CIC (Cuadernos de Informacin y Comunicacin) 2004, 9, 189-192

ISSN: 1135-7991

Cultura de Masas
Alberto ABRUZZESE1
Traduccin de Eva ALADRO

Trmino como el de imaginario colectivo o industria cultural tan difundido y aparentemente simple como complejo. Su exacta definicin constituye todava hoy un problema en el campo de las teoras y prcticas, de los estudios de comunicacin y de las estrategias polticas y administrativas. Para captar el sentido de la cultura de masas es necesario reconstruir la gnesis del mismo en los vastos procesos de industrializacin y urbanizacin de la vida cotidiana. La primera mitad del siglo XX fue la poca de su consolidacin estructural, debida al proceso de inclusin de las clases subalternas en la vida pblica y la consiguiente extensin del consumo de informacin. Algunos leyeron en ese fenmeno el signo de la progresiva decadencia de la cultura. Otros vieron all la seal de su democratizacin. De un lado se sealan los riesgos de banalizacin y descualificacin de los productos culturales masificados (HORKHEIMER, ADORNO 1947). Del otro se subraya la funcin social, el grado de emancipacin alcanzado gracias al radio de expansin de su fruicin en estratos de poblacin tradicionalmente excluidos (SHILS 1969). Estas tesis opuestas sintetizadas por UMBERTO ECO (1964) en su afortunada definicin de los apocalpticos e integrados han caracterizado desde largo tiempo atrs el debate sobre la industria cultural en su fase de gestacin y desarrollo. Pero ya las encontramos y las vemos crticamente interpretadas en las reflexiones ochocentescas de TOCQUEVILLE. Este autor haba descrito con aguda sensibilidad sociolgica la integracin entre cultura de las clases dominantes y cultura popular en los Estados Unidos del siglo
Universidad La Sapienza. Voz tomada del Lessico della Communicazione, Roma, Meltemi, 2003, dirigido por el autor.
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XIX, e incluso proporcion preciosos elementos de valoracin completa del fenmeno juzgndolo bien como factor de promocin de la igualdad social, como de causa de envidia generalizada y de amenaza para los vnculos sociales. Casi todos los estudiosos de la sociedad de masas si bien con valoraciones diversas concuerdan en sostener que sta tiende a hacer desaparecer toda forma de separacin entre alta cultura y baja cultura. Se aducen anlisis relacionados con los procesos de socializacin. El consumo cultural se distribuye de acuerdo con una lgica que no siempre responde a la de la estratificacin social, si bien algunas evidencias en sentido opuesto han sido sealadas por el socilogo PIERRE BOURDIEU (1979), ms sensible al dominio econmico-poltico de los sujetos sociales subalternos. La difusin de la cultura no sigue una estructura piramidal en la que un vrtice restringido elabora gustos y valores que, una vez consumidos y convertidos en obsoletos, sean hechos suyos por la base (el llamado modelo trickle down), sino que reproduce ms bien el modelo de una cultura mosaico (MOLES 1967) en la que conviven ms fuentes y centros de elaboracin cultural, de lo alto hacia lo bajo as como de la base hacia la altura. Hasta tal punto, que lo alto y lo bajo no constituyen ya entidades opuestas, sino que concurren a la formacin de un mismo ambiente cultural, hbrido pero al mismo tiempo fluido, predispuesto a las reglas generales de la moda y de los lenguajes del cuerpo: repeticin y variacin. En la sociedad de masas el sistema de produccin y reproduccin de la cultura se organiza de acuerdo con criterios de tipo industrial y como tal se desvincula de las reglas del pasado, pero subyace tambin a nuevos condicionamientos. Por ejemplo, el artista ya no depende de una corporacin como en la poca medieval o de un mecenas como en el Renacimiento, sino directamente de los vnculos con el mercado artstico. En trminos generales los autores se transforman tendencialmente en productores asalariados (proletarizacin del trabajo intelectual); los textos se estandarizan