MANUAL DE PSICOLOGIA SOCIAL DE LA SALUD (BI.
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Psicologia Social de la Salud
| Objetivos de aprendizaje |
Al finalizareste capitulo usted deberi ser capaz de:
1 Definir el concepto de salud en el siglo xx
2.d\rgumentar sobre a posicién de que la salud es meramente “ausencia de enfermedad’
3.Conocer y describir los cambios en el concepto de salud y en las causas de mortalidad y morbilidad
del siglo xx,
4.Deseribir, comparar y evaluat las caractezisticas mas relevantes de los conceptos bic-médico y bio:
psico-social de la salud.
5.Definir la Psicologia de la Salud,
6.Definir y deseribir los campos de la Medicina Comportamental, la Psicologia Médica, la Medicina
Psicosomiética y la Psicologia Clinica, y su relacién con Ie Psicologia de la Salud.
‘7.Describirla evolucién, estado actual y Fucura de la Psicologia de Ia Salud, como campo de aplicacién
de la psicologia al campo de a salud.
8, Describir las aportaciones de Ia Psicologia Social de Ia Salud al campo de Ja Psicologia de la salt,
resaltando y analizando las més relevantes.
1.1.Comportamiento y salud
La definicién de salud més convencional y mas clasica se entendia como “ausencia de enfermedad’,
quiz4 porque es més fécil comprender la “enfermedad”, que se asccia a sensaciones comoel malestar, el
dolor, la incomodidad, la fiebre, la hemorragia, etc., claramente perceptibles, y que tienen una implica-
cidn directa en la capacidad funcional de la persona y de la sociedad misma, Por el contratio, el estado
de salud pasa inadvertido. Este concepto de salud esté ligado, pues, a pardmetros bioldgicos, en la me-
ida en que el propio concepto de enfermedad lo esté, al ser entendida como alteracién anatémica 0
fisiolégica, manifestada por disfuncionesen los pardmetros “normales”. Fse concepto de “enfermedad”
se enmarca en el denominado modelo “biomédico”. En ese modelo, la enfermedad se expresa mediante
sintomas que son el resultado de un trastorno biclégico, lo que implica que la intervencién terapéutica
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se basard en la “reparacién” también biologica, a fin de eliminar la causa patolégica (Len y Medina,
2002; Le6n, Medina, Barriga, Ballesteros y Herrera, 2004).
La salud es “lo normal” frente a la “anormalidad” de la enfermedad. £1 propio Diccionario de la
Lengua Espaiola define la salud como “el estado en el que el ser organico ejerce normalmente todas sus
funciones”, Sin embargo, en la medida en que se introduce el concepto de “normalidad’, el significado
de la “ausencia de enfermedad” puede variar de un contexto socio-cultural a otro, e incluso de una
persona a otra;y lo mismo ocurre, por tanto, con el concepto de salud. Hay uns intima relacién entre los
conceptos de salud y enfermedad y el de “normalidad’. Ya hemos visto que incluso desde un punto de
vista puramente biolégico, Ia enfermedad y la salud se definen aludiendo a los “parémetros normales’.
Pero, al igual que la salud, la normalidad no se define sélo estadisticamente, sino que se establece tam-
bién socio-culturalmente, Es dificil, por tanto, trazar el limite entre lo normal y lo patolégico, de una
manera absoluta.
Personas diferentes pueden otorgar un valor diferente a la salud, con relacién a otras preo-
cupaciones en sus vidas. Incluso la misma persona puede otorgar valores diferentes a su salud en
diferentes momentos de su vida. Lo mismo se puede decir de las sociedades. Como valor social y
acontecimiento vivido por una persona integrada en un grupo sociocultural, la salud est determinada
por las percepciones y metas compartidas de ese grupo, tanto en el significado que puedan tener los
términos salud y enfermedad como en los modos de comportarse ante ambas. La salud y la enfermedad
son, en definitiva, construcciones sociales. Por eso, el concepto de salud ha ido cambiando alo largo de
los siglos, incorporando no sélo el marco de referencia bioldgico, sino también el psicolégico y el social
En 1948, en el preambulo del acta de Constitucién de la Organizacién Mundial de la Salud, se definta
Ja salud como “el estado de absoluto bienestar fisico, mental y social y no la mera ausencia de enfer-
medad’, No se va a entrar en consideraciones criticas de esa definicién, que, por otro lado, ya se han
hecho desde muchos puntos de vista. Sélo vale la pena seftalar que lo que la OMS intentaba con ella era
fijar un horizonte, hacer una declaracién de principios, y no establecer una definicién operacional. Al
mismo tiempo, por primera vez, se reconocian explicitamente como componentes de la salud dos areas
relevantes del ser humano: a psicoldgica y la social, que se sumaban a la biclégica, para posibilitar un
concepto “integral” de salud, que mds tarde ha constituido el centro del denominado “modelo biopsic-
social” (Gil, 2007)
Este concepto de salud es el que, al menos formalmente, ha inspirado la concepcién de le sanidad
actual, y forms el espiritu de la reforma sanitaria en Espafia, aunque no se refleje, de hecho, en las
actuaciones concretas del sistema de cuidado dela salud que se pretende establecer através del Sistema
Nacional de Salud.
