NUTRIENTES EN MEDIO AGRÍCOLA.

EQUILIBRIOS QUÍMICOS.
Casi todo el organismo vegetal (~94-99.5%) se compone de tres elementos: C, H y O.
El carbono y el oxígeno lo obtienen directamente del aire, por fotosíntesis ¡, mientras
que el hidrógeno deriva del suelo.
Para su desarrollo, las plantas también contienen y necesitan ciertos elementos químicos
que generalmente son proporcionados por minerales del suelo y el sistema radicular.
Solo constituyen un porcentaje muy pequeño, pero al ser fundamentales, se consideran
nutrientes esenciales.
Estos elementos son los que limitan el desarrollo de cultivos.

1. Criterios de esencialidad.
1º Un elemento no puede considerarse como esencial a menos que su ausencia haga
imposible completar las etapas vegetativas o reproductivas.
2º La deficiencia ha de ser específica del elemento y sólo puede corregirse mediante su
suministro.
3º debe estar implicado en la nutrición de la planta, con independencia de sus efectos en
la corrección de condiciones desfavorables del medio externo.

2. Macro y micronutrientes y elementos esenciales.

Los elementos esenciales son 16 y cuatro sólo para algunas. Cuando están presentes en
cantidades insuficientes, pueden producir en ellas graves alteraciones y reducir el
crecimiento.
Otros elementos como el rubidio, estroncio, aluminio y bario se aceptan como
elementos esenciales que pueden estimular la absorción o transporte de otros elementos
esenciales en proporción limitada o inhiben la absorción de otros elementos en exceso.
 Macronutrientes o elementos primarios: En grandes cantidades. Son: K, P, S, Ca y
Mg.
 Micronutrientes (/elementos vestigiales/ trazas): En pequeñas cantidades. Son: Zn,
B, Cu…
NUTRIENTES ESENCIALES PARA LAS PLANTAS
Para todas Para algunas
Cantidades Cantidades relativamente Cantidades relativamente
relativamente pequeñas pequeñas
grandes
Procedentes del Procedentes de Procedentes de Procedentes de sólidos del
aire (CO2) y del sólidos del sólidos del suelo suelo
agua. suelo
C, H, O N, P, K, Ca, Fe, Mn, B, Mo, Na, Si, Co, V
Mg, S Cu, Zn, Cl
 3. La nutrición mineral y la producción.
Los nutrientes tienen importantes repercusiones en el establecimiento de los cultivos.
En 1840, Liebig estableció las siguientes leyes:
Ley del mínimo: Indica que la ausencia de un elemento indispensable bloquea todo el
desarrollo.
Ley de los factores limitantes (forma cuantitativa): El crecimiento es función de la
cantidad del elemento que se halla en menor proporción.
En 1860, Sachs enunció que, para cada factor externo relacionada con un fenómeno,
existe una dosis mínima por debajo de la cual no existe efecto, una óptima, que coincide
con la mayor magnitud de respuesta y otra máxima por encima de la cual se presentan
efectos tóxicos. Ese mismo año, Mitscherlich expuso que el incremento del rendimiento
debida a aplicaciones iguales de un factor es proporcional a lo que queda para conseguir
el valor máximo.

4. Absorción de los elementos nutritivos por las plantas.

Las plantas adquieren sus nutrientes esenciales a través de las hojas y raíces. El CO2 es
absorbido por las estomas y, el agua y otros elementos, por las raíces y las hojas.
Además de la función absorbente, las raíces segregan sustancias con carácter ácido que
solubiliza compuestos insolubles.
Teorías de mecanismo de absorción.
1º Teoría del intercambio por contacto. Los iones pueden ser transferidos de los
coloides a la raíz, sin necesidad de estar libres. Luego, existe contacto entre los espacios
de oscilación de los iones adsorbidos. Cuando el volumen (espacio) de oscilación
coincide con el del otro ión, se produce intercambio.
2º Teoría del intercambio del ácido carbónico. El CO2 libreado por a respiración de la
raíz origina ácido carbónico a ponerse en contacto con la disolución del suelo.
−¿¿
Posteriormente, este se disocia en H +¿¿ y CO 3 H . Los iones H +¿¿ difunden hasta el
coloide y son intercambiados con los cationes adsorbidos sobre su superficie.

CONCEPTOS

 Elemento asimilable: En estado soluble.

 Elemento inasimilable: Inmóvil; incorporado a una molécula orgánica.

