ALFABETIZACIÓN

Fortalecer las políticas educativas y mantener un compromiso didáctico constante

son pasos esenciales para vencer los problemas de lectura en Argentina.

El Poder de la Enseñanza en la Aventura Lectora

Néstor Mevorás Lencinas

La lectura es un proceso fundamental en acto de decodificar símbolos escritos y darles

el desarrollo cognitivo y educativo de los niños.
Durante las últimas dos décadas, la investigación
científica ha arrojado luz sobre cómo el cerebro
humano reconoce la escritura y se adapta durante
el proceso de aprendizaje. A través de la
psicología experimental y las imágenes
cerebrales, se ha avanzado significativamente en
comprender esta dinámica. Sin embargo, este
conocimiento aún no ha llegado completamente
al público en general ni a aquellos que
desempeñan un papel crucial en la introducción
de los niños en el mundo de la lectura: los padres
y los maestros de escuela primaria.
La capacidad de leer es una de las
habilidades más fundamentales y un código secreto que encripta los sonidos, las
transformadoras que adquirimos a lo largo de
nuestra vida. Nos permite acceder al
conocimiento, comunicarnos eficazmente,
participar plenamente en la sociedad y
desarrollar el pensamiento complejo. Pero,
¿cómo aprendemos a leer? ¿Qué procesos
mentales y cognitivos están involucrados en este
significado? En este artículo, exploraremos en
profundidad estos interrogantes, comenzando
por definir qué es leer y qué implica una lengua
escrita, para luego adentrarnos en la importancia
crucial de la conciencia fonológica en el proceso
de aprendizaje de la lectura.
¿Qué es leer?
El proceso de aprendizaje de la lectura es,
al principio, fundamentalmente una tarea de
decodificación de la escritura, que es una
innovación notable que permite fijar palabras en
un soporte permanente. La escritura actúa como
sílabas o las palabras de una lengua. Descifrar
este código requiere aprendizaje, y el primer
paso que debe dar un buen lector es convertirse
en un descifrador experto.
Las distintas escrituras del mundo
difieren en su granularidad, es decir, en el tamaño
de los elementos del lenguaje hablado que

