El cdigo de barras es la clave del e-comercio

Por: Lic. Juan Carlos Sabater

Fuente: Ciberhbitat

Conocidos hoy por una buena parte de la humanidad los cdigos de barras, son una tcnica de entrada de datos (tal como la captura manual, el reconocimiento ptico y la cinta magntica), con imgenes formadas por combinaciones de barras y espacios paralelos, de anchos variables. Representan nmeros que a su vez pueden ser ledos y descifrados por lectores pticos o scanners.

El cdigo sirve para identificar los productos de forma nica pues cuenta con informacin detallada del artculo o del documento que los contiene, a travs de una asociacin con una base de datos.

El uso de cdigos de barras es muy comn en la produccin y distribucin de artculos, proporcionando informacin oportuna y veraz justo en el momento en que se requiere, no slo en la tienda o punto de venta, sino a lo largo de toda la cadena comercial. Imagina el despliegue de datos que se origina cuando vas a hacer tus compras al supermercado y llegas a la caja: el empleado registra los productos que deseas comprar, obteniendo, por un lado, el precio (que se imprime en tu recibo) y, por otro, reportando a la tienda el artculo vendido que requiere ser repuesto; para ello, es marcado en la base de pedidos de reposicin al distribuidor y enviada a ste por medios electrnicos. Aunque nos hemos acostumbrado a ver los cdigos de barras en los productos que compramos, hoy en da cubren casi cualquier tipo de actividad humana, tanto en la industria e instituciones educativas como en el gobierno, la banca, instituciones mdicas, aduanas y aseguradoras, entre otras y se utilizan para manejar ms fcil todos los datos que pueden incluir y que las empresas e instituciones necesitan para la oportuna toma de decisiones. Algunas aplicaciones de los cdigos de barras son:

Control de mercanca. Control de inventarios. Control de tiempo y asistencia. Pedidos de reposicin. Identificacin de paquetes. Embarques y recbos.

Control de calidad. Control de produccin. Peritajes. Facturacin.

Actualmente, el cdigo de barras permite que cualquier producto pueda ser identificado en cualquier parte del mundo, de manera gil y sin posibilidad de error. Esto es importante si consideramos que un capturista (haciendo la misma labor en forma manual), comete, en promedio, un error por cada 300 caracteres tecleados, en comparacin con los cdigos de barras, cuyas posibilidades de lectura errnea son de una en un trilln. Adems de lograr una mejor eficiencia en la captura, almacenamiento, recuperacin y manejo de datos, tambin se reducen costos de operacin gracias la capacidad de los sistemas informticos para desarrollar estas tareas en forma rpida y sin errores.

Quiz te interese saber que el primer sistema de cdigo de barras fue patentado en 1940 por Norman Woodland y Bernard Silver, y no se pareca a los que hoy conocemos, ya que estaba hecho mediante una serie de crculos concntricos. La primera lectura de un cdigo de barras en un comercio se llev a cabo en 1974 en Troy, Ohio, EE.UU.

As como en el mundo existen muchos idiomas y alfabetos, tambin hay varias simbologas de cdigo de barras. Todos ellos fueron desarrollados con propsitos distintos; a primera vista se parecen, sin embargo, tienen sus diferencias, dependiendo de la aplicacin para la que fueron creados. En general, se pueden clasificar en dos grandes grupos:

Los lineales (1-D) como los que se usan en productos y permiten incluir mensajes cortos.

Los de dos dimensiones (2-D) que han empezado a usarse en documentos para controlar su envo o en seguros mdicos y, en general, en documentos que requieren la insercin de mensajes ms grandes (de hasta 2 725 dgitos) como un expediente clnico completo.