5. Factores influyentes en la absorción mineral.

Relacionados con el suelo.
 Textura: Los suelos de textura fina presentarán mayores posibilidades de contacto
con los pelos absorbentes que los gruesos (gran superficie de partículas
constituyentes).
 Porcentaje de O2 en el aire del suelo: La absorción se inhibe por la ausencia de
oxígeno. Por tanto, también es importante la proporción en la que difunde para
mantener una presión parcial adecuada en la raíz.
 PH del suelo: La reacción del suelo afecta generalmente a la absorción por su
influencia en la asimilación o disponibilidad de un elemento.
Posibles casos:
1- Bloqueo: El elemento, por sus características fisicoquímicas, se transforma en
inasimilable al pasar a formar parte de un compuesto insoluble.
2- Precipitación recíproca: En suelo ácidos ricos en Fe o Al, donde el elemento
soluble precipita.
3- Volatilización: se presenta en el nitrógeno. En fertilizantes amónicos aplicados a
suelos cálidos y básicos, disminuye la absorción de nutrientes (se pierde
amoniaco).
4- Influencia de microorganismos: Pueden quedar inhibidas a un determinado pH.
 Interacciones iónicas: Algunos elementos iónicos pueden reducir o aumentar la
absorción de otros.
o Antagonismo iónico: Cuando siendo constante uno de los iones, el otro inhibe la
absorción del otro si la concentración aumenta. Es máximo cuando: [ion 1] <
[ion2].
o Sinergismo: Acción excitante de un elemento sobre la absorción de otro. Por
tanto, el aumento del desarrollo de la planta.
Relacionados con la planta.
 Naturaleza de la planta: Las plantas difieren en su poder de absorción. Una misma
sustancia puede ser absorbida de distinta forma por diferentes plantas.
 Fase de desarrollo: Las plantas jóvenes absorben rápida e intensamente los
elementos minerales. Después disminuye, aunque la absorción continua, debido al
predominio de glúcidos sintetizados.

Relacionados con las condiciones climáticas.

 Temperatura: Un aumento de temperatura provoca una mayor absorción de iones
(disolución del suelo tiende a estar más concentrada). Sin embargo, a más de 40ºC
se va paralizando por la deshidratación de l as enzimas o por la inhibición de un
componente. Las temperaturas bajas dificultan la solubilidad y procesos
bioquímicos de transporte de nutrientes.
 Humedad: Al aumentar, aumenta la absorción. Si disminuye, se reducen ciertos
procesos que requieren de H2O. Por tanto, se produce lixiviación: agotamiento de
reservas de suelo en climas húmedos.
 Luz: Efecto indirecto. Un aumento, produce un incremento de reservas carbonadas y
transpiración.
 6- La reacción del suelo
Viene expresada por el pH que corresponde a su fase acuosa o disolución salina. Pero
tanto ésta como los coloides ionizables en él presentes, son los que regulan sus distintos
valores.
Los suelos naturales presentan valores comprendidos entre 3 (muy ácidos) y 12 (muy
alcalinos):
Acidez
La acidez de los suelos tiene varios orígenes y viene causada por diversos procesos
naturales que dependen del tipo de suelo, cultivo y condiciones de manejo.
+¿ ¿
2+¿ ,Na ¿
+ ¿,Mg ¿
¿
Un suelo neutro está saturado con iones básicos Ca2+¿ , K , que neutralizan la carga
de los coloides del suelo. Cuando se pierden de estos cationes, se produce la
+¿¿
acidificación. Esta pérdida se debe (en parte) a las raíces de las plantas, que librean H
al absorber cationes para mantener el equilibrio interno.
La lixiviación también contribuye y se debe a la presencia de aniones que formando
pares iónicos se encargan de arrastrar los cationes del perfil del suelo con el movimiento
del agua. Además, la materia orgánica del suelo se descompone por acción de
microorganismos, produciendo CO2 que se transforma en bicarbonato:
CO + HUO —r H’ +HCO

