la question. Avait-il
quelque chose comme ça ? Quelque chose qu'il voulait posséder ? Il n'avait jamais
manqué de rien dans la vie. On lui a fourni tout ce qu'il pouvait demander, donc il n'a
jamais ressenti le besoin de rien. "Comme vous, je ne pense pas que je veuille quelque
chose", réalisa-t-il.
"Alors vous n'avez aucune cupidité non plus, Votre Altesse."
"Je n'ai jamais souhaité quoi que ce soit dans ma vie, mais quand je le fais, accorde-
le-moi, s'il te plaît."
"Jamais, Votre Altesse?"
"Oui. Je suis légèrement possessif, voyez-vous. Si je vois quelque chose que j’aime,
je dois le posséder.
 Légèrement possessif. Si Cien l'avait entendu dire cela, il aurait éclaté de rire. Il n’y
avait que quelques objets matériels qu’Agares souhaitait.
"Mais tu n'en as pas l'air."
"Je fais de mon mieux pour ne pas le faire", a-t-il déclaré. "Mais s'il y a quelque
chose que je veux, vas-tu réaliser ce désir pour moi, Isabel ?"
Avait-elle quelque chose que le grand-duc pourrait vouloir ? Probablement pas.
Elle ne possédait rien, ce qui signifiait qu'elle n'avait rien à lui donner. Mais si elle
pouvait faire quelque chose, Isabel voulait le faire. Elle ferait n'importe quoi pour lui.
"Si c'est dans mes moyens, bien sûr", a-t-elle déclaré. Son expression devint aussi
douce que du sirop de caramel. C'était comme si elle suçait du chocolat, le goût décadent
imprégnant sa bouche.
"Merci de l'avoir dit. Je vous le dirai quand je penserai à un service. S’il vous plaît,
écoutez-moi alors.
"Oui, je le ferai", promit-elle, vraiment prête à accéder à tous ses souhaits. Puis elle
a demandé : « Aimez-vous être seule, Votre Altesse ?
"Moi? Je n'aime pas ça, mais comme je suis toujours entouré de gens, j'en ressens
parfois le besoin. Et toi, Isabelle ?
"Je…" s'interrompit-elle, s'arrêtant un petit moment. "Je déteste être seule", finit-
elle enfin. Elle avait passé toute sa vie ainsi. Sans amis ni famille, elle était obligée
d'endurer sa solitude, alors elle avait appris à la détester. Ce bel endroit n’aurait eu
aucun attrait pour elle si personne n’avait été à ses côtés. Cela n’avait de sens que parce
qu’Agares se tenait à ses côtés.
« Alors tu dois venir avec moi », dit-il.
Elle aurait adoré qu'un tel jour arrive un jour, elle savait qu'un avenir aussi
splendide n'existait pas pour elle.
❦❦❦
"N'êtes-vous pas faim? Satisfaisons d’abord nos appétits », a suggéré Agares.
Ensuite, ils ont décidé de déjeuner sur la terrasse avec vue sur le lac. Il a d'abord
aidé Isabel à s'asseoir, puis à À la surprise d'Isabel, elle commença à tout préparer
personnellement.
"C'est certainement inconfortable sans les chambellans." Chaque fois qu'Agares
restait seul au domaine et qu'il se sentait mal à l'aise, il attrapait Cien, qui attendait
habituellement dehors, et lui ordonnait de se déplacer. Une fois que Cien devenait trop
ennuyeux, il le mettait à la porte à nouveau.
Cependant, il n’avait pas l’intention de le dire à Isabel.
« Appelons M. Cien, alors… » était-elle sur le point de suggérer, mais Agares s'y
opposait.
"C'est bon. Cela faisait un moment depuis la dernière fois que nous étions seuls
comme ça. Êtes-vous mal à l’aise ?
Isabel avait l'habitude d'être seule et de faire les choses seule. Elle aimait le fait
qu'il n'y ait qu'eux deux. Le vent était agréablement frais, le lac scintillait sous la lumière
du soleil et la forêt les entourait comme une immense forteresse les protégeant du reste
du monde. C'était rafraîchissant. Comme s’ils étaient les seuls à rester sur terre.
"Je vais bien", lui assura-t-elle. "J'aime ça."
 Son bref éclat de rire la fit détourner le regard, craignant d'avoir répondu trop
précipitamment. "Puisque tu l'aimes, je l'aime aussi, Isabel."
Comment faisait-il pour toujours dire la bonne chose ? C'était comme s'il savait
tout ce qu'elle voulait.
"... Si vous l'aimez, alors je l'aime aussi, Votre Altesse," dit-elle, mais elle avait parlé
impulsivement, la rendant troublée après que tous les mots eurent quitté sa bouche.
Qu'a-t-elle fait? Qu'est-ce qu'elle vient de dire? Que se passerait-il s'il réalisait ses
sentiments pour lui ? Elle avait tellement peur qu'Agares le découvre qu'elle ne pouvait
même pas risquer de lui jeter un coup d'œil.
"Isabelle."
"…Oui?"
