Criciunel cade din ceruri r noaptea de dinaintea zilei de 10 decembrie, se apropia o fur: tuna ameninfatoare. O mie de fulgere sti inetul rebel risuna pe cerul negru ca un tr Nicolas Criciunel, de profesie Mos C: din toate acestea, Sforiind pasni Steluta, renul sau, i] tragea sus printre nori peste pmantul adormit. Fulgerele stergeau trisura ca limbile unor serpi, dar Nicolas Craciunel isa migdale si marfipan, asa cum fac tofi Mos Criciunii. Steluta alerga tot mai repede printre norii negri. Totusi, mu | infricositor inghitea stel patrundeau iute printre copite. Renul igi arcui spatel putea scipa de furtund. Intunes falgerele rupse haful si goni in jos catre pimint Rulota lui Craciunel parasita de ren se clitind scurt ca o barci pe marea agitat’, apoi se ristumn’ in gol. Cazind zgomotos din pat, Cricitnel se Jovi cu capul de piciorul unui scaun si se rosto- goli hodoronctrone sub masa. ~ Oprireee! exclami el. Cerule, ce se petrece ai Dar in acel moment el se pribusea deja cu rulota cu tot spre pimant. Capul lui Criciunel vuia si vajaia, de parca neascd. Rulota atinse din zbor varfurile arboriNKE ¢ situate pe acoperisurile unor case si tunei strazi inguste. se inalta de pe ramurile dezgolite ale um | cnervate. Un motan grisan de un cenusiu murdar eca de spaima de pe marginea acoperisului pe care se lor, deoarece Si oamenii care stiteau treji in pat 1 de afard nu le permitea si doarma, se gindeau: ,Ce mai «! De parca sar fi pribusit luna de pe cer! Rulota lui Criciunel mai alunect o distanpd scurti, se inclina apoi gemand gi se opri. le de la urechi si iscodi. Nici o vajaitura Nicolas isi Ina mai sau vuiet nu mai risuna, nici un pocnet, doar bubuiturile tune- telor infricosatoare. Se strecuri afar’ de sub masa. E totul = Matilda? Emmanuel ne? ver merit si pipai dupa lantern prin intuneric. Bineinteles ci aceea nu se mai afla acolo unde fusese lasati odati, Nimic nu mai era la locul siu. ~ Vai, vail ciripi un glas. Vai, vai, ce a fost asta? Craciunel, ce s-a intimplat adineaori? = Ti-as spune daci as sti! mormai Nicolas Craciunel, pipin- du-si cucniul imens de pe frunte. Flacara unui chibrit aparu in intuneric, iar o ingerasd mica gi durdulie zbura cu o lumanare in mind jos de pe dulap. Un alt ingeras privea ingrozit in jurul s4u, ascunzindu-se dupa un colt al dulapului ~ Oh, cat ghinion pe noi! strig ingerasa in timp ce il incor 1 in zbor pe Nicolas. Gind Mos Cricom a cleat din cer AL Acesta, nedumerit, inca mai stitea agezat pe jos printre carfi sgroase si vase sparte, ~ Matilda, te rog, uite-te daci si spiridusii sunt teferi, bine? zise el ~ Ab, accia! Asculté ce urdt injuri din nou! Pfui! rispunse Matilda, Lisind lumanarea pe mast Din primul sertar al unui dulapior ristumat si el risunau zgomote. Voci agitate ocirau claie peste grimada. ~ Da, da! exclama Matilda. Inst mai intai incetati cu Altfel nu misc nici o aripa, ati priceput??? Criciunel se ridied in picioate si se impletici pe pode: nata pind Ja usa. Atent, privi in intunericul noprii, Nu zarea nici nom sau animal. Criciunel isi imbrici paltonul rosu si are tremurinde, cobori cele dou trepte de lemn ale rulotei. Aproape se impiedica de un indicator ristumat care se ivi de sub automobil. ,Drumul Cefei* era sctis pe acesta. Rulota se rezema strimb pe rigol’, deoarece dou rofi fuseserd rupte, Ah, nu, ah, nu! clatina Craciunel din cap. Uitaj-va la asta! Ce ghinionist pot fi Uluit, privi in jurul stu, Renul Stelufi era de nezirit. Nici de mirare! Stelupa era invizibil asemenea tuturor renilor de Craciun - avizibil si mancicios. Criciunel Iué din buzunarul paltonului siu céteva nuci sparte, finandu-le plin de speranta in intuneric. ~ Steluta? sopti el, plesciind. Steluya, mancare! mine, gloaba necredincioasal Nimic. Nici un tropait de copite, nici un clop fomait si nici o plescdialé nu risunari, doar un ul b jind. Pe nasul lui Craciunel ateriza un strop de pl12 CORNELIA FUNKEStrada gresité ruloti mu era cu mult mai cald ect afsrd. Risuflarea Iu Criciunel persista alba, umeda in aer. Dar Matilda aprindea deja focul in soba if. Funinginea ‘si nasucul. Emmanuel stringea cioburile rimase de la vasele sparte — cescute de mérimea unui degetar, farfuriute minuscule si, printre acestea, cioburile mari din care fusese compusi odat& cana de cotro argintii, sa din sertat, o indemna Criciunel, Of haide. Las: Chiar avem dest sine puteam lipsi de certusile voastre. Matilda trinti us. sertarul afar’. Din sp cu ciciulite rogii pe cap. Inj pe picioarele mesei si 4 si zburi pani la dulépior, erigind {in camera 36 de pitici rd pe podea, se cipirara vird roa fn jur de la inaltime. (Cid Mos Crna cont diner AS rababura! striga spiridusul cel mai mare. Ce sa intém- pribusit din nou. se uiti sub patul sau, dar nu gisi harta nici in acel loc. ide am aterizat de data aceasta?? intreba piticul Dragul meu spiridus, tocmai asta incerc s aflu acum! fi ras- se Criciunel. Dar nu pot gsi hartal harta de grupare a Mos Criciunilor pe teri Exact aceea, Pai, de ce nu ai spus asta de la inceput? Dind din sub fundije de cadouri, omuleti de turti dulce si lumandri te o hartd rulat, ‘Multumese, exclama Criciunel, intinzind harta pe suprafata i, ea se apropie mandra de un cos imens si scoase se aduni in jurul tanarului, iar ingerasii se ayerara pe umerii sii. © Doamne, mormai Criiciune! ingindurat. O Doamne, 0 cexplica clas ce veei si spui? intrebi obraznic Barbi Rosie, ‘dus soscat, tras prin ine. ~ Asa ceva...! Matilda se aplecd peste umaru! lui Craciun se la Barbé-Rosic. Ai face bine si te exprimi putin mai ai Ingles? I rispunse provocator, sc ~ Ob, termina Cu fruntea incruntati, Criciunel analiza harta pe care erat semnate drumuri verzi, galbene, albastre uel se agitd pe umarul fui Mos Craciun is d limba cea verde,CORNELIA FUNKE ~ Care este culoarea corecta, Criciunel? ~ Mato, ofta Nicolas. ~ Ce mizerie incurcatil strigA piticul revoltat, tropaind nervos u picioarele pe harta, ~ Piticule, nu mai ocari atét de mult atentiona Criciunel, ‘Asa ceva nu se cade pentru un spiridus de Criciun, Aplecindu-se, el impinse citeva citi jerpeite la o parte si ridicd de pe jos un aparat de dimensiuni mici ~ Masina de zapadi, bombani el in timp ce tinea obiectul la ureche. Nici un sunet. Stricats. lar licuricii... Isi indrepta privirea cétre tavanul rulotei unde nenumarate puncte luminoase sclipeau in bezna. ~ Emmanuel, Matilda, puteti si fi prindeti? lar voi, ti batu cu degetul unui pitic pe ciciulita, voi trebuie si ma ajutati si dau jos si si repar rofile defecte, daci © posibil, chiar in aceasta noapte, Cu cit parisim acest loc mai repede, cu atat mai bine. ~ lac! Cu acest rispuns dlispirura ca fulgerul toi spiridusii ~ Noi mergem la culeare, cardi unul dintre ei de sub plapuma lui Cra Nic sim el. is doar el cap, insi Matilda bitu puternic din 3. ~ Daci acestia nu sunt cei mai lenesi si obraznici spiridusi care s-au nascut vreodat rt Criciunului atunci, atunci... zise ea, luand apoi o guri mare de acr. ~ Nu i vorbi de rau, draga mea, cascd Criciunel, Cu o singuri 1 ji alunga pe toti de sub plapums. Trecind cu vederea peste toate defectele lor, ei sunt cei care construiese cele ‘mai minunate jucdrii, nu ¢ asa? Mos Craciun deschise usa rulotei. O pala de aer rece induntru, iar ploaia ined riptia pe asfaltul de afar L Citiva pitici coborara pe treptele rulotei, rind vit ~ Viemea nu este tocmai potriviti pentru perio: remarcd Emmanuel, ~ Nu, chiar nu este, off Criciunel, asezindu-si gl Apoi se apuci de lucru impreund cu spiridu: Acesti omulefi nu crau cu mult mai mati ca 0 ceasci de ca nsi impreund reuseau si fie mai puternici decat unii oamale, Firé prea mare greutate, dura royile defecte jos si le rostogoliri induntru. nel nu fusese nevoit si miste nici macar un deget. Insd cdnd i se intoarser’ uzi si infrigurati, nimeni nu mai avu ambitia de a repara acele roti. Criciunel si spiridusii isi intinserd lucrurile uumede pe soba incinsé, gustard din supa fierbinte pe care ingerasi © preparasera si se bagard apoi in pat morti de oboseala, fn curind nu se mai auzi decit lemnul uscat trosnind in soba si rapaitul ploii pe acoperisul rulotei. Craciunel sforaia cu nasul ascuns fn perna si in sertarul mare mormaia in somn un pitic. agezari rulota pe Pariul acoperea suprafata baltilor si sctrttia sub pasii copiilor. 1 Will pgeau agale de-a Iungul trotuarului, Ben se trezise 4 cu o jumatate de ori in urm’, deoarece locuia foarte pe de scoala, Insi pentru el tot era mult prea devreme. Oare ncepeau cursurile la ora zece? Cateodata Ben se gindea de slab la scoala doar din cauzi ci era nevoit si se cu noaptea in cap. La sport tofi il doreau ine ipa lor, dar la conversatii avea ur si simplu nu gisea niciodata cuvintele potrivite. Acestea se ascundeau de el, parca disparandui de pe bu: poata pronunta. Hop, f ror! inainte te erau, iar Ben statea mut in priveste, ce vagon ciudat 0 mai fi sista?! Intrebi Willi ps si se opri in fafa rulotei Lui Craciunel. [eri ined nu era nimic cu un rulota unor muncitori sau ceva aseminitor, i. Fil atent, fi lipsesc doua roti lorata, observa Ben.ied prea coloratl? E prea coloratd pentru a fi rulota unor muncitori Poate apartine citcului. Sau poate chiar unor figani: Ben ridicd din umeri, Era de parere ci rulota avea un aspect ciudat, Arita oarecum diferit. Dar fi lipseau cuvintele pentru ai cexplica lui Willi ce credea el. Citiva biieti din clasa lor se indreptau spre scoala, ficand siligie si impingéndw-se in tufisurile umede. Cand accstia observari si ci nulota, se oprird lingi Ben si Will Mike, matematicianul clasei, era si el de faya. El se descurca de minune cind era vorba de conversafii. Avea mereu ceva de spus. $i era un mare glumet, riz4nd pe seama altora, se intelege. Prea fndragit mu era din aceasta cauza, iar de limba sa ascutita se fereau chiar si profesor ~ Ei, amice? zise Mike, impingindu-l pe Ben la o parte. Tu ai parcat rabla asta aici? Vrei si te muti din casa parintilor? Geilalti radeau. Willi incerca si plece impreund cu Ben, tragind de acesta. Dar Ben dorea si rémané, iar atunci nimeni nu il putea migca din loc. Cu atit mai putin Willi, un baiat micug si slab. Lear fi dat cu plicere o replica inteligenti, ceva de care tofi si rida, insé nu fi trecu nimic prin cap. Prin urmare, se margini si-i arunce lui Mike o privire incruntata ~ Hei, am inteles! exclama Mike, preficindu-se cd tremuri de fica. Restul grupului radea in hohote, Stii pe ce fac eu pariu? Nu ai curajul sa bati la usa accea! Toaté lumea ticu, fiind atenti. Wi lui Ben, O femeie cu un caine mare trecu pe lingi baieti. Curios, es Cr a colorate ale rulotei, facindu-si apoi nevoile spre usa rosie a rulotei. iu voie $4 copiezi de la mine la urmatoarea lucrare la i oferi Mike. Pe cuvant! Dacé bati la usi si rimai in punde cineva, te las si copiezi. 