Esta reacción aporta H +¿¿ (que reduce la acidez) y bicarbonato que se combina con
cationes básicos del suelo, promoviendo la acidez. La materia orgánica del suelo
también contiene grupos carboxílicos y fenólicos que liberan H +¿¿ . Como la materia
orgánica varía de un sitio a otro, la acidez también.
Todas estas circunstancias dan lugar a que el complejo coloidal del suelo fija gran
+¿¿
cantidad de H . Y como este hidrógeno, al producirse su disociación, tiende a estar en
+¿¿
equilibrio dinámico con la disolución del suelo, esta se enriquece en H y el pH
desciende.
La acidez del suelo limita el crecimiento de plantas. En suelos ácidos minerales los
principales obstáculos para el crecimiento vegetal son los siguientes:
+¿¿ +¿¿
 Aumento H : Toxicidad de H .
 Aumento de [ Al3 +¿¿: toxicidad de aluminio.
 Aumento de [ Mn 2+¿¿: toxicidad de manganeso.
 Disminución de la concentración de cationes de macronutrientes: deficiencia de
magnesio, calcio y potasio.
 Disminución de la solubilidad de fósforo y molibdeno: deficiencia de ellos.
 Inhibición del crecimiento de la raíz y absorción de agua: deficiencia de
nutrientes, sequía, aumento de la lixiviación de nutrientes.
La importancia de estas limitaciones depende de la planta, tipo de suelo…
Basicidad
La basicidad se produce cuando hay escasez de agua y el complejo coloidal presenta un
alto grado de saturación de bases. Por ello, y debido a su carácter básico, puede
hidrolizarse dando lugar a un predominio en la disolución del suelo de OH sobre los
producidos en la disociación.
Puede favorecer el incremento o el mantenimiento de estos cationes, contribuirá a
aumentar la basicidad. En este sentido, tienen gran incidencia las aportaciones
orgánicas, siempre inferiores a las de los climas húmedos; la disminución de la
actividad microbiana por la escasa humedad y aportación vegetal; y los procesos de
meteorización de los minerales del suelo, los cuales, en su descomposición, liberan
cationes que pueden pasar a enriquecer el complejo coloidal. Estos aumentos son
frecuentes en los suelos de regiones áridas y semiáridas, ya que, al ser la pluviometría
de ellos baja, las aguas de lavado no eliminan los cationes metálicos que van
apareciendo durante la meteorización.
En general, esta situación es favorable para la producción de cultivos, y sólo cuando el
pH es excesivamente alto, o cuando el sodio es el catión dominante (suelos alcalinos
salinos), el crecimiento de las plantas puede efectuarse desfavorablemente. Al haber una
abundancia de carbonato sódico, al disolverse éste se hidroliza, lo que provoca a un
aumento claro de OH :
Na,CO, —r CO, ' + 2Na’ (disociación) CO,*' + 2H O —• H›CO, + 2OH* (hidrólisis)
Cuando el complejo coloidal está saturado de Na+ en un 15% ó más, o existe en el suelo
una apreciable cantidad de carbonato sódico, el pH puede alcanzar valores entre 8.5 y
10.
Tal como se ha indicado anteriormente, a medida que los suelos van perdiendo los iones
básicos se van convirtiendo progresivamente en ácidos, ya que la proporción de fijados
al complejo coloidal aumenta, produciéndose también un aumento de H +¿¿ en la
disolución del suelo, al existir un equilibrio entre ambas fases.
En un suelo en general, y en uno ácido en particular, existen dos grupos diferentes de
H+ los de la propia disolución del suelo y los retenidos por el complejo coloidal. Para
distinguirlos, la concentración en H+ disociados de la disolución del suelo, se designa
como acidez activa, actual o aparente, y la correspondiente a los H’ fijados al complejo
y no disociados (pero que pueden hacerlo a medida que se produzca la neutralización de
los existentes en la disolución), acidez de cambio, de reserva o potencial. La suma de
ambas constituye la acidez total. La acidez total es siempre aproximadamente igual a la
de cambio, puesto que la cantidad de H+ de la disolución del suelo es mínima en
comparación con la cantidad total.
Los puntos más interesantes a resaltar al considerar las relaciones expuestas son:
• La solubilidad de las sales amónicas y nítricas es elevada en todo el intervalo de
pH que puede presentar el suelo.
La disponibilidad del fósforo disminuye a pH inferior a 6.5, debido a que el hierro y el
aluminio se encuentran tanto más solubilizados cuanto menor es el pH, y provocan la
precipitación del fósforo como fosfatos insolubles. A pH=6.5, las cantidades de hierro y
aluminio solubles son muy pequeñas, con lo que la citada precipitación se reduce. Entre
6.5 y 7, la utilización del fósforo es máxima. A pH superior a 7.5, el calcio provoca su
precipitación. Por encima de 8.5, el exceso de sales sódicas contribuye a su
solubilización.
• La solubilidad del potasio y de los compuestos de azufre es, al igual que en el
caso del nitrógeno, alta en todos los valores de pH considerados, aunque la cantidad de
azufre en condiciones muy ácidas disminuye debido a las pérdidas por lixiviación.
• El calcio y el magnesio son más asimilables a valores de pH elevados. La acidez
provoca lixiviación, y justifica su menor disponibilidad en estas condiciones.
• El hierro, manganeso, cobre y cinc, son altamente disponibles a pH inferior a 5.
Al aumentar el pH tienden a insolubilizarse bajo la forma de hidróxidos, de tal forma
que en la zona alcalina sus posibilidades de utilización son extraordinariamente escasas.
• El boro presenta su máximo de solubilidad en el intervalo de pH=5-7, y se
reduce a pH>8.
El molibdeno presenta un comportamiento inverso al hierro y aluminio. A valores de pH
bajos precipita con ellos, y a valores de pH altos presenta una gran disponibilidad al
pasar a la forma de molibdatos solubles.
Considerando todas estas alteraciones en su conjunto, puede decirse que un pH entre 6 y
7 es el mejor para la más fácil asimilación de los elementos nutrientes.

