LA MOTIVACION
Conseguir un logro
Por lo general, cada vez que procura-
mos entender o explicar un aspecto del
mundo circundante, indicamos sus cau-
sas. Si observamos alguna actividad,
tendemos a querer saber a qué se debe
y con el tiempo aprendemos a aceptar
explicaciones como las siguientes: «el
viento mueve las nubes», «la gasolina
suministra la energia necesaria para que
un automévil funcione» o «la pelota se
mueve porque ha sido impulsado por
un pie o una mano». La imparable cu-
tiosidad humana se hace mas patente
cuando tratamos de explicarnos las ac-
ciones personales. Surge a menudo en
la conversacién cotidiana la pregunta
«gque le motivé a hacer eso?» que es lo
mismo que decir «cual fue la causa de
que usted hiciera tal cosa o tal otra?»
Las explicaciones de la conducta se
han ajustado a esta pauta y el término
motivacién deriva del verbo latino mo-
vere, que significa «mover», 0 sea, el mo-
do de accién para conseguir algo. La
motivacién es una necesidad 0 un de-
seo que dinamiza la conducta, dirigién-
dola hacia una meta
Las causas de la conducta
Una joven hermosa sentada sola en una
fiesta. Un chico recorre toda la multitud
de gente con dos copas y se acerca a ella
para hablarle. Por qué lo hace? Un gru-
po de nifios espera en una larga fila pa-
ra entrar en un cine donde se exhibe la
tiltima pelicula de moda de la factoria
Disney o del incombustible Superman.
Los nifos brincan, hablan a gritos y no
142.
paran un momento quietos. Por qué se
portan asi? Una manana luminosa de
primavera, un estudiante de bachillera-
to se dirige al colegio. De pronto decide
dar la vuelta y se encamina a una tien-
da, donde pasa parte de la manana
oyendo discos y analizando juegos en
la computadora. 2Por qué deciio faltar
a clase? En el periddico leemos la terri-
ble noticia del asesinato de una mujer;
su marido se ha confesado culpable por
considerar que le era infiel. Por qué se
«vengé» de una forma tan atroz?
Contestar a estas y otras preguntas
supone mezclar muchos conceptos. Es
probable que asociemos motivacién con
emocién. Asf, un fuerte impulso sexual
© afectivo motivé al joven; los ninos
estaban ansiosos por ver la pelicula y
sentian una fuerte emocién; el estu-
diante falté a la escuela porque le gusta
més ir de compras que estudiar; el mo-
tivo que tuvo el marido para matar a su
esposa fue una reaccién emocional mar-
cada por los celos y la ira. Si bien seme-
jantes explicaciones gozan del favor po-
pular, s6lo reflejan una parte de la
realidad. Desde el «instinto basico» ala
conducta abierta se recorren muchos ca-
minos, marcados por los impulsos pri-
marios (lo que se ha dado en lamar in
tinto) y jalonados por muy diversos
‘matices: el aprendizaje, los imperativos
fisiolégicos, la necesidad de explorar y
dominar el ambiente, Ia busqueda de
éxito en los diversos comportamientos
que marcan nuestra vida, la propia an-
siedad como activadora pero también
bloqueadora de la motivacién y las di-
Para explicar la
motivacién no bastan
la fisica y la quimica.
Si alguien se propone
escalar una montafia
oalcanzar un objetivo
es porque hay diversos
factores que ponen
en marcha «el motor»:
el aprendizaje, la
personalidad, los
castigos, los incentivos
yotros,
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
© ;Por qué muchas veces
‘cuando discuto con otra
persona me pongo colo-
rado?
‘Se puede considerar que
la motivacién es el primer ele-
‘mento cronolégico de la con-
ducta; es ella la que pone en
movimiento el organismo y
persiste hasta la reduccion de
Ta tension, Asi como las con-
ddiciones organicas actan so-
bre el psiquismo, éste también
puede influir sobre el cuerpo,
por ejemplo la cdlera provo:
‘ca una afluencia de sangre en
el rostro, que hace que éste
enrojezca, Los nirios que esperan
alborotados para poder
entrar en la escuela
descargan su ansiedad
yemocién hablando
4 los gritos, riendo y
empujdndose. Las
causas que determinan
Ia conducta de los seres
hnumanos son numerosas
xy estan tefiidas por
diversos matices.