Para concretar, la salud se entiende hoy como “el nivel més alto posible de bienestar fisico, psic-
olégico y social, y de capacidad funcional, que permitan los factores sociales en los que vive inmerso
el individuo y 1a colectividad” (Salleras, 1985). ¥ desde un punto de vista més funcional la salud se
entiende como la capacidad para desenvolverse de manera auténoma o el estado de capacidad Sptima
de una persona para ocuparse de sus asuntos individuales y sociales (Colver y Blanchet, 1981). Lo rele-
vante de este nuevo concepto de salud es la aceptacién de que en el estado de salud estén implicados
factores personales, grupales, sociales y culturales que son determinantes, tanto en el origen como en
el mantenimiento, evolucién y pronéstico del proceso de enfermar (Rodriguez-Marin, Pastor y Lépez,
1988),
Por lo demés, la aparicién del nuevo concepto de salud se vio facilitado por diversos factores: el au-
mento de las tasas de morbilidad y mortalidad por enfermedades crénicas frente a las infecciosas y los,
hallazgos epidemiolégicos acerca del origen multicausal de estas enfermedades, que ponen de relieve
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tores comportamentales, ambientales y sociales, ademés de los puramente biolégicos. Asi, por ejemplo,
Ja conducta alimentaria, el habito de fumar, de consumir alcohol, 0 farmacos, la falta de ejercicio fisico,
ete., son comportamientos que tienen que ver directamente con el estado de salud/enfermedad de la
persona. Ello permite hablar de comportamientos de riesgo frente a poblaciones de riesgo, e inferir el
papel dela psicologia en general, y dele psicologia social en particular, como ciencia que estudia el com-
portamiento social, en el campo de la salud.
‘Sin embargo, y como ya hemos indicado, el modelo biomédico, con referencia casi exclusiva a los
factores biolégicos, sigue practicamente vigente. La prictica del cuidado de salud se considera todavia
como una tecnologia aplicada (Nishler, 1981). El cuidado y el tratamiento se estructuran en términos
de criterios técnicos; se atiende sélo a los aspectos fisicos, biolégicos o fisioldgicos, pero se descuidan,
en cambio, los aspectos psicosociales que inevitablemente concurten en cualquier problema de salud;
se considera al individuo como la unidad de andlisis, y, en el contexto estrictamente individual, a la
enfermedad como una alteracién anatémica y/o fisiolégica, que se manifiesta en disfunciones de los
parémetros “normales” (Catalano, 1979).
Esa primacia de los aspectos orgénicos y biotécnicos se ha reflejado claramente en el campo de
Ja politica sanitaria, Con frecuencia, parece que la meta general sea fundamentalmente asegurar la
Gistribucién equitativa de los recursos técnicos mas modernos a todos los sectores de la poblacién. Sin
embargo, las cuestiones de educacién para la salud, de prevencién dela enfermedad, de salud ambiental
y de promocién de la salud, en general, reciben menos atencién (Nishler, 1981). Asi pues, aunque for-
malmente se defienda un concepto integral de salud, en la préctica la aceptacién del modelo biolégico
genera un sistema sanitario pasivo, caracterizado por actitudes de “espera’, en el que tinicamente se
interviene a nivel curativo, una vez la salud ya esta mas o menos deteriorada, dejando a un lado los con-
textos ambientales y los comportamentales (Costa y Lopez, 1986).
Pero, ciertamente, los sistemas sanitarios han fracasado al actuar desde una concepcién restrictiva
y fuera del contexto social de la enfermedad. Asi, ademas de la constatacién del papel del com-
portamiento en Ia etiologia y desarrollo de las enfermedades de morbilidad y mortalidad més altas
actualmente (cincer, sida, cardiovasculares, entre otras), existen aspectos como el acceso diferencial
a los servicios sanitarios en funcién de la posicién social (Leén, Barriga, Rodriguez-Marin y Gomez,
1990), la prestacién de los servicios de salud, el descenso de la calidad asistencial y el incremento de
los costes, que pasan por una reorganizacién de los recursos disponibles, por un cambio del modo de
prestar los servicios y por ma educacién del usuario (Rodriguez-Marin, 1991). Como sefala Jess de
‘Miguel, “mds recursos no significan un acceso mejor a esos recursos sanitarios y, a su vez, el acceso no
supone una utilizacién racional de los recursos” (De Miguel, 1983: 21). Por otra parte, existen intereses,
econémicos en torno a la enfermediad (que no a la salud), derivados y al mismo tiempo potenciadores
de la situacién sanitaria expuesta, Esos intereses se concretan en lo que algunos autores seftalan como
Ja “gran industria de la enfermedad” (empresas farmacéuticas y de alta tecnclogfa médica) (San Martin
y Pastor, 1984; Costa y Lépez, 1986). El sistema de asistencia sanitaria, aunque proclama tedricamente
Jaimportancia de las dimensiones psicolégica y social en la salud, se organiza operativamente sobre la
base de un concepto puramente biolégico de la enfermedad y su consideracién biomédica, apoyindose
sobre todo en la especializacién técnica y en la asistencia hospitalaria,
Naturalmente, el concepto clasico de salud como ausencia de enfermedad, en funcién de
pardmetros biol6gicos, se explica, entre otras razones porque, sin duda, la mayoria de las lesiones y
enfermedades tienen una “reparacién” bioquimica o quiriirgica y, aunque cada vez menos, es més facil
(pero bastante mas caro) reparar que prevenir. Es cierto que esta ampliamente asumido el dicho “es
mejor prevenir que curar”, pero no lo es menos que el sistema sanitario no da muchas oportunidades a
la prevencién. De hecho, es un sistema reactivo y escasamente proactivo. Es muy dificil obtener asist-
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encia en el sistema sanitario si uno acude a él sin que le aqueje un problema “orginico’, 0 un obvio
trastorno mental. El sistema no esta preparado para ofrecer de una manera ordinaria servicios prevent-
ivos o de promocién de la salud.