"Laisse-moi voir ton visage", ordonna-t-il. "Maintenant." Il la regardait avec une
expression indéchiffrable. Elle ne pouvait pas maintenir un contact visuel très
longtemps, finissant par détourner son regard de peur.
"Euh... Appelez-moi Agares."
"Pardon?" Les yeux d'Isabel s'écarquillèrent de surprise. Qu'est-ce qu'il vient de
dire ?
"J'ai dit, appelle-moi par mon nom."
« Qu-Qu-Qu'est-ce que tu dis… » tâtonna-t-elle – « c'est interdit !
Un membre de la famille royale ne pouvait être adressé par son prénom que par un
autre membre de statut égal ou supérieur, et même dans ce cas, il ne le faisait pas en
public. À moins que ce ne soit dans un cadre privé, il n’y aurait aucune circonstance
dans laquelle son prénom serait appliqué. Seuls l'empereur, l'impératrice et
l'impératrice douairière pouvaient appeler Agares par son nom.
« Il n'y a que nous deux ici. Essayez-le », a-t-il cajolé. "À bien y penser, je t'ai
toujours appelé par ton nom alors que tu viens de m'appeler par mon titre."
"M-Mais comment pourrais-je oser..."
« Ça me va, alors qu'est-ce qui te retient ? Allez, dis mon nom.
Isabelle hésita. Elle se sentait en conflit, n'ayant pas le courage de l'appeler par son
nom. Pourtant, même si ce n’était qu’une fois, elle voulait le faire. Franchir cette ligne
était quelque chose qu'elle avait initialement décidé de ne jamais faire, mais elle perdait
toujours face à ses désirs chaque fois qu'il s'agissait d'Agares. C'était pour cela qu'elle
avait pu devenir la harceleuse la plus timide du monde.
"O-Votre Altesse."
Mais son nom ne la quitterait pas si facilement.
"Ce n'est pas mon nom. Tu ne connais pas mon nom ?
"Je fais. Je sais."
"Donc dis-le."
Son cœur battait si vite qu’elle pensait qu’il allait exploser. Elle avait presque le
souffle coupé. C'était comme si elle pouvait à peine respirer, mais elle avait
désespérément envie de prononcer son nom. Une seule fois suffirait. Elle en serait
contente.
"...Son Altesse Agares."
Son cœur s'est arrêté au moment où elle a appelé son nom. Il ne parlait pas, comme
s'il savourait le son. Puis il a dit : « Encore une fois. Sans la partie « Altesse » cette fois.
 "M. Agarès. Elle se sentait encore un peu hésitante, mais sa voix était plus claire
qu'avant.
"Juste le nom."
Pendant tout ce temps, Isabel avait fixé son regard sur ses mains, qui reposaient
sur ses genoux. Mais à ce moment-là, elle leva enfin les yeux. Elle avait envie de le dire,
de donner une voix à ce nom qui résonnait éternellement dans son esprit.
Leurs regards se croisèrent.
"Agarès."
Le sourire qui s'épanouit sur son visage après qu'elle ait dit cela était la chose la
plus attachante qu'elle ait jamais vue.
❦❦❦
Agares l'embrassa lentement, mordant sa clavicule puis posant sa bouche sur ses
seins gonflés. Isabel le poussa légèrement. Son corps était chaud d'excitation et il était
en érection, mais il se retira doucement à son indication.
"Tu ne veux pas?" Il a demandé.
Elle l’a fait. Elle voulait qu'il l'embrasse une dernière fois avant de partir, elle
voulait se connecter avec lui de la manière la plus étroite possible, mais il y avait
maintenant un enfant dans son ventre. Elle avait peur que quelque chose arrive à
l'enfant s'ils dormaient ensemble.
"Ce n'est pas ça." Isabelle secoua la tête.
"Alors qu'est-ce que c'est?"
"Je ne me sens pas bien."
A ses mots, il posa immédiatement une main sur son front. Ses yeux
s'écarquillèrent. Ce n'était qu'une excuse, mais lorsqu'il lui toucha le front, elle devint
aussi rouge que si elle avait véritablement de la fièvre. Ses mains parcoururent son front
jusqu'à sa joue et son cou, et tout son corps s'échauffa en réponse.
Il la regarda avec anxiété. «Je pense que tu as de la fièvre. Vous avez dit que vous
ne vous sentiez pas bien ? Depuis quand?" Il se figea, réalisant. « Pas question, depuis
avant notre départ ?
Elle ne put répondre sous son choc, et son visage s'assombrit alors qu'il prenait son
silence pour un assentiment. « Vous étiez malade avant notre départ, mais vous vous
êtes forcé à venir ?
"Ce n'est pas ça, Votre Altesse."
"Qu'est-ce que c'est alors?"
"J'irai bien après un court repos."
"Nous devons appeler le médecin. Non, il serait préférable de revenir en arrière",
dit-il en s'éloignant pour se préparer, mais Isabel s'accrocha immédiatement à lui. La
dernière chose qu'elle voulait, c'était y retourner. Elle avait envie de rester encore un
peu avec lui, d'être seule avec lui et isolée du reste du monde dans cette petite maison
boisée au bord du lac. "C'est vraiment bien!" elle a insisté.
