Apenas uma guerra permitida espcie humana: a guerra contra a extino.

Isaac Asimov

TORMENTA DE MQUINAS

1 A Queda

Joshua e Melissandra caminhavam entre montanhas calcrias e plats, acompanhados pelo pai, Mormont. A paisagem se descortinava a frente, revelando plantas azuis, arrecifes imensos e cinza, e uma grande variedade de crustceos a fugir com suas patas articuladas. Um vento seco soprava naquela regio, trazendo o uivo da solido. - Falta muito pai? perguntou Joshua, cansado. - No. Estamos pertos. - Pare de perguntar se estamos pertos. ralhou sua irm. estar fora de Atlantika nem que seja por algum tempo j o suficiente para mim. Melissandra, nas poucas oportunidades que tivera para sair da cidade subterrnea, ficara encantada com o sol, a estranha vegetao azul e as montanhas calcrias de um verde musgo a subir prestes a furar o cu. O pai dizia que ali era o antigo oceano pacfico-norte. Aprendera pouco sobre geografia na escola, e as fotos que vira no evidenciara a maravilhosa beleza da realidade. Ainda assim, era difcil acreditar que o lugar onde punha os ps j fora coberta por uma imensido de gua com animais to grandes quanto uma montanha, a voar sobre o oceano de um canto a outro do mundo. Sentiu-se pequena e muito s, ao contemplar o cu azul e a vastido desrtica ao seu redor. Joshua fez um muxoxo, em completo desagrado. Enquanto isso, a jovem garota de dezessete anos alimentava seus olhos com a exuberante paisagem. Escutaram ecos de picaretas contra a montanha. Mormont deu um sorriso sobre a espessa barba castanha. Aquele som lhe era familiar. Passara dez anos de sua vida escutando esse som cadenciado a retirar metal e outras importantes pedras das montanhas.

Viram um grupo de dez trabalhadores de grossos macaces cinza e de capacetes. Estes trabalhavam no sop da montanha. Duas carroas estavam abastecidas de metal, enquanto dois jumentos pastavam comendo a estranha flora azul que florescia ao redor. Um dos mineradores observou a aproximao do grupo e levantou os braos numa saudao alegre. - Ora se no o velho Mormont. gritou este e desceu a montanha rapidamente. - Como vai Will. Mormont deu um forte abrao no amigo. como anda esses braos? - Voc sabe... Continuam vigorosos, assim como minhas pernas. brincou Will. E seu olhar voltou para os dois jovens. E essas so suas crias. - Isso mesmo. Eles queriam conhecer o meu antigo local de trabalho. - Queria nada... sussurrou Joshua emburrado. Sua irm deu uma cotovelada no brao dele. Will se aproximou deles e segurou os ombros do garoto. - Esse vai puxar a voc, Mormont. Braos fortes, ombros largos... Qual o seu nome rapaz? - Joshua. - E voc garota? No puxou a feira do pai. - Meu nome Melissandra. - Hummm... O nome de sua me. Uma pena que ela no esteja mais conosco. - O capelo falou que ela est no cu agora. - Certamente que sim. Era uma mulher muito bondosa. Dois homens se aproximaram e deram um caloroso abrao em Mormont. Um deles era alto e robusto. Cabelos prateados cobriam sua cabea como um ninho de pssaro. O outro era um jovem no mais que dezoito anos, sorriso fcil e olhos azuis cristalinos. - Venham conhecer meus filhos. Mormont levou os dois diante da sua prognie.

- Estes so Joshua e Melissandra. Melissandra notou os dentes brancos e perfeitos do jovem ao esboar um sorriso. - Estes so Boris. apontou para o grandalho. e este Antnio, o mascote da equipe, tambm conhecido como Tony. Eles se apertaram as mos. Melissandra j ouvira falar de Tony. Um garoto trazido pelo Solitrio da Montanha. Deixara uma cesta na entrada de Atlantika, com uma bebe de poucos meses, uma bblia e um livro grande e raro de tecnologia robtica. Os grandes sbios passaram a estudar o livro avidamente, mas no obtiveram grandes sucessos. Criaram o garoto no orfanato da cidade, e l cresceu e se juntou a equipe de mineradores. Vira-o algumas vezes pelas ruas, sempre de sorriso fcil e sincero. Nunca chegou a se interessar por ele de fato. - E o que o trs de to longe? perguntou Boris. - Nossa equipe de busca trouxe relatrios apontando novas fontes de minrio, mais ao norte. Dizem ter uma grande quantidade l, j pronta para consumo. - Ser que seguro? No gosto tanto do norte, frio e as vespas mecnicas podem estar sondando aquela rea. Ao mencionar as vespas mecnicas Melissandra se arrepiou na nuca. - No. Ficaram por duas semanas l, e nada encontraram de ameaas. - Droga! Detesto o frio. Venha Mormont, irei te apresentar equipe. e Boris passou o brao musculoso sobre o ombro do velho companheiro. Will acompanhou-os, tagarelando como sempre fazia ao ver seu amigo. Antnio viu eles se afastarem e deu um sorriso amistoso para Joshua e Melissandra. - Espero que no tenham encontrado grandes problemas em vir at aqui. falou ele. - No, que isso... resmungou Joshua. andar por duas semanas, atravessando esse deserto de montanha foi uma maravilha. At mesmo o vento no me deixando dormir foi bem vindo. Sentia falta disso em Atlantika. Dito isto, foi at seu pai, emburrado.

Melissandra e Tony se entreolharam timidamente e encararam o cho. - No ligue para ele. No sempre que est de mal humor. Tony sorriu. - Que bom saber. Mas a viagem realmente muito desgastante. - Mas adorvel. Ver essa paisagem, o cu, o sol... Sempre me encanto quando saio da cidade e me deparo com o mundo alm do subsolo. - Tambm gosto de sentir o vento, o sol na minha pele... - Por isso escolheu ser minerador? - Sim. Gosto do contato com a natureza, dos meus companheiros, de conhecer essas regies distantes... - O Solitrio da Montanha tambm era um minerador. - Sim. Agora est aposentado e vive numa montanha fora da proteo da cidade. Melissandra tinha muitas perguntas a fazer, mas no se atreveria. Mordeu os lbios e olhou ao redor, fingindo estar distrada. - Sei que est curiosa sobre a minha origem. A garota fez cara de espanto, e sorriu delicadamente. - Todo mundo pergunta isso. ela admitiu com um sorriso aberto. quem voc, de onde veio... Sua famlia... Sobre o solitrio da montanha... onde ele o achou... ? Essas coisas. O solitrio da montanha era considerado uma lenda entre o povo de Atlantika. Era ele quem vigiava a aproximao das vespas de metal, dos caranguejos espinhentos e s vezes quem indicava um local onde comida dava em abundncia. O vira apenas trs vezes. Soturno, andava envergado, e uma manta velha e desbotada sobre os ombros cobrindo seu grande corpo. Parecia rastejar, mas movia-se de forma calculada e hbil. O conselho de Atlantika respeitava-o muito. - Ele no de falar muito. Tentei arrancar informaes dele, mas ele sempre fugia do assunto. Mandava eu apenas estudar, e estudar, e estudar, sem parar. Que o meu passado no importava, apenas o meu futuro e o que eu queria ser. - Nossa, que velho birrento.

Antnio a encarou ofendido. - Desculpe. - Tudo bem. Ele s vezes mesmo. E Antnio voltou a sorrir. - O que tanto ele te manda estudar? ela perguntou, mudando de assunto. - O livro... Joshua e o pai interrompem a conversa. - Hora de partirmos, Melissandra. proferiu o pai. - Mas j? Acabamos de chegar. - Sim. Vamos aproveitar o sol para ganharmos mais tempo e encontrar um lugar para dormir. No gosto de deixar vocs dois fora de Atlantika por muito tempo. Melissandra olhou desconsolada para Antnio. Estava gostando de conversar com aquele rapaz. Simptico, educado... E at mesmo bonito. Sentiu vergonha de si mesma. - Foi um prazer conhec-la, Melissandra. como sempre, Antnio transformava uma situao chata em algo bom de novo. espero um dia poder reencontr-la. - Tambm espero. ela respondeu com um sorriso, sentindo sua face queimar de embarao. - At mais. despediu-se Mormont, apertando o ombro do rapaz afetuosamente e se retirando. - Cuidado com minha irm... ralhou Joshua. ela no para o seu bico. Antnio sorriu e deixou essa passar. No era um rapaz de se zangar com facilidade. Mas os trs viajantes pararam, quando escutaram um zunindo alto a percorrer o ambiente. O som parecia se multiplicar, e pequenas pedras despencaram pelas montanhas. Os mineradores desceram e ficaram juntos o mais distante possvel das montanhas que o cercavam. Um terror se espalhara entre eles. Mormont gritou alguma coisa para os mineradores, mas Melissandra no entendeu. Olhou para seu irmo que estava apavorado, e para Antnio. Ele parecia confuso e temeroso. Cruzaram os olhos e ele correu at ela.

Um impacto estrondou as pedras, as montanhas, e ribombou no crebro de Melissandra atravs dos seus tmpanos. Sentiu a terra tremer e a ceder sobre os seus ps. A rocha calcaria se dividiu em grandes blocos, e ela despencou aos gritos. Sentiu uma forte mo a segurar seu brao. Desesperada, ela viu os olhos azuis terrificados de Antnio. Os seus cabelos lisos e negros suspensos enquanto segurava a garota. Trincou os dentes, enquanto sentia o cho ceder sobre o seu peso. Mais estrondos, que ecoavam de forma assustadora. Escutaram gritos, pedras caindo e a voz de Antnio a gritar. Ento ele no agentou mais e caiu, com sua mo ainda agarrada a dela. Eles caram no vazio e tudo se transformou em trevas.

O aspecto mais triste da vida de hoje que a cincia ganha em conhecimento mais rapidamente que a sociedade em sabedoria. Isaac Asimov

2 Rob Solitrio

Melissandra abriu seus olhos castanhos. Demorou um pouco para se acostumar com a escurido ao redor e com uma fogueira a crepitar entre pedaos de algas secas. Tentou se erguer, mais seus msculos gritaram de dor e ela se permitiu deitar mais uma vez. Algum colocou um pouco de gua nos seus lbios ressecados, e intimamente ficou grata pela ajuda. Viu na linha do horizonte o sol se erguer. Um crculo alaranjado despejando suas luzes e calor sobre aquele deserto calcrio de montanhas pontiagudas. Mais disposta, a garota se sentou encostada numa pedra. Respirou profundamente o ar frio da manh. - Acordou. disse uma voz familiar. Ela ergueu os olhos e viu Antnio. Ele estava com um hematoma esverdeado do lado esquerdo do rosto. Seus cabelos lisos e negros em desalinho e coberto de poeira cinza. Os braos arranhados e em seu macaco sujeira de terra e sangue. Mancou at ela e lhe entregou um copo com gua. Ela aceitou e molhou sua garganta seca. Melissandra fitou as cinzas do fogo extinto, como que hipnotizada. Proferiu em devaneio: - O que aconteceu? Antnio sentou ao lado dela. - Fomos atacados. No diretamente, mas alguma coisa causou o terremoto. - Meu pai, meu irmo... ? - Voltei l nos dias em que voc estava desacordada. Tudo soterrado. A montanha em que estvamos no existe mais. Uma grande cratera se formou e engoliu tudo. No encontrei... - Meu pai, meu irmo... ?

