La Mort, Et Après ? Troisième Partie, Troisième Envoi. - Itinéraire Iconographique

La mort, et après ? Troisième partie, troisième envoi.
| Itinéraire iconographique 27/04/2023 17:23
Itinéraire iconographique
La mort, et après ? Troisième partie, troisième envoi.
30 novembre 2014 § 2 Commentaires
Chapitre II. Un enfer insupportable et éternel.
Sommaire de ce troisième envoi.
Ch. II. Un enfer insupportable et éternel.
I.Un « Merveilleux voyage » raconté par saint Brendan.
II.Le châtiment de la luxure.
III. « Les amants trépassés ».
IV.D’autres péchés capitaux : la gourmandise.
V.L’enfer de Paul de Limbourg.
VI.L’enfer de Jan Van Eyck.
VII. Ceux de Jérôme Bosch.
VIII. L’affirmation de l’éternité de l’enfer dans la doctrine de l’Eglise…
Fin de ce sommaire.
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La mort, et après ? Troisième partie, troisième envoi. | Itinéraire iconographique 27/04/2023 17:23
A Ravenne, au VIème siècle, sous le regard encore bienveillant de Jésus, il n’était

question que de séparer les boucs des brebis. Ni diable, ni supplices… Mais cinq
siècles plus tard, à Torcello, les anges poussent les damnés dans les flammes où leurs
corps sont dévorés par des loups sous le trône de Satan.
Et nous avons vu plus haut les supplices imposés aux damnés se multiplier dans le
fleuve de feu de l’enfer de Giotto à Padoue au début du XIVème siècle, puis dans
celui de Memling et plus tard en Bucovine au XVIème…
Plus l’on avance dans l’art médiéval, nous venons de le voir, plus la description des
damnés et de leurs supplices apparaît détaillée.
Les représentations infernales ont en effet suivi une évolution parallèle à celles des
jugements derniers.
I.Un « Merveilleux voyage » raconté par saint Brendan.
Les enfers païens étaient plutôt neutres. La Sibylle qui guide Virgile dans l’Enéide
(VI. P.625-627) ne décrira pas en détail tous les supplices imposés aux criminels.
Mais de ces supplices, l’imagination catholique va se repaître.
D’abord dans les récits de voyages aux enfers le plus d’origine celtique. Ainsi dans la
description des épreuves quotidiennes que Judas, le traître, raconte à saint Brendan
(Le diable dans l’art. Op.cit. p.117) :
« … Le lundi, je suis cloué sur la roue, et je tourne comme le vent. Le mardi je suis
étendu sur une herse et chargé de roches : regardez mon corps comme il est percé. Le
mercredi je bous dans la poix, où je suis devenu noir comme vous voyez, puis je suis
embroché et rôti comme un quartier de viande. Le jeudi je suis précipité dans un
abîme où je gèle, et il n’est pire supplice que ce grand froid. Le vendredi je suis
écorché, salé et les démons me gavent de cuivre et de plomb fondus. Le samedi je
suis jeté dans une geôle infecte où la puanteur est si grande que mon cœur passerait
mes lèvres sans le cuivre qu’ils me font boire. Et le dimanche je suis ici, où je me
rafraîchis. Tout à l’heure, les diables vont venir me prendre… »
« C’est à de telles sources que puisera une inspiration artistique longtemps brimée.
Mais saint Thomas avait raison de redouter l’influence pernicieuse de ces

descriptions tant sur des cerveaux mystiques que sur l’âme populaire… »
II.Le châtiment de la luxure.
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/beaulieu-34-2-
luxure.jpg)
Abbaye Saint-Pierre, Beaulieu-sur-Dordogne, Corrèze.
Le spectacle des châtiments de la luxure apparaît au début du XIIème siècle, dans des
monastères du Languedoc.
Des images comme celle-ci en disent long sur la cruauté et les délectations morbides
de certains moines de ce temps. Elles rejoignent en érotisme les futures œuvres de
Bosch.
Le commanditaire et l’artiste ont cherché à montrer les affres de la femme luxurieuse

offerte en proie aux animaux qui la dévorent. Tandis qu’un énorme crapaud aux
quatre pattes et à la grosse tête lui ronge le sexe, deux serpents aux longues queues
s’accrochent à ses seins.
III. « Les amants trépassés ».
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/les-amants-
trc3a9passc3a9s-grunwald.jpg)
Le maître d’Ulm en Souabe. (1470).
« La femme est décharnée, ses seins flasques et tombants et sa peau si tendue sur ses
membres cagneux, qu’elle s’entrouvre par endroits. Elle a maintenant trouvé un
compagnon de misère, mais un petit crapaud est encore là, sur le sexe de cette
femme, comme pour affirmer avec les mouches bourdonnantes, l’indissoluble
alliance du diable et de la mort » (Le diable dans l’art. Op. cit. p 122).
Le panneau figurant le couple de ces amants, appartenait auparavant à un double

