‘euenta tanto la evolucion y la precocidad de fa entra
adolescente coma el desarrollo de I esclaridad obligato-
la yol mayor acceso Tos extudios superires, podemos
considerar que Ia adolescenciacomienza con Ia entrada a
esta cultura es decir, hacia los 10 aos aproximadamen:
‘e,y termina con los aos de preparatri,
INTRODUCCION
‘Teds creemos conocer alos adolescentes. Y nos equi-
‘yocamos. sos muchachos y muchachas que desig-
ramos con esta palabra cambian permanentemente
porguie el mundo también esta en constante evolu
i6n, de modo que los adolescentes de hoy ya no se
parecen a los de ayer (excepto en lo que concierne a la
prubertad, la cual obedece a inmutables mecenismos
bioldgicos).
‘Antes que nada, Zeusntos son? Su niimero vara en
Funcidn de las edadeselegidas. En Francia, sescogemos
el grupo de los de 12 a 20 afios, ablenemos el mimero
de sete millones, es decir, 12.5% dela poblacién. Esta
‘edad, que no solamente es bioldgica sino socal, rest:
ta menos definida de lo que parece, por lo que hemos
de observar con nuevos ojos este mundo, que tiene mm
hos aspectos extrafos. Invitamos aqut al lector a una
vverdadera operacion de desciframiento.
‘Si bien los adolescentes actuales disponen de su
‘propio lenguaje, de su propia realidad cultural, de sus
‘iligs indumentarios especficos, su mundo resulta di
ficl de aprehender. Nos hacemos muchas preguntas
acerca de ellos ¢Con quiénes tratan? Ya han hecho el
amor? Se emborrachan, aman marihuana, se “evien-
‘an en unas rave partes? ¢Son violentos?;Pn que creen
todavia, inmersos en una sociedad que ya no cree en
nada? Les gusta el dinero? y qué hacen con él? A falta
ofde respuesas a todas estas preguntas solemos tener
‘eos preconecbidas
De hecho, ln adolescencia se pest a interpetaci
nesting concaretes, a
Sandonos en los nutnerosos datos disponibles, roca.
faremoe enfocar elem de ln manera mis completa
Posble. Historia, psiologtn, antropoogia, medina,
fociologa. todas estas dscpinas Senen que wer con
Ja adolescencia. Sin embargo, ninguna podria por sf
sola decir toda la verdad sobre sta compe dad dela
‘ida, Como lo dir el profesor Jeammet“Por el con-
trai, cada tna della esta encontrapuntoy no
ennoposicin com las des
Tn efecto, mcsira percep dela adolesencia
nore anto a una ela naib, sino al campo
‘és confuso de las represenaciones iealiacion para
“nos, reprobacon para ote. Alin y lea, cnoseré
Jn adolescnsa oleae de lo qe ya no somos, t=
rhtori de mesa nostalgia?
ET modo a faa prodominan en estas repre-
senzaciones, Pr consiguete ls sociedad slo mira a
In dolescencia a través de sus difcltedes y suliien-
tos, despreoeupacin ys inconscienia. De at
“tmadcaliacon®aulranva.
Se dice toda clase de cosas sobre ls adolescents:
aque est bie consigo minmos pero mal com vida
{Gricevera),bien ens familia yer no muy flees en
Jn cseel (veces fo contra) Tambien ellos dicen
cosas sobre sf miamos, a meno las mismaso alg
tus otas ques evan bien cons pares, que nea
Confiana en el futuro, testers,
TIndependientemente de lo que se dice de ellos, se
10
les suele presentar—sobre todo a los més jovenes y
sobre todo en los medios de comunicacién— como
unos delineuentes, unos holgazanes”. ¢Acaso no se les
califca de einicos, violentos,superficiales? ¢Acaso no
Seles reprocha el slo pensar en divertirse, salir, seu
har mbsiea? Lo cierto es que nos preocupamos por
Glos 0 @ causa de ellos, Se les ordena que dejen de)
tomar, que dejen de fumar, que usen preservativo, a|
seces con tanta torpeza que se vuelve una incitacién |
fa acer todo lo contrario,
‘As{e5 como desde have muchos afios decenas de
libros analizan detalladamente las conductas de los
audolescentes, los peligros a los que estan expuestos y
f veces confrontados, Hay un sinnimero de obras
tscritas por psicoanalistas, psiquiatras, pediatras y
psleoterapeutas que nos explican cuan frigil es el
Adolescente, cuin propicia es esta edad para los “pro-
Dlemas” y, por consiguiente, cud necesario es que
ls padres, los profesores y las instituciones estén
atentos a estos peligrs y vgilen estas conducta. Se
rmejantes representaciones son tanto més poderosas
cuanto que los mismos adolescentes interorizan “de
‘buena gana” este discurso negativo sobre ellos. Se
dice gue estan en "crisis"? Fl que asf sea To mostrar,
feel momento oportuno: serén violentos e inmadu-
10s si lega el caso.