- Os mineradores morreram, seu pai e irmo... - Eles... - Tivemos muita sorte. Fomos os nicos sobreviventes. - Me leve... Me leve at l... Melissandra se levantou fazendo caretas de dor. - No uma boa idia. disse ele erguendo-se e amparando a frgil garota. no h nada que possamos fazer. - Eu quero! E isso encerrava o assunto. Em silncio, eles percorreram duzentos metros andando lentamente. Melissandra e Antnio depararam com uma enorme cratera. Em baixo, uma terra negra se misturava com rochas e pedras calcrias partidas formando lminas afiadas. Ao redor, o cho parecia incerto e cheio de fendas. Pedras caiam, provocando ecos longos. As pernas de Melissandra perderam as foras, e ela se entregou ao pranto e ao choro. As lgrimas banharam seu rosto e de sua garganta saia um gemido angustiante. Antnio aparou a queda e a abraou com carinho. Ficaram ajoelhados, diante da destruio do fosso que provocara a morte de sua famlia. - O que ser de mim agora? murmurou ela com o rosto enterrado no ombro robusto de Antnio. - Devemos ir at Atlantika e informar o acontecido. Grupos de busca e inteligncia iro averiguar o que aconteceu. Esse terremoto no foi normal. Melissandra fez que sim com a cabea. Ergueu-se e encarou Antnio com o rosto vermelho e marcado por lgrimas. - Devemos ser fortes agora. - Tem razo. Era o que meu pai iria esperar de mim. Eles comearam a jornada de volta para Atlantika. Uma semana se passou. Comiam o que encontravam, dormiam como podiam e falavam o mnimo possvel. Melissandra tornou-se amargurada e distante. Chorava todas as noites, at que o cansao a consumia, e assim adormecia.

Num dia ensolarado, atravessavam um vale estreito de sedimentos marrons. Um paredo de arrecifes em forma de uma mo gigante se pronunciava a frente. Estavam perto de Atlantika. Antnio levantou a vista e olhou para nordeste. Uma cadeia de montanhas se formava naquela direo, envolta em neblinas plidas. Melissandra acompanhou seu olhar. - l onde mora o Solitrio da Montanha? - Sim. respondeu Antnio com olhos tristes. l onde se isola. - Por que ele decidiu isso? No seria mais fcil conviver com as outras pessoas? - Isso eu tenho me perguntado sempre. - Estranho ele. - Ele muito misterioso. Guarda objetos estranhos. Faz viagens que duram meses e at mesmo anos. riu e coou a nuca. ele o mais prximo de um pai que tenho. - Sinto muito por ter dito que ele estranho. - No tem importncia. Quem sabe um dia eu no te apresente a ele. Ver que no como os outros dizem. - No? - pior. riu Antnio e deu um tapinha travesso no ombro dela. vamos seguir, logo vai escurecer e no quero me perder nessa escurido. - Est certo. Vamos... Escutaram o som de algo rasgando o ar. Parecia um novo terremoto. Antnio correu e a abraou com seus braos fortes de minerador. O cho no tremia, mas o vento tornou-se mais quente e pesado. Cheiro de leo queimado impregnou em suas narinas. Com as faces banhadas em terror, se esconderam atrs de uma rocha cinza. Os zumbidos tornaram-se mais agudos e acentuados. Melissandra e Antnio espiaram sobre a rocha e ficaram paralisados de medo com o que viram. Uma frota de dez vespas metlicas sobrevoava o deserto. Tinha a formao de um V, e voavam em alta velocidade, emitindo um jato de fogo da traseira, de metal

revestindo a lataria e dois braos mecnicos saindo da ponta. Grandes, estrondavam em rugido quando atravessaram o deserto e passaram por cima deles. Sombras se projetaram, e por um momento o sol foi encoberto por aqueles monstros metlicos. Melissandra se apavorou e agarrou os braos de Antnio enfiando os dedos no macaco dele. O som da presena das vespas metlicas foi perdendo a fora, mas o impacto da viso das bestas aladas continuou estampado em suas mentes e coraes. - Para onde eles... ? sussurrou Antnio, mas sua pergunta se perdeu no medo. - Eles esto indo para Atlantika! gritou Melissandra horrorizada. Logo, a face de todas as pessoas que ela conhecia se estamparam na sua frente. As crianas, os velhos, seus amigos, os conselheiros.... No era uma cidade de combate, era uma cidade sobrevivente. - Temos de avis-los. suplicou Melissandra apontando para a cidade perdida a quilmetros frente. Antnio no respondeu. Apenas fitou o horizonte, esperando que as vespas mecnicas voltassem e lhe tirassem a vida. Desabou sentado no cho, ps as duas mos no rosto e chorou copiosamente. Melissandra segurou-o nos ombros e o sacudiu. - No desista. No temos certeza de que a cidade ser destruda. Eles podem passar diretamente sobre ela. As vespas... As vespas... E ela desistiu de ter esperanas. Ao longe, escutaram sons de exploso e vrias cpulas de fogo e fumaa subiram ao cu. O prenuncio da morte. Para Melissandra, parecia escutar os gritos do seu povo. Do povo de Atlantika, que era consumido pelas chamas e pelas exploses. Uma nova bateria de exploses se seguiu, e o cu claro do dia ganhou uma tonalidade relampejante de amarelo e negro. Impotentes, escutaram o som de guerra ao longe.

- Vamos. Precisamos seguir em frente. disse Melissandra puxando o brao de Antnio. Forado, ele se levantou e olhou as fumaas subindo que permeavam no horizonte azul. Viu-se forado a encarar a realidade. - Temos que ter certeza que no h sobreviventes. Se encontrarmos algum com vida poder precisar de ajuda. - No se dem esse trabalho. falou uma voz forte e velha. Um homem de capa cobrindo todo o corpo surgiu subindo uma elevao. Vinha da direo de Atlantika. Ou do que restou dela aps o ataque. Ele era alto, quase dois metros de altura, ombros largos. Seu rosto e corpo envolvido por um capuz desbotado e preto, com alguns remendos. Andava envergado, arrastando os ps. Ele levantou a cabea e mostrou um dos seus olhos azuis entre o capuz que encobria grande parte do rosto. Ao ver Antnio, seus olhos brilharam de alivio. - Pensei que estivesse morto rapaz. - No... No morri... Antnio limpou as lgrimas com as costas das mos. a cidade... Atlantika. - Destruda. resmungou o velho. o fogo queima como o inferno. Ningum sobreviveu. As vespas atacaram de surpresa. Muitos foram pegos ainda dormindo, nem reagiram. - Como... - Como eles descobriram? riu o velho com escrnio. eles j suspeitavam desse local h muito tempo. O oceano pacfico ainda o lar dos rebeldes que mais ameaam a tirania do Usurpador. Noite e dia mandava seus robs de vigilncia para esse lado, coletando informaes. Este maldito globo que chamamos de terra no seguro enquanto esse desgraado estiver vivendo. O Usurpador, como era conhecido o deus mquina. Aquele que quer dominar o mundo, aquele controlado pela mquina suprema cujo nome mega. A rebelio tentava destruir o poder do Usurpador e de Omega, mas nunca chegou perto disso. Esta guerra durava duas dcadas, e o deus mquina avanava seu poder e domnio sobre o planeta a cada ano que passava, destruindo cidades refugio como Atlantika. Destruindo os rebeldes e suas esperanas. Todo ser humano era considerado ameaa e tornado alvo para os predadores mecnicos do Usurpador.

- E quem est jovem com voc Antnio? perguntou o velho perscrutando a jovem de cabelos encaracolados e castanhos. - a filha de Mormont. Melissandra, este voc conhece como Solitrio da Montanha. Eu costume cham-lo de Rob Solitrio. - Rob Solitrio? inquiriu Melissandra estendendo a mo. - uma velha brincadeira desse aprendiz atrevido. bufou o Solitrio da Montanha estendendo a mo. Melissandra notou que a sua mo era robtica. Fios e traos metlicos movimentavam-se automaticamente, fazendo um barulho suave de metal contra metal. Assustada, ela o encarou. Este estava srio e, depois que apertou a mo dela, a escondeu de novo sobre a sua manta. - Voc um rob? perguntou ela abobalhada. - No completamente. Chame-me de Eddard e esquea esse apelido idiota. Vamos embora daqui antes que as vespas mecnicas sintam nosso cheiro. Deu as costas e no esperou respostas. Seguiu para as montanhas cobertas de neblinas a nordeste. - Est tudo bem? perguntou Antnio colocando a mo no ombro dela, para confort-la. - Sim... S no esperava... - Sim. murmurou Antnio. este lobo velho guarda muitos segredos.

Nunca deixe seu sentido moral impedi-lo de fazer o que est certo. Isaac Asimov.

3 A Cidadela de den

Trs viajantes cavalgavam a meio galope sobre um planalto de terra cinza escura. Nada se via a quilmetros. Um vento mido e salgado fazia suas capas esvoaarem e o sol do meio dia castigava suas costas. Melissandra estava em silncio, observando o cho passar por entre as patas da sua gua branca. H dias percorriam o planalto, parando noite para se alimentarem e dormir, e voltavam a cavalgar no dia seguinte. Os dois jovens estavam apticos, observando o deserto se estender mais e mais. E quando subiam um aclive, se deparavam com mais um horizonte limpo de qualquer montanha ou vegetao. Antnio no estava feliz. Bronzeado pelo forte sol, ele encarava impaciente o velho a cavalgar a frente deles. Eddard vez ou outra olhava adiante, em seguida baixava a cabea e entrava numa profunda meditao. Cavalgaram longamente naquele dia. Os dois jovens desceram dos cavalos ao por do sol, exaustos e com a parte interna da coxa dolorida. O vento uivava quando armaram uma tenda na direo do vento. Com muita dificuldade ascenderam uma fogueira trmula. O Solitrio da montanha deu uma longa cavalgada em derredor, procurando alguma ameaa. Nada encontrou e assim voltou, desmontando rapidamente do seu alazo escuro. Comeram sopa de algas em silncio, enquanto se fechavam em seus pensamentos. - Que lugar esse? perguntou Antnio. - A cidadela de den... ? fungou Eddard. j falei sobre ela a voc. uma espcie de forte militar, onde rebeldes so treinados na arte da guerra do ar e da terra. Visam destruir pontos estratgicos do Usurpador.

- E ele nunca descobriu onde est a fortaleza? - Ainda no. So muito cuidadosos quanto a isso. - Tambm acreditvamos nisso na Atlantika. retrucou Melissandra um pouco rspida. e no sobrou ningum. Nenhuma alma viva. Atravs da manta oculta pelas sombras da noite, o Solitrio da Montanha a encarou. - Enquanto houver um tirano sentado no trono de mquina, nenhum ser humano estar livre e seguro. - Ento por que a cidadela no ataca o Usurpador de uma vez? Voc mesmo disse que cidades refgio esto caindo nas garras dos robs. Por que no fazem nada? Por que voc no faz nada? ela vociferou. - No to simples como... - Todos vocs so uns covardes! Se possuem o poder para liderar uma fora de guerra, por que no fazem? Preferem se esconder atrs de seus muros ou enterrados como formigas sem fazer nada. Contemplando uma vida de sofrimento e angustia, com receio de a primeira vespa mecnica aparecer a qualquer momento. - Calma Melissandra... Antnio tentou aplacar seu mpeto. - No preciso de calma. E no preciso dessa paz fajuta que vocs e os rebeldes me oferecem. Prefiro morrer lutando em honra a meu pai, ao meu irmo... as lembranas das crianas sendo queimadas a fez chorar. e a Atlantika. Levantou-se bruscamente e foi se deitar, enrolando-se na sua manta preta. - Velho... Desculpe por ela... Est perturbada ainda pela morte dos pais e pela destruio de Atlantika. O velho riu e engoliu mais uma colher de sopa. - Ela ser til na cidadela. Nos primeiros raios do sol levantaram acampamento. Melissandra, emburrada, ficou o mais distante possvel dos dois. Antnio a olhou magoado, mas deixou-a sozinha. Precisava um pouco da solido, de se fortalecer e esquecer sua tragdia. Ele prprio tambm precisava. Viram o primeiro sinal diferente em semanas de viagem. Uma espcie de cemitrio de baleias se erguia at onde a vista podia alcanar. O deserto criava pequenos

montes de areias subindo e descendo, como ondas num mar, e os esqueletos dos enormes animais se expunham ao vento e ao sol. Admirados, cavalgavam entre as costelas, as vrtebras e os crnios das baleias que um dia povoaram o oceano pacifico. Os jovens contemplavam com olhares brilhantes de emoo. No acreditavam que uma criatura como essa um dia j possura vida e nadava com desenvoltura. Melissandra sentiu-se pequena diante dos enormes ossos brancos e cinzas. Os cavalos cavalgaram por uma lama barrenta. Para seu espanto visualizou uma cobra dgua a serpentear entre os ossos e esgueirar-se para longe de sua viso, assustada pela repentina movimentao dos eqinos. Subiram mais um aclive, e j estavam fora do cemitrio de baleias. Melissandra puxou o cavalo para dar uma ltima olhada para aqueles grandes e estranhos ossos. Antnio ficou ao seu lado. - Deveriam ter sido criaturas magnficas. disse ele. - Sim... ela respondeu encarando os ossos a se espalhar por quase todo o horizonte. Deixou seus cabelos castanhos serem lambidos pelo vento morno e salgado. O sol j se encontrava na linha do horizonte e uma tnue escurido cobria grande parte do deserto. Ela o encarou. A inocncia que ele outrora vira em seus olhos castanhos no existia mais. Uma determinao profunda emanava do olhar dela, uma maturidade forada a desenvolver com as perdas recentes. Gostou de ver que ela estava superando, e criando foras para lutar contra esse mal. Ficaram em silncio por um momento, se encarando. Ela virou o rosto para frente. O Solitrio da Montanha j tinha percorrido cem metros e no olhava para trs. - Tony... ela murmurou. O rapaz teve que se inclinar no cavalo para poder escutar a voz dela ante o som forte do vento. precisamos acabar com essa guerra. E dito isto ela fez seu cavalo galopar seguindo os passos de Eddard. - O velho estava certo. sorriu Antnio pensando em voz alta. ela ser um timo soldado. Um ms se passou. Estavam famintos, magros e abatidos. O vento, o sol e a fome eram visveis nas fisionomias dos trs viajantes. No resmungavam, no conversavam. Poupavam os esforos dia-a-dia, se preparando para mais o dia seguinte de labuta.