En cualquier caso, a lo largo del siglo xxi, las cosas han cambiado de forma significativa. Las
enfermedades infecciosas no son ya la primera causa de enfermedad y muerte, puesto que han ocu-
pado enfermedades que estan vinculadas al comportamiento insalubre de las person:
de los costes sanitarios ha resaltado la importancia de la prevencién y de la educacién para la salud;
ha aparecido un concepto “positivo” de la salud, mAs préximo al de calidad de vida, o de bienestar
positivo, poniendo entre paréntesis el modelo biomédico precedente y promoviendo su sustitucién por
el modelo denominado bio-psico-social que, por otra parte, como se ha apuntado, ya habfa sido proc-
Jamado “avant la lettre” por la definicién de salud de la OMS en su acta constituyente (Brannon y Feist,
sLincremento
2000).
‘Esa nueva consideracién de la salud en el marco de un paradigma holista o integral, cuyos aspectos
mis significativos pueden ser:
1.La salud no es sélo la ausencia de enfermedad, sino que ha de ser entendida de una forma ms
positiva, como un proceso por el cual el hombre desarrolla al maximo sus capacidades ac-
tuales y potenciales, tendiendo a la plenitud de su autorrealizacién como entidad personal y
como entidad social (San Martin, 1985)
2.El concepto de salud es un concepto dindmico y cambiante, cuyo contenido varia en funcién de
las condiciones histéricas, culturales y sociales de la comunidad que lo formula y/o que lo
acepta (De Miguel, 1985).
3.La salud es un derecho de la persona como tal y como miembro de la comunidad, pero ademas, es
una responsabilidad personal que debe ser fomentada y promocionada por la sociedad y sus
instituciones (Font, 1976). En consecuencia, hay que promover igualmente en elindividuo la
auto-responsabilidad para defender, mantener y mejorar su salud, fomentando la mayor au-
tonomia posible respecto del sistema sanitario (Barriga, 1988).
4.La prevencién de la enfermedad y la promocién de la salud son tareas interdisciplinares que
exigen la coordinacién de las aportaciones cientifico-técnicas de distintos tipos de profesion-
ales.
5.La salud es un problema social y un problema politico, cuyo planteamiento y solucién pasa,
necesariamente, por la participacién activa y solidaria de la comunidad (Font, 1976). Los
riesgos para la salud se asocian claramente a factores sociales. Asi, el componente étnico
constituye un factor fundamental en la esperanza de vida yen la causa de la muerte; las difer-
cencias de clase social son también importantes en la prediccién de los riesgos para la salud; la
pobreza es un factor relevante en la tasa de enfermedad y en la reduccidn de la esperanza de
vida; yel nivel de educaci6n también predice significativamente el estado de salud de las per-
sonas. El bajo nivel educativo esté asociado a comportamientos insalubres (Brannon y Feist,
2000).
Todo lo expuesto implica directamente a la psicologia social en las cuestiones de salud. La import-
ancia de las variables comportamentales y psicosociales fundamenta la exigencia de que los psicélogos
sociales estudien estos temas que son relevantes en el desarrollo de las técnicas de prevencién de la
enfermedad y de promocién de la salud. El papel de los factores psicosociales en la salud no se reduce
a su implicacién en Ta etiologia de las enfermedades fisicas, sino que se extiende a su tratamiento,
rehabilitacién y consecuencias sintomaticas (siendo muchas veces los responsables dela mejoriaoem-
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peoramiento de una situacién aguda o crénica), 2 la prevencién de la enfermedad y ala promocién de
conductas saludables (Rodriguez-Marin, 1991)
‘Tanto la relevancia de los factores psicosociales en la salud como el papel dela psicologia social en su
anélisis se ven claramente en los objetivos forrmulados por la OMS en su programa Salud para Todos en
€1 afio 2000, que reflejan el concepto integral de salud y constituyen metas especificas, mundialmente
aceptadas y recogidas en las politicas sanitarias de los diferentes paises.