‘En resumen los adolescentes son objeto de toda ch
‘se de (malos) comentarios, Pero zeon qué derecho so
Temos Hamarlos “nuestros” adolescentes? ste adjt-
‘v0 posesivo no ser, para los adultos, unsa manera de
apropiarnos de esta edad que podria escaparsenos?
‘No se trata aqut de alabar los méritos de los adoles:
ncentes (en efecto, semejante proyecto no seria muy
cieniffico), sino simplemente de hacerles justicis. Ni
referencia, ni deferencia:éste sera nuestro propésito.
Los adolescentes no son “mejores” que los adultos in I. EL ADOLESCENTE
uso pueden resulta peotes.. como cualquiera FRENTE A Si MISMO
|
|
|LA ADOLESCENCIA
ES LA PUBERTAD
‘igo llamandoleinfanca, alta de un tr
‘mino adecuado para expresaro, porque est
edad se acerca a Ia adolescencia sin ser
‘an lade la pubertad,
‘Rows, Bio, 1762
aco la idea comsinmente adi, In adolescenia
Slanpee ha exist, Primero pages palabra xy
Snugus, En fect, fe utlzada dese la Antigbedad
por mmerosos autores greclatinos Pot Pat en ox
Sisogos sortie, El anu y La vpablie, por
Otc rte de car, por Pia cn Lo pistes,
por lerinenlasTiceulnasoDe seer Sn e-
Eig el adolescent ato a palabra como el ref.
feat) nose impone sino hasta a segunda iad de
Selo xm Tambien empieva a ene una connotacln
inks egitiva. Exstoun creiente elo ane eta)
{Elin que vac al individ pelos para sf miso
para os demas. Mics, pra magia a
“ede esta metamorfosis cl origen de todos los el
fos La secualdad que alanzs su madinerpreocpa
Ta dlescecia simp ha debi extra quels |
puberty elrtmeste sempre ha exis yon fdas |
partes Desde este punto de wt, adlesenca ex id
15nim de pubertad. Cuando menos, éta esa defnicion
mis usual: Heredada de a medicina yde a bioogt,
‘sta defnicidn remite alas modicaciones corporal
{ce habla entonces de puberad fica) pero (ambien
con las aporaciones dela psicologsa a los mecanis
mos de maduracién psiquica yafoctva (x abla en este
caso de pubertad mental). Cuerpo new, mente nur,
ese “segundo naciiento” del que habla Rousse
Voluemos a encontrar la confusion entre adles-
cencia y pubertad en la obra de Freud, qe, cabe =
cordaro, se interes poco en esta eal dela vida, ala
que slo trata especfcamenteeneltercera de sus Tes
fensayos para una tora sexual (1905), en el que bce
algunas consideraciones sobre “as metamorfosis de a
pubertac
Esta confusion no ha desaparecido con el tiempo,
‘ues sigue vgente poa la mayor, por no dec la to
toda, de Tos psicologos,psicoanalists,psiquias,
psicoterapeutas. Segin esto especilists, I ales
Cencia equivadri al “Tenémeno de la pubertad” en
sus dimensiones isioldgicas y psiquicas. no abstate
‘om algunas dvergenciss cuando se trata de deter
nar sila transformaciones eorporales precede o oa
Jas mutaciones psiquicas (los psicoaaistas Wenden
a contest afrmativamente.