| 44
versas dimensiones de la personalidad
de cada individuo que pueden marcar
indefectiblemente la forma de motivar-
se de cada uno,
Conceptos de motivacién
Cuando echamos una ojeada a las ten-
dencias historicas que han intentado ex-
plicar la motivacién, nos encontramos
de entrada con el racionalismo tradi-
cional y el mecanicismo. El primero con-
sidera que el ser humano obra porque
tiene un motivo para hacerlo y por tan-
toes responsable de lo que hace. Asi es
como pensaba Paton, asi es como actita
la ley (con las excepciones de irrespon-
sabilidad para casos concretos, por ejem-
plo, ciertos enfermos mentales) y asi es
como opina sobre la motivacién mucha
gente. Pero el «racionalismo» es diftcil-
mente cientifico ya que no exhibe cau
sas comprobables: el hombre parece so-
metido al fatalismo de un destino que
no puede comprender ni modificar. Por
ello se afade al sustantivo racionalismo
el adjetivo «tradicional», para no con-
fundirlo con una actitud racional y ob-
jetiva ante los acontecimientos vitales.
El mecanicismo es una teoria diame-
tralmente opuesta. El mecanicista tipico
cree que la tiltima y tinica realidad es el
uuniverso fisico. Asi pues, la conducta es-
tard regida exclusivamente por fuerzas
mecanicas y factores quimicos. Cuando
se conozca bien el funcionamiento de la
bioguimica cerebral, la conducta no ten-
dré misterio para nosotros. Es evidente
que el mecanicismo se acerca més a la
realidad que el racionalismo tradicional.
El organismo humano es sustancialmen-
te fisico y el sistema nervioso central se
mueve gracias a los neurotransmisores
que controlan no sélo la motivacién, si
no también la razén y la emocién. Los
avances en el conocimiento del com-
portamiento humano pasan inexora-
blemente por este tipo de conocimien-
tos; y cuanto mas sepamos sobre los
entresijos bioquimicos del cerebro —y
cada dia sabemos mas— mejor com-
prenderemos el porqué de la normali-
dad y de la patologia, y podremos ayu-
dar a mejorar los rendimientos de los
seres humanos y disefiar nuevos far-
macos que ayuden a aliviar las enfer-
medades mentales. Sin embargo, la
ca y la quimica no bastan para explicar
todos los eventos que conforman la mo-
tivacién, Hay otros factores (aprendiza-
je, personalidad, incentivos, castigos,
etc.) que ponen en marcha el motor que
activa el sujeto hacia un objetivo.
Por ejemplo: en el caso de los come-
dores compulsivos (los llamados buli-
micos), si se consigue mediante un far-
maco incrementar la actividad de un
neurotransmisor cerebral denominado
serotonina, gran parte de los accesos de
bulimia quedarén corregidos, debido a
que la serotonina tiene por funcién in-
crementar las seniales de saciedad (con
Jo cual disminuye el apetito) y frenar la
impulsividad. Sin embargo, es necesa-
rio controlar otros aspectos: estimulos y
situaciones desencadenantes, control de las dietas a las que estos enfermos se so-
meten, etc. La bioquimica esté omni-
presente en nuestro sistema nervioso,
pero no siempre es la tinica causa que
explica por qué nos motivamos.
Una tercera teoria se propone para
buscar el origen de nuestras conductas
activas: el determinismo empirico, el
cual supone que el comportamiento es
un fenémeno predecible. Asi como el
mecanicismo es marcadamente «biolo-
gistan, el determinismo empirico pro-
cede de las teorias del aprendizaje: lo
que se plantea no es el «porqué» sino el
«cémo» y el «cuando». La conducta se
produciré cuando se cumplan las con-
diciones especificas que la pongan en
marcha, sin pretender encontrar una ex-
plicacién definitiva.
Volvamos al ejemplo del joven de la
fiesta que se acerca a una chica. El
racionalista empitico diré que lo hace
para satisfacer un impulso afectivo 0
quizés sexual. El mecanicista afirmara
que para explicar de manera completa
la secuencia desde el momento en que
el joven se dedica a recorrer el camino
hacia la chica, habria que conocer a fon-
do los mecanismos bioquimicos (los
neurotransmisores cerebrales activa-
dores) que ponen en marcha la moti-
vacién de aproximacion del muchacho.
El determinismo empirico sostendra
que la conducta ha acontecidc' cuando
se cumplen las condiciones especificas:
el tiempo que hace que el joven no se
vincula con una mujer, la presencia de
la chica, el contexto de la fiesta, el efec-
to posible del alcohol para «animar» al
muchacho, las experiencias previas que
haya tenido en circunstancias seme-
jantes, ete.
2Qué motivacién puede
Tevarnos a formar
parte de una orquesta?
Los especialistas
que han investigado
sobre el tema sostienen
que, gracias ala
motivacién de logro,
que impulsa al hombre
a altos niveles de
tealizaci6n, la sociedad
civilizada ha alcanzado
sus elevadas cotas
artisticas, culturales
y materiales.