portrait macabre dont il constituait le revers. L’avers, un Couple d’amoureux, est
aujourd’hui conservé au Musée de Cleveland (États-Unis).
La mise en regard des deux peintures doit nous inviter à méditer sur la vanité des
choses terrestres et la fragilité de l’existence. Ce type de tableaux est apparu au
milieu du XVe siècle et se rattache à des pratiques de dévotion privée.
Le réalisme brutal de la scène et la paradoxale robustesse des corps décharnés et

rongés par la vermine est une allusion dramatique à la fugacité de la jeunesse, de la
beauté et de l’amour.
L’œuvre s’inscrit dans la tradition germanique de la représentation de la mort et

semble s’inspirer d’une pointe-sèche de l’un des grands maîtres anonymes de la
gravure allemande de la deuxième moitié du XVe siècle, le Maître du Livre de
Raison.
Longtemps attribué à tort au jeune Mathias Grünewald, ce panneau l’est aujourd’hui

à un maître d’Ulm en Souabe dans le sud de l’Empire Germanique.
Comment ne pas évoquer ici quelques vers de Baudelaire sur les Femmes damnées
(CXI) :
« Vous que dans votre enfer mon âme a poursuivies,
Pauvres sœurs, je vous aime autant que je vous plains,
Pour vos mornes douleurs, vos soifs inassouvies,
Et les urnes d’amour dont vos grands cœurs sont pleins ! »
IV. D’autres péchés capitaux : la gourmandise.
La fresque de Taddeo di Bartolo à la collégiale de San Gimignano en présente un

ensemble complet de ces péchés en écrivant le nom de chacun de chacun d’eux au-
dessus des scènes de torture correspondantes.
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/taddeo-
gourmandise.jpg)
Taddeo di Bartolo. Le châtiment de la gourmandise.
Des diables empêchent les gourmands de s’emparer de la nourriture qu’ils

convoitent. Regardez ce moine au ventre redondant…
V.L’enfer de Paul de Limbourg.
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/duc-de-berry-
diable.jpg)
Une miniature de Paul de Limbourg dans les Très Riches Heures du duc de Berry.
Entre 1412 et 1416. Musée Condé. Chantilly.
Placée à la fin de l’Office des Morts, cette miniature est inspirée d’un texte du milieu
du XIIème siècle, Les visions de Tondal, récit d’un moine irlandais dénommé Marcus
qui a fortement influencé l’imaginaire médiéval.
Au centre de la composition, un Satan, couronné d’or, est allongé sur un gril

gigantesque au dessous duquel des damnés brûlent dans les flammes. Il en prend
certains par les mains peut-être pour les dévorer, tandis que par la puissance de son
souffle brûlant, il en projette d’autres encore vivants dans une colonne de feu.
D’autres damnés entourés de flammes sortent aussi de lucarnes ouvertes dans les
rochers escarpés qui se dressent au fond du paysage.
Au premier plan, deux diables attisent le feu sous le gril à l’aide de trois grands
soufflets. D’autres démons font subir des sévices aux hommes qui ont mal vécu, y
compris, à l’extrême gauche, un religieux tonsuré qui porte encore ses vêtements
sacerdotaux.
VI.L’enfer de Jan Van Eyck.
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/jan_van_eyck_-
_diptych_-2.jpg)
Diptyque. La Crucifixion et le Jugement dernier. (1425-1430).
Metropolitan Museum of Art. New York.
J’ai gardé ce « Jugement dernier » pour le chapitre consacré à l’enfer compte tenu de
la place que Van Eyck lui a donné ici.
Tout en haut, le Christ est entouré de la cour des apôtres, des anges et des saints.
Dans le même axe vertical, laissant à gauche les hommes qui sortent de leurs
tombeaux, à droite ceux qui émergent des flots de l’océan, l’archange saint Michel
pose ses pieds sur les épaules d’un immense squelette hideux qui semble ouvrir
pour nous les portes d’un enfer encore plus horrible que ceux que j’ai pu vous
montrer jusqu’ici…
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/jan_van_eyck_-
_diptych_.jpg)
On ne peut imaginer un ensemble de supplices plus atroces. Regardez-les bien :
Ces damnés qui sont projetés, tout nus, la tête en bas, au milieu des serpents qui les
enlacent et de monstres à la gueule d’oiseaux qui les dévorent de leurs longues dents
pointues.
Puis les têtes sinistres des diables, coiffés de longues piques pour les embrocher. Et
ainsi de suite jusqu’en bas dans cette mêlée de diables et d’animaux fantastiques
d’où l’on voit émerger, hagards, des visages de cardinaux et d’évêques qui ont
conservé leurs chapeaux et leurs mitres pour que le spectateur n’ait aucun mal à les
identifier…
Au dessus d’eux, un oiseau méchant avec des ailes de chauves-souris. En dessous, un