"Es-tu sûr?"
"Oui, je suis sûr." Honnêtement, elle ne se sentait pas malade du tout, mais elle
aimait quand il s'inquiétait pour elle.
 « Allons au deuxième étage », dit-il en la soutenant en lui prenant la main et en
passant un bras autour de sa taille. "Tu devrais te reposer." Elle pressa sa tête contre sa
poitrine, et alors qu'ils montaient au deuxième étage, elle savoura la sensation de ses
bras se resserrant autour d'elle.
Elle se sentait comme une menteuse.
C'était comme si elle lui mentait constamment. Elle était une enfant illégitime et
pourtant elle n'osait pas le lui dire. Elle l'aimait, mais elle le lui cachait. Elle était
enceinte de son enfant, mais elle a refusé de lui annoncer la nouvelle. Maintenant, elle
faisait semblant d'être malade pour vaincre son inquiétude. Ses péchés étaient
palpables. Si jamais la vérité était révélée, son bonheur – un château construit sur des
fondations de sable – s’effondrerait en un instant.
Juste un peu plus longtemps… Elle partait de toute façon, alors elle voulait en
profiter encore un peu. Elle voulait vivre suffisamment d'expériences pour pouvoir vivre
le reste de sa vie en se nourrissant uniquement de la réminiscence de ces souvenirs.
Agares ouvrit une porte en bois élégamment sculptée qui menait à dans une pièce
extrêmement confortable. La petite fenêtre du grenier laisse entrer les rayons du soleil,
réchauffant le cadre de lit en bois. La literie était confortable et de petites fleurs étaient
parsemées partout, remplissant la pièce de leur parfum.
"Allonge-toi", dit-il, remontant les draps et guidant Isabel sur le matelas avant de la
couvrir soigneusement. Puis il s'assit à côté d'elle et lui caressa doucement la tête. Le
doux contact de sa main fit battre son cœur douloureusement.
Personne ne s'était jamais assis à son chevet lorsqu'elle était tombée malade.
D'habitude, tout le monde la laissait seule, et elle y était tellement habituée maintenant
que c'était gênant que quelqu'un s'inquiète pour elle comme ça.
Il reprit la parole. "Je pense vraiment que nous devrions appeler le médecin."
"Tout va vraiment bien", jura-t-elle.
"J'aurais dû savoir. Tu n'avais pas l'air très bien en ce moment. Nous aurions dû y
retourner à ce moment-là. L'inquiétude était inscrite sur tout son visage, et une douleur
lui serra le cœur lorsqu'elle l'imagina regardant les autres avec la même expression
également. Cependant, Isabel n'a pas reconnu cette sensation comme étant de la
jalousie.
«J'aime ça ici», dit-elle. C'était un endroit agréable parce qu'il le pensait, et elle
était heureuse d'être avec lui dans un endroit qui le rendait heureux.
Elle se frotta la tête contre sa main comme une enfant gâtée. C’était la première fois
qu’elle tentait quelque chose comme ça. Il sourit et lui caressa la tête encore plus
tendrement. Puis, elle lui prit la main. C'était une main si élégante, plus grande et plus
chaude que ce à quoi elle s'était attendue.
"Votre Altesse, je veux vous demander quelque chose."
Agares était ravi qu'Isabel soit curieuse à son sujet, alors il répondit joyeusement.
"Encore une fois, avec le titre", a-t-il taquiné. "Qu'est-ce que c'est? Dites-moi."
Cependant, elle n’a pas immédiatement pris la parole. « Vous avez dit que vous étiez
curieux. Qu'est ce que tu veux demander?"
Il voulait savoir ce qui l'intéressait. Il avait été ravi de la façon dont elle se
comportait lorsqu'elle était malade, oubliant à quel point il avait traité les femmes qui
essayaient d'attirer son attention en feignant la maladie dans le passé.
 "Votre Altesse."
"Oui?"
"Vas-tu te marier?"
"Marié?"
Cette question l'a pris au dépourvu. Il l'attendait avec impatience, voulant y
répondre avec impatience afin de pouvoir lui transmettre son affection pour elle dans sa
réponse, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle demande quelque chose comme ça.
La question l'agaçait. Agares n'était pas contrarié de devoir parler de mariage, mais
il n'aimait pas que ce soit Isabel qui lui pose une telle question.
"Oui. Vas-tu te marier?" répéta-t-elle, sa voix sonnant clairement.
« Qui vais-je épouser ? » » demanda-t-il avec appréhension. "Toi?" Lui a-t-elle
demandé cela parce que c'était quelque chose qu'elle voulait ?
"Je ne pensais à rien de tel." Son ton donnait l'impression qu'elle n'oserait pas
penser à une telle chose, et en réalité, elle ne le ferait pas. Comment le pourrait-elle ?
"Alors pourquoi tu demandes?"
"Je me demandais juste si tu allais épouser une jeune noble."