Sin embargo, esta definicién de la adolescence es
‘ineompleta”e incluso “inesacta” Lo que decta Hel
degger del hombre se puede spicar aq al adoescen
te-"Esun ser tan complejo, an pom y tan divrso
«que siempre escapa en ain aspect 3 toda definiion
Su facetas son demasiado numerosas” (Kant ye po
‘lena de ta metfsica, 129). La adolescencia no sla
16
mentees ese proceso vital que llamamos pubertad (con
fs dos vertientes, bolégica y psiquica), sino también
‘un estado socal y cultural, earacterizaco por na nue:
va relacién con el mundo y con los demas, por nuevos
mods de vida entee semejantes,
De modo que le adolescencia resulta ser segén la
acertada expresién de Marcel Mauss, “un hecho social
total’. La relacién dialectica entre desarrollo indivi-
dual y desarrollo social, que Erikson puso en evidencia
fens tiempo, welve necesaria, para la comiprension
{el fenmeno, ln conteibucién de todas las diseiplinas:
historia, psieologia,etmologta,sociologfs, No se podria
prescindr de sus aportaciones, a riesgo ce equivocarse,
a adolescencia es también un hecho desvirtuado
por os prejuicios. Un hecho complejo, por cierto, Con
ella nos encontramos en la encrucijada entre lo social
yo individual, la naturalezay a cultura, lo isiolégieo y
lo simbilico, De tal suerte que ninguna defiicion pue
de por s{sola dar cuenta de esta complesidad. Por con
siguiente, ningtin specialist podria pretender detentar
1 monopolio del conocimiento del corazén y dela men:
teadolescentes. En efecto, la adolescencia es algo tan
plural como singular y, come no tardaremos en verlo,
enera tantas aspiracianes como preocupaciones,
Ast pues, laadolescencia no es un estado natural de
Inexistenca, sino una construccién social, Bs la verda
era nueva edad de la vida, mas que a juvented. Bajo el
Antiguo Répimen, esta juventud que inclu, seg los
historiadores, alos que tienen entre 18 y 25 alos, esta
ha onganizada muy oficialmente de diferentes formas
cofradias, “abadias de javentud’, "bachilleras’, entre
otras. En cambio, en aquel entonces ne habia adoles
7ccentes, Como lo demostré Philippe Ariés en L-Enfat et
Ie vie famille sous UAmcien Régime (1960), el mundo
labora absorb os nios demasiado temprano como,
para que pudieran conocer este periodo intermedia
entre dos edades”; se volvian adultos sin ninguna
transicién, Unos adults precoces, en suma. De tal suer-
te que-l intermedi, la adolescencia no tenfa ra76n de
ser De hecho, sigue ocurriendo lo mismo en la soceda
des tradicionales en las que el nifo, a veces desde an-
tes dela pubertad, llega 2 engrosar las fils de los traba-
jindares adultos
La adalescencia es, pues, el producto de condicio-
nes y circunstancias sociales determinadas. Fl surg
imienio de una edad adolescente data en realidad de
finales dl siglo xrx, con ol desarollo de la ensefianza
secundaria, Al "encerrar” asus hijos en el colesio para
ccontrolarlos mejor y al mismo tiempo alejarlos de su
poder politico y econémico, la burguesfa inventa una
verdadera “nueva edad de la vida’. Agrupados ya por
‘edades y por uniformes, esos muchachos (las mucha-
chas los aleanzarsn mucho mis tarde) se crean solida-
dades, se forjan una primera conciencia de generation,
Jo cual no deja de inquictar a esta misma burguesfa,
aque se apresura a confiar a la psicologia la tarea de
‘organizar la pedagogta, ya los movimientos de juventud
la de encatizar a esos adolescentes turbulentos que
podrian verse tentados por una vida desondenada 0
‘Habré que esperata los afios sesenta y ala masif
caci6n escolar para que esta adolescencia gi estaba
reservada & unos cuantos (los jovenes burgueses)— se
‘convierta.en una adolescencia para todos: chicos ychicas
18
(cone! desarrollo conjunto de los estabecimientos es
folare mists). Fl surgimiento, luego la propagacion
dena cultura espctica de esta edad (de inspira ex
tadunidense), van a reforzr el setiniento de prte
nec sta “nueva clase de edad” que Edgar Movin
toca en sus andi. El oct and of el cine america.
hovel de James Dean y Marlon Brando, el yeyé y los
amma negras’ en Francia carscterizan entonces a
este mevo mundo,
Ha wanscurido medio siglo desde aquelentonces,
tos dolescentes, cada vee mds namerosos,estin mis
inmersos que munca en st mundo, el eval se entiquecio
{ys diversficd, Hoy conforman todo wn grupo socal
{on sus valores y us usos comparidos,
19LA ADOLESCENCIA EMPIEZA
CADA VEZ MAS TEMPRANO-
Y TERMINA CADA VEZ MAS TARDE
Por mis que digan que no, un chico sigue
siendo un nfo hasta los 12 aise incluso
Inasta los
Toustos efsia Adolescence,
vet 1852
Se ores comtinmente que la pubertad es cada vex més
precoz, y que por ende la adolescencia empieza cada
‘vez mas lemprano, Esta afirmaci6n es en parte cierta y
fen parte erronea,
Segin la mayoria de los especalistas, la edad de a
pubertad llega mas temprano que ants: se han "gana:
do de tres a cinco anos en un siglo. Para sostner este
punto de vista, los autores se reieren a algunos est
dios realizados a finales del siglo rx, y en especiico a
luna encuesta noruege, que establecta la edad de la
pubertad femenina als 17 afios. Cabe subrayar desde
1un principio que este resultado es algo dudoso, y que
yen aquel entonces lo contradecian estudios estadu:
Inidenses y franceses (Ios de Brierre de Boismont y de
Aran, por ejemplo), que establecfan més bien la edad
dela pubertad entre las 14 15 aos. Basindose en esta
supuesta precocidad de la pubertad, algunos autores
(por ejemplo Guy Avanzini, Le Temps de Fadolescence,
20
1965) han legado a afrmar que esta transformacién
fiend a nelantase aproximadamente cinco meses cada,
{Oafios. Una mejor alimentaciin y mejores condici.
