El clima y el caso de la pampa deprimida

El espacio pampeano destacado en el marco nacional por su elevado nivel de desarrollo y por poseer la estructura geogrfica de mayor funcionalidad, incluye, sin embargo, un rea diferenciada denominada Pampa Deprimida. La misma se localiza en el sector centro-oriental de la provincia de Buenos Aires, incluyendo los siguientes partidos: Ayacucho, Castelli, Chascoms, Dolores, Gral. Alvear, Gral. Belgrano, Gral. Guido, Gral. Lavalle, Gral. Madariaga, Gral. Paz, Las Flores, Lobos, Maip, Mar Chiquita, Monte, Pila, Rauch, Roque Prez, Saladillo y Tordillo. Queda delimitada por tres dependencias geogrficas de la macroregin pampeana: al norte, la pampa ondulada; al sur, la Pampa Litoral e interserrana, y al oeste la Pampa Arreica o Arenosa, hacia las que se opera lentamente la transfiguracin del paisaje geogrfico. Su superficie, ajustada a los partidos incluidos es de 56.354 km. cuadrados, lo que representa un 18,32% del total provincial. Esta rea deprimida no es una regin geogrfica en el sentido estricto, pues su estructura, especialmente en lo que se refiere a elementos dinmicos, es incipiente. Tambin es innegable que existe en este tipo de espacios una notable homogeneidad derivada de los problemas regionales que le otorgan identidad territorial . En este caso es un tipo de regin en el que el estudio de la relacin hombre-medio se orienta a la explicacin de las causas y modalidades de la decadencia econmica. La Pampa Deprimida dista mucho de ser una regin natural (Cuenca del Salado), como generalmente se la considera, ya que la impronta humana sobre su medio fsico es significativa. En realidad, se trata de un espacio ordenado por el hombre en funcin de las opciones que la naturaleza le brinda, de sus sistemas de produccin, de su modo de vida, de su estructura social y de la percepcin que de ese espacio posee. Sus rasgos naturales distintivos, tanto los que son bases (la cobertura vegetal productiva y el clima benigno) como los que son limitaciones (la alternancia de sequas e inundaciones, el mal drenaje y la salinizacin y alcalinizacin de los suelos), constituyen la armadura de una realidad y un acontecer regional completo. Los habitantes de esta regin han percibido particularmente esas condiciones fsicas y originaron unos modos -en general mediocres- de control territorial y un aprovechamiento unilateral de sus recursos naturales. En su evolucin histrica, y a partir del paulatino proceso de modernizacin operado desde la instauracin del ciclo de la economa agroexportadora (fines del siglo XIX), esta relacin hombre-medio se ha mantenido relativamente esttica y ha condicionado la formacin de una firme vocacin agropecuaria -ms precisamente ganadera- que gener un proceso poco dinamizador del espacio en trminos de formacin de vnculos, flujos y centros nodales, que por los dems, no conducir a una situacin de desarrollo regional. En sntesis, la Pampa deprimida constituye un entorno geogrfico e histrico singular, caracterizado por su situacin global inferior, derivada de un conjunto de problemas de orden fsico y humano. Los principales problemas regionales de los que se deriva la situacin de inferioridad econmica del espacio delimitado anteriormente son los siguientes: la presencia de limitaciones naturales (la alternancia de sequas e inundaciones, el mal drenaje y la salinizacin de las aguas y el hidromorfismo, la salinizacin y la alcalinizacin de los suelos); la aptitud compleja y dominantemente pastoril de las tierras; las dificultades de uso de las tierras; la utilizacin deficiente del espacio agrario y la baja productividad; la poca rentabilidad agropecuaria, y las dificultades del cambio tecnolgico; la dbil urbanizacin; las deficiencias en infraestructura y la escasa estructuracin funcional. a) Los lmites naturales: la alternancia de sequas e inundaciones. La alternancia de sequas e inundaciones era (y sigue siendo en la actualidad) el problema clave de la regin. Su recurrencia profundiza el resto de las limitaciones antes establecidas. La cuestin del problema planteado se deriva de sus caractersticas esenciales: - Es complejo porque es diverso, tanto en sus causas y manifestaciones como en sus consecuencias. - Es ambivalente porque incluye sendos fenmenos opuestos (las sequas y las inundaciones), lo