"Non, je n'ai pas l'intention de faire ça," répondit-il froidement. Maintenant qu'elle
y réfléchissait davantage, bien sûr, il ne lui dirait pas s'il avait de tels projets. Elle n'était
qu'une simple maîtresse. Elle n'était même pas officiellement son amante. Tout ce qui
l'intéressait, c'était de coucher avec elle.
Quand est-elle devenue si gourmande ? Il y a encore quelque temps, une seule
mèche de ses cheveux dorés, son mouchoir ou un bref aperçu d'attention aurait suffi à la
satisfaire.
Il a continué. "Mariage... Pourquoi posez-vous cette question tout d'un coup ?"
"Il y a des rumeurs selon lesquelles Votre Altesse… va se marier."
« Comment pourrait-il y avoir un mariage alors que la moitié des parties
impliquées ne le savent même pas ? Même les mariages politiques ne fonctionnent pas
ainsi. Mais c'est ce que tu penses de moi ? Que je suis un homme méprisable qui
sortirait avec toi même si je suis fiancé à quelqu'un d'autre ?
Il n’était apparemment pas au courant des rumeurs. Il avait l'air d'être authentique,
mais il était impossible qu'Agares ignore son propre mariage si l'empereur décidait d'en
organiser un pour lui. Cela signifiait qu'il mentait. Elle espérait désespérément que son
expression ne trahissait pas ses véritables émotions. La blessure et la douleur que son
mensonge lui causait ne devraient pas être révélées.
"Cela n'arrivera pas, alors ne vous inquiétez pas", a-t-il conclu.
Isabelle hésita. "Je ne m'en inquiète pas." Elle ne voulait pas avoir l'air de se
soucier de leur sujet de discussion actuel, mais elle ne pouvait pas se résoudre à se
détendre même après ses tentatives pour la consoler.
Il fronça les sourcils à sa réponse. "Pourquoi as-tu posé cette question si tu t'en
fiches ?"
Il avait raison. En tant que personne inférieure à son amant, elle avait outrepassé
ses limites en lui demandant en premier lieu. En effet, ses paroles et ses actes étaient
contradictoires. Elle était à la fois honteuse et attristée en réalisant cela. Il ne l'avait pas
insultée ni injuriée, et il parlait avec un ton bas et doux, alors pourquoi cela faisait-il si
mal ?
 Agares était le même que toujours. Isabel pensait qu'elle avait accepté le fait qu'ils
ne seraient ensemble que pour une courte période et que tout cela n'était qu'un
fantasme passager, mais chaque fois qu'elle le rencontrait, son avarice ne faisait que
croître. Elle ne voulait pas le perdre au profit de quelqu'un d'autre parce qu'elle voulait
qu'il soit à elle. Pour toujours.
Un faible sourire orna son visage. «C'est vrai», dit-elle. "Je suis désolé."
Il la regarda, fronçant les sourcils en voyant à quel point son sourire semblait sans
vie, à quel point elle semblait à peine s'y accrocher. « Nous allons bientôt finir, lui dit-
elle presque, alors s'il te plaît, reste avec moi un peu plus longtemps. »
Elle ravala les mots avant de pouvoir les prononcer. Les conséquences auraient été
insupportables pour elle, alors elle a gardé chaque syllabe pour elle. Il valait mieux ne
pas se laisser emporter par ses sentiments.
Soudain, elle l'entendit soupirer et se réprimanda d'avoir évoqué un sujet aussi
inutile. Elle aurait pu l'irriter avec ça, alors elle espérait ardemment qu'il n'était pas
ennuyé par elle. Leur temps ensemble était précieux et éphémère, et elle voulait s'y
perdre tant qu'elle le pouvait encore.
« Je n'essayais pas de te gronder. Tu ne te sens pas bien et je pense que tu parles
bizarrement, alors ne t'inquiète pas et va dormir », a-t-il dit. Cependant, maintenant
extrêmement consciente de lui, elle lâcha sa main.
Il tendit immédiatement la main pour la reprendre et tout ce à quoi elle pouvait
penser c'était qu'elle ne méritait pas le privilège de lui tenir la main comme ça. C'était
une main qui allait bientôt être tendue à quelqu'un d'autre.
Néanmoins, elle n’eut pas la force de le lâcher une seconde fois.
"Bonne nuit", lui dit-il, et comme si elle prononçait une incantation magique, elle
s'endormit immédiatement.
❦❦❦
Agares regarda la silhouette endormie d'Isabel. Elle avait l'air si petite et fragile,
presque comme si elle se noyait dans le lit qu'elle occupait maintenant. Elle était grande
et s'étendait sur tout le grenier. Il se souvint de la façon dont elle avait essayé de lâcher
sa main en sentant son humeur et il serra la sienne plus fort. Il n'aimait pas à quel point
elle était sensible envers les autres.
Sans le vouloir, il avait manifesté son mécontentement. Cela le rendit encore plus
mal lorsqu'elle se rappela à quel point elle avait pris conscience de lui, comment elle
avait essayé de reculer. Il était frustré. Il n’avait assisté à aucun événement sociétal
récemment, il n’avait donc aucune idée du genre d’histoires qui se répandaient à son
sujet.