Subiram um aclive de terra negra e dura. Ao longe, depararam com um paredo de rocha cinza se estendendo por quase todo o horizonte. Devia ter uns duzentos metros de altura, calculou Melissandra. Os cavalos relincharam. Eddard passou a mo metlica sobre o pescoo grosso da sua montaria. - Chegamos. suspirou Eddard. a cidadela de den. A princpio eles no enxergaram nenhuma cidade fortificada, at que o Solitrio da Montanha apontou para um ponto do paredo. Incrustado na rocha, uma parede solida de concreto se pronunciava como uma gaveta para fora do paredo. Imensa, viram um compartimento em forma de retngulo se deslocar para o interior. Um barulho de hlice em rotao chegou aos ouvidos deles. Viram apenas um ponto verde distante, se afastando do monte e indo em direo deles. Logo, o helicptero verde tornou-se visvel e se aproximava com rapidez. Era grande, e em suas laterais msseis com pontas vermelhas estavam acopladas. Dois pilotos acenaram para eles. O vento provocado pelas hlices espalhou poeira, e os cavalos ficaram inquietos. Logo, o helicptero pousava lentamente. Um homem alto, de ombros largos e pele escura desceu do helicptero. Andava com firmeza em direo a eles. - Enfim o vejo, Eddard. Quanto tempo faz? riu o soldado. - No sei. Diga-me voc Abrao. - Muito tempo. Muito tempo. Vamos! Tragam seus cavalos e se alojem no helicptero. Haver festa hoje na cidadela.

Espera mil anos e vers que ser precioso at o lixo deixado por uma civilizao extinta. Isaac Asimov

4 Caadores Noturnos

Melissandra, Antnio e Eddard contemplavam o hangar da cidadela de den. Era um espao amplo revestido de concreto, onde lmpadas florescentes pendiam do teto e iluminavam as mquinas de guerra alocadas ali dentro. Trs fileiras de dez caas de guerra estavam estacionadas. A marca das aeronaves foi riscada, bem como a bandeira as quais pertenciam. No importava mais a nacionalidade. Todos os sobreviventes estavam dispostos nessa guerra sobre uma mesma bandeira: a esperana, a paz e a sobrevivncia. Abrao ficou de frente aos trs, ps as mos na cintura e rugiu como um soldado. - Bem vindo cidadela de den senhores. Uma das ltimas cidades fortificadas para impedir o avano do Usurpador. Estas naves esto aqui esperando o dia D. O dia em que ns romperemos a primeira linha de defesa do inimigo. - Voc fez um timo trabalho, Abrao. falou Eddard alisando a carcaa de uma das aeronaves. - O trabalho no foi apenas meu. Meus engenheiros ajudaram tambm. Os seus alunos, para ser mais exato. O Solitrio da Montanha rugiu em aprovao. - Venham. Explicaes depois. Devem estar famintos. Desceram por um elevador manual de carga e chegaram num refeitrio amplo, onde grupos de soldados comiam em longas mesas retangulares. Diversas etnias e culturas se misturavam e falavam em vozes altas. Mulheres e homens compartilhavam a mesma sorte e o mesmo teto. Quando o regente do conselho rebelde adentrou, todos ficaram em silncio e curiosos com a chegada de visitantes. Era raro pessoas estranhas na cidadela. Melissandra sentiu os olhos dos homens sobre si, e sentiu-se constrangida. Como deveria estar? Suja, com olheiras e magra at os ossos. Um grupo de alta patente se levantou de imediato e foi at eles.

- Primeiro regente Abrao. falou um deles. recebemos noticias de seu filho. Ele chegar dentro de um dia. A misso foi um sucesso. Uma ligeira tenso se abrandou nos ombros largos do regente. - timo. - Seu filho continua na elite da aeronutica, apesar de to pouca idade? disse um surpreso Eddard. sabia que tinha talento e coragem... Mas no sabia que iria to longe. - Ele j participou de sete misses e nunca foi abatido pelas vespas. J viu companheiros morrerem, outros tomarem seus lugares... Aquele garoto tem garra! - Sim. Ele tem. - O nico que durou tanto tempo como membro dos Caadores Noturnos foi a sua me, Ruth. - o riso do homem de pele escura perdeu um pouco o brilho. mas no hora de falar de tristezas. Vamos, sentem-se. Tragam outros pratos! ordenou com um brado. Pratos foram servidos de sopa. Os trs viajantes comeram rapidamente e pediram por mais. Enquanto comiam, Eddard falou: - Como esto os preparativos para o dia D? - A cidadela do Urso j sabe do nosso plano. Um ano a mais de preparao e atacaremos. Ns pelo oceano pacfico e eles pelo Atlntico. Suas informaes foram de grande valia, Eddard. Enquanto no destruirmos o sistema de radar do Usurpador ser suicdio entrar com nossas aeronaves em seu territrio. At mesmo com a GhostHunter. - Vocs conseguiram colocar aquela lata velha no ar? - Lata velha? Deveria ver o que seus alunos foram capazes de fazer. 3.700 km por hora, msseis de exploso, radar e de fuga. Viso noturna e piloto automtico. Ele pode ficar no ar por dois meses e ainda continuar pronto para a batalha, senhor. Isso eu nunca vi igual. E ainda no disse tudo que ele capaz de fazer. E graas a voc velho solitrio. Deveria ter ficado conosco. - No... suspirou o velho ciberntico. no podia. - Enfim. Lamento que no pde ficar tanto tempo entre ns. E continua o mesmo, hein? Cheio de segredos. Ento, que bons ventos o trazem aqui?

Eddard falou do ataque a cidade de Atlntika. Da morte do pai de Melissandra e dos mineradores, bem como a nica alternativa deles de irem at a cidadela de den em busca de segurana e refgio. - Entendo. Mais uma cidade cada na mo dos monstros de metal. E em que posso aproveitar esses dois jovens? apontou com a cabea os dois que se fartavam em comer, mas continuavam com os ouvidos atentos a conversa. - Quero Tony comigo na forjaria e Melissandra daria um timo soldado. Melissandra engasgou com a sopa. Enxugou os lbios. - O que... ? ela parecia no acreditar. - Hmmm... Vejamos do que ela ser capaz. Um dos trs membros dos Caadores Noturnos morreu em combate, e precisa ser substitudo urgentemente. - Voc no acha que um pouco demais? argumentou Eddard. seria praticamente a sentena de morte para ela. - Meu filho tem pouco mais que vinte anos... E outros j se entregaram de corpo e alma a esse grupo de elite. No consigo ver diferena entre morrer nos cus agora e morrer nos cus depois. Morrer fazendo aquilo em que ela acredita. - No concordo... falou Eddard mexendo a colher na sopa. - O que o grupo Caador Noturnos? perguntou Melissandra curiosa e com o sangue fervilhando de emoo. Abrao sorriu. - a elite dos guerreiros do ar. Aqueles caas de guerra que voc viu l em cima no so nada comparados com as naves que os Caadores Noturnos utilizam. Os GhostHunters. Verdadeiros caadores de vespas, a cortar os cus num piscar de olhos. To custoso e to mortal o seu uso, que limitamos em apenas trs naves. E trs pilotos. A seleo do mais novo membro se dar em breve. - Eu quero participar! ela falou, segurando firmemente a colher entre os dedos. - Sabe que no ser uma vida fcil, no Melissandra? comentou Eddard. - No espero uma vida fcil enquanto houver um tirano sentado na cadeira de mquina. - Gostei de ver garota. Os ases, como so chamados, tem vento nas veias. Se fortalea e se prepare. No ser uma jornada curta. aclamou o regente.

Melissandra o encarou com firmeza. - No espero isso senhor. Acomodaram-se em quartos separados. Melissandra demorou para dormir, as novidades fervilhavam em sua mente. E quando as plpebras ficaram pesadas, algum bateu na sua porta. Ela praguejou baixinho e se sentou na cama a contra gosto. - Quem ? - Antnio. Ela suspirou com os olhos enevoados de sono. - Pode entrar. Ele entrou. Cabelos em desalinho e roupa de dormir. Fechou a porta atrs de si e deixou a vela que trouxera em cima de uma mesa ao lado da cama dela. Sentou ao lado da garota e segurou em suas mos. Antnio a encarou nos olhos. - O que pensa em fazer ao se juntar a esse grupo? suicdio. Ningum dura nessa equipe. O lema deles Destruir as vespas ou morrer. Se a misso no for concluda, no podero voltar para a base para no mostrar ao inimigo nossa localizao. - Entendo sua preocupao, mas cansei de me esconder enquanto outros morrem por mim, pela liberdade... - Esquea isso. Existem outras formas de voc ajudar os rebeldes e destruir o Usurpador. - No quero mais ficar longe da ao. Cansei de me esconder. - No diga isso. Voc pode ficar comigo... - Estamos no meio de uma guerra e voc pensa em qu? esbravejou ela empurrando ele da cama. acha que em romance que penso? Acha que em filhos? Constituir uma famlia e viver felizes para sempre? Ela o jogou contra a parede. Mudo de surpresa, Antnio apenas a encarava sem acreditar na mudana de temperamento na garota pela qual se apaixonara. - No estamos mais em Atlantika! No estamos mais em proteo! Precisamos lutar at o ltimo homem... Ou at a ltima mulher!

A liberdade no tem preo, a mera possibilidade de obt-la j vale a pena. Isaac Asimov

5 Verdades

Um jovem de pele escura e de modos rpidos e vigorosos observava o monitor com um sorriso nos lbios carnudos. Ele era alto, ombros largos, com um cabelo escuro bem aparado e olhos castanhos esverdeados. Vestia um uniforme negro, com um emblema no peito e no brao: uma nave de metal enfiada num crnio humano. No monitor, ele via uma jovem numa cmara escura sentada numa poltrona de uma aeronave. Diante dela, uma enorme tela se estendia mostrando uma paisagem desrtica avanar como se sobrevoasse sobre ela. Entre suas coxas, uma haste metlica do tamanho do seu antebrao se pronunciava, e nele alguns botes vermelhos. Esta, ela segurava com as mos e controlava o vo que se descortinava pela tela. Estava na sala de treinamento de pilotagem de avio. Haviam se passado oito meses desde que os refugiados de Atlantika chegaram cidadela de den. Eddard e Antnio foram para a forja. Este ltimo tentou novos contatos com Melissandra, procurando uma reconciliao, pelo qual ela rechaou todas as aproximaes dele. J a garota passou os ltimos meses treinando para ser um ases, guerreiros do ar, sobre a tutela de Jabez, filho de Abrao. O regente mandou o filho ensinar Melissandra a pilotar. Desde ento se tornaram prximos e ela, avidamente, abraou os treinos e os desafios, tambm como forma de esquecer as tristezas. Jabez falou num microfone: - Muito bem, cabelo de alga. Vou colocar as vespas contra voc. No me decepcione ou vou te dar um cascudo. Do monitor, o instrutor viu a aluna acenar positivamente com a cabea. - timo. disse ele e digitou algumas teclas no teclado a sua frente. hora da diverso! *** Duas horas depois do treino saiu uma Melissandra de riso radiante. Olhou para seu instrutor, que estava diante dela com os braos cruzados sobre o peito musculoso.

