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    Intento de constitucién de una psicologia independiente a partir del modelo de las ciencias fisico-naturales del siglo XIX En todo capitulo que se ocupe de la historia de la psicologia se encontrar que ésta hace su entrada en el campo de la ciencia con “el primer laboratorio de psico- logia experimental creado por Wundt, en Leipzig, en 1879”. Qué significa esto, gpor qué la psicologia pasa de esta manera a ser una ciencia? El argumento més frecuente que sustenta el reco- trido de Wunde es que de esta forma rompe con la tra- dicion especulativa de la psicologia de su época por su dependencia con la filosofia. Pero, zcudl es el clima intelectual que encontramos en Europa en el siglo XIX? Por una parte, la filosofia, bajo la influencia cartesiana, mantenia la idea de hom- bre como ser racional, dotado de conciencia: por lo tan- to, la psicologia (ain concebida como rama de la filosofia) 35, Hector Scagha se constituia como la explicacién racional de los hechos de conciencia El avance importantisimo de las ciencias experimen tales proporciona un modelo tentador: una metodologia rigurosa que permite ampliar los dominios del saber hu- mano, mediante la formulacion de leyes que pudieran dar cuenta de verdades claras, univocas ¢ inmutables. La defensa de la ciencia experimental tiene su maximo expo- nente doctrinario en el fundador del positivismo, Augus- to Comte (1798-1853), quien sefala textualmente: “el espiritu humano renuncia alas bisquedas absolutas (metafisicas y teolbgicas), que corresponde a su infancias circunscribe sus esfuerzos al dominio exclusivo dela ver- dadera observacién, la tinica base posible de los conoci- mientos verdaderamente accesibles, sabiamente adapta dos a muestras reales necesidades... En una palabra, la re- volucién fundamental que caracterizala fuerza de nuestra inteligencia consisteesencialmente en sustituir en todos los dominios a inaccesible determinacién de las causas propiamente dichas por a simple bisqueda de as leyes, es deci, de ls relaciones constantes que existen entre los fenémenos observados” (Comte, A.: Discurso sobre el spt- ritu positiv). De esta forma queda resumido el dogma general de la invariabilidad de las leyes naturales, con su correlati- va preocupacién por la medicién y por la prediccién: la funcién de la ciencias experimentales no era la deexplicar ‘os fenémenos, sino la de preverlos con exactitud. En el positivismo comteano no hay posibilidad de ubicar al sujeto, y la idea de experiencia subjetiva tiene como estatuto la ficcién merafisica 36 Conceptos preliminare Con respecto a la psicologia, ya Kant, en el siglo anterior, habfa afirmado la imposibilidad de que se convirtiera en una ciencia, dado que los fenémenos psicolégicos carecen de una dimensién espacial y, por lo tanto, no son susceptibles de medicién ni de “tra: tamiento matemiético", Mas tarde, también Comte le niega un lugar en su clasificacién de las ciencias, dis- tribuyendo su objeto de estudio entc la fisiologia y la sociologta Veamos algunos elementos bisicos del positivismo. De manera general, este concepto caracteriza una actitud epistemoldgica ligada a la prictica de diver- 30s métodos cientificos, al mismo tiempo racional y ex- perimental. En tanto teoria del conocimiento, sélo admite la rea- lidad de los hechos e investiga especificamente las relacio- nes entre ellos Entre los rasgos que la caracterizan, podemos nombrar: El rechazo a la metafisica: el fenomenismo, es de- cit, la consistencia de la realidad, estarfa dada por los hechos observables, por las impresiones sensoriales. Unidad de las ciencias: tanto las ciencias naturales como las ciencias sociales tienen un mismo tipo de abor- daje e inclusive un mismo método. El espfritu humano debe renunciar a conocer la esencia de las cosas y limitarse a la observacién de los hechos de la experiencia y de sus relaciones invariables, de donde surgen las leyes de la naturaleza. Toda proposi- cidn que no pueda ser reducida al simple enunciado de un hecho no puede ofrecer ningiin sentido real ni inteligible Anthony Giddens hace la siguiente descripcién 37 Héctor Scaglia “Segiin Comae, las relaciones lgicas entre las ciencias ofrecenel ‘ilo conductor para interpretar su formacién sucesiva como cam- posdeestudioseparadesen el curso dela evoluciin del pensamien- to humano, Las cencias que surgieron primero —le matemética, La astronomia y desputs la fsiea~ se ocuparon de las leyes mds _generaleso abarcadora de la natura!a, las que rgen los nos mas ns de la manipulacin y a participacién huma- na. A partir de ai laciencia penetré cada vez mds hondamente ‘hacia el interior del hombre