La imaginacin y la religin definan la idea que se tena del mundo en el siglo 15 que el mundo era plano, haba navegantes

portugueses y espaoles y mercaderes venecianos que van ampliando el horizonte de la exploracin geogrfica. Cristbal Coln era uno de esos navegantes que tenan nociones de la redondez de la Tierra. Coln asegur que se poda llegar a Asia partiendo de Portugal, yendo en lnea recta a travs del Atlntico. El 3 de agosto de 1492, Cristbal Coln parti del Puerto de Palos, en Huelva, en la costa de Andaluca, con dos carabelas (La Nia y La Pinta) una nave (La Santa Mara), y una tripulacin de unos 120 hombres. Los hermanos Martn y Vicente pinzn tomaron el comando de las dos carabelas y Coln dirigi la nave. Navegaron por la costa africana hasta las islas Canarias y de all partieron al oeste. Al pasar de los das, la desesperacin de no saber cundo ni cmo llegaran a su destino provoc un amotinamiento que Coln calm prometiendo que si en tres da no avistaban tierra regresaran a Espaa. El 12 de octubre de 1492, a las 2:00 am, despus de 72 das de navegacin, el marinero Rodrigo de Triana divis tierra firme. Cristbal Coln y su expedicin llegaron a la isla que los nativos llamaban Gunahan, y que Coln bautiz como San Salvador, ubicada en el archipilago de las Lucayas o Bahamas. Inmediatamente comenz a explorar la zona y pronto lleg a la actual Cuba, a la que Coln llam Juana. El almirante Coln estaba convencido de haber llegado a las Indias Orientales y por eso llam "indios" a sus habitantes. Adems, con la idea fija de que estaba en Catay, Coln se dio a la tarea de buscar la residencia del Gran Khan, por lo que recorri parte del norte de Cuba en direccin poniente y lleg a la isla que hoy es de Hait y de la Repblica Dominicana, a la que bautiz como La Espaola. En este sitio, Coln construy un fuerte con los restos de la Santa Mara, que se haba estrellado contra un arrecife y naufragado. Ese refugio se llam Navidad y fue el primer asentamiento espaol en Amrica. El 4 de enero de 1893, Cristbal Coln regres a Espaa con las dos carabelas que le quedaban, dejando 40 hombres en el fuerte Navidad. En Barcelona, los Reyes Catlicos recibieron solemnemente al Almirante, quien lleg mostrando seis aborgenes, algunos frutos exticos, como la pia, papagayos y algo de oro. El xito y fama de la empresa expedicionaria de Coln le permiti obtener el financiamiento para un segundo viaje. El 25 de septiembre de 1493, Coln zarp del puerto de Cdiz, Espaa, al mando de 17 barcos y 1200 hombres. Cuarenta das ms tarde descubri las Antillas y la isla de Puerto Rico, que llam San Juan. Cuando lleg a La Espaola y se encontr que los hombres que haba dejado haban sido muertos y el fuerte destruido, debido a graves conflictos con los indgenas. Coln fund otro asentamiento, llamado Isabela en honor de la reina de Espaa. Aqu comenz la labor evangelizadora. La falta de vveres y las enfermedades hicieron estragos entre los espaoles y parte de la expedicin se regres debilitada y enferma a Espaa en 12 barcos. Coln sigui explorando el mar de las Antillas con apenas tres carabelas. A pesar de sus esfuerzos de encontrar China o Japn, slo se top con otra isla (Jamaica). Cuando regres a Isabela se encontr con que los hombres que haba dejado se mataban entre s por rencillas internas y obligaban a los indios a entregarles oro. Adems, supo que en Espaa los hombres que haban regresado lo acusaban de psimo administrador, tirano e inepto. Ante estas noticias, Coln regres a Espaa a presentar su defensa ante los reyes catlicos, que lo recibieron framente. Mientras tanto, en La Espaola las minas comenzaron a producir oro en abundancia, bajo la supervisin de Bartolom Coln, hermano del almirante.

El 12 de octubre se conmemora la fecha en que la expedicin de Cristbal Coln lleg a las costas de una isla americana, en 1492. El 12 de octubre se ha considerado como un da memorable porque a partir de entonces se inici el contacto entre Europa y Amrica, que culmin con el llamado "encuentro de dos mundos", que transforma las visiones del mundo y las vidas tanto de europeos como de americanos.

Sin embargo, el 12 de octubre de 1492 no se revel la existencia de Amrica. Cristbal Coln siempre crey que haba llegado a la India sin sospechar que se haba topado con el continente americano. Despus de Coln, se organizaron otros viajes menores financiados por la corona espaola, como los de Nez de Balboa que cruz a pie el estrecho de Panam y encontr el ocano Pacfico (1513); y el de Francisco Hernndez de Crdoba (1517) y Juan de Grijalva (1518) que recorrieron las costas mexicanas. El florentino Amrico Vespucio (1451-1512) recorri la costa norte de Amrica del sur, los litorales de Brasil y el sur de la Patagonia, y comprob definitivamente que a donde Coln haba llegado no era la India, sino un nuevo continente al que di su nombre: Amrica.