12.04.

24, 09:04 Jefferson Bible - Wikipedia

Jefferson Bible
Book by Thomas Jefferson

The so-called Jefferson Bible (Jefferson Bible), originally The Life and Morals of Jesus of
Nazareth , is a book by Thomas Jefferson that presents the life story and teachings of Jesus of
Nazareth . It consists of excerpts from the New Testament , which Jefferson rearranged, omitting
any passages that reported supernatural phenomena or that, in his opinion, contained historical
errors. Jefferson created the original edition by cutting and rearranging individual verses from
several Bibles in Greek , Latin , French and English . This made Jefferson an early representative of
historical Jesus research , even though the work was not published during his lifetime.

Handwritten title page of the

“Jefferson Bible”

Structure and content

https://de.m.wikipedia.org/wiki/Jefferson_Bible# 1/5
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Two book pages with Bible verses newly compiled by

Jefferson

Jefferson divided and mixed the four gospels , placing the events in chronological order and
combining them into a single narrative, which he divided into 17 chapters, each with numbered
verses, following the structure of the Bible. His version begins with the birth of Jesus according to
Luke 2:1-7 and ends with a combination of John 19 and Matt 27:60 , the description of his
burial and the closing of the grave.

The resurrection is not part of the report. Likewise, Jefferson's version makes no reference to
miracles , prophecies , or angelic announcements . However, the concepts of heaven and hell do
play a role, and some events described in the Old Testament , such as the Flood, are mentioned
as times. The references to God remained, but not the mentions of the Trinity , and Jesus is not
clearly characterized as divine or referred to as the Son of God.

History of creation and publication

Eine erste Version erstellte Jefferson 1804. Über seine Arbeit daran berichtete er in Briefen an
seine Freunde, darunter Benjamin Rush und John Adams.[1] Er nannte das Buch Philosophy of
Jesus. In einem Brief an Charles Thompson vom 8. Januar 1816 bezeichnete er es als das schönste
Stück Ethik, das er je gesehen habe, und einen Beweis, dass er ein wahrer Christ sei, der der
reinen Lehre Christi folge.[2] Diese Lehre müsse – wie er einige Jahre später schrieb – aus den
ausschweifenden Beschreibungen seiner Biographen herausgefiltert werden, denen im Laufe der
Zeit viele Behauptungen hinzugefügt worden seien, die durch die tatsächlich überlieferten Worte
des historischen Jesus von Nazareth nicht gerechtfertigt werden könnten.[3] Im Einklang mit der
Philosophie der Aufklärung entfernte Jefferson alle Berichte über Vorgänge, die er nicht für
rational erklärbar hielt, und versuchte so, der historischen Person Jesus auf den Grund zu
gehen.[1]

Zwischen 1819 und 1820 stellte Jefferson in seinem Haus in Monticello seine endgültige Version
des Buches zusammen, indem er aus sechs verschiedenen Exemplaren der Bibel – zwei
griechisch-lateinischen, zwei französischen und zwei englischen in der King-James-Version – mit

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einem Rasiermesser die ausgewählten Passagen ausschnitt und in ein leeres Buch klebte. Er gab
ihr den Titel The Life and Morals of Jesus of Nazareth.[1]

Die Notiz „for the use of the Indians“ auf der Titelseite des ersten, später verworfenen Entwurfs
wurde zum Anlass für die gelegentlich vertretene Meinung, Jefferson habe die Bibelverse für die
Missionierung der indigenen Bevölkerung Nordamerikas zusammengestellt.[4] Aus anderen
Quellen geht jedoch hervor, dass Jefferson das Buch für seinen persönlichen Gebrauch
vorgesehen hatte und nur mit seinen engsten Freunden zu teilen plante.[5] Jefferson bemühte
sich nie um eine Veröffentlichung des Buches, zum einen da er der Auffassung war, dass seine
religiösen Überzeugungen seine Privatangelegenheit seien, zum anderen da er wohl befürchten
musste, dass sein unorthodoxer Umgang mit der Bibel von seinen politischen Gegnern gegen ihn
verwendet würde.[6]

Cyrus Adler, der von 1892 bis 1909 Bibliothekar der Smithsonian Institution war, erfuhr durch
einen Biographen Jeffersons von dem Buch, das sich zu dieser Zeit im Besitz von Jeffersons
Urenkelin Carolina Randolph befand. 1895 kaufte die Smithsonian Institution die „Jefferson Bible“
für ihre Bibliothek, wo sie seitdem verwahrt wird, sowie die beiden englischsprachigen
Bibelausgaben, die Jefferson verwendet hatte.

1902 beschloss der Kongress der Vereinigten Staaten, 9.000 Lithographien der „Jefferson Bible“
herstellen zu lassen, die trotz Beschwerden von Seiten christlicher Institutionen in den folgenden
Jahren allen neuen Kongressmitgliedern als Willkommensgeschenk überreicht wurden.[1]

Einband der „Jefferson Bible“

2009 begann ein Projekt zur Restaurierung und Konservierung des Buches in Zusammenarbeit
mit dem National Museum of American History. Die Seiten wurden aus ihrer Bindung gelöst,
stabilisiert und wieder neu gebunden. Dabei wurden auch alle Buchseiten digitalisiert, um sie der
Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Die restaurierte Ausgabe wurde im Mai 2012 in einer
Ausstellung präsentiert.[7] Mittlerweile sind mehrere Printausgaben der „Jefferson Bible“
erschienen; der Text ist außerdem gemeinfrei im Internet verfügbar.

