CULTIVO DE AJOS

La parte comestible del ajo la constituye los bulbos, que tienen un sabor picante; dichos bulbos llamados tambin 'cabezas de ajo' se componen de varios dientes o gajos blancos o rosados, por lo general variando en nmero de 8 a 40, las que se encuentran envueltas por una membrana plateada o rojiza, que constituye adems el medio de multiplicacin de esta especie. El tallo alcanza alturas de 30 a 80 cm., dependiendo del cultivar sembrado. Al evaluar cultivares en Huaral (Figura 1) y Ayacucho, se encontr una variacin en la altura de la planta. En Ayacucho, morado local alcanza en promedio 48 cm., coleccin Lagunilla 46 cm. y ecotipo de Chacco 33 cm., mientras que los cultivares introducidos 'Pata de Perro' y 'Barranquino' alcanzaron alturas de 64 cm., con rendimientos muy bajos (Palomino 2002). REQUERIMIENTO DE CLIMA El ajo es una de las hortalizas ms resistentes al fro, mejor que la cebolla con un rango de temperatura de 10 a 30 C y se forma los bulbos a temperaturas ms altas y conforme los das se van haciendo ms largos. Muchos investigadores opinan que en el ajo, la formacin del bulbo esta influenciada por el fotoperodo y la temperatura a que estn expuestas los dientes, o bien las plantas jvenes; como son temperaturas de 0 a 10 C por uno o dos meses en que se acelera la formacin del bulbo. Para nuestras condiciones las variedades adaptadas a 11-12 horas de luz da merecen probarse; sin embargo, la caracterstica de estas variedades es producir bulbos medianos a pequeos y con mayor nmero de dientes. El ajo necesita de temperaturas frescas (menores de 15 C) y fotoperodos menores a 10 horas luz para su desarrollo vegetativo y para la formacin del bulbo debe haber temperaturas ambientales mayores a 20 C y das con ms de 12 horas luz, condiciones de clima y fotoperodos adecuados para la produccin de esta hortaliza en Ayacucho de cultivares que se investiga en la E.E.A. Donoso (fig. 1).

Figura 1

Especficamente, Guenko (1983) menciona que la temperatura ms propicia para el crecimiento vegetativo es de 15 C, y cuando comienza a formarse los dientes debe ser de 15 a 20 C, y durante la formacin del bulbo de 20 a 25 C, en lo cual muchos autores coinciden con este fundamento, afirmando que el rendimiento depende de la cantidad de crecimiento vegetativo que alcanza la planta antes de formar los bulbos. Las condiciones de temperaturas mencionadas son adecuadas para un desarrollo ptimo del cultivo de ajo en altitudes de 1500 m.s.n.m. (valle de Chacco y San Miguel) y 3,500 m.s.n.m. (Qollota en Vinchos y Chontaca en Acocro); sin embargo, cabe mencionar cuando en los lugares de siembra no ha ocurrido una exposicin a temperaturas de menos de 20 C la formacin de bulbos puede no ocurrir; igualmente, una exposicin demasiada larga a temperaturas ms bajas que las indicadas, puede resultar bulbos sin uniformidad por la formacin de dientes axilares; la no formacin de dientes convierte a las plantas en 'ajo macho' y algunas veces produce el 'ramaleo', tal como se observ durante el ao 2001 en siembras de Acocro y Vinchos, por eso no es conveniente la siembra de ajo en lugares muy fros o de heladas frecuentes. Estas manifestaciones fisiolgicas del ajo, indica que la poca de siembra para las condiciones de