- Muito bom. Conseguiu noventa e oito por cento de efetividade. Mas no em testes como esse que deve provar seu valor. Amanha o dia da prova e voc tem tudo para passar com louvor. - Sim senhor. - Ora, cabelo de algas. No me chame de senhor. Lembro-me bem que fez aniversrio no ms passado. No sou to velho quanto voc. - Obrigada por tudo senhor. - Faz isso para me provocar, n? e deu um cascudo nela. Ela sorriu com as duas mos na cabea dolorida. - Vamos comer alguma coisa. Colocar um pouco de carne nesses seus ossos secos. - Ossos secos? esbravejou ela gargalhando. tome isso, e isso... E deu socos no ombro de Jabez e este correu para o refeitrio. Chegaram ao refeitrio s gargalhadas, empurrando um ao outro. Do outro lado, Antnio observou os dois com olhar srio. Baixou a cabea e voltou a comer sua sopa. Melissandra parou de brincar ao ver seu antigo companheiro. Triste e isolado. As conversas e diverses das outras pessoas no pareciam afet-lo. Das vezes que tentara conversar com ela, ela o cortara ou evitava conversas desnecessrias. No passavam de estranhos. Contundo, toda a noite sentia os olhos azuis de Antnio sobre si, sobre o seu corao, como uma paixo reprimida. Sentiu um novo cascudo dado por Jabez e ela acordou do devaneio. - Sempre fica assim quando v o seu amorzinho. brincou ele apertando o nariz dela. - Sai! ela o empurrou de leve. e ele no meu amorzinho. - Ora. Todo mundo percebeu como voc olha para ele... Parece que tudo desaparece ao seu redor. E era mesmo... Pensou Melissandra cingindo as sobrancelhas. Ela riu contrafeita. - Vamos comer logo. O que falta juzo em sua cabea. Antnio terminou sua refeio, levou o prato para uma mesa onde tinha uma pilha de pratos sujos e desceu pelo elevador manual. medida que descia, aprofundando-se mais na montanha, a temperatura aumentava. Quando as portas

subiram com um pequeno estrondo, ele viu luzes amarelas danarem sobre as paredes. Entrou na forjaria escutando sons de martelos contra metais, metais vivos de fogo sendo despejados na gua a chiar, emitindo fumaas quentes. Chegou numa bigorna de metal, seu local de trabalho, e sentou-se num banco de madeira. Com um pano sujo, limpou a testa e ficou a contemplar o fogo no forno frente. O amarelo vivo e selvagem a lamber o ar com uma fria inconstante. - Est muito pensativo esses dias, garoto. disse uma voz branda e profunda. - O que esperava velho? A mulher que eu amo fica em cima daquele cara como uma abelha na colmia. Ela at voltou a sorrir... - Ora... No se deve abater por isso. Eddard puxou uma cadeira e sentou. Antnio levantou os olhos para ele e o encarou. Por mais que visse, ainda no se acostumara com a viso dele sem a capa. Eddard era mquina do peito esquerdo at a mo esquerda. Do antebrao at a mo direita, idem. Um dos olhos fora substitudo por uma chapa metlica contornando praticamente o lado da cabea toda, substituindo os ossos que perdera. Do que sobrou de pele, cicatrizes cinzas e vermelhas horrendas a marcar o corpo bronzeado e definido. Os cabelos negros que sobrou na cabea caiam sobre o nico olho azul, frio e metdico. Era feio e difcil de continuar a ver por muito tempo. Antnio baixou o rosto. Eddard cruzou os braos e o encarou em silncio por um momento. At que falou: - Quero contar minha historia, Tony. Tony voltou a olhar o velho enfiado em partes robticas. O laranja do fogo refletia o metal negro que o revestia. Olhos curiosos, o jovem se inclinou em direo ao velho, para escut-lo melhor e no perder nenhuma informao. - Sinto que esse meu corpo no durar muito. No posso guardar esse terrvel segredo comigo. Enquanto viver, prefiro que no compartilhe com mais ningum o que ser dito aqui. Quando morrer, o dio deles me seguir at o tumulo. Assim eu acho... Ele tirou uma foto colorida e amarrotada de tanto dobrar e entregou ao seu ajudante. Este pegou e observou. Um casal sorrindo e um pequeno jovem na frente deles. O homem de terno e gravata, a mulher com um lindo vestido lils. Ela estava grvida, no mais que seis meses. O homem depositava uma mo no ombro do garoto, tambm sorridente, roupa social e gravata.

- Eu, minha esposa, o Usurpador e voc. Aquilo foi um soco no estmago de Antnio. O cho pareceu desaparecer sobre os seus ps, e um tnue dedilhar frio parecia massagear suas tripas. - O que disse? perguntou Antnio no acreditando. - Foi isso mesmo que ouviu. Com todas as letras. falou um envergonhado Eddard, olhando para o cho. Antnio apenas o encarava. Uma vontade sbita de agarr-lo e enche-lo de socos. Mas estava estranhamente calmo. Devolveu a foto e aguardou que o velho prosseguisse. - Era dono de uma das indstrias mais promissoras do mundo. A indstria blica. Aonde houvesse uma guerra em algum continente, l estava o nome de nossa famlia Indstrias Stark. Exrcitos de vrios pases nos procuravam em busca de novidades e eu, com o meu intelecto, forjava armas cada vez mais poderosas, que matavam centenas com apenas um apertar de boto. Era feliz. As conseqncias dos meus atos ainda no tinham chegado a mim, de fato. O ser humano por natureza feito de sentimentos conflitantes, feito de dio, amor, vingana, maldade, bondade... Tantos sentimentos que se confundem entre si. E, atravs disso, obtinha um lucro exorbitante ante a fraqueza e as desgraas da humanidade. Minha fortuna foi manipulada e construda em cima de muito sangue inocente, fazendo guerras e destruindo a paz. A paz era prejuzo para mim, e minhas industrias, que se espalhavam pelo globo monopolizando a guerra. Eddard respirou fundo, e continuou: Meu primognito, Ricco Stark era to inteligente quanto eu. Com sua geniosidade, criamos mais armas de tecnologia avanada, superando at as minhas. Seu lar era o laboratrio, seus amigos eram os robs que criavam. O contato com os familiares e amigos desapareceu, e ele vivia para o trabalho e para os I.As que criava. Inteligncia Artificial. Achei aquilo notvel, e no via, ou no queria ver, no que meu filho estava se transformando. Quando ele completou dezoito anos, j era uma mente brilhante no mundo acadmico. Uma mente brilhante cheia de maldade. Liz Stark descobriu a gravidez. Foi a minha felicidade renovada. Viajamos para o interior dos Estados Unidos e deixei as Indstrias Stark na mo do meu herdeiro. No sabia o que esperava ainda, mas foi to rpido que ningum esperou e ningum superou o primeiro ataque macio das vespas metlicas e os caranguejos espinhentos. Um ataque coordenando e perfeito que neutralizou todas as defesas do exercito

americano e o deixou subjugado em poucos meses. Digno da genialidade de Ricco Stark. Ele havia criado a sua I.A. mais poderosa e longe de erros. A mega. Ela tinha controle sobre as principais tecnologias, coordenava os ataques, averiguava estatsticas de pericia e a capacidade combativa dos inimigos. Todas as vezes que entrou em atrito com os inimigos, saiu vitoriosa. o inimigo mais mortal que os humanos enfrentaro no dia D, depois do Usurpador, obvio. Depois de Ricco Stark. Fui sede das industrias Stark, acabar com a chacina que o meu prprio filho estava cometendo. Mas ele no me considerava mais como um pai. A mega tinha feito a cabea dele contra mim, possuindo parte do corpo dele, e fui rechaado das industrias que eu mesmo criei. O que v agora o que restou depois do encontro com Ricco. Consegui sobreviver, e consegui voltar at Liz. Mas ela, ao saber da mudana do filho, ficou to transtornada que comeou a entrar em trabalho de parto. Atravs da dor dela, voc nasceu Tony. Um beb lindo e frgil, num mundo violento e horrvel. Os mares secaram em batalhas travadas. To violentas que ilhas foram destrudas e o prprio oceano secou. Ricco teve serias baixas de mquinas, mas ainda estava em vantagem contra o resto das naes. Elas se voltaram contra ele, e todas elas ele subjugou. Cidades refgios e cidadelas de guerra eram construdas em locais improvveis, longe de centros urbanos, onde a presena das mquinas era grande. Fugi. Fugi com a conscincia de que tive minha parcela de culpa em ter criado um monstro e no ter feito nada para impedi-lo. Em fechar meus olhos e no poder me virar contra meu prprio filho. Abandonei voc de certa forma. No queria que tivesse um irmo como o Usurpador e um pai horrvel como eu. Mas entenda... Tudo o que fiz foi por amor. Sempre tentei proteg-lo. Tony levantou os olhos cheios de lgrimas. - Pai... disse ele com a voz embargada de emoo. enquanto houver um homem no trono de mquina... - No haver proteo em nenhum lugar do mundo. completou Eddard. Tony e Eddard se abraaram longamente. - Perdoe-me filho... sussurrou o pai.

- No a nada a perdoar, pai. Temos que destituir meu irmo e devolver a esse mundo a esperana. - Sim. isso que temos que fazer.

"Na vida, ao contrrio do xadrez, o jogo continua depois do xeque-mate." Isaac Asimov

6 Cu em Chamas 1 parte

Melissandra caminhava obstinada pelo corredor de pedra, gostando de ouvir o som de suas novas botas de couro contra o cho. Trajava sua farda negra de elite dos ases do ar. O emblema vermelho de um avio metlico enfiado num crnio humano estava preso no brao e no peito. O smbolo da morte no qual os Caadores Noturnos anunciavam e traziam para os inimigos da raa humana. Um sorriso se desenhava levemente sobre seus lbios finos e rosados. Era agora um Caador Noturno e fizera questo de vestir logo seu uniforme negro e desfilar orgulhosamente diante dos olhares aprovadores e saudosos dos outros soldados. Parou diante de uma porta de madeira e bateu com as costas dos dedos. - Quem ? perguntou uma voz ofegante l dentro. - Melissandra. Tenho uma tima noticia para voc. Ouviu sons sussurrantes de conversa l dentro. Uma de suas sobrancelhas se levantou, curiosa. Jabez abriu a porta enrolado no seu cobertor branco. Suado, seu peito definido arfava e seu sorriso era incerto e urgente. Era obvio que tinha atrapalhado alguma coisa. - Recebi a noticia hoje. ela deu um sorriso receoso. est olhando para a nova Ases do exercito rebelde. O jovem de pele escura olhou-a de cima a baixo, admirando o novo uniforme negro da garota. Sorriu orgulhoso para ela. - Sabia que passaria. Agora no mais minha aluna. um irmo do ar. - Isso... mas sua voz foi interrompida. - Querido. noite nos vemos?