Il allait se marier ? Alors soudain ? Agares ne comprenait pas pourquoi ni comment
de telles rumeurs prenaient racine.
Elle dormait profondément. C'était comme si elle ne s'était pas suffisamment
reposée auparavant. Elle était également un peu plus mince que lorsqu'il l'avait vue pour
la première fois. Passant sa main contre ses yeux fermés, il observa la façon dont son
visage se contracta en un léger froncement de sourcils alors qu'il la chatouillait.
Cependant, juste au moment où il était sur le point de retirer sa main, elle enfouit son
visage dans sa paume, sa respiration aussi faible qu'un petit oiseau reposant sur sa peau.
 Une étrange démangeaison lui piqua le cœur. C'était chatouilleux et désagréable, et
il était incapable d'en déterminer la source ou la cause. Ce sentiment commencera-t-il à
disparaître s'il arrêtait de voir Isabel ?
Mais pour le moment, il ne voulait pas la quitter des yeux. En spéculant qu'il
pourrait être capable de mieux comprendre ce sentiment si il a pris le temps de la
regarder, il l'a regardée dormir longtemps.
❦❦❦
Une voix basse, à la fois languissante et chaleureuse, murmura près de son oreille.
"Es-tu réveillé?" a-t-il demandé.
En ouvrant les yeux, Isabel vit un homme souriant doucement devant elle. "Votre
Altesse."
« Heureusement, tu t’es réveillé pile à l’heure. Je me demandais si je devais te
réveiller.
"Ah désolé. Ai-je dormi longtemps ?
"C'est d'accord. C'est dommage, mais je pense que nous devons revenir
maintenant. Il lui baisa la main et ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle réalisa qu'elle tenait
toujours la sienne. "Je pense que je serai occupé pendant un moment, donc je ne sais
pas quand je pourrai te voir la prochaine fois."
Était-il vraiment occupé ? Peut-être qu'il s'ennuyait d'elle maintenant et qu'il
essayait juste d'en finir avec ça. Elle n'avait jamais douté de lui auparavant, mais elle ne
pouvait plus lui faire confiance. Et s'il en avait déjà marre d'elle et qu'elle s'accrochait à
lui sans même s'en rendre compte ? Elle détestait faire ça. Ce serait bientôt fini, mais
elle ne voulait pas le déranger et lui rendre les choses difficiles.
Isabel rit doucement et hocha la tête.
"Ah... Tu ne penses pas que tu es méchant ?" taquina-t-il.
« P-Pardon ? »
«J'ai menti parce que j'étais curieux de voir comment tu allais répondre. Comment
peux-tu ne pas avoir l’air déçu ? Rendez-vous dans trois jours.
Isabel savait qu'elle devait partir bientôt, mais elle voulait honnêtement retarder
cela le plus longtemps possible. Elle voulait désespérément le croire quand il lui disait
qu'il n'avait pas l'intention de se marier.
Alors, elle acquiesça.
❦❦❦
La voiture roulait dans la rue. Après avoir ramené Isabelle chez elle, la première
chose qu'Agares fit fut de visiter le palais impérial.
"Votre Altesse, je ne pense pas que vous puissiez entrer cette fois-ci", dit
prudemment Cien, mais tout ce qu'il reçut en retour fut un regard froid.
"Tu penses que je ne le sais pas?"
« Et si tu revenais tôt demain ? Depuis son De toute façon, Majesté commence à
travailler tôt le matin, vous pouvez demander audience après vous être reposé un peu à
l'intérieur du palais, » conseilla-t-il d'un ton plat et rationnel. L’empereur serait debout
dans quelques heures. Il serait bien plus approprié de lui rendre visite à ce moment-là
plutôt que de perturber si brutalement son sommeil maintenant.
"Vous pouvez risquer votre vie pour essayer de m'arrêter."
 Peu importe. Putain. Cien a abandonné. De toute façon, à part l’impératrice
précédente, personne ne pouvait gérer le grand-duc déséquilibré. Cien ne pouvait pas
courir vers elle et la supplier d'arrêter son maître. L'empereur le décapiterait s'il
essayait.
Agares se dirigea sans hésitation vers le bureau de l'empereur. Son masque
d'apathie ne révélait rien, mais il bouillonnait intérieurement de folie. Il ne pouvait pas
contrôler sa rage. "Je souhaite demander une audience à Sa Majesté l'Empereur", a-t-il
déclaré.
«Il est trop tard maintenant», lui dit le grand chambellan. "Sa Majesté l'Empereur
est déjà entrée dans sa chambre, Votre Altesse."
«Je vais lui dire directement. Écartez vous."
"Votre Altesse, vous ne devriez pas faire ça."
« Vous ne m'avez pas entendu ? Écartez vous."
En fin de compte, le grand chambellan ne put que soupirer de défaite et hocher la
tête tandis qu'Agares lui faisait signe de s'éloigner. Le reste des domestiques s'agitait et
s'affairait, confus à la vue du grand-duc se tenant impatiemment devant la porte. Il ne
voulait même pas s'asseoir.