Ayacucho debe ser en junio (zonas con heladas poco frecuentes y agua de riego permanente), y noviembre, en la que se debe tener cuidado de los daos que pueda causar las manchas foliares por infecciones fungosas, por la alta humedad relativa (precipitaciones frecuentes) que coincide con la formacin de follaje del cultivo. El ajo por su susceptibilidad a enfermedades requiere de baja humedad relativa (60 a 70%) en promedio y das luminosos, localidades o zonas muy nubladas no favorecen la calidad ni la buena formacin del bulbo. Requiere de suelos de buen drenaje y liviano, de textura franco arenosa no muy altas en materia orgnica, para favorecer el desarrollo de los bulbos; el encharcamiento y alta humedad del suelo propicia pudriciones radiculares de las plantas y de los bulbos. El pH del suelo debe ser cercano a la neutralidad (6.5), las plantas no toleran la alcalinidad; para elevar el PH en suelos cidos y ricos en materia orgnica en lugares con clima y suelos excelentes, la aplicacin de 2 a 4 toneladas de cal agrcola por hectrea ayuda a corregir el suelo para obtener buena produccin del cultivo. FERTILIZACIN Es necesario realizar el anlisis de suelo para conocer el contenido de nutrientes, sin embargo, en suelos cidos con bajo contenido de fsforo, el ajo responde bien a la relacin de NPK 1:3:1 1:2:1. El exceso de nitrgeno (cuando se usa abono orgnico) puede llevar a que las plantas tengan muchas hojas y no haya formacin de dientes, fenmeno conocido como encebollamiento de las plantas de ajo. Para las condiciones de Canan (2,720 m.s.n.m.), con una fertilizacin de 150 - 120 - 100 kg/ha de NPK ms incorporacin de guano de corral, el cultivo responde bastante bien. SIEMBRA La preparacin del suelo se debe hacer realizando una pasada de arado de 20 a 30 cm. de profundidad y luego efectuar un buen desterronado, la preparacin del terreno puede ser con yunta o tractor dependiendo de la zona y condiciones topogrficas del campo de cultivo. La densidad de siembra vara de acuerdo a la variedad, con el tipo y fertilidad del suelo y el sistema de siembra a utilizar. En laderas se debe sembrar a 30 cm. entre surcos y 5 cm. entre plantas a hilera simple y en suelos planos a 60 cm. entre surcos a 10 cm. entres plantas a doble hilera. Para acelerar el brotamiento, se recomienda hacer un prebrotamiento de los dientes de ajo desnudndolos, y colocndolos en arena lavada para sembrarlos de 2 a 3 das despus de la prctica realizada. Para realizar la siembra, la semilla debe haber cumplido su perodo de reposo, que es el tiempo necesario para romper la latencia, de otro modo los dientes sembrados poco despus de la cosecha no germinan o se produce poca cantidad y terminan pudrindose.

Se requiere de 500 a 1200 kilos o ms por hectrea de dientes ya seleccionados. En la siembra los dientes se colocan verticalmente con las puntas hacia arriba a una profundidad de 4 a 5 cm, siendo los mejores dientes para la siembra de 1 gramo o ms de peso, es recomendable utilizar slo los dientes externos de la corona del bulbo ya que son mas pesados que los situados en el interior del bulbo. Los cultivares adaptados a las condiciones de Ayacucho son el 'Morado Arequipeo', 'Morado local de Chuschi', 'Morado de Chaco', 'Pata de Perro' y 'Barranquino'. En la fig. 2, se Figura 2 observa los cultivares 'Barranquino' y 'Pata de Perro', dos cultivares introducidos que se caracterizan por tener una altura de planta de 64 cm en promedio, peso de bulbos en promedio de 24 y 34 gramos, nmero de dientes de 12 y 14 y rendimiento de 7,226 y 9,666 Kg./ha respectivamente, por la calidad de bulbos y la buena conformacin sobresale el cultivar 'Barranquino'. Los cultivares locales indicados tuvieron menor rendimiento y dientes muy pequeos. CONTROL DE MALEZAS Las malezas compiten por energa solar, agua, nutrientes, hospedar insectos y enfermedades, siendo necesario realizar el control manual o con la aplicacin de herbicidas especficas para liliceas, durante el perodo vegetativo del cultivo, en Ayacucho se debe realizar como mnimo 04 desyerbas manuales, para mantener el campo limpio. RIEGO Por el sistema radicular superficial, el cultivo es exigente en riegos, en suelos livianos se debe aplicar de 1 a 2 riegos semanales, dependiendo de las condiciones medio ambientales. PROBLEMAS FITOSANITARIOS ENFERMEDADES MANCHA PRPURA Causado por Alternaria porri (Ell) Cif, que produce lesiones pequeas de color blanco, sumergidos con centro prpura en las hojas (fig. 3), que avanza en forma longitudinal en las hojas afectadas, es favorecida por las altas precipitaciones (siembras de noviembre - diciembre). En campos muy infestados por la enfermedad se debe realizar una rotacin de cultivos, eliminacin de desechos de cosecha contaminada. Aplicaciones de Mancozeb, Clorotalonil y Metiram en forma alternada ayuda reducir los daos