6 oferts tentanti pentru un elev ca calculele fi provocau dureri de cap. a facut! se hotiri el. dadu drumul la brat. Ceilalti se ru siguranti cétiva pasi si umezi buzele, apoi isi sterse asul rece si se apropie de rulota. Sari pe usa, O oi, aparent timp ce anect de jena2 CORNELIA INKE, Ge doresti? intreba Nicolas Criciunel, ~ ’Neafa! excl jen in grabi, siri de pe trepte si fugi de- Ricnind, ceilalti baieti il urmard. Doar in apropierea scolii Ben cetini. In sfirsit se opri, pentru ci Willi giffia. $i Mike trigea aer in piept ca un peste atimat de undita cand fi ajunse pe cei doi. = Omule, unde fugi asa? intreba el, rimas fir aer. Nu arita chiar ca un canibal omul care fia deschis. Sau ai vizut ceva infticosator in rulota? Ben clétina imbufnat din cap. = Nu, ce as fi putut si vad? Apoi sc intoarse, pasind cu Willi pe poarta soli ~ Sigur nu ai vizut nimic? intreba Willi curios ~ Nu! mormai Ben. Nu scoase nici un cuvant despre omuletul care il privise din buzunarul paltonului lui Créciunel, nici un singur cuvdnt. Ce ar fi putut si zica? Pentru asa ceva nu existau cuvinte potrivite. in vizita la Criiciunel ciunel stdtea la masa, sorbea din caf turta , clrpind © gaura din paltonul siu de Mos Criciun. din now intuneric. reaga trecuse, insi doar o singuri roata agit rep: 4 roata. Injurand, desigur. de cule? se interes Criciunel, incercind si ! rispunse un spiridus dolofan. Ma tem ci ne vom mai ge 1d, Craciunel puse acul deoparte si isi privi paltonul. invechit si uzatd, acoperita toata de petice. a, ma ajuti cu ata aceasta, te 10g? intreba el. uunciserd toata ziua fa turta dulce si la pra cindva la treaba astal sterse degetele ménjite cu fain’ si zburd pind la mas. se ridica in picioare, apropiindusse de geam. Lumi- orasului imprimau intunericului o nuanta cenusie. inte de ploaic stropeau pimantul. fn fata casei care servata din rulota era un brad iluminat elec dadu sa se intoarcd, dar 1 de un copac sisi rodea unghia de spre rulota,sunprins. Acesta este baiatul care a batut ati la usa. Voi ce parere avefi,s = O, da, ce dragut! Matilda batu ‘ta timp un copil in vizita! Spiridusii nu erau la fel de incintati ~ Daci se holbeaza la noi neincet: in palme. Nu am mai avut dam afar! bombini re ei ~ Exact! Tac, afara! strigara ceilalti, chicotind. ~ Aaa, sunteti groaznici! se revolta Matilda. Nici o bucatica de turtd dulce nu veti primi, nici macar una! ~ Hehe, stai putin! Cine munceste este rasplatit cu turti dulee, ne-am infeles? ziserd pitici gi fgi aruncard ciocanele pe jos. Criciunel ined privea pe fereastrd afara, , Copii alinatristetea de Mos Criciun, se gindi el. Iar Mos Craciuni copii suparati, Deci...* pot inveseli pe ~ il intreb, se hotiri Criciunel si se indrepta citre usi, Bund seara, prietene, se adrest el baiatului, Ai dori si poftesti induntra? Ben privi in jurul sau. Dar in afara de el nu se mai afla nimeni in apropiere. Facu doi pasi spre rulota ~ si unul indarst. Foti cinei, spuse el ~ A da, infeleg, Pirin tdi sigur te asteapta, réspunse Criiciunel dezamagit. \chide usa! exclamara piticii din interiorul rulotei. Am sui Matilda, apoi zburd pana pe umarul lui Criciunel si fi drui copilului un zAmbet cuminte de ingeras Voi... ahm... voi... adic imi voi anunta paint, se balbai Ben. Apoi se intoarse si fugi peste drum, disparand pe urmitoarea portiti din fata unei gridini. n scurt timp. In timp ce Matilda prepara ciocolata batea la us i Criciunel. fla gaura din paltonul sau. nesigur in rulota. Spiridusii dis © melodie de Criciun. Craciunel il pofti si stea jos. rog, asazi-te! Mati placa! icuviinta din cap. Pe scaun se afla o ghetuta. Ben 0 Op sera. Pe masa u la tocmai pregiteste ciocolata calda. Jatow plin cu turta dulce ios si zbura dupa aceea inapoi a deschisi, Ben privi uimit in urma sa. masiv de lingi masa fogni ceva. CCriciunel. Arati acest baiat ca un spion? acestia vid pretutindeni spioni! ciripi Matilda, baiatului o cana aburinda cu ciocolata calda. acestuia priveau tint in alt’ directie. Din sertarul de jorului apiruri o droaie de omulefi cu scufite rosii, decat putea numara Ben, Neincrezatori, privira ri in sus are dintre ei sari spre baiat, se posta in fafa lui, aproape le pantofilor sti, s-si incrucisi bratele scurte, puternice Vezi, Criciunel? zise el. Omul acesta se holbeaza la noi, Hmm! se stramba sisi scoas iciunel pe baiat. Din Acestia sunt spicidusit mei tl muri obicei nu se poarta frumos. Dar m le?RNELIA FU Dmuleful ined se mai strimba la Ben. roata rulotei. Ben privi jenat in scolati calda a ~ Nerusinatilor! exclama Matilda, asezndu-se pe ¢ Nu trebuie si bagi in seama discutiile acestor spiridusi. ffi place ciocolata calda? unul dintre spiridusi in i Craciunel, 1 nervoasi citre pitici. Daca v-ati rbi atitea prosti tati? intrerupse Criciunel di i sa plece acasi curind, face plicere Barba-Ciprisor, Barba-Cheisor... ma asa mai departe, Nici macar ew nu pe aceste nume Ben privi in jurul sau = Observi ceva? intrebs MSORNELIA FUNKE spatios in rulota aceasta. Adica... se gindi Ben. ce? Ce este cu acea usd? se inf nou cuvintele potrivite. ncuietori grele blocau usa. La dl 5 Fispunse Criciunel, aga este mereu in rulota lui ar gaura ch c 10g! gusta din ciocolata cald ~ Mos Criciun? Rulota lui Mos Criciun? Ben crezu ci nu auzise bine. ~ Da. Criciunel mulse 0 vicuta de lemn pe care Matilda 0 lisase pe masa si turnd laptele in cafea. Eu sunt un Mos Criciun. © stiu, isi mngéie el barbia, nu seman cu unul, Sunt ined destul de tandr pentru un Mos Criciun, dar. Atunci scoase dintr-un sertar 0 barba albi confectionata din 14nd, si-o agit dupa urechi si imbraca paltonul tocit. Apoi isi trase sluga peste par. Seman acum mai mult cu un Mos Criciun? Ben incuviinta din cap. Ochii lui rimaserd atintifi asupra lui Criciunel, de parca Lar fi vizut pentru prima oari. Nu-i asa cf e un Mos Criciun minunat? \cintata. Cel mai grozav dintre tofi! ~ Da, cel mai, cel mai grozav! exclama batjocoritor un spiti- dus, aruncé ciocanul pe jos si siti pe mas’, oprindu-se chiar in dreptul Iui Ben care-] privea temator. In mod exceptional are eptate, murmuri omuleful. Pe ceilalti ti poti trece cu vederea Craciunel este ultimul Mos Criciun adevarat! Insi, daca ar fi dupa cei din spatele usi... Barb4-Rosie arita spre usa alba aflata capatul celilalt al rulotei.. Ei bine, dragul nostru Craciunel ar de mult din ciocolata. — ©, taci din gurl se enervi Matilda, Emmanuel tsi acoperi gura cu aripile murdare de fina ~ Are dreptate, Matilda, zise Craciunel incet.Marele Sfat al Créciunului u doug luni inaintea Craciunului anterior, ‘ma imboh \cepu Craciunel, n pricina umezelii si a frigului = Ingrozitor, se auzi glasul Matilde’ care gusta din turta. Strinuta intruna, Intreaga rulota se clatina! ~ Tocmai impachetam citeva cadouri cand cineva a bitut la acea usd, continua tandrul Tori ochii se indreptari catre usa ineuiati, doar Criciunel con- tinua sa priveascd in cana sa, ~ Afara astepta un spirgitor de nuci imens. A scrignit din si mi-a comunicat c& Marele Sfat al ica. Barba-Ros strimbindu-se. Dar singurul care are ceva de spus este Valentin Florentin Criciunescu, De cand netrebnicul acesta conduce Polul Nord, Criciunul a dev ‘0s ca © paine unsi cu miere. ~ O, acest Valentin ¢ atat de respingitor! afirma Matilda. ~ Lea cumparat Mog Criciunilor automobile cu motor si a facut din reni salam! L-a convins pe ceilalti Mos Criciuni si uite de scrisorile copiilor si sf accepte comenzi doar de la print, bine- ingeles contra unei plati anticipate. lar in seara de Criciun totul se livreaza rapid. (Cind Ms Crna cnt din ex exclama Barbi-Rosie. Atunci asculti aceasta npus singur Fnonsd Crdciumulai. apucd lingurita lui Criciunel, o clatina, pisi pe masa cinta: Care ne aduci citig i aur. le eu dorinte? soriceié mi aceasta lume Nu au bani, ci doar dorinte ii stiu anume Griciunal cu cerinte fe scump, cu. multe trebuinge cadou costisitor ineste dupa cuptor. nd se-aude peste tot: ucuria de Craciun E scum’ foc!" Barba-Rosie se aplecd in fata lui Ben si se ajeza, obo- este un cintec ingrozitor! se bilbai Ben. atul Criciunului fl auzi toati ziua, zise Criciunel. lui Valentin le-au montat peste tot. despre spiridusi, rosti M: Povesteste-i ce a ficut Val32 CORNELIA FUNKE Criciunescu aceasta este cea mai tristé parte a intimpla i-a convins pe ceilalti Mos Craciuni ca doar oamenii pot construi jucariile pe care copiii si le doresc. Lea insuflat cd spiridusii mu ar reusi aceasta niciodati, = Calomnie! murmurara pitici, lovind atat de suparati in roatd, ‘neat sareau aschii, ~ Intr-o noapte, povesti Criciunel mai departe, spargatorii de nuci au fost pusi de catre Valentin sa goneasca tofi spiridu: Nii nu mai aduc coy pada. Por si simp le se afla acum. De atu Mos Criciu fectionate de citre oameni. stie un lor de oameni decit jucarii con: = Da, insi unii dintre noi au fost mai isteti decét Criciunescu cel dolofan! strigs Barbi-Rosie. Cétiva Mos Criciuni nu au fost deloc incantati de Cr sau de Al }e-am ascuns noi, rin paltoanele acestora Exact sapte, spuse Matilda incet. Tar unul dintre ei a fost n Craciunescu. Pe furig, noi inte. Spiridusii au mesterit jucdrii, visele copiilor si au strins informatii despre dorinjele acestora, di Wu pot fi indeplinite cu ajutorul banilor. Da, iar atunci noi sapte le-am oferit copiilor cadouri ade varate, Valent Mos Criciuni nu au observat n si cel Ins cindva patra dintre noi au disparut. Alsi doi au fost tirdti in faja Marelui Sfat al Craciunului de catre spargitorii de , primind interdictie de a mai fi Mos Criciuni ‘Acum au ajuns si curete Palatul Criciunului, Mda, Criciunel ofta uci ai lui Vales asa am mai timas doar eu ~ pind a batut sila usa mea -va acum un an, intr-o noapte, Ben aproape ci uitase s4 mai respire, ascultind cu interes povestea, Inspiri adanc dintre noi, trei s-au ascuns in buzunarul ibi-Rosie oi? tl privi Ben cu ochi mari pe Craciunel care ¢ n cap.