Capitulo 0 gUna geometria o mas? La geometria est constituida por proposiciones y teoremas que sustentan en postulados inducidos de la experiencia. Los cinco pos- tulados de Euclides fueron la base de la geometria griega que domino la disciplina hasta el siglo xviii, Pero, de esos postulados, el tiltimo —«por un punto exterior a una recta pasa tinicamente una sola para- lela»— se convirti6 pronto en el mas estudiado y polémico, objeto de debate. ¥ en ese debate se cosecharon grandes frutos. A diferencia del resto de postulados, el quinto no se puede inducir de la experiencia, no se puede demostrar empiricamente. Nos resulta imposible trasladarnos hasta el punto mas lejano que podamos imagi- nar para comprobar si esas rectas se cortan. Los esfuerzos por salvar este escollo recorren la historia de las matematicas hasta el siglo xvi, desde el fildsofo griego Proclo (412-485) hasta A. M. Legendre (1752-1833), que dedicé cuarenta aiios de su vida a intentar demos- trar el postulado de las paralelas, pasando por Girolamo Saccheri (1667-1733) y J. H. Lambert (1728-1777), entre otros. Pero los reiterados intentos de demostracién del quinto postulado remitian tozudamente a bucles. En todos los intentos se empleaba de forma encubierta el resultado que se queria demostrar: De esta manera, la comunidad matematica se fue convenciendo de que el de las paralelas wa geometinomas? | 7 Powered by CamScannerLOS CINCO POSTULADOS DE EUCLIDES Aproximadamente en el afio 300 a. C. Euclides escribié los Elemente texto integramente de geometria y e! mds antiguo que se conoce de ejemplares completos de la historia de las matematicas. Este libro, €! ™ editado después de la Biblia, contiene los cinco postulados que, de forma sencilla y légica, dan lugar a la geometria euclidea. Un postulado es una proposicin cuya verdad se admite sin prueba que es necesaria para servir de base en ulteriores razonamientos. |. Se puede trazar una linea recta que pase por dos puntos. ll. Se puede prolongar una linea recta indefinidamente a partir de una recta finita. |. Se puede trazar una circunferencia con centro y radio dados. era un verdadero postulado, independiente de los demas, y que, por consiguiente, iban a ser imitiles todas las tentativas de deduccién de aquel a partir de los otros cuatro. Y sin embargo, las semillas de algo nuevo se habian sembrado. La imposibilidad de demostrar el quinto postulado se convirtié en el embrién de otras geometrias consistentes y posibles. El fruto de esa labor fue recogido principalmente por personajes como Janos Bolyai (1802-1860), Nicolai I. Lobachevski (1793-1856) y J. C. Friedrich Gauss (1777-1855), pioneros de la geometria hiperboli- ca, un modelo que satisface solo los cuatro primeros postulados de la euclidea. «He creado un universo nuevo de la nada», afirmé Bolyai tras su descubrimiento. Mas alld de Euclides Powered by CamScannerV. Todos los ngulos rectos son iguales. V. También conocido como postulado de las cS paralelas. Originalmente se enuncid como: si una linea recta cruza a otras dos rectas ya mw » ‘suma de sus ngulos interiores es menor que dos rectos, estas dos rectas, si se prolongan indefinidamente por el lado en que estos 4n- gulos son menores, terminardn cruzéndose. Existen muchos enunciados equivalentes av este quinto postulado, pero quiz el més conocie, § —— do sea el siguiente: «Por un punto exterior @ una recta solo pasa una paralela a estar. Esa equi valencia la establecié John Playfair (1748-1819) enel afio 1796. Figura‘. Los cinco postulados. Profesionalmente, Janos Bolyai era oficial de caballeria hiingaro y las matemiticas no eran para él mas que un hobby, heredado a buen se- guro de su padre, el matematico Farkas Bolyai, quien ensefié a Jénos cuando solo contaba con trece afios de edad nociones de calculo infi- nitesimal y mecanica analitica. Quiza también influenciado por su padre, Bolyai