CAPiTULO I

FONTICA V FONOLOGA: DISCIPLINAS UNGSTICAS

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A fin de comprender cabalmente el lugar que ocupan la fontica y la fonologa en el conjunto de las disciplinas lingsticas, es necesario remontarse al acto de la comunicacin oral. Este acto (el' circuito del habla' de Saussure) supone la presencia de por lo menos dos individuos pertenecientes a la misma comunidad lingstica, es decir, dos sujetos que hablen el mismo idioma. Podemos considerar que el punto de partida del circuito se halla en el cerebro de E (el emisor) donde los conceptos estn asociados a determinadas imgenes acsticas 1 que sirven para su expresin. As, un concepto dado provoca en el cerebro la imagen acstica correspondiente, y aqul transmite inmediatamente un impulso a los rganos de la fonacin, los cuales, al entrar en funcionamiento, originarn ondas sonoras que se propagan en el aire hasta llegar al odo de R (el receptor). En R el circuito se prolonga pero en sentido inverso: la onda sonora llega al odo, donde se transforma en impulso nervioso, este impulso es llevado al cerebro y all se produce la asociacin de la imagen acstica con el concepto correspondiente. De la descripcin esquematizada y simplificada del circuito del habla, podemos deducir que el mismo es un acto a la vez psquico, neurofisiolgico, fsico y social:
o

Psquico por la asociacin que se establece concepto e imagen acstica.

entre

Imagen provocada

por la sucesin de sonidos.

/Veurofisiolgico por las funciones que realizan el cerebro, e! aparato tonador y el aparato auditivo. Fsico porque el mensaje es en su esencia un conjunto de ondas sonoras. Social por la presencia de dos personas para las cuales ciertas agrupaciones de sonidos tienen un valor.

El acto de comunicacin tal como se ha descrito presupone, pues, la existencia de un elemento comn a ambos inter!ocutores: el cdigo, el modeio lingstico comn a los dos. Ese modelo, o mejor, ese sistema que establece las reglas, constituye la lengua. Esta puede ser definida como la parte social del lenguaje, supraindividual. exterior al individuo, de la que necesita conocer "su juego" para poder comunicar. Es, si se quiere, un contrato coiectivo al que todos los miembros de la comunidad deben someterse en bloque si quieren comunicarse entre s. Pero cuando el individuo, por un acto de voluntad e inteligencia, pone en prctica la lengua de su comunidad en un momento y lugar determinados con el objeto de transmitir un mensaje, efecta entonces un acto de habla; sta es la manera personal de utilizar la lengua, por lo tanto, es la parte individual del lenguaje. Lengua y habla se suponen recprocamente ya Que sin actos concretos de habla la lengua no existira, y aqullos no serviran para la comunicacin sin la lengua, que establece las reglas por las que ha de regirse el habla. Estos dos aspectos, lengua y habla, constituyen un nico fenmeno: el lenguaje, esa propiedad comn l todos los hombres que les viene de su facultad de simbolizar. E! mensaje que E dirige a R est constituido por una serie de unidades que llamamos signos. Cada uno de esos 2

signos tiene dos caras ntimamente unidas y que se evocan recprocamente, dos caras indisociables como el anverso y el reverso de una hoja de papel o de una moneda. La cara "ms abstracta", la que se refiere al concepto, recibe el nombre de significado; la "ms concreta", la que se refiere a la expresin, el de significante. Por ejemplo, en el signo 'casa', el significado es la idea o concepto que ese signo evoca en el hablante (representmoslo por 6), y el siqnificante es su expresin fnica (que podemos representar por /ksa/). Ahora bien, si se considera el significante en el plano del habla podemos fcilmente percatarnos de que es una corriente sonora, un hecho fsico observable, objetivo, que -lo mismo que otros tipos de sonidos- puede ser captado por el odo y sometido a anlisis por aparatos especiales. Pero en el plano de la lengua, el significante no es el sonido "material", sino la representacin o imagen psquica de ese sonido, e! cual tiene un cierto valor para los integrantes de una determinada comunidad. A partir de esta diferencia es que se establecer la distincin entre fontica y fonologa. La fontica ser, p,U8-;', definida como la ciencia que estudia los sonidos del lenguaje en su realizacin concreta, o mejor an, como la ciencia que estudia la expresin tnica de! lenguaje en el plano del habla. La fonologa, por su parte, es la disciplina que estudia los sonidos del lenguaje en tanto que elementos funcionales en un sistema de comunicacin Iinqstica, o mejor an, la ciencia que estudia la expresin tnica del lenguaje en el plano de. la lengua. Nicols Trubetzkoy, considerado como el padre de, la fonologa moderna, expres muy bien la diferencia entre una y otra precisando que "Los sonidos de/lenguaje que estudia ll fontica poseen un gran nmero de particularidades acsticas y.articulatorias, todas importantes para el fonetista, puesto q:' 1(' slo la consideracin de todas ellas posibilita la' eXI~::I~d 3

