COLECCIÓN EDUCA R PARA EL AM BIENTE • CO NCEPTO S BÁSICOS SOBRE M EDIO A M BIENTE Y DESARROLLO SUSTENTA BLE CO LECCIÓN EDUCA R PARA
RA EL A M BIENTE • CONCEPTO S BÁSICOS SOBRE M EDIO A M BIENTE Y DESARROLLO SUSTENTA BLE
AMBIENTE Y ECONOM ÍA
13.2. ESTILOS Y M ODELOS ECONÓM ICOS DE DESARROLLO.
La Conferencia Internacional sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1972, auspiciada y organizada
por el PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente) en Estocolmo, Suecia, mar-
ca el inicio de nuevos enfoques de desarrollo en el mundo entero, que hasta ese momento conside-
raban como objetivos del mismo al crecimiento económico y a la equidad social. A medida que se
evidencia una necesidad creciente de protección ambiental, ante la degradación y sobre explotación
de recursos naturales por efectos de la acción humana, surge un nuevo objetivo del proceso de de-
sarrollo que enfatiza la sustentabilidad en el uso de los recursos. En este nuevo enfoque, llamado
Desarrollo Sustentable, los tres objetivos tienen que ser integrados entre sí, esto es, salvar incompa-
tibilidades y conflictos entre ellos, sin que alguno deba supeditarse al otro. Ello supone una suerte de
planificación del desarrollo, en la que la participación efectiva de los actores es vital y donde se
requiere adaptar la ciencia y tecnología a las necesidades humanas. En este enfoque, no basta que
los proyectos de inversión sean técnicamente viables y económicamente rentables; es necesario,
ade-más que resulten socialmente deseables, es decir, que no deterioren la calidad de vida de la
pobla-ción. Se trata, en definitiva, de alcanzar el máximo bienestar social (Aguilera, 1993).
Al incorporar el objetivo de sustentabilidad ambiental, se alcanza una nueva dimensión conceptual en
el logro del desarrollo, dado que se requiere considerar explícitamente el ámbito físico para lograr los
objetivos del desarrollo. En el corto plazo, los tres objetivos son conflictivos entre sí, dado que no
existe crecimiento económico que no utilice el espacio y los recursos naturales, o que no afecte la
distribución del ingreso. En otros casos, privilegiar aspectos de equidad provoca costos en términos
de crecimiento económico y uso del ambiente, cuando, por ejemplo, se implementan programas
subsidiados de creación de empleos directos por parte del estado, ante situaciones de extrema
pobreza y desempleo involuntario en una recesión, lo que implica distraer recursos que de otra forma
se habrían destinado a fines productivos o a saneamiento ambiental.
Por otro lado, lograr armonizar los tres objetivos a nivel operativo no es fácil, dado que ninguno de
ellos se encuentra en un solo plano de medición: mientras que el crecimiento económico se expresa
a través de indicadores económicos, la sustentabilidad ambiental lo hace a través de indicadores
físicos, y la equidad por medio de indicadores sociales. De manera que la ecuación aún no se puede
resolver en un común denominador; sin embargo, la economía ambiental ha estado avanzando en
este camino de integración y fue proporcionando mediciones de costo-efectividad o de costo-
beneficio cuando la información y los métodos de evaluación y medición lo permiten.
Dado que el ambiente está formado no sólo por el medio físico, tal como lo enfatizan muchos
cientistas naturales, sino también por un componente sociocultural, con acento en el comporta-
miento social del hombre tendiente a superar hechos donde su supervivencia pueda ser amena-
zada, cabría hacerse la pregunta ¿por qué las personas actúan de manera destructiva hacia el
ambiente? Una explicación recae en la propia responsabilidad y ética del hombre, que no se abstiene
de conductas reñidas con la protección ambiental, lo cual depende en términos personales, de su
educación, formal e informal, y de los principios y valores dominantes en el sistema social.
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Otra explicación recae en el modo de organización y orientación del sistema económico, en el cual
el hombre vive y se desarrolla como dueño de algún factor productivo –que le permite generar
ingresos- y como consumidor. Estas actitudes se dan también a nivel de grupos de individuos, tales
como empresas u organizaciones sociales, cuyos objetivos sean solamente maximizar la
rentabilidad privada de su actividad, sin cuidado explícito del medio en el cual participan, de no
mediar –por mencionar algunas- regulación estatal o internacional.
En el mundo han existido tres modelos económicos de desarrollo que siguieron en mayor o me-nor
medida todos los países; éstos son: (1) modelo de economía de mercado, donde las decisio-nes de
producción y consumo son tomadas de manera individual por empresas y consumidores
respectivamente, (2) modelo de economía centralmente planificada, donde las decisiones de pro-
ducción y consumo son tomadas centralizadamente por una autoridad, normalmente el Estado; y (3)
modelos mixtos, que son una combinación de los anteriores, y que son frecuentes de ob-servar en
las economías contemporáneas. Cada uno de ellos se organiza de manera distinta y provoca
efectos distintos también sobre el ambiente.
Habitualmente, se piensa que es la búsqueda de beneficios (también utilidades o ganancias) lo que
causa la destrucción ambiental y, en particular, la contaminación. Se podría llegar a pensar que en
un modelo como el centralmente planificado, que no está motivado por la búsqueda de utilidades, se
llegaría a una situación en la que el medio ambiente no es drásticamente afectado. No obstante, la
historia ha demostrado otros hallazgos. En efecto, en países que pertenecieron a la antigua Unión
Soviética, y que siguieron dicho modelo, el ambiente ha sido brutalmente afectado con consecuen-
cias de dramática destrucción ambiental, que son similares o mayores a los peores desastres ecoló-
gicos que se hayan visto en los países que tienen economías de mercado. (Field, 1995).
En este sentido, es interesante observar los niveles de importancia que el Informe Global del Me-
dioambiente (UNEP, 1997), le da a la contaminación por sectores geográficos en el mundo (Figu-ra
13.1). De allí se aprecia que mientras para Norteamérica la importancia crítica recae en la con-
taminación del agua, del suelo y de la atmósfera, para Europa y la ex – URSS además de estos
problemas se encuentran la pérdida de biodiversidad y la degradación de zonas costeras.
Figura 13.1. Preocupaciones Regionales: Importancia Relativa Dada a los Temas M edioambien-
tales por Regiones. UNEP, 1997.
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