Puritanism

In the Anglo-Saxon world of the sixteenth and seventeenth century were called "puritans" (initially
with polemical intent) those who intended to "purify" the Church of England and complete its
reform. The schism of Henry VIII (1534) had formed a national church, which had the king in
charge instead of the pope but retained the liturgical forms and episcopal order of Catholicism.
The Puritans adhered instead to the theological doctrine and conception of the Church of the
Reformers of Strasbourg, Zurich and Geneva(Reformation),who had exercised a strong influence in
English religious affairs since the reign of Edward VI (1547–53) and, in the years of repression
promoted by Mary I Tudor (1553–58), gave asylum and full support to English exiles. The victory of
Calvinism in Scotland (1557–60) strengthened the british puritanism's ala that wanted to suppress
the episcopal constitution, while maintaining the unity of a national church ruled collectively by
concises and synods, according to Genevan models. Queen Elizabeth I (1558–1603) brought
England to the International Protestant side but did not accept puritan proposals for ecclesiastical
reordering. More radical tendencies arose, inclined to separate from the Anglican church and to
the full autonomy of local communities, sometimes ratified by the baptism of adults. Hostile to the
hierarchy, puritans exalted the individual conversion and vocational conduct of the faithful. They
formed voluntary associations inside and outside the official church governed by intransigent
discipline. From the Bible they drew the idea of the continually renewed "covenant" between God
and his people, and translated it into federal acts (from the Latin foedus,pact, covenant in English)
of refoundation of the ecclesiastical and civil community. On this basis, between 1620 and 1630,
puritans who emigrated for reasons of conscience began to build in America, around the Bay of
Massachusetts, a reformed "New England" largely taken out of the control of the court and
bishops. Meanwhile, in the motherland, the conflict was spreading from a religious to a political
level. King James I Stuart (1603–1625), Elizabeth's successor, was convinced that the abolition of
the episcopate would also overwhelm the monarchy ("No Bishop, no King “). The prediction came
about a quarter of a century later: Charles I Stuart was the most illustrious victim of the civil war
that he had recklessly unleashed in 1642 against a puritanical-dominated parliament. The victors
suppressed the episcopate (1646), the House of Lords and the monarchy (1649). But the Puritan
republic was short-lived, due to the permanent disagreement between the Presbyterian-oriented
parliamentarians, and the New Model Army (organized by Oliver Cromwell), whose militants,
independents and Baptists, demanded full religious freedom. After the restoration of the
monarchy, two thousand pastors rejected the Uniformity Act (1662) which re-established the
Anglican Church, and were expelled. From that dissent arose the "non-conformist" communities
(Presbyterians, Congregationalists, Baptists and Quakers) who, at the fall of the Stuart Dynasty
(1688), finally obtained freedom of worship. But, until the 19th century, English non-conformists
were excluded from public office and universities. Puritan enterprise instead had continuity and
development beyond the Atlantic, shaping the civil institutions of New England, the religious
culture and republican mentality of the colonies that, in the eighteenth century, became
independent and gave rise to the United States of America.
Nel mondo anglosassone del XVI e XVII secolo venivano chiamati "puritani" (inizialmente con
intento polemico) coloro che intendevano "purificare" la Chiesa d'Inghilterra e completarne la
riforma. Lo scisma di Enrico VIII (1534) aveva formato una Chiesa nazionale, che aveva il re al
posto del papa ma conservava le forme liturgiche e l'ordinamento episcopale del cattolicesimo.
(“Storiadigitale Zanichelli Linker - Voce Site”) I Puritani aderirono invece alla dottrina teologica e
alla concezione della Chiesa dei Riformatori di Strasburgo, Zurigo e Ginevra (Riforma), che avevano
esercitato una forte influenza negli affari religiosi inglesi fin dal regno di Edoardo VI (1547-53) e,
negli anni della repressione promossa da Maria I Tudor (1553-58), diedero asilo e pieno sostegno
agli esuli inglesi. La vittoria del calvinismo in Scozia (1557-60) rafforzò l'ala del puritanesimo
inglese che voleva sopprimere la costituzione episcopale, pur mantenendo l'unità di una chiesa
nazionale governata collettivamente da concisi e sinodi, secondo i modelli ginevrini. La regina
Elisabetta I (1558-1603) portò l'Inghilterra dalla parte dei protestanti internazionali, ma non
accettò le proposte puritane di riordino ecclesiastico. Sorsero tendenze più radicali, propense alla
separazione dalla Chiesa anglicana e alla piena autonomia delle comunità locali, talvolta sancita
dal battesimo degli adulti. Ostili alla gerarchia, i puritani esaltarono la conversione individuale e la
condotta vocazionale dei fedeli. (“Storiadigitale Zanichelli Linker - Percorso Site”) Formarono
associazioni volontarie all'interno e all'esterno della Chiesa ufficiale, governate da una disciplina
intransigente. Dalla Bibbia trassero l'idea dell'"alleanza" continuamente rinnovata tra Dio e il suo
popolo e la tradussero in atti federali (dal latino foedus, patto, covenant in inglese) di rifondazione
della comunità ecclesiastica e civile. Su questa base, tra il 1620 e il 1630, i puritani emigrati per
motivi di coscienza cominciarono a costruire in America, intorno alla baia del Massachusetts, un
"New England" riformato e in gran parte sottratto al controllo della corte e dei vescovi. Nel
frattempo, nella madrepatria, il conflitto si stava estendendo dal piano religioso a quello politico. Il
re Giacomo I Stuart (1603-1625), successore di Elisabetta, era convinto che l'abolizione
dell'episcopato avrebbe travolto anche la monarchia ("No Bishop, no King"). (“Storiadigitale
Zanichelli Linker - Voce Site”) La previsione si avverò un quarto di secolo dopo: Carlo I Stuart fu la
vittima più illustre della guerra civile che aveva incautamente scatenato nel 1642 contro un
parlamento dominato dai puritani. I vincitori soppressero l'episcopato (1646), la Camera dei Lord e
la monarchia (1649). Ma la repubblica puritana ebbe vita breve, a causa del permanente
disaccordo tra i parlamentari di orientamento presbiteriano e la New Model Army (organizzata da
Oliver Cromwell), i cui militanti, indipendenti e battisti, chiedevano piena libertà religiosa. Dopo la
restaurazione della monarchia, duemila pastori rifiutarono l'Atto di uniformità (1662) che
ristabiliva la Chiesa anglicana e furono espulsi. (“Storiadigitale Zanichelli Linker - Voce Site”) Da
questo dissenso nacquero le comunità "non conformiste" (presbiteriani, congregazionalisti, battisti
e quaccheri) che, alla caduta della dinastia Stuart (1688), ottennero finalmente la libertà di culto.
Ma, fino al XIX secolo, i non conformisti inglesi furono esclusi dalle cariche pubbliche e dalle
università. L'impresa puritana ebbe invece continuità e sviluppo oltre l'Atlantico, plasmando le
istituzioni civili della Nuova Inghilterra, la cultura religiosa e la mentalità repubblicana delle colonie
che, nel XVIII secolo, divennero indipendenti e diedero origine agli Stati Uniti d'America.
(“Storiadigitale Zanichelli Linker - Voce Site”)