Carlos Sousa cumpriu esta manh as ltimas formalidades administrativas e tcnicas antes do arranque oficial

Piloto portugus ser amanh o oitavo carro a partir da estncia balnear de Mar del Plata para a primeira etapa do Dakar 2012, numa distncia de 820 km at cidade de Santa Rosa de Atacama. Pelo meio, um curto percurso cronometrado de 57 km em plena praia, onde as dunas serviro como primeiro teste s ambies do novo piloto oficial do Team Great Wall Motors

A menos de 24 horas do incio oficial da 34 edio do Dakar, j grande expectativa entre toda a caravana presente em Mar del Plata, uma das mais populares estncias balneares da Argentina, localizada a cerca de 400 km da capital Buenos Aires, e que este ano acolhe pela primeira vez a partida do maior rali do mundo. Chegado na vspera, Carlos Sousa cumpriu logo ao incio da manh de hoje, quando pouco passavam das 7h30 locais, as obrigatrias verificaes administrativas e tcnicas, num processo que se arrasta sempre por algumas horas, por toda a burocracia que implica, mas que decorreu sem qualquer problema para toda a equipa da Great Wall Motors, este ano bem mais numerosa que nas ltimas duas edies e tambm muito mais requisitada pela Imprensa internacional. Percebe-se que existe uma grande curiosidade e expectativa em volta de toda a equipa, quer da parte do muito pblico aqui presente, quer da parte dos jornalistas estrangeiros, que nos colocam entre os principais outsiders desta edio. Acima de tudo, fantstico voltar a viver estes momentos e poder reencontrar muitos amigos que j no via h quase dois anos, afirma o piloto portugus neste seu regresso Amrica do Sul e prova que j disputou por 12 ocasies, a ltimas das quais em 2010. Apesar do ambiente ser bastante festivo, nota-se que no h tanta confuso como havia h dois anos em Buenos Aires, onde tero estado mais de 500 mil pessoas na rua a assistir partida. De qualquer forma, j se sente aquela atmosfera prpria do Dakar, com toda a gente a pedir-nos autgrafos e a querer tirar uma foto connosco

ao lado do carro, prossegue Carlos Sousa, num dia que terminou com a tradicional cerimnia de apresentao ao pblico, com a passagem de cada um dos 465 veculos inscritos (171 carros, 185 motos, 76 camies e 33 quads) pelo pdio da partida. Costumo sempre dizer que este o dia zero do rali, j que aps passarmos simbolicamente pelo pdio de partida e colocarmos o carro em Parque Fechado, entramos finalmente em modo Dakar. A partir daqui e ao longo dos prximos 15 dias, comeam as verdadeiras dificuldades e instala-se uma espcie de nervoso miudinho entre todos os participantes, explica o piloto oficial do Team Great Wall Motors a poucas horas de largar para a primeira de 14 etapas do Dakar 2012, numa edio que levar os concorrentes desde Mar del Plata, na Argentina, at Lima, no Peru, pas que acolhe o evento pela primeira vez, num total de 8.363 km, dos quais 4.406 cronometrados. A expectativa geral que vai ser uma edio bastante dura, talvez das mais duras de sempre aqui na Amrica do Sul, com as principais dificuldades a estarem reservadas sobretudo para a segunda metade de prova, algo que me parece bastante positivo, pois terei tempo de adaptar-me ao carro e ganhar algum ritmo competitivo nos primeiros dias, a comear j pela etapa de amanh, como admite Carlos Sousa, que encarar este primeiro dia quase como de um shakedown se tratasse. A prpria Organizao do Dakar apresenta esta primeira etapa, entre Mar del Plata e Santa Rosa de la Pampa, como um pequeno aperitivo que ser servido aos competidores em plena praia, num percurso seletivo de apenas 57 km, maioritariamente em areia, a que se seguir uma extensa ligao de 763 km at ao final da etapa.