(CORNELIA FUNKE — Mau dus meu. Chiar Valentin Florentin semnase. idecatorie, Plangerea era mai lung decit bra- ~ Un comportament neadecvat Criciunului, explict Barba- Rosie, enervarea pirintilor, distragerea cadoutilor, céntatul si dansatul galdgios si prostesc. ~ Angajarea ilegala a spiridusilor, completa Emmanuel, com- plotare cu ingerii, nerespectare repetati a ordinelor Marelui Sfat al Craciunului. —Da, si cel mai groaznic... Criciunel se ridica si varsi cafeaua rece in scurgere. Cel mai groaznic a fost faptul ci au spus ci eu ‘nu ag reusi si deosebesc copiii cuminti de cei neastamparati. De obicei.... Criciunel se rusin3. De obic neastimparati, Mereu mi s-a intimplat ase sunt mai drigus cu cei i Barbi-Rosie. completa Matilda, turndnd cafea proas- = Piringii mereu se plangeau de el, chic = Insi cop Barba-Rosie se ddu peste cap gi sii pe capacul ibricului ~ Criciunel nu oferea cadourile pe care si le doreau acei mici monstri. ~ Mise pirea mult prea plictisitor, bombini Mos Criciun, ~ Marelui Sfat al Craciunului nu fi conveneau acestea deloc, spuse Emmanuel. Nebut Niciodata nu banuiau ce putea si mai inventeze Criciunel. Prin le lui Criciunel, toate surprizele sale urmare, iu interzis s4 mai lucreze ca Mos Criciun. ~ Pe viaté, explica Craciunel. Cind Mos Cr cen diner 35 sil scrie comenzile la calculator. Matilda lovi indignata -easta pentru restul indelungatei sale vieti de Mos rat renul lui Craciunescu, singurul ren care nu m, spuse Criciunel. M-au urmarit cu automobi- Un ren nu este atit de rapid, insi de o suti de t decat o sanie cu motor. BarbitRosie. Echipa celor cu capul patat! 1 se rezemi, oftind innoit. \ci nu, dragul meu Barbi-Rosie. ch sisi giseascd cuvintele potrivite. ce? intreba el ingrijorat. Adica... ce s wsesc acesti spargitori de nuci? mec pe scaunul siu incolo gi incoace. or face din el un Mos Craciun de ciocolatal ii sopti ’i Criciunel. Doar prostiil As fi: un Mos Criciun ‘mplat cu ceilalsi patru care au disparut? Matilda din pricina emotiilor. Cu Andrei Franz-Verde ; cu Marius Migdala-Dulce si Albert Zaharel, hi normai Nicolas. exclama Barbi Rosie, Ambalaj s, capul jos, min- nt fi jurd simu mai rupa niciod: de ciocolata. a din umeri. Mos Criciuni. De aceea ni aleg doar zone care care pitinfii de-abia co-36 CORNELIA FUNKE manda cate ceva din cauza lipsei banilor. in acele locuri, Marele Sfat al Criciunului nu face calcule atat de exacte. insa aici - pe asta stradi banuiese ci primifi destul de multe cadouri de Craciun, nu este asa? Obiecte mari, biciclete, calculatoare, case Planuri de Criciun imense pentru papusi, asa? Ben privi in cana sa, rispunzand afirmativ. ~ Da, da, ma gindeam eu, ofti Criciunel. Este o strada peri- culoasa pentru mine. Toti ticura. fn final, Ben se migca scurt. ~ Ceilalti Mos Craciuni cind sosesc? intreba el. ~ Daca suntem norocosi, au preluat deja comenzile, réspunse Craciunel, si vor veni doar Fafa lui Criciunel exprima mu ~ Citeodati, revin din cauza comenzilor intarziate, glisui Matilda, Deoarece tot mai multi oameni nu stiu ce si daruias Un ceas bitu ora opt. Un Mos Criciun micuy iesi afard, se dupa Ben. Doar rulota lui Criciunel se ea de la marginea strizii, in geamu nbre. apleca si disparu din nou. ora opt? Speriat, Ben siri de pe scaun, Trebuie si deasca in privinta pleci wult succes. Nu ficuserd inci rezervarile pentru o pentru ci erau indecisi. Mama lui Ben dorea un siu voia unul mare, Mama lui Ben voia si plece su se gindea la mare. Mama lui Ben isi dorea un siu dorea si facd economic, Cu cei doi se intam- Tar Ben putea doar si spere ci toate locurile vor sor hotiri ei. n cind Ben mai ascundea eiteva pli lui Je analizasera mai atenti, a pe masa din bucatarie, i spuse ram unde stai_ asa mult. ~ Sigur ci poji, noi ne bucurim, rispunse Criciunel, Nu Bineineles, strigari piticii La urmé, tofi fi ficuri baiatului cu mana.‘CORNELIA FUNKE Mos C ~ Hmm, mormai Ben, plecind in bucitirie Mama isi increti frunte Pestele afumat, mancarea preferata a tatilui stu, stitea pe masi. pliant. Ben trebuia si rigiie merew de la aceasti mancare. — Nu vin cu voi, spuse baiatul ~ Oameni? De ce, citi locuiesc acolo? intreba tatal, Eu am auzit nu! se mira tata doar de un tindr. Cici ar fi putin ciudat. Dar acesta este doar cu voi perfect pentru fiul meu, nui asa? nse din buze, ~ Nu este ciudat, explica Ben si taie din peste. | am. purtat aceasti discutie de nenumarate ori! Serios? Ce fel de serviciu cere de la un om si locuiasc’ intro suparati prospectul pe masi si Nu vreau si mai aud nimic despre asta, Chiar trebuie rulota? Ben banuise ci aceasti intrebare va urma si isi pregitise 0 ex de aici! plicatie pentru aceasta situatie, sca sa scipim de vremea aceasta! ~ Cercetitor, zise el. Meteorolog 6 senzatie ingrozitoare in stomac. Cauti cuvi — Aha. Tatil isi fuguie buzele batjocoritor. Cam zadamici a acest lucru, dar nu gisi. Nu fi placuse Cracium cercetarea intr-o zona ca aceasta! Mda. Eu propun si il petrece seara dle Ajun cu pitintit in fata televizo- lasi pe acest expert si isi vada de vreme, iar tu jodata prea amuzant, insi aici putea fugi repede si cercetezi putin prin manualele tale. cind totul devenea insuportabil. Aceasti posibili- ‘Mama lui Ben apuc’ primal pliant din mul- esi anul trecut. timea de pe fot i face fata astal spuse mama. Imagineazi-ti ~ fara vie tu ai povestit ceva de mai multe prima zi de Criciun, fra pupicii matusii tale, fri mite de la unchiul tau... Merita, nui asa? 84 farfuria pe jumatate exclama t persoane, Ben! Ben gust din méncare. ~ Mai e si o doamna batrana Vine si el cu noi la soare? Nu era chiar 0 minciuna totala aceasta. ~ Nu vorbi cu gura plina, zise tatil fird a privi i mai amintesti? ~ © doamna bitrina? tl privi mama nu era cel adevarat neincrezitoare. $i ea locuieste tot in rulota aia mica? 2 O ante atkeidclmiek (bam ma tatal Ini Ben. Mai bine pleci acum. Di copilul ne o lucrare de control la matematica, nu? jos Criciun? intreba Ben. isi “ind comandam un Mos Criciun? Ultimu!CORNELIA FUNKE Ben avea cateodatd impresia cd tat siu nu fi stia nici culoarea piirului, insa despre scoala era mereu informat. Ben se tidica si se indrepta spre usa. = Daca intradevar iti doresti un Mos Craciun, striga mama in uurma Jui, atunci vom face rost de unul, Trebuie si gisim unul si in Mallorca. = Sigur, mormai copilul, urcand scarile care duceau spre ca- mera sa Na aprinse lumina. Se ayeza Ja geam si privi afari in intune- ricul din gridina, laacoperisurile udate de ploaie, Ben se gindi la Craciunel. Cizmele sale erau vechi si uzate, Ti voi duce o pereche de la tata, altfel ii vor ingheta picioarele, se gindi copilul. Apoi isi puse pijamaua, bigindu-se in patul rece. Vise de Criciun recut de miezul nopfii cdnd Criciunel cobor! din r sa, Pasta eu el o umbreld, un sicu aseri in ruloti. Doreau si incerce si repare ce Sau cel pugin aga promiseserd. insi ciscau suspect de id domici catre culcugul lor. a era rece. Rasuflarea hui Criciunel se ridica in nori albi Burnita marunta cidea, inghetind pe asfalt. Stratul sub- 4 lucea in lumina, Era atat de alunecos, incat cizmele Criciunel de-abie4 puteau purta. Clitinandu-se, el cei do ‘otuar si simfi paméntul degerat sub picioare. Drumul Cefei erau lipite una de cealalt, vile mari postale la usa de la intrare si case cu acoperisuri Adinile inguste. La putine geamuri mai ardea Mos Craciun trecu prin fata casei in care locuia Ben. Avea iar el ce isi dorea baiatul de Criciun, in fata asculte astepta pe trotuar, avind nasul rosu si pico prive nelinistit in jurul sitTH Tae ROL Pree ceca tect Criciunel incuvi Dee eet Brae. Semen ener | vorbea, de aceea Graciu Reto eiaiat nncere (Oth...44 CORNELIA FUNKE ~ Bine, ofta Craciunel. $4 continuim. Doamne, am nevoie ur- gent de o pereche noua de sosete. La urmitoarea casi ingerasii citinara doar din cap, zburind imediat la cea de Langa. Acolo avuri nevoie de foarte mult timp, iar Criciunel se vazu nevoit si astepte tremurind in spatele unor containere ~ De ce nu deschizi umbrela? intrebi Matilda cand reveni. O si ricesti ingrozitor pe vremea aceasta. Craciunel chitin’ doar din cap - si strinuta de trei ori. ~E prea periculos! explica el. Nu vreau sé fiu transformat inteun Mos Craciun de ciocolata rog, ce afi aflat. cauza unei umbrele. Ziceji-mi, vi ~ Sus si jos nu am gasit copii, spuse Emmanuel. insd la mijloc ~ Are cosmaruri, complet Matilda. Saracuta de ca! Isi doreste zipadi si un Criciun mai plicut decat cel de anul trecut, rispunse Emmanuel, Fara prieteni, firé buni uri. Am impresia ci fetita este inca destul de straind si nguratica ~ OF, se intristd Criciunel, Cum ar fi si se intimple o mica une de Craciun in casa Cari ~ Merita si incercim, se gandi Matilda, scuturind arpile umede. Emmanuel fu de acord. Prin urmare, Crici »zipada si dansul spiridusilor”. nel fsi notd ~ Zapada, zipadi, zipadi, spuse el intrstat. Toti isi dorese zipada, iar capetele lor sunt infierbintate. Cum si ninga? S- stricat si masina de zipada cénd am aterizat. O, ce Criciun posomorit va fi acestal wuci aurite, din cdnd in cand cate un mar cenusi argintie in fata usilor, Lisind urme de Ci Iecoarca si foarte obositi se intoarserd la rulota lor. M Ida deve- nnuel stiteau pe umirul lui Criciunel. Aripil arte grele. ie de a urea treptele scértaitoare, mai pri © dati impre: niu reusi si observe nimic suspect. Nici o mai Ja marginea drumului. In orase oamei Criciuneseu nu veneau cu noile lor automo! ‘mari si griinsemnate pe capoti cu o stea. se zitea o masina asemanatoare. Craciunel gi ciuli ure- te, Nici Steluga nu era de gisit, nu se auzea nici wi sau fornait. Nici un nasuc umed nu mirosi paltonul ui 1. Cum ar fi putut si plece Criciunel fird ren de aici? din soba tocmai se stinsese, insi era minunat de cald in ru- podea, iar lingd aceasta era grémada de ciocénele. seri putin, ins nu terminaserd. ce pitici enesi! exclama Matilda nervoas. Ce i-a5 mai trezi! 