En Espatia, la Ley General de Sanidad (LGS) supuso un intento de reforma sanitaria basada en cinco
principios, de acuerdo con las directrices de la OMS: salud para todos, la salud como concepto integral,
participacién comunitarla, educacién sanitaria y derechos de los usuarios. Seguin Mansilla (1984), el
concepto de salud integral incluye aspectos curativos, de promocién de la salud, prevencién de la en-
fermedad y rehabilitacién social, y todos ellos estin recogidos en la LGS. Si se acepta que los medios
y actuaciones del sistema sanitario deben orientarse prioritariamente a la promocién de la salud, a
a educaci6n sanitaria, a la prevencién de la enfermedad y a la rehabilitacién funcional y reinsercién.
social del paciente, ademds de garantizar la asistencia sanitaria en todos los casos de pérdida de salud
(arts. 3, 6 18), es facil inferir la relevancia de la Psicologia como ciencia del comportamiento para con-
seguir un correcto desarrollo de a ley (Rodriguez-Marin, 1988).
En 1978, la Conferencia de Alma-Ata (resolucién 30.43) determinaba la necesidad de que todos los
ciudadanos del mundo tuvieran en el afto 2000 “un estado de bienestar que les permitiera vivir una
vida social y econémica productiva", lo que dio lugar a la formulacién de una politica sanitaria comin
para la regién europea en 1980, y a a adopcién por los paises miembros de los objetivos de “Salud Para
Todos” en la Asamblea Regional de 1984 (EUR/RC 34/7). La nueva concepcién de salud, reflejada en
sos objetivos, mostrs el cambio en la filosofia de la OMS, que preconiza una nueva practica del cuidado
de salud, con énfasis en la prevencién y promocién, y en la atencién a factores que van ms alla de lo
puramente biolégico. Algunas de las categorias, en las que se incluyen los diferentes objetivos, mues-
tranclaramente ese énfasis, Por ejemplo, los primeros objetivos, inchridosen las categorias de“Igualdad
ante la salud” y de “Aftadir vida a los aftos’, reflejan directamente el concepto integral de salud, por
cuanto exigen la mejora de condiciones no sélo fisicas, sino también sociales y econémicas. ¥ esa me-
jora pasa por asegurar a todos los ciudadanos las condiciones fundamentales para la salud, reducir los.
riesgos asociados al estilo de vida, mejorar los aspectos sanitarios de las condiciones de vida y de tra-
bajo, y proporcionar acceso a la Atencién Primaria de Salud a toda la poblacién (Cancillo, 1993). Deigual
modo, a importancia de los factores socio-comportamentales es evidente en los objetivos incluidos en
Ja categoria “Afiadir salud a la vida’, que pretenden, entre otras cosas, disminuir la mortalidad por
aquellas causas 0 enfermedades mas frecuentes, como el céncer, las enfermedades del aparato circula-
torio y los accidentes, mediante la creacién de programas que consideren dichas causas 0 los factores
‘que modifican esas enfermedades (programas de estilo de vida, de control de factores cancerigenos, de
Geteccién precoz, etc.), Por su parte, la categoria “Estilos de vida que llevan ala salud” incluye objetivos
claramente comportamentales al proponer la adopcién de comportamientos saludables por parte dela
poblacién, como medio para conservar y mejorar su salud. Por ejemplo, algunas de las metas proponen.
Ja instauracién o aumento de comportamientos relacionados con la dieta y actividad fisica; otras pro-
ponen Ia disminucién de comportamientos perjudiciales como el consumo de alcohol, tabaco, drogas,
faérmacos, ete. Los enunciados de tales objetivos aluden directamente a factores comoel ‘afrontamiento
" 1a “conduccién agresive", la “violencia injustificada” y las “motivaciones para adquirir y
mantener la salud’. Esta categoria incluye igualmente objetivos de puesta en marcha de programas
educativos y de utilizacién de as redes naturales de apoyo social para conseguir la instauracién de com-
portamientos saludables.
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En suma, el andlisis de los objetivos del programa “Salud para Todos” pone de relieve la atencién que
hoy se otorga a los factores comportamentales y sociales en el concepto de salud/enfermedad.
Es importante seftalar, tal como ha hecho Gil (2007), que los factores psicosociales no sélo son
relevantes en el concepto mismo de salud y su vivencia, sino en la tarea misma del cuidado de Salud.
La prictica médica y el sistema sanitario estan eltamente influidos por los factores psicosociales. La
respuesta del profesional sanitario ante la queja expresada por el paciente puede ser muy variada, en
funcién del entorno, tanto en el que representa el sistema en el que se produce la interaccién, como el
entorno en el que adquirié su entrenamiento profesional y que modelé su manera de hacer y las acti-
tudes con las que se enfrenta alos problemas de Salud que trata (Gil, 2007: 258-265).