Existen diversas simbologas que pueden ser utilizadas para distintos fines, sin embargo, a nivel comercial, las ms usadas en el mundo son el UPC y el EAN. El Universal product code (UPC) Es administrado desde 1972 en los Estados Unidos de Amrica por la Uniform Code Council (UCC) y, actualmente se encuentra en la mayora de los productos de ventas al consumidor en esa nacin y Canad. En Mxico, AMECE, a travs de una alianza con UCC, puede otorgar el cdigo UPC a compaas nacionales que requieren exportar productos a esas regiones del mundo. European Article Numbering Association (EAN) En 1977, representantes de la industria y el comercio de 12 pases europeos decidieron formar un grupo al que llamaron European Article Numbering Association (EAN); al poco tiempo, y tras unrseles pases no europeos, el nombre fue cambiado por el de EAN International. Las siglas fueron conservadas como la identificacin del sistema de codificacin y simbolizacin. El objetivo de esta organizacin es difundir y administrar los estndares de identificacin de productos EAN y/o UPC, as como promover el uso de estndares en el Intercambio Electrnico de Datos (EDI, por sus siglas en ingls).

Para alcanzar un esquema ordenado, seguro y actualizado del ejercicio del comercio electrnico en Mxico, desde 1986 existe la Asociacin Mexicana de Estndares para el Comercio Electrnico (AMECE), la cual promueve el uso de normas y sus beneficios para el desarrollo del comercio electrnico.

La AMECE es una asociacin civil que fue creada por 27 empresas y que actualmente agrupa a ms de 15 mil. www.amece.com.mx
Entre otras actividades, es la entidad responsable de la implantacin del sistema de cdigo de barras en Mxico y, a la fecha, el sistema que AMECE administra permite la identificacin del 95.0% de los productos que se distribuyen a travs de las cadenas de autoservicio. El Cdigo EAN es el ms generalizado a nivel mundial y tambin es el que se utiliza en Mxico. Consta de un cdigo de 13 cifras en el que sus tres primeros dgitos identifican al pas, los seis siguientes registran a la empresa productora, los tres subsecuentes al artculo en s y, finalmente, un cdigo verificador, que es el que da seguridad al sistema. Los nmeros de localizacin EAN son asignados y administrados en Mxico por AMECE y en otros pases por organizaciones afiliadas a EAN International.

Como muestra analizaremos la estructura general de un cdigo de barras lineal, sin embargo, los conceptos se aplican tambin a los cdigos de dos dimensiones. Cabe hacer mencin que el ancho de las barras y los espacios, as como el nmero de cada uno de stos vara para cada simbologa. Quiet zone Se le llama as a la zona libre de impresin que rodea al cdigo y permite al lector ptico distinguir entre el cdigo y el resto de informacin contenida en el documento o en la etiqueta del producto.

Caracteres de inicio y terminacin. Son marcas predefinidas de barras y espacios especficos para cada simbologa. Como su nombre lo indica, marcan el inicio y terminacin de un cdigo. En el ejemplo que se muestra son iguales, pero en otras simbologas pueden diferir uno de otro.

Caracteres de datos. Contienen los nmeros o letras particulares del smbolo. Checksum Es una referencia incluida en el smbolo, cuyo valor es calculado de forma matemtica con informacin de otros caracteres del mismo cdigo. Se utiliza para ejecutar un chequeo matemtico que valida los datos del cdigo de barras. Aunque puede ser importante en cualquier simbologa, no son requeridos en todas ellas.

Los lectores pticos o scanners captan la informacin contenida en el cdigo de barras. Son fciles de instalar y usar. En general, emiten una lnea de luz roja que se refleja en los patrones de luz clara y obscura contenidos en las barras y los espacios. Dichos reflejos son tomados por un transductor del scanner que los convierte en una seal elctrica, que a su vez es transformada por el decodificador del scanner en ceros y unos, o sea, en el dato binario de las computadoras. Existen en el mercado lectores pticos de diferentes formas y tamaos. En forma de pluma o rastrillo (que requieren hacer contacto con el cdigo) o tipo pistola lser, que pueden hacer la lectura a distancia. Cuando el lector ptico toma la informacin del cdigo de barras, puede ser que ste se encuentre girado, es por ello que aunque se lea slo el ancho de las barras y los espacios, es necesario darle al cdigo una altura que permita la lectura.