4 de cuierul de langa usa. Apoi turnd restul de cafea dul pe foc. Mai vreti si voi putina cafea? sor! rispunse acesta si se Lisi si cada pe med de pe fata(CORNELIA FUNKE Un pic suparat si nemultumit era Mos Criciun. insa cand se gindi la micutele surprize pe care copilasii le vor gisi maine-di- »Miine. Maine ma ocup de 2apada, se gindi cl. Ar fi de risul oricui, daci nu am reusi si reparim aceasta magina de zipad Tura cafeaua fierbinte intr-un pahar, isi incalzi degetele la aburii care ieseau din acesta si asculta sforaitul piticilor. , Viaja ar putea fi atét de minunata, gindi cl, gusta din cafea, mai lua o gurd si simsi cum incepe si se incalzeasc3. Cateodata chiar este jinunat’. Citeodati." Craciunel goli paliarul. Apoi se dezbrict si se sui in pat. Cizmele le pistra in picioare. Doi spiridusi se tolanisera pe perma sa. Criciunel se ridicd inca © dati, ti purta pe cei doi Ia sertarul lor, culcindui cu atentie langi ccilaji. Apoi se intoarse la patul stu, ,Acest baiat nu a pirut foarte fericit, se gindi Mos Craciun, tragindu-si plapuma pind sub nas. Il voi intreba maine ce isi doreste de Criciun. Maine. Da, maine. Unde 0 fi Steluta? se mai gindi el. Cu siguranti acolo 1 apoi Nicolas Criciunel adormi Ben este gelos “Vind se intoarse de la scoala la ora unu, Ben era foarte bine-dis- C J pus. Mike chiar il Lisase s& copieze, fri a 5 ima data in timpul unei lucrari de contr ierdluse timpul, mestecnd capatul cre’ Doui greseli le trecuse intenfionat pe foaie pentru a nu spect. Mda, suspect ar fi fost oricum, dar de aceasta nu And, trecu prin curtea scolii si se hotiri si nu se ducd acasa, Ce sa caute acolo? Parintii lui nu ajungeau acasi ora 18.00, Asa ca avea suficient timp pentru a vizita nel. bitu de cinci ori la usa pind cdnd Criciunel #i rispunse {inca in pijamale si cisca. $i ingerasii, spiridusii dor De peste tot se auzea incet sforaitul pare rau! se scuzi baiatul. Credeam ci, adici.. tu esti! exclama Craciunel incintat. Int, intra, repede, ce in rulota noastei ftig ca in frigider! se ayeza pe acelasi scaun pe care il ocupase jeri. Totul era i. Neschimbat. La fel de minunat. e deja ora unu?! Craciunel se uiti uimit la ceas. C uu am dormit prea mult. Tar dintre ceilalti lenesi m incepu Ben si privi in jurul siu, la scoal Iucruri stranii.‘CORNELIA FUNKE ~ Asa, aga. Criciunel puse o oala pe soba. Lucruri stranii? ~ Da, despre nuci aurite si presuri care strilucese, Ben scoase din buzunar un mar care avea in loc de codita un bridus. $i de- spre aga ceva. ~ Ia uite, ia uite! Mda, Criciunul se apropie, spuse Criciunel, Doresti ciocolata calda? Ben accept si big marul cu atita atengie inapoi, de parca ar fi putut sa se sparga ~ Am nevoie de o cafea, zise Mos Criciun, preparind cioco- lata caldi, Sau mai bine doua! Doud cini mari pline cu bauturd neagri ca noaptea de iama. Tatil meu mea intrebat ce faci aici. Am zis c& tu cercetezi ‘vremea, se bilbai Ben. ~ Cercetator! Suna bine! Nu mi-ar fi trecut niciodaté prin cap! ind, aceasti ruloti veche care a fost pur si simplu parcat sta. lar indicatoral ~ Doane, si se uite cineva la indicator! Criciunel privi atent pe geam afar ~ fnduntra e un birbat, zise o alt voce. Unul inalt si slab. Ar trebui anunfati politia, Cainele zgarie la usa rulotei. Criciunel isi imbraca rapid p. lonii si puloverul peste pijama, isi aranja scurt parul ciufulit si {si umezi cu apa faa somnoroasa. Apoi fi ficu lui Ben cu och deschizind cu un zimbet prietenos usa. = Buna ziua, doamnelor! spuse el. os, Ben se uitl la doamne, recunoscandw-le, Uneia dintre nea magazinul de la colful strizi, iar celelate locuiau iprejurimi, Langa una dintre ele statea o fetita cu un edine ru, Aceasta locuia doar de un an pe Drumul Cefei, aceeasi scoald ca si Ben si era numiti de toti copii rite, privird toate spre Criciunel. dati voie si ma prezint? intreb’ Mos Criciun. Numele este Nicolas Craciunel si sunt, hm, meteorolog. Cercetez, Ne ii in cauza, hm, ploilor puternice. Griji mari, Va doresc in ire © zi buna! diferitelor structuri de strizi asupra v indusse scurt, Criciunel dori si inchida usa din nou, le bagase botul in rulota, ©, vise tanarul, zimbindu-i fetifei. Cainele tau pare a fi de cercetarile mele. Doresti si poftesti cu el putin indun- ntru a servi o ciocolata calda? Dupa cum poti observa, el spre Ben care rosise, am deja un musafir. Tocmai obser- jor sunt foarte interesante pentru mine, deoatece ei Jea privi intrebitoare citre una dintre femei, probabil poate pofti si ea induntru, spuse Craciunel. Toemai moment apiru un pitic mic printre picioarele tini- ygolindu-se pe scari ica de jos. Soricica chicoti si rebuie sa merg la cumparaturi, Carina, spuse mama ci. resti, pot veni dupa tine in scurt timp.CORNELIA FUNKE Carina incuviinta si in clipa urmatoare cainele ci o trigea deja in rulota lui Craciunel. Celelalte doua femei curioase isi intinsera giturile, insa Craciunel inchise prietenos, dar ferm usa coloratd. Copila privi uimit in jurul ei. ~ Poftim, zise ea, dindui lui Criciunel spargitorul de nuci inapoi. Cainele ei adulmeca curios pe sub masi. Ben se uita dusminos la fatd. Nu fi pliceau defel fetele, si cu atdt mai putin cele cu ochi mari ca de bufnia si parul scurt. -Ialoc, \demna Criciunel. Cum te numesti, daci am voie sa intreb? ~ Carina, rispunse fata atat de incet, incat de-abia se auzi. ~ Ai un nume frumos. ‘Craciunel mai pregiti o ciocolata calda. Ben si Carina luari o guri, frigindu-si buzele, si se privira ticuti. Criciunel igi incalzi cafeaua, mormaind un colind. pe masa? i, zburd la riftuleful de lings soba unde erau finute Carina se inecd atit de putemic, incat varsi din ciocolata calda. Ben trebui si zambeasca O, nu, te-a speriat Matilda? Prinde! 1 scoase capul somnoros de dupa colrul dulap Craciunel fi aruncé fetitei un prosop, umplindu-i din nou de asta, Emmanuel? Criciunel se agezi la cana cu ciocolati calda in mini, Avem doi copii in viziti deodati, Picat cA ‘Matilda sosi cu un castron plin de biscuifi i si plecim de aici, nu-i asa? Oftand, lua un biscuite. ~ Dar eu sunt doar o ingerasa inofensiva si batrana, ciri }ostru tot nu s-a intors, Exact la fel ca i cel de acolo. eba Carina.CORNELIA FUNKE ~ Ele Mos Criciun, explied Ben fri a 0 privi pe celor mati le povesteste cd e cercetitor. ~ Ce este el? Carina privi nedumeriti in stinga si in dreapta. ~ O da, draga mea, el chiar este un Mos Ci Matilda si se aseza prieteneste pe umarul fetitei a, fetitei si doua bucati de martipan cu ea. Acelea nostru nebunatic. jenata in directia lui Ben, privind apoi in Ben simi cd explodeazi de gelozie. eles ca are si un ren. Din pacate, acesta fage ade- sea, mai ales cand viscoleste. Deoarece este invizibil, animalul mormai Ben, acceptindu-si soarta. O voi aju este destul de greu de regisit, intelegi? : ~ O! se minund Carina »Nu infelege nimic fata asta, se gindi Ben, Oare cind termina ‘mama ci in sfarsit cu toate cumpératurile? Ce spuse Carina apoi reprezentii cireasa de pe tort pentru Ben. ~ CAinele meu cu siguranta |-ar gasi! zise fata. Are un mitos bine dezvol ? Privirea nervoasa a lui Ben o fixi opus al mesei. Ea dorea neaparat ¢ trada lor?? Criciunel. Chiar mi-ai putea gisi poati mirosi Rex, - Hiatal Matilda zbura pana la dulap. Ben nu stia nici micar in ce directie s& priveasca din pri dezamigirii. Nu era corect. Par si simplu nu era corect. coperise pe Criciunel, el singur! Mintea lui se umplu de riutacioaseRenul invizibil (irs ny spect sf vad epirdugt ind mama event dupa a, piticii care sfordiau ined se aflau in culcusul lor si dor: ‘meau. Pe Ben il bucura asta. — Ne intilnim intr-o ord la coltul din fa inte sa dispara cu mama ¢i, Ben accepti bosumflat ~ si apoi rimase in sfirsit singur cu Mos (Craciun si ingerasii sii. El ti ajuta pe Matilda si pe Emmanuel la frimantarea aluatului, il privi pe Craciunel cum fi trei cu greu pe piticii lenesi si-i carpi gluga rupta a paltonului, Putea s8 coasi invitase, deoarece niciodata nu avea chef sopti Carina ina- upti i, ¢ adevarat? fl intreba Criciunel pe baiatul cu acul i ata in mana. ‘Acesta se ingepa de spaima in deget. ~ De ce nu? intrebi Criciunel. Are vise foarte frumoase, stiai? Framoase si rele. Ben nu infelese ce dorea si spuna Criciunel. ~ E fati, mormai el, ficind un nod firului. ~ Aha, zise Mos Cri |. Si? Matilda ¢ gi ea o fata. ~ Nu e acelasi lucru, bombini Ben. ~ Aba, rispunse Criciunel din nou, Apoi privi ginditor pe fereastri afard. Ben intirzie zece minute la intilnire. Tocmai fi apiruse in cale Willi, cand el iesi din rulota lui Criciunel. Pe acesta fu nevoit si Gnd Moy Cinna caw din cer 58 Nu fi putea spune lui c& are o intalnire eu soricica pen- era un ren invizibil. Deoarece Ben se balbaia mereu a s8 minti, Willi se simti jignit. Asta mai lipsea! stepta. Tremurand de frig, fopaia de pe un picior pe esa in jurul ele alerga in jurul ei, incolicindu- zise Ben, scarpinand