Uma mulher alta e de pele to branca como a lua usava um uniforme verde com o emblema de uma cruz vermelha no peito e no brao. A ala da enfermaria. Ela saiu do quarto de Jabez, que estava impregnado do cheiro de suor e de sexo. Deu um sorriso furtivo para Melissandra. - Parabns garota. - Obrigada. respondeu Melissandra estampando incredulidade em sua face. Jabez e a mulher deram-se um longo e apaixonado beijo. Ela se foi. O homem pareceu ter notado o rosto em incompreenso de Melissandra. - Espere um pouco at eu me trocar. Ele fechou a porta e, instantes depois, trajava seu uniforme negro. Ele sorriu enquanto passava a mo nas pregas da roupa. Melissandra estava sem palavras. Na sua concepo no encaixava romance e sexo quando o mundo dependia deles para sobrepujar o Usurpador e seu avano. Fitou a parede procurando algo para falar, mas sua mente estava confusa demais. - O que foi cabelo de alga? perguntou Jabez dando um cocuruto nela. Melissandra no esboou reao e continuou a fitar o vazio. - Ora... Judith? ele passou dois dedos sobre os lbios carnudos. ela minha namorada... Minha amante... E se no fosse essa maldita guerra, minha mulher. - Mas... - O fato , meu doce cabelinho de algas, temos um alvo pintado em nossos corpos, esperando apenas pela primeira vespa sortuda a nos trespassar com seu ataque. Todo momento desperdiado sem amar verdadeiramente, dado ao Usurpador. Se ele algum dia foi humano, ele nunca foi capaz de amar. Ela o encarou como se o visse pela primeira vez. Algo fez borbulhar sua barriga. Lembrou dos olhos azuis de Tony, seu sorriso branco e amistoso, seus braos musculosos... Voltou a encarar Jabez. Ele sorriu, como que adivinhando os pensamentos dela. - O que est esperando para correr atrs do seu amorzinho? - Mas... Eu o tratei to mal... ela corou de vergonha por isso. - . Voc o tratou horrivelmente mal, mas cabe a ele decidir.

Melissandra pareceu sentir sua garganta a sufocando. Lgrimas queriam sair dos olhos. No foi justa com Tony. Mas que diabos... Eu estava sofrendo muito. Pensou ela com os dentes rangendo de raiva. - Cabelo de Alga. Jabez a fitou srio. sabe de todas as nossas responsabilidades quando estivermos no ar, no sabe? - Sim. ela murmurou. trabalho em equipe, destruir quantas vespas conseguir e completar a misso... - O mais importante... - No voltar para a base enquanto as vespas mecnicas estiverem em nosso encalo. - Muito bem. ele riu e a seriedade desapareceu rapidamente do seu semblante. - Eu vou... - Tudo bem. Mande lembranas minhas ao Tony. Ele um cara legal. Ela sorriu esperanosa. Desceu pelo elevador a ranger rudos metlicos abafados de todos os lados, sobre as correntes e roldanas. Com um estrondo, ele parou e as portas se abriram pra cima e para baixo. Sentiu um bafo quente e forte soprar contra seu corpo. Era para eu ter tirado essa roupa preta. Estou sufocando... Ela pensou ao dar os primeiros passos. Fascas de fogo, fumaa cinza e labaredas danando sobre os fossos de fogo, Melissandra observou a tudo isso enquanto o suor escorria de suas tmporas. Nas paredes, as chamas bailavam em manchas amarelas e vermelhas. Viu alguns trabalhadores concentrados, a martelar em metal. E viu outro mais a frente, cabelos pretos e lisos colados de suor na testa. Concentrado, ele martelava como que em fria contra o metal em estado de vermelho vivo. Respirou profundamente, sentindo o hlito quente do ambiente entrar em seus pulmes. Deu os primeiros passos incertos em direo quele homem. Notou o torso nu, tez bronzeada como cobre formando msculos definidos e potentes, as veias pulsavam a cada martelada dada pelas mos firmes. O pescoo era mais uma barra de ferro grossa, macia e forte a sustentar uma cabea quadrada. Tinha deixado um bigode ralo e negro crescer, tornando mais atraente seus lbios angulosos. Quando ela chegou mais perto, ele levantou os olhos azuis, como duas feras cintilantes diante da face obscurecida pelas sombras causadas pelo fogo e pela fuligem. No esboou nenhuma reao, mas parou de martelar. Contudo, Melissandra continuou a sentir as marteladas do corao no peito.

Seu corpo tremeu, apesar do calor da forja, e em seu sexo a umidade e um desejo sbito de sentir aqueles braos suados e fortes a lhe envolver fortemente. Voltou a respirar, tentando manter-se calma. Ele tinha mudado. O semblante srio e distante. Ainda lembrava o sorriso alegre e cativante dele. Por que fui to estpida? - Oi... ela sussurrou. Ele largou a marreta e deixou os braos suspensos ao lado do corpo. - Eu sinto muito por tudo. Sinto muito por no ter te compreendido. No vi que o amor o que nos diferencia das mquinas a qual lutamos... Estava cega de dio e vingana... No percebi. - No precisa explicar mais nada, Melissandra. Eu entendo voc. Ela sorriu. Mas foi um sorriso receoso. - No percebi que devemos aproveitar cada segundo de vida... Por que amanha... O amanha no pertence a ningum. Ela se aproximou dele e tocou na pele quente. Ao simples contato com a pele daquele homem seu corpo j dava sinais de prazer. Mas ele a repeliu, tirando o brao do seu toque. - Sinto muito... - O que... ? ela no conseguiria suportar. No queria perd-lo. voc ama outra mulher? - No isso. No posso mais. - Por favor... ela segurou o rosto dele. Lgrimas no convidadas escorriam pela sua face. me desculpe. Eu preciso tanto de voc. Tanto... Mas Tony tinha seus prprios pesadelos e receios. Segurou as mos dela e a posicionou longe de sua face. Observou as lgrimas dela, os olhos castanhos e carentes, numa mistura de medo e confuso. Seu corao duro como ao no se comoveu. Estava consciente do peso da responsabilidade que o pai tinha lhe colocado nos ombros. - No pertencemos mais a ns mesmos. Pertencemos rebelio e por ela morreremos.

- Eu tambm pensava assim... ela se desesperou. at compreender que cada minuto longe do que realmente importa nos matar de qualquer forma. Por favor. Vamos ficar juntos. Vamos nos permitir esse amor. As chamas iluminaram os olhos azuis de Tony. Uma ponta de esperana irradiava de seu ser. Porm digladiavam dever e amor. Quanto tempo no esperara por aquilo? Era certo jogar tudo fora por orgulho ou receio da verdade da sua historia? - Melissandra... sussurrou ele visivelmente em dvida quanto aos sentimentos que nutria por ela. Ela no pensou duas vezes, puxou o pescoo dele e o deu um longo e profundo beijo. Sentiu seu hlito quente, a sua lngua quente como uma labareda de fogo, suas mos procuraram sua cintura, depois a nuca. A emoo e o desejo eram fortes demais. Achou que no agentaria. At que um alarme soou alto. Pensou que o som saia de si, vibrando sobre seus poros. ALERTA NIVEL UM. ALERTA NIVEL UM. Repetia a voz em gritos, ecoando sobre a forja. Os homens pararam seus trabalhos e se entreolharam com suspeita e um princpio de temor em seus semblantes. - O que o alerta de nvel um? perguntou Tony com os lbios midos. - O alerta mximo da cidadela de den. ela respondeu tentando controlar o pnico na voz. inimigo se aproximando.

"Na vida, ao contrrio do xadrez, o jogo continua depois do xeque-mate." Isaac Asimov

6 Cu em Chamas 2 parte

Melissandra escutava a discusso entre pai e filho. Abrao gritava a plenos pulmes apontando o dedo em riste na direo do seu primognito, enquanto Jabez rugia de volta com os braos levantados, impotente. - Voc no vai. E isso uma ordem! - No pode fazer isso. Eu sou um Caador Noturno. O nico que pode deter esse ataque. - Por isso mesmo quero voc longe daqui. - Mas isso ridculo. Temos chances de vencer esse levante. - E depois o Usurpador mandar mais. A cidadela de den caiu. - Pois eu a vejo aqui em p ainda. Resistindo. No para isso que fomos treinados? - Sim. E tambm foi treinado a obedecer. No por ser meu filho que ter privilgios. - No privilgios que procuro. Podemos rechaar... - Basta! seu grito assustou a todos os presentes na sala. Um grupo de soldados de elite estava numa sala com uma mesa oval no centro, incluindo Melissandra e Eddard. Discutiam a eminente invaso das mquinas do Usurpador, detectadas pelo radar. Era questo de minutos at sentirem o primeiro ataque, eles no poderiam precisar. No eram poucas as naves. Centenas cortavam o pacfico em direo a eles. - Isso uma ordem. - Ora... mas Jabez sentiu uma mo forte e incomum sobre o ombro. Os dedos eram feitos de metal e rangiam a cada dobrar de falange.

- Jabez. disse Eddard se interpondo entre a discusso. a cidadela no suportar esse ataque, mas o plano do dia D est em prioridade. Voc o nosso melhor piloto, e dever estar presente nesse decisivo dia. - Ento... Jabez agora compreendia. Eles fugiriam para retaliar o Usurpador depois. eu no acredito... O jovem de pele escura fechou os punhos com forca e socou a mesa. De olhos fechados, suas lgrimas saiam marcando a face. Sentiu um brao sobre os ombros. Seu pai o olhava com firmeza. - No esperamos por uma vida fcil. Nunca foi assim e no vai ser agora, filho. - Pai... - Depois haver muito tempo para chorar. Quero que parta imediatamente levando uma escolta de todos os homens e mulheres disponveis. Iro para o hangar do Tridente. De l vocs partiro para o ataque quando chegar a hora. - Est certo eu... - Vamos homem! Chega de conversa. Vamos pilotar as aeronaves e voar imediatamente. Tero tempo para fugir em segurana. dito isto Abrao deu um tapa confortante nas costas do filho. Jabez olhou a todos os presentes na sala, estes a entregar suas vidas para que ele marchasse em direo ao covil do Usurpador. - Melissandra. murmurou Abrao. voc ir com Jabez. Acredito no seu potencial e ele ser mais til no dia D do que morta nos cus do pacifico. Ela estava pronta para protestar, quando viu o nico olho azul e profundo de Eddard sobre a sua habitual manta cinza puda cobrindo sua cabea. Parecia dizer para ela se calar, e assim ela fez e baixou a cabea. Fechou os punhos com raiva, mas a lembrana de Tony e seus braos a envolvendo suavizaram sua revolta. - Venha Melissandra. foi um sussurro sado dos lbios de Jabez. hora de preparar nossa fuga. Diante desta palavra, fuga, um grito de protesto ribombou em seu ser. Rangeu os dentes para segurar sua lngua e agentou calada a ordem. Saram da sala. Os passos a ecoar pelo corredor. Ele olhou sobre o ombro, os olhos castanhos esverdeados sem brilho:

- Convoque todos da forja e da enfermaria. Irei para o setor de transportes e partiremos o quanto ant... Uma exploso fez tremer o cho, e partculas de poeira caram do teto. Eles se desequilibraram. As imagens do pai e do irmo surgiram em pensamento. A montanha tremia e rachaduras surgiam sobre seus ps. - Vamos correr. Vamos correr. gritou Jabez se levantando com a mo apoiada na parede. Eles correram, escutando o estalar das pedras e sons de desmoronamento, como golpes de chicote. Chegaram ao elevador e um grupo de soldados estava em alvoroo, tumultuando a passagem. Melissandra viu Tony tentando conter os nimos de dois soldados. Uma voz rugiu ante a balbrdia. O regente atravessou o salo at o grupo, empurrando as pessoas que se avolumavam em torno do elevador com seus potentes ombros. - Calma! gritou sobre o vozerio. aqueles que vo lutar, entram primeiro. Os outros, que vo fugir, por ltimo. Dito isto, abriu o elevador e permitiu que os ases entrassem no elevador. Eles subiram para o hangar. Novo som de exploses. Objetos caram no cho e uma onda de desespero se espalhou pelos soldados. Melissandra segurou o rgido bceps de Tony. - Voc vem comigo, no vem? perguntou ela nervosa. - Sim. Mas antes preciso pegar minhas coisas. deu as costas e correu para seu quarto. Ela foi atrs. Pararam com um novo estremecimento de terra. Ele jogou suas costas contra a parede e olhou para trs, vendo a mulher que amava correndo at ele. - O que est fazendo aqui? perguntou. - No quero te deixar.

