Sara Shepard

Lying Game
sandhed eller konsekvens
P dansk ved Louise Urth Olsen

Politikens Forlag

der KOM et tOG

nu skal jeg vise vej til terrassen. en solbrndt servitrice tog fire lderindbundne menukort og skridtede gennem spisesalen i countryclubben i tucson, arizona. emma Paxton, Madeline Vega, laurel Mercer og Charlotte Chamberlain fulgte efter hende, ud og ind mellem bordene med mnd i hvidt tennistj og brn, der sad og gumlede kologiske kalkunplser i sig. emma dumpede ned ved bordet p den pudsede murstensveranda, kiggede p tatoveringen i nakken p vrtinden et kinesisk tegn, der sikkert betd et eller andet latterligt som krlighed eller styrke. terrassen vendte ud mod Catalina-bjergene, og kaktusserne og kampestenen trdte skarpt frem mod horisonten i formiddagssolen. lige i nrheden stod golfspillerne rundt om en tee og overvejede deres nste drive eller tjekkede deres BlackBerrys. inden emma var ankommet til tucson og havde overtaget sin tvillingessters liv, var det nrmeste hun nogensinde havde vret en golfbane, da hun holdt opsyn med en minigolfbane uden for las Vegas. 10

Jeg derimod kendte det her sted bedre end noget. og som jeg sad der, usynlig for alle, ved siden af min tvillingesster, tjret til hende som en ballon om et barns hndled, strejfede en erindring mig. sidste gang jeg havde spist her i klubben, havde mine forldre fejret, at jeg havde fet lutter Ber hvilket var en sjldenhed i mit tilflde. en duft af stegte peberfrugter og g mindede mig om min livret, den mexicanske morgenmad, huevos rancheros, med den bedste chorizoplse i hele tucson. Jeg ville give hvad som helst for bare n bid. Fire tomatjuice med lime, kvidrede Madeline til tjeneren, der var kommet hen til bordet. Da hun slentrede vk fra dem igen, rettede Madeline sig op, satte sig i sin yndlingsposition, som en ret balletdanser, rystede sit skinnende, sorte hr om p ryggen og fandt en lille slvlommelrke frem fra sin taske. Man kunne hre vsken skvulpe, da hun rystede flasken. Vi kan lave Bloody Mary, sagde hun og blinkede til de andre. Charlotte skubbede en tot gyldent hr om bag sit fregnede re og smilede. Jeg tror, en Bloody Mary vil sl mig omkuld. laurel gned sin solbrndte nse. Jeg er stadig helt bombet efter i aftes. Ja, den fest var godt nok en succes. Charlotte spejlede sig i bagsiden af en ske. Hvad siger du, sutton? Viste vi dig ikke vejen direkte til voksenlivet? som om hun ved det. Madeline puffede til emma. Du var der jo ikke halvdelen af tiden. emma sank. Hun havde stadig ikke vnnet sig til den drillende tone mellem suttons veninder, det var en omgangsform, de havde tillagt sig gennem rs venskab. For blot seksten en halv 11