que dificulta su comprensin e influye en la toma de decisiones. - Es peridico por lo que su aparicin y desaparicin afecta la continuidad en la toma de decisiones y condiciona la tendencia instintiva del hombre a olvidarlo. - Pueden presentarse por su extensin territorial sequas localizadas o extendidas e inundaciones parciales, generales o que superen el rea tradicionalmente considerada inundable. Desde el punto de vista de las precipitaciones, el caudal de las mismas es moderado (850 a 900 mm) y su rgimen estacional bastante homogneo. En cambio su balance hdrico muestra la alternancia de excesos de agua en la temporada invernal y dficit en la estival, que favorecen la ocurrencia de perodos secos y hmedos, y en casos extremos de sequas e inundaciones. La Pampa Deprimida sufre los efectos de fluctuaciones no peridicas anuales de precipitacin. Para un perodo de 50 aos (192474), las series revelan que se ha registrado en los partidos de la regin la recurrencia de 28 aos normales, 17 lluviosos y 6 secos, predominando los aos lluviosos en la zona central. En consecuencia se produjo un 34% de aos lluviosos y se registraron en este mismo perodo 10 inundaciones.

En definitiva el factor determinante de las inundaciones era la cantidad, duracin e intensidad de las lluvias en relacin con las capacidades de infiltracin y almacenamiento de los suelos, y de desage de los cursos. b) El hombre como modificador de los factores naturales. El hombre ejerce acciones sobre el medio natural, lo acondiciona para mejorar su calidad de vida, pero en el caso de la Pampa Deprimida, y con respecto a las inundaciones, la accin humana (y en muchas circunstancias la inaccin) fue imprudente y determin la alteracin, ya sea permanente o transitoria del medio fsico, profundizando algunos de los factores condicionantes e incluso creando agravantes antes inexistentes. Como causa de las inundaciones ha sido reiteradamente destacada la falta de mantenimiento de las obras hidrulicas, tanto por parte del Estado como de los propietarios, con canales mayores que atraviesan la regin que solo se adaptan a crecidas normales, medias o moderadas. Tambin existen otros aspectos debido a la imprevisin humana que intensifican los procesos naturales: el trazado de obras de infraestructura ferroviaria y vial que no tuvo en cuenta las condiciones geomorfolgicas de la regin alterando y complicando la red de drenaje y perjudicando, en consecuencia, el desage natural. Los terraplenes ferroviarios o viales actuaron muchas veces como divisorias locales, debiendo buscar las aguas su salida por donde en condiciones naturales antes no lo hacan, por lo que disminuy de esa manera el ritmo de escurrimiento. Adems, la explotacin poco racional de las tierras, que incluy la falta de rotaciones (que hizo disminuir la materia orgnica del suelo y favoreci su compactacin), la sobrecarga pecuaria y el consecuente pisoteo de la hacienda, que densific los suelos o destruy las pasturas, contribuy al mal drenaje, y a la utilizacin negligente del arado de reja que tambin contribuy a la compactacin de los suelo. Como agentes agravantes de las inundaciones en la zona hallamos el avance de las explotaciones agropecuarias sobre reas inadecuadas por su elevada posibilidad de anegamiento o inundacin y la falta de organizacin para la defensa, que anticipara a los productores los hechos y las medidas a adoptar. Por lo general las inundaciones constituan hechos consumados que encontraban a los productores a merced de las circunstancias. En este caso la inaccin del Estado vinculada con el problema citado, estaba tambin ligado al desinters con que las diferentes administraciones que se sucedieron en el Poder Ejecutivo Nacional y Provincial, encararon las cuestiones referidas a las reas marginales de la economa agropecuaria pampeana y el apoyo que debieron brindarles a los productores de las mismas frente a las importantes crisis derivadas de cuestiones agroecolgicas. A su vez, las consecuencias de las inundaciones pueden ser evaluadas teniendo en cuenta la destruccin de los recursos reales en las reas afectadas. Por un lado las prdidas de las explotaciones agropecuarias que, en general suelen ser cuantiosas; por otra parte, y mucho ms graves e imponderables en trminos numricos; fueron las consecuencias invisibles de estos