Materiais diamagnéticos são aqueles que, ao serem colocados na presença de
um campo magnético externo, produzem um momento magnético na direção oposta à do campo aplicado, induzido por uma mudança no movimento orbital dos elétrons. Esse momento tem uma magnitude muito baixa e desaparece assim que o campo magnético externo é retirado. Esse tipo de magnetismo está presente em todos os materiais, mas só consegue ser visto quando não há outro tipo de magnetismo presente. Exemplos de materiais que possuem esse tipo de comportamento são mercúrio, ouro, chumbo e prata. "São materiais que possuem elétrons emparelhados" Quando não há o cancelamento completo dos momentos magnéticos dos átomos, estes apresentam dipolos magnéticos. Em materiais paramagnéticos esses momentos se orientam aleatoriamente, de forma que o material não apresenta um momento magnético resultante. Porém, com a presença de um campo magnético externo esses dipolos são rotacionados e se alinham ao campo externo. São objetos fracamente atraídos por ímãs, como alumínio, sódio, magnésio e cálcio. "São materiais que possuem elétrons desemparelhados" Tanto materiais paramagnéticos quanto diamagnéticos não são considerados magnéticos, uma vez que exibem magnetização apenas na presença de um campo externo. No caso de materiais ferromagnéticos, os dipolos atômicos se alinharão mesmo sem a presença de um campo externo, e na presença de um geram grandes magnetizações. São materiais fortemente atraídos por ímãs, como ferro, níquel e cobalto. “Efeitos cooperativos nos quais muitos elétrons desemparelhados se comunicam e interagem uns com os outros podem levar a um comportamento magnético mais complexo num sólido do que o observado para moléculas nos estados gasosos e líquidos. Denominamos estes materiais de ferromagnéticos.”