cifelul dupa ureche it si baiatul un cine, insd parintii sii nu fi permiteau, .atita par! spunea mama lui mereu. $i mereu trebuie ceva! Nu, pesti poti avea. Ce parere ai? 1 dorea pesti. intreba soricica, cu un semn afirmativ, il scoase din buzunar si i] tinu ecesatTnsil apol vied i sub nas. Acesta adulmeca foar unarul celalalt al baiatului. Acolo tinea Ben marti- rise. de acolo! Nu e pentru tine! Trase cainele inapoi, lesa lui Ben. Vrei sé o fii putin? esc, mormai baiatul, ludnd lesa. bine jai haul de ren si inu animalului din nou la bot. uta, zise ea. u Rex. Tot adulmecind cu nasul neincetat lipit de {1 trigea pe Ben de pe o strada pe cealalt’. Carina si tina pasul cu ei. esta trebuie si miroasi foarte bine! igiea loar un gest. Bl se simfea extraordinar. Ore tntregi ar fi astfel dupa caine pe strizi ore, zile, siptima ves compania soricicdi nu il deranja. Avusese mereu56 CORNELIA FUNKE impresia ca fetele vorbesc fara pauza, ca ele nu aman niciodata fird cuvinte. Insi Carina de-abia spunea cite ceva, impreund mersera pe strazile cu aspect de iama pana cind Rex © apuci deodaté pe una dintre strizile mari si aglomerate cu ‘magazine. Strada ducea direct la cel mai mare magazin din oras. = O, nu! Carina se opri in loc. Sper ci renul nu se aflé in ma- gazinul acel Acest gind nu il incanta deloc nici pe Ben. Insi Rex se afla deja in fata marii intriri si incerca sail tragé pe biiat dupa el = Ce ne facem? intreba Carina. Rex nu are voie in magazin. Si ‘cum putem gisi animalul iri el? Ben ridica din umeri. ~ Poate... poate ne giseste el pe noi? Vreau si zic.. marfipanul? ~ Nu stiu, Carina tl lega pe Rex lings intrare, batandu-l usor pe cap. Induntru gisesti grimezi de marfipan. Cum Lar putea sim renul chiar pe al nostru? Negtiutori se priviri ~ Cred ci ar trebui si intrim totusi, propuse Ben. wecepti Carina, {il mangiiara pe cap pe Rex si disparurd in multime Inghesuial cera ingrozitoare, Anevoie se strecurara.printre piepturi si burt, se ferira de genti pline si carucioare cu bebelugi care fipau, ajungind in final si risufle pe scara rulanta care ducea Ja subsol ~ dulciuri si alimente. Colindele pluteau in aerul inabusitor, pretutindeni erau Moy Criciuni si ingerasi cu par sclipitor. Ben se tmpiedica la scara si se lovi de un brad de Criciun imens din plastic = Nu poti fi atent? il atentiona o vanzitoare. ind Mes Cris acon dino 57 ssunc’ o privire riuticioasi, uitindu-se apoi dup Carina, coperi niciieri. ,Nici nu este de mirare la cit ¢ de idi el. imfi ceva umed pe mana sa, umed si rece. Se intoarse. vizu nimic. Dear oameni care se impingeau spre scara nuscindu-si buza, sau care riscoleau prin raf reduse la pret. ! se ridica pe virfuri, ciutind fata npinse atit de violent de la spate, incat aproape ci se si. Nervos se intoarse, insi nu zari pe nimeni. Intradevir, pe ‘Oamenii il ocolira pe Ben, de parca ar fi avut un gard jurul si. Ceva ronféi de mineca sa, impingindu-se spre ! exclam’ baiatul, Carina! Ficu un pas inapoi ~ si de plastic cum se clitina in ciuda faptului cd era la cel u distant. Vino la mine! sopti Ben, ciutind in gol. | Degetele sale atinser’ blana moale, simfiri piele, Ben renul invizibil 1 exclama Carina, Aparu din spatele unui turn de doze turti dulce, L-ai prins? | striga Ben. Nu pot ~ nu il pot tine singur! wvizibil al lui Craciunel se zbitu, trigind de hat. Ben urmari animalul, impiedicdndu-se inc’ o dati stic. Obiectul se clatina asemenea unui brad ade: viscol, apoi se inclina spre dreapta. Din erengutanes Po Wad a CiliaCORNELIA FUNKE Trase puternic de hagul animalului, Renul ficu un salt care aproape ti dobori pe cei doi. Apoi siri deodata peste capetele oamenilor. Usor ca fulgul de nea, renul zburi trei metti peste mese gi rafturi, Ben aproape se lovi cu capul de o decoratiune uriasé in forma de ingeras care atirna de tavan. Glasurile agitate de sub ei amurisera. Doar muzica de Craciun ‘mai risuna din boxe. Copii, femei, barbati is isard capul pe spate si privitd musi in sus cum Ben si Carina zburau pe renul invizibil printre decora- tiunile de Craciun. Doar in momentul in care Steluja pluti pe scara rulanta in sus, dispara magia. ~ Ce truc reusit! exclami cineva din muljime = Inc o dati, strigh un copil. Insa Ben si Carina erau deja departe, Péna sd observe cineva ce se petrecea, Stel ‘esi pe usa gi ateriza pe wotuar. Carina alunecd de pe spatele renului. ~ Calareste inainte! zise ea. Eu il iau pe Rex. Animalul si departe. Ben se uiti dupa Carina, si apuci s-o vada cum dezlega ciinele galagios inainte ca Steluja s-o ia in galop pe strada urmatoare. ~ Opreste! strigi Ben, tragind cu toata puterea sa de hat. Stai pe loc. Stop! Spre mirarea sa, Stelupi ince Animalul se opri giftind Jing un tufis. Ben cobori iri a lasa hatul din mana. ~ Priveste! Copilul scoase rimisitele de martipan si le yinu drept mo- ‘meala in aer. Asa ademeni renul pind la urmatorul stilp. Cu degete tremuratoare lega hatul de stilp. Reusit. Agitat, privi in jur. Noroc al (Gind Moy Cram cat dace igise pe o steidugd foarte micd, Nu se vedea nici tipenie inne, Doamne, Doamne! oft Ben, inchise ochii si se obosit de stilp. 4 cAteva minute aparu Carina foarte istovita, sinind lesa. se asigurd ea. de stalp. Imi molfaic geaca Ne-am descurcat bine, nu? zambi Carina usurata. ‘Ai dreptate, zise Ben. i se indreptari cu Stelupa spre casi. Inapoi la Criciunel.Atelierul lui Mos Criciun Ges imeni nu rispunse cind Ben bitu la usa rulotei. ~ Poate e plecat la plimbare, spuse Carina, ori Mos Criciunii nu fac asa ceva? Stelupi o trase din nou de par. Ea ii impinse botul umed i se uitd in jur. Insa nu reusi sé zireasca pe Criciunel. Doar un si gur barbat gras se apropia pe trotuar, incarcat cu diferite cump’- rituri, Inainte ca fata si observe, acesta se izbi de crupa invizibi a lui Steluga ~ Hopa! ficu el, aproape scipind pachetele de sperieturi. Nedumerit privi in jurul siu, insa singurii suspecti erau copi care stiteau pe scara rulotei. Carina trase de haful renului. ~ Repede, haide si intrim! fi sopti lui Ben. Se uit ciudat la ni Ben deschise usa colorata. fn ruloté era intuneric. Doar pe mast ardea o luménate cu o flacara slab’. Cana lui Craciunel se afla al turi, Insi Criciunel nu se vedea nicdieri. Dulapul pe care stiteau {ngerasii mereu era intredeschis, o fisie ingusta de lumina cidea pe covorul tocit. Ben privi ingrijorat spre usa alba, insi aceca era fined incuiata. ~ Straniu, mormai el = Barbatul acela se din nou ciudat! sopti Carina. fl impinse pe Ben in rulota, apoi intri cu Stelutd si trase uy dupa ca. Cum pasi cu prima copiti in ruloté, renul deveni vizi ind Mos Cricinn a cient diner 63 Alb ca zipada, el apara deodata, avind pe coame decoratiunile inului in care fusese, iar pe nas martipan. O, priveste! spuse Carina. Ce frumos este! nm, mormai Ben. Steluf’ il inse pe nas. Oare are voie si in rulot8? Nu stiu. na rosi md gindleam cd asa nu poate fugi. ridica din umeri gi se uit in jur. Aici chiar nu este nimenil spuse Carina uimita 1 spus eu, Ben il impinse pe Stelusa la o parte, apropiin- de dulap. note strani pitrundeau de acolo in camer, un ciocinit suri fine, tropaitur. Auzi zgomotele acelea? sopti Carina. nnd interioral prin erapa- uw un semn afirmativ, spi dulap era tuminat! Na, ce veri? intreba Carina curioasd, insa Ben nu réspunse. servi iar fi tdiat oricui rasuflarea. Carina pindi de dupa iiatului ~ si deveni la fel de tacutd. Ce priveliste minu- Vechiul dulap era intrarea in atelierul lui Criciunel Sp. il pe care il ascundea dulapul nu era prea mare, cu putin fe decit restul rulotei, insi ceea ce se gisea induntru strilu- nea unei comori. Mirosea a clei, iar jucariile se ingrimi- Ja tavanul vopsit in rosu, jucisii minuscule, minunate. ctele umpleau rafturi, cosuri si cutii de lemn, atirnau in pereti sau pluteau prin aer, fiind purtate de covorage de { batiste.Flicirile lumandtilor luminau slab atelierul. manari se aflau in atelier, insi erau aprinse doar acclea ora lucrau spiridusi.‘CORNELIA FUNKE Cine stie cit ar mai fi stat cei doi copii uimiti acolo, admirind descoperirea lor, daci Stelufa nu iar fi lins lui Ben nasul. Ben strinuti atit de putemic, incit ingerasii zburari de spaimi de pe umarul lui Criciunel. Acesta se intoarse agitat, iar spiridusii scipara ciocanele din mana. ~ Ah, sunt doar copii! exclam’ usurati Matilda Spaima dispiru instantaneu de pe fefele tuturor. Spiridusii ciocanira in continuare, Criciunel le ffcu un semn cu mana, iar Matilda zburi spre Ben si Carina. ~ Oh, ce ne-ati mai speriat! ciripi ea. Toata lumea stie cd Marii spirgitorii de nuci stranuta c’nd miros un Mos Craciun adevarat! = Matii Spargitori de Nuci? intreba Carina nedumerita ~ Ab, uiti de ei, uitd de ei, fata mea! spuse Matilda. Doar vorbitul despre ei aduce ghinion. Haideti induntru! Bine afi venit fn atelieral Ini Mos Craciun! Matilda privi mandra in jurul siu. Nu este minunat? Tot ce ziriti aici a fost construit de acest spiridusi mici si prostuti. Incredibil, nu-i asa?! ~ He, he! strigi unul dintre pitici. Nu deveni prea obraznici, ~ Spiridusi vii! sopti Carina. Spiridusi vii fn came gi oase! ~ Sunt spiridusi de Craciun, explict Ben, apucind hajul lui Steluta. Priveste, Criciunel, am adus pe cineva cu noi, Steluta se impotrivi, insa copiii il impinsera impreuna prin usa dulapului in atelier. ~ Stelu’, Steluga! Scuturdnd din cap, Criciunel igi tnchise ea~ ticica, se ridicd in picioare $i isi Lisa bratul peste gitul animalului. {in ce hal arafi din nou, hm?! Pasiunea ta pentru marfipan te va ‘mai costa mult ~ a fel si pe noi. Cand ffi va intra asta in capul tu ciufulit? Stelupa il impinse cu botul, lingindu-si buzele si mustatile ind Mos Crim a zat din oy 87 cum vrei site iert! spuse Criciunel, Insi din eauza n incurcaturd pana la gat. Data viitoare cind © rog si te ascunzi in rulota noastra, in loc si dispari face curand salam de ren din