1.2.La Psicologia dela Salud
La aceptacisn del concepto integral de salud, con la inclusién de tres marcos de referencia, el biolbgico,
el psicolégico y el social, leva consigo la exigencia de la aplicacién integrada de los conocimientos de-
rivados de cada una de las partes componentes del modelo, para resolver problemas de salttd, para man-
tenerla o para promocionarla, Por tanto es necesaria la apelacién a las ciencias del comportamiento.
‘Asi, la relevancia de las variables comportamentales y psicosociales en importantes problemas de
salud cada dia més evidente y la aparicién de un nuevo concepto de salud en el que se integran
tales variables para dar cuenta de sus mutuas interacciones, establecieron el escenario para que los
psicélogos estudiaran estas cuestiones y les proporcionaron también un papel en el desarrollo de las
téenicas para la prevencién de la enfermedad y la promocién de la salud (Krantz, Grunberg y Baum,
1985). Esta idea de salud integral se ha visto reflejada en un ntimero creciente de conexiones entre la
medicina y las ciencias del comportamiento.
De hecho, uno de los primeros acercamientos al tema de la salud-enfermedad desde esa perspectiva
o constituys la “Medicina Comportamental”, Su conceptualizacién definitiva nacié en la Conferencia
de Yale sobre Medicina Comportamental, en 1977, y en la reunién del Grupo de Investigacién en Medi-
cina Comportamental (Academia Nacional de la Ciencia de EE UU), en abril de 1978, donde se definid
como
el campo interdisciplinar referido al desarrollo e integracidn de los conocimientos y técnicas de las
ciencias biomédicas y de a conducta relevantes para la salud y la enfermedad, y ala aplicacién de esos
conocimientos y téenicas ala prevencién, diagnéstico, tratamiento y rehabilitacién (Schwartz y Weiss,
1978: 250),
#1 término de “medicina comportamental’ se entendia, pues, como un amplio campo interdiscip-
linar de investigacién, educacién y prictica, referido a la salud/enfermedad fisicas, que amalgama
elementos provenientes de las ciencias del comportamiento, tales como la psicologfa y la sociologia
médica, o la antropologia, y de la educacién sanitaria, pero también de la epidemiologia, fisiologia,
farmacologia, nutricién, neuroanatomia, endocrinologia, inmunologia, odontologia, medicina interna,
enfermeria, trabajo social y salud publica, entre otras, para colaborar en el cuidado de la salud y en el
tratamiento y prevencién dela enfermedad (Taylor, 1986).
En ese marco, la Psicologia de la Salud aparecié como un area mas especifica que subrayé el papel
primario de la psicologia como ciencia y como profesién en el campo de la medicina comportamental,
y que se definié como
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el conjunto de contribuciones cientificas, educativas y profesionales que las diferentes disciplinas
peicoldgicas hacen a la promocién y mantenimiento de la salud, a la prevencién y tratamiento de la
‘enfermedad, a Ia identificacién de los correlatos etiolégicos y diagndsticos de la salud, la enfermedad
yy las disfunciones relacionadas, ala mejora del sistema sanitario y ala formacién de una politica sani-
taria (Matarazzo, 1980: 815).
Aunque, como puede verse, ambas definiciones, la de Psicologia de la Salud y la de Medicina
Comportamental, contienen un conjunto de términos comunes (prevencién, diagnéstico, tratamiento
yrehabilitacién), lo que caracteriza ala Psicologia de la Salud es su atencién preferente hacia la preven-
cién de la enfermedad y la promocién de la salud a través del cambio de conducta en direcciones de me-
jora de la salud, Ademds, mientras que la “medicina comportamental” es considerada como un campo
interdisciptinar que reine los conocimientos comportamentales y biomédicos relevantes para la salud
y la enfermedad (Schwartz y Weiss, 1978; Miller 1983), la “Psicclogia de la Salud” se refiere al papel de
Ja psicologia en este dominio (Krantz, Grunberg y Baum, 1985; Rodriguez-Marin, 1988; Strauss, 2002).
Por su parte, Stone (1979) considera la Psicologia de la Salud como cualquier aplicacién cientifica o
profesional de conceptos o métodos psicolégicos, a todos los problemas propios del campo de la salud,
no sélo en relacién al sistema de cuidado de salud, sino también al sistema de salud piblica, educacién
para la salud, planificacién de salud, financiacién, legislacién, etc. (Stone, 1979, 1988). De igual modo,
para Johnston (1990), la Psicologia de la Salud es la aplicacién de la Psicologia al estudio de los procesos,
comportamentales implicados en Ia salud, enfermedad y cuidado de salud, Taylor (1995) considera
la Psicologia de la Salud como el campo de la psicologia dedicado al conocimiento de las influencias
psicolégicas sobre cémo la gente permanece sana, por qué enferma y cémo responde durante su en-
fermedad. Asi mismo, Holtzman (1988), en el documento Psychology and Health elaborado en 1986
para la OMS, afirma que la Psicologia de la Salud “se nutre de los conocimientos, métodos de investi-
gaciGn y técnicas de evaluacién e intervencién de la Psicologia cientifica y, potenciando y apoyndose
en los recursos comunitarios, los aplica ala prevencién y al tratamiento de la enfermedad, asi como ala
promocién y al mantenimiento de la salud”,
Asi pues, los psicdlogos de la salud contribuyen con su trabajo al campo de la medicina comport-
amental, como lo pueden hacer médicos, personal de enfermeria, trabajadores sociales, y miembros
de todas aquellas otras disciplinas que han elegido practicar, ensefiar, investigar o desarrollar politicas
relativas 2 la integracién de las ciencias biomédicas y comportamentales relevantes para la salud y la
enfermedad (Belar Wilson y Hughes, 1987).