por la enfermedad. Figura 3 PUDRICIN BASAL Provoca marchites de plantas, causada por HansFusarium oxysporum Schlecht F. cepae (Hanz) Snyder , produce pudricin de races y en almacn deshidratacin de los dientes, en campos infestados se debe realizar una rotacin de cultivos con cereales y para la siembra, usar semillas-diente libre de infeccin por el patgeno. MOHO AZUL causado por Penicillium sp, produce deshidratacin y manchas de color oscuro en los bulbos, las manchas estn recubiertas por un moho verde azulado que son las conidias del hongo. La enfermedad puede causar prdida total de los bulbos por mal almacenamiento (cuando se utiliza costales de polipropileno o rafia), que es frecuente observar en las zonas productoras de ajo. Cuando se utiliza semillas - diente mal almacenadas, despus de la siembra causa pudricin durante el brotamiento y/o 1 a 2 semanas de brotado la planta muere. Para evitar daos por la enfermedad efectuar un buen curado de los bulbos, luego guardar con todo el tallo en lugares ventilados y con sombra, esto permitir mantener la calidad de los dientes para la siembra. CABEZA NEGRA Conocida as la enfermedad, debido a que las hojas envolventes de los bulbos se manchan de color negro, es causado por el hongo Heterosporium alli, enfermedad de importancia por afectar a los dientes provocando deshidratacin, es frecuente encontrarlos en los campos de produccin de Ayacucho. VIRUS Es frecuente observar sntomas de estras de color amarillo en el follaje de las plantas (fig. 4), afectando la productividad al disminuir el tamao de los bulbos, se recomienda el uso de semillas diente libre de esta enfermedad, se viene produciendo semilla bsica a partir del cultivo de tejidos para cultivares como Barranquino y Blanco Huaralino, en la Estacin Experimental Agraria Donoso Huaral.

Figura 4 INSECTOS

 THIPS (Thrips tabaco) Conocidos como piojos de las plantas, son insectos pequeos, alargados, cuyas ninfas y adultos se colocan en la base de las hojas ms nuevas o jvenes, donde raspan la epidermis produciendo manchas pequeas, desarrolladas en sentido longitudinal por el crecimiento de las hojas, al comienzo los daos en las plantas son de color amarillento, para posteriormente mostrar un color pajizo como quemado. En daos severos se observa distorsin de las hojas (fig. 5) Tambin es frecuente observar daos por caros cuando las plantas sufren falta de humedad en el suelo. EN ALMACN Figura 5

Se ha reportado daos producidos a nivel de los dientes por larvas de polilla, las que deben ser chequeadas permanentemente para aplicar el control respectivo. NEMATODOS A travs de prospecciones realizadas en Ayacucho, (fig. 6), se constat una fuerte infestacin en el cultivo por el nematodo del tallo y de los bulbos causado por Ditylenchus dipsaci (Kuhn) Filipjev. Al cuantificar el dao en los campos de produccin de Huamanguilla, Vinchos, San Miguel, Huancapi y Sucre (Querobamba y Soras) afectados, se concluye que este nematodo reduce los rendimientos y la calidad de los bulbos, y las prdidas en los campos vara de 20 hasta 80%, dependiendo de la sanidad de semillas-diente utilizada en la siembra.

Biologa.- El nematodo del tallo y de los bulbos, es un organismo que puede vivir libre en el suelo, en tejidos secos o rastrojos de cosecha. El adulto tiene forma de aguja y mide de 1 a 1.6 mm de longitud. Para alimentarse perfora los tejidos de la planta de ajo con el estilete o boca, ubicndose posteriormente dentro de los tejidos de la planta. All se reproduce y va infestando los tejidos sanos, por lo que se clasifica como un ENDOPARASITO MIGRATORIO. En un medio ptimo para su reproduccin, el ciclo de vida se completa entre los 19 y 21 das y cada hembra produce en promedio 500 huevos que son depositados en los tejidos de la planta o en el suelo, los huevos sobreviven en condiciones extremas de calor o fro. Las larvas que eclosionan de los huevos pasan por 3 mudas antes de transformarse en adultos. La fase conocida como preadulto o larva infectiva es capaz de soportar secamientos extremos, persistiendo como fuente de infestacin por mucho tiempo. SINTOMATOLOGA La infeccin puede ocurrir en cualquier estado de desarrollo de la planta, cuando los daos ocurren muy temprano, los efectos son muy severos o importantes. Al utilizar semilla infestada por Ditylenchus dipsaci, se produce plantas sin vigor y amarillentas, disminuye su consistencia y cuando la infestacin es severa, la base de la planta se ve necrosado o carcomida, cuyos bulbos se desprenden con facilidad del suelo (fig. 7).