- Ora... - Enquanto discutimos, perdemos tempo precioso. Vamos pegar o que tem de pegar e darmos o fora daqui! Avanaram pelo corredor. Chegaram a uma parte em que um vidro espesso os separava do precipcio de paredo de rochas, onde a cidadela situava. Uma queda de cem metros at o cho. De l, viam o horizonte do pacifico, suas montanhas e elevaes. O sol estava a pino, nuvens brancas rareavam sobre o cu azul claro. E cobrindo em centenas de pontos negros, as vespas mecnicas voavam em direo a eles. Viram uma bateria de msseis serem lanados dos animais mecnicos do Usurpador, expelindo fumaa cinza a deixar rastros no cu. O som de zumbidos foi aumentando. Melissandra segurou a mo de Tony. Se fosse morrer, que fosse ao seu lado. Contudo, no estava nos planos dele morrer ali. Como se despertado do devaneio, correu no corredor de vidro, agarrado a mo dela, enquanto os msseis se aproximavam mais, rugindo como mil gritos de morte. Ento, outros sons sobrepujaram os msseis. Disparos de centenas de metralhadoras a furar os cus como agulhas em chamas, destruindo boa parte dos msseis do Usurpador. Logo, caas de cor verde decolaram da cidadela e entraram na linha de fogo. Pareciam aves a voar velozmente empinando o bico pontiagudo, a disparar rajadas de balas perfurantes de grosso calibre. Tony e Melissandra pararam momentaneamente, logo viram sair da cidadela trs caas negros. Diferente dos demais, pareciam morcegos, longas asas com msseis brancos de pontas vermelhas enfileirados. Ele ainda visualizou um dos pilotos. Eddard. Seu pai, seu professor, seu amigo. A batalha do ar teve inicio. Msseis e exploses. O calor das chamas chegou at eles como se estivessem no centro daquele combate. Naves explodiam no ar e caiam como mariposas atingidas pelas chamas. Logo, uma cobertura de fogo se fez no cu, e o claro laranja e vermelho lanou suas luzes no paredo de rocha. - Vamos. murmurou Tony. Chegaram at seu quarto. Apanhou sua mochila parda e saiu, mas ao chegar no limiar viu a bolsa velha de Eddard em cima da cama. Ser minha herana. Pensou ele e apanhou a bolsa do seu pai. Continuaram a correr atravessando o espao que os separavam do elevador. Pelo canto dos olhos, Tony vislumbrou as chamas e fumaas saindo dos veculos areos. E outros a cortarem os cus numa caada alucinante a trezentos quilmetros por hora. O elevador estava aberto, parecia que todos j tinham descido.

Entraram e o elevador descia lentamente. Outras exploses fizeram-no balanar e chocar-se contra o duto de rocha. Pedras caiam, deslizavam sobre as paredes. Mas enfim chegaram at a ltima parada. Os dois desceram e se depararam com uma garagem imensa, num longo tnel a se estender. Toras de madeira sustentavam o teto. O cho estava coberto de cascalho cinza. Lmpadas plidas estavam acesas e iluminavam quatro mini-vans construdas para a guerra, com chapas de metal cobrindo as janelas e outra placa de espinhos na frente e nas laterais. Jabez estava coordenando as entradas dos soldados nos veculos. Ao olhar para eles, gritou: - Onde vocs estavam? Iramos partir... - Chegamos. Vamos embora logo. resmungou Melissandra. Um novo tremor, e as toras de madeira que sustentavam o teto rangeram. Os veculos corriam a oitenta por hora. Espalhavam os cascalhos por onde passavam, cuspindo pedra para todo lado. Viram um retngulo de luz deitado logo frente e saram da muralha. Logo, a cidadela de den ficou para trs.

"A sorte favorece s mente preparada." Isaac Asimov

7 Preparao

Antnio abriu os olhos e viu as vigas de ao que sustentavam o hangar. Desde que chegara ali, sentia seu corao pesado e compungido pelo medo. No tinha chorado, no tinha ficado triste. Apenas o medo. O medo em sua forma bruta e enraizada no corao. Virou de lado na cama improvisada com lona e viu Melissandra ao seu lado, aconchegada perto dele. De sono leve, ela acordou e deu um sorriso. Parecia ser o sorriso mais belo que tinha visto. Ele tentou sorrir de volta, mas ela percebeu que tinha algo errado. - O que houve? Ele ergueu o tronco e olhou em volta. Fazia uma semana que tinham chegado no hangar do Tridente. Algumas sucatas de aeronaves e trs Ghost-Hunters estavam estacionadas no ptio principal. Mas no existiam trs pilotos. Um tinha morrido no desmoronamento. Apenas Melissandra e Jabez sabiam pilotar e continuavam na ativa. - Tem medo? ela perguntou, levantando-se e depositando o lado do rosto nas costas do amado. eu tambm tenho muito medo, mas no devemos nos entregar. Se morrer l no alto, na guerra, pelo menos terei vivido aqui com voc e o que importa. Tony fez um carinho na mo dela que passava pelo seu pescoo. Ficou em silncio. No queria ficar parado, no queria entregar sua esperana nas mos de outros. Deu um profundo suspiro. - Eu te amo. ele disse se virando para encar-la. - E no quero nunca te perder. Ela sorriu. Um sorriso triste. Queria acreditar na frase felizes para sempre. Mas no podia ocultar a realidade. Melissandra deu um beijo mido na boca dele e o abraou, sentindo seu corpo quente e o corao dele a bater descompassadamente. - Tambm te amo. Muito.

- Vamos nos levantar. No quero ser chamado a ateno de Jabez de novo. Vocs precisam passar o plano, as coordenadas... Ela fez que sim com a cabea e se levantou, colocando sua roupa. Tony observou a nudez da amada, a pele to branca e linda. Os cabelos castanhos numa mistura de mechas lisas e onduladas. Os olhos tambm castanhos e puros. Os lbios rosados e finos. - O que est olhando? ela perguntou tmida, arrumando uma mecha de cabelo atrs da orelha. - Voc a mulher mais linda do universo. Ele se levantou nu e a abraou com fora. Com os lbios de baixo mido, ela riu tentando conter o desejo. - Pare com isso, caso contrrio no vou querer sair de perto de voc. - Est certo. ele riu e a libertou dos fortes braos. Ela saiu do quarto, dando um ltimo olhar apaixonado para ele. Tony voltou a sentar na cama e colocou uma cala camuflada do exercito e uma bota preta. Ps as mos no rosto e, por um momento, viu a bolsa do seu pai jogada num canto do quarto. Esqueceu que a deixara ali. Pegou a bolsa e despejou o contedo em cima da cama. Uma caderneta com muitas anotaes a lpis. Papis com planos e projetos. Roupas velhas. Dois anis de ouro de casamento e a foto de sua me, seu pai e irmo. Ficou chateado por no ter contado sua histria a Melissandra, mas precisava de tempo com ela para poder lidar com essa coisa toda. Olhou mais atentamente as dezenas de anotaes feitas por Eddard, seu professor, seu pai. Seus olhos azuis brilharam e uma expectativa tomou conta do seu ser. Tremia, maravilhado com as possibilidades que aqueles papis lhe apresentavam. Um novo rumo, uma nova esperana. Levantou-se com brusquido, vestiu uma camisa regata branca, voltou a guardar os papis na bolsa e correu com entusiasmo para a pequena forjaria situada num andar abaixo do hangar do Tridente. L, passou o dia todo, remoendo e meditando sobre a herana que seu pai deixara.

*** O vento frio da noite arrepiara os plos de Melissandra. Abraou seu corpo e olhou para o lado que Tony deveria estar. Quando j estava pegando no sono, ele entrou cheirando a carvo, com a pele vermelha e mida de suor. Seus olhos estavam injetados e brilhantes. Sua mente ainda trabalhava a mil. - Estava na forja de novo? Ele sentou e fez que sim com a cabea. Vez ou outra tinha espasmos musculares e as veias do pescoo se dilatavam. - Estou... Trabalhando num projeto que meu pai... - Quem...? Tony passou os dedos nos olhos. Estava realmente cansado... Mas a mente tinha muitas idias e muitas coisas a fazer ainda. - Voc conheceu seu pai? ela se sentou e o encarou, perplexa. Estava exausto demais para resistir. Ainda enxergava brilhos vermelhos danando pelas extremidades da viso. Vira por um tempo muito longo as labaredas e o metal vermelho no repique do martelo e da bigorna. - Sim... Conheci... sussurrou Tony com um suspiro profundo. o Eddard. - Eddard? O homem rob? - Esse mesmo. - E por que no me contou? - complicado demais... - O que complicado demais? Tony parecia se afundar mais na cama. Melissandra o encarava, chocada e com um n no estmago. Passaram um minuto em silncio, ela escutando a respirao acelerada dele. Por fim, o homem de olhos azuis entregou a ela uma foto. Estava marcada de tanto dobrar. Viu um casal com um filho. A mulher estava grvida.

- Eddard, minha me e meu irmo. Tony a fitou nos olhos. E ela nunca tinha visto tanta tristeza naqueles olhos azuis marejados e brilhantes. meu irmo, que tambm conhecido como o Usurpador. Ela abriu levemente a boca, num sussurro silencioso. Olhou novamente para a foto. Um garoto de cabelos pretos, palet e gravata, a dar um sorriso tmido para a cmera. Olhos escuros e inocentes... - O que disse? ela falou atnita. o Usurpador? Ele fez que sim com a cabea e contou toda a histria que Eddard tinha falado. Ela apenas escutava, encarando o infinito, o ar parecendo rarefeito ao seu redor. Os olhos castanhos tambm marejados. Olhou para suas mos rosadas, as linhas da palma. Um pingo de lgrima pousou nela. - Sinto muito... ela disse por fim e o abraou com fora, tentando ao mximo dividir a dor que seu amado sentia. O beijou no pescoo, acariciou com volpia suas costas, seus cabelos molhados de suor, seu rosto queimando de desejo. Ele a deitou na cama com firmeza e fizeram amor. Um amor intenso e forte, descarregando todas as mgoas, tristezas, perdas... Ofegante, ele ainda estava dentro dela, sentindo a respirao da amada na nuca. - Vamos destru-lo, Tony. Vamos matar o seu maldito irmo... ela murmurou. Ele ergueu-se com a ajuda dos braos musculosos e a encarou. - Eu te amo, Mel... Eu te amo... Tony deu um beijo prolongado na sua mulher guerreira. E dormiram abraados. *** Tony martelava o metal, colocava o mesmo na gua, e voltava a martel-lo. Pain, pain, pain... Respirou a fumaa da forja, sentiu o hlito quente do fogo e o peso do martelo. Pain, pain, pain... Forjou uma mscara de titnio, vermelha e brilhosa como sangue, e a colocou novamente na gua. Pain, pain, pain...

Observou os desenhos do seu falecido pai, com anotaes. Rabiscava sobre o metal, polia o metal... Um reator brilhante sobre a sua mo em forma de um diamante lapidado, a emitir uma luz plida como a lua, mas forte como o sol. Pain, pain, pain, pain... Fez uma luva de metal, que retraia com um simples apertar de botes, soando metalicamente enquanto abria e fechava os dedos. Deu um soco na parede, e esta abriu uma pequena cratera. Satisfeito, retirou o punho da destruio que causara e contemplou a luva. Abriu e fechou os dedos, testando a velocidade de comando e as dobras de metal. Pain, pain, pain... Tony ergueu os olhos e sobre a luz vermelha do fogo, das sombras da forja, viu o retrato do pai e da me. Encarou o irmo, como se encarasse ele ali, em carne e ossos. Seus olhos cintilaram de ira ao observar o sorriso leve que parecia zombar da humanidade. Pain, pain, pain... O martelar era constante. O martelar continuava nos seus tmpanos. Continuava a ressoar no seu corao.

Nenhuma deciso sensata pode ser tomada sem que se leve em conta o mundo no apenas como ele , mas como ele vir a ser. Isaac Asimov

8 O Trono de Mquina 1 Parte

Jabez e Melissandra estavam do lado de fora do hangar do Tridente. As duas naves Ghost-Hunters estavam estacionadas numa velha pista de pouso. Trs meses se passaram, era chegado o dia D. O jovem de pele escura encarou a mulher ao seu lado e deu um sorriso curto e rpido. - Espero que se lembre de tudo o que aprendeu quando estiver l em cima, cabelo de alga. - Estou preparada, Caador Noturno. - bom estar. ele voltou a rir e estendeu a mo, ao que ela apertou. Estavam vestidos de negro, de capacetes na mo. Um grupo de soldados estava na entrada do hangar. Uma mulher alta e de uniforme militar verde correu at Jabez. Eles se abraaram longamente. - No vou pedir que prometa voltar vivo. ela sussurrou. Ele fez que sim com a cabea. Jabez no pensava em voltar. Acreditava ser uma viagem s de ida. - Se no voltarmos... Sabe o fim que levamos. Partam imediatamente daqui. ele respondeu virando o rosto para no chorar. - Seu filho saber que lutou bravamente. Ele se espantou. No sabia que sua mulher esperava um filho. - Por que no...? Ela ps um dedo na sua boca. - Volte para v-lo crescer.

