Dado, informao, conhecimento e competncia

Valdemar W. Setzer
Depto. de Cincia da Computao da USP www.ime.usp.br/~vwsetzer (Publicado no jornal do Grupo Folha Folha Educao No. 27, out./nov. 2004, pp. 6 e 7)

Introduo
Antes de ler este breve artigo, o leitor deveria tentar responder as seguintes perguntas. O que informao? Existe alguma diferena entre dado e informao? E entre informao e conhecimento? O que ser competente em alguma atividade? Com certeza os leitores tero muita dificuldade em responder essas perguntas e distinguir entre os vrios conceitos. A confuso entre eles j levou muitas empresas a terem grandes gastos inteis, por exemplo armazenando um monte de dados achando que estavam armazenando informao ou conhecimento (isso possvel?); do ponto de vista educacional, a sua conceituao clara leva a uma viso de mundo que distingue o ser humano da mquina, o que considero essencial para que se trate o primeiro com dignidade.

Dado
Defino dado como uma representao simblica (isto , por meio de smbolos) quantificada ou quantificvel. Assim, um texto um dado, pois as nossas letras formam um sistema numrico discreto (de base 26, o nmero delas), e portanto quantificado. Mas uma foto tambm um dado, pois possvel quantific-la reduzindo-a a smbolos pode-se digitaliz-la em um scanner e armazen-la em um computador, imprimindo-a posteriormente de modo que praticamente no se a distinga do original. Cada elemento da foto armazenado no computador o que se denomina de pixel , um smbolo quantificado: uma combinao de 3 nmeros entre 0 e 255, correspondentes s intensidades das cores vermelha, verde e azul escuro na tela, que leva iluso ptica da cor desejada. Assim, uma foto de uma rvore um dado (ou uma matriz de dados). Mas fundamental entender-se que uma rvore do mundo real no um dado. Para simplificar, vamos considerar essa existncia no mundo real de maneira ingnua; conheo muito bem as objees a isso, por exemplo as kantianas. Conjeturo que nunca ser possvel quantificar um ser vivo sem que se perca algo essencial do ser. No caso da rvore, ela no apenas a sua forma exterior, incluindo suas folhas, flores e frutos, mas tambm todos os seus processos vitais, incluindo o crescimento, a regenerao e a reproduo, alm do modelo (isto , uma idia) com as formas e processos prprios de sua espcie (para os que acharem erradamente que o modelo est no DNA, recomendo a leitura de meu artigo "Desmistificao da onda do DNA", em meu site).

Informao
Consideremos inicialmente as informaes que so mensagens recebidas sob forma de dados. Uma mensagem dessas torna-se informao se o seu receptor consegue compreender o seu contedo, isto , associar a ela, mentalmente, um significado. Assim, se essa mensagem no for compreensvel (por exemplo, escrita ou falada em uma lngua desconhecida), ela no ser uma informao, mas simples dados. Note-se que essa uma caracterizao, e no uma definio, pois estou considerando aqui uma acepo ingnua de "compreender" e "significado"; vou elaborar esses conceitos mais adiante. Um exemplo uma tabela de nomes de cidades do mundo e temperaturas mxima e mnima ocorridas no dia anterior, como essas publicadas diariamente em alguns jornais. Essa tabela, que consiste de simples dados, interpretada por um leitor como contendo uma poro de informaes, pois ele capaz de associar o nome de cada cidade com o conceito que faz dela, os graus de temperatura com o conceito que ele tem de frio ou calor, etc. Se essa tabela, com seus ttulos e nomes de cidades, fosse vista por algum que no conhece a lngua em que foi escrita, e ainda em caracteres desconhecidos, como os ideogramas orientais para um ocidental, ela seria simplesmente um amontoado de dados. Eles poderiam ser reproduzidos, formatados, ordenados pelos nomes das cidades (dada uma seqncia alfabtica das letras) ou pelos nmeros representativos das temperaturas. Esses so processamentos tpicos de dados. Vejamos o caso de informao recebida sem ser em forma de texto. A extenso para figuras, som e animao imediata. Uma figura contm informao se ela compreensvel, isto , ao v-la o receptor