estudié desde jo- ven el problema de las paralelas hasta llegar a obsesionarse. Al ente- rarse su progenitor de que Janos intentaba demostrar el quinto pos- tulado, le mand6 una carta fechada en 1820 pidiéndole que desistiera de su intento, el texto de la misma es como sigue: Por amor de Dios te lo ruego, olvidalo. Témelo como a las pasiones sen- suales; porque lo mismo que ellas, puede llegar a absorber todo tu tiem- poy privarte de tu salud, de la paz del espiritu y de la felicidad en la vida. Este abismo oscuro puede, quiz, devorar unos mil Newtons. Una geometria o mas? | 9 Powered by CamScannerRolyal no le hizo caso, Seguia convencido de que el quinto postuta- do no puede demostrarse a partir de los anteriores, En 1823 respon- did por carta a su padres He dectdido publicar un trabajo sobre la teoria de las paralelas, Todawia tengo que orvtenar las anotaciones y completarlo, pero he realizado ma- ravillosas descubrimientos; he sido pricticamente aplastado por ellos y sorta la causa de continuo remondimiento dejatlos perder, He creado un universo nuevo de la nada Su padre, ante estos comentarios del hijo, le contesta: Sies cierto que has llegado a la solucién del problema, hay que publica pasan rapi- segundo Jo rapidamente por dos razones: primero pore las ide. damente de uno a otra, y pueden anticiparse a la publicaci porque parece cierto que muchas cosas tienen su epoca, en las cuales ellas son encontradas al mismo tiempo en distintas ps asi como las violetas aparecen en primavera en todos ladas Poco se equivocaba Farkas, quien quiso compartir el descubri- miento de su hijo con un buen y viejo amigo, }. C. Friedrich Gawss. Parece ser que Gauss no recibié esa prepublicacidn, sino que leyS @i- rectamente la obra publicada en el aiio 1832, en la que Janos da a conocer sus teorfas como un apéndice de 26 paginas en un libro de su progenitor: Tentamen juventutem studiosam in elementa matheseas purae introducenci, En él, el joven Bolyai define las paralelas diciendo: Sil rayo AM no es cortado por el rayo BY situado en el mismo plano. pero es cortado por todo rayo BP comprendido en el Angulo ABN, aire mos que al rayo BN es paralelo al mayo AM Roly. 1832, pS Extraldo del texto, ca eran de rango més conservador y euclideo, y él fue director dei Observatorio Astronémico de la Universidad alemana de Gotings. ims titucién con un prestigio mediatico. Muy probablemente, temié =xpo- ner sus ideas en publico. En una carta enviada a Taurinus (1794-1874) en 1824, por ejex- plo, Gauss pide absoluta discrecién con las ideas sobre geometriz. La hipétesis de que la suma de los tres Angulos es menor que 180 comd=- ce a una curiosa geometria, muy diferente de lz nuestra (I2 euclidiamz). pero completamente consistente, la cual he desarrollado 2 mi entera s=- tisfaccién, de manera que puedo resolver cualquier problema de ella. = excepcién de la determinacién de una constante, que no puede ser dest= nada a priori; cuanto mas grande se tome la constante, mas se aproxims esta geometria a la euclidiana; y coincide con ella cuando la constante es infinitamente grande. Los teoremas de esta geometria parecen parads- jicos y al no iniciado absurdos; pero una pausada y constante reflexion revela que no contienen nada imposible en absoluto. Por ejemplo, les tres Angulos de un trigngulo pueden legar a ser tan pequefios como se desee, con solo alargar los lados suficientemente; sin embargo, el area del triangulo nunca puede pasar de un limite definido, no imports lo que se alarguen los lados, ni tampoco alcanzarlo. Todos mis esfuerzos por descubrir una contradiccién, una inconsistencia, en esta geometria BO euclidiana han sido vanos, y la tinica cosa en la que se opone 2 nueSstTss concepciones es que si fuese cierta, existiria en el espacio una magnited lineal, determinada por ella misma (pero desconocida para nosotres). Me parece que, a pesar de la