dag siden havde hun levet som plejebarn i las Vegas, hvor hun havde lidt i stilhed under travis, sin ondskabsfulde plejebror, og Clarice, sin kendisbesatte plejemor. Men kun indtil hun var faldet over en snuff-film p nettet af en pige, der lignede hende fuldstndigt, ned til selv den mindste detalje: det ovale ansigt, de hje kindben og de blgrnne jne, der skiftede farve afhngigt af lyset. efter at hun havde kontaktet sutton, sin mystiske dobbeltgnger, og havde opdaget, at de var enggede tvillinger, var hun taget af sted til tucson, spndt p at mde hende. og s hurtigt frem til dagen efter, hvor emma havde erfaret, at sutton var blevet myrdet, og at emma ville blive den nste, medmindre hun overtog suttons plads. selvom hun var nervs over at leve p en lgn, selvom det prikkede i huden, hver gang nogen kaldte hende sutton, kunne emma ikke se andre muligheder. Men det betd ikke, at hun blot ville sidde med hnderne i skdet og lade sin sster begrave et eller andet sted. Hun var ndt til at finde ud af, hvem der myrdede sutton uanset hvad. ikke kun for at skaffe sin sster retfrdighed, men det var ogs den eneste mulighed, emma havde, for at f sit liv tilbage og for at beholde sin nye familie. tjeneren vendte tilbage med fire glas tomatjuice, og s snart hun atter vendte ryggen til dem, skruede Madeline lget af lommelrken og hldte et skvt klar alkohol i alle fire glas. emma lod tungen glide hen over sine tnder, og hendes journalistbesatte hjerne lavede straks en overskrift, Mindrerige piger fanget med sprut i glassene i den lokale countryclub. suttons veninder ... levede til kanten. i mere end n forstand. 12

n, sutton? Madeline skubbede et glas med tomatjuice med et twist over mod emma. Har du egentlig tnkt dig at fortlle, hvorfor du skred fra din egen fdselsdagsfest? Charlotte lnede sig frem. eller er du ndt til at sl os ihjel, hvis du fortller det? emma fr sammen ved ordene sl ihjel. Madeline, Charlotte og laurel var hendes hovedmistnkte for mordet p sutton. nogen havde forsgt at kvle emma i suttons halskde, da hun sov hos Charlotte i sidste uge, og enten vidste vedkommende, hvordan man hackede alarmsystemet ... eller ogs havde hun vret inde i huset fra starten. og forrige aften, til suttons fdselsdagsfest, havde emma opdaget, at det var hendes veninder, som havde optaget den snuff-film, hvor sutton blev kvalt. Det havde bare vret en spg; suttons veninder var alle medlemmer af en hemmelig klub, de kaldte Til Kanten, og som morede sig med at skrmme livet af de andre medlemmer i klubben eller de andre elever p skolen. Men hvad nu hvis suttons veninder havde tnkt sig at g endnu lngere? De var blevet afbrudt af ethan landry, emmas eneste rigtige ven i tucson, men mske havde de gjort det af med sutton senere. emma tog en stor slurk, for at dulme nerverne, og kaldte sin indre sutton til live, en pige, hun nu vidste var spydig og uforskammet, og som ikke fandt sig i noget. nh, savnede i mig? eller var i nervse for, at nogen havde slbt af sted med mig og efterladt mig i rkenen, hvor jeg s kunne f lov at d? Hun kiggede p de tre piger, der stirrede p hende, og forsgte at spotte, om der var bare skyggen af skyld i nogle af deres blikke. Madeline sad og pillede i sin ferskenfarvede neglelak. Charlotte 13

tog helt afslappet en slurk af sin Bloody Mary. laurel kiggede ud p golfbanen, som om hun lige havde fet je p en, hun kendte. s bippede suttons iPhone. emma tog den op af tasken og tjekkede den. Hun havde fet en sms fra ethan. HVorDan Har DU Det eFter i gr? sig til, HVis DU Har BrUg For noget. Hun lukkede jnene og s ethans ansigt for sig, det kulsorte hr og det havbl blik og mden han kiggede p hende p, ingen havde nogensinde kigget p hende som han. Begr og lettelse skyllede gennem hende. Hvem var det fra? Charlotte lnede sig ind over bordet og var lige ved at spidde sine bryster p kaktusarrangementet i midten. emma lagde hnden hen over skrmen. ej, du rdmer! laurel pegede p hende. er det en ny kreste? er det derfor, du bare gik fra garrett i aftes? Det er bare fra mor. emma slettede hurtigt beskeden. suttons veninder ville ikke kunne forst, hvorfor hun forlod sin egen fest sammen med ethan, en mystisk dreng, der var mere interesseret i at kigge p stjerner end i at vre populr. Men ethan var det eneste fornuftige mennesker, hun havde mdt i tucson indtil nu og den eneste, der vidste, hvem hun i virkeligheden var, og hvorfor hun var der. Hvad skete der egentlig mellem dig og garrett? Charlotte lavede trutmund med sine skinnende, brombrfarvede lber. Ud fra det, emma havde lrt de sidste par uger, var Charlotte den mest dominerende af de fire piger i kliken og den mest usikre af dem, hvad angik sit udseende. Hun havde alt for meget 14