« Votre Altesse, veuillez vous asseoir pendant que vous attendez », ont-ils insisté,
notant cela.
"Je vais bien."
"Je vais apporter du thé."
"Je t'ai dit que j'allais bien."
« Voudriez-vous prendre un verre de vin alors ? »
« Boire de l'alcool juste devant une audience avec Sa Majesté ? Es-tu fou?"
Les serviteurs furent surpris par sa réponse froide et se tinrent raides contre le
mur. Un peu plus tard, le grand chambellan apparut à la porte. Il observa le sourire
radieux sur le visage d'Agares.
Il était fou. Il était très en colère.
Agares souriait toujours ainsi quand il était furieux. Son sourire astucieusement
doux a toujours fait fondre le cœur de ceux qui le regardaient. Cependant, ceux qui ne le
connaissaient pas assez ignoraient souvent la colère qui se cachait derrière lui. Grâce à
cela, d’innombrables personnes sont tombées dans le piège.
Ils le mettraient en colère et diraient : « Ah, mon erreur ! Que dois-je faire?" mais
face à son sourire, ils soupiraient de soulagement, ignorant qu'ils avaient déclenché une
bombe à retardement. Si quelqu'un le mettait encore plus en colère à ce moment-là, il
atteindrait sa limite et son visage se durcirait en un regard froid. Ce serait irrémédiable
après cela.
Actuellement, remarqua le grand chambellan, Agares était sur le point d'exploser.
Il n’avait pas encore atteint sa limite, mais c’était probablement parce qu’il allait
rencontrer l’empereur et qu’il était faible face à sa propre famille. Pourtant, le grand
chambellan pensait qu'il valait mieux que l'empereur évite de rencontrer son jeune frère.
Mais ce serait dangereux s’il ne le voyait pas aussi maintenant.
L'enfer se déchaînerait si les Agares ne rencontraient pas l'empereur, mais
l'empereur voulait l'éviter. C'était une mauvaise idée, mais que pouvait faire le grand
chambellan ? L'empereur avait pris la décision de ne pas voir le grand-duc et il lui
appartenait simplement de la transmettre.
"Votre Altesse, mes excuses", dit-il. "Sa Majesté dit qu'il est occupé en ce moment
et vous a interdit d'entrer."
"Il est occupé?"
"Oui."
"Mais je sais qu'il en a fini avec son travail."
« Il pleut beaucoup dans le sud. Sa Majesté est occupée à cause des dégâts causés
par l'inondation.
"Oh, je vais l'aider, alors dis-lui que je veux lui parler un peu."
"Alors je relayerai cela et je reviendrai."
Le grand chambellan entra dans le bureau avec un sourire qui respirait
l'impuissance. Au bout d’un moment, il revint avec la même expression sur le visage.
"Votre Altesse, Sa Majesté dit qu'il n'a pas besoin d'aide et que vous devriez vous reposer
puisque vous devez être fatigué", a-t-il déclaré.
Agares se moqua et marmonna : « Il me dit de sortir, n'est-ce pas ?
Oh non. Sa fureur grandissait. Son attitude patiente s'était transformée en une
attitude insouciante. "Dites-lui que s'il ne me voit pas maintenant, il ne reverra plus
jamais mon visage à l'avenir."
« Je suis vraiment désolé, Votre Altesse, pourriez-vous attendre encore un peu ? Je
reviendrai cette fois avec des nouvelles satisfaisantes.
Cette fois, le grand chambellan tenterait personnellement de persuader l’empereur.
Agarès hocha la tête. Il se glissa de nouveau dans le bureau. Au bout d'un moment, il
ouvrit la porte, un sourire agréable aux lèvres.
"Sa Majesté dit d'entrer."
Agares entra dans la pièce.
« As-tu si hâte de voir mon visage, Agares ?
"Je ne suis pas d'humeur à plaisanter, frère."
L'expression sur le visage d'Agares était indescriptible. Il semblait prêt à faire
éclater un vaisseau sanguin à tout moment. Ellis a vraiment pris la bonne décision en
écoutant la demande du grand chambellan.
Il fit claquer sa langue et fit un signe de tête à Agares. «Asseyez-vous d'abord», dit-
il. "Mon cou va se briser si je continue à te regarder."
Agares s'assit sur le canapé. D'habitude, il s'appuyait en arrière sur les coussins,
complètement détendu, mais maintenant, il se redressait comme un poteau. "J'ai
entendu dire que d'étranges rumeurs circulent autour du palais impérial."
"Il y a toujours d'étranges rumeurs autour du palais impérial."
« Celui dont je parle est vraiment particulier. Cela m’a fait courir jusqu’ici en toute
hâte, après tout. Agares maintenait ce sourire d'une douceur écoeurante, prétendant
qu'il n'était pas dérangé par la nonchalance feinte d'Ellis, mais ce n'était pas suffisant
pour supprimer l'aura glaciale qu'il dégageait.
Ellis a arrêté de faire semblant d'être inconscient et a levé les mains en signe de
reddition. "Très bien, dis-moi," dit-il.