fauve qui pourrait être un lion ou une hyène.
VII. Ceux de Jérôme Bosch.
1.Le triptyque du Char de foin.
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/chariot-de-foin2.jpg)
Le Char de foin. Prado.
Comme sur les triptyques du Jugement dernier et du Jardin des Délices (également au
Prado), le lieu de damnation et de supplices vers lequel se dirige dangereusement le
Char de foin.
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/chardefoindroiteg.jpg)
La position de ce volet dans le triptyque renvoie à la main gauche de Dieu et du

Christ, représentés en haut des deux autres panneaux, et qui rejette
traditionnellement les âmes damnées.
Deux créatures hybrides encadrent d’ailleurs un homme qui regarde derrière lui le
monde terrestre qu’il vient de quitter.
Les hommes, dénudés, sont en proie aux pires supplices : l’un, au premier plan, est
englouti dans la gueule démesurée d’une créature à tête de poisson, alors qu’un
serpent s’enroule autour de sa jambe; un autre est attaqué et dévoré par des monstres
à l’apparence de chiens; un autre encore a le ventre fendu, et est transporté la tête en
bas par une créature sonnant la trompe; une femme gît sur le sol, les bras derrière le
dos, tandis qu’un crapaud lui couvre le sexe; un autre enfin, casqué, percé d’une
flèche, et tenant un calice, est sur le dos d’un bœuf.
Le plus singulier reste cette grosse tour ronde au milieu à droite du panneau que les
créatures infernales sont en train d’élever. Elles s’y activent de toutes parts, en
taillant des poutres ou en les posant au sommet à l’aide d’une potence, ou encore en
s’adonnant à des travaux de maçonnerie, en montant le ciment par une échelle, et en

alignant les briques en haut d’un échafaudage.
La folie de la construction dans l’enfer… Babel ?
Alors qu’à l’arrière-plan se découpe, sur un ciel rougeoyant, le profil noir d’un
bâtiment en proie aux flammes. De minuscules silhouettes de corps morts, noyés
dans le fleuve situé devant le bâtiment du centre, ou pendus aux murs de ce même
bâtiment, complètent ce paysage d’Apocalypse.
La perspective moralisante de Jérôme Bosch est ici des plus claires, même si
l’iconographe bute sur la signification exacte de cette tour infernale.
2. Le Jardin des délices, et son volet droit infernal, également au Prado.
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/bosch_enfer.jpg)
Je vous laisse le plaisir de le décrypter vous-même, ainsi que cette vision de Tondal,
de l’école de Bosch (1520-1530), qui est aussi à Madrid, cette fois au Musée Lázaro
Galdiano.
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/vision-de-tondal-
bosch.jpg)
VIII. L’affirmation de l’éternité de l’enfer dans la doctrine de l’Eglise…
A.Dans les messages que Jésus a laissés à la fin de sa vie, dans son discours après la
Cène, nous l’avons vu plus haut, il était question du mal, d’un adversaire, mais
rarement d’un enfer, et de châtiments éternels. Moins souvent encore dans les épîtres
de Paul et dans nos symboles de foi.
Ces souffrances des damnés, Origène avait soutenu pour sa part qu’elles auraient
atteint avec le temps leur rôle purificateur et que Dieu pourrait y mettre fin. Et les
Orientaux espéreront que la douce pitié de Dieu pourrait au moins les atténuer.
Seulement Rome n’avait pas suivi Origène… mais saint Augustin, dont la position
était beaucoup plus sévère : un ciel, un enfer éternels et rien d’autre.
B. La vision de Saint Augustin.
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/citc3a9_de_dieu.jpg)
Manuscrit. Début XVème. Bibliothèque royale des Pays-Bas.
Vous le voyez ici sur un trône de marbre, entouré par des anges, dictant la « Cité de
Dieu » à quatre scripteurs dont un cardinal et deux évêques.
C’est dans le chapitre XXI de cet immense ouvrage qu’il défend avec ténacité sa
thèse de l’éternité de l’enfer en s’appuyant sur le seul texte de Matthieu (25, 41) qu’il
prend à la lettre : « Allez-vous en loin de moi, maudits, au feu éternel qui a été
préparé pour le diable et pour ses anges » .
A l’appui de ses affirmations, il disait que « des corps humains animés et vivants
pouvaient subsister indéfiniment dans les supplices des feux éternels…» (La cité de
Dieu. Garnier. T. III. P.367).
Il admettait tout au plus que les souffrances de l’enfer puissent être plus ou moins
douloureuses selon la nature plus ou moins grave des manquements commis
pendant la vie de chacun.
Mais en aucun cas, « qu’après un espace de temps déterminé, plus long ou plus court
selon la grandeur de leurs crimes, ils puissent être appelés à la délivrance » ( Op. cit.
p. 409). L’enfer est éternel.
Augustin est resté l’un des plus grands Pères de l’Eglise latine, qui a par contre
condamné Origène pour avoir soutenu « qu’après une expiation plus longue et plus
douloureuse, le diable et ses anges pourraient être réintégrés dans la société des
saints anges » (op. cit.. p.410).
Augustin déploie une immense énergie pour maintenir le sens littéral du verset de
Matthieu, à l’encontre de la sagesse d’alors, des philosophes et des disciples
d’Origène (dont à notre époque Hans Urs von Balthasar).
Dans la seconde partie de la Cité de Dieu, il affronte pour les réfuter, plusieurs
opinions qui circulent parmi les chrétiens : « il suffirait pour assurer son salut de
réciter tous les jours le Notre Père, d’être baptisé, et de donner des aumônes »…
(https://itineraireiconographique.files.wordpress.com/2014/11/citc3a9-de-dieu.jpg)
L’Enfer. Miniature, datant de 1460, extraite de la Cité de Dieu, ouvrage de saint