145 | Los impulsos,
motivaciones bésicas
© primarias, son
de base biolégica,
estan determinados
genéticamente y
regulados por
‘mecanismos que
provienen sobre todo
del interior del
organismo. De esta
‘manera, por ejemplo,
sidisminuye
el nivel de agua
de nuestras células,
los sensores detectan
la necesidad de tiquido
-y comenzamos a
sentir sed.
Soy sumamente suscep-
ible a la publicidad.
sPor qué me pasa esto?
WW en st orien de uestas
conductas no hay s6lo una
causa sino todo un conjunto
indisociable de factores,
cconscientes e inconscientes,
psicoldgicos, afectivos y so-
cioculturales que estan en in-
teraccién reciproca. Nuestras
motivaciones son complejas;
por eso muchas veces ignora-
‘mos las verdaderas causas de
nuestros actos mas simples,
‘como por ejemplo la compra
de un determinado vestido.
Por eso las campafias publi-
Citarias se realizan a partir de
sondeos previos de motiva-
ciones y de actitudes profun-
das de los consumnidores.
| 146
Impulso basico
De hecho, las tres teorias se amalgaman
entre sien cualquier intento de expli
car la motivacién. Sin embargo, podri-
amos considerar que el determinismo
empitico se alinea claramente en los efec-
tos derivados del aprendizaje. De hecho,
durante los primeros aos en que se
estudi6 el condicionamiento clasico se
pens6 que era logico explicar la conducta
sélo en funcién de experiencias; sin em-
bargo, mas tarde se comprobé que era
preciso que un sujeto estuviese motiva-
doo incentivado para que se iniciara, 0
se consolidara, en un aprendizaje. De ahi
que se introdujera el concepto de im-
pulso (sustituyendo al antiguo de ins-
tinto) como fuerza que empuja a moti-
varse al organismo para satisfacer una
necesidad. Entendido como una forma
basica de supervivencia, el impulso in-
duce al organismo a comer, beber o dor-
mir, por ejemplo. Si bien hay otros me-
nos primitivos 0 «instintivos», aqui
interesa destacar que la teoria general de
los impulsos es la que mejor se aproxi-
ma a una explicacion relativamente sen-
cillay global de la motivacién. Ademas,
permite reconciliar los antiguos razona-
mientos (racionalismo tradicional, me-
canicismo y determinismo empitico). Si
entendemos el impulso como una situa-
cién de necesidad (ya sea puramente bio-
logica, como el hambre, o mas «psicolé-
gica», como la necesidad de autoestima),
esta circunstancia crea una activacién,
consecuente con la intensidad del mo- tivo, que a su vez esté encaminada a re-
ducir el impulso. Desde este enfoque, el
impulso ya no se plantea como algo pu-
ramente instintivo, espontneo y auto-
matico, sino que parte de una situacion
previa de carencia 0 privacién.
Esta es la secuencia inexorable de los
impulsos basicos, los mas dependientes
de las necesidades fisioldgicas; el resto
de impulsos no tienen por qué estar
marcados necesariamente por estados
carenciales, sino que pueden ser esti-
mulados desde el exterior a través de los
incentivos ambientales, definidos como
los factores externos al organismo ca-
paces de activar una conducta. Tan im-
portantes son estos incentivos que in-
cluso los propios impulsos basicos
pueden verse afectados por elementos
externos a las propias necesidades bio-
6gicas primarias. El ejemplo més cla-
10 ¢5 la sensacién de hambre que senti-
mos cuando pasamos delante de una
confiterfa con una oferta atractiva de
dulces tentaciones, a pesar de que en
aquel momento no estaba activado nues-
tro deseo alimenticio.
