DE ESPECIAL INTERESSE Esclerose Multipla, uma Doenca Desmielinizante A importancia critica da mielina para a transferéncia de informa- ¢4o normal no sistema nervoso humano revela-se pela doenga neurolégica conhecida como esclerose multipla (EM). Vitimas de EM com freqiiéncia queixam-se de fraqueza, falta de coordena- Ao e dificuldades de visdo ou fala. A doenga é caprichosa, mar- cada normalmente por melhoras e pioras ocasionais que ocorrem no decurso de muitos anos. Embora a causa exata de EM ainda nao seja bem conhecida, a causa dos disturbios sensoriais e mo- tores esta bastante clara. A EM ataca as bainhas de mielina dos feixes de ax6nios do encéfalo, medula espinhal e nervos épticos. Seu nome é derivado da palavra grega para “endurecimento”, que descreve as lesGes que se desenvolvem ao redor dos feixes de axdnios, e a esclerose é dita multipla porque a doenga ataca mui tos sitios no sistema nervoso ao mesmo tempo. Lesdes no encéfalo podem agora ser visualizadas de forma ndo-invasiva através da utilizagao de novos métodos, tais como a ressonancia magnética (RM). Os neurologistas, entretanto, fo- fam por varios anos capazes de diagnosticar EM utilizando o fa- to de que a mielina é importante para o sistema nervoso por au- mentar a velocidade de condugao axonal. Um teste simples en- volve a estimulagao do olho com um padrao semelhante a um tabuleiro de xadrez, medindo-se no cranio o tempo decorrido a’ que uma resposta elétrica ocorra na parte do encéfalo que é u~ alvo para 0 nervo déptico. Pessoas com EM caracterizam-se po uma diminuigéo marcante da velocidade de condugdo de seus nervos opticos. Outra doenga desmielinizante é a sindrome de Guillain-Barré, que ataca a mielina dos nervos periféricos que inervam o mis- culo e a pele. Essa doenga pode se seguir a doengas infeccio- sas ou inoculagdes menores e parece resultar de uma resposta imunitaria anémala contra a propria mielina. Os sintomas deri- vam diretamente do retardo e/ou da falha na condugao do po- tencial de agao nos ax6nios que inervam os muisculos. Esse dé- ficit de condugao pode ser demonstrado clinicamente pelo esti- mulo elétrico de nervos periféricos através da pele, medindo-se, entao, 0 tempo decorrido para evocar uma resposta (um movi mento brusco em um musculo, por exemplo). Ambas as doen- gas, a EM e a sindrome de Guillain-Barré, sao caracterizadas por um profundo retardo no tempo de resposta, uma vez que a condug&o saltatéria esta prejudicada.