2018 veröffentlichte der Journalist Tobias Huch eine erstmalige deutsche Übersetzung der
Jefferson Bibel in modernisierter Sprache.[8]

https://de.m.wikipedia.org/wiki/Jefferson_Bible# 3/5
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Ausgaben (Auswahl)

The Life and Morals of Jesus of Nazareth. Extracted Textually from the Gospels in Greek, Latin,
French, and English by Thomas Jefferson. Washington, G.P.O. 1904 (mit einer Einführung von
Cyrus Adler).

The Jefferson Bible. The Life and Morals of Jesus of Nazareth. Beacon Press 2001, ISBN 0-8070-
7714-3 (mit einer Einführung von Forrest Church).

The Jefferson Bible, Smithsonian Edition. The Life and Morals of Jesus of Nazareth. Smithsonian
Books 2011, ISBN 978-1-58834-312-3.

Die Jefferson-Bibel: Der wahre Kern des Neuen Testaments. Riva-Verlag. ISBN 978-3-7423-0572-
5 (modern übersetzt von Tobias Huch)

Weblinks

Wikisource: The Life and Morals of Jesus of Nazareth – Quellen und Volltexte (englisch)
Commons: Jefferson Bible (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Jefferson_Bi
ble?uselang=de) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
Digitalisierte Version der „Jefferson Bible“ (http://americanhistory.si.edu/jeffersonbible/) auf
den Seiten der Smithsonian Institution

Owen Edwards: How Thomas Jefferson Created His Own Bible (http://www.smithsonianmag.co
m/arts-culture/How-Thomas-Jefferson-Created-His-Own-Bible.html) . In: Smithsonian
magazine, Januar 2012 (englisch).

Einzelnachweise

1. Thomas Jefferson’s Bible Is Sent to the Conservation Lab. (https://web.archive.org/web/20120

228194022/http://blogs.smithsonianmag.com/aroundthemall/2011/03/thomas-jeffersons-bi
ble-is-sent-to-the-conservation-lab/) In: Smithsonian.com. 10. März 2011, archiviert vom
Original (https://redirecter.toolforge.org/?url=http%3A%2F%2Fblogs.smithsonianmag.co
m%2Faroundthemall%2F2011%2F03%2Fthomas-jeffersons-bible-is-sent-to-the-conservatio
n-lab%2F) (nicht mehr online verfügbar) am 28. Februar 2012; abgerufen am 10. Juni 2012
(englisch). Info: The archive link was inserted automatically and has not yet been checked. Please check
the original and archive link according to the instructions and then remove this notice.

2. Paul Leicester Ford (ed.): The Works of Thomas Jefferson, Vol. Correspondence and Papers
1808–1816. Cosimo, 2005, ISBN 978-1-61640-214-3 , p. 498.

3. Jefferson in a letter to William Short dated October 31st, see Paul Leicester Ford (ed.): The
Works of Thomas Jefferson, Vol. Correspondence and Papers 1816–1826. Cosimo, 2005, ISBN

https://de.m.wikipedia.org/wiki/Jefferson_Bible# 4/5
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978-1-61640-216-7 , pp. 141–142.

4. D. James Kennedy; Jerry Newcombe: What If America Were a Christian Nation Again?
Thomas Nelson Publishers, Nashville 2003, ISBN 978-0-7852-7042-3 .

5. Forrest Church: The Gospel according to Thomas Jefferson. In: The Jefferson Bible. The Life and
Morals of Jesus of Nazareth. Beacon Press, 2001, ISBN 0-8070-7714-3 , pp. 18–20.

6. National Museum of American History Embarks on Conservation of Jefferson's Bible. (https://w

eb.archive.org/web/20120627034632/http://americanhistory.si.edu/news/pressrelease.cfm?k
ey=29&newskey=1434) In: Press release from the National Museum of American History .
March 11, 2011, archived from the original (https://redirecter.toolforge.org/?url=http%3A%2
F%2Famericanhistory.si.edu%2Fnews%2Fpressrelease.cfm%3Fkey%3D29%26newskey%3D14
34) on June 27, 2012 ; accessed on June 10, 2012 (English). (https://redirecter.toolforge.or
g/?url=http%3A%2F%2Famericanhistory.si.edu%2Fnews%2Fpressrelease.cfm%3Fkey%3D2
9%26newskey%3D1434)

7. G. Wayne Clough: Secretary Clough on Jefferson's Bible. The head of the Smithsonian
Institution details the efforts American History Museum conservators took to repair the
artifact. (https://wayback.archive-it.org/all/20130408220506/http://www.smithsonianmag.co
m/arts-culture/Jeffersons-Bible.html#ixzz1c1DvJDXz) In: Smithsonian magazine. October
2011, archived from the original (https://redirecter.toolforge.org/?url=http%3A%2F%2Fww
w.smithsonianmag.com%2Farts-culture%2FJeffersons-Bible.html%23ixzz1c1DvJDXz) (no
longer available online) on April 8, 2013 ; accessed on June 10, 2012 (English). (https://redire
cter.toolforge.org/?url=http%3A%2F%2Fwww.smithsonianmag.com%2Farts-culture%2FJeffe
rsons-Bible.html%23ixzz1c1DvJDXz) Info: The archive link was inserted automatically and has not

yet been checked. Please check the original and archive link according to the instructions and then remove this
notice.

8. riva Verlag: The Jefferson Bible The life and morals of Jesus of Nazareth . Munich, ISBN 978-3-
7423-0572-5 .

https://de.m.wikipedia.org/wiki/Jefferson_Bible# 5/5