De los impulsos internos
a las presiones externas
Si seguimos el guién expuesto hace un
momento, los impulsos-motivaciones
basicos o primarios serian aquellos de
base puramente biolégica (aunque ya
hemos visto anteriormente que también
pueden ser disparadas por factores ex-
ternos), determinados genéticamente y
que siguen un proceso aparentemente
rigido, destinado al mantenimiento de
un estado interno equilibrado o cons-
tante. Estan regulados fundamental-
mente por mecanismos que provienen
del interior del organismo. EI fisiélogo
francés Claude Bernard (1813-1879) se-
fal6é que las actividades fisiolégicas del
organismo tienen la finalidad de man-
tener una constancia en el medio inter-
no. Mucho més tarde, el estadouniden-
se W. B. Cannon (1929), introdujo el
concepto de homeostasis para referirse
a las constantes biolégicas dentro de cu-
yos limites se mantiene vivo el organis-
‘mo. Un ejemplo de homeostasis (que
teralmente significa «permanecer igual»)
es el sistema regulador de la tempera
tura corporal que acta como un ter-
mostato con el fin de mantener cons-
tante la temperatura orgénica. Los
sensores detectan la temperatura del
‘cuerpo y aportan esta informacién a una
estructura de control situada en el cere-
bro (el centro termorregulador). Si la
temperatura corporal disminuye, el ele-
‘mento de control senala esta desviacién
y los vasos sanguineos se estrechan pa-
ra conservar el calor, lo que nos impul-
sa a ponernos mas prendas de vestir 0
a buscar un ambiente més célido. Algo
parecido pasa con el hambre o con la
sed, Si desciende la glucosa en nuestro
cuerpo, el centro glucorregulador cere-
bral lo detecta y nos activa para ir en
busca de comida; siel nivel de agua en
En un estudio realizado
a artistas y atletas
destacados se comprobé
que todos estaban muy
motivados, sometidos
una rigida disciplina
de estudio los unos y de
entrenamiento los otros,
siempre con vistas al
logro de sus objetivos.
En un escultor, por
ejemplo, predominan los
impulsos secundarios 0
adquiridos, relacionados
con las preferencias
estéticas, el aprendizaje
xy /la cultura,
147 | El nifio agarra un
‘gusano por una
‘curiosidad innata, fruto
de una motivacion
fisioldgica, aunque no
‘de un estado carencial.
La actividad
exploratoria es uno
de los impulsos
espontineos de los
seres humanos, que
no responden a una
carencia o modificacién
del organismo.
nuestras células disminuye, los senso-
res detectan nuestras necesidades hi-
dricas y sentimos sed. Cuando se al-
canza la meta apropiada, se equilibra la
homeostasis y se atentia el impulso.
‘No obstanie, algunos comportamien-
tos tienden a presentarse espontanea-
‘mente en casi todos los sujetos de la es-
pecie, sin que ello obedezca a ninguna
carencia 0 modificacién en el medio in-
temo. Impulsos como el sexual 0 el «ins-
tinto» de exploracién (tipico en muchos
animales) no obedecen a una necesidad
inmediata de mantener las constantes
biol6gicas. Sin embargo, depende de
ellos la preservacién de la especie —na-
die se muere por no saciar su sexuali-
dad, pero la mayoria de especies desa-
parecerian si no se practicase— por lo
que podemos considerarlos como prima
rios ¢ innatos, dado que estan prefijados
en el cédigo genético de los seres vivos.
Estas motivaciones fisiolégicas son el
hambre, la sed, el suefio, la necesidad de
oxigeno, la actividad sexual, el instinto
maternal y la actividad exploratoria, a
las que podrian aftadirse otras conduc-
tas relacionadas con la supervivencia in-
dividual o de la especie como evitar el
dolor y las temperaturas extremas.
Sin embargo, hay motivaciones que
no satisfacen una necesidad biolégica
evidente. Son las secundarias, también
lamadas adquiridas porque en ellas in-
tervienen mayoritariamente (aunque no
tinicamente) el aprendizaje, la cultura y
las estimulaciones externas. No s6lo nos
impulsa nuestra «necesidad> de un es-
tado orgénico «6ptimo», sino que nos
dirigen los incentivos. Nuestra historia
individual de aprendizaje influye sobre
nuestras motivaciones, porque un in-
centivo es cualquier estimulo externo
que posee valor positive (se asocia con
un impulso) o negativo (reduce el im-
pulso) en la motivacién de nuestro com-
portamiento. Asi, una taza de café, el
olor de un pan recién horneado, el tocar
la mano del ser querido o la amenaza de
desaprobacién son todos factores que
pueden motivarnos. Dicho en otras pa-
labras, es posible motivarse si algo pro-
duce una recompensa 0 un castigo y si
aprendamos a reconocer estas circuns-
tancias. Circunstancias que cuando va-
rian, cambian la intensidad de la moti-
vacién y esto es tan valido para los
impulsos basicos como para los secun-
darios. Algo semejante ocurre con nui
tros estados de excitacién ante el im-
pulso. No es lo mismo una activacién
normal que estar agitados; no es igual
que seamos reforzados 0 castigados; y
tampoco es igual si estamos ansiosos 0
no. Algo de ansiedad es excelente para
el rendimiento y la motivacién; si se pre-
senta en exceso, quedamos bloqueados
y «en blanco». E insistimos: al igual que
las motivaciones primarias o de estirpe
«bioldgica» podian estar muy condicio-
nadas por los procesos de aprendizaje,
también las motivaciones secundarias
(de tipologia mas «
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