Por otro lado, y respecto a otros campos aplicados de la Psicologia que tienen que ver con la salud, es
su especial referencia al campo de la salud fisica lo que proporciona otra de las caracteristicas diferen-
ciales ala Psicologia de la Salud.
En sua, la Psicologia de la Salud define un campo de aplicacisn de la Psicologia al marco dela salud,
senutrede una amplia gama de teorias y métodos tle muchas disciplinas psicolégicas basicas y delimita
un rea de prictica profesional. Lo que hace a los psicélogos de la salud diferentes de otros psicdlogoses
su. compromiso primordial con los problemas del campo de la salud y su conocimiento de las personas,
contextos y problemas del sistema sanitario (Stone, Cohen y Adler, 1979; Adler, Cohen y Stoner, 1979).
Cualquier actividad de la psicologfa relativa a cualquier aspecto de la salud y Ia enfermedad fisica, el
sistema sanitario o la formacién de politicas sanitarias se considera dentro del campo de la psicologia
dela salud, y todas las actividades de las diversas disciplinas basicas psicolégicas, tales como psicologia
basica, psicologia evolutiva, psicologia del aprendizaje, psicobiologia, psicologia cognitiva, psicologia
social, psicologia dela personalidad, etc., deben ser tomadas en cuenta cuando se trabaja en el campo de
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la Psicologia de la Salud. La Psicologia de la salud debe ser capaz de integrar datos de las diferentes dis-
ciplinas psicolégicas cuando se plantea todas estas cuestiones (Rodriguez-Marin, 1981),
Concebida y denominada como tal, la Psicologia de la Salud surgid en la década de los setenta y
experimenté un répido crecimiento en la medida en que los diferentes programas de investigacién
bisica fueron demostrando 1a conexién entre procesos psicosociales, comportamentales y cambios
fisiolégicos, y fue aumentando nuestra comprensién de tales procesos y de los procesos psicofi-
siolégicos. Como resultado de esos esfuerzos cientificos, se ha podido establecer una base sélida que
permite evaluar e intentar cambiar procesos psicosociales y comportamentales centrados en la salud
(Johnston, 1990),
Desde su aparicién en Estados Unidos, en los tltimos afios de la década de los setenta, la Psicologia
de la Salud répidamente se constituyé como un area de la psicologia aplicada, estableciendo su propia
divisién (la Divisién 38) dentro de la APA (American Psycological Association) en 1980, su propia
revista, Health Psychology, cuyo primer ntimero aparecié en el invierno de 1982, y un conjunto de dir-
ectrices para la formacién de especialistas (Stone, 1983). En Europa, se fueron constituyendo secciones
de Psicologia de la Salud en casi todas las Sociedades de Psicologia, cientificas o profesionales, como la
Sociedad Britnica de Psicologia, la Sociedad Holandesa de Psicologia, la Sociedad Danesa de Psicologia,
etc, 0 grupos de trabajo, como en la European Federation of Professional Psychologist Association
(EFPEA), y en nuestro Colegio Oficial de Psicélogos (vocalia de Psicologia de la Salud); 0 fueron apare-
ciendo sociedades cientificas en ese campo, como es el caso de la Sociedad Espafiola de Psicologia de la
Salud, Sociedad Valenciana de Psicologia de la Sahud o la Sociedad para el Estudio de la Psicologia Clinica
y dela Salud, en Espafia (Rodriguez-Marin, 1991; 2002).
‘Ademés, este campo de trabajo ha reunido a investigadores y practicantes de una amplia variedad
de especialidades psicolégicas, cuya caracteristica distintiva es su consideracién del sistema sanitario
como “entorno de trabajo’, en términos de Newell y Simon (1963). La Psicologia de la Salud no sélo
Girige su atencién al individuo cuya salud est en cuestidn, sino al ‘conjunto complejo de instituciones,
y fuerzas dentro de las cuales se persigue la salud” (Stone, 1983: 2)
‘La definicién de Matarazzo (aceptada por las asociaciones de Psicologia dela Salud norteamericana
y europeas) implica una serie de elementos que resumen el concepto actual de Psicologia de la Salud, y
que la mayoria de los autores suelen recoger en sus diferentes conceptualizaciones (Johnston, 1990):
1.Le Psicologia de la Salud es una rama de la Psicologfe, mientras que la Medicina Comportamental
¢s el campo interdisciplinar donde los psicélogos de la salud juegan un papel determinado
junto con otros profesionales (Leén, Fernandez, Martinez y Barriga, 1987; Stone, 1979, 1990,
1991, Rodriguez-Marin, 1988, 1991).