Alfabetización Inicial 2024

codifican. Algunas escrituras, como la china,
representan palabras enteras con un solo
símbolo, mientras que otras, como el alfabeto
latino, denotan cada uno de los sonidos
elementales de la lengua hablada mediante letras.
Además, las escrituras varían en su grado de
transparencia, que es la regularidad de la relación
entre los grafemas (las unidades escritas) y los
fonemas (los sonidos hablados).
En español, esta correspondencia es
bastante regular, lo que facilita el proceso de
aprendizaje de la lectura. Sin embargo, la
ortografía del español presenta ciertas
dificultades, como los grafemas complejos
(dígrafos como "ch", "ll", "rr") y las variaciones
en la pronunciación de ciertos grafemas según el
contexto. A pesar de estas complejidades, el
proceso de aprendizaje de la lectura en español
se centra principalmente en aprender las
correspondencias entre grafemas y fonemas.
Además de decodificar los sonidos de las
palabras, los buenos lectores también reconocen
los morfemas, que son elementos de sentido
como las raíces de las palabras, los prefijos, los
sufijos y las terminaciones gramaticales. El
reconocimiento de morfemas ayuda a
comprender el significado de las palabras y
establecer relaciones entre palabras relacionadas.
La lectura implica tanto el paso de la escritura al
sonido como el paso de la escritura al significado,
y todas las escrituras del mundo recurren a estas
dos vías de lectura en distintas proporciones.
Si bien todos los procesos enunciados
son “irrenunciables”, leer implica mucho más
que simplemente decodificar palabras impresas
en una página. Es un proceso cognitivo complejo
que implica la comprensión y el significado de lo
que se lee.
Cuando leemos, nuestro cerebro realiza
una serie de operaciones que nos permiten
interpretar los símbolos visuales y asignarles
significado. Esto incluye reconocer palabras,
comprender su estructura gramatical, extraer
información y construir significado a partir del
texto. La lectura no es una habilidad innata; es
una habilidad que se desarrolla a lo largo del
tiempo a través del trabajo intencional de los
maestros que enseñan la lengua escrita a través
de práctica constante. Aprendemos a leer
mediante la instrucción formal, la interacción
con textos escritos y la participación en
actividades de lectura.
Alfabetización Inicial 2024
Una lengua escrita es un sistema de
comunicación que utiliza símbolos gráficos para
representar el lenguaje hablado. A diferencia del
lenguaje oral, que se transmite a través del
sonido, la lengua escrita utiliza signos visuales,
como letras y palabras, para expresar ideas y
transmitir información. Las lenguas escritas
varían en su estructura y sus reglas, pero
comparten características comunes, como un
conjunto de símbolos que representan unidades
de sonido (fonemas), reglas gramaticales para
combinar estos símbolos en palabras y oraciones,
y convenciones ortográficas para la correcta
escritura y ortografía de las palabras.
¿Qué nos cambia la lectura?
El proceso de desarrollo del lenguaje y la
preparación del cerebro para la lectura es un viaje
fascinante desde los primeros días de vida hasta
la adquisición de la habilidad de leer. La lectura
no es una habilidad innata, es una invención
relativamente reciente en la historia de la
humanidad. A diferencia del lenguaje hablado,
que surge de manera espontánea en los niños, la
lectura requiere un esfuerzo consciente y un
proceso de enseñanza y aprendizaje
considerable. A pesar de que la escritura no está
codificada en nuestros genes, nuestro cerebro
tiene la capacidad de adaptarse y reutilizar
circuitos existentes para aprender esta habilidad
compleja.
Desde una edad temprana, los bebés
muestran una sorprendente capacidad para
comprender y procesar el lenguaje hablado. Las
imágenes cerebrales revelan que incluso en los
primeros meses de vida, el cerebro del bebé está
activo en las mismas áreas que los adultos
cuando escuchan su lengua materna. Esto sugiere
que los bebés están preprogramados para
adquirir el lenguaje y desarrollar competencias
lingüísticas fundamentales desde el nacimiento.
A medida que los bebés crecen, su
capacidad para distinguir entre los sonidos del
habla de su lengua materna se afina y se
desarrolla. Pueden discernir entre sonidos
similares y comienzan a reconocer patrones
fonológicos específicos de su idioma. Este
proceso de especialización lingüística ocurre
naturalmente durante los primeros años de vida,
y para el primer cumpleaños, los bebés ya han
comenzado a construir un vocabulario
rudimentario y a comprender las estructuras
gramaticales básicas.
Es importante destacar que gran parte de
este desarrollo lingüístico temprano ocurre de
manera inconsciente. Los bebés adquieren
habilidades lingüísticas sin ser conscientes de
ello, lo que sugiere que el conocimiento del
lenguaje está arraigado en circuitos neurales
especializados que operan en un nivel
subconsciente.
El proceso de aprendizaje de la lectura
implica una reorganización significativa en el
cerebro. A diferencia del lenguaje hablado, que
se procesa principalmente en el hemisferio
izquierdo del cerebro, la lectura involucra áreas
visuales y de procesamiento del lenguaje en
ambos hemisferios. A medida que los niños
comienzan a aprender a leer, se produce una
especialización en una región específica de la
corteza visual que se dedica al reconocimiento de
palabras escritas. Esta región, conocida como el
"área de la forma visual de las palabras", se
vuelve cada vez más activa a medida que los
niños adquieren habilidades de lectura más
avanzadas.
La transición de la comprensión del
lenguaje hablado a la lectura implica una
conciencia cada vez mayor de las estructuras del
lenguaje, como las palabras, las sílabas y los
fonemas. La visión se convierte en un nuevo
canal a través del cual se accede al lenguaje
escrito, y el cerebro debe adaptarse para procesar
y comprender estas nuevas formas de
información.
El desarrollo de la habilidad de leer
implica también un cambio en la percepción
visual. Antes de aprender a leer, todas las
palabras escritas pueden parecer similares, pero
a medida que los niños adquieren experiencia,
aprenden a distinguir entre letras y patrones de
letras. Esta habilidad requiere una
especialización adicional en el cerebro para
procesar y reconocer estas características
visuales específicas.
El proceso de aprendizaje de la lectura
implica un intenso entrenamiento y práctica. A
medida que los niños se exponen a más texto
escrito, las conexiones neuronales se fortalecen y
la capacidad de leer mejora. Esta plasticidad
cerebral es fundamental para el desarrollo de