makeup p og talte alt for hjt, som om ingen ellers ville hre, hvad hun havde at sige. emma stak til isen i bunden af sit glas med sugerret. garrett. Selvflgelig. garrett austin var suttons kreste eller rettere ekskreste. aftenen fr havde hans fdselsdagsgave til sutton vret hans ngne, villige krop og en pakke kondomer. Det havde vret s forfrdeligt at se det srede blik i min krestes jne, da emma afviste ham. Jeg kunne kun gtte mig til, hvordan det havde vret at vre sammen med ham, men jeg vidste, at vores forhold havde vret serist. selvom han sikkert ikke troede, at det var det nu. laurel kneb sine krystalklare bl jne sammen og tog en slurk af sin drink. Hvorfor stak du af fra ham p den mde? ser han ikke godt ud uden tj p? Har han tre brystvorter, elle hvad? emma rystede p hovedet. nej, overhovedet ikke. Det handler slet ikke om ham, men om mig. Madeline pillede plastikfilmen af sit sugerr og pustede det hen mod emma. n, men du m hellere se at finde en erstatning. Der er Homecoming-fest om to uger, og du er ndt til at skaffe dig en date, inden de bedste fyre er snuppet. Charlotte fns. som om det nogensinde har stoppet hende. emma krympede sig. sutton havde stjlet garrett fra Charlotte ret fr. Jeg indrmmer gerne, at jeg tilsyneladende ikke har vret den bedste veninde. og at dmme ud fra krusedullerne med garretts navn i Charlottes notesbog og billederne, hun gemte under sengen, var hun stadig vild med ham og det gav hende et ret godt motiv til at nske mig dd. 15

en skygge landede p det runde bord. en mand med slikket, sort hr og nddebrune jne stillede sig ved siden af emma. Hans bl poloshirt var stivet, og hans lrredsbukser perfekt pressede. Far! udbrd Madeline med rystende stemme, og hendes kontrollerede tjekket ts med styr p det hele-udtryk forsvandt med det samme. Je-jeg vidste ikke, du ville vre her i dag! Mr. Vega kiggede p deres halvtomme glas. Hans nsebor vibrerede, som om han kunne lugte alkoholen. Han blev ved med at smile, men det s falsk ud, og emma var utilpas. Han mindede hende om Cliff, en plejefar, hun havde haft, som solgte brugte biler i en stvet garage nr grnsen til Utah, og som kunne svinge fra utilregnelig far til slesk, rvslikkende slger i lbet af to sekunder. Mr. Vega var tavs et jeblik mere. s lnede han sig frem og klemte Madelines ngne arm. Hun gav sig en smule. Bestil, hvad i vil, piger, sagde han med dmpet stemme. Jeg giver. Han vendte sig om med militrisk prcision og gik hen mod dren ud til golfbanen. tak, far! rbte Madeline efter ham, og hendes stemme dirrede stadig en smule. nh, det var sdt, mumlede Charlotte tvende, efter at han var get, og kastede et stjlent blik p Madeline. Ja, laurel lod en finger cirkle rundt om den takkede kant p sin tallerken og undgik at f jenkontakt med Madeline. De s alle sammen ud, som om de ville sige noget mere, men ingen sagde noget ... ingen turde. Madelines familie havde et vld af hemmeligheder. Hendes bror, thayer, var stukket af, in16

