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bases
de la electrocardiografa

Introduccin
El electrocardiograma (ECG) es actualmente una exploracin de rutina que, habiendo rebasado el campo especfico de la cardiologa, es de inters para cualquier profesional sanitario. Por este motivo, es importante poseer unos mnimos conocimientos sobre este procedimiento que permitan una rpida lectura electrocardiogrfica y poder as dilucidar, al menos, la normalidad o anormalidad de un trazado, as como la potencial gravedad de las alteraciones observadas. El objetivo ltimo de todo procedimiento mdico es ayudar al paciente tranquilizndolo, si no se aprecia nada grave, o poniendo un adecuado tratamiento cuando sea preciso. El electrocardiograma debe valorarse dentro de un contexto clnico ms amplio, relacionndolo con el resto de los datos clnicos del paciente. El ECG ha de ser, por tanto, un instrumento ms y as ha de contemplarse siempre. Est al alcance de cualquiera que se lo proponga, con unos mnimos conocimientos previos, averiguar qu quieren decir bsicamente esas lneas e intervalos que se obtienen en un trazado electrocardiogrfico. Para ello es fundamental tener claros algunos conceptos de anatoma y electrofisiologa que permiten razonar lgicamente el trazado, analizar sus diferentes partes e inferir el resultado final. Es lo que se llegado a denominar electrocardiografa deductiva. Hoy en da es habitual que cualquier centro sanitario posea un electrocardigrafo y, en el abordaje de situaciones crticas (infarto agudo de miocardio IAM, bloqueos, taquicardias, bradicardias, etc.), una adecuada interpretacin de los registros del ECG permitir establecer prioridades asistenciales e instaurar un tratamiento precoz,

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lo que puede tener una importancia decisiva en el pronstico vital del paciente. En urgencias y emergencias, la polivalencia y cualificacin de mdicos, enfermeras, auxiliares, etc., permiten realizar una labor asistencial en equipo y obtener cada vez mejores resultados ante situaciones crticas, gracias a la actuacin coordinada en situaciones de elevado estrs ante las que es crucial actuar con rapidez y eficacia. Cualquier miembro del equipo ha de ser capaz de reconocer las alteraciones electrocardiogrficas de riesgo para contribuir a la mejor calidad asistencial que los pacientes se merecen y exigen. En el presente manual se exponen de manera breve y clara los fundamentos de la electrocardiografa y las alteraciones ms frecuentes que se dan en su trazado en la prctica diaria.

Origen de la electrocardiografa
El corazn sufre variaciones cclicas de voltaje durante los periodos de contraccin-relajacin. El electrocardiograma es el registro de esta actividad elctrica cardiaca. Es un grfico voltaje/tiempo que se obtiene con el electrocardigrafo a travs de unos electrodos exploradores externos. Como ya se ha comentado anteriormente, hoy en da parece un procedimiento cotidiano y normal. Sin embargo, ha sido fruto de muchos aos de investigacin por parte de grandes estudiosos que dedicaron gran parte de su vida a ello e, incluso, alguno que la dio por defender sus descubrimientos. La electrocardiografa ha podido desarrollarse gracias a tres premisas de partida que se describen a continuacin. El corazn se contrae por estmulos elctricos Luigi Galvani (mdico y fsico italiano, 1737-1798) era profesor de

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Anatoma de la Universidad de Bolonia en 1791 (Ver Imagen 1). Realizaba experimentos sobre el odo y la electrofisiologa de la contraccin muscular de las ranas. Gracias a sus ensayos descubri que la electricidad era capaz de excitar la contraccin muscular: accidentalmente primero y experimentalmente despus, observ que los msculos de las ranas se contraan al producirse chispas elcImagen 1. Luigi Galvani tricas. El corazn produce potenciales elctricos C. Matteucci (1811-1868) era un fsico y poltico italiano que realizaba experimentos sobre la electricidad muscular. Fue senador y ministro de instruccin pblica. 12 A. Von Kliker (1817-1905) era un histlogo y bilogo alemn, ayudante de Henle en la Universidad de Zurich. Fue profesor de Fisiologa y Anatoma Comparada en las universidades de Zurich y Wurzburgo. J. P. Mller (1801-1858) era un fisilogo alemn especialista en fisiologa nerviosa, profesor en Bonn y Berln: La sensacin no depende del modo del estmulo de los nervios, sino de la naturaleza del rgano sensorial. Estos tres cientficos, basndose en las observaciones de Galvani, pusieron en contacto el corazn de una rana con una preparacin neuromuscular del gastrocnemio de otro anfibio y apreciaron contracciones rtmicas de este msculo sindrnicamente con los latidos cardiacos (1856). Los potenciales elctricos cardiacos son registrables J. B. Sanderson (1828-1905) y F. Page fueron los primeros en registrar la actividad elctrica del corazn, en 1878, mediante un voltmetro capilar.
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Conseguan los registros de corazones directamente expuestos de animales de laboratorio mediante un electrmetro capilar y demostraron que la actividad cardiaca se compone de dos fases. A. D. Waller (1856-1922), fisilogo ingls de la St. Marys School londinense, fue el primero en registrar un electrocardiograma en el hombre con un voltmetro de capilaridad. Fue Waller tambin quien pudo obtener registros en animales intactos utilizando electrodos superficiales y aplic esto tambin al hombre (1887). W. Einthoven (1860-1927), mdico y fisilogo holands (Ver Imagen 2), descubri el mecanismo fundamental de la exploracin elctrica de la actividad cardiaca. En 1893 introduce el trmino electrocardiograma en un congreso de la Sociedad Mdica Holandesa (ms tarde se reclamara que fue Waller el primero en utilizar el trmino). Einthoven utilizaba un galvanmetro de cuerda, de manejo ms sencillo que el electrmetro capilar. En 1895 obtiene el primer electrocardiograma exacto y prueba su utilizacin clnica. Distingue cinco ondas que llama P, Q, R, S y T. Fue Nobel de Medicina en 1924. Einthoven naci en Semarand, en la isla de Java (perteneciente a las antiguas Indias Holandesas), el 21 de mayo de 1860. Se hizo mdico en la Universidad de Utrech, en Holanda, pasando luego a la Universidad de Leyden donde sucede a Heynsius en la ctedra de Fisiologa, la cual regenta hasta su muerte en septiembre de 1927. Este cientfico supo aplicar en sus investigaciones fisiolgicas sus amplios conocimientos de fsica, anatoma y ptica. Recin iniciado el siglo XX inventa el galvanmetro de cuerda y lo utiliza como Imagen 2. W. Einthoven
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medio auxiliar en el examen de la fisiologa cardiaca. Los resultados de sus experimentos con este nuevo recurso tcnico se dan a conocer en diferentes trabajos y publicaciones. En estos textos Einthoven tambin da a conocer su invencin del electrocardigrafo y los primeros resultados obtenidos con l. Inicialmente slo podan obtenerse las derivaciones DI, DII y DIII, motivo por el que se llaman tambin derivaciones clsicas. El significado histrico de la aportacin de Einthoven a la investigacin fisiolgica y a la clnica mdica es objeto de cuidada valoracin ya en el libro de A. D. Waller A short account of the origin and scope of electrocadiography, publicado en Londres en 1915. Ms tarde, ya en 1930, ser Wilson quien descubra y aplique el terminal central, que permite obtener doce derivaciones. 14

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