La teora estructuralista de la industrializacin mediante sustitucin de importaciones es en esencia un modelo de acumulacin el cual se preocupa del crecimiento, la inversin, el empleo

y la distribucin en el largo plazo, ms que de la eficiencia esttica como tal. Tiene tambin bases histricas claras. Su raz explcita est en una interpretacin del desarrollo de la economa de Amrica Latina durante la gran depresin y la segunda guerra mundial que vivi la experiencia de sustitucin de importaciones en las dos dcadas previas como un proceso espontneo de los gobiernos y las empresas para responder al desplome externo (Rodrguez, 1980). Ms que una estrategia consciente dirigida a la industrializacin y al manejo macroeconmico de la demanda, se entendi que este proceso era resultado de la utilizacin de la capacidad manufacturera instalada cuando las importaciones competitivas disminuyeron y de la lucha de los gobiernos por mantener el gasto en circunstancias que caa la recaudacin tributaria originada en el comercio. La teora de la CEPAL fue as, en sus comienzos, un intento de comprender la lgica de este proceso autnomo, con el objetivo de racionalizarlo, y no de disear una nueva estrategia de industrializacin como tal. La raz de este proceso debe encontrarse en la experiencia regional de reintegracin a la economa mundial en el decenio de 1940. El papel de proveedor estratgico para Estados Unidos durante la segunda guerra mundial, su activa participacin en la fundacin de las Naciones Unidas, y la primera poltica estadounidense de posguerra dieron la impresin de que Amrica Latina poda unirse a Europa meridional y a los Dominios britnicos en el concierto emergente de las naciones "occidentales", basando su industrializacin permanente en el acceso seguro a los mercados de exportaciones primarias. La expansin manufacturera se basara en los mercados internos, para seguir rpidamente con exportaciones de productos de uso intensivo de mano de obra como los textiles. Sin embargo, cuando se bloque la creacin de la Organizacin Mundial de Comercio y se alzaron las barreras proteccionistas de Estados Unidos luego de la Conferencia de La Habana de 1947, pareca que esta estrategia orientada a las exportaciones no estaba ya abierta para Amrica Latina (FitzGerald, 1994). Las tres principales justificaciones para la industrializacin sustitutiva se plantearon en la primera formulacin de la CEPAL a fines del decenio de 1940 y durante el de 1950. Primero, la restriccin externa al crecimiento se atribua a la cada de la relacin de precios del intercambio para los productos primarios y a las barreras de acceso al mercado para las manufacturas, que necesitaban una fuente interna de crecimiento. Segundo, se advirti la necesidad social de aumentar rpidamente el empleo para absorber la fuerza de trabajo creciente y ofrecer mejores oportunidades a la fuerza de trabajo subempleada de la agricultura campesina, lo que los sectores primarios de exportacin no podan lograr. Tercero, la industrializacin bajo la direccin del Estado fue vista como la nica forma de generar rpidamente progreso tecnolgico, porque los beneficios de un aumento de la productividad en el sector primario de exportacin seran percibidos por los importadores y no por los exportadores. En trminos analticos, este modelo era la consecuencia lgica de modificar tres supuestos bsicos del modelo neoclsico de comercio tpico: que un pas

enfrenta una demanda infinitamente elstica de sus exportaciones a un nivel de precios mundiales dado; que hay pleno empleo y movilidad del capital y del trabajo; y que no hay externalidades significativas provenientes de la inversin. Como institucin, la CEPAL adopt lgicamente un punto de vista especficamente regional, opuesto al de la industrializacin de un solo pas (Rodrguez, 1980). Esto significaba que la coordinacin regional de la sustitucin de importaciones se daba por hecha, de modo que las limitaciones de escala de produccin que impona el tamao del pas se superaran con la integracin regional. Ms an, implicaba que el conocido supuesto de pas pequeo de los modelos tradicionales de comercio no era aplicable, no slo porque la demanda sera de pendiente muy negativa para las exportaciones primarias de Amrica Latina en su conjunto, sino porque las ganancias de mercado de un pas a expensas de otro no podan considerarse como un aumento del bienestar desde el punto de vista de la regin en su conjunto.