Ele a beijou ternamente e se encaminhou para a sua Ghost-Hunter. Entrou e baixou o vidro. Colocou o capacete e fez um sinal positivo com o polegar para Melissandra. Logo, o caa noturno taxiou pela pista e partiu sem fazer quase barulho algum. No cu, sua velocidade aumentou monstruosamente, ficando apenas um ponto preto no horizonte. Melissandra olhou em volta. Desde ontem no tinha visto Tony. Dormira apreensiva... Queria tanto ter feito amor... Mas onde ele se encontrava agora? Seu corao se comprimiu no peito e sua expresso era de desolao. A princpio pensou ter escutado um ronco distante de um missel a se aproximar velozmente. Olhou para o horizonte azul da manh e viu um ponto distante, a refletir a luz do sol. Aproximava-se rpido, levantando poeira da terra ocenica por onde passava. Diminuiu a velocidade e de longe a mulher e os soldados no hangar sentiram as ondulaes do ar, como um golpe sem contato fsico. Mel deu uns passos para trs, espantada. No poderia ser Jabez. Era pequeno e vermelho o objeto que estava a dois quilmetros deles. Parecia ser feito de metal, parecia ser bpede. O corao de Melissandra se terrificou. Ser que uma mquina diferente do Usurpador? Pensou ela pronta para correr para a Ghost-Hunter. Mas o ser se aproximava lentamente, voando baixo. Um zunido chegou ao ouvido de todos quando ele levitou sobre eles e aterrissou lentamente. Todos olharam para o rob de metal... Ou era de ferro? Ele deixou os ps tocarem o solo da pista. Melissandra arregalou os olhos de surpresa e deu alguns passos na direo da misteriosa apario. Os soldados, cautelosos, fizeram o mesmo. Era grande. Quase dois metros de altura. Um vermelho polido e reluzente sobre uma couraa de metal tambm polida por baixo. Titnio vermelho sobre titnio prateado. Seus olhos eram dois faris azuis e plidos a encarar os refugiados. Do peito, um crculo pequeno e perfeito, de onde uma pedra semelhante a um diamante brilhava um branco puro e forte. Moveu a cabea e um som mecnico acompanhou, para ver Melissandra com mais intensidade. - Veja... Parece um homem de ferro. comentou um. - um rob... - Ser que o prprio Usurpador? - No... Se fosse j estaramos todos mortos...

Melissandra ficou a uns trs passos do homem de ferro. Com cuidado, ela perguntou num sussurro: - Quem voc? A mscara se retraiu para os lados e para cima, de forma automtica soando destravas metlicas. Um rosto conhecido apareceu. Era Antnio, com um sorriso radiante nos lbios. - Amor...? Mel fez uma careta de incompreenso e felicidade. - Em carne, ossos e ferro. - Mas... O que tudo isso...? falou ela apontando para a armadura que vestia. - No vou ficar aqui sentado enquanto o meu amor reconquista o planeta sem mim. Ela riu do gracejo e o beijou. Os soldados olhavam atnitos e perplexos. Em seguida, urraram de felicidades. Tony sorriu olhando para eles e sentiu-se grato e esperanoso. - Cabelo de alga, onde est voc? Estamos perdendo um tempo valioso. Eu ainda quero voltar a ver meu filho quando ele nascer. Ser que d pra apressar? Melissandra escutou saindo do fone do capacete. Ela o colocou na cabea com um sorriso feliz. - Calma, caador. Estamos chegando. E com reforos. - O que quer dizer? - Estamos chegando... - Ei. Ela desligou e virou-se para Tony. - Essa roupa vai agentar a presso? - Vamos ver. Quem projetou tudo foi meu pai e ele era o gnio da cincia.

*** Jabez olhava admirado para o homem de ferro a voar ao seu lado. Um sorriso dbil e de espanto que parecia dizer i-na-cre-di-t-vel. Nuvens frente, um sol reluzente esquerda, uma paisagem desrtica de montanhas e planaltos a correr velozmente abaixo deles. Iam a trezentos por hora. Trs pontos a cruzar a imensido do ar, a imensido do deserto marrom e a imensido do cu azul. Mel no tinha conseguido tirar o sorriso da boca. Estar com o seu amado a deixava mais confortvel e segura. Olhou mais uma vez para Tony, com medo que ele desaparecesse a qualquer momento e tudo isso no passasse de um sonho. Mas ele estava l. Sua armadura refletindo os raios solares e parecendo o prprio sol. Parecia nadar sobre o cu, a cabea para frente a mergulhar contra o vento. Da sola jatos azuis reluzentes emitiam impulsos que o fazia avanar num vo rasante. Concentrado, ele encarava o infinito. - Consegue me ouvir, amor? Melissandra se surpreendeu com a voz esttica do seu amado. Ela sorriu mais uma vez. - Claro que sim. Ele inclinou a cabea de lado, vendo-a dentro da Ghost-Hunter, parecendo sorrir sobre a face de metal. Deu um tchauzinho com a mo e impulsionou o vo, ganhando distncia deles num curto espao de tempo. Logo, nem Melissandra nem Jabez conseguiam ver o homem de ferro. - Cabelo de alga... falou Jabez pelo fone. - Sim...? sussurrou Mel, ainda espantada ao ver a velocidade inigualvel do homem de ferro. - J disse que acho o Tony um cara legal?

Nenhuma deciso sensata pode ser tomada sem que se leve em conta o mundo no apenas como ele , mas como ele vir a ser. Isaac Asimov

8 O Trono de Mquina 2 Parte

- Senhor deus-ex? Um par de olhos cinza e frios se abriu. - Hmmm...? - O radar Ghort foi destrudo h trs horas, quarenta e cinco minutos e treze segundos. - E por que no fui informado? - Estava em repouso na cmara criognica. De acordo com novos exames retirados de seu corpo h trezentos e trinta dias, demonstrou que precisa recuperar alguns nutrientes e deixar em perfeito funcionamento seu metabolismo. - Est bem. Existe alguma imagem da destruio? - No. Averigei todas as possveis fontes de vdeo e no foi possvel captar imagens que satisfaam a cobertura conveniente do radar. - Isso significa que meus arautos da morte...? - Esto a esmo, desativados ou destrudos. - Interessante. O nico capaz de ter descoberto essa minha fraqueza seria o homem que dizia ser meu pai... - Pelos registros, o Doutor em fsica e engenharia mecnica e eltrica Eddard Stark foi morto aqui mesmo nesse aposento h dezoito anos, nove meses e vinte e um dias. - Foi uma pena. Ele poderia ter me servido. Qual o protocolo, mega?

- Ativar os Bioshocks e me religar a eles para uma maior efetividade e conter a ameaa vinculada destruio de Ghort. Bem como acionar os nnos-robs de construo e construir uma nova base de radar. - Providencie.... Quais as chances que esse ataque alcance a mim? - Dois por centos. - Os humanos esto ficando fortes... Caso mude alguma coisa irei vestir meu traje. - Sim, deus-ex. Seu uniforme j est pronto para ser usado - timo. Vou dormir um pouco. Me acorde quando a linha de defesa dos Biochocks estiver pronta. Quero v-los em ao. - Afirmativo deus-ex. *** O fogo cobria dois quilmetros de extenso e lnguas imensas de chamas se avolumavam em derredor de uma estao de radar. A carcaa de uma grande antena parablica estava cada, sendo consumida pelo fogo. Em derredor do deserto em que situava o radar de Ghort, vespas mecnicas cadas e em chamas tornava-se um cemitrio de robs. O nico ser vivo ali presente deu alguns passos e olhou para o horizonte do Novo Mxico, vendo as cadeias de montanhas ao longe e arbustos tpicos de uma regio rida. - Tudo destrudo. - Certo Tony. respondeu Jabez pelo rdio. j posso ver as vespas mecnicas caindo como moscas a nossa frente. O caminho est livre. Junte-se a ns o mais breve possvel. - Estou a caminho. O homem de ferro girou em torno de si. Nenhuma alma viva, apenas colunas de fumaa e fogo a subir para o cu azul. Parecia estar sem outras ameaas. A primeira parte do ataque tinha se concretizado, agora era ir para Washington. Ligou seus propulsores e decolou numa velocidade assombrosa, encaminhandose para o norte.

*** Um grupo de vinte Bioshock`s alara vo. Eram grandes robs, a mo direita retrtil e a outra era uma broca longa e afiada. Brilhavam com a luz do sol refletindo o metal negro e polido, enquanto das costas rastros de fumaa os impulsionavam para cima a atravessar os cus como albatrozes gigantes. *** Melissandra e Jabez viram a primeira ameaa a cinqenta quilmetros de distancia, a voar em direo a eles. - Acho que so os guarda costas. Estamos a menos de quinhentos quilmetros da possvel base do Usurpador. disse Jabez pelo rdio. prepare-se para eles cabelo de alga. - Pode deixar. respondeu Melissandra, escondendo o medo. Agora que estava sem Tony ao seu lado, sentia-se completamente incapaz de suportar o peso da responsabilidade. Respirou fundo e tentou manter-se calma e concentrada. Viu dois monstros metlicos avanando. Dois Bioshock`s se aproximavam de suas vitimas. Um som ensurdecedor causado pelos jatos nas suas costas chegou aos dois pilotos das Ghost Hunter`s. Os soldados do Usurpador dispararam dez msseis das ombreiras e estes serpentearam pelo ar a expelir uma coluna de fumaa cinza escura. - Vamos nos separar, Caadora. Dito isto, Jabez deu uma guinada com sua nave, cortando os cus pela lateral esquerda. Melissandra levou sua nave para a direita. Os msseis se dividiram com sons trovejantes, a perseguirem seus alvos. Os Bioshock`s analisaram por um momento a situao e se separaram um para cada alvo. No encalo de Mel, seis msseis a trovejar. De suas tmporas escorriam suor. Estava sentindo muito calor e em sua mente uma apreenso terrvel. Estava disposta a morrer, mas diante da morte... Sua fora e coragem se esvaram. Ativou os rastros... Pequenas cpsulas explosivas saram de um compartimento traseiro da Ghost Hunter. Bolas vermelhas com pequenos pra-quedas embutidos, a criar uma linha de defesa aparentemente frgil. A garota olhou sobre os ombros e viu os msseis se aproximarem das capsulas... E assim ela apertou um boto vermelho. Seqncias de exploses ribombaram os cus... As cpsulas haviam explodido sobre os msseis, criando uma parede de fogo e fumaa. Logo, seis exploses mais

fortes chegaram aos seus tmpanos, fazendo seu corao bater mais acelerado. Deu um sorriso e sussurrou para si... - Minha primeira vitoria. Puxou o controle para cima e seu caa ficou em posio vertical. Olhou para cima e viu a aproximao acelerada de um Bioshock. Diminuiu a acelerao da aeronave at quase parar, fazendo-a despencar no ar. Mel fechou os olhos e religou a fora propulsora. Agora, a mquina de guerra do Usurpador estava bem em cima dela. Destravou dois msseis das asas e disparou. Os msseis cortaram o ar, expelindo uma densa fumaa e acertaram em cheio no peitoral do rob negro. Este cambaleou e seu vo falhou por um momento. A boca de Melissandra ficou seca de surpresa. O Bioshock pareceu ter suportado a maior quantidade do impacto. Ele disparou mais dois msseis do compartimento dos ombros. Estava perto demais. Mel disparou mais trs msseis e eles se encontraram com os outros dois, causando uma estrondosa exploso. Guinou sua aeronave para o lado e acelerou, ganhando facilmente trezentos quilmetros por hora. Sua cabea queimava. Entrou numa densa nuvem branca. Apavorada, virava o rosto para todas as direes, procurando o inimigo. Ela fechou os olhos... Pense, pense... Sentiu um estrondo ao seu lado. Baixou a aeronave saindo das nuvens e viu o Bioschock a alguns metros a sua frente. Viu os propulsores expelirem fumaa negra das costas do monstro de metal. Ela fez os msseis mirarem naquele ponto e disparou. Acertaram em cheio as costas do rob, que rodopiou no ar e caiu pesadamente como uma pedra. - Atinja as costas, Jabez. Atinja as costas dessa lata velha! gritou Mel no radio. Ela viu no solo uma imensa cidade destruda, dentre tantas que j vira na viagem at Washington. Prdios destrudos, estradas destrudas, carros e nibus revirados, um viaduto desabado. Destruio sobre destruio. Ao longe, viu mais um Bioshock atravessando o ar em sua direo. - Esses desgraados. ela murmurou.