y elaboran en formas que aseguren la mxima difusin (serialidad de los productos de la industria cultural); los destinatarios dedican a los textos el mismo tipo de fruicin afectiva y efmera que dedican a los bienes de consumo y a las modas. Los conceptos de la cultura como autoridad o como conjunto de valores arraigados en la tradicin popular de una nacin tienden a mezclarse en el carcter dinmico, abierto y relacional de los medios de comunicacin que, cada vez ms industrializados, conquistan mercados cada vez ms amplios. Por ello la expresin comunicacin de masas se utiliza frecuentemente como sinnimo de cultura de masas. En estas denominaciones, sin embargo, se refleja el eco de un prejuicio ideolgico. La definicin comunicacin de masas es utilizada solo aparentemente en sentido descriptivo. De hecho, en el
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trmino masa hay implcito un juicio de valor negativo que connota al pblico de los media como entidad informe e indiferenciada. El uso de la expresin comunicacin de masas revela la naturaleza de una disciplina nacida bajo la influencia de tradiciones de pensamiento aristocrtico, altoburgus o marxistas: filsofos como JOS ORTEGA Y GASSET (1883-1955) y THEODOR WIESENGRUND ADORNO (1903-1969). Segn el socilogo EDGAR MORIN (1962) la comunicacin de masas produce en cambio dos procesos que son complementarios e inseparables y que llegan a su completa madurez en los aos treinta del siglo XX, en el apogeo de la industria cultural. Por una parte, la multiplicacin pura y simple, sea de los flujos informativos como de los destinatarios de los mensajes. Por otra, la vulgarizacin de sus contenidos, es decir su preventiva transformacin para la multiplicacin. Por tanto: simplificacin, estilizacin, actualizacin y modernizacin de los mensajes. La cultura de masas est saturada de estereotipos, de clichs (MCLUHAN 1970). El estereotipo es un lugar que ofrece arraigo y habitabilidad, un objeto tranquilizante que funciona como ambiente conectivo de la interaccin social. De hecho la raz griega stereo que significa saldo ycbico es tambin espacio tridimensional, y alude propiamente a la dimensin habitativa que la nocin del estereotipo contiene. Las formas expresivas a travs de la prctica de la estereotipia exhiben la recurrencia de los lugares frecuentados y frecuentables del imaginario colectivo, recorridos que ayudan a entrar en relacin comunicativa con las cosas y con los otros. Desde este punto de vista, parece ms bien reductivo considerar la aplicacin de los estereotipos en los lenguajes de masas solamente como prueba de su descualificacin, de su autorreferencialidad, de su espectacularidad sin contenido real, de su ciega potencia como mistificacin y dominacin de las consciencias. Mucho ms productivo nos parece poner en evidencia la naturaleza comunicativa y cognitiva de los estereotipos, como formas acordadas de reconocimiento por parte del pblico y de interaccin entre texto y destinatario. Y de hecho es precisamente gracias a la fuerza de los estereotipos usados por la prensa y la televisin como se han hecho posibles a gran escala operaciones extensas de modernizacin y socializacin que de otro modo hubieran sido irrealizables. Su sabidura por otra parte ampliamente aprovechada en la comunicacin publicitaria es la de hacer reconocer los hbitos socio-psicolgicos del individuo, sus arquitecturas y mapas mentales y emotivos.

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BIBLIOGRAFA ADORNO THEODOR W., HORKHEIMER, MAX: La industria Cultural, en Dialctica del Iluminismo, 1947. BOURDIEU, PIERRE: La distincin. 1979. ECO, UMBERTO: Apocalpticos e Integrados, 1964 MCLUHAN, MARSHALL y E. MACLUHAN: La Ley de los Medios, 1970. MOLES, ABRAHAM: Sociodinmica de la cultura, 1967 MORIN, EDGAR: El espritu del tiempo, 1962. ORTEGA Y GASSETT, JOS: La rebelin de las masas, 1926. SHILS, EDWARD: Mass Society and its Culture, 1969.

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