Lo que se celebra con el da de muertos es a los antepasados y a la oportunidad nica de que regresen a compartir con los vivos.

Las fiestas de Todos los Santos y de Los Fieles Difuntos aparece en el santoral catlico desde el perodo comprendido entre los aos 827-844 de nuestra Era, por disposicin del Papa Gregorio IV. Se le ha comparado con lo que originalmente fue la celebracin prehispnica del fin del ciclo agrcola de temporal. Para los antiguos mexicanos, Mictlantecuhtli, el dios de la muerte, libera al hombre de sus penas, y el viaje despus de la muerte no depende de la vida que llev el difunto, sino de la manera cmo le toc morir. Despus de la muerte, los guerreros alzaban vuelo alrededor del sol convertidos en colibres y mariposas. Con ellos, alzaban vuelo las mujeres que haban muerto de parto, dadoras de vida, ellas mismas guerreras. Aquellos que haban muerto en circunstancias relacionadas con el agua -como ahogados, fulminados por un rayo o de gota o hidropesa- jugaban dichosos en el paraso de la eterna primavera. Los nios iban al rbol Nodriza, que goteaba leche para ellos. Todos los dems iban al Mictln, con sus nueve mundos subterrneos y fros, donde se desvanecan paulatinamente hasta la quietud total. Segn Fray Diego Durn, los indgenas nahuas tenan dos fiestas dedicadas al culto de los muertos: Miccailhuitontli o Fiesta de los muertitos, celebrada el 9 mes nahua (agosto) y la Fiesta Grande de los muertos, el dcimo mes del ao nahua. Dice Durn que pudo observar que el da de Todos los Santos ponan ofrenda a los nios muertos, y al da siguiente ponan otra para los adultos, dejando de hacerlo en agosto, cuando acostumbraban, para aparentar que festejaban celebraciones cristianas. Igualmente, los espaoles heredaron de los celtas la tradicin de celebrar el da 1 de noviembre la fiesta de fin del ao y dedicaron el mes a las nimas. En Mxico la tradicin prehispnica y la espaola, con sus races celtas, se amalgamaron para hacer de esta fecha una celebracin en la que se conjugan ambas culturas. Desde el siglo XVII hay antecedentes de la celebracin jocosa de los muertos. Desde entonces se confeccionaban unos entierritos con figuras humanas cuyas cabezas eran de garbanzos y el traje de papel negro, simulando al difunto y a los padres trinitarios, quienes se encargaban de llevar los cadveres de la gente humilde al camposanto. Esta tradicin sigue vigente hasta nuestros das. Tambin se hacan tumbitas de tejamanil negras con adornos blancos y con candelabros de carrizo y una figura de barro representando al difunto. Hoy se hacen juguetes, dulces, miniaturas y todo tipo de figuras que celebran y recuerdan la muerte, llamada popularmente "la parca", "la calaca", "la huesuda", "la dientona", "la flaca", etc. Adems de figuras y dulces, la muerte aparece en el teatro, en la msica popular y en las llamadas "calaveras", rimas que se burlan de los vivos y las razones por las que se los va a llevar "la fra. Las calaveras se dirigen a polticos y figuras pblicas, entre s a familiares o compaeros de escuela o de trabajo.