fenmenos, tanto de orden geogrfico como socioeconmico.. En el orden natural se produce un deterioro global del ambiente con el agravante de que la recuperacin se opera muy lentamente en relacin con el medio humano, producindose bruscas alteraciones de los ecosistemas naturales (destruccin de praderas naturales, erosin y salinizacin de suelos, etc.), y modificaciones en la red de drenaje superficial y subterrnea. Dentro de las consecuencias de orden econmico se pueden mencionar a modo de ejemplo: disminucin de la extensin del espacio agrario y consecuente aumento de las reas ineptas, prdidas de praderas permanentes y cultivos anuales, raleo de praderas, mortandad de animales por subalimentacin, retraccin de los planteos productivos a una etapa anterior de menor desarrollo, descapitalizacin del productor, fracaso o retroceso de los programas de desarrollo agropecuario, perjuicio de un elevado porcentual del valor de la tierra libre de mejoras, degradacin o destruccin de infraestructura vial, ferroviaria y del sistema de canales y desages. c) La respuesta al problema: En la larga historia de estudios, planes y proyectos sobre los problemas hdricos en la Pampa Deprimida es posible reconocer tres etapas. La primera se sita entre 1880 y 1913, en que se inicia la preocupacin oficial por el tema. En ella priv el criterio de dar un desage ilimitado a las aguas sobrantes mediante un sistema de canales en la zona inundable, a pesar de las acertadas recomendaciones de Florentino Ameghino en el ao 1884. Este seal que las sequas e inundaciones constituan un mismo problema, que los canales de desage deben complementarse con otras obras que resultaran eficaces y que stas deberan ser de retencin y no de drenaje absoluto, para evitar el aumento de las sequas. Tambin destac el papel de las grandes arboledas en el mejoramiento de las condiciones ambientales y la necesidad de construir estanques artificiales en las zonas bajas, profundizando los baados temporarios para retener caudales. Seal adems la posibilidad de profundizar y prolongar los cauces hacia el Salado y el Atlntico por sus declives naturales. No obstante estas advertencias, la etapa culmina con la modificacin del medio por el hombre a travs de la ejecucin del sistema de canales maestros de Nystromer, cuyo fracaso para las inundaciones generales se verific el mismo ao de su inauguracin (1913). Esta fue la ltima gran obra hidrulica de envergadura que se encar en el rea, ya que las posteriores slo tuvieron el carcter de complementarias o menores. Los proyectos que se presentaron antes de la ejecucin del Plan Nystromer (Waldorp, Lavalle y Medici, Huego, Romero) se basaron en estudios pluviomtricos y en menor medida, de caudales. Pocas

veces hicieron referencia a los condicionantes de las inundaciones, centralizando su inters en los determinantes y efectos de stas. La construccin de los canales fue una respuesta parcial del hombre a un problema integral como era el de las inundaciones, ya que como lo expres Florentino Ameghino en el ao 1884: S no son el complemento de obras ms eficaces y de mayor consideracin reportarn probablemente ms perjuicios que beneficios. Con la construccin de los canales se respondi a uno slo de los condicionantes naturales identificados anteriormente, buscando continuar el curso de los arroyos que se interrumpen en el piedemonte y se lo hizo sin tener presente las caractersticas geomorfolgicas regionales. Su ineficacia surgi entonces de no apuntar a todas las causas de las inundaciones. El proyecto Nystromer de 1899, se bas en la suposicin de que las aguas de las zonas altas bajan a las planicies y las inundan por carecer de cauces y en que las inundaciones no son producidas por las aguas locales de la zona baja pues estas eran reguladas por los depsitos naturales de la Pampa Deprimida. Las crticas que se imputaban al sistema fueron mltiples y se sintetizan en los siguientes aspectos: conceptualmente el sistema de canales es errneo porque agravaba el escurrimiento ya difcil de la zona baja con las aguas provenientes de la regin alta; su trazado geomtrico que busc la menor distancia al mar no tuvo en cuenta las condiciones geomrficas de la regin complicando el escurrimiento; sus capacidades eran reducidas y servan slo para las crecidas medias, cuando se vean superados, sus