respuesta a la pregunta: ' cmo se pronuncia tal sonido determinado?'. Para el fonlogo, sin embargo, la mayora de estas particularidades no son en modo alguno esenciales, puesto que las mismas no actan como marcas distintivas de las palabras. En consecuencia, los sonidos del fonetista no coinciden con las unidades del fonlogo. El fonlogo ha de tener en cuenta en un sonido, slo aquello que cumple una determinada funcin en /a lengua." 2 . En las ciencias del lenguaje, la fontica y la fonologa, lejos de excluirse, constituyen disciplinas interdependientes; una y otra se necesitan mutuamente. En efecto, no se puede describir el sistema fonolgico de una lengua (el conjunto de particularidades tnicas distintivas y su red de relaciones) si no se conoce su sistema fontico (el conjunto de sonidos de que se valen los hablantes para transmitir sus mensajes), y describir el sistema fontico no haciendo una discriminacin .. de lo que posee valor funcional de lo que no lo tiene, sera un trabajo incompleto, equivaldra, en cierto modo, a enumerar y analizar los componentes de un aparato sin mencionar cmo estn relacionados y la funcin que desempea cada uno de ellos. Para indicar esa relacin estrecha e interdependiente entre lo fontico y lo fonolgico, y, por ende, la naturaleza compleja y dinmica de la conducta fnica (desdibujada, en cierto modo, por la dicotoma -limitante e irrealfontica - fonologa), Charles-James 8ailey propuso en 1971 el trmino phonetology, traducido como fonetologa, para referirse a la ciencia que se ocupa de los eventos fnicos de carcter lingstico; el trmino, sin embargo, no prosper:'.

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Trubetzkoy,

1973, p. 10.

3 Ver Chela-Flores, Bertha & Chela-Flores, Godsuno, 1994, pp. 9 Y 12. :G. Chela-Flores es uno de los pocos que utiliza el trmino fonetologia, y su derivado !onetlogo, de manera regular.

De todo lo expuesto se deduce fcilmente que el objeto de estudio de la fontica es de naturaleza compleja. Ello lleva a abordado desde distintos ngulos, lo que origina las diferentes ramas en que suele ser dividida la fontica. Una primera divisin es aquella que distingue la fontica general de la fontica de las lenguas particulares. La primera estudia las posibilidades fnicas -de produccin y de percepcin- del ser humano en lo que a sonidos lingsticos se refiere4 La segunda, llamada tambin fontica descriptiva, se ocupa de describir las particularidades fonticas de una lengua especfica. Ahora bien, el fonetista puede enfocar su atencin hacia alguno de los componentes del acto de comunicacin: hacia el emisor, hacia el mensaje o hacia el receptor, lo que da lugar a las tres ramas clsicas de la fontica: -Fontice articulatoria, la cual se ocupa de estudiar la produccin de los sonidos del habla, es decir, el conjunto de movimientos del aparato fonador necesarios para su emisin. -Fontice acstica, o estudio de las propiedades fsicas de los sonidos lingsticos, considerados estos en su naturaleza de ondas sonoras. -Fontica auditiva-perceptiva, rama que estudia la manera como el odo reacciona ante las ondas sonoras (audicin), as como la interpretacin de tales ondas en tanto que seales lingsticas (percepcin).