« Pourquoi la nouvelle de mon mariage s'est-elle répandue ? »
 "Euh, ouais, à propos de ça... Désolé", l'a immédiatement admis Ellis. Il était
évident qu'il était coupable.
"Il n'est pas question que je me marie, alors pourquoi les gens en parlent-ils ?"
"Ce n'est pas tout. Les gens parlent également de qui pourrait être la future épouse.
Quoi qu’il en soit, ce ne sont que des rumeurs.
« Et selon eux, qui pourrait être la mariée ? » demanda Agarès.
« Dame Sépia de la Maison Ducale de Schade. »
« Ah ! Comment peuvent-ils en être si sûrs ?
« Apparemment, elle est célibataire, belle, intelligente, de bonne position sociale et
n'a jamais eu de relations avec vous. C’est du moins ce que m’a informé le grand
chambellan.
"Frère, je pense que je sais d'où viennent les rumeurs."
"En effet," Ellis acquiesça. "C'était quelqu'un d'ici."
Il ne s'agissait peut-être que d'une conversation privée entre les membres de la
famille impériale, mais tout ce qui se disait dans le bureau de l'empereur était
strictement confidentiel. Rien de tout cela n’aurait jamais dû parvenir au monde
extérieur, ce qui signifiait qu’il y avait une faille dans la sécurité.
Tous les préposés qui entraient et sortaient du bureau étaient de proches
collaborateurs de l'empereur. Noble n'a pas non plus révélé les conversations qui ont eu
lieu dans le bureau, car ils ne savaient jamais quand cela reviendrait les hanter comme
une faiblesse.
Une simple conversation sur la question de savoir si Agares devrait éventuellement
se marier ou non a donné naissance à des rumeurs selon lesquelles il se marierait
réellement .
« Il était évident que quelqu'un du bureau avait répandu la rumeur, alors j'ai
immédiatement attrapé le coupable. Un nouveau préposé a été embauché il n'y a pas si
longtemps et il s'avère qu'il a l'habitude de parler. Il a été licencié et ne pourra pas entrer
dans le palais impérial pour le reste de sa vie », a expliqué Ellis. "Alors, vas-y
doucement."
"Allez-y doucement? Ce préposé aux lèvres lâches a seulement été licencié de son
travail ! »
La plupart des chambellans de l'empereur étaient choisis parmi la noblesse. Un
roturier chargé des tâches ménagères du palais pouvait devenir chambellan s'il
maîtrisait son travail ou s'il attirait l'attention du grand chambellan ou de l'empereur.
Cependant, si ce serviteur avait réussi à devenir chambellan de l'empereur malgré son
attitude, il ne devait pas être un roturier. Il a probablement été repéré par l'académie ou
était le dernier-né d'une famille aristocratique bien instruite.
Maintenant qu’il avait été banni du palais impérial, il aurait du mal à réussir dans
la vie. Sa réputation d'être incapable de garder un secret lui rendrait difficile la
recherche d'un bon emploi, car tout le monde le considérerait comme un rat. Si c'était il
y a des siècles, il aurait eu la langue tranchée et les yeux aveuglés, mais un niveau de
punition aussi extrême était rare de nos jours.
"Il paiera une amende de trente millions d'or et sera emprisonné temporairement."
"Seulement ça?"
"Trente millions d'or, ce n'est pas une petite somme, Agares."
 C’était une petite affaire pour lui en tant que membre de la famille royale, mais
c’était une somme que les gens normaux ne pouvaient pas posséder même après des
décennies d’épargne.
"Je parie que la famille de cet idiot devra payer pour cela", jura Agares.
"Probablement. Mais pour être honnête, je ne comprends pas.
"Que veux-tu dire?"
« Pourquoi es-tu si en colère à ce sujet ? Dites-moi."
"Bien sûr, c'est parce que..." Agares parvint à se ressaisir et à fermer la bouche
avant de pouvoir terminer sa phrase. Ellis le regarda, prenant une gorgée de café chaud,
mais il fronça simplement les sourcils comme s'il était mécontent de quelque chose. Il
s'est assuré de ne rien dire d'autre par la suite.
« Il est vrai que moi et le grand chambellan sommes coupables si quelqu'un de mon
bureau a répandu des rumeurs, mais normalement vous auriez ri et laissé tomber
l'affaire. En fait, vous auriez même plaisanté et dit quelque chose comme : « Comment
votre sécurité a-t-elle pu être violée si facilement, mon frère ? Vous devez vivre une vie
bien remplie, d'accord ?'', imita Ellis. « Alors, pourquoi es-tu si en colère cette fois ? »
Il avait tout à fait raison. Si Agares avait été comme d'habitude, il se serait
comporté exactement comme Ellis l'a décrit. Il aurait même pu juger trop sévère la
punition infligée à l'ex-chambellan, même si l'imbécile pouvait avoir des intentions
malveillantes.
Alors pourquoi était-il en colère ? Et au point qu'il ne pouvait même pas contrôler
sa rage, en plus ?
