Las clulas madre tienen dos caractersticas que las distinguen de todas las dems clulas.

La primera es que son clulas no especializadas, capaces de renovarse durante largos perodos de tiempo mediante replicacin celular. La segunda es que bajo ciertas condiciones, tanto en vivo como en condiciones experimentales se transforman en clulas especializadas tales como clulas cardacas o neuronas. La salud es entonces un equilibrio entre la muerte y degeneracin celular y la regeneracin y mantencin de clulas y tejidos por estas maravillosas clulas, que son en ltimo trmino las encargadas de reparar al organismo. Las constantes noticias sobre los avances en su investigacin, sus aplicaciones actuales y el futuro de esta medicina regenerativa ha justificado denominarla la nueva frontera de la medicina.

Existen tres fuentes principales de clulas madre:

Las clulas madre embrionarias, las que son obtenidas de un embrin durante los primeros das de desarrollo. Tienen una gran capacidad de divisin y diferenciacin, pero su uso tiene fuertes reparos ticos y religiosos (ver vaticano), pues se debe destruir el embrin para obtenerlas. No deben confundirse estas clulas madre embrionarias con las obtenidas del cordn umbilical de un beb. Las clulas madres adultas, generalmente obtenidas de la mdula sea, o de la sangre mediante un procedimiento especial. Los trasplantes de mdula sea han sido utilizados hace muchos aos en el tratamiento de enfermedades hematolgicas graves o mortales cuando se logra ubicar a un donante compatible. Es posible que muchos tejidos tengan clulas madre, pero son escasas, o de muy difcil identificacin y extraccin, como por ejemplo las de neuronas. Las clulas madre de cordn umbilical, que son obtenidas del cordn y la placenta, normalmente descartadas despus del parto. Su origen, por lo tanto est libre de controversias ticas (la investigacin en estas clulas y en las adultas ha sido decididamente apoyada por El Vaticano). Su obtencin es segura para la madre y el beb, a la vez que indolora y rpida. La preservacin de estas clulas a 196 C puede mantenerlas viables y tiles durante muchsimos aos. Su utilizacin no tiene problemas de rechazo cuando son empleadas en el nio, puesto que son sus propias clulas, y tienen una alta chance de ser compatibles con sus familiares directos.

Enfermedades tratables actualmente con clulas madre de cordn umbilical:

Cnceres
Leucemia linfoblstica y mielgena aguda Linfoma de Burkitt Leucemia mielgena y mielomonoctica crnica

Leucemia mielgena crnica juvenil Sndrome mielodisplstico Mieloma mltiple Liposarcoma Neuroblastoma Linfoma de Kodgkin Linfoma No Hodgkin Histiocitosis de clulas de Langerhans Cnceres de ovario, testculo, mama y otros con quimioterapia o radioterapia intensiva.

Desrdenes Metablicos
Enfermedad de Krabbe Enfermedad de Batten Adrenoleucodistrofia Enfermedad de Lesch- Nyhan Enfermedad de Gunther Hunter syndrome Sndrome de Hunter Sndrome de Hurler

Fllas de Mdula sea

Anemia aplstica Anemia de Fanconi Disqueratosis congnita Anemia de Diamond-Blackfan Trombocitopenia amegacarioctica Sndrome de Kostmann

Anemias
De clulas falciformes -talasemia

Inmunodeficiencias
Sindromes de inmunodeficiencia congnita Sindrome Omenn Displasia reticular Displasia tmicaThymic dysplasia Sndrome de Wiskott-Aldrich Enfermedad linfoproliferativa

Otras Enfermedades
Sndrome de Evans Linfohistocitiosis familiar Linfohistiosis Asociada a virus EV Osteopetrosis