pode associar conceitos aos seus elementos. Por exemplo, vendo uma foto de uma rvore logo associamos a ela o conceito "rvore", talvez ainda outros conceitos como a sua espcie, se est florida, etc. interessante observar o que ocorre com algumas figuras que provocam iluso de ptica, as quais contm vrias formas diferentes que no so vistas at que se associe a cada uma o seu respectivo conceito. Um caso muito conhecido o do vaso branco em fundo preto que pode ser interpretado como representando duas faces pretas que se olham. H pessoas que imediatamente vem as duas faces, outras o vaso; ambas precisam fazer um esforo mental para enxergar a outra forma. No entanto, depois de vista, esta ltima torna-se to clara quanto a inicial, e um exerccio fascinante enxergar uma forma em seguida outra, alternadamente. Nota-se perfeitamente que necessrio trabalhar com o pensamento nesse processo, pensando-se "agora vou ver o vaso; agora vou ver os rostos". Assim, uma percepo sensorial s produz algo em nossa mente se conseguirmos associar conceitos a ela, usando para isso nosso pensamento. Pessoas cegas de nascena que so operadas simplesmente enxergam, por muito tempo, apenas manchas luminosas, o que em geral provoca nelas enorme frustrao. Elas no aprenderam a associar a percepo visual aos conceitos dos objetos percebidos. Em termos do que foi exposto, pode-se dizer que uma pessoa assim s v dados, e no informao. Segundo essa caracterizao, informaes podem ser obtidas sem que sejam transmitidas sob forma de dados. Por exemplo, saindo de casa, uma pessoa pode sentir se est calor ou frio l fora. Nesta conceituao, ela no obteve dados sobre a temperatura o que teria acontecido se tivesse lido um termmetro pois as percepes corporais de temperatura no so representaes simblicas. Ela obteve uma informao. No entanto, ao contar a outra pessoa a sua impresso, no estar transmitindo informao, mas dados as palavras faladas, que podem ser quantificadas e armazenadas como som ou texto. Essa outra pessoa absorve-os, e os transforma interiormente em informao. Do mesmo modo, ao sentir uma dor em algum rgo interno, obtemos informao que tambm no transmitida sob forma de dados. No possvel processar informaes em computadores. O que se processam so os dados que representam essas informaes. O ser humano capaz de elaborar informaes, por meio de associaes de conceitos. Jamais se deveria dizer que um ser humano processa informaes: devemos deixar essa palavra para expressar o que fazem os computadores com os dados. Isso por que no se sabe como o ser humano associa fisicamente conceitos (conjeturo, por experincia pessoal, que essa associao nem seja fsica); no entanto, sabe-se exatamente como um computador processa dados. Vamos deixar ao computador o que do computador, e ao ser humano o que do ser humano, como j disse Norbert Wiener, o introdutor da ciberntica. Uma confuso nesse mbito extremamente perigosa, em particular do ponto de vista educacional, pois pode induzir a idia, absolutamente anti-cientfica, de que os seres humanos so mquinas ou que os computadores agem como seres humanos. O perigo est no fato de no se poder ter moral em nosso relacionamento com as mquinas: uma aberrao ter d de desligar uma mquina ou de deixar de dar-lhe manuteno. Obviamente, uma mquina pode ser usada de maneira moral ou imoral, dependendo do uso que se faz dela em relao natureza e aos seres humanos. Os computadores e mquinas controladas por eles podem at imitar razoavelmente certas funes humanas, como pegar um ovo atirado no ar ou jogar xadrez, mas absolutamente certo que eles no o fazem como ns o fazemos. No caso humano, qualquer processo interior envolve fatores que jamais (minha conjetura) podero ser introduzidos em uma mquina, como os psicolgicos e os psquicos. Compreenso e significado dependem da capacidade de pensar, isto , de associar percepes e certos conceitos a outros conceitos. Nunca ningum viu uma circunferncia perfeita: esse um conceito puro, como o so todos os conceitos matemticos. Pode-se supor que os conceitos esto no mundo platnico das idias, isto , no existem fisicamente. No entanto, vendo uma forma redonda regular, como a borda de um copo, logo associa-se essa forma a uma circunferncia, apesar de ela no ter rigorosamente essa forma. Associar percepes a elementos desse mundo no-fsico por meio do pensar o que denomino dar significado ou compreender, processos essenciais na absoro de informaes e na cognio. Portanto, tomar um dado como uma informao depende de um ser humano que o recebe e que o interpreta, associando-o a um conceito conhecido. A tabela de temperaturas citada uma coleo de dados, podendo tornar-se uma coleo de informaes se quem a recebe tem compreenso do seu contedo. Como foi dito, o computador s trata dados, como o do exemplo da tabela incompreensvel, sendo incapaz de associar significados a eles. Assim, vlido chamar essa mquina de "armazenador e