mismo, pasando por la quimica yla ‘biologie, hasta cubminaren la ciencia de la conducta humana que Comte originalmente lame Pca social’y luego rebastied Sociologia’. Exe proceso no se consuma sin lucha, la comprension cientfica se alcanca al cabo de la progresén de a vida intelec- sual, tras recorrer los estadios teolégicoy metafsico. El pensa- ‘miento humano ensue conjunto, as como cada ciencia por sepa- rado, progrea siguiendo los estadisteoligico, metafscoy post- v0, Enel eoligico el univero se comprende determinado por la saci de seresespiituales esta etapa (.) sel necesario punto de parva del intelcto human y tiende a su cubminacién on ol ceristianiomo, con el reconocimienta de un tinico Dios todopode- reso, La fase metaficasustncye a eos expiritus mbviles por esen- ias abstractas, preparando ast eleamino para el advenimiento de la ciencia,ocomo la lama Comte, elestadi fifo ydefinitivo del pensamiento..."(Comte, “Poppet y el positivismo”, en Reflexiones sobre el pensariento social elisico ycontempordneo, Paidés, 1997), El hombre, entonces, alefindose poco a poco del estadio teoldgico (caracterizado por la biisqueda de las causas primeras), y mas tarde del estadio metafisico (bus- queda de las causas abstractas), encontrard el camino hacia el eseadio postivo (biisqueda de las eyes reacionales enure los hechos) 38 Conceptos preliminares Esta sucesién de perfodos que Comte llamo “ley de los tres estadios”, en realidad nunca fue demostrada, pero tuvo numerosos adeptos, en particular fuera de Francia. En Gran Bretafia, en EEUU y también en América la nna, la divisa del Positivismo, “Orden y Progreso”, se en- carné en muchas logias, fuertes y populares entre las clases dirigentes de nuestros paises; es por eso que la podemos ver con cierta frecuencia. Figura, por ejemplo, en la bandera del Brasil, (Cabe destacar que esta divisa dej6 una fuerte impronta y no es extrafio encontrarla actualmente en diferentes paises sefialando el horizonte ideolégico de los grupos que la utilizan). Este lema surpe tanto frente a la “metafisica revolu- ionaria” como frentea las connotaciones reaccionarias del catolicismo del siglo XIX. Ambos, por otra parte, enfren- tados entre si. Para Comte “los catélicos buscan el orden, oponiéndose al progreso. Los revolucionarios procuran el progreso en detrimento del orden’. El orden de los primeros no es ms que la regeesién a la aristocracia feu- dal, mientras que el progreso de los segundos es la sub- versién a toda forma de gobierno. Ouro acontecimiento que marca el clima intelec- tual del siglo XIX fue la extraordinaria repercusién de la teoria de la evolucién, de Darwin, que contribuyé a afian- zar la idea del hombre como ser natural, Deja de ser 1 ser privilegiado de la Creacién, amparado (y condena- do) por leyes divinas, para convertirse en un objeto mas del conocimiento, sujeto a las leyes de la naturaleza Es importante sefialar la influencia que tuvieron en. la ciencia y la cultura de Occidente del siglo XIX las teorias evolucionistas de Lamarck y particularmente de Darwin, quienes dan a conocer la idea que ya ven{a 39 Héctor Scaglia siendo anunciada desde el siglo anterior: la diferencia entre el hombre y los animales es fundamentalmente de grado, ya que “el origen de la variedad de las especies tiene un tronco comin”. A partir de estas teorias se cuestiona la concepcién de ser humano como un ser privilegiado respecto del resto. Lo que rescatamos de la teorfa darwiniana es fun- damentalmente la nocién de continuidad en la cadena evolutiva que culmina con el ser humano, Cabe sefialar que la teoria darwiniana es esencialmente biolégica y trata de explicar los mecanismos de la evolucién, 2 los que deben corresponder descripciones filogenéticas; es decir que esa continuidad de la cadena evolutiva tiene sus- tento esencialmente en el plano biolégico (aunque el alean- ey profundidad en el orden de las ideas desborda larga- mente el ambito de lo biolégico e influye en las ciencias, sociales y en las ideologias politicas). Insistimos sobre el caricter biolégico de la teoria evolucionista debido a la frecuente extrapolacién que se hizo de ella y que dio lugar alo que se llamé “darwinismo social”, tema que no seré desarrollado aqui, pero si es ne- cesario mencionar que una lectura positivista de la veorla darwiniana lleva a considerar al ser humano como una mera prolongacién del resto de los animales, sin tener en cuenta algunas caracteristicas que les son propias y que lo diferen- cian del resto, Autores como Ernst Cassirer y Lévi-Strauss se en- cargan de delimitar y redefinir el concepto de ser humano, como vimos mds arriba. Nos refetimos especialmente a su capacidad de