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Los sonidos no lingsticos como la tos, el ronquido, el eructo, la ri';:t, etc. quedan fuera del dominio de la fontica. 5

Otra divisin establecida en los estudios fonticos viene dada por el factor tiempo, el cual permite distinguir la fontica sincrnica de la fontica diecrnics. La primera es el estudio de los sonidos de un idioma dado en un momento determinado; 'la segunda es el estudio de la evolucin de los sonidos de una lengua l lo largo de su historia: qu sonidos cambiaron, cmo cambiaron, por qu cambiaron. La utilizacin de los resultados de la investigacin fontica con fines prcticos constituye la llamada fontica aplicada. Es, por ejemplo, la fontica puesta a favor de la superacin de defectos de pronunciacin de la lengua materna por alguna alteracin patolgica; o la correccin de la pronunciacin en estudiantes de idiomas extranjeros; lo es tambin la aplicacin en el campo de la tecnologa de la voz (telecomunicaciones, sntesis del habla, comunicacin oral entre el hombre y las cornputadoras, reconocimiento de "huellas" vocales con fines forenses, etc.). De todo lo expuesto se deduce que la fontica es una ciencia interdisciplinaria donde confluyen, entre otras, la fisiologa, la fsica, la neurologa, la psicologa, las ciencias de la computacin. Esto ha llevado a algunos a considerar que la fontica no es una rama de la lingstica sino una ciencia independiente parte de cuyas investigaciones estn al servicio de la lingstica. Creemos. con Llisterri. que "nada parece estar en contra para considerar que la fontica constituye una rama de las ciencias dellenquaje en la que la interdisciplinariedad se impone de modo natural. Por lo tanto, los estudios llevados a cabo en este campo reflejHl de algn modo su diversidad y su multiplicidad de enfoques, que no debe ser interpretada como una dispersin, sino como una caracterstica requerida por el mismo objeto de estudio.?"
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Llisterri Boix, 1991, p 23. 6

Ramas de la fonologa La lingstica elementos siguientes fonologa que, como ya dijimos, es la disciplina que estudia los sonidos de las lenguas en tanto que . funcionales de un sistema, suele ser dividida en .las -'> ': ramas:

-Fonologa general, que se ocupa de determinar los elementos fnicos distintivos utilizados por las diversas lenguas y las leyes generales de su funcionamiento. -Fonotoqis descriptiva, o estudio del sistema fonolgico de una lengua dada. Al igual que en fontica, se puede distinguir una fonologa sincrnica y una fonologa diacrnica; la primera se ocupa del estudio de un sistema fonolgico en un momento determinado; la segunda, de los cambios funcionaies 'y estructurales de los elementos fnicos de una lengua a io largo de su historia, es decir, de la transformacin en el tiempo de su sistema fonolgico.
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La descripcin de un sistema fonolgico no debe limitarse a los elementos que cumplen una funcin distintiva en el plano referencial; es cierto que es sta la funcin ms relevante por la relacin existente entre unidades tonolqicas y contenido semntico, relacin que permite diferenciar, por ejemplo, peso de beso, pero hay otras particularidades fnicas que deben ser tomadas en consideracin, especfficarnente aquellas que caracterizan al sujeto hablante como individuo perteneciente a un determinado grupo de su comunidad lingstica. La rama de la fonologa que estudia tales particularidades fnicas es la tonoestillstice. Se~Jl'lI Trubetzkov. a !a fonoestilstica slo le interesan los elementos tnicos que en' la comunidad de que se trate son convencionales. Por
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ejemplo, la lengua de los chukches de Kamchatka tiene un fonema que los hombres adultos pronuncian como ch, y las mujeres y los nios como ts; en tamul (lengua de la India) el mismo fonema debe pronunciarse ts o s segn la casta del sujeto hablante". La completa descripcin de un sistema fonolgico debe, por tanto, dar cuenta de estos hechos. Tanto la fontica como la fonologa en su enfoque descriptivo consideran los fenmenos fnicos a dos niveles: el de los segmentos y el supreseqmental o prosdico. A nivel de los segmentos se centra la atencin en las unidades discretas que conforman la palabra o el enunciado; es el caso de describir, por ejemplo, las caractersticas de cada una de las unidades tnicas que conforman la frase "La leche subi de precio". A nivel suprasegmental, ya no son los segmentos como tales lo que interesa sino, como el nombre lo indica, los rasgos o caractersticas fnicas que se superponen a aqullos; uno de esos rasgos es, por ejemplo, el que permite distinguir la frase anterior de "La leche subi de precio?". De todo esto nos iremos ocupando detenidamente a lo largo de este manual.

Ejemplos tomados de Trubetzkoy, 1973, pp. 16 Y 18. 8