den emma var kommet til tucson, og man s stadig efterlysningsplakater over hele byen. i et kort jeblik blev emma ramt af en lngsel efter sit gamle liv, hendes trygge liv en flelse, hun aldrig havde troet, hun ville f, nr det handlede om hendes plejefamilier. Hun var taget til tucson for at finde noget, hun altid havde lngtes efter: en sster, en familie, der ville gre hende hel. i stedet havde hun fundet en splittet familie, der ikke anede, at den var netop det, en dd tvilling, hvis liv syntes mere og mere kompliceret minut for minut, og mulige mordere, der l p lur bag hvert hjrne. emma rdmede, da den uudtalte spnding pludselig blev for meget for hende. Hun skubbede skramlende sin stol ud fra bordet. Jeg er tilbage om lidt, sagde hun og famlede sig gennem de franske dre ud til toiletterne. Hun trdte ud p det tomme dametoilet proppet med spejle, luksuse cognacfarvede ldersofaer og en trkurv fyldt med hrspray, tampax og sm flasker hndsbe. Parfumen hang i luften, og ud af hjtalerne strmmede klassisk musik. emma faldt sammen p en stol ved et af sminkebordene og betragtede sit spejlbillede: det ovale ansigt, indrammet af blget, rdbrunt hr, og jnene, der s grsgrnne ud i t lys og havbl i et andet, stirrede tilbage p hende. Det var de samme trk som pigen, hvis billede smilede glad til hende p familieportrtterne i entren i Mercer-familiens hjem, den samme pige, hvis tj klede mod emmas hud, som om hendes krop fornemmede, at hun ikke burde tage det p. og rundt om emmas hals hang suttons slvmedaljon det smykke, som morderen havde forsgt at kvle emma med i Char17

lottes kkken, den selvsamme kde, emma var sikker p, sutton havde haft p, den dag hun blev myrdet. Hver gang hun berrte den glatte overflade og s den glitre i spejlet, mindede det hende om, at alt det, hun nu gennemgik, uanset hvor ubehageligt det end var, var ndvendigt for at finde hendes ssters morder. Dren gled op, og lydene fra restauranten fld ind til hende. Hun snurrede rundt, og en lyshret pige i lyserd poloshirt med countryclubbens logo p brystet gik hen over gulvtppet mod hende. h, er du sutton Mercer? emma nikkede. Pigen stak hnden i lommen p sine kaki-bukser. Den her er til dig. Hun rakte en lille tiffany-bl ske frem mod hende. Der var en lille seddel ved med ordene til sUtton. emma stirrede p sken, en lille smule bange for at rre ved den. Hvem er den fra? Pigen trak p skuldrene. Der har lige vret et bud og aflevere den i receptionen. Dine veninder sagde, at du var herude. emma tog tvende sken, og pigen vendte sig om og gik ud af toilettet. Den var let at bne, og indeni l en lille, lilla smykkeske. Forskellige muligheder flj gennem emmas hoved. en lille, romantisk del af hende hbede p, at den var fra ethan. Men den kunne ogs vre fra garrett, i et akavet forsg p at f hende tilbage. sken bnede med et lille klik. indeni l en skinnende slvcharm formet som et lokomotiv. emma rrte ved den med en finger. et lille stykke sammenrullet papir stak ud under velourforet i lget, og hun tog sedlen og foldede den ud. Med blokbogstaver stod der: 18

Mske nsker De anDre ikke at MinDes togJoken. Men Jeg Vil altiD HUske Den. tak! emma stak sedlen tilbage i sken og lukkede den. Togjoken? aftenen fr havde hun hurtigt skimmet gennem de seneste halvtreds Til Kanten-jokes inde p laurels vrelse. ingen af dem havde noget med et tog at gre. Charmen med det lille tog tffede sig ind i min hukommelse, og pludselig ramte et erindringsglimt mig. en togfljte tudede i det fjerne. s var der et skrig og hvirvlende lys. Var det ... var vi ...? Men lige s hurtigt erindringen var blusset op i mit hoved, lige s hurtigt forsvandt den igen.