2.La Psicologia de la Salud es un campo de aplicacién de la Psicologia. Todas las disciplinas psic-
oldgicas pueden aplicarse en el campo de la salud y ninguna de ells puede, ni debe, erigirse
‘como tinica y Fundamental en cuanto a su intervencién en los temas de salud. Todas pueden
ofrecer conocimientos tedricos y apoyo metodoldgico para encontrar soluciones a problemas
‘especificos de salud (Stone, 1979). En el campo de actuacién conformado por la Psicologia
de la Salud se integran conceptualizaciones y datos provenientes de las diversas discip-
linas psicolégicas: psicobiologta, aprendizaje, personalidad, cognitiva, social, etc. (Fernandez,
Ballesteros y Carrobles, 1988; Rodriguez-Marin, 1988, 1991).
3.La Psicologia de la Salud estudia la conducta de las personas tanto sanas como enfermas, Esto
implica una aproximacién “positiva” ala salud, y claramente incluye su promocién asi como
la prevencién de la enfermedad y su tratamiento (Redriguez-Marin, 1991). Fl concepto de
salud integral, dentro del marco biopsicosocial, oftece la estructura teérica bésica de la
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ologia de la Salud al asumir que los factores que considera estén presentes en todas las fases
de la salud, del cuidado de salud y de la enfermedad.
4.La Psicologia de la Salud estudia también las conductas de todas aquellas personas y organi-
zaciones implicadas en el cuidado de la salud 0 que pueden influir en la misma (médicos,
enfermos, politicos, etc.). Asi, la Psicologia de la Salud no sélo se centra en les cuestiones de
salud del individuo, sino también en el “complejo conjunto de instituciones y fuerzas dentro
de las cuales se persigue la salud” (Stone, 1983),
5.La Psicologia de la Salud se centra en la salud /enfermedad fisica mas que en la mental.
Finalmente, para acabar de perfilar el concepto de Psicologia de la Salud, es interesante cotejarlacon
otras aplicaciones de la Psicologia en el campo de la salud, que han sido de aparicién previa y que per-
sisten en paralelo.
En primer lugar, la Psicologia Clinica ha tratado y trata con la salud, aunque al ocuparse de lo psi
opatolégico lo hace dentro de un marco mas restringido como es el de la enfermedad mental, centrin-
dose en el diagndstico, en la curacisn y en la intervencién individual (Pérez, 1991; Rodriguez-Marin,
1991; Santacreu, 1991). Sin embargo, una parte de la Psicologia Clinica se ha orientado hacia el trabajo
con los problemas cognitivos y emocionales de las personas fisicamente enfermas contribuyendo a la
Psicologia de la Salud sobre todo con aportaciones técnicas y centrandose en la utilizacién del método
clinico en el tratamiento de los problemas de salud.
En segundo lugar, la preocupacién por el papel que juegan los factores psicoldgicos en la etiologia
dela enfermedad fisica es antigua (Kaplan, 1985) y constituye el objeto dela Medicina Psicosomética. El
término fue acufiado en 1918 para referirse al papel de los conflictos internos como causa de enferme-
ad fisica (Wittkower, 1974), “Esta nueva rama de la medicina se desarroll6 como una reaccién contra
Ja medicina bioldgica y supuso un esfuerzo cientifico para estudiar algunas ideas que tenian su origen
enla prehistoria, en el folklore y en Ia observacién empirica.” Con dos caracteristicas en su primer mo-
‘mento: las enfermedades psicosomaticas se percibfan de forma diferente a las enfermedades restantes
y las explicaciones psicosomaticas estaban muy mediatizadas por el psicoandlisis freudiano. Durante
los aos veinte, en Alemania, se realizaron muchos trabajos aplicando las teorias psicoanaliticas a la
comprensién de ciertas enfermedades fisicas, alas que se denominaba “enfermedades psicosomaticas’
Se entendia que la enfermedad sin causa orginica conocida era el resultado de los conflictos internos
no resueltos del sujeto. Esta perspectiva se expandié después por Europa y Estados Unidos. El incre-
mento del rigor metodolégico mostré que las relaciones eran més amplias y de tinte menos simbélico
(Stone, 1991). Actualmente, aunque el término persiste, su significado ha evolucionado, La Medicina
Psicosomatica sigue centrando su interés en aquellas enfermedades sin causa fisica conocida, pero
asume que las causas psicoldgicas no son conflictos inconscientes, sino factores valorables como estrés,
caracteristicas de personalidad, falta de habilidades comportamentales,etc., que pueden ejercer una in-
fluencia nociva en determinados sistemas orginicos. As{ pues, la Medicina Psicosomitica actual puede
quedar incluida perfectamente en la Psicologia de la Salud como marco mas amplio de aplicacién.