Mas viu um objeto caindo em cima do rob do Usurpador e o jogando contra a cidade destruda. Um estrondo e uma coluna de poeira se levantou onde caram. Escutou disparos. Pareciam ser de metralhadoras. E eis que viu o homem de ferro emergir das runas e alar vo sobre a cidade e planar sobre ela. - Amor! Mel gritou entusiasmada. Porm, uma sombra sobre ela cobriu o sol. Ela olhou para cima e s deu tempo de gritar. Um Bioshock negro como carvo arremessava um soco com a broca perfurante. Um som de destruio chegou aos seus ouvidos quando viu a asa direita da Ghost Hunter quebrada e entrando em combusto. Viu o fogo passar pelo vidro da cabine em que pilotava se espalhar feito gua. O vidro comeou a rachar, ressoando sons trincados das partes quebradas a se multiplicar como teias de aranha. - Tonyyyy... ela gritou. Mel escutou como que dois ferros se chocarem em grande impacto. E sentiu sua aeronave perder altitude rapidamente. O corao parecia querer sair pela boca. Os ps leves, os cabelos subirem... Escutou um barulho de vidro quebrando e um punho de ferro sobre a fumaa que expelia de onde deveria estar asa da Ghost Hunter. Da fumaa cinza, um rosto de metal apareceu e estendeu a mo para ela. - Tony... ela segurou as lgrimas. Destrancou os cintos que a prendiam no assento da aeronave. Um turbilho de vento agitou furiosamente seus cabelos castanhos. O homem de ferro a colocou nos braos e voou dali. A Ghost Hunter se chocou nos destroos da cidade provocando uma exploso, formando um pequeno cogumelo de fogo e fumaa. Mel viu a fumaa subir, enquanto sentia os braos quentes revestidos de metal do homem de ferro que a segurava. - Est bem? perguntou Tony, preocupado. Mel fez que sim com a cabea... No queria desmaiar, mas seu corpo no lhe respondia. O homem de ferro a levou para uma casa que estava afastada da destruio da cidade. Estava aparentemente intacta. Possua um jardim e brinquedos velhos e estragados de criana espalhados pelo mato grande em derredor.

Ao pousar, a mscara se retraiu com sons metlicos e Mel pde ver o rosto do seu amado. - Pensei que fosse te perder... ele sussurrou e depois experimentou os lbios quentes e trmulos da amada. - Ahh... Tony. Que loucura essa? - Isso a guerra. E ainda est longe de terminar. Ela fez que sim com a cabea, contornando os lbios dele com seus dedos. - Prometa que vai voltar. - E prometa que vai ficar bem. ele respondeu, retraindo novamente a mscara de ferro. preciso ir. Jabez pode estar em perigo. No saia daqui por nada nesse mundo. - Est certo. Ele decolou e ganhou o cu.

Nenhuma deciso sensata pode ser tomada sem que se leve em conta o mundo no apenas como ele , mas como ele vir a ser. Isaac Asimov

8 O Trono de Mquina 3 Parte

Jabez observava o Bioshock cair com um grande estrondo sobre a cidade destruda. - Caadora, est na ativa? Caadora? ele chamou pelo rdio. Nenhuma resposta. Preocupado, ele retirou com as costas da mo o suor escorrendo da testa. - Droga! deu um grito e esmurrou a lateral da cabine. - No se desespere. disse uma voz pelo rdio. ela est bem. Jabez olhou para o lado e viu o homem de ferro voar emparelhado com sua aeronave. Eles atravessaram pequenas nuvens. O piloto riu aliviado. - Ainda bem que nos alcanou a tempo. O homem de ferro concordou com um aceno de cabea. - Vamos continuar. Ela est segura, mas no quero dar tempo ao Usurpador de encontr-la. Estamos a duzentos quilmetros da base. - Pois vamos logo! Aceleraram os vos e cortaram o cu velozmente. *** - Equipe Pacfico. Equipe Pacfico. - Aqui a equipe Pacfico. respondeu Jabez com uma pontada de esperana. Como esto as coisas por ai a leste? - Estamos em fogo contra os robs remanescentes do Usurpador. Vamos demorar ainda para nos encontrarmos.

- No tem importncia, equipe Atlntico. Vamos em direo ao covil do Usurpador e destron-lo de uma vez por todas. - Okay. Boa sorte. Espero conhec-lo depois dessa loucura toda. - Tambm espero por isso, caador. Boa sorte e fique longe dos msseis. dito isto Jabez encerrou a comunicao. Avistou ao longe uma enorme fabrica blica com muitos prdios adjacentes a descortinar diante de seus olhos. Expectativa e emoo inundavam seu ser. Estava perto do Usurpador. Perto de acabar com toda a sua tirania. Torres de metal se erguiam a escapulir fumaa da ponta. Dutos de metal percorriam o cho interligando todas as estruturas erigidas ali, a distribuir gases, leos e outros materiais refinados. A estrutura central de tudo aquilo era construda em concreto cinza na forma retangular. Possua apenas dois andares e cobria quase um quilometro quadrado. Uma pista velha e sem uso levava para o ptio desta estrutura, onde carros destrudos estavam estacionados, bem na entrada. O nome STARK fora esculpido em cobre sobre um jardim sem vida e coberto por ervas daninhas de frente as imensas janelas de vidro do prdio central. Ao longe, o homem de ferro viu estruturas mecnicas se abrirem e de l surgirem centenas de msseis de curto alcance. Relanceou para o piloto da Ghost Hunter. - Dispare todos os seus msseis! ele gritou no rdio. Jabez fez um sinal de positivo com o polegar dentro da aeronave e voltou sua ateno ao complexo industrial Stark. Disparou vinte msseis que saram das asas, a deixar rastros de fumaa serpenteando em direo a fabrica central. Msseis do Usurpador tambm foram lanados. Pareciam centenas de flechas a cobrir o horizonte. - Melhor fugir Jabez. So muitos! Ele fez que sim e guinou a aeronave para direita. Logo, o caa sobrevoava a trezentos quilmetros por hora, se afastando do complexo. Tony desceu mais a altitude e voou rente ao cho. Viu a luz do sol se esconder enquanto os msseis passavam por cima dele. Um medo e apreenso se formaram no seu peito, ao se aproximar mais do prdio administrativo das indstrias Stark.

Os msseis que Jabez disparara acertaram os complexos, rugindo exploses e fogo subindo em labaredas altas. A terra pareceu tremer. Atravessou o ptio dos carros enferrujados, o nome STARK em cobre e chegou entrada de vidro da instalao administrativa. Entrou com tudo, explodindo em mil estilhaos de vidro a repicarem no cho de concreto. Parado, levitou no saguo principal observando um espelho cobrindo uma parte da parede, um elevador desativado e a recepo sem ningum. O homem de ferro ativou seus potentes propulsores nas solas dos ps e nas palmas da mo e subiu velozmente contra o teto de concreto, com o punho fechado erguido. Atravessou o concreto, destruindo o obstculo com certa facilidade e subiu para o primeiro andar do prdio. Tony desligou os propulsores e ficou em p no cho de um grande salo oval coberto por monitores de telas planas, a exibirem diversas partes do mundo de combates em tempo real. Virou sobre si e viu a equipe do Atlntico a guerrear no ar. Disparos de msseis, os robs negros do Usurpador a destrurem tudo pelo caminho. Fogo, exploso. Jabez sendo perseguido por centenas de msseis a cruzar o cu em seu encalo. Vislumbrou uma porta exibindo uma nova sala de luz azul e de paredes brancas. O homem de ferro caminhou cautelosamente e entrou nesta nova sala. Nela, uma enorme banheira de metal com lquido feito gel, com bolinhas azuis e brilhantes submersas. Dentro da banheira, um homem magro e meio adormecido a flutuar no estranho banho. Cabos transparentes contendo lquidos azuis e vermelhos saram do teto como serpentes e se dirigiram ao corpo imerso na banheira. O retiraram com extremo cuidado, penetrando nas veias do estranho individuo. Tony deu mais alguns passos. O ser foi retirado da banheira ainda pingando o estranho liquido no cho pelos cabos conectados s redes nervosas do individuo. Confortavelmente, os cabos azuis e vermelhos se enroscaram em um emaranhado formando uma espcie de trono, ao qual o homem se inclinou ainda suspenso no ar. Os olhos dele se abriram. Eram cinza, frios e indiferentes. Sua pele era cadavrica e extremamente branca, sem nenhum plo no corpo. - uma mquina e um homem. ele proferiu profundamente. de certa forma como eu.

A mscara do rosto de Tony se retraiu, mostrando seus olhos azuis e sua face angulosa. - No sou como voc, apesar de sermos irmos. O ser encarou Tony com indiferena. - Irmo? - Meu pai Eddard Stark e minha me Silvia Loren Stark. Assim como eles so meus pais, so seus tambm. - No entendo o significado dessa palavra. Sou um deus. Um deus-ex. Forjado pelas mquinas para destruir o cncer do mundo. - No somos cncer. Somos humanos. - Humanos que destroem o planeta em que vivem, proliferando-se como vrus e espalhando o mal entre a natureza. Fui considerado uma aberrao no meu tempo. Agora sou um deus. - Vamos ver se esse deus sangra. disse Tony e sua mascara voltou a cobrir sua face. - Voc no pode ser um Stark. No pode ser um deus como eu. ele respondeu pondo-se de p no cho frio. Existia um homem que dizia ser meu pai. Uma mulher que dizia ser minha me. Sou superior a isso. Sou um deus e o mundo voltar a ser como era antes. Um den criado por mim, um mundo perfeito apenas com a presena das mquinas, a maior criao. - Ricco. um louco e vou acabar com essa loucura hoje. Uma luz branca emergia do peito do homem de ferro. Ele se armou para avanar. - Ricco est morto. Agora sou deus-ex... ele murmurou e seus olhos se estreitaram formando uma linha de pesadelo onde deveria estar s sobrancelhas. Um grosso tentculo de cobre golpeou o peito do homem de ferro, fazendo-o ser jogado para a outra sala e contra os monitores que se espatifaram em chiados e zumbidos eltricos. Tony caiu no cho e levantou os olhos, vendo o seu irmo. Os cabos iam e vinham sobre Ricco, como mos e serpentes a lhe proteger. Um destes trouxe uma espcie de armadura e os outros cabos comearam a vestir o

Usurpador com uma couraa de titnio negro. As caneleiras, o peitoral, as ombreiras, o capacete. Parecia um cavaleiro negro com o metal polido e reluzente. Baixou o visor, ocultando seus estranhos olhos cinza e sem vida. - Acha que um deus no possuiria uma arma e uma armadura? Quer tomar o lugar de um deus? Tony se levantou e o encarou em desafio. - Deveria se juntar a mim e poupar sua vida. Seria meu anjo a ceifar os humanos sobreviventes e estar comigo no meu trono de mquina. o Usurpador murmurou. - Me poupe dessa sua loucura. Uma luz vermelha brilhou sobre os olhos do monstro negro de ferro, como duas chamas em contraste com o negrume profundo do traje. Ele deu alguns passos, fazendo o metal contra o concreto ressoarem pela sala. - S existe um deus-ex. E esse sou eu. ele proferiu, ativando os propulsores acoplados nas suas costas.

Nenhuma deciso sensata pode ser tomada sem que se leve em conta o mundo no apenas como ele , mas como ele vir a ser. Isaac Asimov

8 O Trono de Mquina 4 Parte (Final)

Jabez olhou para trs. As centenas de msseis continuavam em seu encalo. Sorriu, ao pensar num plano. Guinou a aeronave para o sul e acelerou gradativamente ganhando mais espao entre ele e as armas de exploso em massa.