nes gencrales de vida podrian expicar estos “avances’
En realidad, este adelantamiento de la pubertad es
muy discutible,o Gearido menos exagerado, Buffon,
Scguido por Roussea, fe uno de los primeros en mos
trar que la edad de la pubertad variaba més bien en
funcién de los pueblos, los climas, los medios socia
[es asf como Ia alimentacign,
Bn la ciudades y entre la gente desahogada —obser-
‘los nos acostmbrados a comidassuculentasy
abundantes Hlegan mas temprano a este estado; en
cambio, en el campo y entre el pueblo pobre el des
arrollo de os nis ests taro, porque estan poco y
imal alimentades; ncestan de ds a tes aos mas
todas las partes meridionaes de Europa y en las ct.
ddades, ls chicas sueen ser puberes los 12s y los
chicos os 14, mientras queen Is provincia el no.
tey enel campo ls chicas apenas lo son alos 14 los
culeos alos 16 [.) Ea os climas més cds de Asin,
Africa y Amériea ~concluye—Is pubertad llega desde
los 100 incluso deste los nueve aos para las chicas
(Historia natural 1749),
Varios estuios de medicina cantempordneos de los
e Buffon o posteriores,legan ala misina conclusién,
Asies como E, Beaugrand, en un libra publicado en
1865, establece la edad de la pubertad “entre los 12 y
13 aos para las chicas y hacia los 15 afios para los
richachos"
2De modo que observamos una notable constaneis,a
Jo largo de la historia, dela edad promedio en a ue apa
ce las seiales de la pubertad, Cabe recordar que tan
to éila Grecia helenstica como en Roma, esta edad se
‘stableca para los muchachos alos 14 afios (mds o mes
nos la edad actual). En cuanto a la joven romana, se
‘nucle esposa alos 17 afios, sea pube0 no,
‘Vemos también que la entrada en Ia pubertad de
Jas muchachas siempre ha sido y sigue sendo mas pre
‘cz que lade los chicos (lo que ya senalaba Buffon,
En ta actualidad, se estima que una pubertad “normal”
empieza a los 13 aos para el muichacho y a los 11
atios para la muchacha, y dura, en promedio, de dos 2
Alin y al cabo, poco importa que exista 0 no una
precovidad de la pubertad, puesto que de todas mane
ras Ia adolescencia actual se inicia antes de la apari-
cin de los caracteressemuales secundaros, Baséindonos
cen un estudio longitudinal, dirigido por la psicosocid-
Joga Mave Cipriani-Craust sobre un grupo de almuos
observados durante cinco afis (desde el sexto grado de
primaria hasta el primer aio de preparatoria), hemos
legado a la conclusin de que la adolescencia actual
empezaba efectivamente antes dea pubertad,y que esta
segunda edad de la vida se inauguraba alos 10 afis.
Dich entrada en la adoleseencia se hace mediante
‘una proyeccién en el universo cultural de sus “pares
‘mayores”, resultante de lapresion medica y comer-
cial, Se trata de un universo valorizado y valorizante:
ede las mareas, de laslibertades para salir... De abs la
reivindicacin de una adolescencia que permite esc,
ppardel mundo estrecho y poco glorioso de la infancia,
2
provistos de dinero de bolsllo—an verdadero derecho
fo eertoen el seno de las familias (80% de los chicos
{eocboa I4afosreibe un poco de dinero con regla-
fidad)—, los jévenes adolescentes pueden acceder @
‘teotrouniverso, a menudo con la complieidad de sus
padres.
‘De modo que los signos precursores de la adoles-
cencia, contrariamente a una idea preconecbida, no
‘en propios de la pubertad sino culturales. Nuevo ln
quake ntevos cédigos indumentarios, nuevos gustos
{Geportvos, musicals, alimentaros..) conforman la
estructura de los “j6venes adolescents” (10 a 12 afios
apreximadamente) —expresion prferble ala de “pre~
adolescents", que carece de valor cietifico—, Conse-
‘uencia: un desplavamiento, en todos los niveles, elas
fromteras de las eades de la vida. Si bien se considers
como tn hecho que se es nit de cero a sete aos, de |
Sete 10 aftos ya se entra en un periodo indeterminado,_|