Eh bien… La raison en était…
"Je suppose que les rumeurs étaient parvenues aux oreilles de votre femme", osa
Ellis.
"En effet, mais..." Agares s'interrompit. Il avait essayé, mais il ne pouvait pas
prétendre que cela n'était pas la cause de sa colère. Parce que c'était.
C'est grâce à elle qu'il avait découvert les rumeurs. Ils ont réussi à se propager
suffisamment loin pour l'atteindre. C'est pour ça qu'il était si en colère. Elle les avait
entendus.
Mais pourquoi ? De quoi s’agissait-il ? Pourquoi diable cela l’avait-il rendu si
furieux ?
Ellis a proposé un autre commentaire. « Il est rare que vous n'ayez pas de réponse
», dit-il, et Agares garda le silence. "Je pensais que tu avais dit qu'il ne se passait rien
entre vous deux."
"Il ne se passe rien entre nous."
"Tu as dit que tu ne te marierais pas."
"Je ne le ferai pas."
"Alors il n'y a pas de problème, n'est-ce pas ?"
Agares ne put rien répondre. Ellis posa son menton sur la paume de sa main alors
qu'il regardait son petit frère, un sourcil levé d'un air interrogateur alors qu'il demandait
silencieusement si quelque chose n'allait pas.
"Je suis désolé que les rumeurs à votre sujet se soient répandues", essaya-t-il à
nouveau. "Pardonnez-moi et détendez-vous."
 Agares soupira en se laissant tomber dans le canapé. "Tu as raison, Frère », a-t-il
admis. « Ce n'est pas quelque chose pour lequel je dois être aussi en colère. Plus
important encore, la sécurité est-elle vraiment bonne maintenant ? »
"Oui ça ira."
"C'est un soulagement."
« Avez-vous bien expliqué les choses à la dame ?
Est ce qu'il? Il ne savait pas. Il avait été pris au dépourvu à l'époque, et il ne pouvait
pas se rappeler de ce qu'il avait dit dans le feu de l'action. Il était difficile de se rappeler
même l'expression qu'elle avait faite.
"Je ne sais pas." Malgré tous ses efforts, Agares ne parvenait pas à comprendre s'il
avait commis des erreurs. Il devait avoir perdu la tête.
"Oh? Je pensais que tu demanderais pourquoi tu aurais besoin d'expliquer les
choses.
Ellis haussa les épaules et Agares le regarda. "Pourquoi aurais-je besoin de
clarifier?" demanda ce dernier.
"Est-ce que ça va si tu ne le fais pas?"
"Notre relation ne l'exige pas, car ce n'est pas comme ça", a-t-il insisté.
"Tu es sûr que ce n'est pas ce sentiment ?"
"Oui."
"Est-ce vrai ? D'accord."
Même si Agares trouvait Isabel charmante, il ne pouvait pas appeler cela de
l'amour, malgré la façon dont Ellis aurait pu essayer de continuer à y faire allusion. Elle
ne l'aimait pas non plus. Ils n'étaient ensemble que parce qu'ils aimaient le corps de
l'autre, rien de plus.
"Je ferai de mon mieux pour mettre un terme aux rumeurs, soit en divulguant
d'autres nouvelles, soit en supprimant les ragots", a déclaré Ellis.
Agares accepta à contrecœur en fronçant les sourcils. "Bien."
Cependant, les rumeurs ne pouvaient pas être vaincues par une démonstration
d’autorité. Comment pouvait-on fermer la bouche à ceux qui parlaient en cachette ?
Comment les réguler ? Répandre d’autres rumeurs était la méthode la plus efficace.
Même si c’était plutôt désagréable, Agares savait qu’il n’y avait pas d’autre solution.
"Alors, je prendrai congé", dit-il finalement. "Mes excuses de vous avoir dérangé si
tard dans la nuit, frère."
"Tu as dû avoir un peu vidé ton esprit, maintenant."
«J'étais juste… un peu en colère.»
"Il est trop tard maintenant, mais essaie de dormir un peu."
"Je vais bien."
"Soyez prudent sur le chemin du retour."
"Oui."
Cien avait attendu Agares dans la salle d'attente tout le temps, et quand Agares
quitta le bureau, Cien le suivit immédiatement. "Votre Altesse, avez-vous eu une bonne
conversation avec Sa Majesté ?" Il a demandé.
"Revenons au grand-duché."
"Oui votre Altesse."
 S'enfonçant dans le siège de sa voiture, Agares ferma les yeux. Il était épuisé. Le
problème serait bientôt résolu, il le savait, donc cela n'avait aucun sens qu'il soit
toujours de mauvaise humeur.
Pourquoi avait-il été si énervé ? C'était peut-être parce qu'Isabel lui aurait peut-être
demandé de se séparer une fois qu'elle aurait appris la nouvelle de son mariage. Après
quelque chose comme ça, ils ne pourraient plus se voir, et cela le contrariait.
C’était ce dont Agares essayait de se convaincre comme étant la vérité. Il était en
colère parce qu'il ne voulait pas encore rompre.
Rien de plus.
Continue dans le tome 2
 Note de notre part
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