simbolizar y en consecuencia de su inseparabilidad del orden de la culeura. Posiblemente sea éste un primer elemento que per- mita desentrafiar el tema del objeto de la psicolo3fa, a 40 Conceptos preliminares partir del momento en que el ser humano es concebi- do, no desde el orden de la naturaleza, como mera con- tinuacién de la cadena evolutiva, sino como un pro- ducto de la cultura e indisolublemente ligado a ella Concebido asi, las caracteristicas que adquiere lo ale- jan de las concepciones biologistas y positivistas. En realidad, recién fue pos:ble salir de esta situaci6n a mediados de este siglo. Foucault lo dice con claridad: “sda idea de una precisién objetiva y casi matematica en el campo de las ciencias humanas deja de tener realidad si el hombre mismo deja de pereneceral orden dela naruraleza. Es centonces una renovacién total quela psiologia se obliga en ‘curso de su historia al descubrir un nuevo estanuto para el hombre, ella se impone, en tanto cencia, un nuevo est’. Esta apretada s{ntesis intenta dibujar los trazos més gruesos que caracterizaron el clima positivista del siglo XIX, con el objeto de delimitar el contexto en el cual se produce el momento fundacional de la psicologia como cam- (po autbnomo del saber. Como toda sintesis, conlleva el defecto del esquemacismo y resulta injusta para con la extraordinaria complejidad y riqueza de las ideas de los, autores citados. ‘Teniendo presente las mencionadas limitaciones, se cjemplificard un concepto que es de central importancia: todo fenémeno (en especial, los fendmenos humanos) em- pieza a cobrar sentido y a hacerse inteligible en la medida en que lo ubiquemos en el contexto del cual emerge (y los contextos siempre son miltiples: cientifico, social, cultural, ideol6gico, politico, econdmico, etcétera).. Volviendo a la creacién del primer laboratorio de psi- cologia experimental, en el afio 1879, se puede decir que 4 Héctor Seaglia ‘Wands reafirma con su laboratorio una larga tradicién pre- sente en Alemania, que intentaba determinar un correlate direc- to entre los fendmenospsiquices y los organicos. J. F Herbart (1776-1841) intenta aplicar la mate- matica al estudio de la vida psiquica, E. H. Weber (1795- 1878), anatomista y fisidlogo, se dedica al estudio de Jas sensaciones. G, Fechner (1801-1887), filésofo y pro- fesor de Fisica, retoma las investigaciones de Weber y se propone dar forma matemitica a la relacién entre sensa- cién y excitacién, ‘Todas estas investigaciones son las que inauguran la introduccién de la medicién en psicologta. Es por esto que se encuentra, en los origenes de lo que es dado en lamar “psicologia cientifica’, las denominaciones de “psicofisica” y “psicofisiologia”. Estos antecesores de Wundr, al igual que dl, se ocupa- ron de tratar de establecer relaciones entre fendmenos fisicos 19 procesos priguicos, Pero W. Wundt (1832-1920) ocupa un lugar de fundamental importancia en la constitucién de la psi- cologia experimental. Tuvo una fuerte influencia del Positivismo y podemos encontrar en su propuesta los rasgos que mencionamos més artiba como caracteristi- cos del positivismo de su época: el rechazo a lo metafisi- co, por especulativo; al llamado fenomenismo, ya que su objetivo fue elaborar una psicologia admitiendo s6lo “hechos” observables, recurriendo a la experimentacibn, y la medicién, la unidad de la ciencia, ya que el aborda- je de los fendmenos psiquicos los realiza a través de lo que consideraba el método cientifico, es decir, el utili- zado por las ciencias fisico-naturales, Es asf como la biisqueda de las relaciones entre lo ico y lo psicolégico lo lleva a afirmar que “..nada 42 Concept preliminares ocurre en nuestra conciencia que no encuentre su funda- ‘mento sensorial en procesos fisicos determinados”. Al respecto, Reuchlin dice: “Su sistema reposa sobre la dualidad y el paralelismo del cuerpo y del esptritu, El objeto de la psicologta lo constituyen las experiencias inme- diatas del individuo, accesibles tan silo por medio de la introspecciin, método que consiste en pedir al mismo indi- viduo un informe sobre lo que piensa o siente, en una pala~ ra, sobre sus estados subjetivos, Su método es esencialmente analitic. Consiste en disociar en ‘elementos’ los procesoscons- cientes, determinando leyes que rigen sus conexiones.” Asomatse, aunque sea someramente, al contexto cien- tifico-filoséfico del siglo XIX quizas permita comenzar a comprender la razén por la cual se ubica el nacimiento de Ja psicologia como ciencia independiente en el afio 1879, coincidente, como vimos, con la fundacién, en Leipzig, del ‘primer laboratorio de psicologta experimental’. En primer lugar, no es posible dejar de