LOS DOLORES DE CABEZA. El dolor de cabeza es molesto y constituye un misterio de la ciencia.

La inmensa mayora de las personas los conoce muy bien pues casi todos han sentido alguna vez esa presin y esos pinchazos en el crneo que nos dejan en muy mal estado. Parece ser que ms del 95 % de la sociedad occidental han padecido alguna vez cualquiera de los diversos tipos de dolor de cabeza. Como promedio, los mdicos dicen que el hombre occidental padece 12 dolores de cabeza al ao. Los dolores de cabeza estn muchas veces relacionados con el alcohol, sobre todo con algo que est en el vino rojo. Tambin han sido atribuidos al queso y al glutamato monosdico, al chocolate y a las carnes cocinadas al humo o procesados con abundancia de nitritos. Incluso un bajo nivel de azcar en sangre puede producir dolor de cabeza. La actividad fsica tambin puede producir dolor de cabeza, cuando esta provoca algn tipo de tensin sobre la zona de los hombros, el trapecio y el cuello o ciertos cambios vasculares ocurridos durante algn esfuerzo. En ese caso, un masaje sobre los temporales o frontales puede aliviar la tensin. Este tipo de tensin suele ser fruto del trabajo o actividad donde asumimos una postura mecnica incorrecta, como los trabajadores que se pasan buen aparte del da sujetando el telfono con los hombros y el cuello al tiempo que van escribiendo en el ordenador o el dibujante que est mucho tiempo encorvado sobre la mesa. El dolor de cabeza proviene de los nervios en los msculos y las venas de la cabeza. La dilatacin de las venas produce el dolor y el incremento del fluido aumenta la presin sobre los nervios. Se ha teorizado que los nervios estimulados por el exceso de fluidos pueden producir estiramiento arterial mecnico y un incremento del envo de ciertos elementos qumicos inflamatorios hacia los nervios, nervios que suelen recibir sedacin de la serotonina, un neurotransmisor. Los mdicos creen que las personas proclives a padecer dolores de cabeza pueden carecer de suficientes niveles de serotonina o quiz producirla pero sin encontrar respuesta en los receptores celulares. Las evidencias anecdticas demuestran que los pacientes con dficit conocido de serotonina, que padecen insomnio y depresin, suelen tener ms dolores de cabeza. Las mujeres tambin tienen ms dolores de cabeza y el estrgeno puede desequilibrar los niveles de serotonina. Curiosamente, los dolores de cabeza producidos por el stress suelen atacar cuando este ya no nos molesta. El stress mental puede constreir y dar rigidez a los msculos. Cuando el stress se acaba, las venas se dilatan y es el momento en que aparecen los dolores de cabeza. Las buenas noticias que estos tipos de dolores de cabeza pueden evitarse en base a masajes, relajacin, analgsicos, modificaciones en la postura y el sueo adecuado. Caso distinto es el de las llamadas migraas que son la forma ms comn de los dolores de cabeza crnicos. Suelen afectar a las mujeres en una proporcin doble que a los hombres. Suelen molestar ms en una parte de la cabeza y llegar a ser tan severas que produzcan nuseas, debilidad corporal, problemas de lenguaje, embotamiento y prdida completa de apetito. Pueden llegar a durar das y tienden a producirse en unidades familiares y todo hace indicar, por alguna misteriosa razn, que el da ms proclive a ellas es el sbado. La teora de la serotonina est aceptada normalmente como la causa de las migraas. Uno de los problemas con las migraas es la medicina que se toma para paliarlas. Los analgsicos comunes hacen que el cerebro produzca menos endorfinas cada

vez y, por lo tanto, se va perdiendo una de las mayores defensas contra los dolores de cabeza. Otros mdicos utilizan tcnicas de relajacin y biorretroalimentacin en donde los pacientes aprenden a imaginar escenarios donde desvan el flujo sanguneo hacia partes del cuerpo alejadas de la cabeza, lo que produce una vasoconstriccin y, por consiguiente, disminuye la gravedad de la migraa. En casos especiales, sobre todo de dolores de cabeza por traccin, la causa puede ser trastornos graves vasculares adyacentes al cerebro o la mdula espinal. No se puede jugar con, por ejemplo, un aneurisma (inflamacin de una pared de una vena o arteria) o meningitis (inflamacin de las membranas del cerebro). Aunque es muy probable que no sean esas las causas, se debe comprobar inmediatamente con el mdico si es que el dolor de cabeza es persistente y no remite con ninguna tcnica ni medicamento.