En tercer lugar, otro concepto relacionado con la Psicologia de la Saludees el de Psicologia Médica, que
presenta usos diferentes. En Gran Bretafa ha sido sinénimo de Psiquiatria. Sin embargo, en gran parte
de Europa y Latinoamérica, se ha referido alos aspectos psicoldgicos de las interacciones curativas que
se establecen entre los médicos y sus enfermos. Por otro lado, la mayor parte de lo publicado en las
liltimas décadas se refiere a aspectos de la ensefianza de la Psicologia a estudiantes de medicina y a pro-
fesionales de la salud, subrayando la perspectiva humanista y holista de los problemas de las personas
enfermas (Lobo, 1986). Estos aspectos de la aplicacién al ambito de la salud han sido asumidos actual-
mente por la Psicologia de la Salud.
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En suma, la Psicologia de la Salud constituye un drea de aplicacién de la psicologfa al marco de
Ja salud, que estudia los factores emocionales, cognitivos y comportamentales asociados a la salud y
enfermedad fisicas de los individuos, integrando las aportaciones de las diferentes disciplinas psi
olégicas, y colabora en el disefto y aplicacidn de programas de intervencién individuales, grupales y
comunitarios, para la promocién de la salud, la prevencién, tratamiento y rehabilitacién de la enferme-
dad y para conseguir una buena calidad de vida del enfermo,
‘La Psicologia de la Salud es la aplicacién de la Psicologia al cuidado de la Salud, fundamentalmente
procurando que las personas se mantengan sanas, en lugar de esperar a tratarlas una vez que hayan
caido enfermas. La Psicologia contribuye a ello, por ejemplo, mediante técnicas para modificar com-
portamientos insalubres implicados en la génesis de enfermedades crdnicas, técnicas de reduccién del
estréso del dolor, incrementando el cumplimiento de las recomendaciones terapéuticas, educando alos
pacientes "vivir con su enfermedad” (Brannon y Feist, 2000; Marks et al., 1998).
1.3.La Psicologia Social de la Salud
Sila Psicologia de la Salud es la aplicacién de la Psicologia cientifica a los problemas de la salud, la Psic-
ologia Social de la Salud es la aplicacién especifica de los conocimientos y técnicas de la Psicologia Social
ala comprensién de tales problemas, y al disefio y puesta en préctica de programas de intervencién en
ese marco. La esencia de la aportacién psicosocial es el andlisis de todas las posibles interacciones im-
plicadas en el proceso de enfermedad (Morales, 1985).
fectivamente, la Psicologia Social estudia la conducta humana en interaccién con el medio ambi-
ente social (bien el formado por otras personas, bien el medio fisico, el cultural, ete.). Asi, al aplicar la
Psicologia Social al campo de la salud, nos interesard el estudio de la conducta de salud/enfermedad
en interaceién con otras personas o, igualmente, con productos de la conducta humana, técnicas diag-
nésticas y de intervencién que tengan un impacto estresante, organizaciones de cuidado de salud ete.
‘Todas las actividades implicadas en el concepto de Psicologia de la Salud (promocién de salud, preven-
cién, diagnéstico, tratamiento y rehabilitacin de la enfermedad, ademas de la mejora del sistema de
cuidado de salud y de la formacién de politicas de salud) son resultado de las interacciones entre los
profesionales y los usuarios del sistema de salud, y se desarrollan en dicha interaccién. La conducta
relacionade con la salud y la enfermedad se aprende o se realiza en un contexto social, por lo que “un.
abordaje psicolégico puramente individual probablemente sélo ofteceria una perspectiva muy limitada
Ge las relaciones entre conducta y enfermedad” (Rodriguez-Marin, Martinez:y Valedrcel, 1990).
Por otro lado, como ya se ha sefialado, el contexto sociocultural determina las actitudes y comport-
amientos del individuo en relacidn ala salud y aa enfermedad, al dar contenido alos propios conceptos
de salud y de enfermedad. Fs el contexto sociocultural el que diseria el papel social de enfermo y el
que, incluso, determina muchas veces la aparicién de “problemas” nuevos como la hiperactivided, la
reciente medicalizacién del embarazo y parto, y epidemias “funcionales", como Ia de dolor erénico
ocurrida en Australia en la década de los ochenta, etc, Asi mismo, es el contexto social el que asigna
un contenido “estigmatizante” a determinadas enfermedades, como pudieron ser en su momento la
lepra, el cancer y ahora lo es el sida; y el que puede establecer la “bondad” de determinadas causas para
otras tantas enfermedades. Asi, parece que, actualmente, en medios urbanos, el estrés, “los nervio
la tensién, etc., son los causantes de muchos problemas de salud y, ademas “no esta mal visto". Por el
contrario, en algunos medios rurales no es improbable, incluso hey, que aparezcan explicaciones como
“castigo de Dios” ante una determinada enfermedad.
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Asi pues, la influencia del contesto social, y més concretamente de los grupos sociales, se puede
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