Todas estas enfermedades pueden ser tratadas con trasplantes de Clulas Madre de cordn umbilical con ventajas frente a los trasplantes de mdula sea, especialmente en cuanto a una menor incidencia de enfermedad de injerto contra husped, adems de no ser necesario incurrir en procedimientos invasivos, costosos y de difcil disponibilidad. Segn el National Marrow Donor Program de Estados Unidos, entidad que rene la experiencia de ms de 30 aos en trasplantes de mdula sea, (cuya alternativa es la sangre de cordn umbilical), casi el 70% de los trasplantes son autlogos. Principalmente en algunas leucemias con factores de alto riesgo, y enfermedades hereditarias, sin embargo, el trasplante debe ser alognico con el objeto de "cambiar" la mdula sea por la de otro individuo compatible. Hay que tener presente sin embargo, que la mortalidad reasociada al tratamiento despus de un ao para el trasplante alognico con donantes no relacionados, an cuando sean histocompatibles (se exigen no menos de 5 de 6 HLA idnticos), es de 29%, comparada con 2% del trasplante autlogo, que es la terapia standard en el caso de mielomas, enfermedad de Hodgkin, linfomas y otros. Es importante tambin sealar que cuando el trasplante es alognico es entre hermanos compatibles la mortalidad relacionada al tratamiento es la mitad de la observada con un donante no relacionado.

Las Clulas Madre segn la Clnica Mayo son la "Nueva Frontera de la Medicina". Su potencial en la reparacin de clulas o tejidos daados por enfermedades, accidentes u otras causas, ha significado el desarrollo de una nueva rea: la Medicina Regenerativa. La terapia celular consiste en reemplazar clulas daadas por otras nuevas, aprovechando la "plasticidad" de las clulas madre, que es su capacidad de diferenciarse en diferentes tipos de clulas. La slida evidencia experimental, y recientes estudios en pacientes muestran resultados muy esperanzadores. Adems de las clulas multipotentes que darn origen a clulas linfticas y de la sangre, el cordn umbilical trae, otro "regalo": las clulas pluripotentes, parecidas a aquellas del embrin en sus primeros das. Estas clulas, son capaces de transformarse en varios tipos de clulas, incluyendo neuronas, clulas seas, de cartlago, hepticas, cardacas, etc.

Para que las Clulas Madre puedan ser utilizables en Medicina Regenerativa deben:
Tener capacidad de proliferar extensamente y de generar suficiente cantidad de tejidos Diferenciarse en el tipo celular deseado Sobrevivir en el husped luego del trasplante Integrarse con el tejido circundante Funcionar adecuadamente por el resto de la vida del paciente Evitar dao al husped

Terapias en evaluacin clnica actual

Hasta ahora se han reportado en la literatura mdica tratamientos clnicos exitosos con Clulas Madre en las siguientes enfermedades aparte de los trasplantes para regeneracin de mdula sea: Infartos cardacos: reparacin cardaca a travs de la inyeccin de Clulas Madre en las coronarias o directamente en el msculo cardaco daado. Melanomas metastticos: terapia inmunolgica a partir de Clulas Madre en este tipo de cncer diseminado. Injuria raquimedular (paraplejia): terapia consistente en inyectar Clulas Madre en el sitio donde se ha producido un dao en la mdula espinal con paraplejia resultante. Artrosis: terapia para restablecer de cartlagos de las articulaciones, especialmente rodilla.

El futuro: la promesa de las clulas madre

La investigacin actual demuestra slidas evidencias experimentales que quizs las Clulas Madre puedan ser utilizadas en el futuro en las siguientes enfermedades entre otras: Accidentes vasculares Artiritis reumatoide Enfermedad de Crohn Diabetes tipo I Accidentes vasculares enceflicos Enfermedad de Parkinson Alzheimer Lupus eritematoso Distrofias musculares Regeneracin de tejido heptico y renal.

de Cordn Umbilical
La sangre del cordn como fuente de clulas madre tiene varias ventajas sobre las otras fuentes de estas clulas: El proceso de recoleccin es simple e inocuo para la madre y el nio. Utiliza la sangre del cordn y la placenta que normalmente es descartada. No existe ningn reparo tico ni religioso en su utilizacin ya que no provienen de un embrin. Las clulas madre de cordn tienen un mayor potencial generativo que otras clulas madre adultas o no embrionarias.

Los trasplantes clulas madre de cordn tienen una menor incidencia de enfermedad de injerto sobre husped que los de mdula sea. Han sido utilizadas en ms de 30 enfermedades graves o mortales. Tienen un 100% de compatibilidad con el nio pues son sus propias clulas, y una alta probabilidad de ser compatibles con hermanos y padres.