Augustin traduit par Raoul de Presles.
Le luxe de précisions avec lequel il décrit l’enfer a inspiré des générations de

prédicateurs et de très nombreux artistes occidentaux. Parmi eux, Dante, dont nous
reparlerons plus loin.
C. L’éternité de l’enfer dans les conciles.
C’est seulement en 553 que le cinquième concile œcuménique de Constantinople II,

a affirmé comme un article de foi l’existence d’un enfer éternel, avant de le confirmer
en 1215 au concile de Latran IV, puis en 1440 à celui de Florence…
« L’enseignement religieux a usé et abusé pendant des siècles de cette affirmation, au

point que la vie chrétienne a fini par paraître conduite davantage par la peur que par
l’amour » (Théo. Ed. Droguet-Ardant/Fayard. 1992. p.895).
De là cette hantise des chrétiens d’autrefois de ne pas mourir en état de péché mortel
pour ne pas tomber ente les mains de Satan, et de ses démons qui les tortureraient à
jamais.
De si grands artistes… Tant de génie dépensé… Pendant tant d’années… Tant de

détails fascinants pour l’historien des religions… Mais sur des thèmes qui ne disent
plus grand chose à nos contemporains…
Encart.
Un souvenir. Je devais avoir cinq ou six ans, j’étais devant la table de toilette – nous
n’avions pas l’eau courante dans notre chambre – et j’entends encore maman me
raconter ce qu’elle avait compris du récit de la parabole du bon grain et de l’ivraie et
de l’explication que Jésus en avait donnée : l’ivraie sera brûlée… et ainsi en sera-t-il à
la fin du monde : tous les méchants seront jetés dans la fournaise de feu… Maman
avait du mal à accepter que Jésus ait pu dire cela…Mais il l’avait dit… C’était donc
vrai…
Elle m’apprendra plus tard les « mythologies » égyptiennes, mésopotamiennes,

grecques et romaines.
Mais comment pouvait-elle supporter qu’il y ait dans le christianisme, des mythes
aussi inacceptables que l’éternité de l’enfer ?
Fin de l’encart.
Fin du troisième envoi de la troisième partie.
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A Black Cat Moment
Dear Spying Soulmate, I know you

hold a red right hand, but what
you will not...
§ 2 réponses à La mort, et après ? Troisième partie, troisième

envoi.
de cacqueray dit :
1 décembre 2014 à 12:02
(https://itineraireiconographique.wordpress.com/2014/11/30/la-mort-et-apres-troisieme-
partie-troisieme-envoi/#comment-470)
Bravo Jacques, c’est passionnant ta présentation. Cela va me faire méditer sur nos
fins dernières….
Je te félicite pour ton travail, continue… je vais le diffuser.
anne
Réponse (https://itineraireiconographique.wordpress.com/2014/11/30/la-mort-et-
apres-troisieme-partie-troisieme-envoi/?replytocom=470#respond)
jdchalendar dit :
2 décembre 2014 à 10:41
(https://itineraireiconographique.wordpress.com/2014/11/30/la-mort-et-apres-troisieme-
partie-troisieme-envoi/#comment-473)
Merci de ton mot, je vois que le sujet t’intéresse. N’hésite pas à me poser des
questions si tu le souhaites.
Très amicalement.
JC
Réponse (https://itineraireiconographique.wordpress.com/2014/11/30/la-mort-
et-apres-troisieme-partie-troisieme-envoi/?replytocom=473#respond)
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La mort, et après ? Troisième partie, troisième envoi.