tine! exclama Barbi- lusi ciocanul pe banca. vi sa batut deja de trei ori la usa alba! sopti Ida privi speriat pe Criciunel. treba Carina, alba iunel isi apasi buzele cu degetul, trigindwi pe copii tre raftur. hrinested pe Stelufa cu putin fin, te rog! va deveni prea gras! rispunse ingerasa. Priveste-Il Este ft de mare cit fostul siu proprietar. ind la un sac mare si se intoarse cu citeva putin fn. | As fi vrut si te fi Kisat Criciunel la nesuferitul de ela te-ai fi potrivit mai bine! spuse ea, aruncind puca cu dint s&i galbeni dupa ingeras, ins Matilda ivut asta, Criciunel!? se grabi ea sa zicd. Ai vizut asta? levir! Se cade asa ceva din partea renului lui Mos vic ci nu! Nu! ceteaza sil superi! spuse Criciunel. El nu are nici 'u cd a aparfinut céndva lui Craciuneseu. siacest Criciunescu? il intrebi Carina pe hot al Criciunuluil sopti Ben, socotind sise cuvntul potrivit pentru a da o explicate. lestul de nedumerita.68 CORNELIA FUNKE ~ Incetafi! strig’ Craciunel. Incetafi acum cu dezbaterea unei teme atit de nephicute. El lua sfésnicul d copii la el. Haideti, ne uitim scurt la juca Si fi conduse pe copii la unul dintre raftur. Mici secrete re avefi? Craciunel aprinse toate luminal rosii care ws pe stelute argintii printre cadouri. Nu sunt spiridusii magicieni? a flacatilor se puteau observa masini si pipusi, toate tunei unghii, nici una mai mare decat o alun de mirimea unui gindicel, cisuje pentru pipugi cit ici. Se mai zireau ceasuri de jucirie, renulete si 1 nume copiii nici micar nu le cunosteau, Minunat minuscul, ait de mic, incit cei doi nu avura curajul Ariile, nici cu varful unghiei de fica si nu le sparga. intrebarea pe care Ben dori si o puna demult: 1m te pofi juca cu astfel de jucaii? ci mu infeleg! strigs Barbi-de-Aur, spiridugul care stia si i reusite fundife. El list fundita mare din mind, sirind te ca o veverita, piticul se cipar8 de pe un raft pe urma- inse la inaltimea copiilor. Cat de incuiari la minte nii acestia! spuse el. Nu v-afi intrebat niciodata cum ii Mos Craciun toate jucariile intr-un sac? Hm? Nu v-a lata prin cap, nusi asa? Daca totul s-ar petrece intr-un acel sac ar trebui si fie de mirimea rulotei cde-Aur, exprimé-te putin mai ingrijt, te rog, fl intre- we Mos Criciun, rinjind scurt.ici ween din cer Me 70 CORNELIA FUNKE aja?! exclama Barbi-de-Aur. Asemenea obiccte Criciun pot crea rule! mormai Matilda ~ Da, da, zise spiridusul, stand in maini. fnsa la Mos Crici nimic nu este normal. ~ Deci, deci, séracii copii nu inteleg nimic din explicatiile t interveni Matilda de pe umérul lui Craciunel. Energicd, zbura pand la piticul care inca stitea in maini impinse, intorcindu-se apoi la locul ei. Spiridusul se rostog pe raft si ateriza in palma lui Criciunel. redala marunta, Aceasta se invarti in jurul axei, fe cadouri aduse de Mos Criciun mai au n secret, 1. Acesta este chiar mai important decat primul este secretul? ~ Deci, marimea acestor juciii corespunde perfect cu cea a sacului lui Mos Criciun, explicd Matilda, insi.. ~ Aceasta explicatie au auzit-o deja de la mine! o intrerupse jignit Barba-de-Aur. = Insa, continua Matilda firi a acorda atentie spiridusul cand Criciunel le scoa ~ Zap-zape-ra-zap! cinta Barbi-de-Aur si se rostogoli in lui Craciunel. Atunci cadourile cresc! Acum M: ce era vorba, la se supard. Dar copii intelesera in sfisit despre = Poti sa. adica, ne poti demonstra ce ne-ai explicat? Ben, Griciunel accepta. At , lud una dintre bicicletele ma strilucitoare de marimi normale pe podeaua atelierului, Ben si Carina rmaseri fara gra, trecdnd eu mainile peste sa de culoare rosie si ghidonul argintiu. findnd-o in mind. Mos Criciun 0 puse zimbind inapoi in raft. ~ imi dai voie? intreba Ben. Criciunel incuviinta, Atent, foarte atent, Ben lua obiectul magic in mina. Spit subtiri ca niste picioare de gindicel.72 CORNELIA FUNKE Carina lua de pe raft 0 casi de papusi de marimca unei gume de sters si deschise un gemulet. Gisi bomboane micufe inauntru, Incantata il privi pe Criciunel. — Cind un copil nu sti si pretuiascd un asemenea cadou, atunel jucaria dispare, dezvalui Craciunel, = Cu un oftat, adaugi Matilda. Copiii privira ingrijorati micujele minuni din méinile lor, Erau inca acolo. ~ Asa ceva nu mi sa intimplat nieiodata cu un cadou, zise Carina, Ciriciunel clatina din cap. = Nici nu ai observa. Pur si s plu dispare, injelegi? Tanarul ajeza sfesnicul inapoi pe masa si ii lua pe copii de mand. Insi cadourile de Criciun adevirate au devenit la fel de rare ca spire dusii de Criciun, ca renii albi ca laptele, ca zpada de Criciun, Probabil, nu afi primit niciodata unul 4 pe copii spre usa dulapului, cei trei trecind fnapoi in ruloti. Rex fi urmi, tdrind lesa dupa el, iar Craciunel inchise usa, Deodata nu se mai auzi nici un ciocanit si nici un chicotit al spiridusilor, Doar mirosul de clei si de cear’ de albine se mai simi in aer. ~ Din pacate, sunt nevoit si vi trimit acasi acum, spuse Criciunel. Este deja tirziu, iar eu mai trebuie si pregitesc cite ceva pentru cea de-a doua turd de Criciun. = ©, nu putem participa si noi la acea turd? intreb& Carina Criciunel clatina din cap. - O, nu, din pacate nu este posil Mos Criciun trebuie totusi pastrate. ~ Pacat! ofté Carina, lua lesa de pe jos si observa ci acea cisuti pentru papusi rimasese la ea, Rusinata, o Lisi pe masa lui Criciunel, . Cateva dintre secretele lui ind Mos Crim a cont din er 73 hhotirat mana in buzunar gi lis si el micufa bicieleta cealalta jucarie. i trst! fi indemna Craciunel, Criciunul se apropie! trebuie si primifi exact aceste cadousi, Prefer si iau n suprindere. conteaza! exclama Carina. Toate cadourile tale sunt frumoase. jumese mult! Mos Criciun ficu o pleciciune. Voi idusilor impresia ta. lar in caz c&, din cine stie ce voi mai fi aici de Craciun, lisa ferestrele deschise peste vineva va va aduce un cadou din partea mea. Pe cuvant se priviri inci... zise Ben. El deschise usa rulotei si se opri neh prima treapti. Acum, acum ti-ai recuperat renul, spuse 1, cred cA nici nu vam multumit inca penta ajutor, nu-i 1 ~ nu e vorba de asta, se bilbi Ben. Voiam si intreb au fost reparate. incuviint’. Ben nu avu curajul sé puna urmatoarea Craciunel 0 cunostea deja. imine o perioad aici, zise el, Pentru scurt timp Ben mai c& se ristuma de pe scara rulotei. Carina nedumeriti in spatele siu. Ea nu stia nimic despre tin Criciunescu sau despre urmarirea bund, Criciunel! spuse Ben. Ajungind pe ultima nai intoarse © dati spre el. Spui ca este posibil sa de | asculta zgomotele care risunau in noapte Criciunel.4 CORNELIA FUNKE ~ Greu, zise el. Ascultati aceasta giligie! Oare incotro se ine dreapti toate aceste masini? Mda, cind va veni zapada, se va face liniste. Criciunel ridic& din umeri. Masina mea de zipada sx defectat cind ne-am prabusit. Spitidusii o vor repara, insi cind lumea este atit de giligioasi ca aici exista doar o posibilitate de @ face zipada si cada din cer, iar acea posibilitate este riscanti, foatte riscanti. Pai, si vedem. Criciunel igi bagi mina in parul ciufulit. Aveti grija de voi. Pe maine, daca doriti! Le ficu copiilor cu mana, inchizand apoi usa rulotei Carina si Ben statura tacuti unul lang celalalt pe marginea strizii. Carina se ciupi de ureche. - Ben? -Da? Ben privi spre casa pari lor sai. La fereastra bucatiriei ardew lumina. Carina il trase pe Rex din strada. = De ce a spus ci mai rimdne putin aici? Pina de Criciun mai ‘este mule timp. ~ Este 0 poveste lung, mormai Ben. Impreund inaintau pe strada alunecoa: — Si acest Valentin cine este? Iar aceasta discutie despre spire gitori de nu Imi poti explica despre ce este vorba? care stranuti si despre o usi alba, nu ingeleg nimie, Carina se uité la Ben cu o privire rugatoare Ben ridica din umeri Se aflau in fata unei porte = Nu, rispunse el, impingind portita. Carina rosi. = De ce nu? intreba ea incipaginatd. Cand Dios Criciun actzut din cer 75, 1 c4 nu pot! Ben se opti si isi scoase cheia de la intrare. , Ben cel fird cuvinte, Ben cel prostut. El se mai As incurca totul, infelegi? {i trecu mana prin par. siguranga ag pricepe. fi, Rex mirosi in jurul containerului, , tise Ben i deschise usa casei. Atunci intra.sorbind din bautura lor calda de cand. Nu trebuie si ma pr aici. Hm, auziti? puternic risund, Ast Un automobil argintiu opii simpatici, zise Criciunel cand Ben si Carina plecari. Lui cutia cu cafea din raft si puse apa pe foc. ~ Bei prea multa cafea, observa Matilda. Ea si Emmanuel stateau impreun’ cu spiridusii pe masi, ~ Ce ai spus? mormai Criciunel nedumerit ~ Bei prea mult cafea! repeti Matilda, tram mai spus aceasta © suti de of = Da, da, ai dreptate Criciunel isi trecu mana prin par incretindu-si fruntea, Cei doi ingerasi se privira ingeljoragi Te gindesti la Criciunescu? intrebi Emmanuel. finclesc la atdt de multe! oft Mos Criciun, Vasul de pe foc fiui puternic. Zgomotul il trezi la realitate. = Au! El lua ibricul fie asa. Stiu c trebuie si plecim de Tofi iscodira. Cineva batu la usa alba. Cineva stranuta. Un ris ~ Criciunel, in curind team prins! murmurd 0 voce. ~ Spirgitoral de nuci! tresiri Matilda, ~ Cap pitrat! zise Barbi-Lata, cel mai gras dintre spi nu ne inspaimanté pe noi, nu astial (Gind Moy Crim a cizut din cr 77 dreptate, zie alt spiridus firi a prea prea convins se infiori, iar Emmanuel se holba la usa alba de parc deschide in orice ar este timpul si plecdm, Craciunel! rigai Barbi-Rosie si biscuit. De ce nu disparem de aici chiar in noaptea ? Doar este totul pregitit pentru plecare! cap, asezindu-se cu bautura sa prefe- ind Criciunel di Nu, mai riminem putin. Alte, ce le spun copiilor? Dac’ te vor prinde spargatorii de nuci ai lui Craciunescu, spune absolut snimic! striga Barbi-Murdara care tsi manuel, poti deschide acoperisul, te rog? dolofan zbura pan la tavanul rulotei, deschizandwt. in bolta plind de stele strilucitoare a noptii aparu