Modificación de la reacción del suelo

La mejor forma de elegir el pH más apropiado para un cultivo es elegir el mismo en
función del pH del suelo. Pero múltiples y muy diversas circunstancias hacen que
muchas veces el pH del suelo vaya variando, y el que era apropiado en un momento
determinado deja de serlo al cabo del tiempo. Surge entonces la necesidad de actuar
sobre el suelo para intentar acercar su pH hasta valores apropiados para el desarrollo
del cultivo, de forma que se mejore la disponibilidad general de los nutrientes
esenciales, al tiempo que se disminuyen posibles efectos negativos como una excesiva
disponibilidad de algún elemento que pueda resultar tóxico para la planta.
Planteada así la cuestión, surgen dos posibilidades. la disminución de la acidez del
suelo, es decir, el aumento de su pH, y la disminución de la basicidad mediante la
acidificación del mismo. Ambos procesos necesitan de la adición de diversos materiales
que se denominan enmiendas del suelo por el efecto que producen.
La disminución de la acidez del suelo es una práctica común en suelos de regiones
húmedas que han ido disminuyendo su pH como consecuencia de diversas
circunstancias (material originario, componentes del suelo, climatología, etc.). El
encalado consiste en la aplicación al suelo de sales básicas (cualquier compuesto de
calcio o de calcio y magnesio, conocidas como cales agrícolas) que sean capaces de
reducir la acidez y elevar el pH del suelo hasta valores en los que los elementos tóxicos
pierdan esta característica por insolubilización, y los elementos esenciales presenten la
mayor disponibilidad. Cuando se produce el encalado de un suelo, generalmente se
neutraliza solamente la acidez intercambiable.
Los compuestos utilizados en el encalado de los suelos se conocen como cales agrícolas,
y contienen calcio y/o magnesio que, al mezclarse con el suelo, neutraliza el exceso de
acidez y pueden ser de diversos tipos. Debido a su diferente naturaleza química, estos
materiales presentan una variable capacidad de neutralización. Entre los más comunes
podemos citar: oxido de calcio (CaO), hidróxido de calcio (Ca(OH)›), carbonato cálcico
(calcita, CaCO,), carbonato magnésico (magnesita, MgCO,), carbonato cálcico-
magnésico (dolomita, CaCO, MgCO,), óxido de magnesio (MgO), arcillas calcáreas y
escorias industriales.
A pesar de que el pH es un excelente indicador de la acidez del suelo, éste no determina
el requerimiento de cal, que se define como la cantidad de carbonato de calcio (CaCO,)
necesaria para subir un valor deseado el pH (en agua) de una hectárea de suelo.
El encalado de un suelo produce diversos efectos beneficiosos, entre los que podemos
citar: mejor aprovechamiento de los fertilizantes, disminución de la toxicidad de
algunos micronutrientes, mayor disponibilidad de fósforo, aumento de la actividad
microbiana del suelo y efecto sobre las propiedades físicas del suelo.
En determinadas ocasiones, es conveniente aumentar la acidez del suelo para favorecer
el desarrollo de determinadas plantas. Diversos materiales se utilizan para tal fin: azufre
elemental (S), sulfato ferroso (FeSO4), sulfato alumínico (AlO(S 4)›), e incluso ácido
sulfúrico (H S 4)