Figura 7

Cuando se siembra semillas-diente infestadas provoca en las plantas un ataque temprano, como lo observado y diagnosticado en Querobamba, Soras, Vinchos, San Miguel y Huamanguilla, donde las plantas emergen sin vigor y amarillentas. El tallo se engruesa ponindose fofo y con un sistema radicular deficiente o ausente (fig. 8). En infecciones tardas, es posible observar un pobre crecimiento de las plantas y deformacin de hojas. Los bulbos maduros se ablandan y presentan un color blanquecino, lo que se evidencia despus de la cosecha.

Figura 8 Los adultos sobreviven en los bulbos o bulbillos (dientes) infestados, en plantas voluntarias o en otras especies hospederas, este nematodo afecta ms de 450 especies de diversas categoras taxonmicas. TRANSMISIN El nematodo del tallo y de los bulbos se disemina por medio de: Bulbos de ajos infestados que se comercializa como semilla. Restos de cosecha que quedan en el campo de cultivo. Restos de plantas o suelo con nematodos que quedan adheridos a herramientas de trabajo o maquinaria agrcola. Agua de riego, aquellos que pasan por campos infestados. CONDICIONES QUE FAVORECEN SU DESARROLLO La presencia de agua libre es fundamental para la infeccin de la planta por este nematodo en el suelo, y en zonas templadas y fras requiere de: Suelos franco arcillosos, arcilloso o aquellos suelos que retienen humedad, donde se desarrolla mejor. Temperatura ptima de reproduccin es de 15 a 18 C y una humedad sobre 70%. Presencia de malezas como hospederos (reportados en otros pases) como Melilotus indicus

L. All y Portulaca oleracea L.

CONTROL Si bien se cuenta con algunos mtodos de control qumico, ninguno resulta tan efectivo como partir con semilla-diente naturalmente sana, sin embargo es importante hacer un anlisis para determinar la presencia o ausencia de los parsitos, como tambin un anlisis de suelo antes de la siembra. Nunca debe sembrarse ajo en terrenos donde se haya sembrado alfalfa, haba, cebolla, ajo, avena y zanahoria, sin un previo anlisis. En ajo semilla infestada, tratamiento con soluciones de Vidate, Nemacur y Furadan ayudan a controlar al nematodo, preparado que debe ser usado para tratar 300 kilogramos de semilla de ajo, luego el preparado debe ser renovado totalmente. Otro mtodo consiste en hacer una preparacin de 25 kilogramos de ajo molido disuelto en 100 litros de agua, donde se sumergen 100 kilogramos de semilla de ajo durante 18 horas, o tambin, remojar la semilla en agua por 24 horas, luego eliminar y proceder a la siembra. Despus de la siembra, resulta intil hacer aplicaciones con algn nematicida, sobre todo al follaje, ya que es muy difcil controlar totalmente a D. dipsaci. Como control cultural, es posible efectuar una rotacin de cultivos de 4 5 aos con cultivos que no son atacados como maz y trigo. El manejo integrado de los problemas fitosanitarios ayudar a bajar la incidencia y reduccin de rendimiento del cultivo.

Para las condiciones de Ayacucho, el establecimiento del nematodo por las condiciones de falta de humedad en el suelo que con frecuencia se presenta entre mayo y setiembre no puede ocurrir y para confirmar se har el seguimiento mediante un muestreo de los campos contaminados; sin embargo, en aquellas zonas donde se maneja este cultivo con agua de riego y presencia de plantas hospedantes su establecimiento en los campos de produccin es comprobada.