30 novembre 2014 § 2 Commentaires

Chapitre II. Un enfer insupportable et éternel.

Sommaire de ce troisième envoi.

Ch. II. Un enfer insupportable et éternel.

I.Un « Merveilleux voyage » raconté par saint Brendan.

II.Le châtiment de la luxure.

III. « Les amants trépassés ».

IV.D’autres péchés capitaux : la gourmandise.

V.L’enfer de Paul de Limbourg.

VI.L’enfer de Jan Van Eyck.

VII. Ceux de Jérôme Bosch.

VIII. L’affirmation de l’éternité de l’enfer dans la doctrine de l’Eglise…

A Ravenne, au VIème siècle, sous le regard encore bienveillant de Jésus, il n’était

I.Un « Merveilleux voyage » raconté par saint Brendan.

Mais de ces supplices, l’imagination catholique va se repaître.

Mais saint Thomas avait raison de redouter l’influence pernicieuse de ces

II.Le châtiment de la luxure.

Abbaye Saint-Pierre, Beaulieu-sur-Dordogne, Corrèze.

Le commanditaire et l’artiste ont cherché à montrer les affres de la femme luxurieuse

III. « Les amants trépassés ».

Le maître d’Ulm en Souabe. (1470).

Le panneau figurant le couple de ces amants, appartenait auparavant à un double

Le réalisme brutal de la scène et la paradoxale robustesse des corps décharnés et

L’œuvre s’inscrit dans la tradition germanique de la représentation de la mort et

Longtemps attribué à tort au jeune Mathias Grünewald, ce panneau l’est aujourd’hui

« Vous que dans votre enfer mon âme a poursuivies,

Pauvres sœurs, je vous aime autant que je vous plains,

Pour vos mornes douleurs, vos soifs inassouvies,

Et les urnes d’amour dont vos grands cœurs sont pleins ! »

IV. D’autres péchés capitaux : la gourmandise.

La fresque de Taddeo di Bartolo à la collégiale de San Gimignano en présente un

Taddeo di Bartolo. Le châtiment de la gourmandise.

Des diables empêchent les gourmands de s’emparer de la nourriture qu’ils

V.L’enfer de Paul de Limbourg.

Au centre de la composition, un Satan, couronné d’or, est allongé sur un gril

VI.L’enfer de Jan Van Eyck.

Diptyque. La Crucifixion et le Jugement dernier. (1425-1430).

Metropolitan Museum of Art. New York.

On ne peut imaginer un ensemble de supplices plus atroces. Regardez-les bien :

Au dessus d’eux, un oiseau méchant avec des ailes de chauves-souris. En dessous, un

VII. Ceux de Jérôme Bosch.

1.Le triptyque du Char de foin.

Le Char de foin. Prado.

La position de ce volet dans le triptyque renvoie à la main gauche de Dieu et du

s’adonnant à des travaux de maçonnerie, en montant le ciment par une échelle, et en

La folie de la construction dans l’enfer… Babel ?

2. Le Jardin des délices, et son volet droit infernal, également au Prado.

VIII. L’affirmation de l’éternité de l’enfer dans la doctrine de l’Eglise…

de Paul et dans nos symboles de foi.

B. La vision de Saint Augustin.

Manuscrit. Début XVème. Bibliothèque royale des Pays-Bas.

L’Enfer. Miniature, datant de 1460, extraite de la Cité de Dieu, ouvrage de saint

Le luxe de précisions avec lequel il décrit l’enfer a inspiré des générations de

C. L’éternité de l’enfer dans les conciles.

C’est seulement en 553 que le cinquième concile œcuménique de Constantinople II,

« L’enseignement religieux a usé et abusé pendant des siècles de cette affirmation, au

De si grands artistes… Tant de génie dépensé… Pendant tant d’années… Tant de

Elle m’apprendra plus tard les « mythologies » égyptiennes, mésopotamiennes,

Fin du troisième envoi de la troisième partie.

A Black Cat Moment