heterogéneo, de aparência sólida, e tão singularmente construído, tão

fantasticamente organizado que a multidão de burgueses que o fitava de baixo,

com a boca aberta, não podia compreender do que se tratava nem podia deixar

de se espantar.

Que seria aquilo? Em nome de todos os diabos de Roterdão, que

significava? Que podia pressagiar? Ninguém o sabia; ninguém podia adivinhá-lo,

nem sequer o burgomestre minheer Superbus Von Underduck; ninguém possuía o

mais insignificante dado para esclarecer o mistério. Assim, pois, não tendo nada

melhor a fazer, os obesos habitantes de Roterdão voltaram a colocar, com toda a

gravidade, os seus cachimbos nas respetivas bocas; lançaram grandes fumaças,

fizeram uma pausa, moveram-se da direita para a esquerda e grunhiram

significativamente; depois, moveram-se da esquerda para a direita, grunhiram,

fizeram uma pausa e, por fim, voltaram a lançar novas fumaças.

Entretanto, via-se descer, cada vez mais baixo, cada vez mais perto da

beatífica cidade de Roterdão, o objeto de tal curiosidade e o motivo de tão

espessa fumarada. Em poucos minutos chegou suficientemente perto para que se

pudesse distinguir com toda a exatidão. Parecia ser, era indubitavelmente, uma

espécie de balão; mas sucede que Roterdão nunca tinha visto balão semelhante.

Porque, vejamos: já viu alguém, ou ouviu falar alguma vez de um balão

formado por completo de jornais velhos? Na Holanda, pelo menos, não. E, no

entanto, ali mesmo, em frente do nariz de todo o povo, ou melhor, um pouco

mais alto que o seu nariz, aparecia o artefacto em questão construído com aquele

material inverosímil. Isto era um enorme insulto ao senso comum dos burgueses

de Roterdão.

Quanto à forma do fenómeno, era ainda mais censurável, visto que se

tratava de uma carapuça de louco, voltada ao contrário. E esta semelhança,

quando se examinava de mais perto, longe de diminuir era mais evidente, vendose que em volta do
bordo superior ou da base do cone havia uma saliência e,

dependurados dela, uma série de pequenos instrumentos semelhantes a

campainhas de gado que retiniam incessantemente com o ritmo musical de Retty

Martin.

Mas o mais extraordinário era que, dependurado de uma das fitas azuis,

balançava-se, à maneira de barquinha, um imenso chapéu americano de castor

cinzento, de abas enormemente largas, copa hemisférica, com uma fita negra e