habilidades de lectura avanzadas y demuestra la
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capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar
en respuesta a nuevas experiencias.
Conciencia Fonológica: Un Viaje Hacia la
Lectura
La toma de conciencia de los fonemas,
los sonidos elementales que componen el
lenguaje hablado, es un hito crucial en el camino
hacia la alfabetización. Este proceso, conocido
como "conciencia fonológica", constituye una
habilidad fundamental que guía al niño hacia el
mundo de la lectura y la escritura.
Al principio, los niños prelectores
tienden a prestar atención a las palabras en su
totalidad. Sin embargo, el aprendizaje de la
lectura requiere un cambio en el enfoque de
atención. Es necesario que el niño aprenda a
descomponer las palabras habladas en sílabas,
reconociendo así los componentes básicos del
lenguaje. Esta descomposición implica
identificar los "ataques" consonánticos y las
"rimas" vocálicas que constituyen las sílabas, así
como los fonemas elementales que conforman
cada sonido individual (/t/, /r/, /e/, /n/).
Para los niños en etapas iniciales de
desarrollo, como los preescolares o los de jardín
de infantes, esta descomposición fonémica no es
natural. La enseñanza sistemática de la lectura en
un sistema alfabético es esencial para cultivar
esta conciencia fonológica. La investigación ha
demostrado que actividades lúdicas y
lingüísticas, como canciones, rimas, adivinanzas
y juegos de búsqueda de palabras, pueden
acelerar el desarrollo de esta habilidad desde
edades tempranas.
La atención selectiva juega un papel
crucial en el proceso de lectura. Los docentes
deben guiar a los niños para que dirijan su
atención hacia los aspectos relevantes del
lenguaje hablado y escrito. Al igual que
enfocamos nuestra atención en detalles
específicos del mundo exterior para amplificar
nuestra conciencia, dirigir la atención hacia los
sonidos del habla estimula las áreas cerebrales
asociadas con el lenguaje y la lectura.
Del mismo modo, el reconocimiento
visual de las letras y los grafemas requiere una
atención selectiva. Aunque los niños tienden a
percibir las palabras como unidades completas al
principio, es crucial enseñarles a reconocer las
letras como componentes esenciales de las
palabras. Esto implica una transformación
profunda en la región cerebral encargada del
procesamiento visual de las letras, que, en un
lector competente, codifica no solo letras
individuales sino también combinaciones y
patrones que forman grafemas, sílabas y
morfemas.
La investigación educativa respalda la
enseñanza explícita de las correspondencias
entre letras y sonidos, mostrando que los niños
que reciben esta instrucción muestran un
progreso más rápido en la lectura y la
comprensión de textos que aquellos que deben
descubrir estas relaciones por sí mismos.
La forma en que dirigimos nuestra
atención durante el proceso de aprendizaje
también influye en su efectividad. Enseñar a los
niños sobre la estructura fonética de las palabras
les permite adquirir habilidades de lectura más
rápidamente que simplemente exponerlos a
palabras como formas globales. Este enfoque
activa áreas cerebrales específicas asociadas con
la decodificación y el reconocimiento visual de
las palabras, lo que facilita un aprendizaje más
eficiente. Contrario a la noción de enseñanza
global, que enfatiza la inmersión en la lectura sin
una instrucción explícita sobre la relación entre
letras y sonidos, la evidencia científica muestra
que el enfoque estructurado y secuencial es
fundamental para el desarrollo de la lectura
autónoma. La enseñanza sistemática de la
conversión de letras en sonidos permite a los
niños leer nuevas palabras con independencia
una vez que han adquirido estas habilidades.
El gesto de escritura también desempeña
un papel crucial en el proceso de aprendizaje de
la lectura. Los ejercicios simples de trazado de
letras no solo mejoran la habilidad de
reconocimiento visual de las letras, sino que
también ayudan a los niños a comprender la
dirección de la escritura y la secuencia de las
letras en una palabra. Este gesto también facilita
el reconocimiento de la escritura manuscrita, ya
que los lectores reconstruyen mentalmente el
gesto que generó los caracteres.
Durante los primeros años de la escuela
primaria, la lectura representa un desafío
significativo para los niños. Descifrar palabras
requiere un esfuerzo consciente para revisar cada
letra en orden y recordar sus correspondencias
con los sonidos del habla. Este proceso implica
una activación intensa de diversas regiones
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cerebrales asociadas con la memoria, la atención
y el procesamiento del lenguaje hablado. A
medida que la lectura se automatiza, la
activación de estas regiones disminuye,
liberando recursos cognitivos para otras tareas.
La automatización de la lectura es un proceso
gradual que implica el paso de un enfoque serial
de desciframiento a un enfoque paralelo, donde
las palabras se reconocen de manera más rápida
y eficiente, independientemente de su longitud o
complejidad.
La práctica regular y sistemática es
fundamental para facilitar la automatización de
la lectura, al igual que la enseñanza continua de
la morfología y las estrategias de comprensión de
textos. Estos elementos garantizan que los niños
desarrollen no solo habilidades de
decodificación, sino también una comprensión
profunda y significativa del lenguaje escrito.
Conclusión
El proceso de aprendizaje de la lectura no
solo implica decodificar palabras, sino también
desarrollar una comprensión profunda del
lenguaje escrito. Es un viaje que requiere la
atención selectiva, la conciencia fonológica y la
automatización de habilidades de decodificación
y comprensión. Los docentes desempeñan un
papel crucial en este proceso al proporcionar una
enseñanza sistemática y explícita de las
correspondencias entre letras y sonidos, así como
estrategias efectivas para la comprensión de
textos.
La atención cuidadosa a los detalles del
lenguaje hablado y escrito, guiada por maestros
capacitados, estimula el desarrollo de áreas
cerebrales asociadas con la lectura y el lenguaje.
La enseñanza continua y la práctica regular
permiten que los niños adquieran habilidades de
lectura fluidas y significativas, facilitando su
participación plena en la sociedad. Por lo tanto,
el papel de los docentes es fundamental para
cultivar lectores competentes y proporcionar a
los niños las herramientas necesarias para
comprender y apreciar el vasto mundo que se
abre a través de la lectura.
Néstor Mevorás Lencinas profesor de
Lingüística, Gramática, Didáctica de la Lengua y
la Literatura y Psicolingüística.