processador de dados"; invlido cham-la de "armazenador e processador de informaes". De fato, o computador no compreende absolutamente nada. O computador uma mquina puramente sinttica, pois as relaes entre dados sempre feita de maneira estrutural, por exemplo por contigidade fsica dentro do dispositivo de armazenamento ou por meio dos chamados "ponteiros". Um dado "aponta" para outro se ao lado do primeiro colocar-se o endereo (o ponteiro) do segundo, indicando onde o ltimo est armazenado. As instrues de um computador tambm so puramente sintticas. Um computador pode ser programado para reconhecer padres, como por exemplo a escrita manual cursiva. Mas isso feito de maneira puramente matemtica, com uma quantidade to enorme de clculos que deveria provocar profunda admirao pelo ser humano que, parece-me, obviamente no calcula quando l. Ao lermos, estamos continuamente associando conceitos para reconhecer letras, fonemas e palavras, e muito mais ainda para compreender uma frase, um pargrafo e um captulo. importante enfatizar que, de acordo com o que foi exposto, dados so entes meramente sintticos os smbolos em que esto representados so organizados estruturalmente, isto , sintaticamente. Informao, por outro lado, deve necessariamente conter semntica. Dados so puramente objetivos, podendo ser descritos matematicamente. Informaes so objetivassubjetivas: quando so transmitidas por meio de dados, existem objetivamente (como por exemplo um texto, uma foto, uma fita gravada). A transmisso de informaes sem dados tambm pode ser feita objetivamente (usando o exemplo anterior, qualquer pessoa entra em contato com o mesmo ar, para ver se est quente ou frio). No entanto, o significado que lhes atribudo depende de cada receptor humano. Aqui ocorre algo muito especial: por trs dessa subjetividade da interpretao particular dada por uma certa pessoa, pode existir um conceito universal, o que ocorre na maior parte das vivncias. Todas as pessoas sadias e com suficiente conhecimento, ao se defrontarem com uma porta fechada, reconhecem que se trata de uma porta, passando eventualmente a abri-la. Portanto, o conceito tambm objetivo apesar de, alm da subjetividade da interpretao, o pensamento empregado nesse processo depender da pessoa e no poder ser vivenciado por outra.

Conhecimento
Caracterizo que algum tem conhecimento quando pode efetuar associaes de conceitos baseadas em uma vivncia pessoal dos objetos envolvidos. Pode-se ler bastante sobre Paris, obtendo-se assim, nessa caracterizao, informaes sobre essa cidade. Mas conhecimento sobre ela s se obter visitando-a pessoalmente. Conhecimento , portanto, totalmente subjetivo (cada um tem uma vivncia diferente), e envolve pragmtica. Nessa conceituao, impossvel transmitir conhecimentos. Recordando, em geral o que se transmitem so dados, que podem eventualmente ser incorporados como informaes e no como conhecimentos pelo seu receptor. Voltando ao exemplo da temperatura do ar fora de casa, a primeira pessoa, ao sair dela para experimentar qualitativamente a temperatura, teve uma vivncia. Portanto, ela adquiriu um conhecimento da temperatura do ar exterior. Quando ela volta casa e conta a uma outra pessoa se est frio ou quente l fora; essa outra pessoa obteve uma informao. Para resolver a questo de conhecimento de reas puramente intelectuais, como a histria, em que no possvel ter vivncias das coisas passadas h centenas de anos, considero que existe uma memria universal. O historiador, ao se embrenhar profundamente no estudo dos fatos passados, entra em contato com essa memria, adquirindo por meio dela uma vivncia conceitual daqueles fatos. No vou alongarme nisso por falta de espao. Do ponto de vista de reas tcnicas, essa caracterizao de conhecimento como exigindo uma vivncia prtica da realidade funciona perfeitamente.

Competncia
Finalmente, entendo como competncia uma capacidade j demonstrada de produzir algo, em particular socialmente til. Uma pessoa pode ter muita informao e conhecimento de Paris, mas no pode dizer que um guia competente nessa cidade, se no puder mostrar como j serviu de guia na mesma. A competncia envolve uma ao fsica (e no simplesmente uma sintaxe, uma semntica ou uma pragmtica como nos outros conceitos), e subjetiva-objetiva: ela existe interiormente em uma pessoa, sua propriedade exclusiva, mas a produo de algo a partir dela pode ser vista por qualquer um. interessante notar que uma competncia sempre envolve uma certa habilidade sobre uma determinada rea de conhecimento, por exemplo, a habilidade de traduzir textos de uma dada lngua estrangeira.
ATENO: Para responder o questionrio use a senha: valdemar

Este artigo foi baseado em trecho do cap. 1 do meu novo livro sobre Bancos de Dados, a sair brevemente pela Ed. Edgard Blcher; para maiores detalhes, leia-se o artigo completo correspondente em Setzer, V. W. Meios Eletrnicos e Educao: uma viso alternativa, So Paulo: Ed. Escrituras, 2a. ed. 2002.