verborrea de los fildsofos, la cual ignor= todo, sabemos poco o casi nada, de la naturaleza real del espacio En otra carta que envia a Bessel (1784-1846) en 1829, manifiesta su temor a las reacciones que pudieran provocar sus ideas acerca de la geometria al no ser debidamente comprendidas. Powered by CamScannerPuede tomar mucho tiempo, antes de que publique mis investigaciones sobre este tema; en efecto, puede que no sea durante mi vida, pues temo el aullido de los Beocios... Aunque parece ser que siguié trabajando con asiduidad, no se ani- maba a publicar los resultados que obtenfa. Algunas veces se sintié muy complacido por los avances realizados por otros matematicos, especialmente por los de Lobachevski. Después de 1850, la salud de su corazén se habia deteriorado y debié reducir considerablemente sus actividades. Gauss murié el 23 de febrero de 1855. La geometrfa creada por Bolyai, Lobachevski y Gauss es conocida como hiperbélica, En esta geometrfa, se suponen validos los cuatro primeros axiomas de la geometria de Euclides, mientras que el quinto es diferente: «Por un punto exterior a una recta pasan infinitas rectas que no la cortan (paralelas)». En esa nueva geometria se pueden deducir resultados sorpren- dentes como: + Lasuma de los angulos interiores de un tridngulo es menor que 180°, pudiendo tomar cualquier valor mayor que 0° y menor que 180°. Si bien este resultado ya fue enunciado con anterioridad por Saccheri y Lambert. + El drea de un triéngulo es proporcional al nimero t menos la suma de los Angulos interiores. Esto es, el drea de un triéngulo no puede superar una constante predeterminada. Amediados del siglo xrx aparecié un nuevo principio general de qué es lo que se puede entender por geometrfa. Esta idea fue expuesta por Riemann (1826-1866) en 1854, en una conferencia titulada «Sobre las hipétesis que yacen en los fundamentos de la Geometria» (1867). Riemann fue el pionero de la geometria elfptica, que también negaba el quinto postulado, pero es un modelo de curvatura constante y con Una geometriaomés? | 17 Powered by CamScannercurva positiva. Sin duda, puede ser considerado el nuevo Euclides, ya que su contribucién no se limita al campo de la geometria. Entre otros, su estudio sobre la métrica de espacios curvos fue fundamental. En efecto, con el nacimiento de las geometrias no euclideas se planteé la pregunta sobre cual de las geometrias describe de la mejor manera posible el mundo fisico, y se inicié uno de los periodos do- rados en la interaccién entre las matematicas y la fisica. En el deba- te participaron las mejores mentes del siglo x1x: Riemann, Poincaré, Klein... hasta el mismo Einstein. Ahora bien, el hecho de que tanto en la teoria de la relatividad como en el estudio del niicleo atémico se usen formulas y concep- tos de geometria no euclidea no implica que la geometria euclidea sea depositada en el «bauil de los recuerdos» ni que ceda protagonismo a las demés. Como insistiremos a lo largo del libro, la geometria eucli- dea quiz4 es més visible en el quehacer cotidiano, pero convive con las demas. En porciones pequefias de superficies (tanto de la pseu- doesfera como de la esfera) la geometria euclidea y sus resultados se asemejan a la hiperbélica y la eliptica. La clasificacién de las geometrias en tres tipos se debe a Klein (1849- 1925) y a Cayley (1821-1895), que las bautizaron como «hiperbéli- ca» 0 «Lobachevski», «eliptica» 0 «riemanniana», y «parabdlica» 0 «euclidean. En el texto se debaten las consideradas «otras geometrias». Los capitulos 1 y 2 repasan las geometrias no euclideas que resultan de la negacién del quinto postulado. En el tiltimo capitulo, se repasa la geometria «euclidea» que resulta de utilizar la métrica taxicab, donde Por un punto exterior a una recta pasa una paralela, pero esas parale- _ las, como veremos, estan torcidas. . J arate cuss Powered by CamScanner