secciones agravaban las inundaciones, acelerndolas; producan un desage ilimitado y perpetuo de la llanura sin retener los caudales para los tiempos de sequas, con lo cual estas eran ms graves; conducan con mayor rapidez y fuerza los caudales de la zona alta a la baja, haciendo ms devastadoras las inundaciones y favoreciendo los fenmenos de erosin hdrica en su rea de influencia; desfavorecan los desages locales en los terrenos de las zonas bajas; su mantenimiento era difcil y costoso y su rpido deterioro provocaba situaciones ms problemticas que las que se producan si no existieran. La segunda etapa se ubica entre 1913 y 1956. En ella se propusieron numerosos planes y proyectos de carcter estrictamente hidrulico, con opuestos enfoques basados en un conocimiento muy preliminar del medio fsico. Ellos apuntaron a los aspectos climatohidrolgicos, pero desconocieron las cuestiones geomorfolgicas y edafolgicas. Las opiniones se polarizaron en ser colectorista o no serlo y en definir si las inundaciones provenan de las partes altas o no, pero no intent conocer las mltiples y correlacionadas causas y consecuencias geogrficas de ellas y se ignor casi rotundamente el fenmeno de las sequas. Un rasgo singular de todos estos planes y proyectos es que se vieron obligados a tener en cuenta la red de canales construidos como parte integrante del sistema hdrico regional, es decir debieron analizar y proponer soluciones sobre la base de un medio natural modificado por la mano del hombre. La tendencia colectorista, en que se apoy la Direccin de Desages para adoptar el plan de 1922, se fund en que para desaguar una zona inundable haba que realizar un canal de gran capacidad, destinado a drenar la zona alta y a impedir el acceso de esas aguas a las reas bajas, procediendo a posteriori a desagotar la regin baja. El colector se extendera. segn la proposicin de Mercau (1915) desde Mar Chiquita al arroyo Vallimanca y su funcin sera sacar enormes volmenes de agua de inundacin con gran margen de seguridad, aliviando as el problema del Salado. Esta tendencia se fundament en la conviccin de que el factor primordial causante de las inundaciones del rea eran las aguas provenientes de las elevaciones del terreno. Otros proyectos de esta poca propusieron tambin la realizacin de pantanos artificiales que retuvieran los caudales que drenan los arroyos de Tandilia como complemento del colector principal o de la red de canales de desage. A la misma se opuso la obra del Ingeniero Carlos Posadas, quien a mediados de los aos 30 opin que el colector no conviene ni obsequiado gratis a la provincia y se dedic a estudiar el problema con un enfoque hidrulico sobre la base del estudio de las lluvias e inundaciones producidas entre 1854 y 1915. El criterio de Posadas puede sintetizarse en sus principales opiniones sobre los distintos temas que integraban el estudio de las inundaciones. Bsicamente sus ideas diferan sustancialmente del enfoque colectorista, en lo referido al origen y caractersticas del fenmeno. Con respecto a las soluciones, Posadas propuso un plan que consista en utilizar la enorme capacidad de las depresiones del suelo por su accin reguladora para que se pueda evacuar la tormenta en un tiempo prudencial por una serie de pequeos canales: La regulacin es sumamente fcil utilizando los embalses que proyect en la sierra y aprovechando la enorme capacidad de las depresiones del suelo para almacenar el agua en lagunas permanentes, desagontando los bajos playos y concentrando sus aguas en los bajos profundos, y que se pierde actualmente por evaporacin y derrame al mar sin beneficio para la provincia. El problema de los desages e inundaciones en la provincia es un problema de regulacin y no nos sobre agua, de modo que acelerar los desages echndolos rpidamente al mar es una solucin atentatoria contra la fertilidad de la provincia . La tercera etapa se inici en 1956, ao en que se realiz la Conferencia sobre Desages en la provincia de Buenos Aires, en cuyas conclusiones se vislumbr por fin una propuesta de enfoque integral al problema, propendiendo a formar una conciencia conservacionista del suelo y el agua, sin limitar el enfoque a las cuestiones hidrulicas; pero aun as sin llegar a solucionar el problema, tal como se comprob con las inundaciones de la dcada de 1980.