capetelor lor. Criciunel indrepta telescopul spre cer. im, hm! mormai el. ' chicoti Barbi-Lata. Am priceput totul! O, vorbeste odati, Criciunel! strigh Matilda si zburi pe ului, Ce ne spun stelele? oar de acolo, Matilda! zise Craciunel. Pe umarul meu nu pe crestet! ‘gnita inapoi pe masa, lee departe, zie el incet, Pasi lui sunt foart lunga noapte se apropie. Criciunel sterse cu maneca bur:78 CORNELIA FUNKE telescopul si privi din nou spre cer. Avem un viitor bun, bombini el. Chiar foarte bun. Totusi, nu putem exclude citeva necazuri ~ Citeva necazutri, ha! Cel mai mic dintre spiridusi siri chico: tind. Barbi-de-Purice era numele siu, Sunt curios ce ne asteapt, biieti! Haideti si ne intoarcem la treabal Unul cite unul spitidusii coborara de pe masi si se indreptari spre usa dulapului. ~ Veati uitat la masina de zapada? stig’ Criciunel in urma lor, ~ E totul in reguld, rispunse Barbi-Murdara. Erau doar citeva rofite stricate Apoi omuletii disparuri in dulap. ~ Emmanuel, poti inchide acoperisul, zise Criciunel. Ma cred ci ar trebui si le facem lui Ben si Carinei o mica surpriza seara aceastal Mos Criciun se ridica in picioare si umplu o cutiuté cu cenusl ~ O, nu. Nu vorbesti despre licuriii de la Polul Nord, nuvi asa? Emmanuel isi didu ochii peste cap. ~ Ne vor trebui cel putin trei nopti pentru ai aduna pe toti din nou! exclama Matilda. Pe linga asta, licuricii ne pot da de gol foarte usor! adi ingrijorat Emmanuel, Daca fi zireste unul dintre Mos Craciun lui Criciunescu, stiu imediat unde ne aflim! ~ Ah, indiferent! exclama Craciunel. Sa imi pierd fiecare bucurie la mune’ din cauza acestui tip nesuferit? = Cum vrei tu, pind la urma tu esti Mos Criciun ai “Matilda gi scoase o din dulap caseti de lemn incdntitoare. La miezul nopsii, Criciunel, Matilda si Emmanuel parisi rulota. ~ Din fericire, nu ma voi mai uda la picioare de data aceast zise Criciunel cind incileed renul oapte frumoasi, clara, iar gerul fi inrosi fui Craciunel ‘i zgomot, asemenea fumului, il purté Stelui pe Mos pe cind Matilda si Emmanuel zburard din nou din geam . colectind visele copiilor. Mai intai, Criciunel trecu pe Ben, lisind cativa licurici fn fafa casei. Apoi zbura cu supra acoperigului ascuit.80 CORNELIA FUNKE Dreapta, dreapta! exclama Mos Criciun, trigind de hijul animalului, insé Stelufd mu putu si renunfe la saritura prin furl scos de horn ~O, nu! exclama Criciunel, igi sterse ochii tnlacrimati si tusi atat de putemic, incat aproape cizu de pe spatele renului, De cite oti trebuie sé-ti repet? Mos Criciunii nu suporta famul! Steluta rispunse cu o sirituri in aer. Apoi zburi in gridina din spatele casei lui Ben si ateriza in iarba léngi un pomisor plantat acum cativa ani de mama copilului, Renul isi linse funinginea de pe copitele invizibile. Craciunel cobori tusind de pe spatele animalului si privi fn jurul siu, = Degeaba, bombéni el si scoase cutiufa cu cenusi din sac, aruncind pugin din continutul acesteia pe iarba si pe ridacinile pomiulerului. poi deschise caseta cu licurici, murmur un colind si an fiingele stralucitoare pe crengile plantei, Mulfum Apoi incileci din nou pe Stelura. inci acoperisuri mai departe, te rog! zise el renului. Ins nu ‘mai siri peste vreun hom pentru ci nu mai primesti martipan doua siptiman Stelu ne-am infeles? loar un semn disprefuitor si se sidicd la cer. Lisa gridina stralucitoare in urma lor si zburari la casa Carinei. ~ Ah, aici este simplu! exclama Criciunel, privind in jos. Ai trebuie doar si las licurici si cada pe jos. Casa in care Carina locuia impreuna cu paintii ei jurati de arbori bitrini. Criciunel gc Polul Nord cizuri asemenea fulgilor arginti pe crengile copacilo. ~ Daaaa, astfel este distractiv si fi Mos Criciun! strigi Criciunel ‘Haide, inapoi la ingerasi, Steluta! Insi inainte de aceasta, si mai cil rim o data de-a lungul strizii! Renul cobori pe pimant. Apoi se aseta, iar licuricii sii de la Chnd Mog Crvivn a cout diner 81 tropait putemic pe Drumul Cefei, pe partea sting’ inti poi pe partea dreapta. Calare pe ren, Criciunel aranci conuri sutele postal, imprastie cenusi prin fata caselor si agaté de crengile negre. poarta casei cu numérul unu il asteptau ingerasi. Puh, am inghefat deja! se vaitd Matilda, frecindwsi fuandul i. Unde ati stat atat de mult? n zis si te imbraci mai gros! rispunse Crici wuel sia Tuat hainuta cu el ©, paltonul acela incomod! mormai Matilda. Ingera 1 paltoane arata ridicoli. Pe deasupra, sub gluga paltonului ec mereu aura. ru te mai plinge. Criciunel igi deschise deodaté motorul unei masini mari, zbarndind foarte 1. Sunetul amenintitor se apropia. Zburara speriati in bratele lui Craciunel. ‘opti Emmanuel agitat. la isi puse mainile la gura. Stelufa! in salt animalul zbura peste poart’, ascunzindu-se toti tufis fnalt. Masina se apropie tot mai mult. |, uitafi-va, cine este! fi indemna Criciunel pe ingera i se Huard de mana, zburara la marginea boschetului si (i mare si argintie stribitea Drumul Cefei asem re sta la panda, Cand treeu prin fata rulotei lui Cri se pe loc cateva clipe nesfarsite cu motorul82 CORNELIA FUNKE Apoi isi continua drumul, inghititi de intuneric. Zgomotul motorului rupea Palizi si tremurdnd, ingerasii se intoarsera spre Criciunel. ~ O, nu! O, nu! plinse Matilda. O, nu, Craciunel! = Era unul dintre Mog Criciunii lui Criciunescu! opti Emmanuel cu voce tremuritoare. Un automobil mare si argintiu istea nopyii care avea un con de brad pe plicuta cu numirul masinii si o stea pe capota. Nu exist nici o indoiala, Criciunel, ne-au gasit! ~ Trebuie si plecim, Nicolas! insisti Matilda, Acum! Altfel, niu vei mai avea cap in curind! = Prostii! Craciunel iesi in strada. Probabil nici nu au observat rulota care se afla intre copaci. = Cum si nu! strig’ Matilda, Masina a oprit exact Kinga rulota noastra! ~ A coborat cineva? intrebi Mos Criciun. Ingeragii clatinara din cap. ~ Atunci nu stiti daca era si un spargitor de nuci nui asa? ~ O, cerule! se ingrijori Matilda, batind din palme. Crezi ci unul dintre acesti tipi inspaimantatori se aflé in automobil? ' Cerule, cerule, cet — Nu stiu, zise el. Nu mai stiu absolut nimic. Apoi ticu. Stelufa se intoarse la rulota. Tropaia nepisitor, Incit ai fi crezut cd toatd situatia nu il privea. ~ Criciunel, trebuie sa te feresti! zise Emmanuel. Te rog! Hide sa plecim! (Criciune! inca tacea Stelupa se opri in fafa rulotei, intorcind capul nedumerit. Mos Criciun alunecé de pe spatele renului firi a scoate un singur Gand Mes Chico a cient din cer 83 si urea scarile rulotei. De-abia cand statu in fafa usii, el se mai el. Micar inca o zi. Tar copiilor nu le nic despre acea masina, afi ingeles? bun, Craciunel! sopti Matilda. i asta! zise el incet. trase pe Stelua dupa el in rulota. Ingerii il urmara cu aripile plecate.‘Necaz doua zi, Ben intarzie la scoala, Nu reusi si se desparti de n nunata priveliste a licuticilor stralucitori, De-abia cénd ta sv iesi cu masina din garaj, baiatul tresiri. ~ Lacete gindesti din nou? striga tatal stu din masina. $co te asteapta! Ben se intoarse iute si iesi pe poarta. Bineinfeles ca tatal sau nu observase licuricii, El nu putea remarca asemenea minuni. ,Cu atit ‘mai bine, gindi Ben. Criciunel oricum a pregatit aceasta surpriza doar pentru mine." Entuziasmat aluneca de-a lungul str casei Carinei, el se opri bruse. $i fata a fi furd o mare parte din bucurie. rebuie si fie corecti*, se gindi el. Acest ‘treaga ord de germa desenind Mos Criciuni si ingerasi mici si dolofani pe supra bancii. Apoi avu sportul, singura materie la care se pricepea cu adevarat, si urma ora de matematica. »lmediat ma duc la Craciunel, ii trecu copilului prin minte. Ime diat*, iar ochii sai tintira ceasul. Cind clopotelul suna in sfirsit anunfind sfarsitul orelor, ghiozdanul lui Ben eta deja pregitit ‘Afard, i fafa porti, Ben intra din greseala in Mike care to imita pe profesorul sau de matematicd spre amuzamentul trei colegi 4 Mos Craciun! mormai Ben si dori s calea sa, cu un cap mai mare decit Mike, sa intdi cei doi nu se plicuserd, Insi B bata pe asul matematicii din clasa lui, deo: bun Ja acea materie, Copiatul era singura s. Mike stia asta, 1c mai crezi in Mos Criciun? intreba el icetat, deoarece astfel toati lumea avea ocazi de aur pozitionat in stinga, sus. ire intunecata de ce ai primi tocmai tu steluye de la el? il cunosti personal? ipinse pe glumet la o parte, ins Mike se tinu de geaca acesta il cunoaste pe Mos Craciun! Vai, asa ceva! Pe acela din magazin sau pe acela de la farmacie? idevarat, mardi Ben. Di-mi drumul, ici batjocoritor din sprincene, Ceilaltitrei ascultara levaratul Mos Criciun! Aha, pe acela gras cu barbii care 1u ,iuhuub si este putin prostut? La acela te referi? gras. Ben isi ciuta agitat cuvintele, Nu are barba si 14 nu este prostut acesta a fost un discurs intreg fara de cit de mul86 CORNELIA FUNKE Ben se simfi din ce in ce mai nervos. Din cand in cénd i se {intimpla astfel. Atunci nu mai reusea si gindeasca deloc car, iar limba sa devenea atit de grea, incat ar fi preferat si o scuipe. ~ Inceteaza cu prostiile! exclami el. Vei vedea! Asul in matematica rinji mulyumit. {ntre timp se adunaseri mai mulfi care urmareau cearta, ~ Este tot mai interesant ce spuil si ce voi vedea, daca am voie si intreb? Ben nu gasi rispunsul la aceasti intrebare, Stitu mut in fafa Mike. Niciodatd nu har fi luat pe Mike cu el la Craciunel, nicio- data nu i-ar fi aritatspiridusii si ingerasii, Niciodata, Mai bine il considerau tori un idiot. = Despre zapada ce parere ai? intreba cineva din multime. Va inge atat de putemic, incat nu vei mai reusi si deschiai usa de la itrare. Mos Criciun va avea griji de aceasta, Carina se afla deodata ling Ben, zimbindui sfioasa. ~ Hei, soricical Mike pierdu pentru un moment firu aceasta nu dura niciodati mu din acelea in gridina? intreba el. $i tu il cunosti pe Mos Criciun personal? Carina tl privi pe Ben. = Voi doi sunteti un cuplu, nu-i asa? ranji Mike. Ben nu mai fusese niciodata atat de tentat si fl loveasca pe vorbiret. Mike privi catre cer. ~ Ce pirere ai despre un now pariu, colegule? Hm? Eu con: sider c& nu va exista acel miracol legat de zapada. Daci dreptate si nu ninge in urmitoarele cinci zile, si zicem, atunc ranji baiatul, atunci ma duci in spate prin curtea sc Cind Mos Crna cout din cer 87 i strigis ,Mos Craciun este mort, fn cazul in care castigi, te spate, iar tu ai voie s& strigi ce doresti. Pe deasupra, dar- sunt, ifi permit si mai copiezi o dati de la mine in timpul te 0 oferta buna? Accepti pariul? rispunse. Mike se strimba batjocoritor. Atunci, nu exist Mos nui asa? Chicotind, . Majoritatea stiu asta deja la trei ani Jovi pe Ben peste umar. Nu fi Mike mana. Adici Accept! bombani Ben si ii impinse k accept: latins mulfumit din cap. i deja ma bucur. Adica, adica. 