Espectro electromagntico

Se denomina espectro electromagntico a la distribucin energtica del conjunto de las ondas electromagnticas. Referido a un objeto se denomina espectro electromagntico o simplemente espectro a la radiacin electromagntica que emite (espectro de emisin) o absorbe (espectro de absorcin) una sustancia. Dicha radiacin sirve para identificar la sustancia de manera anloga a una huella dactilar. Los espectros se pueden observar mediante espectroscopios que, adems de permitir observar el espectro, permiten realizar medidas sobre ste, como la longitud de onda, la frecuencia y la intensidad de la radiacin. El espectro electromagntico se extiende desde la radiacin de menor longitud de onda, como los rayos gamma y los rayos X, pasando por la luz ultravioleta, la luz visible y los rayos infrarrojos, hasta las ondas electromagnticas de mayor longitud de onda, como son las ondas de radio. Se cree que el lmite para la longitud de onda ms pequea posible es la longitud de Planck mientras que el lmite mximo sera el tamao del Universo (vase Cosmologa fsica) aunque formalmente el espectro electromagntico es infinito y continuo.

Espectro Continuo El espectro continuo, tambin llamado trmico o de cuerpo negro, es emitido por cualquier objeto que irradie calor (es decir, que tenga una temperatura distinta de cero absoluto = -273 grados Celsius). Cuando su luz es dispersada aparece una banda continua con algo de radiacin a todas las longitudes de onda. Por ejemplo, cuando la luz del sol pasa atravs de un prisma, su luz se dispersa en los siete colores del arcoiris (donde cada color es una longitud de onda diferente).

Un espectro continuo en luz visible

Espectro de Absorcin Si mira con cuidado el espectro del Sol (nunca mire al Sol directamente!), podr ver unas lineas oscuras. Estas lineas estn producidas porque la atmsfera solar absorbe luz a ciertas longitudes de onda, lo que hace que su intensidad disminuya con respecto al resto de las longitudes de onda y por so las lineas aparecen oscuras. Como la distribucin de las lineas espectrales es caractersticas de cada tomo o molcula, el estudio del espectro de absorcin nos puede indicar de qu elementos est compuesta la atmsfera del Sol. Normalmente las lineas de absorcin tienen lugar cuando la luz de un objeto caliente atraviesa una regin ms fra. Espectros de absorcin se ven en estrellas, planetas con atmsferas y galaxias.

Imagen detallada del espectro visible del Sol

El espectro de absorcin del hidrgeno - puede ver estas lineas en el espectro solar de arriba? Pista: el hidrgeno es el elemento ms abundante en el Sol - mire las lineas ms oscuras.

Espectro de Emisin El espectro de emisin tiene lugar cuando los tomos y las molculas en un gas caliente emiten luz a determinadas longitudes de onda, produciendo por lo tanto lineas brillantes. Al igual que el caso del espectro de absorcin, la distribucin de estas lineas es nica para cada elemento. Espectros de emisin pueden verse en cometas, nebulosas y ciertos tipos de estrellas.

El espectro de emisin del hidrgeno