mencionar que, si se acepta ese hito como demarcatorio entre lo “cien- tifico” y lo “pre-cientifico” en psicologia, estamos presuponiendo un criterio de cientificidad derivado del positivismo decimonénico. Efectivamente, la psicologia sélo puede recibir su diploma de “ciencia” en la medida en que demuestre la utilizacién del método experimental y se ajuste a los principios y procedimientos de las cien- cas naturales. Todo lo anterior, por lo tanto, fue conside- rado especulativo, metafisico y carente de valor cientifico. En realidad, esta naciente disciplina auténoma co- menz6 siendo una “psicofisica’ 0 una “psicofisiologia", que intciitaba establecer las conexiones entre la vida psiquica y sus correlatos anatémicos y fisioldgicos (el viejo proble- ma de encontrar las relaciones entre el alma y el cuerpo) 8 Héctor Seaglia ‘Wander, de formacién fisioldgica pero también filo- séfica, decide romper con la psicologia “metafisica” del alma, basada en la introspeccién “pura” (es decir, no experimental), y fundar una psicologia experimental que cumpla los requisitos de la ciencia natural. Serd una cie! cia cuyo objeto de estudio sea la “experiencia intern: {es decir, la conciencia), y el método a utilizar seré la “introspeccién experimental”, Es necesario detenerse brevemente para reflexionar sobre las caracterfsticas de ambas coordenadas, ya que son subrayadas habitualmente para identificar a la psi- cologia del siglo XIX (lo que, por otra parte, constituye una generalizacién indebida). Con respecto al objeto de estudio, sefiala Wundt que “coda manifestacién del espiritu humano tiene su causa Ultima en los fendmenos clementales de la experiencia interna”. Dichos elementos fueron, desde un primer momento, la sensacién y la imagen (més tarde se agrega- ron los sentimientos); por lo tanto, era una psicologia clementalista y analitica: incentaba descomponer la vida psiquica en sus elementos siraples, para estudiarlos, y luego recomponerlos a través de formas de asociacién, Con an- terioridad a esta constituciéa de la psicologia como cien- cia experimental, ya la filosofia dominante de los proce- sos mentales era el asociacionismo, es decir, la tesis de que la vida mental puede ser explicada en términos de dos componentes bisicos: “ideas” (0 elementos) y “asociacio- nes" entre ellas. El asociacionismo se remonta, como antecedente, a las tres leyes de la memoria enunciadas por Aristételes. Asociacién por contigiidad en el espacio © el tiempo, asociacién por semejanza y asociacién por contraste. El pensamiento, por ejemplo, seria una espe- ie de encadenamiento asociativo de ideas ¢ imagenes. 4 Conceptos preliminares ‘Wandr considera que todo lo que ocurre en la con- ciencia tiene su basamento en procesos fisiolégicos es- pecificos que reciben las impresiones externas y las trans- forman en movimiento. Es decir, a vida psiquica seria tun estamento “intermedio” entre la impresién sensorial y el movimiento. Con respecto al método, en realidad, es anilogo al de la experimentacién fisiolégica. La llamada “intros- peccién experimental” se diferencia de la introspec- cidn clisica 0 pura por el hecho de ser guiada por el experimentador. Pero, sefiala Wundt: “Sélo puede ha- blarse de una aplicacién del método experimental al dominio psicofisico fronterizo”, es decir, al campo de lo sensorial, que es lo qué puede ser controlado por el experimentador. La experimentacién permite el con- trol de los datos pasivos proporcionados por la intros- peccién. De este modo, el método se transforma de “especulativo” en “cientifico” ‘Asi, las experiencias de laboratorio comienzan a ocu- par un lugar central en los textos de psicologfa. Théodule Ribot, tedrico de aquella nueva psicologia experimental, afirma que para emprender con éxito las investigaciones, psicolégicas “es necesario conocer las mateméticas, la fisi- a, la Fisiologia, la patologia, tener una materia para ma- nipular, instrumentos al alcance de la mano y, sobre todo, el habito de las ciencias experimentales”. Se legaliza, por lo tanto, el trasvasamiento de métodos y procedimientos desde las ciencias naturales hacia la psicologia, Con un estilo muy gréfico, Georges Politzer descri be ese momento: “Primeramente surgid Wind’ que preconizé la psicologta sin ‘alma, comenzando la migracién de los aparatos de 45 Héctor Seaglia Laboratorio defsiologia «ls laboratorios de los pricblogos. iQué orgullo, qué regocijo!jLos pricblogostenian laborato- 1ri0sy publicaban monografias|;No discusamos mds, calcu Lemos! Se asian los logaritms por ls cabelles, y Ribot caleula el mimero de células cerebrales con elfin de saber si pueden

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