1 sil imite pe Ben. Spectatorii chicotira. Ne vedem la calaritul promis! Salut pe Mos Criciun din , pirdsi curtea scolii, Ben rmase pierdut pe ginduti Carina se uit la el. i trebuit si spun asta, nui asa? intreba el incet. Nu a si spun nimic despre zipada. ica din umerr am doar si te ajut impotriva acestui, acest. ferit! mormai Ben, Este un nesuferit, dar este bun la povesti lui Criciunel despre pariu? intreba Carina pana cand ajunsera la casa Carinei. cindva s& imi faci o vizita? intreba fata. Inci nu cunose rnimeni din aceasta zona, fata? Si vedem, bombani Ben. Ce as putea si... 444 joc cu 0(CORNELIA FUNKE — Nu pot ajunge astizi la rulota decit mai tirziu, zise Carina, Trebuie sa invat pentru o ~ Pai, atunci, pe mai taziu! raspunse Ben, se intoarse si plec Inainte de a merge la Criciunel, dorea si treact pe-acasa si ia cizmele pe care tatil siu nu le purta niciodata, ca lui Mos Criciun sd nui mai inghete picioarele. ~ Ben? strigi mama sa de sus. = Trebuie si plec imediat! raspunse Ben. ‘Cum de se intorsese deja de la serviciu? Lusi grabit cizmele din dulap. = Am plecat mai devreme, deoarece mi durea capul ingro- zitor, explicd mama. Priveste putin pe masutd, Cind Moy Crna czut din cer 89 si inghetd. Pe masé erau trei bilete de avion. Ise ficu Cu siguranta iti va placea! exclama mama lui Ben. geam se zareau stelufele strilucitoare ale lui Craciunel enervi din nou. Inchise ochii, fl durea capul. Privi spre iu cu picioral in el cu... voi! strigi el, Ma imbolnavese, Imi rup un raie! cizmele sub brat si fugi din casi.O idee trisnita and Ben batu la usa lui Craciunel, inima fi bubuia in piept ~ Ce s-aintimplat cu tine? intreba Mos Criciun cand il pofti induntru. Esti atat de alb La fay! - Nimic, mormii Ben. Poftim, cizmele sunt pentru tine. ~ O, multume: cizmele invechite gi uzate. Foarte drigut din partea ta, ins pe acestea nu le pot folosi Mos Criciunii poarti doar anumite cizme confectionate de spir dusi, Fiecare Mos Craciun poarta perechea sa de cizme o viati i treagi, Numai cind doarme se descalti, iar atunci doar de nevoie, ~ Aha, pai atunei Ben lua cizmele inapoi. ~ Te rog, stai jos! spuse Craciunel si se intoarse la scaunul siu, Tocmai agita clopotei de haful renului. Ben se asezi cu ¢ ‘asi si servi un biscuite, ~ Nici nui de mirare ci baiatul iti aduce cizme noi, str Matilda care statea cocotati pe dulap. ngerasii faceau fundite, Pana la piept stiteau printre benzi colorate. Nu cizmele, Craciunel, Priveste-le! Rusinat, acesta sterse pielea cizmelor cu maneca. ~ Da, da, stiu, mormai tandrul. ~ Devine periculos cénd un Mos Criciun se descal Emmanuel, legind un fir argintiu de o fund rosie. Sti Cand Mog Criciun a cat din cr 9 Ah, nu ti spuneti iar baiatului povesti de groaza! interveni De ce si fie povesti de groaza? intrebi Matilda. Doar sunt tc. Dac’ isi pierde cizmele, un Mos Craciun se transforma 24 de secunde in ciocolata! li explicd Matilda lui Ben, i-a facut Criciunescu pe ceilalti sase Mos Craciuni sa ., zise Emmanuel suparat. Spargitorii de nuci l-au Iuat Criciunescu folosindu-le drept sfepnice. se infiora. Se uitd la cizmele lui Criciunel. .4 cum vezi, eu ined mai am perechea mea, zise Mos n. Asa ci pentru ce discutim toate acestea? Mai bine ne ce ai mai facut astizi jc deosebit. Ben privi pe geam afard, observind cerul in legitura cu zapada... Mos Craciun puse acul deoparte si ridica privirea. i dori zipada, mui asa? incuviing’, Mda, stii, existé 0 solutie, dar. ciunel clatina ginditor capul Nu! exclama Matilda, Nu, Craciunel, nu! Trebuie si descuiem usa alba, explica tindrul. In Tara Craciu- t8 suficienté nea. Trebuie si conectim masina de zipadi tun si la un hor, furtunul ficind legitura cu Tara Foarte simplu, Asa am procedat inainte mereu. Pani spingitorii de muci ai lui Craciunescu au devenit un pericol. Criciunel agiti ultimul clopofel de hi, apoi il atiia pe de perete. 1 daca, adicd, daca as face-o eu? Daca as patrunde ew in tara e il privi intrebator.CORNELIA FUNKE ~ Nu, Nu, nu! exclama Matilda, Ce idee trasnita! ~ Nu e atit de trisnita ideea, spuse Emmanuel, Draga mea, tu stii cd oamenii lui Valentin cauta Mos Craciuni. Probabil ca peun copil nici nu Lar observa. ~ Posibil! Dar daca il vor observa? Matilda scuturd indignatd din cap. ~ Pe oameni nu ii pot transforma in ciocolata, zise Emmanuel, Nu cred. ~ Asa, deci nu crezi. Aga, asa. ~ Ew as incerca cu placere, zise Ben. Craciunel il privi ingindurat. ~ Att de important este pentru tine putin omat? ~ Omatul... Ben {si pleca rusinat capul. Omitul va dovedi ceva, - Ce? ~ Faptul ca existd Mos Criciun. ~ Aha. Serios? Ben incuviinta rosind, Criciunel inca il privea, insa nu puse nici o alta intrebare, ~ Cum vrei, zise doar. insi nu te voi lisa si intr singur in fara Criciunului, Ben sari in sus de bucurie, ~ Ma intore indata, exclama el. Multumesc! Mulfumese mul Apoi dispiru pe usa rulotei. ~ Ce biiat trisnit, bombini Mos Criciun. Asa un copil tri ~ La fel de trisnit ca tine, completa Matilda, Ar fi un Mos Criciun bun, Ben reveni zece minute mai tirziu ~ impreund cu Rex si Ca ~ Frumoase intirri, nu zic nu! oft Matilda. ‘Craciunel aduse masina de zipada si un fartun rosu din atelier, (Cand Moy Crcinm a czas din cer 93 Trebuie sa infigeti furtunul in omat pind cind zapada atinge le explici Mos Griciun copiilor. Daca avem noroc, ‘enti zipada chiar la intrare. daca ne aflam pe Lacul Craciunului? sti bine ca in acel cul niciodata nu este destul, coment Matilda da, spuse Craciunel. Dar de ce si avem din nou ghinion? lor doua paltoane de spiridusi, te r ranusi! Cu vor avea nevoie de ele. Ida se indrepti supirata spre atelier gi reveni cu dou micute si minugi de marimea monedelor. unel le atinse cu varful degetului, iar obiectele incepurd ‘Ajunge! exclami el, atingindu-le. Probati-le! Miarimea era exactd. Copiii se imbricara. Cand ati infipt furtunul in nea, explica Mos Craciun, va imediat la rulota. Instantaneu, afi inteles? injelesera Masina trebuie si fanctioneze sapte minute, spuse Criciunel. cem furtunul inapoi si incuiem usa. Sapte minute. te minute nu sunt mult, remarcd Ben. te minute pot fi foarte lungi, rispunse Criciunel, conec- la homul rulotei. Apoi descurca furtunul rosu, co- capit la masina de 2ipada, trigind capatul opus pani in vopsite in alb. na arunca zapada singurd in toate directiile? se interes junel clatina zimbind din cap. Nu, este putin mai misterios decat iti imaginezi tu. pe care il jie nu vor sa imi dezvaluie spiridusii secret 4 ca pe céciulitele lor.4 CORNELIA FUNKE Isi lip ureche de usi, cheménd ingerasii la cl ~ Matilda, Emmanuel, puteti pindi si voi putin? ~ Este 0 idee proasta! zise Matilda, culcindu-si urechea mica pe suprafata alba. ~ Nu aud nimic, constaté Emmanuel. Dar tu, draga mea? Matilda clatina din cap. ~Totusi, nu imi place. Ben se uitd la Carina. ~ Si incepem? Ea rispunse afirmativ, Gluga ti acoperea aproape intreaga fafa ~ Bine. Criciunel scoase cheia din buzunar, Atunci voi des cuia acum, Emmanuel, te rog, anunfi pitiiil $& stea cuminti. Emmanuel zbur’, fnsi Matilda tl tinu pe Mos Craciun de méneci, ~ Nu face asta, Nicolas! zise ea. Acolo se poate intimpla orice, Nu mai este fara noastra, acum este teritoriul lui Valentin Florentin, Criciunescu. ~ Ah, este jara Criciunului. Criciunel deschise primul lacit, Si asa va ximéne mere. Acesti copii isi doresc zpadi si trebuie Si o primeasca, Se va sfarsi totul cu bine. ~ V-am avertizat, zise Matilda, Vocea ei risuna puternic. {ins Criciunel clitina doar din cap, desferecind urmitorul lacit ~ Copii trebuie si creada in continuare in Mos Criciun, zie el. $i ffi spun, Matilda, daci mai continua mult ceea ce face Craciunescu, nici un copil nu va mai crede in existenta lui Moy Craciun. Apoi deschise cel deal treilea lacit si scoase atent papul> cul spiridusului din gaura cheii, introducand cheia m: Inuebstor, ii privi pe copii. = Descuie, zise Ben. Usa parai de doud ori, apoi se deschise larg. Tara Criciunului *erul pitrunse in rulota, falgi de nea cazura pe jos. Craciunel Gitte usa inca putin si scoase capul afar’. Copii priviri ide sub bratul sau lumea necunoscuta dar nu zariri decit si negru. Mii de fulgi de zipadi cideau din cerul intunecat oapte in fara Criciunului, Nici o urma de picior, opti Criciunel. Hadei, afara cu voit Ben si Carina aparuré din spatele lui Mos Criciun si sirira din e afundara pans la glezne in omat. Fulgi mari le acoperiri in urmatorul moment find albi asemenea restului ce ura, Ben arunca o privire in jurul stu. Ochii sii nu gi- un copac, nici un tufis, nici o fereastra laminati in ic. Doar in depirtare ziri munfi foarte tnalfi si str Rex isi scoase capul printre picioarele lui Criciunel ai aici! exclama Carina. E mult prea frig pentru tine. aruncé lui Ben furtunul, privind ingrijorat in te ca inelul de aur sé se afunde in zpads. Nu este destul de adincd z4padal exclama Ben. Trebuie si 1 dedesubt! lam pe Lacul Criciunului! exclama Matilda. Am stiut cu!